En ce début d'été 1940, sur les quais de la seine à Paris, des policiers en civil font la chaîne pour transporter des centaines de cartons à bord de deux péniches amarrées sur les berges du fleuve. Le préfet Roger Langeron, qui supervise les opérations, est inquiet : ce sont les dossiers de la préfecture qu'il fait évacuer, dans l'urgence, de peur qu'ils ne tombent entre les mains des Allemands. Après 48 heures de déménagement, le mercredi 12 juin 1940, deux jours avant l'entrée des troupes du troisième Reich dans la capitale, les péniches prennent la direction du sud de la France. Hélas, à moins de 10 kilomètres de là, l'explosion accidentelle d'un bateau de munitions bloque l'écluse de Bagneaux-sur-Loing (Seine-et-Marne) ! Une des deux péniches, contenant les archives politiques des renseignements généraux, parvient à passer, mais la seconde, qui emporte les dossiers relatifs aux étrangers, est coincée. En désespoir de cause, les inspecteurs amarrent leur bateau à l'écart et tentent, tant bien que mal, de le dissimuler. Les Allemands le découvrent pourtant à la mi-juillet. Après un mois passé dans l'humidité, les archives sont détrempées, voire moisies. Qu'importe: les occupants réquisitionnent des dizaines de fonctionnaires pour sécher et recopier les documents. Résultat : près d'un million de dossiers et trois millions de cartes de renseignements tombent entre les mains de l'ennemi. Bien contre leur gré, les policiers français viennent de fournir un formidable outil aux autorités allemandes : un fichier qui leur permettra de compter et localiser les étrangers, et notamment ceux d'entre eux qui sont juifs.

Homosexualité et alcoolisme sont dans le collimateur

Le préfet Langeron paie cher sa bravoure. Il est arrêté par les Allemands le 24 janvier 1941, et destitué un mois plus tard alors qu'il est toujours détenu. Dans la foulée, 64 fonctionnaires de police sont mis à la retraite d'office, 101 relevés de leurs fonctions, 112 sont mutés ou simplement avertis. Et les autres, l'immense majorité des policiers français ? Pour la plupart, ils restent en place, dans l'expectative, attendant leurs nouveaux ordres. Ceux-ci ne vont pas tarder.

Concrètement, le policier de base change très vite de métier : on ne lui demande plus de régler la circulation. En revanche, il doit désormais mettre en œuvre les mesures décidées par l'Etat français, sous la pression ou non des occupants. Il apprend à confisquer les postes de radio, faire respecter le couvre-feu et appliquer les lois anti-juives du régime de Vichy, édictées à l'automne 1940. Dans le métro, il s'assure que les juifs montent bien dans le wagon de queue qui leur est réservé. Dans les commissariats, il tient des permanences pour les enregistrer... Par ailleurs, le maréchal Pétain entend aussi faire respecter l'ordre moral. Depuis qu'il a remplacé la devise «Liberté, Egalité, Fraternité» par celle de «Travail, Famille, Patrie», des directives ont été données aux policiers afin de lutter contre l'alcoolisme, l'homosexualité ou encore l'adultère, autant de tares qui, selon le Maréchal, «affaiblissent la race».

En 1942, plus de 8000 affaires d'adultère sont instruites

Sur le terrain, policiers et gendarmes se concentrent donc sur les affaires de mœurs. De nombreux prisonniers de guerre, retenus en Allemagne, écrivent aux procureurs pour se plaindre de l'inconduite supposée de leur épouse pendant leur détention. On délivre aussitôt une commission rogatoire, demandant qu'on se rende chez la dame accusée, à l'aube, pour y recueillir les éléments constituant éventuellement une «ambiance d'adultère» (tenue légère, empreintes de deux corps dans la literie, chaleur des draps). Si le commissaire peut obtenir des aveux, c'est encore mieux. Les procès-verbaux n'excèdent pas dix lignes, qui suffisent à envoyer des épouses de plus en plus nombreuses devant les tribunaux : on comptait, en 1938, environ 3000 procès d'adultère. En 1942, avec le nouvel ordre moral, il y en a plus de 8000 !

Le 20 janvier de cette année-là, dans la grande salle du Palais de Chaillot, à Paris, la Musique des gardiens de la paix entonne «La Marseillaise», sous l'œil réjoui de Pierre Pucheu, ministre de l'intérieur de Vichy. Puis on lit le serment d'allégeance au maréchal Pétain: «Je jure fidélité à la personne du chef de l'Etat en tout ce qu'il commande dans l'intérêt du service, de l'ordre public et pour le bien de la patrie. » Trois mille policiers - délégués de la Garde de Paris, de la police nationale et de la Préfecture de police lèvent alors le bras droit. Trois mois plus tard, en avril 1942, un nouvel homme arrive à la tête de la police nationale. René Bousquet a 33 ans et de grandes ambitions. Le 18 juin, il écrit à Karl Oberg, le chef des SS en France: «Vous connaissez la police française. Elle a sans doute ses défauts, mais aussi ses qualités. Je suis persuadé que, réorganisée sur des bases nouvelles et énergiquement dirigée, elle est susceptible de rendre les plus grands services.»

Fernand David, le flic qui adore «chasser le rouge»

Bousquet, qui concentre entre ses mains la quasi-totalité de la machine policière, veut montrer aux Allemands que son administration peut être moderne et efficace. Il inaugure des écoles où sont enseignées l'identification d'un suspect de face ou de profil, les filatures, les planques... Il augmente aussi les recrutements. La police attire de nombreux chômeurs mais aussi, à partir de février 1943, tous ceux qui souhaitent éviter le STO puisque cette administration offre une dispense automatique aux personnes qui la rejoignent. Au plus fort de la collaboration, les effectifs atteignent 120 000 hommes. Du jamais vu. Dans le même temps, on compte moins de 3000 policiers allemands sur le territoire.

Cette main-d'œuvre fraîchement embauchée peut rêver de promotions rapides. Car l'époque et le contexte sont propices aux carrières fulgurantes. Si on ne s'embarrasse pas trop de scrupules et qu'on choisit le bon service, on peut facilement sauter les échelons. Les Brigades spéciales - créées dès 1941 au sein des RG par Pierre Pucheu - constituent l'un des meilleurs ascenseurs pour l'avancement. Ces unités sont réputées autant pour leurs salaires élevés que pour leurs méthodes brutales. Un mélange dans lequel certains se retrouvent parfaitement. Ainsi, Fernand David, entré en 1932 dans la police parisienne comme secrétaire de commissariat. L'Occupation lui offre de diriger, à partir de 1942, la Brigade spéciale n°1, chargée de la traque anticommuniste. Et pour lui, dès qu'il s'agit de «chasser le rouge», tous les moyens sont bons. Il encourage ses hommes à pratiquer le passage à tabac et la torture. Chaque jour, le policier va prendre ses ordres auprès de la Gestapo. A l'occasion, il fanfaronne dans les couloirs: «Fernand David, 34 ans et commissaire principal !»

Les Groupes mobiles de réserve s'occupent des sales besognes

Le travail de police devient presque entièrement politique. Dans les rues, les enquêteurs des RG se mêlent à la population. En civil, ils font la queue devant les magasins d'alimentation, espionnant les propos anti-allemands. Déguisés en postiers, en employés du gaz ou en ouvriers, ils organisent des filatures qui durent des semaines, parfois des mois, avant de déclencher un coup de filet. L'exécution des basses œuvres est plus particulièrement réservée aux Groupes mobiles de réserve (GMR). Les premières unités voient le jour à Marseille, Bordeaux, Toulouse, Perpignan et Carcassonne avant d'être implantées sur tout le territoire. René Bousquet en fait l'un des fers de lance de la terreur. Composés de gardiens de la paix, mais aussi d'anciens militaires laissés sur le carreau après la défaite, les GMR compteront jusqu'à 20 000 hommes, affectés à toutes les sales besognes. Sans beaucoup d'états d'âme, ils encadrent les rafles, traquent les résistants. Et quand on l'exigera d'eux, ils basculeront vers l'action armée, engageant le combat avec la résistance dans de véritables batailles rangées, par exemple contre les maquisards du plateau des Glières (Haute-Savoie) en janvier 1944.

A Nancy, sept policiers rebelles font échouer la grande rafle

Mais c'est dans la mise en œuvre de la politique anti-juive que la police française va se montrer la plus redoutable. La machine infernale se met en branle en mai 1941. Ce mois-là, à Paris, des agents frappent aux portes de quelque 6500 foyers juifs. A ceux qui leur ouvrent, les policiers tendent un papier plié comme un pneumatique, et s'en vont aussitôt. Le document remis - le «billet vert», comme on l'appelle en raison de sa couleur vert pomme - est une convocation à se rendre, dès le lendemain matin, dans trois lieux précis de la capitale : la caserne Napoléon, celle des Minimes ou le gymnase Japy. Lorsque la personne arrive sur place, les policiers lui confisquent ses papiers d'identité, avant de la faire monter dans un autobus... trois mille sept cents juifs tombent ainsi dans le piège du billet vert. Mais cela ne suffit pas.

7 juillet 1942 : dans le bureau parisien du SS Theodor Dannecker, un des chefs de la Gestapo, sont réunies toutes les têtes pensantes de la police française. Sont là, entre autres, Jean Leguay l'adjoint de Bousquet, Emile Hennequin, directeur de la police municipale, et André Tulard, chargé des questions juives. C'est dans le service de ce dernier, au premier étage de la préfecture de police de Paris, qu'arrivent quotidiennement des dizaines de dénonciations, pas forcément anonymes, et des centaines de déclarations spontanées. Sous la direction de Tulard, des équipes de policiers exploitent cette moisson de renseignements, améliorant et mettant sans cesse à jour le fichier central qui va servir à préparer la grande rafle actée ce 7 juillet. Elle a été décidée quelques jours plus tôt par rené Bousquet et Karl Oberg. Et tout le monde collabore en vue de la plus grande efficacité possible. Tulard fournit donc les fiches ; Hennequin rédige le communiqué destiné aux «équipes d'arrestation»: «Chaque équipe sera composée d'un gardien en tenue et d'un gardien en civil ou d'un inspecteur des renseignements généraux ou de la Police judiciaire. Les gardiens et inspecteurs, après avoir vérifié l'identité des Juifs qu'ils ont mission d'arrêter, n'ont pas à discuter les différentes observations qui peuvent être formulées par eux ; ( ...) Les opérations doivent être effectuées avec le maximum de rapidité, sans paroles inutiles et sans aucun commentaire.» Les 16 et 17 juillet 1942, 9 000 policiers et gendarmes français montrent aux autorités allemandes de quoi ils sont capables : selon la préfecture, lors de la rafle du Vél d'Hiv, le nombre d'arrestations s'élève à 13 152 personnes à Paris. Dans le reste de la France, on assiste à ces mêmes coups de filet gigantesques. A Montargis, la rafle se déroule en plein 14 juillet, sans crainte de choquer l'opinion. A Nancy, en revanche, la rafle du 19 juillet 1942 est un échec. La faute à sept policiers qui ont refusé d'obéir aux ordres. La veille de l'opération, Edouard Vigneron, chef du service des étrangers, et six de ses collègues se sont en effet réparti les fiches des personnes devant être arrêtées afin d'aller les avertir. Vigneron, resté au poste de police, couvre ses collègues. Ces derniers font du porte à porte et préviennent les juifs menacés: «Ce soir, ne dormez pas chez vous.» Ils leur demandent aussi de prévenir d'autres familles. A midi, les sept policiers déjeunent ensemble et font le point, cochant les fiches de ceux qu'ils n'ont pu avertir. Puis ils repartent en ville achever leur mission de sauvetage. Le lendemain, les Allemands préfèrent renoncer à faire partir le convoi pour Auschwitz : il n'y a pas assez de personnes interpellées.

En 1993, un déséquilibré tire cinq balles sur René Bousquet

Un épisode qui tend à montrer qu'il aurait fallu peu de chose pour enrayer les rafles. Serge Klarsfeld affirme ainsi que «sans la police française, les autorités d'occupation n'auraient pas atteint de tels chiffres de déportation.» Sur les 76 000 juifs déportés de France vers les camps d'extermination, l'écrasante majorité l'a été avec l'aide des forces de l'ordre françaises. «Le bilan de la période 1940-1944 est extrêmement lourd pour l'institution policière», notent les chercheurs de «L'Atlas historique de la France pendant la seconde Guerre mondiale», publié en 2010 par le ministère de la Défense. Pierre Pucheu, ministre de l'Intérieur, sera condamné à mort et exécuté, le 20 mars 1944 à Alger, alors qu'il avait décidé de rejoindre le camp de la France libre. André Tulard, l'homme du fichier juif, n'aura en revanche à subir aucune poursuite. Conservant son grade de chevalier de la Légion d'honneur à la Libération, il s'éteindra tranquillement en 1967. En l'écartant du service en 1943, en raison d'un désaccord, Karl Oberg lui avait sans le savoir sauvé la vie. Avant-dernier Français à comparaître devant la haute Cour de Justice en 1949, René Bousquet sera, lui, acquitté avant que son passé de collaborateur ne le rattrape en 1991, grâce à une plainte déposée par plusieurs associations. Mais le 8 juin 1993, Christian Didier, un déséquilibré, le tue de cinq balles. Exécution sommaire qui va empêcher son procès et un examen à froid, cinquante ans après, du rôle exact de la police française pendant l'Occupation.

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LA MILICE : HITLER EN RÊVAIT, PÉTAIN L'A FAITE

Fin 1942, Hitler fait savoir à Pétain qu'il n'est pas satisfait de la police française. Le Maréchal réagit en créant la Milice française, sur le modèle des groupes paramilitaires fascistes. Laval en est le responsable officiel. Mais son vrai chef, son âme, est Joseph Darnand, authentique héros de la Première Guerre mondiale. Une campagne de recrutement lui permet bientôt de disposer de 15 000 hommes - une majorité d'ouvriers, d'employés, d'artisans, de commerçants et... 5% de femmes -, tous volontaires pour faire régner l'ordre et combattre « la lèpre juive ». Et effectivement, les Miliciens sèment d'emblée la terreur et la mort dans tout l'Hexagone. De leur côté, les policiers se montrent progressivement moins zélés. Ils sont de plus en plus nombreux à aider la Résistance. Fin 1943, le Führer s'énerve du manque de collaboration des fonctionnaires français. Bousquet est mis au rencart et Darnand propulsé à la tête du système policier. La Milice laisse libre cours à sa brutalité extrémiste. A la Libération, l'épuration des Miliciens sera violente. Beaucoup seront fusillés sans autre forme de procès. Capturé alors qu'il prenait la fuite, Darnand sera condamné et exécuté. Paul Touvier, chef de la Milice lyonnaise, ne sera, lui, retrouvé qu'en 1994. Premier Français condamné pour crime contre l'humanité, il décédera en prison le 17 juillet 1996.

LES ROUAGES D'UN ÉTAT POLICIER

A l'automne 1940, le gouvernement de Vichy procède à une légère épuration administrative, écartant les fonctionnaires qui ne collaborent pas efficacement. En avril 1941, les effectifs des polices municipales sont intégrés dans la police nationale. Ils échappent ainsi au contrôle des maires, et la police nationale devient un puissant organisme d'Etat. Elle est divisée en trois sections : la Sécurité publique pour les corps de police urbains, la Police judiciaire (PJ) et les Renseignements généraux (RG). Elle est placée sous le commandement de René Bousquet. Ce dernier crée les Groupes mobiles de réserve (ancêtres des CRS), composés de 20 000 hommes. Dans chaque commissariat, 10 % d'agents volontaires constituent les Brigades spéciales. Des campagnes de recrutement sont lancées, et des écoles de police ouvertes: la police nationale compte en 1943 plus de 120 000 hommes.

UN ÂGE D'OR POUR LE MILIEU

Tandis que les agents sont occupés à traquer les juifs, les résistants et les francs-maçons, criminels et délinquants ont la belle vie. Ces années comptent parmi les plus belles de la pègre française. Les malfrats peuvent d'autant plus agir en parfaite impunité qu'au 36, quai des Orfèvres, les enquêteurs ont les mains liées, les hommes de la Gestapo intervenant dans leurs affaires. Ainsi, André Roche, patron de la Brigade criminelle, a un jour la mauvaise idée de congédier des gestapistes qui se sont invités sur les lieux d'un crime. Il est bientôt rétrogradé et muté dans un commissariat de quartier. Georges Massu - dont on dit qu'il inspira le personnage de Maigret à Georges Simenon - le remplace et connaît les mêmes difficultés. Quand ses hommes arrêtent des voyous, il n'est pas rare que la Gestapo ou des collègues des Brigades spéciales débarquent pour les faire remettre illico en liberté. Nombre de truands font en effet des extras comme informateurs, voire comme auxiliaires, de l'appareil de répression franco-allemand. De quoi brouiller les derniers repères. C'est ainsi que sous l'Occupation se multiplient les «vols aux faux policiers», des voyous exhibant de fausses cartes de police pour dépouiller leurs victimes.

>>> Article publié dans magazine GEO Histoire n°16, "La France sous l'Occupation" (sept. 2011).

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