送電線の鉄塔のてっぺんに立ち往生するサルが、インド中央部のハディヤ村で見つかった。「神の使者」とも考えられているハヌマンラングールだ。首に付いたロープが鉄塔のどこかに絡まっているらしく、下に降りられずにいた。（参考記事： 「インドの聖なるサル ハヌマンラングール」 ）

2日後、動物救助団体のボランティア・チームが、このサルをロープから解いて、助け出そうと試みた。地元警官の話によると、「サルの救助活動のために」電力の供給を3時間以上止めていたという。

ところが、救助チームが鉄塔を登り始めると、サルはうろたえだした。自分を助けるために登ってきたとは知らず、登ってくる人間を脅威に感じたのだろう。そして切羽詰まったサルは、ついに地面へと飛び降りた。

最初の報告では、サルが飛び降りた高さは30メートルとされていたが、落下時間などから推定したところ、実際の高さは20メートルほどとみられる。マンションの7階くらいだ。それでも、ふだん飛び降りる高さをはるかに上回っている。

「とても大きなジャンプです。ただし、サルが10メートルほど離れた木へジャンプするのは珍しくありませんし、地上6～9メートルのところから飛び降りることもよくあります」と、動画を見た米ノートルダム大学の人類学者アグスティン・フエンテス氏は説明する。

霊長類の研究で博士号を取得したナショナル ジオグラフィックのルイーザ・アーネド氏は、「今回の場合、このサルには他の選択肢はありませんでした。大勢の人に取り囲まれているうえ、鉄塔の下からこの人たちが登ってくるのです。助けに来ているとは知りませんから、逃げ場を失ったサルは、飛び降りるしかなかったのです」と語る。（参考記事： 「【動画】ワニに狙われ絶体絶命、その時インパラは」 ）

ジャンプに適した体

驚いたことに、20メートルを飛び降りたサルは足から地面に着地して、何ごともなかったかのように逃げ去った。人間なら、大腿骨を骨折するか脊椎に損傷を負っているだろう。「ハヌマンラングールは、ジャンプをするのに非常に適した体をしていますから、長い距離をジャンプしたり、体をバネのように使って着地したりするのがとても上手なんです」と、フエンテス氏。「とはいうものの、完璧な着地ができたのは、ラッキーでした」（参考記事： 「【動画】強風に飛ばされないトカゲ、驚きの形態」 ）

動物の運動を力学的に研究している米イリノイ大学のジョン・デイビッド・ポーク氏は、サルがけがを負っている可能性もあると考える。「逃げ出す時には興奮していますから、その時は自覚していなくても、後になって重傷を負っているのに気づくかもしれません」

ギャラリー：インドの聖なるサル ハヌマンラングール 写真8点（画像クリックでギャラリーページへ） インドに生息するハヌマンラングール。聖なるサルとして崇められているが、近年は厄介者扱いされるようにもなってきた。 Photograph by Stefano Unterthiner ［画像のクリックで別ページへ］

「無事だったとするなら」とポーク氏は言う。「ハヌマンラングールは比較的長い後ろ脚を持ち、それを大きく曲げて使うのに慣れています。脚が長ければ、尻やひざ、かかとの筋肉の作用時間を長くでき、着地の際に関節が壊れにくくなるでしょう」