Un avion de la compagnie aérienne British Airways aurait été percuté par un drone alors qu’il s’apprêtait à atterrir à Londres. Le vol s’est terminé sans problème.

L’équipage de l’Airbus A320 de la compagnie nationale britannique, qui effectuait le 17 avril 2016 une liaison entre Genève et l’aéroport de Londres-Heathrow avec 132 passagers et cinq membres d’équipage, a prévenu la tour de contrôle qu’un drone avait heurté l’avion lors de son approche finale. L’atterrissage s’est produit sans autre problème. Après une inspection complète, British Airways a expliqué que l’appareil n’avait subi que de légers dommages au niveau du nez ; deux heures plus tard, il redécollait d’ailleurs pour une autre rotation. La police londonienne a confirmé avoir été mise au courant de l’incident, mais n’avait hier soir identifié aucun suspect. L’épave du drone, si c’en était bien un, n’a pas été récupérée.

Un membre du syndicat de pilotes BALPA a rappelé que ce n’était « qu’une question de temps » avant qu’une collision de ce type ne soit rapportée, les incidents concernant des drones trop proches des avions s’étant multipliées en même temps que le nombre de drones « pilotés par des amateurs qui ne comprennent ni les règles ni les risques ». Le mois dernier, le UK Airprox Board rapportait 23 cas de collisions évitées de justesse près des aéroports de Grande Bretagne entre avril et octobre 2015, y compris deux à Heathrow en septembre : un Boeing 777 passé à 25 mètres d’un drone au décollage, et un A319 à l’atterrissage. L’autorité de l’aviation civile CAA, pour qui il est « totalement inacceptable » de faire voler un drone près d’un aéroport, souligne que les contrevenants sont passibles de peines de prison. Contrairement aux Etats-Unis ou à l’Irlande, l’enregistrement des drones par leur propriétaire n’est pas obligatoire au Royaume Uni. Le gouvernement étudie un changement de législation, mais aussi des technologies qui bloqueraient automatiquement l’utilisation de drones dans les zones proches des aéroports (geo-fencing).