Foto: Divulgação Tela do EteRNA, game baseado na biologia molecular dentro do qual um grupo fez uma descoberta científica relevante Uma notícia curiosa internacional. Um grupo de jogadores avançados, fãs de um jogo tipo quebra-cabeças on-line, fez uma descoberta científica tão importante que teve um artigo publicado em uma prestigiada revista científica.

Jeff Anderson-Lee e um grupo de amigos são usuários entusiastas do EteRNA, um game estilo puzzle on-line que é baseado nas moléculas de RNA, as estruturas moleculares que ajudam a construir o DNA. Como muitos games que são baseados em ciência, o EteRNA traz informações baseadas em biologia e propõe desafios aos usuários, que vão aprendendo enquanto progridem.

O grupo de Anderson-Lee, que é engenheiro de computação, não tinha conhecimento específico sobre biologia molecular, mas aprendeu dentro do jogo. À medida que foram ficando bons, eles descobriram alguns macetes referentes às estruturas de RNA que manipulavam nos modelos do jogo. Eles perceberam que certos formatos tinham peculiaridades de conexão, e podiam poupar tempo para montagem.

O que o grupo acabou percebendo é que o padrão que eles identificaram era útil fora do game também. Eles tinham feito uma descoberta científica. Perceberam um fenômeno que podia ser útil para biólogos moleculares em geral.

Com apoio de cientistas da universidade de Stanford, o grupo redigiu um artigo científico relatando a descoberta. Ele acabou sendo aceito para publicação no Journal of Molecular Biology, um dos periódicos científicos mais respeitados da área. Com isso, um grupo de gamers que nem era da área tornou-se autor de um achado científico. O artigo é creditado, além do grupo e dos professores que colaboraram, também à comunidade de jogadores do EteRNA.

Embora os próprios cientistas de Stanford tenham afirmado que a descoberta e a publicação foram sem precedentes, a notícia não chega a ser fora do perfil do game, que busca ser educativo e até útil. O Eterna se propõe, justamente, a ser um jogo que possibilita ao usuário fazer descobertas científicas enquanto se diverte.