Publié le 31 août 2018 à 9:00 Mis à jour le 31 août 2018 à 11:52

J'ai loué en août une maison dans le quartier de Silver Lake à Los Angeles. Los Angeles est l'un des endroits les plus vibrants au monde. La ville évoque le cinéma, les luttes à mort entre gangs, les émeutes raciales, une police, le célèbre LAPD, qui ne fut pas toujours exemplaire, et les homeless (sans-abri). Les palmiers et les cactus sont plus beaux que jamais. Un immense bâtiment Netflix a été érigé sur le Sunset Boulevard, comme une provocation à l'égard d'Hollywood.

Concernant l'insécurité, LA s'est normalisée. Comme dans quasiment toutes les métropoles du monde, la violence recule : 282 homicides ont été enregistrés en 2017, un chiffre bas pour cette ville. Le pic avait été atteint en 1987 avec 812 meurtres. C'est à cette période que le groupe de rap NWA faisait scandale avec son titre « Fuck The Police ». Depuis le passage à tabac de Rodney King en 1991 et les émeutes de 1992, le LAPD a largement ouvert son recrutement aux communautés « non blanches » et modéré son usage des armes.

50.000 sans-abri à Los Angeles

Le drame des homeless reste quant à lui entier. Si LA est en avance pour le meilleur comme pour le pire, ce qu'elle annonce n'est pas un embrasement violent des métropoles, mais une crise mondiale du logement que nos politiques feraient bien de traiter.

A l'encontre de tous les conseils, j'ai parcouru les rues de Skid Row. Skid Row est un ensemble de blocs composé essentiellement d'entrepôts désaffectés, à quelques dizaines de mètres des gratte-ciel de Downtown et du pittoresque petit quartier japonais. Une population essentiellement noire vit sur des trottoirs jonchés d'ordures. Des dizaines de tentes sont alignées. Les homeless les mieux lotis vivent dans une voiture. Un endroit comme celui-ci ne devrait pas exister sur Terre.

En complément de ma tribune de ce matin dans @LesEchos sur la crise mondiale du logement, photos prises à Skid Row pour illustrer. Un tel endroit ne devrait pas exister sur terre. pic.twitter.com/9mHfdg3lIi — Nicolas Bouzou (@nbouzou) 31 août 2018

50.000 homeless hantent les rues de Los Angeles. 25 % souffrent de maladies mentales, 20 % sont dépendants à la drogue et 10 % sont d'anciens vétérans de l'armée. La « désinstitutionnalisation » de la psychiatrie et l'insuffisance du suivi des militaires de retour d'opérations extérieures expliquent une partie de ce drame. Le soleil de la Californie aussi, qui exclut la mort par hypothermie.

Un certain nombre de ces sans-domicile fixe travaillent, en particulier ceux qui dorment dans leur véhicule. Le taux de chômage de l'agglomération dépasse à peine 4 % et chaque boutique, chaque restaurant, chaque station-service arbore une pancarte « Now Hiring » (« On embauche »). Ce n'est pas le sous-emploi qui explique Skid Row.

Paris, pas immunisée

Des chercheurs de l'UCLA (l'Université de Los Angeles) ont établi une forte corrélation entre loyers, prix des logements et nombre de homeless. Une hausse des loyers de 5 % met à la rue 2.000 personnes en plus (sur une population totale de 4 millions d'individus).

Paradoxalement, la rénovation urbaine de Downtown aggrave le phénomène. Elle génère une montée des prix dans des quartiers autrefois populaires, ce qui accentue la concentration géographique de la pauvreté.

Les métropoles européennes, et Paris en particulier, ne sont pas immunisées contre la constitution de quartiers tel Skid Row en leur sein. Comme le rappelle Julien Damon, l'un des meilleurs spécialistes français de la pauvreté, il y a déjà 3.000 sans-abri à Paris, un chiffre qui peut sembler faible mais, d'une part, 100.000 personnes sont logées dans des hôtels chaque soir, d'autre part, la pression migratoire accentue ces difficultés. Une promenade porte de la Chapelle suffit pour s'en convaincre.

« Not in my backyard »

La principale pénurie qui frappe les humains est celle du logement. Je parie que cette question va devenir le sujet politique central de ces prochaines années. La principale rareté qui menace l'équilibre social du monde aujourd'hui n'est pas celle du travail, de l'alimentation ni même des matières premières. Et les sans-abris de Los Angeles ne manquent pas simplement de revenus. Notre monde manque avant tout de toits.

L'innovation technologique (pensons à l'imprimante 3D ou même à la maquette numérique) va diminuer fortement les coûts de construction. Mais le principal obstacle à l'extension du parc des logements est politique : il s'agit de convaincre les électeurs et les élus que nos métropoles ne resteront pas pacifiques si on ne les densifie pas et si on ne les étend pas. Au fond, le problème fondamental du monde est le Nimby : « not in my backyard ». Chacun sait qu'il faut construire davantage mais personne ne veut que ce soit à côté de chez soi. Cet égoïsme se paie au prix fort.

Nicolas Bouzou est économiste, directeur-fondateur d'Asterès