A-t-elle vraiment le choix dans le contexte politique « post-Trump », et alors que se profilent une série de scrutins à très haut risque en Europe ? La Commission européenne a une nouvelle fois fait preuve de souplesse, mercredi 16 novembre, dans son appréciation des budgets pour 2017 des pays de l’union monétaire.

L’institution communautaire, l’autoproclamée « gardienne des traités », a usé de toutes les « flexibilités » du pacte de stabilité et de croissance – et de sa fameuse règle d’un plafond des déficits publics à 3 % des produits intérieurs bruts (PIB) – pour éviter de mettre davantage en difficulté des gouvernements fragilisés par la vague populiste.

Le budget italien pour 2017 n’est pas retoqué

Rome échappe à un rejet de son projet de budget 2017 alors qu’il était largement hors des clous fixés par Bruxelles, même si la Commission constate qu’il est en « risque de non-conformité avec le pacte de stabilité ».

Le chef du gouvernement, Matteo Renzi, a envoyé un projet de budget avec un déficit public à 2,3 % du PIB italien alors que la recommandation de Bruxelles était de 1,8 % du PIB pour 2017. Mais les arguments du premier ministre – l’Italie a fait face à des tremblements de terre destructeurs et va accueillir encore plus de 150 000 migrants cette année – ont porté. Comme avec le budget 2016, pour lequel Rome avait obtenu de défalquer 19 milliards d’euros du calcul du déficit public au sens du pacte…

Surtout, à Bruxelles, il est entendu qu’il faut aider au maximum M. Renzi à ne pas perdre son référendum du 4 décembre sur une réforme institutionnelle du pays. Les sondages sont mauvais et les dirigeants européens redoutent que l’Italie, après ce scrutin, n’entre dans une période d’instabilité politique dangereuse, pour elle, et l’Union européenne (UE).

Lire aussi Après le Brexit, Bruxelles à nouveau sous le choc

L’Espagne et le Portugal échappent à la suspension des fonds structurels

Les deux pays sont à l’index depuis des mois alors qu’ils n’ont manifestement pas respecté leurs obligations pour leurs budgets 2016. L’an passé, Madrid a enregistré un déficit public de 5,1 % du PIB, bien au-dessus des 4,2 % attendus par Bruxelles. Et Lisbonne a affiché 4,4 % de déficit, au lieu des 2,7 % prévus. Théoriquement, les deux capitales encouraient des amendes pouvant aller jusqu’à 0,2 % de leur PIB.

Mais politiquement, il était impossible de pénaliser les deux pays : ils ont beaucoup souffert de la crise et ont dû s’imposer de cruelles cures d’austérité. Sans oublier que l’Espagne a passé près d’un an sans gouvernement stable, entre décembre 2015 et début novembre de cette année…

Les deux pays ont déjà échappé à la sanction financière en juillet, Bruxelles expliquant qu’ils allaient adopter des « mesures correctives ». La Commission a annoncé, mercredi, qu’ils ne subiraient pas non plus de gel d’une partie de leurs fonds structurels européens, une sanction pourtant prévue par les textes et dont l’institution assurait qu’elle était inévitable il y a encore quelques semaines…

« Il faudrait être masochistes pour faire une proposition de suspension des fonds, et dans la minute lever cette suspension », a déclaré le commissaire à l’économie, Pierre Moscovici, mercredi, ajoutant : « Et franchement, c’est une bonne nouvelle pour l’Espagne et le Portugal. »

Article réservé à nos abonnés Lire aussi L’Espagne toujours plus dans le collimateur de Bruxelles

La France reçoit un petit avertissement

Le budget de la France pour 2017 est « globalement en ligne », selon le jargon de la Commission. Paris devrait, pour la première fois depuis 2008, revenir l’an prochain sous le plafond des 3 % du PIB, comme promis par François Hollande à Bruxelles en 2015.

Mais la Commission craint qu’à politiques inchangées, en l’absence de réformes, le déficit public hexagonal repasse tout de suite au-dessus des 3 % dès 2018. « Il n’est pas fatal de repasser au-dessus des 3 % en 2018, a prévenu M. Moscovici, ancien ministre des finances socialiste du gouvernement Ayrault, mercredi. J’en appelle à la responsabilité des candidats de gauche et de droite, c’est une question de crédibilité. Je ne voudrais pas qu’on balaie les efforts faits par la France ces dernières années en laissant à nouveau filer les déficits après les élections. »

La Commission recommande de desserrer l’étau de la rigueur

Bruxelles a prouvé, mercredi, qu’elle avait en partie compris le message des élections de Donald Trump et du Brexit. Elle a recommandé, pour la première fois depuis la crise, que la zone euro, dans son ensemble, en finisse un tout petit peu avec la rigueur budgétaire, et que son budget, dans son ensemble, augmente de 0,5 % de son PIB (environ 50 milliards d’euros), afin de « soutenir les réformes et de consolider la croissance ».

« Ceux qui disposent d’une marge budgétaire devraient investir davantage, ceux qui n’y sont pas doivent continuer à revenir dans les clous du pacte », a précisé M. Moscovici. Une allusion à l’Allemagne, championne de la discipline budgétaire. Pas sûr qu’à Berlin, ce nouvel appel du pied à davantage d’investissements allemands soit entendu.