スマートフォン（スマホ）向けイメージセンサーなどの半導体事業が好調で、ゲーム事業も順調に拡大する見通しとなり、2018年3月期の営業利益予想を前期比2.4倍の7200億円、最終利益予想を前年比6.5倍の4800億円としているソニー。営業利益が1998年3月期に記録した5257億円を超え、実に20年ぶりに過去最高を更新する見通しとなっている。

そんなソニーだが、かつて同社のパソコンブランドであったVAIO、そしてグループ会社で廉価ブランドとして知名度を誇っていたaiwaが脚光を浴びている。

●VAIOとaiwaは、本当に好調なのか？

VAIOは2014年に不採算事業としてソニーから売却され、それ以降はVAIO株式会社としてパソコン事業を主軸にしている。独立した初年度こそ20億円近くの営業赤字を計上したが、その後1年で売上を倍増させ、営業利益は黒字転換。17年には前年同期比3.2倍となる営業利益6億円弱を達成し、売上高営業利益率も1％台から3％台に改善していることで注目を集めているのだ。

一方のaiwaは、1969年にソニーのグループ会社となって以来、廉価ブランドとして人気を誇っていたが、2002年にはソニーに吸収合併され、08年にaiwaブランドとしての製品販売は終了。その後、17年2月に国内でaiwaの商標使用権を十和田オーディオ（ソニーのラジオなどの受託生産を手掛けていた中小企業）が取得し、現在はアイワ株式会社として4K液晶テレビ、CDラジカセ、CDラジオデジタルレコーダーなどを販売している。

日本国内では格安というイメージが強かったaiwaだが、中東などの一部地域ではソニーよりも人気を誇っており、今後は日本展開のみならず、中東、アジア、欧州などへの事業拡大も想定している。20年には日本市場で売上100億円、海外でも売上100億円、売上計200億円を目指しているともいわれている。

このように、かつてソニーでPC部門を担っていたVAIOや、ソニーのグループ会社として高い知名度を誇っていたaiwaが今、注目を浴びているという状況だが、果たして実態はどうなのだろうか。家電やパソコンに精通し、『ソニー復興の劇薬 SAPプロジェクトの苦闘』（KADOKAWA）の著者であるフリージャーナリスト、西田宗千佳氏に話を聞いた。

●決して“好調”とは言えない両社の経営実態

「現在のaiwaについてはまだ売り上げデータが出ていないため、いわばビジネスのスタート地点に立った段階。好調とも不調とも分析できる状態ではありません。