楽天・田代富雄打撃コーチ（６１）の退団騒動が波紋を広げている。３０日、シーズン途中で異例の退団となった舞台裏では何があったのか。そして三木谷浩史オーナー（５０）の現場介入は…。「最後のクジラ――大洋ホエールズ田代富雄の野球人生」（講談社）で田代氏の半生を活写した赤坂英一氏が、やむにやまれず堪忍袋の緒を切った田代氏の胸中に迫った。



【赤坂英一「赤ペン！！」】「ずっと辞めようと思ってたんだ。やっぱり許せないものは許せない」



携帯電話の向こうで、楽天を退団した田代前打撃コーチが言った。「許せないもの」とは再三再四にわたる三木谷オーナーの現場介入である。大久保監督と考えたオーダーをひっくり返され、代打や走塁にまで口出しされ、打撃コーチとしての意見をないがしろにされている現状に我慢がならなかった。



「ただし」と田代前コーチはこう念を押している。



「デーブ（大久保監督）はよくやってくれたよ。彼には感謝してる。ずっとおれたちコーチの前面に立って、何とか現場の声を生かすよう頑張っていた。個人的にも、随分気を使ってくれたしね。しかし、いつまでもああいうことが続くと…」



三木谷オーナーはそこまで干渉するのかと私が最初に驚かされたのは、大久保監督が監督代行だった昨年７月１６日のオリックス戦である。このシーズン初めての中４日登板だった則本が４点を失うと、４回途中で捕手の嶋とともにバッテリーごと交代を命じた。ベンチ裏で荒れる嶋に大久保監督が「申し訳ない。仕方がなかったんだ」と謝罪。この光景を見ていた関係者の誰もが「絶対に優勝なんてできないだろうと思った」と口を揃える。



そうしたこともあってか、田代前コーチは昨年で退団するつもりだった。しかし、「残ってデーブを助けてやってほしい」と星野ＳＡに説得されて翻意。選手の指導や打線の強化に努めていたのだが、自分の意見を三木谷オーナーにないがしろにされたのは一度や二度ではなかった。期待を込めてスタメンに入れた選手を、鶴の一声で外されることも少なくなく、かなり腹に据えかねていたという。



その間、大久保監督はよく「田代さんにはすまないことをしてます」とこぼしていた。「中川の４番抜てきはぼくの意見」「牧田やペーニャの２番起用もキャンプ中からの構想」など、いかにして自分や田代前コーチの考えを貫こうとしているか、私の取材にいつも苦しい胸中を明かしていたものである。



しかし、選手時代から現場一筋の田代前コーチにとって、楽天のいびつな構造は到底受け入れ難いものだった。最大の頼みとする田代前コーチに去られた大久保監督の胸中もまた察するに余りある。プロ野球の世界、やはり餠は餠屋、ユニホーム組のことはユニホーム組に任せておくべきだ。三木谷オーナーがその真理を理解しない限り、楽天の再浮上はあり得ない。