O imperfeito do indicativo e o condicional são alguns dos recursos usados na interação verbal cortês. A cortesia linguística é ativada em atos de fala diretivos não impositivos, que são sempre ameaçadores da face do interlocutor.

Recurso ao imperfeito:

(i) «Fazia o favor de enviar este documento à Direcção Regional?»

(ii) «Podias passar este texto a limpo?»

Há quem fundamente este valor pragmático do imperfeito no significado temporal e aspectual deste tempo verbal: o imperfeito projeta a ação no passado e dá-a como não acabada. Então, o valor de cortesia seria uma derivação daquele significado nuclear, geradora de um efeito de distanciamento (já não temporal, mas social) entre locutor e interlocutor. Com o recurso ao imperfeito dá-se também espaço de atuação ao interlocutor: visto que a ação é configurada como não acabada, ela não é dada como peremptória, admitindo-se, formalmente, a negação do interlocutor em realizar o pedido ou favor.

Relativamente ao condicional, o processo é basicamente o mesmo.

Assinala-se, com o recurso ao condicional, um maior distanciamento entre interlocutores, o que resulta numa formulação mais cortês:

(iii) «Gostaria de falar consigo um minuto.»

(iv) «Poderia falar consigo um minuto?»

Lindley Cintra e Celso Cunha fazem a descrição do condicional de cortesia nos mesmos termos da do imperfeito — «uma forma polida de presente», e acrescentam ao condicional a particularidade de ser, «em geral, denotadora de desejo». (Nova Gramática do Português Contemporâneo, 1984, p. 461).