Publié le 27 avr. 2020 à 7:00 Mis à jour le 27 avr. 2020 à 10:09

Plombé par promesse d'inversion de la courbe du chômage, le quinquennat de François Hollande s'est englué dans le commentaire mensuel des statistiques de Pôle emploi. En 2017, à peine arrivée à la tête du ministère du Travail, Muriel Pénicaud en a tiré les leçons, compte tenu du caractère très volatil de ces chiffres communément appelés par les spécialistes DEFM pour demandeurs d'emploi en fin de mois.

En lieu et place, la ministre du Travail a changé la périodicité et la source, focalisant sa communication sur le taux de chômage trimestriel mesuré par l'Insee au sens du Bureau International du Travail (BIT). « Ce sera le chiffre que je commenterai le plus, précisait-elle alors. Le plus, mais pas le seul. » La crise du Covid-19 risque de l'obliger à faire machine arrière, ce qu'elle a d'ailleurs un peu commencé à faire . Et ce qu'elle risque de faire ce lundi avec la publication des DEFM de mars.

Scruté de très près

De nature administrative, les données de Pôle emploi diffèrent de plus en plus de celles de l'Insee, issues d'un sondage, offrant deux lectures différentes mais complémentaires du chômage en France, même si les deux courbes sur la durée, vont dans le même sens. A titre d'exemple, près de 10 % des inscrits à Pôle emploi en catégorie A, censés ne pas avoir travaillé, n'étaient pas considérés comme chômeurs par l'Insee, selon une étude publiée par l'institut statistique en août dernier .

Nul doute que chaque publication du taux de chômage de l'Insee (en principe un mois et demi après chaque trimestre concerné) restera scrutée par le gouvernement, les économistes et tous ceux qui suivent l'évolution du marché du travail. Pour rappel, fin 2019, il s'est établi à 8,1 % de la population active en France hors Mayotte, au plus bas depuis 2009 . Mais nul doute également que les chiffres mensuels des DEFM de Pôle emploi, sous les écrans radars depuis 2017 parce qu'en baisse, seront encore plus scrutés.

Effet rétention

Et pour cause : malgré un recours massif au chômage partiel , tous les salariés couverts par ce dispositif ne retrouveront pas leur poste. Peu importe leur caractère volatil, les inscriptions hebdomadaires, et donc les demandes d'indemnisation, auprès de l'opérateur public, vont constituer l'indicateur numéro un en corrélation directe avec les plans sociaux. Pour les limiter le plus possible même au-delà du 11 mai, le ministère du Travail a ouvert la voie au recours à la carte de l'activité partielle .

Le problème, c'est qu'à la hausse des inscriptions va s'ajouter la baisse des reprises d'emploi des chômeurs, qui resteront donc inscrits à Pôle emploi le temps que les embauches reprennent ( elles ont reculé de près de 25 % en mars dans le secteur privé ). En clair, les sorties des fichiers de l'opérateur ne compenseront pas les entrées. Cet effet rétention du Covid-19 va mathématiquement grossir la variation du nombre des DEFM de plusieurs dizaines de milliers, voire beaucoup plus, d'un mois sur l'autre, en attendant que la courbe… s'inverse un jour.