"Drame de la vieillesse" ou "crime machiste" ? Les femmes âgées représentent près d’une victime de féminicide sur cinq, une part importante et méconnue qui interroge tant sur la violence masculine, qui ne connaît pas d’âge, que sur l’accompagnement de la fin de vie.

Fin septembre dans le Val-de-Marne, Umberto, 90 ans, apprend que sa femme Geonovessa, 86 ans, atteinte d’Alzheimer et hospitalisée depuis trois semaines, ne rentrera plus à la maison. Comme tous les jours à l’heure du repas, il se rend à l’hôpital. Pas pour lui tenir compagnie cette fois-ci : il la tue avec une arme à feu et se donne la mort. La situation était "sans issue", explique le nonagénaire dans une lettre retrouvée dans la chambre.

Le 12 août, près de Perpignan, Paolo, 78 ans, retrouve sa femme Jackie, 71 ans, qui voulait divorcer, chez l’amie qui l’hébergeait et lui assène plusieurs coups de couteau. Elle succombe dans la rue en tentant de s’enfuir.

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Depuis le début de l’année, au moins 26 femmes de plus de 65 ans ont été tuées par leur compagnon ou ex compagnon, soit plus d’une victime de féminicide sur cinq, selon les informations recueillies par l’AFP. Un phénomène qui "prend de l’ampleur depuis quelques années", selon Tiphaine Faisandier, chargée de l’étude annuelle sur les morts violentes au sein des couples du ministère de l’Intérieur. Ces faits sont parfois "à part", observe cette policière, car ils peuvent résulter de "situations de détresse".

Une relation de service, "d’assistance"

En Provence, début septembre, un homme de 79 ans a tué sa femme Monique, 73 ans, lourdement handicapée, ainsi que sa belle-mère et son beau-frère, tous dans leurs lits médicalisés. Puis il a tenté de se suicider. Selon le procureur et ses proches, il était "débordé" par sa famille, dont il était le seul aidant.

En février, près de Montpellier, Simone, 81 ans, atteinte d’Alzheimer, a été étranglée mortellement dans son lit par son mari Louis, 84 ans, le soir même où ce dernier a visité un centre pour la placer. "Il avait trouvé ça terrible et ne voulait pas la mettre là-bas. Cela faisait 10 ans qu’il s’occupait d’elle. Il devenait vieux, n’y arrivait plus", dit son avocate Iris Christol, évoquant un "amouricide" plutôt qu’un féminicide.

Selon Serge Guérin, sociologue spécialiste du vieillissement, on peut considérer que ces cas relèvent davantage "de la vulnérabilité, de l’isolement" et concernent des couples qui ne sont plus dans un "lien charnel" mais "dans une relation de service, d’assistance". Cela pose la question "de la fin de vie, des lieux d’accueil pour les personnes dépendantes et leur coût élevé, et des relais pour les aidants", estime-t-il.

Néanmoins, pour Françoise Brié, qui dirige la Fédération nationale Solidarité Femmes (FNSF), si "on peut comprendre que s’occuper d’une personne âgée et malade soit compliqué", cela "n’excuse pas le passage à l’acte et la violence".

"Les femmes, elles, prennent soin de leurs hommes, sans les tuer"

Dans environ 11% des cas en 2019, le mobile du féminicide est lié à la maladie ou la vieillesse, selon le décompte de l’AFP (le principal motif restant la séparation, dans un quart des cas).

Les cas ne doivent pas pour autant être "romancés" soutient Sandrine Bouchait, présidente de l’Union nationale des familles de féminicides, rappelant que "les femmes, elles, prennent soin de leurs hommes jusqu’à la fin, sans les tuer". En 2018, deux femmes seniors ont tué leur mari malade ou âgé, tandis que 26 autres, de la même classe d’âge, ont été tuées par leur conjoint.

Dans quelques rares cas, des violences antérieures avaient été constatées. Question de "génération", souligne la colonelle de gendarmerie Karine Lejeune, qui a participé à la création de l’étude annuelle des morts violentes au sein des couples en 2005. Selon elle, la plupart des drames où les violences au sein du couple n’étaient pas connues "se trouvent parmi les victimes du 3e et du 4e âge". "Ces populations sont très clairement d’une génération où on ne dénonçait pas les violences, on ne portait pas plainte".

Pour ces femmes "c’est parfois trop tard, car il y a une forme d’abnégation qui s’installe", analyse Nathalie Tomasini, avocate au barreau de Paris, spécialiste des affaires de violences conjugales.

"Les femmes qui sont violentées pendant de longues années ont perdu toute énergie et vieillissent plus vite que les autres. C’est bien que la société civile dise enfin : ça suffit"