Prenez note que cet article publié en 2016 pourrait contenir des informations qui ne sont plus à jour.

Julien Lamoureux Un texte de

« Quand ton père est entraîneur de ton équipe sportive, tu utilises son prénom. Tu ne veux pas être celui qui l’appelle papa », explique Trevor, un des cocapitaines de l’équipe canadienne de rugby en fauteuil roulant, dont Bob est le gérant de l’équipement.

Le Britanno-Colombien s’est fracturé deux vertèbres dans un accident de voiture quand il avait 16 ans. Sans son père, il ne serait pas aujourd’hui un athlète paralympique.

« S’il n’avait pas été là pour m’amener d’un endroit à l’autre, pour s’assurer que je m’entraîne assez, je ne serais pas ici aujourd’hui », explique l’athlète de 32 ans.

En échange de la dévotion dont a fait preuve Bob, Trevor lui a offert un total dévouement envers le rugby. Il sent qu’il doit beaucoup à son père. Et dans les moments plus difficiles, ce dernier devient la meilleure source de motivation.

« C’est important que je mette le maximum d’efforts dans ce que je fais afin de continuer à avancer, à progresser », déclare-t-il. Sans son père, jamais il n’aurait atteint le meilleur niveau mondial du rugby en fauteuil roulant.

Marcher ensemble derrière l’unifolié

La dévotion de l’un et le talent de l’autre ont permis au duo père-fils de vivre un moment très spécial. À la cérémonie d’ouverture des Jeux paralympiques de Londres, en 2012, ils se tenaient côte à côte, quelques mètres derrière le porte-drapeau du Canada, Garett Hickling, un coéquipier de Trevor.

« De savoir que ma famille était dans les gradins et d’avoir mon père à mes côtés pour partager ce moment » a été une expérience incroyable qu’il répétera dans quelques jours à Rio. « Je sais que je suis très chanceux de vivre ça avec lui, chanceux de pouvoir regarder au bout du banc et de le voir me sourire... »

Il est toujours là quand tu as besoin d’aide avec ton équipement, ou d’un coup de pied au derrière! Trevor Hirschfield

Bobby Hirschfield est non seulement essentiel à la vie de son fils, il est en plus une partie importante de la famille du rugby au Canada, estime Trevor.

Le gérant de l’équipement ne se gêne pas pour faire comprendre aux joueurs de l’équipe quand ils ne performent pas à leur plein potentiel, explique son fils.

La découverte du rugby

La passion de Trevor Hirschfield pour le rugby en fauteuil roulant s’apparente toutefois plus à un apprentissage graduel qu’à un coup de foudre. Au départ, Hirschfield n’avait tout simplement pas beaucoup d’intérêt pour ce sport.

C’est Duncan Campbell, son thérapeute au Centre de réadaptation G.F. Strong à Vancouver, qui lui a parlé pour la première fois de cette discipline. Campbell a participé à la création du rugby en fauteuil roulant dans les années 1970 et a été intronisé au Temple de la renommée paralympique canadien en 2005.

Pour Hirschfield, il était trop tôt pour penser à apprendre un nouveau sport. « Mon principal objectif était de remettre de l’ordre dans ma vie après l’accident », indique-t-il.

Agrandir l’image ﻿ (Nouvelle fenêtre) ﻿ ﻿ Trevor Hirschfield lors de la finale Canada c. États-Unis aux Jeux parapanaméricains. Photo : Dan Galbraith/CPC

Campbell a contacté Bob directement, et les deux hommes ont pu convaincre leur protégé d’au moins essayer le rugby. « Ce n’est que lorsque j’ai eu l’occasion d’en faire l’essai que j’ai réalisé à quel point le sport me manquait », se souvient Trevor Hirschfield.

En plus de ses déplacements fréquents de Parksville, sur l’île de Vancouver, à Vancouver - un aller-retour de six heures nécessitant de voyager par traversier -, Bob et Trevor ont fini par organiser, une fois par semaine, un entraînement avec un groupe de gars de Victoria. Cela permettait à ce dernier de s’entraîner plus souvent, et il était bien content de faire découvrir cette activité à d’autres athlètes handicapés.

L’élite

Au début, le sport permettait surtout à Trevor de poursuivre son apprentissage et sa réadaptation et de se donner des objectifs à atteindre. Finalement, six ans après son accident, il a été retenu au sein de l’équipe nationale. Et, en 2012, il en devenait le cocapitaine.

Depuis, un succès n’attend pas l’autre : le Canada a gagné l’argent aux Jeux paralympiques de Londres en 2012 et au Championnat mondial de 2014, s’inclinant les deux fois en finale devant l’Australie. L’an dernier, la formation a finalement connu la consécration en gagnant l’or aux Jeux panaméricains.

Ce qu’on peut souhaiter à Trevor pour Rio, au-delà d’autres moments intenses avec son père? Un match contre les États-Unis, bien sûr! « Nous avons tous grandi en écoutant du hockey, et quand on affronte les Américains, c’est la même chose. De faire partie de cette rivalité, c’est encore mieux que d’y assister. »