Alors que les émissions mondiales de carbone atteignent des sommets, que pouvons-nous faire comme individus pour changer la donne? Même si des gestes isolés peuvent sembler anodins, mis bout à bout, ils peuvent avoir un impact. Des experts proposent cinq idées pour réduire son empreinte carbone.

1. Arrêter d’investir dans les compagnies polluantes

Lorsqu’elles placent leur argent, de plus en plus de personnes prennent la décision d’éviter les entreprises peu respectueuses de l’environnement.

Un nombre croissant de fonds communs offrent la possibilité de choisir des placements « responsables », qui non seulement excluent les firmes exploitant les combustibles fossiles, mais qui encouragent plutôt celles qui évoluent dans le domaine de l’énergie renouvelable.

La demande est en augmentation, selon l’Association pour l’investissement responsable (AIR), qui fait état d’une croissance de 41,6 % de ces investissements entre 2016 et 2018.

L'investissement responsable représente désormais 50,6 % de l'ensemble des actifs sous gestion canadiens, en hausse par rapport à 37,8 % deux ans plus tôt.

Une autre façon d’agir dans ce domaine est de faire pression sur les grands fonds d’investissement, comme les caisses de retraite, afin qu’ils se désengagent du secteur des énergies fossiles.

Un pas qui n’a pas encore été fait par la Caisse de dépôt et placement du Québec, un des plus importants investisseurs institutionnels au pays, qui détient toujours des milliards de dollars dans le pétrole, le gaz et le charbon.

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2. Réfléchir avant d’acheter en ligne

Les achats en ligne ne cessent d’augmenter. Selon les données du CEFRIO (le Centre facilitant la recherche et l'innovation dans les organisations), 58 % des Québécois ont effectué au moins un achat sur Internet en 2017, une donnée plutôt stable depuis quelques années.

Une situation qui se reflète dans les bons résultats de Postes Canada, dont le secteur de la livraison des colis est en augmentation constante depuis 2011.

Agrandir l’image ﻿ (Nouvelle fenêtre) ﻿ ﻿ Un facteur de Postes Canada manipule un colis Photo : Radio-Canada / Martin Thibault

En ce qui concerne l’impact environnemental de ces achats, il n’est pas évident de faire la part des choses.

« Si on pense par exemple aux livres numériques, c’est positif », croit Caroline Boivin, professeure en marketing et cofondatrice de l'Observatoire de la consommation responsable à l'Université de Sherbrooke, dans la mesure où il n’y a pas de déplacement et qu’on n’utilise plus de papier.

Par contre, quand on achète des objets qu’on se fait livrer à la maison, c’est plus problématique.

Même si elles permettent d’éviter un déplacement au centre commercial, ces livraisons impliquent une augmentation du transport par camion, d’autant plus que les colis commandés en ligne sont parfois renvoyés pour être échangés (provoquant des allers-retours) ou livrés de manière étalée.

Enfin, les objets vendus en ligne sont très souvent suremballés et créent des montagnes de déchets.

Pour diminuer leur empreinte carbone, les cyberacheteurs peuvent s’assurer de demander des envois groupés et un emballage réduit et ne pas renvoyer ce qu’ils ont commandé.

3. Lutter contre l’obsolescence des produits électroniques et des électroménagers

Trop souvent, quand un appareil ne fonctionne plus, on a le réflexe d’en acheter un nouveau, sans même essayer de réparer le produit défectueux. Des dizaines de milliers de frigos, télés et téléphones portables finissent ainsi dans les dépotoirs, alors qu’ils n’ont pas encore terminé leur durée de vie utile, rappelle Camille Raynauld-Gagné, d’Équiterre.

Agrandir l’image ﻿ (Nouvelle fenêtre) ﻿ ﻿ La RGMR du Lac-Saint-Jean récupère maintenant 98 % des matières et des contaminants des réfrigérateurs. Photo : Radio-Canada

Selon une enquête d’Équiterre, seuls 26 % des Québécois font arranger leurs appareils électroniques endommagés. C’est encore moins dans le cas des électroménagers, soit 19 %.

« Peu de gens font appel à la réparation, affirme Mme Raynauld-Gagné. Il y a le mythe que ça va coûter moins cher d’acheter un nouvel appareil. Mais a-t-on pensé aux coûts environnementaux? ».

Grâce aux tutoriels en ligne, aux forums ou aux réparathons, il est pourtant possible de prolonger la durée de vie des appareils plutôt que de succomber aux sirènes du consumérisme. Dans bien des cas, on remplace des machines encore fonctionnelles tout simplement parce qu’elles ne sont plus au goût du jour.

On n’est plus à l’heure du traitement des déchets, on est à l’heure de la prévention. Camille Raynauld-Gagné, porte-parole d’Équiterre

4. Diminuer notre consommation de viande

Plusieurs études l’affirment : la façon la plus efficace de réduire notre empreinte écologique est de manger moins de viande de boeuf.

Agrandir l’image ﻿ (Nouvelle fenêtre) ﻿ ﻿ De la viande de bœuf Photo : iStock

L'élevage de bétail destiné à la consommation contribue à hauteur de 20 % aux émissions de gaz à effet de serre, en plus d’être une source majeure de pollution des cours d'eau.

Selon les calculs des chercheurs de l'organisation GRAIN – une organisation internationale qui soutient la lutte des paysans et des mouvements sociaux pour renforcer le contrôle des communautés sur des systèmes alimentaires fondés sur la biodiversité –, les émissions de GES des cinq plus grandes entreprises de transformation de viande et de produits laitiers sont supérieures à celle d’une pétrolière comme Exxon.

« Réduire sa consommation de viande rouge, c’est à la portée de tous et ça peut faire une différence », soutient Caroline Boivin.

Les Québécois en sont très conscients : parmi les personnes interrogées dans le cadre de l’enquête du Baromètre de la consommation responsable au Québec, édition 2018, 43,7 % ont déclaré avoir diminué leur consommation de viande rouge au cours de la dernière année.

On en mange cependant encore beaucoup, soit 16,65 kg par personne par année au Canada. La moyenne mondiale est plutôt de 6,4 kg par personne.

5. Avoir moins d’enfants

Selon une étude de l'Université Lund en Suède, avoir un enfant de moins est, dans les pays développés, l’action individuelle la plus efficace que l’on peut entreprendre pour lutter contre le réchauffement climatique.

Cette mesure serait bien plus efficace que des stratégies dont les États font grandement la promotion, telles que le recyclage ou l'utilisation d'ampoules écoénergétiques.

Mais l’option de la dénatalité pour réduire notre empreinte écologique est pour le moins controversée.

« Le problème n’est pas l’être humain, mais la société dans laquelle il vit, argumentait Yves-Marie Abraham, professeur au Département de management à HEC Montréal à l’émission Médium large, le 29 octobre 2018. Ce sont les structures de cette société qui font que, quels que soient les efforts individuels qu’on va faire, effectivement notre empreinte va rester très lourde. »

C’est sur notre modèle de société et sur le mode de vie qui lui est associé qu’il faut travailler. Yves-Marie Abraham, professeur au Département de management à HEC Montréal

En effet, l’impact d’un enfant est très variable selon le pays dans lequel il naît. Un enfant né en Chine aura le cinquième de l’impact environnemental d’un enfant nord-américain.

Les chercheurs eux-mêmes le disent : ils ne prônent pas un contrôle par l’État de la population, mais plutôt une prise de conscience des citoyens des conséquences environnementales de leurs choix reproductifs.