（ＣＮＮ） インド人の工学部の学生アビシェク・バナジーさんは、２０１６年にインドの伝統的なれんが工場を訪れた際に目にした光景に衝撃を受けた。

バナジーさんは当時の様子について「作業員が極めて非人道的な扱いを受けている光景を目の当たりにした。作業環境も非常に不適切で、作業員は素手で粘土を掘っていた」と振り返った。

しかし、インドに１４万カ所あるれんが工場は、環境にも悪影響を及ぼしている。工場から出るほこりや二酸化硫黄が、呼吸器系疾患を引き起こしたり、地元の農作物や野生生物にストレスを与えたりしている。また、ある調査によると、インドのれんが工場が１年間に燃やす石炭の量は１５００万～２０００万トンに上り、４０００万トン以上もの温室効果ガスを大気中に放出しているという。

「レゴブロックのようなれんが」

バナジーさんは、インドのジャダヴプール大学の学生だった頃、創造性に富み、社会的に有益な、れんが工場に代わる物を模索した。

バナジーさんは２０１７年に数人のクラスメートとともに「Ｑｕｂｅ」を呼ばれる社会的企業を立ち上げた。Ｑｕｂｅは、「プラスティキューブ」と呼ばれるプラスチックごみから作ったれんがの代替品を製造している。



インドでは推計で１日あたり２万５０００トンのプラスチックごみが捨てられているというう/HIMANSHU SHARMA/AFP/AFP/Getty Images インドでは推計で１日あたり２万５０００トンのプラスチックごみが捨てられているというう/HIMANSHU SHARMA/AFP/AFP/Getty Images

インドで１日に出るプラスチックごみの量は推定２万５０００トン以上に上り、そのうち約４割は回収されていない。

バナジーさんのチームは、西ベンガル州のごみ回収業者と協力して、ペットボトルや使い捨ての袋などのごみを集めている。回収したごみは、手作業で洗い、細かく切り刻み、プレス加工してブロックにする。一般的な粘土れんがの価格は約１０ルピー（約１５円）だが、プラスティキューブの製造コストは５～６ルピー（約９円）だという。さらに、従来のれんがと違い、プラスティキューブはモルタルを一切使用しない。

バナジーさんは「（プラスティキューブは）基本的にレゴブロックに似ている。ブロックの上下部に連結するための溝があり、その溝がブロック同士を固定する」と述べた。

ごみとガス排出を同時に削減

プラスティキューブは、れんが作りの過程から窯（かま）とモルタルを除外することにより、エネルギー使用量を７割削減でき、従来のれんがに比べ、二酸化炭素排出量を大幅に抑えられるという。



プラスチックを材料にしたれんが/Courtesy of Qube プラスチックを材料にしたれんが/Courtesy of Qube

プラスティキューブれんがには１個あたり１．６キロのプラスチックごみが使われている。まだ建材として使用されたことはないが、現在、耐火性や長期耐久性のテストが実施されている。バナジーさんはプラスティキューブの利点について、何世紀にもわたって環境から廃プラスチックを除去できる上に、耐久性の面でも、従来の粘土れんがより長持ちすると考えている。

バナジーさんは、この発明ですでに世界で高い評価を得ている。国連環境計画（ＵＮＥＰ）の２０１８年「ヤング・チャンピオン・オブ・ザ・アース」賞で地区予選を突破し、さらに社会起業家を育成・支援するユヌス・アンド・ユースグローバルフェローシップにも参加している。またＱｕｂｅの創設メンバーたちは、米誌フォーブスのアジアの社会起業家「３０歳未満の３０人」に選ばれた。

バナジーさんは、若いエンジニアや起業家たちに大きな夢を持つよう勧めるが、同時に彼らの仕事が向こう数十年間に環境に与える影響について真剣に考えて欲しいと考えている。



アビシェク・バナジーさん/courtesy Abhishek Banerjee アビシェク・バナジーさん/courtesy Abhishek Banerjee

バナジーさんは、「私が助言するとすれば、まず何か事業を始め、その事業が長期的に環境に優しい事業であることを目標にすること」とし、さらに「あらゆる視点を持ちながら、ビジネスプランを遂行する。決して金もうけのためだけにやってはいけない」と付け加えた。