１９８０年代にクイズ番組「なるほど！ザ・ワールド」で、「ひょうきん由美」と親しまれたフジテレビ益田由美アナウンサー（６０）が、今月２８日付で定年退社する。入社から３７年１１カ月、同局の女性アナウンサーとしては、初めてアナウンサーのまま定年を迎える。

益田アナは、今月１１日に６０歳になった。白髪は交じるが、声の張りはあの頃のままだ。「私の前の世代では、フジの女性アナは８年が最長でした。長く勤められる雰囲気じゃなかったんで。まさか３７年１１カ月もできるなんて」。

アナウンサー志望ではなかったが、大学の就職課に「フジテレビ リポーター募集」の紙があり、入社試験を受けて合格。５年目に転機は訪れた。

８１年１０月、愛川欽也、楠田枝里子司会のクイズバラエティー「なるほど－」が始まった。世界と日本各地の話題を現地リポートとクイズ形式で紹介する番組で、益田アナは「ネパールに行くタレントがいない」理由で起用された。１人きりで航空機を乗り継ぎ、取材リポートを済ませ、帰国した。「これで、あいつは何をやらせても大丈夫という評価が付いてしまった（笑い）。最初の年は１０日も休めませんでした」。

体当たりリポートが受けた。８３年１１月からは１８週連続で視聴率３０％（ビデオリサーチ調べ、関東地区）を超えた。最高視聴率は３６・４％。「寝ない、食べない、休まないは当たり前。四十数時間かけて１人で中南米に行ったことも。すり傷、切り傷、打撲はしょっちゅう」。だが、世界６９カ国を回ったツケで、椎間板ヘルニアと頸椎（けいつい）ヘルニアを発症した。８８年３月で降板し、６カ月の休職で治療。「なるほど－」は９６年３月まで続いた。

その後は自ら番組を企画し、出演するようになった。９４年４月からは「ニュースＪＡＰＡＮ」で金曜日のコーナー「リバーウオッチング」を、同年１０月からは「晴れたらイイねッ！」を手掛けた。０７年１０月からは、ＢＳフジ「なるほどザ・ニッポン」で、日本の自然をリポートした。

「ずっとリポーターの仕事を続けられたのは幸せ。これからは、ゆっくりして、フリーの後輩がたくさんいるので相談してみます。『なるほど－』は、ゴールのない全力マラソンだったけど、やめてゆっくり歩くようになって、日本の自然が見えてきた。これからも日本の自然をお伝えできたらいいですね」

第２の人生もマイクは手放せない。【小谷野俊哉】

◆益田由美（ますだ・ゆみ）１９５５年（昭３０）２月１１日、東京生まれ。７７年早大第一文学部を卒業後、フジテレビ入社。報道局開設放送室（リポーター）に配属され、８１年編成局アナウンス部。９４年に「なるほど－」の海外取材ディレクターだった５歳下の男性と結婚した。血液型Ｂ。