（ＣＮＮ） 中国海南省三沙市の研究機関の科学者らは３０日までに、南シナ海のパラセル（西沙）諸島沖にある海底の穴（シンクホール）が世界で最も深いことがわかったと明らかにした。中国中央テレビ（ＣＣＴＶ）が伝えた。

科学者らは海中探査ロボットを使って穴の規模を測定した。１年間をかけた調査の結果、穴の深さは３００メートルに及ぶことがわかったという。

穴の上層には２０種類以上の魚が見つかったが、深さ１００メートルを超えると酸素がほとんどないため、生物がいる可能性は少ないという。

こうした穴は「ブルーホール」と呼ばれ、海面から見える水中の大きな陥没穴や洞窟を指す。これまで世界最深とされてきたブルーホールはカリブ海の島国バハマにあり、深さは約２００メートルだった。

今回調査されたブルーホールは地元住民から南シナ海の「目」や「竜の穴」と呼ばれており、パラセル諸島のサンゴ礁の中にある。三沙市当局は穴の保護と研究を進めるための措置を策定したとしている。