２０１３年の『恋するフォーチュンクッキー』の大ヒットをピークに、ＡＫＢ４８もそろそろ下火とささやかれている。最近は乃木坂４６のほうが露出が多いし。



それは、どちらでもいい。多数の少女が歌って踊る。こういうものを好むのは、もしかすると日本人の伝統らしい。

●明治時代のスカイツリーの美人芸者総選挙

明治２３年（１８９０年）、浅草に凌雲閣（通称「十二階」）という日本初の高層ビルが完成し、そこに日本初のエレベーターが設置されて大変な評判を呼んだ。エレベーターで上まで登り、最後は階段で展望フロアまで上ると、東京が一望できたからだ。今で言えば東京スカイツリー。

だが佐藤健二『浅草公園凌雲閣十二階』（弘文堂）や後述する笹山敬輔『幻の近代アイドル史』（彩流社）によると、このエレベーターが故障しがちのため、９１年５月２８日に運転が中止された。話題のエレベーターがなくなったので、急遽人集めイベントが企画された。それが日本初の美人コンテスト「東京百美人」だ。



コンテストといっても、女性が実際に並ぶのではなく、東京中の芸者１０２人を写真に撮影し、額に入れて、十二階の中に階段に沿って展示して、だれがいちばん美人かを来場客の投票で決めるというものだった。総選挙なのだ！

芸者の年齢は、下は１３歳から上は４０歳までいたが、大多数は１５〜２３歳。平均１９．３歳だったというから、ＡＫＢなどと大差ない。全員が同じセットで、凌雲閣と書かれたうちわを持って立って撮られた写真は、三階には吉原、浅草、四階には葭町（よしちょう）、下谷、日本橋、五階が赤坂というように街ごとに分けて展示された。

客たちは選挙に燃えた。しかも投票用紙は入場券の数だけもらえた。だから、一人で何枚も入場券を買って、お気に入りの芸者に何票も投票する者が頻出した。中には一人で５０枚も買う者もいた。こういうところもＡＫＢの総選挙と似ている。

握手こそできなかったようだが、美人芸者からいわば「センター」を選べるということに客は熱狂した。今とは違い、一般庶民が選挙で人を選べるということ自体が新鮮だった。本当の国会議員の選挙では、まだ国民の１％しか投票できない時代だったからだ。

十二階の普段の入場者は１日３００人だったが、７月１５−１７日は１日平均２５００−３０００人が来場するほどの評判だった。そのため、予定では展示期間は８月１３日までだったが、この調子なら入場料収入を増やせるというので、会期は９月１２日まで延期されたという。