Von Philipp Selldorf, Gelsenkirchen

Die Aluminium-Stollen erzeugten dieses typische Klackergeräusch, der Mann in den dazugehörigen Fußballschuhen war offenkundig schnell unterwegs - ein wenig zu schnell eigentlich, es bestand akute Rutschgefahr auf dem glatten Boden. Aber das war Joel Matip einerlei, der Fluchtreflex war stärker als das Vorsichtsgebot. Matip hatte die Journalisten gesehen, er wusste, dass sie ihn anquatschen würden, wenn er nicht zügig die Kabine erreichen sollte.

Doch es wurde ein guter Abend. Er entkam rechtzeitig, er musste nicht zu den Reportern sprechen und sich nicht befragen lassen, wie er sich fühlte, nachdem er sein Team mit einem späten Kopfballtreffer 1:0 in Führung gebracht hatte, was beileibe nicht sein einziger wichtiger Beitrag zu Schalkes 2:0-Sieg gegen Eintracht Frankfurt war.

Joel Matip, kürzlich 24 Jahre alt geworden, hat schon gegen die besten Stürmer der Welt gespielt, er hat oft genug bewiesen, dass ihm auf dem Fußballplatz keine Herausforderung zu groß ist. In seinem jungen Fußballerleben hat er bereits 216 Liga-, Pokal- und Europacupspiele für Schalke bestritten, mit Kameruns Nationalelf an zwei Weltmeisterschaften teilgenommen - aber es ist und bleibt ihm ein Graus, im Mittelpunkt der öffentlichen Neugier zu stehen und ein paar Sätze über sich selbst zu sprechen. Nun gerät er damit zunehmend in Schwierigkeiten. Denn Matip drängt sich als führendes Thema im Schalker Diskurs selbst auf.

Matip glänzt mit Offensivqualitäten

Nach dem Verkauf von Julian Draxler stellte sich in Gelsenkirchen die Frage, wer den Nationalspieler halbwegs ersetzen könnte. Man dachte an Leute wie Max Meyer, Leon Goretzka und Leroy Sané. Niemand hätte geahnt, dass in Wahrheit der Abwehrmann Joel Matip die Rolle des Spielentscheiders übernehmen würde. Das 1:0 gegen die Eintracht war sein drittes Saisontor (einen Treffer im Europacup eingerechnet), außerdem schmücken drei Torvorlagen seine Statistik.

Am Mittwochabend hat der Verteidiger die Partie nicht nur als Torschütze gewendet, sondern auch als Torverhinderer beeinflusst, als er für den ausnahmsweise machtlosen Torwart Ralf Fährmann den Ball von der Linie entfernte. Darüber hinaus bildete er den starken Fixpunkt der Schalker Deckung, und wenn er mit seinen Storchenschritten den Ball über die Mittellinie führte, dann ließ er meistens einen gescheiten steilen Flachpass folgen, der den Mittelfeldspielern und Angreifern neue Räume öffnete.