（ＣＮＮ） 米国立研究機関の科学者などからなる研究チームは２３日までに、過去にたばこを吸っていた人の遺伝子には喫煙歴を示す痕跡が残り、一部は３０年経っても消えないとの調査結果を発表した。こうした痕跡は循環器疾患やがんなど喫煙関連の病気の特定、治療法の開発に利用できる可能性もあるという。

学術誌「循環器系遺伝学」に２０日掲載された論文によると、この研究は喫煙者と元喫煙者、非喫煙者の計約１万６０００人の血液標本を対象に行われた。喫煙でＤＮＡ表面に変化が生じることを示す研究は既にあったが、今回の研究では影響を受ける遺伝子の種類の多さ、喫煙との相関の強さ、病気のリスクと関連する遺伝子を特定した点で成果があった。

研究を率いた米国立環境衛生科学研究所のステファニー・ロンドン博士によると、サンプル数の多さが成果につながったという。

こうした「痕跡」はＤＮＡ表面の化学変化の形を取り、「ＤＮＡメチル化」と呼ばれる。遺伝子が機能するかどうかに影響を及ぼすという。

研究チームはゲノム上でメチル化が起きる場所を探し、２６００箇所以上で喫煙者と非喫煙者の間に相違があることを確認。その影響は人間の遺伝子の約３分の１に当たる７０００以上の遺伝子に及ぶという。