ENQUETE. Pourquoi seulement 11 des 73 présidents d'universités sont des femmes 23h00 , le 11 janvier 2020, modifié à 07h42 , le 14 janvier 2020

Une association alerte sur le faible nombre d'entre elles qui occupent des postes de direction à la fac ou dans les grandes écoles. Pour lutter contre le plafond de verre et l'autocensure, du mentorat et des formations au leadership sont mis en place.

A gauche, Sophie Béjean, rectrice de l'académie de Strasbourg, jeudi dans son bureau. A droite, Sandrine Sagan, directrice de laboratoire au CNRS, vendredi à Paris. (Pascal Bastien/Divergence pour le JDD-Frédéric Stucin pour le JDD)

À la fac comme en politique ou au sein du CAC 40, la parité aux plus hauts postes reste un horizon lointain. Alors que deux tiers des universités organisent des élections cette année, on ne compte que 11 femmes parmi leurs 73 présidents (15%). Pour tenter de lancer le débat, l'Association pour les femmes dirigeantes de l'enseignement supérieur, de la recherche et de l'innovation (Afdesri) organise vendredi un séminaire à Paris. Comme le montre une enquête réalisée pour l'occasion, la loi sur la parité aux élections universitaires de 2013 a permis des progrès.

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Les femmes occupent 38% des postes de vice-président ; 30% des directions des laboratoires et des écoles doctorales et 40% des directions générales des services. "C'est comme en politique, analyse Sophie Béjean, la présidente de l'Afdesri. Grâce à la loi sur la parité, il y a plus de femmes élues. Mais celles-ci restent souvent numéro deux."

Dans la recherche, les femmes sont aussi minoritaires aux plus hauts postes

Même constat dans les grandes écoles. "Il n'y a aujourd'hui que 33 dirigeantes sur 216 établissements, soit 15%, regrette Anne-Lucie Wack, la présidente de la Conférence des grandes écoles (CGE). À ce rythme-là, on atteindra la parité… en 2060!" Dans le secteur de la recherche, elles sont également minoritaires en haut de la pyramide : 38% parmi les chargés de recherche du CNRS, mais seulement 30% parmi les directeurs de recherche, 21,5% parmi les directeurs de labo et 20% à la tête des instituts.

" Avoir un titre ne suffit pas "

Comment expliquer ce plafond de verre? D'abord par l'autocensure. "Les femmes manquent souvent de confiance en elles", regrette Sophie Béjean, qui a hésité quand on l'a poussée à prendre la présidence de l'université de Bourgogne. "Je pensais que je n'étais pas prête, que je manquais d'expérience, que je n'allais pas réussir à concilier ces responsabilités avec ma vie de ­famille", témoigne-t-elle. Jusqu'au jour où sa sœur lui fait remarquer qu'un homme ne se poserait pas ces questions : "Ça m'a décidée à franchir le cap."

Une fois en poste, ces dirigeantes souvent multidiplômées ont encore le sentiment de devoir faire leurs preuves. "Vous avez beau avoir un titre, contrairement à un homme ça ne suffit pas, constate Sylvie ­Retailleau, qui a présidé l'université Paris-­Saclay jusqu'en décembre. Il faut gagner le respect." Beaucoup ont droit à des questions du type : "Comment tu vas t'organiser pour les enfants?", entendent s'exprimer des craintes sur le mode "aura-t-elle les reins assez solides?", et même parfois des insinuations désagréables. Une directrice de labo, par exemple, a renoncé aux jupes : "Au concours du CNRS, un collègue m'a reproché d'en porter une et m'a lancé : 'Tu y es allée habillée comme ça?', comme si j'avais cherché à influencer ces messieurs du jury!"

La parité, condition indispensable de bonne gouvernance

Les stéréotypes pèsent encore lourd dans les carrières. Comment expliquer sinon que les filles, qui sont plus souvent bachelières (84% dans une génération, contre 74% des garçons, en 2017), sont à peine 28% à suivre une formation d'ingénieur ou à intégrer les filières scientifiques à l'université? L'organisation de la société reste aussi un frein. "Les tâches ménagères ou l'éducation des enfants ne sont pas autant partagés que dans d'autres pays", souligne Anne-Lucie Wack, également directrice générale de Montpellier SupAgro.

Comment lutter contre les inégalités de genre? La loi de transformation de la fonction publique votée cet été a permis quelques avancées en matière de gouvernance. "Insuffisant! juge Nathalie Pilhes, présidente de l'association Administration moderne. Il faudrait étendre le quota de 40% de dirigeantes à davantage de postes et ne pas l'appliquer seulement aux nouvelles nominations." La parité, rappelle-t-elle, n'est pas seulement une affaire de femmes, mais une condition indispensable de bonne gouvernance.

Des leviers incitatifs

D'ailleurs, la solution n'est pas forcément d'imposer partout des quotas. D'une part, c'est impossible pour certains postes électifs comme les présidences d'université. D'autre part, beaucoup de dirigeantes y sont opposées, de peur qu'on dise qu'elles sont arrivées là par la magie de la discrimination positive. L'Afdesri plaide tout de même pour quelques coups de pouce réglementaires : mise en place de directions alternées à la tête des labos, parité dans les jurys, etc.

" Le jour où on félicitera un homme d'avoir su concilier vie professionnelle et vie personnelle, nous aurons gagné "

Mais l'association souhaite surtout des leviers incitatifs. Elle propose des formations sur le fonctionnement de l'enseignement supérieur et de la recherche ou sur le leadership. Sandrine Sagan, directrice d'un laboratoire ENS-CNRS-­Sorbonne université depuis 2014, a pu en bénéficier : "Les deux premières années, j'ai beaucoup douté. Ce cursus m'a permis de voir que je n'étais pas la seule. Beaucoup d'entre nous ressentent au départ un sentiment d'imposture…" Depuis septembre, celles qui postulent à une fonction de direction peuvent aussi être épaulées par une consœur déjà en poste.

Grâce au mentorat, l'expérience des unes profite aux autres. "Il faut être très organisée. Mais mon fils ne s'est jamais plaint", assure Sophie Béjean, aujourd'hui rectrice de l'académie de Strasbourg. Chantal Abergel, directrice d'un laboratoire du CNRS à Marseille, est sereine : "Au début, certains ont cherché à me tester. Mais tout est rentré dans l'ordre." Si l'époque est plus favorable aux femmes, le chemin vers la parité est encore long. "Le jour où on félicitera un homme d'avoir su concilier vie professionnelle et vie personnelle, résume une responsable, nous aurons gagné."