Paris - Après une année 2016 qui a connu un nombre record de manifestations, parfois marquées par des violences, les autorités s'efforcent de s'adapter en mettant en place de nouveaux outils de gestion de foule.

La direction de l'ordre public et de la circulation (DOPC) de la préfecture de police de Paris (PP) a géré l'an dernier 7.600 rassemblements dans la capitale. Notamment les manifestations contre la loi Travail et celles du collectif Nuit debout, qui ont à plusieurs reprises donné lieu à des affrontements entre forces de l'ordre et militants d'extrême gauche.

C'est devenu une habitude: un "cortège de tête" se forme désormais en amont de grandes manifestations, composé entre autres d'autonomes venus en découdre avec la police.

Or, depuis la rentrée, la PP a changé sa manière d'encadrer ces rassemblements.

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"J'ai souhaité éviter de mettre au contact ou même à vue du cortège de tête les forces de l'ordre. (...) Il n'y a plus d'unité marchant devant le début de la manifestation", explique à l'AFP le préfet de police Michel Delpuech.

Les forces de l'ordre sont cantonnées "à proximité pour permettre à tout moment d'intervenir et de mettre fin à des désordres et à la casse. Il faut être en capacité de réagir très vite mais pas se mettre dans une situation où nous sommes des cibles", ajoute-t-il.

Il ne veut plus non plus de "personnel en civil" dans la "nébuleuse". "Vouloir faire du +saute dessus+ ça peut être dangereux pour les policiers et pour les manifestants, avec un résultat judiciaire incertain", souligne-t-il. La vidéo est donc désormais privilégiée.

De fait, les manifestations de septembre se sont déroulées avec nettement moins de violences.

- Synapse -

Ces réflexions sont issues notamment d'une nouvelle cellule de la DOPC baptisée Synapse et composée de quatre policiers et de deux stagiaires "extérieurs" - étudiants à Science-Po, à Polytechnique, ou encore en faculté de droit.

"On a toujours le nez dans le guidon, on ne peut jamais conceptualiser. Synapse permet d'élaborer une doctrine mais aussi d'étudier ce à quoi nous devons nous adapter, tant sur le terrain qu'en termes juridiques", selon Alain Gibelin, directeur de la DOPC.

Sur le terrain, la préfecture a en outre ressorti le canon à eau. "Il est toujours utilisé avec mon consentement", insiste Michel Delpuech, pour qui "il ne faut pas croire que c'est la solution parfaite".

Quid du marqueur chimique parfois évoqué comme moyen d'identifier les casseurs? "Il a ses vertus mais aussi ses inconvénients, car vous pouvez éclabousser la personne d'à côté qui n'aura rien fait et la mettre en cause inutilement", fait valoir Alexis Marsan, qui dirige Synapse.

Pour les suites judiciaires justement, la police scientifique est de plus en plus utilisée, notamment pour les traces sur les projectiles ou vêtements laissées par les casseurs. Un "procès verbal d'ambiance" est également rédigé tout au long de la manifestation, qui sera joint au dossier après une interpellation, permettant aux juges de contextualiser les faits.

"Synapse nous donne une culture de +RETEX+ (retour d'expérience) qui manquait à la préfecture de police", estime Alain Gibelin, qui comptabilise 33 ans de maison.

Synapse tire des leçons des expériences parisiennes mais se rend aussi sur des rassemblements à l'étranger, comme le G20 à Hambourg.