Le bilan de l’attentat-suicide perpétré samedi soir 20 août à Gaziantep, la grande ville commerçante du sud de la Turquie, à soixante kilomètres de la frontière syrienne, risque de s’alourdir. Cinquante et une personnes, en comptant l’auteur, sont mortes et 94 ont été blessées lors de l’attaque perpétrée par « un kamikaze qui avait entre 12 et 14 ans et qui soit s’est fait exploser, soit portait des explosifs actionnés à distance », a déclaré Recep Tayyip Erdogan dimanche devant la presse.

Lire aussi Confusion en Turquie sur les responsables de l’attaque de Gaziantep

Le président turc a précisé que 69 personnes étaient toujours hospitalisées, parmi lesquelles 17 dans un état critique. « D’où que vienne la terreur, cela ne change rien pour nous », a affirmé le chef de l’Etat, qui a toutefois assuré que l’attaque portait la signature de l’organisation Etat islamique (EI). « En tant que nation, nous utiliserons toute notre force, unis, main dans la main, pour lutter contre le terrorisme comme nous l’avons fait le 15 juillet », a-t-il ajouté, en référence au putsch raté.

L’explosion a eu lieu lors d’un mariage kurde alors que les festivités battaient leur plein. Comme le veut la tradition, les familles étaient venues nombreuses des villages alentour pour participer aux cérémonies célébrées en plein air samedi soir dans le quartier périphérique de Sahinbey, majoritairement peuplé de Kurdes.

Selon la police, l’attentat a été perpétré par un très jeune kamikaze, qui portait un gilet d’explosifs dont des lambeaux ont été retrouvés sur le site.

Sur les lieux de l’attentat à Gaziantep, le 21 août. EYYUP BURUN / AP

Des témoins ont raconté que l’adolescent était arrivé à la fête en compagnie de deux hommes qui ont ensuite quitté les lieux, le laissant seul au milieu des convives.

« Ceux qui ont fait ça ont transformé une fête heureuse en bain de sang. Parmi les victimes, il y a des femmes et des enfants. Parmi les 94 blessés, 20 sont dans un état grave, le nombre de morts pourrait augmenter », expliquait Hisyar Ozsoy, député du Parti de la démocratie des peuples (HDP, pro kurde), joint par téléphone sur le lieu de l’attentat.

L’attaque la plus meurtrière de l’année 2016

L’attentat de Gaziantep est l’attaque la plus meurtrière subie en 2016 par la Turquie, qui en a connu beaucoup depuis l’été 2015, soit de la part des rebelles kurdes du Parti des travailleurs du Kurdistan (PKK, séparatiste) en guerre contre les forces turques dans le Sud-Est, soit de la part de l’EI, dotée de cellules dormantes à travers tout le pays.

Le 28 juin 2016, un triple attentat-suicide a fait 45 morts à l’aéroport international Atatürk d’Istanbul. Attribué à l’EI, il n’a jamais été revendiqué. L’organisation, qui jouit de relais dans de nombreuses villes de Turquie, rechigne à signer ses méfaits, de crainte de perdre ses sympathisants sur place.

Proche de la Syrie, Gaziantep, grande métropole commerçante peuplée de près de 2 millions d’habitants, dont de nombreux réfugiés du conflit syrien, est réputée pour abriter des cellules djihadistes. A plusieurs reprises ces derniers mois, des manifestations (un cortège de quelques voitures) favorables à l’EI ont eu lieu en ville. Par ailleurs, des opposants syriens ont été tués à bout portant et en plein jour par des militants de l’EI à Gaziantep, notamment le journaliste Mohammed Zahir Al-Sherqat, tué en avril 2016, ainsi que le réalisateur de documentaires Naji Jerf, assassiné en décembre 2015.

Des ambulances sont arrivées sur le site de l’explosion, à Gaziantep, dans la nuit du 20 au 21 août. AFP

Quelques heures après l’explosion, Recep Tayyip Erdogan avait affirmé que l’attentat avait été perpétré pour semer la division et la haine entre différents groupes ethniques de Turquie (Arabes, Kurdes, Turkmènes). Selon lui, il n’y a aucune différence entre le PKK, la confrérie du prédicateur Fethullah Gülen, accusé d’être l’instigateur du putsch raté du 15 juillet, et l’EI.

Jouer un rôle « plus actif » en Syrie

L’attaque de Gaziantep est intervenue le jour où le premier ministre, Binali Yildirim, annonçait, lors d’une table ronde avec la presse étrangère à Istanbul, que la Turquie souhaitait jouer un rôle « plus actif » dans la résolution du conflit syrien. Hormis le rabibochage en cours avec la Russie, les diplomates turcs ont récemment multiplié les contacts avec leurs homologues iraniens. Une rencontre tripartite entre l’Iran, la Russie et la Turquie est en cours de préparation, et le président Erdogan devrait se rendre à Téhéran sous peu.

La Turquie, qui soutient la rébellion au régime syrien, va-t-elle trouver un terrain d’entente avec Moscou et Téhéran, qui défendent Bachar Al-Assad ? Jusqu’ici, leurs vues divergeaient sur le sort du président syrien, que M. Erdogan voulait voir partir, contrairement à ses homologues russe, Vladimir Poutine, et iranien, Hasan Rohani.

La position turque se serait assouplie au point d’accepter que Bachar Al-Assad reste aux affaires le temps qu’il faut pour organiser la transition. Soumise aux attaques incessantes du PKK dans le Sud-Est, la Turquie perçoit plus que jamais comme une menace le risque de voir émerger une vaste région autonome kurde dans le nord de la Syrie. Ce souci est devenu plus lancinant que le devenir de Bachar Al-Assad.

Le marié était proche du HDP, vitrine politique du PKK

A Gaziantep, les familles endeuillées du quartier de Sahinbey sont gagnées par l’inquiétude. Les Kurdes favorables au HDP se sentent visées car la famille du marié était connue pour ses sympathies envers ce parti, qui est aussi la vitrine politique du PKK.

Lors des enterrements de 37 victimes dimanche, des proches ont recouvert un cercueil du drapeau kurde et d’autres personnes présentes en marge de la cérémonie ont manifesté leur colère contre le gouvernement. Un groupe a lancé des bouteille sur la police, restée à distance. « Honte à toi Erdogan ! », criaient certains à l’adresse du président turc, accusé de ne pas avoir su les protéger.

Les Kurdes disent que le mode opératoire et les personnes visées (des civils kurdes) à Gaziantep rappellent les attentats-suicides perpétrés à Diyarbakir, à Suruc puis à la gare d’Ankara entre juin et octobre 2015, quand des militants de gauche et des Kurdes étaient visés.

Une branche de l’EI active dans le Sud-Est avait alors été désignée comme étant l’instigatrice de ces massacres. Le HDP déplore aujourd’hui qu’aucune enquête sérieuse n’ait été menée. « Nous avons eu beau réclamer la création d’une commission parlementaire, rien n’y a fait », rappelle M. Ozsoy, élu de la région de Bingöl. Le parti prokurde – troisième force du Parlement de Turquie avec 59 députés – avait vu les députés islamo-conservateurs de l’AKP (le parti au pouvoir en Turquie) ainsi que les ultranationalistes du MHP voter contre sa proposition.