かがく絵本は、「なんで？」「どうして？」と子供の好奇心を引き出し、育む絵本です。中でも優れているのが、福音館書店の刊行する「かがくのとも」シリーズですが、私が幼稚園教諭になって、子供たちと初めて読んだ同シリーズが、五味太郎さんの『みんな うんち』（昭和５２年）でした。

子供は“うんち”が大好き。タイトルにその３文字を見つけるやいなや、笑いだします。「おおきい ぞうは おおきい うんち」これには納得。「ふたこぶらくだは ふたこぶ うんち」…えっ本当？ 一瞬たじろぐと、すぐに「これは うそ！」と続き、子供も私もずっこけました。いろいろな動物のお尻から、さまざまな形態のうんちが出た後、「へびの おしりは どこ？」と問いかけます。う～ん、考えたこともありませんでした。最後は、生き物が正面を向いて好物を食べる姿が、次のページでは全員後ろを向いてうんちをする姿に。そして、「いきものは たべるから みんな うんちをするんだね」と結ばれます。

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子供たちの反応は変化しました。「うんち～」とふざける笑いは消え、「へぇ～面白い！」「どうして形や色が違うの？」「ぼくもコロコロうんちが出たことある」と真剣な表情です。

“うんち”から、生き物の生きる世界が見えてきたことで、子供たちは“うんち”への見方を変えていきました。それは、自分や自分を取り巻く「本当の世界」をより深く知ろうとする姿です。心を動かして面白がることから「かがく」が始まることを、この絵本が教えてくれました。（林浩子）

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身の回りにはたくさんの“不思議”があふれています。子供の好奇心に応える、「かがく絵本」を紹介していきます。

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【プロフィル】林浩子

はやし・ひろこ 幼稚園教諭を経て国立（くにたち）音楽大教授・同付属幼稚園長。専門は幼児教育、保育学。保育援助論や子育て支援、絵本について全国の保育関係者、保護者に講演活動を行っている。