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Drei Jahre ist es her, dass die japanische Kindergärtnerin Atsuko Sato ein Foto ihres Hundes ins Internet stellte. Der Shiba Inu, eine asiatische Spitzrasse, erinnerte mit seinem rötlichen Fell und der spitzen Schnauze ein bisschen an einen mondgesichtigen Fuchs.

Irgendjemand auf der anderen Seite des Globus fand das Bild und postete es bei der Internetseite Reddit. Die Onlinegemeinde fand Gefallen an dem Hund: Es war etwas an der Art, wie er seitlich in die Kamera blickte, mit hochgezogenen Augenbrauen, ganz als wollte er sagen...

Genau das Unausgesprochene seiner Mimik machte den Hund zum perfekten Mem, einem Bild, das je nach Gebrauch mit neuen Untertiteln versehen werden kann. Bei Asatos Haushund waren das dämliche Sprüche in halbgarem Englisch, den Hund taufte man „Doge“, eine falsch geschriebene Abwandlung des englischen Wortes Dog. „Wow, much cake. Such delishus“, sagte der Doge, oder: „Much fun. Very amuse.“

Das Internet liebt geheime Codes

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Das Internet liebt solche Dinge, willkürlich in ihrer Absurdität übersteigerte Ideen, die sich irgendwann nur noch dem erschließen, der beim Entstehungsprozess irgendwie dabei war. Der Reiz solcher Codes liegt in ihrem konspirativen Gebrauch: Jeder versteht die Markensprache von Apple oder Coca Cola, doch nur Eingeweihte verstehen den Doge. Die Webseite KnowYourMeme.com wählte Doge zum beliebtesten Mem des Jahres 2013.

Das Hundegesicht zierte nun unzählige Threads und Kommentare auf Reddit und 4chan, den Tummelplätzen der Nerds, wo sich die Überdrüssigen und Underdogs des Internets herum treiben. Eine diffuse Masse ohne Agenda, die sich schnell zu Spaßaktionen organisiert und danach wieder zerfällt.

Nur selten geschieht es, dass die Schar der Gelangweilten ein Ziel findet, das nachhaltig Begeisterung hervorruft. Dass dann große Dinge entstehen können, zeigt die Gründung des Hacker-Kollektivs Anonymous auf 4chan. Einmal in Gang gesetzt, mit einem Ideal vor Augen, beginnt sich der Schwarm in eine Richtung zu bewegen - und er tut es dann mit Enthusiasmus. Und so geschah es, dass der Doge vor zwei Monaten zu seiner eigenen Währung kam.

Bitcoin kam aus dem Darknet

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Die bislang größte Onlinewährung „Bitcoin“ hatte im vergangenen Jahr mit einer enormen Kurssteigerung für Furore gesorgt. Das Kryptogeld, das nur aus einem schwer verschlüsselten Code besteht, war lange in den dunklen Ecken des Internets verborgen geblieben, in den Foren des Darknets etwa, wo man die anonymisierte Digitalwährung gegen Drogen, Hackerattacken oder Kinderpornografie tauschen kann.

Als 2013 die Medien auf Bitcoin aufmerksam wurden, kam der Höhenflug: Investoren entdeckten sein Potential als Spekulationsobjekt, der Wechselkurs vervielfachte sich, und manch einer, der sich vor einigen Jahren ein paar Bitcoins zugelegt hatte, war plötzlich Dollarmillionär.

Der australische Marketingexperte Jackson Palmer fand das absurd, fast so absurd wie den Doge mit seinen Blödelsprüchen. Ende November 2013 schlug er in einem Forum spaßhalber vor, künftig in den „Dogecoin“ zu investieren.

Dogecoin Markteinführung war am Nikolaustag 2013

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Die Reaktionen waren euphorisch. Angespornt vom Zuspruch der Webgemeinde machte sich Palmer mit dem amerikanischen Computerexperten Billy Markus an die Arbeit. Innerhalb einer Woche bastelten sie eine funktionierende Kryptowährung.

Am 6. Dezember 2013 wurde die Markteinführung bekannt gegeben – zunächst noch auf einem Bitcoin-Forum. Neben einem Bild des Shiba Inu stand dort: „Dogecoin – very currency – many coin – wow – v1.1 Released.“ Nun fehlten nur noch die Nutzer.

Denn Bitcoins und Dogecoins, genauso wie Euro oder Dollar, sind Fiat-Währung. Sie haben keinen inherenten Wert; dieser kommt erst durch soziale Konstruktion zu stande. Nur wenn genügend Menschen der Münze einen Gegenwert zugestehen gibt es einen Markt und einen Kurs. Und so erwacht eine an sich sich wertlose Sache auf einmal zum Leben, ganz wie in der biblischen Genesis: „Fiat Lux – Es werde Licht“ – nur dass es in diesem Zusammenhang heißen muss: „Es werde Geld.“

Man muss ordentlich rechnen können

Der Doge jedenfalls zog. Schon in den ersten Tagen luden sich hunderte Internetnutzer ein Programm herunter, mit dem Dogecoins geschaffen werden können. Beim sogenannten Mining (deutsch: Abbau) übernehmen die Nutzer komplizierte Rechenaufgaben, die bei der Verschlüsselung von Dogecoin-Transaktionen bewältigt werden müssen.

Das Lösen jeder Aufgabe wird wiederum mit einem geringen Doge-Betrag honoriert. So entstanden aus dem Nichts, aus dem Hin- und Herschicken von kleinen Beträgen und der dafür benötigten Rechenarbeit, plötzlich unzählige Dogecoins.

Der Hype lief an: Innerhalb einer Woche hatte Dogecoin 1000 Follower bei Twitter, 1800 Likes bei Facebook und 2600 Abonnenten bei Reddit. Es dauerte nicht lang, und die ersten Dogecoins wurden gegen Bitcoins getauscht, die Währung erhielt einen monetären Wert. Nur zehn Tage nach dem Start hatte Dogecoin bereits eine Marktkapitalisierung von 1,5 Millionen US-Dollar.

Im Gegensatz zum Bitcoin macht Dogecoin Spaß

Im Gegensatz zum Bitcoin hat der Dogecoin einen klaren Vorteil: Er begeistert. Jeder Netzbewanderte kennt den grinsenden Shina Ibu – und die Idee, anstelle eines toten Präsidenten ein Symbol des Internets zum Symbol zu erküren setzt sich viral fort. Jeder kann sich daran beteiligen: Während ein Bitcoin um die 500 Euro kostet, ist ein Dogecoin nur den Bruchteil eines Cents wert. Das führt zu einem spielerischen, nicht ganz ernstgemeinten Umgang mit der Währung. Bei Reddit können sich User mittlerweile anstatt eines Daumen hoch kleine Beträge an Dogecoins schicken.

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Das Benutzen einer Alternativwährung wird damit zum subversiven Statement. Je weiter Wert und Verbreitung steigen, desto mehr entdecken seine Anhänger in ihr auch das Potential, den Underdogstatus in die echte Welt zu tragen.

Jamaikas Bob fährt auch dank Dogecoins

Als bekannt wurde, dass die mittellose jamaikanische Bob-Mannschaft zum ersten Mal seit 2002 wieder bei den Olympischen Spielen antreten darf, rief die Reddit Community zur Spende auf. Binnen weniger Stunden sammelte sie Dogecoins im Wert von 30.000 Dollar und überwies sie dem Team.

Auf die gleiche Weise wurde der indische Rodler Shiva Keshavan unterstützt, der wegen eines Korruptionsskandals seines Nationalkommitees als Staatenloser antreten muss. Allein durch das Medienecho auf die Spendenaktion für Jamaika verdoppelte sich der Kurs über Nacht.

Und der Hype geht weiter

Und der Hype geht weiter. Mittlerweile ist der Dogecoin mit einer Marktkapitalisierung von 80 Millionen Dollar die fünftgrößte Kryptowährung nach dem Bitcoin, er hat mehr als 168.000 Follower bei Twitter und 60.000 Abonnenten bei Reddit. Tendenz: Stark steigend.

Als sich vergangene Woche Anhänger des Dogecoins spontan zu einer Demonstration an der Wall Street versammelten, stülpten sie der Skulptur des Wall Street Bullen eine überlebensgroße Dogemaske über. Der Optimismus der Börse, den der Charging Bull verkörpert, gilt nun auch für die Freaks der Hundeökonomie: Im vollen Vertrauen in den Kurs des Dogecoin haben sie ein neues Ziel auserkoren: Derzeit sammeln sie für eine bemannte Mondmission.