Manuel Valls, à Poitiers, le 7 juin. REGIS DUVIGNAU / REUTERS

Editorial du « Monde » Manuel Valls n’est pas homme à faire amende honorable quand il a commis une faute. C’est pourtant ce qu’aurait dû faire le premier ministre, après son escapade à Berlin, samedi 6 juin, pour assister à la finale de la Ligue des champions de football entre le FC Barcelone et la Juventus de Turin.

On ne saurait lui reprocher sa passion pour le football, et en particulier pour le Barça, le club de sa ville natale. Pas davantage de partager cette passion avec ses fils, qu’il a embarqués avec lui pour assister à ce match. Mais d’avoir utilisé pour cet aller-retour express un Falcon de la République, pour un coût de quelque 20 000 euros aux frais du contribuable, de n’avoir pas compris combien cela pouvait heurter le commun des mortels, et d’avoir enfin tenté de justifier ce déplacement privé de façon maladroite et pour tout dire mensongère, constitue une faute personnelle autant que politique.

Chacun se souvient de la promesse présidentielle, en 2012, d’une « République exemplaire ».

Il ne fait pas de doute, en effet, que le premier ministre pourra, longtemps, se mordre les doigts de sa désinvolture. Lui, si soucieux de son image, si professionnel dans sa politique de communication, si prompt à faire aux autres la leçon en matière d’éthique et de responsabilité, s’est pris les pieds dans cette affaire comme un amateur. Dès le 6 juin, à Poitiers, où il participait au congrès du PS, il a manifestement été sourd aux mises en garde de plusieurs responsables socialistes. Devant la polémique naissante, il n’a pas su ensuite mettre les choses au clair et s’est trouvé constamment en retard sur les informations qui le mettaient en porte-à-faux.

Explications hasardeuses

Ce déplacement à Berlin était justifié, assure-t-il, par une réunion de travail avec le président de l’Union européenne de football (UEFA), Michel Platini. Mais cette réunion apparaît bien vite fantomatique, en dépit de sa confirmation par le président de la République lui-même. A peine les médias révèlent-ils que M. Valls était accompagné de ses fils, et il plaide alors le droit à un « moment de détente » pour un responsable qui « travaille beaucoup », ce dont personne ne doute. Enfin, pour tenter de sortir de cet imbroglio, il invoque l’importance des grands rendez-vous sportifs, comme l’Euro 2016 organisé en France, pour « l’attractivité et la compétitivité » du pays. Au terme de ces explications hasardeuses, c’est donc la crédibilité du premier ministre qui se trouve méchamment écornée.

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Au-delà, cette escapade berlinoise apparaît, surtout, comme une faute politique. Elle n’a pas seulement éclipsé le succès du congrès socialiste de Poitiers et le discours très œcuménique et délibérément apaisant que le premier ministre y a prononcé. Elle n’a pas seulement parasité, durant toute la journée de mardi 9 juin, l’annonce par le chef du gouvernement d’une série de mesures significatives de soutien aux petites et moyennes entreprises.

Elle va, surtout, alimenter la défiance de plus en plus lourde à l’encontre des responsables politiques, attisée par le populisme ambiant. Chacun se souvient de la promesse présidentielle, en 2012, d’une « République exemplaire ». Personne n’a oublié les propos solennels de Manuel Valls, en juillet 2014 : « Quand on gouverne, on doit être exemplaire. C’est l’exemplarité qui crée la confiance entre les citoyens et celles et ceux qui ont la charge de les représenter. » Le premier ministre aurait été bien inspiré de s’appliquer à lui-même cette règle élémentaire d’éthique.

Le Monde