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On les appelle les « hikikomori », un terme qui signifie « se retrancher ». Face à la pression sociale ou familiale, ils seraient près d’un demi-million de Japonais à vivre dans le huis clos de leur chambre, sans subvenir à leurs propres besoins. Un phénomène qui empire quand ces reclus avancent en âge.

Par une belle journée de printemps dans le nord de Tokyo, ils sont une quinzaine de hikikomori à s’extraire du confinement. Pendant cette réunion, ils élaborent la ligne éditoriale du prochain numéro de Hikipos, un magazine dédié aux reclus. « Oui les sorties sont exceptionnelles mais on peut être hikikomori et tisser des liens sociaux, ce n’est pas contradictoire. Ce qu’on fuit, c’est le jugement social et l’incompréhension », tient à préciser Vosot Ikeida (nom d’emprunt), un hikikomori de 55 ans. À la question « pourquoi devient-on hikikomori ? », les réponses fusent et les profils se ressemblent : « pression sociale trop forte », « rupture familiale » et « brimades à l’école ».

Des journées invariablement passées entre les mêmes quatre murs, à dormir 14 heures par jour, avec pour rare sortie deux courses hebdomadaires au supermarché du quartier, c’est le quotidien de Vosot Ikeida depuis trois décennies. Un avenir radieux semblait pourtant lui être promis : diplômé d’une des plus prestigieuses universités du pays, Vosot avait déployé toute son énergie pour satisfaire les exigences de réussite d’une mère abusive. Aujourd’hui coupé de sa famille, il vit d’aides sociales : « La course à la réussite a eu l’effet inverse sur moi et ma chambre est devenue mon refuge », confie-t-il.

Le vieillissement des reclus

Pour Muriel Jolivet, une professeure de sociologie qui vit au Japon depuis 40 ans, bien que le phénomène hikikomori ne se limite pas au Japon, la parentalité à la japonaise renforce le phénomène : « les parents sont encore trop optimistes, se disant que tôt ou tard, leur enfant rentrera dans le moule. Il y a une forme de tolérance vis-à-vis d’une situation inacceptable. De plus, en parler et voir un psychiatre est particulièrement stigmatisé au Japon. Il y a beaucoup de honte ». Ainsi, peu d’échappatoires, surtout pour les hikikomori vieillissants. L’âge moyen des parents de ces « retranchés » a atteint 64,1 ans en 2016. Les autorités s’alarment de voir apparaître des cas où les parents de hikikomori décèdent avant que leur enfant réintègre la société, le laissant complètement démuni.

Signe que le gouvernement prend ce problème très au sérieux, le ministre de la Santé a, pour l’année 2018, demandé l’équivalent de 20 millions d’euros de crédits pour aider les hikikomori. Même si on ne sait pas encore comment cette somme va concrètement permettre de les remettre au travail.