Guillaume Pepy, le président de la SNCF, a rarement été pris en défaut sur sa communication. Et pourtant, il n'aura pas réussi à éviter ce blâme de la Cour des comptes. Dans leur rapport 2013, les magistrats financiers critiquent les dépenses conséquentes de l'entreprise publique en matière de communication. Depuis 2007, 210 millions d'euros, dont 55 millions de masse salariale pour quelque 565 agents, sont dépensés en moyenne chaque année afin de promouvoir la société.

En plein développement et en réorganisation interne depuis cinq ans, la SNCF justifie son besoin de communiquer tant auprès de ses salariés que du grand public. Mais, regrettent les magistrats, le groupe ne maîtrise pas ses dépenses. "Le pilotage et le suivi des dépenses souffrent de la faiblesse de la programmation budgétaire, de lacunes dans le suivi comptable, de l'insuffisance d'anticipation des opérations et de l'inexistence de bilans annuels", relèvent les juges financiers.

2,7 MILLIONS D'EUROS POUR UN SÉMINAIRE

Pis, s'offusque la Cour, "sur les 41 marchés de communication les plus importants, représentant un montant de 106,1 millions d'euros depuis 2007, il est constaté que 29 d'entre eux ont été négociés sans mise en concurrence, soit 71 % de l'échantillon." L'addition de 900 000 euros pour des voeux en 2010, de 670 000 euros en 2011 ou de 2,7 millions d'euros pour le séminaire de quatre jours d'environ 600 cadres à Tanger, en 2011, soit une dépense de 4 289 euros par manager (hors achat de la tablette iPad reçue à cette occasion), ne passent pas. D'autant plus que tous ces marchés ont été passés de gré à gré pour raison d'"urgence impérieuse", ce qui ne convainc pas les juges.

La Cour s'étonne aussi des dépenses de "coaching" et de conseils pour 2 à 3 millions d'euros annuels, contrats passés avec six entreprises différentes. "Ils sont en partie redondants et, selon la direction de la communication, ont surtout pour objet de s'attacher les services de grands noms de la communication", note le rapport.

AUDIT ANNUEL

La SNCF assure qu'elle a déjà remédié aux travers soulignés. Le 20 décembre 2012, le conseil d'administration du groupe a présenté des mesures de contrôle de ses dépenses, ainsi que la réalisation d'un audit annuel sur le coût de la politique de communication.

La Cour devra être attentive à sa mise en oeuvre, car, en 2009, la société s'était engagée en interne à réduire ses budgets communication. Dans les faits, ces économies ne se sont pas matérialisées. Les budgets "se révèlent systématiquement dépassés, de 17 % en moyenne, et même de 29 % en 2011", indiquent les magistrats.

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Philippe Jacqué et Philippe Jacqué