Les coûts colossaux engendrés par le dérèglement climatique pourraient mener à un effondrement économique global comparable à la crise des subprimes de 2008. Telle est la conclusion d’une étude publiée mardi 12 février et réalisée par l’IPPR (Institute for Public Policy Research), un think tank progressiste londonien.

Instabilité économique, migrations massives forcées, famines, conflits, voire un potentiel effondrement économique global... Telles sont les conséquences du changement climatique qu’égrène un rapport alarmiste du think tank britannique IPPR, dont les conclusions s'appuient sur une douzaine d’études scientifiques et de rapports d’ONG. « Dans le scénario le plus extrême, la crise climatique pourrait conduire à une crise majeure des sociétés humaines, les entraînant dans un effondrement précipité dans lequel les chocs économiques, sociaux et politiques s'enchaîneraient en cascade au sein d'un système global – un peu à la façon dont la crise financière de 2007-2008 s'est déroulée », écrivent les chercheurs.

Ces derniers rappellent le caractère inédit de la déstabilisation des écosystèmes à l’échelle mondiale : les populations de vertébrés ont chuté de 60 % en moyenne depuis les années 1970, un tiers des terres arables ont été rendues inutilisables par l’érosion, le nombre d’inondations a été multiplié par 15 depuis 1950, les épisodes de températures extrêmes par 20 et le nombre de feux de forêts par 7.

Interconnexion des crises

Au-delà de leur caractère vertigineux, ces chiffres se traduiraient par des coûts colossaux qui pourraient précipiter l’humanité dans une grave crise économique. Ces vingt dernières années, d'après les chiffres de l'ONU, les pertes financières causées par les désastres liés au réchauffement climatique ont presque triplé, atteignant 2 521 milliards d’euros au total entre 1998 et 2017.

Notre monde est si complexe et fragile, rappelle l'IPPR, que le surgissement d’une crise majeure, qu'elle soit d'ordre financier, économique, alimentaire, climatique ou migratoire, pourrait entraîner une réaction en chaîne et déclencher d'autres crises dans d'autres secteurs.

Le réchauffement climatique pourrait engendrer dix fois plus de réfugiés au Moyen-Orient et en Afrique du Nord que durant les « printemps arabes »

Ainsi la crise migratoire devrait exploser avec la multiplication des sécheresses, notamment au Moyen-Orient et en Afrique du Nord. D'après Laurie Laybourn-Langton, l’un des principaux auteurs du rapport, cité par The Guardian, le changement climatique pourrait notamment engendrer dix fois plus de réfugiés dans ces deux régions que durant les « printemps arabes », qui avaient déjà entraîné la migration de 12 millions de personnes.

Au Kenya, en 2011, des réfugiés passent devant une carcasse d'animal / © Oxfam East Africa - CC by Commons 2.0

Le plus grand défi de l’humanité

Cette interconnexion de potentiels effondrements constitue, selon l'IPPR, « le plus grand défi que l’humanité ait jamais eu à affronter ». Et aussi le plus sous-estimé. Selon les chercheurs, les sociétés ne se préoccupent pas assez de leur aptitude à réagir aux conséquences dramatiques d’une crise majeure, et ne seraient pas prêtes pour l’instant à les affronter.

Cette situation est d'autant plus problématique que les conséquences du dérèglement climatique ne cessent de creuser les inégalités sociales. Selon les estimations de l'IPPR, la moitié la plus défavorisée de la population humaine n’est responsable que de 10% des émissions de gaz à effet de serre mondiales, tandis quela moitié du total des émissions mondiales sont produites par les 10% d'individus les plus riches. Même en Angleterre, soulignent-ils, les émissions per capita des 10% de citoyens les plus aisés sont cinq fois plus élevés que celles provenant de la moitié la plus défavorisée de la population.

Par aileurs, « la crise climatique interagit avec d’autres facteurs d’inégalité, comme la classe, l’ethnie et le genre », poursuivent les chercheurs du think tank londonien, qui voient donc dans cette crise « un enjeu fondamental de justice ».

SUR LE MÊME SUJET :

> « La prochaine crise financière sera bien pire qu'en 2007 »

> Protéger le climat pourrait générer 20 000 milliards de dollars

> Une croissance tournée vers le climat générerait 26 000 milliards de dollars

Illustration à la Une : Capture d'écran du film "Margin Call" sur la crise des subprimes en 2008 / Roadside Attractions

