Mal-aimée des tables françaises, la margarine est pourtant née dans ce pays. Tout débuta en 1869 sous l'impulsion de l'empereur Napoléon III qui avait souhaité la création d'un produit de substitution au beurre ordinaire, moins cher et qui se conserve bien pour la marine et les classes peu aisées.

Mais pendant ce temps-là, la margarine prit son envol à l'étranger notamment dans les pays du nord de l'Europe et des Amériques. Bien vite des chercheurs parvinrent à résoudre le problème de l'utilisation de la graisse de bœufs (chère et peu pratique) par l'utilisation d'huiles végétales (bon marché et aisées à intégrer à la composition). Les Pays-Bas en particulier développèrent une industrie à grande échelle qui émerveilla le journaliste de la revue Le Panthéon de l'industrie en juillet 1891. Le rêve de Mège-Mouriès s'accomplissait, mais hors des frontières nationales. La légende raconte une fin cruelle pour cet inventeur. Sur son lit de mort, il se serait écrié : "Non vraiment, rien ne vaut le beurre !".

Pour aller plus loin, vous pouvez consulter la bibliographie thématique de la Fondation Napoléon.

Chantal Prévot,

Fondation Napoléon