Nicolas Hulot cultivait son jardin bio à Forcalquier ce matin-là. L’actualité est insidieuse. Elle fond ce 8 juin sur la chemise blanche du ministre de la Transition écologique depuis Gardanne. Ses boues rouges qui empoisonnent ? Non. Le tribunal administratif vient de stopper le permis d’exploitation accordé à la centrale en cours de conversion à la biomasse. Des études d’impact complémentaires sont préconisées. "On peut imaginer que le projet d’utiliser la biomasse part d’une bonne intention", glisse prudemment Nicolas Hulot. Son ministère n’a pourtant pas fait appel de la décision depuis. L’affaire est délicate, brûler 855 000 tonnes de bois par an pour produire 6 % de l’électricité régionale inquiète. "J’hérite de situations qu’on a laissé pourrir", s’agace-t-il.

En assurant, lors de la présentation de son plan Climat hier, vouloir fermer d’ici 2022 les quatre centrales à charbon françaises, dont celle de Gardanne, le ministre s’est pris les pieds dans la glaise. Ou les boues rouges. Alors que le feuilleton politique des rejets polluants d’Alteo en Méditerranée tourne en rond, le sort des 90 employés en transit improbable du charbon à la biomasse fait de Gardanne le décor gris-vert d’un "Playtime" écolo. Dans le sens giratoire devenu manège absurde à la fin de son film, Jacques Tati croiserait un Hulot coincé entre vertu environnementale et pragmatisme économique.

Gardanne en rond-point ubuesque de la transition énergétique française. Tôt ou tard, Nicolas Hulot savait que la réalité le rattraperait. Concernant la centrale biomasse, fantôme dont l’ouverture originale était prévue en 2014, associations, parcs naturels régionaux et écologistes avait prévenu des risques sur la forêt provençale et alpine. Ainsi que de l’impact environnemental des rotations de camions ou de bateaux en provenance du Brésil, pourvoyeur de bois. Le contentieux Altéo qui a crispé les positions sociales et politiques jusqu’entre le Premier ministre Manuel Valls et sa ministre de l’Écologie Ségolène Royal, est tout aussi chaotique. "Une tourmente médiatico-politique devenue insupportable pour tous", résume le député LREM de la circonscription François-Michel Lambert, venu des écologistes.

"Chacun connaît mes réserves et inquiétudes. J’hérite de situations tendues qu’on a laissées pourrir. Je veux avoir des évaluations plus précises et des éléments rationnels pour ne pas prendre de décisions brutales et définitives", nous expliquait Nicolas Hulot en juin. Le ministre souhaitait "prendre de la hauteur" par rapport à "des grilles de lecture honnêtes, mais différentes." À Paris, lors de sa conférence sur son plan Climat hier, il a tenu à faire preuve de fermeté. D’autoritarisme, voire, dans un gouvernement où il peut se comporter en électron libre, Emmanuel Macron ayant plus besoin de lui que lui a besoin de Jupiter.

Les ONG environnementales ont salué "les promesses ambitieuses" et les "mesures allant dans le bon sens" du ministre. Elles attendent toutefois du concret sur l’augmentation de la taxe carbone ou celle sur les transactions financières, le développement des énergies renouvelables ou l’éradication des logements en forme de passoires thermiques. Et un peu plus qu’une prime véhicule propre pour accélérer vers la fin du diesel.

Si l’offensive Hulot est visible et audacieuse, elle doit s’engager rapidement pour être crédible. Régler les questions sensibles à Gardanne enverrait un signe symbolique. Et montrerait que ce gouvernement, dont le Premier ministre a aussi sa centrale charbon au Havre, est capable de solutionner l’équation emplois - écologie. De sortir de ce giratoire absurde et pollué, savamment entretenu par les ministères précédents. À Gardanne aux plaies minières, 21 000 habitants, dont 1 900 chômeurs, n’attendent que cela.