ニューヨークの街を歩いていると、何十回となくカメラで撮影されることになる。建物や信号機に取りつけられた監視カメラの前を通るからだ。地下鉄のプラットフォームには4,000台以上のカメラが設置されていて、あなたの一挙手一投足が記録される。エレヴェーターやロビー、カフェやコンビニにも監視カメラがあり、警戒の目を光らせている。

米国だけでもおよそ6,200万台もの監視カメラが設置されている。つまり、どんなときでも気づかないうちに、おそらく見張られているということだ。どこへ行こうと、通ったあとに“デジタルのパンくず”を残す私たちは、まるで暗黒郷の「ヘンゼルとグレーテル」だ。

こうした監視カメラを目にすることは少ないし、カメラが気になることもあまりない。しかし、ニューヨークにあるイヴェントスペース「パークアヴェニュー・アーモリー」では、こうした「監視される世界」が公然と展示されている。2017年8月6日（米国時間）まで開催されているこの展示会「ヘンゼルとグレーテル」のために、会場となった洞窟のような「ドリル・ホール」は監視広場に変えられた。

天井には、56台の小型コンピューターに接続された赤外線カメラとプロジェクターが設置されている。頭上では、数台の有線ドローンが飛ぶ音が聞こえる。入場者の映像をライヴ配信しているのだ。

この展示会を主催しているのは、中国の反体制芸術家アイ・ウェイウェイ（艾未未）と、スイスの建築家ユニット「ヘルツォーク&ド・ムーロン」だ（アイ・ウェイウェイは2013年、81日間に及んだ自らの拘禁体験をジオラマで忠実に再現［日本語版記事］したり、2015年のロンドン展覧会のために発注したブロックをレゴが販売拒否したことを非難するキャンペーンを展開［日本語版記事］したりして話題になってきた人物だ）。

入場者が暗い室内を歩き回ると、カメラがその姿を撮影し、幽霊のような像を床の上に映し出す。赤い四角と白い線が投影されたグリッドが、ひとりひとりを枠の中に捉える。位置を正確に把握することができる技術の力を、無言で示しているのだ。

「これは、監視を目に見える形にしたものです」と、ジャック・ヘルツォークは語る。3人のアーティストたちの目的は、双方向の監視状態をつくることだった。日々自分たちを追跡している技術を、自分たちの目で見るべきだ──というコンセプトである。

「監視」は「自撮りカルチャー」へと昇華した

監視技術という分野は、芸術家が掘り下げる余地が十分豊かにある分野であることがわかった。いたるところにあり、同時に非常に見えにくいものだからだ。

芸術家にとって、最初に思いつく行動は、こうした監視技術を使って世間に衝撃を引き起こすということである。すなわち、何かにずっと監視されてきたのに気づいていなかった、という真実を明らかにするための「おとり」として使うのだ。しかし「ヘンゼルとグレーテル」展で、3人はその考えをひとまず脇へよけ、代わりに人々が得る経験の明らかな要素として取り入れた。

監視されていたという事実は秘密でも何でもないため、監視技術を思いのままに利用するのは簡単だ。ホールのいたるところで人々は立ち止まり、薄暗い中で不気味な写真を撮っている。スマホを片手にポーズを取る頭上で、カメラが彼らの写真を撮り、床の上に像を再現する。

暗闇の中で明滅するライト、そしてこの場所の不吉な雰囲気にもかかわらず、展示環境は楽しいと言えるものだった。この展示は、監視社会への恐怖とパラノイアを誘発するというよりも、監視を「自撮りのカルチャー」へと昇華させたのだ。

「（監視に対しては）両面性があるようです」と語るのは、この展示のキュレーターであるトム・エクルズだ。「世の中はこのようにして変わってきたのかもしれません」

メインホールを出て、入場者たちが会場の別の入口へ進んでいくと、案内係が声をかけてくる。「こんにちは。つま先をこの線に合わせて、まっすぐ前を向いていただけますか」と案内係の男性が明るく言う。前を向くとまた別のカメラがあり、正面からの顔写真を撮影される。数分後には、それが会場の壁に並んだデジタルフレームに映し出されるのだ。

フレームの下のテーブルの上にはiPadが並んでいて、入場者たちはまた自分の写真を撮るよう促される。撮影すると顔認識ソフトに取り込まれ、マッチする画像が検索される。数秒で、さっき撮られたばかりの自分の顔写真が出てくる。顔認識ソフトは、この写真が52パーセントの確率で自分のものだと教えてくれる。

この顔認識の速さに戸惑いを覚える人もいるだろう。だが画面にポップアップボックスが現れると、その戸惑いはたちまち消える。ギフトショップに行けば、10ドルで写真を印刷できると教えてくれるのだ。