Samedi 4 janvier, un peu plus de vingt-quatre heures après l’assassinat en Irak du général iranien Ghassem Soleimani par un « tir de précision d’un drone » américain, l’atmosphère est plus que jamais tendue au Moyen-Orient. Les funérailles du puissant militaire et d’Abou Mehdi Al-Mouhandis, l’homme de l’Iran à Bagdad, qui a été tué dans le même raid, ont lieu dans la capitale irakienne.

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Ces assassinats font craindre une conflagration régionale. L’Irak, surtout, redoute de devenir un champ de bataille pour ses deux alliés, l’Iran et les Etats-Unis, des ennemis jurés.

Des funérailles officielles à Bagdad

Des Irakiens sont rassemblés pour les funérailles du général iranien Ghassem Soleimani, à Bagdad, le 4 janvier. WISSM AL-OKILI / REUTERS

Des dizaines de milliers d’Irakiens ont défilé samedi à Bagdad autour des cercueils de Ghassem Soleimani et d’Abou Mehdi Al-Mouhandis, aux cris de « Mort à l’Amérique ! ». Les participants à ce cortège funéraire ont également crié « Vengeance pour Abou Mehdi Al-Mouhandis ! », chef opérationnel du Hachd Al-Chaabi, coalition de paramilitaires intégrés aux forces de sécurité irakiennes.

Les cercueils ont ensuite été transportés dans des pick-up blancs dans le quartier de Jadriya, bordant l’ultrasécurisée zone verte de Bagdad, escortés par la foule sous une nuée de drapeaux blanc du Hachd et jaune des brigades du Hezbollah, sa faction la plus radicale. Les véhicules – mais pas la foule – sont entrés dans la zone verte, où l’ambassade américaine avait été attaquée mardi par des partisans du Hachd.

Des officiels irakiens ont assisté aux obsèques. Parmi eux, le premier ministre démissionnaire Adel Abdel Mahdi ; un de ses prédécesseurs et actuel vice-président, Nouri Al-Maliki ; le patron des pro-Iran au Parlement irakien, Hadi Al-Améri ; le chef officiel du Hachd Al-Chaabi, Falah Al-Fayyad.

Dans le cortège funéraire du général iranien Ghassem Soleimani, à Bagdad, le 4 janvier. AHMAD AL-RUBAYE / AFP

Les funérailles officielles terminées, les corps ont été acheminés à Kerbala, avant d’être transportés à Nadjaf, deux villes saintes chiites au sud de Bagdad, pour des dernières prières avant l’enterrement d’Al-Mouhandis et le transfert dimanche du corps de Soleimani en Iran. En Iran, Ghassem Soleimani sera enterré mardi dans sa ville natale de Kerman (centre) après trois jours de cérémonies d’hommage.

Une attaque aérienne contre un convoi du Hachd Al-Chaabi

Un nouveau raid aérien contre les pro-Téhéran au nord de Bagdad, samedi, a provoqué la confusion, en pleine escalade entre les Etats-Unis et l’Iran. Il a été attribué aux Américains par plusieurs sources irakiennes, mais le porte-parole de la coalition contre le groupe Etat islamique en Irak, dirigé par Washington, a démenti sur Twitter : « FAIT : la coalition n’a pas mené de frappes aériennes près de la base de Taji ces derniers jours. » Il y a eu « des morts et des blessés » dans cette attaque, a affirmé une source policière irakienne.

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L’Iran promet de se venger « au bon endroit et au bon moment »

L’Iran a fait savoir vendredi au Conseil de sécurité des Nations unies qu’elle se réservait le droit d’exercer sa légitime défense en vertu des lois internationales. L’Iran et les « nations libres de la région » se vengeront des Etats-Unis, a assuré le président, Hassan Rohani.

Manifestation d’Iraniens à Téhéran après l’attaque américaine, le 3 janvier. NAZANIN TABATABAEE / WANA NEWS AGENCY / REUTERS

Le Conseil suprême de la sécurité nationale iranien, plus haute instance sécuritaire du pays, a également promis de venger « au bon endroit et au bon moment » le général. « L’Amérique doit savoir que son attaque criminelle (…) a été la plus grave erreur du pays. » A Téhéran, des dizaines de milliers de personnes ont manifesté vendredi pour dénoncer les « crimes » américains.

Le chef de la diplomatie européenne Josep Borrell a « souligné » lors d’un entretien avec son homologue iranien Mohammad Javad Zarif « le besoin de faire preuve de retenue et d’éviter toute nouvelle escalade ».

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Samedi, la Chine a exhorté les Etats-Unis à « ne pas abuser de la force ». « La dangereuse opération militaire américaine viole les normes fondamentales des relations internationales et va aggraver les tensions et les turbulences régionales », a déclaré le ministre des affaires étrangères chinois, Wang Yi, lors d’un échange téléphonique avec Mohammad Javad Zarif.

La Chine est l’un des pays parties de l’accord sur le nucléaire iranien de 2015 dont les Etats-Unis se sont retirés unilatéralement en 2018 et l’un des principaux importateurs de brut iranien. Le ministre des affaires étrangères français, Jean-Yves Le Drian, a fait savoir samedi qu’il appelait l’Iran à « éviter toute nouvelle mesure de violation de l’accord de Vienne ».

L’OTAN suspend ses missions d’entraînement en Irak

L’Organisation du traité de l’Atlantique Nord (OTAN) a annoncé samedi suspendre ses missions d’entraînement en Irak, qui compte quelques centaines de soldats chargés de former les forces de ce pays pour empêcher le retour de l’organisation Etat islamique.

Par ailleurs, sur le front diplomatique, le secrétaire d’Etat américain, Mike Pompeo, a reproché vendredi aux Européens de ne pas avoir été « aussi utiles » qu’ils auraient dû l’être dans cette affaire. Selon lui, « les Britanniques, les Français, les Allemands, tous doivent comprendre que ce que nous avons fait, ce que les Américains ont fait, a permis également de sauver des vies en Europe ».

« C’était une bonne chose pour le monde entier et nous appelons chacun dans le monde à soutenir l’action des Etats-Unis pour faire en sorte que la République islamique d’Iran se comporte simplement comme une nation normale. »

Samedi, Londres a conseillé aux Britanniques d’éviter de se rendre en Irak et déconseillé tout voyage non indispensable en Iran, « compte tenu des tensions accrues dans la région ».

Washington déploie des renforts militaires

Le président Donald Trump a averti samedi Téhéran que les Etats-Unis ont identifié 52 sites en Iran et les frapperont « très rapidement et très durement » si la République islamique attaque du personnel ou des objectifs américains. Certains de ces sites iraniens « sont de très haut niveau et très importants pour l’Iran et pour la culture iranienne », a précisé M. Trump dans un tweet. « Les Etats-Unis ne veulent plus de menaces! », a-t-il prévenu.

Iran is talking very boldly about targeting certain USA assets as revenge for our ridding the world of their terror… https://t.co/l0c29cDSMR — realDonaldTrump (@Donald J. Trump)

....hundreds of Iranian protesters. He was already attacking our Embassy, and preparing for additional hits in othe… https://t.co/TM9PJtpX7V — realDonaldTrump (@Donald J. Trump)

....targeted 52 Iranian sites (representing the 52 American hostages taken by Iran many years ago), some at a very… https://t.co/p1wqtpTcpt — realDonaldTrump (@Donald J. Trump)

Craignant des représailles, la coalition internationale antidjihadistes emmenée par les Etats-Unis a réduit ses opérations et renforcé la sécurité de ses bases en Irak, a fait savoir un responsable américain.

La veille, les Etats-Unis ont annoncé le déploiement de 3 000 à 3 500 soldats supplémentaires dans la région pour renforcer la sécurité des soldats et diplomates américains, a annoncé le Pentagone. Ces soldats appartiennent à une force de réaction rapide de la 82e division aéroportée. Ils s’ajoutent aux quelque 700 soldats qui ont été envoyés au Koweït en début de semaine après l’attaque contre l’ambassade des Etats-Unis dans la capitale irakienne, Bagdad, mardi.

Justifiant l’ordre de le tuer, le président américain, Donald Trump, a affirmé avoir agi pour « arrêter » une guerre et assuré que Soleimani préparait des attaques « imminentes » contre diplomates et militaires américains.

Une initiative qui ne fait pas l’unanimité dans son pays : des manifestants se sont rassemblés samedi à Washington, New York et à travers les Etats-Unis aux cris de « pas de guerre contre l’Iran » et « les USA hors du Proche-Orient ».

Le Monde avec AFP et Reuters