Le philosophe de l’urbain, Thierry Paquot, a donné son avis (1) sur les grands ensembles ayant poussé sur le sol français dès l’hiver 1954 qui fit sortir l’abbé Pierre de ses gonds. Ce qu’on appelait alors la crise du logement allait être résolu par la modernité (chauffage central, salle de bains, parking, aire de jeux)… Le meilleur des mondes.

Mais décider du bonheur d’autrui qui veut une maison individuelle dans une ville bien desservie par les transports collectifs, ce n’est pas aussi simple. La mixité sociale qu’on prônait alors entre ceux du centre-ville et « ceux de la cité » allait se révéler être une chimère. Les classes moyennes déménagèrent assez vite, les ouvriers vécurent la déqualification, le recul du parti communiste, la vulnérabilité familiale, le regroupement ethnique. « Le grand ensemble ne fait pas ensemble » grince Paquot.

Esthétiquement, l’uniformité du grand ensemble n’a rien à envier à celle du pavillonnaire. Mais c’est le moins qu’on puisse dire que les firmes naissantes du BTP devenues multinationales n’ont pas été débordantes d’imagination. Après tout, c’était fonctionnel, comme le pensait Le Corbusier et la funeste charte d’Athènes (republiée en 1957). Paquot pense que le mode de vie « américanisé » (loisirs, voiture, télé, gadgets électriques, ameublement en kit…) faisait consensus. En avant les associations et leurs animateurs ! « L’homme nouveau » semé, ce fut la haine qu’on récolta.

Pour Thierry Paquot, les décideurs ont péché contre la ville dont ils ignoraient les trois qualités : « l’urbanité, la diversité et l’altérité. » On vit l’esprit des villes se dissoudre dans des formes urbaines ségréguées, zonées, ghettoïsées… Par la faute du Corbu qui définissait la ville comme un ensemble de fonctions (logement, travail, circulation, distraction) à satisfaire pour les habitants. Notre philosophe voit des gens pleurer lorsqu’on détruit les barres comme celle de La Courneuve où la vie était devenue un enfer. Il fallait juste parler de « respect », de « dignité » quand on entendait alors « sauvageons », « kärcher », « dealers » et tous ces jeunes qui ont été la vedette du film La Haine.

Paquot en veut aux « nantis au pouvoir qui inventent la politique de la ville sans ville ! Une politique avec d’énormes moyens mais sans aucune finalité. » On grillage, on pose ds digicodes, on arrête les barres à partir de 1973 et on proclame « le droit à la ville ». Mais sans expérimentations architecturales, ni alternatives, sauf quelques cas isolés.

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(1) « Au lieu de l’homme nouveau, on récolta la haine », Libération, 6 octobre 2015

Photo en haut de l’article : Arcueil-Gentilly en construction (1958)

Pour en savoir plus :

Henri Salesse, tour opérateur

Huit idées reçues sur les grands ensembles de S. Vincendon et T. Serafini