20 km from Amsterdam in Hoofdorp, a typical, small Dutch town, there is a small shoe atelier. The owner of is a middle-aged man with a pleasant smile and sparkle in his eyes. At first glance he is atypical Dutchman, who loves his job and can talk about it for hours. However, behind the doors of this unremarkable looking studio wonders are created. His small atelier and golden hands are known far beyond the Netherlands. Boxes with their precious contents are regularly taken out of his studio and sent on their ways all around the world. You know who gets these boxes? Beyonce, Fergie, Lady Gaga and many others who appreciate high fashion, luxury and the avant-garde.

* * *

В 20 км от Амстердама в Хофдорпе, небольшом голландском городке, находится маленькое ателье по производству обуви. Владелец ателье, мужчина средних лет с приятной улыбкой и искорками в глазах. На первый взгляд, типичный среднестатистический голландец, который обожает свое дело и может говорить о нем часами. Однако, за его неприметной дверью в ателье творятся чудеса. Его маленькая мастерская и золотые руки известны далеко за пределами Голландии. Регулярно из его мастерской увозят коробки с драгоценным содежимым. И знаете кто получает эти коробки? Эти коробки получают такие девушки, как Бьонсе, Ферги, Леди Гага и многие другие, которые ценят высокую моду, роскошь и авангард.

The master’s name is René van den Berg. It is unlikely you’ve heard of him, especially if you don’t live in Holland and don’t have a penchant for wearing avant-garde, astronomically high pumps and/or sandals.

* * *

Его зовут Рене ван ден Берг. Его имя вряд ли знакомо вам на слух, если вы не живете в Голландии и у вас нет особой склонности носить астрономически высокую авангардную обувь.

After seeing his creations, however, you won’t forget him or his name. The first time I saw René’s futuristic-sculpture shoes was in a collection of Jan Taminiau. I then saw the cover of the latest album by Beyonce, where she stands on a fantastical pumps. Then I noticed the unusual of avant-garde shoes from Ilya Visser’s 2012 Haute Couture collection. After all of this I was hooked.

* * *

Однако увидев его творения, вы точно не сможете выбросить его имя из своей памяти. Сначала я увидела коллекцию Яна Таминиау с футуристической обувью. Потом я увидела обложку последнего альбома Бьонсе, где она стоит на фантастической платформе. После этого я приметила необычную авангардную обувь из коллекции Ильи Фиссер. И все, меня зацепило.

René put some time aside to speak with me and show me around his atelier. He does most of the work himself but is sometimes assisted by two interns. His studio is small and cosy, with a variety of equipment for making shoes, mounds of books everywhere, leather samples and skins and ample daylight from the french window at the back. It is basically unremarkable, and if you don’t know what he does, you wouldn’t give it a second glance.

People who do know of his craft however come to René from all over the world for his skill in manufacturing astronomically futuristic avant-garde shoes that are also comfortable and easy to wear.

* * *

Рене смог поболтать со мной и заодно показал свое ателье. Всю основную работу делает он сам и иногда ему помогают два его практиканта. Маленькое и чистое ателье с самым разнообразным оборудованием для производства обуви, в принципе ничем не примечательное, и если вы не знаете чем он занимается, вы пройдете мимо.

Люди, которые знают о его мастерстве в изготовлении космической и авангардной обуви, связываются с ним из разных уголков земли.

Having an impressive amount of knowledge and experience in the manufacture of orthopedic shoes, René had long dreamed of combining his profession (manufacture of orthopedic footwear) and his passion (high-fashion), and his business now reflects that.

* * *

Имея за плечами внушительный объем знаний и опыт в изготовлении ортопедичекой обуви, Рене долго мечтал объединить свое мастерство и страсть к высокой моде.

NN: René, what is your profession?

René: I am a technical specialist in orthopedic shoes.

NN: How did you start collaborations with fashion designers?

René: Before becoming a technical specialist in orthopedic shoes I really wanted to go to an art school, but an art school diploma does not guarantee you a stable job. So I chose the profession which can ensure normal financial support after graduation. I am the fourth generation of my family in the shoebusiness. So it was quite reasonable decision for me to go into this area of activity. My dad was a shoerepair craftsman. I’ve always wanted to create beautiful shoes, but as well as to make special shoes for people with problems in muscular-skeletal system. I finished my study, but thought that in some time art will prevail. I worked in the orthopedic industry for 10 years. Then I started my own business and launched my own atelier for the production of shoes and some time after I received the first order from Thierry Mugler. Since 1997, I’ve made five collections for Thierry, three of them for Haute Couture collections and two for pret-a-porter.

* * *

НН: Рене, кто ты по специальности?

Рене: Я технический специалист по ортопедический обуви.

НН: Как началось твое сотрудничество с модными дизайнерами?

Рене: Перед тем как стать техническим специалистом по ортопедичекой обуви я очень мечтал пойти в художественную школу, но диплом художественной школы не гарантирует тебе стабильную работу. Поэтому я выбрал то, что гарантирует нормальный заработок после окончания учебы. Уже четвертое поколение моей семьи занимается производством обуви. Поэтому это было достаточно разумное для меня решение пойти в эту область деятельности. Мой папа тоже был специалистом по ортопедической обуви. Я всегда хотел создавать красивую обувь , но а также делать специальную обувь для людей с проблемами опорно-двигательной системы. Я закончил учебу, но творчество через некоторое время все таки взяло верх. Я отработал в ортопедической индустрии целых 10 лет. Затем я начал свой собственный бизнес и окрыл ателье по производству обуви, и через некоторое время получил свой первый заказ от Thierry Mugler. Начиная с 1997 года я сделал пять коллекций для Thierry, из них три для коллекций Haute Couture и две для коллекций pred a porte.

NN: How did you get your first order from Thierry? I think it’s probably quite difficult to get a foot in the door.

René: When I started working for myself, I began to take part in a variety of fashion exhibitions. During one of these exhibitions one of my acquaintances, who was finishing his art school of fashion and design asked me about possibility to create shoes for his graduating diploma work. I saw his collection, I really liked it. I agreed and accepted his proposal to create shoes which could match with his collection. In any case I had already plans to make my new collection. This guy, his name is Irving Vorster, he has now his own fashion brand IRVINX, wanted to make an internship with Thierry Mugler. He sent photos of his diploma work, but they were not interested in the collection. But they liked my shoes and they asked him who made these shoes for him. So that’s how I became involved in collaboration with Thierry Mugler.

* * *

НН: А как ты получил от Thierry свой первый заказ? Я думаю, это достаточно сложно попасть к такому дизайнеру.

Рене: Когда я начал работать на себя, я стал принимать участие на выставках. На одной такой выставке мой знакомый, который заканчивал художественную школу по моде и дизайну, спросил меня о возможности создать ему обувь для его дипломной работы. Я увидел его работу, она мне очень понравилась. Я согласился и принял его предложение создать обувь, которая бы соответствовала его коллекции. В любом случае у меня уже было в планах делать свою новую коллекцию. Этот парень, его зовут Ирвинг Форстер, у него сейчас свой собственный модный бренд IRVINX, хотел стажироваться у Thierry Mugler. Он выслал фотографии своей дипломной работы, но коллекция их не заинтересовала. Моя же обувь им понравилась и они спросили его, кто ее сделал. Таким образом я был вовлечен в сотрудничество с Thierry Mugler.



NN: How can you describe your style?

René: I have an organic style.

NN: Why Organic?

René: It’s better to show you. This is a very old work, these shoes were made about 20 years ago.

* * *

НН: Как ты можешь охарактеризовать свой стиль?

Рене: У меня органический стиль.

НН: Почему органический?

Рене: Я лучше тебе покажу. Это очень старые работы, им около 20 лет.

NN: Did you make them for clients or for yourself?

René: This is for myself. I tried my abilities, honed skills, working out my attainments, and in general was gaining experience in design.

NN: Do you work with leather and wood?

René: Yeah, I work with leather, wood, aluminum. There are no materials with which I can not work.

* * *

НН: Это ты делал для клиентов или для себя?

Рене: Это для себя. Я пробовал свои возможности, оттачивал мастерство, отрабатывал навыки, в общем набирался опыта в дизайне.

НН: Ты работаешь с кожей и деревом?

Рене: Да, я работаю с кожей, деревом, аллюминием. Нет материалов, с которыми я не могу работать.

NN: Is it possible to try them on?

René (laughs): Sure. You can try. I don’t make shoes that can not be worn. After collaboration with Mugler I’ve worked with many other fashion designers, with well-known private clients. Also I made shoes for theatrical productions. With this amount of work, I do not have time now to make my own collection. I still keep a lot of sketches. I continue to draw, but there is no time at all on production.

* * *

НН: А можно ли их носить?

Рене (смеется): Ты можешь попробовать. Я не делаю обувь, которую невозможно носить. После сотрудничества с Mugler я работал со многими дизайнерами одежды, с известными частными клиентами, а также делал обувь для театральных постановок. С таким объемом работ, я не успеваю делать сейчас свои собственные коллекции. У меня хранится огромное количество эскизов. Я продолжаю рисовать, но нет совсем времени на производство.

NN: And how do you find the balance between art and business? Because you have to support your studio and yourself?

René: For the moment I totally depend on fashion, fashion designers and their orders. Revenue in the last year came only from cooperation with the fashion houses, and that is enough to keep my business and family. I also continue teaching.

* * *

НН: А как ты находишь баланс между искусством и бизнесом? Тебе ведь как-то надо поддерживать свое ателье и самого себя?

Рене: Сейчас я полностью завишу от моды, модных дизайнеров и их заказов. Доход в прошлом году у меня был только от сотрудничества с модными домами и этого вполне достаточно, чтобы поддерживать свой бизнес и семью. Я также продолжаю преподавательскую деятельность.

NN: I know you worked with Jan Taminiau and Heineken. Tell me about it.

René: Jan thought about making a Haute Couture collection long time ago. Before the beginning to create the collection they asked me about the possibility of producing shoes for this collection. Design is 99% was made by Jan. They showed me sketches and we started to discuss wearability, technical issues in production and in general their performance. From the very first sketch, I began to work out the form. At this stage of sculpting you decide what form the heel should be, platform height, the shape of the toe or heel – those are the key points. After that, I work on a prototype. When I finish work on the prototype, I have a final and approved mold for reproducing the entire collection. That’s the way I work with the platform shoes, like in the collections of Jan Taminiau, Ilja Visser and Heineken.

* * *

НН: Я знаю ты работал с Яном Таминиау и Heineken. Расскажи об этом.

Рене: Ян давно думал сделать кутюрную коллекцию. Задолго до создания коллекции они спросили меня о возможности производства обуви для этой коллекции. Дизайн на 99% выполнил Ян. Они показали мне эскизы и мы стали обсуждать носибельность, технические моменты в производстве и вообще их исполнение. С самого первого эскиза, я начал прорабатывать форму. На этой стадии скульптурирования вы решаете какой формы должен быть каблук, высота платформы, форма носка или пятки, то есть самые ключевые моменты. После этого я работаю над прототипом. Когда закончена работа над прототипом я делаю финальный одобренный шаблон и уже по нему воспроизвожу всю коллекцию. Вот таким образом я работаю над обувью с платформой, такой как у Ян Таминиау, Ильи Фиссер и Heineken.

NN: And why Heineken? It’s a beer company.

René: Heineken opened its conceptual nightclub in Milan. Opening of the club was dedicated to the exhibition Salone del Mobile 2012 (biggest Italian furniture expo). This club attracts different kinds of designers in all industries from all over the world. Designers develop clothing, interiors, furniture and so on for the club. I was invited to participate in this project, because I already have a name in the fashion shoe industry. Michelle Wuhas designed theshoes and I made it.

* * *

НН: А почему Heineken? Это ведь пивная компания.

Рене: Heineken открыли свой концептуальный ночной клуб в Милане. Открытие клуба было приурочено к выставке Salone del Mobile 2012 (прим. крупная итальянская выставка мебели). Этот клуб привлекает к сотрудничеству дизайнеров во всех индустриях со всех стран мира. Дизайнеры разрабатывают одежду, интерьер, мебель для этого клуба. Мне предложили принять участие на этом проекте, так как я уже имею имя в модной индустрии. Мишель Ву разработала дизайн обуви и я ее сделал.

NN: René, who is your favorite shoe designer?

René: (Laughs) It’s a complicated question. I like Kobi Levi. Also I really like Alexander McQueen. It does not mean that I am inspired by his work, I simply like his design. United Nude is also a brand I like, I helped them out with their first prototypes about 10 years ago.Actually the design of shoes are more interesting now than a decade ago. This contributes to a variety of materials, techniques and new equipment. In addition to leather and wood I work a lot with with polyurethane. All of my platforms are made of this material.

* * *

НН: Рене, а кто твой любимый дизайнер обуви?

Рене (смеется): Это сложный вопрос. Мне нравится Коби Ливай. Также мне очень нравится, что делал Александр Маккуин. Это не значит, что я вдохновляюсь его работами, мне просто нравится его дизайн. Мне также нравится United Nude, 10 лет тому назад я помог им с первыми прототипами. Вообще сейчас дизайн обуви намного интереснее, чем десять лет тому назад. Этому способствует разнообразие материалов, техник и новое оборудование. Помимо, кожи и дерева, я много работаю с полиуретаном. Все мои платформы сделаны из этого материала.

Kobi Levi’s shoes

NN: Russian girls like to wear high heels. Many of them can spend the whole all day on pumps or sandals. What do you think about it?

René: Definitely. It’s bad for your health. Your back and legs are affected. Me with my business partner, Karin Janssenhave started a joint project and we decided that the 9cm heel is just perfect for womens shoes. As a specialist in orthopedic shoes I can say that the 9cm heel is the limit. This height gives women comfort, stability and they look quite sexy on them. If you can not walk on heels, it is better not to try. It looks bad and not attractive at all.

* * *

НН: Русские девушки любят носить высокие каблуки. Многие могут провети весь день на них. Как ты на это смотришь?

Рене: Определенно. Это вредно для здоровья. Страдают ваша спина и ноги. Я со своим бизнес партнером Карин Янссенхаве начали совместный проект и мы решили, что 9см каблук, это идеальный каблук для женской обуви. Как специалист по ортопедической обуви, я могу сказать, что 9см каблук – это лимит. Такая высота дает женщине ощущение комфорта, устойчивости и она выглядит на них также сексуально. Если вы не умеете ходить на каблуках, лучше не пытаться. Это выглядит плохо и совсем не привлекательно.

NN: Tell us about your project in details.

René: The idea of the project is to make shoes on order. We ordered all this high-quality leather for our business. Shoes will be one-colored and two-colored. All the boxes are prepared already for the first collection. This is a fitting collection. It means that we give our customers to try new shoes on, before we make them specifically for each client. We plan to do Haute Couture and high-quality shoes. It often happens, for example that the size of the right leg is 39 and the left 39.5 and in such cases shoes on order is the best solution. Also our customers can choose colors for their shoes. “A Shoe Can Be…” is the brand name. Every model which we create will have a new name, for example “A Shoe Can Be Luxury”, “A Shoe Can Be Sexy”, “A Shoe Can Be Irresistible”, “A Shoe Can Be Fashionable”. They will be couture shoes, so prices will be high.

* * *

НН: Расскажи о своем проекте более детально.

Рене: Идея проекта – делать обувь на заказ. Мы заказали всю эту качественную кожу для нашего бизнеса. Обувь будет одноцветной и двухцветной. Вот уже и все коробки подготовлены для первой партии. Это пробная коллекция. То есть мы даем нашим клиентами попробовать новую обувь, перед тем как мы будем изготавливать ее конкретно под каждого клиента. Мы планируем делать кутюрную и качественную обувь. Часто бывает, что правая нога 39 размера, а левая 39,5 и вот в таких случаях, обувь на заказ лучшее решение проблемы. Также клиенты могут выбирать цвет кожи для своей обуви. A shoe can be…- это имя бренда. Каждая новая модель будет иметь свое имя, например “Обувь может быть роскошной”, “Обувь может быть сексуальной”, “Обувь может быть неотразимой”, “Обувь может быть модной”. Это кутюрная обувь, поэтому цены будут высокие.

NN: What price range will be about?

René: It will start at 1200 euros. Price is high, because I’ll make all shoes by hand. We are not going to keep shoes in stock. Actually we will be a really small luxury brand, which will run by a few people. We will produce the shoes, which we find interesting. We made design for the first collection. This is a pump and sandals. Unfortunately, I can not show you because we are keeping it as a secret for the official opening. We don’t have plan to do make big promotion and advertisement in magazines or newspapers. We really want our customers to advertise us to their friends and their friends in turn to their friends.

* * *

НН: Какой будет примерно ценовой диапазон?

Рене: Начиная от 1200 евро. Цена высокая, так как я буду всю обувь делать вручную. Распродаж не будет. У нас на самом деле будет очень маленький люксовый бренд, в котором будут работать несколько человек. Мы будем производить ту обувь, которую мы находим интересной. Мы сделали дизайн первой коллекции. Это шпильки и босоножки. К сожалению, не могу показать так как мы держим это в секрете для официального открытия. Мы не планируем делать большую рекламу в журналах или газетах. Мы очень хотим, чтобы наши клиенты рекламировали нас своим друзьям, а их друзья в свою очередь своим друзьям.

NN: Do you plan to open a kind of showroom?

René: We’re still thinking about it, but most likely we will go to our customers. It will be not difficult, as the brand itself is very small and private. Or we will do it through personal stylists and personal shoppers who already know their clients.

NN: How much do you plan to do pairs of shoes per month?

René: We will be quite happy if we can make 40 pairs in the first year. Our goal is to make 200 pairs per year in a couple of years. In any case, we will have time to figure out if this is implemented or not. We want to have customers not only from the Netherlands, but as well as from England, Germany and the Scandinavian countries.

* * *

НН: Вы планируете открыть своего рода шоурум?

Рене: Мы все еще думаем об этом, но скорее всего, мы сами будем ездить к нашим клиентам. Это будет совсем не сложно, так как сам бренд будет очень маленький и приватный. Возможно, мы также будем работать с персональными стилистами и закупщиками, которые уже знают своих клиентов.

НН: Сколько вы планируете делать пар обуви в месяц?

Рене: Мы будем крайне довольны если получится сделать 40 пар в первый год. Наша цель делать 200 пар обуви в год через пару лет. В любом случае, нам надо будет время, чтобы понять, реально ли это осуществить или нет. Мы хотим, чтобы наши клиенты были не только из Голландии, но а также из Англии, Германии и Скандинавских стран.

NN: Would you like to try in Russia?

René: I think the Russian market will not be particularly enthusiastic with our brand. We will have rather low profile design. We conduct market research on this issue. Here, for example, we have something in common with Scandinavian design. It is simple, easy going and elegant but at the same time, it has this low profile concept.

NN: Do you feel some kind of pride and satisfaction when you see your shoes, which are made by your hands, on such stars like Beyonce, Lady Gaga and Fergie?

René (smiles): Yes, of course. I do not know them personally, because all orders came through intermediaries. But in general, it’s so cool when you see that Beyonce or Lady Gaga are on the red carpet wearing shoes which are made in this room with these hands. This is basically what I wanted. The last year was fantastic in this sense.

* * *

НН: А в Россию не хотите попробовать?

Рене: Мне кажется, что российский рынок не будет особо в нас заинтересован. У нас будет достаточно сдержанный дизайн. Мы проводим маркетинговые исследования по этому вопросу. Вот например, у нас есть что-то общее со скандинавским дизайном. Он простой, но в тоже время в нем чувствуется концепция.

НН: Ты ощутил чувство гордости или удовлетворения, когда увидел туфли, сделанные твоими руками, на таких звездах, как Бьонсе, Леди Гага и Ферги?

Рене (улыбается): Да, конечно, я не знаю их лично, так как все заказы были через посредников. Но вообще, это так здорово, когда ты видишь, как Бьонсе или Леди Гага идут по красной дорожке в туфлях, которые сделаны в этой комнате. Это в принципе то, о чем я мечтал. Прошлый год был просто фантастический в этом плане.

NN: What advice can you give to young people who just begin their journey? Is there a chance for those who have no financial support or ties in the area in which they want to be successful?

René: The chance is always there. We must believe in ourself. Then you need to understand exactly what you want to do in this life. If you do not like what you’re doing, you’re unsatisfied. If you do, what your heart tells you, you’re a lucky man. Even if you do not have much money, but you do your favorite thing, you’re still a happy man. That is what happened to me. I worked for a long time with orthopedic shoes, it was enough to support myself financially, but that’s not enough for my creative nature. Since the last year I don’t make orders of orthopedic shoes. I’ve made only couture shoes. This year I am finishing some new orders, but only prototypes, but these orders from the major players in the shoe business. I’m working out prototypes, I bring it to perfection, and then give my client to make them for mass production.

* * *

НН: Что ты можешь посоветовать молодым людям, которые только начинают свой путь? И есть ли шанс у тех, кто не имеет финансовой поддержки или связей в той области, в которой они хотят добиться успеха?

Рене: Шанс есть всегда. Надо верить в себя. Потом надо точно понять, что ты хочешь делать в этой жизни. Если тебе не нравится то, что ты делаешь, ты всегда неудовлетворен. Если ты делаешь, что подсказывает тебе твое сердце, ты счастливый человек. Даже если у тебя не очень много денег, но ты занимаешься своим любимым делом, ты все равно счастливый человек. Это то, что произошло со мной. Я очень долго занимался ортопедической обувью, этого было достаточно, чтобы поддерживать себя финансово, но этого не достаточно для моей творческой натуры. Начиная с прошлого года, у меня не было ни одного заказа на ортопедическую обувь. Я делал только кутюрную обувь. В этом году я заканчиваю несколько заказов только на прототипы, но эти заказы от серьезных игроков обувного бизнеса. Я работаю над прототипом, довожу его до совершенства и потом клиенты отдают его в массовое производство.

NN: Is it Dutch brand?

René: No. This is a world-famous brand.

NN: How interesting!

René (laughs): Please, just do not ask me who this customer. I can not disclose it’s name. I work with them partially as a designer and an expert on technical innovations. If they will implement what I develop, it will actually be a revolution in the footwear world.

NN: When we can see it?

René: Probably this year.

* * *

НН: Это голландские клиенты?

Рене: Нет. Это всемирно известные бренды.

НН: Как интересно!

Рене (смеется): Пожалуйста, только не спрашивай меня кто эти клиенты. Я не могу разглашать их имена. Я работаю с ними частично в качестве дизайнера и специалиста по техническим новшествам. Если они внедрят то, что я разрабатываю, это будет на самом деле переворот в обувном мире.

НН: Когда мы это сможем увидеть?

Рене: Возможно в этом году.

10 years ago when René retired from orthopedic industry and opened a small atelier, he had no clients, he worked alone and no one knew about him. 20 years later we see the result of persistent hard work, a great desire to achieve recognition in the footwear industry, positive attitude and a little luck.

* * *

10 лет тому назад, когда Рене ушел из ортопедичекой индустрии и открыл свое маленькое ателье, у него не было клиентов, он работал один и никто о нем не знал. Спустя 20 лет мы видим результат упорного тяжелого труда, огромного желания добиться признания в обувной индустрии, позитивного настроя и чуточку везения.

www.renevandenberg.nl