L’intention d’Ottawa de revoir les règles entourant l’octroi de contrats par le gouvernement fédéral réjouit SNC-Lavalin, mais l’entreprise québécoise aimerait aussi que le droit canadien permette à une entreprise de s’entendre avec la Couronne sans avoir à passer par les tribunaux.

Le géant montréalais, qui fait face à un chef d’accusation de fraude et à un chef de corruption pour ses activités passées en Libye, n’a cependant pas eu de discussions avec le gouvernement fédéral à cet effet, a affirmé jeudi le président de SNC-Lavalin, Robert Card.

« Nous n’avons pas encore posé cette question directement au gouvernement, mais le processus est en cours pour la soulever », a dit M. Card lors d’une conférence de presse en marge de l’assemblée annuelle des actionnaires, à Montréal. La question posée au patron de l’entreprise portait sur ce que pensait SNC-Lavalin de la possibilité de payer une amende sans reconnaître sa culpabilité.

De manière spécifique, SNC-Lavalin aimerait un « changement de politique qui ne nécessite pas d’amendement législatif », mais serait tout à fait à l’aise avec un changement de la loi s’il fallait en arriver là. « Ça protégerait les sociétés canadiennes et les employés qui se trouvent dans ce genre de situation et qui ont pris des mesures extraordinaires pour se réhabiliter », a ajouté M. Card.

La compagnie montréalaise, qui compte 40 000 employés dans le monde et a récemment décroché le contrat du nouveau pont Champlain, a plaidé non coupable et affirme qu’un verdict défavorable entraînerait des conséquences malheureuses. À l’heure actuelle, par exemple, le Cadre d’intégrité du ministère des Travaux publics prévoit qu’un fournisseur déclaré coupable de corruption est automatiquement radié pour une période de dix ans des contrats fédéraux.

Dans le budget fédéral du mois dernier, le gouvernement Harper a discrètement mentionné qu’il va mettre au point un « nouveau régime d’intégrité en matière d’approvisionnement », ce que plusieurs ont vu comme un rayon de soleil pour SNC-Lavalin. Lors de son point de presse jeudi, M. Card n’a pas voulu faire de suggestions en particulier.

Le sujet du procès est revenu quelques heures plus tard. Lors d’une conférence téléphonique avec les analystes, M. Card a affirmé que « nous n’avons pas l’intention de passer à travers un processus judiciaire complet ». « C’est possible que ça se produise, mais ce n’est pas ce à quoi nous nous préparons. Nous voulons éviter un processus judiciaire complet », a-t-il dit.

SNC-Lavalin a mis en place une pléthore de mesures depuis quelques années dans la foulée du scandale ayant entouré les agissements de l’ancienne haute direction. Son ex-président, Pierre Duhaime, est aujourd’hui accusé au criminel. La compagnie se décrit maintenant comme un chef de file en matière d’éthique et de conformité, allant jusqu’à dire qu’elle ne pourrait pas se permettre la répétition du passé.

Au premier trimestre, la compagnie a enregistré des revenus de 2,3 milliards par rapport à 1,7 milliard l’an dernier. Le bénéfice a atteint 105 millions.