Ben Hodges ist ein Mann, der etwas vom Militär versteht. 37 Jahre lang diente der aus Florida stammende Amerikaner als Offizier im Heer der Vereinigten Staaten. Seine Einsätze führten ihn in die Kriege der Gegenwart, nach Afghanistan und in den Irak. In seiner letzten Verwendung sah sich Generalleutnant Hodges dann mit einem Konflikt aus der Vergangenheit konfrontiert. Russland annektierte 2014 die Krim, unterstützte den Krieg in der Ostukraine und bedrohte die Nato-Ostflanke: Das war eine Art hybrider Kalter Krieg 2.0, der seitdem zwischen Moskau und der Nato ausgefochten wird. Als Oberkommandierender der amerikanischen Landstreitkräfte in Europa war es Hodges Aufgabe, seine Truppen wieder auf einen möglichen Konflikt vorzubereiten und die Nato wachzurütteln. Beides tat er erfolgreich.

Als Ruheständler wirft Hodges nun seit 2017 nun häufiger den Blick zum sicherheitspolitischen Horizont, wo er einen Krieg der Zukunft ausgemacht hat. Dieses Mal geht es weder um islamistische Terroristen, noch ums Öl, noch um Russland. Es geht um die aufstrebende Macht schlechthin, und um einen Krieg mit ihr. Wie ernst Hodges die Sorge vor China nimmt, sagte er am Donnerstag auf einer Sicherheitskonferenz in Warschau vor Soldaten, Politikern und Unternehmern. Ein Krieg mit China sei „nicht unvermeidbar“, aber „sehr wahrscheinlich.“ Ein Zeitfenster für seine Prognose benannte Hodges auch: Binnen der kommenden 15 Jahre.