"Siamo stati sorpresi dai risultati che abbiamo ottenuto. L'invecchiamento cellulare è equivalente a circa 11 anni", ha affermato l'epidemiologa Anna Pollack della George Mason University. La ricercatrice e il suo team hanno analizzato i dati ottenuti dal National Health and Nutrition Examination Survey (NHANES), un report sul benessere di un largo numero di americani. Gli studiosi hanno preso in considerazione il periodo dal 1999 al 2002, durante il quale sono stati valutati anche i telomeri , piccole porzioni di Dna che si trovano alla fine di ogni cromosoma. La parte terminale del Dna è molto instabile: si degrada chimicamente ed è soggetta a ricombinazioni più frequenti del resto della molecola. La funzione dei telomeri è quella di impedire all'elica di sfibrarsi.

Mettere al mondo un figlio cambia la vita di una donna. Ma non solo: secondo un nuovo studio, cambia anche il suo DNA, invecchiandolo di almeno 11 anni. A dirlo è una ricerca, pubblicata sulla rivista "Human Reproduction" e riportata anche da New Scientist , condotta su 2000 donne americane in età riproduttiva. Stando a quanto osservato, coloro che avevano dato alla luce un bambino presentavano dei marker genetici alterati e un accelerato invecchiamento cellulare.

I telomeri non contengono informazioni genetiche significative, ma hanno un ruolo importante nel determinare la durata della vita di ciascuna cellula. In poche parole, possono dirci che età abbiamo a livello cellulare: più sono lunghi, più possiamo considerarci in salute. Telomeri corti sono stati invece associati a condizioni come cancro, malattie cardiache e declino cognitivo. Studiando questi, i ricercatori hanno notato qualcosa di inusuale nelle donne che avevano partorito: avevano i telomeri più corti del 4,2% rispetto a quelle che non avevano mai dato alla luce un figlio.

Secondo gli studiosi, questa percentuale si traduce in 11 anni di invecchiamento a livello cellulare. L'invecchiamento è simile a quello che hanno osservato da altre ricerche e che sarebbe provocato dal fumo: fumare infatti causa un invecchiamento cellulare di circa 4 anni. L'obesità invece causa un invecchiamento di 8 anni.

Un altro aspetto che mette in evidenza il report è che la lunghezza dei telomeri sembra variare a seconda del numero di figli avuti. "Abbiamo scoperto che le donne che hanno avuto cinque figli o più hanno telomeri più corti rispetto a quelli di donne che non hanno avuto figli e relativamente più corti rispetto a quelli di donne che hanno avuti uno, due, tre o quattro", ha affermato la Pollack.

Non è ancora chiaro a cosa condurranno queste nuove conclusioni. Ciò che è certo - come afferma l'epidemiologa - è che la finalità dello studio non è affatto quella di convincere le donne a non avere bambini o portarle a temere per la loro "gioventù" perduta.