Marion Cotillard au Festival de Cannes, le 23 mai 2015. REGIS DUVIGNAU/REUTERS

Les actrices d’Hollywood sont-elles victimes de « jeunisme » ? C’est la question posée par le webzine américain Vulture (édité par le New York Magazine) après les déclarations de Maggie Gyllenhaal : « À 37 ans, je suis trop âgée pour jouer la conquête d’un homme de 55 ans. » Les infographies montrent que les acteurs vieillissants (George Clooney, Johnny Depp ou Richard Gere) ont des partenaires à l’écran toujours plus jeunes. Nos confrères du Huffington Post ont observé sensiblement le même phénomène chez les acteurs français (Gérard Depardieu, Daniel Auteuil, François Cluzet).

Mais qu’en est-il du côté des femmes ? A travers l’exemple de trois jeunes actrices américaines (Emma Stone, Jennifer Lawrence et Scarlett Johansson), Vulture constate qu’elles tombent amoureuses d’hommes plus âgés, parfois de trente ans leurs aînés. Mais l’étude ne montre pas si la tendance reste la même pour les actrices vieillissantes.

L’écart d’âge s’amenuise en vieillissant

Pour savoir si les actrices françaises étaient, elles aussi, victimes de jeunisme, nous avons réalisé notre propre étude en se basant sur six d’entre elles : Audrey Tautou, Marion Cotillard, Cécile de France, Sophie Marceau, Juliette Binoche et Catherine Deneuve. En analysant leur âge et celui des acteurs masculins à l’écran dans dix films, nous sommes arrivés à la conclusion que, dans les films, les actrices françaises sont représentées avec des partenaires plus âgés lorsqu’elles sont jeunes. En revanche, plus elles vieillissent, plus cet écart d’âge a tendance à diminuer. Autrement dit, il semble qu’au fil des années, l’importance de la carrière prenne le dessus sur le “jeunisme”.

Au niveau de la méthode, nous avons pris en compte l’âge réel des acteurs au moment de la sortie en salles du film, et non l’âge qu’ils sont censés avoir dans les films, une donnée qui n’est pas toujours disponible. Ces infographies n’ont pas de valeur scientifique. Nous avons travaillé sur un échantillon d’actrices et de films semblant représentatifs d’une tendance, mais ces écarts d’âge dépendent bien évidemment du scénario – on imagine mal Catherine Deneuve, 72 ans, en James Bond girl.

Ecarts d'âge entre six actrices françaises et leurs partenaires masculins Ecart d'âge moyen sur dix films de chaque actrice.

Sur ce premier graphique, on observe que les partenaires amoureux sont en moyenne plus âgés que les actrices : entre trois (Juliette Binoche) et onze ans de plus (Cécile de France). A l’exception de Catherine Deneuve, dont les amants à l’écran sont plus jeunes d’un an en moyenne. Mais analysons ces données en détail pour voir ce qui se cache derrière ces moyennes.

Audrey Tautou Âge de l'actrice et de son partenaire principal dans dix films

Dans ses deux premiers films, Audrey Tautou tombe amoureuse d’hommes plus âgés de dix ans environ. Cet écart se réduit considérablement dès ses 26 ans et jusqu’à aujourd’hui, avec deux exceptions. Dans Un long dimanche de fiançailles, le personnage incarné par Audrey Tautou, Mathilde, est beaucoup plus jeune (19 ans) que l’actrice elle-même (28 ans), ce qui explique la différence d’âge avec Gaspard Ulliel (de huit ans son cadet). Enfin, dans le biopic Coco avant Chanel, Benoît Poelvoorde interprète l’amant plus âgé de la couturière, Etienne Balsan.

Marion Cotillard Âge de l'actrice et de son partenaire principal dans dix films

Les amants de Marion Cotillard à l’écran sont significativement plus âgés qu’elle au début de sa carrière. Depuis ses 28 ans, ils ont plutôt le même âge (de deux ans plus jeune à sept ans plus âgé), à l’exception de Nine. Daniel Day-Lewis, son partenaire à l’écran, a 18 ans de plus qu’elle, ce qui est peu surprenant dans une production américaine, on l’a vu.

Cécile de France Âge de l'actrice et de son partenaire principal dans dix films

Parmi les carrières analysées, Cécile de France est l’actrice qui a le plus grand écart d’âge avec ses amants à l’écran : onze ans en moyenne. Ce pic atteint 27 ans lorsqu’elle joue aux côtés de Gérard Depardieu dans Quand j’étais chanteur. De plus, la tendance à jouer avec des partenaires plus âgés ne s’estompe pas, comme pour les autres actrices, passés 30 ans. En 2015, dans En équilibre, elle tombe amoureuse d’Albert Dupontel, plus vieux de onze ans.

Sophie Marceau Âge de l'actrice et de son partenaire principal dans dix films

Lancée par La Boum à 14 ans, Sophie Marceau fréquente à l’écran des hommes bien plus âgés qu’elle jusqu’à ses 33 ans (13 ans d’écart avec Pierce Brosnan dans Le Monde ne suffit pas). Depuis, elle a joué indifféremment avec des hommes plus vieux (François Cluzet dans Une rencontre) et plus jeunes (Gad Elmaleh dans Un bonheur n’arrive jamais seul).

Juliette Binoche Âge de l'actrice et de son partenaire principal dans dix films

Juliette Binoche débute sa carrière dans Mauvais sang aux côtés de Michel Piccoli, de 39 ans son aîné. Depuis ses 30 ans, elle a tendance à jouer avec des partenaires plus jeunes : dans Les Enfants du siècle, Benoît Magimel a dix ans de moins qu’elle, tandis que Kristen Stewart est sa cadette de 26 ans dans le récent Sils Maria.

Catherine Deneuve Âge de l'actrice et de son partenaire principal dans dix films

Les amants de Catherine Deneuve sont plus âgés qu’elle au début de sa carrière, mais la tendance s’est inversée depuis Indochine, où elle fréquente pour la première fois un homme de 21 ans son cadet, interprété par Vincent Pérez. Dans les autres longs-métrages, Catherine Deneuve est plus âgée que ses partenaires, mais cet écart n’est pas significatif à l’écran. Dans le cas de Potiche, c’est donc l’actrice, plus que l’âge, qui est convoitée.