プロボクサーが新天地で忍者に転身――。５月から愛知県の観光ＰＲ隊「徳川家康と服部半蔵忍者隊」に加わった、くノ一「胡蝶（こちょう）」こと竹中佳（けい）さん（３２）は、かつてボクシング東洋太平洋女子ライトフライ級王者だった。「忍者をより魅力的な存在としてアピールしていきたい」と意気込んでいる。

兵庫県出身。大学卒業後、スポーツジムのインストラクターを経て高砂ボクシングジム（兵庫県）に入門。２０１２年にプロデビューした。左のストレートとカウンターを武器に、１１勝（３ＫＯ）１敗の成績を残し、昨年末に引退した。

幼いころから忍者が好きだった。忍者の身のこなしへの関心が、武術への興味や格闘技につながっていった側面があるという。

引退後、求人サイトで「あったらいいな」という気持ちで「忍者」と検索すると、追加メンバーを募集していた忍者隊が目にとまった。ちょうど住んでいた関西のイベントに来ると知って出かけてみた。「外見だけでなく、忍者の精神性も大切に活動しているのが伝わってきた」。応募することにした。

忍者隊は、殺陣や口上を交えた「演武」が目玉のひとつ。体力には自信があり、趣味としてトレイルランニングやボルダリング、アクロバットにも親しむが、演技の経験はない。それでも、オーディションでプロボクサーだった経歴や忍者への思いが評価され、外国人を含む男女１７人の中からメンバー入りをつかみ取った。

愛知県に引っ越し、４月から忍者や歴史について学んだり、パフォーマンスの稽古をしたりと「修行」に励む。「ゼロから一つひとつ覚えていくのが楽しい」と前向きだ。「胡蝶」という名前は、ボクシング元世界ヘビー級王者モハメド・アリの言葉「チョウのように舞い、蜂のように刺す」から来ているという。

「謎が多い忍者だが、マンガやアニメのイメージではなく、史実に基づいた姿を伝えたい」と竹中さん。演武に加え、観光客とのふれあいも楽しみにしているという。（原知恵子）

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〈徳川家康と服部半蔵忍者隊〉 愛知県を拠点とする観光ＰＲ隊で、２０１５年に結成された。徳川家康に仕えた服部半蔵とその配下の忍者からなる。中部空港をはじめ、各地でショーを披露したり、手裏剣体験会をしたりして観光客をもてなしている。