Une découverte exceptionnelle

« Un si grand nombre de pièces monnaies et un anneau en or, c’est une découverte exceptionnelle, probablement une première dans un monastère », réagit Anne Baud enseignante-chercheure à l’Université Lumière Lyon 2. C’est à la mi-septembre en réalité que l’équipe d’étudiants en master d’archéologie de l’université d’Anne Baud et d’Anne Flammin du laboratoire Archéologie et archéométrie (CNRS-Universités Lyon 1 et 2) fit cette découverte majeure dans le cadre d’une fouille programmée.

« Plus de 2 200 deniers et oboles en argent (qui sont verdâtres sur la photo car elles contiennent un petit peu de cuivre qui s’est oxydé), 21 dinars musulmans en or, un anneau sigillaire et d’autres éléments en or »… s’enthousiasme encore l’archéologue. Le trésor a été exhumé après un décapage à la pelleteuse, dans un bâtiment situé près de l’ancienne infirmerie, aujourd’hui détruit et mal connu.

Anne Baud a fait sa thèse sur Cluny dès 1992 et fouille depuis ce temps l’abbaye et ses bâtiments conventuels, dont une partie a été reconstruite en 1750 et est aujourd’hui occupée par le Haras de Cluny.

Certains éléments du trésor sont déjà bien identifiés

« Une partie du trésor a déjà été bien nettoyée, étudiée et identifiée », précise Anne Baud. Les deniers et oboles en argent, majoritairement émis par l’Abbaye de Cluny et datant probablement de la première moitié du XIIe siècle, étaient regroupés dans un sac en tissu dont il reste quelques empreintes sur les pièces.

À côté il y avait également une peau tannée (qui a été chimiquement stabilisée pour ne pas tomber en poussière une fois exhumée), nouée et placée au sein des monnaies d’argent. Cette sorte de besace renfermait 21 dinars musulmans en or frappés entre 1121 à 1131 en Espagne et au Maroc, sous le règne du calife Ali Ben Youssef (1106-1143) de la dynastie berbère des Almoravides.

CNRS

Elle abritait également un anneau sigillaire en or orné d’une intaille antique de couleur rouge (probablement de la cornaline, une variété de calcédoine, une variété de silice) figurant le buste d’un dieu. Il comportait une inscription dont l’épigraphie pourrait correspondre à la première moitié du XIIe siècle.

On a trouvé aussi une feuille d’or repliée de 24 grammes contenue dans un étui, et enfin un petit élément circulaire en or.

Une découverte précieuse

Cette découverte est inédite et exceptionnelle dans un contexte monastique. Mais Cluny faisait partie des plus grandes abbayes du Moyen Âge en Europe occidentale. Le trésor avait été enfoui sous un niveau de sol, dans un remblai, et semble être demeuré à cet endroit pendant huit siècles et demi.

Certains éléments sont d’une valeur considérable, notamment les 21 dinars d’or et l’anneau sigillaire, bijou de grand prix que peu de personnes pouvaient posséder au Moyen Âge. À cette période, le numéraire occidental était largement dominé par le denier d’argent. Les monnaies d’or étaient réservées aux transactions exceptionnelles. Les 2 200 deniers d’argent, frappés à Cluny ou dans les environs, étaient, quant à eux, utilisés dans la vie quotidienne.

« La réunion, au sein d’un même ensemble clos, de monnaies arabes en or, de deniers d’argent et d’un anneau sigillaire rend cette découverte encore plus intéressante, et ouvrant de nouvelles pistes de recherche sur l’histoire de l’Abbaye de Cluny », se réjouit Anne Baud. Cette trouvaille va contribuer à relancer la dynamique de recherche sur l’histoire de l’Abbaye, un monument ouvert au public et géré par le Centre des monuments nationaux.

Les questions sont multiples : à qui appartenait ce trésor : un moine, un riche laïc ou bien un dignitaire de l’Église comme le célèbre abbé Pierre le Vénérable qui reçut Abélard ? Quels renseignements apportent ces monnaies ? Où ont été frappés les deniers clunisiens ? Dans quel espace circulaient-ils ? Pourquoi retrouve-t-on à Cluny des dinars frappés en Espagne et au Maroc ? et enfin pourquoi ce trésor a-t-il été enfoui ?