L'Ukraine est confrontée à une flambée de rougeole meurtrière, conséquence d'un taux de vaccination dramatiquement faible. Trois personnes, dont deux enfants, sont décédées en janvier 2018, ce qui a même poussé certaines écoles à prolonger les vacances scolaires pour éviter de nouvelles contagions. Le fruit d'années de défiance (en 2016, la couverture vaccinale contre la rougeole à un an n'était que de 42%). En conséquence, les hôpitaux ne désemplissent pas de parents inquiets, venus là pour faire vacciner en urgence leur progéniture. Le pays a déjà connu plusieurs épisodes de rougeole, dont la plus grave, en 2006, avait contaminé plus de 40.000 personnes.

Les stocks de vaccins ROR ont été épuisés

La porte de l'hôpital pour enfants No7 de Kiev claque sans interruption ces derniers jours. En une seule journée, cet hôpital public du centre la capitale ukrainienne a vacciné 150 enfants. "C'est trois fois plus, voire quatre fois plus que d'habitude", relève Oksana Goutova, sa directrice. Face à l'affluence, l'établissement doit désormais ouvrir le week-end. "En deux jours, nous avons épuisé notre stock de vaccins rougeole-oreillon-rubéole (ROR) prévus pour trois mois", déplore pour sa part une pédiatre d'un centre médical privé à Kiev.

CHIFFRES. Conséquence d'années de méfiance face aux vaccins ainsi que des difficultés dans les importations de vaccins, l'Ukraine figure parmi les pays les plus touchés par cette maladie, avec la Roumanie, l'Italie, la France, l'Allemagne et la Grèce. En 2017, 4.782 cas de cette maladie dont cinq mortels ont été enregistrés dans l'ex-république soviétique. Et début 2018 enregistre une véritable flambée, avec 2.100 cas recensés en Ukraine, dont 3 morts. Sur ces derniers, deux sont des enfants.

Une couverture vaccinale encore insuffisante

Pour expliquer une telle percée de la maladie, les autorités et les organisations internationales mettent en cause plusieurs années de vaccinations insuffisantes dans le pays. En 2016, la couverture vaccinale contre la rougeole n'était que 42% pour la première dose reçue à un an, la troisième plus basse dans le monde en 2016, selon l'Unicef. Même si l'an dernier, ce chiffre est monté à 93%, le retard accumulé pendant des années est loin d'être comblé.

98%."Nous faisons des progrès, mais nous n'avons pas encore tout réglé", a indiqué la représentante de l'Unicef en Ukraine Giovanna Barberis, rappelant que l'Organisation mondiale de la Santé (OMS) recommande un taux de 98% pour prévenir des hospitalisations massives et des cas mortels.

CORRUPTION. D'autant plus que les statistiques ukrainiennes pourraient être artificiellement gonflées par l'existence de faux certificats de vaccination. La vaccination étant en principe obligatoire (même si aucune sanction n'est prévue pour ceux qui la refusent), de nombreux parents méfiants des vaccins préféreraient verser des pots de vin aux médecins pour obtenir de faux certificats de vaccination. Selon une étude réalisée en 2016, 52% des professionnels de santé auraient reçu des demandes pour de faux certificats de vaccination, souligne Mme Barberis.

Lutter contre la défiance

Comment expliquer une telle défiance ? En 2008, la mort d'un adolescent immunisé avec un vaccin de fabrication indienne non certifié n'a fait que renforcer la méfiance de la population. L'enquête officielle avait toutefois conclu que le vaccin n'était pas responsable du décès. Pour lutter contre la flambée actuelle, les autorités d'Odessa, où tous les cas mortels de rougeole ont été enregistrés, ont prolongé les vacances scolaires. La mairie de Kiev a pour sa part décidé d'interdire l'accès aux écoles aux élèves non vaccinés.

VACCINATION D'URGENCE. Si elle a vite assoupli cette mesure, cette annonce a poussé beaucoup de parents, y compris ceux qui le refusaient depuis des années, à immuniser d'urgence leurs enfants. Oleksandra Filatova, mère de cinq enfants, est venue à l'hôpital avec ses deux filles de cinq et dix ans qu'elle n'avait jamais vaccinées auparavant. "J'ai entendu toute sorte d'histoires terribles sur des enfants paralysés ou qui auraient arrêté de parler", raconte-t-elle. Désormais, "elles vont recevoir touts les vaccins nécessaires. Après celui contre la rougeole, on va faire les autres", assure-t-elle. Au programme : coqueluche, tétanos, diphtérie...

Risque de diphtérie

L'Ukraine détient le triste record du taux de vaccination le plus bas au monde en 2016 pour ces trois maladies (coqueluche, tétanos, diphtérie), contre lesquelles seuls 19% des enfants de moins d'un an ont été immunisés en 2016, contre 48% en 2017, selon l'Unicef. Le très populaire pédiatre ukrainien Evguen Komarovski a alerté les autorités : après la rougeole, le pays pourrait risquer une flambée de diphtérie.

S.S. avec AFP