C’est sur le tarmac de l’aéroport de Teterboro, dans le New Jersey, que Jeffrey Epstein est arrêté le 6 juillet 2019, à la sortie de son jet privé. Le magnat américain arrive du Bourget, en Seine-Saint-Denis, où il avait atterri trois semaines plus tôt, le 14 juin. Il est suspecté d’avoir exploité sexuellement des dizaines de filles mineures entre 2002 et 2005, et monté un réseau qui a profité à plusieurs autres hommes. Après son inculpation et plusieurs semaines de détention, Jeffrey Epstein a été retrouvé mort samedi dans sa cellule, à New York. Des témoignages et de nombreux documents liés aux procédures américaines, consultés par Libération, attestent que la France est concernée à plusieurs titres par l’affaire Jeffrey Epstein. Depuis une vingtaine d’années, le milliardaire passait une partie de sa vie à Paris, et possédait plusieurs appartements à quelques pas de l’Arc de triomphe. Parmi ses proches, deux suspects français sont également mis en cause. Ghislaine Maxwell (qui est aussi citoyenne britannique et américaine), qui fut sa compagne et sa partenaire la plus intime, et Jean-Luc Brunel, ami et patron d’une agence de mannequinat. Aussi, l’une des principales accusatrices américaines, Virginia Roberts Giuffre, dit avoir subi plusieurs viols en France.

Selon nos informations, la police judiciaire française vient juste d’entamer une coopération avec les autorités américaines à la demande du parquet de Paris. Mais pour l’heure aucune enquête n’a formellement été ouverte.

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Entre le début de l’année 2018 et son dernier voyage, les jets «N120JE» et «N212JE» de Jeffrey Epstein ont atterri onze fois au Bourget. Les séjours allaient de quelques jours à plusieurs semaines. Au cours de cette période, le milliardaire pourrait avoir passé, en tout, près de quatre mois dans le pays. Plusieurs photos de son chauffeur personnel depuis une quinzaine d’années, consultées par Libération, permettent de recouper les données de vol des avions. L’homme, qui travaillait aussi comme intendant de l’appartement parisien, s’est photographié plusieurs fois à l’aéroport du Bourget avec l’avion du milliardaire en arrière-plan.

«Massage érotique»

Les registres aériens des jets de Jeffrey Epstein, saisis par la justice américaine lors d’une perquisition, permettent de documenter des voyages beaucoup plus anciens à destination de Paris. Depuis mars 2002, celui-ci possédait, via une société immobilière dénommée «Jep», près de 2 300 mètres carrés d’un luxueux immeuble situé au 22, avenue Foch (XVIe arrondissement de Paris). Le milliardaire vivait au deuxième étage de l’immeuble. Ce bien a été estimé à plus de 8,6 millions de dollars (7,7 millions d’euros) par ses avocats américains. Après plus de dix-sept ans sans aucun acte de gestion, un document lié au bénéficiaire de cette société immobilière a d’ailleurs été déposé en juin dernier.

Un ancien ouvrier, qui a fait des travaux dans l’appartement parisien au début des années 2000, décrit «un couloir avec plusieurs photos de jeunes femmes nues». Ce que confirme une ex-employée, également contactée par Libération, qui suivait Jeffrey Epstein dans ses nombreux déplacements. Cette ancienne assistante se souvient aussi de plusieurs jeunes femmes qui venaient dans l’appartement. «Mais ce n’était pas comme à Palm Beach [en Floride], où elles pouvaient être jusqu’à 8 ou 10 en même temps», ajoute-t-elle.

Certaines dépositions américaines reviennent également sur les voyages de Jeffrey Epstein dans «le sud de la France». Selon plusieurs témoins, l’Américain avait ses habitudes dans une villa à Saint-Tropez (Var). Souvent contrainte de suivre le milliardaire lors de ses déplacements, Virginia Roberts Giuffre déclare avoir été violée par le propriétaire d’une chaîne d’hôtels durant un séjour sur la Côte d’Azur.

«J’ai été chargée par Ghislaine [Maxwell] d’aller lui faire un "massage érotique". Le mot "massage" est le mot utilisé par le couple. C’est leur mot de code», explique Virginia Roberts Giuffre dans une déposition en 2016. Interrogée en avril 2016, Ghislaine Maxwell «nie catégoriquement» les faits. Giuffre accuse aussi Jeffrey Epstein de «l’avoir forcée à avoir des relations sexuelles» avec le Français Jean-Luc Brunel, à plusieurs reprises et dans différents lieux, y compris dans le sud de la France.

Brunel et Epstein se connaissent au moins depuis 2000. Cette année-là, Jean-Luc Brunel apparaît sur le registre de vol du jet privé de Jeffrey Epstein, pour un trajet entre les îles Vierges et le New Jersey. D’après ce document, le Français va accompagner une quinzaine de fois le milliardaire à bord de son avion, en quatre ans. Rien d’étonnant : à cette même période, ils collaborent pour la création d’une nouvelle agence de mannequinat, MC2, dont Jean-Luc Brunel prendra les rênes à son ouverture en 2004. Selon le témoignage de Maritza Vasquez, comptable de l’homme d’affaires français à l’époque, Jeffrey Epstein a versé 1 million de dollars pour soutenir MC2. Ce dernier aurait également mis à disposition un immeuble à New York, pour Jean-Luc Brunel et les mannequins de son agence. «Jeffrey Epstein n’a jamais fait payer Jean-Luc pour la location de son appartement. Mais les filles, qui vivaient à trois ou quatre par appartement, devaient payer», indique Maritza Vasquez dans sa déposition datant de 2010.

Jean-Luc Brunel est nommé à maintes reprises dans les pièces judiciaires américaines. Il est notamment soupçonné d’avoir été l’un des pourvoyeurs principal du réseau. Dans une plainte commune, deux femmes affirment que le directeur de l’agence de mannequinat MC2 utilisait sa société pour exploiter des jeunes filles, «certaines âgées de seulement 12 ans» à des fins sexuelles pour lui et ses amis, «tout particulièrement Jeffrey Epstein». Une version corroborée par certains messages liés à des relations sexuelles, plus ou moins explicites, laissés par Brunel à la secrétaire du milliardaire au cours de l’année 2005. Dans des documents de la justice américaine, on peut y lire les notes manuscrites laissées à Epstein par ses collaboratrices : «Jean-Luc vient de s’en faire une bonne - 18 ans - qui lui a aussi dit "j’adore Jeffrey".» Ou encore : «Jean-Luc a trouvé une professeure pour t’apprendre le russe. Elle a 2×8 ans, elle n’est pas blonde. Les leçons sont gratuites et tu peux avoir ton premier cours aujourd’hui si tu le rappelles.»

«Seulement les plus jeunes»

D’après Maritza Vasquez, Jean-Luc Brunel ne se cachait pas forcément de ses agissements. «Un jour, au bureau, il m’avait dit qu’il espérait coucher avec une des filles. Ce n’était que des mineures, raconte l’ex-employée dans sa déposition. J’ai déjà entendu Jean-Luc dire qu’Epstein aimait les mineures. Lorsqu’il y avait une soirée chez [Epstein], Jean-Luc conduisait lui-même les filles là-bas. Il emmenait seulement les plus jeunes, parce que les autres avaient leur propre voiture ou elles venaient avec leur petit copain. Certaines devaient avoir 15 ou 16 ans.» Contacté par Libération à de nombreuses reprises, Jean-Luc Brunel n’a pas donné suite. Déjà confronté à certaines de ces accusations par le passé, il avait démenti avoir participé à ce que la justice américaine qualifie de trafic sexuel de femmes mineures.

Fin juillet, l’association Innocence en danger avait envoyé un signalement au parquet de Paris pour demander l’ouverture «d’une enquête préliminaire, et de mettre en œuvre une coopération policière et judiciaire internationale». Contacté à propos d’éventuelles investigations en France, le ministère de la Justice indique ne pas avoir «été informé de l’ouverture d’une enquête en lien avec l’affaire Epstein, et n’a pas identifié de demandes d’entraide américaine». Toutefois, le parquet de Paris étudie cette opportunité alors même qu’une coopération policière vient de débuter entre la France et les Etats-Unis. La justice hexagonale a en effet le pouvoir de poursuivre un ressortissant français pour des faits commis à l’étranger, ou des étrangers pour des faits commis en France.