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Kein Nazi, nirgendwo. Als im März und April 1945 amerikanische Soldaten von Westen her durch Deutschland marschierten, erlebten sie viele harte, oft tödliche Gefechte – doch damit hatten sie gerechnet. Verwirrend hingegen war für die Männer der Fronteinheiten und die wenigen Frauen in ihrem Gefolge, dass ihnen Dutzende Städte und Hunderte Dörfer widerstandslos übergeben wurden. Alles Mögliche hatten sie erwartet nach mehr als fünf Jahren Krieg, nicht aber weiße Fahnen im Dritten Reich.

Weiße Flaggen in einer deutschen Stadt im Frühjahr 1945 Quelle: Roger Viollet via Getty Images

Noch erstaunlicher schien ihnen, was die Menschen oft erzählten, deren Land sie gerade besetzten. Der Chronist der 78. US-Division fasste die Erfahrungen seiner Kameraden zusammen: „Es gab keine Nazis, auch keine Ex-Nazis, und nicht einmal irgendeinen Nazi-Sympathisanten.“

Die Armeezeitung „Stars and Stripes“ schrieb am 15. April 1945: „Die Deutschen benehmen sich alle gleich, wenn man sie verhaften will. Sie sagen, sie hätten niemals ernsthaft an den Nationalsozialismus geglaubt.“

Ein Deutscher tritt im Frühjahr 1945 mit der weißen Flagge einem US-Schützenpanzer entgegen Quelle: Universal Images Group via Getty

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Natürlich diente dieser Artikel auch der Vorbereitung der Soldaten auf Argumente, denen sie im Gespräch mit Deutschen begegnen würden: „Sie haben die unglaublichsten Entschuldigungen für ihr Verhalten. Es spielt gar keine Rolle, ob sie 1927 oder 1939 in die Partei eintraten. Alle sagen, sie seien aus geschäftlichen Gründen zum Eintritt gezwungen gewesen – selbst jene, die bereits 1927 eintraten.“

Die Kriegsberichterstatterin Martha Gellhorn bündelte ihre Eindrücke in einer Reportage, die mit den Worten begann: „Niemand ist ein Nazi. Niemand ist je einer gewesen. Es hat vielleicht ein paar Nazis im nächsten Dorf gegeben, und es stimmt schon, diese Stadt da, 20 Kilometer entfernt, war eine regelrechte Brutstätte des Nationalsozialismus.“

Martha Gellhorn kurz nach dem Krieg Quelle: Getty Images

Noch mehr überraschte die 36-jährige Journalistin, wie freundlich viele Deutsche die gegnerischen Truppen empfingen: „Wir haben schon lange auf die Amerikaner gewartet“, sei eine der typischen Begrüßungen gewesen. Oder: „Ihr seid gekommen und habt uns befreit.“ Die Nazis seien Schweinehunde, die Wehrmacht wolle eigentlich aufgeben, wisse aber nicht wie.

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Das demonstrativ gute Gewissen vieler Deutscher machte Gellhorn ratlos; sie reagierte mit Zynismus: „Man müsste es vertonen. Dann könnten die Deutschen diesen Refrain singen, und er wäre noch besser. Sie reden alle so. Man fragt sich, wie die verabscheute Nazi-Regierung, der niemand Gefolgschaft leistete, es fertigbrachte, diesen Krieg fünfeinhalb Jahre durchzuhalten.“

Diesen unauflöslichen Widerspruch kommentierte die Reporterin: „Ein ganzes Volk, das sich vor der Verantwortung drückt, ist kein erbaulicher Anblick.“

Margaret Bourke-White in US-Uniform Quelle: SSPL via Getty Images

Genauso erging es Gellhorns Kollegin Margaret Bourke-White: „Ein amerikanischer Major gab unserer Verwirrung über das allgemeine Verleugnen jeder Verbindung mit dem Nazismus Ausdruck, als er meinte: ,Die Deutschen tun, als seien die Nazis eine fremde Rasse von Eskimos, die vom Nordpol gekommen und irgendwie in Deutschland eingedrungen sind.’“

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Weniger überrascht denn wütend reagierte die Fotografin und Journalistin Lee Miller, die für das Modemagazin „Vogue“ bei der US Army akkreditiert war. „Erstaunlich fand ich die Dreistigkeit der Deutschen“, schrieb sie: „Wie wollen sie sich von allem, was war, distanzieren? Welche Verdrängungsleistung in ihren schlecht belüfteten Hirnwindungen bringt sie zu der Vorstellung, sie seien ein befreites Volk und kein besiegtes?“

Lee Miller 1950, zurück in ihrem eigentlichen Gebiet, der Modeszene Quelle: Getty Images

Dieser Irrglaube hielt sich bei vielen Deutschen über die ersten Tage der Besatzung hinaus. Als der britische Schriftsteller Stephen Spender im Juli 1945 eine Erkundungsreise durch Deutschland unternahm, erzählte ihm in Bonn ein Student, dass er kurz vor Kriegsende an der Universität eine antinazistische Gruppe gegründet habe. Irritiert hielt der Poet fest: „Von den Nazis sprach er wie von einer mythischen Rasse, die völlig vom Antlitz der Erde verschwunden war.“

Was war da los im Westen Deutschlands im Frühjahr 1945? Aus fast jeder amerikanischen und vielen britischen Einheiten haben sich ähnliche erstaunte Zeugnisse erhalten. Aus französischen dagegen kaum; hier wirkte auf beiden Seiten die jahrzehntelange „Erbfeindschaft“ nach und die Besatzungserfahrung 1940 bis 1944.

So erwarteten viele (nicht alle) Dörfer im Westen Deutschlands die anrückenden US-Truppen Quelle: Universal Images Group via Getty

Rückblickend betrachtet kann man feststellen, dass Lee Millers Beobachtung genau zutraf: Beim im Frühjahr 1945 allgegenwärtigen „Verschwinden“ des Nationalsozialismus handelte es sich um Verdrängung. Die weitaus meisten Deutschen wollten instinktiv, dass die zwölf braunen Jahre wirkten, als seien sie aus der Zeit gefallen.

Obwohl ausnahmslos alle erwachsenen Deutschen der frühen Nachkriegszeit das NS-Regime miterlebt und sehr viele daran aktiv mitgewirkt hatten, schien es schlagartig fern. Psychologisch war das nur zu erklärlich angesichts der Verbrechen, die in deutschem Namen und meistens von Deutschen verübt worden waren: Es handelte sich um einen Schutzmechanismus.

Nahe Gelsenkirchen ergeben sich deutsche Soldaten im April 1945 Quelle: Roger Viollet via Getty Images

Zugleich verdeckte diese Tabuisierung, dass der Nationalsozialismus eine sehr breite und aktive Volksbewegung gewesen war. Man richtete sich lieber ein in der Vorstellung, selbst ein Opfer Hitlers und vor allem seines Krieges zu sein. So konnten viele Deutsche subjektiv ganz ehrlich der Überzeugung sein, sie seien vor allem von der US Army befreit worden.

Im Osten gab es solche Gefühle dagegen naturgemäß nicht; hier gab es auch praktisch keine Kapitulationen, sondern hier wurde um jeden Meter Boden hart gekämpft, selbst wenn es erkennbar völlig sinnlos war.

Diese Bäuerin fühlte sich wohl wirklich befreit – allerdings vor allem vom Krieg, weniger vom NS-Regime Quelle: Getty Images

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Für die entstehende Bundesrepublik wurde die Selbsttäuschung über das vermeintliche „Verschwinden“ des Nationalsozialismus zur Existenzvoraussetzung. Doch irgendwann kommt Verdrängtes immer wieder an die Oberfläche. Hierzulande mitunter noch ein Dreivierteljahrhundert später.

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