L’azienda ha presentato un brevetto per un’ape robot che potrebbe potenzialmente impollinare le coltivazioni come fanno le vere api.

La presentazione di questo brevetto farebbe supporre che Walmart stia cercando di avere un maggiore controllo sulla propria filiera alimentare.

Anche altre organizzazioni stanno sviluppando droni impollinatori per compensare il calo delle popolazioni di api.

Come in un episodio di “Black Mirror”, Walmart ha presentato un brevetto per api robotizzate autonome, definite tecnicamente droni impollinatori, che potrebbero impollinare le coltivazioni proprio come fanno le vere api.

I droni trasporterebbero polline da una pianta all’altra impiegando sensori e telecamere per rilevare la localizzazione delle coltivazioni.

Svelato per primo dal sito Cb Insights, il brevetto per l’ape robot è comparso insieme ad altri cinque brevetti di droni per l’agricoltura, compreso uno che identificherebbe i parassiti e un altro che invece monitorerebbe la salute delle colture. Walmart non ha voluto rispondere alla richiesta di commenti da parte di Business Insider.

Mentre non è ancora chiaro lo scopo di questi brevetti presentati da Walmart, essi potrebbero però essere il segnale di come l’azienda speri di avventurarsi e crescere nel settore agricolo, ottenendo un maggior controllo sulla propria filiera alimentare.

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Cosa che avrebbe un senso, dato che Walmart si è recentemente impegnata nel miglioramento del settore della consegna di prodotti alimentari.

Lo scorso 14 marzo, il rivenditore ha annunciato che quest’anno amplierà la propria consegna di alimentari a oltre 800 negozi raggiungendo così circa il 40% delle famiglie Usa. In alcune località, il servizio proporrà la consegna in giornata entro tre ore. A gennaio, invece, Walmart ha anche presentato un brevetto per un servizio di vendita di alimentari online che permetterebbe ai suoi clienti di accettare o rifiutare i prodotti scelti dai dipendenti della stessa azienda.

L’ape robot progettato dall’università di Harvard. Harvard School of Engineering and Applied Sciences

Walmart non è la prima organizzazione ad aver creato un’ape robot. Negli ultimi anni, gli scienziati hanno cercato di trovare delle soluzioni per contrastare la diminuzione delle api mellifere che impollinano circa un terzo del cibo che mangiamo e stanno scomparendo con un ritmo senza precedenti, soprattutto a causa di un fenomeno chiamato sindrome dello spopolamento degli alveari (tuttavia nel 2017 le morti sono diminuite rispetto all’anno prima).

I ricercatori della Harvard University hanno introdotto il primo RoboBee nel 2013. All’epoca, il robot delle dimensioni di un’ape poteva soltanto volare, restando sospeso a mezz’aria quando collegato a una fonte di corrente ma da allora si è evoluto. Oggi, il RoboBee può anche posarsi sulle superfici, nuotare sott’acqua, tuffarsi e riemergere dall’acqua.

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I ricercatori credono che queste RoboBee possano presto impollinare artificialmente dei campi coltivati: uno sviluppo che consentirebbe di controbilanciare il calo annuale nel numero di api che si è registrato nel corso degli ultimi vent’anni. Anche se le api di Harvard riescono a eseguire molti trucchi, non possono ancora essere controllate a distanza. Le api robotiche descritte nel brevetto di Walmart, però, avrebbero questa capacità, oltre all’abilità di individuare automaticamente il polline. Potendo così in teoria in futuro uscire dai laboratori per andare a lavorare in un’azienda agricola.