Detrás de cada jugador profesional está la historia de un niño que soñaba con ser futbolista. La de Antoine Griezmann es una historia repleta de adversidades y obstáculos, ya que nadie dudaba de su talento, pero su físico endeble le iba cerrando todas las puertas rumbo a su sueño de convertirse en futbolista.

En 2017, Griezmann decidió explicar su historia en unos cuentos destinados a niños de entre 8 y 12 años. “A mí a esa edad me habría gustado poder leer un libro así sobre Beckham o Zidane”, explicó el francés cuando presentó los cuentos. La historia es la suya, contada con todo lujo de detalles, aunque adornada con un punto de ficción para que el relato sea más ameno para los pequeños.

Antoine Griezmann, Tony Grizi en los cuentos, tenía siete años cuando la selección francesa se proclamó campeona del mundo en 1998. El ahora delantero del Barça siguió la final junto a sus hermanos Maud y Théo, vestido con la camiseta de Zinedine Zidane, y en ese momento decidió que él también sería campeón del mundo con Francia algún día. Griezmann vivía en el barrio de les Gautriats, en Macon, y entonces soñaba con poder jugar en la selección francesa y en el equipo local, la Union du Footbal Maconnais.

Chutando faltas como Beckham

Su padre era el entrenador adjunto del conjunto de Macon, pero consideraba que su hijo era aún demasiado pequeño para formar parte del equipo. Griezmann se tenía que conformar con jugar a nivel escolar y se pasaba horas imitando los lanzamientos de falta de su gran ídolo, David Beckham, con la puerta del garaje de casa como portería.

Cuando tenía nueve años, la UF Macon hizo unas pruebas para buscar un delantero a pocos días de empezar el campeonato, porque se había lesionado el titular. Alain Griezmann no dejó que su hijo se presentara, pero el pequeño, con la complicidad de su madre Isa, se apuntó a las pruebas con nombre falso: Antonio Lopes. Usó el apellido de su abuelo materno, que había sido futbolista profesional en Portugal, para burlar el filtro de su padre y acudir a las pruebas. Pese a su tamaño y que el equipo era sub-13, Griezmann maravilló con su talento al entrenador y entró a formar parte del equipo, contra las reticencias de su padre.

En su primer partido, frente al Montceau les Mines, marcó el gol de la victoria en el último minuto. El árbitro señaló una falta en la frontal, desde el mismo ángulo en el que Griezmann ensayaba día tras día el disparo ‘a lo Beckham’ contra la puerta del garaje. Y el más pequeño del equipo, el debutante, repitió un lanzamiento que sabía de memoria. El siguiente partido era un derbi ante el Auxerre, el gran rival. De nuevo volvió a marcar el gol de la victoria. Pese a todo, los inicios no fueron fáciles, ya que un sector del vestuario no veía con buenos ojos que un ‘renacuajo’ recién llegado le arrebatara la plaza al delantero titular, que ya llevaba varias temporadas en el equipo. Poco a poco se ganó el puesto y también el apodo de ‘el Grillo de los pies de oro’.

Griezmann fue creciendo el equipo de Macon, mientras iba alimentando su sueño de convertirse en el futuro en jugador profesional. Pasaban los años, pero su crecimiento iba más lento de lo normal y el físico le cerraba puertas. Mientras sus compañeros y amigos firmaban por la cantera del Girondins de Burdeos o el Olympique de Lyon, Griezmann seguía en Macon, desesperado porque sólo acumulaba negativas. El motivo siempre era el mismo, era demasiado enclenque para jugar a fútbol. Hizo las pruebas en el Auxerre, en el Olympique de Lyon, el Sochaux, el Saint Etienne y en el Metz. Todos lo rechazaron.

Casi se rindió

Estaba a punto de tirar la toalla. Sólo quedaba una oportunidad, la del Montpellier. Si recibía otro ‘no’ pensaba dejar el fútbol. Su padre le había puesto a entrenar con un ex preparador físico del Olympique de Lyon, que le ayudó a ganar fuerza, músculo y potencia. El Montpellier sí supo apreciar el talento de Griezmann y le propusieron formar parte de su fútbol base, tras destacar en un torneo en el que se midió a Lille, Olympique de Marsella y Mónaco. Empezó a jugar en la cantera del club francés, pero no se sentía integrado ni conectaba con sus compañeros.

Dedicatoria de puño y letra de Antoine Griezmann

Su vida cambió el día que fueron a jugar a Clairefontaine, en París, ante el PSG. Un ‘cazatalentos’ de la Real Sociedad se tuvo que quedar en la capital francesa porque su vuelo procedente de Buenos Aires llegó con retraso y perdió el enlace. Quedó con un colega suyo de la Federación Francesa y le dijo que iba a ver un PSG-Montpellier de chavales de 14 años. Griezmann salió en los últimos diez minutos, pero tuvo tiempo de marcar dos goles y dejar muestras de su calidad.

Eric Olhats, clave

Eric Olhats, el ojeador de la Real (Frédéric Odras en los cuentos), se enamoró de su talento y le dejó un folleto de la cantera de la Real y una carta manuscrita en la que le invitaba a él y sus padres a visitar Zubieta. Así llegó a la Real Sociedad y empezó su carrera en el fútbol español y su camino definitivo hacia su gran sueño. Los inicios en la Real tampoco fueron fáciles. Vivía en Bayona, para seguir escolarizado en Francia, y la soledad fue su principal enemigo. No hablaba español y se entendía como podía con los compañeros de equipo, pero pese a los malos momentos, aguantó para poder ser futbolista.

Colección de cuentos de Antoine Griezmann

Los cuentos, en seis volúmenes también disponibles en catalán desde antes de que fichara por el Barça, resumen la carrera de Griezmann desde sus inicios en Macon hasta su consagración en la cantera de la Real Sociedad. Lo que vino después ya es de sobras conocido. Griezmann ya es una de las grandes estrellas del fútbol mundial, ha jugado durante muchas temporadas con el 7 de su admirado Beckham y ha cumplido el sueño que tenía desde 1998, ganar el Mundial con la selección de Francia. En el primero de los cuentos, Griezmann recuerda lo que dijo tras la final del 98: “Desde ese día, Tony se había mantenido en una convicción profunda: él también iba a convertirse en un jugador de la selección francesa. Y él también conseguiría algún día la Copa Mundial”.

El libro salió a la venta en octubre de 2017, casi un año antes de que Griezmann fuera campeón del mundo en Rusia contra la Croacia de su hoy compañero Ivan Rakitic y Luka Modric. En este caso la ficción se anticipó a la realidad. Ahora quiere conquistar la Liga y la Champions, sus primeros objetivos con la camiseta barcelonista.