Hamme / Moerzeke - De vrijwillige ambulanciers van de gemeentelijke dienst 112 in Hamme zijn verbolgen omdat ze dit jaar nog geen vergoeding ontvingen voor hun dienstverlening in noodsituaties. Daardoor komt de permanentie in het gedrang. Sommige ambulanciers wachten nog op enkele duizenden euro’s.

Omdat de brandweerzone Oost, die de gemeentes Berlare, Buggenhout, Dendermonde, Hamme, Lebbeke, Lokeren en Zele bedient, de ambulancedienst afstootte, richtte de gemeente Hamme eind vorig jaar zelf een ambulancedienst op, een zogenaamde EVA vzw. Dat is een vzw die onafhankelijk kan bestaan van de brandweer, maar wel onder de bevoegdheid van de gemeente valt.

“Een serieuze kost voor onze gemeente, die we willen blijven betalen voor de veiligheid van onze inwoners. Een ambulance die van elders moet komen, kan op dat cruciale moment misschien enkele minuten te laat komen en dat risico willen we niet lopen. Ons initiatief is uniek in Vlaanderen”, vertelde burgemeester Herman Vijt (CD&V) trots, toen de vzw een licentie kreeg van de hogere overheid. “Uit recent onderzoek blijkt dat de Hamse ambulance meestal binnen de vier minuten aanwezig is na een noodoproep binnen de eigen gemeente en dat willen we met de oprichting van de vzw zo houden.”

Het resultaat was veelbelovend: Hamme kreeg opnieuw een 112-dienst met permanent twee ambulanciers ter beschikking.

“Beschaamd”

Maar die permanentie staat serieus op de helling omdat de vrijwilligers al maanden wachten op hun vergoedingen. Voor sommigen kan dit oplopen tot enkele duizenden euro’s. “Het gemeentebestuur moet diep beschaamd zijn”, stelt een ambulancier, die na dertien jaar trouwe dienst afhaakt. “Er werden allerlei valse beloften gemaakt en die zorgden zelfs voor interne ruzies in ons korps. Ik heb veel respect voor de collega’s die overblijven, maar vrees voor het voortbestaan van de permanente ambulancedienst. Het gemeentebestuur heeft nu troeven in handen om de dienst af te schaffen omwille van te weinig inzet.”

Burgemeester Vijt weerlegt die aantijging. “Door de laattijdige goedkeuring van onze vzw is de uitbetaling van de vergoedingen via een sociaal secretariaat uitgebleven”, klinkt het bij Vijt. “De financiële middelen zijn er om de ambulanciers zo snel als mogelijk te vergoeden. Ik maak me sterk dat dit volgende week kan gebeuren. Ik heb alle begrip voor het ongenoegen, maar alle beschikbare middelen en de omkadering zijn aanwezig om onze permanente ambulancedienst voor de toekomst te garanderen.”