Le 14 avril, le président François Hollande est invité à s’exprimer sur l’imam de Brest sur le plateau de l’émission Dialogues citoyens. Ce dernier, qu’il considère comme un «prêcheur de haine», a créé la polémique après la diffusion sur YouTube de l’une de ses conférences tournée en 2012. Rachid Abou Houdeyfa s’y exprimait devant un parterre d’enfants, leur assurant que ceux qui écoutent de la musique, «Allah le transforme en porc ou en singe». Des propos qui, dès lors, ont été repris pour illustrer la problématique des imams ultraorthodoxes responsables de la radicalisation de certains jeunes musulmans.

Ce jour-là, en direct, François Hollande commet plusieurs erreurs. Il garantit, à tort, que l’imam fait l’objet d’une enquête. Si le domicile de Rachid El Jay, de son vrai nom, a bien été perquisitionné dans le cadre de l’état d’urgence le 20 novembre, aucune poursuite n’a été engagée contre lui. Le président assure aussi que la mosquée Al Sunna dans laquelle il exerce, est désormais fermée. Elle accueille en réalité toujours les fidèles pour le prêche de l’imam le vendredi.

Une semaine après l’émission, le 21 avril, une enquête préliminaire a été ouverte par le parquet de Brest visant l’imam, selon le Télégramme. Joint par téléphone, le parquet ne souhaite pas donner de précisions quant aux motifs de l’enquête, mais elle ne concerne pas des suspicions d’apologie du terrorisme. L’enquête préliminaire devrait en revanche permettre d’observer son train de vie ainsi que la provenance de ses financements. Et pour cause : les revenus du religieux demeurent très opaques. Aucune société n’est enregistrée à son nom, mais il organise régulièrement avec son équipe, Alwassat29, des voyages à Médine et La Mecque.

Aspire à plus de discrétion

Connu grâce à YouTube, Rachid Abou Houdeyfa a aussi fait des vidéos qu’il diffuse un petit business. Ses prêches les plus populaires sur la plateforme sont ensuite édités par la maison d’édition la Sunna, propriété de Globacom, puis revendus en CD et DVD en ligne et dans plusieurs boutiques. Depuis plusieurs mois, le religieux et son équipe tentent surtout de recueillir des fonds afin de construire une école coranique jouxtant la mosquée. Leur but est de poursuivre ce qu’ils ont initié depuis plusieurs années : «L’éducation religieuse, l’apprentissage de la langue arabe et la mémorisation du Coran.» L’objectif est de récolter pas moins que 830 000 euros.

L’imam Rachid Abou Houdeyfa semble pourtant tenter de se débarrasser de son image de prêcheur radical et aspirer à plus de discrétion. Dans ses vidéos, il condamne régulièrement le terrorisme, appelle à voter à chaque élection et publiait la semaine dernière encore de nouvelles excuses pour ses propos controversés sur le voile ou la musique, justifiant l’utilisation d’une «métaphore». Dans ses prêches quotidiens, il a délaissé le keffieh pour apparaître désormais tête nue et dans une tenue plus sobre. Et le site officiel de la mosquée auparavant à son nom (www.rachidabouhoudeyfa.com) a migré vers un site plus institutionnel, celui du Centre culturel et islamique de Brest. Pourtant, l’ouverture de cette enquête préliminaire le prouve, «l’imam controversé» semble être toujours surveillé.