Christophe Lepaul, son épouse Séverine Suter et trois autres Vosgiens avaient pris une nouvelle fois la direction de la capitale. « Nous sommes arrivés vers 9 h. On entendait déjà au loin que ça pétait », raconte le Ruppéen, le visage encore marqué par les stigmates du choc. « On a senti l’atmosphère plus tendue que la semaine passée et il y avait déjà une paire de casseurs autour de l’Arc de Triomphe. » Sur place, les Vosgiens et d’autres gilets jaunes entreprennent de former une barrière humaine pour maintenir pacifiquement les CRS à distance. Deux premières compagnies reculent mais sont vite prises à partie par des casseurs. Les Vosgiens reportent alors leur dispositif sur le canon à eau stationné à proximité. « Nous voulions l’empêcher de se déplacer. Normalement, deux coups de klaxons sont tirés pour prévenir qu’il va intervenir. Là, il n’y a eu aucun son », raconte Christophe Lepaul.

Le visage en sang, un large bandage vissé sur le haut du crâne. C’est comme cela qu’est apparu Christophe Lepaul à l’antenne des chaînes d’information continue, quelques minutes après avoir été projeté au sol par le canon à eau des CRS. La scène se déroule samedi à Paris, aux abords de l’Arc de Triomphe, en plein cœur de la manifestation des gilets jaunes.

Points de suture et fracture du nez

La suite, c’est la vidéo qui le raconte. On y voit la chaîne humaine, statique et passive, essuyer un tir. Le Ruppéen, en gilet orange, reçoit le jet d’eau en pleine figure. Projeté au sol, il est extrait de là par d’autres gilets jaunes. Le bilan : une fracture du nez, des points de suture sur le front et de nombreux hématomes. Avec la cohue, il lui faudra attendre près de deux heures pour être pris en charge par les pompiers de Paris et conduit vers l’hôpital Cochin. Il en ressortira cinq heures plus tard et finira par rentrer dans les Vosges.

Amer, Christophe Lepaul dresse un constat sans concession de ce nouveau samedi de contestation. Lui qui, pourtant, condamne le vandalisme et reste toujours calme et réfléchi dans ses propos. « La violence appelle la violence. Les CRS ne sont plus là pour discuter ; ils sont là pour nous casser. Certains compatissent, aux côtés des gilets jaunes mais j’en ai vu d’autres avec le sourire aux lèvres en me voyant passer. Il y a une vidéo où on voit un papy avec le visage ouvert par un tir de Flash-Ball. Qu’avait-il de menaçant ? »

Pour lui, l’issue du conflit ne peut se faire avec le Président Macron. « Il doit démissionner. À l’heure actuelle, plus personne n’a de sous. Il faut un retour aux urnes. Nous, on ne lâchera rien… »

Christophe Lepaul s’apprête à déposer une plainte contre l’État auprès d’un avocat parisien spécialisé dans la défense des gilets jaunes. Lui comme son épouse l’assurent en tout cas, ils retourneront à Paris si nécessaire.