Après les intempéries ce week-end en Rhône-Alpes et Auvergne et les pannes d’électricité massives, la question se fait plus insistante.

Les vents ont atteint 150 km/h dans la nuit de samedi à dimanche en Rhône-Alpes et Auvergne. Conséquence : jusqu’à 160 000 foyers ont été privés d’électricité dans ces deux régions.

Comme après chaque tempête, la question de l’enfouissement des lignes électriques revient. La France est en retard par rapport à nombre de ses voisins : en Allemagne, 75 à 80% du réseau électrique est enterré. Cette proportion frôle les 100 % au Benelux. En France, seulement 41% du réseau est souterrain.

Les lignes électriques aériennes résistent moins bien aux vents violents que les lignes enterrées. Rien que pour les lignes à haute tension, 13 ont été endommagées ce week-end, selon Christian Guilloux, directeur RTE Rhône-Alpes Auvergne. « L’électricité a été rétablie chez tous nos clients, mais il reste quelques lignes à réparer. 40 agents sont mobilisés« . Les travaux vont durer toute la semaine pour un coût estimé d’un million d’euros.

1. L’argument du coût mis en avant

« Enterrer la totalité du réseau serait un investissement monstrueux qui ne pourrait avoir lieu sans une hausse importante de la facture d’électricité des clients« , explique Christian Guilloux. ERDF évalue ce coût à 100 milliards d’euros. « La situation n’est pas la même en France et en Allemagne, car chez nous l’habitat est beaucoup plus diffus« , précise ERDF.

Après la tempête de 1999, une autre option a été choisie : celle de la sécurisation du réseau. « Nous consolidons les pylônes pour qu’ils résistent mieux aux intempéries et nous remplaçons ceux qui ne peuvent être renforcés« , poursuit le directeur de RTE Rhône-Alpes Auvergne. Ces travaux doivent durer jusqu’en 2017.

2. Les investissements d’EDF en berne pendant dix ans

« Les investissements d’EDF sur les lignes existantes sont passés de 2,5 milliards d’€ par an pendant les années 1990 à 1,5 milliards d’€ en 2009« , note Jean-Marc Proust, directeur de la communication de la Fédération nationale des collectivités concédantes et régies (FNCCR). Résultat : le réseau a vieilli et l’enfouissement a peu progressé durant cette décennie.

« Après la tempête de 2009, les investissement sont repartis à la hausse, atteignant aujourd’hui des niveaux comparables à ceux des années 1990. Mais la reprise des investissements n’a pas un impact immédiat. Aujourd’hui, on est encore victime du retard pris au cours des dix dernières années« , ajoute Jean-Marc Proust.

3. Les nouvelles lignes majoritairement souterraines

Si l’enfouissement total du réseau n’est pas envisagé, les nouvelles lignes construites, elles, sont très majoritairement enterrées. 83% des nouvelles lignes à haute tension sont souterraines, 97% pour les nouvelles lignes à moyenne tension et de 76% pour celles à basse tension.

Pour les lignes existantes, le rythme de l’enfouissement a progressé. L’an dernier, 14 000 km de lignes ont été enterrées, indique ERDF. A ce rythme, il faudrait tout de même attendre près de 55 ans pour que la totalité du réseau soit souterrain.

« L’enfouissement des lignes n’est pas la solution parfaite, assure ERDF. Comme toutes les options, elle a ses défauts : les lignes souterraines peuvent être inondées, ce fut le cas en 2010 pendant la tempête Xynthia« .

Par Marie Conquy