Ci sono voluti 15 minuti all’Italia per capire che non sarebbe bastato scendere in campo per battere la pur imbarazzante Ucraina. La pochezza tecnica degli ex sovietici, capaci di far male agli azzurri solo in area con l’atletismo e i centimetri di Pustovyi e Kravtsov, è ugualmente bastata per tenerli a lungo in partita, anche avanti sino a metà secondo quarto, quando si è scatenato l’uragano Belinelli . Con tre triple di fila ha tagliato le gambe agli ucraini, dandogli la mazzata decisiva (anche se non hanno mai sbracato, mettendoci pure paura rientrando a -4 con 7’ da giocare) con i suoi 14 punti nei 4’37” conclusivi del tempo. Chiave anche la mossa di Messina di allungare la difesa col pressing tutto campo che ha tolto secondi preziosi ai rivali, arrivati sempre in affanno allo scadere dei 24”. Vittoria, 78-66, in chiaroscuro, perché ci sono ancora tanti dubbi sulla reale consistenza di questa Nazionale, limitata in attacco, troppo spesso legata al talento di Beli e Datome e oggi altalenante di testa. Azzurri comunque – ed è quel che conta oggi - in vetta al girone alla pari con la Germania e pronti ad affrontare la prima vera avversaria di livello, la Lituania, domani sempre alle 17.30 italiane.

PRIMO TEMPO — C’era anche Gregg Popovich, head coach di Messina agli Spurs, ad assistere alla sfida tra azzurri e ucraini, partita col messaggio d’auguri di Roberto Mancini e Andriy Shevchenko sul maxischermo della Yad Eliyahu. Avvio col freno a mano tirato per entrambe (4-2 dopo 3’30”) con gli azzurri che fallivano buoni tiri dall’arco (0/3). Il primo minibreak era ucraino con la tripla di Lukashov che valeva il 7-2 per il +4 (15-11 dopo 8’) con l’Italia decisamente poco attenta in difesa. Il sonnolento primo periodo azzurro si chiudeva sul 19-16 Ucraina. Messina apriva il 2° quarto con Burns e Biligha, ma erano i punti dei lunghi avversari a far male, soprattutto gli aley oop per Pustovyi (3 schiacciate al volo). Per fortuna che in attacco qualcosa si muoveva, con Biligha a rimbalzo d’attacco e con Filloy ma l’Italia continuava a inseguire (29-26 al 15’).Ci volevano tre triple del solito Belinelli in 72” per sbloccare finalmente la Nazionale (29-35). Cusin ai liberi completava il 12-0 dei nostri e la quinta tripla della guardia degli Hawks ci dava il massimo vantaggio sul 31-41. Al riposo era +10 Italia (33-43) con Beli a quota 21, 14 dei quali nei 4’37” finali del tempo. Devastante.

RIPRESA — I primi 5’ della ripresa erano identici a quelli d’apertura: 4-2 per i nostri avversari con errori a catena da entrambe le parti. Ci volevano 5 punti filati di Datome per darci la sveglia e il nuovo massimo vantaggio sul 37-50. La replica immediata era ancora di Pustovyi (42-50), con l’ennesimo alley oop (stavolta pure con fallo di Burns). Le triple di Baldi Rossi, Filloy e Aradori (che ci facevano toccare il 12/22 di squadra) tenevano alla larga l’Ucraina, totalmente Pustovyi dipendente (17 con 7/7) e valevano il 48-59 alla penultima sirena. La 13° tripla azzurra (di Filloy) sembrava aprire la strada a un finale in carrozza. Invece l’Ucraina piazzava un parziale di 8-0 e si rimetteva in corsa (58-62 a -7’). Datome ancora da tre ci ridava fiato, Aradori lo imitava, Beli metteva la sua sesta dai 6.75 e l’Italia (17/31 da tre) chiudeva in cassaforte l’affannoso successo.

UCRAINA: Pustovyi 21, Kravtsov 11.

ITALIA: Belinelli 26, Aradori 13, Datome e Filloy 12.