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開幕を前に、野球賭博や選手間の「声出し」での金銭授受、大物ＯＢ清原和博被告（４８）の覚醒剤使用事件などで揺れたプロ野球。巨人など、直前に高木京介投手（２６）の１年間資格停止処分が出されるなど重い空気が漂う中での本番突入だ。

一方、巨人に次いで声出し金銭授受の実態を公表、２２日には新たに「高校野球くじ」の存在を発表し、大きく報じられた阪神だが、現状、巨人に比べるとダメージは軽微だ。野球賭博への関連の有無を考えると当然だが、若い高山、横田らの台頭やオープン戦好調（優勝）と相まって、上げ潮ムードを維持したまま２０１６年シーズンに臨もうとしている。

■唐突な発表

いかにも唐突な発表だった。３月１４日、産経新聞の報道で、巨人の選手が公式戦の試合前の円陣で「声出し」をした選手を中心に現金のやりとりが行われていたことが発覚。証言者が野球賭博に関与した問題で契約解除された元投手だったことも手伝って、他媒体も大きく報道した。

ここで在阪マスコミが考えるのは当然、「阪神はどうか」ということ。人気球団だけに報道合戦になると場外戦のヒートアップは必然となる。その矢先、翌１５日ウエスタン開幕戦が行われる鳴尾浜球場で四藤慶一郎球団社長が「似たようなことをやっていた」と話をし始めたので報道陣はひっくり返った。不在のテレビ局もあり、約３時間後にもう１度「会見」を開いたほどだ。

産経をはじめ一般紙の夕刊、翌朝のスポーツ紙が１面を使って報道。ニュース番組でも「報道ステーション」がトップ級で扱うなど大きく報じられた。だが、その後はすぐ後追い発表した西武をはじめ、五月雨（さみだれ）式に各球団が現金授受を認め出したため、次第に埋没。２２日の発表も、現状では開幕ムードに水をさすまでにはいたっていない。

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