Dans un restaurant près du centre d'entraînement de la Bastide, Paul Bernardoni a ses habitudes et un petit mot pour tous les employés.

Le gardien de Nîmes et de l'équipe de France espoirs a accepté notre demande d'interview, ravi de parler football mais surtout de son autre passion, rarissime dans son milieu : celle du cyclisme.

Vous faites plus que votre âge. Même votre club, Nîmes, a tweeté le jour de votre dernier anniversaire que vous aviez : « 22 ans mais 35 selon la police et 50 selon les syndicats »…

PAUL BERNARDONI. Cela m'a fait hurler de rire. J'accepte cette dérision. Je sais que je fais plus vieux que mon âge. D'abord à cause de ma calvitie précoce. Une fois, avec les espoirs, on jouait au Kazakhstan et j'ai surpris quelques regards adverses où certains devaient se demander quel âge j'avais (sourires).

Qu'écoutez-vous comme musique ?

Mon truc, ce sont les années 1980 et la variété française. J'aime Goldman ou Johnny Hallyday. Je suis allé en concert voir Patrick Bruel et Céline Dion et j'adorerais aller écouter Indochine et Polnareff.

Comment vos coéquipiers, plus amateurs de rap, vous regardent-ils ?

C'est surtout en sélection que je suis tout seul ! Une fois, pour tous les faire ch…, j'ai mis du Goldman et du Gold à fond dans le vestiaire ! Je garde ce côté décalé. Car c'est ma personnalité. Moi, je suis le mec qui écoute de la variété dans le vestiaire.

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Vous êtes à cent lieues de la caricature du footballeur pro arrivant au stade avec le casque sur les oreilles…

Je déteste cela. Je comprends que certains en aient besoin pour leur concentration mais moi, je m'interdis d'avoir les écouteurs en sortant du bus. C'est une question de respect. On fait un métier public et quand on croise des gens, on doit pouvoir les entendre. Je ne supporterais pas de rater un gamin qui me demande un autographe à cause de ma musique. Ça, non.

On dit que Kylian Mbappé, votre ex-coéquipier en équipe de France U19, a aussi un visage qui lui donne l'air plus vieux…

Mais c'est moi qui fais plus vieux que Kylian ! Je crois qu'on dit ça de lui par rapport à sa capacité d'expression. Bien parler, c'est comme un passeport pour ne pas être pris pour un imbécile. J'ai plein de coéquipiers hyperintéressants mais qui ne connaissent pas forcément les bons mots pour s'exprimer. Et on dit qu'ils sont des « débiles de footballeurs ». C'est injuste. Mais on est dans un monde où on juge les autres sur quelques secondes.

Une autre de vos passions, rare dans ce milieu, c'est de… sortir votre chien ?

C'est vrai. J'ai un Beagle, un chien de chasse. Je m'étais promis, quand j'aurais mon permis de conduire, de m'acheter un chien pour faire des promenades en plein air. C'est arrivé à Bordeaux, à une mauvaise période de ma vie où j'étais seul et je ne jouais pas. Cela a changé ma vie. Aujourd'hui, je le fais au moins deux fois 30 minutes par jour. C'est un besoin d'être seul dans la nature avec lui et de contempler.

Vous êtes un amateur de cyclisme. Devant votre poste, vous vivrez plus pour un match des Bleus ou pour la victoire de Thibaut Pinot dans le Tourmalet ?

Si c'est juste un match amical, alors j'ai plus d'émotions pour Thibaut. J'ai tellement cru qu'il allait gagner le Tour. À Nîmes, mon coéquipier Romain Philippoteaux est comme moi. Mais j'ai réussi à intéresser quelques coéquipiers au vélo cet été.

Pourquoi aimez-vous tant le cyclisme ?

Nous les footeux, quand il y a deux entraînements par jour, ça râle. Les cyclistes font leurs six heures de sortie, parfois sous la pluie et le froid, sans jamais se plaindre. Ces mecs sont des héros. J'ai vu que beaucoup, après une étape, se rajoutent dix minutes de pédalage sur des rouleaux pour mieux récupérer. Je fais ça aussi dans le vestiaire. Il y a un autre truc qui me plaît, c'est le travail vraiment anonyme et indispensable des équipiers. En foot, personne n'accepterait de disparaître ainsi. Tout le monde veut sa part de lumière.

Est-il vrai que vous rêvez de suivre le Tour de France dans un camping-car ?

Mais c'est prévu ! Dès la fin de ma carrière, je sais déjà que je m'installerai dans le virage des Hollandais sur l'Alpe-d'Huez pour y vivre l'ambiance. J'irai dans tous les lieux mythiques comme le Chalet Reynard au mont Ventoux. Je rêve aussi de prendre place dans la Trouée d'Arenberg à Paris-Roubaix ou au mur de Huy (Flèche Wallonne). Et il y a aussi le Tro Bro Léon, cette sorte de Paris-Roubaix en Bretagne. C'est une course qui me fait rêver.

Vos références d'enfance sont-elles seulement liées au vélo ?

Non. Il y a le foot aussi mais seulement par les gardiens de but. J'aurais aimé jouer au début du siècle mais je suis né vingt ans trop tard ! J'avais une idole absolue. Grégory Coupet. L'an dernier, avant un match à Lyon, il savait ce que je pensais de lui et m'a pris dans ses bras. Même si je suis pro, pendant une petite seconde, cela m'a fait quelque chose d'être salué par mon modèle. Ma copine, quand elle a vu mon émotion, m'a envoyé un message : Je pourrais en être jalouse ! (rires).

Au foot, le PSG est-il comme l'équipe cycliste Ineos (ex-Sky) qui a remporté sept des huit derniers Tour de France ?