“Tinha 4 ou 5 anos quando descobri que o mundo ia acabar em 1993. Nós, porque éramos os escolhidos por Deus, seríamos os mártires. A ideia de que ia ser uma mártir aos 12 anos apoderou-se da minha cabeça. Todas as noites deitava-me a pensar nisso e tinha pesadelos.” Esta é apenas uma das memórias que Flor Edwards, 36 anos, tem sobre a sua infância. Filha de mãe sueca e pai norte-americano, cresceu dentro de um grupo invulgar, que juntou os seus pais: uma associação religiosa, com traços de seita, chamada Meninos de Deus.

O seu dia-a-dia, dentro de uma das casas-forte do grupo, era “cheio de regras”, explica ao Observador. Dezenas de crianças no mesmo quarto, várias famílias no mesmo edifício e um sem número de horários e tarefas: leitura das escrituras e aprendizagem dos ensinamentos do Padre David pela manhã, limpeza da casa, aulas e desporto pela tarde. “Das sete da manhã até à hora de dormir, éramos constantemente vigiados pelos ‘pastores’”, descreve Flor, que acabaria por escrever o livro de memórias ‘Apocalypse Child’ (sem edição em português). “Tive uma infância muito solitária”.

Flor, contudo, teve a sorte de não ser uma das vítimas de abusos físicos e sexuais a que foram expostas outras crianças dentro do grupo, como Julia (nome fictício), ouvida pelo Observador. E, ao contrário de Julia e de outros, não teve de fugir sozinha — a sua família acabou por se afastar dos Meninos de Deus após a morte do líder, David Brandt Berg.

O início do movimento nas “sarjetas dos hippies” na Califórnia

Foi precisamente com este homem, David Berg, que tudo começou. O próprio site do movimento — que ao longo da sua existência mudou de nome e de regras várias vezes, passando de Meninos de Deus para A Família e atualmente para A Família Internacional — define a sua história como “colorida e pouco convencional desde o seu início”.

Nascido em 1919, a expulsão de Berg da Aliança Cristã e Missionária em 1951 levou-o a procurar caminhos menos tradicionais para exercer a sua fé. Chegado à Califórnia, no meio dos anos 60, rapidamente descobriu uma fatia da população disposta a ouvir a sua mensagem pouco ortodoxa: os hippies. No café Light Club, em Huntington Beach, começou a pregar à audiência um modelo anti-sistema que anunciava a destruição do mundo pela geração dos seus pais. Era necessário, dizia Berg, que também se apresentava como Moisés David, combater com “a paz, o amor, a verdade, Deus e a liberdade”.

O próprio Berg reconheceria mais tarde a eficácia da sua mensagem junto da comunidade jovem dos anos 60, como é visível no site com o seu nome: “Seguimos os hippies até às suas sarjetas e aos seus covis da droga e aos seus infernos do hard-rock e convidámo-los — não a vir à Igreja, não para se sentarem em aprumados bancos de igreja — mas para vir até Jesus. Ele resolveria todos os seus problemas, responderia a todas as suas dúvidas, satisfaria todos os seus desejos e fomes, e dar-lhes-ia algo maravilhoso pelo qual viver, a verdade do Seu incrível Amor!”

A leitura perspicaz do pastor sobre o espírito daqueles tempos fez com que muitos se juntassem ao grupo, deixando as suas famílias e posses para trás, passando a viver em comunas e, por vezes, adotando nomes bíblicos. Nas ruas, a evangelização fazia-se tocando guitarra e distribuindo panfletos. Os traços ligados ao movimento hippie manter-se-iam durante as décadas seguintes, como testemunhou Flor Edwards já nos anos 80. “A música era muito proeminente, cantava-se muito. Rejeitávamos o capitalismo, ninguém possuía nada”, ilustra, sublinhando a música e a sexualidade como traves mestras do grupo.

“Esta é a ala dentro do Jesus Movement [movimento cristão evangélico da costa oeste dos EUA, popular nos anos 60 e 70] mais radical, que não chegou a sair do movimento hippie. É um cruzamento desse movimento com a religiosidade cristã”, explica ao Observador Helena Vilaça, socióloga especialista em religiões. Assim, “ideias como a paz, o amor livre e ‘sexo, drogas e rock&roll’” foram incorporadas de certa forma no movimento, explica Vilaça. “O grupo reflete muito o que acontecia nos anos 60 e 70.”

Os Meninos de Deus foram espalhando a sua mensagem e o número de comunas cresceu. Em 1974, o procurador-geral de Nova Iorque estimou que haveria pelo menos 120 comunas no país, de acordo com informação divulgada pelo The Guardian, que teve acesso a documentos do FBI sobre o grupo.

120 Comunas dos Meninos de Deus nos EUA, em 1974 Procuradoria-geral de Nova Iorque

Os Meninos de Deus evangelizavam para fora, mas fechavam-se cada vez mais: “Para evitar os olhares curiosos dos Sistemitas [nome dado a todos os que não pertencem ao grupo], a Família desencorajava a posse de propriedade ou de quaisquer outros bens. Berg dava instruções ao seu rebanho para não votarem, não pagarem impostos ou abrirem contas bancárias. O ensino em casa era prática comum e poucas crianças iam além do ensino secundário”, pode ler-se numa peça da revista Rolling Stone, publicada em 2005. O líder comunicava com as suas comunas sobretudo através de cartas, conhecidas como Cartas de Mo. Nelas havia interpretações bíblicas, regras práticas e até considerações políticas — ao longo da vida de Berg, centenas de Cartas de Mo seriam publicadas.

A chegada a Europa — e a Portugal

Em 1971, Berg decide sair da América do Norte e estender a sua ação à Europa. A organização passa a fazer-se com as tarefas a serem delegadas aos tais “pastores” de que fala Flor Edwards, responsáveis pelas respetivas comunas.

O primeiro local onde se estabelecem é no Reino Unido. Daí espalham-se para Holanda, Bélgica, Luxemburgo, Alemanha, Suécia, Dinamarca, Itália, Suíça, França e Espanha. O crescimento do grupo é exponencial, com os nomes “Les Enfants de Dieu” ou “Niños de Dios” a alcançarem um tal sucesso musical que são gravados discos e organizados concertos. “A música foi a chave para os corações espanhóis e, independentemente das diferenças de nome, as músicas dos Meninos de Deus em espanhol conquistaram todo o tipo de pessoas, de estudantes a hippies a padres católicos e a bispos!”, ilustra o grupo no seu site. A certo ponto, Berg e a sua amante, entretanto tornada uma espécie de primeira-dama, Karen Zerby, estabeleceram-se nas Canárias. O salto para Portugal não demoraria muito.

Um dos principais relatos que existem sobre a presença do movimento durante os anos 70 no nosso país está presente no livro “Parasitas de Deus — As Novas Seitas”, publicado pelo jornalista Fernando Semedo em 1988. Nele, o autor garante que o grupo contou com “algumas centenas de aderentes” em Portugal, estabelecidos em comunas concentradas na linha de Cascais. Semedo diz que era distribuída literatura do grupo em português, com apartados de contacto em Lisboa e na Póvoa de Santa Iria, bem como moradas noutros países.

“A linguagem e a filosofia que proclamam nesta altura joga com termos sedutores — ‘amor’, ‘igualdade’, ‘paz’, ‘suavidade’. Isto para, nos meses e anos que se sucederam ao 25 de Abril, protestarem contra a agitação e intranquilidade originadas pelas revoluções”, explica Semedo. A exploração de ideias políticas é visível num dos panfletos escritos em português de 1978, disponível no arquivo EPHEMERA de José Pacheco Pereira, onde Moisés David (outro dos nomes utilizados por David Berg nas suas Cartas) fala no “espesso fumo negro do ardente problema do petróleo” e na declaração de guerra dos “ricos E.U., Oeste e Israelitas” contra “os pobres árabes”. Também a Rede Iberoamericana de Estudo de Seitas forneceu ao Observador fotos de um livro com “As Cartas de Moisés David aos Meninos de Deus” escrito em português.

A presença do movimento na linha de Cascais foi testemunhada por alguns, como o músico Carlos Alberto Vidal. “Existia um grupo em Cascais, de quatro ou cinco estrangeiros, que com as suas guitarras e o seu ar hippie abordavam as pessoas”, conta ao Observador. “Montavam tenda na praça Camões ou na rua Direita, sítios emblemáticos de Cascais.”

As músicas que tocavam davam nas vistas e, após um primeiro contacto, revelavam ao que vinham, falando imediatamente de Jesus. Carlos Alberto Vidal, que na altura era um jovem “à procura do eu interior”, como o próprio define, sentiu-se tocado pela mensagem de amor ao próximo e crê que esse diálogo nas ruas com o grupo pode tê-lo ajudado a estar mais em contacto com o seu lado espiritual — mais tarde conheceria o movimento do Guru Maharaj Ji, que o inspirou a criar o álbum Changri-Lá.

No entanto, o seu contacto limitou-se a algumas conversas nas ruas, a ouvir as músicas e a ler os folhetos do grupo. Recorda-se que eram todos estrangeiros, adultos e não sabe onde viviam na altura. “Nunca mais ouvi falar deles”, diz.

Outros, no entanto, ter-se-ão envolvido de forma mais profunda com o grupo. Fernando Semedo escreve no seu livro as declarações de um ex-membro português que aceitou falar: Carlos Zina, da comuna de São João do Estoril, que esteve dois anos no movimento. “Apesar de ter sido tesoureiro da comunidade onde estive, nunca soube de onde é que vinha o dinheiro. O que é certo é que quando nós não tínhamos, o dinheiro não faltava; aparecia sempre”, revelou ao jornalista.