La viande produite en laboratoire pourrait bientôt être accessible financièrement. Introduite pour la première fois il y a six ans sous la forme d’un steak à plusieurs centaines de milliers d’euros, elle pourrait atteindre, d’ici à deux ans, les rayons des supermarchés au prix de 9 euros, affirment des start-up européennes.

Les consommateurs préoccupés par le changement climatique, le bien-être des animaux ou leur propre santé s’intéressent de plus en plus à la viande dite « propre », et le nombre d’entreprises qui se lancent dans l’aventure est passé de quatre à la fin de 2016 à une vingtaine en 2018, selon The Good Food Institute (GFI).

Marché en expansion

La start-up néerlandaise Mosa Meat, créée par le professeur Mark Post et financée par le cofondateur de Google Sergey Brin, a fabriqué, en 2013, le premier « steak in vitro », produit sans chair animale à partir de cellules souches, pour la somme de 250 000 euros. Mais les coûts de production de ces hamburgers ont considérablement baissé, observent Mosa Meat et sa concurrente espagnole BioTech Foods.

« Le hamburger était aussi cher en 2013 parce qu’à l’époque c’était une science nouvelle et que nous produisions à très petite échelle. L’échelle grandissant, nous prévoyons que le coût de production d’un hamburger soit d’environ 9 euros », a déclaré une porte-parole de Mosa Meat, ajoutant qu’il pourrait finalement devenir moins cher que la viande traditionnelle.

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Le marché est, en effet, vaste, la consommation de viande ne cessant de croître. En 2017, ce sont 323 millions de tonnes de viande qui ont été produites dans le monde, selon l’Organisation des Nations unies pour l’alimentation et l’agriculture (FAO), un chiffre en augmentation constante.

Pas forcément économe en énergie

Pour Liz Specht, scientifique du GFI, cet objectif de parité de prix entre la viande classique et la viande dite « propre » peut être atteint, à condition que sa production se fasse à l’échelle industrielle. La cofondatrice de BioTech Foods Mercedes Vila souligne également l’importance du passage du laboratoire à l’usine. « Notre objectif est d’atteindre une production à l’échelle industrielle et d’obtenir l’approbation réglementaire d’ici 2021 », précise-t-elle.

Les partisans de cette innovation affirment qu’il s’agit du seul moyen écologiquement durable de satisfaire la demande de viande qui, selon la FAO, doublera entre 2000 et 2050. Mais, pour John Lynch, spécialiste de l’environnement à l’université d’Oxford, cette alternative ne représente pas forcément un moyen plus économe en énergie que la méthode de production traditionnelle. « Certaines études ont souligné que la viande de culture nécessiterait moins de sources “d’alimentation” que la production de bétail traditionnelle, mais qu’elle demanderait plus d’énergie, relève-t-il. Si tel est le cas, leur impact sur le climat dépendra de l’origine de cette énergie. »

« Le Monde » organise, dans le cadre du Monde Festival, une table ronde sur la viande que nous mangerons demain avec Hugo Desnoyer, Emilie Jeannin, Bruno Laurioux et Paul Shapiro animée par Mathide Gérard et Joséfa Lopez. La conférence se tiendra samedi 5 octobre 2019 de 13 h 30 à 15 heures, à l’Opéra Bastille (amphithéâtre).

Le Monde avec Reuters