ソフトバンクの松田宣浩内野手（３２）が、今季取得した海外フリー・エージェント（ＦＡ）権を行使する意思を固めたことが８日、分かった。９日にも正式表明するとみられる。チームとの残留交渉で提示された複数年契約には十分納得した上で、１０日の申請締め切り日までにメジャー挑戦をするか否かを決めることはできないと判断。いったん権利を行使し、時間をかけて自らの心に問う。

悩みに悩んだ末の決断だった。松田は侍ジャパンの一員として強化試合（対プエルトリコ）に臨んだ６日には「（期限は）１０日まで。いろいろ考えている」と熟考する構えを見せていた。ただ、親しい関係者によれば気持ちは残留で固まりつつも、メジャー挑戦の夢が消せなかったという。



松田は今季、選手会長としてチームをけん引し、日本一連覇に導いた。打っては自己新記録となる３５本塁打、９４打点をマーク。守備でも過去３度のゴールデングラブ賞に輝くなど、攻守の要であり、精神的支柱だった。球団は２年契約の２年目が終わる今オフをにらみ、今季の早い段階から契約延長を打診。守護神サファテとともに松田の残留を最重要事項に掲げ、次回ＦＡ資格取得までとなる４年の大型複数年契約を提示したとみられる。



松田自身、１０年間所属した球団に愛着もあり、気持ちはほぼ「残留」で固まり、国内移籍する可能性はすでに頭から消した。ただ取得したのは海外ＦＡ。これまでは憧れだったメジャーへの挑戦について真剣に考えた時、申請書提出期限の１０日までにその可能性を消し去ることはできなかった。侍ジャパンでもチームリーダーを任されており、プレミア１２の世界一が最大の目標。目の前の試合に集中するためにも一端、ＦＡを行使しておき、すべて終わってから熟慮する考えだ。



走攻守の三拍子そろった日本球界を代表する三塁手には、メジャーも注目。ＦＡ宣言すればパドレスなどが獲得に手を挙げる可能性が高い。球団は昨季までチーム方針としてＦＡ宣言した選手と契約する「宣言残留」は基本的に認めていなかったが、松田は特例として容認。流出阻止へ全力を尽くすことになる。



いわば自問自答の時間を確保するための宣言だが、仮に松田が「メジャー」を宣言すれば、チームは既にメジャー挑戦を表明した李大浩（イデホ）以上の激震に見舞われることになる。日本一連覇を果たしたこのオフ、その立役者の動向から目が離せなくなった。