Mercredi, pour la première fois de son histoire, la Direction générale de la sécurité extérieure (DGSE) est sortie de son silence pour remettre les Anglais à leur place.

Contrairement à l'idée véhiculée dans le film de Morten Tyldum "Imitation Game", adapté de la biographie du mathématicien britannique Alan Turing (1912-1954), ce n'est pas le seul génie de ce dernier qui a permis de décrypter les codes secrets d'Enigma - machine utilisée par l'armée allemande pendant la Seconde Guerre mondiale -, une avancée décisive dans la victoire finale des Alliés sur les troupes d'Hitler.

Des documents déclassifiés

"La situation décrite dans 'Imitation Game', à savoir que les Français avaient renoncé à déchiffrer Enigma, c'est faux", a asséné Mme Nathalie - un prénom d'emprunt, la seule concession faite par les services sur l'identité de la conservatrice générale du patrimoine, chargée de mission "archives, patrimoine et histoire" à la DGSE.

Les preuves existent. La DGSE a donc décidé de les rendre accessibles sous peu au public, en procédant à la "déclassification" des archives du général Gustave Bertrand, l'une des chevilles ouvrières des services secrets à l'époque.

En préambule, Mme Nathalie a précisé qu'Enigma, un appareil semblable, avec son clavier, aux machines à écrire d'antan, était une "série de machines" électro mécanographiques. Chacun des trois corps de l'armée hitlérienne, la Luftwaffe (aviation), la Wehrmacht (terre) et la Kriegsmarine (marine) avait la sienne.

Les Polonais pionniers

L'ordinateur les ayant remplacées, elles sont devenues des pièces de musée. La France en possède aujourd'hui quatre exemplaires, deux provenant de l'armée allemande, un fabriqué par le général Bertrand lui-même et dont la particularité est d'avoir un clavier aux lettres présentées dans l'ordre de l'alphabet, et un polonais.

Car ce sont les Polonais, concernés par la menace allemande, qui les premiers - soit dès 1931 -, se sont préoccupés de "l'évolution de l'Allemagne et de ses intentions". L'historien Olivier Forcade, présenté comme le grand expert français des services de renseignement de la IIIe République, affirme :

Les Polonais ont apporté clairement les bonnes méthodes d'approche. Sans eux, il n'y aurait pas eu les Anglais."

Une équipe de mathématiciens de haut vol de Varsovie, dirigée par Marian Rejewski, avait compris avant tout le monde que la technique de chiffrement allemand était basée sur l'emploi d'un système mécanique perfectionné sous le régime nazi.

Les Français n'étaient pas en reste car dès juin 1931, un cadre du chiffre allemand, Hans Thilo Schmidt, s'était présenté à l'ambassade de France à Berlin pour monnayer des secrets concernant les transmissions allemandes. Le général Bertrand le prit en main, d'autant que ses motivations étaient aussi celles d'un anti-nazi convaincu.

Le génie de Turing

Mais ce n'est véritablement qu'après l'annexion de l'Autriche par les troupes d'Hitler, le 12 mars 1938, que les Polonais, les Anglais et les Français travaillèrent de concert à tenter de percer les codes secrets des armées allemandes.

La déclassification des archives de la DGSE sur cet épisode capital de l'histoire moderne permet de rendre à César ce qui appartient à César. Sans pour autant "diminuer le génie de Turing", souligne l'historien Olivier Forcade.

Denis Demonpion