Belgische F-16’s zijn vanochtend om 10.53 uur opnieuw moeten uitrukken voor een verdacht vliegtuig. Het toestel van Air India werd begeleid tot op een Engelse luchthaven. Het passagiersvliegtuig reageerde niet meer op commando’s van de luchtverkeersleiding.

Eén van de F-16-piloten filmde de Boeing 787 Dreamliner van Air India tijdens de operatie. Foto: Defensie

De Boeing 787 Dreamliner van Air India was volgens welingelichte bronnen onderweg van het Indiase Ahmedabad naar London Heathrow. “Boven Duits grondgebied werd deze voormiddag een Indisch vliegtuig gedetecteerd dat niet reageerde op de commando’s van de luchtverkeersleiding”, zegt Kurt Verwilligen van Defensie. “De commandocentra van de NAVO en van België hebben dit probleem opgemerkt en volgden de situatie van nabij. Er werd beslist om de ‘Quick Reaction Alert’ (QRA) in Florennes te activeren. Om 10.53 uur stegen de twee toestellen op voor de onderschepping van een vliegtuig dat niet meer beantwoordde aan de bevelen van de luchtverkeersleiding. Om 11.14 uur onderschepten de F-16’s het vliegtuig dat werd geïdentificeerd als een Boeing 787-800 van Air India.”



Volgens Verwilligen werd een visuele controle door één van de piloten uitgevoerd. “Om vast te stellen dat een technisch defect aan de basis lag van de afgebroken communicatie tussen de verkeersleiding en het vliegtuig. De Boeing zette zijn koers naar het westen door het Nederlandse luchtruim verder en vloog het Britse luchtruim binnen met bestemming Londen.”

Hoogst uitzonderlijk

Eerder deze week moesten Belgische F-16’s vanop de militaire basis in Florennes eveneens al uitrukken voor een verdacht Hongaars vrachtvliegtuig. De piloten van het toestel konden geen communicatielijn openen met de luchtverkeersleiders. Ze kampten met een elektrisch probleem. Dat toestel landde uiteindelijk veilig op een Britse luchthaven. “Het is ongebruikelijk dat deze twee vliegtuigen op zo’n korte tijdspanne twee maal moeten opstijgen”, luidt het bij Defensie. “Vorig jaar werd de QRA-procedure in ons land zes keer opgestart. In dat jaar stegen onze F-16’s effectief vier keer op voor een interventie (scrambles). Drie keer kwam het daadwerkelijk tot een onderschepping in de lucht.”