Baptiste Girardet peut travailler partout. Dans la chambre d’un couple ou le salon d’une personne âgée, dans la cage d’escalier d’un immeuble ou sur les rails d’une ligne à grande vitesse. Quelqu’un est mort, alors on l’a appelé.

C’est un suicide, un meurtre, des meurtres, un corps découvert tardivement parce qu’un voisin s’est inquiété d’une absence, d’une odeur. La mort s’est incrustée dans des meubles, les lattes d’un parquet, un plafond, peut-être un matelas.

Il peut y avoir des taches, du sang, des restes, divers fluides humains liés à la brutalité du décès ou à la décomposition. "Un suicide par arme à feu, selon le calibre, ça fait des dégâts en 3D", explique Baptiste.

"Les familles ne devraient pas avoir à nettoyer elles-mêmes"

En janvier 2017, ce trentenaire établi à Triel-sur-Seine (Yvelines) a co-créé Sang Froid, une entreprise spécialisée dans le nettoyage et la décontamination de sites dits "témoins d’incidents traumatiques". Un virage professionnel, mais aussi une continuité pour cet homme qui a passé onze ans chez les pompiers et trois au sein de la police scientifique : "Sur dix interventions de la police scientifique, huit sont liées à la découverte de cadavre", détaille-t-il.

Jusqu’en 2014, l’Ined a produit des statistiques sur la mortalité de la population française. Sur 100.000 décès d’hommes, 55 ont été liés à une mort violente. 21 pour les femmes.

"On intervient beaucoup entre juillet et août, à cause des chaleurs et des gens oubliés. En décembre aussi, au moment des fêtes de famille où, par contraste, la solitude se ressent plus fortement.



Par ailleurs, nous sommes aussi sollicités en marge d’événements attentatoires en France, pendant lesquels on constate une hausse de suicides parmi les membres de la police et la gendarmerie."

Quand il évoque le nettoyage et la décontamination, jamais Baptiste ne parle d’une vocation. Il se réfère davantage à l’utilité sociale de son métier.

"Ça ne me plaît pas de voir du sang, je n’y prends pas de plaisir. Je fais ça pour que les familles n’aient pas à le faire elles-mêmes."

Il se souvient de la canicule de l’été 2003 pendant laquelle il était pompier à Paris. Plus de 19.000 personnes sont mortes en France en l’espace de trois mois. Il raconte les "dizaines de corps" découverts, parmi lesquels celui d’un membre de sa famille.

"J’avais 21 ans. On entrait chez les gens par les fenêtres, et aussitôt des nuées de mouches à viande s’en échappaient. Cet été-là, j’ai trouvé le corps de mon grand-oncle dans son appartement. On venait de fêter ses 70 ans. Il était là depuis plus d’une semaine."

L’année suivante, un de ses proches se donne la mort après avoir tué ses deux enfants. Pour Baptiste, le dénominateur commun de ces deux traumatismes violents, ce sont les lieux qu’il a fallu réhabiliter. Les faire exister à nouveau, autrement qu’en théâtres de drames, pour initier le deuil.

"Les familles ne devraient pas avoir à nettoyer elles-mêmes. Ce n’est pas humain", confie-t-il.

Treize ans plus tard, le jeune homme a donc monté Sang Froid en connaissance de cause. Aujourd’hui, il travaille avec deux techniciens à temps plein, ainsi qu’onze autres personnes (tous des pompiers) qui tournent sur un cycle d’astreinte toutes les 24 heures.

Le métier de nettoyeur de sites témoins d’incidents traumatiques n’étant pas réglementé en France, Baptiste est parti l’apprendre au Canada, où il a notamment étudié la neutralisation des odeurs et la décontamination en présence de fluides humains et d’agents pathogènes post-mortem, comme les virus ou les bactéries.

L’activité de l’entreprise ne se limite pas aux prestations d’après-décès. Les équipes de Sang Froid ont notamment travaillé sur les inondations qui ont touché l’Ile-de-France en février dernier. Elles peuvent aussi être sollicitées dans le cadre du désencombrement et du nettoyage d’un logement occupé par une personne atteinte du syndrome de Diogène.

Odeur fétide, cadavres d'animaux : je nettoie chez les gens atteints du syndrome de Diogène

Qu’est-ce que le métier de Baptiste fait à son corps ? A son esprit ? C’est quoi de travailler constamment au contact de la mort et de familles endeuillées ? On lui a demandé. A partir de maintenant, c’est lui qui raconte.

65 heures par semaine

J’exerce à temps plein. Ma journée de travail démarre à 6h30 et se termine à 22h30, en dehors des astreintes. Auquel cas, il s’agit d’être disponible n’importe quand sur une période de 24 heures tous les cinq jours.

Je travaille entre 65 et 70 heures par semaine, dont une quinzaine consacrée au travail administratif : il faut gérer les devis, les factures et les attestations de passage que l’on s’engage à fournir à nos clients. Y est détaillée l’intégralité du procédé que l’on a utilisé pour décontaminer.

Aujourd’hui, je ne vis pas de cette activité. On fait tourner la société, on règle les charges fixes et l’on investit dans l’achat de matériel. Je me rémunère principalement grâce à une activité d’audit de sécurité dans les établissements recevant du public (ERP).

Le dos, les genoux, les cervicales

Pour faire ce métier, il faut une condition physique particulière, les journées sont longues. Aussi, quand on vous appelle pendant la nuit, il faut être capable d’émerger rapidement. C’est pour ça que j’ai souhaité m’entourer d’une équipe de pompiers. On a ces réflexes, cette biologie du corps qui fait que l’on se réveille vite ou qu’on arrive à se concentrer rapidement.

En théorie, une équipe doit être mobilisable en deux heures. Il faut donc être réactif : savoir sur quel type d’intervention on part, de quel matériel on aura besoin et ne rien oublier.

Physiquement, ce sont le dos, les genoux et les cervicales qui sont les plus mobilisés. Le dos, c’est essentiellement lié au transport d’équipements lourds. Même si l’on a des gestes et des postures adaptés, on sent que ça tire. L’exemple que j’ai en tête, ce sont les inondations sur lesquelles on a travaillé récemment. Le nettoyeur à haute pression qu’on utilise pèse 134 kilos.

Le masque de protection pèse 700 grammes. Tenir la tête en position neutre, c'est un effort en soi.

Il faut le charger, le décharger, le porter jusqu’au lieu de l’intervention, sachant qu’il peut y avoir des marches sur le trajet. On utilise donc des diables et des plateaux à roues pour faciliter les acheminements. Ensuite, qui dit inondation dit boue à évacuer. Dans ces cas-là, il n’y a pas de secret, on utilise une pelle et une brouette.

Les genoux, c’est lié au fait que l’on passe beaucoup de temps à nettoyer des sols, en position quatre pattes. Nos pantalons de travail comportent des poches au niveau de la rotule pour glisser des genouillères, l’idée étant de ne pas fragiliser tout ce qui est osseux et ligamentaire.

Les cervicales, c’est parce que le masque de protection que l’on porte pèse 700 grammes. Tenir la tête en position neutre, c'est un effort en soi. Pour les prestations d’après-décès, un chantier dure en moyenne six heures. Ça veut dire que l’on passe six heures sous un masque équipé de filtres, qui contraignent la respiration. Il faut faire un effort d’aspiration pour inspirer. Pour l’expiration, c’est la même chose : l’air doit passer à travers un système de valves anti-retour. Contrairement à l’air libre, il faut donc penser à respirer.

Ensuite, on transpire beaucoup : nos combinaisons sont étanches, tout comme le masque. Le corps fonctionne donc en circuit fermé.

Tous les ans, on fait un check-up médical, notamment pour vérifier qu’on est à jour en ce qui concerne la vaccination antitétanique et la leptospirose, une maladie que peuvent transmettre les excréments de rongeurs.

Ni bonjour, ni condoléances

Dans mon travail, le plus difficile n’est pas la décontamination en elle-même, c’est l’approche des familles. On a travaillé avec un coach. D’abord, on ne dit pas bonjour quand on arrive, parce qu’un jour marqué par la perte d’un proche n’est jamais un bon jour. Ensuite, je ne connais pas les gens auprès de qui j’interviens, donc je n'adresse pas de condoléances.

On se présente simplement en tant que techniciens et l’on donne nos prénoms. Nous restons identifiables pendant l’intervention grâce à une carte professionnelle qui est apposée sur nos vêtements.

Il faut parvenir à être clair et concis, sans être brutal

On commence par faire le tour des lieux, puis on restitue à la famille ce que l’on envisage d’entreprendre. Ça passe par l’édition d’un devis dont on décrit chacun des postes. Le premier, c’est la main d’œuvre. Il faut bien amener le sujet, parvenir à être clair et concis sans être brutal.

On dit des choses comme :

"Pour rendre ce lieu sain, il va nous falloir X heures de travail."

On ne donne pas de détails, sauf si les proches en demandent.

Puis on passe au poste DASRI (déchets d’activités de soins à risques infectieux). C’est un circuit de traitement de déchets dédiés aux objets potentiellement contaminés.

On liste les éléments que l’on estime lésés, ça peut être un lit ou une commode par exemple, et l’on propose à la famille de les prendre en charge. C’est-à-dire de les enlever de là où ils se trouvent.

Il faut toujours l’aval de la famille. Dernièrement, on a eu quelqu'un qui s’est suicidé sur une chaise à bascule, chaise sur laquelle sa femme nourrissait ses jumelles. Dans ces cas-là, on sait que ce sont des éléments-clés pour la famille et qu’elle peut faire le choix de les garder. On voit ensuite si c’est faisable ou pas, en fonction de la dégradation des biens.

L'uniforme comme une carapace

Cette approche plutôt distanciée qu’on a avec les clients ne suffit pas à gérer l’exposition à la mort. L’élément-clé qui nous protège, c’est notre tenue de travail.

Si les clients ne nous voient jamais en combinaison, avec nos gants anti-coupures et nos masques, on se présente à eux dans un uniforme sombre et sans marquage. Au quotidien, je ne cesse jamais d’être Baptiste, mais quand je porte mon uniforme, je suis le technicien Baptiste. C’est un peu schizophrénique, mais en fait, c’est un outil qui nous permet de nous détacher, de prendre de la distance avec le contexte émotionnel de l’intervention. Comme pour la police ou les pompiers, l’uniforme est une carapace.

C’est pour cela que sur le terrain, on ne cherche pas à savoir ce qui est arrivé. Ce n’est pas notre problème. Que la personne ait décidé de mettre fin à ses jours, qu’un crime ait eu lieu, ça ne nous regarde pas. On se contente du factuel : quels fluides doit-on traiter ? Quels sont les éléments lésés ? A quel endroit ? Quelle quantité ? Quel volume doit-on jeter ?

Après, il ne faut pas se mentir. On devine ce qui s’est passé. En fonction de la violence qu’il y a pu avoir dans les actes, un corps qui a rampé, c’est une chose qui se voit.

Il a pris une chaise, il nous a regardés décontaminer les éléments de sa mère pendant huit heures

Récemment, on est intervenus dans la cage d’escalier d’un immeuble où deux personnes ont été tuées. Sur quatre étages, les rambardes, les gaines techniques, les escaliers, les contremarches, tout était maculé de sang. Il y a donc des chantiers qui sont plus traumatisants que d’autres.

"Est-ce que c'est normal ?"

On est suivis tous les mois par une psychologue, avec qui l’on fait ce qu’on appelle des retours d’expérience. On se met collectivement autour d’une table, et chacun fait part de ses questionnements. Ça nous permet d’évacuer et de mieux travailler.

Nous sommes intervenus il y a quelques temps dans le salon d’une femme décédée d’une hémorragie digestive. Concrètement, ce sont des selles non digérées, c’est très malodorant. Un enfant de cette femme a pris une chaise, s’est assis et nous a regardés décontaminer les éléments de sa mère pendant huit heures d’affilée.

Est-ce que c’est normal ? Pourquoi il a fait ça ? Est-ce que c’était pour nous embêter ? Est-ce que c’était sa manière d’entamer un processus de deuil ? C’est quelque chose dont on a parlé avec la psychologue.

Par notre action, on leur rend un endroit vierge de traces objectives de l’événement traumatique. On joue un rôle symbolique très fort. Que le corps ait séjourné longtemps, que la mort ait été violente et qu’elle ait laissé des traces, il n’y a pas de travail de deuil possible pour la famille tant que ces stigmates ne sont pas effacés.