Gaioz Nigalidze, grand maître géorgien, risque gros. Ce joueur d'échecs, double champion national, s'est fait prendre pendant une partie contre Tigran Petrossian (nom qui lui a été donné en l'honneur de l'ancien champion du monde d'échecs Tigran V. Petrossian) à l'Open Chess Tournament de Dubaï (Emirats arabes unis). Son erreur tactique ? Il a abusé des toilettes. A tel point que son adversaire arménien a alerté les arbitres après avoir remarqué plusieurs départs précipités aux toilettes, à intervalles réguliers, pour des durées de 10 minutes, voire davantage.

Le plus louche dans l'histoire : il utilisait à chaque fois les mêmes alors qu'elles étaient toutes libres. Les arbitres ont fouillé le suspect mais n'ont rien trouvé sur lui. Ils ont finalement inspecté la cabine de toilette en question et découvert un smartphone, enveloppé dans du papier toilette, caché dans la corbeille. Toute l'histoire est racontée sur le site de l'Open de Dubaï, avec photos du téléphone à l'appui.

"Dopage high-tech"

Son cas semble compliqué à défendre. "Il a nié que le téléphone lui appartenait mais il était connecté à sa page Facebook et une application d'échecs tournait, avec ses positions", a affirmé le directeur du tournoi, Yahya Mohamed Saleh, à la BBC.

Pourtant un article du Guardian britannique se veut plus nuancé. Deux éléments troublants : le joueur se rendait les toilettes après ses coups, pas avant. Et surtout, il avait perdu une partie précédente pendant ce tournoi en jouant un coup très maladroit au début du jeu. Il serait donc "un tricheur très incompétent, ou un très sophistiqué."

En tout cas, c'est la première fois qu'un grand maître se fait prendre pour tricherie par la commission créée il y a un an par la Fédération internationale des échecs (FIDE). En 2008 déjà, un joueur iranien a été exclu du même tournoi de Dubaï pour avoir reçu de l'aide par SMS, son complice suivait le match retransmis en direct.

Ce que les autorités des échecs appellent le "dopage high-tech" est en pleine expansion depuis quatre ans. Alors que les appareils se font de plus en plus discrets, la FIDE développe les outils pour lutter contre la tendance : détecteurs de métaux et brouilleurs font désormais partie du paysage. Et aujourd'hui, les arbitres peuvent mener des fouilles aléatoires des joueurs. Celui qui s'y refuse est exclu.

400e rang mondial

Si, au plus haut niveau mondial, la triche est rare, les joueurs de moindre envergure sont réputés pour cacher des appareils miniatures dans leurs chaussettes, leurs chaussures ou même dans leurs oreilles.

Gaioz Nigalidze, qui est pour l'instant au 400e rang mondial, encourt plusieurs années de suspension : trois ans si sa triche est prouvée et quinze si la triche a été répétée. On ne sait pas encore combien de fois il était allé aux toilettes lors des matchs du championnat national géorgien.

Rédaction du Monde.fr