Qui l'eût cru ? Après pratiquement deux décennies de lutte acharnée contre les sites de consultation et téléchargement de musique en ligne, accusés de tuer l’industrie musicale en permettant d’écouter (plus ou moins) gratuitement les titres de vos artistes préférés, les producteurs de musique reprennent du poil de la bête… Et ceci grâce au streaming, cette façon de consommer de la musique sur Internet appréciée par 22 millions de Français, selon le Syndicat national de l’édition phonographique (SNEP).

Comme le détaille Le Monde ce 27 décembre, à l'échelle de la planète, le nombre d’abonnés payants (10 euros en moyenne et par mois) aux plates-formes qui permettent d'écouter directement en ligne de la musique est passé de 8 millions à 68 millions en cinq ans, selon l’IFPI (International Federation of Phonographic Industry). Un succès inespéré, alors que l’industrie du disque, depuis l’avènement du format d’écoute MP3 et des baladeurs numériques qui pouvaient accueillir des milliers de morceaux (comme le fameux “iPod” d’Apple), était au fond du trou.

Les ventes d’albums et “CD 2 titres” ont dégringolé d’année en année, mais sur le web, les revenus sont aujourd’hui au rendez-vous. En cinq ans, les ventes mondiales de streaming ont quadruplé, rappelle Le Monde. Le 9 novembre, lors de la publication de ses résultats des trois premiers trimestres de 2016, Universal Music Group (Vivendi) a rendu publics des revenus tirés du streaming en forte augmentation (+ 64 %). Un bond "qui compense largement la baisse des ventes de téléchargements numériques et physiques".

L'inévitable migration numérique

Deezer, Spotify, Apple Music, Tidal, Pandora, Amazon Music… autant de plates-formes qui renouvellent l'industrie musicale. Des sites longtemps boudés par Sony, EMI, ou Universal, ces majors qui n’ont plus d’autre choix que de passer des accords pour y diffuser leurs artistes au grand public.

C’est que l’Histoire est allée dans le sens des sites de streaming. Avant tout, c’est bien à cause de la mainmise des majors sur les revenus musicaux - dont ils ne laissaient que des miettes aux artistes - que l'industrie musicale a dû prendre le virage numérique. En 2005, pour un album de variété française, l’interprète principal recevait en moyenne seulement 4 % du prix de vente, selon le SNEP. Soit moins de 60 centimes d’euro pour un CD vendu 15 euros…

En 2007, l’un des premiers groupes à mener la fronde a été Radiohead, formation musicale aux 30 millions d'albums écoulés dans le monde, qui a décidé pour son opus In Rainbows, de le diffuser directement sur son site, et à prix libre. En conflit avec leur major EMI, Thom York et son groupe en ont eu ras-le-bol de se voir prendre le fruit de leur travail, et ont décidé de ne pas renouveler leur contrat de distribution. Et ils ont gagné leur pari : profitant d'un coup marketing monstrueux, des millions d’euros sont tombés directement dans leur poche issus de ventes sans aucun intermédaire… et, côté artistique, l'album a été couronné d'un Grammy Award.

Le streaming, tout le monde content ?

Depuis, de nombreux artistes ont décidé de leur emboîter le pas, prenant cette fois le tournant non pas du téléchargement, mais du streaming en ligne, en passant par des plates-formes dédiées. A l'image de la popstar américaine Taylor Swift, qui a décidé en 2015 de diffuser l’intégralité, et en exclusivité, de son album sur la plate-forme d’Apple. La chanteuse, en bonne femme d’affaires qui se respecte, a même engagé un bras de fer avec la marque à la pomme, estimant que les artistes étaient insuffisamment rémunérés, et a obtenu gain de cause.

Exemple plus récent, le chanteur de RnB Frank Ocean a décidé de quitter la major Universal pour produire lui-même son album, et surtout le mettre en ligne sur Apple Music, ses revenus passant de 14 à 70% du prix de vente à l’écoute... Les majors sont avertis : à présent, ceux qui tiennent la barre, ce sont bien les artistes et les plates-formes d'accès en ligne. Au plus grand bonheur des mélomanes du 21ème siècle.