Entre la France et les États-Unis, ces dernières années se joue un véritable mano à mano sur la destination ski, marché stagnant donc hyperconcurrentiel. Alors que les chiffres de fréquentation au niveau international doivent être dévoilés aujourd’hui au congrès de la Fédération européenne des domaines skiables (Fianet), la France, avec 52 millions de journées-skieurs vendues durant la saison 2015-2016, cède, comme en 2013-2014, sa première place du classement mondial aux États-Unis qui, avec 53,9 millions se hisse au niveau qui était le sien la saison précédente.

Néanmoins, elle demeure le premier domaine skiable d’Europe. L’Autriche, l’autre nation du traditionnel tiercé de tête, a aussi pâti du climat. Là où la fréquentation de la saison 2015-2016 a chuté de 3 % chez nous, les massifs autrichiens ont perdu 4 %.

72 stations indemnisées

Si la Savoie et la Haute-Savoie ont bien résisté, après un début de saison marquée par le manque de neige, les petites stations ont souffert à Noël et au Nouvel An, mais également en février. Les sites de taille moyenne n’ont pas été épargnés par ce troisième hiver consécutif au début de saison tardif avec une chute de 10 % par rapport à une saison moyenne.

Témoins 72 dossiers d’indemnisations Nivalliance ont été ouverts. Près d’un quart des stations ont été concernées par ce système d’assurance pour un total de 2,85 M€ d’indemnisations. Même les très grandes stations, si elles sont en hausse par rapport à l’an dernier, ont perdu 2 % par rapport à un hiver moyen.

Source de satisfaction : les vacances de printemps. Grâce au nouveau calendrier scolaire, la fréquentation a plus que doublé sur avril. Pour caractériser cette saison, au climat anormalement doux, Domaines skiables de France, le syndicat professionnel, parle de « résilience et de résistance ». « L’investissement des domaines a permis de réduire les conséquences d’un hiver particulièrement difficile. D’où l’importance d’optimiser les réseaux de neige de culture, le pari gagnant pour les skieurs et pour l’embauche des salariés en stations. »

Quelle perspective pour la saison à venir ? La succession d’entames hivernales poussives commence à s’ancrer dans l’imaginaire des clients, ce qui constitue un frein aux réservations. Les exploitants ne désespèrent pas de renouer avec les deux exercices fastes, 2011/2012 et 2012/2013, où la France caracolait avec une fréquentation de 57,9 millions de journées/skieurs.

Le record de 58,5 millions remonte à 2008-2009, avant la crise. Temps béni où l’activité était de 10 % supérieure au niveau actuel.

fréquentation 2015-2016

1- États-Unis : 53,9 millions de journées-skieurs (+0,6 %)

2- France : 52 millions de journées-skieurs (-3 %)

3- Autriche : 49,9 millions de journées-skieurs (-4 %)

National : -3 % (-6 % par rapport à la moyenne des quatre ans)

Isère-Drôme : -7 % (-12 %)

Savoie : +1 % (-2 %)

Haute-Savoie : +0,1 % (-4 %)

Alpes du sud : -8 % (-14 %)