Según lo admitió la Casa Blanca, estas políticas reducirán a la mitad el número de turistas estadounidenses que visitan la isla. El año pasado, esa cifra fue de 600.000 personas. Los turistas estadounidenses habían contribuido a mantener las tiendas y los restaurantes privados, así como los aproximadamente veinte mil lugares de hospedaje registrados en Airbnb que han aparecido en años recientes.

El apoyo a La Habana del régimen de Venezuela, otro blanco del gobierno de Trump, se ha detenido, lo que ha agravado los problemas económicos de Cuba.

Poco después de que tomó protesta como presidente de Venezuela en 1999, Hugo Chávez lanzó un salvavidas a la economía cubana, que estaba pasando por un momento difícil, con el envío de cien mil barriles de petróleo diarios, la mitad de los cuales el gobierno cubano vendía en el mercado mundial a cambio de dinero en una moneda fuerte. Como pago parcial por el petróleo barato, los cubanos suministraron apoyo militar y de inteligencia a Chávez y a su sucesor, Nicolás Maduro, para ayudarlos a consolidar su proyecto autócrata y corrupto.

Sin embargo, a medida que la producción de petróleo venezolano se desplomaba en años recientes y los precios mundiales caían, el sistema para mantener a flote a Cuba se redujo a entre 20.000 y 50.000 barriles diarios, a partir de abril.

El gobierno de Trump ha percibido la debilidad de estas dos economías como una oportunidad para provocar un cambio de régimen en ambos países.

El primer objetivo fue Maduro, con la esperanza de que su caída retornara la democracia a Venezuela y de paso provocara la quiebra del régimen cubano, al ponerlo por fin de rodillas. Ahora que los funcionarios gubernamentales deben enfrentar sus esfuerzos fallidos y sobrevalorados para derrocar a Maduro, han cambiado el enfoque: culpan a Cuba por la supervivencia de Maduro, en lugar de a Maduro por la supervivencia del gobierno cubano.

Los cubanos, y sus líderes, han pasado cosas peores. Las restricciones estadounidenses al comercio y los viajes a Cuba son menores en comparación con las dificultades que enfrentaron tras el colapso de la Unión Soviética, un periodo en el que la economía cubana se contrajo más de un tercio. Aun entonces, con escasez de alimentos, electricidad y esperanzas, el gobierno de Castro sobrevivió.