Les dirigeants du mouvement politique le plus populaire en Italie, le contestataire Mouvement 5 étoiles (M5S), ont bâti un réseau tentaculaire constitué de sites et de comptes sur les réseaux sociaux afin que les fausses informations, les théories conspirationnistes et les articles pro-Kremlin qu'ils publient touchent des millions de personnes, d’après une enquête menée par BuzzFeed News.

Alors que l’impact de la désinformation et l’ingérence de la Russie sur le processus démocratique préoccupe de plus en plus l'Europe, l’Italie est en passe de donner beaucoup de fil à retordre au vieux continent, via la sophistication et la portée de l’appareil propagandiste du M5S.

Outre ses blogs et comptes sur les réseaux sociaux, suivis par des millions de personnes, le M5S dispose de tout un arsenal de sites lucratifs qui se présentent comme des «organes de presse indépendants» mais qui sont réellement contrôlés par la direction du parti. Ces sites régurgitent ad nauseam les slogans du M5S, des informations erronées et des attaques visant leurs concurrents politiques –à commencer par le Premier ministre de centre-gauche, Matteo Renzi. L’une de ces publications, TzeTze, a 1,2 million de fans sur Facebook.

Sous des gros titres racoleurs tapés en majuscules (comme «LA VÉRITÉ QU’ILS ESSAIENT DE NOUS CACHER»), ce sont des centaines de fausses infos que TzeTze, les blogs du parti et tous les autres sites de son réseau relaient sur leurs différentes plates-formes: les États-Unis financeraient en secret le trafic de migrants depuis l’Afrique du Nord vers l’Italie, ou Barack Obama voudrait renverser le régime syrien pour créer l’instabilité dans la région et aider la Chine à s’emparer de son pétrole.

Les sources citées dans ces articles sont souvent des sites appartenant au Kremlin, comme Sputnik, et la ligne éditoriale du M5S est plutôt favorable à Vladimir Poutine, mais critique à l'égard des États-Unis et des dirigeants européens.

«Ça n'arrête jamais. Sept jours sur sept, 24 heures sur 24», nous explique un journaliste italien.

Le parti, cofondé par Beppe Grillo, un ancien humoriste, et l'entrepreneur Gianroberto Casaleggio, surfe sur la même vague contestataire et nationaliste qui a provoqué le Brexit en Grande-Bretagne et rendu possible la victoire de Donald Trump aux élections américaines.

Le M5S a créé la surprise en rassemblant assez de votes, à gauche comme à droite, pour obtenir plus d’une centaine de sièges au Parlement en 2013, la dernière fois que les Italiens se sont rendus aux urnes. Le parti utilise aujourd’hui sa puissante infrastructure propagandiste pour enfoncer les réformes constitutionnelles plébiscitées par le gouvernement de coalition, et qui seront votées lors d’un référendum organisé le 4 décembre prochain.

Et avec Matteo Renzi qui laisse entendre une possible démission en cas d’échec, une victoire du M5S pourrait mettre le parti en position de force pour remporter les élections parlementaires qui suivront.

Beppe Grillo a lui comparé son mouvement politique à Donald Trump et la victoire des Républicains à «un gros merde au monde entier».

Son blog est le plus lu en Italie et d’après nos estimations, certains de ses posts sur Facebook mobilisent, en moyenne, autant de lecteurs que les articles du Corriere della Serra, l’un des plus grands quotidiens nationaux.

La page Facebook officielle du M5S a 900.000 fans et certains députés du mouvement sont suivis par des centaines de milliers de personnes. On compte des dizaines de pages affiliées, de près ou de loin, au M5S, ainsi que des fanclubs et autres émulations locales. Parmi ces comptes, certains comme W Il M5S (405.000 likes) ou Perche’ votare Movimento 5 Stelle (21.000 likes) postent exclusivement du contenu publié sur les sites appartenant au M5S.

Les dirigeants du parti contrôlent également TzeTze ainsi qu’une autre publication soi-disant indépendante, La Cosa («La Chose»), qui compte 125.000 likes sur Facebook.

Bien que lancée en 2013 pour diffuser en direct la campagne de Beppe Grillo, La Cosa, qui indique offrir «une vision politique et sociale unique en son genre», maintient être un site d’info qui, contrairement à ce qu’affirment ses détracteurs, vérifie et source l’intégralité des articles qu’il publie.

Pourtant, d’après nos calculs, les contenus les plus partagés ces douze derniers mois sont des articles qui appuient fortement la ligne politique du M5S ou critiquent Matteo Renzi. Le reach direct de La Cosa a beau être plus modeste que celui des autres sites de la galaxie M5S, son contenu est largement repris par le blog de Beppe Grillo, TzeTze et consorts, qui republient ses articles.