(Du Finistère) « Hey ! Dis, mais bonhomme, mais c’est Google ! » Un monsieur trapu gesticule vers six yeux noirs, six taches dans le ciel bleu. Malgré son chapeau au ras des yeux, il l’a reconnu : le boîtier pentagonal ! L’origine du monde ! Le trou noir qui mitraille la planète pour la reproduire, virtuellement, sur le Street View !

Benjamin, 21 ans, se met à gigoter. La tâche est périlleuse. Il lui faut extirper de sa poche une carte de visite sans faire tomber le matériel. Son ordinateur a été récupéré dans une benne à ordures, mais tout de même : il y en a pour 3 500 euros de fourbi. La sueur perle à sa tempe.



Benjamin, sur la pointe Saint-Mathieu, le 2 juillet 2015 - Rémi Noyon/Rue89

Contre tout attente, le jeune homme réussit son rétablissement et tend son bout de carton. Son bristol. On y lit qu’Open Path View est « la première alternative libre au service Street View de Google » :

« C’est comme Google, mais tout le monde peut le réutiliser. »

« Nous ne sommes pas Google »

La scène se répète une fois, deux fois, puis je cesse de compter. Sur les photos, à 360°, les mines seront amusées ou agressives. Tous les visages, en tout cas, seront tournés vers l’objectif.

La première fois que Benjamin et son comparse Arnaud, 36 ans, ont testé leur matériel, il leur a fallu trois quarts d’heure pour parcourir 300 m, tant les questions étaient nombreuses.

« A un moment, nous avons même songé à porter des T-shirts : “Nous ne sommes pas Google”. »

Depuis un passage sur les France 3 Iroise et Bretagne, ils sont mieux identifiés. Comme deux doux dingues, peut-être. Mais cela réduit déjà les arrêts, les longues explications.



Le boîtier d’OpenPathView, à la pointe Saint Mathieu, le 2 juillet 2015 - Rémi Noyon/Rue89

Benjamin réajuste une sangle. Autour de lui, l’herbe est jaunie par le soleil, le sel et la terre rocailleuse. Même si c’est par bonds de 20 m, il commence à la connaître, cette pointe Saint-Mathieu, tout au bout du Finistère.

20 m, c’est la distance entre deux prises de vue. Dans sa poche, une montre vibre à chaque photo. Sur ses épaules, un assemblage de bric, de broc et de circuits imprimés lui permet de faire « comme Google ». Sauf que dans son cas, ça tient avec de la ficelle.

« A l’Elysée, à l’Elysée ! »

On a eu vent de Benjamin à la « Maker Faire » de Paris. Nous étions dans le sillage d’Axelle Lemaire, qui visitait ce rassemblement de bricoleurs versés dans l’électronique. La secrétaire d’Etat au numérique ne s’est pas attardée. Elle avait déjà eu l’occasion de porter le sac avant de s’écrier, comme à chaque fois qu’elle s’enthousiasme pour une idée : « A l’Elysée, à l’Elysée ! » « Faut que je reprenne contact », sourit Benjamin, en évoquant l’épisode.

Côté UMP, Nathalie Kosciusko-Morizet avait beaucoup aimé les panoramas des Vieilles Charrues. Sur l’un d’eux, on aperçoit la chanteuse Lily Allen et ses fans pris depuis la fosse. Un coup de souris vers le bas révèle un cercle noir, sous le boîtier. C’est la place de Benjamin et Arnaud. L’angle mort depuis lequel ils lancent la commande « TakingPic ».

Ce n’est pourtant pas dans les expositions ou les festivals, que ce « trekker » artisanal s’est rôdé. L’idée ? Aller là où Google ne va pas : les chemins côtiers du Finistère, les îles bretonnes. Ouessant. Sein. Molène. Lorsque l’on approche « Pegman », le bonhomme jaune de Street View, aucune ligne bleue ne vient veiner ces îles. Le curieux doit manger son pain noir : train, bus puis ferry.



Capture d’écran de Google Street View montrant « Pegman » au-dessus de Ouessant

C’est à cette petite déception que Patrick Prunier fait référence. Tout en vantant l’attrait de l’abbaye bénédictine « Saint-Mathieu de Fine-terre », l’adjoint à la Culture de Plougonvelin explique l’intérêt de Path View :

« C’est frustrant pour un touriste, virtuel, d’arriver au bout de la route et de ne pas pouvoir monter au fort de Bertheaume. »

Tant pis pour le randonneur ou l’insulaire qui apprécie la discrétion. La voiture de Google s’est arrêtée à l’entrée du fort ? Benjamin passe la barrière d’entrée et suit la passerelle jusqu’à l’îlot. Plus rien n’échappe aux objectifs.

« Main-d’œuvre gratuite »

Au-delà de la passion du cartographe et du militantisme « libre, local et ouvert », l’enjeu est aussi touristique : le premier réflexe d’un vacancier est de taper le nom de la destination dans un moteur de recherche. Or, la visite numérique tendrait à améliorer le référencement, à polir cette vitrine virtuelle. Les communes et les entreprises ont d’ailleurs la possibilité de maximiser leur visibilité sur Street View.

Elles peuvent :

faire venir un photographe agréé : un photographe basé du côté de Lorient, Erwann Kraffe, nous explique qu’il faut suivre une courte formation en ligne et faire valider son travail par Google. Lui facture autour de 400 euros pour les petits commerces ;

quémander un passage des équipes de Google, dans le cadre d’un partenariat avec l’Institut culturel (pour les musées) ;

demander à Google de leur prêter le sac à dos « officiel » : ce processus est visible dans un reportage récent de « Capital », sur M6. Christophe Bergamini, le directeur de l’office de tourisme de Kaysersberg, en Alsace, parcourt la vallée sous le regard des journalistes. Sac Google sur le dos, il manque de s’abîmer le coccyx en évitant des branches. Le pauvre doit pourtant marcher d’un pas de métronome. C’est la consigne.

Cette dernière option amuse beaucoup Benjamin :

« Comme leur sac pèse 18 kg, les employés de Google ne peuvent le porter plus de trois heures, alors ils passent par des bénévoles via les offices de tourisme. Souvent l’asso de randonneurs du coin. Et Google récupère les données. C’est de la main-d’œuvre gratuite. »



Benjamin et Patrick Prunier, à la pointe Saint-Mathieu, le 2 juillet 2015 - Rémi Noyon/Rue89

A Rue89, Christophe Bergamini le reconnaît franchement :

« Oui, nous avons travaillé bénévolement pour Google. Mais pour nous, c’est aussi une belle vitrine. A l’accueil de l’office de tourisme, nous nous en servons pour montrer aux familles la difficulté du parcours : “Vous voyez, là, le tour du lac, avec les enfants, c’est peut-être compliqué.” Les rendus claquent. Et puis les équipes de Google n’auraient pas la connaissance du terrain suffisante pour le faire. »

« On se pète pas le dos »



Extrait de l’émission « Capital » du 22 mars 2015

Après la diffusion du sujet de M6, Benjamin et Arnaud (et Michael, qui a développé l’ensemble des scripts python présents sur le sac à dos, mais que je n’ai pas eu l’occasion de rencontrer) se sont gentiment moqués sur Twitter :

« Avec Open Path View, les photos sont effectuées tous les 15-20 m, on se pète pas le dos (4,5 kg) et en plus, c’est libre. »

Leur but est de concevoir un sac pas trop cher et simple à reproduire. Les plans, les algorithmes utilisés, sont en ligne. Libre à chacun de les suivre ou de les améliorer. Benjamin se présente comme un « défenseur des solutions décentralisées ». A terme, il aimerait se maquer avec OpenStreetMap et la « région Bretagne » pour proposer un « paquet » cartographique, garanti Google-free. Pour rappel, OpenStreetMap a pour but de constituer une carte libre du monde, modifiable et réutilisable par tous.

Joint par Rue89, Christian Quest, d’OpenStreetMap, identifie vite le principal obstacle :

« C’est une super idée, qui permettrait de compléter ce que nous faisons. Mais tout dépendra du coût unitaire du matériel. Si l’on divise le coût par dix, la couverture du territoire sera dix fois supérieure. C’est parce que le prix du GPS a chuté, et que tout le monde en a un dans la poche, qu’OpenStreetMap peut s’appuyer sur des milliers de contributeurs. »

Grands timides

Benjamin et Arnaud s’étaient d’abord arrêtés sur le nom « Open Street View », très proche du service estampillé Google. Après avoir consulté le service juridique de la ville de Brest, ils ont pris la précaution de changer d’appellation pour ne pas risquer de poursuites. Les deux copains vont bientôt rendre visite à Google France, dans le cadre d’un autre projet. Bravaches, ils jurent qu’ils vont en profiter pour prendre quelques photos :

« On s’est rendu compte que Google cartographiait tout le monde sauf soi-même. Il n’existe que deux ou trois photos des locaux français. »

Il est vrai que la visite virtuelle de l’antenne française est un peu chiche. On pense à Mark Zuckerberg, le patron de Facebook, qui a acheté les maisons autour de la sienne pour être tranquille.



Dans le « fablab » de Brest, un tableau qui sert à la construction du prototype, le 2 juillet 2015 - Rémi Noyon/Rue89

Dans l’atelier où le prototype est né, le nom de la firme de Mountain View est prononcé avec méfiance et admiration. Méfiance vis-à-vis de ses ambitions. Admiration pour sa puissance de feu. Par exemple, lorsque les voitures Google modélisent le relief des rues, Benjamin y voit un risque, comme lorsque celles-ci ont profité de leurs maraudes pour aspirer nos données wifi :

« Ce relief se voit aussi avec le carré blanc, le pointeur, qui s’adapte à la surface. Après, on ne sait pas ce qu’ils pourraient faire avec ces données. Ils pourraient, par exemple, les comparer avec les permis de construire. Et repérer les fraudeurs. »

Google promet désormais que ces voitures ne recueillent que des données essentielles aux photos. Mais des faisceaux laser permettent bien de calculer la distance entre l’objectif et les bâtiments. Puis des algorithmes ratissent les clichés pour améliorer les cartes, en identifiant, par exemple, les panneaux « sens interdit ».

GoPro fauchées dans le courrier

Parlons en de ce boîtier. Benjamin et Arnaud ont d’abord contacté un étudiant de West Point, qui avait eu une idée similaire (mais sur un pick-up) :

« C’était drôle de contacter une académie militaire pour lancer un projet libre. »



Benjamin devant la modélisation 3D du boîtier, le 2 juillet 2015 - Rémi Noyon/Rue89

Leur premier croquis se base sur un seul appareil photo. Comme la plupart des photographes agréés Google, ils prévoient de faire tourner l’appareil en mode panoramique. Le risque est de voir apparaître des fantômes, ces fameuses traînées dues au déplacement simultané d’un quidam.

En dégageant la perche de son « étui » – des serviettes et une marinière sales –, Benjamin raconte qu’ils ont eu du mal à trouver six GoPro Hero 2, un vieux modèle qu’ils savaient pouvoir « hacker ». Une première commande se perd (ou est volée) dans un centre de tri. Mais un nouveau lot est trouvé en Estonie.



Axelle Lemaire portant le sac à dos OpenPathView, à Brest, le 3 juillet 2014 - OpenPathView

L’œil de ces caméras doit former une sphère. Au millimètre. Le regard doit partir du même point nodal, celui qui se trouve par exemple à la vis de votre appareil photo (là ou vous fixez le pied). Cela permet ensuite de reconstituer une image equirectangulaire. « C’est comme envelopper une sphère avec un diaporama, » explique Arnaud.

L’autre point essentiel tient à la synchronisation des caméras :

« Si les prises de vues sont légèrement décalées, parce qu’on a avancé entre deux captures, c’est fini. »

La philosophie de l’ouverture prend alors tout son sens. Le kit 3D vendu par GoPro ne supporte que deux caméras. Il est difficilement « détournable » car la marque « pose des pastilles sur ses composants ». Mais, en écumant des forums, les deux amis réussissent à accorder leurs caméras.

L’autre « hack » a lieu lorsqu’ils simulent un faux serveur Eye-Fi pour éviter que leurs photos ne partent vers un cloud payant.

Fer à souder dans le sac

Tout cela a une furieuse propension à tomber en rade, mais Arnaud a toujours un fer à souder dans la poche. Après la prise de vue, il faut coupler les images, les orienter grâce aux données de la boussole et du GPS et les fusionner (un logiciel repère les points de recouvrement et fait de la couture). Sans ordinateur puissant, cela peut prendre des heures. Les comparses se retrouvent parfois, à 2 ou 3 heures du matin, dans la rue, à faire des essais.

On n’imagine pas les galères. Leur première visionneuse n’était pas compatible iOS. Or, tous les communicants de la terre sont sur Mac. Et c’est à eux que Benjamin a envoyé « 300 mails » pour établir des partenariats. Tout n’est pas réglé. Il reste à créer le chemin entre les images. Il faut aussi peaufiner l’algorithme qui floute les visages.



Trois types de ratés : le décalage ; la goutte d’eau sur l’objectif ; l’objet trop proche qui casse le recouvrement

Enfin, des imperfections sont encore visibles. Benjamin a fait une longue balade lors des grandes marées. C’est l’occasion de repérer les défauts, les grains. Il y a le décalage entre deux images. La goutte d’eau sur l’objectif, qui pourrit la saisie. Ou une corniche trop proche des caméras : le recouvrement ne se fait pas.

L’odeur chaude des fers à souder

Cette esthétique du bricolage, portée par Open Path View, est au cœur du mouvement « maker », bercé par l’odeur chaude des fers à souder et les tremblements contrôlés des imprimantes 3D. Dans son livre « L’Age du faire : Hacking. Travail. Anarchie » (Seuil, 2015), Michel Lallement décrit très bien ce « communisme scientifique » et les « joies du “Do It Yourself” » qui vont, selon lui, « reconfigurer notre rapport collectif au travail ».

En Bretagne, le mouvement est vivace. Faut-il l’expliquer par un supposé « esprit breton » ? Y voir un soubassement anthropologique (« Todd-power ») ? Ou constater, comme Benjamin, que les « routes n’étant pas payantes », tout le monde circule, se connaît, se rencontre ?



Dans le « fablab » de Brest, le 2 juillet 2015 - Rémi Noyon/Rue89

A Brest, cet appétit s’attise aux Fabriques du Ponant, un espace de 500 m2 où l’on peut venir imprimer des pièces fluo (oui, oui) ou les usiner sur des fraiseuses numériques. Dans un coin, des ordinateurs recyclés attendent d’être achetés pour 30 euros par des familles pauvres. Un membre du « fablab » charrie Benjamin qui a posé avec Julien Doré, lors des Vieilles Charrues :

« Ça ouvre des portes, ce sac. J’aurais bien aimé aller au Hellfest avec. »

« Parler de logiciel libre dans un phare »

Il est vrai que leur boîtier ouvre des portes. Démonstration au phare de Saint-Mathieu. Du haut de ces 163 marches en granit, 27 000 visiteurs contemplent chaque année la « pointe, la proue, de l’ancien monde », comme l’a fait Jules Michelet. En réglant le démarrage des GoPro, Benjamin lâche qu’il n’a pas encore pu y monter :

« C’est notre gros point noir. Nous n’avons pas l’autorisation du service des phares et balises. »

Pourtant, il tombe sur Vanessa, souriante dans son T-shirt rouge. Elle connaît bien les « ayatollahs du libre de Brest ». Commence un dialogue peu compréhensible au profane : il est question du logiciel Spip, des fournisseurs d’accès associatifs et de Michel Briand, ex-élu municipal de Brest, en charge – comme c’est joli – « d’Internet et de l’expression multimédia ».

Fin mot de l’histoire : un e-mail a été envoyé à la hiérarchie. C’est bon pour l’autorisation.

Vanessa s’amuse :

« Ça fait drôle de parler de logiciel libre dans un phare. »



Benjamin, en haut du phare de la pointe Saint-Mathieu, le 2 juillet 2015 - Rémi Noyon/Rue89

Lâche ton bonhomme jaune

En attendant de pouvoir monter, Patrick Prunier nous guide le long des sentiers de la pointe. En bras de chemise, il fait de grands gestes vers la pointe de Corsen, l’endroit le plus à l’ouest de la France :

« C’est par ici que sont tournés les lancements de “Thalassa”. »

Tout en marchant, il redresse un poteau, soupire devant des empilements de chaises ou une grue adossée au sémaphore : « On a eu ce matin la commémoration de la bataille de Mers el-Kébir.“ Lui voit ce que Benjamin et Arnaud ne voient pas. Les poubelles pleines, les papiers gras, les voitures qui font taches.

‘Eux, ce sont des geeks. Ils prennent plein de saisies, de photos, mais peuvent ne pas voir la barrière penchée. Et après, il faut les refaire.’

Cet enseignant aimerait réussir à mettre en ligne une visite virtuelle de Saint-Mathieu, en y liant des fonds documentaires, comme celui du mémorial entretenu par l’association Aux marins :

‘C’est la table d’orientation moderne. C’est comme lorsque vous mettez du texte sur Facebook, il a plus de chances d’être lu s’il est accompagné d’une photo.’

C’est lui aussi qui se posera la question des droits. Faut-il flouter les visages ? Pas très esthétique. Le mieux est peut-être de bloquer le passage, avec un talkie-walkie, le temps de la prise de vue. A charge au copilote (qui porte l’ordinateur) de bien se tasser dans l’angle mort.



Capture d’écran d’un article du Télégramme sur l’affaire du sous-marin de Nikon - Télégramme

Autre souci : le sémaphore militaire. L’armée est un peu susceptible sur son image, comme l’a montré l’affaire du sous-marin de Nikon. La marque a publié sur son site la photo d’un bâtiment nucléaire crevant la surface de l’océan. Derrière l’ombre noire et luisante, le phare de Saint-Mathieu est facilement reconnaissable. L’armée a toussoté avant de se faire une raison.

Hormis ces questions de droits, Patrick Prunier ne risque pas grand-chose. Ce sont deux associations, dont il était membre, qui ont versé 600 euros à Benjamin et Arnaud. Une paille. C’est en cumulant ces petits financements qu’ont été rassemblés les 4 000 euros nécessaires au montage du prototype. Il n’en faut guère plus. Le souci n’est pas l’argent, mais le temps : Benjamin est à l’Insa Rennes et Arnaud est développeur web.

Georges Pernoud assis dans l’herbe

Pour la pointe, Benjamin a déjà une centaine de photos. Le problème ? Pour faire des retouches, il faut attendre que la météo soit raccord avec les prises précédentes. Patrick Prunier a une comparaison bien à lui :

‘Je me souviens d’avoir vu l’équipe de Georges Pernoud, de Thalassa’, assise dans l’herbe à attendre les nuages.”

Pour résoudre ce problème, Google optimise le trajet de ses voitures en fonction de la météo. “Nous faisons plus de prises de vue au printemps et en été, car c’est à ce moment que les villes sont les plus belles. Et certains jours, lorsque le temps est favorable, nous roulons plus”, m’explique-t-on chez Google, où l’on assure recruter dans la mesure du possible des chauffeurs du coin.



Benjamin, lors de la montée de l’escalier du phare de Saint-Mathieu, le 2 juillet 2015 - Rémi Noyon/Rue89

Retour au phare. Voilà enfin qu’on s’engouffre dans l’escalier étroit, glissant, avec notre amas d’Arduino, de Raspberry Pi, la perche de harpon, en aluminium, le harnais destiné au jardinage, les batteries prévues pour des petites voitures et 40 mégapixels au bout des doigts.

Au sommet, Benjamin suspend son matériel dans le vide. Pour ne pas penser à un crash éventuel, il évoque la suite. Avec Arnaud, ils aimeraient se débarrasser des GoPro et préparer leurs propres capteurs :

“Ce que j’envisageais, c’est de voir avec les offices de tourisme pour qu’ils récupèrent des sac à dos.”

Il y a quelque chose d’un peu ridicule dans ce boîtier en contreplaqué, qui pendouille au-dessus du vide. Quelque chose d’un peu “don-quichottesque” dans le projet de ces deux Bretons. D’autant que de plus en plus d’entreprises se positionnent sur ce marché. Et que Google devrait étendre le programme “Photo Sphere”, basé sur la collaboration des internautes. Mais d’un coup, à 37 m au-dessus du parking, de l’herbe sèche et de l’abbaye, moi aussi j’ai envie de lâcher le petit bonhomme jaune.