米国海兵隊は、先日行なわれた一連の演習に4本脚の新しい仲間を参加させ、さまざまな状況下で歩兵と連携していける能力があるかを見る試験運用を実施した。

実力を試されたのは、Boston Dynamics社製のロボット「Spot」だ。重さ約73kg、油圧モーターを使った電動式の4足歩行のこのロボットは今年2月、（近くAlphabet社と名を変える）グーグル傘下の同社が初披露したものだ（日本語版記事、文末に動画を掲載）。

海兵隊戦闘開発コマンド（Marine Corps Combat Development Command）の本拠地であるヴァージニア州クアンティコの海兵隊基地に、米国防高等研究計画局（DARPA）がSpotを持ち込んだ。DARPAはこれまで、同じく4本脚ロボットの「BigDog」（日本語版記事）をはじめとしたさまざまなBoston Dynamics社製ロボットを海兵隊でテストしてきた。

海兵隊サイトの記事において、Spotのテストに同行したBoston Dynamics社のロボット技術者ベン・スウィリングは、「Spotのようなロボットには、偵察や荷物の運搬など、数えきれないほどの使い道があると思います」と述べている。

海兵隊はこれまでも、TORC Robotics社の自律走行ジープ（日本語版記事）である「GUSS（Ground Unmanned Support Surrogate）」や、現場で歩兵の支援を行なうロボットシステムなどのテストを行なってきた。Spotは、そういったロボットシステムの大半に比べると重量が軽く、音も静かだ。自律走行ジープはもちろん、頑丈さが売りのBigDogでさえも進めない地形に対処できる。

今回の訓練でSpotは、起伏の多い山中や森の中、都市環境など、さまざまな地形や状況に投入され、ゲーム用リモコンから無線操作された。オペレーターは、最高で500m離れた場所から操作が可能で、Spotが直接見えない場所からでも操作できる。

都市型戦闘訓練では、Spotは海兵隊員より先に建物内部に進入し、危険が潜んでいないかどうか偵察を行なった。米国の陸海軍ではこれまで、そういった任務を行なうのは軍用犬（日本語版記事）だったという。