日本では10歳～39歳までの死因1位は「自殺」（厚生労働省自殺白書H30年度版）であり、世界で比較してももロシア・韓国とともに「若者の死因自殺率」が高い（厚生労働省「諸外国における自殺の現状」）。

日本ではそんなに生きるのが「つらい」と感じてしまうのだろうか。それはなぜだろうか。

22歳まで日本に生まれ育ち、ドイツにわたった雨宮紫苑さんが自身の体験を踏まえて検証する。

なんでそんなに「つらい」のか

ここ最近のトレンドなんだろうか。どうにも、「生きづらい」という言葉を見かけることが多い。「生きづらさを感じる人にエールを贈る」「生きづらい人のサポートをしたい」「生きづらさに負けずにがんばろう」……。

いたるところで気軽に使われている「生きづらい」という言葉は、改めて考えるとなかなか衝撃的だ。仕事がつらいとか人間関係がつらいとかそういうレベルを通り越して、「生きる」のが「辛い」のだから。

実際のデータでも、悲しいことに「生きづらさ」を抱える人の多さがうかがえる。たとえば厚生労働省の統計によると、15～39歳の各年代の死因第1位が自殺だ。

内閣府の『我が国と諸外国の若者の意識に関する調査』では、自分の将来のことについて心配している日本人は78.1％で、心配していない人は21.8％。ちなみにドイツは56.1％と43.9％、アメリカは63.4％と36.6％、スウェーデンは49.1％と50.9％。

『世界幸福度ランキング』では、156か国中日本は58番目。また、以前書いた記事でも紹介したとおり、自分の容姿への満足度は22ヵ国中最下位だ。

こういう統計を見ると、国民性もあるとはいえ、たしかに「人生楽しくてしょうがない！」「充実してる！」「自分が好き！」と迷わず言える人はかぎられているのだろうと思う。

では、いったいなにがそんなに日本人を生きづらくしているんだろう？

それはたぶん、「こうすべき」という固定概念だ。

日本に生まれ育った私が初めてドイツへ

大学2年生の夏休み、わたしははじめてドイツを訪れた。現地の大学が提供する1ヶ月のサマーコースに参加するためだ。

それまでわたしは、日本人両親のもとに生まれ、日本で育ち、日本語を母語とする日本人としか関わったことがなかった。わたし自身も日本生まれ日本育ちだ。そんなわたしが、ドイツ滞在の1ヵ月間で、世界中からやってきたいろいろな人と出会うこととなる。

就職回避のために片っ端から奨学金を申し込んで各国を留学ハシゴしているオーストラリア人。

5ヵ国語話せる中国人。

留学はカモフラージュで将来の出稼ぎ準備で来たルーマニア人。

留学中でも週末は実家に帰って恋人と会うフランス人。

家賃と生活費が安いドイツに留学するかたちをとって、大好きなスイス旅行に行きまくり授業にまったく来ないアメリカ人。

Photo by iStock

テストに遅刻するのがイヤだから、大学の駐車場で車内泊をしたというチェコ人もいた。出身国を紹介する授業で「チェコのお酒をもってきました」と振舞ったお酒のアルコール度数は、なんと40％！ 何気なく飲んだわたしは酔っ払って早退することに……。

そうそう、日本語がとても上手なブルガリア人女性とも仲良くなった。舌ピアス、葉巻を咥え、腕にはがっつりタトゥー。日本だったら絶対に関わらなかったであろうタイプだけど、なぜか気があったのだ。ブルガリアでは誕生日の人がまわりの人にプレゼントをする文化らしく、彼女の誕生日に手作りクッキーをもらった。