ロシアの前身、ソ連の建国を実現した革命家、ウラジーミル・レーニン。その遺体は永久保存され、死後90年以上たった今でもモスクワ中心部の「赤の広場」で展示されている。遺体の保存を続けるべきか、あるいは埋葬すべきか－－。4月22日はレーニンが生まれた日。ロシア国民の間で意見が割れたまま、節目を迎えた。

「レーニン廟」に安置されているレーニンの遺体

レーニンはロシア帝政時代の1870年、今のロシア西部にあるウリヤノフスクで生まれた。大学時代に経済学者カール・マルクスの思想に影響を受け、社会主義運動を開始。別の革命政党が帝政ロシアを倒して臨時政府を設立したが、レーニン率いるグループがさらにこの政府を打倒。ソ連建国を実現させた。

1924年1月にレーニンは亡くなったが、ソ連指導者たちは、「ソ連建国の父」である彼の遺体を保存することを決定。特殊な保存液につけるなどの方法が生み出され、今なお赤の広場にある「レーニン廟」に安置、展示されている。

1991年にソ連が崩壊した前後、ソ連各地でレーニン像が倒された。平等で公正な社会を理想として掲げたソ連だったが、国民らが直面したのは国家権力による監視と弾圧、官僚の腐敗、経済の停滞などだった。像はこうした「暗い時代」の象徴物とも見なされた。