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Migration. Terror. Euro. Brexit. Krisen hat die Europäische Union genug. Jetzt kommt noch eine neue hinzu: die Lebensmittelkrise. Es geht um Nutella, Cola und Würstchen. Aber auch um Ehre und verletzten Stolz. Mehrere osteuropäische Staaten werfen internationalen Konzernen aus dem Westen vor, nach Osteuropa deutlich schlechtere Produkte als nach Westeuropa zu liefern.

Der Streit ist vor dem EU-Gipfel am Donnerstag voll entbrannt. „Wir glauben, dass es eine Doppelmoral auf dem Markt der Europäischen Union gibt“, sagte Ungarns Ministerpräsident Viktor Orbán. Es müsse verhindert werden, dass Europa „unsere Länder und Märkte als Müllabladeplatz nutzt“.

Es sei „erniedrigend“, wetterte der slowakische Regierungschef Robert Fico, wie westliche Lebensmittelhersteller sein Land behandelten. „Wir sind keine Bürger zweiter Klasse“, sagte ein slowakischer Spitzendiplomat bei einem Treffen der EU-Agrarminister am vergangenen Montag.

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Worum geht es? Bürger aus der Slowakei hatten bei ihren Einkäufen in Supermärkten auf der anderen Seite der Grenze in Österreich festgestellt, dass die gleichen Produkte unterschiedlich schmecken.

Nutella in Ungarn ist weniger cremig als in Österreich

„Ich kaufe einmal in der Woche in Österreich Joghurt, Butter, Salami und Waschpulver. Obwohl es die gleichen Produktmarken wie bei uns sind, haben sie hier eine bessere Qualität“, sagt die Slowakin Livia (65), die gerade vom Einkauf in einem Supermarkt in Hainburg kommt. „Das darf doch nicht sein, wir gehören doch alle zur EU“, sagt die Rentnerin.

Den Behörden in der Slowakei ist das Problem schon länger bekannt. Sie beauftragten Labore, zahlreiche Lebensmittel genauer unter die Lupe zu nehmen. Ähnliches passierte in den Nachbarländern. Das Ergebnis: Nutella in Ungarn ist weniger cremig als in Österreich.

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In der Slowakei stellte das Landwirtschaftsministerium fest, dass die gleiche Marke Wurst in westeuropäischen Ländern mehr Fleisch und weniger Flüssigkeit enthielt als im eigenen Land. Earl-Grey-Teebeutel hatten weniger und kleinere Blätter als im Westen.

Weniger Fisch in den Fischstäbchen

In Tschechien enthielten Fischstäbchen eines bekannten Herstellers sieben Prozent weniger Fisch als in Deutschland. Pepsi in Tschechien wird zudem mit Sirup gesüßt, während in Deutschland echter Zucker verwendet wird.

„In der EU darf es nur eine Qualitätsstufe für alle geben, und zwar die höchste“, sagte Polens Ministerpräsidentin Beata Szydlo. Das Thema hat in den vergangenen Tagen erheblich Fahrt aufgenommen.

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Die sogenannten Visegrád-Staaten Ungarn, Polen, Slowakei und Tschechien haben in einer gemeinsamen Erklärung festgestellt, dass uneinheitliche Lebensmittelstandards ein „ernstes Problem“ in der Europäischen Union seien. Unterschiede zum Westen scheint es aber auch in anderen mitteleuropäischen Ländern, wie Slowenien und Bulgarien, zu geben.

Die Visegrád-Länder fordern jetzt unter Berufung auf den europäischen Binnenmarkt eindeutige Qualitätsstandards, wie sie auch im Dienstleistungssektor und bei anderen Produktgruppen, wie etwa Autos, gelten.

Am Ende könnte eine neue EU-Direktive stehen

Am Donnerstag muss sich auch Bundeskanzlerin Angela Merkel beim Treffen der EU-Regierungschefs in Brüssel mit dem lästigen Problem beschäftigen. Im vorbereiteten Gipfelkommuniqué wird die EU-Kommission sogar beauftragt, „das Thema der verschiedenen Qualitäten von Nahrungsmitteln auf dem Binnenmarkt in einer hochrangigen Gruppe für eine besser funktionierende Nahrungsmittelkette anzugehen.“

Am Ende könnte eine neue EU-Direktive stehen, die vorschreibt, dass identische Produkte auch exakt die gleichen Inhaltsstoffe enthalten müssen. Aber auch eine Selbstverpflichtung der Unternehmen ist denkbar.

Namhafte Hersteller wie Iglo, Teekanne, Ferrero oder der österreichische Süßwarenproduzent Manner sind betroffen. Sie weisen die Vorwürfe aber zurück. Coca-Cola und Ferrero betonen außerdem, dass der Geschmack in den Mitgliedstaaten voneinander abweiche und deshalb unterschiedliche Inhaltsstoffe notwendig machen könne.

Hinter vorgehaltener Hand erklären Vertreter anderer Unternehmen aber auch: Weil die Preise in Osteuropa häufig niedriger als im Westen seien, könne die Qualität der Inhaltsstoffe nicht immer gleich hoch sein.

Einige westliche EU-Diplomaten kritisierten auch, dass die Osteuropäer das Thema bewusst lancieren würden, um die heimische Wirtschaft zu schützen und vor allem den Kauf einheimischer Produkte anzukurbeln. Sie warnten vor „Marktverzerrungen“.

Landwirtschaftsminister Schmidt lehnt Prüfagentur ab

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Die Bundesregierung in Berlin will dagegen insbesondere „Überregulierung“ und neue Bürokratie verhindern. Das Letzte, was Europa jetzt brauche, sei eine „Nutella-Prüfagentur“, sagte der deutsche Landwirtschaftsminister Christian Schmidt (CSU) laut dem Onlinemagazin „Politico“.

Aus deutscher Sicht reichen die Regeln der Lebensmittelinformationsverordnung 1169/2011 völlig aus. Demnach müssen die Hersteller die Verbraucher ausreichend über die Inhaltsstoffe in ihren Produkten informieren.

Der CDU-Gesundheitsexperte im EU-Parlament, Peter Liese, sagte der „Welt“: „Ich kann mir vorstellen, dass wir das Problem angehen.“ Er unterstrich aber auch, dass die Preise im Osten steigen könnten, falls die Inhaltsstoffe überall gleich sind.

EU-Verbraucherschutzkommissarin Věra Jourová will die Angelegenheit bereits in einer Woche mit Experten aus Verbraucherbehörden beraten. „Wir müssen sicherstellen, dass die Konsumenten in allen Mitgliedsländern in gleicher Weise geschützt sind“, sagte Jourová.