La creencia en planes ocultos y otras historietas típicas de tabloides se extiende por todas partes, signo de unos tiempos marcados por la llegada a la Casa Blanca de uno de los mayores conspiracionistas del mundo: Donald Trump. "La desconfianza está en pleno ascenso", dice el presentador Iker Jiménez sobre esta corriente alternativa de pensamiento. Su último órdago: rechazar que la Tierra es redonda

Notre-Dame empezaba a quemarse y a Christopher J. Hale no se le ocurrió otra cosa que afirmar que el fuego era intencionado. En su cuenta de Twitter, a 6.000 kilómetros de Francia y sin aportar prueba alguna. En resumen: un piscinazo. Columnista de la revista Time y ex candidato demócrata al Congreso por Tennessee, Hale borró arrepentido su tuit unos minutos después de publicarlo. Pero ya era demasiado tarde. Se había convertido en un argumento de peso para los teóricos de la conspiración, que en ese momento creían -y probablemente sigan creyendo- que los autores del incendio eran terroristas islámicos.

La paranoia provocada por la destrucción parcial de la catedral parisina es el penúltimo ejemplo del poder del conspiracionismo, ese movimiento que ve una mano negra detrás de cualquier gran acontecimiento y que en los últimos tiempos se propaga por todo el mundo como una corriente alternativa de pensamiento. O como una especie de secta con la misión de refutar la versión oficial de lo que sea: lo mismo da un episodio histórico que una conquista científica. Décadas atrás se trató de la negación del Holocausto; hace unos años fue el cuestionamiento de los beneficios de las vacunas; y ahora ha alcanzado un punto ridículo: rechazar que el planeta en el que vivimos es esférico, como sostienen miles de terraplanistas en el último documental de éxito de Netflix.

¿Por qué somos tan adictos a estos relatos? ¿Nos han atraído de la misma forma a lo largo de la Historia? La psicóloga e investigadora Clara de Inocencio, de la Universidad de Kent (Inglaterra), publicó en 2017 con sus colegas JanWillem van Prooijen y Karen M. Douglas el estudio Uniendo los puntos. En él explicaba que la creencia en planes secretos y otras historietas típicas de tabloides se deben a una distorsión del proceso cognitivo que permite al ser humano identificar patrones. Una habilidad que ha sido clave para nuestra supervivencia como especie -beber agua quita la sed, el semáforo rojo significa que hay que parar, etc.-, pero que a veces también nos lleva a intuir un patrón donde sólo hay estímulos caóticos o generados aleatoriamente. En otras palabras: descartamos que algunos fenómenos se producen al azar y preferimos pensar que en la sombra hay alguien manejando los hilos.

"La primera edad de oro de la conspiración comienza con el asesinato del presidente Kennedy. La segunda, con la llegada del hombre a la Luna. Pero el Watergate de la conspiración es el 11-S. Ése es el punto de inflexión. La desconfianza entre el poder y su autoridad alcanza su clímax", señala el presentador Iker Jiménez, experto en tramas ocultas y piloto infatigable de la nave del misterio. "Esa desconfianza está en pleno ascenso. El caos de la conspiración total es un agujero negro que todo lo devora".

Las teorías de la conspiración ofrecen una explicación sencilla de la realidad y ayudan a restaurar una cierta sensación de control y predictibilidad Clara de Inocencio, psicóloga e investigadora de la Universidad de Kent

El agente Mulder de Expediente X tenía en su despacho un póster con un platillo volante y un lema premonitorio de estos tiempos: I want to believe (Quiero creer). Hoy, los conspiracionistas, auténticos believers de lo subterráneo y lo paranormal, son a la sociedad lo que los populistas a la política: están por todas partes... y más vale verles venir de frente. La periodista Anna Merlan se adentra precisamente en lo que denomina "la ecosfera de la sospecha" en su recién publicado ensayo Republic of Lies (Metropolitan Books). Un trabajo en el que sostiene que el pensamiento conspiranoico tiende a florecer en tiempos de mucha agitación social, cuando cualquier agarradera es buena para no ser arrastrado por la incertidumbre. Consecuencia: los bulos ya tienen más público que nunca.

Notre-Dame, la llegada a la Luna, el Titanic y Elvis, otros ilustres del conspiracionismo.

De Inocencio, la psicóloga coautora de Uniendo los puntos, sabe por qué. "Los avances tecnológicos han aumentado la complejidad de nuestra realidad diaria. Aunque estamos más expuestos a información sobre eventos sociales, económicos y políticos, la mayoría de nosotros sólo tiene un conocimiento superficial del mundo en el que vivimos", contextualiza. "Otro factor importante es la experiencia de falta de control. Puede ser el resultado de experiencias personales negativas (por ejemplo, asociadas a la discriminación social) o acontecimientos impactantes (11-S). Las teorías de la conspiración ofrecen una explicación de la realidad que es sencilla y comprensible, y aunque está basada en ideas erróneas ayuda a las personas a restaurar una cierta sensación de control y predictibilidad sobre sus vidas".

La mayoría de las teorías de la conspiración proporcionan un culpable, y eso tiene un poderoso atractivo emocional para muchas personas Anna Merlan, periodista y autora de 'Republic of Lies'

La periodista Merlan reconoce haber pasado la semana "más larga y mareante" de su vida en un crucero a México lleno de conspiranoicos. Fue en enero de 2015. Entre las hipótesis locas que entonces llegaron a sus oídos destacan dos: que las matanzas a tiros en escuelas como la de Sandy Hook las planea el propio gobierno de EEUU y que la Casa Blanca también está torpedeando la cura del cáncer. Todo ello, ojo, en el país que ha convertido la conspiración en fetiche pop -con el supuesto incidente extraterrestre de Roswell o la no-muerte de Elvis, por ejemplo- y que en estos momentos está presidido por uno de los mayores conspiracionistas del mundo: Donald Trump. Sí, el mismo individuo que considera que el calentamiento global es un cuento difundido por los chinos y califica como fake news las informaciones que no coinciden con sus intereses.

"La mayoría de las teorías de la conspiración proporcionan un culpable, un enemigo, alguien a responsabilizar. Y eso tiene un poderoso atractivo emocional para muchas personas", explica Merlan por correo electrónico. "Asistimos al resurgir de motivos clásicos de la teoría de la conspiración con nuevas formas. Hay mucho recelo hacia los inmigrantes en estas teorías. También hacia la historia oficial y las instituciones de poder". Y sobre Trump, añade: "Tiene mucho en común con los líderes autoritarios, que utilizan las teorías de la conspiración para consolidar su base de seguidores [...] Un ambiente de desconfianza infecta a todas las capas de la sociedad, pero es increíblemente beneficioso para quienes propagan esa desconfianza".

Así llegamos a España y al famoso "contubernio judeomasónico" de Franco, la teoría de la conspiración con la que el dictador bombardeó psicológicamente a la población tras la Guerra Civil. O si se prefiere, el presunto complot que mantuvo al país en guardia durante cuatro décadas. En 2019, lo de la lucecita de El Pardo y el vigía de Occidente es pasado. Aunque el conspiracionismo, en esencia, sigue aquí. "La diferencia es que ahora tiene más medios para propagarse; la teoría más surrealista te puede llegar directamente al bolsillo en un whatsapp", razona J.M. Mulet, profesor de biotecnología y divulgador científico. A su juicio, si el glifosato (un polémico herbicida) y los chemtrails (abreviatura de chemical trail o estela química en el aire) se han convertido en los equivalentes contemporáneos de los Illuminati y Los sabios de Sión es porque han conseguido proyectarse a lo bestia desde YouTube, Facebook y Twitter.

"Las teorías de la conspiración han encontrado su río digital en las redes. Son su ecosistema, desde el que se desarrollan y multiplican su efecto", coincide Iker Jiménez. "Es como la pornografía o los selfies extremos, algo cada vez más y más estrambótico para satisfacer el umbral del deseo o el asombro".

David Aaronovitch es columnista de The Times y el autor de Voodoo Histories. The role of the conspiracy theory in shaping modern history (Jonathan Cape London). Publicada en 2009, se trata de una divertida antología de conspiraciones presentadas con un denominador común: se viralizaron antes de la aparición de internet, como la leyenda urbana sobre el perro de Ricky Martin. "Nunca imaginé que las personas que defendían algunas de las teorías de conspiración más bizarras acabarían haciéndose con el poder", se sorprende al otro lado del teléfono. Aaronovitch reivindica un escepticismo sano y por eso cuando habla de especulaciones como las que envuelven a Pearl Harbor, Lady Di o George Soros se permite incluso bromear: "Hay muchas teorías que aseguran que el gobierno o tal industria está envenenando el agua para hacer que nuestros hijos sean menos fértiles o para que nuestros penes sean más pequeños".

Los periodistas y los medios hemos contribuido a ese estado mental. Muchos temas que eran tabú, friquismo puro, han saltado a la prensa seria Iker Jiménez, presentador de 'Cuarto milenio'

Hacer un retrato robot del conspiracionista del siglo XXI no es sencillo, porque lo sorprendente del caso es que ha conseguido seducir a ultraconservadores y a neojipis, a hombres de ciencia (algunos de los terraplanistas) y a semianalfabetos, a gente económicamente solvente y a otra que sólo tiene telarañas en la cartera. "Las personas que piensan que la gente se aprovecha de los demás siempre que puede y sólo tiene sus propios intereses en mente son más receptivas a las teorías de la conspiración", subraya De Inocencio. "Esta desconfianza también se manifiesta a nivel institucional. Por ejemplo, los que creen en teorías de la conspiración tienden a pensar que todos los partidos políticos son corruptos, que el gobierno no presta atención a los intereses de la gente y que la mayor parte de los impuestos que pagamos se malgasta".

"No hay un arquetipo. Te sorprendería saber qué personas y con qué cargos me han hablado seriamente de conspiraciones muy extremas. Los clichés quedaron atrás hace mucho", tercia de nuevo el conductor de Cuarto milenio. Y añade unas gotitas de autocrítica, a propósito de los los titulares-anzuelo y la fiebre de amarillismo en las webs informativas: "Creo que los periodistas y los medios generalistas hemos contribuido a ese estado mental. Muchos temas que eran tabú, friquismo puro o material underground han saltado de pronto a la prensa seria. Hay temas de la conspiración que escondían verdades sistemáticamente ignoradas. Ahora la pescadilla se muerde la cola".

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