Après le mois du cancer du sein, voilà donc celui de l’arrêt du tabac. On attend avec impatience ce que les autorités sanitaires vont nous dénicher pour le mois de décembre. En attendant, il y a urgence. Le tabagisme est en effet en pleine forme, il se porte même très bien en France, en dépit d’une volonté affichée de la ministre de la Santé, Agnès Buzyn, de le combattre, récemment encore avec la hausse du prix du tabac.

On compte aujourd’hui près de 16 millions de fumeurs. Entre 18 et 34 ans, ce sont près d’une personne sur deux qui consomme du tabac. Et plus étonnant encore, une sur trois entre 15 et 19 ans, avec une vente pourtant interdite aux mineurs. La prévalence du tabagisme atteint 46 % chez les femmes de 20 à 25 ans, et 55 % chez les hommes de 26 à 34 ans. Ce sont des taux parmi les plus élevés recensés dans les pays occidentaux. Et il y a toujours près de 80 000 morts prématurées liées au tabac chaque année. A titre de comparaison, la prévalence tabagique en Grande-Bretagne est deux fois plus faible.

C’est dans ce contexte que beaucoup ont cru à un changement significatif, avec l’arrivée de la cigarette électronique, il y a maintenant plus de cinq ans. Pour la première fois en effet, un mouvement venait des fumeurs eux-mêmes et, surtout, on sortait de la logique du tout ou rien sur le tabac : soit l’abstinence complète, soit dans le tabagisme excessif (voir le site sommet-vape.fr). En d’autres termes, on faisait tout simplement de la réduction des risques.

Qu’en est-il aujourd’hui ? Jacques Le Houezec, scientifique de formation, spécialisé dans le cerveau et son fonctionnement, est devenu consultant en santé publique. Et ardent militant de la e-cigarette. Il préside l’association Sovape qui a pour objet d’agir et dialoguer pour faire avancer la réduction des risques et des dommages du tabagisme dans la société.

On dirait que la mode du vapotage est passée. N’est ce pas aussi votre analyse ?

Non, ce n’est pas mon sentiment. C’est peut-être moins visible, on en parle peut-être moins, mais le retour des fabricants ne pointe pas de recul.

Combien y a-t-il, alors, de vapoteurs en France ?

Cela reste compliqué à dire car nous n’avons pas de données fiables, ni de la part de l’agence Santé publique France ni du côté des professionnels. On estime qu’il y a néanmoins trois millions de vapoteurs actuellement, dont la moitié se sont arrêtés complètement de fumer. C’est donc important, mais on est loin, par exemple, de la Grande-Bretagne, où l’on estime qu’ils sont entre deux et trois millions à avoir stoppé le tabac.

Où en est-on sur la question du danger pour la santé du vapotage ?

Aujourd’hui, nous disposons de quantité de données et d’études, qui nous montrent, toutes, que la comparaison entre la cigarette et le vapotage ne tient pas la route. Il ne fallait pas être grand clerc pour comprendre que le vapotage est moins toxique, il diminue au moins par dix le risque. Et c’est normal, c’est le goudron et la combustion qui sont les principaux éléments de danger dans la cigarette.

Et pour ceux qui craignaient que le vapotage incite les jeunes à fumer ?

Toutes les données montrent une baisse du tabagisme chez les jeunes depuis l’apparition de la cigarette électronique. Plus généralement, sur la question de la toxicité, peut-être que l’on ne saura jamais les effets à long terme. Il faudrait étudier une génération de vapoteurs qui n’ont jamais fumé, et de les comparer, mais à qui ? A ceux qui ont fumé ? Aux non-fumeurs ?

Mais alors pourquoi ce sentiment de blocage, ou de réticence, que l’on ressent ?

Les autorités restent frileuses, comme gênées. Récemment, nous avons obtenu la constitution d’un groupe de travail qui se réunit tous les trois mois, nous avons travaillé sur les décrets, les lieux publics et la propagande. Le professeur Benoît Vallet, directeur général de la santé, est sensible à notre approche, mais globalement, on reste en marge. Exemple : la ministre de la Santé a déjà reçu trois fois les buralistes, et elle ne nous a toujours pas donné de rendez-vous. Quant à Bercy, on les sent soucieux de garder le pactole des taxes sur le tabac.

Est-ce que c’est parce que le milieu des addictologues reste réticent à la réduction des risques ?

Oui, malheureusement. Je milite pour la réduction des risques depuis plus de 20 ans. Si quelqu’un a besoin d’un patch de nicotine pour ne plus fumer, et qu’il le garde pendant 20 ans, cela ne me choque pas, bien au contraire. En France, le monde de la tabacologie reste encore le seul domaine ou l'on prône l’abstinence, et rien d’autre. Alors que les alcoologues s’y sont mis.

Pourquoi ?

Il y a sûrement des raisons historiques. En France, on a diabolisé la nicotine. Tout le monde a dans la tête que la nicotine est dangereuse, alors qu’elle ne l’est pas plus que la caféine. On vit dans ces vieux schémas. Et c’est d’autant plus dommage que, pour nous, c’est une vraie révolution. C’est la première fois que les fumeurs peuvent arrêter dans le plaisir, et non dans la douleur. On a assisté à un vrai mouvement citoyen. Mais peut-être que c’est cela qui gène…

Qu’en est-il du vapotage passif ?

Il n’existe quasiment pas, le vapoteur conserve plus de 98 % de la fumée.

Il y a eu un décret, paru le mois dernier, sur le vapotage dans les lieux publics. Mais il semble flou…

Le décret, sur lequel nous avons travaillé, interdit la vape dans des lieux où l’on accueille les mineurs. Il l’interdit aussi dans les transports en commun fermés. Et dans les lieux de travail fermés et collectifs. Ce qui veut dire qu’a contrario, il est autorisé dans un bureau individuel. Et dans des lieux où il y a du public, on peut aussi vapoter, comme les bars, les restos, mais aussi les halls des hôpitaux. A moins d’un règlement intérieur qui le spécifierait. Mais il y a encore beaucoup d’erreurs d’interprétation.

Et au niveau de la publicité ?

Elle est malheureusement interdite, le vapotage étant considéré comme un produit du tabac. Là encore, les autorités renvoient un message négatif.