電気自動車の歴史はアメリカのダベンポートが電気機関車を1835年に製作したのが始まりだ。日本では1937年に中島製作所と湯浅電池が製作。だが、量産には至らなかった。



大きく前進したのは46年。立川飛行機を中心に、日立製作所がモーター、湯浅電池がバッテリーで協力し、翌年に東京電気自動車を設立して国内初、最高時速35キロ、航続距離65キロの量産電気自動車「たま」を製造・販売。東京全体で800台しか自動車がない時代、500台の生産許可が出たほど好評だった。



しかし、50年に勃発した朝鮮戦争でバッテリーが高騰。価格競争に負けた電気自動車は一気に衰退した。同社は、52年にガソリン車を発売。社名もプリンス自動車工業に変更し、「スカイライン」などを開発したが66年に日産に吸収合併された。日産の電気自動車「リーフ」が発売されたのは2010年。「たま」のDNAは継承されている。（高鍬真之）



※週刊朝日 2017年3月10日号

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