日本ハム・斎藤が３日、札幌市内の球団事務所で契約更改を行い、２００万円ダウンの年俸２３００万円でサインした。

「悔しいシーズンでした。思うような結果を残せなかった。もっとやらないといけないと毎年思っているけれど…」



今季は１２試合に登板し１勝３敗、防御率５・７４。開幕ローテーション入りを果たしたが、結果を残せずに２軍落ち。その後、中継ぎ転向も経験し、再び先発転向となってから投球が安定した。９月１６日のロッテ戦（ＱＶＣマリン）ではフォークを決め球に好投し、６回５安打１失点で今季初勝利をマークした。



「秋季キャンプではいい感じで練習できた。これをシーズンでもできたらいい」



来季の先発ローテーションは大谷、吉川、メンドーサの３本柱に加え、新人王に輝いた有原はほぼ当確となる。残りは２枠で、ここを斎藤ら浦野、中村、上沢、高梨、武田勝、新垣、ルーキーの上原、加藤で争う。さらにヤンキースをＦＡとなり、すでに来季からの入団を発表した新外国人マーティンも中継ぎと決めずに先発適性を見極めるプランもある。



「まずは自分が１軍で投げることが大前提となる。そしてチームが優勝できるように、少しでも貢献したい」



斎藤にとっては勝負の６年目となる。年明けには同僚の杉谷とハワイで合同自主トレーニングを行う。温暖な場所で体をつくり、２月１日の春季キャンプから先発争いを繰り広げていく。来季を見据えて会見の席上でペンを走らせた言葉は「来年こそ」の文字だった。（金額は推定）