Selon la tradition, le santon «chieur» fertilise les crèches catalanes pour attirer la chance à l'orée de la nouvelle année.

Avec une croix accrochée au cou et une tunique blanche à moitié relevée, le pape François est cette année l'un des principaux nouveaux santons «chieurs» des crèches catalanes sur les marchés de l'Avent.

Synonyme de fertilité dans une société de tradition agricole, le santon de terre cuite représentant à l'origine un paysan accroupi en train de satisfaire un besoin naturel remonte, selon les historiens, à l'exaltation réaliste de l'époque baroque au XVIIIe siècle.

À côté du pape François apparaissent pour la première fois en santons son prédécesseur Benoît XVI et les nouvelles étoiles du soccer espagnol, comme le Brésilien Neymar du FC Barcelone ou le Gallois Gareth Bale du Real Madrid et leurs entraîneurs respectifs, l'Argentin Gerardo Martino et l'Italien Carlo Ancelotti, ainsi que d'autres personnalités de la politique, du sport, de la culture et du monde du spectacle.

«Cette année, il y a plus de sport et moins de politique, ce qui, de temps en temps, n'est pas plus mal», explique à l'AFP Marc Alos, de la famille Alos-Pla, entreprise qui domine le secteur.

Parmi les nouveautés de Noël de cette année, on note le prix Nobel de la Paix Nelson Mandela, la présidente brésilienne Dilma Rousseff, le dirigeant nationaliste écossais Alex Salmond, le chanteur Bob Marley, le pilote de moto Marc Marquez ou Maître Yoda, de la saga de la Guerre des Étoiles.

Selon la tradition, le santon «chieur» fertilise les crèches catalanes pour attirer la chance à l'orée de la nouvelle année.

«Auparavant, nous n'avions que le paysan traditionnel, mais nous avons pensé qu'il fallait lui trouver des variantes pour continuer à vendre des santons. En 2003, nous avons commencé à faire des personnages connus, et ils ont été appréciés», explique M. Alos.

Depuis, on a vu ainsi représentés Barack Obama, Angela Merkel, Fidel Castro, Silvio Berlusconi, Cristina Kirchner, Michael Jackson, Mick Jagger, Shakira ou Lionel Messi.

«Il y a des gens qui sont pour, d'autres qui sont contre, mais en général ils le prennent bien», ajoute le fabricant.

Cette année ont été produits quelque 30 000 santons de 300 modèles différents dont la vente commencera le 30 novembre pour 12 à 17 euros (17 à 24 dollars) l'unité.