Ce n’était jusqu’à peu que des murmures, des prises de contact et des rencontres aux détours d’un couloir. Un discret ballet qu’est venu interrompre le coup d’éclat d’Arnaud Cleré, tête de liste UMP pour les élections municipales de l’année prochaine à Gamaches, dans la Somme. En mai, le candidat annonce sans ambages faire liste commune avec le Front national. Première convulsion au sein de l’UMP d’un mouvement qui risque de prendre de l’ampleur dès la rentrée.

Les municipales de 2014, pourraient faire voler en éclats le cordon sanitaire qui sépare l’UMP et le FN. Pourtant, la consigne est claire et sans ambiguïté du côté de la direction nationale (lire ci-dessus). Tous ceux qui s’allieront avec le Front national seront immédiatement exclus. Une procédure dont a fait les frais le jeune militant UMP de Gamaches, mais qui ne semble pas avoir l’effet dissuasif escompté. En juin, c’est l’ancien maire UMP de Saint-Gilles (dans le Gard) Olivier Lapierre qui déclare publiquement souhaiter et soutenir la candidature du député frontiste Gilbert Collard. La sentence ne se fait pas attendre, le bureau politique l’exclut quelques jours plus tard. Mêmes causes, mêmes effets. C’est ensuite l’élu municipal de Gonesse (Val-d’Oise) Denis Vigouroux qui annonce rejoindre la liste Rassemblement bleu Marine, suivi de près par Patrick Amate, conseiller municipal UMP de Carry-le-Rouet, dans les Bouches-du-Rhône. Tous les deux sont à leur tour exclus sans ménagement. Des exemples en guise d’avertissement pour tous ceux qui plaident en faveur d’alliances avec l’extrême droite.

«Alliés naturels». Rue de Vaugirard, au siège national du parti, on essaye de relativiser la portée de ces ralliements. «C’est une infime minorité. Depuis le [lancement des investitures aux] municipales, on a dû procéder à neuf exclusions», explique Jérôme Lavrilleux, le bras droit de Jean-François Copé. Mais en coulisse, le risque de contagion inquiète les cadres de l’opposition. A sept mois des élections municipales, la stratégie nationale est sous les coups de boutoir de sa base la plus radicale. Pour la direction nationale, il appartient aux élus «d’expliquer aux militants qu’ils ne feront jamais alliance avec le FN». Une consigne qui se heurte à la réalité locale, où les remontrances parisiennes sont mal accueillies. «Jean-François Copé prêche dans le désert, ironise un élu favorable à des ententes locales. La droite forte, c’est aussi la droite qui regarde vers ses alliés naturels.»

Si les grands élus résistent à la tentation frontiste, il n’en est pas de même du côté des édiles de petites communes, dont l’aura ne dépasse pas les frontières de leur canton. Nombreux sont ceux qui dénoncent «l’hypocrisie de l’état-major parisien» qui ne pourra pas exclure tous les maires qui noueront des alliances au second tour. «Je crains que ce type de listes se multiplie afin d’ouvrir frontalement le débat des alliances, s’alarme le sénateur UMP de la Manche Philippe Bas. Nous devons clarifier notre discours et arrêter de chasser sur les terres du Front national.»

Les derniers scores du FN lors d’élections partielles dans certaines régions donnent des sueurs froides aux maires et aiguisent les appétits de certains candidats UMP. Et, du côté du parti d’extrême droite, on reconnaît avoir «besoin du vote des électeurs UMP pour l’emporter lors de duels avec la gauche». Alors, depuis quelque temps et dans plusieurs régions, les responsables frontistes rencontrent, évaluent et répertorient les communes où pourraient se nouer des alliances. Là où autrefois ils trouvaient porte close, on se dit aujourd’hui ouvert à la discussion. «Il n’y a plus de complexe chez certains élus UMP à discuter avec nous», constate Steeve Briois, le secrétaire général du FN.

«Séisme politique». Dans la région Provence-Alpes-Côte d’Azur (lire ci-contre), laboratoire du Front national, les digues ont déjà commencé à céder, comme dans le Var, première fédération du FN en nombre de militants, et dans le Vaucluse, terre d’élection de Marion Maréchal Le Pen, qui a promis d’ouvrir «les premières brèches» à l’UMP lors des municipales. Pour Joël Sérafini, maire divers gauche de Bédarrides (Vaucluse), le FN n’avance plus masqué : «Autrefois, les accords se faisaient discrètement, notamment avec les maires divers droite ou non étiquetés. Mais le FN s’est implanté localement, il discute ouvertement avec les maires UMP.» «Les maires qui craignent pour leur siège seront tentés de nouer des alliances avec le Front national, confirme le maire UMP de Cuers, Gilbert Perugini. Beaucoup préfèrent être exclus plutôt que de perdre leur ville.»

«La politique du parti est conduite à Paris par des énarques qui n’ont aucune notion de la réalité locale, dénonce Jean-Claude Castel, le maire UMP de Corbières (Alpes-de-Haute-Provence). Moi, je suis tout à fait lucide et clairvoyant sur les rapports avec le FN. Il faut arrêter de dire que faire des alliances avec le FN, c’est honteux.» La situation inquiète un responsable de la fédération Paca de l’UMP : «Ici, on s’achemine vers une vraie hémorragie au second tour. Toutes les digues sont en train de céder, ça sera un séisme politique.» «Ils sont mûrs, prêts à tomber de l’arbre et il n’y a plus qu’à les ramasser», ironise Frédéric Boccaletti, secrétaire frontiste de la région.

Autres terres de prédilection du FN, le Nord-Pas-de-Calais et la Picardie sont au centre de toutes les attentions. Là aussi, le parti de Marine Le Pen est en contact avec des élus UMP et applique des méthodes pour le moins étonnantes. «Les maires des cantons s’inquiètent pour leur siège face aux scores du FN, explique Michel Guiniot, le président de la fédération de Picardie. Je vais à leur rencontre avec nos scores aux législatives sur leur commune et je leur dis : "Ici, nous avons réalisé 60-70% des suffrages, est-ce que vous comptez ignorer toute cette partie de l’électorat ? Soit vous intégrez sur votre liste des sympathisants FN, soit nous vous opposerons une liste et il y a de fortes chances que vous ne soyez pas réélu."» Le responsable dit être «en relation» avec de nombreux maires et candidats UMP, mais déplore le coup médiatique de Gamaches : «Je pense qu’il y a des moments où il faut savoir se taire, ne pas faire de vagues trop tôt.»

La discrétion est l’arme du Front national tant que l’UMP n’a pas investi tous ses candidats. En Alsace, on invoque le bon sens. «Je ne peux pas ignorer plus de 40% de ma population. Ce serait absurde de ne pas au moins dialoguer avec eux», confie un élu UMP. Il reconnaît toutefois attendre «des cieux plus cléments» pour se prononcer sur une alliance avec l’extrême droite.