Beeld Buzzfeed

De Dogecoin bestaat nog maar sinds december 2013, maar vorige week ging de Dogecoin al over het aantal transacties van de Bitcoin heen. Op één dag waren er ruim 100.000 Dogecoin-transacties tegenover bijna 60.000 Bitcoin-transacties. Van de Dogecoin zijn er 100 miljard beschikbaar, waarvan er op dit moment 36 procent is gemined (zeg maar: online gedolven). De totale waarde van alle Dogecoins is inmiddels zo'n 7,9 miljoen euro. De Bitcoin verslaat met 7,5 miljard euro de Dogecoin overigens nog wel gemakkelijk in totale waarde, maar in een paar weken tijd heeft de eerste digitale munteenheid gebaseerd op een vrij kinderachtige internetmeme de wereld verbaasd.



Shiba-hond

De meme Doge, dog (hond) maar dan verkeerd gespeld, veroverde in 2013 in razend tempo het internet. Er circuleren duizenden plaatjes met een foto van de Shiba-hond voorzien van teksten in frases met such, much, so en wow in infantiel Engels, geschreven in het lettertype Comic Sans. Toen Jackson Palmer, een marketeer bij Adobe die de ontwikkelingen rond cryptocurrency nauwlettend volgt, kennis nam van vreemde nieuwe virtuele munteenheden die her en der opdoken - zoals SexCoin en BBQCoin- tweette hij gekscherend dat hij ging investeren in de Dogecoin, dat vrijwel zeker 'the next big thing' zou worden.



Een aantal van zijn volgers moedigde Palmer aan om de munt daadwerkelijk op te zetten. Naar eigen zeggen had Palmer op een dag na zijn werk een biertje op en te veel tijd om handen. Hij registreerde Dogecoin.com en photoshopte een logo. Software-ontwikkelaar bij IBM Billy Markus stak hem de helpende had toe met de techniek, en maakte de Dogecoin op basis van de techniek van de Litecoin. En op 6 december was de Dogecoin een feit, zonder al te veel pretentie en zonder er al te veel gedachtes aan te wijden.



Internetnerds

De in 2009 gecreëerde Bitcoin is de eerste en de meest besproken virtuele munteenheid, en vertegenwoordigt nog verreweg de meeste waarde. De populariteit van de virtuele munt nam vooral het afgelopen jaar flink toe, toen de waarde van de Bitcoin flink steeg. Gedurende de eerste jaren kreeg het weinig aandacht in de media en van het publiek en was cryptogeld het domein van enkele internetnerds. Inmiddels omarmen de bevolking en grote investeerders de nieuwe betaalmiddelen en zijn er zijn steeds meer plaatsen waar virtuele munteenheden geaccepteerd worden. Ook overheden en traditionele financiële instellingen nemen de nieuwe betaalmiddelen steeds serieuzer.



Dit inspireert programmeurs om eigen virtuele muntsoorten op te zetten, allen gebaseerd op de techniek van minen - waarbij een stukje code moet worden gekraakt om nieuwe geldwaarde te delven. De meeste nieuwe soorten gaan roemloos ten onder wegens te weinig gebruikers. De liefhebbers van de meme - doges genaamd - verzamelden zich op forumsite Reddit en omarmden de Dogecoin echter massaal.



Belonen

In tegenstelling tot de Bitcoin kan er vrijwel nergens met de Dogecoin betaald worden. De munt wordt vooral ingezet om andere sociale-mediagebruikers te belonen voor bijvoorbeeld het maken van interessante content.

Investing in Dogecoin, pretty sure its the next big thing. http://t.co/yHR4bNv6OD — Jackson Palmer (@jacksonpalmer) 28 november 2013

Beeld Dogecoin.

Beeld Doge

Ook zorgde de Dogecoin-gemeenschap, samen met crowdfundsite Crowdtilt, ervoor dat de Jamaicaanse tweemansbob naar de Winterspelen in Sotsji kan door dertigduizend dollar aan Dogecoins te doneren. Vele leden van de gemeenschap doneerden vanwege nostalgische gevoelens die de film Cool Runnings uit 1993 teweeg bracht, waarin een Jamaicaans bobsleeteam met veel moeite mee kan doen aan de Spelen. Inmiddels wordt er nagedacht over een nieuw project als vervolg op 'Dogesled', zoals het helpen van een skiër in India die nog vijfduizend dollar nodig heeft voor beter materiaal en om de reis naar Rusland te kunnen betalen.



Onder andere hierdoor staat de Dogecoin plotseling op de kaart, het fenomeen kreeg aandacht van talloze Amerikaanse media als Business Insider, de Business Journal en the Age (die het the internet's hottest cryptocurrency noemde) tot aan Chinese tv-stations, waarover op het Dogecoin-twitteraccount werd geschreven: 'Very tv, much chinese, such coverage, wow.' De antwoorden hierop: 'WOW' en 'Very wow'.



Hoewel dit taalgebruik niet echt uitnodigt om de aanhangers serieus te nemen, noopt de impact van de virtuele munt dat wel te doen. Cryptogeld is gebaseerd op schaarste - er is een bepaalde hoeveelheid virtuele munten beschikbaar. De levendige gemeenschap van gebruikers is verzot op hun munt, en met de gebruikers stijgt de vraag naar en waarde van de munt. En zo is de Dogecoin van underdog onder de virtuele munteenheden, ineens de rijzende ster.