【動画】伝統的スポーツ、ラクダレースの様子。オマーン、南バーティナ行政区の走路上空からドローンで撮影。（解説は英語です）

砂漠での生活で、昔から重要な役割を担ってきたのがラクダだ。交通手段、食物、祭事だけではない。ときには娯楽の対象にもなる。その象徴がラクダレースだろう。ラクダレースは古くから続くアラブの伝統的な競技だ。

レースコースを疾走するのはヒトコブラクダで、最高時速はおよそ60キロ。レースはテレビ中継されるが、賭けは禁止されている。ラクダを所有するには費用がかかることから、レースの現場に参加できるのは、族長や調教師、ラクダのオーナーなどに限られている。騎手は人間だけでなく、ロボットも認められている。映像からわかるように、車に乗ってラクダに並走しているのは、リモコンで騎手ロボットを操作してラクダを追いたてるためだ。

ロボット騎手が普及したのは最近のことだ。それまでは、体重が軽くレースに有利な子供を騎手にすることも珍しくなかった。しかし、こうした事実が明らかになり、騎手の年齢制限に法的に制定された。これがロボット騎手が増えるきっかけにもなった。

過去には、数万人もの子供が奴隷的かつ強制的に、この危険なスポーツの騎手にさせられたとみられている。パキスタンやバングラデシュ、スーダンから中東へと連れてこられてきた子供もいた。（参考記事： 「児童売買の実情、女子生徒拉致で関心」 ）

21世紀に入ると、アラブ首長国連邦（UAE）が国際社会からの圧力を受けて、子供騎手の禁止へ動く。映像のレースが開催されたオマーンでも2005年、騎手に子供を起用することが禁止された。それでも2010年には、子供の騎手がまだいることが明るみに出て問題になった。（参考記事： 「オマーン、誰も知らないクライミングの楽園へ」 ）

今日では、ラクダのオーナーのほとんどは、軽量なロボット騎手をレースで使う。絹でロボットを覆って人に似せるオーナーもいる。