Las salamandras son unos pequeños monstruos maravillosos con piel granular de un color que se asemeja al de la mostaza Dijon. Tienen cierto parecido con el personaje de La historia interminable, Falkor, una mezcla de dragón y perro que vuela.

En comparación con otras salamandras, estas son inmensas; las más grandes miden hasta 30 o 40 centímetros. Aunque lo que más destaca son sus branquias: filamentos lujosos y rojizos que enmarcan sus cabezas como si fueran melenas y ondulan suavemente en el agua.

La principal cuidadora de los achoques en la basílica es la hermana Ofelia Morales Francisco. Una tarde hace poco recibió a los visitantes con un hábito blanco, su velo negro bien puesto y un rosario de cuentas azules en la mano.

A veces, cuando se le hacían preguntas, respondía solo con una sonrisa. Pero alrededor de los achoques ella se abre, orgullosa de presumir a sus protegidos anfibios.

“Ser parte de una orden religiosa como la nuestra no es obstáculo para el progreso científico”. Ofelia Morales Francisco

Los tanques relucen de limpios, cada uno con un aireador fabricado con media botella de refresco llena de piedras pequeñas y tela. En un aparador arriba de los tanques hay una figura de un Niño Jesús vestido como doctor que vigila a los animales.

Las hermanas antes hacían el jarabe con las salamandras del lago. Cuando empezaron a desaparecer, establecieron la colonia en el convento porque les preocupaba perder el negocio del jarabe.