Le 23 avril 1919, l’Assemblée nationale votait la loi sur la journée de 8 heures de travail. Cette loi, qui fut le résultat de plusieurs décennies de lutte et de revendications des syndicats, marque un tournant dans l’organisation du travail et le début d’un mouvement historique de réduction du temps de travail au cours du XXe siècle. Elle traduit une prise de conscience du monde politique sur le chômage de masse et la nécessité d’y apporter une réponse. La journée de 8 heures est ainsi une réponse aux problèmes, aux enjeux économiques et sociaux ainsi qu’aux nouvelles aspirations de la population après les désastres de la Première Guerre mondiale.

Un héritage fondamental

L’héritage de la loi du 23 avril 1919 est aujourd’hui fondamental. La loi introduit le principe d’une organisation universelle du temps de travail qui s’applique à l’ensemble des salariés, hommes et femmes. Elle énonce le principe que la diminution du temps de travail n’implique pas une perte de revenus. Elle démontre surtout que le progrès social ne découle pas immédiatement des progrès techniques mais aussi d’une forte mobilisation sociale pour la reconnaissance des droits des travailleurs.

Cent ans après la loi pour la journée de 8 heures, nous sommes aujourd’hui à un nouveau moment charnière de l’histoire du travail

Cent ans après la loi pour la journée de 8 heures, nous sommes aujourd’hui à un nouveau moment charnière de l’histoire du travail. La France recensait 6,5 millions de chômeurs inscrits à Pôle emploi (catégories de A à E) en décembre 2018, sans compter ceux qui ne sont pas inscrits à Pôle emploi, par radiation, par découragement, et qui sont évalués à 1,5 million par l’Insee. C’est le halo autour du chômage. La montée du chômage et de la précarité des dernières années s’est produite dans un contexte d’avancées et d’innovations technologiques sans précédent.

En quarante ans, la France a doublé sa richesse, mais le nombre total d’heures travaillées par la population active est resté pratiquement stable. Avec une augmentation de plus de 25 % de la population active et une faible réduction du temps de travail, le chômage est inévitable .

Du PIB à l’emploi en France, 1950-2013 Indice base 100 en 1950

Le débat politique sur la question du chômage et de l’emploi est aujourd’hui bloqué. L’ensemble des pays occidentaux a entériné le choix d’un partage inégalitaire du temps de travail régulé par le marché qui défavorise le retour à un emploi « décent » de beaucoup de travailleurs. La France a fait le choix de laisser beaucoup de travailleurs sans emploi, tandis que d’autres pays, comme l’Allemagne, affichent un taux de chômage faible. Ils ont choisi de mettre 25 % de leur population active, et principalement les femmes, à temps partiel et de multiplier les contrats précaires .

Les modalités de partage sont juste différentes selon les choix politiques, économiques et sociaux de chaque pays. Les uns optent pour le chômage, les autres pour la précarité

Tous les pays européens disposent à peu près de la même quantité de travail à répartir auprès de leur population en âge de travailler (de 15 à 64 ans). L’indicateur du taux d’emploi en équivalent temps plein (ou la quantité réelle de travail offerte par une économie à 100 personnes), nous montre que le niveau d’emploi réel est comparable dans la plupart des pays européens. Le taux d’emploi en ETP se situe, pour la majorité des pays, autour de 61 % de la population en âge de travailler, malgré des taux de chômage très différents.

Les modalités de partage sont juste différentes selon les choix politiques, économiques et sociaux de chaque pays. Les uns optent pour le chômage, les autres pour la précarité. L’ensemble de ces solutions ne sont pas satisfaisantes, car elles sont sources de précarité et d’augmentation des inégalités. Or il y a urgence, nous ne pouvons pas rester dans cette situation. En réalité, le chômage n’est pas une fatalité ! L’histoire a démontré que le partage équitable du travail pouvait être une réponse satisfaisante aux évolutions technologiques et sociales, et à l’augmentation de la population active.

Alors pourquoi pas une nouvelle loi, cent ans après ? Des initiatives existent déjà en Europe et en France qui prouvent que des solutions existent. Aux Pays-Bas, le syndicat FNV a mis en place un pacte intergénérationnel dans les entreprises qui permet en diminuant le temps de travail de favoriser l’accès au travail des jeunes, la fin de la carrière professionnelle des seniors et la transmission de connaissances et d’expériences entre les deux générations.

Une loi d’expérimentation

En France, les entreprises Yprema et Je porte mon bébé ! ont mis en place des modalités de réduction du temps de travail et les résultats sont au rendez-vous . Il est temps de réfléchir et de débattre pour trouver de nouveaux modes d’organisation du travail qui répondent aux besoins et aux nouvelles aspirations de la société .

Les entreprises françaises, dans le contexte des 35 heures, ont réussi à prospérer et à se développer. Un rapport parlementaire de 2014 démontre que les 35 heures ont été la mesure la plus efficace et la moins coûteuse pour l’Etat en matière de création d’emplois .

Le partage du temps de travail est également l’un des meilleurs moyens de faire avancer la transition écologique et la lutte contre le dérèglement climatique

Le partage du temps de travail est également l’un des meilleurs moyens de faire avancer la transition écologique et la lutte contre le dérèglement climatique. Il permet d’amplifier la création d’emplois générée par la transition écologique , d’améliorer la qualité de vie et l’état de l’environnement. Plusieurs études ont ainsi démontré que les pays qui ont réduit leur temps de travail ont vu une amélioration très nette de leurs indicateurs environnementaux .

La mise en place d’une loi d’expérimentation est une solution qui permettrait de démontrer les bénéfices et la réalité du partage du temps de travail au quotidien pour les organisations, les citoyens et la société. Elle encouragerait les initiatives en fixant un cadre d’action et un objectif clair. Une loi d’expérimentation pourrait permettre à toute entreprise volontaire d’embaucher sans surcoût (par des baisses de cotisations et d’impôts), en réduisant le temps de travail par salarié. Une généralisation négociée de la mesure serait proposée à la fin de l’expérimentation par référendum national. Toute entreprise qui réduit son temps de travail d’au moins 10 % et qui embauchent au moins 10 % de salariés supplémentaires (en équivalent temps plein) bénéficierait d’aides et de baisses de cotisations afin que cela ne lui coûte rien.

Pour les finances publiques, ce dispositif ne fait que déplacer de l’argent dépensé dans le coût du chômage (plus de 100 milliards d’euros par an) vers de la création d’emplois, qui génère activité économique et recettes fiscales .

Il faut laisser la possibilité aux entreprises et aux syndicats d’imaginer et de construire de nouvelles organisations du travail adaptées à chaque entreprise. L’objectif in fine est de pouvoir permettre à chacun d’avoir accès à un travail digne et décent, comme cela est garanti par le préambule de la Constitution de 1946 et la Déclaration universelle des droits de l’Homme . Bref, il est urgent de se mobiliser pour relancer le débat. Il est urgent de se mobiliser pour réinventer, expérimenter et construire une nouvelle vision du travail.

Le Réseau Roosevelt – Du travail pour tous !