“Il y a des gamins, ils ont peur de l’eau”, dit M. Timricht, professeur de kayak de 43 ans aux épaules larges et au sourire bienveillant.

Tout comme l’écriture et la lecture, la natation appartient aux connaissances et compétences essentielles que la France se fait une mission d’inculquer à ses citoyens, et ce depuis la fin du XIXe siècle.

D’après les autorités locales, 47 %, en moyenne, des enfants issus des Quartiers Nord échouent au test de natation obligatoire en classe de 6ème, contre une moyenne de 27 % dans le reste de la ville.

La plupart des piscines en France furent construites dans les années 1970, lors d’un effort national pour faire surgir de terre des centaines d’installations sportives. À Marseille, beaucoup sont maintenant à l’abandon, et celles qui restent sont fréquemment fermées pour travaux.

Pour les habitants de ces quartiers défavorisés, la plupart issus de l’immigration, le manque de piscines publiques renforce le sentiment qu’ils n’ont pas les mêmes droits que les autres.