ハイエース ワゴンＧＬ（２ＷＤ ２７００ガソリン）＜オプション装着車＞（写真協力／トヨタ自動車）

１９６７年に初代モデルが登場してから５０年！ なぜハイエースは５０年間、男たちをギンギンにできたのか――。

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ハイエースの魅力はどこなのか。ずばり解説すると、コンパクトで便利に使えて壊れないところ。要はトヨタ的な圧倒的実用性がスゴいのだ！

具体的には、まずハードウエア。一見すると普通のミニバンにも似ているが、どっこい中身はＦＲレイアウト！ つまりフロントエンジン、リアドライブだったりする。

えっ？ ハイエースってＦＦのワンボックスじゃないの？と思い込んでる人も多いはず。ここが最大のミソで、ハイエースはトラックやバスのように、エンジンの上に運転席が載るキャブオーバータイプである。

その分、フロントの乗り心地は悪くなるが、前方に人とエンジンを押し込んだ結果、リアは圧倒的に広くなり、最大荷室長は実に３ｍ！ これは一般のＦＦミニバンの比じゃなく、なのに標準ボディの場合、全長４．７ｍ、全幅１．７ｍとコンパクトな５ナンバー枠をキープしちゃってるから驚きだ！

ハイエースのチーフエンジニアいわく、「日本には９尺５寸、つまり３ｍ神話というのがあって、それだけ荷室長があれば、日本式の寸法のモノはなんでも入るといわれているんですよ」。

それからもうひとつ。ボディにもよるけどハイエースの最大積載量は１．２５ｔを誇る！ トヨタのプロボックスが４００ｋｇ、ルノーのカングーが約５００ｋｇであることを考えると、この積載量は断トツ！

それだけの荷物を後部に積んだら、いくらパワフルなエンジンを積んでもＦＦだと前が軽すぎて駆動輪が空回りするし、坂道を上れなくなる。けれど、ハイエースは後輪駆動のＦＲなのでへっちゃら！

◆国内で盗難車ナンバーワン、世界でも大活躍のハイエース！ 『週刊プレイボーイ』１７号「男たちを滾らせてきたトヨタ ハイエース５０周年！！！」より

（取材・文／小沢コージ）