De l'iode 131, un élément radioactif, a été détecté en janvier à l'état de traces dans plusieurs pays européens. L'origine de cette contamination, sans risque pour la santé, reste inconnue.

Ce "radionucléide d'origine artificielle" a d'abord été observé en janvier en Norvège, a averti l'Institut de radioprotection et de sûreté nucléaire français (IRSN), repris dimanche par lemonde.fr.

D'autres détections d’iode 131 ont été mesurées ensuite en Finlande, République tchèque, Allemagne, France et Espagne. Les concentrations les plus élevées, de 5,9 microbecquerels par mètre cube d'air, ont été décelées en Pologne.

>> Les niveaux en iode 131 sur la carte de l'IRSN:

Niveaux en iode 131 (valeur +/- incertitude) sous forme aérosol dans l’air (µBq/m3). [irsn.fr]

Contrairement à ce qui a été indiqué dans un premier temps en raison d'une incompréhension avec l'Office fédéral de la santé publique, les taux en Suisse étaient normaux en janvier.

Origine inconnue

Bien que cette contamination ne comporte pas de risque, son origine intrigue. Elle pourrait venir d'un rejet accidentel d'un réacteur nucléaire, mais, plus probablement, d'une usine de production de matériel médical de radiothérapie.

Seule certitude de l'IRSN, le rejet est "relativement récent", comme la radioactivité de l'iode 131 diminue de moitié tous les 8 jours.

Valentin Tombez