結合双生児のコウモリの赤ちゃん。ブラジルの林床で見つかった。（PHOTOGRAPH BY MARCELO NOGUEIRA, LABORATÓRIO DE CIÊNCIAS AMBIENTAIS, UNIVERSIDADE ESTADUAL DO NORTE FLUMINENSE） [画像のクリックで拡大表示]

「1人よりも2人の頭で考える方がいい」ということわざがあるが、良いことばかりではないようだ。体が結合したコウモリの双子（結合双生児）についての珍しい事例が、学術誌に報告された。（参考記事： 「頭が2つあるサメの報告が世界で増加、原因不明」 ）

今回発表されたコウモリの結合双生児は、2001年にブラジル南東部のマンゴーの木の下で見つかった。その時にはもう死んでおり、発見者がルラウ・ド・リオ・デ・ジャネイロ国立大学のコレクションに寄贈。先月、ノルテ・フルミネンセ・ダルシ・リベイロ州立大学のマルセロ・ノゲイラ氏らが学術誌上で報告した。

「この双子を産んだとき、母親はマンゴーの木に止まっていたのでしょう」とノゲイラ氏は説明する。

意外にも、コウモリの結合双生児が見つかるのはこの標本で3例目だ。しかし、この現象が人間以外の動物に起こるケースについて、詳しいことはわかっていない。おそらく、生き残れる個体がほとんどいないからだろう。人間の場合でも、80％超という高い割合で結合双生児は致死的状態にある。医学的・社会的な支えがない動物の場合、その確率はさらに上がる可能性がある。（参考記事： 「珍しいコククジラの結合双生児を発見」 ）

人間の場合、この現象はかなり研究されていて、結合双生児の発生率は極めて低いことがわかっている。米国ではおおむね出産20万件につき1件という確率だ。

コウモリの結合双生児のX線写真。脊柱がどこで1つになっているのかがわかる。（PHOTOGRAPH BY LABORATÓRIO DE RADIOGRAFIAS, DIVISÃO DE VERTEBRADOS, MUSEU NACIONAL - UFRJ） [画像のクリックで拡大表示]

ノゲイラ氏ら研究者はこの標本を、身体的な特徴からアルビテウス（Artibeus）属（中南米のフルーツコウモリ）の赤ちゃんだと考えている。また、胎盤が付いたままのため、出産の際に死んだか、死産だったようだ。（参考記事： 「コウモリが空中で反転して止まれる理由を解明」 ）

X線写真からは、2匹のオスの頭と首は別々だが、背骨が下の方で1つになっているのがわかる。心臓も別個に持っていて、大きさはほぼ同じだ。

「単に珍しいというだけではなく、こうした標本を研究することで、コウモリの発達についてもっと詳しくわかるかもしれません」とノゲイラ氏は説明する。