任天堂のゲームには、実にさまざまな有名キャラクターが存在する。マリオ、ルイージ、ピーチ、キノピオ、あるいはポケモンやカービィだって入れてもいいかもしれない。そんななか、割と最近に仲間入りしたのが「どうぶつの森」シリーズに登場している「しずえ」である。

2018年9月14日に行われたNintendo Directでは、『大乱闘スマッシュブラザーズ SPECIAL』にそのしずえが参戦すると発表された。スマブラに参戦できるキャラクターは誰も彼も有名なケースが多く、歴史も深い場合が多い。ただ前述のように、しずえは新参者だ。なんせ彼女、ニンテンドー3DSの世代になってはじめて登場したのだから。

しかしながら、しずえの人気はかなりのものである。amiiboは夏服・冬服の両方が出るという待遇で、ねんどろいども2種類発売されている。ハローキティともコラボしているし、『マリオカート8』からはレースにも参戦、『モンスターハンターダブルクロス』でもコラボをし、そしてついにはほかの「どうぶつの森」シリーズのキャラクターを差し置いてスマブラにプレイアブルで参戦……。もはや任天堂の顔といえるキャラクターに成長したと言っても過言ではなかろう。

『マリオカート8 デラックス』（2017）のしずえ。人気のあるキャラクターなので、しずえばかりのレースになることもあった。

さて、そこまで歴史もないにも関わらずなぜ彼女はここまで成功し、スマブラのファイターになるほど登りつめたのか？ そこにはキャラクターとしての素晴らしさと、類を見ないかわいらしさがあるのだ。

「最強のチュートリアルキャラクター」としてのしずえ

『とびだせ どうぶつの森』（2012）のしずえ。彼女は『どうぶつの森 ポケットキャンプ』でもチュートリアルを担当しているが、そちらはかなりあっさりで魅力が薄くなっている。

『どうぶつの森』は2001年にニンテンドウ64タイトルとして発売され、そこからシリーズが始まった。最初から「たぬきち」や「とたけけ」といった本シリーズの看板となるキャラクターは存在していたわけで、しずえはそれらを押しのけて人気を獲得したことになる。

彼女が初登場したのは2012年の『とびだせ どうぶつの森』からだ。この作品では村に公共事業を作っていくらかカスタマイズできるという要素が追加されたたため、それらの指示を受けるキャラクターが必要だった。そのために用意された秘書がしずえであり、同時に彼女はチュートリアルという役割も受け持つことになる。

プレイヤーは村へ行くと、しずえに“引っ越してきた新任の村長”だと勘違いされてしまい、そのまま流れで村長をやることになってしまう。さらに彼女は住むための準備を手伝ってくれたり、村でできることを丁寧に教えてくれるわけで、こうして文章にすると本当にチュートリアル役でしかないように思えるだろう。ちなみにチュートリアル後は秘書としての仕事をこなすことが大半で、ほかのどうぶつたちより出番が少ないくらいだ。

しかしながら、それでもしずえはその魅力を十二分にアピールすることができた。スマブラの参戦PVを見てもわかるだろうが、まず第一に彼女は非常に表情が豊かだ。喋るたびにコロコロと表情を変えて、一挙手一投足にまで愛嬌が満ち足りている。

プレイヤーから貝殻を受け取って感激しているしずえ。彼女の好きな言葉は「天衣無縫」で、まさにそんなキャラクターである。『とびだせ どうぶつの森』（2012）より。

そして何より『とびだせ どうぶつの森』はチュートリアルがとても優秀なのだ。チュートリアルとはつまりプレイヤーにゲームのルールや遊び方を教える部分なわけだが、ただ説明するだけでは退屈なものになる。理想的なものは、「チュートリアルの段階でゲームとして楽しみつつ、気づいたらルールや操作を理解していた」というものであろう。

本作のチュートリアルはしずえという存在によりそれを成功させている。たとえば海岸に貝殻を拾いに行くというチュートリアルの場合、しずえに貝殻を渡すとすごく喜んでくれて「部屋に飾って 大事にします！」とまで言ってくれるのだ。これによりアイテムの拾い方を理解できると同時に、どうぶつたちにアイテムをあげると喜ぶということ、さらに貝殻は部屋に飾ることもできるということをプレイヤーは理解できる。何より喜ぶしずえの姿があまりにも愛らしく、それが嬉しくてゲームの楽しみにすらなりうるわけだ。

ほかの部分にもこのメソッドは用意されている。しずえはまだテント暮らししている村長のところへ急遽やってきて「どうぶつたちが家にたずねてくることもある」ということを教えてくれると同時に、「なんだか キャンプみたいで ワクワクしちゃいます！」とプレイヤーの機嫌を取るようなポジティブな発言をしてくれる。

そしてプレイヤーが自分の家を建てたら、新築祝いとして壁紙を持ってきてくれるわけだ。これは「壁紙を変えることができる」というチュートリアルであるのはもちろん、家を建てることができたプレイヤーを極めて自然に褒め称えてくれる要素でもある。越してきたばかりなのにここまで親切にされたのならば、涙のひとつやふたつこぼれてもおかしくなかろう。

しずえは公共事業の完成式典も行ってくれる。あらゆる面でプレイヤーを積極的に褒めてくれる存在なわけだ。『とびだせ どうぶつの森』（2012）より。

つまるところ「しずえ」とは、極めて優秀なチュートリアルキャラクターなのである。プレイヤーに『とびだせ どうぶつの森』のプレイ方法を自然に教えてくれると同時に、愛嬌を振りまいてくれることによりプレイヤーは「自分の行動で彼女を喜ばせることができた」とすら思うことができる。ゲームの楽しさを体現したかのような存在で、それこそ人気の大きな要因のひとつなのである。

地味だがわかりやすく多くの層に響くキャラクター

しずえのamiibo（左）とねんどろいど（右）。

しかしながらしずえのすごさはそれだけではなく、デザインとしても優秀だと考えられる。TwitterなどのSNSを見ていると彼女は“大きなお友達”に人気なように見えるが、それだけではないのだ。

たとえば2015年9月に発売された『キャラぱふぇ』という女児向けの雑誌では、しずえの限定amiiboカードが付録として同梱されるということがあった。あるいは同じく『ぴこぷり』という女の子向けのゲーム情報誌でしずえが表紙を飾ったりと、低年齢の女性にも受け入れられているであろうことが見て取れる。

一方でねんどろいとといったフィギュアが発売されていることからしても、大人からの人気があることも間違いあるまい。こういった幅広い層から人気を得られているのは、しずえの見た目がどちらかといえば地味なことにあるのではないだろうか。

しずえはいつも役場の制服を着ており、これがまた地味なチェック柄だ。イベント時にはさまざまなTシャツを着ることがあるものの、これも正直なところセンスがいいとはいえない。ソーシャルゲームに出てくる女性キャラような露出度の高い服を着ることもないし、スタイルがいいわけでもないだろう。1度「どうぶつの森」公式Twitterアカウントで水着姿を披露したこともあるが、とてつもなく健全なワンピースであった。

『どうぶつの森 amiiboフェスティバル』（2015）

これらはゲームオタクからすれば訴求力に欠けるとすら言えるかもしれないが、逆にいえば健全で親しみやすいわけだ。名前も「シーズー」犬だから「しずえ」と安易で覚えやすく、歩くと鈴が鳴るのもインパクトがあるうえいろいろな意味でわかりやすい。そもそも「どうぶつの森」シリーズは普段あまりゲームを遊ばない層や低年齢層にも親しまれているゲームであるため、こういうわかりやすさがとても重要だ。

また、しずえは秘書というプレイヤーより明らかに低い立場なのも大きい。とても偉い人であろうと好感を持たれることはあるだろうが、社会的立場が強い存在というものは得てして人々を萎縮させる。同じシリーズの「たぬきち」というキャラクターはプレイヤーに金を貸すという立場だったことで、半ば冗談で嫌われ者かのような描写をされることもしばしばあった。一方でしずえは完全にプレイヤーに対して下手に出るため、そういう意味で嫌われることはないだろう。

そして、わかりやすいキャラクターというのは展開がしやすい。同じシリーズで先にスマブラに出演したのは「むらびと」だが、これはなかなかトリッキーな例だ。もともとプレイヤーキャラクターであるため明確にこういうものだという表現が不可能であり、結果として「無表情でボーリング玉を相手にぶつける」というサイコパスのようなキャラクターになっている。だが、しずえはとにかく明確だ。

シーズーだから名前はしずえ、チェック柄が好き、歩くと頭の鈴が鳴る、愛想がよく表情がコロコロ変わる……。マスコットキャラクターとしての外面はかなりのもので、このあたりさえ押さえておけばしずえらしさが出るだろう。下手をすれば、配管工のヒゲおやじであるマリオなんかより圧倒的に理解しやすいキャラクターかもしれない（実際のところ彼はまだ若者らしいが）。

未来にも可能性があるマスコットキャラクター「しずえ」

『どうぶつの森 ハッピーホームデザイナー』（2015）のしずえ。プライベートではメガネをかけている。

『とびだせ どうぶつの森』でデビューした新参者のしずえは、その見事なチュートリアルで村長たちに内面の素晴らしさをアピールすることができた。十二分の愛想とトゲのないデザインを持っている彼女は、特定の層だけに頼ることなく多くの人から支持を受けることができる。そして他作品への出張もこなせるほどの人気を持つようになり、さらにわかりやすいキャラクター性を持つことからスマブラへの参戦もかなったのではないだろうか。

とはいえ、しずえはあまり戦闘向きのキャラクターではないため、スマブラにファイターとして登場できるのは意外なことである。あまりにも人気が高かったから参戦できたのか、あるいはむらびとと共通する技があるから実装がまだ現実的だったのか、その詳細はわからないが、いずれにせよ彼女がかなりの出世を成し遂げたすごいキャラクターであることには違いない。

彗星のように現れ、もはやすっかり「どうぶつの森」の看板キャラクターのようになったしずえ。Nintendo Switch向け「どうぶつの森」新作タイトルもあることだし、彼女はこれからも任天堂を代表するキャラクターのひとりとして活躍し続けるだろう。