Publié le 1 déc. 2017 à 16:59

L’expatriation peut être une occasion formidable d’acquérir en expérience professionnelle et de s’ouvrir à une nouvelle culture. Mais pour ceux -et surtout celles, puisque 90% sont des femmes- qui suivent leur conjoint à l’autre bout du monde, l’expérience peut être douloureuse si elle n’est pas bien préparée.

Ainsi, 30% des “suiveurs” ont l’impression de se sacrifier pour l’autre, selon une étude menée par Humanis, la Caisse des Français de l'Etranger (CFE) et Expat Communication. Ce chiffre monte même à 40% pour ceux qui sont en recherche d’emploi.

D’un suiveur à l’autre, les réalités professionnelles sont bien différentes. Par exemple, Thomas, développeur en freelance, n’a pas eu à se poser la question du travail quand il a voulu rejoindre sa compagne Elsa à Madrid. Comme lui, de nombreux indépendants peuvent partir assez facilement. Pour les autres, c’est un peu plus compliqué.

Chercher sur place, fausse bonne idée ?

Avant de rejoindre Elsa à Madrid, Thomas avait fait venir à la fin de ses études sa compagne au Danemark. La jeune femme avait misé sur la recherche spontanée une fois sur place. “Je ne regrette pas du tout de l’avoir fait, mais je le conseille plutôt aux personnes très débrouillardes, qui ne vont pas s’inquiéter de ne pas trouver tout de suite.”

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Elle confie cependant que si elle devait à nouveau s’expatrier, elle chercherait cette fois en amont : “avec l’expérience, je me rends compte que c’est la manière la plus mature”. Elle conseille notamment de se tourner vers des plateformes comme celle du Civiweb, qui recense les postes en VIE (Volontariat International en Entreprise). Le site de Pole Emploi a développé toute une offre sur la mobilité internationale, avec des offres disponibles sur l'Emploi Store. De même, le réseau EURES (EURopean Employment Services) peut être une ressource utile si vous restez en Europe.



“Mais surtout, mon conseil est de bien se renseigner sur les modalités administratives, à commencer par le visa le cas échéant, mais aussi les assurances. Cela peut être plus compliqué qu’on imagine, même au sein de l’Union européenne.”

L’occasion de se réinventer

“L’expatriation est un bon moyen de se redécouvrir et se réinventer, et il y a donc beaucoup de personnes qui se lancent dans la création d’entreprise ou comme freelance”, assure Delphine Renard, psychologue et coach spécialisée sur l’expatriation* qui a elle-même été une “suiveuse”. Pour preuve, la moitié de ses clients ont profité de l’expatriation de leur conjoint pour créer leur activité.

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“J’ai vu notre installation aux Etats-Unis comme une énorme chance. Surtout qu’en tant que Francais, il est très facile de créer son statut d’auto-entrepreneur depuis l’étranger. Je l’ai fait rapidement, dès que j’ai eu mon idée. Mais attention à ne pas faire la même erreur que moi : renseignez-vous bien sur ce statut, sur les impôts, les assurances, le suivi administratif, etc. On peut être surpris”, confie Alice, aujourd’hui en attente d’un visa.

Penser le projet à deux

Réussir son expatriation passe aussi par anticiper son quotidien pour ne pas le subir, au-delà des aspects pratiques comme le travail ou le logement. “Il faut essayer de penser le projet d’expatriation dans sa globalité. Prendre des cours de langue, reprendre le sport, commencer une nouvelle activité artistique… L’expatriation peut être l’occasion de prendre de nouvelles habitudes, à condition d’y avoir réfléchi en amont, et ne pas faire comme si on partait en vacances”, conseille Delphine Renard.

La preuve avec Audrey, qui a rejoint son compagnon en Colombie sans essayer de visualiser à quoi pourrait ressembler sa vie sur place. “Je me disais que j’improviserai et que ça allait forcément être cool, une occasion comme une autre de découvrir un autre continent. Finalement, l’adaptation a été dure. Je n’avais pas d’amis, je ne parlais pas la langue, je m’ennuyais.”

Résultat : Même si cette période lui a permis de trouver une idée pour entreprendre, elle est finalement rentrée en Europe, se rendant compte que la vie dans ce pays ne lui convenait pas.

Se préparer au choc des cultures

“Il faut aussi se préparer au choc de cultures. L’expatriation est une sorte d’arrachement à la mère-patrie qui n’est pas toujours bien vécue”, analyse Delphine Renard. Et c’est d’autant plus difficile pour le suiveur qui, contrairement à son conjoint, ne peut pas se consoler si l’adaptation est difficile en se disant que c’est bon pour sa carrière.

C’est ce qu’a vécu Nicolas. Avec sa copine Magali, ils avaient un deal : dès que l’un des deux était accepté dans une université pour une spécialité (très dure à avoir en études vétérinaires qu’ils suivaient), peu importe le pays, l’autre suivrait. Le destin a choisi pour eux le Canada... où Nicolas ne s’est pas du tout plu. “Je l’ai vécu comme un déracinement culturel. La gastronomie manquait vraiment à mon quotidien par exemple”, témoigne-t-il.

Ne pas mettre son couple en danger

Autre point important : ne pas croire que l’expatriation va forcément renforcer les liens du couple. Au contraire, “le couple peut être fragilisé en expatriation, parce que ça peut ouvrir la voie à de la culpabilité, des deux côtés. Il peut y avoir un sentiment de dépendance, qui crée des tensions. D’autant plus que ce sont souvent les femmes qui suivent, et cela peut rappeler les questions sur la place de la femme à la maison”, relève Delphine Renard.

Celui qui a décidé de l’expatriation peut aussi se sentir coupable, comme l’a été Magali : “mon compagnon ne s’est pas inscrit à une salle de sport, il a connu la plupart de ses amis sur place avec moi… Alors quand mon rythme de travail s’est intensifié, il m’attendait à la maison. Il s’occupait bien de moi et c’était génial. Mais en même temps, je culpabilisais et on a commencé à ressentir un certain ennui…”

La solution ? Tous les couples interrogés sont unanimes : avoir des activités et des cercles différents. Elsa et Thomas, deux expatriations à leur actif, chacun d’entre eux ayant été suiveur, l’ont vite compris : “quand je suis arrivée à Copenhague, je n’avais pas de travail, mais j’ai tenu à vivre seule pour commencer et à avoir mes propres activités. Je ne voulais pas être trop dépendante. Et maintenant qu’il m’a rejoint à Madrid et travaille à la maison, il a quand même sa propre vie car il a son sport, ses cours de langue…”. Et pour ce jeune couple, tout roule.