Cuatro años después de la muerte de Pablo Escobar, en 1997, las Naciones Unidas se detuvieron un momento a contemplar el peso económico del narcotráfico en el mundo: 400.000 millones de dólares. O, dicho de otro modo, el 8% del comercio mundial. Los narcotraficantes de cada continente habían conseguido convertir una industria ilegal en uno de los sectores más dinámicos del planeta. En parte, gracias a las enseñanzas de los cárteles colombianos.

En su primer capítulo, la serie ‘Narcos’ apunta una de las razones principales de que el presidente Reagan retomase la ‘Guerra contra la Droga’. Reunido con los mayores representantes económicos de Miami, el mandatario comprendió que el problema más acuciante del auge de la coca colombiana iba más allá de los más de 3.000 asesinatos que dejó en Florida durante los primeros 80: su preocupación era el impacto sobre la economía estadounidense, que sumaba cientos de millones de dólares que alimentaban una trama criminal.

Los cárteles actuaban en el capitalismo más extremo (empezando por su denominación): sin regulaciones estatales, pero con una mercancií prohibido, tenían que encontrar a su manera la forma de convertir un producto de origen humilde en un negocio a escala mundial. Para ello, mezclaron -sin saberlo- el funcionamiento de los viejos trusts, los conglomerados previos a las leyes antimonopolio, con innovaciones que hoy podrían estar en cualquier escuela de negocios. El narcotráfico, incluso sin eliminar la violencia de la ecuación, es uno de los pocos ejemplos de cómo funciona el libre mercado en estado casi puro.

Como cuenta el periodista Tom Wainwright en ‘Narconomics’ (un libro que le llevó a recorrer medio planeta analizando el aspecto empresarial del narcotráfico), estas organizaciones criminales funcionan de forma similar a las multinacionales modernas. Detrás de los sicarios, los asesinatos, la paranoia y la narcocultura, Wainwright se encontró con que los cárteles trabajaban conceptos como la imagen de marca, la responsabilidad social corporativa -esa imagen de Pablo Escobar como el filántropo de Medellín- y el monopsonio: los cárteles son los únicos compradores de la materia prima, con lo que pueden fijar precios. Es una política que practican con parte de sus proveedores desde Wal-Mart hasta Volkswagen, y que tiene su máxima expresión en el narcotráfico.

Es también una de las principales razones por las que la 'Guerra contra la Droga', iniciada por Nixon en paralelo al conflicto de Vietnam, ha fracasado. Atacar la materia prima, esa estrategia bélica de la Segunda Guerra Mundial, no puede hacer daño si se controla todo el mercado. Y tampoco, como descubrió la DEA en los 80, es factible arrasar un país entero (cuando encima hay dos más que también producen). No importa cuántos pesticidas destruyesen los cultivos colombianos: siempre había más. Y todos tenían que vender la hoja a las mismas facciones. Al mismo precio. Con un margen tan beneficioso que el gramo de droga es una de las pocas mercancías inmunes a la inflación.

Otro de los motivos de la futilidad de la actuación de la Administración contra el negocio de los narcóticos reside en la baja tasa de incautación: las Naciones Unidas (las autoridades de cada país, en realidad) asumen como buena desde hace décadas la realidad de que las fuerzas del orden nunca van a conseguir interceptar más del 10% de todo el producto que circula por el planeta. Unas pérdidas que no preocupan a los narcos, que cuentan con esa ventaja de controlar los cultivos: incluso aunque el coste de la hoja de coca se duplicase, no supondría ni el 1% del precio final. ¿Para qué repercutirlo en el consumidor?

Por otro lado, como señalaba Jason Pine en ‘Economy of speed: the new narco-capitalism’, no todo es gran empresa: el do it yourself también ha llegado a los pequeños productores en forma de metanfetamina. O, peor, como vimos hace unas semanas, de heroína sintética y más potente, que abarata todavía más el producto final tanto para fabricantes como para distribuidores, pero manteniendo el mismo precio de antaño. La inversión constante en I+D termina facilitando un producto con mejor margen y mayor escala de producción.

La 'narconomía' funciona también desde hace mucho como una empresa digital: tiene que reinvertir constantemente parte de sus ingresos en encontrar nuevas formas de fabricar y distribuir el producto (dos pasos que, como señala Wainwright, un gran cartel puede externalizar a día de hoy, incluso siguiendo modelos de franquicia, como hacen algunos grupos mejicanos). De hecho, si nos salimos de los estupefacientes tradicionales, el cambio es increíble: parte del juego de las drogas sintéticas es crear constantemente nuevas sustancias que no figuren aún en las listas prohibidas, a pesar de que las consecuencias sobre el usuario final puedan ser perjudiciales.

El negocio de la droga también ha de reaccionar rápidamente a “fluctuaciones de mercado” que pueden cambiar de un día para otro toda la jerarquía o la cuenta de resultados, aunque en su caso las causas son guerras con los rivales, detenciones, incautaciones... Wainwright entrevistó a bastantes narcotraficantes, cuyas quejas habituales (sobre los superiores, los problemas de productividad y comunicación entre equipos, la presión del día a día...) resultaban idénticas a las de un ejecutivo de grado medio.

Finalmente, desde el punto de vista de la logística tradicional y los recursos humanos, un cartel necesita una buena red de comerciales (en la que los minoristas cambian constantemente), otra de transporte y hasta fijarse en “Amazon, eBay y Paypal”, para operar en Internet, el gran camello anónimo, según describía la Unión Europea. Con lo que el narcotráfico siempre tiene que estar reclutando personal. Empleados que además pueden arruinarte en cualquier momento con revelaciones de secretos, espionaje industrial o incluso pegándote un tiro. De ahí la “responsabilidad social corporativa” con la que operan los cárteles. Si inviertes dinero en tu zona de operaciones, estás invirtiendo en recursos humanos presentes y futuros. Y, en este sector en concreto, literalmente entre la vida y la muerte.

Un riesgo que les hace entregarse alegremente al discurso coach motivacional, como vemos en este discurso de un viejo narco italiano que transcribía Roberto Saviano en ‘Cero Cero Cero’:

“Las reglas de la organización son las reglas de la vida. Las leyes del Estado son las reglas de una parte que quiere joder a la otra. Y nosotros no nos dejamos joder por nadie. Hay quien hace dinero sin riesgos, y esos señores siempre tendrán miedo de quien, en cambio, el dinero lo hace arriesgándolo todo. If you risk all, you have all, ¿estamos? Si piensas en cambio que te tienes que proteger, o que puedes librarte sin cárcel, sin escapar, sin esconderte, entonces es mejor aclararlo pronto: no eres un hombre”.

PD: La Unión Europea obliga desde 2013 a economías como España, Italia o Reino Unido a contabilizar de alguna manera el tráfico de drogas, el contrabando o la prostitución en el cálculo del PIB. A países como el nuestro ese cálculo le vino bien: casi la quinta partida del crecimiento de nuestro país ese año se debía a las drogas, que aportaban más del 0,5% de nuestro PIB. Es decir, uno de cada 200 euros en España estaba hecho de droga.