人間の死体を25年にわたって撮影し続ける写真家の男性がいる。死体の写真がタブー視される中、彼はなぜ、こだわり続けるのか。

交通事故に遭い、内蔵が飛び出て死亡した男性、ストレッチャーに寝かされ、法医学の医師から腹を切り開かれている女性の遺体......。

東京都新宿区にある小さな画廊で12月中旬、世界各地の様々な死体の写真が展示されていた。その数約20点。メキシコやコロンビア、タイなどであった交通事故や殺人事件の現場などで撮影されたという。

自殺の現場として知られる青木ヶ原の樹海や、東日本大震災で撮影された写真もある。

顔を背けたくなるような被写体ばかりだ。「何か聞きたいことがあったら遠慮なく言ってくださいね」。静かな口調で男性が話しかけてきた。

釣崎清隆さん（52）。これらの写真を撮影した本人だ。長身で短髪、革ジャンに迷彩柄のズボン。眼光鋭く、硬派な印象が漂う。

釣崎さんがこだわるテーマは、死体。初めて死体を撮影したのは1994年。タイの首都バンコクで殺害された人だった。

それまではアダルトビデオ（AV）の制作会社にいた。大学在学中からAVの批評記事を雑誌に書いていたことからこの業界に興味を持ち、卒業と同時に入社。自らも監督として2作品を手がけた。

だが、釣崎さんは2年後に退職した。「エロ業界に対するリスペクトの気持ちはあったんですが、僕は本質的にはアーティストだったんですね。表現の自由へのこだわりが強くて、AV作品には性器が映らないようモザイクがかけられるでしょ。この規制に反感を抱いていたんです」

モザイクのない世界で勝負したい――。釣崎さんはアメリカのロサンゼルスでポルノ映画を撮影しようと決意した。

そんなとき、知人の雑誌編集者から「死体の写真を撮ってくれないか」と頼まれた。知人は、新しく創刊する「エログロ（エロチックとグロテスク）」路線の雑誌に掲載しようと複数の写真家に打診していたが、ことごとく断られていた。

予想外の依頼に驚きつつも、「エロいものにグロを感じ、グロいものにエロを感じる」感性を持っていた釣崎さんは「どうせ海外に出るつもりだったから」と引き受けた。

それで向かったのがバンコクだった。死体を撮影するのは初めてだったが、被写体としての魅力を感じ、その後もメキシコ、ブラジル、コロンビアの交通事故や殺人事件、自殺の現場、司法解剖の研究室へと足を運んだ。

「死体写真の魅力は2つ。死体それ自体の力と、現場の力です。死体から人となりがわかります。現場からはもっと色んな事がわかる。自殺であれば、その人がどういう最期を望んだのかとか、あるいは亡くなった人をレスキュー隊や見物人がどう扱っているかなどです。国によって死者に対する尊厳の表し方が違うので、とても興味深い」

例えば、1998年にメキシコの路上で撮影した女性の右手の写真。手首で切断されており、指には金色の指が光っている。

「メキシコで有名な女優さんがスポーツカーを運転していて事故を起こして亡くなったんです。飲酒運転でした。毎日仕事で忙しく、たまの休みにドライブを楽しんでいたようです。地元のカメラマンは体の方を撮影していましたが、私は被写体としては手の方が力があると思いました。当時のメキシコでは、きれいな手をした女性は珍しかったんです。手を見ただけで色々なことが想像できる」

死者への尊厳という意味では、遺体の保存処理（エンバーミング）をするコロンビアの老人が印象的だという。

「1990年代のコロンビアはとても暴力的でした。麻薬をめぐる抗争や内戦などで多くの人が亡くなりました。遺族のため、遺体をきれいにエンバーミングし、化粧までする老人がいました。オロスコという男性で、彼の生き様、死者と向き合う姿勢に感動しました」

釣崎さんはオロスコ氏に長い間密着。「死化粧師オロスコ（OROZCO THE EMBALMER）」という映像作品に仕上げた。

ただ、死体の写真や映像を公表することには反発がある。だが、釣崎さんはこう話す。

「単なる悪趣味を広げようとしているわけではありません。僕はアーティストとしてタブーなき表現の自由を訴えたいのです。『今はそんな時代じゃないからね』で済ませてはいけないと思いますね。表現の自由とは、神聖な権利だと思っています」

人の死についてリアルに考えるきっかけが減っていることにも、釣崎さんは危機感を持っている。

「昔はね、写真週刊誌には自殺した有名人の遺体の写真が載っていましたよね。子ども向けの学習副読本でも、戦争の写真として死体がたくさん掲載されていた。嫌でも視界に入る機会があったんです。ところが今はどうですか。世の中がうるさくなって、メディアも自主規制でしょ。社会全体がホワイトウォッシュ（漂白）されてしまって、誰にでも起きる、日常の延長である死というものを想像しにくくなっています」

「メメント・モリ」という言葉がある。「あなたはいつか死ぬ。それを忘れるな」という意味のラテン語で、芸術作品のモチーフとしてしばしば言われる。だが、釣崎さんはこの言葉が嫌いだったという。

「説教くさくて嫌でした。でもここまで死について考える機会が失われてくると、あえて言わざるを得ないのではないかと思っています」。釣崎さんは険しい表情を浮かべた。

釣崎さんはこのほど、クラウドファンディングで寄付を募り、自身が撮影した死体の写真集「THE DEAD」を出版した。今後も死体をテーマに撮影活動を続けていくという。