L'économiste Thomas Piketty, ici en 2003, est professeur à l'école d'économie de Paris. AFP / MARTIN BUREAU

Directeur d'études à l'Ecole des hautes études en sciences sociales (EHESS) et professeur à l'Ecole d'économie de Paris, Thomas Piketty est aussi l'auteur, avec Camille Landais et Emmanuel Saez, du livre Pour une révolution fiscale (éd. Seuil, 134 p.).

La mesure visant à taxer de 3 % les très hauts revenus vous paraît-elle juste et utile ?

Thomas Piketty : Non, tout cela me paraît totalement absurde. Quelques mois après avoir perdu 2 milliards d'euros d'argent public au bénéfice des contribuables de l'impôt sur la fortune, pourquoi inventer une contribution de 3 % pour récupérer 200 millions d'euros, soit dix fois moins que l'argent qu'on vient de dilapider ?

Soyons clair : d'après les propres chiffrages du gouvernement, la réforme de l'impôt sur la fortune décidée avant l'été va faire passer ses recettes d'un peu plus de 4 milliards d'euros à moins de 2 milliards d'euros. Le degré d'irresponsabilité budgétaire de ce gouvernement est flagrant alors que la situation des finances publiques est grave.

Le gouvernement n'a-t-il pas changé de cap ? Jusqu'à présent, il refusait de taxer les plus riches ?

On peut essayer de chercher les changements de cap à l'intérieur de chaque saison, de chaque mois, de chaque semaine… Mais quand on voit les sommes perdues par la faute de cette réforme de l'ISF sortie du chapeau en 2011, ce n'est même pas la peine de discuter de la dernière mesure Fillon qui est totalement anecdotique. Il y avait une façon simple – et encore, très modeste ! – de faire un changement de cap, c'était d'ajourner la réforme de l'ISF.

Au total, 2011 aura été une excellente année pour les plus riches et une très mauvaise année pour la France. Je ne suis pas seul à le dire. La banque Credit Suisse a montré dans une étude que la France était le leader européen pour le nombre de millionnaires en dollars. Une chose est claire : il n'y a aucune hémorragie fiscale liée à l'ISF en France.

Que préconisez-vous ?

On a besoin d'une réforme de structure du système fiscal. Le message important de notre livre Pour une révolution fiscale, c'est que si l'on veut récupérer de l'argent chez les plus riches, il ne suffit pas d'augmenter les taux d'imposition. Il faut aussi changer l'assiette de l'impôt sur le revenu. On peut toujours parler d'une contribution de 3 %, de 5 % ou même de 10 %, il ne faut pas oublier qu'il y a beaucoup de revenus qui échappent au revenu fiscal de référence. Ainsi, à peine 20 % des revenus financiers en font partie.

La bonne assiette, c'est celle de la contribution sociale généralisée (CSG) qui représente 50 % des comptes nationaux. Notons que la CSG, avec un taux de 8 %, rapporte deux fois plus que tout l'impôt sur le revenu avec des taux qui montent jusqu'à 40 %. Voilà ce sur quoi devrait se pencher ce gouvernement qui parle sans cesse de moderniser la France.

Propos recueillis par Marie de Vergès