De robot van Starship Technologies. Beeld Wouter Weststrate

Domino's gaf woensdag in Amsterdam een demonstratie. Een voertuigje ter grootte van een kinderwagen leverde vanuit het filiaal op de Rozengracht een bestelling af bij een café een kleine 150 meter verderop, obstakels als parkeerpaaltjes en voorbijgangers vermijdend. Op zijn bestemming aangekomen kreeg de klant op zijn smartphone een seintje dat de robotkoerier was gearriveerd en een code om het deksel van het voertuig van het slot te halen.

Aaiende kinderen

'De proef gaan we niet in Amsterdam doen', zegt André ten Wolde, directeur van Domino's Nederland, 'maar in een omgeving met iets minder uitdagingen.' De karretjes worden ingezet in een straal van een tot anderhalve kilometer om een filiaal. Hun topsnelheid is 15 kilometer per uur, maar uit veiligheidsoverwegingen rijden de robotjes niet harder dan 6 kilometer. 'We mikken op bezorging binnen 15 tot 30 minuten na de bestelling.' De gemiddelde levertijd per fiets en bromfiets ligt op 22 minuten.



De bezorgrobots rijden onbemand rond, maar bij problemen kan een operator op afstand kijken wat er loos is. 'We hebben centra in Washington, Londen en Tallin, Estland waar veertig mensen werken', aldus marketingchef Henry Harris-Burland van Starship Technologies, het bedrijf dat de wagentjes levert. 'We hebben nu 400 robots rondrijden.' De wagentjes zijn uitgerust met negen camera's en sensoren om obstakels te omzeilen. De robots kunnen niet worden gebruikt om stiekem te spioneren of surveilleren. Boven een bepaalde hoogte worden de camerabeelden vaag gemaakt, zodat gezichten niet herkenbaar zijn.

Robots van Starship Technologies hebben in drie jaar tijd al 40 duizend kilometer afgelegd, in vijftien landen en meer dan vijftig steden. Daarbij reden ze 4 miljoen mensen voorbij. 'De grootste verrassing tot nu toe is dat de meeste voorbijgangers het karretje zien, maar gewoon doorlopen', aldus Harris-Burland. Alleen kinderen willen de robot vaak aaien. Of er zich gevallen van vandalisme hebben voorgedaan wil Starship Technologies niet zeggen. 'Je ziet af en toe mensen die in het pad gaan staan, om te zien hoe de robot reageert, maar meer gebeurt er niet.' Bij pogingen om het deksel met geweld te openen gaat er een geluidsalarm af en krijgt de controlekamer een melding.

Juridische hobbels

De grootste hobbel die de pizzakoerier moet nemen is juridisch van aard. De wet verbiedt onbemande voertuigen op de openbare weg. 'Een ontheffing is mogelijk, maar de regels worden van geval tot geval apart bekeken, zegt een woordvoerder van de Rijksdienst voor het Wegverkeer (RDW). Een ontheffing heeft Domino's volgens hem nog niet aangevraagd. 'Vanzelfsprekend moeten we de robotjes ook bekijken.' De enige robotauto's die nu rondrijden zijn busjes zonder bestuurder die rijden op speciale busbanen, zonder ander verkeer.