La date doit encore être fixée, mais un compromis a été trouvé. Deux ans après le premier référendum et la victoire du « non » à l'indépendance de la Nouvelle-Calédonie, un deuxième vote aura donc lieu. L'accord de Nouméa prévoit la possible organisation de trois référendums. Les leaders loyalistes et indépendantistes calédoniens, réunis jeudi à Matignon autour d'Édouard Philippe, ont finalement réussi dans la nuit de jeudi à vendredi à trouver un compromis sur la date du prochain référendum sur l'indépendance de l'archipel, qui aura lieu le 30 août ou le 6 septembre, et sur la question sensible de l'électorat.

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La date exacte du deuxième référendum sur l'accession à la pleine souveraineté de la Nouvelle-Calédonie, qui doit être fixée par l'État, sera décidée dans les 15 prochains jours, « afin que nous soyons en mesure de garantir la mobilisation des moyens équivalents » à ceux engagés lors du premier scrutin et « afin que les conditions matérielles du scrutin soient aussi irréprochables », a annoncé le Premier ministre à l'issue de 15 heures de discussions. « Ça n'est pas une simple date, et ça n'est pas une date simple à fixer », a-t-il dit.

Couper la poire en deux

Après le premier référendum d'autodétermination, qui s'est tenu le 4 novembre 2018 et a vu la victoire du « non » à l'indépendance (56,7 %), le Premier ministre voulait absolument « trouver un consensus » au sein du Comité des signataires de l'accord de Nouméa, signé en 1998, qui a mis en place un processus de décolonisation par étapes, aboutissement du travail de réconciliation entre les Kanaks et les Caldoches, entamé en 1988 avec les accords de Matignon, à la suite des violences des années 1980, qui avaient culminé avec la prise d'otages et l'assaut de la grotte d'Ouvéa en mai 1988 (25 morts).

Convaincus que le temps leur permettra de gagner des voix, les indépendantistes défendaient un référendum « le plus tard possible », en novembre. À l'inverse dans le camp non indépendantiste, l'Avenir en confiance réclamait un deuxième référendum dès juillet, arguant d'une économie locale « dans l'incertitude » en raison de ces échéances électorales. « Le Premier ministre a coupé la poire en deux », a reconnu, pour le camp indépendantiste, Roch Wamytan, président du Congrès (Union calédonienne-FLNKS).

Un troisième référendum en cas de victoire du « non »

Quant au troisième référendum possible prévu par l'accord de Nouméa (dans les deux ans qui suivent une nouvelle victoire du « non » à l'indépendance), « nous avons exclu que cette troisième consultation puisse être organisée entre le milieu du mois de septembre 2021 et la fin du mois d'août 2022 », afin de « bien distinguer les échéances électorales nationales et celles propres à l'avenir de la Nouvelle-Calédonie », a indiqué Édouard Philippe.

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Une satisfaction pour le député Philippe Gomès (Calédonie Ensemble, non indépendantiste, centre droit), qui craignait de voir se tenir ce dernier référendum « en plein cœur de l'élection présidentielle avec des risques majeurs d'instrumentalisation politique nationale ». Sonia Backès, présidente de la province Sud (non indépendantiste, Avenir en confiance, proche des Républicains), a salué un « bilan positif » : « Nous avons obtenu que la date soit avancée et qu'il soit envisagé la fin du processus de l'accord de Nouméa avant la fin » du mandat présidentiel.

Corps électoral controversé

Concernant la question du corps électoral – plus restreint que pour les autres élections –, sujet sensible qui crispait les deux parties, il a été acté que les électeurs de statut de droit commun (non kanak, NDLR) nés en Nouvelle-Calédonie et qui y résident depuis plus de trois ans ne seront pas, comme lors du précédent scrutin, inscrits automatiquement sur la liste électorale spéciale pour le référendum. En effet, il aurait alors fallu une révision de la liste électorale par loi organique, ce que refusaient les indépendantistes. Mais ils « seront identifiés et contactés personnellement » afin qu'ils fassent la démarche de s'inscrire sur cette liste.

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« Le processus proposé permet que toutes les personnes natives de Nouvelle-Calédonie ayant trois ans de résidence soient accompagnées pour être sur la liste électorale spéciale », s'est félicitée Sonia Backès. À l'inverse, c'est, pour Philippe Gomès, « un motif de grande insatisfaction », car « même si l'État s'est engagé à les démarcher individuellement, il y aura une discrimination majeure entre Calédoniens selon qu'ils sont de statut de droit commun ou de statut coutumier ».

« À l'heure actuelle, on ne connaît pas le nombre de personnes concernées », estimé à environ 1 500, a souligné Roch Wamytan, jugeant qu'il n'y avait « pas besoin de modifier la loi organique » pour un tel nombre. « Ce qu'il faut retenir, c'est qu'il faut discuter, aller l'un vers l'autre, savoir faire le compromis pour qu'on puisse continuer à avancer et à construire », a conclu Victor Tutugoro (Union nationale pour l'indépendance-FLNKS). Pour relancer l'économie calédonienne, en panne, l'État a par ailleurs annoncé près de 79 millions d'euros supplémentaires aux contrats de développement des collectivités calédoniennes, ainsi que près de 125 millions d'euros de liquidités pour refinancer les banques calédoniennes en manque d'épargne.