Ce soir, France 5 s’empare d’une question tabou. Et si le cholestérol était innocent des crimes dont on l’accuse ? L’idée semble folle et la question inaudible, tant l'idée s’est installée que le cholestérol est un ennemi silencieux et sournois dans l’organisme. En avoir ou pas : on ne sait pas toujours bien pourquoi mais si « on en a », c’est grave. Impossible en France, pour l’instant en tous cas, de remettre en question une science universitaire et médicale, qui n’a pourtant qu’un demi-siècle mais engendre une solide terreur populaire.

Or de plus en plus de voix s’élèvent pour dire que le cholestérol ne serait pas responsable de crises cardiaques et des accidents vasculaires cérébraux ; et que le faire baisser serait même mauvais pour l’organisme. Ce soir, l’enquête très documentée de Bruno Timsit, lequel parle d’« une réalité toute autre » que ce qu’on imagine, vient démontrer à son tour qu’il serait temps de se pencher sérieusement sur ce "Cold Case affaire classée" de santé publique. Reprendre à zéro le savoir sur une molécule si précieuse pour l’organisme que treize prix Nobel ont passé leur vie à en comprendre le fonctionnement.

L'Obs a consacré sa Une en février 2013 sur le sujet. Nous racontions comment des chercheurs et médecins de tous pays se sont regroupés en 2003 autour du Thincs, The International Network of Cholesterol Skeptics, à l’initiative du suédois Uffe Ravnskov, auteur des « Mythes du cholestérol » et d’une centaine d’articles sur cette question. Le Thincs regroupe une centaine de scientifiques indépendants. Beaucoup publient dans des revues haut de gamme comme le « Lancet » mais leurs travaux qui heurtent la doxa sont peu relayés.

Ces chercheurs isolés racontent tous la même histoire. Ils ont revisité des études anciennes et découvert un jour avec stupeur que, selon eux, rien dans la littérature scientifique ne prouve l’existence d’un lien entre le niveau de cholestérol et l’athérosclérose (artères obstruées). Ces chercheurs vont plus loin encore. Ils affirment qu’il n’y a aucun bénéfice pour la santé à faire baisser les taux sauf en cas d’hypercholestérolémie familiale mais il s’agit alors d’une maladie rare. Elle touche seulement quelques dizaines de milliers de patients en France et démarre pendant l’enfance avec un risque d’infarctus dès l’adolescence. Rien à voir, donc, avec la mise sous traitement actuelle de plus de six millions de français, 25 millions aux Etats-Unis - ce qui fait de la guerre contre le cholestérol, on l’aura compris, le plus grand marché financier de toute l’histoire du médicament.

En France, la petite patrouille de ce combat jusqu'ici perdu contre le « cholestérol delirium » est emmenée par le docteur Michel de Lorgeril, du CNRS de Grenoble, auteur en vingt ans de quatre livres sur la question (1). Pour ce chercheur persévérant et peut-être dépositaire d’une vérité interdite (du moins pour l’instant), cette affaire est « une suite quasi interrompue de messages orchestrés par une propagande intensive devenue de plus en plus sophistiquée avec le temps ». Il décrit un faux-savoir en circulation favorisé par une presse médicale outrageusement pro-labos et destinée à nourrir le faramineux marché du médicament et accessoirement celui du low fat agro-alimentaire. Michel de Lorgeril connait parfaitement son sujet, auquel il consacre un blog depuis plus de dix ans, et n’a pas peur de la confrontation avec des pairs hostiles à ses thèses (http://michel.delorgeril.info). Le 4 novembre 2012, devant un parterre de cardiologues à l’occasion du congrès annuel de la puissante American Heart association, il exposait le manque de sérieux de l’essai Jupiter que les médecins connaissent bien : publié en 2008, il a préludé à la mise sur le marché du Crestor, dernière-née des statines anticholestérol - 7 milliards de chiffre d’affaire annuels.

Dans les deux groupes, l’un sous Crestor et l’autre sous placebo, le nombre de morts était… le même. Autrement dit, les patients sous statines voyaient bien baisser leur cholestérol et parfois drastiquement mais ils n’en mourraient pas moins. De plus, l’essai fut interrompu au bout de deux ans au lieu des quatre initialement prévus, ce qui est contraire aux bonnes pratiques cliniques. Enfin, on publia plusieurs versions des conclusions, ce qui n’est pas très net non plus, et l’une avec une courbe de mortalité « rectifiée », ce qui ressemble fort à une manoeuvre destinée à masquer la débandade. C’est d’ailleurs ce qu’Elise Lucet a démontré, elle aussi, le mois dernier dans "Cash Investigation", le 14 septembre dernier sur France 2, en allant jusqu’en Amérique pourchasser le professeur Paul Ridker, caution académique de cet essai, mal à l’aise et irrité par les questions précises de la journaliste. La cholesterol theory est de plus en plus fragile.

Il faut remonter dans l’après-guerre aux Etats-Unis pour comprendre la genèse de cette phobie. Une vaste épidémie d’attaques cardiovasculaires est déclarée « catastrophe nationale ». Entre alors en scène Ancel Keys, le physiologiste qui s’est rendu populaire pour avoir inventé les rations K distribués aux affamés pendant la guerre, et qui depuis l’université du Minnesota, va désigner deux coupables : les graisses animales d’un côté, le cholestérol de l’autre. Deux enquêtes sont lancées, l’étude des 7 pays et celle dite de Framingham, du nom de la petite cité ouvrière proche de Boston, où elle fut menée. Aujourd’hui, un nombre croissant de spécialistes affirment que ces études fondatrices établissant la distinction entre bon et mauvais cholestérol sont biaisées. Selon eux, la postérité leur a fait dire le contraire de ce qu’elles démontraient.

Pour clore le tout, on découvre que la prise répétée de statines, ces puissants anti-cholestérol, est toxique pour l’organisme. Des généralistes et des kinés évoquent « un médicament qui fait mal », aux muscles notamment, et la FDA elle-même a déjà mis en garde contre le risque de perte de mémoire et de diabète. Des biologistes comme Sylvain Duval, entré dans ce débat avec la parution de son « Guide des aliments contre les idées reçues » (Cherche Midi), rappellent que le cholestérol, loin d’être un poison, est une « molécule de la vie » précieuse pour l’organisme et qu’en faire baisser le taux est un contresens biologique. Science, croyance ou errance ? Pour le dire en une phrase : il se pourrait que de nombreuses personnes voient leur santé se dégrader du fait des effets secondaires gravissimes d’un médicament qu’ils prennent en prévention d’une maladie qu'ils n'ont pas.



Par Anne Crignon

(1). Comment les statines empoisonnent en silence par Michel de Lorgeril. Thierry Souccar Editions. 256 p. 16,90 €. Vient de paraître.

Mardi 6 octobre à 20h40 sur France 5. Cholestérol, le coupable idéal réalisé par Bruno Timsit. 52 min. Le documentaire sera suivi d'un débat en direct présenté par Marina Carrère d’Encausse, Michel Cymès et Benoît Thevenet.