介護施設などで活躍する和歌山のボランティア犬「もか吉」（オス、４歳）の成長を描いた本が、１５日から全国で発売開始された。和歌山市延時の書店であった記念イベントでは、クリスマス衣装などに身を包んだもか吉が、訪れたファンに愛嬌（あいきょう）を振りまいた。

本は、日本動物病院協会の活動報告会でもか吉と飼い主の吉増江梨子さん（３５）＝和歌山市福島＝の活動を知ったジャーナリストの江川紹子さん（５７）が執筆。２０１１年６月に保護されたときは病弱で人嫌いだったもか吉が、週に４回は介護施設や小学校でボランティアをしたり、地域の防犯パトロールをしたりできるようになるまでの成長をつづる。

イベントの参加者は、もか吉の左前足の肉球をかたどったスタンプで本に「サイン」してもらったり、記念撮影したり。以前もか吉が訪問した和歌山市のグループホームで働く南出尚美さん（５５）は「もか吉と３０分ふれあっただけで、無表情で一言も話さなかった人がぽつぽつと話すようになった。アニマルセラピーには本当に力がある」。吉増さんは「奈良から電車を乗り継いで来てくれた人もいて、うれしい。ぜひご家族みなさんで読んでくれたら」と笑顔で話した。

「もか吉、ボランティア犬になる。」（集英社インターナショナル）は１３６ページ、１４００円（税抜き）。１９日午後２時から同市松江の「メッサオークワ ガーデンパーク和歌山店」でもイベントがある。（伊吹早織）