La fililale française de la société américaine Uber, spécialiste du véhicule de tourisme avec chauffeur, écope de 100.000 euros d'amendes pour avoir présenté comme du covoiturage son offre payante de transport de particuliers.

Uber, la bête noire des taxis parisiens et leader mondial américain du VTC (véhicule de tourisme avec chauffeur) a été condamné pour l'une de ses dernières initiatives lancées en février dernier dans la capitale. Uber a mis en place un nouveau service, présenté comme une nouvelle version du covoiturage en ville. Les juges du tribunal correctionnel de Paris ont considéré qu'il s'agissait d'une présentation trompeuse puisqu'il s'agit en réalité d'une offre payante de transport de particuliers. Ils lui ont imposé une amende de 100.000 euros et l'obligation de diffuser sur ses deux sites français un avis rendant compte de sa condamnation et mentionnant notamment le fait que les utilisateurs de l'offre incriminée, baptisée UberPOP, «(risquaient) eux-mêmes une condamnation pénale.

Cette nouvelle filiale, UberPOP, Uber propose donc à tout automobiliste de rejoindre sa flotte de chauffeurs non professionnels. Les conditions sont les suivantes: présenter un permis de conduire de plus de trois ans, un extrait de casier judiciaire ou encore la carte grise d'un véhicule récent…

En peu de temps, le candidat est donc «adoubé» chauffeur, prêt à être contacté par le client via une application installée sur le portable. Même si la firme américaine ne divulgue pas ses chiffres, elle affirme s'être constitué une solide équipe d'«uberpopistes» appelés par une clientèle de plus en plus nombreuse. La recette du succès est simple: des prix imbattables. À titre d'exemple, le tarif minimum d'une course est de 4 euros côté UberPOP contre 6,85 euros pour un taxi parisien. À chaque fois, Uber garde 20 % de la somme et reverse 80 % au chauffeur. La formule s'est depuis développée à Lyon, Nice, Toulouse, Bordeaux et Lille.

L'idée, c'est de développer le transport partagé. Le propriétaire d'un véhicule ouvre de temps à autre sa portière à d'autres UberPOP

Soumis à une rigoureuse réglementation, les taxis parisiens sont donc désormais concurrencés par le commerçant du coin qui, le soir, prend le volant, ou par l'étudiant qui trouve ainsi de quoi payer sa chambre de bonne… «L'idée, c'est de développer le transport partagé. Le propriétaire d'un véhicule ouvre de temps à autre sa portière à d'autres», explique-t-on chez UberPOP. «Faux!», rétorque Didier Hogrel, responsable de la fédération nationale du taxi. «Ces chauffeurs travaillent à plein temps», dénonce-t-il en s'interrogeant sur les assurances prises pour protéger le conducteur, le passager mais aussi les tiers.

Directeur général d'Uber à Paris, Thibaud Simphal réfute ces accusations. «Les assurances d'Uber couvrent tous les risques et tout est mis en place pour assurer de la qualité du service», dit-il. Quant à la concurrence déloyale, il certifie qu'un chauffeur qui ferait du zèle serait vite rappelé à l'ordre… Ce qui reste à démontrer.

Mais surtout, s'agit-il encore de covoiturage tel que l'a défini la Cour de cassation? Pour les juges, cette pratique ne peut donner lieu à rémunération «au-delà des frais induits par l'utilisation du véhicule». Il s'agit de participer aux dépenses d'essence et de péage. Avec UberPOP, on en est un peu loin mais Thibaud Simphal s'en explique. «Il y a des études qui fixent le coût total d'un véhicule entre 6000 et 7000 euros l'an. Il faudrait s'entendre sur la notion de frais», dit-il, en se lançant sur la problématique des déplacements en Ile-de-France. «Selon une étude, le temps d'utilisation d'une voiture n'est que de 4 %. Il faut donc la partager surtout quand les transports en commun sont insuffisants», plaide-t-il. Ce qui est un autre débat…