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Das mit Österreich verbündete Königreich Bayern erleidet am 10. Juli 1866 bei Kissingen gegen die preußische Main-Armee eine Niederlage. Es ist das einzige größere Gefecht zwischen beiden Staaten im sogenannten Deutschen Krieg, der über die Zukunft des Deutschen Bundes entscheidet.

Die Rivalität der beiden deutschen Großmächte um die Führungsrolle in Deutschland war über die Zukunft der von beiden 1864 besetzten Herzogtümer Schleswig und Holstein in einen bewaffneten Konflikt übergegangen. Nachdem preußische Truppen in das von Österreich verwaltete Holstein einmarschiert waren, beantragte das Habsburgerreich vor dem Bundestag in Frankfurt am Main die Bundesexekution. Daraufhin machten die größeren deutschen Staaten gegen Preußen mobil, dem nur einige nord- und mitteldeutsche Herrschaften beisprangen.

Der Deutsche Bund bis 1866 Quelle: Wikipedie/Ziegelbrenner/GNU FDL/CC BY-SA 3.0

Im deutschen Bundesheer stellte Bayern das VII. Armeekorps, während das VIII. von den Truppen Badens, Württembergs und der hessischen Staaten gebildet wurde. Während die österreichische und sächsische Armee gegen die preußische Hauptmacht in Böhmen aufmarschierte, konnten sich ihre Verbündeten nicht auf einen gemeinsamen Oberbefehl und eine koordinierte Kriegführung einigen.

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Bereits am 27. Juni wird die Armee des Königreiches Hannover von den Preußen bei Langensalza zur Kapitulation gezwungen. Die schwere Niederlage, die Österreicher und Sachsen am 3. Juli bei Königgrätz hinnehmen müssen, entscheidet im Grunde den Krieg. Bis aber Wien und Berlin bereit sind, die Konsequenzen daraus zu ziehen, und am 26. Juli den Vorfrieden von Nikolsburg schließen, laufen die Kampfhandlungen weiter. Gleichwohl versuchen die süddeutschen Staaten nach Königgrätz, einer Schlacht auszuweichen.

Die Schlacht von Königgrätz am 3. Juli 1866 Der lang andauernde Antagonismus zwischen den deutschen Großmächten Österreich und Preußen entlud sich 1866 im Deutschen Krieg. Bei Königgrätz in Böhmen kam es zur Entscheidungsschlacht. Quelle: WELT

Ziel der preußischen Truppen im Westen, nun als Main-Armee unter dem Oberbefehl des Generals Eduard Vogel von Falckenstein zusammengefasst, ist es, eine Vereinigung der beiden Bundeskorps zu verhindern. Nach ersten Zusammenstößen in Thüringen kommt es bei Kissingen zu Schlacht.

Obwohl mit drei gegen vier Divisionen in der Unterzahl, gelingt es den Preußen, den von Prinz Karl von Bayern geführten Gegner bei Kissingen zu stellen. Dessen Truppen sind so weit verteilt, dass nicht alle Einheiten in das Gefecht eingreifen können. Im Häuserkampf können die Preußen die Bayern aus Kissingen vertreiben, die am Nachmittag den Rückzug einleiten. Die Bayern verlieren 1357, die Preußen 961 Mann.

Am 16. Juli 1866 zog die preußische Main-Armee in Frankfurt ein Quelle: pa/akg-images/akg

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Um vor den anstehenden Friedensverhandlungen vollendete Tatsachen zu schaffen – der vom preußischen Ministerpräsidenten Otto von Bismarck angestrebte Norddeutsche Bund soll bis an die Mainlinie reichen – zieht die Main-Armee umgehend nach Westen, um Frankfurt zu besetzen. Nach einigen kleineren Gefechten beendet der Vorfrieden von Nikolsburg auch in Süddeutschland den Krieg.

Um Führung und Organisation der bayerischen Armee zu verbessern, wird eine umgehend Heeresreform in Gang gesetzt. Ihr Ergebnis sind zwei Armeekorps, die sich im Deutsch-Französischen Krieg 1870/71 bewähren. Bis 1918 behält Bayern (wie Sachsen und Württemberg) ein eigenes Kriegsministerium sowie Reservatrechte, die mit der verfassungsmäßigen Übernahme des Oberbefehls durch den Deutschen Kaiser bei Kriegsbeginn 1914 aber nur noch formaler Natur sind.