La police fait usage de gaz lacrymogènes pour disperser la foule, à Hongkong, dans la soirée du 21 juillet. TYRONE SIU / REUTERS

Plusieurs heures après la fin d’une nouvelle grande marche pacifique dans les rues de Hongkong, dimanche après-midi, des jets de peinture noire ont atteint l’emblème de la République populaire de Chine, sur la façade du bureau de liaison de Pékin à Hongkong. L’acte, hautement symbolique, a déclenché une condamnation immédiate de la Chine qui a estimé qu’il s’agissait d’un « défi direct à la souveraineté nationale ». Dans son communiqué, le bureau de liaison a déclaré que les manifestants avaient défié « l’autorité du gouvernement central » et le fondement du principe « un pays, deux systèmes ». « Le bureau (…) ne peut pas être remis en cause », ajoute le communiqué.

La dirigeante de l’exécutif de Hongkong, Carrie Lam, a vivement condamné ce qu’elle a décrit comme une « attaque ». A la nuit tombante, alors que la police avait déjà commencé à utiliser des gaz lacrymogènes et des balles en caoutchouc sans avertissement pour éloigner la foule des abords de l’immeuble de la représentation chinoise, un porte-parole des manifestants, encagoulé et entièrement camouflé, fit une brève allocution. En cantonais et en anglais, il a expliqué aux nombreux médias sur place que personne ne souhaitait avoir recours à des moyens violents, mais qu’il s’agissait d’une option de dernier recours face à l’indifférence du gouvernement.

Jusqu’à cet épisode, les manifestants avaient plutôt évité, délibérément ou non, de viser directement Pékin dans leurs slogans ou leurs actions. Lors de l’occupation du Parlement, sur l’emblème indiquant « Région administrative spéciale de Hongkong, République populaire de Chine », les mots « République populaire de Chine » avaient toutefois déjà été tagués.

Meanwhile, absolutely astonishing scenes in Yuen Long, where Triad members clad in white are attacking anyone suspe… https://t.co/7jfpD7ay0O — JackHHazlewood (@Jack Hazlewood)

Au même moment, quelques dizaines de casseurs appartenant aux triades, les gangs qui ont la main sur toute la scène du crime de la ville (prostitution, drogue, jeux, trafics…), ont fait une descente extrêmement violente dans la station de métro de Yuen Long, dans le nord-ouest des Nouveaux Territoires, tabassant au hasard les passagers soupçonnés de revenir de la marche. La bagarre a fait plusieurs dizaines de blessés dont au moins un en état grave.

« Les triades s’en sont prises, wagon après wagon, aux passagers du métro, les attaquant avec des barres de métal. Une femme enceinte a perdu son bébé. La police a fermé ses bureaux aux gens qui venaient porter plainte et n’a arrêté personne, prétextant n’avoir pu identifier aucun participant et estimant qu’ils ne possédaient pas d’armes dangereuses », accuse Mo Wong, délégué du Front civil des droits de l’homme. D’après plusieurs députés de l’opposition qui se sont rendus sur place, dont Lam Cheuk-ting du Parti démocratique, lui-même blessé au visage et saignant de la bouche, la lenteur de la police à intervenir a permis aux gangs de faire d’énormes dégâts.

Une vidéo qui a largement circulé montre en outre le député du camp pro-Pékin, Junius Ho, en train d’applaudir les agresseurs, de leur serrer la main, de leur taper sur l’épaule et de les féliciter avec le pouce en l’air, ce qui semble accréditer la thèse que cet épisode violent, totalement irrationnel, aurait été commandité. Le même député avait été au cœur d’une polémique, en septembre 2017, lorsqu’il suggéra d’éliminer tous les partisans de l’indépendance de Hongkong « comme on tue les chiens et les cochons ».

L’idée de l’indépendance de Hongkong est devenue un tabou depuis le discours du président chinois Xi Jinping le 1er juillet 2017 qui avait parlé de ligne rouge à ne pas franchir. Le seul parti indépendantiste connu, le Hongkong National Party a d’ailleurs été interdit en septembre dernier. Pourtant la police a découvert, vendredi soir, dans un laboratoire clandestin, 2 kg d’explosif très puissant, des cocktails Molotov, des objets pouvant servir d’armes ainsi que des documents appartenant à un autre parti indépendantiste, peu connu jusque-là, « le Front national de Hongkong ». Son porte-parole, Baggio Leung, le jeune député du parti localiste Youngspiration, destitué en 2016 pour avoir mal prêté serment, a confirmé que l’homme arrêté par la police dans l’opération était bien un membre du Front national, tout en précisant ne rien savoir de la fabrication d’explosifs.

La police fait usage de gaz lacrymogènes pour disperser la foule, à Hongkong, dans la soirée du 21 juillet. Andy Lo / AP

La police avait annoncé en fin de semaine qu’elle recherchait plus de 700 jeunes, pour leur participation à diverses actions illégales de ces dernières semaines. Selon des rapports de presse, entre 15 et 60 auraient fui à Taïwan où la présidente, Tsai Ing-wen, du parti indépendantiste, a d’ailleurs déclaré que les « amis de Hongkong » seraient traités comme il se doit et « en prenant en compte des considérations humanitaires ». L’idée que des opposants au gouvernement hongkongais puissent trouver refuge à Taïwan, que la Chine continue de considérer une « province rebelle », risque de faire monter d’un cran la colère de Pékin quant au désordre hongkongais.

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