Un fantasma recorre la economía argentina. El Gobierno tendrá cada vez menos margen para expandir el déficit fiscal. Si el rojo de las cuentas públicas no se achica, surgirán preguntas acerca de cómo solventar el costo financiero dentro de un año y eso impactaría en el crecimiento. Al mismo tiempo, si no se crece rápidamente, el control del déficit será más complicado.

El Gobierno y los analistas coinciden: el Estado gasta demasiado. A continuación, cinco puntos que resumen el debate actual y ponen en perspectiva la cuestión de fondo:

1. Por qué el gasto y el déficit son un problema

Primero, porque financiar el déficit no es sostenible en el tiempo. Ni con bonos ni emitiendo pesos.

Segundo, porque corregirlo (por ejemplo, subir las tarifas) tiene consecuencias macroeconómicas (aumenta la inflación).

Tercero, las inversiones y la reactivación de la economía se demoran. Va un ejemplo. El economista Félix Piacentini, hoy a cargo de cuestiones provinciales en el Ministerio de Hacienda, calculó en su momento que entre 2003 y 2015 la cifra de empleados públicos provinciales aumentó 34% en promedio por encima del crecimiento poblacional de cada jurisdicción, lo que equivale a 535.000 trabajadores ‘en exceso’. En promedio, en las provincias, el sector público paga 25% más que los privados. Los economistas argentinos Juan Pablo Rud y Esteban Jaimovich, que trabajan en las universidades de Londres y Surrey respectivamente, estudiaron la relación entre empleo público y privado. Sus resultados sugieren que en lugares donde la productividad de la economía es baja, los salarios relativamente altos del sector público generan dificultades para la rentabilidad del sector privado.

2. Cuánto debe bajar el gasto y en cuánto tiempo

En su reciente libro 'La Argentina devorada', el economista, el economista José Luis Espert calcula que el gasto como máximo debería ser 30% del PBI. Consultado por el Económico sobre el nivel óptimo, respondió que sería 25%: el mismo nivel que existía antes del kirchnerismo y en promedio con el que el país registró en los últimos 50 años.

José Luis Espert, economista y autor del libro 'La Argentina devorada'.

Para Oscar Cetrángolo, economista de la UBA y experto en temas fiscales, el problema no es el nivel del gasto sino el déficit (“el más alto en décadas”) y que si se mejora su calidad “este gasto es razonable” (ver más aparte). De todas formas, opina que el gasto debería bajar cerca de tres puntos por los subsidios.

3.Por qué es difícil achicar el Estado

Tres comentarios. Primero, William Baumol, un economista estadounidense que falleció la semana pasada, decía que era imposible reducir el tamaño del Estado porque su funcionamiento se concentra en tareas intensivas en mano de obra, como el cuidado en la salud y la educación, donde el gasto crecerá por encima del ritmo al que suben los precios (inflación). Sin embargo, hay quienes creen que la digitalización de trámites y datos volverá más eficiente al Estado aumentando su productividad.

Segundo, el ciclo económico importa. Daniel Heymann señala que “reducir el déficit en una economía que no crece es muy complicado”. Argentina bajó el déficit fiscal con la economía estancada aunque la presión tributaria era más baja.

Tercero, según Cetrángolo, cerca del 80% del gasto público total presupuestado para este año es inflexible a la baja porque se trata de salarios, jubilaciones y otros pagos indexados.

Oscar Cetrángolo, economista de la UBA y especialista en temas fiscales.

4. Israel y Suecia, dos países donde el gasto público explotó

Muchas veces economistas y dirigentes exhiben el caso de Escandinavia para defender el rol del Estado en la economía. Pero menos se comenta que sus gobiernos lograron bajar la participación del gasto público en sus economías. En Suecia, por caso, el gasto se duplicó en 20 años, entre los sesenta y los ochenta. Pero logró bajarlo de un pico de 67% en 1993 a 49% en la actualidad. Suecia reformó su esquema de jubilaciones, su sistema tributario y hasta la educación. Más del 60% de las escuelas suecas son organizaciones con fines de lucro.

Israel resulta un caso distinto. En la semana fue citado por el viceministro de Hacienda, Sebastián Galiani, como ejemplo a seguir. Dijo que el gasto argentino es “elevadísimo”. Israel bajó el gasto público con un plan de estabilización, que se largó en 1985. En los últimos 20 años, Suecia e Israel siguieron bajando la participación del gasto en sus economías.

5. El Estado será clave en el futuro

Otra lectura económica recomendada. 'La cuarta revolución: la carrera global para reinventar el Estado', de los ex editores de The Economist, John Micklethwait y Adrian Wooldridge, sostiene que en el futuro los países se dividirán en dos: aquellos capaces de establecer “buenos gobiernos” tendrán más chances de proveer una mejor calidad de vida a sus ciudadanos. Los países que no lo logren “estarán condenados al declive y disfuncionamiento”.

Cómo reinventar el Estado. Un libro que analiza casos del mundo desarrollado y emergente.

El libro Micklethwait y Wooldridge incluye evidencia sobre la experiencia de ex empresarios y gurúes del managment en el manejo de la administración del Estado y la macroeconomía. Nombra los casos de Silvio Berlusconi, Michael Bloomberg y Peter Drucker. Todos ellos en su momento se jactaron de conocer y saber cómo administrar negocios y empresas antes de desembarcar en la administración pública para finalmente confesar que era más complicado de lo que creían, explican Micklethwait y Wooldridge en 'La cuarta revolución: la carrera global para reinventar el Estado'. “Las personas en el Estado están motivadas de modo diferente que en el sector privado”, cuenta allí Bloomberg, ex jefe de gobierno de la ciudad de Nueva York. “Uno enfrenta más presión. No puede pagar mucho dinero a un buen staff de empleados. En los negocios uno experimenta y respalda el proyecto que triunfa. En los gobiernos los proyectos que no triunfan obtienen toda la atención porque cuentan con los defensores más fervientes”.

En Estados Unidos, en los últimos años, hubo docenas de intentos de ‘arreglar’ el Estado. George W. Bush se jactó de contar con la agenda del management de la mano de Peter Drucker. Al Gore tenía un plan para ‘reinventar el Estado’. Ronald Reagan constituyó una comisión específica para el caso. Pero los gobiernos, sostienen Micklethwait y Wooldridge, son entidades muy diferentes a las empresas porque los ciudadanos se comportan diferente a los clientes. “Los gobiernos no pueden desentenderse de los ciudadanos insatisfechos como de los clientes”.

El rol de los CEO en la conducción de la política económica argentina, por los casos de los vicejefes de Gabinete, Gustavo Lopetegui y Mario Quintana, ex Lan y Farmacity respectivamente, está en el centro de las críticas al Gobierno que propician economistas de distintas visiones. Incluso, dentro del propio Gabinete.