Als der Fotograf Paul Nicklen und Filmemacher der Naturschutzgruppe Sea Legacy im Spätsommer auf der Baffininsel ankamen, bot sich ihnen ein herzzerreißender Anblick: ein verhungernder Eisbär auf seinem Totenbett.

Für Nicklen sind Bären kein Neuland. Seit er als Kind im kalten Norden Kanadas aufwuchs, hat der ehemalige Biologe und heutige Wildtierfotograf mehr als 3.000 Bären in der Wildnis gesehen. Aber der abgemagerte Eisbär in den Videos, die Nicklen in den sozialen Medien veröffentlichte, zählte zu den qualvollsten Dingen, die er je gesehen hat.

„Wir standen da und haben geweint – die Tränen liefen uns die Wangen runter, während wir filmten“, sagte er.

Das Video zeigt den Eisbären, der sich an sein Leben klammert. Sein weißes Fell hängt schlaff über seinem ausgezehrten Körper. Er schleift eines seiner Hinterbeine hinter sich her, vermutlich aufgrund von atrophierten Muskeln. Auf der Suche nach Nahrung durchstöbert er einen Mülleimer, der von Inuit-Fischern saisonal genutzt wird. Er findet jedoch nichts und sinkt resigniert zu Boden.

Seit Nicklen das Video gepostet hat, wurde er oft gefragt, warum er nicht eingeschritten ist.

„Natürlich kam mir der Gedanke“, sagte Nicklen. „Aber es ist ja nicht so, als würde ich mit einem Betäubungsgewehr oder 400 Pfund Robbenfleisch durch die Gegend laufen.“

Und selbst, wenn er dem Bären geholfen hätte, so sagte er, hätte er nur sein Leid verlängert. Zudem ist es in Kanada illegal, Eisbären zu füttern.

Der Wildtierfotograf sagte, dass er den langsamen Tod des Tieres gefilmt hat, weil er nicht wollte, dass es umsonst stirbt.

„Wenn Wissenschaftler sagen, dass Bären aussterben, will ich, dass die Leute begreifen, wie das aussieht. Die Bären werden verhungern“, sagte Nicklen. „So sieht ein verhungernder Bär aus.“