Aveva 88 anni, era malato da tempo: è morto nel Maine, negli Stati Uniti, Robert M. Pirsig, l’autore di un titolo più celebre di lui, Lo Zen e l’arte della manutenzione della motocicletta (in Italia pubblicato da Adelphi nella traduzione di Delfina Vezzoli). Si tratta del resoconto di un lungo viaggio che Pirsig e il figlio dodicenne Chris compirono attraverso gli Stati Uniti alla fine degli anni Sessanta. In moto, naturalmente. Quello che doveva essere un semplice diario di viaggio lievitò in un corposo manoscritto che vide la pubblicazione soltanto nel 1974. Oltre cento editori, infatti, rifiutarono il testo prima che un marchio come William Morrow ne scoprisse le qualità che fecero dire all’editor James Landis: «Brillante da non crederci». Divenne presto un libro di culto, non solo per motociclisti, vendendo oltre 5 milioni di copie nel mondo. Funzionava l’epos americano del viaggio nella variante del rapporto padre-figlio, funzionava soprattutto il tono di sorridente filosofia che emanava la scrittura, funzionava — ancora — la ricerca di quella «metafisica della qualità» che animava il protagonista. La vita, poi, fu crudele con Chris, ucciso in una rapina nel 1979. Da quel momento Lo Zen e l’arte della manutenzione della motocicletta, che il «New Yorker» paragonò — esagerando — a Moby-Dick, ebbe un’appendice dedicata a Chris dal padre. Minor successo ebbe il seguito Lila. Indagine sulla morale (traduzione di Adriana Bottini, Adelphi).