Centinaia di miliardi di ore — 400 caricate ogni minuto — compongono il vastissimo universo di video su Youtube. Filmati di ogni tipo e per ogni target. Tra cui tantissimi dedicati ai bambini. I genitori tendono ad affidarsi alla piattaforma di Google per intrattenere i propri figli con qualche clip che ha come protagonista uno dei personaggi più famosi, da Peppa Pig a Elsa di «Frozen», dai Minions alla Dottoressa Peluche. Oppure i più tradizionali Micky Mouse e Hulk. Ma, se non si presta abbastanza attenzione, si può finire a guardare un video dove la maialina stilizzata deve fare i conti con uno spaventoso dentista che la minaccia con una grossa siringa. Sullo sfondo un’inquietante colonna sonora e delle grida disperate. Oppure il piccolo spettatori può ritrovarsi davanti a titoli come «Il moccio enorme di Elsa» o «Hulk rimane nudo e perde i pantaloni». Ci sono addirittura canali dedicati, come «Toys and Funny Kids Surprise Eggs», che è anche uno dei più guardati del mondo, con più di cinque miliardi di visualizzazioni per clip. Centinaia di contenuti inappropriati. Alcuni sono chiaramente parodie per un pubblico adulti. Ma altri — molti — sono copie non autorizzate di cartoni che sfruttato il nome (e il tag) dei personaggi amati dai bambini per diventare virali. E per vedere salire i guadagni grazie all’advertising.

Segnalazioni e «restricted mode» La Bbc ha provato a contattare i gestori di questi canali, ma nessuno ha voluto commentare il fenomeno. Stesse mancate risposte anche dalle grandi società che hanno creato questi marchi, come la Disney o EntOne, che distribuisce Peppa Pig. Interpellato, Youtube ha risposto: «Prendiamo molto seriamente i feedback. Apprezziamo coloro che sollevano problematiche sui contenuti, e rendono più semplice per chiunque segnalare un video». Azione a cui segue una revisione manuale da un team dedicato che decide se rimuovere o meno la clip. «Per i genitori che vogliono assicurare un’esperienza più sicura — continua la nota — raccomandiamo di spegnere la funzionalità per la ricerca sull’app». Oppure, ci sono anche altre opzioni. L’app YouTube Kids e la modalità «restricted» che limita i contenuti potenzialmente non adatti. Il problema è reale e di difficile risoluzione. Anche se, fa sapere la Bbc, da quando è iniziata la loro indagine, molti dei canali segnalati alla piattaforma sono stati rimossi.

Pubblicità su video estremisti: la guerra a Youtube

Il problema è anche molto più vasto. E sta avendo ripercussioni anche economiche e di reputazione sulla stessa Youtube. I video con protagonisti cari all’infanzia ma che hanno un contenuto decisamente non adatto ai bambini sono solo la punta dell’iceberg. Nell’oceano di girato che popola il social network ci sono anche filmati che promuovono il terrorismo, contenuti d’odio, monologhi di estremisti. E chi paga per riempire i banner pubblicitari ha visto il proprio marchio comparire accanto o all’interno di questo tipo di clic. La protesta è scoppiata in Europa (soprattutto in Inghilterra) e poi ha attraversato l’Atlantico per diffondersi anche negli Usa. Grandi società hanno interrotto il proprio rapporto con Google, togliendo la pubblicità da tutte le sue piattaforma — a eccezione delle ricerche online — chiedendo a Mountain View di cambiare l’algoritmo. Non è accettabile, sostengono, che il proprio ads venga associato a filmati estremisti e terroristici. Nel vecchio continente si sono schierata L’Oreal, Volkswagen, Reanault, McDonald’s e alcune aziende governative britanniche come Royal Mail. Poi le hanno seguite i colossi americani At&t e Verizon. Una perdita enorme per Google che ha cercato di correre ai ripari. Un portavoce ha annunciato che si sta iniziando «una approfondita revisione» delle policy sulla pubblicità. Ma la dichiarazione non sembra aver convinto. E anche Starbucks, Pepsi e Wal-Mart si sono dissociate.