BUFFALO — Si le Canadien a pu mettre la main sur le défenseur qu’il voulait en première ronde, c’est un peu grâce à Jarmo Kekäläinen.

Le DG des Blue Jackets de Columbus a modifié les plans des équipes qui repêchaient à sa suite en réclamant Pierre-Luc Dubois au troisième rang, et non le Finlandais Jesse Puljujärvi, comme tout le monde s’y attendait.

« À partir du troisième choix, les choses se sont mises à bouger, car lorsqu’une équipe fait autre chose que ce à quoi tout le monde s’attendait, ça crée un effet domino », a expliqué le directeur du recrutement du Canadien Trevor Timmins.

Selon ce que La Presse a appris, les Oilers d’Edmonton avaient passé une bonne partie de la journée de vendredi à tenter de reculer de quelques rangs au repêchage. Non seulement Mikhail Sergachev était le premier défenseur sur leur liste, mais les Oilers étaient prêts à le repêcher avec le 4e choix en dépit de la présence d’attaquants comme Dubois ou Matthew Tkachuk.

Or, la disponibilité inattendue de Puljujärvi les a pris de court.

Ça a bien servi la cause du Tricolore, qui a ensuite profité de la sélection de Sergachev pour lancer son opération du week-end visant à regarnir sa banque d’espoirs à la ligne bleue.

« UN POTENTIEL À LA DOUGHTY »

Sergachev est devenu cette saison le plus jeune défenseur de l’histoire de la Ligue de l’Ontario à remporter le trophée Max Kaminsky, remis au meilleur défenseur du circuit.

« C’est un honneur donné par les directeurs généraux de la ligue, rappelle Rocky Thompson, l’entraîneur-chef des Spitfires de Windsor. C’est donc dire qu’ils considèrent Sergachev comme le défenseur le plus difficile à affronter dans notre ligue. Ça en dit long que le trophée ait été remis à un arrière aussi jeune que lui. »

Aux yeux de Thompson, Sergachev a tous les atouts pour devenir un défenseur numéro un dans la Ligue nationale. Aussi, ce n’est pas de la frime quand Sergachev dit modeler son jeu sur celui de Drew Doughty, autre ancien lauréat du trophée Max Kaminsky.

« Doughty est le genre de défenseur que Micha [Mikhail Sergachev] doit chercher à imiter en raison de son niveau de compétition et de son potentiel offensif. Il a aussi les atouts pour devenir très bon défensivement, mais il doit éliminer certaines mauvaises habitudes typiques des jeunes défenseurs.

« Mais d’un point de vue potentiel, je peux le voir sans aucun doute devenir un joueur de la trempe de Drew Doughty. »

JEU DÉFENSIF À PEAUFINER

De quelles « mauvaises habitudes » est-il ici question ?

« Ses erreurs surviennent lorsqu’il n’a pas la rondelle, répond Thompson. Il ne se détend pas au bon moment sur la glace et ne ferme pas toujours l’espace le séparant de l’attaquant adverse au bon moment non plus. On voit ça très souvent chez les défenseurs qui sont très bons en possession du disque. Ils misent sur leurs habiletés et ne veulent pas se donner trop de mal dans d’autres aspects du jeu. »

Ce n’est pas du tout un signal d’alarme que lance là son entraîneur. Voyez plutôt cela comme un plaidoyer afin d’encourager Sergachev à jouer une année de plus à Windsor !

Les Spitfires seront les hôtes de la Coupe Memorial, l’an prochain, et Thompson verrait d’un bon œil le fait que le Russe soit le quart-arrière d’une équipe disputant le fameux trophée.

« C’est à notre programme, et au sien aussi, de perfectionner certains aspects de son jeu défensif afin qu’il devienne un défenseur numéro un. Et je suis d’avis que nous rendrions un grand service au Canadien si nous pouvions compter sur lui pour une année de plus. Non seulement il nous aiderait, mais ça aiderait le Canadien pour l’avenir. »

Rocky Thompson a été entraîneur pendant plusieurs saisons dans l’organisation des Oilers d’Edmonton et il a vu tous les dégâts que pouvait faire une promotion trop rapide à la LNH.

Trevor Timmins semble d’accord avec lui.

« Sergachev serait physiquement prêt, mais c’est tellement difficile pour un jeune défenseur de faire sa place tout de suite. Cela dit, il est lourd, il possède un tir extrêmement puissant et ce qu’on aime particulièrement, c’est qu’il excelle en récupération de rondelle. Il n’essaie pas de trop en faire et il s’assure toujours de faire le bon jeu en transition. »