Sie hat ihr Leben im Wohnzimmer in Hohenschönhausen ausgebreitet. Auf dem Tisch liegen die Briefe der Rentenversicherung, die sie so enttäuschen, der Brief, in dem ihr DDR-Studium anerkannt wurde, Arbeitsverträge, Gehaltsnachweise.

Sie war 40, als die Mauer fiel, ihr Berufsleben fällt in zwei Teile, wie viele Frauen ihrer Generation wurde sie arbeitslos, musste neu anfangen. Und zwar nicht nur einmal, sondern viele Male. Sie hat zugestimmt, über ihre finanzielle Situation zu reden, die einzige Bedingung war, dass ihr Name geändert wird. Sie nennt sich Elisabeth Wiese. Sie ist 69 Jahre alt, eine elegante Frau, die jünger wirkt. Sie trägt ein rotes Oberteil, helle Hosen, die Lippen dezent geschminkt. Über vier Stunden spricht sie ruhig, konzentriert, präzise.

Nur wenn sie auf die Politik zu sprechen kommt, wird ihre Stimme lauter. Erst kürzlich hat sie gehört, wie der Finanzminister Olaf Scholz von der SPD sichere Renten versprach. Ein anderer sagte, dass sich nur diejenigen Sorgen um den Lebensstandard im Alter machen müssen, die keine Ausbildung und nie richtig gearbeitet haben. Elisabeth Wiese lacht bitter. „Seit der Wende habe ich nur ums Überleben gekämpft, bis an die Grenzen meiner Kräfte – und am Ende bekommt man doch nur Brosamen.“

Ostdeutsche Frauen erhalten im Mittel 894 Euro Rente

Elisabeth Wiese hat eine Ausbildung, ein Studium und mehrere Weiterbildungen hinter sich, sie hat knapp 50 Jahre in die Rentenkasse eingezahlt, trotzdem bekommt sie 2014 eine Rente, die nur knapp über 1000 Euro liegt. 1045 Euro und 65 Cent, um genau zu sein. Fast die Hälfte geht für die Miete der 55 Quadratmeter großen Zwei-Zimmer-Wohnung drauf. Dank der jährlichen Anpassungen ist die Summe inzwischen auf 1192,22 Euro gestiegen.

Laut den aktuellen Zahlen des Jahres beträgt die Netto-Rente im Osten im Schnitt 1012 Euro, ostdeutsche Frauen erhalten im Mittel 894 Euro. Wenn man sich die Statistik anguckt, sieht es für Elisabeth Wiese also gar nicht so schlecht aus. Subjektiv fühlt es sich anders an. Sie sieht sich ungerecht behandelt, als „Bürgerin zweiter Klasse“, wie sie sagt.

Elisabeth Wiese stammt aus Magdeburg, lernt nach der Schule Elektromechanikerin. Später studiert sie in Görlitz Informationsverarbeitung. Sie landet in der Projektierung im Bauwesen, Abteilung Information und Dokumentation. 1980 bekommt sie eine Stelle an der prestigereichen DDR-Bauakademie in Berlin.

"Mich plagen Schuldgefühle"

Sie hat inzwischen eine Tochter, ist geschieden, arbeitet aber wie die meisten Frauen hier Vollzeit. Sie steht jeden Morgen um 4.45 Uhr auf, verlässt das Haus mit ihrer Tochter um 5.30 Uhr, fährt zum Kindergarten, der in einem anderen Stadtbezirk liegt, von 7.30 Uhr bis 16.30 sitzt sie im Büro. Um 18 Uhr holt sie ihr Kind ab. Ihre Tochter ist heute 40 Jahre alt, es geht ihr gut, sie macht ihrer Mutter keine Vorwürfe. „Mich plagen trotzdem noch Schuldgefühle, dass ich sie so lange im Kindergarten ließ“, sagt Elisabeth Wiese.

Die Bauakademie gilt als „rot“, Wiese ist keine Genossin, fühlt sich unter Beobachtung. Nach einigen Jahren wird es ihr zu viel, sie wechselt zum VEB Tiefbau. Eine Entscheidung, unter deren Folgen sie bis heute leidet. Wäre sie bis zur Wende geblieben, hätte sie ihr Arbeitsleben in den 90er-Jahren bei der Gauck-Behörde fortsetzen können – denn alle Mitarbeiter der Bauakademie werden übernommen. Aber wer denkt Anfang der 80er an den Mauerfall?

Das Ideal ist der westdeutsche Mann

Mitte 1989 spürt auch Elisabeth Wiese, dass etwas in Bewegung kommt. Am 4. November geht sie auf den Alexanderplatz, wo Schriftsteller wie Christa Wolf und Stefan Heym sprechen. Sie demonstriert für freie Wahlen, Rede- und Reisefreiheit. „Noch heute bekomme ich eine Gänsehaut, wenn ich daran denke, das war so eine unglaublich friedliche, positive Stimmung“. Dann geht alles schnell. Das Tiefbaukombinat wird abgewickelt. Elisabeth Wiese muss ihren Kollegen die Laufzettel aushändigen. 1991 geht auch sie. Die Zeit der Suche, der Ruhelosigkeit beginnt.

Auf solche Phasen ist das deutsche System der Rentenversicherung nicht ausgerichtet. Es orientiert sich am idealen Verdiener, der 45 Jahre durchgearbeitet, immer durchschnittlich verdient hat, keine Unterbrechungen wegen Arbeitslosigkeit oder Kinderbetreuung vorweist. Das Ideal ist der westdeutsche Mann.

Elisabeth Wiese bekommt schnell die neuen, ungewohnten Grenzen zu spüren, die nun für Frauen auf dem Arbeitsmarkt gelten. Als Informatikerin will sie niemand einstellen, weil ihr neue EDV-Kenntnisse fehlen. Im Oktober 1991 fängt sie bei einer Baufirma in Charlottenburg als kaufmännische Angestellte an. Ihre Qualifikation besteht darin, dass sie einen Volkshochschulkurs Buchhaltung besucht hat. „Ich habe mich reingefummelt und mein Chef half mir“, erinnert sie sich.

Ein Jahr später wird die Filiale geschlossen. Ihr Chef macht sich selbstständig, sie bleibt bei ihm, verdient gut, mehr als zu DDR-Zeiten, 3800 Mark Brutto. 1995 wirft er sie von einem auf den anderen Tag raus, weil er eine Stelle für seine Tochter braucht.

Mit 50 steht sie wieder auf der Straße

Wenn Elisabeth Wiese darüber redet, spürt man immer noch die Kränkung. Die persönliche Verletzung, die sie womöglich auch mit dem neuen System verband. Sie wird arbeitslos. Sie schreibt über 230 Bewerbungen. Immer wieder Ablehnungen. Einmal klebt noch ein Post-it-Zettel drauf. „Alter??“ steht darauf. Da ist sie 46 Jahre alt. „Da hatte ich einen Nervenzusammenbruch“, sagt sie. Und als wäre ihr das Eingeständnis von Schwäche etwas peinlich, fügt sie hinzu: „Ich bin aber nicht zum Arzt gerannt, wie das heute alle machen, sondern habe das selber geklärt.“ Sie begreift, dass sie sich in dieser Gesellschaft immer wieder aufrappeln muss, kämpfen, sonst wird sie zerstört. Sie lernt, dass Fleiß, Disziplin und Hartnäckigkeit nicht ausreichen. Glück braucht man auch. Innerhalb von drei Jahren muss sie erneut zweimal die Anstellung wechseln.

Mit 50 steht sie wieder auf der Straße. Von der Baubranche hat sie genug, die einzige Stelle, die sie findet, ist als Callcenter-Agentin einer deutschen Bank. Der Druck ist hoch, jedes Gespräch wird überwacht, selbst die Pausen der Mitarbeiter werden mit der Stoppuhr gemessen. Sie erledigt Bankgeschäfte, verkauft Wertpapiere. 1040 Euro bekommt sie ausgezahlt, Feiertags- oder Wochenendzuschläge gibt es nicht. „Ich wollte sofort wieder aufhören.“ Sie schickt neue Bewerbungen los, stellt aber fest, dass kaum jemand eine Frau über 50 einstellen will. Sie denkt damals nicht daran, dass der geringe Verdienst im Call-Center später ihrer Rente schaden wird, hofft auf Gehaltserhöhungen. 2009 lässt sich der Mann, den sie acht Jahre zuvor geheiratet hat, von ihr scheiden. Da ist sie 60. Sie zieht aus dem gemeinsamen Haus in die Zweizimmerwohnung.

Kaffee- oder Konzertbesuche zum Luxus geworden

Als sie im Juli 2014 den Brief von der Rentenversicherung bekommt, ist sie im ersten Moment erleichtert. „Immerhin waren es über tausend Euro“, sagt sie. 493,27 Euro gehen für die Miete ab, 190 Euro für Lebensmittel, 160,63 Euro für Versicherungen, Handy, Strom, Arzneien, 51 Euro für das BVG-Ticket, 17,50 Euro Rundfunkgebühren. Von den 1192,22 Euro, die sie erhält, bleiben 279,82 Euro übrig.

Sie stellt fest, dass sie nun zwar Zeit hat, dass Zeit aber Geld kostet. Jeder Kaffee- oder Konzertbesuch, jeder Friseurtermin, jeder Urlaub ist nun Luxus geworden, der sorgfältig abgewogen werden muss.

Elisabeth Wiese hat immer sparsam gelebt, ein wenig Geld zurückgelegt, als Rentnerin schraubt ihre Ansprüche noch mal zurück. Sie geht nachmittags einkaufen, wenn es reduzierte Ware im Angebot gibt. Essengehen, Blumenkaufen und Taxifahren gewöhnt sie sich ab. Um fit zu bleiben, spaziert sie regelmäßig durch den Park. Den einwöchigen Urlaub, den sie sich neulich geleistet hat, zahlt sie aus Ersparnissen. Wenn die Waschmaschine kaputt geht oder wenn sie sich etwas zum Anziehen kaufen will, überweist ihr ihre Tochter Geld. „Ich möchte mir nicht ausmalen, was wäre, wenn ich meine Tochter nicht hätte“, sagt Elisabeth Wiese.

„Man kann mit der Rente nicht reparieren, was im Erwerbsleben schiefgelaufen ist.“

Dirk Manthey (41) sitzt in einem schmucklosen Gebäude in Wilmersdorf und ist Sprecher der Deutschen Rentenversicherung. Die Rente allein sei nicht zur Sicherung des Lebensstandards gedacht, betont er, wenngleich sie das zentrale Standbein der Altersvorsorge sei. Auch dem Eindruck, die ostdeutschen Rentner würden als „Bürger zweiter Klasse“ behandelt, tritt der gebürtige Mecklenburger entgegen. „Man kann nicht pauschal sagen, dass die Renten im Westen höher seien als im Osten“, sagt er. „Wenn der eine in Frankfurt am Main und der andere in Frankfurt (Oder) eintausend Euro verdient, dann erhält die Person aus Frankfurt (Oder) derzeit sieben Prozent mehr Rente“, sagt Manthey.

Allerdings klaffen die Gehälter in Ost und West um durchschnittlich zwölf Prozent auseinander. Zu dem konkreten Fall von Elisabeth Wiese sagt er: „Man kann mit der Rente nicht reparieren, was im Erwerbsleben schiefgelaufen ist.“ Dazu komme, das Ost-Rentner oft nur mit der Rente auskommen müssen, ältere Westdeutsche hätten meistens zusätzliche Einkommensquellen, aus Betriebsrenten, Vermietung, Kapitalerträgen.

Elisabeth Wiese sieht heute mit anderen Augen auf ihr Leben. Sie hat ihrer Tochter geraten, vorm Studium einen Beruf zu lernen, der in allen Systemen funktioniert. Weil ein Studium allein kein Beruf sei. Und wenn sie jüngere Kollegen von früher trifft, rät sie ihnen: „Legt was zurück, seid nicht naiv, verlasst euch nicht auf eure Partner.“

Dieser Artikel wurde verfasst von Sabine Rennefanz

Wer kurz vor der Rente steht, muss im Alter sparsam leben - doch es gibt einen Ausweg