BRÄNNSTRÖM IMPRESSIONNE SMITH

C’est passé à peu près inaperçu en marge du premier but de Vitaly Abramov, mais le défenseur Erik Brännström a aussi profité du match de jeudi contre St. Louis pour récolter le premier point de sa carrière, une passe sur le but d’Anthony Duclair qui créait l’égalité 4-4.

Le Suédois de 20 ans acquis contre Mark Stone a bien appuyé l’attaque sur cette séquence, mais il a vu son tir de l’enclave être dévié par le bâton d’un défenseur des Blues. Bobby Ryan a récupéré la rondelle dans le coin par la suite avant de la refiler à Duclair dans l’enclave.

«On ne m’a pas donné la passe à l’origine, mais j’ai vu qu’elle a été ajoutée ensuite. C’est toujours le fun d’obtenir des points. Il me reste maintenant à essayer de compter un premier but. J’ai obtenu quelques occasions, de bons tirs, j’espère que l’opportunité va se présenter à nouveau», a noté l’arrière recrue, qui présente un différentiel de moins-3 en jouant aux côtés du vétéran Ron Hainsey.

Dans le contexte d’un virage jeunesse où les Sénateurs ont déjà annoncé qu’ils voulaient être patients avec leurs espoirs, dans la foulée de la rétrogradation de Drake Batherson et Filip Chlapik à Belleville plus tôt cette semaine, il va falloir surveiller toute perte de confiance du jeune homme.

Son entraîneur-chef D.J. Smith affirme cependant qu’il est impressionné par son jeu défensif après les trois premiers matches de la saison régulière.

«Il est intelligent et il fait de beaux jeux. Contre un des plus gros clubs, sinon le plus gros, de la ligue (jeudi) soir, il bloque le chemin à des gars (boxing out, en jargon d’entraîneur) et il déplace bien la rondelle, a souligné Smith après l’entraînement des siens vendredi au Sensplex. Si vous m’en aviez parlé en juin ou en juillet, j’aurais dit qu’il serait difficile qu’il en soit rendu là défensivement. Au tournoi des recrues, il était partout et il commettait des revirements alors qu’il cherchait juste à amasser des points. Maintenant, il réalise ce que ça prend pour jouer dans la Ligue nationale de hockey. Il va développer son jeu offensif, mais ce jeune va être un très bon défenseur pour longtemps.»

Satisfait du travail de Brännström et du reste de sa brigade défensive, Smith n’a pas l’intention d’apporter de changement à son alignement contre le Lightning, même s’il a exprimé le souhait de faire jouer le septième défenseur Cody Goloubef bientôt. «J’y ai pensé et je ne veux pas qu’il reste assis trop longtemps. Mais aucun (des défenseurs) ne mérite de sauter son tour», a-t-il dit.