Le petit garçon mangerait pour satisfaire sa faim, la petite fille par gourmandise... PIXABAY / CC0 1.0

Anne Dupuy est maître de conférences en sociologie à l’université de Toulouse. Elle a publié, en 2013, Plaisirs alimentaires. Socialisation des enfants et des adolescents (PUR, « Tables des hommes », en coédition avec les Presses universitaires François-Rabelais, 2013).

Face au sucre, les parents se comportent-ils de la même ­façon avec les garçons et avec les filles ?

Tous les nourrissons sont très attirés par les saveurs sucrées, mais les entourages nourriciers, qu’il s’agisse des parents ou des assistantes maternelles, ne régulent pas cette attirance de la même manière chez les garçons et chez les filles. Ils interprètent les signes de faim différemment : si un petit garçon aime les produits sucrés, il est plutôt perçu comme un « bon mangeur », mais si une petite fille adopte le même comportement, elle est davantage considérée comme une « gourmande ». La ­vitesse d’ingurgitation donne lieu, elle aussi, à des interprétations différentes : si un petit garçon avale vite son assiette, c’est un signe de faim, mais si une petite fille fait la même chose, c’est un signe de plaisir.

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Inconsciemment, les entourages nourriciers ont donc tendance à projeter des notions morales sur le plaisir alimentaire des tout-petits – et ces projections varient en fonction du sexe de l’enfant. Du coup, les parents adoptent des stratégies alimentaires différentes : ils canalisent davantage le comportement alimentaire des petites filles que celui des petits garçons, notamment dans le domaine des saveurs sucrées. Les petites filles sont plus fortement contrôlées que les petits garçons.

Comment expliquer ces socialisations très différentes ?

Les saveurs sucrées sont toujours un peu suspectes : on leur ­associe volontiers des enjeux moraux. Avec les desserts, la question du plaisir, voire du désir, n’est jamais très loin ! Les ­parents reproduisent, dans le domaine alimentaire, un schéma traditionnel que l’on retrouve dans les règles sociales et éducatives qui gouvernent les autres sphères de la vie familiale : la domestication des usages du plaisir est plus forte avec les filles qu’avec les garçons. On attend des femmes, des adolescentes et des petites filles qu’elles aient une relation modérée au plaisir, alors qu’on tolère mieux l’hédonisme des hommes, des adolescents et des petits garçons.

Ce schéma est renforcé, depuis quelques années, par la médicalisation de l’alimentation, qui vise à éviter les excès et à ­domestiquer les pulsions, notamment dans le domaine du ­sucré. Les recommandations nutritionnelles pèsent en effet plus lourdement sur les filles que sur les garçons : ce sont ­elles qui craignent le plus de prendre du poids, elles qui doivent ­gérer leur esthétique corporelle et elles qui sont les mieux suivies médicalement, notamment par les gynécologues. Cette médicalisation renforce le contrôle alimentaire que les entourages nourriciers imposent aux filles : elle maximise les ­contraintes sociales, notamment envers les produits sucrés.

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