Les fouilles archéologiques menées par l’Inrap sur les friches de l’usine Giraudon vont enrichir l’histoire de l’occupation de l’anse des Catalans. Le promoteur, qui nous avait leurrés sur l’intégration d’arcades anciennes dans son projet de résidence de luxe dessinée par Rudy Ricciotti, détruit actuellement les vestiges mis au jour de trois ensembles architecturaux. L’équipe d’archéologues dirigée par Benjamin Michaudel a exhumé les maçonneries du plus ancien complexe sanitaire à Marseille pour la quarantaine des marchandises des navires venus d’Orient. Un large mur est interprété comme un segment du rempart édifié vers 1650 qui ceinturait le lazaret. Le lazaret transféré sur Arenc en 1666, est occupé au XVIIe par l’hôpital militaire des équipages de galères. Des pestiférés de la grande épidémie de 1720 y ont été accueillis. L’hôpital est désaffecté en 1748. Un réseau souterrain

Des pêcheurs catalans débarqués après l’accord de 1771 entre la France, l’Espagne et Naples, s’y installent avec leurs familles. Un long mur, une galerie dotée ensuite d’arcades témoignent de ces « Vieilles infirmeries ». Au départ des pêcheurs attaqués par ceux de Saint-Jean et victimes aussi des troubles de la guerre contre l’Espagne, le site s’industrialise au XIXe avec une verrerie puis une fabrique de soude. Les archéologues ont retrouvé les murs de ce qui fut un hôtel des douanes mentionné dans les années 1820-1830. À partir de 1860, toute l’anse est remodelée pour l’aménagement des Bains de mer. Les chevaux de l’impératrice Eugénie y auront leurs écuries. Jean-Noël Bévérini, membre de l’Académie de Marseille, tente de convaincre la Drac de pousser l’étude au réseau souterrain du site qui ne s’arrête pas, selon lui, au collecteur d’eaux usées du XIXe découvert, mais se prolonge dans l’emprise du Cercle des nageurs. Il déplore comme beaucoup le désintérêt des élus pour l’histoire de ce site maltraité. À l’image des pelles mécaniques qui croquent déjà les pans de ce passé. Du lazaret, il ne restera que la pauvre tour à l’abandon de l’autre côté de l’anse qui désespère d’être restaurée.

David Coquille