ニューヨーク（ＣＮＮＭｏｎｅｙ） ローマ・カトリック教会のフランシスコ法王が１９日、写真共有アプリ「インスタグラム」にアカウントを開設した。フォロワー（読者）の数は最初の１時間で１０万人に達した。

初投稿はひざまずいて祈る法王の写真で、「私のために祈ってください」と９カ国語で書いたメッセージが添えられていた。

法王がアカウントを開設するとの情報は１７日から流れていた。アカウント名は「Ｆｒａｎｃｉｓｃｕｓ」。ローマ法王庁（バチカン）の公式アカウントとは別だが、法王庁のスタッフが管理に当たる。

法王は２月末にインスタグラムのケビン・シストロム最高経営責任者（ＣＥＯ）と面会し、「画像には文化や言語の異なる人々を結びつける力がある」と語り合った。法王がインスタグラムに加わる可能性も話題に上っていたという。

法王の初投稿に合わせ、シストロム氏も法王と握手した場面の写真を投稿。法王に「インスタグラムの仲間にようこそ」と語りかけ、「あなたからの謙虚さと思いやり、慈悲のメッセージは末永く人々の記憶にとどまるでしょう」と書き込んだ。

法王はこの日、即位３年の記念日を迎えた。これまでも世界のカトリック信者との交流に向け、ソーシャルメディアを積極的に活用してきた。

インスタグラムは特に、キリスト教人口の多いメキシコやフランス、イタリア、ブラジルなどで急速な広がりをみせている。昨年秋には法王の訪米をめぐり、９００万人のユーザーから「いいね」やコメントなど計２１００万件の投稿があった。