Orateur de la France insoumise (LFI) pour les questions internationales et de défense, proche de Jean-Luc Mélenchon, Djordje Kuzmanovic est dans l'œil du cyclone après une interview donnée à “L'Obs” dont les propos sur l'immigration ont fait polémique. Dérapage ou fusible ? Il menace aujourd'hui de claquer la porte du mouvement. Portrait.

Il arrive pile à l'heure au rendez-vous qu'il nous a fixé - une habitude héritée de son passé militaire. C'est à la terrasse d'un café situé à la frontière entre les villes de Montreuil et Charenton que Djordje Kuzmanovic nous retrouve. Jusqu'au dernier moment, on a craint qu'il annule. Il nous confirme avoir hésité. Comme il en a pris l'habitude, il enregistre notre entretien. Puis le doute laisse place à la plaisanterie lorsqu'il aperçoit le nombre de nos questions. "Vous allez réussir à toutes les poser ?", demande-t-il en souriant. Son air affable ne masque cependant pas les tourments des derniers jours. Orateur national de la France insoumise (LFI) sur les questions internationales et de défense, très proche de Jean-Luc Mélenchon qui le qualifie de “l’un de [ses] plus proches amis”, il se retrouve dans l’œil du cyclone après une interview publiée sur le site internet de L’Obs le 8 septembre.

L'entretien portait sur le lancement du parti Aufstehen ("Debout") - qui estime notamment "irréaliste" l’idée "d’ouverture des frontières pour tous" - par Sahra Wagenknecht, une membre de Die Linke (gauche radicale) en Allemagne. L’ancien officier et militant humanitaire y déclare notamment : "La bonne conscience de gauche empêche de réfléchir concrètement à la façon de ralentir, voire d’assécher les flux migratoires (…). Plutôt que de répéter, naïvement, qu’il faut ‘accueillir tout le monde’, il s’agit d’aller à l’encontre des politiques ultralibérales (…). Lorsque vous êtes de gauche et que vous tenez sur l’immigration le même discours que le patronat, il y a quand même un problème… Ce que nous disons n’a rien de nouveau. C’est une analyse purement marxiste : le capital se constitue une armée de réserve". Tout en rappelant que LFI se positionne "contre la traque des migrants", qu'elle est favorable au regroupement familial et pour "engager une régularisation massive des sans-papiers".

Des propos qui ont suscité un tollé chez les autres forces de gauche : de Ian Brossat (PCF) à Olivier Besancenot (NPA) en passant par l'historien du communisme Roger Martelli ou Benoît Hamon (Génération-s). "Mon engagement politique tient dans le combat antifasciste, se défend-il. Je suis particulièrement agacé par les attaques directes, les allusions ou les accusations en 'fascisme', ou d'être 'd'extrême-droite'. C'est faux et ça contribue au malheur du monde en nommant mal les choses comme l'écrivait Camus."

Vraie question : lorsque vous répandez votre prose dans des magazines d'extrême-droite, de qui êtes vous l'idiot utile ? — Ian Brossat (@IanBrossat) September 5, 2018

Il maintient ses propos

L'histoire aurait pu s'arrêter là mais, trois jours plus tard, le site internet publie un addendum cinglant : "A la demande de Jean-Luc Mélenchon, nous avons rectifié le titre de Djordje Kuzmanovic, que nous avions initialement présenté comme son ‘conseiller’. Jean-Luc Mélenchon nous précise : ‘Le point de vue qu’il exprime sur l’immigration est strictement personnel. Il engage des polémiques qui ne sont pas les miennes’." Un désaveu public pour celui qui a servi en Afghanistan pour l’armée française et qui est responsable de la thématique "géopolitique, Défense et Garde nationale" du programme de LFI. Le Monde évoque même "une excommunication". "Le journaliste m’a envoyé le verbatim pour que je le relise. J’ai corrigé très peu de choses, dont mon titre, assure Kuzmanovic. Je ne me suis jamais qualifié de conseiller, à personne." Pour autant, il ne changerait rien à ses réponses s’il devait refaire l’interview, à une exception près : "Je regrette à la fin de l’entretien d’avoir ajouté ‘Et rapidement’, à propos des personnes qu’on devait renvoyer chez elles car déclarées non-éligibles au droit d’asile."



Cette polémique met en lumière le caractère brûlant de la question migratoire au sein du parti fondé par Jean-Luc Mélenchon. "J’ai beaucoup de mal à décoder ce qu’il s’est passé, nous confie un historique de LFI. Quand je lis l’interview, je n’ai pas l’impression que Djordje diverge de ce que Jean-Luc affirme dans son discours de Marseille." Cet élu ose une analyse : "Ça ressemble plus à une tactique qu’à une question de désaccord de fond. Il sert de fusible en quelque sorte sur cette question de l’immigration. Personne n'aurait osé s'en prendre à Jean-Luc frontalement." D’autant que, quatre jours avant l'interview dans L'Obs, Jean-Luc Mélenchon publiait un post Facebook invitant à lire et "comprendre dans le texte" un article de Libération citant Sahra Wagenknecht : "Plus d’immigration signifie de plus en plus de concurrence pour les emplois [...] Et, bien sûr, une plus grande charge sur l’infrastructure sociale."



Lire cet article permet de comprendre dans le texte ce que dit Sarah Wagenknecht. On est loin, très loin des caricatures... Posted by Jean-Luc Mélenchon on Tuesday, September 4, 2018

Malgré le brouillard de la situation, Djordje Kuzmanovic reste lucide sur la portée des mots qu'il a employés : "Ce que j’ai dit dans cette interview a choqué certaines personnes en interne au sein de LFI. Ils ont manifesté, visiblement fortement auprès de Jean-Luc Mélenchon mais aussi auprès d’autres dirigeants de LFI". Il va même plus loin : "Je suis très surpris encore une fois par une certaine gauche qui jette l’anathème parce qu’on aborde ces questions-là d’un point de vue marxiste." Manifestement blessé, il assure qu’il va en parler avec Jean-Luc Mélenchon à l'occasion d'un déplacement en Angleterre le week-end du 22 et 23 septembre pour y rencontrer Jeremy Corbyn. "Les journalistes peuvent chercher ce que Jean-Luc Mélenchon a pu dire sur ces questions-là et comparer à ce que j’ai répondu… Si c’est si différent que ça, alors j’ai mal suivi la musique", appuie Kuzmanovic.

"Il est possible que je me retire"

Une personne qui les connaît bien tous les deux nous explique qu’ils ont échangé des SMS sur le sujet, suite à la mise au point du "chef" : "Ils se sont engueulés. Djordje lui a expliqué ce qu’il avait dit point par point. Après, peut-être que Jean-Luc n’a pas lu l’article entièrement et qu’il a réagi après avoir reçu plusieurs SMS". En attendant leur explication, M. Kuzmanovic laisse planer le doute : "Il va sûrement se passer des choses dans les jours ou semaines à venir. Si je n’ai pas de couverture, il est possible que je me retire…" Lorsqu’on lui demande s’il attend une preuve de soutien public, il lâche du bout des lèvres : "Il y a de ça, oui..."



Car il a beau jurer avoir "le cuir bien résistant", les répercussions de l’interview ont bel et bien blessé cet homme au physique imposant, militaire dans la réserve opérationnelle durant 12 ans. Notamment des propos anonymes d’élus de LFI dans les colonnes du Monde : "Ils ne m’ont pas appelé", cingle-t-il les bras croisés, sur la défensive. Après une pause de quelques secondes, il poursuit, marqué : "Quant à Benoît Hamon qui multiplie les déclarations sans me nommer, je le connais depuis près de 25 ans. Il sait que j’étais au Rwanda, il sait que j’ai été responsable d’un foyer d’accueil pour les sans-abris, il me connaît. Il était là à ma cérémonie de départ de l’armée… C’est vraiment une tactique politicienne. Ou alors je me suis transformé en nazi et je ne l’ai pas remarqué. M’accuser de fascisme, je trouve qu’une borne a été dépassée. Je lui dirai quand je le croiserai."



Peu connu du grand public, Djordje Kuzmanovic 45 ans, traîne déjà un long CV derrière lui. Né à Belgrade d’un père travaillant dans un institut de sciences politique et d’une mère originaire de Lorraine, aujourd’hui encore, il insiste sur ses racines yougoslaves : "J’ai été élevé dans un pays, comme l’URSS, qui baignait dans une forme bien particulière de socialisme réel. Avec les travers d’un point de vue démocratique qu’on connaît dans ces pays-là… Mais quand même, il n’y avait pas de rapport capitaliste." Durant son enfance, les longues discussions au domicile familial sous les volutes de fumée s'enchaînent. On y refait le monde jusqu’à pas d’heure avec leurs invités du Nicaragua, du Pérou ou du Chili. "Mon père s’occupait des nombreux invités de la Yougoslavie qui faisaient partie des non-alignés. Quand on m’accuse aujourd’hui de ne pas être internationaliste, je rigole, se défend-il. La Yougoslavie a participé à la fondation du mouvement, a fourni des armes au FLN pour leur indépendance… J’ai baigné dans ce récit."

Humanitaire, militaire puis politique : un parcours éclectique

Il arrive en France à 7 ans, milite à Lutte Ouvrière durant ses années lycées, "une excellente école du militantisme" se souvient-il. Il avale livre sur livre pour se forger une conscience politique. Parmi ses maîtres à penser, il cite : "Robespierre, Marx, Jaurès ou encore l’économiste hongrois Polany ou le linguiste américain Noam Chomsky." A 21 ans, il fonde avec plusieurs camarades l’ONG Autremonde, où il rencontre notamment Benoît Hamon ou Charlotte Girard. Cette dernière se rappelle : "C’était en 1994 au Rwanda, lors du terrible génocide. Je n’étais pas encore formée politiquement contrairement à lui. On a gardé contact car on avait l’habitude de beaucoup parler politique Djordje et moi ; on passait des nuits à imaginer des stratégies révolutionnaires." Au sein du PS, Charlotte Girard se rapproche de Jean-Luc Mélenchon et de François Delapierre dont elle devient la compagne, au moment de la campagne pour le traité de la constitution européenne de 2005. "A ce moment-là je dis à Djordje : 'Il y a quelque chose d’intéressant à surveiller de ce côté-là.' Il ne me croyait pas à l’époque car nous étions au PS", se rappelle-t-elle aujourd’hui par téléphone.

Une première rencontre a finalement lieu avec François Delapierre, au domicile de ce proche de Mélenchon, disparu en 2015 : "Ils m’avaient demandé si ça m’intéressait de les rejoindre, remémore Kuzmanovic. Je leur ai répondu que tant qu’ils étaient au PS, il n’y avait aucune chance." Quelques mois plus tard, une rencontre est organisée avec Jean-Luc Mélenchon, dans une pizzeria du Ve arrondissement de Paris. "Djordje lui a tout déballé, son histoire, sa manière de penser", se souvient Charlotte Girard. A la fin du repas, le tribun lui lance, prophétique : "Un jour, on travaillera ensemble". En 2008, alors qu’il se trouve en Russie à Moscou, pays d’origine de sa femme, Djordje Kuzmanovic suit de très près le congrès socialiste de Reims au cours duquel Jean-Luc Mélenchon claque la porte du PS : "Je me dis alors : ‘Il l’a fait. Il aurait pu rester dans le rang mais il a choisir de sortir par conviction.’"

De cet acte d’émancipation fondateur, Kuzmanovic garde une fascination pour celui qui est arrivé quatrième à la présidentielle de 2017. En 2009, il intègre le tout frais Parti de gauche (PG), dont il monte une section locale en Russie. Peu de temps après, il regagne la France et intègre le service d’ordre du parti, dirigé alors par Benoît Schneckenburger. A Jean-Luc Mélenchon, il présente ses contacts dans les milieux de défense. Des liens d'amitiés et de respect mutuel se nouent entre les deux hommes. "Jean-Luc disait souvent : 'C'est vraiment un bon camarade Djordje'", se rappelle Charlotte Girard. Ce qui débouche, en 2015, sur la publication de Pour un nouvel indépendantisme français dans la Revue défense nationale où le tribun explique que "la France doit affirmer son indépendance face à l’Otan et à l’Union européenne tout en renforçant ses capacités dans le cadre de l’ONU, seule institution légitime". Une pierre fondatrice du futur programme du candidat LFI en 2017.

Après la campagne présidentielle optimiste de 2012, Kuzmanovic décide d'affronter pour la première fois le suffrage universel. Il se porte candidat aux législatives de 2017, dans la 3e circonscription du Pas-de-Calais : "A un moment donné, il faut prendre le pouvoir. Pour cela, il faut être pragmatique. Il faut que les gens pensent que vous pouvez gouverner. A l’époque du PG, je faisais la tournée des fédérations locales pour parler des questions de défense. De nombreux jeunes me demandaient pourquoi on s’occupait de ces questions", explique-t-il. Il leur répondait alors, avec une certaine arrogance peu commune dans les partis de gauche radicale : "Vous voulez le pouvoir ou juste témoigner ? Dire que la guerre c’est mal et ne pas réfléchir ne sert à rien. Nous devons avoir une approche étatique, de dirigeant. On doit prendre chaque sujet sérieusement".

"Personne n’impose quoi que ce soit à Jean-Luc Mélenchon"

Avec 11,29 % il finit quatrième au premier tour, faute d'un accord national avec le PCF. Pour l'histoire c'est le frontiste José Evard (désormais aux Patriotes) qui l'emporte, après 37 ans chez les communistes. Pour les européennes, Djordje Kuzmanovic se retrouve en vingtième position après des désignations polémiques et donc difficilement éligible. Amer, il fustige au passage l'établissement d'une liste sans n'avoir au préalable véritablement fixé de programme. "Le comité électoral se retrouve avec une fonction de décisionnaire de la stratégie", accuse-t-il. Pour un cacique de LFI, de toute façon, "c'est Jean-Luc qui a le dernier mot sur le programme."

En fin d'interview, il admet : "Le sujet qui m'intéresse le plus, ce n'est pas la défense mais l’hôpital et les questions de soins." Pour espérer un jour porter ces idées sur le sujet au sein de LFI, encore faut-il qu'il ne claque pas la porte dans les prochains jours. Alexis Corbière a beau nous répondre laconiquement par SMS que "Djordje est un ami, intelligent et précieux, qui ne mérite pas la caricature grossière dont il est victime", un autre insoumis de longue date rappelle : "Personne n’impose quoi que ce soit à Jean-Luc Mélenchon, ce serait vraiment mal le connaître."