北海道新幹線（新青森―新函館北斗）が開業して２６日で１年。東京や東北が北海道の玄関口と直結し、２月末までの乗車率は３３％と予想を７ポイント上回った。ただ、昨夏をピークに「特需」は減速。季節による増減がなく観光客を呼び込めるかが課題だ。

函館市の観光名所「五稜郭タワー」の展望室。今月１２日、青森県八戸市の会社員佐藤慎一さん（４２）は妻のいづみさん（３８）と初めて函館を訪れ、雪の眺望を楽しんだ。新幹線で１泊２日の旅。「また違う季節に来てみたい」と話した。

北海道新幹線の運行区間の昨年３月～今年２月の利用者は１日平均約６５００人で、前年までの在来線の約３９００人の１・７倍。乗車率は平均３３％で北陸新幹線の開業１年の平均４７％（上越妙高―糸魚川間）に及ばないが、予想の２６％は上回った。

五稜郭タワーの昨年４月～今年２月の来場客は前年の約１・３倍で、過去最多に迫る勢いだ。宮城からが前年の３・５倍、山形、福島が３倍、岩手・栃木が２・２倍など、直通運転する東北新幹線沿線から増えた。

１日１３往復のうち、東京と新…