20 mei 2018 – Volgend seizoen zien we voor het eerst FC Emmen in de Eredivisie. In een bloedspannende finale was de ploeg uit Drenthe te sterk voor Sparta Rotterdam, terwijl de thuisploeg nog wel op voorsprong kwam. Uiteindelijk werd deze goal ongedaan gemaakt door mooie aanvallen van Emmen, de eindstand werd 1-3. Sparta zal wijzen naar niet gegeven strafschoppen in de vorige wedstrijd en vandaag (zondag), maar maakte zelf te weinig indruk en degradeert zodoende terecht.

Vooraf was de vraag of Emmen volgend seizoen voor het eerst in de historie zou uitkomen in de Eredivisie, of dat Sparta zich voor het derde jaar op rij kon opmaken voor een seizoen op het hoogste niveau. De spanning was dan ook te snijden op het zonovergoten Kasteel: het thuispubliek en een volgepakt uitvak zorgden voor een fantastische sfeer. Na de 0-0 uitslag in Emmen – mede omdat de videoscheidsrechter geen penalty aan Sparta gaf - kon het nog alle kanten op, en ook de spelers leken zich hiervan doordrongen.

De spanning van de tribune sloeg door op het veld: het voetbal was niet om over naar huis te schrijven. Van Dick Advocaats Sparta zijn we gewend dat het opbouwend niet je van het is, maar ook het Emmen van Dick Lukkien koos in deze wedstrijd vaak voor de lange bal. Hierdoor was er veel balverlies over en weer en ontstond er amper ruimte om iets in aanvallend opzicht te creëren. Toch leverde de eerste helft twee goals op.

Na 28 bijzonder rommelige minuten kwam Sparta op 1-0. Stijn Spierings veroverde de bal van Emmen-middenvelder Michael Chacon, dribbelde snel naar voren, kapte twee verdedigers uit en schoot hard in de hoek. Het eerste hoogtepunt van de wedstrijd was dus gelijk een doelpunt. Tien minuten later zou Chacon zijn fout echter goedmaken, door aan het eind te staan van een prachtige aanval. Lukkiens ploeg liet zien waar het goed in is, en creëerde via Anco Jansen en Glenn Bijl de opgelegde kans voor Chacon. Met de 1-1 ruststand was Sparta dus virtueel gedegradeerd op uitgoals.

De eerste fase na rust werd getekend door een niet gegeven strafschop aan Sparta. Fred Friday, die verder niet goed speelde, dribbelde het zestienmetergebied van Emmen in en werd ten val gebracht door Jeroen Veldmate. Dennis Higler vond het geen penalty en ook na overleg met de VAR ging de bal niet op de stip, net als in het heenduel tegen Emmen. Dichter kwam Sparta ook niet bij een treffer, want voetballend wilde het maar niet vlotten voor de Kasteelheren.

Emmen was aan de bal simpelweg te sterk voor Sparta. Met een loepzuiver afstandsschot zette Jansen de 1-2 op het scorebord, terwijl de oud-Roda-speler ook betrokken was bij de 1-3. Na een prima combinatie via Jansen en Cas Peters, schoot Alexander Bannink raak in de hoek. Het overvolle uitvak spatte uiteen in feestvreugde. Deze klap kwam de thuisploeg niet meer te boven. Sparta-fans geloofden hun ogen niet: hun ploeg werd weggespeeld door de nummer zeven van de Jupiler League.

Uiteindelijk heeft Advocaat niet voor een ommezwaai kunnen zorgen. De resultaten bleven wisselvallig en voetballend is er niks over van Sparta. Lukkien zijn ploeg liet met goedkopere spelers mooier voetbal zien en mag dit volgend jaar doortrekken in de Eredivisie. Tot in de late uurtjes zal er feest gevierd worden in Emmen, de lokale club is voor het eerst officieel Eredivisionist.