Nessuno lo credeva possibile, fino a quando Roberto Gilli, dell’Istituto Nazionale di Astrofisica (Inaf), ha dimostrato, attraverso uno studio pubblicato sulla rivista Astronomy & Astrophysics, che i buchi neri possono accendere nuove stelle solo con un “soffio”.

Tra le pareti dell’Universo, ha sempre avuto un ruolo fondamentale quella zona della materia non conosciuta, chiamata materia oscura. Ad oggi, di questa fetta di Cosmo conosciamo ben poco e, tutto ciò che gli studiosi hanno come prova tangibile della sua effettiva esistenza sono proprio i buchi neri: corpi celesti dotati di un campo gravitazionale così intenso da non lasciare sfuggire né la materia né la luce. Per questo, il team di astrofisici Italiani guidati da Gilli, si è concentrato sullo studio di un buco nero al centro di una galassia distante da noi circa 9,9 miliardi di anni luce, grande milioni di volte il sole.

La ricerca partirebbe da un punto di domanda: “I buchi neri sono solo in grado di ingoiare luce e materia delle stelle?” e, da qui, grazie all’ausilio di Chandra, telescopio spaziale della NASA, il telescopio Hubble e le 27 parabole del radiotelescopio americano Karl Jansky Very Large Array (VLA), lo hanno monitorato, rispettivamente, ai raggi X, agli infrarossi e con le onde radio. La scoperta ha dell’incredibile: getti di materia espulsi dal buco nero mentre “banchetta” con la materia circostante, grazie alla sua capacità gravitazionale, danno origine a onde d’urto.

Queste, in “poco” tempo, raggiungono altre galassie, comprimendo il loro gas interno tanto da permettere la formazione di nuove stelle attraverso la sua condensazione. Nel processo di formazione delle stelle, la forza di attrazione gravitazionale che fa condensare il gas della nube mantiene un equilibrio straordinario con la turbolenza del gas stesso: il sistema, dunque, collassa con forza tanto più è alta la massa della regione di formazione stellare. Che sia l’inizio di una nuova era di scoperte sui misteriosi buchi neri?