「職場、家、街中、北朝鮮のいたるところで音楽が流れています」。カリフォルニア大学バークレー校の政治学教授であるダレン・ズック（Darren Zook）はそう語る。「北朝鮮のテレビ局は全て国営で、プロパガンダ発信源になっていますが、１日中放送しているわけではありません。番組がないときには、プロパガンダ音楽を延々と、何時間もぶっ通しで流しています。市民の義務として、テレビは常につけておかなくてはならない。だから、彼らは音楽を自然と聴かされてしまう。つまり、常に国家の存在を意識させられているわけです。行動の条件付きですね。音楽によって、体制はいつでも見ている、と思い出させているのです」

この国において流行した音楽は、時代を問わず、常に時の最高指導者の嗜好を反映している。1970～80年代、金日成の好みは、朝鮮史の栄光を称えたり、世界の社会主義労働者たちを美化した生真面目なフォークソングやオーケストラアレンジが施された音楽だった。90年代の金正日は、普天堡電子楽団の奏でるひと昔前のシンセポップで、偏執的でクソ真面目なモダニズム観を歌う楽曲を好んだ。たとえば〈至高の馬のように働く女性〉や〈タンク係に捧げる歌〉といった楽曲だ。そして金正恩の時代になると、世界的成功を収めているK-POPをパクり、それを〈牡丹峰（モランボン）楽団〉に演奏させた。21名のメンバーは全て女性。華やかな音楽集団である。「おしなべて最悪ですよ」。ズックはこれまでの北朝鮮音楽シーンを振り返る。「耳から血が出そうなくらい最悪です」

しかし北朝鮮市民は、本当にこんな音楽が好きなのだろうか？ 「人々がプロパガンダ音楽に没入しているかどうかについては、かなりの程度の差があるでしょう」。そう説明するのは、北京に滞在しているコロンビア大学東アジア言語・文化博士号取得候補者のピーター・ムーディー（Peter Moody）だ。「金日成に比べると、金正日はそれほど尊敬されていませんでした。しかしいかんせん、情報が少ないため、現在は市民がどう感じているか、分析するのは非常に難しい」