Après des décennies de discussions et d’hésitations, la vente de bière dans les épiceries ontariennes a débuté mardi dans 58 points de vente de la province. Les micro-brasseries du Québec y voient une occasion « incroyable » pour leurs produits.

Jusqu'à 450 épiceries offriront de la bière dans l'ensemble de la province, ce qui correspond grosso modo au nombre de points de vente que The Beer Store (contrôlé par les géants Labatt, Molson Coors et Sleeman) exploite actuellement en Ontario, a fait savoir la province dans un communiqué.

« On ne sait pas encore comment cela va s’appliquer, mais c’est sûr que ça peut faire une très grosse différence », indique Stéphane Ostiguy, président directeur de la brasserie Dieu du Ciel, de Montréal. Outre les Beer Store et les succursales du Liquor Control Board of Ontario (LCBO), l’équivalent de notre Société des alcools du Québec (SAQ), les épiceries pourront désormais vendre des produits québécois.

Pour les micro-brasseries québécoises qui ont déjà réussi à se tailler une place en Ontario, tel que les Brasseurs du Nord (Boréale) de Blainville et Le Trou du diable de Shawinigan, ce sont des retombées à l’extérieur des bars et restaurants qui augmenteront leur chiffre d’affaires ontarien.

« C’est déjà bien difficile de rentrer dans la LCBO et c’est toujours à recommencer, d’année en année. On espère que notre réputation incitera les épiceries à vouloir offrir nos produits », ajoute Stéphane Ostiguy.

Une importante réforme

En Ontario, la vente de la bière dans les épiceries est considérée comme « la plus importante réforme des boissons alcoolisées depuis la fin de la prohibition en 1927 ».

Pour souligner l’événement, la première ministre Kathleen Wynne a été filmée mardi en train d’acheter un contenant de six bières, seul format autorisé pour l’instant dans les épiceries.

« La population pourra apprécier un accès de plus en plus commode à leur bière favorite et un meilleur choix dans les points de vente. Nous augmentons la disponibilité de la bière d’une manière prudente et socialement responsable », a déclaré la première ministre.