Prenez note que cet article publié en 2013 pourrait contenir des informations qui ne sont plus à jour.

Alexei Emelin aura bien des raisons de se souvenir de ce 31 octobre 2013... et ça n'a rien à voir avec un quelconque déguisement d'Halloween.

Un texte de Guillaume Lefrançois

C'est plutôt que le défenseur s'est d'abord joint à ses coéquipiers à l'entraînement pour la première fois depuis qu'il s'est fait opérer au genou gauche en mai dernier. Puis, à sa sortie de la patinoire, il a apposé sa signature sur une prolongation de contrat de 4 ans, bonne pour 16,4 millions de dollars.

« C'est une belle journée. Je suis très content de rester longtemps à Montréal. C'est une belle ville. Ma famille aussi est heureuse », a commenté Emelin, dans son tout premier point de presse entièrement en anglais, sans l'aide d'un interprète.

« Les défenseurs de la sorte, physiques, qui patinent bien, qui passent bien la rondelle, il n'y en a pas beaucoup dans la LNH, a estimé l'entraîneur-chef du Canadien, Michel Therrien. On aime comment il se comporte sur la patinoire et à l'extérieur. On est très heureux qu'il fasse partie de l'organisation pour les prochaines années. »

Si Therrien n'a pas voulu s'avancer sur une date de retour, Emelin a quant à lui parlé de la « mi-novembre ». À l'entraînement, le Russe arborait toutefois un chandail bleu marine. Ça signifie qu'il ne peut pas prendre de contacts physiques.

Emelin a subi une déchirure ligamentaire le 6 avril dernier. Depuis l'été, Michel Therrien parlait d'un retour possible en novembre.

Au-delà de ses statistiques à l'attaque (19 points en 105 matchs dans la Ligue nationale), Emelin s'est démarqué grâce à sa robustesse. Il a mené le Canadien au cours des deux dernières saisons pour les mises en échec, même s'il a raté 15 matchs en 2011-2012 et 10 matchs la saison dernière.

Des dossiers à régler

Bergevin a donc réglé une partie de l'épineux problème qui l'attend à la ligne bleue. Avant cette signature, seuls Josh Gorges et Davis Drewiske détenaient des ententes valides pour la campagne 2014-2015 parmi les arrières actuellement avec l'équipe (Nathan Beaulieu et Jarred Tinordi, à Hamilton, ont également un contrat pour l'an prochain).

P.K. Subban et Greg Pateryn deviendront quant à eux joueurs autonomes avec compensation, tandis qu'Andrei Markov, Francis Bouillon, Raphael Diaz et Douglas Murray pourraient devenir autonomes sans compensation.

Si le prix payé peut sembler élevé pour un joueur qui n'a qu'une centaine de matchs d'expérience dans la LNH, il faut toutefois garder en tête que le numéro 74 comptait sept saisons d'expérience professionnelle, en Russie, avant de traverser en Amérique.

Parros et Pacioretty de retour

D'autres joueurs ont également reçu des nouvelles encourageantes à quelques heures du départ du Tricolore vers le Minnesota. Max Pacioretty (cuisse) et George Parros (commotion cérébrale) ont pris part à l'entraînement.

Après l'entraînement, Therrien a confirmé que Parros reviendra au jeu vendredi, contre le Wild. Il s'agira d'un premier match pour lui depuis qu'il a subi une commotion cérébrale le 1er octobre, pendant un combat avec Colton Orr.

Sur la patinoire, Parros a pris la place de Patrick Holland dans le quatrième trio. Holland a été rétrogradé aux Bulldogs de Hamilton après le match de mardi.

Quant à Pacioretty, Therrien a confirmé qu'il jouerait « en fin de semaine », sans s'avancer davantage. Il s'agirait d'un retour légèrement plus vite que prévu. Le 17 octobre dernier, le Tricolore parlait d'une absence de trois semaines.

L'entraîneur a également annoncé que Carey Price sera devant le filet au Minnesota.

Père et fils

Par ailleurs, les pères de plusieurs joueurs du CH ont assisté à la séance du jour. Ils accompagnent l'équipe pour le périple au Minnesota et au Colorado, dans un voyage à thématique père-fils.

En raison de la nature du voyage, les blessés Brandon Prust et Daniel Brière accompagnent donc leurs coéquipiers, puisque leurs pères y seront.

Seuls Emelin, Travis Moen et Davis Drewiske n'ont pas suivi l'équipe. Le contingent, qui compte normalement 54 passagers, en compte plutôt 94 pour ce périple. Michel Therrien, dont le père est décédé il y a quelques années, est quant à lui accompagné de son fils, Charles.

Trios

Galchenyuk-Eller-Gallagher

Bournival-Plekanec-Gionta

Bourque-Desharnais-Leblanc

Parros-White-Blunden

Défenseurs