Der Auszählungskrimi der Wahlnacht 2013 endete mit mehreren kleinen Sensationen: Die CDU hatte mit Angela Merkel das beste Ergebnis seit 23 Jahren (41,5 Prozent) eingefahren, die FDP flog aus dem Bundestag, und eine neue Partei wurde aus dem Stand zu einem neuen Faktor in der Bundespolitik. Nur ein halbes Jahr nach ihrer Gründung verfehlte die AfD mit 4,7 Prozent knapp den Einzug in den Bundestag. In 4700 Gemeinden übersprang sie die Fünf-Prozent-Marke - neben Ostdeutschland auch in den westlichen Bundesländern. Die Partei war zwar damals um ihren Gründer Bernd Lucke noch entfernt von ihren heutigen Thesen zu Flüchtlingen und Zuwanderern, wurde aber bereits als Sammelbecken für Rechtspopulisten wahrgenommen. Eine erste wissenschaftliche Studie des Düsseldorfer Populismusforschers Alexander Häusler verortete die junge AfD schon 2013 eindeutig rechts von den Unionsparteien.

Rechte Parteien hatten dagegen auf Bundesebene lange keine Chancen. So kam die rechtsextreme NPD bei Bundestagswahlen in den 90er-Jahren über 0,3 Prozent nicht hinaus und trat 1994 gar nicht erst an. Die Parteispitze räumte damals ein, besondere Probleme in den neuen Bundesländern zu haben. Und tatsächlich wählte der Osten nach der Wiedervereinigung zunächst kaum rechts: So erzielten alle rechten Parteien zusammen bei den Wahlen von 1990 und 1994 in keiner einzigen Gemeinde Sachsens fünf Prozent. Zugleich attestierten Verfassungsschützer Gegenden in den neuen Bundesländern ein großes rechtsextremitischen Potential. Das wurde auch offensichtlich: So kam es zu einem Anschwellen rassistischer Gewalt - mit pogromartigen Ausschreitungen von Hoyerswerda (1991) bis Rostock-Lichtenhagen (1992).

Parteien am rechten Rand konnten bis 1994 vor allem im Süden Deutschlands punkten, insbesondere die Republikaner. Skinheads und rechte Fußballfans in Ostdeutschland erreichen die Altrechten aus dem Westen dagegen damals kaum. Doch sie passten ihre Programmatik an den Osten an - und konnten dort von einem Stimmungswandel nach 1994 profitieren. Ende der 90er ging es steil bergauf für sie: Die DVU erreichte 1998 in Sachsen-Anhalt mit 12,9 Prozent das bis dahin höchste Ergebnis einer rechten Partei bei einer Landtagswahl. Und die NPD konnte laut Verfassungsschutz mit einem aktionistischen Politikstil auch Fuß in der jugendlichen Szene fassen. Bei der Bundestagswahl 1998 erzielten die Rechten schließlich in Teilen Ostdeutschlands Ergebnisse weit über ihrem Bundesdurchschnitt. Zugleich trat mit Pro DM die erste rechtspopulistische Partei an.

Erste Rechtspopulisten nur regional erfolgreich

Mit der Jahrtausendwende kamen weitere Rechtspopulisten hinzu: 2001 zog die Schill-Partei mit 19,4 Prozent in die Hamburger Bürgerschaft ein. Doch Versuche, den Erfolg bundesweit zu übertragen, scheiterten. Rechtsgerichtete Parteien hatten bei der Bundestagswahl 2002 wieder ganz schlechte Karten: In nur elf Gemeinden kamen sie über fünf Prozent. Schill schaffte es nicht einmal in Hamburg - lag aber bundesweit mit rund 0,8 Prozent vor den rechtsextremen Republikanern (0,6 Prozent) und der NPD (0,4 Prozent), gegen die zu dieser Zeit das erste Verbotsverfahren lief. Die DVU nahm 2002 erst gar nicht an der Wahl teil. Der Lagerwahlkampf der etablierten Parteien und die Jahrhundertflut, die Sachsen, Sachsen-Anhalt und Brandenburg traf, ließen den Rechten nur wenig Raum für ihre Themen Asyl und Innere Sicherheit.

Als nach den Hartz-IV-Reformen bei der vorgezogenen Wahl 2005 die Ära von Gerhard Schröders SPD-geführter Bundesregierung (1998-2005) endete, konnten rechtsextreme Parteien Protestwähler für sich gewinnen - besonders stark in Sachsen. Doch auch unter der Bundeskanzlerin Angela Merkel (CDU) blieben sie ohne Chancen auf einen Sitz im Bundestag. So scheiterte im Januar 2017 auch ein zweites NPD-Verbotsverfahren vor dem Bundesverfassungsgericht. Erst mit der weniger radikalen AfD etabliert sich seit 2013 eine rechte politische Kraft mit breitem Einfluss. Bis jetzt waren bei Bundestagswahlen fünf Gemeinden im Norden (Langeneß, Sollwitt, Hüven, Lahn, Gölenkamp) weitestgehend immun gegen rechts: Zusammen blieben dort Rechtsextreme und Rechtspopulisten immer unter einem Prozent. Das könnte sich in diesem September ändern.