Il romanzo “The Nightmare Stacks” di Charles Stross è stato pubblicato per la prima volta nel 2016. Fa parte della serie della Lavanderia e segue “The Annihilation Score“. Al momento è inedito in Italia.

Alex Schwartz, conosciuto anche come Alex il Vampiro, ha cominciato a lavorare per la Lavanderia dopo aver ricevuto un’offerta che non poteva rifiutare. Il suo primo compito dovrebbe essere di routine e la sua maggiore preoccupazione è data dal fatto che è a Leeds, la sua città natale, con l’ansia di incontrare i suoi genitori, ai quali raccontare una storia di copertura su ciò che gli è successo. La nota positiva arriva dal suo incontro con Cassie, una studentessa locale che sembra trovarlo interessante.

Su una Terra parallela una civiltà non proprio umana che si è sviluppata basandosi su poteri magici sta progettando di invadere quella che per loro è un’altra Terra. La figlia del sovrano viene inviata come spia per raccogliere informazioni sulla civiltà degli umani per valutarne la potenza e facilitare l’invasione. Per infiltrarsi tra gli umani, assume le sembianze di Cassie, una studentessa del luogo in cui arriva dopo aver attraversato il ponte tra gli universi.

La serie della Lavanderia era iniziata come presunta riproduzione dei diari che Bob Howard aveva cominciato a scrivere dopo essere entrato nella Lavanderia. Col passare dei romanzi la narrazione era stata espansa da Charles Stross raccontando brani riguardanti altri protagonisti dei vari romanzi fino al punto di scrivere “The Annihilation Score” dal punto di vista di Mo O’Brien, la moglie di Bob Howard. In “The Nightmare Stacks” l’autore cambia ulteriormente il punto di vista, che diventa quello di Alex Schwartz, un personaggio apparso in “The Rhesus Chart”.

La Lavanderia impiega persone che in un modo o nell’altro si sono imbattute nella magia, nel caso di Alex in modo piuttosto traumatico dato che è diventato un vampiro, non lasciando loro molta scelta dato che l’alternativa è la morte. Per certi versi l’inizio di “The Nightmare Stacks” ricorda quello della serie dato che Alex, come a suo tempo Bob Howard, è ancora inesperto ed è preoccupato da ciò che può succedergli nel suo nuovo lavoro. Tuttavia, i due personaggi sono molto diversi e non solo perché Alex è diventato un vampiro dato che Bob è un informatico mentre Alex è un matematico. Gli inizi di entrambi i personaggi sono un po’ pesanti per motivi simili ma nel caso di Bob c’erano vari riferimenti geek molto buffi a parziale compensazione mentre nel caso di Alex tutto ciò manca con la conseguenza che ho trovato la parte iniziale davvero pesante.

“The Nightmare Stacks” richiede una certa pazienza che non è scontata nei fan della serie della Lavanderia che ormai sono ben abituati a storie scorrevoli fin dall’inizio con protagonisti ben conosciuti. Sembra quasi che Charles Stross stia cercando di lasciare fuori i siparietti più geek per rendere i romanzi della serie più facilmente accessibili a chi non ha buone conoscenze di informatica. Questo romanzo rappresenta quasi uno spinoff, forse per cercare di attirare anche nuovi lettori. Aver letto “The Rhesus Chart” è comunque consigliato non solo per conoscere Alex e la Lavanderia ma anche l’interpretazione che l’autore dà del vampirismo.

Finora i romanzi della Lavanderia stavano portando la storia verso CASE NIGHTMARE GREEN, il nome in codice per il ritorno dei Grandi Antichi. In “The Nightmare Stacks” però l’emergenza è del tipo CASE NIGHTMARE RED, un’invasione aliena che ha origine in un universo parallelo in cui l’evoluzione ha preso una strada leggermente diversa portando al dominio di una specie simile all’Homo sapiens ma con un aspetto da elfi e soprattutto molto più portata alla pratica magica.

La civiltà nata su quella Terra parallela è basata sulla magia in modi che vengono spiegati nel corso del romanzo con parti raccontate dal punto di vista dell’agente inviata come spia, che scopre un mondo strano e molto diverso dal suo in cui la magia non sembra presente, almeno finché non incontra Alex. Le differenze tra le due Terre e tra le due specie costituiscono una parte importante del romanzo.

L’inizio di “The Nightmare Stacks” è uno scoglio e ci vuole un po’ di pazienza per il lettore per entrare nel vivo della storia e potersi godere la brillantezza che Charles Stross ha dimostrato ancora una volta. Anche la storia familiare di Alex, che inizialmente può sembrare la parte più noiosa del romanzo dato che la famiglia Schwartz sembra proprio banale, serve a sviluppare l’elemento più satirico, che culmina in una cena piena di sorprese. I genitori di Alex hanno certe aspettative riguardo ai loro figli e alcune sorprese portano a un racconto davvero abrasivo della serata.

La parte principale di “The Nightmare Stacks” riguarda le operazioni che dovrebbero portare all’invasione dalla Terra parallela con azione e colpi di scena fino all’ultima pagina. Charles Stross ha trovato nuovi modi per prendere in giro una certa burocrazia che emerge nelle contromisure a CASE NIGHTMARE RED. Non ci sono gli spassosi momenti geek con Bob Howard ma viene raccontato cosa può succedere quando viene usata un’arma in teoria basata sull’intelligenza artificiale.

Nonostante le difficoltà nel leggere la parte iniziale, “The Nightmare Stacks” mi è parso complessivamente un buon romanzo. Magari non sarei felicissimo di avere di nuovo Alex Schwartz come protagonista ma è stato al centro di una trama che ha introdotto interessanti novità nella serie con conseguenze che Charles Stross potrà sviluppare.