Darum müssen wir darüber sprechen

Der Mensch wird ohne die Vielfalt kaum überleben

Biologen sprechen beim Artensterben nicht nur von den Spezies, sie sprechen vom Verlust der Biodiversität, also der biologischen Vielfalt. Darunter verstehen die Forscher neben der Vielfalt der Arten noch weitaus mehr. Der Begriff schließt auch die genetische Vielfalt ein, denn sobald sich eine Art aufspaltet und eine neue entsteht, dann unterscheidet sich ihr Erbgut so sehr, dass sich die Tiere nicht mehr miteinander paaren können.

Organismen tragen in ihrem Erbgut immer auch ihren eigenen Bauplan mit sich. Die biologische Vielfalt ist damit wie eine wandelnde Bibliothek, in der jedes Buch für eine eigene Art steht. Doch mit jeder aussterbenden Spezies verschwindet ein Buch endgültig und damit auch ihr Wissen. Über Jahrmillionen hat die Natur die Bücher fortgeschrieben, den genetischen Code mal zufällig und mal gezielt verändert, damit die Asseln nicht mehr nur unter Wasser, sondern auch an Lad überleben können.

Könnten wir nicht einfach unser eigenes Ökosystem erschaffen?

Darüber hinaus steht der Begriff Biodiversität auch für die Vielfalt der Ökosysteme, also der Lebensbereiche. Beides wird als schützenswert erachtet und es gilt: je vielfältiger, desto besser. Aber würden statt vielleicht zehn nicht auch eine Million Tierspezies ausreichen oder gar nur einige Tausend? Rein theoretisch ginge es mit weniger. Mit ausreichend Wissen könnte der Mensch sich ein überlebensfähiges, künstliches Ökosystem aufbauen. Wichtig sind eine funktionierende Nahrungskette und ebenso ein Nährstoffkreislauf. Vereinfacht gesagt, bräuchte man nur eine Art Arche Noah mit bestimmten Kernspezies, die sehr genau aufeinander abgestimmt sind und die sogenannten Schlüsselspezies, also solche, die für ein Ökosystem besonders wichtig sind. Dazu zählen an der Nordsee etwa die Wattwürmer, im Ozean sind es bestimmte Planktonarten, woanders könnte es auch ein Raubtier sein, dessen Jagd den Bestand von Beutetieren reguliert. Ein paar Mikroben, Insekten, Reptilien und Säugetiere – und es könnte losgehen. So könnte der Mensch auch gezielt auf die Spezies setzen, die besonders viel leisten – also die Pflanzenarten, die wie ein Bambus besonders schnell wachsen, Kohlenstoffdioxid binden und Sauerstoff produzieren.

Dieses künstliche Ökosystem wäre aber vor allem eines: fragil. Je weniger Spezies, desto anfälliger sind Ökosysteme durch Störungen oder Veränderungen von außen. Ein Risiko etwa sind die Veränderungen durch den Klimawandel.

Es gab immer wieder Phasen mit wenigen Spezies

Ein Blick in die Vergangenheit zeigt, dass die Vielfalt auf der Erde sich immer wieder durchsetzt. In der Erdgeschichte gab es immer wieder Zeiträume, in denen es nur wenige Tier- und Pflanzenspezies gab. Fünf große Massensterben hat unser Planet bereits miterlebt, in denen bis zu 95 Prozent aller Arten ausgestorben sind. Doch anschließend ist immer wieder dasselbe passiert: Es sind wieder mehr Arten entstanden, um auch die entlegensten und lebensfeindlichsten Flecken der Erde erneut zu besiedeln.

Für unseren Planeten gilt: Nichts ist beständiger als der Wandel. Schon immer haben sich die Lebensbedingungen auf der Erde geändert, mal schleichend oder mal plötzlich. Und nur wer sich anpasst, der überlebt. So hat jede Tierspezies ihre ökologische Nische, ihre Überlebensspezialität. Kakteen trotzen der Hitze und anhaltender Dürre, andere Arten fahren im Winterschlaf ihren Stoffwechsel herunter. Asseln in Europa tolerieren andere Temperaturen als auf der Südhalbkugel.

Der Mensch profitiert von Artenvielfalt

Jede Art spielt in ihrem Ökosystem eine eigene Rolle. Viele nehmen wir nicht bewusst war, weil wir sie gar nicht sehen. Aber das Wattenmeer und die Böden wären ohne Regenwürmer nicht vorstellbar. Jedes Ökosystem umfasst ein kompliziertes Geflecht von Millionen von Arten, die sich gegenseitig beeinflussen. Die Systeme streben ein Gleichgewicht an und regulieren sich selbst.

Der Mensch hat dieses Gleichgewicht durch seine Dominanz erheblich gestört. Dabei ist er in hohem Maße auf die Vielfalt der Spezies und Ökosysteme angewiesen. Die Tropen bieten nicht nur Lebensraum für besonders viele Tierarten, sie produzieren auch einen Großteil des Sauerstoffs, den der Mensch zum Atmen benötigt. Insekten, Bakterien und Pilze zersetzen totes Material, damit die Nährstoffe erneut durch die Nahrungskette wandern– und letztlich auch den Menschen ernähren.

Der Mensch profitiert von mehreren tausend Heilpflanzen, die schon seit Jahrtausenden Wirkstoffe für Arzneien und Medikamente liefern. Selbst die unterschiedlichsten Baumsorten sind nicht nur wegen ihrer Früchte nützlich, egal ob Bambus oder Eiche – die Holzarten dienen unterschiedlichsten Bauzwecken. Undenkbar, wenn es auf der Erde plötzlich nur noch zehn Baumspezies geben sollte. Aus der Biodiversität ergibt sich dadurch auch ein erheblicher wirtschaftlicher Wert. Der Wert dieser Ökosystemleistungen wird allein für die vielen Naturschutzreservate auf mehrere Billionen US-Dollar pro Jahr geschätzt. Ein Beispiel: Weltweit sind 75 Prozent der weltweit angebauten Getreidearten für die Selbstversorgung von Bestäubern abhängig.