虎に激震－。阪神から国内ＦＡ権を行使した大和内野手（３０）がＤｅＮＡへの移籍を決断したことが２９日、分かった。

懸命に残留要請を続けてきた阪神、オリックスと３球団による争奪戦が続いていたが、新天地での挑戦を選んだ。近日中に発表される見込み。大和を来季遊撃レギュラーの有力候補と位置づけていた虎にとっては、悲しすぎる結末となった。

大和が新たな挑戦を決断した。８日にＦＡ宣言してから２１日。熟考に熟考を重ねた結果、ＤｅＮＡに移籍する意思を固めた。

球界屈指の守備力を誇る名手。国内ＦＡ権を行使した後、熱心に調査を続けていたＤｅＮＡ、オリックスが獲得に乗り出した。「自分みたいな選手に、ほしいと言ってくれて…。本当にありがたい話です」。一方の阪神もシーズン中から懸命に残留要請を続け、争奪戦の行方は先が見えなくなっていた。

条件面では３球団とも最大限の評価を与え、横一線といえる状況だった。阪神は４年総額４億５０００万円前後の大型契約を用意。オリックスは３年総額３億円に加え、伝説的ＯＢの福本豊、糸井嘉男が背負った７番も準備。ＤｅＮＡも最終的には４年で総額４億円をはるかに上回る条件を提示したとみられる。

大和が最後に重視したのは、いち野球人として最も成長できる環境だった。もともと金額面には重きを置いておらず、在京、在阪の志向もなかった。国内ＦＡ権を初取得し、３０歳の誕生日を迎えた１７年。自分に一番刺激を与えられる舞台がＤｅＮＡにあると、判断したとみられる。

ＤｅＮＡから「レギュラー確約」は与えられていない。遊撃には今季全１４３試合に出場した倉本がレギュラーとして君臨し、田中浩、石川らがひしめく二塁にも２３歳柴田が台頭したばかりだ。ただでさえ、今季リーグ３位から日本シリーズまで躍進した勢いのあるチーム。厳しい競争が待つことを十分に理解した上で、大和は覚悟を決めた。

熟考期間中、心の底から消えなかったのは１２年間成長させてくれた球団、温かい声援を送り続けてくれたファンへの愛着だった。「プロ入り当時は５年間クビにならずにいられるかな、と考える立場だった」。そんなスタートからＦＡ権を取得するまでに育て上げてくれた歴代首脳陣への感謝は尽きない。誠意を持って慰留に努めてきた担当者への思いもあり、最後まで移籍か残留かで悩み抜いたが、この日、退路を断った。

今後は近日中に意思を表明する見込み。大和を来季の遊撃レギュラー筆頭候補としていた虎は、糸原や北條を鍛え上げる方向に大きくかじを切ることになる。

◆大和（やまと）本名・前田大和（まえだ・やまと）。１９８７年（昭６２）１１月５日、鹿児島県生まれ。樟南で１年夏、３年夏に甲子園出場。０５年高校生ドラフト４巡目で、内野手として阪神入団。１年目のオフに登録名を変更。１２年から３年連続で外野手として１００試合以上に出場し、１４年に外野手としてゴールデングラブ賞獲得。昨オフにスイッチヒッターに転向した。今季は二塁で４８、遊撃で５６試合、外野で５試合に出場。内外野を問わない、圧倒的な守備力は球界屈指。１７７センチ、６９キロ。右投げ両打ち。