Une infirmière, membre d’une équipe de 180 soignantes venues de Pékin à Wuhan à la fin janvier, agite le drapeau national, mercredi, au moment de quitter la ville.

On l’attendait au pied des gratte-ciels scintillants de Shanghaï ou dans le port de Singapour, plaque tournante tentaculaire sans frontière. Il a finalement surgi dans les lugubres hôpitaux de Wuhan, l’industrielle «Detroit chinoise», perdu au cœur des rizières de l’empire du Milieu. Le «siècle asiatique» commence véritablement en 2020. Longtemps perçue comme l’Arlésienne, la montée en puissance inexorable de l’Asie-Pacifique, et son corollaire implacable, le déclin relatif de l’Occident, attendait son «11 septembre» pour frapper les esprits. L’épidémie de coronavirus est l’un de ces moments de cristallisation de l’histoire, où des dynamiques à l’œuvre en profondeur éclatent au grand jour, et bousculent les perceptions des peuples.

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«Le XXIe siècle sera asiatique», disait-on pourtant dans les salons, sans vouloir trop y croire, ces dernières années. Certes, l’Asie «émergeait», propulsée par son rattrapage économique frénétique et ses prouesses high-tech, mais les puissances occidentales