【ロサンゼルス＝中村将】４月に急死した米人気ロック歌手、プリンスさん＝享年５７＝の死因を調べている捜査当局は、鎮痛剤の過剰摂取が原因との見方を強めている。米国では鎮痛剤の過剰摂取が原因で、年間２万８千人以上が死亡しており、社会問題化している。プリンスさんの死は改めて米国社会に問題の深刻さを投げかけている。

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プリンスさんは、ミネソタ州ミネアポリスの自宅兼スタジオで遺体で発見された前日の４月２０日、カリフォルニア州の薬物依存治療の専門医に「健康上の深刻な緊急事態」を相談していた。専門医の弁護士が今月４日、明らかにした。

米メディアによると、プリンスさんは、コンサートなどで高い場所から飛び降りるなどしたため、以前から腰を痛めており、鎮痛剤を頻繁に使用していた。

捜査関係者によると、プリンスさんの遺体や自宅からは、医師の処方箋が必要なオピオイド鎮痛剤が検出された。捜査当局は麻薬取締局の協力を得て死因の特定を進めている。

オピオイドは、日本ではがん治療の鎮痛剤などに使用される医療用麻薬として管理されているが、米国では手術時や術後の痛みのほか、急な痛みや慢性痛の鎮痛剤などとして大量に処方されている。使用を重ねると、効き目が低下し、過剰摂取の傾向が強まる。中毒者は約１９０万人に上るとの推計もある。

過剰摂取によって、昏睡（こんすい）状態や呼吸困難な状態に陥り、死に至るケースは年々増加。米疾病対策センター（ＣＤＣ）によると、２０１４年のオピオイド過剰摂取による死者は２万８６４７人に上り、１日７８人が死亡していることになる。この数は１５年前の４倍だ。薬物中毒の死者数の６０％をオピオイド服用者が占めていることも目をひく。

ＣＤＣは今年３月、オピオイド服用の開始の目安や頻度などに関するガイドラインを発表。米食品医薬品局（ＦＤＡ）もオピオイドのラベルに過剰摂取や依存の危険性を表示するよう義務付けるが、プリンスさんの死で、より効果的な対策を求める声が増えそうだ。