Aux prises avec un taux d’occupation de 104 %, les prisons du Québec sont toujours surpeuplées, malgré l’ajout d’un nouveau centre de détention.

C’est ce que révèlent des données du ministère de la Sécurité publique couvrant la période d’avril 2014 à mars 2015, dont Le Journal a obtenu copie.

Neuf des 19 prisons provinciales où sont gardés des détenus purgeant une peine inférieure à deux ans étaient alors remplies au-delà de leur capacité.

Problème « chronique »

Les pires débordements touchent celles d’Amos, de Saint-Jérôme, de Rivière-des-Prairies, de Rimouski et de Montréal, communément appelée Bordeaux (voir les statistiques ci-bas).

La surpopulation persiste même si l’établissement Leclerc — un pénitencier fédéral à Laval devenu une prison provinciale — a permis d’ajouter 114 places au réseau carcéral, en octobre.

Photo d'archives «On peut parler de surpopulation chronique puisque cette situation persiste depuis sept ou huit ans, avec les tensions que ça amène dans ce milieu de travail abrasif», déplore Mathieu Lavoie, président du Syndicat des agents de la paix en service correctionnel du Québec.

Il dit espérer que l’ajout d’un millier de places d’ici l’automne 2016, par la construction ou l’agrandissement de six prisons (Sept-Îles, Roberval, Amos, Sorel-Tracy, Gatineau et le Leclerc à Laval) désengorgera le système carcéral.

Peines minimales

La loi C-10 du gouvernement Harper, adoptée en mars 2012, aurait contribué à cette situation, ne cache pas le ministère. Notamment l’imposition de peines minimales obligatoires pour plusieurs infractions criminelles auparavant passibles de peines «à domicile».

Québec dit être en train d’analyser et de chiffrer l’impact de cette loi.

Le ministère constate «une augmentation» des détenus condamnés à des peines discontinues (à purger les fins de semaine) et une hausse des demandes de libérations conditionnelles, «au cours des trois dernières années».

En 2012, le gouvernement libéral prévoyait une hausse de 1000 détenus — soit de 20 % — dans ses prisons en raison de la loi C-10.

Photo d'archives « Gaspillage »

Le criminologue Jean-Claude Bernheim n’hésite pas à parler d’un «gaspillage de fonds publics», car des études démontrent que «70 % de ces détenus purgent des peines de trois mois ou moins».

«Une nouvelle prison se remplit automatiquement. Ça ne résout rien. C’est un problème récurrent parce que les gouvernements refusent d’envisager des alternatives à l’emprisonnement, que ce soit des amendes ou autres. Austérité ou pas, l’inefficacité semble être le mode de fonctionnement en matière de justice.»