FOCUS - Ils ont existé... mais ont disparu. Ces métiers manuels, urbains, avaient leur utilité il y a encore quelques décennies. Mais la société et les nouvelles technologies ne leur ont pas fait de cadeau.

Ce sont des métiers qui parleront probablement à certains lecteurs! Leur point commun? Ils ont eu leur utilité dans la société, mais ils ont tous disparu, tombés dans l'oubli il y a déjà plusieurs décennies... À l'heure où l'on fantasme beaucoup sur les métiers de rêves, où l'on spécule sur les métiers du futur - liés au web - que l'on ne connaît pas encore, et où l'on pointe du doigt les métiers inutiles, les «bullshit jobs» qui semblent n'avoir été créés que pour «occuper» ceux qui les exercent... Pourquoi ne pas faire un petit retour dans le passé, à la découverte de ces métiers qui ont eu leur heure de gloire?

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C'est le site Mode(s) d'emploi qui a recensé ces métiers oubliés - souvent manuels - pour nous raffraîchir la mémoire. Deux cas de figure: soit ils ont purement et simplement disparu, n'ayant plus aucune utilité pour la société, soit ils ont été remplacés, le plus souvent automatisés par des machines ou... des robots. Voilà également un sujet qui fait couler beaucoup d'encre. «Votre métier va-t-il être remplacé par un robot?» «Les robots vont-ils prendre le contrôle du travail», peut-on lire depuis plusieurs années. «Aux alentours de l'an 2000 s'est opéré un basculement où les machines ont effectivement pu être en mesure de mieux faire le travail que les hommes.... Et depuis, cela va très vite. Les ordinateurs s'imposent peu à peu, sans que nous ne nous en rendions forcément compte», expliquait le chercheur Paul Jorion au Figaro.fr .

Révélation: les machines n'ont évidemment pas attendu l'an 2000 pour s'immiscer dans le monde du travail. Ces quelques métiers d'antan que vous n'avez plus aucune chance de retrouver dans les villes françaises vont vous le montrer.

• Le poinçonneur. Ce métier évoqué dans une chanson de Serge Gainsbourg a disparu de la circulation dans les années 70, laissant sa place à des machines dédiées, qui compostent automatiquement les titres de transport. Il n'existe pas encore de machine pour effectuer le travail des contrôleurs.

Tableau de Louis Béroud, peint en 1889. Crédit: L'art au présent.

• Le réveilleur. Vous, qui vous réveillez chaque matin avec un outil high-tech qui diffuse une lumière progressive et des bruitages tropicaux, sachez que vos ancêtres n'avaient pas cette chance... Les réveilleurs et réveilleuses étaient chargés de réveiller leurs clients, avant la démocratisation du réveil mécanique. Comment? Grâce à des cris, coups de sifflets, petits cailloux dans les fenêtres...

En Grande Bretagne, ces personnes étaient appelées les «knocker-upper.»

• Allumeur de réverbère. Les fans de l'univers d'Harry Potter se souviennent peut-être qu'Albus Dumbledore peut éteindre et allumer des luminaires à l'aide d'un briquet. Un allumeur de réverbères ou falotier était une personne dont le métier consistait à parcourir les rues dotées de réverbères et à les allumer. Cette profession est apparue avec l'éclairage public, pendant la révolution industrielle, et est devenue obsolète avec l'avènement de l'éclairage électrique.

Un lampadaire sur la butte Montmartre. Crédit: Thomas Sauzedde. (Flickr).

• Laitier. C'était une autre époque! Celle ou le laitier passait chaque jour livrer le lait aux clients. Une activité indispensable, le lait devant être bu quelques heures après la traite. Les progrès en matière de conservation et de réfrigération ont balayé ce métier.

Un laitier suisse, à Berne.

• Le placeur de quilles. Un dernier métier insolite. Pour les adeptes du bowling, votre terrain de jeu n'a pas toujours été automatisé, et les quilles redressées. Il fut un temps où c'était une activité à part entière, souvent un «petit boulot» exercé par des adolescents.