Près de 425 jeunes du primaire et du secondaire fréquentent l'école régionale Riverside cette année. En 2010, le nombre était d'environ 575 inscriptions.

Ces baisses de fréquentation forcent la commission scolaire Central Québec à trouver des solutions pour assurer la survie, à long terme, de son école anglophone au Saguenay. Elle a donc décidé de se départir de l'un de ses trois bâtiments.

La bâtisse de la rue Neilson à Arvida, qui abrite l'école primaire, sera fermée. Les élèves du primaire seront déménagés dans l'un des deux bâtiments de l'école secondaire, sur la rue Joule, dès la prochaine rentrée.

La commission scolaire dit avoir pris cette décision, avec l'accord des parents, avant qu'elle ne soit imposée par le gouvernement.

Nouvelle école

Les élèves du primaire seront cependant heureux d'apprendre que leur déménagement se fera dans une école pratiquement neuve.

Le bâtiment, qui deviendra la nouvelle école primaire, sera complètement refait à neuf à l'intérieur. Plusieurs millions de dollars seront investis.

«C'est une réfection à la grandeur. On va changer toutes les lumières, les planchers, les murs, de nouveaux casiers, la ventilation, la plomberie, pas mal tout. Ça va être une nouvelle école à l'intérieur, mais l'extérieur va rester une ancienne école qui ressemble beaucoup au quartier patrimonial ici à Arvida», a expliqué le directeur de l'école Riverside, Jamie Kirlin.

Selon M. Kirlin, les deux bâtiments de la rue Joule sont idéals pour accueillir un tel projet, puisque les deux structures sont reliées par un tunnel sous-terrain. «Les secondaires d'un côté, les primaires de l'autre, mais tout le monde sera réuni, de la maternelle au secondaire 5.»

Baisse de clientèle

Le président de la commission scolaire, Stephen Burke, ne cache pas son inquiétude devant les défis qui attendent les écoles anglophones, mais demeure confiant quant à l'avenir.

«Oui je suis craintif, mais j'espère que dans la région du Saguenay, on va réussir à colmater cette brèche-là qu'on vit présentement. On espère qu'avec cette nouvelle école-là, qui va être de la maternelle au secondaire 5, ça va donner aux parents la certitude qu'ils ont pris la bonne décision pour leur fille et leur garçon», a affirmé M. Burke.

Il espère, par ce projet, renverser la tendance au niveau des inscriptions, qui sont plus problématiques au secondaire, et prouver au gouvernement que les écoles anglophones sont viables au Saguenay.

Riverside est une école publique anglophone dont les règles de fréquentation sont régies par la loi 101. La plupart des élèves qui fréquentent l’école de Saguenay sont des enfants de militaires ou encore des jeunes qui ont un parent ou un grand-parent qui a étudié plus de trois ans dans une école anglaise du Canada.