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Jueves 16.04.2020 - Última actualización - 19:34

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Cree que “es muy difícil que se hubiese evitado la pandemia en un mundo tan globalizado”. Aseguró que ya hay varias vacunas “candidatas” en estudio clínico y que probablemente a fin de año podrían aplicarse a personal de emergencia de Estados Unidos, y a mediados de 2021 estarían disponibles para el resto de la población.

Leandro Grimaldi, médico recibido con honores en Harvard Es santafesino y trabaja en la búsqueda de una vacuna contra el Covid-19 en EEUU Cree que “es muy difícil que se hubiese evitado la pandemia en un mundo tan globalizado”. Aseguró que ya hay varias vacunas “candidatas” en estudio clínico y que probablemente a fin de año podrían aplicarse a personal de emergencia de Estados Unidos, y a mediados de 2021 estarían disponibles para el resto de la población. Cree que “es muy difícil que se hubiese evitado la pandemia en un mundo tan globalizado”. Aseguró que ya hay varias vacunas “candidatas” en estudio clínico y que probablemente a fin de año podrían aplicarse a personal de emergencia de Estados Unidos, y a mediados de 2021 estarían disponibles para el resto de la población.

Leandro Grimaldi es santafesino. Nació en el popular barrio Barranquitas hace 34 años, hizo la primaria en la escuela Fátima y la secundaria en Inmaculada. Los estudios universitarios entre la UNR y UNL, y tras becas de intercambio y pasantías, en 2013 se recibió con honores en la mítica Universidad de Harvard. Desde hace 10 años, y después de muchas idas y vueltas relacionadas al estudio, vive en Estados Unidos, en Boston, al noreste del país.

Su tarea como médico se basa, fundamentalmente, en la investigación. Trabaja para una multinacional que se dedica a hacer investigaciones con laboratorios de compañías de biotecnología y farmacéuticas. Y también laboratorios que trabajan tanto en la parte privada como pública, gubernamental e instituciones académicas.

Hoy, Grimaldi es una de las permanentes fuentes consultadas por diferentes medios del país y del mundo por los trabajos que vienen haciendo en la búsqueda de una vacuna que frene el avance del Coronavirus en el mundo.

—¿Cuál es tu rol en el equipo de profesionales que integrás?

—Soy Director Ejecutivo de Convenios Estratégicos. Es decir, trato de unir los campos de la ejecución y la investigación, junto a las empresas que traen las ideas para la generación de nuevos fármacos, medicamentos, vacunas y algunos otros conceptos.

Básicamente lo que estamos haciendo en los últimos dos meses es trabajar muy duramente y con un foco muy específico en lo que tiene relación con el coronavirus 19. Lo hacemos en tres áreas en particular en mi compañía: el avance de las investigaciones y sus diferentes fases para algunos de los principales candidatos de vacuna que tenemos hoy en día; también estamos apoyando los esfuerzos de investigación de algunas compañías que están tratando de desarrollar terapias farmacológicas novedosas para tratar de combatir el Covid-19; y con la generación de defensas artificiales, que se llaman anticuerpos e inmunoglobulinas. El objetivo es poder ayudar a pacientes que presentan síntomas severos de coronavirus.

—¿En qué estaban trabajando antes del Covid-19?, porque todo el mundo tuvo que adaptarse a esto, pero había una vida antes.

—Trabajábamos, y lo seguimos haciendo porque la empresa es muy grande, en un área amplia de diferentes patologías y opciones terapéuticas para ellas. Pasando por enfermedades cardiovasculares, desde el sistema autoinmune, enfermedades del sistema nervioso central, dermatología, oncología, procesos inflamatorios, etc.

—¿En qué etapa del proceso de creación de la vacuna están?

—En este momento en el mundo, y obviamente nosotros somos parte con la empresa aportando nuestro granito de arena, la situación con la vacuna es que hay aproximadamente entre 40 y 50 compañías que están avanzando entre diferentes candidatos, como llamamos en el campo de la medicina y la investigación, a las potenciales vacunas, y tenemos la fortuna de haber trabajado desde el comienzo, cuando éramos apenas 3 o 4 las compañías que estábamos empezando a aportar en el campo de la investigación para la creación de la vacuna. Actualmente, hay 4 o quizás 5 candidatos de vacuna que pasaron por la etapa de investigación pre-clínica. O sea, antes que llegue a los pacientes. Y eso tiene dos fases: una en el laboratorio y la otra a través de testeos en animales, con el objetivo de comprender la farmacocinética y la fármacodinámica de las drogas, o sea, saber cómo se comporta ese medicamento en el cuerpo y estar seguros de que, al momento de administrar la vacuna, no vamos a generar en el paciente más daño que la ayuda que hacemos.

La enfermedad en EEUU

—¿Por qué de un momento para otro explotaron la cantidad de positivos y muertos en Estados Unidos?

—En esto se combinan dos cosas: es una población que empezó hace años, que en epidemiología llamamos una transición epidemiológica, que tiene que ver con una población que cada vez más está avanzada en edad y junto con los pacientes inmunocomprometidos, y aquellos que tienen algunas otras enfermedades que los hacen más susceptibles, conforman uno de los grupos de mayor riesgo para el coronavirus. Eso y, quizás, la no intervención temprana de una manera agresiva. Estados Unidos es un país muy amplio, así que es muy difícil englobarlos en una sola categoría. Pero realmente creo que se pudiesen haber hecho las cosas un poco mejor, en diferentes estados y ciudades, y hubiésemos tenido la posibilidad de evitar que tanta gente se haya enfermado y muchos que lamentablemente fallecieron en las últimas semanas.

—¿Se respeta la cuarentena en Estados Unidos? ¿Qué características tiene?

—Es muy variable. Al ser un país tan amplio (como la Unión Europea o más grande aún), cada Estado tiene un gran poder de decisión y autonomía en muchas cuestiones. Y lo relacionado a la salud, y particularmente la salud pública, es uno de los ejes centrales en esa autonomía que cada uno tiene. No obstante, en la gran mayoría de los estados, no hubo inicialmente una cuarentena. O sea no hubo una orden gubernamental federal o estatal para que la gente se quede adentro, como sí ocurrió en Italia, España o Argentina. Sino que hubo una invitación a que la gente se quede en casa, sumada a la recomendación del gobierno de que los empleadores hagan trabajar a todos los empleados que puedan desde la casa y efectivamente se cerró toda actividad de comercio que no sea esencial. Eso, básicamente, obligó a que la gente no tenga donde ir, no tenga que hacer, más que ir a caminar a un parque a distraerse un poco. Pero no hay conglomeraciones o gente juntándose.

—¿Se podría haber evitado la pandemia?

—No lo sé, pero tengo la sensación que no en un mundo altamente globalizado, y con una entidad microbiológica como este virus que tiene algunas características que lo hacen muy especial. Como para resaltar una de ellas: gran parte de los pacientes que están infectados, que llevan el virus consigo y se lo transmiten a otros, son asintomáticos (que no tienen síntomas) o subsintomáticos, es decir que tienen síntomas tan moderados que la gente, previo a tener información sobre el coronavirus, no pensaba que podía tener nada serio, más allá de un resfrío o una gripe estacional.

Estos son algunos de los motivos por lo que pienso que es muy difícil que se haya podido evitar la pandemia. Quizás, y en base a algunos modelos y simulaciones que se hicieron con ciertas medidas y coordinación a nivel global diferente, tal vez estaríamos hablando de una pandemia más controlada o bien de una epidemia con diversos focos.

—¿Cuándo podría estar la vacuna?

—Sin dudas que es una pregunta compleja, porque no se puede hacer futurología, pero la realidad indica que, históricamente, la unidad de medida en el mundo científico y en el de la investigación, para el descubrimiento de nuevos fármacos, se midió en años, y hoy estamos hablando de meses. Se hizo un trabajo espectacular desde que se secuenció el genoma del Sarscovid 19 en la Universidad de Wuhan en China, en las primeras semanas de enero, hasta que realmente se pudo empezara trabajar en estos candidatos. Y es fascinante que ya tengamos varios candidatos en estudio clínico. Nos estamos moviendo muy rápido, pero la realidad es que tomará tiempo hablar o pensar en una vacunación global, para toda la población a gran escala.

Lo que creo que va a suceder es que se van a tratar de poner diferentes estratos de vacunación en base a dos cosas: a la potencial exposición del individuo a pacientes contagiados, con esto me refiero a lo que en Estados Unidos se denomina personal de emergencia -trabajadores de la salud, aquellos que tienen tareas de cuidado social como los policías, trabajos esenciales como aquellos que se desempeñan en supermercados, logística, transporte, entre otros-; y a nivel poblacional, deberemos pensar muy seriamente como hacemos esa estratificación para que realmente la vacuna, cuando esté disponible, le pueda llegar primero a las poblaciones de más alto riesgo y después empezar a bajar al resto.

La realidad y la información que se está manejando, a través de una médica que es la que lidera el Instituto Nacional de Salud, es que quizás cerca de fin de año (otoño tardío en EE. UU.), pueda haber una vacuna que se pueda aplicar a ese personal de emergencia y después para mediados de 2021, que pueda estar disponible comercialmente a nivel global. Podemos estar hablando de una vacuna, o varias; no sabemos si será una dosis o más; si será autoadministrada o lo deberá hacer alguien. En definitiva, todavía tenemos que entender la eficacia de la cobertura, siempre y cuando el virus no mute y cambie, porque eso realmente modificaría el panorama.

En acción. Leandro Grimaldi dando clases de liderazgo en Argentina. Foto: Gentileza

Argentina en la óptica de Grimaldi

—¿Cómo ves la situación de Argentina, se están tomando buenas medidas acá? Teniendo en cuenta, por ejemplo, la cantidad de casos que tienen en EE.UU.

—La situación en Argentina la veo desde muy lejos, así que no puedo opinar mucho. Sí debo decir que me impacta para bien como el grueso de la población, o por lo menos con los que yo tengo contacto más cercano, parece estar acatando y haber entendido realmente qué es lo que se está tratando de lograr con el aislamiento social. Que es básicamente que en esa curva epidemiológica, donde tenemos en el eje vertical el número de casos y en el horizontal el tiempo, no suba de una manera tan pronunciada y evitar tener muchos casos de coronavirus en un corto período de tiempo. Eso parece que la gente lo entendió. Aunque también me llegan comentarios que la sociedad está dividida: y que hay sectores de la población que respetan la cuarentena de una manera diferente.

—Al no haber llegado el invierno a nuestro país, ¿efectivamente falta lo peor?

—Desde un punto de vista epidemiológico y microbiológico, no se sabe si el virus, el SARS-CoV-2, tendrá una característica estacional o no. Hay algunos beta coronavirus que se manejaron con un cierto grado de lo que en inglés se llama ‘season hability’ (que sería estacionalidad), y no se sabe que puede pasar con este virus en particular.

Entonces nos preguntamos, ¿existe la posibilidad de que siga el curso de algunos de sus ‘familiares más cercanos’ como ser la influeza estacional, y tenga un componente estacional? Sí. Pero, ¿lo sabemos a ciencia cierta? No.

Que el pico pueda llegar en el invierno argentino, sería realmente un problema porque, muy probablemente, se estaría dando en paralelo con el pico de la gripe estacional, que es cuando el sistema de salud, en todos los países del mundo, pasa de tener una ocupación, en promedio del 60/65 por ciento al 95 o más, solo por los casos de influeza estacional y demás afecciones de vías respiratorias altas y bajas. Esto lo vemos año a año. Y si se le agrega el coronavirus, ahí es donde podemos predecir que puede ser complejo el invierno en Argentina si no se toman las medidas correctas.

El uso de barbijos

¿Estás de acuerdo con el uso de los barbijos caseros? ¿Sirven?, consultó Diario El Litoral al Dr. Grimaldi, quien aseguró: “La recomendación es clara. Fui una de las pocas personas que pensaba que se tenía que haber utilizado el barbijo antes de lo que se terminó usando, y esto en base a información anecdótica que uno iba recopilando en donde hicieron las cosas muy bien, sobre todo en Asia: algunas zonas de China, Singapur, Hong Kong, Japón, todos países que tuvieron políticas muy duras de prevención y cuarentenas intensas desde el primer momento. Sumado a eso invitaron a que la población use un cobertor facial y vimos que la sumatoria de estas medidas preventivas hicieron que el número de casos sea mucho más reducido que lo esperado”.

La familia, sus padres, la distancia...

“Es complicado. Al vivir mis padres en Argentina, en Santa Fe, y estar en el grupo de riesgo, uno siempre tiene el temor, como tantos hijos y nietos, de que puedan estar afectados. Pero no podemos hacer otra cosas que abrazarnos a estas medidas de prevención, quedarnos en casa. Todo lo que se sabe y discute en el día a día, forma parte de la estrategia que podemos tener para tratar de aplanar esa curva de contagios a lo largo del tiempo, y evitar de esa manera que el sistema de salud se termine colapsando”.