Prenez note que cet article publié en 2013 pourrait contenir des informations qui ne sont plus à jour.

Le médecin d'origine polonaise Henry Morgentaler, qui s'est battu toute sa vie pour la légalisation de la pratique de l'avortement au Canada, est décédé mercredi matin à son domicile de Toronto. Il avait 90 ans.

Le Dr Morgentaler avait décidé de consacrer sa vie à sauver celles des femmes et de faire de l'avortement une opération sécuritaire et légale.

Il a été fait membre de l'Ordre du Canada « pour avoir donné aux femmes diverses options concernant leurs soins de santé, pour sa détermination à influencer les politiques publiques canadiennes et pour son rôle de chef de file au sein d'organisations humanistes et civiles ».

Mais à 85 ans, le médecin était toujours aussi controversé. Des dizaines de personnes se sont opposées à ce qu'on lui remette l'Ordre du Canada. Trois personnalités publiques, dont le cardinal Jean-Claude Turcotte, ont même remis leur distinction à titre de protestation.

Dates importantes 1923 : Henry Morgentaler naît à Lodz, en Pologne;

1950 : Déménage au Canada après l'Holocauste;

1955 : Commence à pratiquer la médecine familiale à Montréal;

1967 : Demande à la Chambre des communes de modifier la loi sur l'avortement;

1969 : Ouvre une première clinique d'avortement à Montréal, la clinique Morgentaler;

1974 : Poursuivi par le gouvernement du Québec, il est acquitté par un jury, avant d'être reconnu coupable en Cour d'appel, puis acquitté de nouveau par un jury;

1984 : Acquitté par un jury ontarien, avec deux autres médecins;

1988 : La Cour suprême lui donne raison et décriminalise l'avortement;

2005 : Reçoit un doctorat honorifique de l'Université Western en Ontario;

2008 : Nommé membre de l'Ordre du Canada.

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Agrandir l’image ﻿ (Nouvelle fenêtre) ﻿ ﻿ Le Dr Henry Morgentaler lors de sa victoire en Cour suprême du Canada le 28 janvier 1988, à Toronto. Photo : La Presse canadienne / Fred Chartrand

Juif né en Pologne, Henry Morgentaler est très tôt confronté à la souffrance humaine. Ses parents et sa soeur sont tués par les Allemands lors de la Seconde Guerre mondiale.

Il fuit ensuite l'Europe pour s'installer à Montréal, où il découvre l'horreur entourant les avortements illégaux en accompagnant sa première femme dans une clinique.

« Ça s'est passé dans des conditions tout à fait terribles. C'était fait par un médecin, mais c'était fait d'une façon illégale. Il n'y avait pas d'analgésique, il n'y avait rien pour soulager la souffrance. Elle souffrait le martyr », avait-il expliqué.

Troublé, le Dr Morgentaler décide de laisser la médecine familiale et de se consacrer à l'accès à l'avortement, mais la loi canadienne interdit à l'époque ce genre de procédures. Morgentaler décide de défier la loi et va même jusqu'à dire, en 1973, qu'il a pratiqué 5000 avortements.

Nous nous sommes aperçus que les lois étaient désuètes, étaient cruelles et immorales, et exposaient les femmes qui voulaient se débarrasser des grossesses indésirées à des opérateurs qui les charcutaient. Henry Morgentaler

Le Dr Morgentaler soulève la colère des militants pro-vie et le gouvernement du Québec le poursuit. Morgentaler est d'abord acquitté par un jury, puis reconnu coupable par la Cour d'appel. Il est condamné à 18 mois de prison.

D'autres procès suivront au Québec et en Ontario, où Morgentaler a aussi ouvert des cliniques. Chaque fois, il sera innocenté.

Sa cause se retrouvera en Cour suprême, qui a finalement décriminalisé l'avortement au pays dans un arrêt historique rendu le 28 janvier 1988. L'arrêt Morgentaler déclare que les dispositions de la loi sur l'avortement de l'époque sont inconstitutionnelles.

Le Dr Morgentaler continuera ensuite à ouvrir des cliniques ailleurs au pays, malgré les menaces, embûches juridiques, agressions et même un attentat à la bombe dans sa clinique de Toronto.

Je suis prêt à laisser ma peau même pour cette lutte parce que je trouve que c'est une lutte pour la justice, pour la dignité des femmes. Henry Morgentaler

Croyant sa cause juste, il est toujours resté fidèle à son choix. C'était sa façon à lui de redonner à la société pour l'avoir épargné des camps de concentration.

Début de la galerie de 11 items. Appuyer sur le bouton pour passer la galerie. Image / de 11 Mettre le carrousel en mode plein écran Avant 1869, aucune loi au Canada ne fait mention de la question de l'avortement. C'est alors que le Parlement adopte la Loi sur les infractions contre la personne qui criminalise l'interruption de grossesse, avec possibilité d'une peine de prison à vie. Photo : IStock



















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Pour relire la discussion avec le journaliste Bahador Zabihiyan :