Когда коронавирус атакует тело своей очередной жертвы, он превращает собственные клетки пациента в своеобразные фабрики по выработке новых вирусов.

Процесс начинается на поверхности клетки, когда вирус захватывает белок, который обычно помогает регулировать артериальное давление пациента. Клетка невольно впускает вирус внутрь себя, где «злоумышленник» выгружает свой груз: инструкции по созданию новых копий вируса.

Не имея собственных инструментов для самовоспроизведения, вирус начинает управлять механизмом клетки: он копирует ее генетический код, чтобы производить все больше вирусных оболочек и доставлять микробы на внешнюю поверхность клетки, с помощью чего ему удается начать процесс заражения остальных клеток.

Лекарства, которые уже годами находятся в распоряжении фармацевтов, могут воздействовать на различные части этого процесса. Несмотря на то, что часть этих препаратов изначально не использовалась в качестве противовирусных средств, ученые надеются, что ранее изобретенные лекарства могут внести вклад в борьбу с лечением опасной инфекции.

«Мы не можем позволить себе такой роскоши, как пятилетняя программа по поиску препаратов. Лекарства нам нужны прямо сейчас», - говорит Уорнер Грин, врач и исследователь Института вирусологии и иммунологии имени Гладстона.

В результате активного поиска исследователи уже обнаружили, на первый взгляд, несколько неожиданных «кандидатов», которые, возможно, пригодятся в борьбе с коронавирусом. Противораковые лекарства, препараты для лечения сердечно-сосудистой системы, лекарства от шизофрении и болезни Паркинсона – все они рассматриваются сейчас в качестве потенциальных средств лечения COVID-19. Сейчас, к примеру, идет активное тестирование хлорохина – препарата, предназначенного для лечения малярии.

Непостижимым образом

Несмотря на все накопленные человечеством знания за всю историю разработки медицинских препаратов, ученые зачастую не знают точно, каким образом и почему работают те или иные лекарства.

«Во многих случаях мы не знаем всех механизмов их действия, - говорит вирусолог из университета Манитобы Джейсон Киндрачук. - Иногда мы действительно обнаруживаем, что у препарата есть неожиданные эффекты, которые не были распознаны изначально».

Эти методы лечения также могут оказаться полезными, поскольку лекарства часто оказывают множественное воздействие на различные процесс в организме. По словам Киндрачука, наши клетки часто используют один и тот же механизм для выполнения различных действий, и лекарство, влияющее на этот механизм, может оказывать сразу несколько результатов.

Зачастую эти результаты проявляются в виде нежелательных побочных эффектов. Но иногда при этом появляются возможности для лечения совершенно других заболеваний.

Когда мужчины, страдающие облысением, начали принимать препарат миноксидил от артериального давления, они заметили странный и приятный «побочный» эффект: у них вновь начали расти волосы. В результате миноксидил получил еще одно название – рогаин, который сейчас используется в качестве средства для стимуляции роста волос.

Препарат под названием силденафил был первоначально разработан для лечения болей в груди от заболеваний сердечно-сосудистой системы. Однако его положительное воздействие на эректильную дисфункцию стало неожиданным и прибыльным сюрпризом для компании, обладавшей патентом на производство этого препарата, который сейчас известен как виагра.

Сила синергетики

Но препарат, предназначенный для лечения той или иной болезни, может не сработать против вируса в одиночку.

«Я думаю, что мы могли бы найти препарат, который является умеренно эффективным, или несколько препаратов, которые являются умеренно эффективными, - говорит Грин. - И тогда возникает вопрос: что, если вы соедините эти два умеренно эффективных препарата? Могут ли они усилить эффект друг друга, и таким образом мы получим очень мощный противовирусный препарат? Именно в этом состоит наш план».

Команда, возглавляемая Грином, тестирует сейчас тысячи лекарств, чтобы проверить, работают ли они против коронавируса в условиях пробирки. Исследователи надеются получить первые результаты уже через два или три месяца. Несколько команд ученых проводят аналогичные эксперименты по всему миру, используя роботов для одновременного выполнения большого количества тестов.

Другие ученые работают над тем, чтобы выяснить, как вирус взаимодействует с различными процессами, происходящими внутри клеток человека, и ищут лекарства, которые воздействуют на эти процессы.

Эти исследования пока находятся на очень ранних этапах. Любое лекарство, которое хорошо себя показывает во время лабораторных тестов, должно быть сначала проверено на животных, а затем на небольших группах людей, чтобы убедиться, что оно приносит больше пользы, чем вреда.

По словам Грина, этот процесс может оказаться довольно долгим. Он предупреждает, что это – всего лишь первый шаг. Впрочем, у ученых уже есть некоторые зацепки, которые в итоге могут привести к достижению цели – победе над COVID-19.