La thèse du complot étranger sert contre les contestataires locaux. En 2016 Bouteflika, malade et immobile, a annoncé vouloir briguer un autre mandat, après avoir fait amender la Constitution pour pouvoir s’offrir une présidence à vie. Quand ses opposants ont contré ces propositions en revendiquant des valeurs démocratiques, les médias du régime les ont accusés d’être des traitres, des agents de l’Occident ou des sionistes.

L’expérience de la Syrie — soumise à des alliances avec l’Iran ou la Russie et jouant contre l’Arabie saoudite, le Qatar ou les Etats-Unis — donne du poids à cette propagande. Elle semble démontrer que toute demande de démocratie finit par se traduire en chaos, et le chaos profite à un retour des colonisations. Pareil avec la Libye. On préfère alors se soumettre à ses dictateurs que se compromettre avec l’étranger.

Curieusement, ce rejet de l’interventionnisme occidental ferme les yeux sur une évidence: les dangers posés par d’autres interventionnismes. C’est un écueil typique des intellectuels de gauche dans le monde arabe de penser que la colonisation est toujours occidentale, jamais russe ou iranienne. Quand il s’agit de l’implication de Moscou ou de Téhéran, on préfère parler de soutien ou d’aide. Le président russe Vladimir Poutine est anti-occidental, donc forcément il est un peu notre libérateur, ou en tout cas un allié, veut-on penser.

D’où la seconde conclusion tirée de l’expérience syrienne: la démocratie est le cheval de Troie du néocolonialisme occidental.

Enfin, une dernière leçon a déjà pris racine dans les opinions de la soi-disant rue arabe: un dictateur vaut toujours mieux qu’un calife. Dans les éditoriaux comme dans les opinions sur les réseaux sociaux, la monstruosité de Daech est souvent imputée à l’interventionnisme occidental: c’est lui qui aurait démantelé le barrage que formaient les régimes locaux contre les sectes islamistes.

En déstabilisant le gouvernement syrien, on a ouvert la voie à Daech. Or Abou Bakr Al-Baghdadi, le leader du groupe, est pire que Assad, donc la dictature est préférable au califat.

Assad a réussi à vendre aux occidentaux, mais aussi aux élites locales et aux opinions, le concept de la dictature-rempart au radicalisme, de gardien contre l’horreur. Le scénario de la Syrie est un cas extrême, mais on retrouve cette idée, exprimée avec une moindre intensité, en Egypte et au Yémen, ou même au Maroc, en Tunisie et en Algérie. Le régime Bouteflika, par exemple, ne manque pas d’évoquer «l’expérience» algérienne dans la lutte contre le terrorisme — petit rappel à l’Occident qu’il a le choix entre soutenir une dictature ou subir le chaos.