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Lo último que esperaba Jeremy Corbyn, a sus 66 años, era convertirse en una figura política. En el Tsipras o Pablo Iglesias inglés. Ni en sus más extravagantes sueños pensaba que él, un veterano diputado socialista y representante por Islington Norte (un barrio bien de Londres), movilizaría el voto de jóvenes y pensionistas y sacaría del letargo a un ala izquierda del Labour a la que Tony Blair suministró un poderoso somnífero llamado tercera vía,y tan sólo ahora empieza a despertar.

El fenómeno ha sido tan inesperado como fulminante. Tras la derrota en las elecciones generales de mayo y la subsiguiente dimisión de Ed Miliband, Corbyn fue propuesto como candidato al liderazgo laborista por una veintena de correligionarios, y hasta el último momento no obtuvo las quince firmas adicionales de parlamentarios del partido que eran necesarias para la nominación. Sólo las consiguió porque algunos pensaron que, en aras de la diversidad y el interés democrático, era importante que la izquierda estuviera representada.

Todo el mundo daba por hecho que Corbyn sería un mero comparsa que añadiría colorido al debate, pondría sobre la mesa unas cuantas propuestas utópicas que recordarían a líderes laboristas de los setenta y ochenta como James Callaghan y Michael Foot, y el liderazgo se lo disputarían sus tres rivales moderados: la blairita (heredera de Blair) Liz Kendall, la brownita (protegida de Gordon Brown) Yvette Cooper, y Andy Burnham, un híbrido entre ambos y lo más a la izquierda que, tras la debacle de la primavera, el Labour parecía capaz de ir.

"La clave está precisamente en la definición actual de moderado -explica el politólogo Rufus Winehouse-. La derecha ha hecho prevalecer su ideología hasta tal punto que cualquiera que propone subir los impuestos a los ricos, incrementar seriamente el salario mínimo, dar acogida a los inmigrantes o acabar con la austeridad y la precariedad laboral, es denunciado por la prensa y la clase política como un extremista y un peligro público que provocaría el caos financiero. Pero los recortes y la obsesión por el control del déficit son tan sólo un dogma que favorece a los bancos y las grandes multinacionales, y que es denunciado por muchos economistas, incluidos premios Nobel como Joseph Stiglitz o Paul Krugman".

Jeremy Corbyn es antimonárquico, y mantuvo abiertos los canales con el IRA durante el conflicto norirlandés (en el que pone a la misma altura al ejército y a los servicios de inteligencia británicos, responsables de muchos asesinatos, que a los terroristas). Y ciertamente no se considera ningún revolucionario por proponer estudios universitarios gratuitos, un incremento de los impuestos a las rentas más altas (y también a las herencias y propietarios de grandes mansiones), la nacionalización de los ferrocarriles, el gas y la electricidad (la norma en muchos países de Europa y respaldada por la mayoría de votantes), la cancelación del programa Trident de misiles nucleares, una economía con más énfasis en las manufacturas que en los servicios, un plan masivo de inversión en infraestructura, vivienda y alta tecnología, la devolución de los derechos perdidos por los trabajadores, acabar con la venta de armas a Arabia Saudí, poner coto a la evasión fiscal de las grandes multinacionales o medidas serias para la protección del medio ambiente. Tampoco los miles de voluntarios (tanto jóvenes que nunca han votado como pensionistas castigados por la crisis) que se han apuntado a su campaña para repartir panfletos y contestar los teléfonos de la pequeña oficina del barrio de Euston que es su cuartel general, cedida por un sindicato.

"Lo sorprendente no es el renacimiento de la izquierda auténtica y la rapidez con que ha prendido el fenómeno Corbyn, sino que haya tardado tanto en producirse -señala el columnista y escritor Owen Jones-. Cierto que la situación en el Reino Unido no es tan desesperada como en Grecia o España, pero hay millones de personas, sobre todo jóvenes, que se sienten marginadas por el proceso político y piden a gritos un vehículo de expresión, como demostró el fenómeno Occupy (una auténtica ciudad de tiendas de campaña que se instaló durante semanas delante de la catedral de San Pablo, el equivalente de los indignados de la Puerta del Sol). Gane quien gane la elección a líder laborista, esto no es más que el principio de un movimiento muy significativo. Algo ha cambiado en la política inglesa".

Algo de razón debe tener Jones cuando la reacción de la prensa de derechas y el establishment laborista ha sido tan descarnada, reaccionando contra Corbyn como si fuera el anticristo, y orquestando una campaña furibunda para descarrilar su campaña. "La estrategia es convencer a los votantes laboristas de que es demasiado radical para ganar unas elecciones -opina Winehouse-. Tal vez sea cierto. Pero lo que está claro es que los banqueros y empresarios, los conservadores y las clases dirigentes en general, son presas del pánico y tienen pesadillaspor las noches pensando en que podría ser el primer ministro enel 2020".

De ser un mero comparsa, Corbyn se ha convertido en un serio candidato a suceder a Miliband, con el apoyo de todos los sindicatos y de la inmensa mayoría de nuevos miembros del Labour (alrededor de 120.000) que se han registrado por primera vez para votar. Sus rivales lo ridiculizan como un marxista leninista y dicen que nunca servirían a sus órdenes. Pero él -buen orador, fiel a sus principios y un hombre que inspira sinceridad y jamás pierde los papeles-, responde que no es que sea un radical de izquierdas, sino que Tony Blair y sus sucesores inyectaron un virus que ha llevado al partido tan a la derecha que es indistinguible de los tories, asumiendo la austeridad y la destrucción del Estado de bienestar. Que lo que ahora se llama centro es en realidad la derecha.

En plena crisis existencial, la asunción general tras las elecciones fue que Ed Miliband perdió por resultar demasiado izquierdista para los ingleses y no haber presentado un plan económico creíble, y que el partido elegiría un sucesor en la línea Blair, apóstol de la triangulación, es decir, de políticas progresistas para luchar contra la pobreza infantil y en cuestiones de estilo de vida como el multiculturalismo, la discriminación o el matrimonio gay, pero duro con los inmigrantes, que recortó aún más los menguados poderes de los sindicatos, fue aliado incondicional de los Estados Unidos e Israel hasta el punto de participar en una guerra ilegal contra Iraq, y respetó siempre el orden económico neoliberal y los intereses de la City, la banca y el gran capital.

"La socialdemocracia se está desmoronando en toda Europa tras aceptar la filosofía de la austeridad dictada desde Berlín, alinearse con las élites y traicionar a los pobres -piensa Winehouse-. Gran Bretaña, paraíso del bipartidismo, no ha tenido nunca una fuerza política importante a la izquierda del Labour, y por ello es lógico que la actual rebelión contra el sistema no surja de un partido nuevo como Syriza o Podemos, sino de las entrañas del propio laborismo. En Escocia, los desafectos se han ido al SNP. En Inglaterra, al UKIP o los Verdes. Sólo alguien como Corbyn, de fuera del sistema, puede recuperarlos".