東京電力は１６日、メルトダウン（炉心溶融）した福島第一原発２号機の格納容器内に調査ロボット「サソリ」を投入したが、駆動部に堆積（たいせき）物が入り込むなどしたため動けなくなった。回収も断念した。サソリは圧力容器直下を撮影し、溶け落ちた核燃料の調査や取り出しに向けたデータを集める重要な役割を担っていた。格納容器内の環境は想像以上に悪く、今後の調査は具体的には決まっておらず手詰まりだ。

東電によると、サソリは１６日午前８時ごろに格納容器に入り、７・２メートルある作業用レールを５メートル付近まで進んだが、駆動部が動きにくくなった。レールには堆積物がこびりついており、東電はこうした塊が駆動部に入り込んだとみている。

東電は、電気ケーブルを引っ張って堆積物が少ない場所までサソリを戻し、再び進ませたが完全に動けなくなった。この付近の放射線量は２分で致死量に達する毎時２１０シーベルトだった。９日に入れた別のロボットは、この付近を毎時６５０シーベルトと推定していた。

午後３時ごろ、回収を諦めて電気ケーブルを切断し、サソリを残したまま搬入口を閉じた。新たな調査をする場合の障害にならないようにレールの端に寄せたという。

東電は今回の調査で、サソリを圧力容器の下まで入れる計画だった。ここには溶け落ちた核燃料の可能性がある黒い塊が散乱しており、その線量を計測するほか、溶けた核燃料が穴を開けた圧力容器下部も撮影したいとしていた。

東電などは２０１８年度に核燃料の取り出し方法を決める計画だが、関係者は「サソリにはかなり期待していただけに、この結果はショックだ」と肩を落とした。

国際廃炉研究開発機構によると、福島第一原発１～３号機の格納容器調査にかかる事業費は、１４～１７年度で計約７０億円。（富田洸平、川原千夏子）