Fernando Alonso tem nesta sexta-feira na sua McLaren MCL32-Honda, nos primeiros treinos livres do GP do Canadá, a mesma unidade motriz básica do começo do ano concebida pelo grupo de técnicos coordenado por Yusuke Hasegawa.

Portanto será surpreendente se tanto Alonso quanto seu companheiro, o belga Stoffel Vandoorne, conquistarem um grande resultado no Circuito Gilles Villeneuve. Essa unidade motriz disponibiliza bem menos potência que as da Mercedes, Ferrari e Renault, além de ser pouco confiável.

Diante desse quadro, parece pouco provável que a associação McLaren-Honda atenda à condição imposta por Alonso para seguir na equipe em 2018: vencer uma etapa do mundial até setembro, como anunciou ontem, na entrevista coletiva em Montreal. Dos dez times inscritos no mundial, apenas a McLaren-Honda não somou pontos ainda na temporada. A prova deste fim de semana é a sétima do calendário.

O desafio da McLaren-Honda, sair da última colocação entre os construtores e levar um de seus pilotos a celebrar a vitória em um espaço de tempo de três meses, como exige Alonso, é um tanto irrealista, considerando-se como as escuderias evoluem na F1. Como regra, são necessários competência, investimento e tempo.

Ajuda externa

Mas há um projeto em curso que deverá redimensionar a participação da associação McLaren-Honda no campeonato. E não deve demorar para gerar os primeiros dividendos. A Honda conta desde o GP de Bahrein, em abril, com a ajuda de um técnico muito experiente para melhorar sua unidade motriz, o suíço Mario Illien, o mesmo que ajudou os franceses da Renault, em 2015, a produzir uma unidade motriz bem mais eficiente no ano passado, como atestam as duas vitórias da RBR na temporada, na Espanha e na Malásia.

2 de 4 Mario Illien teve influência direta nas duas vitórias da RBR em 2016 (na foto, o triunfo no GP da Espanha) — Foto: Reuters Mario Illien teve influência direta nas duas vitórias da RBR em 2016 (na foto, o triunfo no GP da Espanha) — Foto: Reuters

Em conversa com o xeique Muhamed al Khalifa, no Circuito de Sakhir, nos dias do GP de Bahrein, o GloboEsporte.com ouviu: “Nós vamos andar para frente, definitivamente. Não será de imediato, mas não vai tardar. Só não posso adiantar o que foi feito para estarmos tão seguros”. Al Khalifa, economista, é o representante da família real do Bahrein no grupo McLaren. O grupo de investimento barenita Muntalakat é dono de 50% do McLaren Group, ao qual pertence o time de F1.

Uma fonte da McLaren confirmou ao GloboEsporte.com, recentemente, que se trata do envolvimento de Mario Illien no projeto da Honda.

Confiabilidade, meta inicial

A mesma fonte explicou que o primeiro objetivo é tornar a unidade motriz mais resistente, permitir a Alonso e Vandoorne cumprirem a programação dos treinos, sem permanecer tanto tempo parado nos boxes e por vezes nem mesmo participando deles. Para não mencionar as ocasiões em que Alonso e Vandoorne sequer largaram nas corridas, como aconteceu com o belga na casa dos principais proprietários da McLaren, no GP de Bahrein, e Alonso na prova de Sochi, na Rússia.

A nova versão da unidade motriz japonesa, já com as primeiras modificações realizadas com a orientação de Illien, deveria estrear neste fim de semana, no GP do Canadá. Mas o projeto japonês tem tantos problemas estruturais que será necessário mais tempo. É provável que a estreia aconteça na etapa de Spielberg, na Áustria, dia 9 de julho.

A maior dificuldade da atual unidade motriz foi explicada por Hasegawa depois de Alonso parar o carro na volta de apresentação do GP da Rússia. “Nós temos uma vibração na nossa unidade que expõe os componentes, em especial o MGU-H, a esforços grandes, por isso eles quebram.”

Alonso sequer conseguiu largar no GP da Rússia

O regulamento limita o número de unidades motrizes e cada um dos seus componentes a quatro por piloto. Ainda na quarta prova do calendário, na Rússia, dia 30 de abril, Vandoorne foi punido com 15 colocações no grid por recorrer ao quinto sistema de recuperação de energia térmico (MGU-H), mencionado por Hasegawa. A Honda aproveitou para substituir o sistema cinético (MGU-K), o conjunto turbina-compressor (TC) e até mesmo o motor V-6 de combustão interna (ICE).

Alonso já está no terceiro motor de combustão interna, terceiro conjunto turbina compressor, quarto MGU-H e terceiro MGU-K. Nunca é demais lembrar que com o GP do Canadá neste fim de semana restam ainda 14 etapas para o encerramento do campeonato.

Mesmo com a nova versão da unidade motriz, já com as modificações orientadas por Illien, será muito difícil Alonso e Vandoorne não necessitarem recorrer ao quinto, sexto elemento de cada um desses componentes e não serem punidos. Esse é mais um fator que trabalha contra a possibilidade, quase milagrosa, de a McLaren-Honda vencer um GP até setembro como exige Alonso para renovar o contrato. Ao menos em condições normais.

Funcionou ao contrário

O anúncio da volta da Honda à F1, em maio de 2013, como fornecedora da unidade motriz para a McLaren, a partir de 2015, criou enorme expectativa dentre os fãs da competição. De 1988 a 1992, a associação McLaren-Honda conquistou três títulos mundiais com Ayrton Senna (1988, 1990 e 1991) e um com Alain Prost (1989) e quatro de construtores.

Mas nessa nova fase dos trabalhos conjuntos da escuderia inglesa e da montadora japonesa as coisas seguiram rumo oposto. No primeiro ano, 2015, mesmo com a presença do piloto mais completo no time, Alonso, a McLaren-Honda somou 27 pontos, apenas, terminou em nono o campeonato, diante de 703 pontos da Mercedes, campeã. Na segunda temporada, no ano passado, a evolução foi pequena, sexta colocada, com 76 pontos ao passo que a Mercedes, primeira, 765.

3 de 4 Última vitória da McLaren foi com Button no GP Brasil de 2012 — Foto: Getty Images Última vitória da McLaren foi com Button no GP Brasil de 2012 — Foto: Getty Images

A McLaren gera tanta manchete porque é escuderia de segundo melhor retrospecto na história da F1. E, de repente, nos últimos anos, em vez de lutar por vitórias e títulos seus pilotos andam quase no último pelotão. Pior: sem perspectiva de mudança nesse estado de coisas. Seu sócio e mentor do sucesso, Ron Dennis, entrou em rota de colisão com os demais sócios, o grupo barenita e o saudita Mansour Ojjeh, e foi afastado de qualquer cargo diretivo.

Agora, com a estreia da nova versão da unidade motriz, pela primeira vez em anos há o que pode vir a ser, pois não há garantias, uma luz no fim do túnel.

A última vitória da McLaren remonta ao GP do Brasil de 2012, com Jenson Button, e a última pole, no mesmo evento, com Lewis Hamilton. Lá se vão quase cinco anos. Mas a McLaren já conquistou 12 títulos mundiais de pilotos. Perde apenas para a Ferrari, 15. E 8 de construtores. Está atrás da Ferrari, 16, e a Williams, 9.

Para onde vai o campeão?

Uma questão merece reflexão: se a McLaren-Honda não atender a exigência de Alonso, vencer um GP até setembro, bem provável, qual o caminho do campeão espanhol?

Por incrível que pareça, esse piloto tão capaz quanto polêmico ao menos hoje não tem para onde ir. A Mercedes deverá anunciar a renovação do contrato de Valtteri Bottas como companheiro de Lewis Hamilton em 2018. Disputa boa temporada de estreia e é de fácil relacionamento.

A Ferrari tem Sebastian Vettel na melhor fase da carreira, com chances reais de ser campeão, e não desestabilizaria o grupo ao colocar Alonso do seu lado, em substituição a Kimi Raikkonen. Vettel não aceitaria. Seu contrato termina no fim do ano. Deve também renová-lo. A Ferrari mudou muito em relação a 2016. Cresceu exponencialmente. Sem que quase ninguém esperasse.

Apesar de o espanhol ter deixado a Ferrari por não acreditar que poderia ser campeão novamente lá, a essa altura, com o modelo SF70H surpreendentemente vencendo o W08 Hybrid da Mercedes, é provável que retificaria seu ponto de vista. Se houvesse um convite da Ferrari é bem possível que aceitasse na hora. Até porque para ele, como sempre afirmou, Vettel só faz sucesso quando dispõe do melhor carro.

Alonso adoraria confrontar-se com o alemão no mesmo time. Mas, como mencionado, Sérgio Marchionne, presidente da Ferrari, não é louco de colocar Alonso ao lado de Vettel. Seria jogar pela janela a estabilidade que conseguiu este ano e é uma das responsáveis pela perspectiva real de a organização italiana poder chegar ao título.

Na RBR, Max Verstappen e Daniel Ricciardo têm contrato para o próximo campeonato. Os dois formam talvez a dupla mais completa da F1. Existe interesse recíproco de seguirem competindo juntos. A escuderia austríaca deve crescer em 2018.

Outro cenário possível, embora pouco provável, é a McLaren romper com a Honda e passar a correr com unidade motriz Mercedes. Mas quem pagaria a conta? A montadora japonesa não apenas disponibiliza as unidades motrizes grátis como investe um caminhão de libras no projeto.

Estima-se que seja pelo menos 60 milhões de libras (R$ 250 milhões). Zak Brown, líder da McLaren, não encontraria no mercado, facilmente, investidores prontos para substituir a Honda. E o Grupo McLaren não pode deslocar de suas empresas valor tão alto.

Assim, o que resta para Alonso é voltar a Renault, em fase de reestruturação, com quem foi campeão em 2005 e 2006. É pouco provável que já em 2018 lute pelo título. Mas com o espanhol a bordo essa é uma meta realista para 2019. Alonso completará 36 anos dia 29 de julho. Será que esperaria até 2019, quando já teria 38 anos, para pensar em ser campeão novamente?

Mais: os franceses no máximo pagariam a metade dos 32 milhões de euros (R$ 150 milhões) que ganha por ano na McLaren-Honda. E se o assunto for dinheiro, na F Indy Alonso não receberia sequer 10 milhões de dólares (R$ 34 milhões) por ano de contrato. O bônus viria das conquistas. Será interessante conhecer sua decisão.