La nouvelle présidente géorgienne, Salomé Zourabichvili, le 28 novembre. Shakh Aivazov / AP

C’est une victoire au forceps, obtenue dans la douleur, mais finalement plus nette qu’attendu. En difficulté à l’issue du premier tour, l’ancienne diplomate française Salomé Zourabichvili a largement remporté, mercredi 28 novembre, l’élection présidentielle géorgienne. Selon des résultats préliminaires, Mme Zourabichvili obtient 59,6 % des voix contre 40,4 % à son opposant, le candidat du Mouvement national uni, Grigol Vachadzé.

Issue d’une vieille famille géorgienne qui a dû fuir en France en 1921, chassée par l’Armée rouge, Salomé Zourabichvili, 66 ans, devient donc la dernière présidente de la Géorgie élue au suffrage universel – cette fonction essentiellement honorifique sera à l’avenir attribuée par le Parlement. Sa victoire constitue l’aboutissement d’une carrière politique cahoteuse dans un pays où cette diplomate de carrière est revenue en 2003 en tant qu’ambassadrice de France. Nommée ministre des affaires étrangères (2004-2005) par Mikheïl Saakachvili, à l’issue de la « révolution des roses », elle se brouille rapidement avec le jeune réformateur. S’ensuit une longue traversée du désert, jusqu’à ce que la majorité actuelle, conduite par le milliardaire Bidzina Ivanichvili, lui offre son premier mandat de député en 2016.

« Géorgie souriante »

Formellement indépendante, elle a bénéficié d’un soutien de plus en plus appuyé de M. Ivanichvili et de son parti, le Rêve géorgien. A quelques jours du second tour, le visage de Mme Zourabichvili, dont la campagne de premier tour n’avait pas suscité une forte adhésion populaire, a même disparu de ses propres affiches électorales, remplacé par celui de l’oligarque et d’autres membres du Rêve géorgien.

« Je fais le choix d’une Géorgie en paix, d’une Géorgie unie, d’une Géorgie souriante », disait la candidate en glissant son bulletin dans l’urne, à Tbilissi, à la mi-journée. La tâche sera rude, tant la campagne électorale a renforcé les divisions de la société géorgienne, déjà fortement clivée. Toute la journée de mercredi, l’opposition a dénoncé des fraudes. Dans la soirée, sa « carte des violations » relevait 856 cas litigieux. « Cela a atteint des proportions jamais vues en Géorgie », assure le député d’opposition Giorgi Kandelaki, citant des achats de voix, des votes multiples ou des intimidations.

Scrutin conforme ?

Trois organisations spécialisées dans l’observation électorale, dont Transparency International, ont elles aussi fait état de violations, concernant en premier lieu le secret du vote et la présence d’activistes pro-pouvoir dans certains bureaux, mais estimé que le scrutin s’était globalement déroulé « en conformité avec la loi ». M. Vachadzé devait réunir ses partisans avant de faire part de ses intentions pour la suite.

Tout en estimant que le scrutin a été « compétitif » et que les candidats ont pu faire campagne « librement », la mission d’observation électorale de l’OSCE a émis, jeudi matin dans son rapport préliminaire, un certain nombre de critiques, inhabituelles, sur le processus. « Un camp a bénéficié d’avantages indus », note la mission, qui dénonce des « incertitudes legales », une hausse de « l’usage de la ressource administrative » et des « inquiétudes quant à des intimidations ».

Il appartiendra aussi aux quelque 450 observateurs internationaux qui ont supervisé le scrutin de faire la part des fraudes réelles et de l’usage de la « ressource administrative », soit la capacité à mobiliser l’électorat en utilisant la puissance publique, mais le pouvoir n’a, de façon évidente, pas ménagé sa peine pour sécuriser la victoire de sa candidate. A quelques jours du vote, le gouvernement a ainsi annoncé le remboursement des dettes (inférieures à 660 euros) de plus de 600 000 petits épargnants. Derrière cette spectaculaire opération, la Fondation Cartu, contrôlée par Bidzina Ivanichvili, qui devrait débourser jusqu’à 495 millions d’euros.

La campagne a aussi été marquée par de vives tensions, particulièrement inquiétantes pour un pays qui fait figure de modèle démocratique dans la région. Salomé Zourabichvili, fortement vilipendée pour avoir, au début de sa campagne, attribué à la Géorgie la responsabilité du déclenchement de la guerre d’août 2008 contre la Russie, a reçu des menaces de mort. L’opposition, elle, a fait état de violences contre plusieurs de ses membres en province, et des affiches dans les rues, installées par le pouvoir, traitaient ses dirigeants de « nazis ».

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Pays clivé

« C’est une victoire à la Pyrrhus, estime ­Tornike Charachenidze, politologue à l’école de droit et de politiques de Tbilissi. Non seulement parce qu’elle a coûté cher, mais aussi parce que ce scrutin loin des standards européens va affaiblir la légitimité de la fonction présidentielle. »

Sur l’essentiel, les programmes des deux camps sont pourtant assez proches – rapprochement avec l’Union européenne et l’OTAN –, mais la Géorgie reste profondément clivée, notamment autour de la personne de Mikheïl Saakachvili. Quoique exilé aux Pays-Bas, l’ancien président fait encore l’objet d’une dévotion ou d’un rejet important. Plusieurs de ses proches sont en prison. Mme Zourabichvili elle-même a concentré l’essentiel de ses attaques contre la personne de M. Saakachvili, quand M. Vachadzé s’en présente ouvertement comme l’héritier.

Pour le pouvoir en place, l’essentiel est donc préservé : après six années passées à gouverner dans l’ombre, et alors que les résultats économiques obtenus par sa majorité sont décevants, Bidzina Ivanichvili n’entendait pas faire preuve de faiblesse face à ses adversaires et leur abandonner la fonction, même honorifique, de président. Pour l’homme fort de Tbilissi, les choses sérieuses n’arriveront qu’en 2020, avec l’échéance prévue et forcément tendue des élections législatives.