Ekrem Imamoglu, à Istanbul, le 1er avril. YASIN AKGUL / AFP

Les résultats définitifs n’ont toujours pas été publiés, mais Ekrem Imamoglu est confiant. Dès lundi 1er avril au matin, l’étoile montante du Parti républicain du peuple (CHP, opposition de centre gauche) a mis à jour son profil sur Twitter, où il se présente désormais en tant que « maire de la municipalité métropolitaine d’Istanbul ». « La prochaine fois, c’est promis, je vous recevrai à la mairie », dit-il aux journalistes étrangers qu’il a conviés à une conversation informelle dans un grand hôtel du quartier de Maslak, sur la rive européenne d’Istanbul, lundi soir.

Quasiment inconnu du public il y a quelques jours encore, Ekrem Imamoglu, 49 ans, est en passe de se retrouver aux commandes d’Istanbul, la ville la plus riche et la plus peuplée de Turquie. Au risque de faire de l’ombre au président Recep Tayyip Erdogan, 65 ans, dont la carrière politique avait justement commencé en 1994 par son élection à la « grande mairie » de l’ancienne capitale ottomane.

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Comme M. Erdogan, dont la famille pieuse et conservatrice est issue de la région de la mer Noire, M. Imamoglu est né en 1970 à Trabzon, dans un milieu traditionnel et conservateur. Son père, un entrepreneur du bâtiment, a déménagé à Istanbul dans les années 1990. Lui aussi est un passionné de football, sport qu’il a pratiqué en amateur, comme M. Erdogan.

Question religion, il n’est pas en reste. Au lendemain de la tuerie perpétrée dans des mosquées de Nouvelle-Zélande, on l’a vu prier et réciter des sourates du Coran dans la grande mosquée d’Eyüp Sultan, sur la Corne d’or. Une vidéo de cette prière a d’ailleurs été largement diffusée par le parti, soucieux de montrer à l’électorat que les islamo-conservateurs n’ont pas le monopole de la ferveur religieuse.

Le nouveau maire d’Istanbul aurait-il des ambitions nationales ? Pourrait-il devenir un jour le nouveau numéro un turc, sur les traces de M. Erdogan ? Il ne le dément pas : « Qui n’a pas cette ambition ? » L’analogie avec le président en exercice s’arrête là et Ekrem Imamoglu ne veut pas lui être comparé, pour une bonne raison : « Quand je regarde son CV et que je vois le mien, je m’estime mieux armé que lui pour servir la cité. »

Assurance tranquille

Par la fenêtre de l’hôtel, on aperçoit les énormes affiches que Binali Yildirim, le « poulain » de M. Erdogan et concurrent de M. Imamoglu pour le compte du Parti de la justice et du développement (AKP), a fait placarder partout en ville au petit matin qui a suivi le scrutin, avant même l’annonce des résultats. Il y « remercie » les Stambouliotes de l’avoir élu. Les affiches ont été collées bien avant que les résultats soient connus. Ce détail en dit long sur les méthodes préférées des islamo-conservateurs au pouvoir, prêts à faire feu de tout bois pour garder leur hégémonie sur la scène politique.

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