VIRGINIA BEACH, EUA — O chefe da polícia de Virginia Beach, no estado americano da Virgínia, confirmou nesta sexta-feira que pelo menos 12 pessoas morreram e outras seis ficaram feridas num ataque a tiros a um centro municipal da cidade. Segundo o chefe da polícia local, James Cervera, o suspeito de ser o responsável pelo ataque seria um funcionário do governo municipal e também teria morrido após ser baleado por policiais.

Foi o mais letal ataque com armas de fogo nos Estados Unidos desde novembro do ano passado. O atirador, identificado como DeWayne Craddock, engenheiro municipal, e apontado pela polícia como um servidor "insatisfeito", levava uma pistola calibre 45 e tinha um supressor na arma para abafar o som. Outras armas foram encontradas em sua casa.

Entre os feridos, cinco pessoas foram levadas para o Virginia Beach General Hospital, enquanto outro foi levado ao Princess Anne Hospital, antes de ser transferido para o Norfolk General Hospital. Um deles é um policial que vestia um colete à prova de balas e foi alvejado durante o tiroteio.

— Esse é o dia mais devastador na História de Virginia Beach — afirmou o prefeito da cidade, Robert M. Dyer.

O tiroteio aconteceu no Virgina Beach Municipal Center, um complexo que abriga órgãos e agências municipais, entre eles, o Departamento de Polícia. O ataque acontecem no prédio número 2, que inclui escritórios de planejamento e obras públicas, entre outros, e fica ao lado da prefeitura. Os disparos começaram, segundo Cervera, pouco depois das 16h (horário local).

Virginia Beach, município costeiro da Baía de Chesapeake, banhado pelo Oceano Atlântico, é a cidade mais populosa do Estado da Virgínia, com cerca de 450 mil habitantes.

A vereadora Barbara Henley estava chegando à prefeitura, quando ouviu sirenes e viu a chegada de viaturas da polícia.

— Pensei que fosse um acidente — contou Henley, que ficou sabendo que havia um tiroteio e ouviu uma voz masculina dizendo para que ela se abaixasse. — Morri de medo.

Zand Bakhtiari, 28 anos, que trabalha no primeiro andar do prédio onde aconteceu o tiroteio, olhou pela janela por volta das 16h e viu pessoas gritando e correndo. Até então, ele não tinha ouvido nenhum tiro e pensou tratar-se de um acidente de carro. Logo depois, seu chefe, que acabara de sair, ordenou por telefone que todos se escondessem. Ele então ouviu entre 50 a 60 disparos.

— Foi uma enxurrada de tiros — disse ao New York Times. — Cinco ou dez minutos depois, uma equipe da polícia chegou e nos resgatou.

Megan Blanton, de 30 anos, também estava no prédio quando tudo começou.

— Me pareceu uma eternidade — disse ela ao jornal local The Virginian-Pilot.

Arthur Felton, no entanto, conseguiu sair do edifício no início do tiroteio.

— Nunca pensei que passaria por algo assim", disse o funcionário municipal ao jornal. — As pessoas que foram atingidas... tenho certeza que conheço a maioria delas.

“Este foi um dia trágico para Virginia Beach e toda a nossa comunidade”, afirmou, no Twitter, o governador do estado, Ron Northam. “Meu coração sofre pelas vítimas desse tiroteio devastador, suas famílias e todos os que os amavam. Estou a caminho de Virginia Beach agora.”