José Mourinho. EFE

Se podría pensar que el motivo del despido de José Mourinho como entrenador del Manchester United fue su carácter temperamental o sus peleas públicas con jugadores estrella tras el peor comienzo de temporada en 28 años del equipo de la Premier League. Tras el anuncio del despido, la acción del club subió un 5%.

Pero la verdad es que el entrenador que se llamó a sí mismo «especial» en 2004 en su primera etapa en el Chelsea y que más tarde logró lo imposible en el Inter de Milán, ganando en 2010 un «triplete» (la Liga de Campeones de Europa, la primera división de Italia y la Copa de Italia), simplemente se ha quedado sin ideas.

Andrew Hill, editor de gestión de FT, señala que el éxito del liderazgo depende de que se cumplan cuatro condiciones la mayor parte del tiempo: mantener el rendimiento, inculcar la mentalidad correcta, mantener la confianza de los accionistas y de los miembros del equipo y preservar la cultura.

En el Manchester United, Mourinho no contó con la ayuda de los dueños del club, hambrientos de dividendos, pero al final no cumplía ninguna de las condiciones, salvo la de la cultura, e incluso esa estaba amenazada, según algunos aficionados frustrados. Finalmente fue víctima de algo que persigue a todos los consejeros delegados: la innovación desestabilizadora. Según Simon Kuper del FT, el entrenador portugués fue un pionero que ha sido superado por Pep Guardiola (ahora en el Manchester City) y Jürgen Klopp (ahora en el Liverpool).

En su primera década como entrenador, Mourinho consiguió un récord de victorias casi inigualable en la historia del fútbol: ganó dos veces la Liga de Campeones, títulos de liga en cuatro países y permaneció invicto durante nueve años en partidos de ligas nacionales.

Pero el problema para los pioneros es que el fútbol sigue avanzando. Se reinventa cada semana, a medida que los mejores equipos aprenden unos de otros y las capacidades físicas de los jugadores mejoran. Cuando Mourinho empezó a los clubes les preocupaba que los jugadores bebieran demasiado alcohol. Ahora les preocupa que beban demasiado café deshidratante, escribe Kuper. Además, Mourinho hizo malos fichajes y tuvo muchas peleas con sus mejores jugadores. Durante su estancia en el Manchester United gastó 370 millones de libras en fichajes y pagó los mayores sueldos del fútbol inglés. El club pagó 89 millones de libras por Paul Pogba, pero la estrella francesa ha estado en el banquillo en los últimos partidos decisivos.

¿Un consejo para el entrenador portugués maquiavélico y narcisista? Que se tome un descanso, como hizo Guardiola en 2012 tras su brillante paso por el Barcelona, porque como dijo el mismo: «no me quedaban ideas tácticas nuevas». Un poco de tiempo libre podría ayudar a Mourinho a que su creatividad fluyera de nuevo. O tal vez debería hacer algo aún más radical: retirarse. En 2004, cuando Alex Ferguson celebró su partido número mil como entrenador del United, el joven Mourinho declaró: «Yo no aguantaré mil partidos. Estaré en el Algarve antes de eso. A los 55 años estaré seguro en el Algarve». Ahora tiene 55 años.