米アップルはMacworld Expoにて、今年3月までにコンテンツ配信サービス「iTunes Store」の楽曲をすべてデジタル著作権管理なし（DRMフリー）にすると発表した（関連記事）。

このアップルの「大きな一歩」は、どのような流れの中で決断されたことなのだろうか？ ジャーナリストの津田大介氏に音楽配信の最新事情を聞いた。

市場を変えたのは「Amazon MP3」だった

── DRMフリーというアップルの決断について、どう評価されますか？

津田 DRMフリー化は時間の問題だと思っていました。というのも、米アマゾンが2007年10月からDRMフリーのMP3を販売する音楽配信サービス「Amazon MP3」を始めていたからです（関連記事）。

米国の4大メジャーレコードは、今回、iTunes Storeへの提供を始める前から、DRMフリー／256kbpsの楽曲をAmazon MP3で販売していました。MP3の楽曲なら、iPodやiPhone、iTunesでも扱えるので、わざわざiTunes Storeを使う必要がない。しかもAmazon MP3は、「薄利多売」戦略を採って、同業他社より安い価格を付けて販売していましたから。

今までアップルは「FairPlay」という独自のDRMを使い、iPodやiTunesを囲い込んできたため成功してきました。しかし、そのDRMがじょじょに足かせになってきて、iTunes StoreがAmazon MP3に「食われる」ようになった。今回はそうした問題を解消しようという決断でしょう。

加えて、Macworld Expoの基調講演では、iTunes Storeのダウンロード数について触れられていましたが、この販売ペースが以前に比べて落ちてきている。iTunesは割と飽和していて、ライバルが伸びてきているという裏付けだと思います。そういう意味でも、テコ入れをしたかったということでしょうね。

今回のDRMフリー化によって高くなる音源もありますが、旧譜などは逆に安くなるものも多い。そのあたりデジタル音楽の新たなニーズの掘り起こしを狙っているのだと思います。