Dans les villes et villages des Pyrénées-Orientales, les drapeaux rouges et jaunes sont accrochés sur les balcons. Dans les rues de Perpignan, les noms sont le plus souvent inscrits en catalan. Et à l’entrée des communes du département, les panneaux affichent presque systématiquement l’appellation dans les deux langues.

Si personne ici ne réclame l’indépendance, les événements de la Catalogne du Sud ont relancé la demande de reconnaissance de l’identité catalane. « Ces derniers mois, certains ont pris conscience de l’importance de notre culture. Ça ne se ressent pas encore dans les décisions politiques mais davantage dans un état d’esprit. Les discours évoluent », observe Francis Manent, président du syndicat intercommunal pour la promotion des langues occitane et catalane.

Au lendemain des arrestations des membres du gouvernement catalan en septembre dernier, quelques manifestations organisées à Perpignan ont mis en lumières le tissu associatif ainsi que quelques partis politiques minoritaires. « Localement, ces actes de soutiens ont été rassembleurs », observe Nicolas Berjoan maître de conférences à l’université de Perpignan Via Domitia, auteur du livre L’identité du Roussillon. « Il y a eu, chez les sympathisants éteints, une remobilisation en faveur de l’identité catalane. Et là où elle n’était pas revendiquée, un élan est désormais palpable. »

Parti régionaliste

Largement minoritaire, un parti régionaliste, récemment créé, reconnaît avoir profité du coup de projecteur sur la Catalogne. « Oui au pays Catalan » (OPC) a été créée au lendemain de la décision du Conseil régional de nommer Occitanie la nouvelle grande région, en octobre 2016.

« Notre mouvement a attiré 800 adhérents en moins d’un an. Ce qui se passe en Catalogne du Sud a généré une plus grande considération pour le Nord. Nous réclamons l’ajout du terme Pays Catalan dans le nom de la région. Nous réclamons aussi un statut de collectivité territoriale unique, à l’image de la Corse » explique le fondateur Jordi Vera.

Mais la force de frappe du mouvement OPC reste faible et les mobilisations de ces dernières semaines n’ont pas apporté de nouvelles forces vives dans les rangs des organisations indépendantistes, clairement tournées vers la Catalogne du Sud. Les partis ERC Nord (Esquerra Republicana de Catalunya Nord) et la Cup Perpinyà n’ont gagné aucun nouvel adhérent.

Deux recours en Conseil d’état

La mobilisation a vu cependant naître des comités de soutien. « Depuis les arrestations, nous avons créé un comité de solidaritat catalunya. En moins d’un mois, 180 personnes, qui n’étaient aucunement liées à notre assemblée, ont adhéré », raconte Hervé Pi, coordinateur de l’assemblée nationale catalane (ANC) Nord, organisation indépendantiste. Un comité de défense pour la république de Catalogne a également vu le jour.

Au-delà des partis, les Catalans du Nord s’engagent sur le terrain culturel. Deux recours ont été déposés au Conseil d’État, sans résultat, pour faire modifier le nom de la région Occitanie, qui a écarté l’appellation Roussillon. Un comité pour l’autodétermination de la Catalogne du Nord a demandé, en novembre, l’arbitrage des Nations-Unies.

76 % pour l’enseignement du Catalan

Alors que le département ne compte « que » 41 % d’habitants natifs des Pyrénées-Orientales, ils sont 61 % à déclarer comprendre la langue catalane, 76,1 % à souhaiter l’enseignement du Catalan pour tous les élèves, et 75 % à se déclarer d’accord pour une loi sur les langues régionales, selon une enquête menée conjointement par le conseil départemental, l’institit franco-catalan transfrontalier, la Généralitat de Catalunya et l’université de Perpignan Via Domitia.

Une chose est sûre, tout ce qui se passe de l’autre côté des Pyrénées est suivi avec attention. « Si la Catalogne espagnole venait à devenir indépendante, il est évident que des Français des Pyrénées-Orientales demanderaient la nationalité. C’est une demande que nous entendons régulièrement », rapporte Hervé Pi.