Les employés communaux qui entretiennent les cimetières thouarsais se sont fait houspiller cet été. Des visiteurs venus rendre hommage à un proche enterré ont même fait remonter leurs revendications jusqu’à la mairie. Les raisons de leur colère : l’invasion des allées et des espaces intertombaux par des plantes adventices, autrement dit, des mauvaises herbes, qui vont parfois jusqu’à recouvrir certaines sépultures.

Du côté des responsables, on ne nie pas les faits. Mais on les explique. « Depuis 2012, la Ville a pour politique de ne pas utiliser un seul produit phytosanitaire, alors même que le règlement nous y autorise sous certaines conditions dans les cimetières », argumente Patrice Pineau, le premier édile. Le désherbage se fait donc à la main et à la machine (lire ci-dessous). Uniquement.

Enherber plutôt que désherber Mais surtout pas n’importe comment. « Nous voulons maîtriser la végétation, et non la supprimer », affirme le maire de Thouars. Depuis 2017, Thouars mise sur l’enherbement, et le développement d’un tapis végétal sous contrôle pour empêcher les espèces indésirables de s’implanter. De quoi dénoter avec les habitudes. « Pour beaucoup de gens, si des végétaux poussent, c’est que c’est sale. Mais nous faisons la distinction entre les plantes autochtones sans intérêt et les essences sauvages moins invasives mais plus utiles : qui fleurissent ou sont utilisées par les abeilles pour la production de miel. Nous misons sur la biodiversité. »

Néanmoins, cette maîtrise n’a pas été totale durant l’été. D’ailleurs, Patrice Pineau le reconnaît. « Nous avons des contraintes budgétaires et de main-d’œuvre. Pour l’instant, nous ne sommes qu’en phase de transition. Cela va demander un peu de temps avant que ce ne soit pleinement efficace », réclame-t-il. La nature n’avance pas spécifiquement au même rythme, surtout après un printemps pluvieux et un été caniculaire, que des employés communaux en sous-effectif.

Et pour tenter de suivre la cadence, la mairie a dû revoir son organisation. En ces temps difficiles, où les départs à la retraite ne sont pas toujours remplacés (le service espaces verts a perdu dix postes en dix ans), il faut raisonner différemment. « Au lieu de cantonner nos employés à une fonction à un seul endroit au long de l’année, nous créons des équipes pour mutualiser les forces et nous déplaçons, quand nous le pouvons, et de façon ponctuelle, des agents d’autres services », commente Patrice Pineau. Certains de ces ouvriers communaux craignent qu’en déshabillant Paul pour rhabiller Jacques, et réciproquement, on affaiblisse un peu plus chaque secteur. Le risque est pris : sera-t-il payant ?