旧中国に存在した外国の特殊権益の一つで、外国人がさまざまな特権をもっていた地区。中国の半植民地的性格を示すものである。1842年の南京

(ナンキン)

条約以降、イギリスが上海

(シャンハイ)

に自国租界を開設（1845）したのが中国における最初の租界である。日清

(にっしん)

戦争後、帝国主義列強の利権獲得競争によって租界の数は激増し、第一次世界大戦前に最大となった。租界には、一国が管轄する専管租界と、複数国が管理する共同租界がある。設定された租界数は共同租界2、専管租界25、設定国は八か国にわたる。おもな租界は上海、天津

(てんしん)

、漢口、広州、厦門

(アモイ)

などである。租界は、列強の中国における侵略活動の根拠地としての性格をもち、それを保障・維持するため領事裁判権、外国軍隊の駐留権、および経済活動に関する特権をもっていた。日本の中国侵略活動の根拠地として、また在留日本人が集中して居住していたのもこれらの租界であった。租界はいわば中国の植民地としての地位、矛盾を象徴する存在であり、わけても上海は、1919年の五・四運動、25年の五・三〇事件など、中国革命史のうえで重要な位置を占めている。第一次大戦以降、利権回収、反帝国主義の運動が強くなり、租界はその主要対象として漸次回収されていった。1943年に事実上返還が完了し、100年にわたる中国租界制度は消滅した。

［南里知樹］