「スポーツ貧血」という言葉を聞いたことはあるだろうか？

ある日の午後、だるそうに診察室を訪れた1人の女子高生。「部活動でバスケットボールをしているのですが、なんだか最近、授業にも部活にも集中できなくて・・・。集中力がもたず、体がだるくて重いんです」と言う。

採血したところ、診断は貧血。血中のヘモグロビン量が減っていた。

これは、診療室ではありふれた光景だ。実は今、部活動でスポーツをしている中高生や大学生の貧血が深刻な問題となっている。特に女子の貧血は深刻だ。

平成21（2009）年度、高知県競技力向上対策事業の一環として、国体強化指定選手のメディカルチェックが実施された。

強化選手の4分の1が貧血

第64回国民体育大会の強化指定選手である中学生、高校生、成年170人を対象に採血を実施し、ヘモグロビン値を測定したところ、25.3％に貧血が認められた。

成年女性が50％と最も高く、次いで高校女子が27.9％、高校男子が24.7％と続いた。さらに、貧血の割合は、年々増加傾向が見られた。

なぜ、スポーツをする女子に貧血が多いのだろうか。女性アスリート特有の何かがあるのだろうか？

実は、スポーツをする人は、男女を問わず貧血になりやすい。理由は大きく4つある。

第1の理由として、スポーツをする人は筋肉量が多いことが挙げられる。筋肉は、多くの酸素を消費する。その酸素を運ぶのがヘモグロビンであり、必要となる時まで貯蔵しておくのが、筋肉細胞に存在するミオグロビンだ。どちらも主成分は鉄だ。

そのため、一般人に比べて筋肉量が多いスポーツ選手は、より多くの鉄が必要となり、鉄不足に陥りやすい。結果として貧血になる。