23 août 2018, 19 heures. Une sonnerie de téléphone tire la caserne de gendarmerie de Vendeuvre-sur-Barse (Aube) de sa torpeur estivale. Au bout du fil, la voix inquiète d’une femme, madame S., une Franco-srilankaise d’une trentaine d’années. Dans un français décousu, elle se présente comme la responsable de R., une société de prestations viticoles, et demande aux gendarmes d’intervenir au plus vite. Un différend avec des vendangeurs menace de dégénérer, son mari aurait été bousculé. Aussitôt, les militaires se rendent au lieu indiqué, le pressoir de Dolancourt situé à une dizaine de kilomètres de là. A leur arrivée, un calme précaire semble revenu. Une quarantaine d’ouvriers viticoles sont présents sur les lieux, certains assis sur des cailloux, d’autres allongés à même le sol dans le hangar, leurs affaires leur servant de coussin. Des afghans pour la grande majorité. Aux gendarmes, la responsable de la société affirme ne pas être satisfaite de leur travail, pas assez rapide à son goût. Eux racontent être arrivés sur place trois jours plus tôt, transportés dans des camionnettes depuis la région parisienne. Ils se disent maltraités et veulent repartir au plus vite. « Ils se plaignent de ne pas avoir eu d’eau pendant la journée, et le soir, ils ont eu deux gamelles de riz pour 40 personnes », écrit un officier dans un PV de renseignement judiciaire adressé le lendemain au procureur de la République pour « suspicion de maltraitance d’employés viticoles ».

Traites d’êtres humains

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