Les équipes de l’encyclopédie les accusent d’avoir réclamé de l’argent pour publier des articles qui auraient dû être supprimés. Wikipédia

Modifier contre rémunération des articles de Wikipédia n’est pas forcément illégal. Mais ces derniers mois, 381 utilisateurs ont poussé la logique bien au-delà des règles établies par la célèbre encyclopédie collaborative.

Après une longue enquête des bénévoles de l’encyclopédie sur cette opération, baptisée « Orangemoody », 381 comptes ont été bannis pour avoir extorqué de l’argent à des internautes. Les comptes Wikipédia peuvent être créés par n’importe quel internaute et servent notamment à modifier les articles de l’encyclopédie en ligne.

Un graphique montrant la manière dont les comptes bannis sont reliés entre eux de manière très proche, indiquant qu'un petit groupe était à la manœuvre. CC BY-SA 3.0 / Wikimedia / Jalexander-WMF

Une méthode simple

La méthode était à la fois ingénieuse et très simple : après avoir repéré des brouillons d’article que la communauté avait refusé de publier – par exemple parce qu’ils portaient sur une personne ou une entreprise insuffisamment connue –, les faux contributeurs contactaient la personne ou l’entreprise en question et proposaient, contre de l’argent, de remettre puis de maintenir l’article en ligne. Ils se présentaient souvent comme des administrateurs ou des modérateurs aguerris de Wikipédia.

Qui se cache derrière ces comptes supprimés ? Combien leur activité sur Wikipédia leur a-t-elle rapporté ? Wikipédia, qui consacre de longues explications à cette affaire, ne le précise pas. Elle n’évoque qu’un seul cas, où une somme mensuelle de 30 dollars (26,70 euros) était versée contre l’entretien et le maintien en ligne d’une page de l’encyclopédie. Elle révèle aussi que ces 381 comptes sont reliés entre eux de manière très proche, indiquant qu’un petit groupe était à la manœuvre.

Par mesure de précaution, tous les articles publiés par les comptes suspendus – qui concernent essentiellement des artistes ou des petites entreprises – ont été supprimés. Cela ne signifie pas systématiquement que les personnes concernées par ces pages ont cédé au chantage.

La modification de pages Wikipédia n’est pas illégale en soi, mais doit répondre à des règles strictes. Dans le cas de l’opération « Orangemoody », c’est le caractère secret des paiements, ainsi que le fait qu’il ait abouti au maintien en ligne d’articles jugés indignes de l’encyclopédie qui ont conduit à la suppression de tous ces comptes.