So sah das Haus von Phil Williams in West Hempstead mal aus. Im Mai 2015 wurde es von den Behörden abgerissen, angeblich, weil es verwahrlost aussah und einige Fenster zerbrochen w

So sah das Haus von Phil Williams in West Hempstead mal aus. Im Mai 2015 wurde es von den Behörden abgerissen, angeblich, weil es verwahrlost aussah und einige Fenster zerbrochen w ... aren

So sah das Haus von Phil Williams in West Hempstead mal aus. Im Mai 2015 wurde es von den Behörden abgerissen, angeblich, weil es verwahrlost aussah und einige Fenster zerbrochen w ... aren

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Phil Williams mag die bitterkalten Winter in seiner Heimatstadt West Hempstead nicht. Egal: Der 69-Jährige kann es sich leisten, diese Zeit lieber im meist sonnigen und immer warmen Florida zu verbringen. Jedes Jahr, wenige Wochen vor Weihnachten, packt der alleinstehende Pensionär dann seine Koffer, schließt sein Haus auf Long Island ab und verabschiedet sich bis zum nächsten Frühling für ein paar Monate in den Sunshine State.

Auch im vergangenen Jahr hielt sich Williams an seine alljährliche Routine. Nur diesmal plante er, länger wegzubleiben. Der Kriegsveteran wollte sich in Florida am Knie operieren lassen und auch die Zeit seiner Rekonvaleszenz im Süden der USA verbringen. Seinen Nachbarn, mit denen er noch nie viel Kontakt hatte, erzählte er davon aber nichts. Er hätte es tun sollen.

Statt des Hauses – ein leeres, staubiges Grundstück

Denn als Williams im August 2015, nach neun Monaten Aufenthalt in Florida, in das 18862 Einwohner zählende West Hempstead (knapp eine Autostunde östlich von Manhattan) zurückkehrte, erwartete ihn eine böse Überraschung. Das 1920 gebaute Einfamilienhaus, das er einst von seinem Vater geerbt hatte, stand nicht mehr da, wo er es im Dezember verlassen hatte. Genauer: Dort stand überhaupt nichts mehr. Ungläubig blickte Williams auf sein leeres, staubiges Grundstück, auf dem Sträucher wucherten und bereits das erste Gras wuchs.

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„Ich war total entsetzt“, sagt Williams in der „New York Post“. „Da fährst du nach Florida und lässt dich am Knie operieren. Und dann kommst du zurück und dein Haus ist weg?“ Er konnte es einfach nicht glauben, als er nach einem Anruf bei der Polizei erfuhr, dass die Stadt sein Haus abgerissen hatte. Und das bereits im Mai und offenbar auch mit allen Möbeln und persönlichen Gegenständen.

„Alles ist weg“, schimpft Williams. „Selbst der Schmuck und der Ehering meiner verstorbenen Frau.“ Er hat die Stadt mittlerweile auf Wiedergutmachung und Schadenersatz in unbekannter Höhe verklagt. „Sie sind hier eindeutig zu weit gegangen“, sagt Williams Anwalt Bradley Siegel. „Sie hätten sehen müssen, dass das Haus nicht verlassen war. Mein Mandant war in Florida und hat sich am Knie operieren lassen.“

Die Immobilienkrise ist schuld. Und Hurrikan „Sandy“

Das Haus von Phil Williams, das in einer Immobilien-Datenbank mit einem Wert von 423.072 Dollar gelistet war, wurde dabei Opfer einer neuen Politik der Baubehörden auf Long Island. Diese erlaubt den Gemeinden, Häuser, die offenbar seit Monaten verlassen sind und langsam verfallen, auch ohne Einwilligung der Besitzer abzureißen.

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Mehr als 1000 solcher „Zombie-Häuser“ soll es davon auf dem Landstrich östlich von New York geben. Viele darunter sind Pleitehäuser, bei denen die Besitzer die Hypotheken nicht bezahlen und auch keinen Käufer finden konnten. Andere dagegen liegen direkt an der Küste, wo Hurrikan „Sandy“ im Jahr 2012 eine Schneise der Verwüstung hinterließ und viele Gebäude so zerstörte, dass die Eigentümer sie bis heute nicht wieder aufgebaut haben und einfach weiter verfallen lassen.

„Diese Häuser ziehen Herumstreicher, Obdachlose, Drogenabhängige, aber auch Teenager an“, sagt ein Behördensprecher von Long Island, Ed Romaine. „Sie sind eine Gefahr für die Bevölkerung.“ Der Abriss werde dabei nach einem Punktesystem bestimmt. Ein Haus, das für einen längeren Zeitraum verlassen steht, bekommt 50 Punkte. Beschweren sich die Nachbarn bei der Gemeinde, weil Fremde unerlaubt dort eingezogen sind oder die Wände mit Graffiti beschmiert wurden, gebe es weitere Punkte dazu. „Nach 100 Punkte wird abgerissen“, sagt Romaine.

Warum haben sie nicht einfach angerufen?

Auch im Fall von Phil Williams waren es die Nachbarn, die die Behörden auf das ihrer Meinung nach verlassene Haus aufmerksam gemacht hatten. Als Williams nicht wie jedes Jahr im Mai zurückgekehrt war, müssen sie geglaubt haben, dass er in Florida bleiben würde.

Das war kein Zombie-Haus. Das war mein Zuhause

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„Niemand hat sich um das Haus gekümmert“, sagt einer, der seinen Namen nicht nennen wollte, gegenüber dem lokalen TV-Sender CBS. „Einige Fenster waren eingeschlagen“, ein anderer. „Das Haus ist langsam verfallen.“ Nach einer öffentlichen Anhörung im Februar dieses Jahres entschied dann die Gemeinde, die „Gefahrenquelle für ein Feuer“, wie es hieß, abzureißen.

„Wenn sie einem das Haus nehmen, sollten sie einem das wenigstens sagen“, empört sich Williams jetzt in der „New York Daily News“. Warum hätten sie ihn nicht einfach angerufen? Er sei leicht erreichbar gewesen. Die Zeitungen hätten ihn ja auch gefunden. „Ich habe nie eine Warnung von den Behörden bekommen, und auch von der Anhörung habe ich nichts gewusst.“

Dem widerspricht allerdings die Gemeinde von West Hempstead. Sie will Williams bereits im Oktober und im November 2014 – also deutlich vor seiner letzten Reise – über die zahlreichen Beschwerden seiner Nachbarn und die Gefahr eines Zwangsabrisses unterrichtet haben. Auch zu der öffentlichen Anhörung im Februar 2015 hätte man ihn eingeladen. Als er nicht kam und auch sonst nicht reagierte, habe man drei Monate später beschlossenen, das Haus abzureißen. „Wir haben uns an die Gesetze gehalten“, sagt die Gemeindesprecherin Susan Trenkle-Pokalsky. „Das Haus stellte eine Gefahr für andere dar."

„Wie kann man so etwas einem Menschen nur antun“, fragt sich Williams, der in dem Haus seine Kindheit verbracht und bis zu deren Tod im Jahr 2003 mit seiner Frau gelebt hatte. Er habe regelmäßig Steuern gezahlt und auch seinen Kredit Monat für Monat abgestottert. „Das war kein Zombie-Haus“, sagt der Kriegsveteran, der sich jetzt selbst als „obdachlos“ bezeichnet und seit zwei Monaten in einem Motel wohnt. „Das war mein Zuhause.“