C'est un bras de fer silencieux. Sans déclaration tonitruante, ni manif, ni banderole. Entre l'église de scientologie, désormais propriétaire d'un imposant immeuble de 7 331 m2, à deux pas du Stade de France, et la mairie PCF de Saint-Denis, se joue depuis quelques mois une bataille de la paperasse et du règlement.

« Le Parisien » l'avait révélé en janvier dernier : le mouvement, fondé par l'Américain Ron Hubbard en 1957 et classé parmi les sectes par un rapport parlementaire en 1995*, a acheté en 2017 l'ancien siège de l'entreprise Panasonic à un fonds d'investissement allemand, pour 33 M€. Transaction parfaitement légale, sur laquelle la municipalité était alors restée discrète. « Mais on ne pouvait rien faire, il était impossible de préempter à hauteur de cette somme », souligne le maire Laurent Russier.

Un site à la lisière du périmètre olympique

Pourra-t-il alors empêcher les scientologues d'aménager l'immeuble comme bon leur semble et d'en faire la « vitrine » de leur mouvement en France ? L'élu est prêt, dit-il, à remuer ciel et terre. Il a rencontré fin juin le nouveau préfet de Seine-Saint-Denis, Georges-François Leclerc, qu'il a senti « très réceptif ».

L'édile a notamment rappelé que le site est à la lisière du « périmètre olympique ». Il l'a aussi alerté sur les apparitions répétées à Saint-Denis, en avril et mai, de l'association « Le Chemin du Bonheur » (liée à la scientologie), qui a distribué ses tracts sur le parvis de la gare et place des Tilleuls, comme elle l'a déjà fait par le passé.

Une nouvelle demande d'autorisation de travaux

Le député (PCF) Stéphane Peu a de son côté interpellé le Premier ministre Edouard Philippe sur le manque de moyens dévolus à la Miviludes (Mission de vigilance et de lutte contre les dérives sectaires). En marge de ces appels répétés à l'Etat et au gouvernement, la discrète bataille juridique et réglementaire est engagée.

Et dans cette bataille, chacun choisit ses armes. La SCI Building Investment Group, propriétaire du site (qui n'a pas répondu à nos sollicitations, pas plus que les représentants de la scientologie en France), tente, pour la deuxième fois en un an, d'obtenir une autorisation de travaux. La première a été refusée en janvier par les services de la ville, agissant au nom du préfet. Des règles de sécurité incendie et d'accessibilité n'étaient pas respectées.

Un auditorium, un restaurant, une salle de sport

Les plans présentés dessinaient alors un projet ambitieux : au rez-de-chaussée, un grand auditorium, susceptible d'accueillir conférences et congrès de plusieurs centaines de personnes, mais aussi une salle de restaurant de belles dimensions, ouverte aux gens du quartier, un hall d'exposition de 220 m2, une librairie…

A chaque étage du bâtiment (qui en compte 5), des salles de formation de diverses tailles, des bureaux, des salles de projection… Mais aussi une salle de fitness et des saunas attenants. Ce qui rappelle les « cures » proposées par la scientologie à ses adeptes : absorption de vitamines, intenses séances de sport, passage au sauna…

La ville et l'Etat se prononceront avant fin septembre

Le dossier ayant été retoqué, la société immobilière a présenté une nouvelle demande de travaux, fin mai. Les services de la ville et de l'Etat ont jusqu'à fin septembre pour trancher. La mairie réclamait une demande de permis de construire en bonne et due forme, pointant un « changement de destination » (des locaux d'activité transformés en bureaux). Elle n'a visiblement pas été entendue. Mais même si le chantier était autorisé, elle pourrait encore le faire interrompre, si une infraction au code de l'urbanisme était constatée…

*En octobre 2013, deux des principales structures de la scientologie en France ont été condamnées pour escroquerie en bande organisée, recel aggravé, extorsion.

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LP/infographie

A PARIS, L'ENTRÉE EST LIBRE

Quelles activités abritera demain l'immeuble de Saint-Denis ? En dépit de nos multiples sollicitations, les représentants de la scientologie en France n'ont jamais répondu à cette question.

S'agit-il de séduire davantage d'adeptes dans un pays où le mouvement, que la Miviludes qualifie de « multinationale extrêmement puissante », en compte relativement peu ? De capter les cols blancs du quartier de La Plaine, avec des conférences, des formations ? Ou simplement de s'offrir une « vitrine » clinquante, particulièrement visible au moment des Jeux olympiques de 2024 ?

Projection d'un film, discussion avec un bénévole

La librairie, le hall d'exposition, les salles de projection laissent entrevoir un fonctionnement similaire au siège parisien de l'organisation. Dans ce petit immeuble de la rue Legendre (XVIIe), le visiteur peut entrer librement. Au fronton, l'inscription en toutes lettres : « Eglise de scientologie ». Dans la vitrine, les livres de l'écrivain de science-fiction Ron Hubbard, fondateur américain du mouvement.

Sur la foi d'un prospectus, glané à la sortie du métro, on peut assister, dans un petit salon désert, à la projection d'un bout de film, sur les fondements de la « dianétique », cette méthode promue par la scientologie pour se débarrasser des pensées négatives, irrationnelles et améliorer son potentiel.

Un test de personnalité à remplir

A l'issue de la séance, une bénévole vient entamer la discussion, évoque les cours dispensés par le mouvement, ainsi que les séminaires organisés sur quelques jours (la participation s'élève à 137 €), ou encore les « auditions », ces entretiens censés guider vers l'amélioration de soi. Le visiteur repart avec un test de personnalité à remplir et à renvoyer à l'association.