l'essentiel Après avoir été lui-même touché par le Covid-19, le président de l'Association Climatologique de la Moyenne Garonne (ACMG), Jean-François Berthoumieu, pilote le groupe de recherches européen ClimAlert qui commence à se pencher sérieusement sur le sujet du lien entre la propagation du nouveau coronavirus et le taux d'humidité dans l'air. Ses conclusions pourraient aider à la prise de décision quant à de futurs confinements.

Retour en arrière. C'était il y a cinq semaines environ, un peu avant le 15 mars. L'épouse du climatologue agenais et président de l'Association Climatologique de la Moyenne Garonne (ACMG), Jean-François Berthoumieu, venait d'apprendre qu'elle avait été infectée par le Covid-19. "Probablement en assistant à une conférence internationale à Bordeaux sur le thème du vin et du climat à la fin du mois de février. Cela allait être mon cas quelques jours plus tard, pour moi et mes deux enfants, mais une remarque de mon médecin traitant m'a interpellé. Il me demandait d'éliminer tous les points d'eau qui pourrait faciliter la survie du virus..." Associer l'eau à la propagation de l'épidémie, il n'en fallait pas plus pour faire cogiter le climatologue. Il allait avoir le temps. "Si mes enfants se sont vite remis sur pied, ce fut un peu plus long pour moi", reconnaît Jean-François Berthoumieu...

Le climatologue agenais Jean-François Berthoumieu anime le groupe de recherches européns ClimAlert. - DDM - Jean-Michel Mazet

L'ACMG anime un groupe de chercheurs européens

Voilà pourquoi il n'a repris ses activités de recherche que depuis peu de temps. Ce lundi matin, il pilotait une visioconférence dans le cadre de ClimAlert, un groupe de recherche transnational qui bénéficie de fonds européens. "Une structure du Pays basque espagnol, une autre de la région de Murcie, une du Portugal font notamment partie de ce groupe à nos côtés", précise le climatologue. De l'érosion aux incendies, en passant par l'impact pour les cultures, les champs des recherches de ClimAlert en lien avec le changement climatique sont variés mais, comme pour de nombreux chercheurs, ils sont bousculés par l'arrivée du virus.

Les premières données arrivent de Murcie

"Nous pourrions être amenés à nous pencher sur l'impact du climat dans la propagation des futurs virus", explique ainsi Jean-François Berthoumieu. Et de la réflexion à la recherche appliquée il n'y a souvent qu'un pas, que les Espagnols de Murcie associés au projet ClimAlert ont déjà franchi. "Ils ont une plateforme agro-météo qui leur permet de cartographier l'aridité des sols. Ils ont commencé à comparer leurs cartes avec celles liées au nombre de personnes touchées par le virus. Ces comparaisons pourraient faire apparaître une corrélation entre les zones qui ont plus de cas que d'autres et des zones qui laissent apparaître une hygrométrie (c'est-à-dire la mesure du taux d'humidité de l'air) supérieure à 50%..."

ClimAlert va persister dans ses recherches

Tout cela mérite approfondissement, mais, en tant que pilote de ClimAlert, Jean-François Berthoumieu a déjà décidé que la prochaine réunion du groupe sera entièrement consacrée à la question de cette possible relation entre l'humidité dans l'air et la propagation du virus. "On sait que les gouttelettes que nous projetons, nos postillons s'éliment plus vite dans un air sec que dans un air humide. En période d'épidémie, la météorologie pourrait venir en aide pour savoir s'il faut sortir de chez soi ou non en fonction de l'humidité, et ainsi permettre d'adapter les restrictions de circulation", conclut le climatologue agenais qui espère, à travers ClimAlert, apporter sa quote-part à la recherche pour lutter efficacement contre les nouveaux virus comme le Covid-19.