David Cameron vient-il de mettre ses rivaux conservateurs, et en premier lieu l’ancien maire de Londres Boris Johnson, « échec et mat » ? C’est la thèse d’un long et très partagé commentaire posté sur le site du Guardian, que le quotidien britannique a ensuite fait sienne dans un article publié dimanche 26 juin.

Pendant la campagne, le premier ministre britannique avait affirmé à plusieurs reprises que l’article 50 des traités, qui déclenche la procédure de sortie de l’Union européenne, devait être utilisé immédiatement en cas de victoire du « Leave ».

Cet article permet à un pays membre de l’Union européenne de lancer un processus de retrait. Bruxelles ne peut pas imposer son rythme : l’« activation » de l’article 50 ne peut être faite qu’à l’initiative du pays membre. Une période de négociation avec l’UE d’un accord fixant les modalités concrètes de cette sortie est censée s’ouvrir dans la foulée. Ces négociations, qui pourraient prendre des années, seront complexes et périlleuses. Sans parler de celles qui seront nécessaires, dans un second temps, pour construire de nouvelles relations – juridiques, commerciales, réglementaires... – entre le Royaume-Uni et l’UE.

Sur le perron du 10 Downing Street, le matin de la défaite du « Remain », M. Cameron a déclaré laisser à son successeur le soin d’engager concrètement le pays sur le chemin de la sortie de l’UE. Une voie que beaucoup considèrent comme semée d’embûches.

« Un cadeau empoisonné »

Le camp du « Leave » a peut-être gagné le référendum, écrit ainsi le Guardian, « mais ils ne peuvent utiliser le mandat qui leur a été confié, car s’ils le font, ils condamneront à dessein le Royaume-Uni à la récession, la rupture et des années douloureuses ». Celui qui obtiendra la tête du parti conservateur, à l’issue de sa convention d’octobre, et donc les clés du 10 Downing Street après le départ de David Cameron, devra gérer une situation intenable, entre des leaders européens qui pressent le Royaume-Uni vers une sortie rapide et une voie de sortie plus que chaotique et donc coûteuse politiquement.

« Si [Boris Johnson] se porte candidat à la tête du parti, et échoue à activer l’article 50, c’est fini pour lui » écrit Teebs dans son commentaire sur le site du Guardian. Et de poursuivre :

« S’il n’est pas candidat et déserte le champ de bataille, c’est fini pour lui. S’il est candidat, gagne et sort le Royaume-Uni de l’UE, alors tout est terminé : l’Écosse va prendre son indépendance, il y aura une révolte en Irlande, une récession, des accords commerciaux caducs. Et ça sera aussi terminé pour lui. »

Bref, « un cadeau empoisonné », résume le Guardian.

Boris Johnson à Londres, le 24 juin, après la victoire du « Leave ». MARY TURNER / AFP

Le Monde