「こども食堂」が首都圏で続々と生まれている。おなかをすかせたり、家で一人で過ごしたりしている子どもたちが、低料金や無料でご飯を食べられる。食堂を始めたい大人向けの講座も盛況。「食」を通じて子どもたちの居場所をつくる取り組みが広がっている。

「開き方」講座も

「食堂を始めたいが、どうしていいかわからない」「子どもたちにどうやって知ってもらえばいいのか」

東京都世田谷区の存明寺（ぞんみょうじ）で、この冬開かれた「こども食堂のつくり方講座」。主婦や元教師、会社経営者、地方議員……。都内や埼玉、神奈川、香川各県から参加した１９人が車座になり、食堂を運営する４人の「先輩」たちに、場所の探し方やスタッフの集め方などを質問した。

講座は全国各地のこども食堂が参加する「こども食堂ネットワーク」の主催。存明寺住職の酒井義一さん（５６）と妻浩美さん（５０）も昨年７月に講座に参加し、同９月に「ぞんみょうじこども食堂」を始めた。毎月１回の午後５～７時、寺の客殿でボランティア８人とキーマカレーを振る舞う。２歳までは１００円、３歳以上は２００円、大人は３００円だ。毎回３０～４０人がごはんを食べに来る。

浩美さんは「顔と名前がわかる人たちが集う温かい雰囲気の食堂にしたい」。そうした雰囲気の中で、子育てに悩む親が思いを打ち明け、一人でごはんを食べる子どもも安心して来られる場になれば、と願う。当時５歳の長男と２歳の長女と来ていた４０代の女性会社員は「保育園の帰りに寄れるので便利」と話した。

東京都練馬区で飲食店を営む只野公朋さん（３９）は昨年１０月、区民館を借りて「ダイコンこども食堂」を始めた。子どもは無料、大人は３００円。毎月第１、第３月曜に開き、子どもや親子連れなど毎回約１０人が訪れる。

区内の「ねりまこども食堂」をＳＮＳで知り、見学したのがきっかけだ。日本の子どもの６人に１人が貧困とされることを知り、ショックを受けたという。「食堂なら自分にもできる」。ブログでボランティアスタッフを募集。支援が必要な子どもたちとつながるため、スクールソーシャルワーカーや民生委員、支援団体などを訪ねた。

「いただきます」。午後７時、区民館の大広間に声が響いた。ご飯、サツマイモ汁、チキン南蛮、小松菜と長芋のごまあえ、果物。小学生の２人の子どもがいるシングルマザーの４０代の女性は「生活はいろいろ大変ですが、私は気分転換できるし、子どもも楽しみにしています」と話す。

只野さんは「行政や地域とのネットワークを広げたい」と言う。先月、入浴や洗濯もできる２カ所目のこども食堂を区内に開いた。

東京や神奈川、大阪にも

こども食堂ネットワークには現在、７３カ所の食堂が参加している。東京都内が４７カ所で、神奈川県が８カ所、千葉、埼玉両県が３カ所。北海道や大阪府、福岡県などの食堂も参加する。多くは昨年以降に開設された。

「こども食堂のつくり方講座」は昨年７月から始めた。これまで５回開かれ、計約１４０人が参加。この中から約２０の食堂が生まれたという。

ＮＰＯ法人「豊島子どもＷＡＫＵＷＡＫＵネットワーク」（東京都豊島区）の栗林知絵子代表（４９）は「食堂をやりたい人が出会う場をもっと仕掛け、子どもを支援する輪が全国に広がればうれしい」と話す。

講座や食堂の情報は、こども食堂ネットワークのウェブサイト（http://kodomoshokudou-network.com/ ）で確認できる。（斉藤純江）

こども食堂を始めるには

①開催頻度や利用者数、どんな人に来てほしいかをイメージする

②寺や公共施設、個人宅、休業日の飲食店など、安価で衛生面がしっかりし、子どもの集まりやすい場所がベスト

③行政機関や学校関係者、民生委員など子どもに関わる人に相談し、地域の事情をきく

④事前に保健所に相談し、食堂の規模や場所、開催頻度に応じた届け出をする。各種保険への加入もおすすめ

（こども食堂ネットワーク事務局による）