21.59 Uhr: "Von uns fällt im Moment ein beträchtlicher Druck", sagt der Leiter der Beobachtergruppe, der deutsche Oberst Axel Schneider , in einem während des Fluges von Donezk nach Kiew erstellten Audiomitschnitt, der vom Bundesverteidigungsministerium verbreitet wurde. "Die Anspannung war enorm." Nun sei die Gruppe "sehr froh, sehr glücklich, aber auch beträchtlich erschöpft." Oberst Schneider berichtet, in den vergangenen Tagen habe es für das OSZE-Team eine "ständig steigende Bedrohung" gegeben. Nach Beginn der Offensive von Regierungseinheiten gegen die prorussischen Separatisten "kam sprichwörtlich das Feuer von Handwaffen und von Artillerie immer näher. Und wir waren hier zur Untätigkeit verurteilt".

22.21 Uhr: Bundesverteidigungsministerin Ursula von der Leyen sagt, sie sei "erfüllt von großer Erleichterung" , dass die Mitglieder des OSZE-Teams unversehrt und wohlbehalten zurückgekehrt seien. Sie empfinde "tiefe Dankbarkeit" für die internationale Zusammenarbeit, die zu der Freilassung geführt habe.

23.17 Uhr: Der Sondergesandte des Kremls, Lukin, betont, dass die "Volksmiliz" in Slawjansk die Männer der OSZE als "edle Geste" freigelassen und auf einen Austausch gegen inhaftierte Gesinnungsgenossen verzichtet habe. Im Gegenzug solle die Führung in Kiew nun ihre am Freitag gestartete Militäroffensive in der Region Donezk gegen die moskautreuen Separatisten abbrechen.

Samstag, 3. Mai, 23.52 Uhr: Im Osten der Ukraine gehen die Auseinandersetzungen indessen mit unverminderter Wucht weiter : Besonders schwere Kämpfe tobten am Samstag in der Stadt Kramatorsk, etwa 20 Kilometer südlich von Slawjansk. Ein Fernsehturm sowie mehrere Straßensperren seien wieder in der Hand der Regierungstruppen, berichtet der ukrainische Innenminister Arsen Awakow. Bei der Offensive seien mindestens 6 Separatisten getötet und 15 verletzt worden. Die Regierungseinheiten hätten nach zweitägigen Kämpfen fast alle besetzten Verwaltungsgebäude von den Protestführern geräumt, teilt die Führung in Kiew mit. Ein Sprecher der moskautreuen "Volksmilizen" bestätigt, dass in Kramatorsk nur noch eine Behörde in der Hand der Separatisten sei. Die Aktivisten würden sich nun in Slawjansk mit Barrikaden auf weitere Angriffe der Sicherheitskräfte vorbereiten, so einer der Sprecher der Separatisten. Auch in der Gebietshauptstadt Donezk kam es wieder zu Gewalt. Maskierte und mit Knüppeln bewaffnete Demonstranten nahmen am Samstagabend ein Gebäude des Geheimdienstes SBU ein. Die Polizei habe nicht eingegriffen, heißt es. Auch in der Stadt Gorlowka erstürmten moskautreue Aktivisten ein Verwaltungsgebäude.

21.18 Uhr: Verteidigungsministerin Ursula von der Leyen (CDU) empfängt das OSZE-Team zusammen mit den Verteidigungsministern aus Tschechien und Dänemark sowie Regierungsvertretern aus Polen und Schweden.

21.32 Uhr: Nach ihrem Eintreffen in Berlin sind die befreiten Militärbeobachter in einen Bus gestiegen, um ihre Familien zu treffen. Danach ist eine Begegnung mit der Presse geplant.

20.26 Uhr: Russlands Außenminister Sergej Lawrow warnt in einem Telefonat mit seinem deutschen Amtskollegen Frank-Walter Steinmeier vor einer Welle der Gewalt in der Ostukraine. Er habe die Sorge, dass nach der Freilassung der OSZE-Geiseln die ukrainischen Truppen nun zum Großangriff gegen die Separatisten übergehen, sagte Lawrow am Samstag nach Angaben seines Ministeriums. Beide Minister hätten ihre Bereitschaft bekundet, gleichberechtigte Verhandlungen zwischen der Zentralmacht in Kiew und den "Repräsentanten" im Südosten des Landes zu ermöglichen, hieß es in Moskau. Die Gespräche sollten unter Führung der Organisation für Sicherheit und Zusammenarbeit in Europa (OSZE) geführt werden. Steinmeier habe sich bei dem Gespräch mit Lawrow für den Einsatz des Kreml-Sondergesandten Wladimir Lukin bei der Freilassung der westlichen Militärbeobachter durch die Separatisten in Slawjansk bedankt.

21.04 Uhr: Nach acht Tagen Geiselhaft sind am Samstagabend mehrere OSZE-Mitarbeiter auf dem Berliner Flughafen Tegel gelandet. Das Inspektorenteam, darunter vier Deutsche, waren am Vormittag von ihren prorussischen Geiselnehmern auf freien Fuß gesetzt worden. Dem Team gehörten auch ein Tscheche, ein Däne und ein Pole an. Die Militärbeobachter waren überraschend freigelassen und auf einer Autobahn dem russischen Gesandten übergeben worden. Von Donezk flogen die Männer zunächst nach Kiew: Fünf Ukrainer, die das Inspektorenteam begleiteten, stiegen dort aus der Bundeswehrmaschine aus. Ein kranker Schwede war schon vor einigen Tagen freigekommen.

19.07 Uhr: Die freigelassenen Militärbeobachter der OSZE haben es sich laut dem selbst ernannten Bürgermeister von Slawjansk, Wjatscheslaw Ponomarjow, angeblich in Geiselhaft gut gehen lassen - und seien sogar freiwillig länger geblieben: Bei einer Bedrohung seien sie stets in Sicherheit gebracht worden, und "als die Gefahr vorüber war, ging es wieder eine Etage hoch. Dort haben wir Champagner getrunken, es war alles Okay.“ Sie hätten auch Ponomarjows Geburtstag mit ihm gefeiert: „Gestern haben die Geiseln noch meinen Geburtstag mit mir gefeiert, heute gehen sie wieder nach Hause. Sie blieben nur länger, um mit mir meinen Geburtstag zu feiern. Das ist alles.“

18.39 Uhr: Russland fordert von den USA mehr Druck auf die Führung in Kiew. Die prowestliche Regierung der Ex-Sowjetrepublik müsse die Kampfhandlungen im Osten des Landes sofort stoppen und die Sicherheitskräfte abziehen, so Außenminister Sergej Lawrow am Samstag bei dem Telefonat mit seinem US-Kollegen John Kerry.

18.04 Uhr: Nach der Abreise der befreiten OSZE-Geiseln aus Slawjansk soll es in der ostukrainischen Stadt eine Schießerei mit 15 Toten gegeben haben. Das berichtet die russische Nachrichtenagentur Itar-Tass unter Berufung auf einen Vertreter pro-russischer Separatisten vor Ort. Die Toten sollen den Angaben zufolge vier Bewaffnete sowie 11 Zivilisten sein. Dem Separatisten-Vertreter zufolge soll es sich um eine Auseinandersetzung zwischen pro-russischen Aktivisten und „Radikalen“ der ukrainischen rechtsextremen Bewegung „Rechter Sektor“ gehandelt haben.

17.49 Uhr: Bei einem Einsatz ukrainischer Regierungstruppen gegen Separatisten in der Stadt Kramatorsk im Osten des Landes sind mindestens zwei Menschen getötet worden. Nach offiziellen Angaben wurden am Samstag zudem zwölf Menschen durch Schüsse verletzt. Ein örtliches Internetportal berichtete unter Berufung auf Mediziner von mindestens 5 Toten und 17 Verletzten. Über die Identität der Opfer wurden zunächst keine Angaben gemacht. Kramatorsk liegt rund 15 Kilometer südlich von Slawjansk, dem Schwerpunkt der Offensive. In einer Mitteilung bestätigte das ukrainische Innenministerium den Einsatz in Kramatorsk, machte aber keine Angaben zu Toten und Verletzten.

17.03 Uhr: Der russische Außenminister Sergej Lawrow hat bei einem Telefongespräch mit US-Außenminister Kerry gewarnt, die „Anti-Terror-Einsätze“ der ukrainischen Übergangsregierung in der Ostukraine stürzten das Land in einen „Bruderkrieg“. Das geht aus einer Mitteilung des russischen Außenministeriums hervor.

15.43 Uhr: Als menschlicher Schutzwall haben etwa 5000 Krimtataren einem der Anführer der Minderheit die Einreise auf die Halbinsel ermöglicht. Mustafa Dschemilew war nach dem umstrittenen Anschluss der Krim an Russland mit einem Einreiseverbot belegt worden. Spezialeinheiten der russischen Polizei sicherten am Samstag den Übergang zum ukrainischen Festland ab. Doch die aufgebrachte Menge habe die Polizeikette durchbrochen und Dschemilew begrüßt, berichteten örtliche Medien. Die Krimtataren stellen etwa zwölf Prozent der gut zwei Millionen Krim-Einwohner. Eine Mehrheit des muslimisch geprägten Turkvolks lehnt den Anschluss an Russland ab.

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15.18 Uhr: Bundesaußenminister Frank-Walter Steinmeier ruft alle Beteiligten zu Zurückhaltung auf. Es dürfe kein Öl mehr ins Feuer gegossen werden, sagt er mit Blick auf die Krawalle in Odessa. "Wir sind weit weg vom Ende der Krise."

14.50 Uhr: Nach der Gewalteskalation mit mehr als 50 Toten im Osten und Süden der Ukraine hat Übergangspräsident Oleksander Turtschinow eine zweitägige Staatstrauer zum Gedenken an die Opfer angeordnet. "Der 2. Mai war ein tragischer Tag für die Ukraine", erklärte Turtschinow am Samstag. Er erinnerte "an die Helden, die während des Anti-Terroreinsatzes starben sowie an diejenigen, die bei dem tragischen Vorkommnissen in Odessa starben". In Slawjansk waren am Freitag bei Gefechten zwischen Armee und prorussischen Separatisten mindestens neun Menschen getötet worden.

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14.25 Uhr: Die in der Ostukraine freigelassenen Militärbeobachter der OSZE sind laut dem selbst ernannten Bürgermeister von Slawjansk, Wjatscheslaw Ponomarjow, nicht auf Druck Moskaus auf freien Fuß gesetzt worden. Gegenüber der "Bild"-Zeitung sagte Ponomarew: "Der russische Sondergesdandte Wladimir Lukin ist erst bei uns eingetroffen, als die Freilassung längst fest stand. "Ich habe nur ein sehr generelles Gespräch mit Lukin geführt und schließlich mit ihm den offiziellen Weg der Freilassung mit ihm besprochen." Ponomarjow weiter: "Für die Geiseln hat während der acht Tage zu keinem Zeitpunkt eine Gefahr bestanden. Wenn in der Nähe geschossen wurde, haben wir sie in einen sicheren Raum gebracht.“

14.15 Uhr: Sicherheitskräfte haben nach Angaben des ukrainischen Innenministeriums das Hauptgebäude des Geheimdienstes in der östlichen Stadt Kramatorsk wieder unter ihre Kontrolle gebracht. Die örtliche Zentrale war von prorussischen Rebellen besetzt worden.

13.33 Uhr: Die in der Ostukraine freigelassenen Militärbeobachter sind am Samstag an einem Kontrollposten bei Slawjansk dem Generalsekretär des Europarats, Thorbjørn Jagland, übergeben worden. Dies teilte sein Sprecher Daniel Höltgen mit. Jagland war mit dem russischen Sondergesandten Wladimir Lukin in einer gemeinsamen "Menschenrechtsmission" in das Krisengebiet gereist. Anschließend war die Weiterfahrt der Gruppe ins gut 90 Kilometer entfernte Donezk geplant. Nach dpa-Informationen sollen die Beobachter dann zügig nach Berlin ausgeflogen werden.

13.12 Uhr: Einige Unionsabgeordnete geben dem CDU-Außenpolitiker Philipp Mißfelder für seine Teilnahme an der Geburtstagsfeier für Gerhard Schröder in St. Petersburg Rückendeckung. Der innenpolitische Sprecher der Unionsfraktion, Stephan Mayer (CSU), sagte der "Bild"-Zeitung: "Der Besuch von Philipp Mißfelder in Russland war richtig." Es sei gut, wenn der außenpolitische Sprecher der Fraktion auf internationaler Ebene Kontakte knüpfe und pflege. Auch der CDU-Medienexperte Thomas Jarzombek stützte Mißfelder: "In der Politik wird bei informellen Anlässen manchmal mehr erreicht als am Konferenztisch."

12.59 Uhr: Nach der Freilassung der OSZE-Beobachter in der Ukraine hat Russland die Führung in Kiew zu einer Unterbrechung des "Anti-Terror-Einsatzes" gegen moskautreue Separatisten aufgerufen. "Die Volkswehr hat die Männer nicht gegen inhaftierte Gesinnungsgenossen ausgetauscht, sondern sie als Geste freigelassen", sagte der russische Sondergesandte Wladimir Lukin in Slawjansk. "Ich hoffe, dass diesem freiwilligen Schritt als Antwort eine ebenso edle Geste folgt - wünschenswert wären das Einstellen der Kriegshandlungen und ein Dialog", sagte der langjährige russische Menschenrechtsbeauftragte dem Fernsehsender Rossija-24.

12.41 Uhr: Der Präsident des Europaparlamentes, Martin Schulz (SPD), sieht in der Freilassung der OSZE-Beobachter in der Ukraine ein „kleines Signal der Hoffnung“. Er sei „sehr erleichtert, dass die OSZE-Beobachter endlich frei sind“, sagte Schulz der „Welt am Sonntag“. Er fügte hinzu: „Das ist ein kleines Signal der Hoffnung, in äußerst schwierigen Zeiten, in denen Viele wieder Angst vor einer Eskalation des Konflikts haben.“Die Freilassung zeige, „dass beharrliche Diplomatie Erfolge hat“, sagte der Spitzenkandidat der Sozialdemokraten für die Europawahl: „Nun muss die EU der Ukraine bei ihrem demokratischen Neustart helfen. Jeder, der dazu einen Beitrag leisten kann, muss helfen, dass die Wahlen am 25. Mai in der Ukraine gelingen. Europa und Russland stehen hierbei in einer besonderen Verantwortung.“

12.20 Uhr: In der ostukrainischen Stadt Kramatorsk kommt es zu schweren Kämpfen mit pro-russischen Separatisten, wie ukrainische Sicherheitskräfte mitteilen. Die Stadt liegt südlich von Slawjansk, der Hochburg der prorussischen Separatisten.

12.06 Uhr: An den Krawallen in Odessa waren nach ukrainischen Angaben auch Gruppen aus Russland und prorussische Separatisten aus der Nachbarregion Transnistrien beteiligt. Hinter den Ausschreitungen steckten Vertraute des gestürzten ukrainischen Präsidenten Viktor Janukowitsch, die Saboteure finanziell unterstützt hätten, sagt eine Sprecherin des ukrainischen Geheimdienstes SBU.

11.50 Uhr: In scharfem Ton hat Russland die ukrainische Regierung verantwortlich gemacht für die schweren Ausschreitungen mit mindestens 46 Toten in der Schwarzmeerstadt Odessa. "Die Hände der Führung in Kiew stecken bis zum Ellbogen in Blut", sagte Kremlsprecher Dmitri Peskow der Agentur Interfax zufolge in Moskau. Er forderte die ukrainische Regierung auf, die für 25. Mai geplante Präsidentenwahl abzusagen. Eine Abstimmung vor dem Hintergrund von Gewalt sei "Unsinn". Russland erhalte "Tausende Hilferufe" aus dem krisengeschüttelten Osten des Nachbarlandes. "Es ist der Schrei der Verzweiflung und die Bitte um Hilfe", sagte er.

11.29 Uhr: Angesichts der Eskalation der Gewalt im Osten der Ukraine hat der Kreml eigenen Angaben zufolge "keinen Einfluss" mehr auf die prorussischen Milizen. "Russland hat im Grunde seinen Einfluss auf diese Leute verloren, weil es unmöglich ist, sie zur Niederlegung ihrer Waffen zu überreden, wenn es eine direkte Bedrohung ihres Lebens gibt", sagte der russische Regierungssprecher Dmitri Peskow vor Reportern. Die Abhaltung von Wahlen bezeichnete er angesichts der in Teilen des Landes herrschenden Gewalt als "absurd".

11.14 Uhr: Ein deutsches Unterstützungsteam hält sich in der Ostukraine bereit, um die offensichtlich freigelassenen Militärbeobachter in Empfang zu nehmen. "Das deutsche Unterstützungsteam ist vor Ort und vorbereitet", hieß es am Samstagmorgen im Auswärtigen Amt.

Im Video: Die OSZE-Beobachter sind endlich wieder frei

10.40 Uhr: Auch Russland bestätigt die Freilassung der Gruppe. "Die Volkswehr ließ alle auf meiner Liste stehenden zwölf Personen frei", sagte Putins Sondergesandter Wladimir Lukin der Agentur Ria Nowosti. Er sei auf dem Weg zu einer Straßensperre, um die Gruppe "Vertretern des Europarats zu übergeben".

10.20 Uhr: Der prorussische Separatistenführer bestätigt die Freilassung der OSZE-Beobachter. Es habe keine Bedingungen dafür gegeben, sagt der selbsternannte Bürgermeister von Slawjansk, Wjatscheslaw Ponomarjow.

09.51 Uhr: Des Weiteren sagt Oberst Axel Schneider dem "Bild"-Reporter: "Wir fahren jetzt mit dem russischen Sondergesandten raus aus Slawyansk und hoffen, dass wir dann so schnell wie möglich von Donezk aus in die Heimat nach Deutschland können."

09.45 Uhr: Wie die "Bild" weiter berichtet, soll es den Geiseln "ganz okay" gehen. Auf Twitter zitiert der Reporter den acht Tage lang festgehaltenen Oberst Schneider: "Wir haben die Feuergefechte mitbekommen, so etwas möchte ich keinem zumuten."

09.40 Uhr: Nach einem Bericht der "Bild"-Zeitung sind die sieben OSZE-Beobachter, die tagelang als Geiseln in der Stadt Slawjansk festgehalten wurden, wieder frei. "Ich bin so glücklich, wieder frei zu sein", zitiert "Bild"-Reporter Paul Ronzheimer auf Twitter einen der freigelassenen Deutschen.

VIDEO: Merkel: Russland muss Verantwortung gerecht werden

09.35 Uhr: Die prorussischen Separatisten in der Ostukraine haben eine "baldige" Freilassung der OSZE-Beobachter angekündigt. Zu ihnen gehören auch vier Deutsche. "Sie sitzen jetzt alle hier bei mir, ich spreche mit ihnen, ich bin im Begriff, sie freizulassen", sagte der selbst ernannte Bürgermeister von Slawjansk, Wjatscheslaw Ponomarjow, der Agentur Interfax. Die Lage in Slawjansk sei wegen der "Anti-Terror-Operation" der Regierungskräfte lebensgefährlich. "Sie sind doch meine Gäste, und ich will nicht, dass ihnen etwas zustößt", sagte er. Die Männer sind seit dem 25. April in der Gewalt der moskautreuen Aktivisten.

09.11 Uhr: Russlands Außenministerium hat die ukrainische Regierung für die Straßenschlachten und den Brand eines Gewerkschaftshauses mit zahlreichen Toten in Odessa verantwortlich gemacht. Die Ereignisse seien auf die Unverantwortlichkeit Kiews zurückzuführen, zitierte die russische Nachrichtenagentur Itar-Tass aus einer Mitteilung des Ministeriums. Moskau verurteile das Geschehen scharf. Die "Tragödie von Odessa" sei ein weiterer Beleg für "Kiews kriminelles Vertrauen auf Gewalt und Einschüchterung", hieß es.

08.52 Uhr: Die US-Regierung hat die Gewalt in der ukrainischen Schwarzmeerstadt Odessa am Freitag an "unannehmbar" verurteilt. In einer Erklärung des US-Außenministeriums wurden zugleich die Ukraine und Russland aufgefordert, gemeinsam "Ruhe, Gesetz und Ordnung" wiederherzustellen. "Die Gewalt und das Chaos, das zu so vielen sinnlosen Toten und Verletzten geführt haben, sind inakzeptabel", erklärte die stellvertretende Außenamtssprecherin Marie Harf.

08.31 Uhr: Die ukrainische Armee hat ihre Offensive zur Rückeroberung mehrere Städte im Osten des Landes ausgeweitet. "Die aktive Phase des Einsatzes dauert an", teilte Innenminister Arsen Awakow am Samstag auf seiner Facebook-Seite mit. "Wir werden nicht aufhören." In der Nacht zum Samstag hätten die Streitkräfte die Kontrolle über den Fernsehturm in Kramatorsk übernommen, der zuvor von prorussischen Milizen eingenommen worden war.

Samstag, 03. Mai, 08.01 Uhr: Bei den schweren Straßenschlachten in der ukrainischen Hafenstadt Odessa sind den Behörden zufolge mindestens 37 Menschen ums Leben gekommen. Zudem seien bei den blutigen Krawallen zwischen prorussischen Aktivisten sowie Anhängern der Übergangsregierung in Kiew etwa 200 Menschen verletzt worden, teilte das Innenministerium der früheren Sowjetrepublik mit. Rund 130 Beteiligte der Ausschreitungen am Freitagabend, bei denen auch das örtliche Gewerkschaftshaus in Brand geraten war, wurden festgenommen. Die Behörden verhängten eine dreitägige Trauer. Die ehemalige Regierungschefin Julia Timoschenko reiste nach Odessa, um sich ein Bild von der Lage zu machen, wie ihre Partei mitteilte.

Video: Indizien entlarven russische Spezialeinheit