Tous les passionnés d’archéologie et d’histoire connaissent le casque d’Agris. Ce chef-d’œuvre de l’orfèvrerie celtique – merveille de bronze, d’or, d’argent et de corail – fait la fierté du Musée d’Angoulême (Charente).

Ce jeudi 9 mars 2017, cet objet du IVe siècle avant Jésus-Christ fait l’objet d’une journée d’études et de causeries à l’Ecole normale supérieure à Paris. Deux éminents spécialistes charentais – José Gomez de Soto, directeur de recherches au CNRS, et Stéphane Verger, directeur des études à l’École pratique des hautes études – participeront aux travaux. Il sera notamment question des conclusions du Centre de recherche et de restauration des musées de France (C2RMF), dont les scientifiques ont récemment examiné le casque dans les moindres détails.

Le 10 mai 1981, un trésor dans la terre de Charente

Puisque nous parlons du casque d’Agris, un peu d’histoire… Connaissez-vous les incroyables conditions de sa découverte ?

Nous sommes le 10 mai 1981, jour de l’élection de François Mitterrand à la présidence de la République. Est-ce une manifestation des forces de l’Esprit ? Ce jour-là, un trésor est découvert en terre de Charente, caché dans la grotte des Perrats, à Agris, au nord d’Angoulême.

L’inventeur s’appelle José Gomez de Soto. Il se souvient très bien de ce dimanche pas comme les autres. "J’avais reçu un coup de téléphone début mai, pour m’avertir qu’on avait trouvé quelque chose à Agris, raconte-t-il. Ma visite était prévue le 9 mai, date à laquelle M. Raynaud, le président de l’Association de recherches spéléologique de La Rochefoucauld, trouva sur un cône de terre rejetée d’un terrier un fragment d’un luxueux casque celtique. Pour diverses raisons, je n’ai pu me rendre sur place que le 10 mai. En voyant le fragment, je me suis dit qu’on tenait là quelque chose d’important."

Des fouilles longtemps secrètes

Ce 10 mai 1981, M. Gomez de Soto est accompagné de Stéphane Verger. Un second fragment est découvert. Les chercheurs sont très enthousiastes. Une campagne de fouilles de sauvetage est lancée. Elle durera jusqu’en 1994. Dans la plus stricte confidentialité. Pas un mot dans les journaux.



"Un site aussi riche et la fascination de l’or qu’il était susceptible de contenir encore ne pouvaient que susciter la venue de fouilleurs clandestins et autres imbéciles mus par la convoitise", dit encore M. Gomez de Soto.

Le casque, lors de sa découverte, reposait retourné pointe en bas, dans le coude d’un terrier de blaireau. Il était quasiment intact. Il fut néanmoins restauré au musée de Mayence. Propriété de l’État (qui a racheté les droits du propriétaire du terrain), le casque d’Agris est aujourd’hui exposé au musée d’Angoulême. C’est un joyau, très demandé, dont des copies ont été exposées dans toute l’Europe, de Venise à Berne. Il porte le numéro d’inventaire D-981.9.1.

En Charente, terre de BD, le casque d’Agris a également fait l’objet d’une série passionnante.