Après avoir dû fermer la nuit en juillet, les urgences de Saint-Vallier (Drôme) vont devoir suspendre leur activité pendant trois semaines au mois d’août, faute de médecins urgentistes pour en assurer le fonctionnement, a annoncé la direction de l’hôpital, vendredi 27 juillet. Un phénomène qui touche chaque été des « petits » services d’urgences, incapables à cette époque de l’année de parvenir à recruter des médecins remplaçants.

Si ces suspensions suscitent généralement l’inquiétude et la colère des habitants et des élus locaux, c’est parce qu’elles sont souvent le prélude à une fermeture définitive et possiblement à une transformation en centres de soins non programmés (CNSP), aux attributions et aux horaires plus réduits que les urgences.

Infographie Le Monde

Entre 1995 et 2016, 95 services d’urgences publics ou privés non lucratif ont été fermés, principalement dans le nord et l’est de la France, selon les données collectées et analysées pour Le Monde par le géographe de la santé Emmanuel Vigneron. Au cours de cette période, 173 – aux trois quarts issus du secteur privé à but lucratif – ont ouvert leurs portes. Soit un solde net en vingt ans de 78 services supplémentaires.

Les 124 services d’urgences créés depuis 1996 dans les hôpitaux et cliniques privés, qui contribuent largement à ce chiffre positif, l’ont été principalement dans des zones urbaines. Ils sont soumis au même cahier des charges que ceux des hôpitaux publics : ouverture vingt-quatre heures sur vingt-quatre et sept jours sur sept, présence de médecins urgentistes… Ils répondent à une demande de soins non prévus mais parce qu’ils disposent généralement de plateaux techniques réduits et de lits de médecine en plus petit nombre, ils prennent moins en charge les personnes âgées polypathologiques qui « embolisent » les urgences des hôpitaux publics.

« Ces urgences privées ont été créées dans une stratégie concurrentielle, décrypte un médecin du public. A partir d’une certaine taille, une clinique ou un hôpital privé n’arrive pas à remplir ses lits qu’avec de l’activité programmée, il lui faut donc recruter de nouveaux patients… »

Structures de proximité

Cette recomposition de la carte des urgences a eu lieu alors que les passages dans ces services ont été multipliés par deux en vingt ans, passant de 10,1 millions en 1996 à 21 millions en 2016. Une hausse qui interroge les autorités sanitaires. Quelle doit être la finesse du maillage de ces services d’urgences ? Comment adapter au mieux l’offre de soins urgents non programmés, alors que le nombre de généralistes libéraux ne cesse de diminuer ?

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