ネスポリがVRカメラ「Vuse」で撮影した映像。VIDEO COURTESY OF NATIONAL GEOFRAPHIC

自分の仕事を説明するにあたって、地表から200マイル（約322km）以上の高度での地球周回を伴う仕事なのに、「わたしはただの宇宙飛行士なんです」と語るのは嫌味な感じかもしれない。だが、イタリア人宇宙飛行士のパオロ・ネスポリは、ドキュメンタリーシリーズ「One Strange Rock」で、映画監督のダーレン・アロノフスキーに協力する自身の役割を、こう表現した。

もちろん、ネスポリは謙遜しているのだ。欧州宇宙機関（ESA）のフライトエンジニアとしての専門技能をもつ彼にとって、適する職業の範囲は、大半の人々の潜在能力をはるかに超えている。

それでもネスポリは、自分向きではない仕事もしなければならなかった。国際宇宙ステーション（ISS）のシーンを、アロノフスキー監督が宇宙を360度カメラで撮影するのを助けるためだ。

有名監督の教えを受けた宇宙飛行士

ネスポリは、時速17,000マイル（約27,360km）で地球からロケットで打ち上げられるのに慣れている。それでも、『ブラックスワン』などで有名なアロノフスキー監督から、映画撮影術について短期間で集中的に手ほどきを受けたあと、「ちょっと恥ずかしさを感じました」と語っている。

ネスポリは写真撮影にずっと興味を抱いてきたし、プロの撮影に数回携わったこともあった。だが、『ナショナルジオグラフィック』のために行われた今回の撮影は、単なる愛好家にとっては無理な注文のように感じられたのだ。「毎週日曜日にランニングしている男性と、100mを走る陸上競技選手のウサイン・ボルトを比べるようなものです」と彼は語る。

それでも、ISS上で撮影ができる候補者はほかにほとんどおらず、ネスポリには経験という強みがあった。宇宙飛行士ユーリイ・ガガーリンによる人類初の宇宙飛行を再現した2011年公開のYouTube映画『First Orbit』のために、ISSでカメラワークを行ったことがあったのだ。

イタリア人宇宙飛行士のパオロ・ネスポリがISSで撮影に携わった2011年公開のYouTube映画『First Orbit』

だが、今回の仕事は事情が違った。もっと多くの資金が費やされており、さらにカメラも複雑だったのだ。例えば、ネスポリ飛行士が使用していた「RED」シリーズのカメラの操作は、映画学科の学生が厳しい実地訓練で学ぶようなものである。

だが、イタリアで最古参の宇宙飛行士であるネスポリには、たった半日の訓練を受ける時間しかなかった。しかもESAのスケジュールがぎっしり詰まっているので、それさえも難しかったのだ。「予定通りに空港に着くため、もしかしたら高速道路ではあらゆる制限速度をオーヴァーしたかもしれません」

ハリウッド水準の撮影技術を急いで学ぶという課題は、宇宙までネスポリにつきまとった。それに輪をかけたのが機材の問題だ。

宇宙空間ならではの機材トラブル

初めて撮影しようとしたとき、同乗している宇宙飛行士から「カメラが動いていないですね。時間が無駄になってしまいますよ」と言われたのを彼は覚えている。最初は理由がわからなかったものの、最終的には故障の原因が宇宙にあることがわかった。

「センサーが著しい損傷を受けているようでした。宇宙にカメラを持ち込む場合には、よくあることです。わたしたちは大気圏外にいるため、カメラを含め、わたしたち全員が異常な量の宇宙放射線に曝されています。センサーには特によくない影響を与えます」

だが、米航空宇宙局（NASA）宇宙飛行管制センターが行った故障の解析と、ファームウェアのアップグレードのおかげで、ネスポリはようやくセンサーをクリーンな状態にしてカメラを作動させることができた。そして、アロノフスキー監督と練ったアイデアを描いた絵コンテを用いて、ドキュメンタリーシリーズのシーンの撮影を開始した。

そうしたシーンのなかには、搭乗時に持ち込んだ仮想現実（VR）用の3Dカメラ「Vuze」で撮影した追加のシーンも含まれている。これによって、ISSの通路を滑らかに移動するのがどういった感覚なのかを、視聴者は一人称視点で共有できる。

視聴者はおそらく、ネスポリのような宇宙飛行士が軌道にいるときの視点に非常に近いものを体験できるだろう。宇宙にいながらにしてアロノフスキー監督の撮影スタッフとして働く感覚が、どんなものであるかわからなくても、である。