Médecine : les veines artificielles ont fait leurs preuves

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© ROBERT D. KIRKTON ET AL Quatre ans après son implantation, le vaisseau artificiel (délimité par les pointillés) s'est durablement vascularisé.

Une fois transplantés, des vaisseaux sanguins artificiels peuvent devenir "vivants". C'est ce que révèle le suivi sur 4 ans de 60 patients souffrant des reins traités par hémodialyse pour purifier leur sang. Colonisés par des cellules vasculaires du receveur, ces vaisseaux ont donné naissance à une nouvelle veine dans laquelle ont pu être réalisées les ponctions nécessaires à l'hémodialyse, préservant ainsi celles du patient. Pour les fabriquer, les chercheurs ont cultivé, sur des cylindres en polymère, des cellules vasculaires humaines issues de biobanques. La matrice extra-cellulaire obtenue est ensuite débarrassée des cellules et implantée chez le patient.

Quatre ans après, l'analyse a montré qu'elle avait bien été colonisée par des cellules du patient. "Contrairement aux cultures de cellules du patient lui-même, ce procédé permet d'avoir des vaisseaux greffables chez n'importe qui rapidement", détaille Didier Letourneur, du Laboratoire de recherche vasculaire translationnelle (Paris). Une technique qui arriverait en clinique d'ici 2 ans.