「Alexa、便座を温めて」──。

アマゾンの音声アシスタント「Alexa」に話しかけるなら、「今日の天気は？」とか「猫の写真を見せて」といった具合のほうが、大半の人にとってなじみ深いだろう。しかし、そろそろ新しいあり方に慣れる必要があるかもしれない。なぜなら、Alexaは日常生活のなかで最もプライヴェートな部分にかかわろうとしているからだ。

水回り製品を手がける米国のコーラーは、1月に開かれた「CES 2019」でスマートトイレ「Numi 2.0」を発表した。このトイレはすでに、いくつかのニュースの見出しを飾っている。

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奇妙なガジェットを引っ提げてCESに登場すれば、必ずや世間から注目されるだろうという目論見がコーラーにあったことは否定できない。見た人が「IoTトイレ」というコンセプトを好むか否かは関係ないのである。

かつて「CES 2013」で、早食いを防いでくれる電子フォーク「HAPIfork」を発表して話題をさらった企業Hapilabsの例を見れば明らかだろう。同社の発表は当時、サムスンやソニー、LGなどの大手メーカーにとって頭痛の種になったのだ。

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バスルームにも個性を

ここはあなたのバスルーム。あなたと同じように、バスルームも個性をもつべきではないだろうか──。そうドラマチックに訴求する広告ヴィデオで、コーラーは最新の技術を披露した。

同社のバスルームは確かに個性的だ。個人の好みに合わせて、トイレの自動消臭やハンズフリーでの便座カバーの開閉はもちろんのこと、水温、水圧、スプレーの調節など、主要な操作ができる。

Numi 2.0の機能は、こうした実用的な面だけにとどまらない。くつろげる時間を過ごせるよう完璧な空間も演出してくれるのだ。

コーラーの「KOHLER Konnect」アプリを介して、どんな「ムード」がいいのか試しに音声で指示してみる。するとNumi 2.0は環境光システムをコントロールして、ふさわしい照明を選んでくれるのだ。

コーラーのヴィデオでは、シャープなスーツに身を包んだ男性がバスルームに入り、「start chill time」と呼びかける。すると、室内のライトがクールな青色に変わる。そして自動的に便座のふたが開き、バスタブにお湯がたまっていく。その男性がバスタブにゆったりと身を委ねるシーンで幕を閉じる。

音楽とともに光が揺らぐ空間

Numi 2.0は、システム全体が18年モデルからアップグレードされた。18年モデルでは照明の色はそれぞれ変化しない8色だったが、Numi 2.0では音響効果とともにマルチカラーの光が揺らぐ仕様になっている。

さらに、サラウンド対応のBluetoothスピーカーが搭載され、好きなプレイリストを再生することもできる。ほんのちょっと用を足すようなときには最近お気に入りのシングルを、長時間こもるなら往年のフルアルバムを──といった具合だ。

こうしたひとときに、フットウォーマーを動かすことができたらなかなかいいものだろう。真夜中にトイレによく行く人のなかから、フットウォーマーの必要性を訴える声もあるかもしれない。実際のところ、コーラーはトイレの自動洗浄と併せて、夜間にバスルームへ行くのを「面倒ではない」ようにしてくれると請け合っている。

もっと実用的な面について考えている人も、安心してほしい。Numi 2.0の機能を利用するには電気が必要だ。しかしコーラーによると、停電の際にも最大100回まで便座を「緊急洗浄」できるという。この機能が必要とされる場面に直面したことがない人などいるのだろうか？（それほど頻繁に起こり得る場面ではないだろうが）。

「Alexa、トイレットペーパーを注文して」

Numi 2.0には、トイレの操作パネルを管理するタッチスクリーンのリモコンが搭載されている。これはCES 2018で発表された旧モデルから受け継がれたもので、旧モデルは8,000ドル（約89万5,000円）で販売されている。

これに対して最新モデルにおける大きなニュースは、Numi 2.0のスピーカーにアマゾンのAlexaが組み込まれたことだろう。これは人工知能（AI）の人への関わり方が、新しいレヴェルに進んでいるとも言える。

スピーカーに向かって呼びかけると、トイレの空間を自分の好みにあつらえてくれるだけでなく、既存のAlexaスキルにもアクセスできる。つまり、「別のこと」に集中しながら、天気やニュースをチェックできるのだ。

PHOTOGRAPH COURTESY OF KOHLER

コーラーが目指しているのは、Internet of Toilet（IoT）にとどまらない。同社は、トイレのほかの機器もインターネットで接続され、音声アシスタントであれこれと操作できるバスルーム環境を生み出そうと考えた。このため、19年に製品のラインナップを拡大している。

このバスルームは「Veil Lighted」と名付けられている。バスタブ、トイレ、ミラーそして足下に収納スペースを設けた洗面台のすべてに、マルチカラーの光が揺らめく照明システムが搭載されている。同社のアプリで事前に好みのムードを設定すると、Alexaがそれに見合った照明で空間を演出してくれる。

「Veil Lighted」にスマート電球を組み込むために、コーラーはシグニファイ（旧フィリップス ライティング）と協業している。いまのところは、すべてうまくいっているようだ。

今後はくれぐれもバスルームの音声アシスタントが、かつてリヴィングルームで犯した過ちを繰り返さないように祈るばかりである。プライヴェートな会話を録音してしまったり、何度も薄気味悪く笑ったりしないでほしい。こうしたことは、コーラーが約束する 「ウェルビーイング・トイレ」とはほど遠い。

最大のハードルは価格

トイレにAlexaが搭載されたことについて、プライヴァシーに立ち入りすぎているのではないかという考え方もあるだろう。しかし、それ以前の問題として、スマートトイレとあなたの間には、より高い障壁がある。コストだ。

コーラーが明らかにしたNumi 2.0の価格は、7,000ドル（約78万3,000円）からと非常に高額である。独身男性の自宅にあるようなブラックカラーのモデルは、8,000ドル（約89万5,000円）もする。

Numi 2.0は19年第4四半期に発売される予定だ。貯金をはたいて究極のIoTトイレを手に入れる決断をするまで、まだ時間はたっぷりある。