Die schwere Bürde des Sieges Vor fünfzig Jahren gewann Israel den Sechstagekrieg gegen seine Nachbarn. Der militärisch beeindruckende Sieg hat nicht nur Israel verändert, sondern die ganze Region. Sein Resultat ist für alle Beteiligten ein zwiespältiges Erbe.

Israelische Panzer rücken gegen ägyptische Stellungen im Sinai vor. (Bild: Israelisches Verteidigungsministerium / AP)

Kurz vor 8 Uhr früh am 5. Juni 1967 überquerten israelische Kampfflugzeuge unter dem Radar den Sinai, flogen weiter nach Westen und Süden und vernichteten die gesamte ägyptische Luftwaffe. Drei Stunden lang dauerten die Angriffswellen, dann waren von 309 der knapp 400 Kampfjets sowjetischer Herkunft nur noch Trümmer übrig. Wenige Stunden später begann der Luftkampf gegen die Syrer, die Haifa bombardiert hatten, gegen Jordanien und die Iraker. Am Abend des 6. Juni waren 416 arabische Flugzeuge zerstört. Israel hatte die absolute Lufthoheit errungen.

Zerstörte Zerstörer

Es ist dieser Überfall, berühmt geworden in der Militärgeschichte, der bis heute das Bild des Sechstagekriegs prägt. Der israelische Präventivschlag hat sich tief ins kollektive Gedächtnis nicht nur des Westens, sondern auch der Araber und der Russen eingebrannt. Was folgte, erschien deshalb vielen als zwangsläufig, obwohl es genau das nicht war. Israels Streitkräfte sahen sich einer riesigen arabischen Streitmacht gegenüber. Eine Viertelmillion Soldaten, mehr als 2000 Panzer und 700 Kampfjets waren aufmarschiert, um dem Ruf von Ägyptens Präsident Gamal Abdel Nasser zu folgen und Israel zu «zerstören». Doch auch die Bodenarmee des Judenstaats bewährte sich. Innert sechs Tagen war der Krieg entschieden. Zuerst im Sinai, dann im Westjordanland und in Jerusalem und schliesslich im Golan gewannen Israels Soldaten und Generäle wichtige Schlachten, ohne selber grössere Verluste zu erleiden. Rund 770 Israeli fielen. Auf arabischer Seite waren ungefähr 30 000 Tote zu beklagen.

Der Sechstagekrieg hat die Landkarte der Levante radikal verändert und zahllose Fragen aufgeworfen. Gestritten wird über fast alles, eine seriöse Debatte darüber, wer Aggressor und wer Opfer war, gab es aber nie, in Israel schon gar nicht. «Unser oberstes Ziel ist die Zerstörung Israels», hatte der ägyptische Präsident vor Gewerkschaftern am 26. Mai verkündet. Sein irakischer Amtskollege Abdul Rahman Arif sekundierte: «Die Existenz Israels ist ein Fehler, der korrigiert werden muss. Unser Ziel ist klar: Israel ist von der Landkarte zu tilgen.» Am 22. Mai verkündete Nasser die Schliessung der Meerenge von Tiran für jede Schifffahrt von und nach Israel. Das war der Casus Belli, und Nasser wusste es haargenau. Israel hatte klargemacht, dass die Schliessung des Golfes von Akaba ein Kriegsgrund sein würde.

Dennoch war letztlich nichts am arabischen Handeln zwingend. Die Lust in der muslimischen Welt auf einen Waffengang mit Israel war gering. Nassers Popularität hatte 1967 ihren Tiefpunkt erreicht. Fünf Jahre lang hatten seine Truppen schon erfolglos in Jemen gekämpft. Die Syrer erinnerten sich mit Grauen an die «Vereinigte Arabische Republik», die von 1958 bis 1961 offiziell Ägypten und Syrien vereinte, faktisch aber eine ägyptische Fremdherrschaft war. Den jordanischen König Hussein hatte Nasser jahrelang zu stürzen versucht. Im Mai 1967 verhöhnte er ihn als «Agenten und Sklaven der Imperialisten». Und angesichts des Rencontres in Jemen gab es auch zwischen Ägypten und Saudiarabien keine Liebe. Der Ausweg für Nasser in dieser verfahrenen Lage: ein Feldzug gegen Israel.

10 Bilder 10 Bilder Vor 50 Jahren fügte die israelische Armee den arabischen Nachbarstaaten eine demütigende Niederlage zu. Die Kampfhandlungen dauerten eine knappe Woche, die Folgen des Konflikts wirken im Nahen Osten bis heute nach. Im Bild: Eine israelische Panzereinheit bei einer Übung im Süden Israels am 20. Mai 1967. Wenige Wochen später führten die Spannungen im Nahen Osten zum Sechstagekrieg, der sich 2017 zum 50. Mal jährt. (Bild: AP)

Es war zunächst ein phänomenal erfolgreicher Coup. Nassers Schwadronieren vom Endsieg einte und euphorisierte die ganze Region. Es kam zu riesigen Demonstrationen, Nasser wurde zum Volkshelden. Selbst König Hussein knickte ein, Ende Mai schloss er trotz geradezu inständigem Bitten Israels, neutral zu bleiben, einen Verteidigungsvertrag mit Ägypten. In den Köpfen von Millionen Arabern war die Zerstörung Israels bereits Realität. Am 17. Mai forderte Nasser die Uno ultimativ auf, ihre Spezialkräfte, die Unef-Truppen, aus der Grenzregion im Sinai abzuziehen. Uno-Generalsekretär U Thant gab nach, ohne Israel oder den Sicherheitsrat zu konsultieren.

Das Resultat ist bekannt. Israel siegte und entriss Ägypten den Sinai und den Gazastreifen, Syrien den Golan und Jordanien das Westjordanland und Ostjerusalem. Statt 20 000 Quadratkilometer kontrollierte die israelische Regierung ein Territorium dreifacher Grösse. Betrachtet aus einem militärstrategischen Blickwinkel, war das ein enormer Gewinn. Israel hatte «Tiefe» gewonnen. Pufferzonen drängten Kräfte zurück, die bis dahin problemlos bis zum Golan und über den Jordan zur verwundbaren «Taille» Israels hatten aufmarschieren können. Doch war der Gebietsgewinn von 1967 Segen oder Fluch? Darüber gehen die Meinungen bis heute auseinander. Unbestritten ist nur, dass der Sechstagekrieg das arabisch-jüdische Ringen bis heute prägt. Alle Friedensbemühungen inklusive der Oslo-Verhandlungen basieren auf den Fakten, die er geschaffen hat.

Gespaltenes Israel

Auch Israel ist zutiefst gespalten. Die Linke findet, dass diesem Waffengang nichts Gutes entsprungen ist. Die Rechten sind zufrieden, und die Mehrheit in Israel liegt heute rechts. Ein Sieg ist ein Sieg. Das Land ist «gewachsen», man fühlt sich sicherer. Niemand in der Regierung Netanyahu will auf die militärische Präsenz im Westjordanland verzichten. Ohne die Besetzung, dies ist der Tenor, würde das Westjordanland sofort zum Aufmarschgebiet für Terroristen jeder Couleur, auch für den IS. Dass die «internationale Gemeinschaft» die Besetzung für illegal hält, ist für die Rechten unangenehm, aber nicht weiter schlimm. In Jerusalem spricht man ohnehin nur von «umstrittenen» Gebieten. Die Golanhöhen wird Israel auf jeden Fall behalten. Offen ist einzig, ob Washington zur Annexion des Golans sein Plazet geben wird.

Für viele Zionisten und Linke sind die eroberten Gebiete dagegen eine Hypothek, die sie gerne loswerden möchten. Immer wieder erinnern sie daran, dass sich Israels politische Elite nach dem Krieg zunächst recht flexibel zeigte. Schon am 19. Juni 1967 stimmte das Kabinett dafür, den Sinai und den gesamten Golan an Ägypten zurückzugeben – im Austausch gegen Friedensversprechen, Demilitarisierungen und eine Sonderregelung für Sharm al-Sheikh. Auch Verhandlungen mit König Hussein über das Westjordanland wurden ins Auge gefasst.

Es sollte anders kommen. Die Sowjetunion tat alles, um Ägypten und Syrien von Konzessionen abzuhalten. Im September beschlossen acht arabische Führer in Khartum die berühmten «Drei Nein»: Nein zum Frieden mit Israel, Nein zur Anerkennung Israels und Nein zu Verhandlungen. Diese Intransigenz brachte bittere Früchte. Dem Sechstagekrieg folgten weitere Waffengänge, der verlustreiche Jom-Kippur-Krieg, der Terror, die Intifada. Die Palästinensische Befreiungsorganisation (PLO), ursprünglich ebenfalls ein Geschöpf Nassers, radikalisierte sich. Der bewaffnete Kampf gegen Israel wurde Teil der PLO-Nationalcharta, das Militärische verdrängte das Politische.

Die Wucht des Erfolges im Sechstagekrieg scheint Historiker manchmal dazu zu verführen, ihn kausal zu überfrachten. Der Sieg war gross, aber hat er tatsächlich alles bewirkt? Sicher, Religiöse und Radikale erlebten auf beiden Seiten einen Aufschwung. In Israel wurden die Ultraorthodoxen und die Rechtsnationalisten immer einflussreicher, während die säkularen Zionisten an Boden einbüssten. In der muslimischen Welt erstarkten parallel dazu die Islamisten, in Ägypten vor allem die Muslimbrüder, in Iran die schiitischen Geistlichen.

Das ist interessant, doch mit dem Sechstagekrieg hat es nur bedingt zu tun. In Israel bestätigte der Sieg erst einmal nicht die Religiösen, sondern ein weiteres Mal die Zionisten, die in den Streitkräften den Ton angaben. Leute wie der Verteidigungsminister Moshe Dayan oder der Generalstabschef Yitzhak Rabin waren Linke, geprägt vom sozialistischen Geist des Kibbuz. Ihr Niedergang begann erst mit dem Jom-Kippur-Krieg von 1973, der ihren Nimbus der Unbesiegbarkeit zerstörte. Dass Israel sukzessive nationalistischer und antisozialistischer wurde, erklärt sich sehr viel besser mit der jüdischen Einwanderung aus Russland und der hohen Geburtenrate bei den Ultraorthodoxen. Demografie bewegt oft mehr als Geistesgeschichte.

Das Ende des Panarabismus

Ähnliches gilt für die arabische Welt. Nicht die Niederlage gegen den jüdischen Todfeind war es, die die islamistischen Fundamentalisten stärkte, sondern die Korruptheit, Grausamkeit und Verlogenheit vieler arabischer Herrscher. Gut zu erkennen sind hingegen die unmittelbaren politischen Auswirkungen. Der hegemonistische Panarabismus Nassers, der die «Vereinigte Arabische Republik» hervorgebracht hatte, büsste quasi über Nacht alle Attraktivität ein – was taugt ein solches Modell, wenn es die Zionisten nicht zu bezwingen vermag? Der ägyptische Präsident kam in arge Erklärungsnot. Erst versuchte er kühn, die Niederlage in einen Sieg umzudeuten. Dann verbreitete er die These, die Amerikaner hätten aufseiten der Israeli gekämpft. Auch eine Dolchstosslegende war schnell erfunden, über die Klinge zu springen hatten fünfzig hohe Militärs und Zivilisten. Doch es nützte alles nichts. Im «Abnützungskrieg», der auf den Sechstagekrieg folgte und der von heftigen israelischen Bombardements ägyptischer Städte gekennzeichnet war, gelang es Nasser nur teilweise, seine Reputation wiederherzustellen. Er starb 1970 an einem Herzinfarkt in Kairo.

In Israel hat der Sechstagekrieg die Besiedlung des Westjordanlandes beflügelt. Bis zum Krieg galten die Anhänger Erez Israels, eines Grossisraels, das sich mindestens bis zum Jordan erstreckt, eher als Sonderlinge. Nach dem Krieg gewannen sie an Einfluss. Die Gebiete waren erobert, also wollte man sie besiedeln. Heute leben rund 750 000 von ihnen im Westjordanland, und ihre Präsenz ist die schwierigste Hinterlassenschaft des Sechstagekriegs. Der Gedanke, sie würden ihre Häuser und Wohncontainer je wieder freiwillig verlassen, ist absurd. Man halte sich vor Augen, welche Identitätskrise bereits 2005 die tumultuöse Aussiedlung der 10 000 Juden aus Gaza ausgelöst hatte. Für viele rechtsnationalistische Israeli und Juden in aller Welt ist heute selbst die Annexion des Westjordanlandes kein Tabu mehr. Das Fernziel ist, da darf man sich keine Illusionen machen, die Etablierung Grossisraels, eines dezidiert jüdischen Staates, den die Mehrzahl der Araber zu verlassen hätte.

Die unbeliebten Sieger

Oft wird vergessen, wie stark der Sieg im Sechstagekrieg die Militarisierung Israels befördert hat. Der Budgetaufwand für die Verteidigung ist immens und hat eine sehr ungesunde finanzielle Abhängigkeit von den USA geschaffen, aus der sich das Land, will es manövrierfähig bleiben, unbedingt befreien muss. Wirtschaftlich hingegen hat Israel von seiner Militarisierung eindeutig profitiert. Die dynamische Startup-Szene im Hightech-Bereich ist ohne sie nicht denkbar. Die schwerwiegendste Hinterlassenschaft aber ist sicher der internationale Imagewandel, den der Sechstagekrieg bewirkt hat. Jahrelang war das Land weltweit primär als Opfer wahrgenommen worden. Ganz Europa war angewidert von der rabiaten, an die Sprache der Nazis erinnernden Rhetorik Nassers, und gerade linke Zeitungen nahmen Israel immer wieder in Schutz. Heute geniesst das Land keine derartigen Privilegien mehr. Sieger sind in der Regel keine Sympathieträger.