高木毅復興相（５９）は１日の記者会見で、自らの資金管理団体「２１世紀政策研究会」が昨年９～１０月、赤飯代として約４０万円を支出していたことを明らかにした。



「いずれも先輩議員や同僚議員に、祝意や日ごろの感謝の意を伝えるために贈った。自ら使ったものではなく、問題はないと考えている」と高木氏は話した。



また、高木氏が代表を務める「自民党福井県第２選挙区支部」が昨年、選挙区内で５件、計１３万円の香典を支出していた問題も起きていた。



「３件は、私がそれぞれ亡くなられた方へ葬儀の日までに弔問に行き、私費で出した。（残る２件は）政党支部が葬儀に際し、出した。政党支部からの寄付は原則として禁止されないと理解している」と説明した。



週刊誌で３０年前に女性の下着を盗んだ過去の疑惑が報じられたのは周知のとおり。自身は、いずれの問題に対しても説明責任を果たしたつもりなのかもしれないが、野党は年明け４日に召集される予定の通常国会で、厳しく追及する方針だ。



高木氏の慶弔費問題は前例からみればアウト。元防衛大臣の小野寺五典氏（５５）は１９９７年、衆院宮城６区の補選で初当選したが、その選挙戦で有権者に線香セットを配布し、公職選挙法違反に問われ、２０００年に議員辞職した。



「今でこそ、自民党中堅議員の中核に上り詰めているが、小野寺氏のことを考えれば、高木氏の一連の行動は有権者の理解を得られるはずがない」と野党議員は話す。



昨年、松島みどり法相（５９）は、有権者にうちわを配ることは公職選挙法違反にあたると指摘され、わずか２か月足らずでスピード辞任している。



政府関係者は「高木さんは１０月の安倍内閣改造で初入閣した。沖縄北方担当相の島尻安伊子さんのポスターと称するカレンダー配布問題は、松島さんのうちわ問題と似ていると言われる。高木、島尻両氏は、野党の追及をかわすことは難しいでしょう」と指摘する。



高木氏は幕引きに苦労するに違いない。