Henriette Reker est devenue la risée des féministes allemandes. Moins d’une semaine après les agressions sexuelles perpétrées dans sa ville dans la nuit de la Saint-Sylvestre, la nouvelle maire de Cologne vient de recommander aux femmes de «conserver un bras de distance avec tout inconnu» pour se protéger et de se déplacer en groupes. Eviter les foules lorsqu’on est une jeune femme ? A quelques semaines du carnaval de Cologne, le conseil a déchaîné les réseaux sociaux.

Henriette Reker pouvait pourtant compter sur un solide capital de sympathie, depuis l’attentat dont elle a été victime, à la veille de son élection en octobre dernier. Un extrémiste de droite avait gravement blessé cette politicienne sans étiquette pour protester contre son engagement aux côtés des demandeurs d’asile… Mardi encore, Henriette Reker assurait que «rien ne permet d’affirmer que des réfugiés» se trouvaient parmi les agresseurs de Cologne. Quelque 120 plaintes pour vols, agressions sexuelles et viols ont entre-temps été déposées dans les commissariats des bords du Rhin, ainsi qu’une trentaine à Hambourg, et quelques plaintes isolées à Stuttgart, Francfort et Berlin. Dans la capitale allemande, deux hommes vivant dans des foyers de demandeurs d’asile – un Marocain et un Pakistanais – ont été arrêtés pour avoir harcelé des jeunes femmes pendant la Saint-Sylvestre. A Cologne, des enquêtes sont en cours contre 16 personnes d’origine maghrébine, identifiées par vidéosurveillance. On ne sait pas encore s’il s’agit de réfugiés ou de personnes vivant de longue date en République fédérale.

Déjà, la question de l’asile est au cœur d’une polémique sécuritaire divisant jusqu’au sein de la coalition formée par la CDU et le SPD. Admettant la présence éventuelle de réfugiés parmi les auteurs des agressions de la fin d’année, le gouvernement a évoqué la possibilité de durcir les règles d’expulsion pour les étrangers s’étant rendu coupables de crimes ou de délits. Les expulsions ne sont aujourd’hui possibles qu’en cas de peine de prison supérieure à trois ans et à condition que la vie ou la santé du réfugié ne soient pas menacées dans son pays d’origine. «Nous allons voir s’il faut changer cela», assure le ministre de l’Intérieur, Thomas de Maizière, envisageant ainsi de rompre avec la convention européenne des droits de l’Homme et celle de Genève. Le SPD réclame pour sa part un renforcement des effectifs de la police fédérale, alors que depuis des mois des milliers d’hommes ont été envoyés en renfort à la surveillance des frontières dans le sud du pays. Dans les colonnes du Bild Zeitung, un chef de patrouille raconte jeudi la frustration de ses hommes, en sous-nombre et impuissants à protéger les femmes agressées de Cologne, confrontées à des bandes d’Afrique du nord ou du Moyen-Orient se moquant de l’autorité de l’Etat…