휴우, 이거 야단났다. 하필 상만이 형이 아플게 뭐람. 2학년 채민이는 대기실 구석에서 또 바닥만 보고 있다. 대회 앞두고 상만이 형의 십이지장이 속을 썩여 골키퍼 장갑이 덜컥 넘어온 것이다. 채민이는 충주상고에 와서 경기를 뛴 적이 없다. “이거 먹어라.” 축구부 학부모 회장이 채민이에게 준 건 ‘우황청심원’이었다. 저쪽 서울 보인고는 올해 전국대회 3위만 두 번 했고, 브라질 출신 골키퍼 코치도 있다. 4월 봄철연맹에서 예선탈락한 충주상고 아이들은 최근 연습경기에서 보인고에 0-1로 져, “솔직히 쟤네가 세요”쯤은 인정할 줄 안다.

안종성 감독이 아이들을 모았다. “공격 자신있게 해. 한 명으로 안 되면 두 명이, 두 명으로 안 되면 세 명이 붙어 수비하자. 결승전이라고 생각해. 이런 날이 평생 올지 안 올지 모르잖니?” 아이들이 어깨를 걸고, “야!”하고 소리쳤다. 채민이도 골문에 섰는데, 어느새 우황청심원을 먹고 난 뒤였다.

“그래도 여기까지 온 친구들이 자랑스러워요.”

스카우트 소외된 아이들

전국 방방곡곡서 모인팀

한-일월드컵 때 한국대표팀처럼 쉴새없이 움직이고, 서로가 서로를 도우며 뛴다더니, 과연 그랬다. 누가 넘어지면, 주장 차용이가 달려와 손을 내밀어 일으켰다. 채민이는 프리킥과 중거리슛을 다 쳐냈는데, 관중석에서 “골키퍼 최고”란 말까지 나오다니, 채민이로서도 신기한 경험이었다. 종료 1분 전. 주전 골키퍼 상만이가 교체를 기다렸다. 병원에서 링거까지 맞은 상만이는 대구 집에서 새벽 차를 타고 경기 두 시간여 전에 도착했다.

고교축구에서도 거액의 스카우트 ‘검은 돈’이 오간다지만, 이 아이들에겐 먼 얘기다. 스카우트란 걸 받지 못한 아이들은 군산·대구·제주 등을 떠나 모여들어 ‘외인부대 축구부’로 뭉쳤다. 안 감독은 “지역에서 선수를 다 채울 수 없어 다른 데서 오지 않으면 해체해야 할 상황이니까요”라고 했다. “경기에 안 뛰어도 신경을 써주더라” “분위기가 자율적이어서 선후배 사이도 좋다”는 친구 말을 듣고 온 아이들도 있다. 부모님 얼굴을 모르는 1학년 민우도 “나중에 축구선수로서 내가 이렇게 컸다는 걸 엄마에게 보여주고 싶다”며 천안에서 왔다. 아이들은 그럴싸한 대학 축구부로 간 선배들이 없어서인지 “일단 대학가서, 나중에 프로선수가 되는 것”이라며 쑥쓰럽게 웃는다. 숙소생활을 하며 겨울에 체력훈련을 꽤 많이 했다는 아이들은 “우리 실력이 좀 떨어져서 똘똘 뭉쳐 열심히 뛰는 수밖에 없다”고 했다.

0-0으로 끝나 승부차기까지 갔다. 교체된 상만이는 두 명의 킥을 막았다. 손을 맞잡고 발을 동동 구르던 아이들은 승부차기 4-3으로 이기자, 한데 엉켰다. 제41회 대통령금배 전국고교축구대회. 그간 예선탈락한 이 대회에서 1996년 창단 후 첫 16강에 간 것이다. 수백명 응원단에 인사한 뒤 주장 차용이가 말했다. “들뜨지말자. 내일도 경기가 있잖아.”

엊그제 끝날 팀이지, ‘내일까지’ 갈 팀이 아니라고들 예상했다. 충북 지역 우승이 최고이고, 지난해부턴 전국대회 예선통과도 버거워하던 팀이다. 그러나 올해 전국선수권 8강팀 안동고(승부차기 승), 지난해 전국 2관왕과 올해 봄철연맹 우승팀 신갈고(1-0) 등을 꺾어 조 1위를 하더니, 보인고까지 눌렀다. “죽음의 조에서 1위를 했으니 기적이죠. 애들이 고마울 정도로 뛰더라고요.” 코칭스태프 스스로도 놀란 것이다.

강호 뚫고 ‘죽음의 조’ 1위 돌풍

창단 12년만에 전국대회 16강

15일 충주 예성여고 운동장에서 열린 16강전. 상대 언남고는 지난해 전국대회 2관왕 팀. 후반 4분 교원이가 선제골을 넣고 ‘토끼춤’을 췄다. 교원이는 형편이 어려워 고등학교 입학하자마자 운동을 그만뒀다가 축구회비를 도움받기로 하고 돌아온 아이다. “열심히 뛰어서 엄마 웃게 해드리고 싶다”는 아이인데, 엄마는 예식장 식당 보조일을 나가느라 이날이 생일이었던 아들의 춤을 보지 못했다.

그러나 조직력만으로 이길 수 없는 상대도 있다. 아이들은 이후 네 골을 내줬다. 한 아이가 “끝난 게 아니잖아. 포기하지마”라고 외쳤지만, 곧이은 종료휘슬에 묻혔다. 5일간 4경기를 치른 강행군에 선수층이 두텁지 않은 아이들도 지친 것이다. “20일(결승전)까지 가야죠”라던 아이들의 돌풍도 멈췄다. 땀이 흠뻑 밴 축구화를 들고 버스에 올라타던 3학년 정수가 얘기했다. “기술이 아직도 부족한 것 같아요. 더 노력해야죠. 아쉽지만, 그래도 여기까지 온 친구들이 자랑스러워요.”

선택받지 못한 아이들이었으나, 자신들이 선택한 팀에서 뭘 채워야 하고, 친구가 무엇인지를, 이렇게 이기고 지면서 알아가고 있는 것이다.

■ 한교원(3학년) 돌파력과 골감각이 좋은 최전방 공격수. 아버지는 상이군인 출신, 어머니는 주말에 식당일을 나간다. 집안사정이 어려워 1년간 축구를 떠난 적이 있다. 신갈고 경기 결승골, 언남고 경기 선제골을 넣었다. 대학을 가도 등록금이 걱정이다. ■ 임민우(1학년) 미드필더 또는 포워드. 부모님 얼굴을 알지 못한 채 어렸을 때부터 누나와 같이 시설에서 자랐다. 최근 원장 선생님이 보약을 보내주셨다. 스피드 보완이 과제. 지금은 벤치에서 형들을 응원하고 있다. 3학년 재용이 형이 준 맨유 유니폼을 자주 입는다.

충주/송호진 기자 dmzsong@hani.co.kr