Der Deutsche spart, weil der Deutsche spart Sie sparten vor dem Krieg, sie sparten während des Kriegs und sie sparten nach dem Krieg. Die Deutschen sparen immer.

Da sieht man doch gleich, wofür man spart: Sparbüchse aus dem Ersten Weltkrieg in Form einer Fliegerbombe – mit «Deutschem Fliegergruss». (Bild: PD)

Sparen ist eine deutsche Tugend. Aber damit ist noch viel zu wenig gesagt. Die Deutschen haben zum Sparen fast schon einen religiösen Zugang. Die «schwarze Null» ist Staatsdoktrin, und so halten es viele Deutsche auch mit ihren privaten Haushalten. Die Erfahrung haben viele Schweizer schon gemacht: Man besucht einen mittelteuren bis teuren Italiener und beobachtet, wie die deutschen Freunde die Karte studieren. Irgendwann fällt der Satz: «Das ist aber teuer.» Oft folgt umgehend die Schilderung eines Schweiz-Besuches, bei dem die deutschen Freunde für Spaghetti mit Tomatensauce 20 Franken – oder mehr – bezahlt haben. Die Leute, die diese traumatische Erfahrung gemacht haben, sind nicht arm. Es sind deutsche Sparer.

Das Deutsche Historische Museum widmet dem Sparen eine eigene Ausstellung. Zum Bemerkenswertesten an ihr gehört die Erkenntnis, dass die Deutschen einfach immer sparten und weitersparten, egal wie gewinnbringend oder unheilstiftend dieses Sparen war. Sie sparten vor den Kriegen, während der Kriege und nach den Kriegen. Auch die Inflation in den zwanziger Jahren konnte die deutsche Sparwut nicht erschüttern. Kaum war die Währung wieder einigermassen stabilisiert, wurde weitergespart. Unter dem Kaiser wurde gespart, unter Hitler, unter Kohl und in der DDR. «The German Problem», titelte der «Economist» 2017 – gemeint war das Sparen. Für die europäischen Nachbarn ist die deutsche Kardinaltugend vor allem ein Ärgernis. Ein Wachstumshemmnis. Wo stünde Europa, würden die Deutschen nicht sparen?

Wer spart, wird nicht Sozialist

In Hamburg entstand 1778 die erste Sparkasse weltweit. Die Gründung der Sparkassen spielte eine entscheidende Rolle dafür, dass das Sparen in Deutschland so populär wurde. Von allem Anfang an war es mit einer Sparerziehung verbunden: Der Bürger sollte Eigenverantwortung übernehmen und Vorsorge leisten. Der Staat und die Unternehmer haben dieses Streben freundlich begleitet nach dem Motto: «Wer spart, hat etwas zu verlieren und geht nicht auf die Strassen.» Wer spart, wird nicht Sozialist. Die Sparkassen warben bald damit, dass schon kleinste Ersparnisse durch Zinsen zu kleinen Vermögen werden. Von alldem haben sich die Deutschen aber längst gelöst. Das Sparen ist zum Selbstzweck geworden. Der Deutsche spart, weil der Deutsche spart.

16 Bilder 16 Bilder Das Deutsche Historische Museum zeigt eine Ausstellung zum Thema «Sparen - Geschichte einer deutschen Tugend». – Übersicht der Spareinlagen von Janet Dinwiddie bei der Ruthwell Parish Bank, Ruthwell (Schottland), 1817–1825. (Bild:Lloyds Banking Group plc Archives Edinburgh)



Tatsächlich ist der Sparer mit seiner Sparsamkeit aber gerade in Deutschland oft ausgenutzt und enttäuscht worden. Und mit der Eigenverantwortung ist es auch nicht weit her. Die Heimsparbüchse der Sparkasse Gornsdorf von 1912 zeigt etwa, wie perfid die Banken vorgegangen sind. Die Heimsparbüchse wurde dem Sparer nur leihweise ausgehändigt. Sie blieb im Eigentum der Sparkasse, die auch den passenden Schlüssel bei sich verwahrte. So sollte verhindert werden, dass der Sparer in Not oder plötzlicher Ausgabelust die Kasse aufbricht.

«Michel bleib' eisern!»

Im Ersten Weltkrieg wurden die Deutschen zum Zeichnen von Kriegsanleihen genötigt. Das Sparen wurde ihnen mit kreativen Sparbüchsen erleichtert. Eine hiess «die fleissige Berta» und war dem gleichnamigen deutschen Artilleriegeschoss nachempfunden. Gegen die allmähliche Sparmüdigkeit vor Kriegsende wendet sich eine Postkarte von 1917: «Michel bleib’ eisern! Zeichne Kriegsanleihen!» Der arme Michel zeichnete seine achte und neunte Kriegsanleihe und sah vom Geld nichts wieder.

Der Gipfel des deutschen Sparkults und natürlich auch die grösste Sparperversion fand im Nationalsozialismus statt. «Deutsche Art bewahrt, wer arbeitet und spart!», heisst es in einem Faltblatt von 1938. Oder: «Dein Sparen hilft dem Führer.» Der brave deutsche Sparer wurde von den Nationalsozialisten zur Aufrüstung zwecks Angriffskrieg verwendet. Die Sparkassen waren verpflichtet, die Einlagen der Kunden in Staatspapieren anzulegen. «Kämpfen – arbeiten – sparen», lautete die Parole, als der Krieg im Gange war. Oder Sparen, «jawohl, jetzt erst recht!».

Ein bisschen Geiz darf sein

Die Sparpropaganda wirkte im Krieg weiter. Irgendwann wurde das «Eiserne Sparen» propagiert, das sogar von den Steuern abgesetzt werden konnte. Es hatte aber einen entscheidenden Nachteil: Es hiess, erst ein Jahr nach dem Kriegsende könne auf die Gelder zurückgegriffen werden. Nach Stalingrad glaubten selbst in Deutschland immer weniger an die «Eisernen Sparkonten». Aber schon nach 1945 sparte man wieder, für den Wiederaufbau, für die Zukunft. Ein Vierteljahrhundert später verkündete die Sparkasse auf einem Plakat: «Sparen ist das Gegenteil von Geiz.» Gezeigt wurde eine glückliche Familie mit Auto, Fahrrad und Fernseher. Wer spart, kann sich alles leisten.

Der Geiz gehört ein wenig zum Sparen dazu und hinterlässt doch ein schlechtes Gefühl. Ein deutscher Elektronikhändler hat Jahrzehnte später alle Deutschen entlastet: «Geiz ist geil.» Niemand muss sich schämen. Es ist vielleicht bezeichnend, dass man ein Wort wie «kostengünstig» eigentlich nur aus Deutschland kennt.

Natürlich geht mit der Sparkultur auch Genussfeindlichkeit einher. Sparen ist langweilig, das weiss man überall ausser in Deutschland. Die Freude, die der Franzose beim Geldverpulvern verspürt, hat der deutsche Sparer nie kennengelernt. In Deutschland ist der Sparer die vielleicht angesehenste gesellschaftliche Figur überhaupt.

Aber, dies gilt es zu bedenken: Verehrt wird nur der Klein- oder Kleinstsparer. Sobald Privatpersonen zu viel Geld anhäufen, ist das nicht gern gesehen. Erfolgreiche Sparer versucht man via Steuern zu disziplinieren. Investieren ist keine Tugend in Deutschland, es sei denn, die Investitionen laufen unter staatlicher Kontrolle. Das Klotzen ist Politikern und auch dies nur mit öffentlichen Geldern vorbehalten: Man denke an den Berliner Flughafenbau oder «Elphi», die Hamburger Oper.

Die Ängste der Deutschen

Die Deutschen gelten als eher ängstlich, auch dies ist dem Sparen dienlich. Allerdings weckt auch das Sparen selbst deutsche Ängste: «Was, wenn wir sparen und alle anderen das Geld verbrennen? Sind dann am Ende nicht wir die Dummen?» Die Europäische Union gibt den Deutschen einen Rahmen für diese schwarzen Gedanken.

Der Deutsche versucht sie wegzuwischen und auch die europäischen Freunde zum Sparen zu erziehen. Dabei weiss er insgeheim längst, dass es bei den Griechen und Italienern eine vergebliche Mühe ist. Gelegentlich muss der Staat die Deutschen zur Hand nehmen, wie 2008 während der Bankenkrise. «Wir sagen den Sparerinnen und Sparern, dass ihre Einlagen sicher sind», sagte Bundeskanzlerin Angela Merkel. Deutsche sind nicht Bürger, sie sind Sparer.

Lange kann der Sparer aber nie oder selten beruhigt sein, auch dies lehrt die Geschichte des deutschen Sparens. In Zeiten, wo sich die Deutschen wegen ein paar hunderttausend Einwanderern den Kopf darüber zerbrechen, worin eigentlich ihre Identität besteht, müssten sie sich eigentlich auf das Nächste besinnen: Sparideologie als Leitkultur.

Österreich und der Sparsarg

Aber ist Sparsamkeit tatsächlich eine genuin deutsche Eigenschaft? Man denke an den habsburgischen Reformkaiser Joseph II., der ein grosser Sparer war. Unter ihm wurde 1785 in Österreich der sogenannte Sparsarg eingeführt. Dieser hatte am Boden eine Klappe, die sich beim Begräbnis öffnete: Die Leiche flog ins Grab. Der Sarg war wiederverwertbar. Eine raffinierte Einrichtung. Allerdings lehnten die katholischen Österreicher den Sparsarg ab, so dass seine Wirkzeit schon nach einem halben Jahr vorbei war. In Deutschland hätte Joseph II. damit vermutlich Erfolg gehabt. Nur, gerade die Schweizer sollten sich über die Spargewohnheiten der Deutschen nicht lustig machen. Verglichen mit ihnen sind die Deutschen Amateure.