Un gendarme équipé d’un Taser, à Tours, le 23 décembre 2016. GUILLAUME SOUVANT / AFP

Devenir un nom commun est généralement considéré comme une consécration pour une marque. De Frigidaire à Kärcher en passant par Bic ou Mobylette, les exemples sont légion. Mais, parfois, certaines sociétés veulent, au contraire, prendre leurs distances avec leur produit-phare, qui peut devenir, au fil du temps, un handicap. C’est le cas de Taser International, devenu Axon depuis jeudi 6 avril.

Ce changement de dénomination répond à un double objectif. D’abord, l’utilisation par la police des fameux pistolets électriques fait l’objet de polémiques. Ceux-ci, censés éviter l’usage d’une arme à feu, sont à l’origine de bavures qui ont entraîné des décès au cours d’arrestations. Mais si le groupe installé à Scottsdale, dans l’Arizona, ne souhaite plus être associé à ce produit qui a fait ses beaux jours en termes de chiffre d’affaires, c’est surtout parce qu’il tente de se diversifier.

L’entreprise a choisi de prendre comme nom celui de sa plate-forme de stockage et d’analyse de données informatiques créée il y a quelques années. Le logiciel Axon a été conçu pour archiver, analyser et alimenter une base de données à partir des images transmises par des caméras corporelles utilisées par la police.

Intelligence artificielle

Aujourd’hui, le groupe veut axer son développement sur l’intelligence artificielle. Pour cela, il a fait l’acquisition de deux jeunes pousses spécialisées dans le décryptage de la vidéo : Dextro et l’activité « vision par ordinateur » de Fossil Group. Désormais, l’algorithme mis au point par Axon est capable d’analyser des vidéos en identifiant des individus, des objets, et de retranscrire des témoignages en quelques minutes. Par ailleurs, le port de caméras vise à réduire le nombre de bavures, qui se sont multipliées ces dernières années aux Etats-Unis.

Reste la question de l’utilisation, à bon escient, des données récoltées. Axon a promis de mettre sur pied un comité consultatif d’éthique qui doit veiller à la protection de la vie privée. Comme le souligne Carol Rose, directrice de l’American Civil Liberties Union du Massachusetts, une association de défense des droits civiques, « pour une entreprise privée, un comité d’éthique va toujours conseiller l’entreprise dans le sens de ses bénéfices », a-t-elle expliqué au site d’informations Quartz. « Ce qui est le plus important, c’est qu’un service de police, qui adopte des caméras corporelles, dispose de politiques claires en matière de limitation de l’utilisation des données et de respect de la confidentialité. »