Schon immer lebten Mächtige und Machtlose zusammen in der Stadt. Aber die Ungleichheit wächst - und gefährdet das Zusammenleben. Eine Mahnung.

Gastbeitrag von Saskia Sassen

Zog in früheren Zeiten, etwa dem europäischen Mittelalter, ein Reisender über Berge und Ebenen dahin und sah dann in der Ferne eine dichte Ansammlung von Gebäuden, dann wusste er: Dies ist eine Stadt. Heutzutage ist das nicht mehr so einfach. Ein Büropark etwa, in dem eine Menge Hochhäuser aufragen, geschützt durch Zäune und bewacht von Sicherheitsleuten, die kontrollieren, wer ein und aus geht, ist keine Stadt, auch wenn er dicht bebaut ist.

Saskia Sassen ist zurzeit Professorin für Soziologie an der Columbia University und Gastprofessorin an der London School of Economics. Sie prägte den Begriff "Global City". Ihr neues Buch "Ausgrenzungen. Brutalität und Komplexität in der globalen Wirtschaft" ist bei S. Fischer erschienen.

Die Geisterstädte in China, mehr als 50 an der Zahl, sind nicht annähernd mit herkömmlichen Städten gleichzusetzen, obwohl sie extrem dicht und strukturiert sind. Ein Slum dagegen, mit selbst gebauten Behausungen, kleinen Fabriken und Betrieben aller Art, ist ein zutiefst urbaner Raum - ebenso wie die vielen gering verdichteten Städte überall in Europa. Die meisten von ihnen sind kleiner als die weitläufigen Vorstädte der USA und Japans, die per se wiederum keine vollwertigen Städte sind.

Was genau ist also heutzutage eine Stadt?

Eine abstrakte, aber eindringliche Definition, die ich gern verwende, lautet: Die Stadt ist ein vielschichtiges, aber unvollständiges System. Diese Verquickung beschreibt die Fähigkeit von Städten, über geschichtliche Zeiträume und geografische Grenzen hinweg weitaus mächtigere, aber vollständig formalisierte Systeme zu überleben - seien es nun mächtige Konzerne oder mächtige Regierungen. London, Peking, Kairo, New York, Johannesburg oder Bangkok, um nur ein paar zu nennen, haben allesamt diverse Arten von Akteuren überdauert, die viel mächtiger waren als die Städte selbst.

In diesem Konglomerat aus Komplexität und Unvollständigkeit liegt darüber hinaus die Chance der Machtlosen, "Wir sind hier" zu sagen, "Das ist auch unsere Stadt". Oder wie der legendäre Spruch der kämpferischen Armen in Lateinamerika den Regierenden versichert: "Estamos presentes" - "Wir sind anwesend", wir wollen kein Geld, wir lassen euch lediglich wissen, dass dies auch unsere Stadt ist. Es sind in großem Maße die Städte, in denen die Machtlosen ein Zeichen setzen - in kulturellem, wirtschaftlichem und sozialem Sinne. Auch wenn dies überwiegend in ihren Wohnvierteln geschieht, so können mit der Zeit lokale Eigenheiten ein doch größeres urbanes Gebiet erobern - in Form "ethnischer" Ausprägungen von Essen, Musik oder Therapiemethoden.

Nichts dergleichen ist in einem Büropark möglich. Büroparks sind privat kontrollierte Örtlichkeiten, wo Niedriglohnarbeiter tätig sind, aber nicht "erschaffen" können. Tatsächlich nimmt die Zahl der Büroparks wieder stark ab, gerade weil Firmen und ihre Angestellten sich verstärkt die Annehmlichkeiten wünschen, die echte Städte zu bieten haben.

Was wissen wir eigentlich über Städte?

Problematisch bei der Betrachtung von Städten ist die Tatsache, dass sich der Großteil der Forschung, die uns zur Verfügung steht, auf die "600 Städte, die das Wirtschaftswachstum vorantreiben" beschränkt, eine Definition, die McKinsey geprägt hat. Das lässt die große Mehrzahl der Städte außen vor. Um diese Lücke zu schließen, hat sich das Igarapé Institute mit der Universität der Vereinten Nationen in Tokio und vielen anderen Organisationen zusammengetan. Gemeinsam wollen sie unser Wissen über Städte erweitern, vor allem in Bezug auf ihre Fragilität. Im Zuge dessen werden im Moment mehrere hoch innovative globale Studien angestrengt, um Städte auf der ganzen Welt zu erforschen. Doch einiges lässt sich jetzt schon feststellen:

In Städten lebten die Mächtigen und die Machtlosen schon immer Seite an Seite.

Seit ihren frühesten Anfängen waren Städte von Ungleichheit geprägt, mussten sich damit auseinandersetzen und haben, hin und wieder, versucht, die Bedürftigen zu unterstützen. Die Geschichte kennt Epochen von stärkerer oder geringerer Ungleichheit, heutzutage haben sich die Unterschiede wieder verschärft. Die Verschiedenheit der Lebensbedingungen geht weit über die Einkommensungleichheit hinaus. In vielen Städten der Welt werden die Spannungen zwischen denen, die Macht haben, und denen, die machtlos sind, offensichtlich. Das betrifft unter anderem auch Städte, die bis vor Kurzem fast zur Gänze verarmt waren.

So gibt es zum Beispiel in Hanoi, das im Kommunismus eine arme Stadt war, heutzutage luxuriöse "Gated Communities", also eingezäunte und bewachte Wohnviertel, die eine Art Parallelwelt zum Rest der Stadt darstellen. Eine ganz andere Entwicklung findet sich im weitläufigen Terrain von Karachi: ein Kampf um urbanes Land, in dem sich die Armen und Machtlosen behaupten können - zumindest noch.