En juillet prochain, cela fera vingt ans. Deux décennies, donc, que «l’égal accès des femmes et des hommes aux mandats électoraux et fonctions électives» a été gravé dans la Constitution. Et ? Force est de constater que le miracle ne s’est pas produit. Pourtant, de multiples lois ont été adoptées sur le sujet, de celle de juin 2000 prévoyant de frapper au portefeuille les partis politiques faisant fi des obligations paritaires aux législatives, au texte de mai 2013 qui rend, entre autres, obligatoires des tandems femme-homme aux élections départementales. Certes, des progrès notables ont été accomplis au fil des années, mais les femmes demeurent largement minoritaires dans le paysage politique français, au niveau national comme local. Ainsi donc, en 2017, les femmes représentaient 39 % des députés, contre 10,9 % en 1997 et 29 % des sénateurs, contre 5,9 % en 1998. Au niveau local, en 2014, seuls 40,3 % des conseillers municipaux étaient des conseillères, contre 21,7 % en 1995… et seuls 16 % des maires sont des femmes. Pourtant, sur le papier, cet objectif d’égalité réelle semble faire consensus. Mais en pratique, qu’est-ce qui coince ? Quels sont les rouages à l’œuvre et comment les enrayer ? C’est pour répondre à ces questions que Libération s’est associé à la députée La France insoumise de Seine-Saint-Denis Clémentine Autain pour organiser un forum sur le thème «Le pouvoir a-t-il un sexe ?» (2).

Toute la journée de vendredi, une douzaine de personnalités (chercheuse, historienne, élus…) se sont succédé à l’Assemblée nationale pour tenter de verbaliser ces maux qui freinent ou entravent l’égalité. «La politique est en quelque sorte la quintessence du pouvoir, donc la charge symbolique de cette question y est forte, et agit en miroir avec bien d’autres secteurs de la société», insiste Clémentine Autain. Ce sexisme, aussi répandu qu’impuni en France, comme l’a récemment souligné le Haut Conseil à l’égalité (HCE) dans un long rapport, n’épargne évidemment pas la sphère politique. En serait-elle malade ? Tentative de diagnostic en quatre points, prescriptions à l’appui.

Le poids de l’histoire

Ne pas oublier d’où on part. A savoir : de loin. C’est le message délivré par l’historienne Mathilde Larrère. La spécialiste des révolutions et de la citoyenneté fait un bond de plus de deux siècles en arrière, en 1792. Pierre-Gaspard Chaumette, procureur de la Commune de Paris et fervent opposant à l’égalité des sexes, justifie alors le fait que les femmes soient exclues du champ politique par le fait que celui-ci doit «être interdit à tout individu qui outrage la nature». Et l’orateur de questionner : «Nous a-t-on donné des mamelles ?» «Dès le début, le corps des femmes a été utilisé comme un argument pour les exclure», observe Mathilde Larrère, pour qui, certes, «les femmes sont entrées en politique, mais les hommes sont restés au cœur de la pièce». En atteste l’allégorie de la loi salique (règle qui excluait les femmes de la succession au trône) qui perdure au plafond de l’hémicycle de l’Assemblée.

Libération s’est associé à la députée Clémentine Autain (LFI) pour organiser la journée. Photo CAMILLE MCOUAT.

Remède potentiel : «Pourquoi ne pas remettre les femmes dans les programmes scolaires ? Et plus encore, enseigner cette exclusion, ces processus d’illégitimation», suggère Mathilde Larrère. Il y a plus de cent ans déjà, Virginia Woolf plaidait en quelque sorte en ce sens, en estimant que «l’histoire de l’opposition des hommes à toute émancipation des femmes est plus révélatrice encore que l’histoire de cette émancipation».

Ton univers impitoyable

«Je crois que l’on a toutes intégré l’idée que l’espace politique n’est pas sûr, surtout pas pour les femmes, qui seront plus durement jugées, reprises, ou victimes d’injures sexistes», constate la députée insoumise Danièle Obono. Harcèlement, agressions, sexisme ordinaire ne sont de facto pas étrangers à l’enceinte même de l’Assemblée, comme l’a récemment rappelé une tribune du collectif Chair Collab pour qui «l’impunité n’a pas bougé d’un millimètre». La question des violences sexistes en politique est plus que jamais d’actualité, à l’heure où l’ancien député écologiste Denis Baupin intente un procès en diffamation aux journalistes et aux femmes ayant fait état d’actes pouvant relever de harcèlement et d’agressions sexuelles. Sous des applaudissements nourris, Sandrine Rousseau, ancienne porte-parole d’Europe Ecologie-les Verts qui figure parmi les femmes ayant pris la parole à visage découvert en 2016, quand l’affaire a éclaté, a estimé que ce procès intenté par Denis Baupin est «emblématique de la situation des femmes en politique. Presque toutes celles qui ont témoigné ont fait état d’une difficulté à parler : elles devaient faire leurs preuves…» La sénatrice écologiste Esther Benbassa appuie : «Les femmes sont systématiquement renvoyées à leur singularité, à l’altérité de leurs corps, à leurs vêtements ou à leur physique.» Elle en veut pour preuve ce qui s’entend plus souvent que de raison à la buvette de l’Assemblée : «Telle femme est-elle baisable ou non ?» Soit la parfaite illustration des travaux de la chercheuse Camille Froidevaux-Metterie (1): «Les femmes politiques que j’ai interrogées m’ont toutes dit être perçues comme des corps, parfois même des corps à disposition.» «La question du corps est centrale au combat féministe comme à la politique. Donc forcément, la question des attributs féminins est une question de tous les matins», estime pour sa part la députée PCF Elsa Faucillon. Faut-il tenter de se conformer à des codes perçus comme masculins, ou au contraire assumer sa féminité ? «Quoi que l’on choisisse, on nous le reprochera», tranche Esther Benbassa.

L’historienne Mathilde Larrère, spécialiste des révolutions. Photo CAMILLE MCOUAT.

Le remède : élue maire de Paris en 2014, la socialiste Anne Hidalgo appelle à «ne pas avoir peur de dénoncer les attaques sexistes». «Pourquoi ne pas construire des alliances pour tenir en cas de grosse tempête?», suggère-t-elle, citant l’exemple du réseau «Women for Climate», communauté de femmes engagées pour le climat à travers le monde. Pour l’ex-candidat socialiste à la présidentielle et fondateur du mouvement Génération·s, Benoît Hamon, il faut aussi que «les partis tirent les leçons des événements récents pour se doter des instruments nécessaires pour prévenir, informer et accompagner les femmes, notamment quand elles sont victimes d’agissements sexistes».

L’ampleur des préjugés

«L’enjeu désormais est de parvenir à une redistribution verticale mais aussi horizontale des pouvoirs. Donc qui ne soit pas seulement quantitative, mais aussi qualitative», souligne la directrice de recherche au CNRS Réjane Sénac. La présidente de la commission parité au sein du HCE relève ainsi que les femmes sont cantonnées à la famille et à la petite enfance, quand ces messieurs écopent des portefeuilles liés aux finances. Preuve que les dispositions législatives ne peuvent tout solutionner. D’autant qu’elles peuvent être aisément contournées : «Ceux qui ont les moyens de payer [les amendes, ndlr] peuvent se permettre de ne pas respecter la parité, et c’est d’ailleurs ce qui se passe», déplore Frédérique Matonti, professeure de sciences politiques à l’université Paris-I-Sorbonne. Geoffroy Didier, secrétaire général Les Républicains, chiffre d’ailleurs à 9 millions d’euros les pénalités versées par son parti ces cinq dernières années pour entorse à la parité. «Préférer payer plutôt que faire confiance est une folie», juge-t-il, se disant favorable à une alternance entre les sexes dans les hautes fonctions, comme préconisé, notamment, par le HCE. Si tel était le cas, quand le maire est un homme, alors il serait obligatoire que son premier adjoint soit une adjointe.

Le remède : face aux représentations guerrières, voire virilistes du pouvoir encore trop souvent en vigueur, certains, comme David Cormand, secrétaire national d’EE-LV, préconisent de «faire descendre les watts» et appellent à «changer la représentation culturelle du pouvoir». «Il faut à mon sens dégenrer, plutôt que déviriliser. Pourquoi ne pas mettre en place des formations contre le sexisme dans les partis politiques ?» estime pour sa part l’historienne Mathilde Larrère. Pourquoi, encore, ne pas féminiser les noms et fonctions ? C’est ce que prône Anne Hidalgo, qui tient à ce qu’on l’appelle «madame la maire». «Sinon, jamais les petites filles ne pourront se projeter», argue-t-elle.

Benoît Hamon, lors d’un débat autour du thème «Le corps en politique». Photo CAMILLE MCOUAT.

Répartir les temps de la vie

«Le temps de la vie politique est incompatible avec une vie familiale. Les tâches domestiques et parentales demeurent majoritairement dévolues aux femmes», pose Clémentine Autain en préambule. De fait, selon l’Insee, les femmes consacrent pas moins de trois heures vingt-six par jour aux tâches domestiques, contre deux heures pour les hommes. «Sans parler de la charge mentale. J’ai quand même entendu des politiques me demander de quoi il s’agit», s’insurge Clémentine Autain. «La plupart des réunions au cours desquelles sont prises les décisions sont non mixtes et non racisées. C’est l’une des citadelles à prendre», abonde Benoît Hamon. Question d’horaires bien sûr, mais aussi (surtout ?) de culture, comme en atteste un épisode qui a marqué la députée PCF Elsa Faucillon : «Au moment de l’examen de la loi asile et immigration dans l’hémicycle, à gauche, nous étions majoritairement des femmes à suivre les débats de très près. Or, quand est venu le moment de décider des suites politiques à donner, les hommes sont sortis et ont décidé entre eux», se souvient-elle.

Le remède : «Faire émerger un questionnement sur le statut des élus pourrait éventuellement permettre de trouver des garanties en matière de retour à l’emploi», soumet par exemple Frédérique Matonti. Mathilde Larrère s’étonne quant à elle de l’absence d’une crèche à l’Assemblée, quand le Parlement européen peut accueillir 230 rejetons. Cet ouvrage, sans cesse remis sur le métier, a été validé sur le principe l’année dernière par les questeurs du Palais-Bourbon. La garderie pourrait ouvrir d’ici la fin de l’année.

(1) Auteure notamment du Corps des femmes : la bataille de l’intime (Philosophie magazine, 2018)

(2) Retrouvez en vidéo tous les débats du colloque sur Libération.fr.