Der Bürgermeister der französischen Kleinstadt Guéret war am vergangenen Mittwoch außer Haus. Ins 400 Kilometer nördlich gelegene Paris war Michel Vergnier gefahren, um dort gegen die geplante Schließung eines örtlichen Autozulieferers zu protestieren. Die Demonstration fand auf den Champs-Elysées statt – jener sogenannten Prachtallee, die am Tag darauf Schauplatz eines neuen Terroranschlages wurde. Damit sind die beiden größten Herausforderungen beschrieben, unter denen Frankreich an diesem Sonntag seine Präsidentenwahl angeht: die Arbeitslosigkeit und der Terrorismus. Beides sind nach den Umfragen die tiefsten Sorgen der Franzosen. Ein direkter Zusammenhang zwischen diesen beiden Bedrohungen ist nicht herzustellen, und dennoch fällt auf, dass etliche Attentäter in Frankreich aus einem Milieu kommen, in dem Karrieren aus Arbeitslosigkeit, Kriminalität und Radikalisierung kein seltener Werdegang sind.

Die bestimmende Farbe in Guéret ist Grau. Vom Gerichtsgebäude über das Bürgermeisteramt bis zu den Mauern und Dächern der meisten Wohnhäuser – fast alles erscheint grau. Auch der Bahnhof ist ergraut, denn seine beste Zeit liegt hinter ihm. Die staatliche Bahngesellschaft SNCF hat viele Verbindungen eingestellt, weil die Verluste zu groß waren. Wer von Paris kommt, muss das letzte Stück mit dem Bus zurücklegen. Vor fünf Jahren schloss die Bahngesellschaft die Verbindung Bordeaux–Guéret–Lyon, und seit dem Herbst hält auch der deutsche Fernbusanbieter Flixbus nicht mehr an. Die Stadt mit ihren 13 000 Einwohnern, zu der immerhin eine Präfektur, ein größeres Krankenhaus und die Verwaltung des Departements Creuse gehören, fühlt sich abgehängt – im harten Konkurrenzkampf der Globalisierung und auch ganz konkret vom öffentlichen Transportnetz Frankreichs.

Guéret liegt im Herzen Frankreichs, ist aber dennoch Randgebiet. Im französischen Flächenstaat sind es häufig die Regionen im Landesinneren, die in der wirtschaftlichen Entwicklung zurückfallen. Kraftzentren wie Lyon, Bordeaux und Lille sind weit weg, ganz zu schweigen von Paris. Die Franzosen sprechen von „la France profonde“, dem „tiefen Frankreich“. Gemeint sind landwirtschaftlich geprägte Regionen mit saftigen Wiesen und sanften Hügeln. Den meisten Franzosen sind sie nur vom Durchfahren bekannt, falls sie dort nicht ein Ferienhäuschen oder Verwandtschaft haben.

Der französische Geograph Christophe Guilluy nennt diese Gegenden das „Frankreich der Peripherie“. Die wirtschaftlich starken Großstädte des Landes, an deren Rändern sich Einwanderer und die Arbeiterklasse ansiedeln, schreiten trotz aller Verwerfungen voran. Das ländliche Frankreich dagegen stagniert. Die Menschen sind dort mit ihrer Heimat eng verwurzelt; die hohen Immobilienpreise in den urbanen Gegenden erschweren jeden Umzug. Die Jobs aber kommen nicht mehr zu ihnen. In Guéret liegt die Arbeitslosigkeit bei gut 15 Prozent – etwa anderthalbmal so viel wie der nationale Durchschnitt.

Im Stadtzentrum ist der Abstieg besonders augenscheinlich

Bei der Präsidentenwahl reden Kleinstädte wie Guéret dennoch ein gewichtiges Wort mit. Die Frage ist nur, welches. Die Umfrageinstitute setzen in ihren Erhebungen heute meist auf Internetverbindungen, die vor allem die Jüngeren nutzen. Im Departement Creuse hat die Internetabdeckung jedoch große Lücken; gleichzeitig wird die Bevölkerung immer älter. Was sie genau denkt und wie sie sich am Sonntag mehrheitlich entscheiden wird, ist schwierig herauszufinden.