“O eterno mistério do mundo é a possibilidade de o compreendermos... O fato de que ele seja compreensível, por si só, já é um milagre” disse Einstein em Física e Realidade (1936). O ano de 1905 foi consagrado pela comunidade científica internacional como o "Annus Mirabilis" (ano miraculoso), dedicado a Albert Einstein pelo fato do cientista ter publicado, num curto espaço de nove meses, cinco dos mais importantes artigos da física do século 20. Foram eles: sobre a quanta de luz (março); dimensões moleculares (abril – sua tese de doutorado na Universidade de Zurique); movimento browniano (maio); relatividade especial (exatamente em 26 de setembro) e E=mc² (novembro – equação que esteve na base da construção de bombas nucleares).

Em todos os sentidos, 1905 foi um ano de conquistas científicas miraculosas por parte de um burocrata em patentes – Einstein trabalhava em um escritório de patentes suíço em Berna – praticamente desconhecido e sem qualquer contato pessoal com os físicos de renome da época. O mais impressionante é que na elaboração dos cinco artigos que romperam com a física clássica e fincaram novos fundamentos para a física moderna não havia praticamente menção a nenhum dos cientistas anteriores. E seu autor tinha apenas 26 anos de idade.

Uma lenda amplamente divulgada diz que Einstein teria sido reprovado em matemática quando era estudante, inclusive reproduzida no famoso “Ripley's believe it or not!” (Acredite se quiser!). É verdade que na escola cantonal de Aarau, na Suíça, ele não era considerado pelos professores um estudante promissor. Mas quando lhe mostraram um recorte de jornal com esta informação, Einstein riu. "Nunca fui reprovado em matemática. Antes dos quinze anos, já dominava cálculo diferencial e integral".

Após concluir a escola primária, seu pai quis que recebesse instrução para uma carreira na engenharia. Porém, os interesses do jovem Einstein eram mais acadêmicos e teóricos. Em sua segunda tentativa passou nos exames e ingressou na rigorosa Academia Politécnica de Zurique, onde cursou física por quatro anos. Formou-se em 1900, tornou-se cidadão suíço e decidiu ser professor de física, lidando nas horas vagas com física teórica. Dizia-se naquela época que um professor de física “ganhava muito pouco para viver e demais para morrer”. Sem sucesso no magistério, empregou-se como perito no escritório de patentes.