Wie volgend jaar aan de KU Leuven een opleiding Slavistiek en Oost-Europakunde dacht aan te vatten, is eraan voor de moeite. De faculteit Letteren schort de opleiding op, zo staat in het studentenblad Veto. De beslissing lokt verbaasde, maar ook begripvolle reacties uit.

De faculteit werkt aan een financieel herstelplan. ‘Maar dat is niet onze eerste drijfveer geweest’, zegt Tollebeek. Hij legt uit dat de opleiding Russisch op de Antwerpse campus van de KUL en de opleiding Pools op de Brusselse campus worden versterkt. Russische en Poolse geschiedenis zullen in de opleiding Geschiedenis ingewerkt worden, terwijl literatuur nog aan bod zal komen in Taal- en Letterkunde en in Culturele Studies.

Dit jaar telde de decaan maar 12 nieuwe eerstejaarsstudenten voor Slavistiek. ‘Studenten met interesse in Russisch moesten ook voor Pools kiezen. Dat is niet meer van deze tijd. Men zal nu bijvoorbeeld Russisch met Engels kunnen combineren’, zegt Tollebeek, die ook het ‘maatschappelijke karakter’ wil versterken. ‘Russische geschiedenis werd maar door een heel kleine groep gevolgd. Nu zullen daar snel enkele honderden studenten voor kunnen kiezen.’ De studenten die momenteel aan de opleiding Slavistiek bezig zijn, zullen die wel nog kunnen afwerken.

De bezetting van de richting ging al langer achteruit. Op 31 oktober 2013 telde de KU Leuven nog 58 bachelorstudenten en 18 masterstudenten Slavistiek, op hetzelfde tijdstip vorig jaar waren dat nog 47 bachelorstudenten en 14 masterstudenten.

Gemengde reacties

De wijzigingen lokken gemengde reacties uit. In studentenblad Veto uit Thomas Pierrart, voorzitter van de studentenvertegenwoordigers uit Letteren, zijn verbazing. ‘Op geen enkel moment zijn wij betrokken geweest bij de opmaak of discussie over het herstelplan. De beslissing rond Slavistiek is de meest drastische. Er zijn consequenties voor andere richtingen die momenteel nog onduidelijk zijn.’

Op de onofficiële website van de vakgroep Slavistiek verscheen dan weer een mededeling van professor Russische Literatuur en Cultuur Pieter Boulogne. ‘Droef nieuws’ noemt hij de beslissing. Naast de mededeling van Boulogne staat een bijgewerkte affiche van de universiteit. ‘Ontdek jezelf, begin bij de wereld’ wordt daarin ‘Ontdek jezelf, begin bij West-Europa’.

Ook in de opleiding Arabistiek grijpt de faculteit in. Die opleiding krijgt er in Antwerpen een een personeelslid bij, maar in Leuven wordt aan de maatschappelijke oriëntering gesleuteld. Tollebeek wil met name dat ook rechten- en geschiedenisstudenten er baat bij kunnen hebben. Daarnaast begint de faculteit Letteren ook met Koreaans. De afdeling Oost-Aziatische Studies zal bestaan uit Japans, Sinologie en Koreaanse Studies.

Ook op Twitter volgden enkele verbaasde reacties uit de academische wereld:

Decennialang opgebouwde expertise over Oost-Europa weggooien. In deze tijden. Oerdom. https://t.co/WLeWDNhBNa — Dieter De Bruyn (@didbruyn) December 21, 2016