Source : Anne-Sophie Doucet, pour L’Union, le 16 septembre 2018.

Dans un ouvrage intitulé « Bullshit jobs » (« Jobs à la con »), l’anthropologue et professeur à la London School of Economics David Graeber met en lumière ces emplois vides de sens, que la complexité de notre économie a contribué à multiplier.

David Graeber : en 2013, vous avez publié dans le magazine de la gauche radicale « Strike ! » un court pamphlet sur ce que vous appeliez le « phénomène des jobs à la con ». Pourquoi avoir choisi d’aller plus loin dans un livre ?

David Graeber

L’article de 2013 reposait sur une intuition, à savoir que beaucoup de gens avaient le sentiment d’exercer un boulot inutile. Je crois pouvoir dire que les réactions en masse qu’il a suscitées (le texte a été lu plus d’un million de fois, a été traduit dans une quinzaine de langues et repris dans de multiples journaux à travers le monde, NDLR) ont validé cette idée. J’ai ensuite eu vent d’une étude, au Royaume-Uni, qui a chiffré à 37 % le nombre de travailleurs qui ont le sentiment de faire un « job à la con ». Ce chiffre m’a subjugué. Je me suis donc demandé quels étaient ces boulots et j’ai lancé un appel à témoins. J’ai reçu des centaines de réponses, du monde entier. C’est sur ces témoignages que je me suis basé pour écrire ce livre et interroger ce phénomène social majeur.

Quels postes revenaient le plus souvent dans ces messages ?

Disons que j’ai vu se dégager certaines tendances. Personne ne m’a dit qu’il avait un « job à la con » en travaillant dans le service, par exemple comme serveur dans un restaurant. En revanche, beaucoup de ces gens sont conscients d’exercer un travail inutile ou superflu officient dans l’administration ou au sein de grands groupes privés.

En quoi consiste le travail de ces salariés, plus précisément ?

Je les ai classés selon quatre catégories : il y a les « larbins », qui s’emploient à permettre à quelqu’un d’autre de se sentir important ; les « porte-flingue » qui exercent un job avec une composante agressive : télévendeurs, avocats d’affaire… ; les « rafistoleurs » qui sont là pour régler des problèmes qui ne devraient pas exister ou rattraper les bourdes d’un supérieur ; et enfin, ceux que j’appelle les « cocheurs de cases », ces employés dont la raison d’être essentielle est de permettre à une organisation de prétendre faire quelque chose qu’en réalité elle ne fait pas. C’est le cas de cette femme, par exemple, dont le boulot consistait à interroger les résidents d’une maison de retraite sur leurs préférences en matière d’activités, sachant qu’aucune d’entre elles ne serait jamais mise en place.

Vous faites la distinction entre « jobs à la con » et « jobs de merde ». Quelle est la différence majeure entre les deux ?

Les premiers sont des emplois qui ne payent pas, sont parfois dangereux et/ou malsains. Les gens qui les occupent ne sont pas respectés. Ils sont tout en bas de la hiérarchie. Pourtant, ce sont des jobs utiles. Prenez la femme de ménage de l’université où je travaille. Si elle arrêtait tout, l’université ne pourrait plus fonctionner normalement. Ce qui n’est pas le cas de l’assistant au vice-chancelier de cette même université ! Lui est bien payé, mais son emploi est parfaitement inutile.

«L’infirmière, par exemple, est parfaitement utile, plus que le chef d’entreprise. Pourtant, elle est mal payée»

Vous affirmez en effet que plus un travail est utile à la société et moins il est payé…

C’est le cas. L’infirmière, par exemple, est parfaitement utile, plus que le chef d’entreprise. Pourtant, elle est mal payée. Bien sûr, vous m’objecterez que le chirurgien fait figure d’exception : il est utile à la société et touche un salaire plus que confortable, mais savez-vous, parmi les chirurgiens, quel est celui qui gagne le mieux sa vie ? Celui dont la spécialité consiste… à blanchir l’anus ! Quand le chirurgien qui sauve des vies gagne beaucoup moins…

Ces « Bullshit jobs » n’ont-ils pas toujours existé, sous une forme ou sous une autre ?

Si, certainement, mais le tout est d’en avoir conscience : le type qui devait éventer Hérode à l’aide d’une plume d’autruche avait peut-être l’impression d’avoir le meilleur job du monde !

On peut donc exercer un « job à la con » sans en avoir conscience ?

Bien sûr. Prenez les gens dont le boulot consiste à écrire des rapports pour des entreprises qui elles-mêmes les remettent à des hauts cadres qui ne les lisent pas : s’ils ne savent pas que personne ne lit leur travail, ils ne peuvent pas imaginer qu’ils ont un job à la con ! Ce qui est pourtant le cas. Au fond, ce que mon enquête a révélé, c’est que beaucoup de gens se sentent mal au boulot, sans vraiment savoir pourquoi. Le problème est qu’ils exercent des métiers dont ils n’arrivent même pas à justifier l’existence. Ceux qui ont répondu à mon appel pensaient, individuellement, qu’ils étaient seuls à trouver leur travail vide de sens. Ce livre a le mérite de leur montrer que le phénomène est très répandu. J’espère qu’il permettra de faire bouger les choses. Il y a là un vrai défi politique.

La part croissante des nouvelles technologies et de l’automatisation dans notre économie a-t-elle pour effet de créer davantage de jobs à la con ?

Tout dépend de la façon dont la technologie intervient dans le travail. Dans le commerce et les transports, l’automatisation permet d’augmenter la productivité, mais appliquée au domaine de la santé, du soin à la personne, elle entraîne l’effet inverse. Moi-même, dans mon travail de chercheur, je dois remplir des formulaires concernant l’emploi du temps, l’utilisation des fournitures, etc. Or, le nombre d’assistants administratifs a doublé dans les universités, pourtant les profs ont toujours autant de paperasse ! Pire, en Nouvelle-Zélande, les infirmiers, confrontés au même problème, disent ne plus avoir de temps pour leurs patients.

Nous pourrions tout à fait, écrivez-vous, instaurer des semaines de 15 heures. Au lieu de quoi « nous passons des heures à effectuer des tâches qui n’ont aucun impact significatif sur le monde ». C’est absolument désespérant !

En plus, cela aggrave le réchauffement climatique… Dans les années trente, l’économiste Keynes avait prédit que l’avènement des technologies permettrait d’instaurer la semaine de 15 heures. Or, alors que nous en sommes techniquement capables, cela ne s’est pas produit. La technologie a, au contraire, été utilisée pour nous faire travailler davantage, car il a fallu créer des emplois de gratte-papier pour assurer le support administratif et technique de toutes nos industries nouvelles.

Est-ce que finalement un bullshit job, ce n’est pas tout simplement un métier qu’on a du mal à expliquer aux non-initiés ?

C’est vrai. D’ailleurs, on dit souvent que si vous ne pouvez pas expliquer votre boulot à un enfant de 5 ans, c’est qu’il s’agit d’un bullshit job !

Quelques vidéos pour approfondir le sujet…

C’est quoi un bullshit-job ?

David Graeber : « Jamais la société humaine n’a passé autant de temps à remplir des formulaires »

L’horreur des jobs à la con par David Graeber

Avez-vous un job à la con ?

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