そんな風にして発見したのが、問題のこれである。人通りもまばらな住宅街を歩いていると、いきなり視界に入ってきたミステリーサークル

もう少し歩いてみると、またあった。しかも次の交差点にも、その次の交差点にもサークルがあるではないか。これまで散々いろんな場所を歩いてきたが、初めてお目にかかるタイプの路面標示だ。静かな興奮をおぼえる

場所は大阪モノレールの沢良宜駅からほど近い、大阪府茨木市内の住宅地。さすがに全ての道を歩いて確認するのは大変なので、帰宅後にGoogleマップの衛星地図を使って周辺道路をしらみつぶしに調査してみた。

その結果、半径200mほどの範囲に計10個のサークルを確認。改めて現地におもむいて、全てのサークルを観察してきた。今回はそれを報告したい

ひとまず何も考えずに、この奇妙なフォルムを堪能して欲しい。

どう読むんだ？ とっさには何なのか分からなかったサークル。ゆういち？ うちゅう？ 見る角度によって、微妙に読めるようで読めない。人間の認知能力がためされている。

この角度から見るのが正解だろう。「ちゆうい」＝「注意」ってことだった

これはおそらく、「どの方向からでも有効な注意標示」に違いない。でも初見の感想は、「よ、読めない……」だった。

Post from RICOH THETA. #theta360 - Spherical Image - RICOH THETA サークルの中心に立って360度カメラ(Theta)で撮影してみた。完全に魔物を召喚する魔法陣である

こんなにも360度カメラ映えする被写体は他に思い付かない。このアングルから撮影できただけで、もう何も悔いはないと言える。



……とはいえ、せっかくなのでもう少し詳細に観察してみよう。

どの方向からでも読めるのか？ 誰もが気になるであろう「見る角度によってどうなるのか」を検証してみた。

（※以降はこのサークルを「ちゆういサークル」と呼ぶことにする）

「ちゆうい」が読みやすい向きを考えると、おそらく「ゆ」と「う」の間を射貫く方向から見るのが正位置だろう。この図を念頭におきながら実物を見てみると、

道路を直進して交差点に入るとちょうど正位置になっており、「ちゆうい」と読ませたい意図を感じる。なぜ「ゆ」と「う」の間に空白があるのか不明だけど、まあ読めないことはない

しかし90度まわって左側の道路から進入してくると……こんな風に「ういちう」としか読めなくなる。完全に謎のメッセージになっていて、頭が混乱してくる

結論としては、「どの方向からでも読めるわけではない」という無情なものである。あるいは別に読めなくても、「何か変なのがある！？」とドライバーに気付いてもらって、周囲を注意するキッカケになれば御の字なのかもしれない。

どの方向からも読めないタイプ 「ちゆういサークル」は少なくとも10個あると書いた。実はどれも微妙に違っていて、文字の配置パターンも何種類かあることが分かった。これはおそらく世界初の発見である。

まずはこちら。さっきのとは違って、文字が微妙に回転しているのが分かるだろうか。交差点に入ってくると、「ちゆうい」ではなく「いちゆう」という文字が見える

このパターンでは、90度回ると冒頭の「ゆういち」になる。つまるところ、どの道路から見ても「ちゆうい」には見えない。潔い

なぜこれに興味を惹かれるのかが分かった。現実というより、ゲームの世界に入り込んだみたいでワクワクするのだ。



「真ん中に立つと魔法陣みたい」というのもそうだし、「満月の夜になると30度ずつ回転している（一年でだいたい一周する）」って言われても信じてしまいそう。



あるいは全10個の「ちゆういサークル」の向きを揃えると、秘密の入口が開いたりしても欲しい。冒険心をくすぐりまくりである。

そんなことを考えていると、さらなる問題作に行き当たった。もうどうやっても読めない領域に突入している

何が違うのかというと、今までは文字が反時計回りだったのが、時計回りになっているのだ。なんてこった

別の角度から。アスファルトの一部が掘り返され文字が切れているので、余計に難易度が高い。よくトラックに書かれた文字が反転している場合があるけれど、あれに近い違和感がある

ちなみに、この「ちゆういサークル」のみセンターに点滅するライトが付いていて、夜になると光っていた。ほぼ儀式である

さらに別のパターン さすがにこれ以上のバリエーションはないだろうと油断していたら、不意打ちのように現れたのがこちらのサークル。

文字が内側にギュッと詰まっていて、かごめかごめの世界観だ。いや待てよ、それだけじゃない、何か違和感があるな……

真上からの様子がこちら。微妙に読みやすくなった気がしないだろうか。なぜなら、

今までの横書きとは違って、縦書きなのだ。そういうのもあるのか

あらためて歩行者目線でながめてみると、今までの横書きよりは多少読みやすく感じる

見る方向を変えてみても、確実に横書きよりは読みやすい。「ちゆういサークル」もいろいろと試行錯誤があって、徐々に改良されていったのかもしれない

目的は通学路の安全対策 なぜこんなサークルがあるのか、道路を管理する茨木市に聞いてみた。



それによると、小学校通学路の安全対策についての要望を受け、市が「注意喚起」のために設置したものであると判明。設置にあたっては、学校関係者、周辺自治会、公安委員会（警察）と協議のうえで決められたとのことであった。



ただし……と続く。現在は「公安委員会が設置する道路交通法に基づく路面標示（横断歩道、停止線等）」が逆に見えづらくなる等の理由により、新規設置はしていないという。



それを聞いて、なるほどなぁと納得できるところがあった。気を引くためのツールが、逆に気になりすぎてしまった例なのだろう。いろんなパターンが存在するのは、その「気になる」と「気になりすぎる」の間にある着地点を探っていたのかもしれない。なんにせよ、各者の協議によって今までにない新タイプの標示がこの世に生まれたというのは、なかなかに素敵な話だなと思った。



ところで、道路上には安全のためにいろんな標示がある。設置基準が定められている法定標示（中央線や停止線など）のほか、注意喚起のために設置される比較的自由度の高い「法定外標示」と呼ばれるものがあって、「ちゆういサークル」もそれに当たる。

この場合、「気になるけど、気になりすぎない」という絶妙なポイントを突いてきている

実はこの「あっ！」、今回の「ちゆういサークル」とは2kmほどしか離れていないご近所だ（隣の摂津市）。まさに珍しい標示の密集地域である。この周辺の衛星地図をぼんやり眺めていたところ、他にもやたらと路面の文字（法定外標示）が目に付いた。



なぜこんなにたくさんの標示があるのだろう？ その辺の事情についても市に聞いてみたところ、基本的には先ほどと同じく「小学校通学路の安全対策」が設置理由の大半を占めるという。ただし法定外標示には明確な設置基準があるわけではないので、小学校がなくても周辺住民の要望によって導入されるケースもあるとのことだった。

法定外標示の世界 法定外標示には明確な設置基準がない――そんなことを聞いてしまったので、がぜん路面が気になり始めた。



いろいろと観察してみると、たしかに「明確に決まっていない」というのを実感できる。例えば、子どもに注意せよという趣旨の標示がいたる所にあるのだが……

「子ども注意」もあれば

「子供注意」（“供”が漢字）もあったり

こちらは二列使って「子どもに ちゆうい」

あとは「学童注意」なんてのも

注意以外だと「子ども多し」という遠回しな言い方もあった

ちょっと探しただけでも、これだけのバリエーションがあった。今まであんまり見てなかったけど、きっと世の中には「まだ見ぬ伝説の法定外標示」みたいなのがあったりするんじゃないか。気になり出したら沼にはまるタイプである。



「ちゆういサークル」の持つ魔力に引き込まれ、足下に広がる深遠なる世界へと一歩足を踏み入れてしまったのかもしれない。