Explication possible : l’utilisation par les établissements bancaires et par des ­entreprises commerciales de machines à compter qui permet de répartir la cocaïne sur tous les billets... LM OTERO / AP

Il y a quelques semaines, cette chronique faisait le détail de toutes les bactéries colonisant vos billets de banque, qui méritent vraiment d’être traités d’argent sale. Mais c’était oublier qu’une autre cochonnerie a de bonnes chances d’avoir élu domicile sur vos biffetons : la cocaïne.

Deux raisons expliquent le phénomène. La première est bien connue si vous êtes un tant soit peu cinéphile : une bonne ­ligne de coke se sniffe avec un billet roulé en tube – comme dans la scène du Loup de Wall Street où le personnage interprété par Leonardo DiCaprio prend de la poudre sur certaine partie intime d’une prostituée –, mais pas nécessairement.

La seconde raison tient au mode de commercialisation de la cocaïne dont il n’aura échappé à peu de personnes que, figurant sur la liste des stupéfiants, elle est difficilement payable avec une carte de crédit. Les échanges se font de la main à la main, ce qui multiplie les risques de contamination.

Toute la question est de savoir combien de billets sont porteurs de poudre et combien, en moyenne, vous avez de coke en stock – pour détourner le titre d’un album de Tintin – dans votre portefeuille. Pour le dire autrement, est-ce que cela vaut la peine de gratter tous les billets qui passent entre vos doigts pour vous faire un rail ?

La réponse est apportée par une étude au long cours publiée en 2013 dans le Journal of Forensic Sciences et réalisée sous la houlette d’un grand organisme de recherche américain (le mot « recherche » étant ici à prendre dans un sens non scientifique), le FBI.

Les machines à compter les billets sur le banc des accusés

Les auteurs de cet article se sont concentrés sur les dollars et ont, de 1993 à 2009, analysé plus de 4 000 billets verts issus de trois sources : des billets tout neufs, jamais mis en circulation (pour servir en quelque sorte d’étalon) ; de l’argent lambda récupéré auprès d’établissements bancaires installés dans 66 villes réparties sur 43 Etats américains, d’Anchorage (Alaska) à Miami (Floride) ; du pognon saisi par les agents fédéraux lors du démantèlement de ­réseaux de narcotrafiquants.

Les instruments utilisés pour l’analyse étaient sensibles au nanogramme près – un nanogramme (ng) vaut un milliardième de gramme – et on s’était assuré que les appareils de mesure et les gants en latex des laborantins n’étaient pas eux-mêmes recouverts de coco.

Les résultats sont édifiants : l’étude assure qu’un niveau significatif de cocaïne a été détecté sur 97 % des billets mis en circulation. Les quantités sont minimes, 2,34 ng en moyenne, pour les billets fournis par les banques, ceux provenant des saisies policières pouvant contenir jusqu’à 10 000 fois plus de cocaïne. Mais tout de même, 97 % !

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