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Deutschlands Wohlstand konzentriert sich immer mehr im Süden und in der Mitte des Landes: rund um attraktive Städte und international erfolgreiche Unternehmen. Nicht so klar zu lokalisieren sind dagegen die Nester der Armut in der Bundesrepublik.

Gemäß dem Zitat aus Tolstois Roman „Anna Karenina“, dass jede glückliche Familie auf gleiche Weise glücklich sei, jede unglückliche Familie auf ihre eigene Weise unglücklich, gibt es viele Gründe für ökonomischen Abstieg. Das führt dazu, dass niedrige Einkommen auch in Kreisen und Städten zum Problem werden, wo man sie nicht vermuten würde.

Die jetzt veröffentlichten Daten der Statistischen Ämter offenbaren vor allem eines: Eine einfache Ost-West-Spaltung, was das Netto der Bürger angeht, gibt es nicht mehr. Unter den Kommunen mit den schwächsten Verdienstmöglichkeiten finden sind nicht wenige Kreise und Städte in den alten Bundesländern.

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„Die Kreise, die heute wirtschaftlich besonders schwach dastehen, waren in der Regel auch früher schon relativ wirtschaftsschwach“, sagt Oliver Holtemöller, Ökonom an der Martin-Luther-Universität in Halle-Wittenberg. Ein Aufholen von unter dem Bundesschnitt auf darüber sei die absolute Ausnahme.

Gelsenkirchen zählt zu den Ärmsten

Die Stadt mit dem geringsten verfügbaren Einkommen in ganz Deutschland liegt in Nordrhein-Westfalen (NRW) und heißt Gelsenkirchen. Nach Abzug von Steuern und Abgaben bleiben jedem Einwohner in der Industriestadt nur 16.274 Euro im Jahr. Das sind nur drei Viertel des deutschlandweiten Durchschnittswerts von rund 21.600 Euro.

Aus dem verfügbaren Einkommen müssen sämtliche private Ausgaben bestritten werden, also zum Beispiel Miete, Heizung, Lebensmittel, Auto oder ÖPNV, aber auch Urlaub und Kinobesuche. Die private Altersvorsorge geht ebenfalls vom verfügbaren Einkommen ab. Im Fall der „Stadt der 1000 Feuer“, wie Gelsenkirchen einst genannt wurde, entspricht das 1356 Euro im Monat.

Quelle: Infografik Die Welt

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In der reichsten Kommune Deutschlands kann ein durchschnittlicher Erwerbstätiger mehr als doppelt so viel ausgeben, nämlich 2972 Euro monatlich oder 35.663 Euro jährlich. So hoch ist das verfügbare Einkommen in Heilbronn. Damit ist die 123.000-Seelen-Stadt nördlich von Stuttgart nicht nur der einkommensstärkste Flecken in Baden-Württemberg, sondern in der ganzen Nation. Die Zahlen beziehen sich auf das Jahr 2015. Das sind die aktuellsten Daten, die nur für die 429 ausgewerteten Landkreise und Städte vorliegen.

Auch die anderen Städte und Kreise mit besten Verdienstmöglichkeiten finden sich im Süden der Republik. Dicht hinter Heilbronn kommt der bayerische Landkreis Starnberg mit knapp 35.000 Euro verfügbarem Einkommen pro Jahr und Einwohner. Drittreichster Ort ist der Hochtaunuskreis in Hessen, nahe der Bankenmetropole Frankfurt, gefolgt vom Landkreis München und der Stadt Baden-Baden.

Quelle: Infografik Die Welt

Misst man Armutsgefahr daran, was netto übrig bleibt, leuchten immer noch viele ländliche Gebiete im Osten des Landes rot auf. Der Landkreis Vorpommern-Greifswald in Mecklenburg-Vorpommern liegt mit einem verfügbaren Einkommen von rund 16.700 Euro im Jahr bundesweit auf dem zweitletzten Platz. Auch Frankfurt (Oder) in Brandenburg sowie Halle an der Saale (Sachsen-Anhalt) gehören zu den Gebieten mit geringen Nettoverdiensten.

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„Der große Unterschied zwischen Ost- und Westdeutschland liegt nicht in der Existenz von relativ armen Kreisen, sondern in dem Fehlen von reichen Kreisen in Ostdeutschland“, erklärt Holtemöller. Die relativ wirtschaftsschwachen Kreise in Westdeutschland lägen in der Regel näher an Regionen, die ökonomisch besser dastehen, zum Beispiel weil dort ein großes internationales Unternehmen seinen Sitz hat, während die wirtschaftsschwachen ostdeutschen Kreise von anderen relativ wirtschaftsschwachen Kreisen „umzingelt“ seien.

Das ist eine Hypothek für die Zukunft. „Neue private Investitionen sind vor allem dort zu erwarten, wo es ausgebildete Arbeitskräfte, eine gute Infrastruktur und eine stabile Bevölkerung gibt“, sagt der Ökonom. Gegenden mit stark alternder Bevölkerung und hoher Arbeitslosigkeit seien für private Investitionen hingegen unattraktiv, in den alten wie in den neuen Bundesländern: Das kann leicht zu einer Abwärtsspirale führen. „Ohne staatliche Regionalpolitik werden sich die Disparitäten verstärken“, fürchtet er.

Löhne und Gehälter steigen im Osten relativ schnell

So ernüchternd das ist, für die Ostdeutschen gibt es auch eine gute Nachricht: Die Löhne und Gehälter steigen hier relativ schnell, oftmals schneller als im Westen. Eine Angleichung findet statt. So konnten die Einwohner des Landkreises Vorpommern-Greifswald ihre verfügbaren Einkommen in den vergangenen zehn Jahren um 23 Prozent verbessern. Das liegt über dem deutschen Mittelwert von 21 Prozent.

Quelle: Infografik Die Welt

Für die Städte an Rhein und Ruhr gilt das in dem Maße nicht: In Gelsenkirchen zum Beispiel ist das Netto zum Beispiel nur 13 Prozent höher als vor einer Dekade. Damit sind die verfügbaren Einkommen nur in etwa so schnell gestiegen wie das Preisniveau. Unter dem Strich gibt es für Berufstätige, die sich über ein Lohnplus freuten, also gar keinen echten Zuwachs im Geldbeutel.

Das gilt auch für eine zweite Industriestadt in NRW, die sich ganz am Ende der Skala wiederfindet: Duisburg. Das verfügbare Einkommen je Einwohner ist in der Metropole an Rhein und Ruhr um 15 Prozent geklettert, aber auch das lag kaum über der Inflationsrate.

Bauarbeiten in Duisburg: Wie in anderen Städten im Ruhrgebiet ist die Armut hier hoch Quelle: AFP/Getty Images

„Die verfügbaren Einkommen hängen nicht nur von der lokalen Wirtschaftskraft ab, sondern auch von anderen Faktoren“, betont Holtemöller. Wichtig seien vor allem die Renteneinkünfte. „Die Rentenversicherung verteilt in erheblichem Umfang von West nach Ost um“, sagt der Volkswirt. Auch auch die verschiedenen Preisniveaus müsse man berücksichtigen.

So sind die Mieten in ostdeutschen Kleinstädten und ländlichen Gebieten zum Beispiel oft so viel niedriger, dass die niedrigeren Einkommen die Konsum- und Sparmöglichkeiten der Arbeitnehmer nicht so sehr einschränken, wie es auf den ersten Blick scheint.

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In einer aufsehenerregenden Untersuchung hatten Forscher des Instituts der deutschen Wirtschaft Köln (IW) schon Anfang des Jahres gezeigt, dass sich „Kaufkraftarmut“ in westdeutschen Städten ballt. Besonders in strukturschwachen Gebieten Nordrhein-Westfalens halten die Einkommen nicht mit den gestiegenen Kosten mit.

Insgesamt sind die verfügbaren Einkommen in Deutschland deutlich weniger ungleich verteilt als die Wirtschaftskraft. Auf die Weise wird dem grundgesetzlichen Auftrag, ähnliche Lebensverhältnisse anzustreben, Genüge getan.