Billy Bertrand, Sportlogiq

Lors de la défaite de jeudi soir face aux Sharks, le Canadien s’est encore une fois tiré dans le pied en accordant deux buts en trois opportunités à l’avantage numérique des Sharks. Le groupe d’infériorité numérique du CH est maintenant au 30e rang dans la LNH avec un taux d’efficacité de 67.6%. Montréal est maintenant l’un des deux seuls clubs de la LNH, avec Winnipeg, qui se trouvent sous le plateau du 70%.

Pourtant, à la fin de la saison dernière, le CH se trouvait au 13e rang de la LNH avec un taux de 80.9%, un revirement de situation surprenant considérant le peu de changements de personnel effectué par Marc Bergevin au cours de la saison morte. Des 10 joueurs les plus utilisés par Claude Julien en désavantage numérique, 8 sont de retour avec le CH. Michael Chaput était au 8e rang, mais Nate Thompson peut remplir le vide qu’il laisse, lui qui était au 10e rang à ce chapitre l’an dernier même s’il n’a joué que 25 matchs avec le club.

L’autre perte dans le top 10, par contre, semble avoir fait plus mal au CH. Surprenamment, Jordie Benn a vu plus de temps de jeu à court d’un homme que tout autre membre de la formation montréalaise l’an dernier avec plus de 225 minutes de temps de glace. Le défenseur gaucher, qui joue maintenant pour les Canucks de Vancouver, est loin d’être un joueur étoile, mais son impact sur les unités spéciales l’an dernier est indéniable.

Lorsqu’il était sur la glace, le Canadien faisait un bien meilleur travail pour limiter les jeux de puissance adverses. Les tirs de qualité et les passes vers la zone payante étaient nettement plus difficiles à obtenir lorsque Benn était présent. L’une des seules choses qui étaient à la hausse était le nombre total de passes complétées dans la zone offensive, qui passaient de 149 à 135 par 20 minutes de jeu. Malgré cette hausse, les passes dans l’enclave étaient tout de même à la baisse. Les adversaires circulaient donc la rondelle plus régulièrement, mais en grande majorité en périphérie, ce qui ne crée pas beaucoup de chances de marquer habituellement.

Jordie Benn est loin d’être une vedette comme son frère, Jamie, mais il demeure tout de même un joueur solide et responsable dans son propre territoire. En fait, ses 225 minutes à court d’un homme le placent au 17e rang dans la LNH l’an dernier. Il était clairement un homme de confiance pour Claude Julien. Bien sûr, jouer avec la première unité de désavantage numérique, habituellement avec Phillip Danault, Artturi Lehkonen, et Shea Weber, est un avantage. Comment cette unité se porte-t-elle cette saison sans Jordie Benn?

Particulièrement, je m’intéresse à l’unité qui a remplacé Benn par la seule acquisition notable en défense de Marc Bergevin lors de la période des joueurs autonomes: Ben Chiarot. Chiarot est un défenseur similaire à Benn, un défenseur gaucher qui se spécialise dans sa propre zone et n'apporte pas beaucoup du côté offensif. L’unité de Danault, Lehkonen, Weber, et Chiarot est la 2e plus utilisé du CH cette saison avec près de 7 minutes de temps de jeu.

Il faut bien sûr prendre ces chiffres avec un grain de sel, puisque l’unité avec Chiarot n’a joué environ que 7 minutes ensemble et que Chiarot est à sa première saison avec le club et doit encore s’adapter à ses nouveaux coéquipiers. La différence est tout de même frappante. Environ 80% des tirs cadrés accordés par cette unité viennent de l’enclave. Même le meilleur gardien au monde ne peut résister indéfiniment lorsque 4 tirs sur 5 qu’il affronte viennent de la zone payante. Pour comparer, l’an dernier les Oilers étaient premiers en pourcentage de leurs tirs provenant de l’enclave en avantage numérique avec 60.2%.

Les unités spéciales du CH devraient s’améliorer au cours de l’année. Après tout, aucune équipe depuis 2005-06 n’a terminé la saison avec un taux d’efficacité inférieur à 70%. Chiarot devrait devenir de plus en plus à l’aise avec ses nouveaux coéquipiers et il ne fait aucun doute que Claude Julien fera tout en son pouvoir pour remédier à la situation, mais il semble clair que la perte de Jordie Benn, une décision qui semblait mineure, a eu un grand impact sur le début de saison du CH.