Les cigarettiers ont-ils "triché" afin de minimiser la teneur en goudron et nicotine de leurs produits ? Oui, estime le Comité national contre le tabagisme (CNCT), qui a déposé début février une plainte devant le procureur de la République. L'association accuse quatre cigarettiers - British American Tobacco, Philip Morris, Japan Tobacco et Imperial Brand - de "mise en danger délibérée de la personne d'autrui".

Selon cette plainte, que "le Monde" a pu consulter, la teneur réelle en goudron et nicotine contenue dans les cigarettes serait "entre deux et dix fois supérieure" à celle indiquée sur les paquets pour ce qui est du goudron, et "cinq fois supérieure" pour ce qui est de la nicotine. L'affaire n'est pas sans rappeler le "dieselgate", le scandale des moteurs diesel truqués destinés à tromper des tests de pollution.

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"Les fumeurs ont été trompés"

Selon le CNCT, les cigarettiers ont disposé sur leurs produits de nombreux micro-orifices, qui permettent de diluer la fumée transitant par le filtre de la cigarette. Ce dispositif tromperait la machine à fumer, grâce à laquelle des tests sont réalisés par le régulateur pour déterminer les taux de nicotine et de goudron.

Or, comme l'explique "le Monde", cette ventilation de la fumée aspirée n'agit pas lorsque la cigarette est fumée par un être humain, les orifices en question étant bouchés par des lèvres et des doigts. Résultat ? "Les niveaux réels de goudron et de nicotine qui pénètrent dans les poumons du fumeur sont ainsi bien supérieurs", note le quotidien. L'association estime même que :

"Les fumeurs qui pensent fumer un paquet par jour en fument en fait l'équivalent de deux à dix."

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Si les taux de goudron et de nicotine n'apparaissent plus sur les paquets de cigarettes depuis que la neutralité du conditionnement a été imposée aux fabricants en 2016, "les fumeurs ont été trompés sur la quantité réelle de goudron et de nicotine à laquelle ils étaient réellement exposés, et ces faits ne sont pas prescrits", explique Pierre Kopp, l'avocat du CNCT.