中国の旧正月にあたる春節前後の大型休暇（７～１３日）を前に、早くも“訪日ラッシュ”が始まっている。中国人観光客向けの査証（ビザ）発給作業は、前年を上回る勢いで、関連業界が寄せる期待はとりわけ熱い。中国経済の減速も指摘されるが、「爆買い」や「爆宿」など、社会現象を巻き起こした訪日中国人のにぎわいが続きそうだ。

「ニーハオ、請吃●（どうぞ召し上がって）」

１月２４日、富士山麓の観光地「忍野八海」（山梨県忍野村）では、土産物店の女性従業員が中国語で呼び込みする声が飛び交った。駐車場にはツアーバスが並び、人混みからも日本語はほとんど聞こえない。「この端境期にお客が途切れないなんて、１０年前は考えられなかった」と地元住民は笑う。

今月８日の春節を待たずに、訪日ラッシュは始まっている。国内８空港に乗り入れる中国の格安航空会社（ＬＣＣ）、春秋航空は週末の日本便がほぼ満席となった。運賃も普段は片道８０００円の大阪－上海線が、日によっては２０万円前後に高騰している。

「大都市だけでなく、地方への広がりが顕著」（西武ホールディングス広報）