El proceso de reedificación del Barça cada vez tiene más aspectos en común con el juego del Real Madrid en las últimas temporadas, caracterizado por la supremacía en las dos áreas. Sí, es cierto que el Barça aún es el equipo con más posesión del fútbol europeo, pero los últimos partidos invitan a pensar en un cambio de dirección. Atrás queda el equipo que se distinguía por la impronta de sus centrocampistas, un Barça de líneas apretadas y presión constante que jugaba perennemente en el campo contrario. La nueva tendencia es la de un equipo de campo largo que cada vez se inclina más por el contragolpe y se pone en manos de sus delanteros, con Neymar y Messi a la cabeza.



Poco a poco se erosiona el metódico modelo que Guardiola perfeccionó hasta extremos insospechados. El tiempo dirá si el cambio rinde beneficios o no, o si sirve para acabar con la nostalgia de aquel Barça, que por derecho figurará entre los mejores equipos de la historia. Quizá Luis Enrique comienza a resolver un problema que trasciende lo futbolístico y es la obsesiva comparación con aquel periodo mágico. Puesto que la comparación invitaba inevitablemente a la derrota -tanto en el año de Vilanova y Roura como en el de Tata Martino-, el Barça de Luis Enrique comienza a moverse en una dirección que cada vez recuerda menos al de Pep. En todo caso la comparación llegará por la vía de los resultados, no por el modelo de juego.



El plan de choque

El Barça cada vez parece menos enganchado a lo que fue. Luis Enrique, que no puede derrotar al pasado, ni empatar, ha elegido un plan de choque que le aleja del modelo anterior. Desde el punto de vista psicológico tiene un considerable valor terapéutico: los jugadores, el público, el fútbol en general, se habían instalado en una rumia nociva. Los grandes equipos de la historia -el Honved de Puskas, el Madrid de Di Stéfano, el Ajax de Cruyff, el Barça de Cruyff y casi 20 años después el de Guardiola- han conspirado contra sus siguientes ediciones. Todos sus sucesores pasaron por una etapa depresiva. No resistían a la comparación. Y para evitar el constante simil quizá sea más pragmático, al menos en lo psicológico, emprender una vía diferente.



En muchos aspectos este Barça se parece más al Madrid de los últimos años que al Barça anterior. Es inevitable medir la influencia de Messi, Neymar y Suárez con el impacto de Cristiano, Bale y Benzema, sin duda las delanteras más potentes del mundo. A la espera de que Suárez agregue los goles que aún no marca, está claro que los dos equipos dependen en un grado extraordinario de la enorme contundencia de sus delanteros.



Con sus poderosas plantillas y sus magníficos jugadores, tanto el Barça como el Real Madrid disfrutan de una supremacía incontestable en la posesión de la pelota frente a la inmensa mayoría de sus rivales. Esta realidad se impone contra el 90% de los equipos de la Liga española y un porcentaje parecido en Europa. La verdadera naturaleza de ambos equipos se observa frente al 10 o el 15 por ciento de los rivales capaces de desafiarles. El Real Madrid destrozó al Bayern al contragolpe y lo mismo hizo el Barça con el Atlético en la vuelta de la Copa, donde Neymar, Messi y Suárez funcionaron como palomeros, como tantas veces sucede con Cristiano, Bale y Benzema.



Palomeros de esta magnitud ganan la mayoría de los partidos, aunque la estructura general se resienta y obligue a algunos debates. El del 4-4-2 o el 4-3-3, por citar el más reciente en el Real Madrid. En un equipo donde los delanteros son un factor casi irrelevante en el capítulo defensivo, esta cuestión invita a la polémica. Dentro de poco también aparecerá en el Barça. Sin la colaboración defensiva de sus delanteros, los dos equipos exigen un desgaste extraordinario a sus tres centrocampistas.



En el Real Madrid se habla desde hace algún tiempo de este problema. Suelen solucionarlo sus rapidísimos y potentes defensas, pero la controversia existe: el periodismo elogiaba la presencia de cuatro centrocampistas tras la baja por sanción de Cristiano. También sucedió después de la derrota frente al Atlético y la Real Sociedad en el comienzo del campeonato.



El doble pivote

Más pronto que tarde sucederá lo mismo en el Barça, que ya dejó un apunte de lo que piensa Luis Enrique en el duelo con el PSG. Busquets y Mascherano jugaron de doble pivote, decisión impensable en años anteriores. Nadie sufre más que los centrocampistas en esta situación de escasa ayuda defensiva por parte de los delanteros. Es el caso de Busquets, Iniesta, Xavi y Rakitic, obligados a recorridos larguísimos que les exponen más de lo conveniente. Todos ellos, y muy especialmente los tres formados en el viejo modelo Barça, son especialistas, quizá los mejores del mundo, en el juego de posesión. Ni por escuela, ni por condiciones físicas -ninguno es rápido y solo Busquets puede competir en el fútbol de contacto-, se encuentran cómodos en el fútbol de ida y vuelta.





El cambio de Busquets por Mathieu y la reubicación de Mascherano en el medio campo explican este problema. Mascherano distribuye peor que Busquets, pero es más explosivo y veloz. Se encuentra mucho más cómodo en campo abierto. Aunque las críticas a Iniesta se suceden, es conmovedor su esfuerzo por adaptarse a una exigencia que desconoce en el Barça y en la selección. Por primera vez en su carrera, Iniesta recorre incesantemente el campo de área a área, con una abnegación defensiva que se enfrenta a sus características naturales.



Rara vez el Barça ha terminado un partido encerrado en su campo, como ocurrió frente al Villarreal o en la primera parte contra el Atlético en la vuelta de la Copa. En gran medida, es producto de un nuevo plan: un equipo cada vez más largo que opera principalmente en las dos áreas. En una tiene casi resuelto el problema. Lo solucionan Messi y Neymar. En la otra, no.



Su defensa es menos fiable de lo que dicen las estadísticas. En el medio campo comienza a producirse un efecto paralelo al del Real Madrid. En partidos exigentes, con los delanteros descolgados, tres centrocampistas parecen pocos. El debate se acerca: con la garantía goleadora de Messi y Neymar, ¿veremos algún día un 4-4-2 en el Barça? Lo que parecía una herejía, ahora suena a factible.