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Es waren reine Zufallstreffer – aber propagandistisch umso wertvoller: Vor 75 Jahren, in den ersten Stunden des 10. April 1941, schlugen mehrere Dutzend Brandsätze in der Staatsoper Unter den Linden ein. Zuschauerraum und Bühnenturm brannten aus. Gerade die Staatsoper war, neben der nur im Sommer bespielten Wagner-Bühne in Bayreuth, Hitlers liebste Kultureinrichtung.

Der 10. April 1941 war gerade 15 Minuten alt, als in Berlin die Sirenen heulten. Mehr als hundert Bomber der Royal Air Force (RAF) flogen das Zentrum an und warfen ihre tödliche Ladung ab – aus rund 4000 Meter Höhe auf eine total verdunkelte Stadt, bei allerdings klarem Himmel und Mondschein. Erst nach mehr als drei Stunden kam Entwarnung. Der Angriff war nach offizieller Mitteilung der RAF eine Vergeltung für die weitgehende Zerstörung der neutralen Stadt Belgrad durch deutsche Flieger am 6. April 1941.

Der Bombenkrieg und seine Opfer 1 von 5 Die meisten Todesopfer forderte der Bombenkrieg in Hamburg: rund 40.000. Quelle: picture alliance / ASSOCIATED PR 2 von 5 Berlin: etwa 29.000. Quelle: picture alliance / ASSOCIATED PR 3 von 5 Dresden: circa 25.000. Quelle: picture-alliance / akg-images 4 von 5 Köln: etwa 20.000. Quelle: picture-alliance/ dpa/dpaweb 5 von 5 Pforzheim: rund 18.000. Quelle: picture alliance / dpa

Der Magistrat fasste kurz darauf in einem Bericht die Schäden zusammen. 90 Wohnhäuser und zehn öffentliche Gebäude waren zerstört oder schwer beschädigt worden, außerdem mehrere Fabriken, Bahnanlagen, zwei Kirchen und zwei Kasernen.

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Vor allem entlang der Prachtstraße Unter den Linden gab es Dutzende Brände: Im Ostflügel der Friedrich-Wilhelms-Universität zerfraß Feuer den Dachstuhl, an der Kreuzung Friedrichstraße/Mittelstraße blieb kein Haus unversehrt, und die umliegenden Gebäude trugen ebenfalls Schäden davon. Die mächtige Kuppel der Staatsbibliothek, einst bewunderter Anziehungspunkt, war am Morgen nach dem Angriff stark mitgenommen. Auf den Straßen behinderten herabgestürzte Steine, verkohlte Balken und zerfetzte Bäume das Vorwärtskommen der Feuerwehr, der Polizei und der Löschkommandos des Reichsluftschutzbundes.

Am schlimmsten aber traf es die Staatsoper Unter den Linden. Sie wurde laut Magistratsbericht „von einer größeren Anzahl Brandbomben getroffen. Theatergebäude ausgebrannt, Bühnenhaus stark in Mitleidenschaft gezogen. Schwerer Sachschaden.“

Propagandaminister Joseph Goebbels notierte in sein Tagebuch: „Ein schwerer Verlust.“ Offenbar fühlte er sich tatsächlich getroffen: „Ich sehe mir den Schaden in der Staatsoper an. Sie ist verloren. Der ganze Innenraum restlos ausgebrannt. Da ist kaum noch etwas zu retten.“ Er erinnerte sich: „Wie viele schöne Stunden habe ich nicht schon in diesem Haus erlebt. Und jetzt diese Ruine.“

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Korrespondenten aus neutralen Staaten konnten sich die Schadenfreude nicht verkneifen. Die amerikanische Nachrichtenagentur United Press etwa meldete nach New York: „Berlins großes Opernhaus Unter den Linden, in dem Adolf Hitler oft Wagner gehört hat, seine bevorzugte Musik, liegt heute in qualmenden Trümmern.“

Auf Befehl aus dem Führerhauptquartier rückten schon am Tag nach dem zerstörerischen Großbrand in der Staatsoper Unter den Linden Bauarbeiter an, um die rußgeschwärzte Ruine zu sichern. Die Dachkonstruktion war teilweise in den Zuschauerraum gestürzt, der Kopfbau vor dem massiven Bühnenhaus eigentlich reif für den Abriss. Obwohl der Neubau von Wohnungen in Berlin längst eingestellt war, begann umgehend der Neubau des Publikumsbereiches innerhalb der erhaltenen Außenmauern.

Ohne Rücksicht auf Kosten und Mangel an Arbeitskräften sollte gerade dieses Gebäude so schnell wie möglich wiederhergestellt werden. Man beschränkte sich nicht auf eine Rekonstruktion oder gar auf eine kriegsbedingt vereinfachte Wiederherstellung, sondern strebte eine umfassende Neuschöpfung der Zuschauerräume an – des großen Saales, der Galerien und des neu geschaffenen, kleineren Apollosaales.

Die Staatsoper Berlin am „Heldengedenktag“ 1934. In der Loge unter anderen Adolf Hitler und der greise Reichspräsident Paul von Hindenburg Quelle: picture alliance / Heritage Imag

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Neben auf der eigentlichen Baustelle waren bald auch Dutzende Stuckateure und Kunstmaler in Ateliers mit der Arbeit an der aufwendigen Inneneinrichtung beschäftigt. Alle standen unter großem Druck, denn sie hatten nur knapp anderthalb Jahre Zeit: Zum 200. Jubiläum der Einweihung der Staatsoper im Dezember 1942 sollte der Wiederaufbau unbedingt fertiggestellt sein.

Obwohl schon seit Anfang 1940 im Dritten Reich regelmäßig Altmetallsammlungen stattfanden, schuf ein renommierter Kunstschmied vergoldete Geländer aus Eisen für die Galerien und die neuen, monumentalen Treppen. In mehreren Porzellan- und Glasmanufakturen gab man Lüster in Auftrag, einige Firmen konnten dafür längst zur Wehrmacht eingezogene qualifizierte Mitarbeiter anfordern und „u. k.“ stellen lassen, also als „unabkömmlich“. Besonderes Augenmerk legte der Architekt natürlich auf die Führerloge, die nochmals vergrößert und optisch hervorgehoben wurde.

Der privilegierte Wiederaufbau der Staatsoper lag einerseits an Hitlers Liebe zur Kunstform Oper. Andererseits sollte der militärisch bedeutungslose Auftrag der Berliner Bevölkerung vor Augen führen, dass der Glaube der NS-Führung an ein baldiges siegreiches Ende des Krieges unerschütterlich war.

„Das wird England teuer bezahlen müssen“, nahm sich Goebbels vor. Seine propagandistischen Reflexe funktionierten: „Wir geben das offen vor der Welt bekannt, unter dem Motto: Angriff auf das Berliner Kulturviertel. In Belgrad macht man Gräuelpropaganda bezüglich des Bombardements auf die Stadt. Aber der Angriff auf Berlin gibt uns da gute Gegenargumente in die Hand.“

Die offizielle deutsche Nachrichtenagentur DNB setzte Goebbels’ Auftrag sofort um und verbreitete in die Welt: „Bei ihrem Angriff auf die Reichshauptstadt in der Nacht vom 9. auf den 10. April 1941 wurden die Engländer durch die außerordentlich klare Sicht der hellen Mondnacht begünstigt, die sämtliche Ziele auch aus großer Höhe erkennen ließ. Sie warfen Spreng- und vor allem Brandbomben in der Hauptsache auf solche Gebäude, die in der gesamten Kulturwelt einen Namen haben. Unter anderem wurden die Staatsoper und die Staatsbibliothek schwer getroffen.“

Streit um Sanierung 1 von 8 An der Fassade des 1741 errichteten Gebäudes soll allerdings nichts geändert werden. Quelle: dpa-Zentralbild 2 von 8 Im Wettbewerb für die architektonische Gestaltung des Opernsaals vergab in einem ersten Wettbewerb die Jury den ersten Preis an den Entwurf des Berliner Architekten Klaus Roth. Quelle: Senatsverwaltung für Stadtentwicklung 3 von 8 Der zweite Preis ging an Hentrich-Petschnigg & Partner. Quelle: Senatsverwaltung für Stadtentwicklung 4 von 8 Der dritte Preis schließlich an das Büro Gerkan Marg und Partner. Quelle: Senatsverwaltunf für Stadtentwicklung 5 von 8 Doch nicht alle waren mit der Jury-Entscheidung zufrieden. Der Kreis der Freunde und Förderer um den Unternehmer Peter Dussmann (Foto) droht jetzt mit dem Entzug zugesagter Finanzh ... ilfen, falls Roths Entwurf umgesetzt wird. Schließlich musste der Wettbewerb neu ausgeschrieben werden. Quelle: dpa 6 von 8 Architekt Klaus Roth hatte seinen Entwurf Ende Mai in der Staatsoper vorgestellt. Quelle: DDP 7 von 8 Seine Pläne sehen eine komplette Umgestaltung des von Georg Wenzeslaus von Knobelsdorff erbauten Innenraumes vor... Quelle: DPA 8 von 8 ...und sollen hauptsächlich die Sicht - und Klangverhältnisse der Oper verbessern, aber Rokoko und Barock tilgen. Quelle: DPA

Das war dann doch übertrieben, wie Berichte von beteiligten britischen Piloten zeigten. „Wir wurden mehrmals zu Ausweichmanövern gezwungen, um dem Flakriegel oder den Scheinwerferkegeln zu entgehen“, teilte ein Mann mit. „Wir flogen kreuz und quer über die Stadt.“ Bei 300 Stundenkilometern Angriffsgeschwindigkeit, also mehr als 80 Metern pro Sekunde, war es reiner Zufall, welche Gebäude beiderseits des Boulevards getroffen wurden. Zumal die RAF 1941 weder gesicherte Erkenntnisse über die Flugbahn der verschiedenen Bombentypen nach ihrem Abwurf hatte noch einigermaßen genaue Zielgeräte.

Das Gebäude der Staatsoper maß rund 50 Meter in der Breite und etwas über 100 Meter in der Länge. Ein aus vier Kilometer Höhe so winziges Ziel konnten die RAF-Bombenschützen vor 75 Jahren überhaupt nicht gezielt anvisieren. Dass Dutzende Brandbomben gerade das Dach des Zuschauerraums zerschlugen und ein verheerendes Feuer entfachten, war – je nach Perspektive – Glück oder Pech.