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【リューベック（独北部）=石川潤】ドイツの与党、キリスト教民主同盟（CDU）で、党首退任を表明したメルケル氏の後継選びが本格的に始まった。15日のリューベックを皮切りに8カ所で地方集会を開き、12月の党大会で新しい党首を選出する。メルケル路線の継続の是非が焦点で、クランプカレンバウアー幹事長と保守派のメルツ元院内総務が激しく競り合う展開になっている。

「我々は新しい強さを手に入れなければならない」。約800人が集まったリューベックの党員集会で、最も長く拍手を浴びたのがメルケル氏に近いクランプカレンバウアー氏だった。国内の治安を最優先課題に掲げ、2015年の難民危機で揺らいだ信頼を取り戻すことを約束した。

対するメルツ氏はメルケル氏のかつての政敵で、メルケル氏によって左寄りに傾いたとされる党の保守回帰を狙う。15日には「私なら極右政党を半減できる」と話して拍手を浴びた。ただ「CDUは中道の国民政党」とも語り、保守派以外への支持拡大を狙う。

反メルケルで保守の若手、シュパーン保健相も有力候補の一人だ。「現代的な保守」を目指すとして路線転換に意欲を示し「我々は多文化国家ではない」と移民受け入れの抑制を訴えた。

保守派が党首に就けば、メルケル首相の政権運営は行き詰まるとの見方がある。メルツ氏とシュパーン氏はこの日、党首に就任した後もメルケル首相と協力する姿勢を強調。政治の不安定化を嫌う党内の雰囲気にひとまず配慮してみせた。

CDUの新党首は12月7～8日にハンブルクで開かれる党大会で、各地方の代表人1001人による投票で選ばれる。党員に直接アピールする地方集会は選挙戦の行方を大きく左右する。

調査会社ワーレンによると、CDU支持者の35%がクランプカレンバウアー氏、33%がメルツ氏、7%がシュパーン氏を新党首に推している。態度を決めていない党員も多く先行きは不透明だ。

各候補には弱点もある。クランプカレンバウアー氏はメルケル氏に近すぎるため、党の再出発を印象づけられないとの意見がある。メルツ氏は経済通だが、有力企業の幹部職をいくつも務め、自家用飛行機を保有する富裕ぶりが共感を得られるかどうか。シュパーン氏には若くて過激とのイメージがつきまとう。

どの候補も決め手を欠いている状況で、党首選びは最後までもつれる可能性がある。