In einer Reihe europäischer Länder zeigt sich bereits Unterstützung für das Projekt. Ungarn, Österreich und Deutschland haben eigene nationale Programme im Bereich Quantentechnologie angekündigt. Die deutsche Initiative QUTEGA ist gegenwärtig noch in der Pilotphase, könnte aber innerhalb der nächsten zehn Jahre ein Finanzvolumen von 300 Millionen Euro erreichen. Erste Projekte befassen sich mit miniaturisierten Magnetsensoren, die winzige elektrische Ströme nachweisen und zum Beispiel für die Überwachung von Gehirnoperationen einsetzbar sein könnten, sowie mit kleinen portablen, hoch präzisen Atomuhren, wie Gerd Leuchs berichtet, der als Physiker am Max-Planck-Institut für die Physik des Lichts in Erlangen tätig ist und die deutsche Initiative koordiniert.

Produkt-Potenziale

Das europäische "Flagship"-Projekt konzentriert sich auf vier Quantentechnologien: Kommunikation, Computer, Sensoren und Simulationen. Es soll zudem auch Grundlagenforschung berücksichtigen. Obwohl Europa durchaus führende Forschungsbeiträge auf all diesen Gebieten leistet, werden in anderen Regionen mehr Patente eingereicht, weiß Martino Travagnin, der zusammen mit seinen Kollegen von der Gemeinsamen Forschungsstelle der Europäischen Kommission im italienischen Ispra die Patentsituation auf dem Gebiet der Quantentechnologie analysiert hat.

Gegenwärtig dominiert China im Bereich Quantenkommunikation. Dort geht es um die Nutzung der Quanteneigenschaften von Teilchen für Verschlüsselungstechniken. China hält die meisten Patente auf diesem Sektor und führt bereits Versuche zur Quantenkommunikation über einen Satelliten und über ein 2000 Kilometer langes Kabel auf der Erde durch. In den Bereichen Quantencomputer und ultraempfindliche Sensoren halten wiederum die USA die meisten Patente.

Zwar sind europäische Unternehmen mit zwölf Repräsentanten in der Expertengruppe des EU-Projekts vertreten, so Buzek auf der Tagung in London. "Doch es scheint, als warte die Industrie ab, was die akademische Welt produziert, und dann, zu irgendeinem Zeitpunkt, ist man bereit, die Ergebnisse zu verwenden." Im Vergleich zu den großen US-Unternehmen fehle europäischen Firmen vielleicht das finanzielle Volumen, um massiv in Quantentechnologien zu investieren, führt Buzek weiter aus, aber kleinere Unternehmen könnten durchaus in die Produktion entscheidender Komponenten investieren.

Brexit-Probleme

Ein weiteres Problem des "Quantum Technology Flagship" ist das mögliche Ausscheiden Großbritanniens und damit einer der leistungsstärksten Forschungsgemeinschaften auf dem Gebiet der Quantentechnologie. Nach dem Brexit-Votum muss das Vereinigte Königreich die EU 2019 verlassen, also gerade dann, wenn die ersten Projekte der Initiative starten. Großbritannien ist eine der wenigen europäischen Nationen, die relevante Unternehmen auf diesem Sektor beherbergen – nicht zuletzt auf Grund des 350 Millionen Britische Pfund schweren "UK National Quantum Technology Programme". Calarco hofft daher, dass sich die Briten auf die eine oder andere Weise beteiligen können, etwa durch Einzahlungen in den Fonds der europäischen Initiative, ähnlich wie die Schweizer.

"Europa kann es sich nicht leisten, diesen Zug zu verpassen" (Vladimir Buzek)

Möglicherweise ist der Zeitplan des Projekts hierfür sogar von Vorteil, betont Calarco. Die Verpflichtung der britischen Regierung zur Finanzierung bestehender EU-Projekte bedeute, dass die Investitionen für die Anfangsjahre gesichert sind. Und die nächste Finanzierungsrunde beginnt erst nach Ablauf der Brexit-Verhandlungen, so dass Zeit genug bleibt, um eine Lösung zu finden. "Unter den gegebenen Umständen ist das das beste Timing, das wir uns wünschen können", meint Calarco.

Der Artikel " Europe’s billion-euro quantum project takes shape " ist im Original in "Nature" erschienen.