Vor Operationen bekommen Patienten häufig Betablocker verarbreicht. Die Medikamente sollen den Körper schützen. Doch nun steht der Vorwurf im Raum, diese Praxis könnte 800.000 Tote in Europa gefordert haben.

Von Werner Bartens

Pol Pot ist ebenso dabei wie Idi Amin, weiterhin spielen ein Wissenschaftsfälscher und nicht zu vergessen Hunderttausende Tote eine wichtige Rolle. Im Hintergrund gibt es ein Netzwerk skrupelloser Kardiologen, die ihre Profitinteressen vor Patientenschutz stellen. Es ist so ziemlich alles geboten, was man von einem veritablen Medizinskandal erwarten kann. Die Reizwörter sind bereits früh gefallen. Ach ja, inzwischen ist auch noch von Zensur, Arroganz und groß angelegten Vertuschungsversuchen die Rede. Und natürlich davon, dass die Patienten in Europas Operationssälen ihres Lebens nicht mehr sicher sein können.

Dass der ganz große Aufschrei bisher ausgeblieben ist, hat sicher auch damit zu tun, dass die Lage ein wenig unübersichtlich ist. Angefangen - und das ist tatsächlich ein Skandal - hat es damit, dass der niederländische Kardiologe Don Poldermans der wissenschaftlichen Fälschung überführt wurde. Der zuvor äußerst angesehene Herzexperte von der Erasmus Universität in Rotterdam hatte gleich mehrere Studien gefälscht, schlampig ausgeführt oder auf das erforderliche Votum der Ethikkommissionen verzichtet. Als die Täuschungen aufflogen, wurde Poldermans von seiner Universität suspendiert. Das war im November 2011.

Das Ausmaß des Problems für Europas Kardiologen war schwer zu ermessen. Poldermans hatte schließlich mehrere Studien veröffentlicht, in denen die Gabe von Betablockern vor Operationen großzügig empfohlen wurde. Eine seiner Studien, die schon 1999 im angesehenen New England Journal of Medicine erschienen war, zeigte einen so deutlichen Überlebensvorteil für Patienten unter Betablockern, dass sie weltweit mehr als tausendfach zitiert und zum Maßstab für die präoperative Behandlung wurde.

Zwar gab es in der Folge noch einige Studien, in denen die Ergebnisse nicht so eindeutig ausfielen oder der Schaden den Nutzen überwog. Aber die Argumentation klang ziemlich nachvollziehbar: Bevor der Mensch durch einen Eingriff geschwächt und körperlich gestresst wird, sollten sein Herz und sein Blutdruck medikamentös leicht gedämpft werden. Zudem verringern die Pharmaka die körpereigene Stressreaktion auf Belastungen aller Art. Für den Organismus würde das eine Art Schonprogramm bedeuten, mit dem die Strapazen während einer Operation besser zu überstehen wären.

In den 1970er- und 1980er-Jahren waren Ärzte noch anderer Ansicht gewesen und plädierten mehrheitlich dafür, vor einer Operation lieber mit Betablockern zu pausieren. Schließlich können die Medikamente auch dazu beitragen, dass der erniedrigte Blutdruck, der bei vielen Operationen als Nebenwirkung auftritt, weiter sinkt und die Patienten in Gefahr bringt. Als Poldermans Tricksereien bekannt wurden, begannen etliche Kardiologen am inhaltlichen Wert seiner Studien zu zweifeln und erinnerten sich daran, dass die Betablockergabe immer auch von Zweifeln begleitet war.