特集フォトギャラリー5点（画像クリックでリンクします） ザクーマ国立公園（チャド）。今世紀初頭の10年間に、この国立公園では9割を超すゾウが殺された。大半が隣国スーダンから来た騎馬の盗賊団の仕業だ。NPOの「アフリカン・パークス」（AP）は2010年から公園の管理を任されていて、現在ではゾウの行動範囲が広がり、数多くの子も生まれている。PHOTOGRAPH BY BRENT STIRTON ［画像のクリックで別ページへ］

アフリカ中央部の内陸国、チャド南東部にあるザクーマ国立公園は、たびたびゾウをめぐる戦いの場となってきた。半世紀前には国全体で30万頭ほどいたゾウだが、80年代半ば以降、武装した密猟者たちによる大量殺害で激減した。ザクーマに残った約4000頭は、国内最大の個体群だったが、公園はゾウが安心して暮らせる環境ではなくなっていた。

さらに、2001年からの10年間に、ザクーマのゾウの9割以上が殺された。ほとんどが、東の隣国スーダンから襲撃してきた、軍隊並みに武装した騎馬の密猟団「ジャンジャウィード」の仕業だった。

だが2010年、チャド政府の招きで「アフリカン・パークス」（AP）というNPOがザクーマの管理を引き継ぐと、その勢いはぱたりと収まった。APは、自然保護活動家たちによって、2000年に設立された。彼らは公園の管理を任せてもらう条件で、その再生と運営に関する協定を各国政府と結んでおり、現在はアフリカの9カ国で15カ所の国立公園や保護区を管理している。

再び数を増やし始めたゾウ

ザクーマには、よく訓練され、十分に武装した100人を超すレンジャーが配備されている。大半は男性だが女性もいる。ザクーマの公園管理者を務めるレオン・ランプレヒトは、APが考える公園の課題をピラミッド形の図に描いて説明してくれた。

最も下の土台となる部分が、取り締まり体制やインフラの整備、頼れるスタッフだ。それが健全な地域の基本となる。その上で、地元のための地域開発や観光、生態系調査など、ピラミッドの上層にある課題に進むことができると考えている。

中央制御室の壁には、APがこの公園を管理するようになってから失われた命を悼むプレートが掛けられていた。数は多くないが、大いに惜しまれる犠牲だ。「2010年10月24日、ザクーマ国立公園、ゾウ7頭」「2010年12月19日、ザクーマ国立公園、ゾウ4頭」などとある。1枚1枚が、弔いの鐘のように胸に響く。

なかに、同じように簡潔な表現ながら、特別な意味をもつプレートがあった。「2012年9月3日、ヘバン、監視員6人」。ヘバンと呼ばれる丘で、6人のレンジャーが密猟者に殺害された事件だ。

犠牲になったレンジャーもいたが、APはゾウの大量殺害を食い止めてきた。2010年以降に殺されたゾウは24頭にとどまり、失われた象牙は1本もなかった。ジャンジャウィードは、一時的にせよ撤退し、警備の手薄なほかの土地へ行った。こうして数十年にわたる恐怖と混乱を乗り越え、ザクーマのゾウは再び数を増やし始めた。現在の個体数には約150頭の子ゾウが含まれる。健康と希望の証しだ。