ふたりの出会いは１９９９年。米国・シアトルを練習の拠点としていた高坂氏を、猿渡氏が訪ねた時だという

この年末にふたりの“レジェンド”が復活する。

ひとりは、マンガ家・猿渡哲也（５７歳）。累計１千万部超の格闘マンガ『高校鉄拳伝タフ』、『ＴＯＵＧＨ』の“外伝”が１２月２１日（月）発売の『週刊プレイボーイ』 １．２合併号から連載開始されるのだ。本格・格闘マンガを描くのは実に３年ぶり！

もう一方は、総合格闘技のリングに復活する“世界のＴＫ”こと格闘家・高阪剛（こうさか・つよし ４５歳）。１２月２９日、新格闘技イベント「ＲＩＺＩＮ（ライジン）」で９年ぶりにカムバック！

高阪は総合格闘技の黎明（れいめい）期からＰＲＩＤＥなどで戦い、２００６年引退。以降は自身のジムで多くの強豪選手を育ててきた。最近はラグビー日本代表のスポットコーチを務め、Ｗ杯での大躍進を支えた功労者として注目を浴びている。

そんなふたりに、熱き“復活”の思いを聞いた！

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猿渡 ＴＫ（高阪氏。以下同）からラグビー日本代表のコーチをやるって聞いた時は、何を教えるの？って思ったけど、結果的にＷ杯でみんなの知るところになったね。

高阪 ２０１２年からコーチを始めたのですが、まずヘッドコーチのエディー・ジョーンズさんに言われたのは「選手に戦う気持ちを植えつけてほしい」ということでした。

猿渡 もちろん精神面の指導もあるだろうけど、ＴＫは技術的なことを的確な言葉で説明するのがうまい。格闘家って大ざっぱな人が多いじゃない？ 理屈じゃなくて、ガンと行け！みたいな（笑）。

高阪 頭の中でカタチとして記憶しているので、言葉にならない場合が多いんですよね。アレをゴン！ってやったらドカン！！とか（笑）。

猿渡 まぁ格闘家同士なら感覚でわかるんだろうけど、違う競技の選手を教えるのは大変だよね。あの五郎丸に低空タックルとかを教えていたんでしょ？

高阪 日本代表になるほどの選手たちですから、低くタックルしろと言えば、できるんです。でも、国内の試合では高いタックルでも相手を倒せてしまうので「低いタックルが必要なんだ」という意識が浸透していなかった。

Ｗ杯で戦う海外の選手は自分たちより体も大きく、足も速い。腰のあたりにタックルしても弾かれて終わりです。「タックルはとにかく低く、目線は前に」ということを、自分を含めたコーチ陣が３年半かけて選手たちに刷り込みました。

猿渡 地味で、苦しい練習を何度もやり続けたわけだ。

日本代表の活躍に触発されて現役復帰？

高阪 今年は４月からＷ杯までの５ヵ月間、ずっと九州でキャンプを張って、とてつもなく苦しい練習を常にやっていたんです。選手たちは疲労がたまっている上にフィジカルトレーニングをして心肺機能も高めて…日曜日以外、朝から３部練ですからね。普通できないし、もたないです！ それをずっと見てきたので、Ｗ杯のあの結果は感慨深かったですね。

猿渡 それに触発されて現役復帰しようと？

高阪 うーん。確かに影響はありましたね。最後のひと押しになったというか。

猿渡 じゃあ、復帰はいつ頃から考えていたの？

高阪 ２００６年の５月６日からですね。その前日にマーク・ハントと試合して。

猿渡 引退試合の翌日じゃん！

高阪 「戦いたい」って気持ちはあったんです。ただ、その気持ちはいつ萎（な）えるかわからないし、そこは自然の流れに任せて。でも、トレーニングは積んでいました。

復帰を明確に決意したのは昨年１０月頃。そこから練習の強度を上げていって、今年３月くらいに、これならリングに上がれるだろうというところまできた。

そして海外を含めて上がるリングを模索していたところに（ＰＲＩＤＥの主宰者だった）榊原信行さんが新イベントを立ち上げると耳にして。日本で年末に格闘技イベントが復活するなんて予想していなかったので、本当に不思議な巡り合わせとしか思えないんですよ。

◆このインタビュー記事全文は、発売中の『週刊プレイボーイ』５２号でお読みいただけます。

■高阪 剛（こうさか・つよし）１９７０年３月６日生まれ、滋賀県出身。格闘家。自身のジム「ＡＬＬＩＡＮＣＥ」で後進の育成にあたる傍ら、大躍進を遂げたラグビー日本代表のスポットコーチを務めた。１２月２９日、新格闘技イベント「ＲＩＺＩＮ」で９年ぶりにリングに復活する

■猿渡哲也（さるわたり・てつや）１９５８年６月２５日生まれ、福岡県出身。『海の戦士』（『週刊少年ジャンプ』）でマンガ家デビュー。代表作『高校鉄拳伝タフ』『ＴＯＵＧＨ』はコミックス、リミックス合わせて累計１０００万部超の大ヒット。

『ＴＯＵＧＨ外伝 龍を継ぐ男』『週刊プレイボーイ １．２合併号』（１２月２１日月曜日発売予定）から連載開始！

『ＴＯＵＧＨ外伝 龍を継ぐ男』の主人公・龍星（りゅうせい）

●第１話のあらすじ頭脳明晰、最高学府にトップで合格した主人公・龍星は「大学には行かない」と養父に申し出る。そんな折、唯一の理解者である実母の死に直面。これまで不満を抱いていた、養父や異母兄の家を龍星は飛び出す――。

●『ＴＯＵＧＨ』の世界とは…！？ これまでのあらすじ最強の実戦的古武術として名高い、灘神影流１５代当主・宮沢熹一。世界最強を決めるハイパー・バトルで、育ての父である１４代当主・宮沢静虎を倒し、自分の出生を探る旅に出る。“悪魔と呼ばれた男”、静虎の双子の兄・宮沢鬼龍の力などを時に借り、旅の末、灘神影流の源流、幽玄真影流の当主・日下部覚吾のもとにたどり着く。自分の実の父ともしれない、覚吾と当主同士の激闘を繰り広げ、勝利。その後、灘神影流と幽玄真影流を統合した灘・真・神影流を熹一が継ぎ、幕を閉じる。

（取材・文／中込勇気 撮影／橋爪英典）