Deux journalistes algériens, en détention provisoire depuis une quinzaine de jours, comparaissent ce jeudi devant le procureur de la République d’Alger pour «diffamation et atteinte à la vie privée». Comme une poignée d’autres de leurs confrères Abdou Semmar, le rédacteur en chef du site d’information Algérie part, et son collaborateur Merouane Boudiab ont été arrêtés dans les jours qui ont entouré l’annonce de la candidature d’Abdelaziz Bouteflika pour un cinquième mandat de président.

Pour avoir tenté d’organiser une manifestation contre cette nouvelle candidature, Abdelkrim Zeghileche, animateur de la webradio Sarbacane à Constantine et coordinateur régional du mouvement Mouwatana («citoyenneté»), a été arrêté le 31 octobre pour la troisième fois en deux mois. «La presse électronique est dans le viseur cette fois !» affirme Meziane Abane, président de l’Observatoire nord-africain pour la liberté de la presse, mobilisé pour la défense des journalistes arrêtés.

«Brouillard». La même nervosité qui avait été manifestée par le pouvoir algérien à la veille du quatrième mandat de Bouteflika en 2014 réapparaît aujourd’hui. Avec intimidations et répression à l’égard de ceux qui s’aviseraient de critiquer cette nouvelle candidature. A l’époque, «c’était la presse écrite privée que le pouvoir avait cherché à faire taire en s’attaquant à la publicité», rappelle le journaliste. Depuis cette date, les chaînes de télévision privées indépendantes ont été visées. Entre 2016 et 2017, trois chaînes appartenant à des groupes de presse ont été fermées. L’influence grandissante des sites d’information en ligne, dont les contenus sont largement repris sur les réseaux sociaux, inquiète le pouvoir algérien qui les maintient dans «un brouillard juridique», selon un rapport de Reporters sans frontière publié en 2016.

«Depuis la loi de 2014 contre les activistes sur les réseaux sociaux, certains sont condamnés même pour un post sur Facebook. Un jeune de Tizi Ouzou […] a purgé une peine d’un an de prison […] pour un commentaire sur un article», raconte Meziane Abane. «Notre première revendication est la reconnaissance du statut d’entreprise de presse pour les médias électroniques et de journalistes pour leurs rédacteurs, alors qu’ils sont considérés comme blogueurs et poursuivis comme tels par la justice», affirme de son côté Said Boudour. Fondateur du site Journalistes citoyens algériens, il est aussi l’un des membres du Syndicat d’éditeurs de presse électronique (SAEPE) qui a tenu une conférence de presse, le 7 novembre, en soutien à leurs confrères incarcérés. Créée en juin par les éditeurs de sites d’information électronique indépendants, cette association n’est pas enregistrée officiellement. Elle n’a pu tenir son assemblée générale constitutive - condition de son enregistrement - car les services de sécurité ont menacé le propriétaire du lieu où elle était convoquée. «Le délit de presse est normalement dépénalisé en Algérie, note Meziane Abane. Alors pourquoi les poursuivre au pénal ? Pourquoi en diffamation ?»

Sit-in. Les journalistes se placent sur le terrain juridique s’appuyant sur les lois existantes pour demander leur respect face aux pratiques abusives du pouvoir et surtout de ses services policiers. Du moins «les journalistes engagés pour la liberté d’expression», précise Said Boudour. Car les médias algériens sont loin de faire bloc derrière leurs confrères détenus. Bien au contraire. C’est d’ailleurs après une plainte du PDG du groupe de médias Ennahar, Anis Rahmani, que les deux journalistes d’Algérie part ont été arrêtés. «Ennahar TV a reçu une carte blanche pour terroriser les Algériens et calmer leurs élans sur les réseaux sociaux», fustige Meziane Abane. La préfecture d’Alger est également plaignante contre Abdou Semmar, poursuivi pour deux articles portant sur l’achat d’un terrain en forêt par un homme d’affaires proche du pouvoir. Quant à la majorité des autres journalistes algériens, «ils n’osent se manifester par peur des menaces du pouvoir et expriment leur solidarité en privé seulement pour leurs confrères arrêtés», signale Said Boudour. A l’appel du SAEPE, un sit-in est prévu ce jeudi devant le tribunal où comparaîtront les deux journalistes d’Algérie part.

«Libérez Abdou, libérez Merouane», titre la page d’accueil du site où travaillent Abdou Semmar et Merouane Boudiab. Le site publie la lettre des familles des deux journalistes, interpellant le président de la République et appelant à la solidarité des Algériens.