«Les électeurs valent mieux que ce que pensent les démagogues», avait juré Pierre Mendès France. Alain Juppé le cite en conclusion de son troisième livre programme, Cinq ans pour l'emploi * , qui paraît ce mercredi. Et ce n'est pas tout à fait un hasard. Le bref passage du radical-socialiste à la présidence du Conseil a marqué l'histoire de la IVe République et au-delà.

Dans son nouveau livre, Alain Juppé mentionne Jacques Chirac, évoque François Mitterrand, cite Nicolas Sarkozy au détour d'une énumération et déplore le bilan de François Hollande. Il ne semble vouloir se mettre dans les pas d'aucun des anciens présidents. Et c'est peut-être la personnalité de «PMF» qui l'inspire le mieux: un réformateur aux commandes dans une France battue par les vents mauvais, un homme d'État qui avait coalisé autour de lui républicains indépendants, radicaux et même des gaullistes, dont le maire de Bordeaux et futur premier ministre Jacques Chaban-Delmas. S'il cite également le fameux «Gouverner, c'est choisir», Alain Juppé omet la suite de la maxime mendésienne: «si difficiles que soient les choix». Mais à la lecture de son projet économique, l'esprit est le même. C'est ce qu'ont pu constater le millier de personnes réunies au Palais des congrès, mardi, pour l'entendre présenter ses propositions.

Un travail de longue haleine

Le quinquennat commencera par un «choc» avec la suppression de l'ISF, le report à 65 ans de la retraite, une refonte du Code du travail et une augmentation de la durée du travail hebdomadaire. Il s'agit, selon lui, de «se débarrasser de ces boulets pour prétendre participer à la compétition mondiale» et de «solder le passé». Mais le travail sera de longue haleine pour parvenir à réduire la dépense publique de 100 milliards en cinq ans, le nombre de fonctionnaires de 250.000 et ramener l'impôt sur les sociétés à la moyenne européenne…

«D'un point de vue idéologique, on peut dire que c'est un programme libéral, décrypte le juppéiste Benoist Apparu. Mais cela ne se résume pas à cela, c'est avant tout un projet pragmatique, qui dit ce qui doit être fait, ce qu'il est nécessaire de faire et ce que l'on ne peut pas promettre non plus.» Dans son livre, Alain Juppé se définit ainsi comme «libéral par pragmatisme»: «Je crois à l'efficacité de l'esprit d'initiative, de la liberté d'entreprise, de la responsabilité individuelle.» L'ancien premier ministre a déjà expliqué qu'il souhaitait baisser drastiquement le poids des impôts, charges et taxes qui pèsent sur les entreprises, le travail, le capital et l'investissement. Mais il annonce aussi qu'il sera compliqué de baisser, dans le même temps, les impôts pour les particuliers et qu'ils devront se préparer à quelques efforts supplémentaires comme un relèvement de la TVA.

Gagner la bataille de la crédibilité

Le plus populaire des prétendants à la présidentielle assure qu'il ne craint pas l'impopularité de la politique qu'il mènerait. «Je veux avoir la liberté d'agir, de réformer sans être contraint par des échéances électorales, explique-t-il. Nous touchons là l'équilibre que l'on attend d'un homme d'État: avoir une vision à long terme, être à l'écoute de ses concitoyens et puis, le moment venu, faire preuve de volonté et d'autorité.»

La transformation économique qu'il propose vise deux objectifs: ramener le pays «sur la voie du plein-emploi» et préparer la France de 2030. Est-ce différent de ce qu'annoncent ses concurrents ? Nicolas Sarkozy ou François Fillon ne revendiquent pas être les champions de «la transition énergétique vers une économie décarbonée». Mais les programmes ont les mêmes objectifs quand ils ne partagent pas exactement les mêmes méthodes. «Notre sujet n'est pas de marquer la différence sur les propositions. Quand tu fais la course en tête, tu n'es pas obligé de te comparer aux autres et c'est confortable», confie Apparu.

Nous ne pouvons pas tout promettre car, à la fin, viendra le temps des additions Alain Juppé

Reste alors à gagner la bataille de la crédibilité. Alain Juppé présente-t-il de meilleures garanties que ses concurrents sur la mise en œuvre de sa politique? En annonçant qu'il ne briguerait qu'«un seul et unique mandat» et se consacrerait cinq ans durant au pays et non à sa réélection, Alain Juppé estime présenter un avantage décisif. Pour crédibiliser encore son projet, l'ancien premier ministre souligne qu'il donnera un chiffrage précis de ses mesures d'ici à la fin de l'année, pour apporter «un peu de clarté aux Français vis-à-vis de la foire aux engagements préélectoraux à laquelle nous pouvons parfois assister». «Nous ne pouvons pas tout promettre car, à la fin, viendra le temps des additions», insiste-t-il. Voilà donc les «démagogues» prévenus…

* «Cinq ans pour l'emploi», J.-C. Lattes, 266 pages, 12 euros.