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乳がん患者の乳房摘出を回避する治療に道を開く新薬が、徳島大の片桐豊雅教授（ゲノム制御学）らのグループによって開発されたことが１１日、分かった。１３日から福岡市で開催される日本乳癌学会学術総会で発表される。

今回の研究は、日本で最も症例が多い「エストロゲン依存性乳がん」が対象。初期の場合、手術後の再発や転移を防ぐためにホルモン剤が投与されることが多い。現行のホルモン剤は投与期間が５～１０年と長いうえ、その間に薬剤耐性ができたり、副作用が生じたりすることもあった。

片桐氏らは平成２２～２８年、乳がん細胞を移植したマウスにタンパク質の一種、ペプチドから作った新薬「ＥＲＡＰ」を投与。週１回、１カ月間投与を続けた結果、がん抑制遺伝子「ＰＨＢ２」が本来持つブレーキ機能を発揮してエストロゲンの経路を止め、がん細胞の増殖を抑えることを突き止めた。さらに、新薬の分子を化学合成でつなぎ合わせて効能を持続させる実験にも成功した。この新薬と既存のホルモン剤を併用することで、最終的にがん細胞が死滅したという。

実験では薬剤耐性となった乳がんへの効果が実証された。片桐氏は「術前の一次療法段階で投与して、がん細胞を抑制することにも可能性は広がる」と適用拡大を視野に入れている。

乳がん治療では近年、日本人研究者の発見が注目されている。東京医科歯科大の三木義男教授は遺伝性乳がんなどの可能性を示す乳がん原因遺伝子「ＢＲＣＡ１」を発見。米女優、アンジェリーナ・ジョリーさんの乳房の予防的切除の医学的根拠となった。

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