La fondation Mozilla a profité du salon mondial du mobile à Barcelone pour afficher sa volonté sans faille de faire exister son système d'exploitation maison Firefox OS. Lancé au même endroit il y a un an, cet écosystème ouvert équipera sept nouveaux modèles de mobiles d'entrée de gamme.

Alors que Firefox OS s'apprête à attaquer les pays émergents, en particulier avec un futur smartphone à 25 dollars, il convient de rappeler qu'une bonne partie de ce système est d'origine française. L'équipe parisienne de la fondation est à l'origine de toute l'interface utilisateur. Retour en arrière.

Google/Apple : "un monde de silos"

L'histoire de Firefox OS débute en 2011. Alors que les smartphones commencent à exploser, Andreas Gal, un ingénieur allemand émigré aux Etats-Unis et employé de Mozilla, n'aime pas la tournure que prend le marché. Il déploie alors des efforts pour convaincre la direction de la fondation de développer son propre système d'exploitation pour mobiles.

"Il est parti du constat qu'on était qu'au début de l'ère du mobile et qu'on ne pouvait pas laisser l'industrie dans cet état", raconte au "Nouvel Obsservateur" Tristan Nitot, président de Mozilla Europe. Andreas Gal, comme Tristan Nitot, reproche au marché des smartphones de se diriger vers "un monde de silos". En effet, au niveau mondial, l'industrie prend une forme de duopole où Google (Android) et Apple (iOS) représentent 94% des systèmes d'exploitation. Tristan Nitot explique :

Il faut se souvenir des années 1990, les fournisseurs d'accès AOL et CompuServe, en guerre commerciale, avaient conçu des plateformes de communication incompatibles. Si bien que si on était chez AOL, on ne pouvait pas envoyer d'e-mail à ceux chez CompuServe ou accéder à leurs forums, et inversement. Puis le web est arrivé et a mis tout le monde d'accord."

Avec Firefox OS, Andres Gal et Mozilla entendent réaliser la même chose : imposer le web comme plateforme mobile universelle. Le système se base en effet sur les architectures bien connues d'internet, le tout standardisé par l'organisme de normalisation W3C.

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"Aujourd'hui, on est dans un monde de silos incompatibles : il est impossible d'utiliser une appli iOS sur Android, et inversement", critique Tristan Nitot. "Pire, la logique de marché d'applications, c'est quand même quelqu'un qui décide de manière unilatérale de ce qu'on a le droit d'utiliser ou non. Chez Mozilla, nous avons préféré l'ouverture du web."

Codé à Paris

Le 25 juillet 2011, Andres Gal ouvre un dossier sur la plateforme pour développeurs de Mozilla, Git Hub, et publie un premier "read me" ("lisez-moi"). "Il annonce que c'est là que Mozilla mettra le code source de son prochain système d'exploitation", raconte le président Europe. "Et là, tout le monde était stupéfait." Le projet s'appelle alors "Boot to Gecko".

Rebaptisé "Firefox OS", le système d'exploitation est présenté en février 2013, et le premier smartphone lancé en juillet suivant. La cinquantaine d'ingénieurs français de Mozilla, basée dans le centre de Paris, s'est consacrée particulièrement au développement de toute l'interface de Firefox OS. Concrètement, les écrans d'accueil et verrouillés, mais aussi toutes les applis de "base" (comme le téléphone, l'écriture de SMS, l'appareil photo...) ont été codées par des Français.

Il est difficile de chiffrer combien de personnes ont bossé dessus parce qu'il s'agit d'un logiciel ouvert auquel n'importe qui peut contribuer", explique Tristan Nitot. "Il y a eu des développements un peu partout, mais beaucoup en France, au bureau de Paris."

L'avenir dira si ce système (presque) made in France percera et cassera le duopole Google-Apple. Reste que Mozilla a déjà annoncé un partenariat avec Panasonic pour que son Firefox OS intègre une télé connectée.

Boris Manenti

Toutes les photos du salon de Barcelone :