「ハッチ」の嫁「クララ」が老衰で死亡 長野・須坂市動物園 “日本一有名なカンガルー”の夫支えて…

2016.6.9 14:02 更新

サンドバッグをキックするなど愛らしいしぐさで人気を集め、長野県の須坂市動物園を一役有名にした雄のアカカンガルー「ハッチ」の嫁の「クララ」が９日朝、老衰により死亡した。“日本一有名なカンガルー”を「妻」として支え、「夫」が先立った後も多くの来園者を迎えて愛され続けたクララ。園内にはその死を悲しむ声が上がった。

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クララは、カンガルー舎で静かに息を引き取った。担当飼育員の松本妃華（ひめか）さん（２１）がこの日午前７時４５分頃に出勤した時には元気な姿を見せていたが、エサを携えて８時過ぎに戻ると倒れて息をしていなかった。近くには、昨年から一緒に暮らす孫の「ヨナ」がいた。

松本さんは「いつもヨナと一緒に楽しそうにご飯を食べていた。ヨナも寂しくなると思います」と話した。

クララは平成１５年１１月生まれの１２歳。人間に例えると９０歳ぐらいだった。ここ１カ月ほどは食が細くなり体調を崩していた。

クララは１８年４月に神戸市の王子動物園からハッチのお嫁さんとして須坂市同動物園に迎えられた。しかし直後に妊娠が発覚。ハッチの子ではない可能性が高かったが、夫婦で仲睦まじく子育てした…というエピソードは有名だ。

翌１９年には「日本愛妻家協会」（本部・群馬県嬬恋村役場）がハッチを「愛妻家」に認定するなど、園内でも有数のおしどり夫婦だった。

夫のハッチは１３年３月に来園し、１６年頃ころからサンドバッグをキックしたり、抱きついたりする姿がテレビなどで紹介されると人気は“全国区”になり、かつては年間６～７万人台だった入園者は急増。さらにクララが伴侶となった１８年度には年間入園者２３万８千人という昭和３７年の開園以来過去最高を記録した。

夫婦は５頭の子宝に恵まれ「ハッチ一家」としても話題をさらった。その後、ハッチは平成２１年、９歳のときに老衰で死亡。クララが夫亡き後のカンガルー舎を守っていた。

ハッチが去った後の同園は、２４年度に入園者数が１２万人台にまで落ち込んだが、その後「フンボルトペンギンの脱走騒動」や「温泉に浸かるカピバラ」で翌年は１６万人超に回復。近年は、動物園の“顔”を決める「代表動物選挙」を開催するなどして集客に取り組んでいる。

担当飼育員の松本さんは「中学生のとき、自分も客として来園し、楽しそうに飛び回っているハッチとクララの姿を初めて見た当時の光景をよく覚えています。天国でも仲良く暮らしてくれればうれしいです」と語った。

同園は９日午後、カンガルー舎の前に献花台と「お別れノート」を設置した。１２日午後１時半からは園内で「お別れ会」を行う予定だ。（三宅真太郎）