La Chine a défendu ce lundi ses camps de « formation » controversés, au Xianjiang, où seraient détenus plus d'un million de musulmans de l'ethnie ouïghoure de ce vaste territoire autonome limitrophe de l'Asie centrale.

Le mois dernier, le New York Times avait publié plus de 400 pages de documents secrets jetant une lumière crue sur les mécanismes de surveillance et de contrôle instaurés dans cette province de l'Ouest chinois, en réaction à des attentats attribués à des indépendantistes ou à des islamistes de l'ethnie ouïghoure.

Le sujet a pris la semaine dernière une tournure politique aux Etats-Unis après l'approbation à la Chambre des représentants d'un projet de loi appelant à imposer des sanctions contre de hauts responsables chinois du Xinjiang.

Des «centres de formation professionnelle»

Lundi, lors d'une conférence de presse à Pékin, le président de la région, Shohrat Zakir - un Ouïghour - a démenti le chiffre d'un million de détenus. Il n'a toutefois pas indiqué combien de personnes étaient passées par ce que Pékin qualifie de « centres de formation professionnelle », ajoutant que « des gens [y] entrent et sortent ».

Selon les autorités chinoise, ces établissements sont destinés à prévenir l'extrémisme et la radicalisation grâce à l'enseignement du mandarin et de compétences professionnelles. « Avec l'aide du gouvernement, les étudiants ont trouvé un emploi stable et amélioré leur qualité de vie », a assuré Shohrat Zakir.

Xu Hairong, responsable du Parti communiste chinois (PCC) pour la ville d'Urumqi, capitale du Xinjiang, a critiqué le New York Times pour les fuites de documents, accusant le journal de « déformer et calomnier avec malveillance » les centres de formation.

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Mardi, à Washington, la Chambre des représentants a approuvé à une écrasante majorité un projet de loi sur les Ouïghours. Le texte appelle à des sanctions contre Pékin en réponse à l'internement de musulmans. Il doit encore être validé par le Sénat, où il devrait rencontrer un grand soutien, avant d'être envoyé à Donald Trump.

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