Un 23 de Febrero de 1831, terminaba la corta y pesarosa vida de John Keats. Era hijo del propietario de una caballeriza, fallecido cuando el joven John contaba con apenas siete años. Su madre tuvo un segundo matrimonio, ciertamente poco feliz, que acabó en divorcio y con él, su madre y sus hermanos, viviendo en casa de una de sus abuelas. Allí uno de sus hermanos no tardó en morir.

Ingresado en una buena escuela, ya antes de los quince años tradujo a Virgilio, y disfrutaba de los grandes clásicos, pero este esmerado interés se vería interrumpido en 1810, con la muerte (por tuberculosis) de su madre, hecho que dejó a su abuela a cargo de él y sus hermanos. Ésta eligió dos tutores para que cuidaran de los niños huérfanos; fueron estos tutores los que sacaron a John del colegio y lo enviaron con un cirujano, para que se ejercitara como aprendiz, pero en 1814, tras una pelea con su maestro, Keats se cambia de hospital, y reanuda sus estudios literarios.

Tras haberse graduado como Farmacéutico (profesión que practicó durante dos años), decide volcarse de lleno a la poesía. Debe esta decisión a su encuentro con la obra de Spenser, obra que generó un punto de inflexión en su desarrollo literario, empujándolo a componer su primer poema, titulado “A imitación de Spenser”. Poco tiempo después, conoce al poeta y editor Leigh Hunt, con quien traba amistad, y quien lo introduce al círculo de los poetas más destacados de su momento. Merced a esta inclusión, conoce a y se amista también con Percy Bysshe Shelley y Lord Byron. En 1817, publica su compilación “Poemas”, que no tuvo buen recibimiento, seguramente por haber sido editada por Hunt, quien se había ganado el odio de muchos escritores, dado su carácter de agrio -y a veces un poco despiadado- crítico literario.

En 1818, debe volver prematuramente, por cuestiones de salud, de un viaje por Irlanda y Escocia, para encontrarse con que su hermano Tom, enfermo de tuberculosis, como él, había desmejorado notablemente. Finalmente éste muere en ese mismo año, y a la angustia de esta pérdida se sumó la negativa de la crítica para con su obra. Derrotado, Keats se muda a la casa de su amigo Charles Brown, donde conoce a Fanny Brawne, de quien se enamora. Es durante la estadía en la casa de su amigo que John logra componer sus mejores poemas, entre ellos “Oda a un ruiseñor”, “Oda a una urna griega” y la célebre “Oda a Psique”.

Su delicado estado de salud, lo obligó a buscar climas más cálidos. En 1820 termina su relación con Fanny, y se muda a Italia, junto con su amigo el pintor Joseph Severn, invitado por Percy Bysshe Shelley. Tras una aparente mejora, John Keats fallece ya entrado el año siguiente. Sus restos reposan en el cementerio protestante de Roma, bajo una lápida que reza: “Aquí yace alguien cuyo nombre fue escrito en el agua”. Había nacido el 31 de Octubre de 1795.