Guillem Balagué es el autor de las biografías oficiales de Messi y Cristiano. También el periodista español más conocido en Inglaterra. Su último libro es Un mundo nuevo, diario íntimo de Pochettino en Londres (Contra). Un retrato profundo sobre la persona que se esconde detrás de uno de los técnicos más en boga de la Premier.

Después de compartir tantas horas con Pochettino, ¿crees que es un tipo especial?

Es una persona muy sensible que muchas veces se mueve por intuición. Es lo que él llama sensación por las energías. Él se deja llevar mucho por la química. Y luego consigue a través de la palabra, del gesto y del abrazo sacar lo mejor de ti mismo.

¿Llegar a los jugadores en equipos de élite es la clave para sobrevivir?

He tenido el privilegio de ver conversaciones que ha tenido con jugadores importantes y lo ves. El jugador se abre. Se relaja. Y lógicamente crea un vínculo muy intenso. Hugo Lloris y Harry Kane son buenos ejemplos. Me acuerdo que en mitad de la temporada yo tenía mis cosas, mis problemas y él debió sentirlo. Tengo una grabación de una hora con él en la que solo hablo yo y le cuento cosas que no le he contado a nadie.

¿Qué pensaste cuando terminó la charla?

[Sonríe] Al acabar pensé, ¡hostia! he perdido la hora. Pero luego me dije: no coño, lo que acabo de vivir es lo que hace con los jugadores. Te abre sentimentalmente y luego adquieres un vínculo muy intenso y fuerte con él.

Una de las cosas más interesantes de este tipo de entrenadores es la soledad a la que los somete la profesión...

Yo siempre pienso: ponte en la piel de un entrenador que antes de un partido está con sus asistentes, sus 25 jugadores, luego sale al campo, 50.000 personas....vuelve a entrar al vestuario, 25 jugadores. Se van todos a casa. Y él se queda solo en el coche. Esos altibajos de estar en el centro del mundo y luego estar solo, son cosas que siempre me han fascinado. Si además estás en una profesión que te exige atención casi las 24 horas, siete días a la semana, ¿cómo se equilibra eso con la familia?

Uno de los momentos claves en la vida de Pochettino fue la crisis con Tamudo, ¿qué paso realmente entre ellos?

Es un tema complicado porque hay una cuestión privada que solo ellos saben. Pero yo creo que si ahora volvieran atrás se comportarían de forma diferente, aunque Mauricio piense que no hizo demasiadas cosas mal. Pero esa relación debería retomarse y sé que hay gente activamente intentando que así sea.

Pochettino asegura en el libro que en ese momento Tamudo no pensó en el grupo...

Cuando un exjugador se convierte en entrenador empieza a tener una relación completamente diferente con el que era su compañero. Entonces a partir de ese momento es como si hablaran dos idiomas diferentes y no sé puede repetir la misma relación. Creo que cada uno defendió lo suyo.

Curiosamente es Valverde el que prescinde de Pochettino tras una conversación dura....

Yo creo que Pochettino en ese momento no lo entendió, pero ahora lo comprende perfectamente. Conozco muy bien a los dos, y sé que Ernesto no habría hecho nada por razones personales y sí por razones profesionales.

Pero Mauricio dice en el libro que los argumentos de Ernesto fueron que tenía demasiado mando en el vestuario…

Valverde dice eso porque se lo dicen. Porque se lo cuentan. Entonces él tiene que tomar decisiones a partir de la información que recibe. Y la información que recibió estaba tergiversada. Pero lógicamente era un líder en el vestuario y llega un entrenador que busca cambiar cosas en el grupo.

¿Cómo valoras su aportación al Barça?

Ernesto ha venido con una humildad tremenda al Barça. Hablé con él para actualizar la biografía de Messi y me insistía en eso: ¿qué le voy a decir a Leo? Yo creo que cuando llega empieza diciéndole para dónde tiene que tirar y acaba diciéndole: mira, tú mismo. Bueno, eso en realidad, para un entrenador no es fácil. Además lo dice de verdad: ¿qué te voy a contar a ti? Esa sensación de que lo verdaderamente importante son los jugadores. De que está ahí para hacerlos mejores. Creo que en eso Valverde es muy bueno. Tiene la sabiduría del exjugador. La experiencia del entrenador que sabe lo que es perder. Y la valentía de ir a sitios que son complicados y cambiar las cosas.

¿Por qué crees que ha conectado con Messi?

Valverde llega a un equipo con un Messi que solo conoce desde la distancia. Y piensa, ¿cómo voy a manejar eso? Pero se sorprende de la naturalidad con la que Leo empieza la primera conversación con él.

¿Qué le dice?

Eso ocurre en la época en la que Neymar estaba claro que se iba. Yo creo que fue Leo el que se lo dijo en un entrenamiento: oye, que se va el brasileño, ¿eh? Y lo siguiente fue: ¿cómo? ¿cómo? Valverde intentando arreglar la situación juntando a Leo, a Ney y Suárez. Pero desde el momento que no hay vuelta de hoja se ve que Leo dijo, con otras palabras, pero a su manera: el equipo a mi espalda, vamos. Y a Valverde le sorprendió esa madurez. Ese sentido de la responsabilidad y de club. Y la fuerza con la que lo llevó adelante.

¿Ha cambiado mucho Leo?

Yo veo a un Messi supermaduro, que lidera, que habla. Este no es el Leo que cuando le obligan a hablar en la primera capitanía con Argentina no sabe qué decir. No, no, ahora lo sabe. Cuando he presentado algo con él, lo veo: te pregunta qué hay que hacer y se lo prepara.

También has podido conocer a Cristiano, ¿son muy distintos?

Cristiano necesita que el mundo le adore, necesita que todo el mundo acepte que es el mejor del mundo mundial y Messi no. Eso una gran diferencia. Pero tienen muchas cosas en común. Sobre todo la necesidad de seguir ganando. Nunca se duermen. Eso se ve cuando Messi negocia y pregunta: ¿vamos a seguir ganando? Y si vamos a seguir ganando, ¿cómo lo vamos a hacer?, ¿vamos a traer a los mejores? Es su manera de exigir también.

En Inglaterra ya existía un debate sobre la posición de Coutinho; ¿nos equivocamos si buscamos al relevo de Iniesta?

Totalmente. Le estás pidiendo a alguien que en el último tercio tienen una calidad tremenda, que te da el último pase, que puede marcar… ‘bueno, olvídate de eso y vamos a por otra cosa’. Es que lo ves, cuando coge el balón su primera intuición es conducirlo. Y fíjate en Iniesta, que como decía Di Stéfano, el mejor centrocampista es el que toca el balón un millón de veces y cada vez menos de un segundo. Bueno, pues Coutinho no lo tiene eso.