ソフトバンクとウィルコム沖縄は１９日、個人向けのＰＨＳサービスを２０２０年７月末で終了すると発表した。携帯電話に押されて利用者が減少し、回復が見込めないためだ。現在国内でＰＨＳ事業をしているのは両社だけで、１９９５年に始まった同サービスが四半世紀で幕をおろす。

サービス終了後はＰＨＳサービスは利用できないが、同じ番号のまま携帯電話やスマートフォンに移行できる。法人向けには、ＰＨＳの通信網を使って自動販売機などのデータを集めるサービスは続けるが、１９年３月で新規の受け付けは終える。

ＰＨＳは「Ｐｅｒｓｏｎａｌ Ｈａｎｄｙｐｈｏｎｅ Ｓｙｓｔｅｍ」の略称。９５年７月にＮＴＴパーソナル（現ＮＴＴドコモ）とＤＤＩポケット（現ソフトバンク）がサービスを始めた。大半が「０７０」で始まる番号だ。

当初は携帯電話に比べて通話料が安く、若者を中心に「ピッチ」の愛称で人気を集めた。当時の携帯がつながりづらかった地下街や地下鉄駅構内で通話できたのも特長。音声品質の高さや、出力が弱いため電池が長持ちすることも売りだった。契約数はピークの９７年に７００万件を超えた。

しかし、携帯電話各社が対抗して料金の引き下げを進め、音声品質も改善させたことで、ＰＨＳの強みが薄れていった。

さらに２００８年に国内で「ｉＰｈｏｎｅ（アイフォーン）」が発売されるなどしてスマートフォンが浸透していくと、インターネットのサイトや動画を閲覧するために携帯端末を使う傾向が強まり、通信速度が遅いＰＨＳの利用は減った。

０８年にはＮＴＴドコモがＰＨＳサービスを停止。１０年にはウィルコム（ＤＤＩポケットが社名変更）が経営破綻（はたん）し、ソフトバンクの傘下に入った。

１７年１２月時点で携帯電話の契約件数が約１億６７００万件にのぼるのに対し、ＰＨＳは約２７８万件。ソフトバンクはこのうち個人の利用者数を明らかにしていないが、「愛着をもって使い続けて下さるお客も少なくない」（広報）という。（徳島慎也）

ＰＨＳ関連の国内での主な出来事

１９９５年 ＮＴＴパーソナルとＤＤＩポケットなどがサービス開始。当時の携帯電話がつながりづらかった地下街や地下鉄駅構内での通話も実現

１９９７年 契約件数が７００万件を超えてピークに

１９９８年 ＮＴＴパーソナルがＰＨＳ事業をＮＴＴドコモに譲渡

１９９９年 携帯電話とＰＨＳの電話番号が１桁増え、ＰＨＳは最初の３桁が「０５０」「０６０」から「０７０」に変わる

２００１年ごろ 携帯電話端末と前後してＰＨＳ端末も多機能化

２００５年 ＤＤＩポケットがウィルコムに社名変更

２００８年 ＮＴＴドコモがサービス停止

２０１０年 ウィルコムが経営破綻（はたん）し、ソフトバンクの傘下に

２０１３年 携帯電話でも「０７０」の番号が使えるように

２０２０年 ソフトバンクがサービス停止（予定）