「日本の４番」による野球界への提言だ。ＤｅＮＡ・筒香が大阪府内で、中学時代に所属し、スーパーバイザーを務める「堺ビッグボーイズ」主催の野球体験会にゲスト参加。野球未経験の子供たちに野球の楽しさを伝えると、未来の日本球界に対する危機感も口にした。

約２５分間の「独演会」だった。「野球人口がなぜ減っているのか」。１０年に約１万５０００だった少年野球チームが、１６年には約１万２０００まで減った。球界を代表する選手になった今だからこそ、「指導のあり方」と「野球の国際化」について持論を展開した。



「まずは勝利至上主義。楽しそうに野球をやっていない。指導者の顔色を見ながらプレーしている」。強豪チームほど結果が優先される。練習も「勝つために練習量が増えて、（ケガで）未来がつぶれてしまった子供たちを見てきた」と苦言。負ければ終わりのトーナメント方式で多くの大会が運営されることにも危機感を抱く。



１５年オフにはドミニカ共和国へ武者修行に出掛けた。米国や中南米では、指導者が選手の個性や感性を尊重し、少年野球から投手に連投をさせないルールも厳守される。日本式の良さも認めるが「遅れているのが現状。海外に目を向けて吸収しなければいけない」と強調した。



少子化が進み、中学生以下の競技人口は大幅に減少。球界全体で問題意識を共有するべきだと考える。「僕も勇気を持ってトライしていく。子供たちのためにメッセージを発信する」。野球界の未来のために、筒香が先頭に立ってアクションを起こす。 （重光 晋太郎）