ロボレースは2016-2017年シーズンからフォーミュラEと併催される予定のまったく新しいレース。ドライバーを乗せない、AIがコントロールするマシンが、フォーミュラEと同じコースを走る。

この日公開されたロボレース用マシンの最新デザイン画像は、以前発表されたものからさらに洗練され、そして各所の取り付けられたセンサーの位置なども明らかにされた（本原稿下段の写真を参照のこと）。そして、ほぼこのままのデザインで、実車が登場する予定だと言う。

キネティック社のデニス・スフェルドロフCEO、マイク・ソコロフ（テクノロジー責任者）、ジャスティン・クック（チーフ・マーケティング・オフィサー）※左から Photo by: Motorsport.com

KINETIK（キネティック）社のCEOであるデニス・スフェルドロフ氏は「将来の自動車はドライバーレスになると思う。その”自動運転”の技術開発のために、ロボレースは貢献できるはず」と語る。

「安全性について不安に思う方もいらっしゃると思うが、事故の90%は人的な要因。自動運転の方が格段に安全だ。コース上を安全に走らせることで、一般の認識を変えたいと思う」

彼ら曰く、ロボレースはその他のレースとは違い、ハードウエアではなくソフトウエアの開発が主となる。そのため、マシンは完全にワンメイク。ソフトウエアのアルゴリズムをエンジニアが事前に開発・設定し、そのマシンで速さを競うことになる。

すでにテストマシンの準備は整っており、間もなく実走テストが始まるという。このクルマにはコクピットが存在しており、ドライバーが搭乗できるが、まずはそのドライバーのドライブをコンピュータが解析・学習するところから始まるという。その後、マシンが参戦チームに引き渡され、それぞれのチームがプログラムを組む。

4モーター。MacBookPro×150台分の演算処理能力

気になるマシンのスペックだが、モーターは全4輪にひとつずつ取り付けられていて、それぞれ独立して制御することが可能。そして、カメラやセンサーがマシンの周囲を覆い、走行ラインや各マシンのポジションを確認・認識するという。

搭載されたコンピュータは、24兆テラフロップ（1秒間に24兆回の演算処理を行うことができる）の能力を持つという。これは、MacBook Pro150台分に相当する能力とのことだ。そのため、人間の判断速度よりも早くマシンの各所に指令を送ることができるため、「人間との勝負になったら、フェアじゃない。ロボレースのマシンの方が速いよ」と、スフェルドロフは自信を見せる。

「スティグ（イギリスBBCの人気番組『Top Gear』に登場する覆面レーシングドライバー）が挑戦したいと言っているようだね。チャレンジャーがいれば、ぜひ募集したいね」

このロボレース用マシンの性能についてはまだ公表前だが、スフェルドロフは「ドライバーの”命”について考える必要がないため、これまでのレーシングカーでは最速」だという。ただ、緊急時のためのエマージェンシーブレーキも備え、さらには人為的にコントロールできるよう、リモートコントロール機能も装備されているという。

ソフトバンクやホンダなど、AI開発に熱心な企業に参加して欲しい

最初のシーズンには10チームが参戦する予定だが、その枠に現在100を超える個人や団体から、手が挙がっているという。そして参戦権を確保したチームは、ハードウエアはほぼいじらず、ソフトウエアを開発することにより、マシンを速く走らせることを目指すのだ。

「ハードウエアの開発をするなら、フォーミュラEがベストだと思う。しかし、ロボレースはソフトウエア開発の競争の場になる。だから、AIの開発に熱心な日本の企業、例えばソフトバンクやホンダなどに参戦してほしい。ぜひ、（孫）正義さんにそう伝えて欲しいね。僕らは今週末の金曜日までいるから！」

この参戦チームについては、2〜3週間以内に発表される予定だという。

初の試みとなる、ロボレース。そのマシンはどのような走りを見せるのか？ そして一体どんなレースとなるのか？ その真相は間も無く明らかになる。

ロボレース レースカー（各所の名称入り） Photo by: Roborace

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