Un arbitre a la responsabilité de protéger les boxeurs de la première à la dernière seconde d’un combat. Mais qui prend soin de lui quand c’est lui qui se retrouve devant un adversaire sans pitié?

C’est ce que vit Marlon B. Wright. L’homme de 51 ans est atteint d’un cancer de la peau de stade 4 qu’on lui a diagnostiqué en 2014.

Il a bien voulu m’en parler hier après-midi au cours de notre rencontre dans un centre commercial de l’Ouest de la ville.

Au cours des dernières semaines, Marlon a appris de son médecin que le round ultime était peut-être commencé.

«Il m’a dit qu’il me restait entre six et huit mois à vivre, a indiqué l’arbitre en prenant une gorgée d’eau d’une bouteille qu’il avait apportée dans sa poche de manteau.

«Ce sont ses mots, pas les miens. Je voulais la vérité et je l’ai eue.»

Son visage devient alors plus sévère, mais il me regarde droit dans les yeux.

«Il m’a aussi dit que je commençais à avoir des métastases un peu partout.

«Si on peut prendre le contrôle sur la maladie avant qu’elle ne gagne trop de terrain, il y aurait peut-être de l’espoir. Par contre, peut-être qu’il est déjà trop tard.»

Beaucoup de souffrance

À l’heure actuelle, sa vie se résume à un mot: souffrance.

Chaque effort physique représente une montagne pour lui. Par exemple, il m’a expliqué qu’après une petite marche de quelques mètres, il n’a plus d’énergie et il doit s’asseoir. Ce fut la même chose pour se rendre à notre entretien.

Il a aussi mal un peu partout. Par contre, la douleur est telle qu’il a de la difficulté à dormir et à manger. Pour tenter de l’atténuer, il prend plusieurs médicaments, mais ils ne donnent pas toujours les effets escomptés.

«Je ne t’ai pas invité à mon domicile, car tu aurais cru que je vis dans une pharmacie! Il y a des pilules un peu partout», a-t-il précisé.

Une situation qui peut donner le goût à n’importe qui de baisser les bras, mais c’est bien mal connaître le Montréalais d’origine jamaïcaine.

Comme un coup de Lemieux

Avec un calme désarmant, il m’a raconté comment son éreintante bataille s’est amorcée. Wright se souvient de l’annonce comme si c’était hier.

«Au départ, j’avais mal au pied et mon médecin croyait que je faisais une fasciite plantaire. J’avais une sorte de marque sous le pied qui est devenue de plus en plus sombre.

«On a finalement su que j’avais un mélanome. J’étais sous le choc. Ce fut comme d’encaisser un violent coup à la tête.»

Je lui ai alors demandé: «Puissant à quel point ?»

«Comme un crochet de gauche de Lemieux!» a-t-il répondu du tac au tac.

Après ces mots, Marlon s’est mis à rire de bon cœur pendant quelques secondes. S’il y en a un qui peut analyser la puissance de Lemieux, c’est bien lui.

Après tout, il a officié plusieurs combats du cogneur au fil de ses 16 ans de carrière.

«Quand tu n’as pas le contrôle sur certaines choses de la vie, tu dois composer avec. C’est ce que j’ai décidé de faire», a-t-il précisé.

Une lueur d’espoir

Quand un boxeur tire de l’arrière sur les cartes des juges avec un round à disputer, il tente d’y aller pour le knock-out afin de gagner le combat de façon dramatique.

C’est ce que Wright a l’intention de faire.

«J’ai encore de l’espoir. Je sais qu’il existe un traitement aux États-Unis qui pourrait m’aider, a souligné l’arbitre. Toutefois, c’est très dispendieux.

«J’en aurais besoin de quatre qui coûteraient 120 000 $ canadiens au total. Je n’ai pas cet argent et ça commence à être urgent.»

Au cours des dernières années, la communauté de la boxe a prouvé qu’elle pouvait être très généreuse envers les artisans de son sport.

On l’a constaté avec l’homme de coin Bob Miller après son terrible accident de la route. C’est maintenant à Marlon B. Wright d’avoir besoin d’aide alors qu’il se trouve en mauvaise posture.

Une carrière sur la glace

Wright a décidé de mettre sa carrière d’arbitre sur la glace en attendant de voir si sa condition peut s’améliorer.

Il n’a pas renouvelé son permis d’officiel à la Régie des alcools des courses et des jeux du Québec pour la nouvelle année qui commence le 1er mai. Il a posé ce geste avec un petit pincement au cœur.

Malgré tout, son nom circule encore sur la scène internationale. D’ailleurs, il a été considéré pour être l’arbitre du prochain combat de Manny Pacquiao.

«Je n’ai pas encore reçu d’appel à ce sujet. Si c’était le cas, je devrais refuser en raison de ma santé, a-t-il indiqué. C’est pour cette raison que les amateurs ne m’ont pas vu dans le ring depuis le 24 février.»

Lors de cette soirée, il avait été assigné pour le duel entre Lucian Bute et Eleider Alvarez. Même si la maladie avait commencé à gagner du terrain, sa prestation avait été impeccable.

Ce qui est particulier, c’est qu’il pourrait avoir officié son dernier combat en carrière alors que Bute était à l’intérieur des câbles avec lui. En prime, les frères Otis et Howard Grant étaient dans le coin de l’ancien champion du monde.

On se souvient qu’en 2008, Wright avait été critiqué par les Grant pour avoir accordé un long compte à Bute alors qu’il avait été ébranlé par Librado Andrade.

«C’est sûr qu’on se souviendra toujours de moi pour ce qui est arrivé lors de cette soirée, a-t-il raconté. Avec le recul, je crois que les médias avaient donné trop d’importance à cette histoire.»

La preuve que la hache est bel et bien enterrée, c’est qu’Otis Grant a été l’un des premiers intervenants du milieu à le contacter pour lui offrir son appui.

Un dernier combat

S’il parvient à améliorer sa condition dans les prochaines semaines, Wright aimerait remonter sur le ring au moins pour un autre duel.

Pour ça, il doit obtenir le feu vert de ses médecins. Mais c’est loin d’être fait.

«Si je ne suis pas assez en forme pour revenir comme arbitre, j’aimerais bien être juge», a-t-il mentionné.

En attendant, il n’a pas l’intention de lancer la serviette dans sa bataille qui l’oppose à son ennemi coriace.

Il veut plutôt monter sa garde et baisser sa tête comme il l’a vu à des centaines de reprises chez les boxeurs qu’il a tenté de protéger au cours de sa carrière.