Na een sterk debuut als invaller voor de geblesseerde Fernando Alonso (Bahrein 2016), waarin hij vaste rijder Jenson Button te kijk zette, volgden twee ongekend zwakke volledige seizoenen in dienst van het door Zak Brown geregeerde McLaren. Vandoorne werd het mikpunt van spot: Alonso reed hem om zijn oren, wat deed de Belg überhaupt in de Formule 1? In 42 optredens kwam Vandoorne slechts achtmaal tot een puntenfinish, zijn teller staat na die 42 Grands Prix op 26 schamele puntjes. In kwalificatiemodus is Vandoorne ritueel geslacht door Alonso, bepaald niet een coureur die te boek staat als kwalificatiemonster. Ga maar na: Alonso heeft meer overwinningen dan poles, een goed ratio om aan af te kunnen lezen of iemand sterker is op zaterdag of op zondag.



- Het is wel heel verdacht dat een rijder die voorheen afrekende met Jan en alleman, pardoes geen schim meer van zichzelf is

Het kan niet zo zijn dat iemand die in de juniorklassen met alles en iedereen de vloer aanveegt, op het hoogste niveau omver wordt geblazen. De stappen die Vandoorne gedurende zijn autosportloopbaan heeft gezet zijn nauwkeurig uitgestippeld en een grote sprong heeft hij nimmer hoeven maken. Bovendien liet de Belg in zijn eerste weekend direct zien klaar te zijn voor het grote werk.

Na dat goede weekend in Sakhir is de lol er snel af gegaan. Het begin van 2017 was kommer en kwel, het eerste puntje van dat seizoen kwam pas op de Hungaroring. Vandoorne erkende ruiterlijk problemen te ondervinden die hem de pet te boven gingen. Pas in de tweede seizoenshelft krabbelde hij iets op, om met twee achtereenvolgende zevende plaatsen het jaar nog een beetje goed te maken. Dit jaar begon Vandoorne juist met puntenfinishes, waar hij tussen Azerbeidzjan en Mexico droog stond. Ondanks dat de MCL33 van 2018 een stuk betrouwbaarder was dan de MCL32 van 2017 en Alonso aanzienlijk meer punten scoorde, kon Vandoorne het getal van vorig jaar (dertien) niet bereiken. Het is wel heel verdacht dat een rijder die voorheen afrekende met Jan en alleman, pardoes geen schim meer van zichzelf is. Tekst gaat verder onder foto