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日本IBMは2008年8月1日，同社晴海事業所内にクラウド・コンピューティング環境を提供するための施設「IBM クラウド・コンピューティング・センター@Japan」を開設した（写真1，写真2）。「すでに稼働しているクラウド・コンピューティングの施設としては，国内で始めてのものではないか」（同社担当者）という。

写真1●左から順に，米IBM IBMソフトウエア・グループ ハイ・パフォーマンス・オンデマンド・ソリューションズ担当のウィリー・チゥ バイス・プレジデント，日本IBM ソフトウェア開発研究所の岩野和生執行役員，新日鉄ソリューションズ システム研究開発センター所長の宮辺 裕氏 [画像のクリックで拡大表示] 写真2●クラウド・コンピューティング・センターのサーバー設備 [画像のクリックで拡大表示]

IBMではクラウド・コンピューティングを「新しいコンピュータ・パラダイム。ユーザーはいつでも必要なだけのリソースを使うことができる」（米IBM IBMソフトウエア・グループ ハイ・パフォーマンス・オンデマンド・ソリューションズ担当のウィリー・チゥ バイス・プレジデント）ものと位置付けている。

クラウド・コンピューティング・センター側にハードウエア，ソフトウエアの各種リソースを用意しており，ユーザーは必要な時期に，必要な容量だけのリソースを組み合わせたアプリケーション環境を利用できるというわけだ（）。同社はこのセンターの設備を利用して，ユーザーとともにクラウド・コンピューティングの適用分野の検討，技術検証などを進めていく考え。

具体的には，まずクラウド・コンピューティングの活用を検討する企業，組織などに向けて，無償で「クラウド・コンピューティング イノベーション ワークショップ」を開催する。参加ユーザーは日本IBMと半日間のミーティングをもち，クラウド・コンピューティングの技術的特徴をはじめ，有効な活用方法や具体的な構築計画を検討できる。ワークショップ後は必要に応じて，有償でクラウド・コンピューティング・センターでの試用や実証実験，ユーザーの課題解決の支援などを行う。

二つのアプリケーション環境を同時に立ち上げるデモ

同日に開催された記者発表では，動画によるデモが披露された。デモ内容はクラウド・コンピューティング・センターの設備を使って，二つの異なるアプリケーション環境を，ほぼ同時に立ち上げるというものだ。一つはオープンソース・ソフトウエア・プラットフォーム「Hadoop」を利用した大規模分散データ処理環境の構築。もう一つはIBMのソフトウエア開発プラットフォーム「Jazz」を利用した，チーム開発環境の構築だ（）。

アプリケーション環境の立ち上げは，Webブラウザから指示する。ユーザーがWebブラウザ上の管理画面から，利用したいソフトウエア・プラットフォームの種類，利用日程，必要なハードウエア・リソースを指定すればよい（）。すると，クラウド・コンピューティング・センター側で指定のシステムを構築して，利用可能になったらメールで知らせてくれる。

今回のデモでは，10台程度のコンピュータを利用した二つのアプリケーション環境が，ものの数分で利用可能になった（写真6）。「100台規模のシステムを10～20分程度で構築できるので，TCOの削減が可能。Hadoopのように最先端の環境を手軽に扱えるのもメリット」（日本IBM ソフトウェア開発研究所の岩野和生執行役員）だという。

「従来は新しいアプリケーション環境を構築する際，必要なハードウエア，ソフトウエアを用意して，パッチを提供して…といった作業に2週間程度の時間がかかっていた。クラウド・コンピューティング環境では，10分程度で簡単に環境が構築可能。ベンチャー企業や学生などが，大規模な分散処理システムを無理なく利用できる」（岩野氏）。

クラウド・コンピューティング・センターのファースト・ユーザーとして登壇した新日鉄ソリューションズ システム研究開発センター所長 宮辺 裕氏は，「今後，自社の顧客向けにクラウド・コンピューティングを利用したサービスを提供する可能性がある。クラウド・コンピューティング・センターを利用して，早期に技術的課題を検討したい」と狙いを述べていた。

IBMでは2007年6月の米シリコンバレーをはじめに，アイルランドのダブリン，中国の北京，南アフリカのヨハネスブルグにクラウド・コンピューティング・センターを開設してきた。日本は世界で5番目のセンターとなる。「今後こうしたクラウド・コンピューティング・センターを，世界中に開設していく。数ヶ月以内には，センターの数が現在の2倍になる予定だ」（チゥ氏）。

一方で，「クラウド・コンピューティングにはまだバズワード的な側面がある」（岩野氏）ことも否めない。今後は，クラウド・コンピューティングの有効性や問題点をもっと具体的に詰めていく必要がある。そこで，日本IBMでは数十人の有識者を集めて，クラウド・コンピューティングの根本的な課題，政策的に調整すべき点などを検討するための会議「天城クラウド・コンピューティング・サミット」を2008年8月に開催する予定だ。