Es gilt, im Abwärtstrend der letzten Wochen die Bremse zu finden. Nach drei Niederlagen in Folge ist für den 1. FC Köln die Rotlichtzone der Liga bedrohlich näher gekommen. Gegen die Schalker, die mit dem frischen Schwung der Achtelfinal-Qualifikation in der Champions League auflaufen, startet der FC als Außenseiter. Nichts Neues. Und für einen der besten Techniker im Team wird es auf Schalke wohl erneut nur einen Sitzplatz geben.

Daniel Halfar war zuletzt erst aus der Startelf gestrichen worden, dann gehörte er erstmals in dieser Saison nicht mal zum 18-er Kader. Eigentlich verwunderlich angesichts seiner Spielmacher-Qualitäten. "Daniel ist mit seiner Kreativität enorm wichtig für unser Spiel. Ist er gut drauf, dann ist er aus der Mannschaft nicht wegzudenken", hatte Peter Stöger noch vor einem Monat gelobt. Inzwischen sah sich der Trainer genötigt, ein ernsthaftes Gespräch mit dem offensiven Mittelfeldmann zu führen, den er am vergangenen Wochenende beim 1:2 gegen den FC Augsburg nicht mal zum Aufgebot zählte. "Es war ein freundschaftliches und kritisches Gespräch", berichtet der Österreicher. "Er hat es gut aufgenommen, und wir können Dinge so besprechen, dass da nichts zurück bleibt."

Ein Fein-Techniker im Wartestand nach durchaus gelungenem Start. Zu Saisonbeginn überzeugte Halfar vollauf, gehörte beim 2:0 in Stuttgart und beim 0:0 gegen Gladbach zu den stärksten Kölnern, ließ zuletzt aber viele Wünsche offen. "Zu Saisonbeginn war das ganz ordentlich, zuletzt waren aber sicher auch ein paar schwächere Spiele dabei", sagt Halfar ganz selbstkritisch. "Da ist auf jeden Fall noch Luft nach oben."

Luft nach oben bietet auch die jüngste Kölner Bilanz gegen die Königsblauen. Sechs der letzten sieben Spiele gegen den alten West-Rivalen gingen verloren, aber gleichzeitig verbindet der FC auch angenehme Gedanken mit dem Gegner von Samstag. Denn am 14. Mai 2011 gab es - allerdings in Köln - einen ganz wichtigen Sieg gegen Schalke. Im Abstiegskampf drehten die Kölner im Schlusspurt der Saison groß auf und fuhren unter Volker Finke drei Siege hintereinander ein. Unter anderem eben ein 2:1 gegen Schalke. Torschützen: Milivoje Novakovic und Mato Jajalo. Beide sind allerdings längst Geschichte in Köln.