四国山脈の中央にある高知県大川村は、人口約４００人。村議のなり手がいない危機感から、２年前、議会を廃止し、代わりに有権者全員で議論する「町村総会」を設けるべきか検討し、全国から注目された。そんな小さな村で最近、ベビーラッシュが起きている。なぜなのか。記者（２７）が村に通った。

大川村は高知市から高速道路と山あいの道を車を走らせ、約１時間半。村の高齢化率は約４４％。全国平均の１・５倍だ。集落は山あいに点在し、生活に車は欠かせない。だが、車を運転できず、集落からあまり出ない高齢者もいるため、村は２０１１年から、村内の周辺部と中心部をつなぐ「福祉バス」の運行を始めた。

その村で、２年前の４月から今年３月までの間に８人の赤ちゃんが生まれた。４月以降はさらに５人が生まれる予定だ。

村が人口減を食い止めるには新たな産業が必要だが、交通の便も悪く、企業誘致は厳しい。地鶏の生産など産業育成に取り組む一方、地域おこし協力隊などを積極的に受け入れ、移住者を増やそうとしてきた。

移住者は増加傾向にある。２０１２年ごろ、移住者は年３、４人だったが、ここ数年は年に１５人以上。１８年度も１５人の移住者がいた。「ベビーラッシュ」は、こうした村外からの移住者や村に残る若者が増えてきたことが背景にある。村の高齢化率は１０年前から上昇が止まっている。

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山村に若者が溶け込めるのだろうか。暮らしは不便ではないのだろうか。

「夜な夜な集まるのが、学生時…