1999年の8月31日は何の日か、皆さんは覚えているだろうか?

この日NVIDIAは世界初のGPU、GeForce 256を発表した。GeForce 256はそれまでのRIVA TNTとは異なり、コンシューマ向けビデオカードとしては初めてジオメトリエンジンを搭載。またハードウェアによるライティングもサポートされ、CPUに依存することなく3Dを描画できる。NVIDIAはこれに合わせて、これまでビデオチップやウィンドウアクセラレータと呼ばれてきたチップを、GPU、つまりGraphics Processing Unitという名前を付けた。

GeForce 256のトランジスタ数は2,300万、3D演算能力は50GFLOPSだった。あれから17年が経ち、最新のGeForce GTX 1080ではトランジスタ数が72億と約313倍増え、演算能力は約177.5倍の8,873GFLOPSに強化されている。筆者はさほど懐かしさを感じないのだが、数字的には隔世の感がある。

NVIDIAの公式YouTubeチャンネルはつい先ほど、GPU誕生17周年を記念したビデオを公開した。わずか24秒のビデオなのでちょっと再生速度が速いのだが、皆さんにとって懐かしいGPU(ビデオカード)がきっとあるはずだ。