



ヴェラ事件(1979)



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1979年9月22日00:53GMT（日本時刻 同日9:53）、アメリカの核実験監視衛星ヴェラが、南極に近いインド洋上の、クローゼー諸島とプリンスエドワード諸島に近い海域で２〜３キロトンとみられる核爆発を検出しました。また9月22日の朝、プエルトリコの電波観測所が南東から、電離層に何度も反射された、異常な電波の到来を観測しています。しかし米軍機がすぐにその付近の空域に飛んだようですが、何らかの核実験の痕跡を見いだすことはできませんでした。ヴェラは1963年に締結された部分的核実験禁止条約の遵守を監視するため1965年から1969年に掛けてアメリカが打ち上げた衛星で1A/1Bから6A/6Bまで、双子方式で6世代、合計12機打ち上げられています。（本来は核実験監視用であったが、宇宙から突然強烈なガンマ線が到来する現象：ガンマ線バーストを発見して、宇宙の探求に大きな貢献をした）衛星の寿命は初期型が6ヶ月、改良型が18ヶ月で、本来はすぐ次の世代の衛星に置換する予定だったのが、予算などの関係で、勝手に「改良型の寿命は７年とする」と宣言され！？更に実際には6A/6Bは1984年まで15年も使い続けられました。実際にこの「核実験」を検出したのは1969年に打ち上げられた最も新しい型のものではありますが、それでも勝手に言い換えられてしまった寿命もとっくにすぎた10年物の衛星で、当時何度も故障したのを何とか回復させながら使用していました。そういう訳でこの「核実験の検出」については、検出装置の故障による誤検出ではないかという話になってしまうのですが、当時は、イスラエルと南アフリカが共同で密かに核実験をしたのではとか、やはりロシアだろうとか、いや実はフランスが中性子爆弾のテストをしたのではとか、色々噂がたっていたようです。あるいは本当に核実験であったのを裏で話を付けて、２度とやらない代わりに政治問題にしないという密約をしたという可能性も考えられなくもありません。結局、この事件の真相はいまだに不明です。(2013-09-21)