［２９日 ロイター］ - どの親も知っている通り、ほとんどの子どもにはある１つの特性が備わっているように思える。つまりそれは「所有欲」だ。

１１月２９日、思いやりのある子どもに育てるには、子ども自身に備わっている性格のみならず、親の教育が大事だ。写真は、慈善団体からおもちゃを受け取る子どもたち。ベルリンで昨年１２月撮影（２０１６年 ロイター/Hannibal Hanschke）

だが、カイ・マーティン君のような子どももいる。

アリゾナ州チャンドラーに住む９歳のカイ君は、特別なアドベントカレンダーを使ってクリスマスまでの日々をカウントしている。１２月は毎日、箱のなかに食べ物を入れていくのだが、それはクリスマスに地元のシェルターに届けられる。

こうした寛大な性格はカイ君自身に備わっているものでもあるが、母親のシャノン・ボドナーさんによる教育のたまものでもある。ボドナーさんは７歳のとき、支援の必要な家庭にクリスマスのおもちゃを届ける両親に同行し、人に施しを与えることを両親から学んだ。ボドナーさんは今、自分の子どもの脳に慈善を行う寛大な心を植え付けている。

「息子はとても思いやりのある子」だと、ＩＴマーケターのボドナーさんは話す。「どれだけ情の深い大人なるのか楽しみ」だという。

他の誰かの人生に変化をもたらすことができるということを示すことは、子ども自身の健康と自信の向上を後押しすると、「Raising Charitable Children」の著者、キャロル・ワイズマン氏は指摘する。また、将来の生活や仕事で大いに役立つリーダーシップの能力を身に付けることにもつながるという。

研究者によれば、脳の発達段階において慈善活動を習慣化することで、大人になっても続く神経経路が出来上がるのだという。

「そうした経路は、持続的な変化として習得される慈善活動の経験を助けてくれる」と、心理学者で「Hardwiring Happiness」の著者であるリック・ハンソン博士は指摘する。

要するに、慈善について考え、語り、慈善を繰り返すことで、生まれもった寛大な素質は後天的な習性となる。繊細な植物のように、育てるには適切な環境を必要とするのだ。

そこで親の登場となる。インディアナ大学のある研究によると、親と慈善について話し合う子どもは、そうではない子どもと比べて、実際に慈善活動を行う割合が２０％高かった。

親がその責任を果たしているのは明らかなようだ。ボルティモアに拠点を置く資産運用大手Ｔ・ロウ・プライスによる今年の調査によれば、８７％の子どもが親に励まされておもちゃや服を寄付したと答えた。また、６９％が親の勧めで慈善団体に現金を寄付したと回答している。

しかしどの親も分かっているように、子どもを言われた通りに行動させることは、反抗的なロバを扱うことと同じようなものだ。

以下に、子どもに「慈善の種」を植え付ける成功の秘訣（ひけつ）を挙げる。

１．クリスマスを使え

年末のクリスマスシーズンは家族が１年で最も「与える」時期だ。「子どもにお金をいくら寄付すべきか、そして家族として、自分が大切に思う信条は何かを話し合いなさい」とワイズマン氏は指摘。「子どもがまだ幼いのであれば、ゲームの『モノポリー』のお金を使ってもいい」と同氏はアドバイスする。

２．家族が寄付するのを実際に見せなさい

最近では、クレジットカードや自動引き落としで寄付することが多くなったが、それでは子どもが実際に目にすることはないだろう。寄付のボタンを子どもに押させてあげるのも手だとワイズマン氏は言う。

３．寄付から考える練習をさせなさい

ホームレスに１ドルをあげて、それをすぐに忘れてしまっては持続的な習慣を育むことは恐らくできないだろう。その１ドルがどんな良いことをするのか、そして寄付するという行為によってどのように感じたのかを考えさせなさい。「神経学的に言えば、わずかな時間で可能なこのような簡単な練習は寛大さの符号化を高める」とハンソン博士は指摘する。

４．時間を与えることから始めなさい

小さな子どもが自分のお金をあまり持っていないのは言うまでもない。それ故、まずは自分の時間を与えることで慈善の心を養うことから始めなさい。

冒頭のカイ君の母親、シャノン・ボドナーさんは毎年、どういった信条を強く感じるかについて話し合うという。そうすれば、ボランティアの時間を決めることができるようになる。「それから、資金集めやおこづかいの一部を寄付するといった献金の話も始める」とボドナーさんは語る。

５．クリスマスが終わっても続けなさい

寄付の火をつけたのはボドナーさんかもしれないが、それを大きな炎にしたのはカイ君で、クリスマスの時期だけにとどまらない。

カイ君の誕生日は春だが、この４年間プレゼントを断り続けている。代わりに、白血病とリンパ腫の地元団体に寄付するようお願いしている。慈善のための資金集めサイト「クラウドライズ」を使って、これまでに計６７００ドル（約７６万円）を集めている。

＊筆者はロイターのコントリビューターで、個人的見解に基づいて書かれています。

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