２７日投開票の茨城県知事選に、新顔を擁立した政権・自民党が総力戦で挑んでいる。茨城の後には１０月の衆院の２補選が控え、その結果と支持率の回復具合が、今後の政権運営を左右しかねない正念場にあるためだ。現職知事の厚い壁を崩そうと、「多選」批判を前面に出す。

「内閣改造後初めての選挙。与党が推薦する候補者は企業経営の経験もある。全力で取り組んでいく」。菅義偉官房長官は知事選が告示された１０日の記者会見で、こう意気込んだ。

東京都議選の惨敗からの立て直しを狙い、３日に内閣改造・自民党役員人事を行った安倍政権。茨城県知事選を支持率回復に向けた試金石と位置づける。

自民党が３月、新顔の大井川和彦氏（５３）を擁立すると、菅氏自ら４月に早々と茨城入りして檄（げき）を飛ばした。今月１８日以降、二階俊博幹事長や岸田文雄政調会長、新たに筆頭副幹事長に就いた小泉進次郎氏も投入する。政権幹部は「徹底してやる」と息巻く。

総力戦の背景には、衆院青森４区、愛媛３区の２補選を１０月に控えるという事情がある。自民は先月、与野党対決となった仙台市長選で政権批判を正面から浴び、支援候補が前民進党衆院議員に敗北。続く横浜市長選では自公推薦の現職が勝ったが、地方での反政権の風を読み切れずにいる。茨城で負ければ、支持率の行方や補選の結果次第では政権の屋台骨が揺らぐ事態を招きかねない。

受けて立つのが、７選をめざす現職の橋本昌氏（７１）。１９９３年の初当選以降、自民と二人三脚で県政を進めたが、５期目の選挙で、多選批判を理由に自民が推薦を見送り、元官僚を擁立して対立。６期目は擁立せず、８年ぶりの保守分裂選挙となった。

四半世紀の間に結びつきを強めた大半の市町村長のほか、連合茨城、農協、建設業協会などが橋本氏支援を打ち出す。

■現職突然「原発反対」

中央政界の「自民１強」と一線を画す県政を敷いてきた橋本氏だが、政権・自民党を挙げた切り崩しに危機感を強めている。

そこで「最後の切り札」にしたのが、日本原子力発電東海第二原発（同県東海村）の再稼働問題だ。

「（原発から半径）３０キロ圏だけで９６万人が住む。事故があったときどうやって避難できるのか。原発は認めないという方向にかじを切った」。１０日の出陣式でこう述べ、再稼働への反対姿勢を初めて明確にした。狙うのは、脱原発票の取り込みだ。

東海第二原発は東日本大震災後の新規制基準を満たせないため停止中。再稼働にあたり、新基準に適合し、再稼働に必要な工事を原電が行う際には、県と東海村の了解を得る必要がある。こうした権限を念頭に、原発に批判的な有権者に秋波を送る。

共産党などが推薦する新顔の鶴田真子美氏（５２）も再稼働反対の立場だが、橋本氏より踏み込んで「廃炉の実現」を強調する。

橋本氏らが打ち出す再稼働への反対姿勢に、政権は警戒感を抱く。再稼働が争点となった昨年の鹿児島、新潟両県知事選で自民、公明両党の支援候補が敗れた経験があるからだ。

経産官僚出身の大井川氏だが、選挙戦で再稼働の是非に触れていない。「（橋本県政）２４年間の延長ではなく、自ら変わる勇気を持つことが必要だ」と多選批判を強める。（寺本大蔵、重政紀元）

■候補者一覧

（届け出順、〈 〉政党は推薦、カッコ内数字は当選回数）

橋本昌（はしもとまさる） ７１ 無現（６） 知事会副会長

大井川和彦（おおいがわかずひこ） ５３ 無新 〈元〉ドワンゴ役員〈自〉〈公〉

鶴田真子美（つるたまこみ） ５２ 無新 動物ＮＰＯ代表〈共〉〈ネ〉〈新社〉