Oswaldo Rivas / Reuters A cause du réchauffement climatique, ces bébés tortues sont à 99% des femelles

SCIENCE - Le réchauffement climatique a des impacts multiples sur la planète, mais celui-ci peut sembler inattendu. Des chercheurs ont découvert que de plus en plus de tortues de mer sont des femelles, rapporte le Washington Post.

Dans une étude publiée dans la revue Current Biology, les scientifiques expliquent avoir étudié les tortues vertes de l'île de Raine en Australie, l'une des plus importantes zones de pontes de ces reptiles. Ils ont découvert que plus de 99% des bébés tortues sont des femelles. Pour être exact, il y a un mâle pour 116 femelles.

Pour comprendre, il faut savoir que le sexe des tortues n'est pas déterminé par la génétique, comme chez les mammifères. C'est la température de l'oeuf qui différencie ces animaux. En dessous de 29,3°C, la tortue naît mâle. Sinon, c'est une femelle.

Sur le sable (trop) chaud

Et cette quasi absence de mâle est nouvelle. Ainsi, les tortues adultes (plus de 20 ans) testées ne sont que 86,8% à être des mâles. Qu'est-ce qui a changé sur ces 20 dernières années? Le réchauffement des températures, estiment les chercheurs. Dans le graphique ci-dessous, on peut voit la température du sable sur l'île de Raine, année par année, depuis 1960.

En bleu, la température du sable était inférieure à 29,3°C (on avait donc des bébés mâles). En rouge, supérieure. Comme on peut le voir, le sol est presque toujours au dessus de cette limite depuis les années 90.