Le général de Gaulle au balcon de l’Hôtel de ville de Montréal, le 24 juillet 1967. Archives de Montréal/AFP

TRIBUNE. Cette année au Québec, vous pouvez fêter les 150 ans du Canada et les 375 ans de Montréal. Personnellement, je préfère célébrer un autre anniversaire, des 50 ans, celui-ci. J’y ai pensé l’autre jour, au cours d’une conversation avec mon père au sujet du passage du général de Gaulle à Donnacona. C’est la ville de mes premières années, au bord du fleuve Saint-Laurent et de la rivière Jacques-Cartier, près de Québec. Le lundi 24 juillet 1967 au matin, le président français s’y est arrêté pour saluer la foule, sur le perron de l’église. J’aurais aimé être là, comme j’aurais aimé être devant le balcon de l’hôtel de ville de Montréal à la fin de cette journée, à brandir un fleurdelisé.

Lire aussi Pourquoi les Canadiens se moquent éperdument des 150 ans du Canada

J’aurais aimé être là, il y a 50 ans, quand de Gaulle a crié « Vive le Québec libre ! ». C’était quelque chose d’inattendu et de puissant comme une vague monumentale qui annonçait un long déferlement. D’ailleurs, l’homme d’Etat était arrivé par l’océan pour débarquer à Québec, le dimanche 23 juillet. Il avait traversé l’Atlantique puis remonté le fleuve en croiseur, le Colbert. Il venait de loin, il avait pris son temps : une vague de fond.

Le lendemain, il a continué en roulant vers l’amont. Il a poursuivi la remontée du Saint-Laurent à travers les bains de foule. Il a choisi de faire le trajet en empruntant le Chemin du Roy, la première route construite en Nouvelle-France, entre Québec et Montréal. Des milliers de personnes étaient là pour l’acclamer, toujours plus nombreuses, toujours plus enthousiastes. La vague progressait, prenait de l’élan, continuait à gonfler, à se nourrir du courant qui passait au milieu des « Vive la France ! Vive de Gaulle ! ». Le général était accueilli en héros. Quelque chose était en train d’advenir.

Partout on ne parle que de ça

C’était être au bon endroit au bon moment, un peu comme pour le surf. Les vagues, il faut savoir les prendre. Je ne suis pas un surfeur, mais mon fils a fait ses premières sessions quand il avait tout juste cinq ans. A force de l’observer, j’ai compris l’importance du timing, la nécessité de regarder loin pour voir les déferlantes arriver, les évaluer, les compter, les jauger. Il faut être à l’endroit parfait, que la vague en approche mesure cinquante centimètres ou deux mètres au-dessus du niveau de l’océan. Pour pouvoir enfin décoller et glisser vers le rivage le plus longtemps possible, il faut savoir saisir l’instant avec une précision au dixième de seconde : se lancer, oser, sauter sur la planche et maintenir l’équilibre. Au matin du 24 juillet, de Gaulle monte dans une limousine noire Lincoln Continental, il franchit la barre et atteint la zone d’attente.

Il vous reste 57.26% de cet article à lire. La suite est réservée aux abonnés.