Mise à jour le 22 septembre 2020 : Jean-Marc Borello a été nommé délégué général adjoint de LREM.

L’idée venait d’en haut, le timing était parfait. Juste avant la journée de lutte contre les violences sexistes et sexuelles du 25 novembre, les milliers de collaborateurs du groupe SOS, géant français de l’économie sociale et solidaire, ont reçu une invitation de leur direction. L’idée ? S’engager personnellement contre le harcèlement et les agressions, notamment homophobes. Depuis trente ans, la lutte contre les inégalités et la solidarité font l’ADN du groupe SOS. Le défi ? Poster sur les réseaux sociaux des photos d’un baiser entre salariés - homme-homme, femme-femme, femme-homme - accompagnées du hashtag #FraternitéChallenge. «Chaque agression est une agression de trop. Il n’est pas question ni de capituler ni de nous y habituer», souligne la newsletter envoyée par le service communication. La direction montre l’exemple, joignant deux clichés d’hommes s’embrassant sur la bouche. Sur l’une des images, le porte-parole LGBT du groupe dépose un baiser sur les lèvres du président du directoire, Jean-Marc Borello. «La liberté c’est le droit. L’égalité, c’est le fait. La fraternité c’est le devoir», souligne le grand patron dans un tweet lançant l’opération.

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Aussi atypique qu’incontournable, Jean-Marc Borello a fait ses armes dans trois univers parallèles, le monde associatif, celui de la nuit et la politique. Compagnon de route discret des socialistes avant de soutenir ouvertement Emmanuel Macron, son ancien élève de Sciences-Po, et d’accepter un rôle crucial au sein d’En marche, dont il préside le comité d’investiture électorale. Ce qui fait tiquer dans ce #FraternitéChallenge apparu fin novembre, c’est qu’il coïncide avec les avancées d’une enquête que Libération a entamée au début de l’été : plusieurs anciens salariés accusent Jean-Marc Borello de faits relevant, selon le code pénal, de harcèlement, d’atteintes ou d’agressions sexuelles. Si elle correspond à la raison d’être du groupe SOS, cette campagne de communication virale ressemble aussi à un début de contre-attaque médiatique : fournir des images d’embrassades volontaires pour noyer d’autres gestes non consentis.

«Insistant»

Car il y a des traditions à SOS. Faire la fête en est une. En septembre 2014, le groupe SOS célèbre ses trente ans d’existence. Salariés, directeurs, amis, partenaires : tout le monde se retrouve au Café monde qui ne s’appelle pas encore Fluctuat nec mergitur, sur la place de la République, à Paris. La règle non écrite veut que Jean-Marc Borello ouvre le bal, sur des rythmes antillais ou, plus souvent, Gigi l’amoroso, la chanson culte de Dalida, première icône gay de France. En fin de soirée, comme l’a raconté le Monde, le big boss a aussi pris l’habitude d’embrasser son cavalier, sélectionné parmi les stagiaires ou collaborateurs. Sur la bouche, au vu et au su de tout le monde et, dans les cas que Libération a documentés, sans le consentement des intéressés. La scène est devenue un classique des soirées SOS. Du genre que l’on ressasse à la machine à café le lendemain.

Ce soir de septembre il y a quatre ans, le choix de Borello se porte sur Antoine (1), 22 ans, qui termine un stage à SOS : «Il m’a invité à danser, en insistant. Il ne voulait pas me lâcher. Je savais ce qui pouvait arriver. On était près du bar, il y avait plein de monde autour. J’ai essayé de résister. Il savait très bien ce qu’il faisait puisque quand il m’a lâché, il a dit à la cantonade : "T’as mis la langue en plus, coquine".» Sauf qu’Antoine ne voulait pas de ce baiser et que personne n’a bronché autour de lui, même si certains des convives ont pu faire des photos de la scène, que Libération s’est procurées. «J’ai assisté au baiser d’Antoine ce soir-là. Nous savions tous que ce n’était pas consenti. Ce genre de comportements était régulier de la part de Jean-Marc Borello», souligne un invité de la soirée baptisée «I love 1984».

Selon l’article 222-22 du code pénal, «constitue une agression sexuelle toute atteinte sexuelle commise avec violence, contrainte, menace ou surprise». La jurisprudence précise ce que recouvrent ces «atteintes sexuelles» : des attouchements imposés sur le sexe ou sur des parties du corps considérées comme intimes et sexuelles, telles que les fesses, les seins, les cuisses et la bouche. Ces baisers volés sont de notoriété publique dans le groupe. De retour au bureau, «on en parlait entre nous. On disait : "Il y en a encore un qui s’est fait choper à la soirée"», explique Cyril (1), un ancien resté un an au siège de la rue Amelot (XIe arrondissement parisien) ayant assisté à plusieurs «baisers forcés» - la formule est de lui - en 2014 et 2015. L’appartenance au groupe SOS prend alors le dessus sur le reste : «On savait que le consentement n’était pas total mais comme les mecs n’avaient pas l’air au bout de leur vie non plus, on laissait faire. On disait : "C’est Jean-Marc, il est comme ça." La culture d’entreprise libérée, ça faisait partie du package à SOS.»

«Borello boys»

Meneur d’hommes, boîte à idées, opiniâtre, fêtard, charismatique, ingérable, colérique : Jean-Marc Borello revendique tout. Son homosexualité aussi, qu’il n’a jamais cachée à ses collaborateurs, qu’ils soient hommes d’affaires ou hommes politiques. «C’était un boss qui ne faisait pas mystère de son homosexualité dans un milieu - les grands patrons - qui perpétue plutôt les codes virilistes, se souvient une responsable associative ayant passé quatre ans dans l’une des entités du groupe SOS. En fait, c’était une entreprise gay-friendly et ça faisait du bien.»

Au sein de son cabinet, le président du directoire de SOS s’entoure de nombreux hommes. Les «Borello boys», trentenaires, bardés de diplômes et ambitieux, occupent rapidement des postes de direction, signe de la confiance du boss. Nettement plus jeunes, les stagiaires personnels du patron ont aussi hérité d’un sobriquet, ce sont les «kikis». «Il disait "kiki" sans doute comme on dirait "loulou", raconte un ancien membre de ce groupe informel ayant effectué son service civique à SOS. C’est peut-être ses origines du Sud. Il est familial, il se comporte un peu comme un père.»

Educateur de rues passé par les cabinets ministériels et l’économie classique avant de devenir un pilier du monde associatif, Jean-Marc Borello fait partie des premiers combattants français du VIH. Dans les années 80, quand il crée le groupe SOS, c’est pour ses amis atteints du sida. L’épidémie fait des ravages, les enterrements s’enchaînent. Pour conjurer le sort, Borello et les autres font la bringue. Un bras d’honneur à la mort. Trente ans plus tard, la fête est donc toujours au cœur de SOS. Plusieurs fois par an, les salariés se retrouvent, le plus souvent, à l’Usine, un lieu géré par SOS à Saint-Denis (Seine-Saint-Denis). «La culture du groupe, c’est un peu celle d’une bande de potes, explique une ancienne salariée qui a passé deux ans à SOS. Avec ces soirées, le but c’est que les gens soient contents de faire partie du groupe. Et ça marche : quand Borello faisait sa grand-messe, qu’il prenait le micro, on se disait, moi y compris, qu’on était heureux de faire partie du groupe.»

Lors de la journée des directeurs fin 2014, Clément (1), 24 ans, profite de la fête avec une amie, Claire (1), accoudé au comptoir de l’Usine, à Saint-Denis. Ils bossent depuis peu au groupe SOS tous les deux. Borello attrape Clément pour l’entraîner sur la piste. «Il veut m’obliger à danser avec lui. Il revient quatre ou cinq fois à la charge, devant tout le monde. C’est humiliant. J’essaie de m’accrocher à mon amie pour ne pas avoir à y retourner», se remémore le jeune homme. «Il faisait ce qu’il faisait toujours : il rôdait, abonde Claire quatre ans après. Il venait chercher Clément pour danser, il ne voulait pas le laisser partir.» Sur les photos de la soirée, que Libération a pu consulter, on voit clairement Claire s’interposer entre les deux hommes. «On sait très bien pourquoi je suis au milieu : c’est pour protéger Clément.» Le président du directoire finit par s’éloigner avant de revenir vers Clément : «Cette fois, il arrive par-derrière, il me pelote et essaie de m’embrasser de force sur la bouche. Je ne sais pas comment mais j’arrive à tourner la tête de l’autre côté. Du coup, il parvient juste à m’embrasser sur la joue. Je me souviens surtout d’une chose, j’étais trempé : il était en nage, il s’était collé à moi et il m’avait tenu serré.» Là encore, aucun supérieur hiérarchique ne vient à la rescousse.

De retour au siège de SOS, personne ne mentionnera jamais ce baiser devant Clément. «Moi j’étais choqué, je ne parlais pas. Je ne voulais pas de ce baiser mais Borello a le bras long, il connaît tout le monde donc on ne dit rien. C’est dingue tous ces mecs de HEC, avec tous leurs diplômes et leurs valeurs, qui ne lui disent rien. C’est pourtant pas compliqué : "Ça ne se fait pas, ce que tu fais fait du mal à la boîte".» Clément «n’imagine même pas» porter plainte. «Puisque tout le monde avait ri devant la scène, était-ce vraiment grave ?»

Il remise la soirée dans un coin de sa tête mais son malaise va persistant : «Ce n’est que plus tard, à force d’en parler avec mes amis, que j’ai pris conscience que ce n’était pas anodin.» Depuis, les faits sont prescrits (2) et Claire, qui a quitté le groupe, ne décolère pas. Pour elle, «il y a une loi du silence dans le milieu homo. Si on faisait à des jeunes femmes ce qu’il fait à des jeunes hommes, l’histoire serait sortie dans la presse depuis longtemps».

«Pathologie»

Même topo un an plus tard. Amélie (1) débarque à la journée du personnel de 2015 avec quelques jeunes stagiaires du groupe. Cela fait trois ans qu’elle bosse à SOS, elle sait comment les soirées peuvent se terminer. «Quand je vois Jean-Marc Borello commencer à danser, je sais ce qui va se passer, se souvient-elle aujourd’hui. Je dis aux stagiaires d’aller dehors. En fait, je les mets à l’abri parce que je sais pertinemment que ce type peut les emballer et les embrasser de force, et je ne veux pas que cela arrive.» Quand Amélie revient dans la salle avec une de ses collègues, elles tombent sur Borello entrain de faire tourner un jeune homme sur Gigi l’amoroso. Le tour de piste se termine une fois de plus par un baiser. «C’est tellement admis dans le groupe, ça passe dans le registre du déluré gay, mais ça ne devrait pas», s’emporte Amélie.

«Je ne suis pas Noureev mais la danse fait partie de la culture du groupe», contre-attaque le patron du groupe SOS, que Libération a longuement rencontré. Jean-Marc Borello ne nie pas avoir embrassé des collègues - il exècre le mot «collaborateur» - ou des «petits», comme il appelle les stagiaires. Sa défense tient en deux points. D’une part, il ne se vit pas comme un patron et dément tout ascendant hiérarchique sur ses troupes. «Cette baraque, c’est une bande de copains», jure-t-il contre toute évidence vu la croissance exponentielle du groupe ces dernières années et la stature que cela lui confère. Et d’autre part, si embrassade il y a eu, «il s’agissait de simples smacks ou baisers à la russe», selon lui. Autrement dit, sans la langue. Un geste militant, explique même Borello, réminiscence des années sida, quand séropositifs et survivants s’embrassaient pour défier le monde. En tout cas, il rejette catégoriquement l’idée «d’un baiser sous emprise». «L’idée de contrainte m’insupporte, affirme-t-il. Je ne vais pas agresser, a fortiori devant 1 000 personnes, pour arracher un smack. Cela confinerait à de la pathologie ou du suicide.»

Le récit des victimes ou des témoins recueillis par Libération évoquent pourtant le contraire : un mélange de contrainte morale, hiérarchique et physique. «C’est le patron, tu es stagiaire : tu ne sais pas quoi faire alors tu laisses faire», relate Antoine, qui se souvient avoir essayé de se défaire de Jean-Marc Borello. A l’époque, lui aussi n’a pas porté plainte parce qu’il «ne savait pas bien» ce qu’il avait vécu et qu’il imaginait alors faire carrière dans l’économie sociale et solidaire. Aujourd’hui, les faits sont prescrits.

Bizutage

Dans les locaux de la rue Amelot, fine artère reliant les places de la République et de la Bastille à Paris, Jean-Marc Borello règne sans partage, volontiers provocateur. Il a vécu mille vies, il parle cash. C’est parfois sexiste, souvent sexuel. Passant la tête dans un bureau où une future recrue attend son rendez-vous, le patron lance «pas besoin d’entretien, la grande folle, on la prend». «En réunion, je l’ai entendu dire : "Il s’appelle comment déjà le stagiaire pédé ?" témoigne un ancien salarié ayant travaillé un an au siège de SOS. C’était un autre contexte, avant toutes les affaires #MeToo. On avait moins conscience de tout ça et cela faisait partie du personnage.»

Matthieu (1), qui a bossé au cabinet Borello il y a une petite dizaine d’années, a subi pendant des mois cette atmosphère de travail : «Jean-Marc Borello me pelotait en arrivant derrière ma chaise. Il mettait les mains dans le col de ma chemise pour les descendre. Tout le monde voyait, tout le monde était au courant. Pendant plusieurs mois, chaque fois que je prenais l’ascenseur avec lui, il prenait mon visage entre ses mains pour m’embrasser et je le repoussais.» Soit peu ou prou la définition du harcèlement sexuel dans le code pénal, article 222-33. «Après un moment, Jean-Marc Borello s’est lassé», se souvient Matthieu, qui a quitté le groupe depuis.

Dans les couloirs, «je l’ai vu mettre des mains au cul ou sur le sexe de stagiaires ou de salariés», corrobore un responsable associatif ayant débuté chez SOS au début des années 2000. Il ajoute : «Cela perdure toujours. C’est la construction d’un système : les gens sont pris dedans, ils ne voient même pas que ce qu’ils font est mal.»

Début 2017, une ancienne salariée du groupe va assister, tétanisée, à une réunion pendant laquelle Jean-Marc Borello va passer son temps à adresser des gestes sexuellement explicites à son voisin de table sans que personne n’intervienne. «Il mimait une fellation avec sa main et sa langue en faisant gonfler sa joue», se souvient la jeune femme. Rien, selon le président du directoire, qui ne contrevienne à la loi : «Il ne s’agit pas de harcèlement, dans un cas comme les autres». Jean-Marc Borello apparaît en tout cas en décalage total avec une époque qui fait du consentement le pilier de toute relation. A l’Altermundi café puis au Centenaire, la tradition a aussi longtemps voulu que directeurs et salariés se retrouvent le jeudi soir pour un apéro. Il y a une dizaine d’années, ces soirées étaient devenues le théâtre d’une forme de bizutage où des jeunes recrues - tous des hommes - se retrouvaient avec des tee-shirts soulevés voire déchirés «pour que Jean-Marc puisse tâter et peloter», raconte un ex-collaborateur ayant assisté une fois à la scène. «Moi on m’avait briefé, se souvient Matthieu. On m’avait dit : "Mets une chemise à laquelle tu ne tiens pas trop." Ce n’est pas allé plus loin mais j’ai vu une fois un mec se retrouver à poil au milieu du café.» Pour Jean-Marc Borello, ces soirées, ouvertes à tout le monde, n’avaient aucun lien avec SOS : vient qui veut, sans aucun lien hiérarchique. «Les chemises déchirées, le patron qui danse sur un tabouret, oui, ça nous est arrivé, raconte Borello. Mais c’étaient des soirées entre amis.»

Confidentialité

Quand Libération le rencontre, jeudi 5 décembre, Borello revendique son passé et son présent. «Scintillant», dit-il. «On m’a plus reproché mes colères que mes élans de tendresse, lâche le patron. Les gosses d’aujourd’hui regardent les dinosaures post-soixante-huitards avec curiosité, mais je n’ai pas envie de lâcher ça, parce qu’on est ça : des militants, pas des notables. Les gens qui ne nous connaissent pas, ça peut les choquer. J’ai toujours répondu : "C’est pas grave, c’est nous."» Un groupe soudé, une entreprise pas comme les autres, une direction entièrement dédiée à son fondateur. Quand la rumeur de l’enquête de Libération est remontée jusqu’aux oreilles du directoire, SOS s’est organisé. Des dizaines d’anciens collaborateurs et stagiaires ont été appelés. On leur a demandé, sous couvert de confidentialité, de témoigner via des formulaires administratifs, du «bon comportement» de leur patron. Borello se défend de toute pression sur ses collaborateurs. «On a demandé à ceux qui étaient passés par là ce qu’ils avaient vécu, assure le président du directoire interrogé par Libération sur cette opération. C’est peut-être arrivé que quelqu’un se dise le lendemain d’un baiser échangé avec moi qu’il regrettait. L’idée, c’était de dire : est-ce que c’est arrivé ? Je ne veux pas laisser ça en l’air. Si quelqu’un a été choqué, blessé, je veux m’en excuser auprès de lui ou elle. On voulait savoir s’ils allaient bien.»

Sous couvert de bienveillance, l’entreprise tourne au verrouillage. La pression monte. Certains directeurs passent les coups de fil pour obtenir ces confessions de salariés, quand ce n’est pas Jean-Marc Borello lui-même : «Tu vas bien ? Dis, j’aurais besoin d’un petit service…» Les récits allant dans le sens de Jean-Marc Borello sont consignés, au cas où. De la communication de crise au sommet. Comme dans une véritable multinationale.

(1) Les prénoms ont été modifiés.

(2) Depuis 2017, une victime de harcèlement ou d’agression sexuelle dispose d’un délai de six ans pour déposer plainte après les derniers agissements mais à l’époque des faits, il n’était que de trois ans.