Aux Etats-Unis, dans les années trente, la crise économique amène le président Roosevelt à modifier l'équilibre existant entre le marché et l'Etat, redistribuant ainsi les profits économiques. Le New Deal, destiné à relancer l'économie américaine, fut accompagné d'une nouvelle donne fiscale.

Après tout, les impôts sont les cotisations que nous payons pour jouir des privilèges de la participation à une société organisée". FDR, Worcester, 1936.

Les années 20 ont vu une explosion des très hautes rémunérations. Quand le président démocrate arrive au pouvoir, en 1932, le taux marginal de l'impôt sur les revenus les plus élevés est de 25%. En trois étapes, il fera passer progressivement ce taux à 91%.

En 1935, le" Revenue act" (familièrement appelé "soak the rich tax") remet à plat les règles d'imposition pour les hauts revenus. Les personnes gagnant plus de 200.000 dollars (soit un million de dollars aujourd'hui) par an sont taxées plus fortement, à hauteur de 63%. La loi fut révisée en 1936, augmentant le taux à 79% puis atteindra 91% en 1941. Pendant près de 50 ans, les Etats-Unis vivront avec un taux marginal d'imposition sur les très hauts revenus proche de 80%.

Lise Tiano