Au Kenya, le braconnage est un véritable fléau environnemental, économique et politique. Le pays, qui compte un vaste éventail d’animaux sauvages protégés (en 2014, on estimait que 33 000 éléphants et 1 010 rhinocéros étaient concentrés au sein de parcs nationaux ou zones protégées kényanes), agit depuis plusieurs années pour protéger la faune sauvage.

Une information rapportée par des médias du monde entier a mis en lumière une mesure drastique : le gouvernement kényan aurait décidé, en 2018, de rendre le braconnage passible de la peine de mort. L’info, reprise par de nombreux sites français, se base sur une citation de Najib Balala, ministre du tourisme et de la faune au Kenya. Problème : cette citation est inventée. Retour sur une erreur qui continue d’alimenter des articles de presse en 2019.

Ce qu’ils ont dit

L’histoire a circulé une première fois en mai 2018. Dans la presse française, on a pu lire ce genre de titres : « Les braconniers seront passibles de la peine de mort au Kenya », « Le Kenya va instaurer la peine de mort pour les braconniers », « Bientôt la peine de mort pour les braconniers au Kenya ». L’information a de nouveau circulé en juillet 2019, par l’intermédiaire du média de curation L’Important, qui compte sur Twitter plus de 128 000 abonnés.

Le Kenya va appliquer la peine de mort pour le braconnage d'animaux protégés https://t.co/dGXO3JpNwl #Afrique https://t.co/OhYXwfMzlO — Limportant_fr (@L'important)

POURQUOI C’EST FAUX

En fait, la majorité des articles se basent sur une information publiée le 13 mai 2018 par le site britannique The Independent. On lit :

« Les braconniers au Kenya seront passibles de la peine de mort, a annoncé le ministre du tourisme et de la faune. Najib Balala a prévenu que cette mesure sévère serait rapidement adoptée dans la loi. Les moyens de dissuasion contre le massacre d’animaux africains sont insuffisants, a déclaré M. Balala, selon l’agence de presse chinoise Xinhua. Ainsi, dans le but de préserver les populations d’espèces sauvages du Kenya, les braconniers encourraient la peine capitale, une fois la loi passée. »

Comme le précise l’article, l’information provient de l’agence de presse chinoise Xinhua. Sur son site, l’agence avait effectivement écrit, le 11 mai, que la peine de mort serait prochainement mise en place :

« Le Kenya va rapidement adopter des lois visant à faire du braconnage d’espèces sauvages une infraction capitale dans le cadre de la tentative du pays de conserver la flore et la faune, a déclaré, jeudi, un haut responsable gouvernemental. Le ministre du tourisme et de la faune, Najib Balala, a déclaré qu’une fois les lois promulguées les auteurs d’infractions contre les espèces sauvages seront passibles de la peine de mort, conformément aux lois du pays. »

Le média chinois précise que la déclaration du ministre a été prononcée lors d’un événement qui s’est tenu dans la réserve Ol Pejeta, située au nord de Nairobi. Un timbre à l’effigie de Sudan, le dernier mâle rhinocéros blanc du Nord, mort le 19 mars 2018, y était officiellement dévoilé.

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Une invention d’une agence de presse chinoise

Mais cette phrase, M. Balala ne l’a jamais prononcée. Selon le site de vérification d’information Africa Check, le ministre n’a jamais parlé de peine de mort. Et pour cause, il n’était même pas présent à la cérémonie. Le site a mené l’enquête en mars 2019 et contacté le journaliste Nicholas Komu, présent sur place à Ol Pejeta pour couvrir l’événement. Il a confirmé l’absence du ministre. Africa Check a également épluché les photos prises le jour même. Toujours aucune trace de Najib Balala.

Le ministre était représenté par Patrick Omondi, comme l’atteste le compte rendu du discours qu’il a prononcé, ainsi qu’une publication sur Facebook. M. Omondi a rappelé la lutte menée par le gouvernement kényan. Il n’évoque jamais la peine de mort :

« Le représentant du ministre, M. Patrick Omondi, a réitéré la position du gouvernement contre le braconnage. Il a souligné que toute partie reconnue coupable de posséder de l’ivoire ou des cornes de rhinocéros serait passible de peines sévères prévues dans la loi sur la conservation et la gestion de la faune sauvage (2013), à savoir une amende de 20 millions de shillings kényans ou une peine d’emprisonnement à vie. »

Contacté par Africa Check sur les reprises erronées dans la presse, Patrick Omondi a parlé de « désinformation ». Quant au ministre Najib Balala, il s’était notamment exprimé en mars 2018 en évoquant la perpétuité pour les auteurs de braconnage : « Nous allons changer nos lois. Quiconque est attrapé avec de l’ivoire ou en train de tuer des animaux sauvages sera emprisonné à vie. C’est ce que nous voulons faire. »

En 2013, le Kenya a durci ses sanctions contre le braconnage avec la loi appelée The Wildlife Conservation and Management Act, qui fixe des peines d’emprisonnement et des amendes élevées en cas de crimes contre les espèces sauvages ou en voie de disparition. La peine de mort figure toujours dans la législation kényane, mais la dernière exécution capitale remonte à 1987. Les condamnations à mort ont, depuis, été commuées en prison à vie.

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