Québecor Média tourne une page et TC Media ouvre un nouveau chapitre, la première vendant les 74 journaux hebdomadaires québécois appartenant à Sun Media à la deuxième pour 75 millions de dollars.

La filiale médias de Transcontinental fera passer son nombre d'employés de 1000 à 1600 dans les hebdos avec cette transaction.

Les quotidiens Journal de Montréal, Journal de Québec, 24 Heures et l'Agence QMI en sont exclus. Le marché a reçu le feu vert des conseils d'administration des deux entreprises. Les autorités réglementaires, dont le Bureau de la concurrence, doivent l'accepter avant qu'il ne se matérialise.

Après une période d'expansion dans la presse locale, Québecor change d'idée avec la montée des médias numériques.

«La révolution numérique a profondément transformé le marché de la presse écrite locale, indique Robert Dépatie, président et chef de la direction de Québecor. Les clients-publicitaires peuvent maintenant annoncer sur une multitude de plateformes qui n'existaient même pas il y a un peu plus d'une décennie. Nous croyons que la presse écrite a un avenir, mais nous ne pouvons ignorer la nouvelle réalité du marché.»

Stratégique et québécois

François Olivier, grand patron de Transcontinental, a qualifié l'achat de stratégique par voie de communiqué.

«L'acquisition des 74 journaux hebdomadaires de Sun Media au Québec s'inscrit dans notre stratégie visant à renforcer les actifs de TC Media et à poursuivre le développement d'une offre locale de médias numériques pour les entreprises et les collectivités», a-t-il dit.

Robert Dépatie a souligné qu'il était mieux de vendre ces titres à un concurrent local. «Nous assurons la pérennité de la propriété québécoise de ces journaux en les vendant à une autre grande entreprise d'ici, Transcontinental», a-t-il déclaré.

Pas de hausse de lectorat

La difficile réalité du marché est bien illustrée par cette transaction, estime Daniel Giroux, secrétaire général du Centre d'étude sur les médias de l'Université Laval.

«Cela signale des difficultés financières pour l'ensemble des journaux, a-t-il dit. Ils perdent des annonceurs parce que le lectorat n'augmente pas. Les annonceurs ont le choix de plateformes comme Google et Facebook.»

M. Giroux croit que Québecor avait d'autres chats à fouetter que les hebdos. «Ce n'est pas au centre de leur entreprise même si c'est la première activité que Pierre Péladeau a amorcé dans le secteur des médias», a-t-il indiqué.

«Nous pensons que les conditions n'étaient plus réunies pour avoir deux grands concurrents, a expliqué Martin Tremblay, vice-président aux Affaires publiques de Québecor. Notre choix est de se concentrer sur les quotidiens nationaux, puisque nous avons des marques fortes, et d'investir dans le virage numérique. Notre avenir est davantage dans ces quotidiens que dans la presse hebdomadaire régionale.»

Par la même occasion, les deux compagnies ont conclu une entente d'impression. Québecor Média va confier l'impression de certains magazines et de documents de marketing direct à Transcontinental au début de février 2014.

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