Des chiffres sidérants. Une personne, ayant une maladie psychique sévère, a une espérance de vie inférieure en moyenne de 15 ans à celle du reste de la population. Et son risque de mourir avant 65 ans est quatre fois supérieur. Une surmortalité qui, en creux, révèle une réalité dérangeante : s’ils ont davantage de facteurs de risque au départ, les patients « psys » sont aussi moins bien soignés en cas de cancer ou de maladie cardiovasculaire.

Ces chiffres sont issus d’une étude de l’Institut de recherche et documentation en économie de la santé (Irdes). Pour ce travail, Magali Coldefy et Coralie Gandré se sont penchées sur 54 681 décès survenus en 2014 chez des patients ayant eu des soins remboursés pour un trouble psychiatrique. Et c’est ainsi qu’elles ont établi qu’à l’âge de 15 ans, leur espérance de vie est de 48,9 ans pour les hommes et de 58,6 ans pour les femmes. Ce qui signifie qu’en moyenne, les premiers vivent 16,4 ans et les secondes 12,9 ans de moins que le reste de la population.

Cancer et maladies cardiovasculaires, principales causes de décès

Premier constat : cette surmortalité prématurée est liée, en partie, à un plus grand nombre de suicides chez les patients « psys ». « Mais cela n’explique pas tout », souligne Magali Coldefy, en relevant que les deux causes principales de décès, chez ces patients « psys », sont le cancer (26 %) et les maladies cardiovasculaires (20 %). Comme dans le reste de la population. Seule différence : quand ils sont touchés par ces maladies, les patients « psys » meurent là aussi de façon prématurée. Pour des raisons multiples.

Des diagnostics plus tardifs

La première est liée aux facteurs de risques, notamment le tabac et la sédentarité, souvent plus importants chez ces patients. « Ces derniers arrivent aussi plus tardivement au diagnostic Soit parce qu’ils mettent plus de temps à consulter, soit parce que leurs plaintes somatiques ne sont pas toujours prises en compte comme pour un autre patient », souligne le docteur Sara Dauchy (Institut Gustave Roussy), président de la Société française de psycho-oncologie.

Diverses études l’ont montré : quand un patient schizophrène ou dépressif dit qu’il a mal au ventre ou à la tête, il y a une forte probabilité que le médecin reste circonspect ou mette cette plainte sur le compte de sa maladie. Comme si ses problèmes « psys » étaient la cause de tout.

Une image de patients instables

Ensuite, lors des traitements, ces patients n’ont toujours pas la même prise en charge. « Une étude a montré qu’en cas de syndrome coronarien aigu, la probabilité qu’on leur propose un pontage ou une angioplastie (1) est divisée par deux si le patient est schizophrène », indique le professeur Cédric Lemogne, psychiatre à l’hôpital Pompidou à Paris.

Face à une maladie cardiovasculaire ou un cancer, les patients « psys » ne partent pas avec les mêmes chances. Impossible pour eux, d’abord, d’être admis dans un essai clinique testant un traitement potentiellement innovant. « Et même hors essais, ils ne sont pas toujours traités avec les mêmes standards de qualité », reconnaît le docteur Lemogne. Parce que leurs troubles leur collent d’emblée une étiquette sur le front. Et une image de patients instables et agités qui vont moins bien prendre leur traitement.

L’expression d’une vulnérabilité involontaire

« Des troubles psychiques peuvent, parfois, affecter la prise d’un traitement chronique, poursuit Sarah Dauchy. Certains oncologues disent : «ce patient a raté 3 fois de suite son rendez-vous de chimio. Qu’est ce que je peux faire ?» » Et, parfois, le traitement s’arrête là. Ou n’est plus délivré que de manière chaotique, l’oncologue ayant baissé les bras.

« Il faut davantage sensibiliser ces médecins à la réalité des troubles psychiques. Pour qu’ils comprennent qu’un rendez-vous raté 3 fois de suite, ce n’est pas un refus de se soigner contre le cancer. C’est souvent l’expression d’une vulnérabilité involontaire. Et une forme d’appel à l’aide. »