« Les journalistes jeux vidéo sont incroyablement nuls manette en main. C’en est douloureux à regarder. Comment s’imaginent-ils être qualifiés pour écrire sur les jeux vidéo ? » Le tweet est signé d’un journaliste du site américain The Daily Caller, Ian Miles Cheong. Posté le 2 septembre, il a déjà été retweeté près de 10 000 fois et a lancé une nouvelle remise en question de la légitimité de la presse spécialisée anglo-saxonne.

Game journalists are incredibly bad at video games. It’s painful to watch this. How do they think they're qualified… https://t.co/mIN4zWHLWm — stillgray (@Ian Miles Cheong)

Celle-ci avait déjà été accusée en 2012, lors d’un épisode surnommé le « DoritosGate », de manquer d’indépendance vis-à-vis des entreprises dont elle traite. Deux ans plus tard, sur fond de « Gamergate », une partie d’Internet lui reprochait de défendre des idées politiques de gauche.

Cette nouvelle vague est partie d’un simple article comportant une vidéo, celle d’une partie du journaliste américain Dean Takahashi, du site de nouvelles technologies Venture Beat. D’abord intitulée « Cuphead à la gamescom : ce n’est pas évident », puis renommée « 26 minutes de honte pour Dean Takahashi », elle montre ses nombreux échecs manette en main. Non seulement son contrôle du personnage est nerveux et imprécis, mais il coince même durant de longues minutes dans le tutoriel du jeu, supposément très facile.

Une diatribe sur fond de « Gamergate »

Sur Twitter, Ian Miles Cheong rebondit sur sa prestation pour critiquer l’intégralité de la profession :

« Comment un journaliste professionnel, rémunéré, peut être si mauvais en jeu vidéo ? Dean Takahashi a passé vingt-six minutes à jouer au premier niveau et n’a jamais passé la zone de départ. (…) Je ne vois pas comment il est possible de se fier aux recommandations d’un journaliste quand ils n’ont même pas les réflexes basiques pour jouer. Cela explique pourquoi ils sont tous passionnés de simulateurs de promenade. Aucune compétence nécessaire. Appuyez juste sur W [avancer] et le jeu s’occupe de tout. »

La diatribe, violente, occulte toutefois certains éléments. Tout d’abord, en tant qu’ancien du Wall Street Journal, Dean Takahashi n’a vraiment pas le profil des testeurs vidéo contre lesquels s’insurge Ian Miles Cheong : c’est avant tout un spécialiste de l’économie du jeu vidéo, comme l’illustrent ses articles. Il est d’ailleurs reconnu dans les milieux pour son important réseau professionnel. Il a notamment signé un livre, Opening the Xbox (traduit sous le titre Au cœur de la Xbox chez Pix’n Love), sur la genèse industrielle de la console de Microsoft.

De son côté, Ian Miles Cheong n’est pas non plus un observateur comme les autres. Ce commentateur très volubile sur Twitter a activement pris part aux débats en ligne sur la représentation des femmes dans le jeu vidéo. D’abord pour critiquer le mouvement du Gamergate, celui des joueurs hostiles aux mouvements féministes et progressistes dans les médias, puis pour s’en excuser et le rallier, en 2015. Sa diatribe s’inscrit dans la stricte continuité de leur ligne : une critique des médias spécialisés, jugés illégitimes pour représenter les intérêts de la « base » des consommateurs.

Risée des internautes

L’article de Dean Takahashi et le tweet de Ian Miles Cheong ont suscité de nombreuses et très différentes réactions. Sur Twitter, de nombreux joueurs ironisent sur les compétences du journaliste, le rapprochant du test vidéo de Doom en 2016 par le site Polygon, objet récurrent de l’ire du GamerGate.

"Video Game Journalist" should be the easiest difficulty level in a video game. Consider the Polygon Doom game play… https://t.co/QxLsLWs0f2 — Paulie_Poli (@P:/Osu/Ouendan/)

« Vu le test de Doom par Polygon et cette vidéo de Cuphead, “Journaliste jeu vidéo” devrait être le niveau de difficulté le moins élevé dans un jeu vidéo. »

Sur YouTube, les commentaires sous la vidéo sont eux aussi invariablement incendiaires. « Ces gens se prétendent critiques de jeu vidéo professionnel », affirme KnightWolfSky, à l’unisson d’un Edgarector interpellant le public : « Ce sont ces gens qui rédigent les critiques de jeu vidéo professionnelles ! Pensez-y ! », oubliant tous deux que Dean Takahashi ne se prétend pas critique de jeu vidéo.

« Un paquet de joueurs encore moins bons que moi »

Big Boi 2000 considère qu’il est « inexcusable de travailler dans le domaine du jeu vidéo et d’être aussi mauvais. L’incapacité de Dean à apprendre de ses erreurs est aussi incroyable que douloureuse à regarder ». Pour DEFCON, « qui que vous soyez, vous devriez vous chercher un nouveau hobby. Vous êtes une merde ». Ammar Hdeib n’est pas beaucoup plus tendre mais fait preuve d’un peu d’humour quand il se demande si « c’est un vrai humain qui tient la manette, ou un réseau neuronal d’apprentissage automatique ? ».

Côté créateurs, on partage un certain sentiment de frustration, ainsi de Madiba Olivier, fondateur du studio Kiroo Games :

« Sans valider la réaction excessive. Est-ce qu’on devrait pas savoir jouer pour apprécier un jeu et donner des avis aux autres ? Je veux dire c’est un peu pénible pour les développeurs de voir dans une critique “le jeu est répétitif”. Alors que vous avez mis 89 compétences non utilisées [par le testeur]. »

Chris Scullion, ancien journaliste de Computer & Video Games, rappelle que « l’article souligne à quel point il [Dean Takahashi] est nul à ce jeu. C’est une situation particulière, qu’on fait passer pour une norme. »

En France, la journaliste du Figaro Chloé Woitier a pris sa défense. « Dean Takahashi est peut-être pas un pro de la manette mais c’est un des meilleurs journalistes JV US en terme de… journalisme pur et dur. » Miniblob, aujourd’hui chez Factornews, considère toutefois qu’il « jette un poil le discrédit sur la profession quand même ».

Avant que la polémique ne prenne ces proportions, Dean Takahashi avait répondu, sur YouTube, à un spectateur lui demandant quel était l’intérêt de publier pareille vidéo.

« Je pense qu’il était utile de montrer mon expérience du jeu. (…) Les développeurs vont laisser sur le carreau un paquet de joueurs encore moins bons que moi. S’ils ne visent que les joueurs adeptes de jeux difficiles, je pense qu’ils devraient le signaler. Concernant les commentaires à l’endroit de quelqu’un envisageant le jeu comme un débutant, pourquoi sont-ils aussi hostiles ? Est-on à ce point intolérants vis-à-vis des non-gamers ? Dire que je ne devrais pas jouer parce que je ne suis pas bon revient à considérer qu’il faut laisser le jeu vidéo dans son coin, où il ne sera pratiqué que par des experts. Je ne partage pas cette vision, qui, je crois, conduit à des attitudes élitistes et à un monde de haine, plus divisé encore. »

Ironie de l’histoire, CupHead, qui doit sortir le 29 septembre, est considéré comme l’un des titres les plus difficiles du moment. C’est d’ailleurs la position de Dean Takahashi, qui expliquait sur Twitter que cette vidéo « en disait moins sur [ses] compétences que sur la difficulté du jeu ».