Le prince héritier Mohamed ben Salman a fait des annonces tonitruantes, mardi 24 septembre, en promettant une rupture nette avec “trente années d’idées extrémistes” et en présentant un titanesque projet de développement économique de 500 milliards de dollars.

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“Nous allons détruire les idées extrémistes aujourd’hui, immédiatement”, a déclaré le prince héritier saoudien Mohamed ben Salman, mardi 24 octobre, dans le cadre d’un forum sur les investissements organisé dans la capitale Riyad. “En Arabie Saoudite, et dans toute la région, un projet de réislamisation [sahwa] s’est répandu depuis 1979 pour diverses raisons qu’on ne va pas rappeler ici maintenant. Mais nous n’étions pas comme ça. Nous allons simplement revenir à ce que nous étions avant, à un islam du juste milieu, modéré, ouvert sur le monde, l’ensemble des religions et l’ensemble des traditions et des peuples”, a-t-il encore déclaré devant les caméras de la chaîne américaine en langue arabe Sky News arabic.

Soixante-dix pour cent des Saoudiens ont moins de trente ans, et très franchement, nous n’allons pas perdre trente autres années à traiter avec des idées extrémistes. Nous allons les détruire, aujourd’hui, immédiatement.”

C’est au quotidien britannique The Guardian que le prince héritier de 32 ans a apporté d’autres précisions. Selon lui, la propagation d’idées extrémistes en Arabie et au-delà, ces trente dernières années, a été une réaction à la révolution islamique d’Iran en 1979, événement auquel “des dirigeants successifs n’ont pas su réagir”.

La presse officielle ne tarit pas d’éloges

C’est donc Mohamed ben Salman lui-même qui se propose de tourner la page. Outre cette annonce, le fils du roi Salmane a révélé un méga-projet d’infrastructures au sein du royaume, encore trop dépendant du pétrole dont les prix ont chuté ces dernières années. Le prince a ainsi annoncé la création d’une immense zone économique, baptisée NEOM, une sorte d’enclave avec une statut de quasi-extraterritorialité sur le sol saoudien, sur la mer Rouge et le golfe d’Aqaba, à la frontière jordanienne. “Un projet de cinq cents milliards de dollars (425 milliards d’euros)”, précise The Guardian, en rapportant les déclarations du prince :

Nous sommes une des plus grandes économies du monde. Nous sommes au milieu de trois continents. Changer en mieux l’Arabie Saoudite veut dire qu’on aide la région et qu’on change le monde. C’est cela que nous essayons de faire ici. Et nous espérons avoir le soutien de tout le monde.”

La presse officiellle saoudienne ne tarit évidemment pas d’éloges à ce sujet. Al-Riyadh, le quotidien de la capitale Riyad, parle ainsi du “projet du siècle”. Avec Mohamed ben Salman, “on a rendez-vous avec l’avenir”, écrit pour sa part Okaz, autre grand journal du pays. “Ce qu’a annoncé Mohamed ben Salman comble d’aise les Saoudiens.”

Arrestations massives

Ces annonces princières sont également commentées sur les réseaux sociaux. Ainsi, l’éditorialiste vedette saoudien Jamal Khashoggi écrit sur son compte Twitter : “Ce que fait le prince héritier est pertinent et porteur d’une vision qui est bonne pour le pays. Mais que cette vision permette d’inclure tout le monde, sans ostracisme et mises à l’écart.”

Khashoggi fait clairement allusion au tournant autoritaire du régime saoudien, qui a procédé à plus d’une centaine d’arrestations d’intellectuels, de personnalités religieuses et de blogueurs. Khashoggi lui-même s’est récemment exilé aux États-Unis pour échapper au risque de se faire emprisonner. Car les arrestations continuent, rappelle le site du Qatar Al-Araby Al-Jadid, qui parle de “la plus grande campagne d’arrestations dans l’histoire récente du pays”.

“De nouvelles arrestations ont touché un nombre inconnu de représentants de second rang de la mouvance Al-Sahwa”, écrit-il. “Par ailleurs, les membres de familles de certains détenus, notamment de Salman Al-Awdah [prédicateur partisan de la limitation des pouvoirs de la famille royale saoudienne], ont été interdits de voyager. […] De même, des détenus ont été privés de médicaments, à l’instar du chercheur Moustafa Al-Hassan, atteint d’un cancer.”