Los científicos de la agencia espacial estadounidense anunciaron que detectaron un astro similar a una estrella de temperatura ártica, que podría ser la más fría conocida de su clase.

El cuerpo celeste WISE J085510.83-071442.5 fue detectado por el Explorador Infrarrojo de Campo Amplio (WISE) y el telescopio espacial Spitzer. Se encuentra a 7,2 años luz de distancia, lo que lo convierte en el cuarto sistema más próximo al Sol.



Kevin Luhman, profesor asociado de astronomía y astrofísica de la Universidad Estatal de Pensilvania, e investigador en el Centro Estatal de Pensilvania para Exoplanetas y Mundos Habitables, dijo: “Es muy emocionante descubrir un nuevo vecino de nuestro sistema solar, sobretodo que esté tan cerca. Además, su temperatura extrema debería decirnos mucho acerca de las atmósferas de los planetas, que a menudo tienen temperaturas similares”.

Las enanas marrones comienzan sus vidas como cualquier otra estrella, con el colapso de la nube de gas y polvo, pero, al contrario que las estrellas, carecen de los medios para quemar el combustible nuclear e irradiar luz. La recién descubierta enana marrón WISE J085510.83-071442.5, la más fría de su clase, tiene una temperatura que oscila entre -48 y -13 grados Celsius. Es una temperatura muy extrema en comparación con otros cuerpos celestes de este tipo, también detectados por los dispositivos WISE y Spitzer.

A pesar de que está muy cerca de nuestro sistema solar, WISE J085510.83-071442.5 no es un destino atractivo para los viajes espaciales tripulados en un futuro lejano. Luhman dijo: “Cualquier planeta que pudiera orbitar alrededor de esta enana marrón sería demasiado frío como para sostener la vida tal y como la conocemos”.

Luhman dijo: “Este objeto parecía moverse muy rápido en los datos de WISE. Eso nos dijo que era algo especial”. Cuanto más cerca está un cuerpo, más rápido parece moverse en las imágenes tomadas. Los aviones son un buen ejemplo para ilustrar este efecto: un avión que vuela bajo, o sea cerca del suelo, parece que se mueve con más rapidez que uno que vuela alto.

WISE fue capaz de detectar este objeto raro porque inspeccionó todo el cielo dos veces en luz infrarroja, e incluso en algunas zonas, inspeccionó hasta tres veces. Objetos fríos como las enanas marrones pueden no ser visibles en el rango de la luz óptica, pero sí son visibles en el infrarrojo (aunque débilmente).

Después de notar el movimiento rápido de WISE J085510.83-071442.5, en marzo del 2013, Luhman pasó tiempo analizando imágenes adicionales, obtenidas con el Spitzer y el telescopio Gemini Sur en Cerro Pachón, en Chile. Las observaciones infrarrojas de Spitzer ayudaron a determinar la temperatura helada de la enana marrón.

Se estima que WISE J085510.83-071442.5 tiene una masa de entre 3 y 10 veces la masa de Júpiter. Con una masa tan baja, podría ser perfectamente un gigante gaseoso similar a Júpiter que fue expulsado de su sistema estelar. Aunque los científicos estiman que es probablemente una enana marrón, ya que son bastante comunes. Si es así, entonces sería una de las enanas marrones menos masivas conocida hasta ahora.

Las distintas imágenes tomadas por WISE y Spitzer desde diferentes posiciones alrededor del Sol, permitieron medir la distancia a la enana marrón a través del efecto de la paralaje.

En marzo del 2013, durante el análisis de las imágenes de WISE, Luhman descubrió un par de enanas marrones mucho más calientes a una distancia de 6,5 años luz, lo que hace que este sistema sea el tercero más cercano al Sol. Su búsqueda de cuerpos con un alto movimiento propio también demostró que, fuera del sistema solar, probablemente no haya ningún planeta grande sin descubrir, el cual recibía el nombre de “Planeta X” o “Némesis”.

“Es notable que incluso después de muchas décadas de estudiar el cielo, todavía no tenemos un inventario completo de los vecinos más cercanos al Sol”, dijo Michael Werner, un científico del proyecto Spitzer del Laboratorio de Propulsión a Chorro de la NASA (JPL). “Este emocionante nuevo resultado demuestra el poder de explorar el Universo utilizando nuevas herramientas, tales como los ojos infrarrojos de Spitzer y WISE”.

Fuente: Phys.org