In Saudi-Arabien könnte erstmals eine Frau wegen politischen Aktivismus hingerichtet werden. Die 29-Jährige ist, zusammen mit fünf weiteren Aktivisten aus dem Osten des Landes, vor dem saudischen Anti-Terror-Gericht wegen Beteiligung an friedlichen Protesten gegen das Königshaus angeklagt.

Ihr werden unter anderem Aufruf zum Protest, Singen von regimefeindlichen Slogans oder moralische Unterstützung von Demonstranten vorgeworfen. Alle sechs Angeklagten befinden sich seit über zwei Jahren in Untersuchungshaft, wie Human Rights Watch berichtet. Am 6. Dezember 2015 nahmen saudische Einsatzkräfte die Aktivistin samt ihres Ehemanns in einer Nacht-und-Nebel-Aktion fest. Im Oktober 2018 soll der nächste Gerichtstermin für die Angeklagten stattfinden.

Der Prozess gegen al-Ghomgham und andere Regimekritiker ist Teil einer Kampagne des saudischen Kronprinzen Mohammed bin Salman gegen innenpolitische Gegner und nur ein Beispiel für seinen Führungsstil mit der Brechstange.

Hoffnungsträger vieler Saudis

Die Geschichte, die der saudische Kronprinz Mohammed bin Salman über sich lesen will, geht so: Er schenkt den Menschen in seinem Land die Freiheit, erlaubt den Frauen das Autofahren und führt das verkrustete Königreich mit seiner kühnen Reformagenda in die Moderne. Was die Autokratie in Riad aber vergessen machen will, ist das wirtschaftliche Kalkül hinter der Öffnung Saudi-Arabiens. Und die engen Schranken der neuen Freiheit, in die der Thronfolger jene skrupellos weist, die ihm nicht bedingungslos folgen.

Mit erst 32 Jahren ist Mohammed bin Salman der Hoffnungsträger vieler Saudis, von denen mehr als zwei Drittel unter 30 sind. Sie bewundern die Geschwindigkeit und den Wagemut, mit der er die erzkonservativen Strukturen in der Monarchie aufbricht. Vor dreieinhalb Jahren war er noch einer von Tausenden Prinzen in Saudi-Arabien. 2015 dann wurde sein Vater, König Salman, Herrscher und machte Mohammed Schritt für Schritt zum wohl mächtigsten Mann seit Staatsgründer Ibn Saud.

Seitdem hat sich das Land so schnell verändert wie nie zuvor in seiner Geschichte: Es gibt Konzerte, Messen und Shows. Im April öffnete nach 35 Jahren wieder das erste Kino, Frauen dürfen Fußballspiele besuchen, die strenge Geschlechtertrennung wird aufgeweicht. An die Adresse der Geistlichkeit - dem konservativen Grundpfeiler des Staates - ging die Ankündigung eines "moderaten Islams", der den radikalen saudischen Wahhabismus einfangen soll.

"Es gibt keine Opposition im Land"

Doch es gibt nicht nur scheinbar positive Veränderungen - im Gegenteil. Einige Teile der Gesellschaft kommen nicht mehr mit. Hinter vorgehaltener Hand äußern Geistliche und Konservative Kritik. Sie fürchten "MBS" (häufig wird der Prinz so abgekürzt) genauso wie jene, die die Öffnung für richtig halten: "Ich bin ein Unterstützer der Reformen und jetzt im Exil, weil ich nicht im Gefängnis landen will", sagt der saudische Autor Dschamal Chaschukdschi, der nun in Washington lebt.

Chaschukdschi spürte vergangenes Jahr den wachsenden Druck auf Menschen, die sich offen über die Politik im Königreich äußern und verließ seine Heimat. Die Reformen seien notwendig, findet er, doch das harte Durchgreifen sei wegen der großen Unterstützung im Land absolut nicht gerechtfertigt. "Mohammed bin Salman hat keinen Grund, besorgt zu sein. Es gibt keine Opposition im Land."

Wie aufgeladen die Situation im Königreich ist, zeigte sich im April: Donnernde Salven nahe des Königspalastes in Riad ließen viele Menschen direkt an einen Putschversuch denken. Doch die Sicherheitskräfte schossen nur eine Spielzeugdrohne ab.

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