En colaboración con Santiago Afonso

El gobierno del Presidente Macri heredó un nivel de gasto público insostenible. Consolidado en los tres niveles de gobierno (nación, provincia y municipios), el mismo alcanzaba 42,2% del producto bruto interno (PBI) en 2015 (ver Figura 1). Este gasto, antes de la crisis de 2001-2002, era de 25,6% del PBI. Trepó desde entonces casi 17 puntos del producto. Algo así como agregar otro estado a la castigada economía argentina.

Figura 1:

Nota: Basado en el esquema de ahorro-inversión-financiamiento base caja Sector Público Nacional no Financiero, devengado administración pública provincial y municipios. Las transferencias de fondos entre niveles de gobierno se descuentan del nivel que las financia para ser incluidas en el que las ejecuta. El año 2017 está proyectado en función de la marcha de la ejecución del año.

Fuente: Ministerio de Hacienda.

La crisis de 2001, que duplicó la cantidad de pobres, apenas logró reducir el gasto primario consolidado en 3 puntos del producto. Sin embargo, esos ahorros se habían perdido hacia 2005-2006, y el gasto continuaría incrementándose hasta llegar a su máximo en 2015.

Es posible identificar tres grandes áreas que motorizaron el crecimiento del gasto: la masa de salarios pública (la cual creció 4,8 puntos del PIB desde 1998 – principalmente impulsado por las provincias), los beneficios previsionales (que crecieron 4,7 puntos del PBI dese 1998) y las transferencias a privados (que se incrementaron 5,0 puntos del PBI, de los cuales subsidios a servicios públicos representaron 3,6% del PIB). En contraste, la inversión pública casi no creció en el período (1,4 puntos del PBI) (ver Figura 2). Así, terminamos con un nivel de gasto primario que supera al de todos nuestros vecinos latinoamericanos, y se encuentra hasta 8 puntos porcentuales por sobre lo que se espera tenga un país con el nivel de PIB per cápita como el nuestro (ver Figura 3).

Figura 2:

Fuente: Ministerio de Hacienda

Figura 3:

Fuente: Ministerio de Hacienda y Fondo Monetario Internacional

Gradualmente, el gobierno del Presidente Macri busca estabilizar el nivel de gasto público a niveles razonables y sostenibles para un país con el nivel de desarrollo que tiene Argentina. Partiendo del pico alcanzado en 2015, este año, el gasto primario, se habrá reducido en casi 2 puntos del PIB (ver Figura 1). Esto se logró a pesar del fuerte incremento que tuvo durante el periodo el gasto en protección social por parte del Sector Público Nacional. La participación del mismo en el gasto primario nacional creció fuertemente mientras que los subsidios económicos fue el rubro que más peso perdió, tal como puede verse en la Tabla 1.

Tabla 1: Participación de distintos rubros del gasto en el gasto primario nacional

Hacia adelante, para seguir avanzando, además de hacer más eficiente el gasto público, modernizar el estado, y terminar de recortar los subsidios económicos, es necesario estabilizar el gasto público real. Para ello, durante 2017, la nación y las provincias negociaron y acordaron una nueva Ley de Responsabilidad Fiscal, la cual establece que el gasto primario corriente no podrá incrementarse por encima de la inflación (o, en provincias deficitarias o altamente endeudadas, no podrá hacerlo por encima del gasto primario), y que no se podrá incrementar el personal por encima del crecimiento de la población. De esa forma, el crecimiento de la economía permitirá ir bajando gradualmente el peso del gasto público en el PBI, creando el espacio fiscal para también poder bajar la presión tributaria y mejorar el sistema impositivo.

Suponiendo que el gasto primario se mantuviese constante en términos reales, algo más exigente que lo que demanda la Ley de Responsabilidad Fiscal, vemos en la Figura 4 que, hacia el fin del próximo mandato presidencial, el gasto publico primario consolidado habría bajado aproximadamente 10 puntos del producto, sin crisis alguna, algo inédito no solo en Argentina, sino muy poco frecuente a nivel mundial.

Figura 4:

Fuente: Ministerio de Hacienda

Este es un desafío muy importante para el país. De lograrlo, por primera vez en nuestra historia, superaríamos un proceso populista sin crisis económica ni política. No solo ello, sino que, para lograrlo, necesitamos crecer al tiempo que reducimos el peso del estado en la economía significativamente. Esto requiere también mejorar significativamente la eficiencia del estado. Para ello, nación, provincias y municipios deben continuar trabajando en acuerdos básicos como los que llevaron a acordar la LRF y el nuevo Consenso Fiscal legislados recientemente.

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Sebastian Galiani es Secretario de Política Económica de la Nación.

Santiago Afonso es Jefe de Gabinete de la Secretaría de Política Económica.