Un agriculteur se suicide tous les deux jours en France. Terrible, ce chiffre revient régulièrement à la «une» et rappelle, non moins régulièrement, un tragique paradoxe. Alors que 85 % de leurs compatriotes ont une bonne, voire très bonne image d'eux, que huit Français sur dix les jugent «sympathiques», «courageux», «passionnés» et, en premier lieu, évidemment «utiles»… confrontés à une précarité croissante, les agriculteurs, eux, vivent au quotidien un profond malaise que traduit une donnée brute et brutale : leur profession est la plus touchée par le suicide, notamment chez les éleveurs. Drame que l'Occitanie vit en première ligne.

Ces deux derniers mois ? Cinq agriculteurs se sont donné la mort dans le Gers. Jeudi, la préfète du département a longuement reçu le Samu Social Agricole et ceux qui ont réactivé le Groupe amitié action en milieu rural (GAAMIR, lire ci-dessous). Améliorer la détection des personnes en détresse, leur protection sociale tout en adaptant les cotisations à leurs faibles revenus : points qui sont revenus sur la table pour mieux prévenir le mal… Mal dont les raisons, multiples, sont connues des professionnels déjà engagés dans la lutte (1).

Travailler plus de 12 heures par jour sans jamais prendre de vacances mais ne plus arriver à vivre de la terre qui vous a été transmise ou qu'on a achetée en s'endettant ; se sentir de plus en plus isolé avec parfois un parent dépendant à la maison ou se retrouver définitivement seul, physiquement et psychiquement épuisé face à la faillite menaçante, à une surcharge administrative en forme de «goutte d'eau qui a fait déborder le vase» pour reprendre une phrase souvent entendue dans des villages meurtris, après l'enterrement… Tableau de la souffrance et d'une difficulté d'appeler à l'aide, même quand des mains se tendent dont Marc témoigne aussi, ci-dessous.

«Un matin d'avril, j'ai craqué»

Trois agriculteurs du Gers se sont suicidés en mai, deux en avril. Ces chiffres sont tels que le «Groupe Amitié Action en Milieu Rural» (GAAMIR qui avait mené des actions musclées dans les années 2000) s'est dernièrement reformé. Militant pour plus de soutien des institutions et des banques aux agriculteurs en difficulté, il menace aujourd'hui de porter plainte contre la préfecture pour «non-assistance à personne en danger», si un autre agriculteur met fin à ses jours. En avril, Marc, éleveur, a tenté de se suicider. Il se confie.

Racontez-nous cette journée d'avril, celle où vous avez essayé de vous suicider…

Un matin d'avril, j'ai craqué parce que je me sentais un peu seul, désabusé. J'étais seul à aider ma mère, je galérais à mon travail, j'étais fatigué, physiquement et mentalement. J'ai décidé de prendre une corde pour me pendre dans la forêt, je l'ai accrochée à un arbre… Je voulais en finir.

Qu'est ce qui vous a fait changer d'avis ?

Avant de passer à l'acte, j'ai téléphoné au Samu pour demander d'enlever mon corps après ma mort. Je suis tombé sur un opérateur extraordinaire. Il m'a écouté, il a réussi à savoir où j'étais, avant d'appeler mon ex-femme pour qu'elle me parle. J'ai fini par renoncer. J'ai été pris en charge, je l'en remercie beaucoup.

Pourquoi avez-vous souhaité mettre fin à vos jours ?

Cela s'est fait petit à petit. Je pense que beaucoup de critères sont à prendre en compte. Je trouve que les élus ont tendance à nous mépriser. Les gens pensent qu'on roule sur l'or, il n'y a aucun dialogue, c'est très difficile. Le quotidien est très compliqué. Mon projet d'écopâturage s'est mal terminé avec la municipalité qui ne comprenait pas ce que je faisais, les élus ne s'intéressaient que très peu à mon travail. Je me suis senti méprisé. On se préoccupe du bien-être animal, mais il ne faut pas oublier le respect de l'homme… C'est devenu une période très délicate pour moi. Je me suis senti complètement mis de côté alors que je galérais et que je devais aussi m'occuper de ma mère.

Avez-vous essayé d'en parler à des proches ? D'autres agriculteurs ?

Oui, c'est la chance que j'ai eue. Dans ce milieu, il y a une certaine omerta, les gens n'osent pas parler de leur ressenti. Ils sont introvertis. Un an avant ma tentative de suicide, j'avais des douleurs horribles à l'épaule à cause de mon arthrose, la Mutuelle sociale agricole (MSA) m'a aidé. Un jour, alors que la MSA me donnait un coup de main, je suis sorti pour parler à un des conseillers. Je lui ai dit que je n'en pouvais plus. Les personnes avec lesquelles j'ai échangé ont été à l'écoute, elles m'ont beaucoup aidé. Une assistance sociale est venue, on m'a proposé des séances avec un psychologue, on m'a offert une semaine de vacances près de l'Espagne, pour que je puisse me reposer, je n'avais pas pris de jours de congés depuis des années. Cela m'a fait du bien. Mais j'ai été rattrapé par tout ce quotidien à mon retour. Puis est venu ce jour où j'ai pris une corde…

Votre département est l'un des plus touché par les suicides d'agriculteurs. Pourquoi ?

C'est très difficile pour s'en sortir. Notre travail est plus que jamais utile pour la santé et l'environnement, mais cela n'empêche pas l'état de taxer et de multiplier les contrôles sanitaires. Les petits agriculteurs s'endettent pour répondre à toutes ces exigences, mais ils ne peuvent pas rembourser cet argent, en partie parce que leur viande et leurs produits sont achetés à des prix dérisoires par des intermédiaires qui s'engraissent sur notre dos. La paysannerie est marginalisée, elle n'est pas écoutée et elle est méprisée.

Comment se sortir de cette crise ?

Il faut reconsidérer la paysannerie, être plus à l'écoute, accompagner les agriculteurs, les aider. à la chambre d'agriculture par exemple, il y a des techniciens très pointus sur la manière d'améliorer le rendement des productions, mais personne pour trouver des solutions contre la solitude et les fins de mois difficiles. Enlevons un peu de pression sur les épaules des petits producteurs, qui ont un rôle essentiel à jouer sur l'environnement, la santé et la biodiversité.

Pouvez-vous nous raconter votre quotidien en quelques mots ?

Depuis 2014, je suis installé dans une commune du Gers. En 2014, je me suis lancé dans un projet d'écopâturage. Je loue mes brebis landaises et des chèvres des Pyrénées, deux races en voie d'extinction. Elles sont bien adaptées pour entretenir tous les terrains, les espaces verts. Je me bats pour que les animaux reviennent sur le terrain à la place des grosses machines.

Arrivez-vous à vivre de cette activité ?

Mon revenu annuel tourne autour de 3 500 € par an. J'arrive à m'en sortir par rapport à d'autres confrères. Je n'ai pas de dettes, je n'ai pas de découvert, comme je suis un berger sans terre, je n'ai pas énormément de frais. Je vis modestement, j'essaye de valoriser ma viande, je vends des agneaux.

Vous êtes devenu agriculteur sur le tard, racontez-nous votre parcours.

Après mes études, dans les années 80, j'ai commencé une carrière de scaphandrier à la Comex à Marseille, avant de partir dix ans dans une ferme des Hautes-Pyrénées. J'étais apiculteur, je sensibilisais les gens aux produits locaux, au respect des abeilles. En 1999, après un divorce difficile, je suis partie à l'étranger avant de rentrer reprendre des études pour passer un brevet technique en agriculture biologique, conseil et développement. Mais j'étais trop âgé pour trouver du travail. J'ai beaucoup galéré avant de me lancer dans l'écopâturage.

Regrettez-vous votre choix ?

Non, parce que j'aime la nature, j'ai des convictions fortes.

(1) Depuis 2011, la MSA Midi-Pyrénées Sud a mis en place un réseau « sentinelle » pour alerter sur les personnes en détresse..