カエル・ツボカビ症の特徴

世界各地でカエルなどの両生類に壊滅的な打撃を与えてきたカエル・ツボカビ症が、日本でも見つかった。アジアでは初の確認だ。人間などには感染しないが、野外に広がると根絶できず、生態系に深刻な影響を及ぼす恐れがある。日本野生動物医学会、日本爬虫（はちゅう）両棲（りょうせい）類学会、世界自然保護基金（ＷＷＦ）ジャパンなどは１２日に、検疫の強化や販売・流通の監視などを訴える緊急事態宣言を共同で出した。

ツボカビ症が見つかったのは、東京都内で個人がペットとして飼っていた中南米産のカエル。昨年１１〜１２月に、１１種３５匹中１４匹が次々と死んだ。麻布大学での検査で、１２月２５日にツボカビ症と確認された。１０月末に購入したカエルから感染した可能性が高い。今年に入り、関東地方のペット小売店でも中南米産のカエルが陽性と分かった。

ツボカビ症は、９０年代に豪州でカエルの激減を招いた病気として、９８年に初めて報告された。以後、米国や中南米、アフリカ、欧州などで相次いで流行が確認された。食物連鎖を通じて、確実に生態系に打撃を与えていると考えられている。

中米パナマでは両生類４８種が感染し、個体数が９割減った。９５年に侵入し年平均２８キロの速さで西から東に広がったことが後の調査で分かった。２カ月で野生のカエルが絶滅した地域もあり、二十数種のカエルを動物園などで保護する「両生類箱船計画」が始まった。

ツボカビは水の中で数週間生き続け、野外へ広がってしまうと根絶は不可能だ。渓流が多い日本では繁殖しやすいとも指摘される。また、ペット飼育で感染が広がる可能性も高く、関係者は危機感を強めている。

関係学会など１６団体の緊急事態宣言は「死んだカエルを飼育していた水を、野外に排水することは禁物」と訴え、輸入・販売業者にも「カエルが感染していないことを確認してほしい」と呼び掛ける。

宇根有美・麻布大助教授（獣医学）は「飼っているカエルに少しでも異状を感じたら、獣医師に相談してほしい。消毒法や治療法があり、人にはうつらない。飼育を放棄して、屋外に放すことだけはしないで」と言う。