PAPEETE, le 12 mai 2016. Teva Rohfritsch, dont le ministère a en charge les ressources minières, a fait un point ce jeudi après-midi devant les élus de l'assemblée polynésienne sur le projet -en cours depuis plusieurs années- d'une nouvelle exploitation du phosphate à Makatea. Le potentiel a été démontré.



Depuis juillet 2014, le projet d'une possible reprise de l'exploitation minière du phosphate de Makatea n'avait plus fait parler de lui. Pourtant, la société SAS Avenir Makatea, qui a obtenu un permis exclusif de recherche en janvier 2014, n'a pas baissé les bras. Au contraire. Des campagnes de prélèvements sur divers points de l'ancien site de la mine de phosphate ont eu lieu en août 2014, puis en avril/mai 2015 sur une partie de l'ancienne exploitation. Au total, a précisé Teva Rohfritsch depuis la tribune gouvernementale de l'assemblée, 161 échantillons ont été prélevés. " L'analyse de ces échantillons a permis de révéler que du phosphate résiduel sous forme de sable et gravier, mais surtout sous forme solide reste en grande quantité sur l'île" a indiqué le ministre. Ces prospections effectuées, la société Avenir Makatea a estimé le gisement de phosphate à plus de 3 millions de tonnes ce qui pourrait "alimenter une exploitation sur une durée de 16 ans ".



Mais bien entendu, cet échantillonnage et la richesse des prélèvements n'engagent pas encore une exploitation de cette ressource à Makatea et la demande de concession au Pays n'a pas encore été déposée. " Sur la base de ces résultats, la société Avenir Makatea mène une étude faisabilité économique de l'exploitation de ce phosphate secondaire avec comme objectif de déposer une demande de concession minière si les résultats confirment la faisabilité " indique Teva Rohfritsch.



Le ministre sait bien que ce projet d'exploitation du phosphate résiduel de Makatea divise sur l'île et parmi les propriétaires terriens du site. Aussi, le gouvernement avance avec prudence. " Considérant l'ampleur du projet ainsi que les conséquences qu'il génèrerait sur l'île, dans la commune de Rangiroa et même à l'échelle de la Polynésie française, le gouvernement souhaite que du projet soit mené en deux étapes ". Il faudra d'abord "s'assurer que toutes les conditions favorables à l'exploitation sont remplies " : démonstration de la viabilité économique du projet non seulement pour la société mais aussi pour la Polynésie française et sa population, particulièrement celle de Makatea et de ses propriétaires terriens ; l'acceptation large du projet par la population de Makatea, de la commune de Rangiroa et les propriétaires terriens de Makatea.



MESURER LE DEGRÉ D'ACCEPTATION DU PROJET



Dans le même temps, le gouvernement indique vouloir prendre "en compte tous les problèmes environnementaux résultant d'une telle exploitation et les solutions à mettre en œuvre pour respecter l'environnement et les espèces végétales et animales présentes sur l'île ". Pour éviter les erreurs du passé et laisser l'île de Makatea parsemée de trous béants et de cheminées dangereusement profondes, "le point particulier sur la réhabilitation des terres après l'exploitation fera l'objet d'une attention spécifique afin de réparer les dégâts causés par l'ancienne exploitation ". Dans le même temps, si ce projet d'exploitation minière se révélait viable, il faudrait également prévoir " la mise en place d'une réglementation minière rénovée et modernisée ".



Pour l'heure l'ensemble de ces conditions n'est pas encore réuni, loin s'en faut. "Les études de faisabilité économique et d'impact environnemental sont en cours de réalisation par la société SAS Avenir Makatea " et des rencontres avec la population seront organisées pour l'informer du projet et " évaluer le degré d'acceptation dans les semaines et les mois à venir. Ces rencontres se feront avec le concours de la commune de Rangiroa et la société elle-même ".



Dans le même temps, Teva Rohfritsch annonce que les travaux pour la rénovation du code minier vont démarrer dans les semaines qui viennent sous la tutelle de son ministère. Et il ajoute pour conclure : "ce n'est que lorsque toutes ces conditions auront été réunies que le projet passera dans sa 2e phase c'est-à-dire l'instruction de la demande de concession –mais nous n'en sommes pas encore là- à l'issue de laquelle toutes les recommandations et réserves majeures exprimées au cours de la première phase seront intégrées au cahier des charges qui accompagnera la délivrance de la concession, si telle est la décision du conseil des ministres ".



Selon nos informations, l'exploitation de ce phosphate résiduel tel qu'envisagé par la SAS Makatea serait cependant moins impactant qu'il ne le fut au temps de la Compagnie française des phosphates de l’Océanie (CFPO). En effet, ce phosphate résiduel serait piégé dans des veines sur le haut des parois des anciens forages : il ne serait donc pas nécessaire de creuser en profondeur pour l'extraire, la société exploiterait également les résidus de concassage. Pas sûr que cela suffise à calmer les oppositions de certains habitants de Makatea qui pensaient que le passé industriel et minier de leur atoll soulevé n'était plus qu'un mauvais souvenir.





