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La Bretagne fait partie des cinq régions françaises comptant le plus grand nombre de communes jumelées à l'étranger. Nous en avons recensé plus de 550 qui permettent de comprendre les liens durables qu'entretiennent nos communes avec le reste du monde.

Le jumelage entre communes, simple occasion d'aller faire la fête chez le voisin ? Pas seulement. Certes la plupart des jumelages offrent à leurs habitants respectifs des voyages en Allemagne ou au Royaume-Uni, mais il y a aussi un certain nombre de villes qui font le pari de se fraterniser avec des communes de l’autre bout du monde, créant une solidarité inédite.

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Sur cette carte qui recense 550 jumelages, on peut voir ce qui relie les villes bretonnes au reste de la planète. Pour obtenir ce résultat, nous avons croisé les bases de données de l'AFCCRE (Association françaises du conseil des communes et des régions d'Europe) et de la commission nationale de la coopération décentralisée. Ils n'y sont peut-être pas tous. Certains rapprochements entre communes ont sûrement échappé au fichage. Mais les chiffres sont suffisamment conséquents pour noter que la Bretagne fait partie des cinq régions qui comptent le plus de jumelages en France. « Dans les régions frontalières les échanges se font naturellement avec les voisins proches. La Bretagne est plus excentrée géographiquement mais dispose d'une proximité culturelle plus forte avec certains pays », déchiffre Philippe Tarrisson, directeur des échanges et partenariats européens.

Pour un oui ou pour un nom

On peut facilement voir que les communes bretonnes choisissent habituellement leurs villes-soeurs en Allemagne ou au Royaume-Uni, les deux grands voisins européens. L'Irlande, le Pays de Galles et la Galice fournissent également un nombre important de jumelles, la culture celte jouant à plein dans ces rapprochements. D’autres jumelages sont plus anecdotiques. Certaines relations, parfois très lointaines, sont nées d'une simple homonymie. Des exemples ? Dinan et Dinant en Belgique, Saint-Barnabé et Saint-Barnabé au Québec, Muel et Müel en Espagne. Mais aussi Pontivy avec Napoleonville aux Etats-Unis ! Pardon ? Eh oui, Pontivy s’est nommée Napoleonville sous le règne de Napoléon puis de Napoléon III.

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Le jumelage entre communes est né après la Seconde Guerre Mondiale entre des communes françaises et allemandes. « Plus les pays rentraient dans l’Union Européenne, plus des liens entre communes se tissaient. Et quand le Mur est tombé, beaucoup de communes voulaient se jumeler avec des pays de l’Est pour les aider à rentrer dans l’Union », explique Philippe Tarrisson. C’est sur cette lancée que les jumelages ont si souvent été européens, poussés par une envie politique de fonder une citoyenneté européenne.

« Le jumelage reprend du poil de la bête. Ce n’est plus considéré comme ringard. Car quand on voit aujourd’hui la tendance de repli sur soi, le jumelage apparaît comme une sorte de combat. Ces partenariats sont très basiques mais on voit bien que ce n’est pas si facile de garder des liens avec les pays voisins », constate Philippe Tarrisson.

"Les communes sont parfois dépassées"

Les villes bretonnes pactisent aussi avec des villes plus lointaines, aux histoires différentes. Rennes est ainsi jumelée avec Jinan en Chine, Hue au Vietnam, Sendai au Japon, mais aussi avec Almaty, au Kazakhstan. Le jumelage entre Rennes et Almaty est né d’une initiative entre universitaires. « Le premier voyage a eu lieu en 1992 avec 40 personnes, des journalistes, universitaires, chef d’entreprises… », raconte Thierry Le Brech, vice-président du Comité de jumelage Rennes-Almaty. « Ensuite, le Comité s’est crée et les citoyens ont participé. Aujourd’hui, c’est une cinquantaine de familles rennaises et une soixantaine de familles d’Almaty qui font les voyages et accueillent ».

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Faire un jumelage avec un pays en voie de développement pose quelques problématiques. Celui de l’aide, du don, qui fausse l’échange normalement purement culturel entre les communes. « Ces jumelages ont une approche caritative, ce qu’on appelle la solidarité internationale. Mais les communes sont parfois dépassées perdues car elles perdent un peu cette dimension humaine au profit d’aides techniques », analyse Philippe Tarrisson.

Ce n’est pas la vision des comités de jumelage. Pour Yves Schryve, président de celui de Quimperlé-Nara au Mali, « Je dirais que c’est un jumelage coopération. Il permet de travailler ensemble, d’échanger sans aucune forme d’assistanat ou de caritatif. C’est une lutte contre l’idée que nous, pays développés donnons au pays du sud ». Thierry Le Brech s’exprime de la même manière sur le jumelage avec le Kazakhstan. « Les Kazakhs nous ont dit qu’ils ne voulaient pas d’aides caritatives, qu’ils ne se sentaient pas dans cette dynamique ». Les jumelages prennent donc forme différemment, avec des motivations diverses. Toujours est-il que l’ouverture d’esprit, l’échange culturel à une échelle communale est indéniablement présente et que tous ont des histoires humaines riches et fortes.