VIDÉOS - Dans une lettre adressée à Kim-Jong-un, le président américain a annoncé que le sommet historique de Singapour n'aura pas lieu. S'il n'exclut pas de rencontrer «un jour» le dictateur nord-coréen, Donald Trump a dénoncé «la colère» et «l'hostilité» de son homologue ces derniers jours.

À New York

Donald Trump n'aime pas subir. En communiquant patenté, le président américain a toujours martelé que toute publicité, fût-elle mauvaise, était bonne à prendre, pour peu que l'on s'approprie la paternité d'un évènement, quitte à anticiper un fiasco et à le remodeler en triomphe personnel. Pour preuve le désastre imminent dans la crise nucléaire avec la Corée du Nord, et ce sommet de Singapour calé le 12 juin avec le dictateur Kim Jong-un: fruit d'un énorme malentendu sur les intentions réelles de Pyongyang, hostile à l'idée même de renoncer à la bombe quand Washington exigeait une dénucléarisation complète de la péninsule coréenne. Ce rendez-vous historique semblait compromis? L'occupant du Bureau ovale a donc adressé à son homologue stalinien une lettre elle aussi sans précédent depuis l'armistice de 1953 sur le 38e parallèle, et prit acte «de la terrible colère et de l'hostilité ouverte» de la Corée du Nord.

» LIRE AUSSI - Sommet: la Corée du Nord avait choisi la stratégie de la surenchère

Sommet «inapproprié» et par conséquent annulé, sur décision unilatérale du locataire de la Maison-Blanche. Le ver était dans le fruit depuis que Pyongyang avait entamé ses imprécations, menaçant l'Amérique d'une confrontation nucléaire. Mais Trump, soucieux de son image d'homme fort dictant sa loi aux dictateurs de tous bords, ne comptait pas se laisser humilier par celui que, l'automne passé, il traitait de «petit homme fusée» et auquel il promettait «le feu et la furie». Après des semaines de roucoulades, trois ressortissants américains détenus en Corée du Nord avaient même été libérés, semant les germes d'une curieuse lune de miel à Singapour.

Prenant acte de ce geste gracieux, Donald Trump a donc écrit à Kim ses regrets, estimant que «le monde, et la Corée du Nord en particulier, a perdu une belle occasion d'imposer une paix, une prospérité et une richesse (sic) durables». Étonnant mélange purement trumpien de compliments et d'imprécations, ces regrets semblent d'autant plus éternels que Donald Trump anticipait déjà son passage à la postérité, à l'égal d'un Richard Nixon atterrissant en Chine maoïste en 1972 pour sceller une réconciliation durable, encore d'actualité aujourd'hui. Les lauriers du prix Nobel de la Paix lui seraient promis, à n'en pas douter, s'il parvenait à démêler l'écheveau nord-coréen. «Comme Richard Nixon, oui, écrit, sarcastique, Jeffrey Lewis, du Middlebury Institute of International Studies, mais en version stupide.» Quand Trump souhaitait une promesse de démantèlement des ogives nord-coréennes et, chose certaine, une grandiose kermesse en son honneur sur la grand-place de Pyongyang, Kim rêvait, lui, d'être traité avec tous les égards, comme lui conférait «le pouvoir égalisateur de la bombe», selon les termes du théoricien français Lucien Poirier.

«Finir comme Kadhafi»

Le courrier de Donald Trump à Kim-Jong-un. White House

Mais personne n'a osé expliquer ces subtilités psychologiques au président américain. Pour deux raisons, subodore Jeffrey Lewis: primo, «le personnel de la Maison-Blanche est si terrifié» qu'il passe son temps à gérer les colères d'un «garnement» qui a besoin d'être flatté en toutes circonstances ; secundo, «le département d'État s'est tellement vidé» de ses diplomates et de leur irremplaçable expertise, que personne n'est plus en mesure de préparer convenablement un tel sommet.

Tout était en place pour que l'aventure singapourienne prenne un tour mauvais. Lundi, le vice-président américain Mike Pence avait averti que Kim Jong-un «connaîtrait le sort» de Saddam Hussein et de Mouammar Kadhafi s'il ne baissait pas d'un ton, pour être aussitôt taxé de «politicien imbécile» par un officiel nord-coréen. «Messieurs, arrêtez de dire à Kim qu'il va finir comme Kadhafi», implore John Glaser, expert de politique étrangère au Cato Institute, à Washington, inquiet de ces provocations contre-productives vis-à-vis d'un despote paranoïaque, obsédé par sa survie.

Donald Trump, pour sa part, n'entend déjà plus, recourant à une rhétorique belliqueuse plus familière. «Vous parlez de vos capacités nucléaires, écrit-il à Kim, mais les nôtres sont si massives, et si puissantes, que je prie Dieu pour qu'elles ne soient jamais utilisées».

«À qui Trump va-t-il faire porter le chapeau pour ce fiasco?» s'interrogeait récemment Jeffrey Lewis. Jeudi matin, le président américain a enfoncé le clou en se disant prêt à toute option militaire face à la Corée du Nord, épaulé par la Corée du Sud et le Japon, «prêts à assumer leur part du fardeau financier (d'éventuelles) opérations». Des propos en léger décalage avec la confusion régnant parmi les alliés asiatiques des États-Unis. «Nous essayons de trouver un sens à ce que le président Trump, précisément, a voulu dire», confessait Kim Eui-kyeom, porte-parole du gouvernement sud-coréen.