A força-tarefa da Operação Lava Jato no RJ identificou Rodrigo Bethlem, ex-deputado federal e ex-secretário na gestão do ex-prefeito Eduardo Paes (PMDB), como intermediário de um esquema de corrupção envolvendo empresários de ônibus e agentes públicos da gestão municipal.

O ex-parlamentar foi alvo, nesta terça-feira (15), de um desdobramento da Operação Ponto Final --uma das fases da Lava Jato--, que busca desarticular a máfia do transporte público no Estado. Foram cumpridos dois mandados de busca e apreensão em endereços ligados a Bethlem.

De acordo com o MPF (Ministério Público Federal), a quebra de sigilo telefônico de Bethlem mostra que ele mantinha contato regular com os principais alvos da Operação Ponto Final: Lélis Teixeira, presidente da Fetranspor (Federação das Empresas de Transporte de Passageiros do Rio) e Jacob Barata Filho, filho de Jacob Barata, conhecido como "Rei do Ônibus" por controlar diversas empresas do ramo.

Os dois foram presos em julho e são acusados de participar do esquema de cobrança e pagamento de propina em favor do ex-governador Sérgio Cabral (PMDB) e de outros agentes públicos.

Um dos elementos apresentados pelo MPF como prova é uma troca de mensagens entre Bethlem e Teixeira. Para os procuradores, o diálogo evidencia "a manutenção do esquema fraudulento no setor de transportes do Rio de Janeiro até os dias atuais", em referência ao governo do atual prefeito, Marcelo Crivella.

Tranquilizando a turma

"Tranquiliza a turma", diz Bethlem ao presidente da Fetranspor Imagem: Reprodução

Na última eleição, Bethlem teria trabalhado nos bastidores como apoiador da campanha de Crivella. Em dezembro do ano passado, quando houve a troca de mensagens interceptada pela MPF, o ex-parlamentar afirmou a Teixeira para que este "tranquilizasse a turma" (referindo-se à cúpula das empresas de ônibus), pois o suposto esquema criminoso que já existia em 2016 seria mantido mesmo com a troca de comando na prefeitura.

O ex-secretário tenta persuadir o interlocutor ao dizer que, apesar do processo de transição de governo, ele teria a garantia de um "amigo". "Meu amigo garantiu que se o atual fizer ele mantém", escreveu Bethlem. "O teor das mensagens revela fortes indícios da realização de acertos espúrios e, para a compreensão do seu alcance e gravidade, oportuno contextualizá-las em razão da data em que foram escritas e do seu remetente", observa o Ministério Público Federal.

O requerimento explica ainda que, por conta de divergências políticas e um embate relacionado ao reajuste da tarifa, os empresários de ônibus do Rio estavam temerosos quanto à nomeação do vice de Crivella, o engenheiro Fernando Mac Dowell, para a Secretaria Municipal de Transportes.

"Importante rememorar que, no final de seu governo, em 2016, Eduardo Paes decidiu não publicar a resolução que aumentava a tarifa dos ônibus municipais para R$ 3,95, haja vista a oposição de Fernando Mac Dowell". "O embate entre os empresários do setor de transporte e o vice-prefeito e secretário de Transportes do Rio de Janeiro, Fernando Mac Dowell, perdura até os dias atuais, eis que ainda não há previsão de reajuste nas tarifas de ônibus da cidade."

Bethlem diz que vice de Crivella, Fernando Mac Dowell, "vai dar trabalho" Imagem: Reprodução

O UOL está tentando localizar os representantes de Bethlem para que ele possa comentar o caso. Na manhã de hoje, o ex-secretário municipal de Governo esteve na sede da Polícia Federal, na região central da cidade, para ser interrogado. O conteúdo do depoimento não foi divulgado.

Em nota, Crivella informou que "repudia com veemência as insinuações descabidas" de que supostas práticas ilícitas relacionadas à administração anterior tenham continuado na nova gestão.

Leia a íntegra da nota:

"A Prefeitura do Rio repudia com veemência as insinuações descabidas de qualquer possibilidade de escândalos no setor de transporte do governo anterior ter continuado na atual gestão. No mês passado, a Prefeitura conseguiu impedir novamente o aumento da tarifa de ônibus urbanos do município, contrariando a reivindicação dos empresários e até decisão de primeira instância da justiça. A gestão municipal, sempre à disposição das autoridades, é pautada pela transparência e respeito às leis."

Em apelações à Justiça, Teixeira e Barata Filho negaram os crimes e requereram habeas corpus ao TRF-2 (Tribunal Regional Federal da 2ª Região). Os pedidos foram negados pelos desembargadores.

Flagrado pela ex-mulher

Bethlem foi secretário de Assistência Social entre novembro de 2010 e junho de 2012 e também colaborador da campanha de Crivella, em 2016.

Ele já foi considerado um dos pupilos de Paes. Ambos romperam em 2014, quando o ex-parlamentar desistiu de concorrer à reeleição após ter sido flagrado em gravações feitas pela sua ex-mulher, Vanessa Felippe. Nos áudios, Bethlem admite receber propina na prefeitura e também revela ter uma conta na Suíça.

Na ocasião, Bethlem divulgou uma nota na qual classificou as acusações como "infundadas" e resultantes de um momento de "confusão mental" por parte de sua ex-mulher. Ele afirmou à época que sua ex-companheira sofria de transtornos psiquiátricos, o que supostamente explicaria, na versão dele, as denúncias feitas por ela e reveladas em reportagem da revista "Época".

Os mandados de busca e apreensão da ação desta terça foram expedidos pelo juiz Marcelo Bretas, da 7ª Vara Federal Criminal (RJ), responsável pelas ações penais da Operação Lava Jato no Estado.

Operação Ponto Final

Na primeira etapa da Operação Ponto Final, executada em julho, foram cumpridos nove mandados de prisão preventiva, três de prisão temporária e 30 de busca e apreensão, todos autorizados por Bretas. Os principais alvos eram Lélis Teixeira, Jacob Barata Filho e o ex-presidente do Detro (Departamento de Transportes Rodoviários do Rio), Rogério Onofre, que também foi detido. Os acusados negam a autoria dos crimes.

As investigações apontam que as empresas de ônibus pagaram ao ex-governador Sérgio Cabral (PMDB) cerca de R$ 122,8 em propina entre 2010 e 2016 --ele deixou o cargo em 2014. O MPF (Ministério Público Federal) afirma que o ex-chefe do Executivo fluminense era recompensado com vantagens ilícitas a cada autorização de reajuste na tarifa das linhas de ônibus intermunicipal.

A organização supostamente chefiada por Cabral teria atuado, de acordo com os procuradores, de 2007 até os dias atuais no setor de transportes no Estado. O grupo é suspeito de pagar, no total, mais de R$ 260 milhões a políticos e agentes públicos.

Em depoimentos recentes à Justiça, o ex-governador afirmou reconhecer a prática de conduta ilegal de caixa dois, mas negou ter sido beneficiário de qualquer esquema de propina que teria existido, na versão da força-tarefa da Lava Jato, durante toda a sua gestão à frente do Estado.