Il n’arrête pas de sonner, le téléphone. Les téléphones, même. Deux sonneries différentes en flot quasi continu dans le dos de Jean C. (il préfère ne pas donner son nom) alors qu’il nous parle depuis une troisième ligne téléphonique. Pour qu’il décroche, il a fallu s’accrocher : le numéro a longtemps, très longtemps, sonné occupé. Et pour cause : « Depuis une semaine, on a 400 à 500 coups de fil par jour ! Et à peu près 1 000 mails ! Et même 300 fax, aussi ! », s’exclame le dirigeant de la société strasbourgeoise Sky and Space au bout de ce fil si convoité. Car c’est vers lui que se tournent ceux qui se « réveillent » face à la pénurie de lunettes d’éclipse, indispensables pour profiter du phénomène de vendredi.

« Tout le monde s’est réveillé trop tard ! C’est des nuls ! »

« Alors je vous préviens tout de suite : j’ai tout vendu ! Toute ma production ! » Il est un peu en colère, Jean C.… Et il y a de quoi : « J’aurais pu en produire quatre fois plus ! Mais tout le monde s’est réveillé trop tard ! »

« Pourquoi je l’ai si mauvaise ? Parce que j’ai averti les autorités en septembre. Je proposais au ministère de la Santé de réunir une commission, comme on avait fait avant l’éclipse de 1999 pour prévenir des risques. Dans ma lettre, en septembre, je les avais bien avertis que ça poserait un problème dans les écoles, parce qu’il y a la récréation pendant l’éclipse de vendredi », poursuit-il. La commission de 1999, explique le producteur alsacien, avait mis des experts scientifiques autour de la table au côté des services de l’État pour mettre en place le dispositif d’information. « Ils avaient pris le problème à bras-le-corps, plusieurs mois avant ! Et là, rien. Là, c’est des nuls ! »

22 millions de lunettes avaient été vendues en France en 1999, en bonne partie par l’entreprise strasbourgeoise. Cette fois, l’éclipse est certes partielle mais elle n’en est pas moins attendue. Certains ont pris les devants vers janvier, explique Jean C. en citant des commandes de plusieurs grandes chaînes d’opticiens, les magasins Nature et Découvertes, des magazines, des associations astronomiques, et « plein de planétariums en France, l’Observatoire de Paris, le CNES ». En Alsace, il a notamment approvisionné le Vaisseau et le planétarium de Strasbourg.

« La prochaine éclipse, elle a lieu en Antarctique. Et, c’est sûr, je vais pas vendre des lunettes aux pingouins ! »

Combien il en a vendu en tout, il refuse de le dire. Pas assez, c’est là-dessus qu’il insiste. Celles qui sont sorties des machines ont été produites en Alsace – on ne tirera pas de lui de localisation plus précise. Passée en « mode éclipse », Sky and Space a fait travailler huit personnes pour la production, automatisée.

Et puis, faute de demande suffisante à quelques jours de l’événement, et sans imaginer que l’affolement finirait par arriver avec la pénurie, « j’ai arrêté la production la semaine dernière… Le stock, ça coûte cher et la prochaine éclipse, en septembre prochain, elle a lieu en Antarctique. Et c’est sûr, je vais pas vendre des lunettes aux pingouins ! »

« En 2010 j’en ai envoyé 150 000 paires en Polynésie ! »

Des lunettes d’éclipse, il en fabrique depuis pas moins de 20 ans. Le marché est mondial, « des éclipses de soleil, il y en a à peu près deux fois par an dans le monde. J’en ai déjà exporté au Japon, en Australie, en Nouvelle-Zélande… En 2010 j’en ai envoyé 150 000 paires en Polynésie ! »

Alors Jean C. pense déjà aux éclipses futures : mars 2016 en Indonésie, septembre 2016 en Afrique, Réunion et Madagascar, et surtout, dit-il en poursuivant la lecture de son calendrier d’activité solaire, « la plus importante, le 21 août 2017, une éclipse totale aux États-Unis ! De Seattle sur la côte Ouest à Charleston sur la côte Est ! 300 millions de personnes, sans compter les Canadiens ! » Et d’espérer que, cette fois, la loi du business sera moins cruelle. Ça se dit comment, « pénurie », en américain ?