Le lien entre perturbateurs endocriniens et puberté précoce, de plus en plus fréquente, se précise. Une étude américaine, publiée mardi 4 décembre, dans la revue Human Reproduction suggère, chez les filles, une association entre l’âge de survenue de la puberté et l’exposition in utero à plusieurs substances suspectées d’altérer l’équilibre hormonal.

Conduits par Kim Harley et Brenda Eskenazi, de l’université de Californie, à Berkeley, les chercheurs se sont intéressés à des substances présentes dans des désodorisants d’intérieur ou des produits d’hygiène et de soins corporels, ou à leurs molécules de dégradation. Au total, trois des neuf molécules recherchées présentent les associations les plus marquées avec l’irruption de la puberté des petites filles : le phthalate de monoéthyle (MEP), le triclosan (TCS) et le 2,4-dichlorophénol (2,4-DCP).

Le premier est principalement le produit de la dégradation d’un phtalate souvent utilisé dans les produits parfumés, les plastiques souples, etc. Le second est un antimicrobien et antifongique présent dans certains savons, détergents ou dentifrices, et le troisième, un produit de dégradation du second.

Pour parvenir à leurs résultats, les chercheurs ont utilisé les données d’une cohorte américaine de 340 couples mère-enfant, recrutés au début des années 2000, dite « cohorte Chamacos » (pour « Center for the Health Assessment of Mothers and Children of Salinas »). L’exposition des mères a été mesurée au cours de leur grossesse, et les enfants issus de ces grossesses ont été régulièrement examinés par des médecins jusqu’à leur puberté. Pour le MEP, un doublement de l’exposition de la mère est associé à une apparition de la pilosité pubienne chez la fille avancée de 1,3 mois en moyenne. Le doublement de l’exposition maternelle aux deux autres substances est pour sa part associé à une survenue des premières menstruations avancée d’un peu moins d’un mois.

Eventuelle « causalité inversée »

L’association mise en évidence peut sembler faible. Mais ce n’est pas le cas, les écarts d’exposition, au sein des femmes enrôlées dans l’étude, étant considérables. S’agissant du MEP, les expositions varient d’un facteur 10 entre les moins exposées et les plus exposées. Pour le 2,4-DCP, l’écart varie d’un facteur 20, et il est plus important encore pour le TCS… De telles différences font varier significativement l’âge de la puberté chez les filles.

Une association a été mise en évidence pour les filles, entre plusieurs parabènes et avancée des premières règles ou développement des seins

Il vous reste 52.01% de cet article à lire. La suite est réservée aux abonnés.