Et si la France détenait une partie du remède à apporter aux États-Unis, aux prises avec la plus grave marée noire de l'histoire qui souille depuis plus de deux mois les côtes du golfe du Mexique ? L'État de Floride, l'un des trois affectés, vient de faire l'acquisition, via une société privée, de neuf bateaux français fabriqués par la société bretonne Ecocéane, basée à Paimpol, dans les Côtes-d'Armor. Valeur marchande : autour d'un million d'euros. L'État de Louisiane pourrait en faire de même prochainement.



Si le premier bateau acheté est déjà à Miami, les huit autres quitteront le chantier de Paimpol à partir de jeudi.



Contrairement aux bateaux pompeurs traditionnels qui n'aspirent que 25 % d'hydrocarbures pour 75 % d'eau, la flotte d'Ecocéane n'"avale" que du pétrole - jusqu'à l'équivalent de 6.000 barils par demi-journée. À la clé, un sérieux gain de temps, d'autant que les catamarans peuvent être reliés à des tankers afin d'évacuer le pétrole au fur et à mesure.

Bataille économique

Depuis plusieurs semaines, Jean-Louis Borloo, ministre de l'Écologie, du Développement et de l'Aménagement durables, s'est employé à favoriser les intérêts français dans la gestion de ce désastre écologique. Le 4 mai, sur l'antenne de France Inter, il a justement nommément évoqué le cas d'Ecocéane, avant d'intervenir auprès des autorités américaines pour que les appareils de la firme bretonne soient testés. Il faut dire que d'autres pays avaient été plus prompts à réagir. C'est notamment le cas des Pays-Bas, du Danemark ou de l'Espagne, qui étaient, depuis plusieurs semaines, déjà sur le front de la marée noire, avec des technologies applicables sur terre seulement. La PME de Paimpol propose, elle, la collecte de nappes du pétrole à la dérive en mer.



Ecocéane, cofondée en 2003 par Éric Vial, 48 ans, et son beau-père Robert Gastaldi, est présente dans une vingtaine du pays, de l'Australie jusqu'au Brésil, ainsi que dans des empires pétroliers comme l'Angola ou le Nigeria. Le 28 avril 2009, son Catamar - un navire de récupération d'hydrocarbures et de déchets flottants de 55 tonnes et de 18 mètres de long - a été baptisé par Maud Fontenoy, vice-présidente du Conservatoire du littoral et marraine du bateau, en présence d'une délégation de l'Élysée et du ministère de l'Écologie.



Éric Vial, 48 ans, a cofondé en 2003 avec son beau-père Ecocéane © DR.

