大気を汚染する自動車を100年以上前から販売してきた自動車メーカー大手、ゼネラルモーターズ（GM）。そのGMが、ついにガソリン車やディーゼル車の販売を打ち切ろうとしている。

ミシガン州デトロイトを拠点とする同社は、2017年10月2日（米国時間）、電気自動車（EV）に完全移行する計画を発表した。手始めに18年に2モデルのEVを新たに発売し、23年までにさらに18車種以上を投入するという。

EVの時代到来を宣言し、ガソリン車やディーゼル車から手を引くと約束する自動車メーカーは増える一方だ。こうした新モデルの大量投入により、その最前線にGMは立つことになる。この数カ月間に、ボルボやアストンマーティン、ジャガー・ランドローバーも同様の動きを発表している。

だが、世界最大手の自動車メーカーであるだけに、GMの宣言は特に注目に値する。同社は16年、ピックアップトラックやSUV、街乗り向きの小型車など1,000万台を販売した。GMのグローバル製品担当エクゼクティヴVPを務めるマーク・ルースは、「われわれは将来的にはクルマがすべてEVになると確信しており、そうした未来への道を開くという計画に沿って前進しています」と述べる。

ルースは、GMのガソリン車やディーゼル車の終焉の時期については明らかにせず、市場や地域ごとに移行ペースは異なると述べた。今後発表するEVはバッテリーを使ったものだけでなく、燃料電池車も含むのだという。

世界各国がガソリン車などの禁止へと動く

GMが発表したEVへのシフトは、株主を念頭に置いて計画されている。トランプ政権は米国の燃費規制の緩和に動いているかもしれないが、ほかの国はEVの時代を求めているからだ。

すでにフランス、イギリス、オランダ、ノルウェーは、いずれも数十年以内にガソリン車とディーゼル車の販売を禁止する［日本語版記事］と発表している。何より、世界最大の自動車市場である中国と、急成長市場であるインドがその仲間入りをする意向だ。魅力的なEVなしで国際的に競争できる自動車メーカーは存在しない。

GMは、中国市場で可能な限りのシェアを獲得することを目指しており、2020年までに中国でEVまたはプラグインハイブリッド車（PHV）を10モデル発売する計画を発表している。17年夏には中国で、わずか5,300ドル（約60万円）の2人乗りEVの販売を開始。17年には中国での販売台数（360万台）が、米国での販売台数（300万台）を上回った。

GMにとって重要な課題は、こうした新しいタイプのクルマからどうやって利益を上げるかである。あるリポートによるとGMは、同社のEV「シボレー ボルト」を1台販売するごとに、9,000ドル（約100万円）の損失を出しているという。GMの戦略は、大規模で世界的なサプライチェーンも助けになるとはいえ、バッテリー価格の着実な低下と、モーターの効率向上、車体の軽量化によってコストダウンできるかどうかにかかっている。

「次世代のクルマは採算がとれるでしょう」と、ルースは言う。不可能なことではない。Kelley Blue Bookの自動車産業アナリストであるカール・ブラウアーは、「GMがこれまで本当に下地をつくってきたなら、こうした技術を保有するだけでなく、収益性を確保しつつ大量に供給する方法に近づいている可能性はあります」と語る。

いかに課題を解決するのか

GMは歴史的に、EVに対して特に理解があったわけではない。なにしろ「EV1」でバッテリーで走るクルマを“実験”し、結局はリコールして全車を廃棄処分にした企業なのだ。21世紀に入ってから最初の数年は、トヨタ自動車が「プリウス」でハイブリッド車の人気を高めていたなか、GMは「ハマー」を売り込んでいた。

しかし、GMは10年ほど前から、さまざまな未来に備えて自社の役割を再定義してきた。まずはPHVの「シボレー ボルト」を発売し、続いて走行可能距離が200マイル（約320km）で価格が3万ドルのEV版ボルトを投入し成功を収めた［日本語版記事］。ボルトはテスラが「モデル3」を発表するまで、長らく市場に影響を与えた。

GMは現在、半自動運転と自律走行車の開発を本格化している。また、自動車同士の通信機能を搭載した最初のクルマを米国の道路で走らせている。自動車による大気汚染や渋滞、交通事故死をなくす計画も発表している。

「GMには、われわれ全員をそうした未来にもっと早くたどり着かせる能力があります」とルースは語る。だがそれより先に、そのための十分な資金を稼がなくてはならない。