« C’est énorme! » s’exclame Pierre Blanchet, titulaire de la Chaire industrielle de recherche sur la construction écoresponsable en bois (CIRCERB) de l’Université Laval et l’un des trois coauteurs de l’étude. « Si on applique cette logique à l’ensemble des nouvelles mises en chantier au Québec, cela représente un grand potentiel de réduction des GES. D’autant plus que ces modifications passent inaperçues aux yeux des gens. »

Selon certaines estimations, cela permettrait d’atteindre jusqu’à 35 % de la cible de réduction que s’est fixée la province pour 2030, poursuit le professeur. De quoi donner raison au Groupe d’experts intergouvernemental sur l’évolution du climat, le GIEC, qui considère le bois comme l’une des solutions pour lutter contre les changements climatiques.

L’exception québécoise

Et ces prévisions ne sont pas exagérées. Au Québec, l’industrie de la construction contribue largement aux deux principaux secteurs d’émission de GES, soit les transports (43 %) et l’industrie (30,1 %). L’utilisation des bâtiments (chauffage, éclairage, etc.) se classe au troisième rang, avec 10,8 % des émissions de GES. Notre situation est assez unique : le Québec est l’un des seuls endroits sur Terre où la période d’exploitation d’un bâtiment est moins polluante que sa construction et son recyclage!

C’est grâce à notre bouquet ou « mix » énergétique, constitué à 99 % de sources renouvelables, principalement d’hydroélectricité. « Sans diminuer l’importance de l’efficacité énergétique, disons que ses portées sont limitées. En termes de bénéfices immédiats pour le Québec, c’est à peu près nul », explique Pierre Blanchet. Dans ce contexte, agir sur les matériaux et les procédés de construction serait donc beaucoup plus efficace qu’investir dans des fenêtres Energy Star.

« De bon, le bilan pourrait devenir excellent du jour au lendemain. »

Mais encore faut-il le prouver. À l’heure actuelle, il est impossible d’extrapoler les résultats du bâtiment des Habitations Trentino à l’ensemble du Québec, prévient Ben Amor, directeur du Laboratoire interdisciplinaire de recherche en ingénierie durable et en écoconception de l’Université du Sherbrooke. « Il n’existe pas de modélisation de l’ensemble du parc immobilier québécois à partir de laquelle mener des analyses de cycle de vie et projeter des scénarios », déplore cet autre coauteur de l’étude.

Pierre Blanchet et Ben Amor ont donc mandaté deux de leurs étudiants au doctorat pour combler ce manque criant. Leur mandat, qui consiste essentiellement à colliger des statistiques et des données éparpillées aux quatre vents, est pour le moins fastidieux. Mais le jeu en vaut la chandelle, insiste Ben Amor. « Nous pourrons répondre à des questions comme : quelle est la quantité réelle de bois dans le parc immobilier du Québec? Et, surtout : qu’est-ce qu’une forte augmentation de son utilisation dans la construction implique? »

Resserrer la comptabilité