Une Tesla Model 3, dont la production et les livraisons ont fortement augmenté, au Salon de l’automobile de Paris, le 3 octobre. CHRISTOPHE ENA / AP

Tesla a annoncé, mercredi 24 octobre, son premier bénéfice en deux ans, clôturant sur une note positive un troisième trimestre noir marqué par une enquête pour « fraude » contre Elon Musk, son emblématique PDG, dont le comportement fantasque déroute les investisseurs.

Le constructeur de véhicules électriques a dégagé au troisième trimestre un bénéfice net de 311,5 millions de dollars (274 million d’euros), grâce aux ventes de sa voiture électrique d’entrée de gamme, le Model 3, dont les volumes de production et de livraison ont fortement augmenté. Cette voiture, dont seule la gamme haute est commercialisée aux Etats-Unis en attendant la gamme intermédiaire, est censée transformer Tesla en producteur de masse.

A Wall Street, jeudi, le titre Tesla a progressé de 9,14 %. L’entreprise, qui a avancé d’une semaine la publication de ses résultats, avait essuyé une perte de 619,4 millions de dollars au troisième trimestre de 2017. Elle avait dégagé son dernier bénéfice au troisième trimestre de 2016, de l’ordre de 22 millions de dollars.

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Pari tenu

C’est un trimestre « vraiment historique », se sont enthousiasmés Elon Musk et Deepak Ahuja, le directeur financier, dans une lettre aux investisseurs. « C’est la rédemption d’Elon Musk », a réagi Jeremy Acevedo, analyste au cabinet spécialisé Edmunds.com, rappelant que l’entrepreneur était en passe de gagner son pari de transformer le secteur automobile à coups de technologies électriques et autonomes.

Si Elon Musk avait promis que le groupe, qui brûle beaucoup d’argent, allait être rentable dans la seconde moitié de l’année, les milieux financiers penchaient plutôt de leur côté pour le quatrième trimestre.

Mais le constructeur de véhicules électriques a accéléré la production du Model 3, dont il a livré 55 840 exemplaires Model 3s – le modèle haut de gamme –, ce qui représente environ 3 milliards de dollars de revenus. Il en a produit 5 300 unités lors de la dernière semaine de septembre, ce qui est en ligne avec son objectif.

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Le PDG de Tesla Motors, Eon Musk, à Hawthorne (Californie), le 22 juillet. ROBYN BECK / AFP

Fin d’une série noire

Le Model 3 est par ailleurs devenu la cinquième voiture particulière la plus vendue aux Etats-Unis au troisième trimestre selon Edmunds.com, et sa marge a atteint 20 % alors que Tesla visait seulement 15 %.

Le groupe californien, qui vend également des panneaux solaires depuis le rachat de SolarCity, a, en outre, terminé le trimestre avec une trésorerie positive de 881 millions de dollars (contre – 740 millions au deuxième trimestre) et disposait de 3 milliards de dollars contre 2,2 milliards à fin juin.

Ces données sont de nature à apaiser les investisseurs, qui craignaient que Tesla ne dusse encore s’endetter auprès des marchés pour financer ses opérations.

Pour Elon Musk, cette performance clôt une parenthèse difficile au cours de laquelle ses capacités de patron ont été remises en question. Il a notamment été accusé de « fraude » par le gendarme américain de la Bourse, la SEC, après un tweet du 7 août dans lequel il affirmait, sans en apporter les preuves, disposer des fonds pour retirer son entreprise de la cote.

L’enquête du régulateur s’est soldée par un accord à l’amiable selon lequel Elon Musk a renoncé à la présidence du conseil d’administration de la société qu’il a cofondée. Il s’est également acquitté d’une amende.

Le Monde