Publié le 26 oct. 2018 à 6:49 Mis à jour le 26 oct. 2018 à 14:34

Le ministre de la Défense, Steven Vandeput, parle « d'une coopération révolutionnaire ». En proposant d'équiper l'armée belge des mêmes blindés que l'armée française, le ministre évoquait en juin 2017 un projet emblématique pour l'Europe. Sans nouvelle du contrat, les industriels français de l'armement terrestre, essentiellement Nexter, Thales, Arquus (ex-Renault Trucks Defense) commençaient à s'inquiéter. Jeudi, le gouvernement belge les a rassurés en donnant son feu vert à l'achat de 442 véhicules blindés du programme Scorpion, à raison de 60 blindés lourds du type Jaguar et 382 blindés légers de type Griffon.

Dotés des mêmes équipements, les Armées de terre française et belge pourront aussi mutualiser la formation, l'entraînement et le soutien logistique. « Avec 1,6 milliard d'euros, il s'agit du plus grand programme d'investissements pour les forces terrestres », a précisé le gouvernement belge. Les livraisons sont prévues entre 2025 et 2030.

Dans un communiqué, la ministre des armées Florence Parly se réjouit de cet accord, et confirme qu'au delà du volet acquisition d'un montant d'environ 1,5 milliards d'euros, il s'agit d'un partenariat de long terme incluant les entraînements, la formation et la maintien en condition opérationnelle des blindés ainsi que la recherche. Ce contrat, à l'inverse de celui conclu pour acheter des F-35, bénéficiera à quasiment 100% à des entreprises européennes, essentiellement françaises et belges : Nexter, Thales, Safran, Texelis, CMI, FN-Herstal...

9,2 milliards d'euros d'investissements

Le terrestre avec la France et l'aérien avec les Etats-Unis, via l'achat de F-35, la Belgique tente-t-elle de ménager la chèvre et le chou ? En partie puisque le pays est l'un des plus mauvais élèves de l'Otan avec des dépenses de défense inférieures à 1 % de son PIB, très loin des 2 % du PIB réclamés par les alliés.

Sous pression, notamment de Donald Trump, le pays s'est donc doté d'une loi de programmation militaire prévoyant 9,2 milliards d'euros d'investissements de modernisation. Hier, le gouvernement a aussi confirmé l'achat de deux systèmes de drones MQ9 de General Atomics, soit l'équivalent des « Reapers » utilisés par les forces françaises au Sahel pour 226 millions d'euros.

Faurecia chute en Bourse après son projet de rachat du japonais La France obtient la confirmation de la commande promise en juin 2017 par le ministre de la défense belge, Steven Vandeput, à son homologue française, Florence Parly.ERIC LALMAND

Erreur stratégique française

Et pour contrer les accusations d'être un mauvais européen, le Premier ministre, Charles Michel, a fait valoir qu'en incluant les commandes maritimes, qui n'ont pas encore été finalisées, son gouvernement dépenserait autant auprès d'entreprises américaines qu'européennes. La Belgique doit encore acheter 2 frégates et 6 navires de lutte contre les mines.

La France avait certes très peu de chances d'imposer le Rafale, au vu du tropisme américain de l'Armée de l'air belge et de la volonté du pays d'être un partenaire important de l'OTAN. Mais elle a aussi manqué de jugement tactique en refusant de jouer la compétition dans les règles de l'appel d'offres, lancé en mars 2017. En répondant à côté par une proposition d'alliance plus large des deux Armées de l'air, Paris a humilié le gouvernement belge et ses efforts pour définir des règles de compétition claires et incontestables.

En outre, Dassault a introduit des clauses de confidentialité dans son offre qui ont encore plus agacé le gouvernement. « C'est très compliqué de jouer une compétition dont on sait que les règles de départ ne sont pas les bonnes », plaide-t-on en coulisse à Paris. Certes, mais in fine, le prix reste la clef. Lockheed Martin l'a compris avec une offre intéressante et le résultat qui s'ensuit.