Seenotretter

von Regina Kerner schließen

Italiens Justiz ermittelt gegen einen bekannten Priester, der vielen Flüchtlingen das Leben gerettet hat. Die Behörden berufen sich dabei auch auf dubiose Zeugen.

Vor zwei Jahren war er Kandidat für den Friedensnobelpreis, er wird „Schutzengel der Flüchtlinge“ genannt. Jetzt aber hat die Staatsanwaltschaft Trapani den katholischen Priester Don Mussie Zerai im Visier. Es geht um Beihilfe zur illegalen Einwanderung in Zusammenhang mit den Ermittlungen gegen die deutsche Hilfsorganisation „Jugend Rettet“. Deren Schiff „Juventa“ wurde in Italien beschlagnahmt, weil die Crew angeblich Kontakte zu libyschen Schleppern pflegte und eine Art Taxidienst für Flüchtlinge gewesen sein soll.

Don Mussie soll die Schiffe der Nichtregierungsorganisationen über die bevorstehende Ankunft und genaue Position von Flüchtlingsbooten informiert haben, unter anderem in einem geheimen Chat. Der eritreische Priester bestreitet die Vorwürfe und spricht von einer Hexenjagd gegen Helfer.

Treffen mit Hillary Clinton und Papst Franziskus

Als 17-Jähriger war Mussie Zerai 1992 als Flüchtling nach Italien gekommen. Nach einem Theologiestudium und der Priesterweihe 2010 gründete er seine Organisation „Habeshia“, um die vielen anderen zu unterstützen, die gezwungen sind, vor Krieg und Verfolgung zu fliehen und denselben gefährlichen Weg einzuschlagen. Inzwischen wird der Ordensmann, der den Scalabrini-Missionaren angehört, als Experte von UN- und EU-Gremien geschätzt, er traf Hillary Clinton und Papst Franziskus. Sein Engagement hat vermutlich schon Tausenden das Leben gerettet.

Dass eritreische Flüchtlinge Don Mussies Telefonnummer sozusagen als letzte Hoffnung bei sich tragen, ist seit vielen Jahren bekannt. Wenn Boote vor der nordafrikanischen Küste in Seenot geraten, klingelt sein Handy und verzweifelte Landsleute bitten um Hilfe. Er verständige immer zuerst die Einsatzzentralen der italienischen und maltesischen Küstenwache, versicherte der Priester jetzt.

Anschließend informiere er die Seenotretter von „Ärzte ohne Grenzen“, „Sea Watch“, „Moas“ und „Watch the Med“. Zu „Jugend Rettet“ und deren Schiff „Juventa“ dagegen habe er nie direkten Kontakt gehabt, ebenso wenig habe er geheime Chats genutzt. „Mein Ziel und meine Priorität war immer nur Menschenleben zu retten“, schreibt er auf seinem Blog.

Zuletzt hatte der Priester die italienischen Behörden scharf kritisiert, weil sie die Hilfsorganisationen diskreditieren wollten. „Die NGOs sind unbequeme Zeugen im Mittelmeer“, sagte er, denn sie verhinderten unter anderem, dass Abschiebungen auf hoher See vorgenommen werden könnten. „Ihre Kriminalisierung dient dazu, dass Europa sich weiter abschotten und seine Grenzen nach Süden verschieben kann.“

Die Vorwürfe gegen den Priester kommen von zwei Mitarbeitern der privatem Sicherheitsfirma IMI Security Services, die auf einem NGO-Schiff arbeiteten. Sie machten Fotos, die belegen sollen, dass Crewmitglieder von „Jugend Rettet“ mit Schleppern zusammenarbeiteten. Die katholische Wochenzeitung „Famiglia Cristiana“ hat allerdings herausgefunden, dass die Sicherheitsfirma Verbindungen zur rechtsextremen „Identitären Bewegung“ hat, die der Flüchtlingsrettung im Mittelmeer den Kampf angesagt hat. Ein führender Aktivist der „Identitären“, der Ex-Marinesoldat Gian Marco Concas, gehört demnach einer geschlossenen Facebook-Gruppe von IMI Security Services an. Concas ist Kapitän der Mission „Defend Europe“, mit der die Rechtsextremen die Arbeit der Hilfsorganisationen stören wollen.

Don Mussie Zerai wird von der rechten Szene schon länger angefeindet – als „Mythos der linken Gutmenschen“, wie ihn die Zeitung „Secolo d’Italia“ nennt. Die Ermittlungen gegen ihn finden in einschlägigen Kreisen großen Beifall. „Schickt ihn zurück nach Hause, dann kann er die Reisen der sogenannten Flüchtlinge noch besser organisieren“, kommentierte etwa ein Italiener mit Pseudonym „wesselhorst“ einen Online-Bericht.