Toujours plus isolé diplomatiquement, le président turc doit impérativement renouer avec les pays de l’Union européenne. Il veut se poser comme un partenaire incontournable des Vingt-Huit sur la question migratoire et les crises régionales. « Nous voulons augmenter le nombre de nos amis et réduire celui de nos ennemis », déclarait récemment Recep Tayyip Erdogan. La visite du chef d’Etat à Paris, vendredi 5 janvier pour une demi-journée – la première dans une grande capitale européenne depuis le putsch manqué de juillet 2016, à l’exception de Bruxelles –, n’en suscite pas moins nombre d’interrogations alors que les atteintes à l’Etat de droit et aux libertés fondamentales s’aggravent de jour en jour en Turquie.

La question sera ouvertement abordée par le président français lors de leur rencontre. Emmanuel Macron revendique le fait de « parler à tout le monde et de dire clairement les choses », même celles qui fâchent. « Je le ferai dans le respect mais avec le souci de défendre en même temps nos valeurs et nos intérêts », expliquait-il en début de semaine avant d’évoquer, le 3 janvier, lors de ses vœux à la presse, la triste situation des médias en Turquie. « Ce n’est pas parce qu’ils sont journalistes qu’ils ne vont pas commettre un crime », avait rétorqué Ibrahim Kalin, le porte-parole du président turc.

A l’Elysée, on insiste sur le souci du président « de maintenir le fil du dialogue sans cacher les divergences ». Les autorités françaises rappellent qu’Ankara devra faire des « gestes très concrets » sur les droits de l’homme si elle veut donner un nouvel élan à un processus d’adhésion à l’UE engagé en octobre 2005 et au point mort depuis le coup d’Etat raté. « Ce processus est gelé parce qu’il y a un certain nombre d’attentes des pays européens sur les libertés fondamentales », déclarait à Sud Radio Jean-Baptiste Lemoyne, secrétaire d’Etat auprès du ministre des affaires étrangères.

Le « nouveau sultan »

Des cas très concrets seront abordés lors des entretiens, dont celui du mécène Osman Kavala, figure de proue de la société civile et de l’intelligentsia stambouliote, arrêté en novembre 2017 et accusé contre toute vraisemblance d’avoir financé le coup d’Etat et même la révolte de Gezi, au cœur d’Istanbul, au printemps 2013. Quelque 50 000 personnes sont actuellement détenues en Turquie pour leurs liens supposés avec la confrérie islamiste de Fetullah Gülen, accusée par les autorités d’avoir organisé le putsch raté, ou pour complicité avec la rébellion kurde.

Le président turc, Recep Tayyip Erdogan lors d’un meeting à Düzce (Turquie), le 31 décembre 2017. YASIN BULBUL / AP

Au moins 140 000 fonctionnaires ont été limogés pour les mêmes raisons. La répression contre les ONG de défense des droits de l’homme et la presse a aussi visé des ressortissants européens, notamment allemands, et des binationaux. Les deux journalistes français arrêtés au cours des derniers mois, Mathias Depardon et Loup Bureau, ont certes été libérés – un geste à l’égard de Paris. Mais Deniz Yücel, le correspondant turco-allemand de Die Welt, est incarcéré depuis bientôt un an sans qu’aient été rendues publiques les charges pesant contre lui.

Même si l’économie tourne à plein régime, avec une croissance de 7 % en 2017, une bonne partie des classes moyennes urbaines commence à se détourner de l’AKP, le parti islamo-conservateur au pouvoir depuis 2002, et s’inquiètent des dérives autoritaires de celui que beaucoup surnomment le « nouveau sultan ». Lors du référendum d’avril 2017 visant à élargir encore les pouvoirs du chef de l’Etat, les grandes villes comme Ankara et Istanbul avaient voté pour le non.

Intérêts stratégiques communs

Les relations avec le traditionnel allié américain sont de plus en plus mauvaises. Celles avec l’OTAN sont devenues exécrables. La carte russe de l’alliance avec Vladimir Poutine, qui avait permis à Ankara de revenir dans le jeu en Syrie, montre toutes ses limites.

D’où ce retour vers l’Europe, et c’est avec Paris que les relations sont les moins mauvaises. Au printemps 2017, les autorités turques n’avaient pas hésité à accuser les dirigeants allemands de « pratiques nazies » pour avoir interdit à des ministres de l’AKP de venir mener campagne auprès des immigrés turcs. La chancelière allemande Angela Merkel avait annoncé, début septembre, être favorable à l’arrêt des négociations d’adhésion avec Ankara. Emmanuel Macron veut, lui, « éviter les ruptures » avec un partenaire qu’il juge essentiel.

« Sur les questions régionales et dans le domaine bilatéral, les pas que nous avons faits avec Emmanuel Macron vont dans le bon sens », a affirmé Recep Tayyip Erdogan mercredi sur LCI. Les deux chefs d’Etat se sont déjà plusieurs fois rencontrés en marge de sommets internationaux. « Les discussions ont été directes et denses », souligne-t-on à Paris. Si les personnalités et les visions du monde des deux dirigeants sont opposées à bien des égards, il existe aussi des intérêts stratégiques communs et des convergences sur nombre de dossiers régionaux, à commencer par la Syrie. Longtemps principal soutien de la rébellion avant de se rapprocher de Moscou et de Téhéran en 2016, Recep Tayyip Erdogan n’en estime pas moins, comme la diplomatie française, que Bachar Al-Assad ne peut incarner à terme l’avenir de son pays.

Rencontre entre le président français, Emmanuel Macron et son homologue turc, Recep Tayyip Erdogan, au sommet de l’OTAN, à Bruxelles, le 25 mai 2017. ERIC FEFERBERG / AP

Les deux hommes s’entretiendront aussi de la situation dans le Golfe et en Libye, et de l’instabilité née de la reconnaissance par les Etats-Unis de Jérusalem comme capitale d’Israël. « La Turquie reste un partenaire stratégique à de nombreux égards : en matière de migrations, de lutte contre le terrorisme, de résolution de crises régionales », expliquait jeudi le ministre des affaires étrangères, Jean-Yves Le Drian, soulignant que ce dialogue « exigeant et constructif » doit être « fondé sur des engagements que la Turquie a elle-même pris en matière de droits de l’homme ».

« Dérive autocratique irréversible »

Cela ne dissipe pas les doutes sur l’opportunité de cette visite alors même que le président turc, depuis le coup d’Etat raté, n’avait été reçu que dans la Pologne des ultranationalistes conservateurs du parti PiS et chez le voisin grec, où la visite a été houleuse.

« La rencontre à l’Elysée représente un succès d’image pour Recep Tayyip Erdogan, mais elle ne le fera en rien dévier d’une trajectoire politique toujours plus autoritaire au fur et à mesure qu’il sent son pouvoir menacé », relève Marc Pierini, ancien ambassadeur de l’UE à Ankara et chercheur à la fondation Carnegie à Bruxelles, soulignant qu’en revanche Emmanuel Macron n’a rien à y gagner. « Qu’il s’agisse des accords migratoires ou de la lutte contre le terrorisme, la coopération fonctionne au niveau technique sans qu’il soit besoin de lui donner un tel adoubement politique », s’inquiète l’ex-diplomate.

Nombre d’intellectuels turcs partagent ce point de vue. « Si la visite parisienne pouvait freiner la dérive autocratique d’Erdogan, ce serait une bonne chose, mais cette dernière est irréversible », analyse Ahmet Insel, auteur notamment de La Nouvelle Turquie d’Erdogan (La Découverte). Nul ne croit plus vraiment, y compris à Ankara, à une future adhésion pleine et entière à l’UE. « Les relations de la Turquie avec l’UE se situent désormais dans la logique d’une politique de bon voisinage, ce qui donne à Bruxelles comme à Paris ou Berlin toujours moins de prises sur Ankara », insiste l’universitaire. Recep Tayyip Erdogan le sait et en joue, même s’il assure « vouloir avoir de bonnes relations avec l’UE ».