La prima perquisizione la fecero in casa del «carnicero». Lo chiamavano così perché di mestiere faceva il macellaio. Mohamed Mrabet Fhasi, secondo i magistrati spagnoli, era però anche il capo della cellula islamista che reclutava e inviava mujaheddin in Iraq: compreso il suo vecchio garzone di bottega, che nel novembre 2003 si lanciò con un camion bomba contro la base militare dei carabinieri a Nassiriya. L’inchiesta sui terroristi di Vilanova i la Geltrú, in bassa Catalogna, si chiuse nel 2006. E in casa del «macellaio» i poliziotti trovarono, tra le altre cose, un paio di fogli a cui allora non diedero peso, ma che oggi permettono di rintracciare un’origine lontana degli attentati di giovedì scorso a Barcellona e Cambrils: erano fotocopie dei documenti di Abdelbaki Es Satty, l’imam marocchino di Ripoll, il predicatore che ha organizzato i terroristi ragazzini dell’attacco sulle Ramblas.

La vita balorda di quest’uomo, morto sotto una villetta disintegrata di Alcanar, ucciso dall’esplosione delle bombe che stava preparando per massacrare i turisti, racconta dunque sempre di più una storia di terrorismo che è insieme «storica» e attuale. Da una parte, l’«educazione» e la vicinanza con un gruppo terroristico legato ad Al Qaeda nei primi anni Duemila; dall’altra, l’attualità del suo soggiorno in Belgio tra gennaio e marzo 2016, tre mesi passati a Vilvoorde, cittadina fiamminga da cui sono partiti 28 foreign fighters, uno dei centri di reclutamento dell’Isis più attivi d’Europa. «Vado a cercare lavoro», ha detto l’imam l’anno scorso, prima di partire. Il sospetto, più che fondato, è che sia andato in Belgio per prendere contatti con qualcuno della «casa madre» del Califfato.

Oltre ai suoi viaggi, è però il passato di Es Satty che porta a chiedersi come sia possibile che abbia evitato i radar dell’antiterrorismo per un tempo così lungo. Soprattutto perché nel 2006, nell’«Operazione Sciacallo», venne arrestato anche un suo cugino, Mustafa Es Satty (poi assolto nel processo). Era una sorta di vice imam di Vilanova e, secondo la polizia, aveva il ruolo di sondare i giovani d’origine araba che giravano intorno alla moschea della cittadina (a pochi chilometri da Barcellona), per trovare quelli più instabili da radicalizzare e inviare in Iraq.

L’organizzatore della strage del 18 agosto 2017 frequentava dunque ambienti estremisti già 10 anni fa, e forse non è un caso che, quando ha deciso di lanciare la sua guerra deviata contro la Spagna, abbia usato proprio la moschea di Ripoll, paese di 10 mila abitanti vicino ai Pirenei, per mettere insieme un gruppo di ragazzini disposti al martirio. Le moschee erano infatti centri prediletti di reclutamento in Europa in una stagione ormai chiusa; luoghi da cui gli estremisti si tengono oggi per lo più a distanza perché troppo controllati dalle polizie. Ma Abdelbaki Es Satty potrebbe aver replicato l’antico meccanismo che aveva appreso da giovane dalla cellula del «macellaio»: anche se, come ha rivelato ieri El Mundo, il suo nome compariva soltanto in quell’inchiesta e all’epoca non venne indagato. Ecco perché i Mossos d’Esquadra, la polizia catalana, continuano a ripetere che non aveva precedenti per terrorismo. L’aspetto singolare è che dal suo passato non sia uscito con il marchio di «soggetto da tenere sotto controllo».