Joint il y a quelques jours afin d’évoquer son projet de complexe cinématographique et culturel sur la Canebière, à la place de la mairie des 1-7, Jean-Jacques Léonard, directeur général de la société Artplexe, nous avait poliment éconduits, préférant "attendre que le conseil municipal valide la chose".

Ce que les élus ont fait. Il évoque aujourd’hui pour la première fois ce chantier d’envergure qui devrait révolutionner la Canebière. Sans toutefois accepter de dévoiler les plans du projet... Les fourches caudines des Bâtiments de France, qui ont déjà refusé le projet de multiplexe MK2, ne sont jamais bien loin...

À quand remonte votre intérêt pour Marseille ?

Jean-Jacques Léonard : D'abord, je suis né à Paris, mais je me sens profondément Marseillais. J'y vis depuis quinze ans, vers la Pointe-Rouge, et cette ville me surprend encore. Par sa diversité, son dynamisme, son côté excessif, méditerranéen. Il y a le potentiel pour y faire de grandes choses, comme l'a montré l'année de Capitale de la culture.

Nos premières études pour l'implantation d'un Artplexe à Marseille ne datent pas d'hier, mais de 2002. Cela ne s'est donc pas fait de suite, mais ça nous a permis d'acquérir une grande connaissance du terrain. Lorsque nous avons appris que le projet de MK2 (un multiplexe de 14 salles à l'endroit de la mairie des 1-7) était tombé à l'eau, nous nous sommes renseignés. Et on a senti une réelle volonté du côté de la municipalité.

En quoi la Canebière vous intéresse-t-elle ?

Jean-Jacques Léonard : C'est un lieu mythique, le trait d'union entre le Vieux-Port et le palais Longchamp. Lorsque je parle avec d'anciens Marseillais, ils évoquent la Canebière d'antan, et ses nombreuses animations. Je pense que la Ville entend bien redonner à l'artère une certaine allure, en la réhabilitant. C'est en cela qu'Artplexe est un atout.

Qu'avez-vous donc proposé à la Ville lors de vos premiers échanges ?

Jean-Jacques Léonard : Un cinéma art et essai de 7 salles, mais pas seulement. Artplexe, c'est bien plus que ça. Il y aura des commerces qui seront intégrés au projet artistique et culturel, à savoir un bar alternatif, un restaurant, où des ateliers cuisines pourront être organisés, un fleuriste, une librairie, une galerie d'exposition. Il ne s'agit pas de les implanter pour faire jolie, la synergie sera bien réelle. Imaginons une quinzaine thématique sur le cinéma italien. On projettera des films italiens, le restaurant proposera des spécialités italiennes, la galerie accueillera des artistes italiens... C'est un exemple.

La Canebière compte déjà une librairie emblématique, Maupetit, il y a aussi le théâtre du Gymnase, l'Odéon...

Jean-Jacques Léonard : Que les choses soient claires, il ne s'agit pas de concurrencer Maupetit en ouvrant une librairie, au contraire, nous allons les rencontrer pour travailler avec eux sur des événements. Comme le Gymnase ou l'Odéon, mais aussi la Faculté de Droit... Le complexe sera un superbe outil de travail pour le monde étudiant, mais aussi pour les entreprises. Nos salles pourront aussi accueillir des séminaires, des conférences, des débats...

Quel public comptez-vous cibler ?

Jean-Jacques Léonard : Le plus large possible ! Art et essai, ça ne veut pas dire élitiste. Nous aurons une programmation éclectique, du film très pointu, du Almodovar, du Woody Allen, mais aussi du Spielberg, en version originale évidemment. Ce sera un lieu populaire, ouvert à tous.

Avez-vous déjà une idée précise de l'allure qu'aura l'édifice ?

Jean-Jacques Léonard : Oui mais nous n'en sommes qu'aux études. On avance par étapes. Même si rien n'est fait, on se dirige vers 1700 m² de surface pour le cinéma, 270 m² pour les expositions, 450 m² pour les commerces, et 650 m² pour le restaurant et le bar. On espère aussi pouvoir faire un toit panoramique, dont le public pourra profiter. La façade sera pensée pour que le public puisse voir les oeuvres exposées depuis la rue, même de nuit.

Les Bâtiments de France avaient refusé le projet de MK2, car il ne rentrait pas dans les critères architecturaux de la Canebière... Avez-vous cette crainte ?

Jean-Jacques Léonard : Non puisque nous suivrons leurs instructions et leur avis. Nous travaillons en ce sens avec l'architecte Renaud Tarrazi, de l'agence MAP, il connaît bien ce type d'exigence.

Le gérant des Variétés a vivement critiqué votre société, arguant le fait que vous "n'avez aucun moyen financier"...

Jean-Jacques Léonard : Ça ne m'étonne pas du personnage, et je préfère ne pas m'étendre sur ses propos. Ce projet coûtera entre 10 et 12 millions d'euros et sera financé par un montage des plus classiques, avec des investisseurs privés, institutionnels comme des banques. Concernant l'exploitation du cinéma, nous avons coché cinq sociétés reconnues dans ce domaine, et nous allons arrêter notre choix.

Avez-vous fixé une date d'ouverture ?

Jean-Jacques Léonard : On a tablé sur 2018, en intégrant les possibles recours qui peuvent être déposés avant les travaux. L'aspect juridique du projet devrait lui être présenté, et j'espère validé, lors du conseil municipal de septembre, ce qui ne nous empêche pas de travailler d'ici là.