Alors que l'ancien président vient d'être mis en examen, retour sur l'un des épisodes les plus contestés de la diplomatie Sarkozy : la venue à Paris du dictateur libyen Mouammar Kadhafi, pour une visite de cinq jours, en décembre 2007.

Des avions Rafale, des hélicoptères Tigre, des bateaux et même des réacteurs nucléaires : lors de sa visite à Paris en décembre 2007, le dictateur libyen Mouammar Kadhafi avait affiché son intention d'acheter français. L'Elysée s'était targué d'avoir obtenu des contrats représentant une dizaine de milliards d'euros. Les avions et les hélicoptères ne seront finalement jamais livrés, mais ce sont bien des Rafale et des Tigre français qui participeront, moins de trois ans et demi plus tard, aux frappes contre le régime libyen, une campagne qui aboutira à la chute du «Guide», puis à sa mort, en octobre 2011.

Avant que n'éclate la guerre, Paris a intensément cherché à améliorer ses relations avec Tripoli. Cette offensive diplomatique a culminé pendant cinq jours durant lesquels la République a déroulé le tapis rouge au colonel Kadhafi, dictateur alors en quête de respectabilité. Du 10 au 14 décembre 2007, la France l'a accueilli, dans circonstances qui étonnent toujours plus de dix ans après.

Au sein même du gouvernement, de rares voix discordantes se font bruyamment entendre. Rama Yade, secrétaire d'Etat chargée des Droits de l'homme, attaque bille en tête dans «Le Parisien» : «Le colonel Kadhafi doit comprendre que notre pays n'est pas un paillasson, sur lequel un dirigeant, terroriste ou non, peut venir s'essuyer les pieds du sang de ses forfaits. La France ne doit pas recevoir ce baiser de la mort.» Elle sera immédiatement convoquée à l'Elysée et recadrée. Le ministre des Affaires étrangères, Bernard Kouchner, ne cache pas son mépris pour le tyran. Retenu par une réunion à Bruxelles, il évite le dîner donné à l'Elysée le 10 décembre. «Un heureux hasard», constate-t-il.

Sur les photos de Match à l'époque, on aperçoit Bachir Saleh, aujourd'hui au coeur de l'enquête

Mouammar Kadhafi a planté sa tente dans les jardins de l'hôtel de Marigny, résidence des chefs d'Etats étrangers en visite en France. Paris Match a pu photographier l'endroit. Sur un de ces clichés, on aperçoit Bachir Saleh, alors directeur de cabinet du «Guide», et désormais au coeur de l'enquête actuelle sur le financement de la campagne de Nicolas Sarkozy en 2007. Le 23 février dernier, il a été victime d'une tentative d'assassinat à Johannesburg, où il vit aujourd'hui. A l'époque, aucun soupçon de liens entre la campagne de Nicolas Sarkozy et la dictature libyenne n'existe.

Le 11 décembre, Kadhafi traverse la Seine à bord de sa limousine Mercedes blanche pour se rendre à l'Assemblée nationale. Il est reçu à l'hôtel de Lassay, celui du président de l'Assemblée. De nombreux députés ont boycotté la rencontre. Mouammar Kadhafi, lui, mène la vie dure à son hôte : alors que Nicolas Sarkozy a assuré lui avoir demandé de «progresser» sur la question des droits de l'homme, il nie avoir jamais abordé ces questions avec le président français. «Nous n'avons pas évoqué, moi et le président Sarkozy, ces sujets», dit-il selon «Le Monde». Dans le «Nouvel Obs», Nicolas Sarkozy assure que «Kadhafi n'est pas perçu dans le monde arabe comme un dictateur» et estime que «la France doit parler avec tout le monde en tenant fermement le discours des valeurs qui sont les siennes». Le message a manifestement du mal à passer : selon un sondage Paris Match-Ifop, 61% des Français «n'approuvent pas» la visite officielle en France du colonel Kadhafi.

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Au Pavillon Gabriel, le 12 décembre, Mouammar Kadhafi vient débattre de «la situation des femmes dans le monde». La mise en scène est surréaliste : aux côtés du «Guide» se tient une jeune Vendéenne de 18 ans, en costume de reine, raconte «Le Monde». «Le colonel adore Louis XIV», explique l'organisatrice de l'événement au quotidien. Quelques années plus tard, la journaliste Annick Cojean révélera les pratiques personnelles du dictateur libyen, «violeur et obsédé sexuel» comme l'écrira Paris Match en 2012, mais également adepte du viol comme arme de guerre. Au Pavillon Gabriel, cinq ans plus tôt, Kadhafi fanfaronne : «Je voudrais sauver la femme européenne qui se débat».

Le lendemain, le «Guide» visite le Louvre. Le 14 décembre, dernier jour de son voyage, il se rend à Versailles puis à Rambouillet. Sur France 24, il affiche sa satisfaction au terme de sa visite : «Les relations sont devenues ordinaires, très bonnes. Je peux visiter l'Europe quand je veux, n'importe quel pays d'Europe et même les Etats-Unis.» L'avenir en décidera autrement.

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