Non esistono farmaci né vaccino contro Covid-19, la malattia causata dal nuovo coronavirus. Ma in Rete gli annunci su presunti prodotti «miracolosi» non mancano. La nuova «promessa» si chiama Avigan (principio attivo favipiravir), un farmaco già usato in Cina su pazienti positivi a Sars-Cov-2. Ne parla un imprenditore romano in viaggio in Giappone, in un video pubblicato su YouTube e diventato virale. L’effettiva validità del medicinale, però, divide gli esperti. «Non esistono evidenze scientifiche in merito» ha chiarito il virologo Roberto Burioni. «Il farmaco russo, il preparato giapponese, la vitamina C, la pericolosità dell’ibuprofen, i proclami sugli Ace inibitori che i somari scrivono Eca — ha aggiunto l’esperto — hanno una cosa in comune: sono tutte scemenze. Le novità vi arriveranno dalle autorità sanitarie, non dai social o da YouTube».

Aifa: «Il medicinale non è autorizzato» Il presidente del Veneto, Luca Zaia, ha espresso la volontà di far partire un trial clinico nella sua regione: «Sta girando un video di un farmaco giapponese, l’Avigan. L’Aifa ha dato l’ok alla sperimentazione e verrà sperimentato anche in Veneto, spero che da domani (lunedì 23, ndr) si possa partire» ha annunciato. Ma l’Agenzia italiana del farmaco (Aifa) frena, sottolineando che ad oggi non esistono studi clinici relativi all’efficacia e alla sicurezza di favipiravir nel trattamento di Covid-19 e che di un eventuale via libera alla sperimentazione discuterà solo lunedì. «È un antivirale autorizzato in Giappone dal marzo 2014 per il trattamento di forme di influenza causate da virus nuovi o riemergenti e il suo utilizzo è limitato ai casi in cui gli altri antivirali sono inefficaci — spiega l’Aifa —. Il medicinale non è autorizzato in Europa, né negli Usa». Relativamente all’impiego in Covid-19, «sono unicamente noti dati preliminari di un piccolo studio condotto in pazienti con Covid-19 non grave, in cui favipiravir è stato confrontato all’antivirale lopinavir/ritonavir».

Lunedì si riunisce la Commissione tecnica «Sebbene i dati disponibili sembrino suggerire una potenziale attività di favipiravir, in particolare per quanto riguarda la velocità di scomparsa del virus dal sangue e su alcuni aspetti radiologici — evidenzia ancora l’Aifa —, mancano dati sulla reale efficacia nell’uso clinico e sull’evoluzione della malattia». «La Commissione tecnico-scientifica di Aifa — prosegue la nota —, nella seduta di lunedì 23 marzo, si esprimerà in modo più approfondito rispetto alle evidenze disponibili per il medicinale favipiravir». Si ribadisce, conclude il comunicato, che «Aifa, nell’esortare a non dare credito a notizie false e a pericolose illazioni, si riserva il diritto di adire a vie legali ove opportuno». Un’ulteriore riflessione è quella di Silvio Garattini, presidente dell’Istituto Mario Negri: «Avigan pare sia attivo solo se dato nei primi momenti della malattia, ma poiché la maggioranza delle persone infette non ha sintomatologia, e non essendoci soggetti di controllo nello studio, è difficile stabilire se ha funzionato il farmaco o se i pazienti avrebbero avuto in ogni caso una sintomatologia minore».

Trattati 340 pazienti in Cina Il farmaco Avigan, secondo quanto riporta il Guardian, sarebbe stato utilizzato con successo nel trattamento di 340 pazienti a Wuhan e Shenzhen, in Cina. I malati sarebbero risultati negativi, in media, a 4 giorni dalla positività. I pazienti non trattati, invece, avrebbero impiegato 11 giorni per arrivare allo stesso risultato. Nessun commento dalla Fujifilm Toyama Chemical, che produce il medicinale. Secondo Zhang Xinmin, direttore del Centro nazionale cinese per lo sviluppo della biotecnologia, il farmaco «ha un livello elevato di sicurezza ed è chiaramente efficace nel trattamento» di Covid-19. Toyama Chemical (divisione farmaceutica della Fujifilm) ha sviluppato il farmaco nel 2014 e il Giappone lo starebbe utilizzando per il trattamento dei pazienti positivi a Sars-CoV-2 da febbraio.

Confusione nel nome La seconda «storia» arriva dalla Russia. Pochi giorni fa il senatore del Movimento 5 stelle Elio Lannutti ha scritto su Twitter che «Abidol, un farmaco utilizzato contro i più comuni virus dell’influenza, funziona impedendo al virus di attraversare la membrana delle cellule e di penetrare al loro interno per replicarsi. Abidol 20 mg – ha aggiunto Lannutti – si acquista in Russia nelle farmacie». La notizia è falsa, pur circolando da giorni sui social e WhatsApp. Il farmaco Abidol non è in vendita in Russia: probabilmente il riferimento è ad Arbidol, disponibile invece nel Paese e al centro di varie fake news (nelle quali spesso viene chiamato per errore «Abidol»). Come ha spiegato la Federazione nazionale degli ordini dei medici chirurghi e degli odontoiatri (Fnomceo), Arbidol «è un farmaco il cui principio attivo è umifenovir, con azione antivirale, e il suo scopo è proprio quello di mitigare o abbreviare i sintomi delle malattie da virus, in particolare di quelli che causano l’influenza». Ma ad oggi non è chiaro quanto il medicinale sia efficace.

Sperimentazioni in Cina «In queste settimane il suo uso è stato proposto anche per Covid-19, la malattia causata da Sars-Cov-2», spiega ancora Fnomceo, ma non c’è alcuna evidenza scientifica che supporti la sua efficacia contro Sars-CoV-2. In Cina sono state avviate sperimentazioni sull’Arbidol, ma al momento nessuna di queste è arrivata a una conclusione. «Non ci sono quindi particolari motivi per ritenere che questo farmaco sia preferibile ad altri già utilizzati o che abbia effetti particolarmente favorevoli, e non si può ritenere “la cura” per la malattia causata da Sars-Cov-2 — conclude Fnomceo —. Gli studi in proposito sono pochi e in genere comparsi su riviste scientifiche di basso impatto», cioè poco autorevoli.

Pubblicità ingannevole Sui social network circola il video di due italiani che, all’aeroporto internazionale Sheremetevo di Mosca, acquistano in farmacia Arbidol. Mostrando un confezione, uno dei due chiede: «Come mai da noi sono morte così tante persone? È per questo farmaco che non abbiamo?». Non solo. Su diversi canali radiofonici russi, Arbidol è stato pubblicizzato come farmaco specifico contro Covid-19. Come riferisce l’agenzia russa Sputnik, tuttavia, l’Autorità antitrust del Paese ha vietato gli spot, definendoli «pubblicità ingannevole».

L’efficacia non è chiara «In Italia e negli Stati Uniti il farmaco non è in vendita e ne esistono altri simili, uno dei quali (oseltamivir) usato in occasione delle ultime pandemie influenzali con risultati dubbi — spiega Fnomceo —. Non si tratta certamente di prodotti segreti o sconosciuti, il farmaco fa parte di una categoria precisa, studiata e alla quale appartengono numerosi prodotti in vendita in Europa e in Italia. La discussione verte sulla sua efficacia che, pur studiata, non è così chiara». La stessa Accademia russa di scienze mediche ha affermato che «non ci sono sufficienti prove scientifiche che sostengano l’efficacia del farmaco e gli studi che abbiamo a disposizione sono molto discutibili».