De quoi donner le tournis. Face à la crise du coronavirus qui frappe de plein fouet la France, le déficit de la Sécurité sociale devrait exploser à… 41 milliards d'euros en 2020. « C'est du jamais vu », a reconnu ce mercredi le ministre de l'Action et des Comptes publics, Gérald Darmanin, lors d'une audition devant la commission des affaires sociales du ­Sénat. Ce niveau du déficit est plus important que celui atteint au lendemain de la crise financière de 2008. En 2010, il avait grimpé à 28 milliards d'euros. Et rien n'est définitif. « Ces estimations restent bien entendu très hypothétiques à ce stade », a poursuivi le ministre, en insistant sur le « caractère très changeant » de la situation.

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Cette dégradation du déficit à 41 milliards d'euros - contre un peu moins de 2 milliards d'euros en 2019 - est liée au fort ralentissement de l'activité économique qui va entraîner d'importantes pertes de recettes. Dans le détail, Bercy table sur une baisse des rentrées de près de 31 milliards d'euros, dont 20 milliards en moins au titre des cotisations et de la CSG. Et la fac­ture risque de s'alourdir davantage. Pour l'heure, le recul de la croissance - et donc de l'activité - est estimé à 8 %, mais il pourrait être plus important. En outre, ces prévisions partent du « principe que l'ensemble des cotisations reportées seront payées d'ici à décembre, ce qui ne sera probablement pas le cas », a fait savoir Gérald Darmanin. Dans le cadre de son plan de soutien de 110 milliards d'euros, l'exécutif prévoit en effet un report de charges sociales et fiscales pour les entreprises en difficulté, mais il planche désormais sur l'annulation de ces créances dans les secteurs les plus touchés tels que l'hôtellerie, la restauration et le spectacle.

Parallèlement à cette chute massive des recettes, le gouvernement a engagé 8 milliards d'euros de ­dépenses exceptionnelles au titre de l'Objectif national de dépenses d'assurance-maladie (Ondam) pour financer l'achat de masques, les ­indemnités journalières, et enfin les heures supplémentaires et les ­primes des soignants.

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