Fini les punitions à l’école. Des établissements revoient complètement leur façon de faire de la discipline en classe: plutôt que de punir les élèves tannants, ces écoles ont abandonné les retenues et récompensent ceux qui rentrent dans le rang, a appris Le Journal.

À l’école primaire de la Fourmilière, à Québec, dirigée par Nicolas Maheux, on demande aux élèves de marcher dans les corridors plutôt que de leur dire de ne pas courir. On félicite les élèves qui gardent le silence en classe au lieu de réprimander ceux qui parlent.

La façon de se comporter à l’école est enseignée en classe, au même titre que des notions de mathématiques et de français (voir autre texte).

Les retenues après les classes ont disparu et ceux qui ont un comportement exemplaire reçoivent plutôt des jetons qui leur donnent droit à des «activités privilèges».

Le scénario est semblable à l’école primaire Prévost, située à Saint-Jérôme. «Ça fonctionne vraiment bien», lance le directeur, Dominic Fauvel, qui n’a que de bons mots pour cette nouvelle façon de faire de la discipline.

Approche positive

Comme au moins une quarantaine d’écoles au Québec, ces deux écoles ont adopté un programme pour gérer les élèves turbulents, qui a fait ses preuves chez nos voisins du sud: le soutien au comportement positif.

Le chercheur Steve Bissonnette a traduit et adapté ce modèle qui existe depuis une vingtaine d’années aux États-Unis et qui y est présent dans plus de 22 000 écoles aujourd’hui.

«Nos chiffres démontrent que ce programme permet de diminuer de 40 % le nombre d’élèves sortis de classe sur une période de deux ans», affirme M. Bissonnette, qui est professeur en éducation à la TÉLUQ. Selon lui, la récompense est beaucoup plus efficace que la punition.

Échec de la méthode forte

Madeleine Piché, qui était jusqu’en juin directrice de l’école primaire Notre-Dame-du-Canada à Québec, a fait le même constat.

Elle a d’abord tenté la méthode forte lorsqu’elle est arrivée dans cette école en milieu défavorisé où «les élèves avaient pris le contrôle de l’école».

«Plus on mettait de punitions, plus ça empirait. C’était une escalade», lance-t-elle.

Mme Piché a donc mis une croix sur les retenues et autres punitions. Elle a plutôt opté pour un système de récompenses: des activités à faire avec un adulte de l’école.

Au fil des ans, les élèves ont eu droit à des dîners cinéma, des midis de baby-foot ou de danse hip-hop. Mme Piché a même déjà organisé des pique-niques dans son véhicule récréatif stationné devant l’école, pendant l’heure du midi.

Mais l’approche positive ne signifie pas de se croiser les bras lorsqu’un enfant en frappe un autre ou insulte son enseignant, tient à préciser M. Bissonnette.

Plutôt que d’imposer «une punition qui n’enseigne rien», les intervenants doivent tenter de comprendre ce qui est derrière ce geste et enseigner à l’élève comment se comporter correctement, ajoute-t-il.

Mais certains naviguent à contre-courant...

Pendant que des écoles abandonnent les punitions, d’autres naviguent à contre-courant en réinstaurant les retenues après les classes.

C’est le cas de l’Externat Saint-Jean-Berchmans, une école primaire privée de Québec. Alors que les traditionnelles retenues avaient été abandonnées depuis 13 ans, le directeur, Alain Roy, les a ressuscitées l’an dernier.

«La retenue, on l’a réinstaurée comme étant un moyen parmi d’autres de faire de l’intervention. On veut permettre aux enfants d’assumer les conséquences de leurs actes», explique le directeur.

Ceux qui ne font pas leurs devoirs ou qui arrivent souvent en retard doivent rester une heure après l’école le vendredi. Ils doivent terminer des travaux ou écrire une lettre d’excuse, dans le cas où ils auraient manqué de respect envers un enseignant ou un élève.

Ça fonctionne bien

Il s’agit d’une mesure qui «fonctionne très bien» pour certains élèves, surtout lorsque les parents collaborent, affirme M. Roy.

Mais pour ceux qui deviennent des «abonnés» à la retenue, d’autres moyens sont trouvés pour leur faire prendre le droit chemin, comme une rencontre avec la direction ou une suspension, ajoute-t-il. On enseigne la discipline en classe