今回こうした誤った情報が拡散した背景には、「何度も感染する＝ヒトの免疫を不全にする＝HIV」という推測も存在した。



そもそもウイルスは一度感染したら再び感染することはないと言えるのだろうか？



「免疫は、感染やワクチンなどによって免疫記憶をつくるために一度罹ったものにはかなりかかりにくくなるのが原則ではありますが、何度も感染するということは特別なことではありません。ヒトの免疫不全でなくても起こり得ることなのです」



「よって、何度も感染する=免疫不全にするウイルス、は間違いです。また免疫不全を引き起こすHIVについては、免疫細胞をターゲットにして感染するものですが、コロナウイルスは基本的に免疫細胞をターゲットとしているとは考えられません」



峰医師は「免疫記憶」が形作られるプロセスをまず説明する。

「ウイルスなどに感染すると、免疫細胞の反応によって『抗体』というものが作られる液性免疫と、細胞を特異的に殺す細胞性免疫というところを中心に『免疫記憶』というものが形作られます」

この「免疫記憶」は、「一度身体に侵入した病原体の一部を記憶し、二度目の感染をした際には免疫細胞が病原体を退治する機能」だ。

麻疹や風疹、水ぼうそうなどが、こうした免疫記憶が形成される感染症の一例だ。こうしたウイルスは非常に強い反応を起こすため、「原則的には一生に一回感染するだけで、二度目は免疫によって撃退され感染しないことが多い」。



ただし、「免疫記憶の形成は、ある程度の強い刺激がないとうまく定着しない」と峰医師は言う。

また、「病原体が頻繁に変異するものに対しては、免疫記憶は形成されにくい」。その例が、インフルエンザウイルスやHIVだ。

「インフルエンザウイルスやHIVなどでは、ウイルス側が素早く変異していくこともあり、免疫記憶したウイルスの形が変わってしまい、うまく作用出来ないこともあります」

このため、毎シーズンインフルエンザに感染するといったことが起こり得るのだ。

「さらに、風邪のウイルス、つまりコロナウイルスやライノウイルスなどやインフルエンザなどではその表面パターンが非常に多く、免疫記憶ができにくいということも考えられます」

なぜ再感染の懸念が？