MEERUT, ÍNDIA — À sombra de uma figueira, um grupo de fiéis recita mantras em sânscrito. Dois homens avançam e acendem uma fogueira. Então eles começam a andar, mãos cruzadas, como se estivessem em um transe, em direção a uma estátua.

Alguns cortam flores. Outros cantam para a estátua de Nathuram Vinayak Godse, que assassinou Mohandas K. Gandhi, o reverenciado pai da independência indiana e um símbolo de resistência não violenta em todo o mundo.

Os indianos consideram Gandhi um dos pais de sua nação. Mas a ascensão de um governo nacionalista hindu, liderado pelo primeiro-ministro Narendra Modi, desencadeou muitas crenças extremistas, e a admiração pelo assassino de Gandhi, entre alguns, se tornou mais aberta. Isso é um sinal de quanto a Índia mudou nos 5 anos e meio desde que Modi assumiu o poder.

Os partidários do Partido Bharatiya Janata comemoram os resultados das eleições com uma foto do Primeiro Ministro Narendra Modi em Nova Délhi, Índia. Foto: SAUMYA KHANDELWAL / NYT

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O nacionalismo hindu — ideologia que defende Modi e seu Partido Bharatiya Janata — tem como premissa a ideia de que a Índia é uma nação hindu e que as minorias, especialmente os muçulmanos, devem reconhecer a primazia hindu.

— Gandhi era um traidor. Ele merecia levar um tiro na cabeça — disse Pooja Shakun Pandey, que culpa Gandhi pela divisão do país.

Nacionalistas hindus proeminentes ainda invocam Gandhi, mas em muitos casos eles estão tentando cooptar seu legado, apresentando suas políticas, ainda que desagregadoras, como congruentes com suas crenças. Um exemplo foi uma recente lei de cidadania promovida pelo governo Modi que, segundo críticos, discrimina os muçulmanos e ameaça o Estado secular que Gandhi havia imaginado.

Pooja Shakun Pandey, segundo da direita, e membros do Hindu Mahasabha, um grupo que defende o nacionalismo hindu militante, em seu escritório em Meerut, Índia. Foto: SMITA SHARMA / NYT

Outros nacionalistas hindus, no entanto, continuam a difamar abertamente o homem admirado mundialmente como o apóstolo da paz.

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A cerimônia na estátua que venerava seu assassino, em Meerut, no Norte do país, não é o único sinal de respeito por Godse na Índia, atualmente.

Em todo o país, mais de uma dúzia de estátuas do assassino de Gandhi foram erguidas. Vários templos hindus estão sendo convertidos em templos de Godse.

No ano passado, o governo do estado de Uttar Pradesh, liderado pelo monge hindu Yogi Adityanath, propôs mudar o nome de Meerut para Cidade de Godse. Uma das primeiras estátuas de Godse foi inaugurada no local, há cerca de três anos. As autoridades agora dizem que ficaram impressionadas com a demanda por mais memoriais do assassino.

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Ramachandra Guha, um biógrafo proeminente de Gandhi, disse que os fãs do assassino do pacifista não eram mais um grupo marginal. Em vez disso, ele disse, a admiração por Godse encontrou um lugar entre o que ele considera um segmento preocupantemente grande da população.

— É sujo, desprezível, mas é real e generalizado — disse Guha.

Nos últimos meses, vândalos com ligações com grupos de direita desfiguraram fotos de Gandhi, atacaram seus memoriais e rabiscaram a palavra traidor em sua foto. Em junho do ano passado, uma estátua do pacifista foi decapitada no Leste da Índia.

Morte na multidão

O crescente culto em torno de Godse parece estar enraizado na mesma marca militante do nacionalismo hindu que inspirou o assassino em uma noite de janeiro de 1948.

Naquele dia, Gandhi caminhou lentamente por um imponente gramado em Nova Délhi, capital da Índia, apoiando-se nos ombros de duas jovens. Godse saiu do meio de uma multidão, cumprimentou-o e tocou seus pés. Ele então pegou uma Beretta e atirou em Gandhi, então com 78 anos de idade, três vezes na parte superior do corpo.

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Quando jovem, Godse ingressou no RSS, um grupo nacionalista hindu do qual muitos membros do partido governante da Índia, incluindo Modi, fizeram parte.

Godse acreditava que Gandhi havia traído os hindus por ser conciliador demais com os muçulmanos e permitido que o Paquistão se separasse durante a divisão da Índia em 1947. Essa linha ainda é repetida por muitos nacionalistas hindus que veem Godse como um herói nacional e Gandhi como um traidor.

Ajuda tecnológica

A disponibilidade de planos de dados baratos para celular em grande parte do interior ajudou a criar um ecossistema de desinformação no qual é difícil separar fatos da ficção. As mensagens de WhatsApp compartilhadas amplamente nas áreas rurais dizem que, se Godse não tivesse matado Gandhi, a Índia teria desmoronado como a União Soviética. Outras mensagens chamam Gandhi de mulherengo.

Reuniões públicas elogiando o assassino também são usadas para espalhar mentiras e justificar o assassinato.

Amit Jaiswal Jain, um profissional de publicidade na cidade de Agra, acredita que Godse é um herói porque ele tentou impedir Gandhi de pressionar a Índia a ajudar o recém-formado Paquistão.

— Gandhi deve ser respeitado. Mas a nova Índia não deve tolerar a punição de Godse — disse Jain, 38 anos.

