Cet article a été mis à jour et contient maintenant du code Python en version 3

L’utilisation du signe étoile ( * , dit opérateur « splat ») en Python est très simple, mais certains cas sont peu intuitifs. Les nouveaux venus ont souvent besoin d’un peu plus d’explications que ce que donne la doc. Les utilisateurs d’autres langages sont généralement déroutés, car ils sont habitués à certaines fonctionnalités qu’on ne retrouve pas en Python.

Ce que * ne permet pas de faire

Il n’y a pas de pointeur en Python, et les passages par référence sont automatiques. Du coup :

mon_objet = MaClasse ( ) mon_pointeur = *mon_objet ma_valeur = **mon_pointeur mon_objet = MaClasse() mon_pointeur = *mon_objet ma_valeur = **mon_pointeur

N’existe pas en Python. On ne peut pas récupérer un pointeur. On ne peut pas choisir si l’on passe une variable par valeur ou par référence. Tout est automatique et transparent.

Les usages basiques de *

La multiplication et la puissance fonctionnent comme on l’attend :

>>> print ( 2 * 3 ) # multiplier 2 par 3 6 >>> print ( 2 ** 3 ) # élever 2 à la puissance 3 8 >>> print(2*3) # multiplier 2 par 3 6 >>> print(2**3) # élever 2 à la puissance 3 8

Mais déjà, Python se démarque du lot, car l’opérateur * est surchargé par défaut, et peut s’appliquer aux chaines de caractères et aux listes. Pour les chaines, c’est simple :

>>> print ( "a" * 3 ) # on peut multiplier une chaîne par un nombre, et cela donne une chaîne aaa >>> print ( "a" ** 3 ) # ça ne marche pas avec les puissances TypeError : unsupported operand type ( s ) for ** or pow ( ) : 'str' and 'int' >>> print("a" * 3) # on peut multiplier une chaîne par un nombre, et cela donne une chaîne aaa >>> print("a" ** 3) # ça ne marche pas avec les puissances TypeError: unsupported operand type(s) for ** or pow(): 'str' and 'int'

Pour les listes, c’est plus subtil. Une liste de nombres se multiplie sans y penser :

>>> l = [ 0 , 1 , 3 ] >>> print ( l * 2 ) # on peut multiplier une liste par un nombre, cela donne une liste [ 0 , 1 , 3 , 0 , 1 , 3 ] >>> print ( l ** 2 ) # ça ne marche pas avec les puissances TypeError : unsupported operand type ( s ) for ** or pow ( ) : 'list' and 'int' >>> l = [0, 1, 3] >>> print(l * 2) # on peut multiplier une liste par un nombre, cela donne une liste [0, 1, 3, 0, 1, 3] >>> print(l ** 2) # ça ne marche pas avec les puissances TypeError: unsupported operand type(s) for ** or pow(): 'list' and 'int'

En revanche, multiplier une liste d’objets modifiables ne fait que répéter la référence vers cet objet :

>>> l = [ { } ] # on fait une liste contenant un dictionnaire >>> dicos = l * 3 # on peut multiplier une liste par un nombre, cela donne une liste >>> print ( dicos ) [ { } , { } , { } ] >>> l = [{}] # on fait une liste contenant un dictionnaire >>> dicos = l * 3 # on peut multiplier une liste par un nombre, cela donne une liste >>> print(dicos) [{}, {}, {}]

On a l’impression que le comportement est le même que précédemment, en fait pas du tout. Ici on a pas une liste de 3 dictionnaires, mais une liste de 3 références vers le même dictionnaire. Si on modifie le premier élément de la liste, la modification se voit partout :

>>> d = dicos [ 0 ] # on récupère ce qu'on croit être le premier dictionnaire >>> d [ "Nouvelle cle" ] = "Nouvelle valeur" # on le modifie >>> print ( dicos ) # afficher la liste montre que les 3 dictionnaires sont en fait un seul et même objet [ { 'Nouvelle cle' : 'Nouvelle valeur' } , { 'Nouvelle cle' : 'Nouvelle valeur' } , { 'Nouvelle cle' : 'Nouvelle valeur' } ] >>> d = dicos[0] # on récupère ce qu'on croit être le premier dictionnaire >>> d["Nouvelle cle"] = "Nouvelle valeur" # on le modifie >>> print(dicos) # afficher la liste montre que les 3 dictionnaires sont en fait un seul et même objet [{'Nouvelle cle': 'Nouvelle valeur'}, {'Nouvelle cle': 'Nouvelle valeur'}, {'Nouvelle cle': 'Nouvelle valeur'}]

Plus pragmatiquement, on peut juste vérifier que c’est la même référence en utilisant la fonction id() :

>>> id ( d [ 0 ] ) 139656035401544 >>> id ( d [ 1 ] ) # même dico ! 139656035401544 >>> id ( { } ) # dico différent 139655914013832 >>> id(d[0]) 139656035401544 >>> id(d[1]) # même dico ! 139656035401544 >>> id({}) # dico différent 139655914013832

Moralité, * sur une liste fait rarement ce qu’on veut.

Unpacking

Python intègre une fonctionnalité, l’unpacking, qui permet de prendre chaque élément d’un itérable et de les attribuer à des variables distinctes, d’un seul coup. C’est un raccourci très pratique :

>>> drapeau = ( "bleu" , "blanc" , "rouge" ) # ici on utilise un tuple, mais ça marche avec tout itérable >>> premiere_couleur = drapeau [ 0 ] >>> deuxieme_couleur = drapeau [ 1 ] >>> troisieme_couleur = drapeau [ 2 ] >>> print ( premiere_couleur ) 'bleu' >>> print ( deuxieme_couleur ) 'blanc' >>> print ( troisieme_couleur ) 'rouge' >>> couleur1 , couleur2 , couleur3 = drapeau # la même opération, en une ligne grâce à l'unpacking >>> print ( couleur1 ) 'bleu' >>> print ( couleur2 ) 'blanc' >>> print ( couleur3 ) 'rouge' >>> drapeau = ("bleu", "blanc", "rouge") # ici on utilise un tuple, mais ça marche avec tout itérable >>> premiere_couleur = drapeau[0] >>> deuxieme_couleur = drapeau[1] >>> troisieme_couleur = drapeau[2] >>> print(premiere_couleur) 'bleu' >>> print(deuxieme_couleur) 'blanc' >>> print(troisieme_couleur) 'rouge' >>> couleur1, couleur2, couleur3 = drapeau # la même opération, en une ligne grâce à l'unpacking >>> print(couleur1) 'bleu' >>> print(couleur2) 'blanc' >>> print(couleur3) 'rouge'

Vous n’avez rien à faire, l’unpacking est automatique : il suffit de mettre à gauche du signe = le même nombre de variables qu’il y a d’éléments dans la séquence à droite du signe = . Dans le cas contraire, Python râle :

>>> un , deux = drapeau ValueError : too many values to unpack >>> un , deux , trois , quatre = drapeau ValueError : need more than 3 values to unpack >>> un, deux = drapeau ValueError: too many values to unpack >>> un, deux, trois, quatre = drapeau ValueError: need more than 3 values to unpack

Quel rapport avec * ?

Et bien d’abord, il permet de gérer ce cas où il y a plus d’éléments que de variables en disant « je veux que cette variable contienne le reste »:

couleur1 , *autres_couleurs = drapeau >>> couleur1 'bleu' >>> autres_couleurs [ 'blanc' , 'rouge' ] >>> *autres_couleurs , derniere_couleur = drapeau >>> autres_couleurs [ 'bleu' , 'blanc' ] >>> derniere_couleur 'rouge' couleur1, *autres_couleurs = drapeau >>> couleur1 'bleu' >>> autres_couleurs ['blanc', 'rouge'] >>> *autres_couleurs, derniere_couleur = drapeau >>> autres_couleurs ['bleu', 'blanc'] >>> derniere_couleur 'rouge'

Ensuite, il permet de forcer l’unpacking dans le cas où c’est ambigu.

Faisons une petite fonction de test qui ne fait qu’afficher chacun de ses paramètres :

>>> def afficher_trois_elements ( elem1 , elem2 = None , elem3 = None ) : ... print ( elem1 ) ... print ( elem2 ) ... print ( elem3 ) ... ... >>> afficher_trois_elements ( drapeau ) ( 'bleu' , 'blanc' , 'rouge' ) None None >>> def afficher_trois_elements(elem1, elem2=None, elem3=None): ... print(elem1) ... print(elem2) ... print(elem3) ... ... >>> afficher_trois_elements(drapeau) ('bleu', 'blanc', 'rouge') None None

Passer drapeau affiche logiquement le tuple comme premier paramètre, et ensuite les valeurs par défaut du premier et du second paramètre.

En utilisant * , nous pouvons forcer l’unpacking de telle sorte que les valeurs du tuple soient passées individuellement comme autant de paramètres :

>>> afficher_trois_elements ( *drapeau ) bleu blanc rouge >>> afficher_trois_elements(*drapeau) bleu blanc rouge

Très pratique quand vous utilisez une collection tout au long du programme pour vous éviter de sans cesse trainer des variables intermédiaires. D’autant que ça marche combiné aux slices :

>>> l = [ 1 , 2 , 3 , "element que l'on ne veut pas" ] >>> afficher_trois_elements ( *l [ :- 1 ] ) 1 2 3 >>> l = [1, 2, 3, "element que l'on ne veut pas"] >>> afficher_trois_elements(*l[:-1]) 1 2 3

Encore mieux, on peut utiliser ** pour forcer l’unpacking des dictionnaires. Les valeurs du dictionnaire deviennent les valeurs des paramètres, mais cette association se fait par nom : chaque clé du dictionnaire doit correspondre à un nom de paramètre. Ainsi :

>>> elements = { "elem1" : "eau" , "elem2" : "feu" , "elem3" : "air" } # les clés ont le bon nom >>> afficher_trois_elements ( **elements ) eau feu air >>> elements = {"elem1": "eau", "elem2": "feu", "elem3": "air"} # les clés ont le bon nom >>> afficher_trois_elements(**elements) eau feu air

Si une clé ne possède pas le nom adéquat, tout plante :

>>> elements = { "elem1" : "eau" , "elem2" : "feu" , "rien_a_voir" : "air" } >>> afficher_trois_elements ( **elements ) TypeError : afficher_trois_elements ( ) got an unexpected keyword argument 'rien_a_voir' >>> elements = {"elem1": "eau", "elem2": "feu", "rien_a_voir": "air"} >>> afficher_trois_elements(**elements) TypeError: afficher_trois_elements() got an unexpected keyword argument 'rien_a_voir'

Une autre erreur courante est d’utiliser * avec un dictionnaire. Dans ce cas l’unpacking fonctionne, mais comme itérer sur un dictionnaire donne une liste de clés, c’est comme si vous passiez une liste en paramètres contenant les clés :

>>> elements = { "elem1" : "eau" , "elem2" : "feu" , "elem3" ; : "air" } >>> afficher_trois_elements ( *elements ) elem2 elem3 elem1 >>> elements = {"elem1": "eau", "elem2": "feu", "elem3";: "air"} >>> afficher_trois_elements(*elements) elem2 elem3 elem1

Si vous donnez moins de valeurs qu’il n’y a de paramètres, Python remplit tout ce qu’il peut :

>>> afficher_trois_elements ( *drapeau [ :- 1 ] ) bleu blanc None >>> elements = { "elem1" : "eau" } >>> afficher_trois_elements ( **elements ) eau None None >>> afficher_trois_elements(*drapeau[:-1]) bleu blanc None >>> elements = {"elem1": "eau"} >>> afficher_trois_elements(**elements) eau None None

Dans le cas inverse – si il y a plus d’éléments que de paramètres – Python vous envoie vous brosser :

>>> forces = ( "rouge" , "bleu" , "jaune" , "rose" , "vert" ) >>> afficher_trois_elements ( *forces ) TypeError : afficher_trois_elements ( ) takes at most 3 arguments ( 5 given ) >>> forces = ("rouge", "bleu", "jaune", "rose", "vert") >>> afficher_trois_elements(*forces) TypeError: afficher_trois_elements() takes at most 3 arguments (5 given)

Paramétrage dynamique

Attention, cet usage est souvent confondu avec celui qu’on vient de voir dans la partie précédente. Ils ne font pas du tout la même chose !

Il est parfois pratique de définir une fonction qui accepte un nombre infini de paramètres. Exemple bidon, une fonction qui multiplie ses arguments entre eux :

>>> def multiply ( a , b ) : ... return a * b # attention, là on utilise <code>*</code> pour multiplier, ne cherchez rien de compliqué ;-) ... >>> print ( multiply ( 2 , 3 ) ) 6 >>> def multiply(a, b): ... return a * b # attention, là on utilise <code>*</code> pour multiplier, ne cherchez rien de compliqué ;-) ... >>> print(multiply(2, 3)) 6

Bien sûr, si on veut rajouter un troisième paramètre, il faut la réécrire. Pareil pour un quatrième. Finalement, on finit par demander de passer une liste pour permettre un nombre arbitraire :

>>> def multiply ( elements_a_multiplier ) : ... res = 1 ... for i in elements_a_multiplier: ... res = res * i ... return res ... >>> multiply ( ( 1 , 2 , 3 , 4 ) ) 24 >>> def multiply(elements_a_multiplier): ... res = 1 ... for i in elements_a_multiplier: ... res = res * i ... return res ... >>> multiply((1, 2, 3, 4)) 24

Et bien sachez qu’il existe une autre possibilité, autoriser le passage d’une infinité de paramètres ! Cela se fait bien sûr avec * .

>>> def multiply ( *tous_les_elements ) : # on ne change pas grand chose, on rajoute juste <code>*</code> ... res = 1 ... for i in tous_les_elements: ... res = res * i ... return res ... >>> multiply ( 1 , 2 , 3 ) # mais plus besoin d'une séquence ! 26 >>> multiply ( 1 , 2 , 3 , 4 , 5 ) 120 >>> def multiply(*tous_les_elements): # on ne change pas grand chose, on rajoute juste <code>*</code> ... res = 1 ... for i in tous_les_elements: ... res = res * i ... return res ... >>> multiply(1, 2, 3) # mais plus besoin d'une séquence ! 26 >>> multiply(1, 2, 3, 4, 5) 120

Comment ça marche ? C’est simple, tous les arguments sont automatiquement stockés dans une liste, et cette liste est le paramètre que l’on a désigné par * .

Ce système très puissant peut être utilisé conjointement avec des paramètres normaux :

>>> def afficher ( elem1 , elem2 , *elemx ) : ... print ( elem1 ) ... print ( elem2 ) ... for e in elemx: ... print ( "(*) %s" % e ) … >>> afficher ( "Toi" , "Moi" , "Luke" , "Anakin" , "Obi Wan" , "Robert" ) Toi Moi ( * ) Luke ( * ) Anakin ( * ) Obi Wan ( * ) Robert >>>def afficher(elem1, elem2, *elemx): ... print(elem1) ... print(elem2) ... for e in elemx: ... print("(*) %s" % e) … >>> afficher("Toi", "Moi", "Luke", "Anakin", "Obi Wan", "Robert") Toi Moi (*) Luke (*) Anakin (*) Obi Wan (*) Robert

La seule condition est de mettre * sur un paramètre situé après tous les autres. * est toujours en dernier, et il n’apparait qu’une seule fois. Enfin, il existe une convention pour le nom de cet argument : *args .

Bonne nouvelle, on peut utiliser aussi ** . Comme on peut s’y attendre, il permet de récupérer aussi une infinité de paramètres, mais sous forme de dictionnaire. Cela signifie qu’il ne récupère que les paramètres nommés :

>>> def afficher_recette ( recette , **ingredients ) : # ingrédients sera un dictionnaire ... print ( recette ) ... for ingredient in ingredients. items ( ) : ... print ( " - %s: %s" % ingredient ) ... >>> afficher_recette ( "moukraines à la glaviouse" , ... creme = "trop" , # on doit donner le nom de ce paramètre ... moukraines = "suffisamment" , ... glaviouse = "si disponible" ) # mais l'ordre des paramètres importe peu moukraines à la glaviouse - glaviouse : si disponible - creme : trop - moukraines : suffisamment >>> def afficher_recette(recette, **ingredients): # ingrédients sera un dictionnaire ... print(recette) ... for ingredient in ingredients.items(): ... print(" - %s: %s" % ingredient) ... >>> afficher_recette("moukraines à la glaviouse", ... creme="trop", # on doit donner le nom de ce paramètre ... moukraines= "suffisamment", ... glaviouse="si disponible") # mais l'ordre des paramètres importe peu moukraines à la glaviouse - glaviouse : si disponible - creme : trop - moukraines : suffisamment

Il faut également mettre ** après tous les autres arguments. La convention pour nommer ce paramètre est **kwargs , pour « keyword arguments ». Enfin, on peut mélanger tout ça d’un coup :

>>> def affichage_hybride ( parametre_normal , ... parametre_avec_default = "valeur par défaut" , ... *args , ... **kwargs ) : ... print ( parametre_normal ) ... print ( parametre_avec_default ) ... print ( args ) ... print ( kwargs ) ... >>> affichage_hybride ( "param1" , "param2" , "infini1" , "infini2" , kwinfini1 = 1 , kwinfini2 = 2 ) param1 param2 ( 'infini1' , 'infini2' ) { 'kwinfini1' : 1 , 'kwinfini2' : 2 } >>> def affichage_hybride(parametre_normal, ... parametre_avec_default="valeur par défaut", ... *args, ... **kwargs): ... print(parametre_normal) ... print(parametre_avec_default) ... print(args) ... print(kwargs) ... >>> affichage_hybride("param1", "param2", "infini1", "infini2", kwinfini1=1, kwinfini2=2) param1 param2 ('infini1', 'infini2') {'kwinfini1': 1, 'kwinfini2': 2}

On doit absolument mettre les paramètres dans cet ordre :

paramètres normaux et obligatoires; paramètres normaux facultatifs (valeur par défaut); paramètres dynamiques; paramètres dynamiques nommés.

En plus, cela permet en effet de faire jouer les valeurs par défaut de manière très souple :

>>> affichage_hybride ( "param tout seul" ) param tout seul valeur par défaut ( ) { } >>> affichage_hybride("param tout seul") param tout seul valeur par défaut () {}

Enfin, on peut définir des paramètres qui ne peuvent être passés qu’en spécifiant leur nom. On les appelle les « keyword only parameters ». Pour ce faire, il faut mettre au moins un * , et tout ce qu’il y a après sans étoile ne peut plus être passé comme argument positionnel :

>>> def coooool ( normal , *args , keyword_only ) : ... print ( normal , args , keyword_only ) >>> coooool ( "yeah" , "cool" , "man" ) Traceback ( most recent call last ) : File "<stdin>" , line 1 , in < module > TypeError : coooool ( ) missing 1 required keyword-only argument: 'keyword_only' >>> coooool ( "yeah" , "cool" , keyword_only = "man" ) yeah ( 'cool' , ) man >>> def coooool(normal, *args, keyword_only): ... print(normal, args, keyword_only) >>> coooool("yeah", "cool", "man") Traceback (most recent call last): File "<stdin>", line 1, in <module> TypeError: coooool() missing 1 required keyword-only argument: 'keyword_only' >>> coooool("yeah", "cool", keyword_only="man") yeah ('cool',) man

Si vous n’avez pas un *args à placer, on peut mettre l’étoile toute seule :

>>> def coooool ( normal , * , keyword_only ) : ... print ( normal , keyword_only ) >>> coooool ( "yeah" , "man" ) Traceback ( most recent call last ) : File "<stdin>" , line 1 , in < module > TypeError : coooool ( ) takes 1 positional argument but 2 were given >>> coooool ( "yeah" , keyword_only = "man" ) yeah man >>> def coooool(normal, *, keyword_only): ... print(normal, keyword_only) >>> coooool("yeah", "man") Traceback (most recent call last): File "<stdin>", line 1, in <module> TypeError: coooool() takes 1 positional argument but 2 were given >>> coooool("yeah", keyword_only="man") yeah man

Python 3.5

Je mets à jour cet article un mois avant la sortie annoncée de Python 3.5, qui parmi ses nouvelles fonctionnalités, rajoute encore des super pouvoirs à l’opérateur splat.

On peut faire de l’unpacking directement dans les littéraux :

>>> [ 1 , 2 , * range ( 3 ) , * range ( 2 ) ] [ 1 , 2 , 0 , 1 , 2 , 0 , 1 ] >>> ( * range ( 1 ) , 4 ) ( 0 , 4 ) >>> d = { 1 : 2 } >>> d2 = { 3 : 4 } >>> { **d , **d2 } { 1 : 2 , 3 : 4 } >>> [1, 2, *range(3), *range(2)] [1, 2, 0, 1, 2, 0, 1] >>> (*range(1), 4) (0, 4) >>> d = {1: 2} >>> d2 = {3: 4} >>> {**d, **d2} {1: 2, 3: 4}

On peut utiliser plusieurs fois l’unpacking des arguments dans un même appel :

>>> def pouet ( a , b , c , d ) : ... print ( a , b , c , d ) >>> couleurs = ( 'ocre' , 'moutarde' ) >>> pouet ( *couleurs , * range ( 2 ) ) # double étoile ! ocre moutarde 0 1 >>> def pouet(a, b, c, d): ... print(a, b, c, d) >>> couleurs = ('ocre', 'moutarde') >>> pouet(*couleurs, *range(2)) # double étoile ! ocre moutarde 0 1

Jouons un peu

Si vous vous sentez à l’aise avec tout ça, vous pouvez mélanger plusieurs usages de * d’un coup. Je vous laisse donc en guise de conclusion un petit combo qui utilise un code précédent :