Alors que la course à la direction du Parti québécois commence sur les chapeaux de roue et que seule une candidate, Véronique Hivon, a officiellement plongé, la mécanique référendaire a émis ses premiers grincements.

Alexandre Cloutier, qui annoncera vendredi, à Alma, qu’il se portera candidat, a présenté la « mécanique référendaire » comme un sujet inévitable tandis que Véronique Hivon, depuis deux jours, a plutôt cherché à repousser la question pour la remettre entre les mains des Organisations unies pour l’indépendance (OUI Québec).

« La mécanique, c’est le piège à éviter évidemment, mais c’est inévitable. Alors les militants en débattront, il y aura une discussion de fond sur cet enjeu important, a affirmé le futur candidat dans un point de presse. Je pense que les candidats doivent être clairs. »

Lui-même devra rapidement clarifier sa position ; il n’a pas voulu, mardi, confirmer qu’il reprendrait sa proposition formulée lors de la course à la chefferie de 2014-2015. Il préconisait la voie du registre : le gouvernement s’engagera à tenir un référendum sur la souveraineté seulement une fois qu’on aura recueilli un million de signatures approuvant cette consultation populaire.

Sur la défensive, Véronique Hivon a indiqué que la clarté sera au rendez-vous lors des prochaines élections. « En 2018, il va falloir être très, très clair, a-t-elle promis Je suis dans la transparence. Il n’y aura jamais de piège ni de surprise avec moi. Tout va être clair. Ça va être la stratégie ouverte. »

Mais il n’est pas question d’en parler maintenant. « Je ne vous parlerai pas de mécanique en 2016, au jour 2 de ma campagne », a-t-elle dit, alors que « le coeur de [sa] démarche », c’est de parler du projet lui-même.

Dans un premier temps, « il faut donner une chance à la convergence », a-t-elle insisté. « Ce serait quand même incroyable, moi, du haut de ma deuxième journée de campagne, de venir vous dire : voici la bonne voie à suivre, la seule, l’unique », d’autant qu’elle était Madame Convergence au PQ. La candidate croit qu’il est possible d’en arriver à « une démarche commune, un plan d’accession à l’indépendance commun ». Le prochain congrès du PQ, qui devait se dérouler au printemps de 2017, mais qui sera vraisemblablement reporté à l’automne, selon Véronique Hivon, sera l’occasion de ratifier le tout.

Martine Ouellet se lance bientôt

La candidature de Martine Ouellet, « c’est une question de jours », a-t-elle confirmé, mardi, au Devoir. Elle aussi a souligné l’importance de ne pas négliger la mécanique.

Dans une lettre publiée sur LeDevoir.com et intitulée « L’indépendance d’abord », Martine Ouellet reprend là où elle avait laissé au terme de la dernière course. Deux routes s’ouvrent au PQ : celle du bon gouvernement provincial ou celle de l’indépendance du Québec, résume-t-elle. D’ici les prochaines élections, le PQ doit mettre en place les bases d’un Québec indépendant, renouveler les études sur l’indépendance et proposer une constitution de transition.

« Il faut avoir pour objectif de vraiment la réaliser, l’indépendance, et le plus rapidement possible », a livré au Devoir la future candidate. Cette attitude volontariste n’éloignera pas le PQ du pouvoir en 2018, ce que d’aucuns craignent. « C’est exactement le contraire, a soutenu Martine Ouellet. C’est en ayant une approche volontaire sur l’indépendance qu’on va se donner la force de réussir à battre le PLQ. »

Nicolas Marceau, qui cogite à la possibilité de se porter candidat afin de contrer une possible dérive à gauche du parti, a également insisté sur l’importance pour le prochain chef péquiste de se montrer d’une irréprochable clarté. « Ça prend de la clarté absolument, a-t-il dit. Je n’appuierai jamais personne, si jamais je ne me présente pas, qui ne serait pas clair sur ces questions-là. »