Dangereux et dérangeant. Ou dérangeant et dangereux, selon la perspective. La pratique du vélo hivernal ne fait pas l’unanimité.... chez les non-pratiquants. Ses adeptes, eux, sont toujours plus nombreux et mieux informés. Des hurluberlus sur deux roues? Pas du tout.

Dur de quantifier cette croissance, selon Vélo Québec, mais à l’œil, ça ne ment pas: de plus en plus de gens continuent à pédaler l’hiver, surtout dans les quartiers centraux de la métropole. Ils seraient maintenant plus de 50 000.

Selon Magali Bebronne, agente de liaison pour le transport actif, entre 10 et 15 % des cyclistes choisissent de ne pas remiser leur monture à l’arrivée de la saison froide. Et ces sportifs ne cadrent plus dans les stéréotypes du cycliste aguerri limite extrême ou du «grano» militant.

Une pratique qui se démocratise

Sylvie Dô est du nombre. Nouvelle cycliste de 53 ans de la vague Bixie «bâtie sur un frame de chat», comme elle dit, elle n’avait pas le profil de l’emploi selon ses proches pour se lancer dans un «transport extrême».

«Tu es folle!» lui a-t-on répété.

Pourtant, la cycliste se qualifie de «moumoune prudente». Sa motivation de continuer à rouler l’hiver n’avait qu’un but: le plaisir. Exit la recherche de sensations extrêmes. Exit le désir de sensations fortes pour pimenter sa journée de travail. Le plaisir et l’incroyable sentiment de liberté associés à la pratique du vélo, été comme hiver.

Elle a fait ce que beaucoup de nouveaux cyclistes hivernaux font: s’informer ad nauseam.

«J’ai posé mille questions aux quelques personnes que je connaissais au travail qui pratiquaient le vélo d’hiver et j’arrêtais même les cyclistes que je croisais sur la route pour leur poser des questions», me dit la convertie en riant.

Son constat après coup? «C’est beaucoup plus simple qu’on peut penser», encourage Sylvie Dô.

«Surtout, c’est un vrai plaisir! Un plaisir accessible tous les jours, matin et soir... plus besoin d’attendre le week-end pour profiter de l’hiver. J’aime encore plus l’hiver maintenant», ajoute la nouvelle cycliste quatre saisons.

Un hiver quant à lui extrême Neige, poudrerie, glace, froid extrême: les adeptes du vélo hivernal y ont goûté cette année.

«Sans équivoque, depuis cinq ans, c’est le pire hiver», concède Magali Bebronne.

Mais le vélo d’hiver n’est pas une secte, quoi qu’en pensent certains. On ne passe pas de quatre roues à deux roues en se mettant en selle envers et contre tout et tous, jour après jour, sans évaluer les conditions et ses capacités. Aucune honte à choisir un matin la banquette de l’autobus ou ses bancs chauffants, selon son jugement.

«On encourage les gens à d’abord essayer sur une chaussée sèche, et à expérimenter avec leurs vêtements, puis à tenter, s’ils sont à l’aise, quand la chaussée est mouillée ou légèrement enneigée. C’est un apprentissage», explique la cycliste.

La semaine prochaine, mars, et ses promesses de temps, espérons-le, plus clément. À défaut d’avoir «continué à rouler l’hiver», pourquoi ne pas tenter de remonter en selle plus tôt?

Une mise en garde amusante de Vélo Québec: «Ça va être salissant.»