関西の駅前で多く見かける「格安切符」の自動販売機。鉄道の回数券をばらして売っていて、１枚から安く買えると重宝されていた。ところが最近、様子が変わっていませんか？

「安く電車に乗れる買い方だったのに……」

大阪駅近くの自販機で、ＪＲ西日本の「昼間特割きっぷ」（昼特）を買った大津市の男性（６０）は残念がる。買ったのは大阪―京都駅の区間。通常の運賃は５６０円だが、格安自販機では３８０円で購入できる。

昼特は自販機の売れ筋だった。運賃の値上げが続いた旧国鉄時代、競合路線の運賃に対抗するため売り出したもので、京阪神地区の５７区間で使え、最大５０％近くの割引率を誇った。だが９月末に販売を終えた。

近畿日本鉄道の大阪―名古屋間の特急列車の回数券「名阪まる得きっぷ」も、１０枚つづりで約２０％の割引率などと人気だったが、昨年末で終了に。阪急電鉄や阪神電気鉄道は、磁気カードの回数券から券売機で引き換えた切符の有効期限を、最長３カ月超から「当日のみ」にした。

１枚あたりの料金が安いこうした回数券は、頻繁に乗らない人には使いづらい。格安切符の業者はそこで、ばらした１枚あたりの料金より数十円ほど高くして売ってきた。その自販機を扱う業者も岐路に立つ。

業者は回数券を通常価格などで…