軽失禁ケア商品の市場が拡大している。２０１６年度の販売金額は約３００億円とされ、前年比１１０％の伸びだ。一方で、「老いを認めたくない」「恥ずかしい」などの理由で商品の使用をためらう消費者も多い。このためメーカー各社は、パッケージに「おむつ」「尿もれ」などの言葉を避け、アクティブシニアに向け「下着」や「エチケット商品」として販売している。団塊世代が後期高齢者となる２０２５年を最大の商機ととらえ、独自技術の開発や認知度アップに懸命だ。【江刺弘子】

花王は今年４月、ピンクとブルーの２色展開だった「リリーフまるで下着 カラーパンツ」にラベンダーとアイボリーを加えた。色のバリエーションを増やして下着を選ぶのと同様の感じを演出して、「ハードルを超えるきっかけにしてもらいたい」とする。１４、１５年にカラーや柄もの企画品を販売したところ、「見た目がいい」「どこで売っているのか」など予想以上の問い合わせがあったことから、今回の４色展開につながった。

同社は「紙で吸水できる下着」はリピート率が高いとして、軽失禁商品の中でもパンツ型の「リリーフまるで下着」に特に力を入れている。一般的な商品は、糸ゴムで収縮機能を実現しているので、表面が波打っていかにも“おむつ”のようにみえる。そこで、生地自体が伸び縮みする素材を１０年かけて開発し、なめらかな表面のパンツを実現した。薄さ３．５ミリで色がついているので、商品名のとおり「まるで下着」だ。