Pesquisador da UFMG identifica vírus inédito na lagoa da Pampulha

O Yaravírus, que não é nocivo ao ser humano, possui 90% de seu DNA desconhecido pela ciência

Um vírus inédito com genes praticamente irreconhecíveis foi descoberto na lagoa da Pampulha, em Belo Horizonte, por um grupo de cientistas da UFMG. O microorganismo foi encontrado em 2017 e, nesta segunda-feira (10), os pesquisadores publicaram uma versão prévia do artigo na revista científica bioRxiv. Os cientistas garantiram que ele não é nocivo ao ser humano.

O novo organismo foi batizado de Yaravírus - sendo uma homenagem à “mãe das águas”, segundo a mitologia indígena tupi-guarani.

Segundo o professor da UFMG, Jonathas Abrahão, que lidera a pesquisa ao lado do cientista Bernard La Scola, da Universidade Aix-Marseille na França, o vírus possui 90% da sua configuração genética desconhecida pela ciência. Ou seja, grande parte de seu DNA ainda não havia sido descrita em bases científicas para comparação. Os pesquisadores agora querem entender as potencialidades biotecnológicas do novo material genético.

“Trata-se da codificação de 70 proteínas novas, com várias vias bioquímicas e metabólicas nunca vistas. Ou seja, uma fonte valiosa de informações biológicas que podem ajudar o ser humano. Imagina só, o vírus se propaga em amebas, as amebas são cheias de bactérias, ou seja, provavelmente ele utiliza uma série de proteínas para matar bactérias, assim se conseguirmos isolar essas proteínas, podemos desenvolver antibióticos”, explicou Abrahão.

O cientista brasileiro contou que o Yaravírus foi descoberto durante estudo sobre os chamados “vírus gigantes” - organismos maiores que os convencionais e com genomas completos, que dão a eles a capacidade de sintetizar proteínas e, portanto, executar reparo, replicação, transcrição e tradução do DNA.

O organismo recém descoberto, porém, como ressaltou o professor, não pode ser classificado como gigante, pois é pequeno (cerca de 80 nanômetros) e possui o genoma menos complexo. Ainda assim, sua descoberta fascinou os especialistas por conta do código genético inédito.

“A pesquisa descobriu que 90% do DNA do vírus era totalmente desconhecido da ciência, o que abre um horizonte de possibilidades do ponto de vista biotecnológico. E podemos estar diante de uma nova categoria de vírus.”, explicou e ressaltou que o microorganismo não apresenta risco aos humanos.

"É um vírus amebal, ou seja se propaga em amebas. Fizemos testes em células humanas e em de animais vertebrados e ele não mostrou capacidade de multiplicação", garantiu.

Ainda de acordo com o pesquisador, seis genes detectados no novo vírus apresentavam alguma semelhança com vírus gigantes já catalogados.

“Esses genes tinham semelhanças com alguns vírus-gigantes, mas mesmo assim algo distante”, contou Abrahão.

Agora, o cientista conta que a equipe busca financiamento para desenvolver mais pesquisas com base na descoberta.

“Com o corte de verbas para a pesquisa, contamos com financiamentos. Espero que alguma empresa se interesse nas possibilidades de pesquisas, e o próprio governo também, valorizando assim nossa pesquisa. Pois acreditamos que dessa descoberta conseguiremos desenvolver mecanismos que ajudarão o ser o humano”, comentou.