Photo aérienne prise de Strasbourg du pont (construit par Bouygues) emprunté par le tramway reliant dorénavant la ville française à sa voisine allemande Kehl. FREDERICK FLORIN / AFP

L’événement serait d’une grande banalité s’il n’y avait le lieu et le moment. Le lieu, c’est la frontière franco-allemande sur le Rhin, emblématique s’il en est des déchirures et des réconciliations de l’Europe. Le moment, c’est l’approche du second tour de l’élection présidentielle qui décidera si la France se retranche ou non d’une alliance de nations ouvertes et unies.

Vendredi 28 avril, Roland Ries, maire PS de Strasbourg, et Toni Vetrano, maire (CDU) de Kehl (Land du Bade-Wurtemberg), inaugurent le prolongement de la ligne D du tramway strasbourgeois au-delà du Rhin jusqu’à la ville allemande voisine. Le lendemain, la première rame en exploitation démarrera dès 4 h 30 du matin pour rallier, depuis la station Aristide-Briand, la gare de Kehl en passant par trois nouvelles stations et deux majestueux ouvrages d’art qui franchissent d’abord le bassin Vauban du port fluvial (construit par le groupe Eiffage), puis le Rhin (Bouygues), éternel fleuve-frontière.

Un premier tramway franco-allemand depuis des décennies à Strasbourg, cela se fête. Ce week-end de lancement sera l’occasion de réjouissances, samedi et dimanche, le long des 2,7 kilomètres du nouveau tracé. Pendant cette « Tram Fest » seront proposées au public des dizaines d’attractions : concerts, jeux, spectacles de rue, expositions en plein air. Pour l’occasion, pendant la durée des festivités, les dizaines de milliers de personnes et de familles attendues auront un accès libre aux nouvelles rames fournies par Alstom.

Opiniâtreté

Faire franchir le Rhin au tramway n’aura pourtant pas été un long fleuve tranquille. Après la victoire française de 1918 et le démantèlement d’une première ligne transrhénane construite par le Reich dans l’Alsace allemande post-guerre de 1870, Strasbourg s’était tournée vers la France à l’ouest. Pendant des décennies, le territoire entre la ville et le fleuve frontalier était devenu un no man’s land, un glacis militarisé, peu à peu transformé en un territoire interlope fait de friches industrielles et d’équipements portuaires.

« C’est un début de vie qui vous pousse à construire des ponts, pas des murs », Roland Ries, maire de Strasbourg.

« J’ai dû batailler pour faire accepter ce choix », raconte Roland Ries. Une décision rationnelle aurait consisté à investir les près de 100 millions d’euros du projet (70 millions financés par la métropole de Strasbourg – dont 10 millions par l’Etat –, et 26 millions par la ville de Kehl).

Dans la desserte des quartiers ouest, en pleine croissance et où les besoins en transport sont criants. Mais la dimension symbolique aura pesé lourdement dans la ténacité du maire. Et aussi son histoire personnelle, qui commence en janvier 1945, par une naissance précisément sur la frontière franco-allemande, au nord de l’Alsace, dans une cave prise sous les bombardements de la contre-offensive allemande Nordwind, sursaut désespéré et vain du nazisme. « C’est un début de vie qui vous pousse à construire des ponts, pas des murs », ajoute en souriant Roland Ries.

L’opiniâtreté de ce rocardien historique – l’un des premiers édiles français à relancer le tramway en ville dans les années 1990 – aura finalement eu raison des réticences. Car à la grogne des habitants de l’ouest s’était ajoutée la crainte des citoyens allemands de Kehl, ville tranquille de 35 000 âmes, un peu effrayés d’être à portée de ticket des 500 000 ressortissants de la métropole strasbourgeoise. Sans compter que, dernièrement, les débitants de tabac du Bas-Rhin n’ont pas manqué de dénoncer « l’évasion fiscale » provoquée par la mise en service du nouveau tram.

Un vrai besoin

Mais les partisans du « cap vers l’Est » ont aussi des arguments économiques et urbanistiques valides. Le projet répond à un vrai besoin. Chaque jour, plus de 30 000 personnes franchissent la frontière, beaucoup dans le sens France-Allemagne pour travailler, aimantés par les 3,5 % de chômage du Bade-Wurtemberg voisin, à comparer aux 10 % alsaciens.

Le projet, dont la maîtrise d’ouvrage a été confiée à la Compagnie des transports strasbourgeois, s’inscrit dans un vaste plan de métropolisation transfrontalière de la capitale alsacienne (et européenne) : le projet Deux-Rives. Il consiste à transformer 1,5 kilomètres carrés du fameux glacis en une zone d’habitations et de commerces associés à l’activité de la zone portuaire et du quartier du port du Rhin. L’objectif est d’accueillir dans quinze ans près de 20 000 habitants dans 10 000 nouveaux logements et de créer 8 500 emplois, en surfant sur la dynamique européenne.