C’était devenu un réflexe chez les parents de nourrissons. Aux premiers signes de bronchiolite – toux et respiration sifflante –, ils emmenaient leur bébé chez le kinésithérapeute. Une pratique dont l’efficacité n’a pas été démontrée, rappelle la Haute Autorité de santé (HAS) dans ses nouvelles recommandations pour les bébés de moins de 12 mois publiées jeudi 14 novembre.

Ces recommandations « ne veulent pas dire qu’on diminue le rôle des kinés », assure la présidente de la HAS, Dominique Le Guludec. « Ce rôle peut se modifier » et devenir « un rôle de surveillance, de suivi », grâce notamment aux Réseaux bronchiolites – structures mises en place en période d’épidémie.

« Habitudes »

La kinésithérapie respiratoire, qui suppose des manipulations souvent impressionnantes du bébé, censées l’aider à mieux respirer en évacuant les sécrétions qui le gênent, ne figurait pas non plus dans les précédentes recommandations, qui dataient de 2000. Ce qui ne l’a pas empêchée d’être massivement prescrite. « On est dans des habitudes », avance le professeur Pierre-Louis Druais, de la HAS.

« Nous sommes le seul pays avec la Belgique où la kiné est faite de façon large dans les cas de bronchiolite », analyse Dominique Le Guludec, selon qui il y a toutefois « des cas particuliers où cela peut être utile, par exemple chez des enfants handicapés ».

Les nouvelles recommandations suggèrent d’opter plutôt pour un « lavage de nez régulier [avec du sérum physiologique] et la surveillance des signes d’aggravation ». Par ailleurs, le traitement médicamenteux n’est pas non plus recommandé, qu’il s’agisse des bronchodilatateurs, comme la Ventoline, des corticoïdes ou des antibiotiques (réservés aux « cas rares de surinfection bactérienne »).

30 % des bébés

La bronchiolite est une maladie respiratoire fréquente, qui touche 30 % des bébés de moins de 2 ans chaque hiver, soit 480 000 cas par an, selon les estimations officielles. Causée par un virus, elle est très contagieuse.

Si cette maladie est le plus souvent bénigne, « elle est extrêmement angoissante pour les parents », relève Dominique Le Guludec. « Sa phase aiguë dure en moyenne dix jours, dont les deux premiers nécessitent une attention accrue », selon la HAS. Les formes légères ne nécessitent pas d’hospitalisation, les formes modérées peuvent y aboutir au cas par cas et les formes graves sont dirigées d’emblée vers l’hôpital. Actuellement, 2 % à 3 % des nourrissons de moins de 1 an sont hospitalisés pour une bronchiolite chaque année, estime l’agence sanitaire Santé publique France.

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Le Monde avec AFP