Célibataire sans enfant, le caporal Raymond Lessard est mort en uniforme à 29 ans dans l’indifférence générale. Près d’un demi-siècle plus tard, l’Armée canadienne cherche toujours ses proches pour lui remettre une médaille d’honneur à titre posthume.

L’histoire remonte à 1962. Raymond Lessard venait tout juste d’avoir 18 ans quand il a décidé de s’enrôler dans l’armée. Le Canada n’était pas en guerre. En fait, l’escouade des Casques bleus prenait son envol, créé par Lester B. Person cinq ans plus tôt.

Avant de joindre les forces, Lessard était préposé dans une salle de quilles de la région de Montréal. Son père, Jean-Paul, s’est occupé de son éducation, tout comme celle de sa soeur et de son frère. Il n’y a aucune trace de sa mère dans les archives.

Chypre

Le caporal Lessard était dans l’armée depuis 10 ans lorsque la mort l’a fauché le 1er décembre 1972. Il y a peu de détails sur son décès. Dans les jours suivants, aucun article n’a été publié dans les éditions du Globe and Mail, du Devoir ou de La Presse. Il n’a même pas eu le droit à une mention dans la section nécrologique de ces quotidiens.

Courtoise - Frank Reid

Lessard participait alors à une mission de maintien de la paix à Chypre. Au total, 25 000 membres des Forces armées canadiennes ont servi là bas pendant les 30 ans du conflit entre les Grecs et les Turques. Lessard est l’un des 28 soldats canadiens qui a laissé sa vie sur cette île de la mer Méditerranée.

Pour cet ultime sacrifice, l’Armée canadienne et les Nations Unies cherchent toujours sa famille pour leur remettre une médaille d’honneur à sa mémoire. Sauf que son père est mort un mois après avoir enterré son propre fils. Les deux corps reposent ensemble au fond du cimetière Notre-Dame-des-Neiges à Montréal.

Courtoisie - Cimetière Notre-Dame-des-Neiges

Chapelle du Souvenir

À Ottawa, le nom de Raymond Lessard est inscrit dans un des sept livres qui recensent tous les soldats morts au combat sous le drapeau unifolié. Ils sont exposés dans la Chapelle du Souvenir, situé dans la tour de la Paix du Parlement.

Olivier Charbonneau - Agence QMI

Chaque jour, un officier vient tourner à 11h une page de chaque livre et se recueille. Les familles des défunts peuvent assister à la cérémonie.

Olivier Charbonneau - Agence QMI

Le 7 novembre dernier, c’était au tour du caporal Lessard.

La page où est gravé son nom a été tournée, mais il n’y avait encore une fois personne.