Un homme de 49 ans est retrouvé mort dans son salon par sa femme. La pièce est fermée à clé de l’intérieur, ce qui oblige les pompiers à forcer la porte. Le cadavre porte des sous-vêtements féminins, une fausse poitrine et une perruque de femme. Une sangle relie le cou aux pieds en passant derrière le dos. L’homme porte un anneau métallique autour de la nuque. La bouche est remplie par une balle de ping-pong (ball-gag, bâillon-boule), fixée par une cordelette qui entoure fortement la tête. Le torse est entravé par un système compliqué de foulards dont certains ont été glissés sous un collant afin de simuler les hanches d’une femme. Le pénis et les testicules ont été ramenés en arrière et se retrouvent dissimulés dans le pli de l’aine. Enfin, un stylo inséré dans l’anus est maintenu par des lanières.

Une autopsie est réalisée. Les médecins légistes observent une congestion massive du visage et un sillon sur le cou. Ils concluent à une mort accidentelle, plus précisément à un décès autoérotique par strangulation causé par le dispositif tendu entre le cou et les pieds. Ce cas est décrit par des médecins légistes italiens dans le numéro de mars 2017 de la revue Forensic Science, Medicine, and Pathology.

Ces mêmes auteurs rapportent une seconde observation : celle d’un homme de 52 ans retrouvé décédé dans son appartement. Le cadavre est en état de putréfaction. Il porte des sous-vêtements et une perruque de femme, de même qu’un chapeau de Père Noël. L’homme est retrouvé à genoux, pendu à deux collants attachés à une barre métallique au-dessus de lui. Un système compliqué de chaînes relie le cou aux hanches et aux organes génitaux. Le tout, d’une longueur de 2,5 mètres, est maintenu par des cadenas fermés. A l’autopsie, les légistes devront utiliser de grandes pinces pour retirer la chaîne en fer. Celle-ci a imprimé un profond sillon circulaire sur le cou. Aucune lettre n’est présente sur les lieux. L’analyse toxicologique est négative. Là encore, les médecins légistes concluent à une mort par pendaison associée à un accident autoérotique.

Un troisième cas est décrit par des médecins légistes australiens dans le même numéro de Forensic Science, Medicine, and Pathology. Il s’agit d’une femme de 44 ans dont le cadavre est retrouvé suspendu en haut des escaliers par une ceinture en soie attachée à la rampe. Cette femme avait l’habitude de se pendre tout en se masturbant, selon le partenaire de la défunte. Il a donc été conclu à un décès par asphyxie lors d’une pendaison associée à une activité autoérotique.

Ces observations cliniques ne sont pas simplement à classer dans les faits divers. Ces décès autoérotiques posent des difficultés de diagnostic, en particulier lorsque le défunt a organisé une mise en scène complexe. Celle-ci peut en effet laisser planer le doute avec un suicide ou un homicide. De fait, le décès autoérotique désigne une mort accidentelle survenant lors d’une activité sexuelle solitaire provoquée par le dysfonctionnement du dispositif utilisé ou tout autre événement imprévu. Ce type de comportement sexuel est classé en psychiatrie parmi les paraphilies (pratiques sexuelles déviantes).

Pendaison ou strangulation

L’asphyxie autoérotique résulte d’une pendaison ou d’une autostrangulation ; dans les deux cas, le but recherché est de provoquer un manque d’oxygénation du cerveau. Cette hypoxie cérébrale entraînerait un certain degré de désinhibition et renforcerait le plaisir sexuel chez certains individus. Elle peut être la conséquence d’une constriction du cou, du port d’un sac plastique sur la tête, d’une compression thoracique. S’y ajoute parfois l’utilisation de substances liquides ou volatiles (chloroforme, oxyde nitrique, éther, poppers).

Le décès autoérotique est donc une mort accidentelle. Le sujet met souvent en place un « système de secours » qui doit lui permettre de se libérer de ses liens s’il devait faire un malaise. Or il arrive, comme l’attestent les trois cas que je relate, que le sujet ne puisse réagir rapidement du fait de l’hypoxie cérébrale et de la rapidité d’installation de la perte de connaissance.

L’incidence des décès autoérotiques par asphyxie est difficile à estimer dans la mesure où la personne se livre secrètement à une activité sexuelle et que seuls les cas se terminant tragiquement ont tendance à être répertoriés. Très peu de cas concernent des sujets de sexe féminin (de 9 à 42 fois plus d’hommes que de femmes, selon les études). On observe un taux de mortalité par asphyxie sexuelle de 0,14 par million d’habitants en Suède, de 0,3 par million en Australie, de 2 à 4 cas par million aux Etats-Unis. On estime ainsi que l’asphyxie autoérotique serait responsable de 500 à 1 000 morts par an outre-Atlantique.

En France, deux cas de décès autoérotiques ont été relatés en 2003 par des médecins légistes dans le Journal de médecine légale et de droit médical. Le premier cas est celui d’un homme de 33 ans découvert mort dans un appartement fermé de l’intérieur. Allongé sur le ventre dans son lit, il était « vêtu d’une combinaison noire avec motifs rouges, cuissardes rouges, gants rouges ainsi qu’une perruque blonde. Les chevilles étaient entravées par un lien attaché au bas du lit, les poignets maintenus au moyen d’une chaîne munie d’un cadenas dont la clef se trouvait entre deux doigts de sa main gauche. La tête était dans un sac plastique transparent d’où émanait une forte odeur d’éther. La bouche était bâillonnée et remplie d’une boule de tissu semblant être un bas de femme. Le bâillon buccal extérieur, également un bas de femme, était extrêmement serré ».

L’autre observation correspond à une asphyxie autoérotique liée une pendaison chez un homme de 39 ans. Il n’y a aucun désordre ni aucune trace de lutte dans le hangar isolé où il est retrouvé mort, et complètement nu, par la police après que sa femme, inquiète du retard de son mari, ait donné l’alerte. Il est conclu à une « mort accidentelle par asphyxie aiguë au décours d’une pendaison, associée à un acte sexuel solitaire de type masturbatoire ». Seule une revue, intitulée Le Sexe pour les nuls, est retrouvée sur les lieux. Sans commentaire.

Marc Gozlan (Suivez-moi sur Twitter, sur Facebook)

Pour en savoir plus :

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