Du jamais vu ! En 2016, quinze (voire dix-huit) films québécois vont arriver sur nos écrans. C’est une date historique. En dehors de celle des États-Unis, aucune autre cinématographie étrangère, pas même européenne, ne rivalise avec semblable affluence. Jamais autant de productions de la Belle Province n’avaient pu atteindre le marché français, réputé difficile pour ces francophones. Quand les distributeurs semblent intéressés, ils leur imposent soit d’être doublées, soit d’être sous-titrées en français…

Même à Montréal, les professionnels, rencontrés fin février à l’occasion des 34e Rendez-vous du cinéma québécois, grande rétrospective annuelle (330 films projetés), n’avaient pas conscience de cette soudaine ouverture, ni de l’engouement en France pour la Belle Province.

Dans Chorus, François Delisle raconte l’histoire d’un couple détruit par la disparition de leur enfant. / Ufo Distribution

Un bonheur ne vient jamais seul. Sans atteindre les records des premières années du XXIe siècle, en 2015, les entrées pour les films québécois dans les salles du pays ont augmenté de 25 % par rapport à 2014, avec 1,56 million de spectateurs. Soit 7,5 % du total des tickets dans un pays considéré par les majors américaines comme « un marché domestique ».

« Notre cinéma va bien, et même très bien, se réjouit Ségolène ­Roederer, directrice de Québec Cinéma, organisme chargé de sa promotion et de son développement. Le plus grand succès de l’année revient même à un film d’animation 100 % québécois, La Guerre des tuques. »

Un « effet Xavier Dolan » positif pour le cinéma québécois

Mais ce redressement cache une autre réalité, moins heureuse. « Les salles de cinéma, qui cherchent à survivre, ne prennent plus de petits films ou d’œuvres d’auteur, explique-t-elle. Notre belle cinématographie nationale est soutenue par des aides publiques mais notre imaginaire trouve difficilement le chemin des salles. Au même moment, les séries québécoises à la télévision font un malheur. Les nouvelles générations de cinéastes se heurtent au problème majeur de distribution et de diffusion. Il est impossible au Québec d’établir une taxe sur les billets, comme en France, pour alimenter des avances sur recettes. Les lobbies américains refusent d’en entendre parler et mènent ici une politique agressive. Ils dictent leur loi aux distributeurs et exploitants pour imposer leurs films d’action et grosses comédies à vedettes. »

Hors de Montréal et de Québec, point de salut. Dans ce contexte, le Québec a le mérite de produire chaque année une centaine de longs métrages (fictions et documentaires). Des cinéastes de la Belle Province sont adoubés par Hollywood et sélectionnés aux Oscars (Denis Villeneuve, Jean-Marc Vallée, Philippe Falardeau ou encore Xavier Dolan). Signe de la reconnaissance de leur talent, ils peuvent se permettre de tourner des films américains avec des équipes québécoises.

« On dirait que le public a découvert par ricochet la qualité des cinéastes d’ici et pris conscience qu’ils peuvent se mesurer aux grands réalisateurs de la planète, estime le grand producteur Roger Frappier. Nous ne vivons plus en vase clos. Aujourd’hui, des acteurs américains demandent à être dirigés par des cinéastes québécois. Situés à la conjonction de deux grandes cultures, nous avons toujours écrit de manière européenne et réalisé à l’américaine. Notre singularité de regard a un caractère assez unique. »

Longtemps, les Québécois se sont plaints de ne pas jouir en France de la même grâce que celle accordée aux cinématographies « exotiques », comme celles de Corée ou d’Iran. Beaucoup pensent que « l’effet Xavier Dolan » a joué dans l’inversement de cette tendante, créant une nouvelle vague de favoritisme. « On peut changer le monde par nos rêves. Il n’y a pas de limites à notre ambition. Tout est possible à qui rêve, ose, travaille et n’abandonne jamais. » Son vibrant discours au Festival de Cannes 2014, en recevant le grand prix du jury pour Mommy, a galvanisé le milieu, d’autant que le petit génie local revendique sa fierté d’être Québécois. Par son double coup d’éclat, il a aussi attiré l’attention sur ce petit pays si prolifique.

Un désir de s’affirmer

« Le marché français n’est pas un marché naturel pour nous, souligne l’actrice Pascale Bussières. Le chemin a été long mais le rapport a changé. Les coproductions se multiplient. » Une grande partie des films d’auteur québécois se retrouvent dans les festivals et plaisent au public autant qu’aux programmateurs. Cette grande séduction est cependant tempérée par la rengaine récurrente d’une supposée grisaille d’un imaginaire septentrional. Marc-André Lussier, critique cinéma au quotidien La Presse, résume pour s’en démarquer : « Films tristes, cinéma introspectif du malaise, marqué par une forte empreinte de la nordicité, proche des productions scandinaves. » Pascale Bussières défend cette tonalité : « L’hiver, c’est tellement nous. On ne peut pas l’exclure de notre identité collective. »

Le critique français Charles-Henri Ramond, installé à Montréal depuis 2000, créateur du site Films du Québec, souligne : « Le froid de l’hiver imprègne, c’est vrai, sujets et histoires. Ce cinéma est aussi en prise directe avec les réalités sociales de ce pays : rapport très fort à la nature, pères absents, solitude, décrochage scolaire, suicide des jeunes, importance de la religion dans son passé, perte des valeurs, persistance d’un monde rural en décalage avec le rythme de la grande ville nord-américaine. »

Roger Frappier élargit la profondeur de champ. « La particularité de notre cinéma tient à une double réalité toujours pas résolue : quête du pays et quête de soi, désir de s’affirmer comme communauté tout en essayant de s’affirmer soi-même. » Française exilée, ­Ségolène Roederer reconnaît qu’une « certaine tristesse identitaire » se voit sur grand écran. « Elle est aisément explicable, dit-elle. Ce peuple se considère comme une nation tout en ne parvenant pas à être un pays. Son désir d’indépendance, régulièrement réaffirmé, ne se concrétise pas dans les urnes. Comment exister quand on ne sait pas qui on est ? Le thème de l’inabouti hante les films d’ici. »

Dominique Dugas, le directeur des Rendez-vous du cinéma québécois, note que les films de la Belle Province respirent mieux, s’ouvrent au monde, laissent entrer la lumière, se montrent plus généreux, plus ouverts à la rencontre de l’autre. « L’électrochoc des films de Xavier Dolan, remarque-t-il, a décomplexé toute une génération, réveillé des énergies latentes et entraîné un mouvement. »

Un marché français plus ouvert

Le critique Charles-Henri ­Ramond, qui a découvert le Québec par son cinéma, est impressionné par sa grande créativité, son impressionnante diversité et la variété des thèmes. « Le milieu est”tricoté serré”. Producteurs et réalisateurs sont très proches. Les acteurs polyvalents déploient une vaste palette d’expression, obligés par l’étroitesse du pays de s’exercer à toutes les gammes de jeu. »

Producteur de La Passion d’Augustine, qui sort le 30 mars sur nos écrans, François Tremblay confirme : « Après le triomphe de Mommy, les distributeurs français ne voulaient que du Dolan. Depuis, leur demande s’est élargie. Ils se battent pour avoir nos films. »

Ce vent nouveau est-il, chez nous, l’hirondelle annonçant le printemps pour le cinéma québécois ? « Le marché français demeure ardu, rappelle Roger Frappier. Aucune cinématographie ne peut s’y installer si elle ne livre pas de bons films dans la continuité. »

Symbole de ce rapprochement, MK2, la compagnie de distribution et d’exploitation de la famille Karmitz, s’apprête à reprendre et à doubler le nombre de salles du plus grand cinéma d’art et d’essai de Montréal, Ex-Centris, fermé depuis quelques mois, principal lieu de ralliement des cinéphiles québécois.

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► Les sorties québécoises en France :

Early Winter, de Michael Rowe – 6 janvier

Chorus, de François Delisle – 20 janvier

L’Odorat, de Kim Nguyen – 10 février.

La Passion d’Augustine, de Léa Pool – 30 mars

Mobile étoile, de Raphaël Nadjari – 27 avril

Ville-Marie, de Guy édoin – 11 mai

Juste la fin du monde, de Xavier Dolan – mai

Paul à Québec, de François Bouvier

Boris sans Béatrice, de Denis Côté

Pinocchio, d’André-Line Beauparlant

Les Démons, de Philippe Lesage

Les Loups, de Sophie Deraspe

Guibord s’en va-t-en guerre, de Philippe Falardeau

Nelly, d’Anne émond

Un jour, mon prince, de Flavia Coste

Sorties très probables :

Avant les rues, de Chloé Leriche

La Guerre des Tuques, de Jean-François Pouliot et François Brisson

Hôtel La Louisiane, de Michel La Veaux