El 28 de marzo del 2020, ante cuestionamientos de diversos medios y redes sociales sobre la clasificación como neumonía atípica de casos de Covid-19, el subsecretario Hugo López-Gatell presentó la información de la incidencia de esta enfermedad comparada a años anteriores con la gráfica siguiente.

Como lo explicó el subsecretario, “está gráfica presenta el canal endémico que es utilizado en epidemiología para representar lo que ha ocurrido en los últimos siete años y lo que está ocurriendo en el año presente”. Está gráfica “se va actualizando semana tras semana con la notificación de casos que provienen de más de 26 000 unidades de atención de salud de primero, segundo o tercer nivel que representa la totalidad del Sistema Nacional de Salud y que están obligadas, de acuerdo a la Ley General de Salud, a notificar distintos padecimientos, en este caso neumonías y bronconeumonías”. Con estos datos se disiparon muchos de los rumores que existían en ese entonces.

Como se describió en un análisis publicado en este mismo espacio el año pasado sobre el incremento de incidencia del dengue:

“La metodología de canales, o corredores, endémicos presentan comportamientos atípicos a través del análisis de medias históricas, esta metodología permite determinar si la incidencia de un cierto padecimiento constituye o no una epidemia. Las epidemias pueden ser definidas como “un exceso en el número de casos de un problema de salud dado, en una población, un período y un lugar en particular”. Es decir, cuando la incidencia de un cierto padecimiento excede los rangos “naturales o habituales” en un periodo de tiempo en un territorio definido.

Ilustración: Patricio Betteo

Para poder saber cuál es el número habitual de cierto padecimiento en cierto territorio en un momento en particular se analizan los datos históricos de incidencia o nuevos casos. Esto permite determinar los rangos habituales de en cierto período temporal —en este caso, semanas— tomando en cuenta las condiciones meteorológicas y de estacionalidad del padecimiento.

Una alternativa para hacer esto es calcular la media geométrica de cada semana, así como del intervalo de confianza a 95 % de certeza de esta estimación. Con esta información, se crean los llamados canales endémicos que permiten establecer los parámetros para declarar o no una situación de epidemia.

Este tipo de análisis permite llevar a cabo una vigilancia de los casos de cualquier padecimiento y clasificar la incidencia de cada semana en cuatro categorías. La zona de éxito, en verde, corresponde a las semanas en las que la incidencia es menor a la franja inferior de casos esperada. La zona de seguridad, en amarillo, corresponde a las semanas cuando la incidencia se encuentra por debajo de los casos esperados, pero por encima del límite inferior. La zona de alarma, en rojo, quiere decir que la incidencia está por encima de los casos esperados para ese periodo, pero por debajo del límite superior de los casos esperados. Por último, la zona epidémica es todo lo que se encuentre por encima de la estimación superior de la media histórica. En estos casos, se considera que la incidencia semanal constituye una emergencia de salud pública”.

Sin embargo, al analizar los datos de los boletines epidemiológicos publicados a la fecha, resalta la tendencia en la incidencia de Infecciones respiratorias agudas reportados en el Cuadro 5.1 de cada boletín: “Casos por entidad federativa de Enfermedades Infecciosas del Aparato Respiratorio”. Hasta la semana epidemiológica 12, la incidencia de Infecciones respiratorias agudas había estado por debajo de los promedios históricos. En ocho de las primeras 11 semanas estuvo en la zona de éxito y en tres en la zona de seguridad.

Fuente: Elaboración propia con Datos de los Boletines Epidemiológicos 2013-2020

En la semana epidemiológica 12, que comprende el período del 15 al 21 de marzo del 2020, se reportaron 641 382 casos nuevos de Infecciones respiratorias agudas. Utilizando la misma metodología de canales endémicos descrita anteriormente, serían 168 641 más casos que los esperados. A nivel nacional, esto nos pone muy por encima de la zona de alarma, y claramente en la zona epidémica. Esto es casi tres desviaciones estándar (2.72) por encima del promedio de los últimos siete años que es de 481 338.

A nivel estatal, la situación no es mejor. La próxima gráfica representa el corredor endémico por entidad federativa para la semana 12. Esto muestra cual es la incidencia esperada para cada estado para la epidemiológica 12.

Fuente: Elaboración propia con Datos de los Boletines Epidemiológicos 2013-2020

Como se puede observar en esta gráfica, 31 de las 32 entidades federativas están por encima de la zona de seguridad. En la semana 12 una entidad federativa estaba en zona de seguridad, ocho entidades en la zona de alarma y 23 en la zona epidémica.

Los casos más alarmantes son Ciudad de México, Querétaro, Veracruz y Zacatecas donde la incidencia de la semana 12 es más de 3 desviaciones estándar por encima de la media histórica.

En contraste, Aguascalientes se encuentra por debajo de la incidencia esperada. Por otro lado, Nuevo León, Durango, Jalisco y Sonora a pesar de estar en zona de alarma no reportan casos fuera de la norma histórica, están dentro del rango superior de estimación de casos esperados.

Es posible que el comportamiento atípico recién descrito esté sucediendo como resultado del “bombardeo mediático” y el miedo al Covid-19. Esta situación puede estar provocando que la gente acuda a los servicios de salud cuando normalmente no lo hubiera hecho. Es decir, que las personas están asistiendo a los servicios de salud por el miedo a tener Covid-19, como ha sucedido en otras ocasiones.

Es imposible saber a estas alturas si ésta es la explicación detrás de este incremento atípico. Si todos estos casos fueran relacionados con Covid-19 estriamos observando un desbordamiento absoluto del sistema de salud por casos graves hospitalizados, lo que hasta ahora no es el caso.

Sin embargo, un incremento tan importante en los casos nuevos de Infecciones Respiratorias Agudas en medio de la pandemia de COVID-19 y en conjunto con noticias como la reportadas por el semanario Z, sí generan dudas sobre lo que está pasando en el país.

Jorge Andrés Castañeda

Analista económico, académico y presidente de la Comisión de respuesta a la crisis económica del Consejo Consultivo Ciudadano: Pensando en México.

El archivo con los cálculos para estos análisis puede ser descargado en este enlace. Los datos de los boletines fueron extraídos de forma manual ya que solo se encuentran en formato .pdf a pesar de las múltiples revisiones puede haber errores de captura que agradeceré nos resalten.