Normaliens, X, centraliens, ils sont disséminés à Londres, à New York, à Tokyo et à Paris et ont une « maman », Nicole El Karoui. Ces juniors gagnent entre 60 000 et 90 000 euros par an

Marc Litzler, directeur général délégué de Calyon (Groupe Crédit agricole).

Les « golden boys » ont incarné la finance des années 80, façon « Wall Street » avec Michael Douglas en requin. Vingt ans plus tard, les stars méconnues de cet univers s'appellent des « quants » (pour « analystes quantitatifs »), des « traders exotiques », ou des « spécialistes de la gestion du risque ». Signes particuliers ? Ni bretelles flashy, ni cigares, ni jets privés, mais des horaires lourds, de gros salaires et surtout la bosse des maths. La vraie, en bons disciples de Fischer Black et Myron Scholes. Deux mathématiciens (le second a reçu le prix Nobel d'économie) qui ont formulé en 1973 l'équation pour évaluer les produits dérivés, qui permettent de parier sur la hausse ou la baisse d'une action, d'un taux, d'un indice...Ces scientifiques des marchés sont aussi presque tous français (un sur trois chez les « quants »), disséminés à Londres, à New York, à Tokyo ou à Paris. Des heureux élus qui bénéficieront en partie des bonus exceptionnels de 2006 : 13,6 milliards d'euros distribués à Londres, où 4 000 personnes ont perçu 1,5 million d'euros chacun. Mais le bond en avant réalisé depuis dix ans par la Société générale (5,2 milliards d'euros de profits en 2006, en hausse de 18,2 %) ou B.n.p. Paribas (7,3 milliards, en progression de 24,9 %) leur doit beaucoup.Pourquoi cette domination tricolore ? « Grâce à l'importance des maths dans notre système éducatif, répond Marc Litzler, ex-quant en chef de la Société générale, aujourd'hui directeur général délégué de Calyon. Et à une rigueur cartésienne, qui permet de comprendre à tout moment ce qui se passe. Les activités de marché sont une industrie, donc un métier d'ingénieur. » Ce polytechnicien de 47 ans, passé par le Génie maritime et Alstom, avant de rejoindre en 1989 la Société générale en répondant à une petite annonce, sait de quoi il parle. Arrivé dans un monde bancaire dominé par les littéraires (énarques et agrégés d'histoire), ce célibataire, propriétaire d'une galerie d'art et d'un restaurant à Paris, a été l'un des pionniers qui ont modélisé en termes mathématiques les nouveaux produits financiers. De 4 personnes en 1989, son ancienne équipe est passée à 1 500 personnes dix ans plus tard.Entré en 1994 à la B.n.p., Stéphane Tyc, responsable de la recherche quantitative des produits dérivés, a connu une expérience similaire. Ce centralien, titulaire d'un doctorat en physique d'Harvard, dirige aujourd'hui 50 personnes, toutes recrutées par lui, au lieu de 6 à son arrivée : « L'ingénierie financière ressemble aux travaux de Gustave Eiffel il y a cent trente ans, quand il imaginait des ponts énormes en métal, dont on ne savait pas s'ils étaient constructibles. » Avec son équipe, Stéphane Tyc, 45 ans, supervise la « librairie » de B.n.p. Paribas. Un engin de calcul pour fixer le prix des centaines de milliers de contrats vendus par la banque : « Si le Cac 40 perd 0,5 %, au lieu d'encaisser une perte de plusieurs millions d'euros, on sait neutraliser l'impact de cette baisse sur notre portefeuille. ». On est au cur du réacteur », dit-il. S'ils nient avoir des horaires excessifs, deux jeunes membres (normaliens) de son équipe, Marianne Naudel et Grégoire Loeper, confient « ne pas compter leurs heures ». Depuis 1990, la filière française s'est perfectionnée. Autour de deux piliers, le mastère 203 de Paris-Dauphine et celui de « probabilités et finance » de Paris-VI, dirigé par l'une des sommités mondiales du sujet, Nicole El Karoui, 62 ans, « maman de tous les matheux des années 90 », selon un ancien élève. « J'ai formé près de 850 spécialistes au total. Nos ingénieurs ont des qualités introuvables ailleurs, même aux Etats-Unis », estime cette enseignante de Polytechnique, très impliquée dans la création du pôle de compétitivité en finance de Paris (260 000 emplois), prévue cette année. Une façon d'enrayer l'hémorragie des cerveaux, via le financement de la recherche en mathématiques financières par les banques françaises. Car l'écart des salaires reste élevé entre la France et le reste du monde : « Normal, car il y a moins de postes à Paris, constate Christian Daher, 40 ans, installé à New York depuis treize ans, qui a fait sa thèse sous la houlette de Nicole El Karoui, avant de rejoindre J.p. Morgan (où le montant total des contrats dérivés dépasse... la valeur du P.i.b. mondial !), puis de devenir l'un des 6 associés d'un hedge fund, ou fonds spéculatif. Et si les Américains sont des fous du boulot, les niveaux de salaire sont phénoménaux. » Un « quant » junior démarre à 60 euros annuels à Paris, mais à 90 000 à Londres ou à New York. Ensuite, « the sky is the limit », ou presque : les matheux devenus patrons de la gestion des risques peuvent percevoir plusieurs millions d'euros (ou de dollars) par an. Juste retour des choses. Comme le dit Christian Daher, « les revenus générés par ces matheux représentent de 10 à 20 % de ceux des banques qui les emploient ».

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