La reine Mathilde en visite à la brasserie Huyghe, en présence de Alain De Laet (patron de la brasserie) et de son associé canadien Guy McClelland. - © Affaires étrangères - Vlad Vanderkelen

Il est parfois bien difficile d'exporter nos brevages alcoolisés vers l'Amérique du Nord et les 10 provinces canadiennes. Même si a priori les résultats actuels pourraient sembler plutôt bons. Selon un chiffre fourni ce jeudi lors d'une conférence de presse de Fevia - la Fédération belge de l'alimentation -, à l'Académie du chocolat de Montréal que visitait la Reine Mathilde : l'année dernière, la Belgique a réussi à écouler au Canada 46 millions de litres de bière. Et l'on se souviendra aussi que AB Inbev a aussi un (large) pied là-bas après avoir racheté le plus grand brasseur canadien Labatt Brewing Company en 1995 pour 2,7 milliards de dollars. Mais voilà au Canada, la législation sur les alcools et donc sur les bières varie de province en province. Et elle est particulièrement stricte et sévère concernant les alcools étrangers en Ontario et au Québec, les deux provinces les plus grandes et les plus peuplées. Plus concrètement encore s'y appliquent une série de règles particulièrement protectionnistes qui donnent de larges pouvoirs à des structures publiques comme par exemple la "société d'alcool du Québec" (SAQ), qui a le droit de "vie et de mort", estiment les brasseurs belges, sur les alcools étrangers... alors que les alcools locaux et les bières locales sont, elles, vendues sans entraves dans les supermarchés et dans l'horeca. Nos bières, elles, sont limitées en nombre et en quantité, et parfois privées de toute publicité, et vendues uniquement via les magasins d'état de cette SAQ. Résultat : les brasseurs européens se battent pour conquérir une petite place dans le rayon des bières qui fait à peine 2 mètres de large. S'il y a dans certains magasins publics, 10-15 bières belges c'est beaucoup... Autre possibilité pour les producteurs belges, passer par des "commandes privées" d'intermédiaires ou de distributeurs à cette société d'alcool du Québec, mais il y a les retards qui font que les commandes ne sont pas toujours parfaitement honorées. Il faut parfois 3 mois pour que la bière arrive enfin dans les cafés et les producteurs doivent alors attendre la vente pour récupérer leur argent. Et puis il y a les taxes et prélèvements de la SAQ... Bref, "c'est un peu l'enfer", insistent donc les brasseurs belges parfois bien découragés.

#BELCAN2018 Chocolate Academy founded by Barry Callebaut, a training center for professional chefs and students interested in optimizing their skills to prepare chocolate products #BelgianChocolate pic.twitter.com/WEmMFLWYm8 — Belgian Royal Palace (@MonarchieBe) 15 mars 2018

Le roi Philippe et la reine Mathilde sont cette semaine en visite d'Etat au Canada. Dernière étape à Montréal, au Québec. - © BENOIT DOPPAGNE - BELGA Une première du genre : créer une filiale canadienne Mais il y en qui insistent et refusent de se laisser décourager. Un exemple concret avec la Brasserie familiale Huyghe en Flandre orientale. Elle existe chez nous depuis 1906. L'actuel patron Alain De Laet est de la quatrième génération de brasseurs. Mais l'établissement est fier de dire que des traces d'une brasserie y remonte même au 17e siècle. Une brasserie dont vous connaissez peut-être certains "crus", comme la Delirium Tremens à l'éléphant rose, créée en 1989. Pour pouvoir commercialiser ses productions au Canada, Alain De Laet a décidé de signer un accord de coopération exclusive avec une entreprise canadienne McClelland Premium Imports, soit Guy McClelland surnommé le "roi de la Bière", et de créer au final une filiale commune pour le Québec baptisée "Brasserie Huyghe Quebec Inc". Ce qui en fait la première brasserie belge à ouvrir une telle filiale au Canada et à devenir ainsi un "local" avec accès à l'intégralité du marché de la province. Le but est d'obtenir alors une croissance doublée dans un délai de 5 ans - alors que le chiffre d'affaires actuel est de 1.600.000 euros au Canada, un chiffre d'affaires et un volume qui se font jusqu'à présent dans les autres provinces. Grâce à cette filiale locale, estime Alain De Laet, "des 80 magasins de la SAQ, nous pourrons atteindre et être présents dans près de 30.000 'dépanneurs' comme on dit ici (les night-shops de chez nous, NDLR), et des grandes surfaces qui jusqu'ici n'avaient pas de bières d'importation. Au Québec, je ne pouvais compter que sur une seule bière présente alors que dans d'autres provinces canadiennes, j'en ai 5 ou 7". La signature officielle est attendue pour ce vendredi 16 mars à 11h15 dans les salons de l'Hôtel Fairmont Queen Elizabeth de Montréal, l'hôtel où réside le Roi - l'accord sera paraphé en sa présence - et une large partie de la délégation belge en visite d'Etat. "Ça fait trois ans qu'on y travaille, on est dans la dernière ligne droite, c'est une question de semaines et nous sommes très enthousiastes quant à l'avenir au Québec". Sauf que les "tracasseries" canadiennes ou plutôt québéquoises perdurent quelque peu. Retard dans les derniers agréments, avalanche de demandes de dernière minute (bureau, voiture, représentant permanent), contestation du logo de l'éléphant rose de la Tremens, des soucis administratifs qui ont menacé de retarder le projet qui attend encore sa licence d'importation d'alcool.

La reine Mathilde et Didier Reynders, ministre des Affaires étrangères, à un événement consacré à la gastronomie belge à Montréal. - © BENOIT DOPPAGNE - BELGA Des containers retardés ? Une lourdeur dans la procédure qui fait soupçonner, après discussion avec certains brasseurs présents notamment à la petite fête offerte aux ressortissants belges par le consul de Belgique ce jeudi soir au Chalet Mont-Royal sur les hauteurs de Montréal, que certains ont dû user aussi de solides "subterfuges" pour que leur bière arrive bien sur les tables de la réception. Quelques containers auraient en effet été retardés... Un comble. A noter enfin que les brasseurs belges, entourés de leurs avocats, suivent également de très près la future décision de la Cour suprême canadienne dans le cas d'un automobiliste du New Brunswick arrêté au Québec pour avoir acheté 344 bouteilles de bière et trois bouteilles de spiritueux en 2012. Trop selon la loi du Québec qui interdit le passage de l'alcool vers une autre province. Sauf que voilà au regard de la Constitution canadienne, qui défend la libre circulation des biens, la Cour suprême en 2018 - l'affaire est toujours pendante en appel - pourrait finalement donner raison à l'automobiliste, qui avait été emprisonné et condamné à payer 300 dollars canadiens d'amende. Une jurisprudence éventuelle intéressante qui pourrait venir s'attaquer à la pleine capacité du Québec de légiférer sur l'alcool. Un coup de pouce éventuel pour les brasseurs... notamment belges.