Nicolas Hulot, chez lui, sur la Pointe du Nick à Saint-Lunaire en Ille-et-Vilaine (35). PHILIP POUPIN POUR "LE MONDE"

Nicolas Hulot n’entrera pas au gouvernement. ll « remercie le président de la confiance qu’il n’a cessé de lui accorder », indique-t-il sur son compte Twitter. Mercredi 3 février, il avait été reçu à l’Elysée, comme l’ont révélé les sites de Libération et d’Europe 1. Plusieurs proches de Nicolas Hulot ont confirmé que le chef de l’Etat lui a proposé d’entrer au gouvernement lors du prochain remaniement qui devrait être décidé à l’occasion du départ probable du ministre des affaires étrangères, Laurent Fabius, pressenti pour succéder à Jean-Louis Debré à la présidence du Conseil constitutionnel.

Nicolas Hulot n’entrera pas au gouvernement. Il remercie le Président de la confiance qu’il n’a cessé de lui accorder. — N_Hulot (@Nicolas Hulot)

François Hollande aurait réservé à Nicolas Hulot, dont la popularité auprès des Français ne faiblit pas, de succéder à Ségolène Royal au ministère de l’écologie à périmètre constant. Le portefeuille aurait inclu l’énergie et les transports. Pour convaincre son ancien conseiller, le chef de l’Etat a donné des gages sur plusieurs dossiers sensibles : l’arrêt du projet d’aéroport de Notre-Dame-des-Landes, la fin des rejets toxiques de l’entreprise Alteo à Gardanne dans la Méditerranée, l’interdiction totale de l’exploration et l’exploitation du gaz de schiste. En 2002, Nicolas Hulot avait refusé de devenir le ministre de l’écologie de Jacques Chirac.

« François Hollande lui a fait savoir qu’il avait besoin très rapidement de sa réponse, car son arrivée éventuelle conditionne d’autres options sur la composition du prochain gouvernement », confiait jeudi matin Jean-Paul Besset, ancien député européen, très proche de Nicolas Hulot, qui a quitté le 6 janvier Europe Ecologie-Les Verts.

Se tenir à l’écart des stratégies partisanes

Le choix pour l’ancien conseiller, qui veut continuer à « être utile », était cornélien. Nicolas Hulot est certes disponible. Le 6 janvier, il a mis fin à la mission d’envoyé spécial du président de la République pour la protection de la planète, que lui avait confiée François Hollande trois ans auparavant. Mais il a manifesté sa volonté de se tenir à l’écart des stratégies partisanes.

Dans un entretien accordé au Monde, quelques jours après être parti de l’Elysée, le 9 janvier, depuis sa maison de Saint-Lunaire en Bretagne, il avait expliqué les raisons de son départ. « Nous allons entrer dans une période très politique et j’ai jugé qu’il serait plus difficile d’exercer cette mission sans échapper à une forme d’interprétation politique. Je ne veux pas que mon engagement puisse être considéré autrement que comme un enjeu supra politique. » L’homme disait également vouloir prendre du « recul », de la « distance ».

Il n’avait pas exclu un retour en politique, mais avait écarté fermement toute participation dans le cadre d’un parti politique. « Après mon expérience à la primaire d’Europe Ecologie-Les Verts en 2011, chat échaudé craint l’eau froide. Je suis frappé par l’indigence des partis politiques sur la question du climat », avait-il déclaré avant de conclure : « La politique telle qu’elle s’exerce et telle que je l’ai côtoyée, celle-là, c’est “no way”. Est-ce qu’il y a quelque chose à monter ? On verra. » En 2011, Nicolas Hulot, candidat à la primaire écologiste, avait été battu à plate couture par Eva Joly. Il en a gardé amertume et méfiance.

« Hulot n’est pas influençable »

« L’offre qui lui est faite est très lourde, on lui propose un poste de numéro 2 du gouvernement avec des compétences élargies. Nicolas Hulot n’est pas influençable, la décision lui appartient mais, dans les deux options, l’argumentaire est fort », confiait Jean-Paul Besset.

Qu’aurait eu à gagner Nicolas Hulot dans cette nouvelle aventure, à un an de l’échéance présidentielle ? L’envie, sans doute, de transformer en actes les promesses de la COP21, et de pousser le gouvernement à une réelle cohérence sur les dossiers environnementaux et climatiques. Mais comme l’a relevé l’ancien député européen Daniel Cohn-Bendit, la proposition arrivait trop tard, à un an de la fin du quiquennat.

Pour François Hollande, l’entrée de Nicolas Hulot relevait avant tout du calcul politique. A l’approche de l’échéance présidentielle de 2017, le président aurait fait de l’une des personnalités préférées des Français, un allié et non un concurrent.