Des combattants syriens du mouvement djihadiste HTS dans la province d’Idlib, en Syrie, le 14 août 2018. OMAR HAJ KADOUR / AFP

L’ordre djihadiste règne à Idlib. Dimanche 13 janvier, le « gouvernement de salut national » a enjoint aux commerçants, transporteurs et chauffeurs de taxi de cette province du nord-ouest de la Syrie de s’enregistrer sur-le-champ et d’acquérir une licence. Réglementer les professions et percevoir des taxes : quoi de plus naturel pour qui veut exercer un semblant de souveraineté ? Moins anecdotique, une circulaire du ministère en charge des collectivités locales dudit gouvernement ordonne désormais aux boutiques de baisser le rideau pendant la prière hebdomadaire du vendredi. L’étendard de la Syrie révolutionnaire a, lui, perdu ses étoiles, remplacées par la shahâda, la profession de foi de l’islam.

Derrière les oripeaux civils de ce gouvernement autoproclamé et la rondeur apparente de ses technocrates se cache en fait le plus puissant mouvement djihadiste de Syrie : Hayat Tahrir Al-Cham (HTS), ancien Front Al-Nosra et ex-branche d’Al-Qaida en Syrie, qui s’est emparé de la province et de ses 3 millions d’habitants au détriment des factions armées réunies au sein du Front national de libération (FNL), une coalition de forces disparates soutenues par la Turquie.

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Ce coup de tonnerre consacre la stratégie du groupe et de son chef, Abou Mohammed Al-Jolani, qui s’emploie depuis des années à neutraliser l’opposition armée non djihadiste dans la province. Il signe aussi, de fait, la fin du compromis de Sotchi, négocié en septembre par Vladimir Poutine et Recep Tayyip Erdogan, dans la ville russe.

Ankara a d’autres priorités

La Turquie avait promis à la Russie que ses supplétifs syriens neutraliseraient à Idlib les factions les plus extrémistes, dont le HTS. C’est le contraire qui s’est produit. Sur le terrain, les rebelles proturcs du Front de libération national, réputés mauvais guerriers, indisciplinés, ont baissé les armes. Quand ils n’ont pas battu en retraite en direction des territoires contrôlés par Ankara après la déroute, début janvier à l’ouest d’Alep, de la principale formation affiliée au FNL, Noureddine Al-Zinki.

« La défaite d’Al-Zinki, le groupe qui était militairement le plus à même de contrer le HTS a signifié aux autres factions que toute résistance serait vaine. Beaucoup ont choisi de proclamer leur neutralité pour éviter d’être écrasées par un HTS enhardi », observe Elizabeth Tsurkov, chercheuse associée au Forum for Regional Thinking et spécialiste de la société civile en Syrie. « Le fait que la Turquie ne leur ait pas porté assistance a également contribué à l’effondrement du FNL. »

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