Transporter la tour Eiffel de Paris à Montréal le temps de l’Expo universelle de 1967 : voilà le projet titanesque que voulait réaliser le maire Jean Drapeau en 1963. Retour sur cette opération qui aurait coûté plus de 5 millions aux Montréalais.

Thomas Dufour

La Presse

Vendredi, la Ville de Montréal a rendu publiques les archives personnelles du maire Drapeau. Ces 700 boîtes de documents permettent d’approfondir certains pans de l’histoire de la métropole.

Le maire souhaitait absolument avoir une tour pour les festivités du 325e anniversaire de Montréal, en 1967. Bien avant la construction de la tour penchée du Stade olympique, le maire Drapeau a donc tenté de faire venir la tour iconique de la capitale française.

PHOTO PIERRE CÔTÉ, ARCHIVES LA PRESSE Jean Drapeau, ex-maire de Montréal, en 1974

C’est le caricaturiste et ami de M. Drapeau, Robert Lapalme, qui lui a soufflé l’idée. Le plan était simple : déplacer cette structure de 7500 tonnes d’un continent à l’autre.

Mais dans la réalité, ce n’était pas si simple. Dans une lettre datant du 14 mars 1963, Marcel Tordo, directeur général de Métrobus-Publicité à Paris, explique au maire que le projet est « difficile à réaliser ».

La tour, dont les fondations s’enfoncent à 15 mètres dans le sol, est constituée de 15 000 différents modèles de pièces qui tiennent ensemble grâce à 2 500 000 rivets. Il faut aussi s’assurer d’installer les trois ascenseurs.

M. Tordo évalue le déplacement et le montage de la tour à 5 millions de dollars (23 millions de francs), sans compter les frais de douane. Devant tant de défis, le maire décide de laisser tomber.

Abandon du projet

L’abandon du projet « Tour Eiffel » est le premier d’une série de deux échecs du maire pour doter la ville d’une tour. Un an plus tard, en décembre 1964, le maire présente un projet d’une tour de 325 mètres pour le 325e de Montréal.

La construction est censée coûter 20 millions et s’autofinancer grâce à un observatoire payant situé au sommet. Cependant, les trois soumissions faites à la Ville par des entrepreneurs dépassent largement les coûts. Le projet est abandonné en 1965.

Les documents publiés par la Ville vendredi contiennent les plans de certains de ces projets soumis pour la construction de cette tour de 325 mètres, qui aurait été construite avec la collaboration de la Ville de Paris.

Il faudra donc attendre la construction du Stade olympique, en 1973, avant que Montréal se dote finalement d’une tour emblématique. Cependant, le mât du stade est achevé en 1987, 11 ans après la tenue des Jeux olympiques à Montréal.