光を浴びて輝く9カラットのダイヤモンド。大きく透明度の高いダイヤモンドは高く評価されるが、地球上にはこうした貴石が驚くほど豊富にある。（PHOTOGRAPH BY TODD GISPTEIN, NAT GEO IMAGE COLLECTION） ［画像のクリックで別ページへ］

オーストラリア、マッコーリー大学の博士課程の学生だったマイケル・フェルスター氏は意気消沈していた。実験室で雲母（うんも：薄く剥がれる性質をもつ、キラキラと輝く鉱物）を作り出そうと何カ月間も格闘していたが、なかなか成果が出なかったからだ。しかし、指導教官に相談すると、困惑はみるみるうちに歓喜に変わった。別のキラキラした鉱物の謎めいた起源を説明できたのだ。そう、ダイヤモンドである。

ダイヤモンドはなぜか結晶の中に、アルカリの塩水を含んでいることが多い。この「流体包有物」は、長らく科学者たちを悩ませてきた。5月29日付けの学術誌「Science Advances」に発表された論文によると、ダイヤモンドの中の塩水は、大昔の海の底にあった堆積物のタイムカプセルなのだという。

地球の表面には、プレートどうしが出会って一方が他方の下に潜り込む「沈み込み帯」という場所がある。海底の堆積物も、ここで地球深部へと引き込まれる。今回の研究では、地下100kmから200kmの間で、地中に引き込まれた海底の堆積物と地球深部の岩石が、高温でぐつぐつと煮込まれる複雑な反応が再現された。そして、反応の鍵は海底堆積物にあるらしい。（参考記事： 「大西洋沖の怪現象に新説、プレートが剥離中？」 ）

「すっかり興奮してしまいました」と、現在はマッコーリー大学の博士研究員であるフェルスター氏は言う。「それがどんなに特別なことなのか、理解したからです」

カナダ、アルバータ大学のダイヤモンド地質学者であるトーマス・スタヘル氏は、数十億年前に、生まれたばかりの高温の地球で形成されたもっと古いダイヤモンドには、この機構は当てはまらないかもしれないと言う。けれども、より新しいダイヤモンドについては、「非常に良い、興味深い説明」になるだろうと評価する。（参考記事： 「ダイヤモンドでできた惑星を発見」 ）

「これが最終的な結論になるかはわかりませんが、彼らは堆積物を溶かして、ダイヤモンドの流体包有物と非常によく一致するものを作り出したのです」

次ページ：地球の中はキラキラ？