Le dîner annuel du Crif se tient lundi soir à Paris. Lieu de rencontre entre les différentes institutions de la communauté juive, il est aussi devenu une tribune prisée des politiques. Plus de 700 personnes y sont attendues pour cette 31e édition.

Pour la 31e année consécutive, le Conseil représentatif des institutions juives de France (Crif) tient son dîner de charité, lundi soir, à l'hôtel Pullman-Montparnasse, à Paris. Plus de 700 personnes y sont attendues. C'est le dernier évènement organisé sous la houlette de Roger Cukierman, 79 ans, président du Crif de 2001 à 2007, puis de nouveau depuis 2013. Son successeur désigné, Francis Kalifat, doit être élu en mai prochain. Invité d'Europe 1 lundi matin, Roger Cukierman a déclaré que ce dîner serait l'occasion d'une «remise de prix» à l'intention des forces de police et militaires qui assurent la garde des lieux communautaires juifs depuis les attentats de janvier 2015. Il a également précisé que le Front national n'était pas convié à cet évènement. «Nous n'avons pas les mêmes valeurs», a-t-il expliqué.

Le président du Crif Roger Cukierman, en 2013. PHILIPPE WOJAZER/REUTERS

Le dîner du Crif est en effet devenu l'un des rendez-vous les plus courus des politiques. Le président François Hollande, retenu à Bruxelles par la prolongation d'un sommet extraordinaire UE-Turquie sur la crise des migrants, sera exceptionnellement absent. Le premier ministre Manuel Valls, le locataire de la place Beauvau Bernard Cazeneuve, la ministre de l'Education Najat Vallaud-Belkacem et celui de l'Economie Emmanuel Macron y sont en revanche attendus. La maire de Paris Anne Hidalgo y assistera aussi, ainsi que le président des Républicains Nicolas Sarkozy. Quatre candidats à la primaire de la droite y participeront également: Alain Juppé, François Fillon, Bruno Le Maire, et Hervé Mariton.

• Un dîner qui a pris de l'importance

Le dîner du Crif, instauré en 1985, était à l'origine un dîner de charité organisé au profit des différentes institutions de la communauté juive. Chaque place est aujourd'hui facturée 900 euros, qui sont reversés ensuite à des oeuvres caritatives.

C'est l'occasion où les juifs affirment leur ancrage dans la nation. Hervé Mariton, député-maire Les Républicains de Crest (Drôme).

Le Crif et son dîner annuel ont acquis une visibilité médiatique dans les années 1980. L'ambition de l'organisation créée en 1943 est clairement affichée: il s'agit de porter la voix politique des juifs de France et d'instaurer un dialogue avec les pouvoirs publics. Dès sa création, le Crif a voulu s'inspirer de l'exemple américain de l'American Jewish Committee pour exister en tant que lobby.

«C'est un moment de rencontre et de dialogue entre les institutions juives et les responsables politiques», confirme au Figaro Hervé Mariton, député-maire Les Républicains de Crest (Drôme), et lui-même de confession juive. «C'est l'occasion pour les juifs d'affirmer leur ancrage dans la nation, tout en évoquant les préoccupations de leur communauté, comme l'antisémitisme et le terrorisme», explique-t-il.

• Une tribune politique

Les politiques eux-mêmes ont contribué à faire de ce dîner l'évènement qu'il est devenu. Premiers ministres et présidents l'utilisent comme une tribune. Plusieurs ont marqué les esprits de leurs discours. Comme Alain Juppé qui, en 1997, y annonce la création d'une mission d'étude sur la spoliation des biens des juifs pendant la Seconde Guerre mondiale en France. Son successeur à Matignon, Lionel Jospin, en 2000, y aborde la question du devoir de mémoire. Ou encore en 2008, lorsque Nicolas Sarkozy avait proposé de «confier la mémoire» d'un enfant victime de la Shoah à chaque élève de CM2. Une idée qui ne sera jamais appliquée.

Le dîner du Crif est aussi un lieu où les personnalités des différents partis politiques se retrouvent. En 2012, alors que la campagne présidentielle battait son plein, les deux principaux candidats, François Hollande et Nicolas Sarkozy, s'étaient retrouvés côte à côte. C'est le candidat socialiste qui avait pris alors l'initiative de venir saluer son rival. Cette année, les rôles entre les deux hommes sont inversés, reste à savoir si Nicolas Sarkozy prendra cette fois l'initiative.

• Un «tribunal dînatoire»?

La présence des politiques au dîner du Crif ne va pas de soi. Elle suppose leurs bonnes relations avec la communauté juive. Ainsi, le Front national n'a jamais été invité. Les Verts ont longtemps été refusés, pour leur militantisme pro-palestinien. Toutefois, comme l'an dernier, l'écologiste Jean-Vincent Placé, aujourd'hui secrétaire d'Etat chargé de la réforme de l'Etat et de la simplification, s'y rendra.

Le Crif a cessé d'être le représentant des juifs auprès des politiques, pour devenir le représentant des politiques auprès des juifs. Philippe Karsenty, adjoint au maire de Neuilly.

D'autres, en revanche, refusent de participer à ce dîner annuel. Le président du MoDem, François Bayrou, a déclaré en 2012 de ne plus y participer, souhaitant éviter les «réunions communautaires, quelle que soit la communauté qui invite». Ce type de manifestation «où les politiques se pressent en rangs serrés (...) m'a toujours dérangé parce qu'il y a d'une certaine manière une volonté de capter les suffrages», avait-il expliqué.

Plus récemment, Jean-Luc Mélenchon, président du Parti de gauche, avait fustigé, en mars 2015, sur une émission de la chaîne catholique KTO, «tous les ballots qui acceptent de se faire maltraiter dans cette réunion communautariste, qui n'a rien à voir avec les juifs de France».

Philippe Karsenty, adjoint au maire de Neuilly et figure connue au sein de la communauté juive, affirme quant à lui qu'il ne se rend plus au dîner au Crif depuis plusieurs années. «Le Crif ne réprésente plus personne, et son fonctionnement n'est pas démocratique», déclare-t-il au Figaro. «Le Crif a cessé d'être le représentant des juifs auprès des politiques, pour devenir le représentant des politiques auprès des juifs. Je trouve pathétique ce défilé d'élus, qui ne veulent pas qu'on leur reproche de ne pas y être allés. Je préfère saluer le courage de François Bayrou», explique-t-il.

François Hollande avec l'écrivain Marek Halter, lors du dîner du Crif, en février 2015. POOL/REUTERS

De son côté, le philosophe et académicien Alain Finkielkraut, avait émis des réserves sur ce dîner, dans une contribution à la revue trimestrielle juive L'Arche, en 2005, le décrivant comme un «tribunal dînatoire où les membres du gouvernement français comparaissent devant un procureur communautaire».

«Ce n'est pas du communautarisme», estime quant à lui Hervé Mariton. «C'est une expression de la pleine participation de la communauté juive dans la nation. C'est un moment public, au su et au vu de tous, et les sujets évoqués concernent l'ensemble de la nation française», juge-t-il.