« C'est marrant, on n'a que des journalistes qui nous demandent où sont ces bus, mais aucun client », s'amuse un agent FlixBus à la gare routière de Paris-Bercy quand on se renseigne pour savoir comment prendre les navettes par autocar mises en place par le gouvernement depuis ce vendredi matin. Jeudi soir, peu avant minuit, le secrétaire d'État chargé des Transports, Jean-Baptiste Dejbbari, était « ravi d'annoncer » sur Twitter le déploiement de ces lignes exploitées par FlixBus entre Aulnay-sous-Bois et Massy via Paris « pour répondre aux besoins des usagers franciliens et parisiens » au deuxième jour de grève.

En théorie, deux autocars ont donc été affrétés pour la journée par la compagnie sur demande du gouvernement. En pratique, c'est bien plus compliqué. Depuis ce tweet du secrétaire d'État à 23 h 55, personne n'a davantage communiqué sur leur existence ou leur fonctionnement.

Ravi d’annoncer que @FlixBus_FR déploie dès demain des bus entre Massy et Aulnay-sous-Bois pour répondre aux besoins des usagers franciliens et parisiens, durant ces jours de #greves. — J-Baptiste Djebbari (@Djebbari_JB) December 5, 2019

Bus fantômes

À la gare routière de Bercy ce vendredi midi, aucune trace de l'existence de ces navettes, qui n'apparaissent même pas sur les écrans d'information. Les agents FlixBus eux-mêmes doivent se renseigner auprès de leur hiérarchie pour en savoir plus. On finit par nous conseiller de « guetter à l'entrée les bus qui arrivent ».

Des horaires existent bien – huit allers-retours sont prévus pour la journée – mais ils n'ont été communiqués nulle part par le gouvernement…si ce n'est sur le site de nos confrères du Parisien. « De toute façon, les premiers bus ont déjà pris du retard ce matin, donc toute la journée est décalée », nous annonce-t-on à la gare routière. Peu surprenant dans ces conditions que ces navettes aient fait un flop.

À la gare routière de Paris Bercy, beaucoup de bus, mais pas de trace des navettes du gouvernement. © Thibaut Déléaz / Le Point

« On a eu un petit souci sur la com »

Pourtant, chez FlixBus, on assure que tout était entre les mains du cabinet de Jean-Baptiste Djebbari dès 18 heures jeudi soir. « On leur a envoyé le dispositif et les horaires, en leur disant qu'il fallait communiquer, mais ils n'ont rien fait », raconte au Point le directeur général, Yvan Lefranc-Morin. « Clairement, on a eu un petit souci sur la communication », reconnaît-on au cabinet du secrétaire d'État.

Faire rouler ces cars Macron de substitution n'a d'ailleurs pas été une mince affaire. Jean-Baptiste Djebbari avait annoncé leur mise en place dès jeudi, mais une guéguerre administrative entre la Mairie de Paris et le gouvernement pour le stationnement des bus a retardé l'opération. Impossible de toute façon pour FlixBus de s'organiser du jour au lendemain.

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Pour se passer de l'autorisation de la mairie, c'est finalement la gare routière de Bercy qui a été choisie comme point de passage dans Paris, quitte à s'éloigner du centre de la capitale. Autre obstacle : la loi, qui interdit de commercialiser une ligne d'autocar de moins de 40 kilomètres. « Le trajet a été arrêté hier [jeudi] après-midi, et le gouvernement a choisi de relier Aulnay-sous-Bois à Massy, soit plus de 40 kilomètres », explique FlixBus au Point. « On a ensuite dû trouver hier soir des partenaires avec des bus et chauffeurs disponibles, ce qui n'était pas gagné. »

Volte-face du ministère

Même si les bus n'ont pas trouvé leur public, la compagnie, qui se présente comme simple prestataire du gouvernement, estime « avoir fait le job ». « On nous a demandé de faire rouler des bus, on a rempli notre part du contrat. » Du côté du cabinet de Jean-Baptiste Djebbari, contrairement à ce que dit FlixBus, on réfute le terme de « prestataire » et affirme que c'est une initiative de la compagnie et « pas une demande de l'État ». « On ne s'attendait pas à ce qu'ils fassent quelque chose de gratuit, mais c'est très positif. »

Des déclarations qui laissent pantois chez FlixBus. « C'est le gouvernement qui est venu nous chercher, en nous demandant de manière très insistante de mettre des cars pendant la grève en Île-de-France ! » s'étrangle le directeur général. Un projet auquel le gouvernement réfléchissait déjà fin novembre, comme le rapportait Le Parisien, avant donc de faire volte-face devant le flop monumental de ce vendredi. « On a répondu présent à l'appel du gouvernement, on a bossé comme des dingues pour mettre ça en place, et on a même accepté de payer de notre poche pour que ça reste gratuit pour les usagers alors que le secrétaire d'État a finalement refusé de financer le service », se désole Yvan Lefranc-Morin. L'expérience d'un jour ne devrait donc pas être renouvelée de sitôt.