Cuando se habla de los vehículos automáticos soviéticos conocidos como Lunojods, es posible que nos venga a la cabeza la imagen de un artilugio steampunk con forma de bañera repleto de antenas y otras protuberancias metálicas, algo tal que así:

Pero, en realidad, si ahora mismo pudiésemos viajar a la Luna para ver los dos robots de primera mano —porque siguen allí, lógicamente—, nos encontraríamos con algo distinto. El aspecto general de bañera con ruedas se mantiene, pero hay una ligera diferencia. Atentos a la siguiente imagen:

¿Lo ves? La diferencia es el material aislante con el que está recubierto. Este material, que en ruso se denomina EVTI (ЭВТИ, Экранно-Вакуумая Теплоизоляция, «Aislamiento Térmico de Apantallamiento»), era en su parte externa de un blanco inmaculado en el caso de los dos Lunojods que aterrizaron en la Luna en 1970 y 1973, respectivamente. El objetivo de este material era reducir las enormes diferencias térmicas entre las distintas partes de una nave espacial expuesta al vacío. El EVTI, que cubría casi toda la superficie de los vehículos y su etapa de descenso, le daba a los Lunojods una apariencia «acolchada» y «mullida» muy diferente de ese aspecto que podemos contemplar hoy en día cuando vemos algún modelo de estas sondas.

Y no ocurre solamente con los Lunojods. La mayoría de sondas y naves espaciales soviéticas estaban recubiertas por algún tipo de EVTI que, por diversos motivos, no aparece en los modelos que se pueden ver en los museos, por lo que mucha gente tiene una imagen mental equivocada de cómo eran estos vehículos realmente (como es el caso del módulo lunar LK, que también estaba cubierto por un EVTI blanco). Otro ejemplo es la malograda sonda Mars 96, el último ejemplar de la serie de sondas soviéticas UMVL (‘Nave Universal Marte-Venus-Luna’) que debutó con las Fobos 1 y 2 de finales de los 80. En muchos libros vemos una representación de esta sonda tal que así:

Pero, realmente, el EVTI que llevaba era un vistoso material de color anaranjado que le daba un aspecto bastante diferente:

Un tipo de EVTI anaranjado, que por cierto, también se ha empleado en otros satélites soviéticos y rusos, como el reciente Resurs-P (derivado a su vez de los satélites espía Yantar), o en los módulos 77K de la estación Mir y en el Zaryá (FGB) de la ISS.

En cualquier caso, quizás el ejemplo de «olvido» de EVTI más famoso es el de las naves Soyuz, que en muchos museos es posible contemplarlas «desnudas» de esta forma:

Sin embargo, y a diferencia de las cápsulas estadounidenses, las Soyuz siempre han estado recubiertas por EVTI. Todas las primeras versiones de esta nave usaban un EVTI de color verdoso, pero con la introducción de las Soyuz-t a finales de los años 70 se comenzó a emplear un EVTI de color oscuro… en su capa más externa, ya que el EVTI está compuesto realmente por varias capas de materiales aislantes, muchas de ellas brillantes o de tonos claros como el kaptón o el mylar. En el caso de las Soyuz, el EVTI que recubre la cápsula (SA) se desprende antes de la reentrada cuando se separan los tres módulos.

Ciertamente, todo este asunto pudiera parecer un tema menor, pero, con el tiempo, y a medida que muchos archivos de proyectos soviéticos caen en el olvido, cada vez es menos frecuente encontrar imágenes de estas antiguas naves con el material aislante con el que fueron lanzadas. Como resultado, la imagen colectiva que tenemos de algunos estos vehículos es, curiosamente, distinta a la real. Así que ya sabes, si alguna vez vas a la Luna y te encuentras con uno de los dos Lunojod, no te sorprendas al verlos cubiertos por un grueso material acolchado de color blanco.