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スポーツジムで週６日、６時間の筋力トレーニングを欠かさず、「レジェンド」と呼ばれる神戸市北区の元小学校教諭、今関和夫さんが今月６日、７０歳の誕生日を迎えた。筋トレ歴４５年。身長１５７センチ、体重６６・５キロと小柄だが、鍛え上げられた肉体は、胸囲１１０センチと分厚い胸板で、上腕の太さは３９センチとたくましい。「１００歳になってもトレーニングを続けたい」とますます意気軒高だ。

大胸筋を鍛えるチェストプレスを１２回３０セット、腕を鍛えるアームカールを１２回３０セット、腹筋を１２回４セット…。今関さんのトレーニングメニューの一部だ。休業日の木曜日以外は毎日、同市中央区のジムを訪れ、約６時間のトレーニングをこなす。ジム仲間からは尊敬の念を込め、「レジェンド」「筋トレ博士」などと呼ばれている。

筋トレを始めたきっかけは、小学校教諭だった２５歳のころ。「教諭を務めるためには、児童を引っ張っていくだけの体力が必要」と感じたからという。以降、すっかりトレーニングにはまった。

「続ける内に体力がついていくことがはっきりと分かる」とトレーニングの魅力を語る今関さん。好きが高じて、「筋トレの魅力－筋力トレーニングは、若さを再生する。」という著作も出版したほどだ。

また、ジムでは他の利用者にアドバイスを求められるといい、その人の目標やけがの状態などを見極め、適切なトレーニング法を提案したりしている。甲子園出場校の野球部員が相談に訪れた際には、練習の疲れを考慮し、ベンチプレスの重さを増やすのではなく、長く持ち上げるよう指導。その生徒には、筋肉の持続力が高まり長打力が生まれたと喜ばれたという。

「ジム仲間からは１００歳になっても続けている、といわれている。自分でも今と同じメニューが続けられればうれしい」。７０歳を超えてもなお、トレーニングへの情熱は冷めないという。