国立感染症研究所は今年３月２６日までの梅毒の感染者が１０００人を超え、平成１１年以降、最速で増加していると発表しました。

梅毒については、ヨミドクターのコラム 「知って安心！今村先生の感染症塾」 で解説されていますから、全体像はそちらを参照してください。

では、なぜ眼科医が性感染症である梅毒を話題にするのでしょうか。

目へのとばっちり、つまり、視神経炎やぶどう膜炎の原因になるからです。

通常の性行動で、いきなり目に感染することはまずありません。ですが、初期感染（第１期）の症状が消えてから１～３か月後あたりの第２期や、さらに長い時間を経てじわりと広がる第３期以降に発症することがあるのです。

過去４０余年の眼科診療の中で、教科書にあるような激しい梅毒性ぶどう膜炎の症例はまだ見たことはありません。ただ、原因不明の難治な 虹彩毛様体炎 ( こうさいもうようたいえん ) （前部ぶどう膜炎）の原因が、結局梅毒性だった例は何度か経験しました。

一方、ここ１０年の間に、私どもの神経眼科外来で発見した梅毒性視神経炎は５例を超えています。それまでの３０年間に２、３例しか経験しませんでしたから、頻度が上昇していることは体験的にも確かです。

大半は両眼の視力が著しく低下し、眼底検査では視神経乳頭が白く萎縮してしまった状態、つまり失明に近い状態で見つかります。

しかし、医者が視神経の様子を見て、梅毒が原因だと即座にわかるわけではありません。視神経萎縮になる原因はたくさんあるからです。

患者さんも、もちろん原因が梅毒だとは、夢にも思っていません。

実は、私にはこの件で苦い経験があります。

原因不明の両眼視神経炎で受診した５０歳代の男性。画像検査や、血液検査でも原因はつかめませんでした。視力はどんどん低下し、次第に視神経は白く萎縮しました。１年近く経過したころ、その患者さんが風俗店に出入りしていたことが、ひょんな会話の中で出てきました。そこで、「ひょっとして」と思い至って、梅毒の血液検査をしてみますと、当たりでした。

抗菌剤を使った駆梅療法を継続的に長期に行い、ステロイド療法も試しましたが、結局重度の視覚障害者になってしまいました。

彼は「なぜもっと早く見つけて治療してくれなかったのか」と、私を責めました。「自分の性行動を棚に上げて…」という思いもないではありませんでしたが、医師としては反省しなくてはいけません。

この反省から、視神経炎の原因検査のための血液検査に必ず梅毒検査を加えました。ところが、今度は診療保険点数の審査機関のほうから、過剰検査ではないかと疑問が寄せられました。事情を説明し、今では視神経炎の原因検査として、当たり前の項目になりました。（若倉雅登 井上眼科病院名誉院長）