Pacientes chineses recorrem a poupança, empréstimos e ajuda de amigos e familiares para pagar por internações Foto: Barcroft Media / Agência O Globo

PEQUIM- Quando foi parar em uma maternidade de Pequim, em abril de 2017, Whang Hong, de 28 anos, estava animada com a perspectiva da chegada de seus gêmeos. Já tinha o dinheiro contado para a semana que esperava permanecer no grande hospital público que escolhera. Desempregada, poderia recorrer a uma das clínicas que atendem a sua comunidade — que costumam ser mais baratas. Mas queria o melhor. Na China, a saúde pública não é gratuita, como no Reino Unido do National Health System (NHS), que inspirou o modelo do Sistema Único de Saúde brasileiro. Consultas e exames só mediante pagamento antecipado. E os hospitais das grandes cidades costumam ser disputados, por ter mais equipamentos e atrair os melhores profissionais.

As complicações do parto obrigaram Whang a ficar internada por um mês. Os bebês, ainda frágeis, precisaram de cuidados adicionais por outros 15 dias, após a alta da mãe. Enquanto estava hospitalizada, Whang chorava todos os dias. A conta de 110 mil yuans (quase R$ 56,5 mil) faliu o casal. Não é para menos. Trata-se do equivalente à renda de quase três anos de um trabalhador que ganha o salário mínimo de Pequim, um dos mais altos do país. Para pagar o hospital, foi preciso pedir dinheiro a seis parentes e cinco amigos.

— Não terminamos de pagar os empréstimos. Mas as crianças estão bem — conta.

SISTEMA QUEBROU NA DÉCADA DE 1980

Meses mais tarde, Li Xiao Li, de 58 anos, deixou Harbin, no Norte do país, para se operar de um câncer em um dos renomados hospitais públicos da capital. Como milhões de assalariados na China, tem um seguro. Ela e o supermercado onde trabalha recolhem um percentual sobre o seu salário para que tenha cobertura de saúde, que tampouco é integral. Li não tem o hukou de Pequim (autorização de residência concedida pelas cidades). Ela até pode buscar hospitais em outros municípios, mas o preço é mais alto do que aquele cobrado dos locais. Parentes e amigos tiveram de ratear o custo de 50 mil yuans do hospital (R$ 26,7 mil) e outros 10 mil yuans (R$ 5,1 mil) que não apareceram na fatura oficial — foi o hong bao (nome dos tradicionais envelopes vermelhos usados para presentear familiares e noivos, ou gratificar bons funcionários, com dinheiro em espécie) cobrado da paciente para que o “médico melhor” a operasse.

— O pior é que ela não está bem. Acho que a operação não deu certo — conta uma prima que vive em Pequim.

Histórias como essas se repetem pela China socialista. Mas já foram piores, sobretudo depois que o sistema de saúde quebrou, na década de 1980. Especialistas reconhecem que, em um país com quase 1,4 bilhão de habitantes, é difícil criar um modelo em que os serviços sejam gratuitos. Isso explica em boa medida por que os chineses guardam tanto dinheiro. A China é um dos cinco países com as mais altas taxas de poupança do mundo. E a cultura do seguro é recente.

O sistema de saúde chinês é extremamente descentralizado. As regras de funcionamento variam segundo as administrações regionais. Outra peculiaridade está no fato de apenas 7% das receitas dos hospitais públicos saírem do governo. O restante tem de ser gerado por eles próprios. Ou seja, apesar de serem estabelecimentos públicos, na prática funcionam como empresas privadas.

— Até recentemente, parte das receitas vinha da prescrição excessiva de medicamentos. O governo mudou as regras para reduzir a zero sua margem de lucro sobre a venda de remédios. Agora, a fonte de renda está nos diagnósticos e exames. Tudo isso sai muito caro. É a forma que esses hospitais têm de se financiar — afirma Carine Milcent, professora de economia e econometria da saúde do Centro Nacional Francês para Pesquisa (CNRS), autora de dezenas de livros sobre o sistema de saúde chinês.

Nas últimas décadas, depois de sucessivas reformas, o governo conseguiu reduzir parte do impacto das despesas de saúde no bolso do cidadão. Mas está longe de ser suficiente, segundo Carine. O sistema é muito desigual, e os custos têm um peso significativo na renda familiar. O fim da política do filho único, o rápido envelhecimento da população, a mudança de hábitos alimentares vindos do Ocidente, a poluição e o próprio aumento da renda do cidadão comum nos últimos anos (quando centenas de milhões foram retirados da linha da pobreza) trataram de aumentar a pressão sobre os hospitais. Além disso, por mais que as reformas tenham tentado segurar os pacientes nas cidades menores, não há confiança nos hospitais de pequeno porte. Por isso, existe ainda um custo de locomoção.

— O tipo de formação de médicos e os outros funcionários é diferente, os equipamentos também. As pessoas vão atrás dos melhores especialistas, nos hospitais mais completos — explica ela.

Existem hoje na China três tipos de cobertura de saúde. O seguro médico básico dos empregados urbanos é obrigatório para os assalariados. O seguro médico básico dos residentes urbanos, para quem não tem emprego, é voluntário e sustentado pela contribuição dos trabalhadores e pelos subsídios dos governos central e regionais. E o novo sistema médico cooperativo rural, também voluntário, atende às áreas rurais. É patrocinado pelos usuários que podem contribuir e por subsídios do governo.

A saúde tem sido uma das prioridades do governo, que vem promovendo reformas e tentando ampliar o acesso aos seguros de saúde e a atuação de seguradoras. O mercado de saúde na China é o segundo maior do mundo e um dos que mais crescem. De acordo com a consultoria China Briefing, as despesas com saúde no país passaram de US$ 126 bilhões em 2006 para US$ 698 bilhões em 2016. Estima-se que cheguem a US$ 1 trilhão em 2020 e a cerca de US$ 2 trilhões em 2030, segundo o valor fixado no Plano de Saúde da China 2030, divulgado em 2016.

ALTERNATIVAS DIGITAIS

Submeter-se a uma consulta ou exame no hospital Beijing Xiehe, um dos melhores do país, nunca foi fácil. Os pacientes precisavam madrugar para garantir lugar na fila de espera, ou, às vezes, chegar no dia anterior. Os que conseguiam, pagavam a visita antecipadamente (como é a regra dos hospitais públicos na China). Outros recorriam aos huang niu (espécie de cambista) que vendiam o bilhete da consulta por duas vezes o valor cobrado no balcão do hospital. Mas, desde setembro de 2015, a instituição criou um aplicativo para tirar os atravessadores da equação. Com ele, marcam-se e pagam-se consultas, exames e até o estacionamento.

Alternativas digitais têm surgido em várias áreas. Há, por exemplo, os apps que fornecem consultas on-line com médicos, que podem inclusive receitar remédios. Há também plataformas digitais usadas para juntar dinheiro em prol de um paciente com doença grave.

Para a especialista Carine Milcent, professora de economia e econometria da saúde do Centro Nacional Francês para Pesquisa (CNRS), autora do recém-lançado “Reforma da saúde na China: da violência ao atendimento de saúde digital”, os novos caminhos criam uma espécie de mercantilização do setor:

— São empresas privadas que querem vender as consultas e os medicamentos.

É preciso, ela diz, pensar uma maneira de lidar com os pacientes de acordo com a sua renda. Mesmo nos centros médicos menores, criados para evitar os deslocamentos para os grandes hospitais, os custos são altos. Carine lembra ainda que são registrados muitos casos de violência contra médicos na China, em função da falta de preparo e das situações limite com que as famílias se deparam.

*Especial para O GLOBO