Publié le 4 nov. 2019 à 16:48 Mis à jour le 4 nov. 2019 à 16:57

« Hypercroissance ». Le terme peut aussi bien s'employer pour le secteur de l'e-sport dont les chiffres ne cessent de conquérir de nouveaux sommets, que pour le club français Team Vitality, qui voit toujours plus gros.

Il y a un an, Rewired.GG, un fonds spécialisé dans le jeu vidéo de compétition et doté de 50 millions d'euros, avait jeté son dévolu sur l'équipe à l'abeille de Vitality avec une première mise de 20 millions d'euros. Ce même fonds, notamment issu de la fortune personnel du milliardaire indien Tej Kohli, a remis la main au porte-monnaie pour apporter 14 millions d'euros frais à l'équipe française, portant à 34 millions son investissement total dans Vitality. Un record en Europe.

« L'e-sport est le futur du divertissement, dit aux Echos le dirigeant du fonds, Amit Jain. Les enfants d'aujourd'hui ne grandissent plus en jouant au football ou au basket, mais en jouant aux jeux vidéo ». L'investisseur, qui affirme faire un pari sur le long terme, veut faire de Vitality « l'un de premiers club à un milliard d'euros ». Avec un staff composé d'une centaine de personnes, le club est capable de positionner une équipe sur quasi toutes les ligues majeures, de « Fifa » à « League of Legends », en passant par « Fortnite » ou « Counter Strike ».

« Miser tôt dans le cycle »

Pour Nicolas Maurer, le PDG et cofondateur de Team Vitality, « on se dirige vers un écosystème à deux vitesses où un petit nombre d'équipes va accaparer la grande majorité des fonds disponibles ». « La séquence va encore durer quelques années, et il y a encore de la place pour quelques écuries, mais cette nouvelle levée de fonds confirme notre place au sein du trio de tête européen (au côté de G2 et Fnatic, NDLR), ainsi que notre rôle de locomotive pour l'e-sport français », se félicite-t-il.

Selon lui, les investisseurs actuels calquent leur stratégie sur celle qui a prévalu dans le sport traditionnel il y a une vingtaine d'années : « Il faut miser tôt dans le cycle pour engranger sur le long terme ». Au total, l'e-sport devrait générer 1,1 milliard de dollars de revenus cette année, selon le cabinet d'étude de marché Newzoo. Une niche par rapport au marché du jeu vidéo dans son ensemble (134 milliards de dollars) mais une croissance trois fois plus forte (26,7 % contre 9,5 %).

Se développer à l'international

Cette nouvelle levée de fonds doit permettre à la Team Vitality de se développer à l'international, notamment en Asie où l'équipe compte déjà des fans, mais aussi de renforcer l'encadrement sportif de ses joueurs pour leur octroyer la meilleure préparation physique et mentale possible. L'équipe à l'abeille s'est dotée cette année d'un centre d'entrainement en plein coeur du Stade de France. « On est un club sportif, il nous faut gagner des titres », souligne Nicolas Maurer.

Reste que c'est l'un de ses principaux rivaux qui disputera ce dimanche la finale de la coupe du monde de League of Legends - un événement majeur de la scène e-sportive mondiale - à Paris. Une « frustration » pour le jeune patron qui se rassure en soulignant la performance annuelle hors norme de son équipe sur le jeu de tir compétitif Counter Strike.