Cher monsieur Couillard,

Mon ouvrier de père a rejoint un jour les libéraux. C’était l’époque de Jean Lesage, et je n’étais encore qu’une fillette sur ses genoux. Mais je me souviens d’une étincelle. De conversations enlevantes et d’éclats de voix dans le salon. D’un dos plus droit. D’un enthousiasme.

Des années plus tard, je comprendrai que c’est le « Maîtres chez nous » lancé par Jean Lesage qui avait redressé les épaules de mon père. Tout comme l’avait fait l’année précédente, en 1961, la création de l’Office québécois de la langue française !

J’avais 16 ans — et j’étais plus instruite — au moment où les libéraux de Robert Bourassa ont adopté, en 1974, la Loi sur la langue officielle, qui faisait du français la langue officielle du Québec.

Mon père avait vieilli, mais ses mains noircies par le cambouis en serraient d’autres pour inviter les gens à voter libéral !

Quelques années plus tard, en 1977, grâce à la Charte de la langue française — cette loi 101 adoptée par le gouvernement péquiste de René Lévesque —, mon père a enfin pu apprendre et utiliser des mots français pour parler de tous ces outils, de toutes ces pièces de voiture qu’il connaissait si bien, mais qu’il avait toujours dû nommer en anglais « pour le client », « pour le contremaître », « pour le patron des États-Unis » qui passaient.

Sa langue était belle. Il ne connaissait qu’elle. Et désormais — merci entre autres aux libéraux —, nul ne pouvait l’humilier simplement parce qu’il ne parlait que celle-là, avec sa « 2e année forte » et son bel accent du Bas-du-Fleuve.

Mon père n’est plus là pour vous écrire.

Je vous écris donc en son nom.

Il est noble, monsieur Couillard, d’apprendre une langue seconde, même une troisième. Mon père a voulu que j’en parle plus d’une. De plus en plus de Québécois sont bilingues ou trilingues. Une langue est un outil formidable.

Mais on ne peut laisser entendre à tous les travailleurs du Québec qu’ils doivent être bilingues s’ils veulent un avenir. Ce serait retourner à la préhistoire linguistique, avant les années 1970, au constat du rapport de la Commission d’enquête sur la situation de la langue française et des droits linguistiques au Québec.

Au sujet de la langue de travail, les membres de la commission concluaient, en 1971 :

« Il ressort que si le français n’est pas en voie de disparition chez les francophones, ce n’est pas non plus la langue prédominante sur le marché du travail québécois. Le français n’apparaît utile qu’aux francophones. Au Québec même, c’est somme toute une langue marginale, puisque les non-francophones en ont fort peu besoin, et que bon nombre de francophones, dans les tâches importantes, utilisent autant, et parfois plus l’anglais que leur langue maternelle. Et cela, bien que les francophones, au Québec, soient fortement majoritaires, tant dans la main-d’œuvre que dans la population totale. »

Le français doit aussi être utile aux non-francophones !

Je veux espérer que ce que vous avez dit lors du débat de TVA, monsieur Couillard, ne reflète pas le fond de votre pensée, et que cette pensée, vous la clarifierez d’ici le 7 avril.

Si vous aspirez vraiment à faire de tous les Québécois de parfaits bilingues — pour qu’ils puissent expliquer leurs appareils aux acheteurs d’Angleterre ou des États-Unis qui passent —, vous trahissez la confiance que des ouvriers comme mon père ont déjà mis dans votre parti. Et vous menacez l’avenir des francophones d’Amérique.

Cordialement,

Carole Beaulieu

Mise à jour : Au lendemain du débat, le chef du Parti libéral a précisé sa pensée en réponse à des questions de journalistes. Voici quelques extraits de ses propos :

« Il faut que chacun puisse vivre et travailler en français, c’est fondamental. On va tout faire pour que ce soit toujours le cas et que ce soit encore mieux. Ceci dit, dans le monde réel de 2014, 2020, 2025, de plus en plus globalisé, ce que j’ai constaté dans mes visites d’entreprises partout au Québec, c’est que même dans les PME, il y a de plus en plus d’employés à qui on demande une connaissance de l’anglais, particulièrement dans l’interface avec la clientèle, qui est de plus en plus hors Québec. C’est un facteur incontournable. »

« Quant au droit fondamental de vivre et travailler en français, il n’est bien sûr pas question de faire le moindre compromis. »

« La Loi 101, comme elle est, doit rester et être appliquée rigoureusement. »

« Il faut que ce soit justifié [l’exigence du bilinguisme pour un emploi]. Il faut que le poste nécessite véritablement la connaissance de la deuxième langue […] Par exemple, dans une entreprise où la majorité de la clientèle est hors Québec. »