英国のブリストルを本拠とするOpen Bionics社は、ディズニーの協力を受けて、スーパーヒーローをテーマにした子ども用のバイオニック義手を作成することになった。

3Dプリンターを利用してカスタムメイドのバイオニック義手をつくっている同社のサイトでは、『アイアンマン』の義手や、『スター・ウォーズ』のライトセーバーを組み込んだ義手、『アナと雪の女王』をテーマに雪の結晶を描いた義手などが提案されている。

「子どもたちは、退屈な理学療法を受けるのではなく、ヒーローになるための訓練を受けるのです」と、Open Bionics社はサイトで説明している。

通常の義手の場合は、完成までに1カ月ほど待たなければならないが、3Dプリンターを利用する同社では、設計、造形、組み立て、装着を1週間以内に完了できるという。

「わたしたちは、きちんと機能して、しかもただのフックよりはるかに見た目のよいものを提供したいと考えています」と、Open Bionics社のジョエル・ギバード最高経営責任者（CEO）は、『WIRED UK』11月号で話している。「人々が、実際には、周囲と異なっていたり、違ったりするように見られることが好きなのだということもわかりました」

Open Bionics社の義手は、ほかの低価格の義手とは異なり、本人の皮膚に取り付けた筋電センサーによって指を自由に動かすことができる。パンチはもちろん、指を開いたり閉じたりすることも可能だ。同社は8月に2015年の「ジェームズ・ダイソン賞」を受賞している。

一方、ディズニーはOpen Bionics社に対して、クリエイティヴ・チームと、アニメ・スターの無償利用ライセンスを提供する。Open Bionics社との提携は、スタートアップ企業の製品や技術の開発をディズニーが支援することを目指した「ディズニー・アクセラレーター」プログラムの一環だ。

最新スターウォーズの転がるロボット「BB-8ドロイド」のミニチュアトイ（日本語版記事）も、このプログラムによって生まれたものだ。ミニチュアトイを制作したSphero社は、2014年に同プログラムに参加した。

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