Homem com máscara protetora passa pelo Departamento de Emergência e do Centro de Tratamento Urgente do hospital Chelsea e Westminster, no centro de Londres, na segunda-feira (23) — Foto: Daniel Leal-Olivas / AFP

Com mais de 22 mil casos confirmados e 1,4 mil mortes, a pandemia do novo coronavírus se impôs no Reino Unido e deixou para trás o tema que mais mobilizou os britânicos no último ano -- o divórcio com a União Europeia. O maior grupo político do Parlamento Europeu agora pressiona o governo para estender o prazo de transição do Brexit, que termina em 31 de dezembro: sem clima para negociações, ambas as partes têm outras prioridades.

Para que a data seja prorrogada por um ou dois anos, a decisão deve ser tomada até julho. Mas o premiê Boris Johnson, combalido pelo coronavírus -- assim como seu principal negociador, David Frost -- resiste à proposta de revisar o cronograma. Como sempre, ele insiste na saída da UE a qualquer preço.

O vírus abateu o ministro da Saúde e também David Cummings, o principal conselheiro do primeiro-ministro. Do lado europeu, o negociador para o Reino Unido, Michel Barnier. O país está paralisado, embora o premiê tenha relutado o quanto pôde para trancar a população em casa.

2 de 2 Primeiro-ministro britânico, Boris Johnson, que está afastado desde que que contraiu Covid-19, preside reunião de gabinete no sábado (28) — Foto: Andrew Parsons / 10 Downing Street / AFP Primeiro-ministro britânico, Boris Johnson, que está afastado desde que que contraiu Covid-19, preside reunião de gabinete no sábado (28) — Foto: Andrew Parsons / 10 Downing Street / AFP

“A bola está claramente no campo britânico”, observou o eurodeputado David McAllister, que chefia o grupo de trabalho no Parlamento Europeu sobre o futuro relacionamento com o país.

O período de transição para o Brexit permite que o Reino Unido se mantenha na união aduaneira e no mercado único até o último dia deste ano. O país já não integra as instituições que promovem as decisões políticas da UE, continua a contribuir no orçamento do bloco. Se o prazo fosse prorrogado, tudo permaneceria no modo pausa enquanto britânicos e seus vizinhos europeus estivessem com o foco na recuperação de suas economias.

Dois terços dos entrevistados numa pesquisa de opinião recente defendem que o governo estenda o período de transição do Brexit para concentrar-se apenas nos reflexos da pandemia. Os governos da Escócia e do País de Gales endossam a proposta apresentada pelo Partido Popular Europeu, que agrupa as legendas da chanceler alemã Angela Merkel e do premiê irlandês Leo Varadkar.