Steve ist der Top-Laner von Schalke © Karina Ziminaite/ GameSports.de

League of Legends-Fans, welche die EU LCS-Szene verfolgen, erinnern sich vielleicht an die Witze über das Elements-Lineup aus dem letzten Split. Das Team wurde als Relegationsmaterial abgestempelt und man taufte das unterste Ende der Tabelle “Elements-Tier”, nachdem Super-Star Froggen nach NA abwanderte. Diese Scherze waren angesichts der Leistungen des Teams jedoch offensichtlich unbegründet. Zuletzt wurde Elements vom renommierten deutschen Fußballverein FC Schalke 04 verpflichtet.

Im Red Bull-Interview sagte H2k-Gamings Coach pr0lly vor kurzem über sein eigenes Team: “Obwohl meine Spieler alle individuell sehr stark sind, waren sie zusammen nicht die Besten.” Vielleicht ist genau darin auch das Erfolgsrezept des FC Schalke 04 begründet: Als Einheit die Besten zu sein, weil alle fünf Spieler an einem Strang ziehen.

Wir sprachen mit Schalkes Top-Laner Etienne ‘Steve’ Michels über diese These. Im Interview erhielten wir außerdem die Chance, seine 21-jährige Freundin kennenzulernen. Naïma ‘Freyja’ Gradi spielt selbst als AD-Carry und besuchte den Schalke-Star in Berlin.

Wie selbstbewusst gehst du in den kommenden EU LCS Summer Split?

Steve: Ich denke nicht, dass unser ehemaliger Mid-Laner Eika ein schlechter Spieler ist. Besonders in Trainingsspielen konnte er starke Leistungen abrufen, doch dies gelang ihm in wichtigen Matches seltener - vielleicht wegen Bühnenangst. Wir wählten den früheren Unicorns of Love-Mid-Laner Fox für unser Roster aus und denken, dass wir mit ihm stärker sind. Wir haben schon wochenlang gemeinsam trainiert und obwohl es gegen Top-Teams noch schwierig aussieht, glauben wir daran, dass wir die Playoffs erreichen können. Bis dahin werden wir uns stark verbessert haben.

Elements erreichte den 7. Platz im letzten Split © Karina Ziminaite/ GameSports.de

Wie würdest du die aktuelle Teamatmosphäre beschreiben?

Steve: Wir sind wirklich sehr motiviert, wir alle. Es gibt stärkere Teams als uns, doch wir brauchen nur Zeit, um besser zu werden. Wir sind nicht die Schwächsten, wir gehören in die Playoffs. Ich glaube, dass herausragende individuelle Spieler nicht unbedingt ein perfektes Team ergeben. Manchmal kann es gut sein, dass ein Spieler all die Aufmerksamkeit erhält. Vor Eika war ich immer derjenige, der auf Social Media für schlechte Leistungen beschuldigt wurde und das hat auch gewissermaßen die Last von den Schultern der anderen genommen. Bei ROCCAT war ich der neuste und schwächste Spieler, bei Elements hatte ich aber direkt einen anderen Status. In einem Team voller Stars ist der Druck schlecht verteilt, denn alle machen sich um ihre Leistungen Sorgen. Wir haben keinen wirklichen Superstar, wir sind alle freundlich und hören einander zu. Der Trainer, Nyph, hat dabei natürlich die höchste Autorität. Er hat sich stark entwickelt.

Stolz auf das Königsblau

Der FC Schalke 04 schrieb eSport-Geschichte, indem sie als erster großer Fußballverein offiziell eSport in ihren Verein integrieren. Wie fühlt es sich an, unter ihrem Banner anzutreten?

Steve: Elements wurde vor einer gar nicht so langen Zeit verkauft und seitdem haben wir keine großen Veränderungen festgestellt. Die Umstellungen passieren jetzt erst, wir fangen nun an, von der Infrastruktur des Vereins zu profitieren. Wir wissen, dass das über die ersten Wochen des Splits immer mehr wird und in der kommenden Saison wird alles noch größer. Naïma folgte dem deutschen Nationalteam und dort sind zwei Spieler vom FC Schalke 04. Ich bin kein großer Fußballfan, doch ich glaube, dass ich es immer mehr lieben lerne. Ich hatte zuvor keine Ahnung, wie groß Schalke eigentlich ist. Sobald ich die Dimensionen realisierte, war es eine große Motivation, daran teilhaben zu dürfen. Ich spüre, dass etwas Großes passiert. Das spielerische Umfeld ist aber natürlich fast genauso wie vorher. Durch Schalke haben wir nun jedoch langfristigere Ziele stecken können und die WM-Qualifikation für das kommende Jahr ins Auge gefasst. Sie glauben an uns. Der FC Schalke 04 steht schließlich für schwere Arbeit und Loyalität.

Steve ist Fußball-Fan © Karina Ziminaite/ GameSports.de

Top-Laner als Rückgrat des Teams

Einige behaupten, die Top-Lane sei eher langweilig, da man so lange alleine spielt. Hast du das jemals so gesehen?

Steve: Nein, über die letzten Splits hatten wir große Variationen, auch wenn es derzeit hauptsächlich Tanks sind. Vielleicht kommen einige AP-Champions zurück, wie Swain oder Vladimir. Es ist immer möglich in der Top-Lane zu snowballen und das Spiel mit Teleports und Crowd Control zu beeinflussen. Je nach Champion kann ich ein Spiel alleine tragen, indem ich splitpushe mit Fiora, oder als Tank dem Team helfen mit Maokai. Im Spiel bin ich flexibel, denn ich kann beides: Resourcen für mich beanspruchen oder mit sehr wenig arbeiten.

Wo würdest du dich unter den europäischen Top-Lanern einordnen?

Steve: Im letzten Split würde ich sagen Top 6 oder 5. Jetzt gerade habe ich noch nicht mit jedem gespielt.

Wer ist dein stärkster Gegner in der Lane?

Steve: Der Spieler, der mich am meisten beeindruckt hat und sich enorm verbessert hat, ist Kikis von G2 Esports. Er wechselte vom Jungle zur Top-Lane und das Tank-Meta passt wirklich gut zu ihm. Seine Präsenz auf der Map ist erstaunlich, er tut wirklich viel für sein Team, ob sie es sehen oder nicht. Da ist auch noch sOAZ. Er nimmt viel Geflame und Schuld auf sich, aber er ist auch der, der seinem Team zur Führung verhilft. Er priorisiert das Team vor sich selbst und hat einen großen Einfluss auf die Karte. Er findet immer einen weg. Cabochard sticht auch heraus, aufgrund seines aggressiven Spielstils. Er wird dich im 1v1 definitiv bestrafen oder auch sein Jungler, wenn du ihm eine Chance gibst.

Nachdem Huni das Team verlassen hat, singen die Fans nur noch deinen Namen im Studio. Gefällt dir das?

Steve: Wir können es manchmal hören, aber ich bleibe einfach konzentriert. Nichts kann mit von meinem In-Game-Fokus ablenken. Es ist cool, das zu hören, wenn wir den Kampf gewinnen, aber wenn ich nur farme, bedeutet es mir nicht so viel.

Einen kühlen Kopf bewahren

Was sind deine persönlichen Stärken?

Steve: Die Art, wie ich über das Spiel denke. Ich versuche mir keine Entschuldigungen zu suchen, es ist einfach mit mir zu arbeiten. Auch, wenn ich sehr direkt mit Leuten umgehe, sind sie von dem, was ich sage, nicht beleidigt. Ich kann Diskussion abkühlen, sollten sie zu heiß werden. Wenn das Training zu einer Solo Queue-Clown Fiesta wird, kann ich es zurück auf das Professionelle lenken. Ich bin kein Shotcaller - Gilius hat die stärkste Stimme. Allerdings bin ich der Friedensbringer in unserem Team. Ich kann die Gefühle der anderen ziemlich gut interpretieren. Oft versuche ich Leuten aus ihren Wutanfällen zu helfen, wenn etwas schief geht.

Naïma: Er ist ein guter Kerl und er ist witzig. Er nimmt nicht alles so ernst, aber übernimmt Verwantwortung, wenn er gebraucht wird. Er tut alles in seiner Macht stehende, um sein Ziel zu erreichen. Er kann Spannungen lösen und das Team wieder fokussieren.

Es ist nicht einfach immer positiv zu bleiben, besonders wenn es hoch und runter geht. Wie regelst du das, was hilft dir?

Naïma: Manchmal helfe ich ihm.

Steve: Das stimmt tatsächlich. Manchmal werde ich richtig frustriert in der Solo Queue, aber nie in einem Lobby-Spiel. Ich bin nie der Typ, der seine Tastatur zerstört. Ich kann mich aufregen, aber dann zeige ich es nicht. Wenn mich jemand direkt konfrontiert, verteidige ich mich, aber bei einer generell schlechten Atmosphäre versuche ich andere aufzumuntern.

Steves Freundin spielt ebenfalls League of Legends © Karina Ziminaite/ GameSports.de

League hat ihn mit seinem größten Support zusammen gebracht

Wie habt ihr euch getroffen?

Steve: Auf einer League of Legends-LAN, den DreamHack Tours im letzten Mai. Ich spielte für Team LDLC.

Naïma: Ich bin mit einem anderem Team dort gewesen. Das, welches ihn letztendes im Finale schlug. (lacht) Ich war nur als Unterstützer da, nicht zum Spielen.

Steve: Wir haben Telefonnummern ausgetauscht, haben über das Spiel gequatscht. So hat das alles angefangen und dann ist eine Fernbeziehung daraus geworden. Ich bin zu ROCCAT gegangen direkt danach. Ich denke, andernfalls würden wir bestimmt schon zusammen wohnen. (lacht)

League of Legends hat euch zusammen gebracht, Naïma, wie lange spielst du schon?

Naïma: Seit der ersten Season. Derzeit studiere ich Psychologie und mache meinen Master, also habe ich erst einmal nicht genug Zeit, um zu spielen. Ich hoffe, dass ich im Sommer etwas mehr Zeit habe. Nach einigen Wochen Training im letzten Sommer konnte ich mit unKnights Ladies spielen und wir haben das Esports World Convention-Turnier gewonnen, welches auf der Paris Games Week stattfand. Etienne hat uns geholfen, indem er uns ein wenig coachte, das war süß.

Steve: Ich wusste von Anfang an, dass sie gewinnen würden. Ich wusste dass sie gut war. Bevor ich sie kennen gelernt habe, dachte ich, sie sei, naja, Silber.

Naïma: Ich bin jetzt Diamond II. Steve: Dinge wie Wave Management und Mordekaiser Tips habe ich ihnen beigebracht.

Es gibt verschiedene Meinungen über professionelle Spieler, die in einer Beziehung sind. Einige sagen, dass es einen ablenken könnte, andere wiederum sagen, dass eine langfristige Beziehung auch hilfreich sein kann. Es gibt natürlich viele Hindernisse - was sagt ihr dazu?

Steve: Würde Naïma nicht League of Legends spielen und verstehen, was ich tue, dann wäre es nicht möglich.

Naïma: Ich habe auch in einem Team trainiert. Es ist anders, Ich weiß wie viel Zeit man mit Teamkollegen verbringen muss und welche Konzentration das verlangt. Ich kann ihn diesbezüglich voll und ganz verstehen. Das Spiel ist wichtig, doch auch die Persönlichkeit und die Mentalität. Viele Frauen spielen das Spiel und können mit Spielern in Beziehungen sein, doch was es funktionieren lässt, ist das Verständnis für das Leben des jeweils anderen. Manchmal musst du die andere Person einfach machen lassen, dann kannst du auf sie stolz sein. Ich weiß, wie fokussiert er sein muss, um beim Spiel mitzuhalten. Wir sprechen via Skype, wenn es möglich ist. Es ist für uns beide essenziell, die Situation zu akzeptieren und deswegen nicht frustriert zu sein.

Steve: Da ich Pausen nehme, habe ich Zeit für meine Freundin. Ich “spamme” keine Matches. Dazwischen brauche ich schließlich auch Verschnaufpausen. Normalerweise schaue ich dann Serien oder ich spreche mit ihr. Das unterbricht meinen Zeitplan nicht. Es wäre ein Problem, wenn ich im Spiel über sie nachdenken müsste, doch das ist nicht der Fall. In den Momenten, in denen ich mich nicht gut fühle, ist sie und ihre Unterstützung eine große Hilfe - gerade nach mehreren Niederlagen.

In der ersten Woche des EU LCS Summer Split spielt der FC Schalke 04 gegen die Unicorns of Love am Donnerstag gegen 19 Uhr. Am Freitag treten sie um ca. 21 Uhr gegen H2k-Gaming an.

Author: Karina Ziminaite

FC Schalke 04’s top laner Etienne ‘Steve’ Michels. © Karina Ziminaite/ GameSports.de

League of Legends fans, who have been following the EU LCS scene closely, will remember the jokes last split about the Elements’ line-up. The team was considered to be relegation-material and the “Element-tier” jokes were all around, after their superstar player Henrik ‘Froggen’ Hansen decided to pursue his career in North America instead. Recently Elements were acquired by the renowned German football club FC Schalke 04.

H2k-Gaming coach pr0lly said in a recent Red Bull interview, “Although everyone was great individually, they were not the best together.”

Maybe that’s exactly the way the new FC Schalke 04 squad can get to the top? Being the best as a persistent five-man-unit? We have asked Schalke’s top laner Etienne ‘Steve’ Michels all these questions. In this interview we also got to know the fan-beloved Steve (which is an English equivalent for Etienne) in a new way, as the 20-year-old player was joined by his girlfriend, 21-year-old French AD carry player Naïma ‘Freyja’ Gradi, who was on a short visit in Berlin.

How confident are you coming into the EU LCS Summer Split?

Steve: I don’t think Eika (former Elements mid-laner Jérémy ‘Eika’ Valdenaire) was a bad player, especially in the scrims, but we noticed that it didn’t go so well for him on the stage, maybe he had stage fright. We chose the former Unicorns of Love mid-laner Hampus ‘Fox’ Myhre for our starting roster this split. We think we are stronger now. We’ve been practicing for a few weeks together and even though it is still rough against the top teams, we think we can make it to play-offs. And by the time we get there, we will have improved a lot.

How would you describe the atmosphere in the team right now?

Steve: We are really motivated, all of us. There are teams stronger than us, but we can improve with time. We are not the weakest, we belong in the play-offs. I believe that outstanding individual players do not necessarily make a perfect team together. Sometimes it can do good that one player is getting all the attention. Before Eika I was the one to blame on social media so this in a way reduces pressure on everyone else. On ROCCAT I was the newest and weakest player, on Elements I already had a different status. In a team with only top players it is hard pressure-wise, everyone is worried to perform well. We have no superstar, we are all friendly and listen to each other. The coach Nyph, of course, has the strongest authority. He has grown a lot.

Steve is happy to play under FC Schalke 04’s flag © Karina Ziminaite/ GameSports.de

Proud to wear royal-blue

FC Schalke 04 has written its name down in eSports history, becoming the first football club to officially incorporate an eSports team into their existing infrastructure. How does it feel to play under their flag?

Steve: Elements were sold not too long ago, we haven’t noticed huge changes yet, they are starting to implement them right now, use their infrastructure. We know it will be built up during the split and will be even bigger next season. Naïma followed the German national team and there are two players from FC Schalke 04 playing on it. I am not a huge football fan, but I think I’m growing to like it. I had no clue how big Schalke 04 is, but once I realised it, it is a great motivation to be a part of their kin. I can feel there is something big going on. In terms of players it’s almost the same team, however, with Schalke’s involvement we are a more long-term project with our goal going to Worlds next season. They believe in us. FC Schalke 04 believes in hard work and stands for loyalty.

Top-laners – all in for the team

Some consider the top-lane to be somewhat of a boring role as you are left by yourself for quite some time, did you ever see it that way?

Steve: No, over the last splits we had a lot of diversity, although now it’s mostly tanks. Maybe some AP champions will come back, like Swain or Vladimir. It is always possible to snowball top and influence the game with teleport plays and crowd control. Depending on a champion I can carry the game by splitpushing with Fiora or help my team as a tank like Maokai. In the game I am versatile, I can do both, demand resources or work with very little.

Where would you rank yourself among other European top laners?

Steve: Last split I would have say top 6 or top 5. Right now I still haven’t played with everybody yet.

Who are your strongest opponents in the lane?

Steve: The player who has impressed me the most and improved the most is Kikis from G2 Esports. He switched from jungle to top lane and the tank meta really fits him. His presence on the map is impressive, he does a lot for his team, whether they see it or not. Also there is always sOAZ. He is taking a lot of flame and the blame, but he is also the guy who puts his team ahead. He prioritizes the team over himself and impacts the map a lot. He will always find a way. Cabochard also stands out because of his aggression. He will definitely punish you 1v1 or if his jungler if only you give him a chance.

After Huni left, your name is the only one that fans chant at the studio, do you like it?

Steve: We can hear it sometimes, but I just stay concentrated. No one can distract me from my in-game focus. It’s cool to hear if we are winning the fight, when I survive, but when I just farm it really doesn’t mean anything.

Keeping a cool head

What are your personal strengths?

Steve: The way I think about the game. I try not to make any excuses; I am easy to work with. Even though I’m very direct, people do not get offended at what I say. I can cool down discussions, when it heats up. When practice turns into solo queue clown fiesta, I can bring it back to a professional level. I am not a shotcaller - Gilius has the strongest voice. However, I am the peacemaker of our team. I can read the emotions of the other players pretty well. I am trying to help people to get out of their tilt, if things go wrong.

Naïma: He is a good guy and he is funny. He does not take many things seriously, but he takes the responsibility when needed. He does everything possible to achieve his goal. He can relieve the tension and make the team focus again.

It is not easy to stay positive through ups and downs. How do you manage that, what helps?

Naïma: Sometimes it’s me.

Steve: Actually it is true. Sometimes I get frustrated in solo queue but never in premade. I will never be that guy, who smashes the keyboard. I can get mad but I will not show it. If someone confronts me directly, I will talk back, but when the atmosphere in general is down, I’ll try to cheer others up.

Steve and his girlfriend Naïma. © Karina Ziminaite/ GameSports.de

League matched him with his biggest supporter

How did you two meet?

Steve: At a League of Legends LAN at DreamHack Tours last May. I was playing for Team LDLC.

Naïma: I came with another team, the one which eventually won the finals against Etienne’s team (laughs). I was just supporting them, not playing.

Steve: We just exchanged phone numbers, chatted about the game. That’s how it all started and then a long-distance relationship began. I joined ROCCAT straight after. I think otherwise we would be living together by now (laughs).

League of Legends brought you together, Naïma, how long have you been playing the game?

Naïma: Since Season 1. Currently I’m studying psychology, doing my master right now, so I do not have enough time for playing. I hope I’ll have some more time for it in summer. After weeks of practice during the last summer, I was playing with the team unKnights Ladies and we won the Esports World Convention tournament, which took part at Paris Games Week. Etienne helped us a bit with coaching, that was cute.

Steve: I knew she would win from the beginning. I knew she was good. Before I got to know her, I thought she was, like, Silver.

Naïma: Right now I’m Diamond II.

Steve: I taught them things like wave management and gave a good Mordekaiser ADC tip.

Naïma paid Steve a visit before EU LCS start. © Karina Ziminaite/ GameSports.de

There are different opinions about professional players being in a relationship. Some say it may distract you, others say that having a permanent girlfriend actually helps. There are definitely a lot of obstacles, what is your take on it?

Steve: If Naïma didn’t play the game and would not understand what I was doing, it would not be possible.

Naïma: I have also practiced in a team. It is different, I know how long you have to spend with your teammates and what amount of concentration it requires. I can understand him. The game is important but personality and mentality as well. Many girls play the game and can be a player’s girlfriends, but what makes it work is understanding that you are supposed to have your own life. Sometimes you just have to let the other person do things and then you can be proud of him. I know how focused he has to be for games and scrims and I let him be. We talk on Skype when we can. It is crucial for both to accept the situation and not to be frustrated.

Steve: I take breaks so I have time for my girlfriend. I do not spam games. I need time in-between to rest. Usually I watch some series, but I can also talk to her. In no way is it interrupting my schedule. It would be a problem if I would think about her while I’m in the game, but that is not the case. For the moments when I’m down it really helps to have someone to support you and untilt you after few losses.

In EU LCS Summer Split Week 1 FC Schalke 04 will play against Unicorns of Love on Thursday at EU LCS Arena (Stream EULCS1) around 19 CET and on Friday against H2k-Gaming around 21 CET.