Star incontestée des Jeux de Pyeongchang du point de vue français, le biathlète l’est-il également aux yeux du reste de la planète ?

De notre envoyé spécial à Pyeongchang

Martin Fourcade. Le sportif français le plus titré de l’histoire sur le plan olympique avec cinq médailles d’or. Dont les trois dernières obtenues à Pyeongchang, lors d’un millésime 2018 appelé à rester dans l’histoire. Selon un prisme hexagonal tout du moins. Prophète en son pays, le biathlète l’est-il cependant également dans le reste du monde ? S’il domine le classement des athlètes les plus titrés en Corée du Sud en compagnie du fondeur Norvégien Johannes Klaebo, le Français souffre du manque de reconnaissance de sa discipline. Notamment auprès du pays hôte, comme le confie Inyoung Choi, journaliste pour Yonhap, l’AFP locale : « Normalement, les Coréens ne s’intéressent pas aux sports de neige mais grâce à ces Jeux, ils se sont ouverts davantage à certaines disciplines. Maintenant, Fourcade reste nettement moins connu qu’une Chloe Kim (l’Américaine sacrée sur en snowboard halfpipe et d’origine coréenne). »

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Même son de cloche pour son confrère Haein Hong : « En Corée, l’intérêt pour le biathlon est très limité. La fédération a bien fait naturaliser Anna Frolina et Timofei Lapshin pour essayer de susciter un intérêt. Cela a marché un peu, les gens ont commencé à suivre davantage mais il y a encore un très long chemin à faire pour ce sport très peu médiatisé ici. » Difficile, pour ne pas dire impossible en effet de voir une quelconque image à la télévision coréenne de Fourcade, total inconnu au pays du Matin-Calme. Mais pas seulement. Croiser des journalistes chinois ou japonais et leur demander s’ils connaissent le champion français revient à se prendre de plein fouet une barrière culturelle insurmontable.

«Si vous demandez à mille Américains qui est Martin Fourcade, je doute que vous en trouviez ne serait-ce qu’un qui puisse vous répondre» Charles Culpepper

Idem avec les États-Unis, ethnocentrés sur leurs propres athlètes. « La NBC ne diffuse des images que des athlètes américains », explique Charles Culpepper du Washington Post. « Si vous demandez à mille Américains qui est Martin Fourcade, je doute que vous en trouviez ne serait-ce qu’un qui puisse vous répondre, même en ne vous adressant qu’à des fans de sport. Il souffre du manque d’intérêt pour le biathlon et du simple fait qu’il est français. » Toujours de l’autre côté de l’Atlantique, le Canada n’est pas davantage pro-Fourcade. « J’étais au restaurant avec des amis en début d’année et le serveur était français, raconte Carl Tardif du journal québécois Le Soleil. Quand il a su que j’allais couvrir les Jeux d’hiver, il m’a immédiatement parlé de Fourcade. Je peux vous dire qu’aucun de mes amis, pourtant intéressés par le sport pour la plupart, ne savait qui c’était. »

«Tout le monde sait qui est Martin Fourcade en Finlande. Le biathlon est très médiatisé dans notre pays» Pekka Holopainen

Sans surprise, pour voir la cote de popularité du Français remonter, il faut se rendre sur le Vieux Continent. Comme en Finlande où Pekka Holopainen, journaliste au quotidien Ilta-Sanomat, avoue : « Tout le monde sait qui est Martin Fourcade en Finlande. Le biathlon est très médiatisé dans notre pays, chaque étape de Coupe du monde est télévisée, donc tout le monde peut suivre ses exploits et savoir qui il est. Il est très populaire pour la simple et bonne raison que nous sommes fatigués que la Norvège remporte toutes les compétitions. »

Malgré son succès d’un pied devant Simon Schempp lors de la mass start, les supporteurs allemands ne lui en tiennent pas rigueur. À l’image de Greta et Hans, venus de Hambourg pour suivre ces Jeux : « Il est tellement impressionnant, et puis il est abordable. Même si nous ne sommes pas français, il nous salue et il s’arrête pour des photos. Il a l’air très humble. »

En Norvège, il est populaire aussi, selon Egil Seether de Norsk Telegrambyra, pour « ses positions tranchées contre le dopage. Même si nous n’avons pas été épargnés par quelques cas de dopage ces dernières années, globalement, les Norvégiens ont une vision très fair-play du sport et ils ne supportent pas les tricheurs. Comme Fourcade finalement. » Quant à savoir si certains doutent de la pureté de ses performances, le Canadien Simon Drouin, du journal La Presse, résume l’opinion générale : « Je ne suis pas cynique au point de croire qu’il puisse tenir cette position et se doper. Je suis peut-être naïf mais je crois aux champions hors normes comme lui. »

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