La experiencia cercana a la muerte (ECM) es todo un tema de discusión para mucha gente. Hay quienes le comentan con cierta seriedad y sentido de trascendencia, como si el tema en sí mismo requiriera de un ambiente solemne y espiritual. Ciertamente es un tema que no suscita consenso, pues sus explicaciones e interpretaciones van desde la rigurosidad científica hasta los más delirantes relatos espiritistas. ¿Qué sabemos de éstas experiencias en la ciencia?.

El examen en la ciencia sobre las ECM no se centran en su halo espiritual, sino en lo que son en tanto expresión auditable. Con base en diversos estudios, se sabe que entre el 4% y el 18% de las personas que han sido “resucitadas” de un paro cardíaco declaran haber tenido una ECM. (Vean esta nota en The Telegraph). Se argumenta que una ECM es un fenómeno puramente fisiológico que se produce dentro de un cerebro sin oxígeno y no hay nada de misterioso en ello. Por otra parte, mucha gente quiere que sea un fenómeno religioso, paranormal o sobrenatural. Se dice que ninguna teoría basada puramente en el funcionamiento del cerebro puede dar cuenta de todos los aspectos vivenciados en una ECM, y que deberíamos considerar la posibilidad alucinante que la conciencia pudiera existir independientemente de un cerebro en funcionamiento, o que por lo menos deberíamos aceptar que la conciencia es mucho más compleja de lo que suponemos.

Una definición publicada en el paper “ A typology of near-death experiences ” describe las ECM como experiencias psicológicas profundas con sentimientos de trascendencia o encuentro místico que típicamente ocurren en personas cercanas a la muerte o en situaciones de peligro físico o emocional intenso.

Estos elementos pueden incluir componentes cognitivos como procesos de pensamiento acelerado y una “revisión de la propia vida”, sentimientos afectivos como paz y alegría, o componentes trascendentales, tales como encuentros con entidades místicas o personas fallecidas.

¿Conclusión? Los reportes “místicos” de ECM fueron significativamente mayores en los casos en que hubo mayores concentraciones de CO2 y mayores niveles séricos de K derivados de paros cardíacos.



En un estudio prospectivo publicado en The Lancet bajo el título “ En otro paper, titulado “ Near-Death States Reported in a Sample of 50 Misusers ” se sugiere que el consumo de ketamina con fines recreativos puede estar asociada con la aparición de los estados cercanos a la muerte relacionadas. En los 50 casos examinados se reportaron diversas vivencias, las que incluyen: percepción alterada del tiempo (90%), fuerte sentido de desprendimiento del propio cuerpo físico (88%), y un sentido de la paz / alegría (76% de los sujetos).En un estudio prospectivo publicado en The Lancet bajo el título “ Near-death experience in survivors of cardiac arrest: a prospective study in the Netherlands ”, se incluyeron 344 pacientes cardíacos que fueron resucitados con éxito después de un paro cardíaco en diez hospitales holandeses. Se compararon los datos demográficos, médicos, farmacológicos y psicológicos entre los pacientes que tuvieron una ECM y los pacientes que no lo hicieron (controles) después de la reanimación. La aparición de la experiencia no se asoció con la duración del paro cardíaco o pérdida del conocimiento, la medicación, o el miedo a la muerte antes del paro cardíaco, sí al sexo (mayoritariamente mujeres) y a la edad.