Es la mañana de un magnífico día de sol invernal en Madrid, del día 23 de Enero de 1878. Es la jornada señalada, la cual muchos llevan esperando semanas. Es el día en el que el Rey Alfonso XII va a contraer matrimonio con su prima la Infanta Mercedes.

A las 7 de la mañana aún no ha amanecido pero Madrid se despierta al compás de las dianas que las bandas militares tocan recorriendo las calles céntricas de la villa. Efectivamente para muchos de sus 404.000 habitantes este no es un día más. Se han concedido permisos en ministerios y organismos oficiales, los tranvías, simones y coches de punto dejarán de prestar servicio a las 10 de la mañana y la gente se afana en ir apostándose en la carrera oficial que harán los invitados y contrayentes para no perder detalle de nada. Se apresuran a estar en el punto escogido para ser testigos de todo lo que acontezca antes de la formación de las tropas en la calle (16.000 hombres estarán formados guardando el trayecto) y sin embargo nos son los madrileños los que se quedan con los mejores sitios de la carrera. Mucha, muchísima gente ha llegado de las diferentes provincias españolas, y no son pocos los que han tenido que hacer noche en plena calle debido a que no ha sido posible encontrar una sola habitación libre en ninguna fonda, pensión ni hotel de la capital. A cambio de una noche de enero al raso consiguen las mejores posiciones en las vías por donde transitará la comitiva real.

Gentes de toda condición y procedencia entre los que se encuentran los danzantes y cantantes de folklore popular de cada “país”, como en esos tiempos se daba en llamar a las distintas regiones. Vienen vestidos con los trajes típicos de sus zonas y eso le da a la villa aquella mañana de invierno una vistosidad pocas veces contemplada.

Por supuesto, como en todo, también en una boda real hay oportunidad para muchos de hacer negocio. No sólo para los artesanos y comerciantes de trajes y complementos que se lucirán en esos días tan especiales, también para aquellos que disponen de algún balcón que dé a las calles que se recorrerán en el trayecto y que pueden alquilarlo por un módico precio. Pero a falta de balcón o primera fila cualquier lugar es bueno para contemplar el espectáculo, mejor si es en alto, por ello los muchachos más ágiles se suben a farolas, sobre tejados y sobre cualquier lugar que les pueda ofrecer mejor vista que desde el suelo.

A las diez y media de la mañana los estampidos de las salvas anuncian que el joven rey abandona Palacio por última vez como soltero. Unos minutos antes la Infanta doña Mercedes de Orleáns ha dejado el que ha sido su hogar durante los pasados días, el Real Sitio de Aranjuez y lo hace descendiendo directamente de la escalera de Palacio al vagón real que a través de una ramal construido para la ocasión la lleva directamente a la estación de Aranjuez para continuar, sin necesidad de bajarse del coche, a la capital, concretamente a la Estación del Mediodía. Madrid, la ciudad en la que nació diecisiete años antes, la espera vestida de gala.

De los balcones cuelgan tapices y reposteros y al paso de la comitiva se lanzan papeles, flores, versos y palomas. Los hombres saludan sombrero en mano y las mujeres con sus pañuelos. La ceremonia se celebra en la Basílica de Nuestra Señora de Atocha a las 11 de la mañana y cuando los Reyes vuelven del templo camino de su hogar las muestras de simpatía y adhesión se repiten.

Son días de júbilo y de fiestas dentro de los muros de Palacio pero también y muy especialmente lo son fuera de él. La Diputación y el Ayuntamiento de Madrid se vuelcan para que los madrileños y forasteros venidos de todos los puntos de España compartan su alegría con los Reyes. Se programan cinco días de festejos con espectáculos en toda la ciudad y para todo el mundo: funciones de teatro gratis, corridas de toros y carreras en el hipódromo; y para aquellos que no pueden o no quieren acudir a cualquiera de estos lugares, en casi cada calle, plaza o esquina pueden disfrutar de las músicas populares y bailes de diferentes regiones de España, o de los juegos florales, o de las comparsas y retretas militares que recorren las principales arterias de la capital.

Pero de entre todos estos espectáculos públicos los que más llamarán la atención entre los madrileños serán dos: las festivas iluminaciones de la vía pública y la demostración del globo aerostático Intrepide de Louis Godard en el Campo del Moro.

La misma tarde del 23 cuando la luz del sol empieza a decaer se van iluminando las principales calles y plazas de Madrid destacando la más céntrica de todas ellas: la Puerta del Sol, que aquella noche verá encenderse por vez primera la luz eléctrica a través de seis lámparas de arcos voltaicos alimentadas por generadores que a su vez son alimentados por una máquina de vapor situada en los sótanos del Ministerio de la Gobernación. La Ilustración Española y Americana describe el espectáculo de esta forma:

“En la Puerta del Sol vuelve a amanecer, la claridad de las seis luces eléctricas y las innumerables de los edificios de aquella hermosa plaza, entre los cuales descuella el Hotel de París, convierten la noche en día: todas las grandes arterias que afluyen á aquel centro, radiante de luz, se han convertido en paseos, por los cuales no circulan

carruajes: hay esplendidez de luminarias, aunque no en todas se rinde culto a la belleza. La del Sr. Marqués de Campo es, por su buen gusto, su profusión de gas, sus

ricas combinaciones y sus tonos delicados y brillantes, la iluminación más notable: en diez mil francos calcula su coste un corresponsal extranjero, cantidad fabulosa para ser gastada en luz por un particular.” (¹)

Durante la tarde del siguiente día, el 24 de Enero, otro entretenimiento divierte a los madrileños. Esta vez para contemplarlo hay que trasladarse al mismo Campo de Moro, donde se espera que el aeronauta francés Godard se eleve con su globo aerostático más allá del Real Palacio. Se agolpó allí gran cantidad de público durante toda la mañana, algunos de ellos se situaron alejándose hacia la montaña de Príncipe Pío para contemplar mejor el espectáculo, que se demoró un tiempo debido al viento que soplaba en aquella jornada y que obligó al aeronauta a subir él sólo a la barquilla y no con los dos acompañantes con los que estaba previsto que viajara. Sobre las 4 de la tarde el globo se eleva pasando muy rasante por el ángulo SO del Alcázar causando un gran asombro entre el público por la pericia del Sr Godard en manejar aquella nave. Curiosamente los Reyes y sus invitados no pudieron ver la proeza por una razón: la etiqueta prohibía asomarse a los balcones de Palacio. La propia Reina María Cristina lo cuenta en su diario: “Esta tarde en el Campo del Moro se ha elevado el globo de M. Godard. Desde los balcones de palacio no se veía el globo, sino abriéndolos y asomándose del todo, lo cual es contra rúbrica. Pero vimos la inmensa concurrencia.”(²)

Cinco días de festejos para agasajar a los novios y para entretener al pueblo, pero ya conocemos el dicho: “nunca llueve a gusto de todos”, y es que en la edición del 30 de Enero de 1878 en la Ilustración Española y Americana encontramos este sorprendente párrafo:

“Las Fiestas Reales han sido espléndidas y variadas, debiendo añadir los banquetes y reuniones en Palacio y en la Presidencia del Consejo de Ministros; las danzas de las provincias, con sus trajes pintorescos y variados, y la retreta de todas las músicas de la guarnición en la noche del día 27. Y, sin embargo, los festejos han producido graves quejas y disgustos en el elemento oficial, y desencanto en las clases populares. En

las primeras, por la distribución de los billetes, y en las segundas, por haber sido las mejores diversiones de carácter oficial. La venta pública de localidades que no

podían venderse, y la presencia en los principales espectáculos de algunas personas poco dignas, mientras carecían de asiento personas respetables, han dado ocasión a quejas muy fundadas. El pueblo que se agolpaba a las puertas de esos lugares donde se daba un espectáculo gratuito, del que no podía disfrutar, no ha quedado contento con el globo, los fuegos y la retreta, una vez que ésta se tocó en la plaza de la Armería, sin público ninguno, perdiéndose las notas en el aire. Por lo demás, no se nos oculta que con otra distribución de billetes, y dejando al pueblo participar en ciertas fiestas, también hubiera habido quejosos y agraviados”(³)

Quizás el público esperaba más espectáculos al aire libre, quizás los nobles esperaban tener más y mejores localidades en lugares como el teatro, o las corridas y quizás los gobernantes esperaban que la gente de a pie participara más en las fiestas. Sea como fuere una boda real no se celebra todos los días y para el recuerdo nos quedan aquellas jornadas de Enero de 1878 que transformaron la capital durante unas horas.

Notas:

(1) La Ilustración Española y Americana (30/01/1878). Pgn 6.

(2) Archivo Histórico Nacional. Papeles relativos al viaje de SM la Reina a Madrid para las Reales Bodas del Rey Alfonso. Rg 351.

(3) La Ilustración Española y Americana (30/01/1878). Pgn 3.

Grabados seleccionados: La Ilustración Española y Americana (30/01/1878).