世代を超えたモノ作りにかける情熱…ロマンですねぇ。

昔々、1988年に開催された｢東京国際ボートショー｣に、“夢のボート”としてヤマハが出展した｢OU-32｣というプロトタイプの水中翼船がありました。

ですがその後30年ちょっとの間、倉庫でひっそりと眠ることとなり、最近になってから倉庫整理で発見され、マリン事業本部ボート開発部の人たちが｢修理して走らせたい！ ぜひ乗ってみたい！｣という一心で蘇った、とヤマハのmynewsdeskが伝えています。

水中翼船とは

手漕ぎボートのように船底が水面下に沈むのではなく、推進力で水上に浮き上がり、水の抵抗を最小限に抑える水中翼を備えた水中翼船。英語ではハイドロフォイルと呼ばれます。今ではレジャー用の小型ボートでも大型船でも、さまざまなタイプが見られます。

最初に作った人物

デザインをしたのは、1960年にヤマハでボート事業を立ち上げた故・堀内浩太郎氏。Kazumoto Iguchi's blogによりますと、この方は東大航空流体工学科出身のエンジニアで、東京五輪ボート競技の日本コーチでもあり、83歳のときにボート競技の世界マスターズ選手権の2種目で優勝された、という10歳からボートに親しんできた偉人のような方なのだそうです。

修復に関して

幸いにも、｢OU-32｣には図面が残されていました。それを元にして、水漏れの修理、座席のレイアウト変更、エンジン換装などに2カ月を要し、実際に走らせてみたのだとか。ですが操縦にはかなりの技術が必要であることが判明し、改めて堀内氏の思想や遊び心が伝わってきたのだそうです。

Image: YAMAHA via NEW ATLAS

｢OU-32｣が走る様子

検索してみると、発表当時のDVDがYouTubeにありました。ちなみにこの動画ですら、公開は2007年だったりします。

ジェット機のような、弾丸のような、そして今でも色褪せないデザインです。船体重量は約358kgで、水面から45cmほど浮上し、最高時速64kmで水の上を“飛ぶ”のです。

動画の後半では、堀内氏が1953年に初の水中翼船を作ったことが示され、それ以降進化を繰り返し、12人乗りの超特急みたいなものまで構想されていたとのこと。堀内氏は水中翼船の父みたいな人なのですね。

復活してもお蔵入り

結局｢OU-32｣はショーの発表から発売されることもなく、そして今後も世に出る計画はないそうです。ですが30年前に（おそらく製品化を目指して）作られた小型水中翼船は、とにかく革命的に先進的だった模様。ヤマハの中の人たちですが、｢本でしか見たことなかった｣というこの船、売らないまでも時には姿を現して、私たちの目を楽しませてほしいと思います。