l'essentiel À l’initiative du département d’anesthésie et du service de chirurgie orthopédique, l’hôpital de Montauban a ouvert son bloc opératoire à la réalité virtuelle immersive. Reportage.

C’est une révolution dans la prise en charge des patients. Depuis le mois de novembre dernier, des praticiens du centre hospitalier de Montauban utilisent la réalité virtuelle immersive pour réduire le stress de leurs patients avant, pendant et après une intervention chirurgicale sous anesthésie locale. Cette technologie innovante permet également de réduire la douleur et la prise médicamenteuse. Les patients vivent mieux leur hospitalisation et se rétablissent plus vite.

C’est au cours des consultations pré-opératoires que l’anesthésiste propose et explique le procédé aux patients. "Ils sont transportés dans un autre univers à l’aide d’un casque de réalité virtuelle." Les patients ont le choix entre une balade sous-marine, sur une plage tropicale, dans les bois, ou encore dans l’espace. Via un casque audio, une voix, féminine ou masculine, accompagne les images en 3D et délivre un message hypnotique. "Les patients s’évadent et ne focalisent plus sur ce qui se passe autour d’eux, commente le praticien. Ils sont plus détendus et nous pouvons diminuer la dose de sédatif."

Les patients se sentent donc moins fatigués après l’intervention. "Ils ressentent également moins de douleurs, consomment moins d’antalgiques, observe l’un des chirurgiens orthopédiques. Et la réalité virtuelle, contrairement à la morphine, n’engendre aucun effet secondaire."

Des interventions sans traumatisme

Ce mardi matin, en salle de réveil, l’anesthésiste équipe Christian, allongé sur un brancard, d’un casque de réalité virtuelle et d’un casque audio avant de procéder à une rachis-anesthésie. Le patient de 66 ans doit recevoir une prothèse du genou. Ce n’est pas la première intervention qu’il subit. "Je me souviens encore de ma dernière anesthésie, s’exclame-t-il. Elle a été douloureuse. Et il n’est pas agréable d’être spectateur de son opération."

Alors, il a accepté de faire l’expérience de la réalité virtuelle immersive. L’anesthésiste lance le logiciel. Deux grandes portes en bois s’ouvrent devant Christian. La voix lui propose un moment de pause, de bien-être. Elle le guide pour qu’il maîtrise sa respiration. Christian se retrouve sur une plage. "Je vois la mer, des bateaux, et des oiseaux qui s’envolent vers un ciel bleu."

L’anesthésiste le prévient qu’il va procéder à la piqûre. Le rythme cardiaque de Christian reste stable. Il est calme. "Je ne sens rien, indique-t-il. C’est fantastique." Il est déconnecté de l’instant présent. L’anesthésiste suit le déroulé du programme sur son smartphone. "Je peux adapter sa durée en fonction du temps de l’intervention."

À sa sortie de la salle d’opération, Christian sourit. "Je n’ai rien entendu, rien vu, de ce qui s’est passé en salle d’opération, s’enthousiasme-t-il. J’étais ailleurs, sur une plage tropicale." Il est satisfait du voyage. "Je ne ressens aucune douleur, ajoute-t-il. Je me sens bien. Ce système devrait être proposé à tous les patients. Il rend l’intervention beaucoup moins traumatisante. C’est génial."

Une étude scientifique

Le centre hospitalier, actuellement, ne dispose que de trois casques de réalité virtuelle immersive, en location. "Nous procédons à une étude scientifique des bienfaits du dispositif sur des patients opérés pour la pose d’une prothèse du genou, indique l’anesthésiste. Nous mesurons, à l’aide d’un questionnaire, leur anxiété, leur douleur et leur satisfaction."

Toute étude réclame un comparatif. "Parmi les patients qui acceptent de participer, nous tirons au sort ceux qui bénéficieront de la réalité virtuelle immersive." Preuve scientifique apportée, l’hôpital pourrait bénéficier de subventions pour l’achat de casques et généraliser l’utilisation de la réalité virtuelle immersive. "Le logiciel propose des programmes adaptés aux différents actes médicaux, précise le praticien. Nous pourrions l’utiliser pour réduire le stress des patients avant certains examens, avant une anesthésie générale, et celui des personnels de l’hôpital en installant des casques dans les salles de repos." Il n’est pas inquiet quant au résultat de l’étude. "Ce dispositif fonctionne et permet une prise en charge globale des patients."