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Spaniens Regierungschef Mariano Rajoy hatte von Anfang an das Gesetz auf seiner Seite, um das Referendum in Katalonien über eine Abspaltung von Spanien außer Kraft zu setzen. Doch anstatt den Tag einfach nur auszusitzen wie seinerzeit bei der ersten Volksabstimmung vom 9. November 2014, die nur Symbolcharakter hatte, wollte er diesmal auf Nummer sicher gehen.

Und so schickte er Tausende von Polizisten in die reiche nordwestspanische Region, um ihre Bewohner mit roher Gewalt von der Abstimmung abzuhalten. „Professionell und angemessen“ seien die Beamten vorgegangen, behauptete Vizepräsidentin Soraya Saenz de Santamaria. Doch das war leider nicht der Fall. Wie erwartet kam es zu Gewaltexzessen, die für unschöne Bilder sorgten und am Sonntag überall im Internet kursierten. Doch Rajoy, der steinerne Nordspanier, ließ sich auch jetzt zu keinerlei Gefühlsausbrüchen hinreißen.

„Es gab kein Referendum“, gab Rajoy seine Sicht der Dinge wieder. Das sei nur die Inszenierung eines Volksentscheids gewesen. Die Demokratie habe gesiegt, die Schuld an der verfahrenen Lage liege einzig und allein bei der katalanischen Landesregierung. Sie habe gewusst, dass das Referendum illegal sei, und es trotz aller Widerstände durchführen wollen, so der Ministerpräsident bei einer kurzen Fernsehansprache am Sonntagabend.

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Dem Rechtsstaat sei nichts anderes übrig geblieben, als „alle Instrumente“ einzusetzen und angesichts der „Provokation“ mit harter Hand durchzugreifen. Schon in den frühen Morgenstunden frohlockte Innenminister Juan Ignacio Zoido, dass das Referendum gescheitert sei. Kein Wunder, seine Beamten konfiszierten Hunderte von Wahlurnen, und es gelang ihnen, in Katalonien 90 Prozent der Wahllokale noch vor Beginn der Abstimmung zu verriegeln.

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Drastischer Polizeieinsatz, Hunderte Verletzte

Doch der Zweck heiligt nicht alle Mittel. Denn die Siegesrufe aus Madrid wurden von den Bildern von blutüberströmten Katalanen überschattet, die mit Knüppeln aus den Wahllokalen geprügelt wurden. Der drastische Polizeieinsatz forderte bislang 844 Verletzte. Rajoy befand es nicht für nötig, ihnen bei seiner Ansprache sein Mitgefühl auszusprechen.

Ein junger Mann musste am Auge operiert worden, wo ihn ein Gummigeschoss der Polizei verletzte hatte. Dabei sind Gummigeschosse in Katalonien verboten, nachdem bereits 2014 eine Demonstrantin ein Auge verloren hatte. Doch Spaniens Polizisten ignorierten das Verbot. „Wir sind nicht hier, um uns mit Bonbons und Küsschen gegen Demonstranten zu verteidigen“, sagte Alfredo Perdiguero, ein Polizeichef aus Madrid.

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Doch Rajoy ging es am Sonntagabend vor allem um die Einheit Spaniens, die nun gerettet worden sei. Sein Dank galt vor allem den „braven Bürgern in Katalonien“, die dem Aufruf zum Volksentscheid nicht gefolgt seien. Sie hätten staatsbürgerliche Haltung bewiesen und seien den populistischen Äußerungen ihrer Landesregierung nicht auf den Leim gegangen.

Der Geist ist aus der Flasche

Am Ende haben aber doch die vielen Fotos und Videos von der Polizeigewalt einen nachhaltigen Eindruck hinterlassen. Denn in Europa begann noch am Sonntagabend die Unterstützung für Rajoy zu bröckeln. Jeremy Corbyn, der Führer der britischen Labour-Partei, kritisierte die Polizeigewalt gegen Bürger. Die Fraktion der Grünen im Europaparlament forderte die EU-Kommission auf, als Vermittler einzuschreiten. Und Gianni Pitella, der Vorsitzende der sozialdemokratischen Fraktion im Europaparlament, sagte zwar, das Referendum sei illegal gewesen und könne keinerlei Anspruch auf Gültigkeit erheben, dennoch sei der 1. Oktober ein trauriger Tag für Spanien und Europa gewesen.

Ganz zuletzt gab sich sogar Spaniens Innenminister Zoido zerknirscht. Die Strategie von Kataloniens Ministerpräsident Charles Puigdemont sei aufgegangen, er habe jetzt die Bilder, die er gewollt habe. Eines ist auf jeden Fall sicher: Die Krise um Katalonien hat soeben erst richtig begonnen. Selbst diejenigen Katalanen, die eigentlich keine Sezessionisten sind, fühlen sich getreten und sind empört.

Rajoys autoritäres Vorgehen und die repressiven Maßnahmen seiner Regierung bringen jetzt auch sie in Rage. Der Geist ist aus der Flasche, er wird so schnell nicht mehr eingefangen.