Marine Le Pen pourrait arriver en tête chez les 18-24 ans ; 26 % d'entre eux seraient prêts à voter pour elle au premier tour de la présidentielle, selon une étude de l'institut CSA fondée sur un cumul de trois vagues successives d'intentions de vote réalisées du 12 au 28mars.

Intentions de vote des 18-24 ans pour le premier tour de l'élection présidentielle de 2012. Infographie "Le Monde"

Selon CSA, Mme Le Pen devancerait d'un point François Hollande sur ce segment de l'électorat. Sur 100 électeurs âgés de 18 à 24 ans, le candidat PS obtiendrait aujourd'hui 25 % des voix, le président sortant Nicolas Sarkozy 17 %, Jean-Luc Mélenchon (Front de gauche) 16 % et François Bayrou (MoDem) 11%.

Au cours des derniers mois, la candidate du Front national (FN) est celle qui a enregistré la plus forte progression auprès des 18-24 ans. Au quatrième trimestre 2011, ils étaient 13 % à se dire prêts à voter pour elle, selon CSA. Au sein de cet électorat, elle a gagné 13 points en quelques mois.

Une hausse d'autant plus remarquable que, dans le même temps, les intentions de vote en faveur de la candidate du parti frontiste ont légèrement reculé dans l'ensemble de l'électorat, tous âges confondus, passant de 16 % à 15 % entre le quatrième trimestre 2011 et mars 2012.

Parmi les candidats, MmeLePen n'est pas la seule à avoir, ces derniers mois, gagné d'importantes parts de marché auprès des jeunes électeurs. Ce phénomène concerne aussi, bien que dans une moindre ampleur, Jean-Luc Mélenchon. Fin 2011, le candidat du Front de gauche était crédité de 5% des voix parmi les 18-24 ans. Aujourd'hui, il recueillerait 16% dans cette frange de l'électorat.

M. MÉLENCHON PROGRESSE AUSSI AUPRÈS DES 18-24 ANS



Que la proportion des jeunes se disant prêts à voter pour M. Mélenchon ait augmenté ces derniers mois n'a rien d'étonnant, dans la mesure où lui-même a vu ses intentions de vote fortement progresser auprès de l'ensemble de l'électorat pendant cette période.

Mais les chiffres sont éloquents : alors que le candidat du Front de gauche est passé de 5 % à 12 % chez les Français en général, il est passé de 5 % à 16 % chez les 18-24 ans. Au cours de la campagne, l'électorat de M. Mélenchon s'est donc rajeuni, tout comme celui de Mme Le Pen.

Ces évolutions sont contraires à celles que l'on observe chez les deux favoris de la présidentielle. François Hollande, qui fait aujourd'hui quasiment jeu égal avec Mme Le Pen chez les 18-24 ans, était largement en tête dans cette catégorie au quatrième trimestre 2011.

A l'époque, 39 % d'entre eux se disaient prêts à voter pour lui au premier tour. Ils sont aujourd'hui 25 %. Cette baisse de 14 points est deux fois plus importante que celle enregistrée par le candidat PS auprès de l'ensemble de l'électorat, passé de 34 % à 27 % des voix au premier tour entre le quatrième trimestre 2011 et mars 2012, selon CSA.

"DÉCROCHAGE" POUR FRANÇOIS HOLLANDE

Pour Anne Muxel, chercheuse au Centre de recherches politiques de Sciences Po (Cevipof) et auteure d'Avoir vingt ans en politique (Seuil, 2010), ce recul s'explique: "Au début de sa campagne, M. Hollande a mis, comme jamais aucun candidat à la présidentielle ne l'avait fait avant lui, la jeunesse au cœur de son projet. Depuis, on l'entend moins sur ce thème, d'où le décrochage que l'on observe dans les enquêtes d'opinion."

Ces derniers mois, Nicolas Sarkozy a lui aussi perdu des points chez les plus jeunes. Au quatrième trimestre 2011, 19 % des 18-24 ans se disaient prêts à voter pour lui quand 26 % des Français se déclaraient en sa faveur.

Aujourd'hui, 17 % d'entre eux voteraient pour lui, soit une baisse de deux points sur ce segment de l'électorat qui contraste avec la hausse, de deux points également, enregistrée par M. Sarkozy auprès de l'ensemble des Français entre fin 2011 et mars 2012, selon CSA.

FORTE BAISSE POUR M. SARKOZY PAR RAPPORT À 2007

Comparés à ceux de 2007, les chiffres de cette année font apparaître plusieurs évolutions. La première est la légère érosion du candidat PS auprès des 18-24 ans: en 2007, 29 % d'entre eux avaient voté Ségolène Royal au premier tour; ils seraient 25 % à choisir M. Hollande aujourd'hui.

La deuxième évolution est la forte baisse de M. Sarkozy : 26% des 18-24 ans avaient voté pour lui il y a cinq ans, ils ne sont plus que 19 % aujourd'hui.

La troisième, enfin, concerne Marine Le Pen : chez les 18-24 ans, elle obtiendrait aujourd'hui 19 points de plus que son père en 2007.

Ces chiffres demandent toutefois confirmation. Comme le rappelle Anne Muxel, "les électeurs les plus jeunes sont aussi les plus indécis, ceux qui se déterminent le plus tard". Cette donnée n'a pas échappé aux candidats, qui veulent séduire la jeunesse dans les derniers jours de campagne.

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Thomas Wieder