Les organisations de défense des médias se sont inquiétées vendredi des risques pour la liberté de la presse après la saisie par la justice de correspondances d'une journaliste, dans le cadre d'une enquête sur des fuites d'informations sensibles.

Relation amoureuse avec un employé du Congrès. Le ministère de la Justice a annoncé jeudi soir l'inculpation de James Wolfe, un employé du Congrès qui travaille pour la commission sénatoriale du Renseignement. Agé de 57 ans, il est accusé d'avoir menti aux enquêteurs du FBI sur ses contacts avec trois journalistes. Interrogé fin 2017, il avait notamment nié vivre depuis trois ans une relation amoureuse avec la journaliste Ali Watkins, embauchée l'année dernière au New York Times comme spécialiste des questions de sécurité nationale.

Menace pour la liberté de la presse ? Pour les besoins de l'enquête, la justice a saisi des correspondances provenant de deux comptes de messagerie électronique et du téléphone portable d'Ali Watkins et portant sur plusieurs années, a indiqué le quotidien. Cette affaire suscite des inquiétudes concernant les menaces sur la liberté de la presse et la protection des sources, et pose en même temps une question d'éthique sur les relations entre un journaliste et une source. Elle intervient également alors que le président américain Donald Trump a mis en garde ceux qui, au sein de son équipe, organisent des fuites vers la presse, les traitant de "traîtres".

"Dangereux précédent". La saisie est "un dangereux précédent" de la part du gouvernement, a mis en garde la directrice du Comité pour la protection des journalistes, Alexandra Ellerbeck. L'Institut sur la liberté de la presse a pour sa part estimé sur Twitter que la saisie de documents est "une violation des libertés du premier amendement" de la Constitution. "La liberté de la presse est le fondement de la démocratie et nous pensons que les communications entre les journalistes et leurs sources doivent être protégées", a renchéri la porte-parole du New York Times Eileen Murphy.