Centre culturel et religieux majeur de l’Europe médiévale, l’abbaye de Cluny n’a pas encore révélé tous ses secrets. Des archéologues viennent en effet d’y découvrir un trésor insoupçonné, dissimulé sous l’ancienne infirmerie, constitué de pièces d’or et d’argent du XIIe siècle ainsi que d’autres objets précieux.

En archéologie, les découvertes se jouent parfois à seulement dix centimètres près. Rescapé de justesse d’une démolition au XVIIIe siècle puis des dents d’une pelle mécanique, un formidable trésor a été mis au jour en septembre 2017 à l’abbaye de Cluny, en Saône-et-Loire. Deux mois plus tard, les chercheurs annoncent leurs premiers résultats : plus de 2 200 pièces d’argent, 21 dinars en or, un anneau sigillaireFermerCes anneaux permettent de sceller avec de la cire des correspondances ou des coffres. en or avec une intailleFermerLa partie dure d’un sceau qui imprime la marque. romaine ainsi qu’une feuille pliée et un petit objet en or.



Trésor médiéval découvert à l'Abbaye de Cluny À propos Partager À propos Fermer Réalisateur: Université Lumière Lyon 2 Producteur: Université Lumière Lyon 2

Sur les traces de bâtiments disparus

Avec ses monnaies toutes frappées dans la première moitié du XIIe siècle, cette cache forme un ensemble rarissime pour l’Europe médiévale. Anne Baud, enseignante-chercheure à l’université Lumière Lyon 2, et Anne Flammin, ingénieure au CNRS, du laboratoire Arar , étudiaient pourtant tout autre chose lorsqu’elles ont lancé cette campagne de fouilles en 2015. Si Cluny fut au centre du plus important réseau de monastères de tout le Moyen Âge, un unique bras de transept a survécu du complexe de l’époque. Les archéologues veulent donc remonter la trace des bâtiments disparus.

« Nous nous intéressions à l’infirmerie, détaille Anne Flammin, un espace essentiel qui fonctionne comme un petit monastère au sein d’un plus grand monastère. » L’infirmerie abrite en effet une partie de la communauté (moines malades ou âgés, enfants…) et constitue, autour de la chapelle mariale, un rôle liturgique essentiel dans le monde clunisien. L’étude, par l’archéozoologue Benoît Clavel, du laboratoire AASPE , des restes d’os et d’arêtes enfouis permettra d’établir le menu des clunisiens souffrants. Trois sondages ont été réalisés à l’emplacement de la grande salle de l’infirmerie, indiqué par un plan de 1700.



Une découverte fortuite

Pour atteindre plus rapidement la profondeur qui les intéresse, les archéologues enlèvent souvent les premières couches de terre à la pelle mécanique. C’est lors de cette opération qu’une étudiante de master a vu une pièce dépasser de la stratigraphieFermerLa section verticale d’un site où l’on peut voit la succession des couches archéologiques.. Par chance, la pelle n’a fait que frôler le butin sans l’abîmer.

Les plus grosses découvertes de deniers de Cluny représentaient jusque-là au maximum une dizaine de pièces à la fois. « On a tout arrêté pour fouiller à la main », poursuit Anne Flammin, afin de tout extraire et documenter avant la tombée de la nuit. Impossible en effet de laisser un tel butin à l’air libre. Le trésor tenait dans un sac en tissu rempli de 2 116 deniers et 143 oboles d’argent, pour la plupart émis par l’abbaye dans la première moitié du XIIe siècle. En guise de comparaison, « les plus grosses découvertes de deniers de Cluny représentaient jusque-là au maximum une dizaine de pièces à la fois », selon l’ingénieure.

Au milieu de ces pièces, une bourse en peau tannée contenait les éléments les plus prestigieux : 21 dinars musulmans en or, un anneau sigillaire en or, une feuille d’or pliée de 24 grammes et un petit objet en or en forme de bouton.

Un butin chargé de mystère

Quel montant pouvait bien représenter un tel trésor ? Les ordres de grandeur sont souvent difficiles à établir avec autant de siècles d’écart. Vincent Borrel, doctorant à l’Aoroc , chargé d’étudier les monnaies, estime que « le trésor devait permettre de se payer entre deux et seize chevaux, l’équivalent d’autant de voitures aujourd’hui. La somme est donc assez élevée pour un individu, mais loin d’être énorme à l’échelle de l’abbaye, puisqu’elle représenterait seulement une semaine d’approvisionnement des moines en vin et en grains ». L’ordre de Cluny essaimait alors des prieurés dans tout le monde occidental. Par un réseau complexe d’échanges à travers l’Europe, les importantes possessions de Cluny faisaient remonter leurs revenus jusqu’à la maison mère, autorisée à frapper sa propre monnaie depuis le Xe siècle.

Il n’y a tout simplement pas d’émission de monnaies d’or chrétiennes avant que Florence ne batte ses florins en 1252. Si cela explique la présence des deniers d’argent, les pièces d’or étaient beaucoup plus rares à l’époque. « Il n’y a pas de très grandes émissions de monnaies d’or chrétiennes avant que Florence ne batte ses florins à partir de 1252 », précise Vincent Borrel. Les 21 dinars en or ont été frappés entre 1121 et 1131 en Espagne et au Maroc sous le règne d’Ali Ben Youssef (1106-1143) de la dynastie berbère des Almoravides.

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Malgré le nombre et l’évaluation de ces pièces, l’objet le plus précieux du trésor demeure l’anneau sigillaire, avec son inscription « AVETE » (salutation latine) gravée dans le cerclage en or. Si la bague date du XIIe siècle, l’intaille en pierre de cornaline, figurant le portrait en buste du héros Hercule avec sa massue, est antique. Un tel bijou valait plus que tout le reste du butin réuni. Difficile cependant de retracer son cheminement à travers les siècles, et de savoir si l’anneau était privé ou s’il possédait une fonction officielle.

De très nombreuses questions restent d’ailleurs ouvertes : qui a bien pu cacher ce butin, et pourquoi ? « Un dignitaire religieux ou un ecclésiastique de haut rang a peut-être voulu enfouir son pécule, suggère Anne Flammin. Le lieu de la découverte pourrait aussi être lié au cellérier, le moine qui gérait les dépenses alimentaires du monastère. » Les chercheurs ont été très chanceux. « Le trésor a été trouvé juste sous un sol médiéval et dans un bâtiment qui a été démoli et enlevé au XVIIIe siècle afin de construire la nouvelle abbaye, détaille Anne Flammin. Les fouilles montrent que les ouvriers avaient arrêté de creuser à seulement dix centimètres de la cache. » ♦