Sie sind winzig. Mit bloßem Auge nicht erkennbar. Doch sie können im schlimmsten Fall tödlich sein: Hepatitis-E-Viren!

Heiner Wedemeyer (51), Direktor der Klinik für Gastroenterologie und Hepatologie am Uniklinikum Essen: „Vor allem Senioren, Menschen mit geschwächtem Immunsystem oder chronischer Lebererkrankung sind gefährdet.“

100 Wissenschaftler aus acht Ländern hatte der Leberexperte am Wochenende beim weltweit ersten Symposium zum Thema Hepatitis E am Uniklinikum zu Gast. Wedemeyer: „Hepatitis A-, B-, C- und E-Viren sind völlig verschieden. Gemeinsam haben sie nur eins: Sie können alle zu einer Leberentzündung führen.“

Rohes Schweinefleisch sei die Hauptinfektionsquelle für Hepatitis E.

Doch der Experte beruhigt: „Die meisten Menschen müssen sich keine Sorgen machen. Geschätzt hat mindestens jeder sechste Bundesbürger eine Hepatitis-E-Infektion schon durchgemacht und nichts bemerkt. Menschen mit eingeschränktem Immunsystem wie Transplantierte oder Rheuma-Patienten müssen achtsam sein.“

Die Gesamtzahl der Neu-Infektionen liege inzwischen bei mehr als 400.000 Fällen pro Jahr. Und auch Vegetarier wie der Professor sind nicht vor einer Infektion gefeit. Wedemeyer: „Sogar in Erdbeeren wurden schon Hepatitis-E-Viren gefunden.“

Was schützt gegen die heimtückischen Viren?

Der Professor: „Einen Impfschutz wird es in den nächsten zehn Jahren wohl nicht geben. Aber Hitze macht die Viren kaputt. Fleisch sollte bei mindestens 70 Grad gebraten werden. ‚Well done‘, also gut durchgebraten, ist die sichere Variante.“

von Katja Derstroff