La vie d’un vestiaire : la concurrence, les discussions philosophiques venues de nulle part après la douche, l’implication plus ou moins grande selon que l’on joue beaucoup ou non - aucun joueur de foot ne se sent légitime pour parler s’il ne se sent pas performant.

Aux yeux de ses coéquipiers, un joueur n’arrive jamais seul. Il appartient à une cosmologie dont les thématiques se recoupent : jeune ou expérimenté ; joueur de Ligue 1 ou étranger devant s’adapter aux austères beautés d’un championnat hexagonal à la culture profondément défensive et physique ; élément à la relance après une blessure ou une mise à l’écart dans un autre club ; cadre bien payé censé apaiser les âmes et relativiser les défaites si elles se succèdent. Promu en Ligue 1 cette saison après une histoire mouvementée qui l’a vu retrouver les rangs amateurs après une liquidation, le Racing Club de Strasbourg Alsace (17e L1) vivra un grand jour samedi avec la venue du Paris-SG et de ses superstars au stade de la Meinau. Quatre joueurs au profil très différent se sont prêtés à l’exercice suivant : parler d’un coéquipier, ou plutôt de la manière dont il le voit. Pour dire les liens. Et, in fine, cette fameuse vie de vestiaire. Verbatim.

Bingourou Kamara (21 ans, gardien) par Kader Mangane : «Il est souvent attiré par ses origines : il est entre les deux, ni Africain ni tout à fait Européen»

«Je l’ai rencontré pour la première fois cet été, au stage d’avant-saison de Vittel : je me suis dit «tiens, en voilà un qui est plus grand que toi.» Un jeune gardien qui débarque alors que tu montes en L1, forcément, tu te poses des questions. J’ai été rassuré dès le premier entraînement : rapide au sol alors qu’il fait 2 mètres [1,96 m, en fait, ndlr], bon jeu au pied… Non seulement il va tenir la route, mais il ira loin. Je savais qu’il avait un père mauritanien et une mère sénégalaise : je me suis rapproché de lui pour lui dire «dis donc, le Sénégal cherche un gardien, je travaille pour eux, est-ce que…» C’était pour la blague, je voulais le mettre à l’aise en fait, lui dire sur un ton léger que je croyais en ses qualités. Il y a une très, très grande différence entre un joueur né en France de parents africains et un joueur né en Afrique. Dans le premier cas, ce sont tes parents qui ont galéré. En principe, ça devrait suffire pour motiver leur fils, sauf que ce sont des mots, c’est moins tangible. Un joueur né en Afrique est beaucoup plus exigeant. Il se souvient de tout : il faut rendre à la famille et la famille africaine est large. Tu multiplies les efforts. Vous avez pourquoi les joueurs africains ne craquent pas ou très rarement, alors qu’un footballeur n’aime pas être sous pression ? Parce qu’il grandit dans l’idée qu’il doit rendre et qu’il ne peut jamais l’oublier, on t’appelle à n’importe quelle heure, il y a toujours quelqu’un qui a besoin d’aide et à force, ça devient une partie de toi. Ce n’est pas toujours évident, tu as autant besoin de tranquillité qu’un autre mais tu fais avec. Comparativement, un joueur français né de parents africains grandit dans le confort. En même temps, il est souvent attiré par ses origines : il est entre les deux en fait, ni Africain ni tout à fait Européen. Bingourou, je ne le lâche pas. Il est pro, il maîtrise la diététique, il aime bien dormir mais j’essaie de l’amener plus loin. Une fois, il m’a dit : «Tu es toujours sur mon dos mais je ne serai jamais en retard à l’entraînement. Tiens, on se tape dans la main !» On s’est tapé dans la main. Bah, le lendemain… «Oui mais là, j’ai eu un problème de voiture…» Je serai toujours sur ses pattes.»

(Photo Pascal Bastien pour Libération)

Benjamin Corgnet (attaquant, 30 ans) vu par Bingourou Kamara : «C’est sympa qu’il me regarde comme ça»

«On est côte à côte dans le vestiaire. Bon, moi, je suis gardien, j’ai pas mal d’équipements alors je m’étale. Il se met alors debout et me regarde avec les yeux mi-clos et un petit sourire, un peu de côté… Benjamin n’est pas… agité. Moi, je suis jeune, je fais tout à 15 000 à l’heure. Je rentre dans toutes les discussions. Ce matin, dans le vestiaire, on s’est demandé si on maîtrisait tout, ta vie, l’éducation des enfants par exemple : j’ai dit que non, tu peux leur donner un idéal mais tu ne sais pas ce qu’ils font entre le moment où ils sortent de l’école et celui où ils rentrent à la maison - ça compte ! On a parlé aussi de [Olivier] Giroud et [Alexandre] Lacazette [en concurrence à Arsenal et chez les Bleus, ndlr]. On n’entend pas trop Benjamin. Il est plus réservé. Quand on a joué contre Dijon en amical cet été, où Corgnet a explosé entre 2010 et 2012, j’ai vu dans les yeux de ceux qui le retrouvaient le reflet d’un mec attachant. Le personnel du club était vraiment content de le voir. Un peu comme moi, quand je suis revenu à Tours [où il a été formé] début septembre : les femmes de ménage me sont tombées dans les bras, il faut dire qu’elles étaient toujours là pour moi comme moi j’étais là pour elles - ce n’est pas parce qu’elles sont payées pour nettoyer que tu dois laisser un vestiaire crade. Benjamin me parle de temps en temps. De son vécu : ce n’est jamais «fais ci» ou «fais ça», ça n’existe pas dans le foot de parler comme ça. Il m’a surtout dit de tout faire pour ne jamais avoir de regret. Benjamin n’est pas passé par un centre de formation, il a un diplôme d’optique. Par la suite, il n’a pas toujours eu le temps de jeu qu’il espérait [dix matchs de Ligue 1 à Saint-Etienne l’an passé, ndlr] : je trouve que son parcours est d’autant plus méritant, une carrière n’est jamais un long fleuve tranquille, même celle de Lionel Messi. La force mentale fait partie du jeu. Et c’est cette force mentale que tu vois quand le joueur est sur le terrain. J’en reviens à son air, quand je prends trop de place dans le vestiaire. C’est plutôt sympa qu’il me regarde comme ça. Mais je fais plus attention quand même (sourire).»

(Photo Pascal Bastien pour Libération)

Kader Mangane (34 ans, défenseur) vu par Jérémy Grimm : «Il vient du monde du dessus»

«Kader est arrivé à l’été 2015, deux ans après moi, alors que le club montait de National [premier échelon amateur, ndlr] pour accéder à la Ligue 2. Il impressionne deux fois : par son physique [1,93 m pour 90 kilos] et son CV. Il compte près de 150 matchs de Ligue 1, il est international [20 sélections avec le Sénégal] : il vient du monde du dessus, beaucoup aimeraient avoir son passé et l’arrivée d’un joueur pareil dans un club qui vient du National est un signe d’ambition. Et un petit boost à l’entraînement : tu dois montrer que tu es à la hauteur. Quand il est arrivé, il y avait une distance respectueuse : un joueur mérite toujours ce qui lui arrive, c’est un métier où tu vas tout chercher. Mangane est un joueur de Ligue 1 et la Ligue 1, j’en rêvais depuis que j’étais gamin. Quand tu es jeune, tu joues au foot, tu es content : ça s’arrête là. La maturité t’ouvre aux choses, te rend de plus en plus sensible à ce qui se passe en dehors. Je veux dire que la Ligue 1, les stades pleins, le retour des gens, je les savoure. Pour en revenir à Kader, on connaissait sa réputation : le joueur dur, qui mouille le maillot et qui arrache tout. Certains appréhendaient un peu les duels à l’entraînement (sourire). Bon, ça va, il est expérimenté, il mesure ses efforts : il connaît son corps et il s’entraîne pour garder le rythme, pas pour tout défoncer. Il est phénoménal physiquement. Tous les matins, il est le premier arrivé à la salle de musculation. Personne n’est à son niveau : on peut lui envier son corps et son dynamisme. Dans le vestiaire, Kader ne force pas les choses. La saison dernière, il a fait livrer des plats sénégalais après un entraînement pour son anniversaire : on a été quelques-uns à découvrir le mafé, par exemple. Quand je suis allé à Paris avec ma copine pour le week-end consacré à l’UNFP [le syndicat des joueurs], il m’a spontanément proposé de passer chez lui [Mangane a un pied-à-terre à Paris] pour me faire une visite guidée de la capitale. Kader porte parfois le brassard de capitaine. Mon ancienneté au club ou le fait que je sois Alsacien ne me donne aucun passe-droit. Le foot ne marche pas comme ça. Si tu transmets quelque chose, c’est par l’exemple. C’est-à-dire le terrain.»

(Photo Pascal Bastien pour Libération)

Jérémy Grimm (milieu, 30 ans) vu par Benjamin Corgnet : «Lui, je savais qu’il était l’âme du club»

«Un mec assez réservé, qui ne s’exprime pas à tout-va. A l’aise techniquement mais il «charbonne» [il est dans le combat, ndlr] et tout est lié : ce qu’il exprime émane de lui, c’est une attitude, pas des mots et c’est raccord avec son rôle de demi-défensif devant récupérer les ballons : un poste guerrier qui peut avoir un effet d’entraînement sur une équipe. Quand tu vois qu’ils y vont… Je suis arrivé cet été. Je m’intéresse au foot et je regardais la Ligue 2 : tu connais les noms des mecs, pas les prénoms, mais lui je savais qu’il était l’âme du club, un gars du coin [Grimm est né à Ostheim, dans le Haut-Rhin], au Racing depuis le National [troisième échelon]. C’est particulier pour lui : il caractérise à la fois la région et le club, les supporteurs le tiennent pour emblématique, un peu comme Loïc Perrin et Jessy Moulin à Saint-Etienne. Or quand tu montes du National à la Ligue 1, tu changes de monde en dix-huit mois, les joueurs sont brusquement valorisés : il faut savoir gérer. Mais il reste simple. Je ne l’ai jamais entendu dire «il faut se comporter comme ci ou comme ça». On joue à guichet fermé contre Amiens mais il continue de venir à l’entraînement en tram. Sur le terrain, ça change aussi : ça va plus vite, tu as l’impression que tu deviens plus lisible pour les adversaires. Or il ne faut pas modifier sa façon de jouer, tomber dans des trucs que tu ne sais pas faire. Jérémy joue moins cette saison [9 matchs en 14 journées]. Il n’est pas négatif pour autant : il a pris à cœur les bouts de match que le coach lui a donné et il sait que sur une saison complète, on a besoin de tout le monde. Quand tu es moins utilisé, tu dois te dire que tu es heureux. Mais je peux comprendre qu’un joueur préfère rester en L2 pour garder son temps de jeu, on sait très bien qu’un club qui monte dans la division supérieure recrute et ton rendement à l’étage du dessus est toujours une inconnue. Mais on peut aussi faire la part des choses, tu affrontes du jour au lendemain des types que tu voyais à la télé et c’est plaisant de s’étalonner, le fameux «ils ont deux bras et deux jambes comme nous» (sourire). Même au niveau amateur, ça fonctionne. Après, il ne faut pas être émerveillé non plus. C’est mal vu dans un vestiaire.»