Es gibt so Bilder, die sieht man und denkt sich: “Ne, das kann jetzt nicht sein. Das ist Fake!” Und meistens ist es dass dann auch. Als ich heute dieses Bild des Saturnmondes Pan gesehen habe, hab ich mir das zuerst auch gedacht:

Das ist doch kein Mond! Das ist absurd! -habe ich mir gedacht. Aber das IST ein Mond (und ja, ich kenne die Star-Wars-Witze; danke der Nachfrage) und er sieht genau so absurd aus.

Der Mond Pan wurde im Juli 1990 entdeckt (auf Fotos die die Raumsonde Voyager schon 1981 gemacht hatte). Der Brocken mit einer Größe von knapp 30 Kilometern hatte sich davor erfolgreich vor den Augen der Astronomen versteckt. Er sitzt ja auch inmitten der Saturnringe, wie diese ältere Aufnahme zeigt:

Pan ist 73.316 Kilometer von Saturn entfernt und folgt einer fast kreisförmigen Bahn die in mitten durch den äußeren hellen Ring des Saturns führt (genauer: durch die Encke-Teilung des “A-Rings”). Er ist dem Saturn so nahe, dass ihn dessen Gezeitenkräfte eigentlich auseinander reißen sollte: Er befindet sich innerhalb der sogenannten “Roche-Grenze” (über die ich hier mehr geschrieben habe und dass er noch nicht zerbrochen ist, liegt wahrscheinlich nur daran, dass er so klein und kompakt ist; ein größere Mond wäre längst zerstört worden. Oder aber Pan ist alles andere als kompakt sondern eine ziemlich lose zusammenhängende Ansammlung aus Geröll und Eis – und so wie es aussieht, ist diese Hypothese wahrscheinlicher.

Die neuen Bilder der Raumsonde Cassini legen das zumindest nahe. Und weil sie so schön sind, sind hier noch ein paar:

Der “Gürtel” den der Mond trägt stammt von den Ringteilchen des A-Rings, die er auf seinem Weg aufsammelt. Pan befindet sich zwar in einer Lücke des Rings; in der Lücke gibt es aber noch einen schmaleren Ring aus Staub- und Eisbrocken, die durch die Gravitationskraft von Pan dorthin gelangt sind. Diese Pan-“Ringlets” kennt man auch schon länger; so sehen sie aus:

Und ein Teil des ganzen Krempels landet anscheinend regelmäßig auf Pan und verleiht ihm so die absurde Form die er hat. Es ist schon ziemlich cool, was da draußen alles durchs Weltall fliegt!

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