Marianne : L’entreprise Latécoère, un équipementier aéronautique stratégique et leader sur la technologie Lifi (internet par la lumière), qui équipe les avions civils comme militaires, n'est donc plus française. L'autorité des marchés financiers vient de confirmer le succès de l’OPA lancée par le fonds d'investissement américain Searchlight Capital. Est-ce une nouvelle défaite pour la France, et une nouvelle preuve de sa désindustrialisation croissante?

Ali Laïdi : La question de la désindustrialisation et du rachat d’entreprises françaises se pose depuis plusieurs décennies déjà. On en parle, certes, davantage lorsqu’il s’agit d’entreprises stratégiques. C’est le cas avec Latécoère, qui est un sous-traitant important d’Airbus et dont le carnet de commandes se porte bien ; mais aussi de Photonis, (l’un des leaders mondiaux de la conception et de la fabrication de tubes intensificateurs de lumière dans l'aéronautique, ndlr), qui pourrait également passer sous pavillon étranger prochainement.

Des députés de la commission de la Défense de l’Assemblée nationale s’en sont d’ailleurs émus auprès d’Edouard Philippe dans une lettre fin novembre. Mais ces poussées de fièvre épisodiques sont tuées dans l’œuf par l’absence de doctrine sur la sécurité et l’intelligence économique en France. Là où d’autres pays anticipent, se fixent des priorités entre ce qu’ils pourraient lâcher, ce qu’ils comptent conquérir, et ce qu’ils vont défendre, en France, nous n’anticipons pas les besoins. Il nous faut une réflexion stratégique sur l’hyper-compétition économique mondiale.

Pourtant, les pertes de fleurons de l’industrie française depuis le début du siècle (Pechiney, Arcelor, Alcatel, Lafarge, Alstom) ont été très médiatisées. Les gouvernements ne sont-ils pas conscients du problème ?

Non, depuis trois décennies, nos dirigeants ne sont que dans la réaction. Lorsque des entreprises françaises risquent la bascule vers des fonds d’investissement étrangers, cela finit en général par se produire. On ne se rend pas compte que petit à petit, la France se fait dépouiller de ses entreprises, notamment celle qui feront demain la différence sur le plan économique.

Et soyons bien clair : il faut comprendre ce problème comme un continuum qui va de la crise des gilets jaunes jusqu’aux défaites des entreprises françaises face à la concurrence internationale. Si nos dirigeants ne comprennent pas que tout cela est lié, nous ne seront jamais capables de faire face à la compétition mondiale où les Etats-Unis et la Chine se montrent de plus en plus agressifs.

On garde tout de même des champions internationaux dans des secteurs comme le luxe, l’énergie, le BTP …

Certes, mais cette vision gaulliste qui veut que l’on défende nos champions internationaux ne suffit plus. On ne peut pas défendre que les gros ! Lorsqu’il s’agit d’anticiper et de protéger les technologies futures, on navigue à vue. On le voit avec Latécoère et Photonis.

Pourquoi tant de passivité du côté des décideurs politiques et économiques français ?

On a peur d’apparaître protectionniste face à des adversaires tels les américains qui, à l’inverse, assument un discours de défense de leurs intérêts économiques au nom de la sécurité nationale. La France tient encore un discours économiquement libéral qui dit que le marché doit être ouvert et refuse toute forme de protectionnisme. Mais cette idéologie est à contretemps des évènements internationaux récents : de l’élection de Trump à la guerre commerciale entre les Etats-Unis et la Chine, en passant par le Brexit.

Peut-on espérer une prise de conscience ?

Ce serait mentir que de prétendre que rien n’a changé récemment. Par exemple, depuis un an, le terme de « guerre économique », banni ces dernières années, est à nouveau utilisé par certains hauts-fonctionnaires de l’Etat. Même du côté des patrons : le Medef a créé un comité de souveraineté et de sécurité des entreprises françaises. Impensable il y a encore trois ans ! Reste à passer aux actes…