Jean-Luc Mélenchon lors de la cérémonie en hommage à la mémoire de l’escadrille Normandie-Niemen, à Moscou, le 8 mai. ALEXANDER NEMENOV / AFP

L’écharpe tricolore en bandoulière, Jean-Luc Mélenchon est venu « parler aux Russes ». C’est ainsi que le député (La France insoumise, LFI) des Bouches-du-Rhône s’est glissé parmi le régiment Immortel, un cortège d’anonymes et de personnalités qui a défilé dans les rues de Moscou, ce mercredi 9 mai, pour commémorer les combattants soviétiques de la seconde guerre mondiale, avec à la main le portrait d’ancêtres ou de vétérans. M. Mélenchon avait le sien, emprunté aux traits de Maurice de Seynes, un pilote de l’escadrille franco-soviétique Normandie-Niémen, mort en juillet 1944.

« Quand je viens ici, c’est un acte militant, pour dire : les Russes sont nos amis », a-t-il insisté. Ingrate, la chaîne de télévision Rossia-1 n’a retenu qu’une image furtive de ce « Français communiste », qui n’avait plus remis les pieds depuis dans le pays… depuis combien de temps, au fait ?

« La première fois c’était avec Mitterrand, quand nous étions allés voir Jean-Loup Chrétien s’envoler à Baïkonour [en novembre 1988] », rapporte M. Mélenchon après réflexion. La deuxième – il ne se souvient plus très bien non plus de la date – lui avait donné l’occasion de rencontrer Gorbatchev, « pour essayer de comprendre ce qui s’était passé ».

« Les relations avec Moscou doivent se banaliser »

Des années-lumière plus tard, le chef de file de LFI a choisi de précéder Emmanuel Macron, attendu sous peu, le 24 et 25 juin, par Vladimir Poutine. Mais pour délivrer quel message ? « Les relations avec la Russie doivent se banaliser », traduit son conseiller en affaires étrangères, le russophile Djordje Kuzmanovic. C’est un problème pour la France d’être dépendante des Etats-Unis. »

En trois jours, l’ex-candidat à l’élection présidentielle a revêtu tout à la fois le rôle de l’opposant « de gauche », et du militant pour un réchauffement avec la Russie. Avec ce même fil rouge. « Il ne faut pas arriver à ce point de diabolisation : il y a le bien et le mal, et tout ce qui est contre Poutine est bien. »

Première étape de sa tournée : son « ami » Sergueï Oudaltsov, 41 ans, un opposant communiste à qui il vient proposer de rejoindre un « club de la paix » des gauches européennes. Sorti de prison en août 2017, après avoir été condamné à quatre ans et demi de colonie pénitentiaire, pour « incitation d’émeute publique » lors des grands rassemblements anti-Poutine de l’hiver 2011-2012, son hôte dirige aujourd’hui le Front de gauche russe, tout en soutenant par ailleurs l’annexion de la Crimée. M. Mélenchon le découvre pour la première fois. « C’est lui ? », glisse-t-il au moment de pénétrer dans ses locaux, dans une usine.

« Pas de rationalité à affronter les Russes »

On lui remet une médaille de l’armée soviétique. Il remercie, « Merci monsieur », se reprend, « Monsieur camarade », et ajoute dans les rires : « J’ai commencé ma carrière avec les idées du fondateur [Trotski] de l’Armée rouge ».

Avec cette caution – plutôt qu’avec celle de l’opposant Alexei Navalny, un « libéral » qu’il couvre de critiques – le Français rencontre sans transition des partisans du pouvoir, des députés, comme l’écrivain Sergueï Chargounov, pleinement engagé, avec son ami Zakhar Prilepine, au côté des séparatistes prorusses en Ukraine, ou le sénateur francophone Alexeï Pouchkov. Il ne verra pas cependant le chef du Kremlin, à la différence de Marine Le Pen, reçue en avril 2017, en pleine campagne électorale.

Avec la communauté française, lors d’une réunion fermée aux médias de l’Hexagone mais filmée de bout en bout par un participant, il répète : « Il n’y a pas de rationalité à affronter les Russes ni à nous en séparer géopolitiquement. » Un discours qui ne s’applique ni aux Etats-Unis, ni à l’Allemagne, dont il vilipende l’influence en Europe, « si bien qu’après avoir annexé l’Allemagne de l’Est, les mauvaises habitudes ont été prises ». Il fallait oser.