Daniel Kretinsky, à Prague, le 11 decembre 2012. VIT SIMANEK / CTK / ABACA

Comment devient-on milliardaire en moins de dix ans ? Comment Daniel Kretinsky, cet homme de 43 ans, est-il passé de jeune juriste, payé 900 euros par mois dans la République tchèque postcommuniste, à magnat de l’énergie et des médias, doté d’une fortune de 2,6 milliards d’euros ?

L’allure du milliardaire tranche avec le décor tout en dorures du palace où il reçoit quand il est de passage à Paris : ni vêtements tape-à-l’œil, ni signe extérieur de richesse. M. Kretinsky joue les modestes. « J’ai travaillé dur pendant des années, de manière très intense, j’ai eu beaucoup de chance, tout ça avec une équipe formidable », explique-t-il à deux journalistes du Monde jeudi 1er novembre.

Le richissime patron d’EPH a fait une irruption fracassante dans le paysage médiatique français, ces derniers mois, en investissant dans Elle, Télé 7 Jours ou Marianne.

Fin octobre, il est également devenu actionnaire (à hauteur de 49 %) de la holding de Mathieu Pigasse détenant sa participation dans le groupe Le Monde. Son entrée inattendue sur la scène hexagonale suscite son lot de questions, portant à la fois sur l’origine de sa fortune et sur ses intentions.

En 2009, lorsqu’il crée à Prague l’entreprise EPH (de son nom complet Energeticky a Prumyslovy Holding ; prononcer « épéhaa », en tchèque), personne n’imagine que ce groupe va devenir le septième acteur européen du secteur énergétique et peser plus de 6 milliards d’euros de chiffres d’affaires.

Patrik Tkac et Petr Kellner, ses deux mentors

Au somptueux siège d’EPH, situé rue de Paris dans le centre historique de Prague, on se raconte avec fierté l’histoire de ce self-made-man, jeune étudiant en droit venu de Brno (sud-est du pays), qui aurait gravi seul les échelons du fonds d’investissement dans lequel il était employé, pour devenir associé, puis lancer sa propre entreprise.

Fils d’une juge passée par la Cour suprême, l’étudiant en droit – ayant effectué une partie de son cursus à l’université de Dijon et parfaitement francophone – rejoint le fonds d’investissement slovaque J & T comme avocat en 1999. C’est de là que viennent son ascension fulgurante, mais aussi les parts d’ombre qui l’entourent. J & T n’est pas un acteur mineur, dans cette Europe centrale post-chute du mur de Berlin : c’est l’un des plus gros investisseurs de Slovaquie, actif dans des secteurs aussi divers que la banque, les services financiers, l’immobilier ou la santé.

Il vous reste 83.75% de cet article à lire. La suite est réservée aux abonnés.