Diplômé de Sciences Po Paris et d'une licence d'histoire, Jérôme Sainte-Marie a travaillé au Service d'Information du Gouvernement et à l'institut Louis Harris. Il a ensuite dirigé ensuite BVA Opinion de 1998 à 2008 puis CSA Opinion de 2010 à 2013. Il a fondé en parallèle l'institut iSAMA en 2008. Il dirige actuellement Pollingvox, une société d'études et de conseil spécialisée dans les enjeux d'opinion, fondée en 2013. Il a publié Le nouvel ordre démocratique (Editions du Moment, 2015).

LE FIGARO. - Emmanuel Macron a présenté sa démission à François Hollande, qui l'a acceptée. L'ancien ministre de l'économie va se consacrer à son mouvement «En marche» et préparer une éventuelle candidature à la présidentielle. Quel est son réel potentiel électoral?

Jérôme SAINTE-MARIE. - Il est très remarquable de constater que le phénomène Macron ne doit rien à ses performances dans les sondages d'intentions de vote. Avant l'été, il ne faisait pas mieux que François Hollande et était, dans ces enquêtes, lui aussi évincé dès le premier tour et talonné, voire dépassé, par Jean-Luc Mélenchon. Encore ne parle-t-on là que d'études où aucun candidat socialiste ne lui était opposé. Lorsque l'on faisait l'hypothèse d'une candidature d'Arnaud Montebourg, sans François Hollande, le niveau d'intentions de vote pour Emmanuel Macron n'était plus que de 12%. La raison en est naturellement que le volume des voix qu'il serait capable de gagner sur les candidats de droite et du centre est plus que compensé par la grande réticence des sympathisants de gauche à voter pour lui. Les conditions de son départ et le procès en déloyauté qui lui est intenté renforceront la défiance d'une bonne partie de la gauche à son endroit. L'écart est immense entre ces données et le niveau élevé de sa popularité.

Emmanuel Macron est-il une bulle médiatique?

Dans l'opinion, il bénéficiait jusqu'à sa démission de la bienveillance de sympathisants de droite considérant qu'il était le moins mauvais de ceux du camp adverse.

Force est d'admettre que les médias dominants l'ont plutôt ménagé depuis deux ans, quand ils ne l'ont pas franchement encensé. Cet accueil tient à ce qu'il cumule des traits d'image originaux et des positions transgressives par rapport aux clivages politiques traditionnels. C'est un schéma connu: on pense avant lui à Michel Rocard en France, ou à Tony Blair en Grande-Bretagne, par exemple. Dans l'opinion, il bénéficiait jusqu'à sa démission de la bienveillance de nombreux sympathisants de droite considérant qu'il était le moins mauvais de ceux du camp adverse. La même chose s'observa durant le quinquennat pour Manuel Valls, mais également, ceci est parfois oublié, pour Jérôme Cahuzac. Sa sortie du gouvernement et son pré-positionnement pour l'élection présidentielle modifient la donne. Il risque désormais d'apparaître à droite comme un gêneur. Nous saurons dans les prochaines semaines si la faveur qu'il rencontrait dans l'opinion n'était qu'un simple effet de positionnement, ou bien une véritable adhésion à l'homme et à ses idées.

Bernard Kouchner ou Jack Lang ont été très populaires dans les sondages sans pour autant transformer leur popularité électoralement. Macron risque-t-il de connaître le même destin?

C'est toute la question de ce que l'on appelle la « popularité de papier » !

C'est toute la question de ce que l'on appelle la «popularité de papier», qui concerne d'ailleurs beaucoup plus Bernard Kouchner que Jack Lang. Elle désigne des personnalités adoptant une posture un peu à l'écart du jeu politique, et refusant de se contraindre aux règles du système partisan, ce qui leur assure le succès dans les baromètres d'image mais ne suffit pas les faire élire. A l'évidence, le genre de liberté affichée par ce type de personnalités est parfois l'autre nom d'un profond individualisme. Ceci inquiète l'électeur, qui craint de voir son vote dénaturé. Il est tout à fait possible qu'Emmanuel Macron connaisse une trajectoire de ce genre.

Qui sont les électeurs potentiels de Macron? Quelle est leur sociologie? Sont-ils de droite ou de gauche?

Les sociaux-libéraux envisagent la mondialisation avec confiance et souhaitent la réconciliation de tous les libéralismes, culturels et économiques.

L'ancrage électoral d'Emmanuel Macron se réduit pour l'heure aux sondages d'intentions de vote. Ceux-ci montre une différence de niveau mais aussi de structure par rapport à la mesure de l'image de l'ancien ministre de l'Economie. Alors qu'il est populaire auprès de deux sympathisants des Républicains sur trois, moins de 20% d'entre eux le choisiraient au premier tour. De plus, la proportion des sympathisants de gauche, de droite ou du centre le choisissant dépend d'autant de l'offre politique concurrente qu'il n'y a pas d'électorat «macroniste» constitué. Ce qui s'en rapprocherait le plus est la notion d'électorat «social-libéral» telle que définie par le chercheur Luc Rouban, c'est à dire des personnes votant à gauche tout en souhaitant une politique économique libérale. Il s'agit de milieux socialement aisés, travaillant surtout dans le secteur privé, et surtout avec une importante proportion de diplômés. Ils envisagent la mondialisation avec confiance, et souhaitent la réconciliation de tous les libéralismes, culturels et économiques. Le problème pour Emmanuel Macron tient à ce que les personnes ayant un tel profil ne représentent que 6% du corps électoral.

Après les démissions d'Arnaud Montebourg, Benoît Hamon, Aurélie Filippetti, Christiane Taubira, que révèle celle de Macron de l'état de la gauche?

Je ne crois pas que nous ayons déjà assisté sous la Cinquième République à un tel spectacle de débandade.

Je ne crois pas que nous ayons déjà assisté sous la Cinquième République à un tel spectacle de débandade. L'anticipation de l'élimination de la gauche dès le premier tour est telle que chacun prépare la recomposition politique qui suivra l'élection présidentielle. C'est une situation radicalement différente de celle du 21 avril 2002, accident électoral sans effet durable sur le système politique français. Désormais les déchirures de la gauche sont profondes, creusées depuis des années par les choix gouvernementaux en plusieurs domaines. Emmanuel Macron y a pris toute sa part. Le problème de fond est que le discours de François Hollande, à l'inverse de ce qu'avait réussi François Mitterrand lors du tournant de la rigueur en 1983, a pris de front l'identité de la gauche, et a cisaillé les racines sociologiques de celle-ci.

Emmanuel Macron entend dépasser le clivage droite/gauche. Sa possible candidature est-elle le symptôme d'une recomposition ou d'une décomposition du paysage politique?

La recomposition politique devrait en toute logique se faire entre les deux tours de l'élection présidentielle, dans l'hypothèse probable de la qualification de Marine Le Pen. Face à elle, la réconciliation des libéralismes devrait se faire, au dépends de la vieille opposition entre droite et gauche. Emmanuel Macron exprime ce nouveau cours, mais il est douteux qu'il soit en 2017 en position de l'incarner.