Robert Mueller ne s'était pas exprimé depuis la publication de son rapport explosif. Le procureur spécial a affirmé mercredi 24 juillet au Congrès que son rapport sur l'ingérence russe dans la présidentielle de 2016 n'avait pas totalement exonéré Donald Trump, notamment des soupçons d'entrave à la justice, contrairement aux affirmations du président américain. « Les conclusions indiquent que le président n'a pas été disculpé des actes qu'il était accusé d'avoir commis », a-t-il déclaré. À la question « avez-vous totalement exonéré le président ? », il a répondu d'un lapidaire « non ».

L'enquête russe, qu'il a dirigée pendant près de deux ans, a été menée « de manière équitable et indépendante », a-t-il assuré devant la commission judiciaire de la Chambre des représentants. Dans le rapport d'enquête, « nous avons décidé que nous ne nous dirions pas si le président a commis un délit. C'était notre décision et ça le reste », a-t-il ajouté. « À cause de ma position de procureur, certains motifs font que mon témoignage sera limité », a-t-il poursuivi, citant notamment l'impossibilité de parler d'affaires en cours.

Robert Mueller, qui aurait voulu éviter ce témoignage, s'est exprimé d'une voix légèrement tremblante, faisant répéter plusieurs questions et demandant des conseils à un collaborateur. D'emblée, il a prévenu qu'il ne répondrait pas à toutes les questions. Avant l'audition, il avait fait savoir qu'il ne souhaitait pas aller au-delà du contenu de son rapport d'enquête remis en mars, dont les ambiguïtés ont laissé la porte ouverte à des interprétations divergentes.

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« Jeu politique »

Dans ce rapport de plus de 400 pages, le procureur spécial décrit les efforts russes pour aider Donald Trump à être élu en 2016, mais ajoute ne pas avoir rassemblé de preuves d'une collusion entre Moscou et son équipe de campagne, malgré des contacts répétés. Il détaille par ailleurs une série de pressions troublantes exercées ensuite par le locataire de la Maison-Blanche sur son enquête et se dit, cette fois, incapable de le blanchir des soupçons d'entrave à la justice.

Juste avant son audition, la Russie a une nouvelle fois démenti toute ingérence électorale aux États-Unis. « Évidemment, nous lirons, regarderons ce qui sera dit », a indiqué le vice-ministre russe des Affaires étrangères, Sergueï Riabkov. À l'inverse, Donald Trump a affirmé qu'il ne suivrait pas l'audition de Robert Mueller, dénonçant « une perte de temps », un « jeu politique ». Déjà tourné vers sa campagne de réélection, le milliardaire républicain souhaite tourner la page de cette enquête qui a empoisonné les deux premières années de son mandat.

Mais les démocrates estiment que le rapport d'enquête de Robert Mueller contient une « série de faits accablants pour le président Trump » et qu'il pourrait appuyer l'ouverture d'une procédure de destitution au Congrès. Ils se divisent toutefois sur l'opportunité politique de lancer un « impeachment » (procédure de destitution) voué à l'échec compte tenu de la majorité républicaine au Sénat, et susceptible d'occulter les débats de fond de la campagne présidentielle de 2020. En attendant, ils espèrent que le témoignage de Robert Mueller, retransmis en direct, marque les esprits des électeurs.

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Trump dénonce « une chasse aux sorcières »

« La plupart des Américains n'ont pas eu l'occasion de lire son rapport, qui est un travail sec, juridique, nous voulons que Robert Mueller le fasse vivre », avait expliqué ce week-end Adam Schiff, qui préside la commission du Renseignement à la Chambre des représentants. Selon un sondage de l'institut Yougov, 50 % des Américains déclarent avoir consulté des pans du document, mais, preuve de son ambiguïté, ils en tirent des conclusions différentes selon leur affiliation politique. 83 % des démocrates estiment ainsi que Donald Trump s'est rendu coupable d'obstruction à la justice, contre seulement 16 % des républicains. Les démocrates vont tenter de percer l'opinion du procureur Mueller sur ce point.

Les républicains ont, eux, pour objectif de décrédibiliser l'enquête, en écho aux accusations martelées par Donald Trump pendant plus de deux ans. Ils devraient notamment poser des questions sur l'équipe du procureur Mueller, qui comptait une majorité d'enquêteurs étiquetés démocrates. Mercredi, le président s'est ému qu'il ait obtenu l'autorisation d'être accompagné d'un collaborateur pendant son témoignage. « Je ne l'aurais JAMAIS autorisé », a-t-il écrit en dénonçant de nouveau « la pire chasse aux sorcières de l'histoire américaine ».

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« Une très bonne journée », se réjouit Trump

Le président américain Donald Trump s'est ouvertement réjoui mercredi de la façon dont s'est déroulée l'audition du procureur spécial Robert Mueller devant le Congrès. « Ce fut une très bonne journée », a-t-il lancé depuis les jardins de la Maison-Blanche, qualifiant une nouvelle fois l'enquête russe menée par Robert Mueller de « chasse aux sorcières ».