A Coinbase, que até então desenvolvia uma carteira virtual para bitcoins, lançou nesta segunda-feira (26) a primeira casa de câmbio da moeda virtual regulada por autoridades do mercado financeiro dos Estados Unidos.

Dado seu caráter descentralizado, que o faz ser emitido por operações matemáticas realizadas por computadores e não por decisões de um Banco Central, o bitcoin não é regulado por instituições financeiras e não circula por contas bancárias, à exemplo de moedas adotadas por estados como o dólar ou o real.

Isso e o aspecto anônimo dos donos da moeda (apesar de todas as transações serem públicas) a tornaram o meio de troca utilizado pelo serviço de compra e venda de produtos ilegais Silk Road, mantido na chamada “internet profunda”.

Muitas startups surgiram para aproveitar a popularidade causada pelo desmonte do serviço e a adoção da moeda por empresas legais. Temendo a utilização da moeda para fins ilícitos, autoridades de vários estados procuraram criar regras para empresas como essa operar.

O Departamento de Serviços Financeiros de Nova York, por exemplo, lançou uma certificação. A Coinbase é uma das primeiras a receber a chamada “BitLicence”. Ao todo, conseguiu a aprovação de 24 estados ou territórios dos Estados Unidos para aprovar.

A Coinbase também conta com o suporte do setor financeiro dos EUA. Na semana passada, anunciou ter recebido um aporte de investimento de US$ 75 milhões, feito por um grupo de investidores composto pela Bolsa de Valores de Nova York (NYSE), o banco USAA, os fundos Union Square Ventures e Ribbit Capital, além dos ex-CEOs do Citigroup, Vikram Pandit, e da Thomson Reuters, Tom Glocer.

A título de promoção, a Coinbase não cobrará taxas transacionais até março. A empresa já opera como casa de câmbio em outros 19 países.