« Le numérique va continuer à entrer dans la société. Il ne faut pas en avoir peur, mais réfléchir à des garde-fous et aux priorités à donner pour le bien collectif », explique Anne Ruas, géographe, chercheuse à l’Institut français des sciences et technologies des transports, de l’aménagement et des réseaux (IFSTTAR). Elle coordonne la plate-forme de recherche et développement (R&D) Sense City, une ville miniature équipée de multiples capteurs, capable de simuler divers événements. Spécialiste de la smart city, elle nous invite à réfléchir aux atouts d’une ville bardée de capteurs et d’outils de mesure, et aux dangers intrinsèques que cette ville peut porter.

Faut-il avoir peur de la « smart city » ?

Anne Ruas. Je ne pense pas qu’il faille avoir peur de la ville numérique. Mais celle-ci ne garantit ni une vie ni une ville de qualité. Il n’y a pas en soi de danger à mettre des capteurs. Le fait d’essayer de savoir ce qui se passe, de mieux comprendre les pollutions, le climat qui change, les fuites d’eau ou même de mieux gérer l’administration n’est ni dangereux ni réprimable. Mais mesurer n’est pas suffisant, et n’assure pas le fait que l’on agisse pour le bien collectif. Le numérique n’est qu’un moyen au service d’une politique déterminant les priorités pour la société.

La multiplication des sources de production de données ne constitue-t-elle pas un risque pour la vie privée des habitants d’une ville ?

D’abord il faut savoir de quelles données il s’agit : de données environnementales, de données décrivant les équipements, de données personnelles. Mesurer une pollution n’est pas équivalent à filmer la population d’une ville. Le gros problème, c’est qui gère et stocke la donnée. Là se pose une question de confiance. On le voit avec Linky. Ce compteur suscite la défiance, voire le rejet de nombreux abonnés. Alors même qu’une analyse de la consommation électrique des ménages permettrait de réguler les consommations, de savoir si des appareils sont déficients. Cette optimisation serait intéressante pour tout le monde, mais les gens ne veulent pas qu’on connaisse leur consommation électrique, car ils ont le sentiment d’une intrusion chez eux et craignent d’être contrôlés.

Comment réussir à entendre ces craintes, et réussir à développer des services dans l’intérêt collectif ?

Une assurance d’anonymat et des mécanismes de contrôle indépendants sont indispensables. L’Etat, les collectivités doivent jouer un rôle de régulateur. Et s’ils confient la réalisation de services à des opérateurs privés, un contrôle extérieur doit être assuré. Le vrai problème serait d’essayer de faire un seul et même système d’information de tout ce qui est numérisé dans une ville. Un tel système serait d’une fragilité extrême, car il ne serait jamais à l’abri d’intrusions ou de propagation d’erreurs. On peut penser qu’on perd en efficacité quand on a plusieurs systèmes d’information. Mais en même temps, cet éclatement est une garantie de robustesse, de résilience. Et une garantie de liberté. Cela évite le syndrome du Big Brother. Heureusement on est encore très loin d’un tel système.

Faut-il tout numériser dans nos villes ?

Le numérique va continuer à entrer dans la société. Il ne faut pas en avoir peur. Mais réfléchir à des garde-fous, à la façon d’éviter les monopoles et aux priorités à donner pour le bien collectif. Nombre d’applications sont positives. La numérisation des fonds d’une bibliothèque permet d’en élargir l’accès. Développer un smart grid (« réseau électrique intelligent ») pour réduire la consommation d’électricité, installer des capteurs pour mesurer la pollution afin de la réduire : tout cela est bon pour la planète. Le plus grand danger du numérique, c’est tout ce qui est pris sur soi, sur son comportement, parfois à l’insu de soi, à travers les bases de données en réseaux. Dans ce domaine, il faut redoubler de vigilance. Et éveiller les consciences sur l’impact qu’un tel stockage d’informations personnelles peut avoir. Ces données stockées peuvent être utilisées des années après, éventuellement à mauvais escient.

Anne Ruas participera à un débat sur la smart city lors du Festival de l’innovation Novaq.

Les 13 et 14 septembre, la région Nouvelle Aquitaine, en partenariat avec Le Monde, organise deux jours de débats, conférences, pitchs et ateliers au Hangar 14, à Bordeaux.

Scientifiques, experts, entrepreneurs échangeront autour de trois grands thèmes : le cerveau, l’espace et l’océan. Fil rouge de cette édition : l’innovation au service de l’humain.

Programme et inscriptions ici.