GENT - De Amerikaanse president Barack Obama komt, als hij wordt herverkozen, in 2014 naar Gent. Tenminste, dat beloofde hij aan premier Elio Di Rupo. In 2014 wordt de 200ste verjaardag gevierd van het Verdrag van Gent. Dat maakte een einde aan de oorlog tussen de Britten en de Amerikanen.

In 1814 werd onder andere in de Veldstraat, nu dé winkelstraat van de stad, de Treaty of Ghent onderhandeld. Het verdrag werd ondertekend in de Sint-Jan de Deokerk op het Fratersplein. Het maakte een einde aan de twee jaar durende oorlog tussen de Britten en de Amerikanen en legde de grens met Canada vast.

De Treaty of Ghent lag mee aan de basis van het onafhankelijke Amerika. 'En vooral, het was het eerste verdrag dat een einde wou maken aan de slavenhandel in Amerika', zegt Richard Hanze van de vzw Treaty of Ghent, die volop de feestelijkheden rond de historische gebeurtenis voorbereidt. 'Een thema dat om begrijpelijke redenen voor Obama nogal gevoelig ligt. Bovendien is het een vredesverdrag én in de States veel bekender dan bij ons. Daarbovenop herdenken de Amerikanen in 2014, net als wij, de Eerste Wereldoorlog.'

Komt de Queen ook?

Redenen genoeg dus om de president uit te nodigen. 'Via onze burgemeester DaniÃ«l Termont (SP.A) hebben we er premier Elio Di Rupo over aangesproken. En tijdens diens laatste bezoek aan de VS heeft hij het aan Obama gevraagd. Obama antwoordde toen positief. In een brief aan de burgemeester heeft Di Rupo bevestigd: als Obama opnieuw president is, komt hij naar Gent.'

Burgemeester Termont, die zelf nog herverkozen moet raken, nuanceert. 'Mij hoor je niet zeggen dat Obama zeker komt. Eerst moet die man nog herverkozen raken en dan moet hij zich nog herinneren dat hij dat aan Di Rupo heeft beloofd. Maar we hebben in 2014 veel festiviteiten rond het verdrag en de Eerste Wereldoorlog. We proberen ook de koningin van Engeland hier te krijgen. Maar mensen toch, dat is nog twee jaar. Wie weet wat er tegen dan allemaal gebeurd is. We zijn daarmee bezig en de reacties tot nu toe zijn positief. Verder wil ik nog niet gaan.'

Hanze daarentegen ziet het helemaal zitten. 'Wie ook president wordt, Obama of Romney, we nodigen hem uit. De festiviteiten beginnen in juli 2014 en eindigen in april 2015 met de Floraliën, die in het teken zullen staan van de Treaty of Ghent met de speciale vredesbloem, een roos die in 1814 werd gekweekt ter ere van het verdrag. De president moet in die periode toch tijd vinden om eens naar Gent te komen?'