北海道大樹町のベンチャー企業「インターステラテクノロジズ」は４日午前５時４５分ごろ、自社開発した小型ロケット「ＭＯＭＯ（モモ）」３号機を同町の実験場から打ち上げた。同社は公式ツイッターで、目標としていた高度１００キロの宇宙空間に到達したことを明らかにした。打ち上げは成功したとみられる。

日本の民間企業が単独で開発したロケットが高度１００キロ以上の宇宙空間に到達したのは初めて。これまで国主導だった宇宙開発に、民間が本格的に参入したことを示す画期的な成果となった。

ＭＯＭＯはエタノールと液体酸素を燃料に使う１段式のロケットで、全長１０メートル、重量約１トン。荷物は重さ２０キロまで運ぶことができ、３号機は高知工科大が開発した観測装置などを搭載していた。

一昨年７月に打ち上げた初号機は高度約１０キロで機体が破損して失敗。昨年６月の２号機はエンジンのガス漏れが原因で打ち上げ直後に爆発炎上した。３号機は設計変更などの対策を施して打ち上げに臨んだ。

当初は先月３０日に打ち上げる予定だったが、機体の不具合や悪天候で延期を繰り返していた。

同社は元ライブドア社長の堀江貴文氏らが創業。ＭＯＭＯの成果を弾みに超小型衛星用のロケットを開発し、令和５（２０２３）年の打ち上げを目指す。