"Après les mamans pleurent. Ça fait pitié franchement." Le garçon a la tête baissée. Il parle face à la caméra. Le visage flouté, il témoigne des affrontements qui font rage depuis trois ans entre deux groupes d'enfants et d'ados en plein Paris. Épris d'une rivalité farouche, ces jeunes des 18e et 19e arrondissement s'affrontent régulièrement près du pont bleu, rue Riquet, frontière entre les deux arrondissements.

Les gamins ont entre 9 et 15 ans. L'émission Pas 2 Quartier, projet collaboratif de France 24 qui donne la parole aux habitants des banlieues, diffuse leurs témoignages.

A en croire les vidéos, ils prendraient du plaisir à se battre, à l'instar de groupes d'hooligans ou de supporters zélés. Mais non, cette "guerre des boutons" parisienne ne les amuse pas tant que ça. Au contraire : "tout le monde a peur", confie un des jeunes du 18e. "Se mettre des coups, se mettre des coups, après quand une personne d'entre nous va partir...", s'inquiète un autre, du 19e cette fois.

Car les bagarres ne se déroulent pas qu'à mains nues. Les images révèlent l'utilisation de barres de fer et de chaises. "On se battait avec les mains, après c'est parti en couilles, on a pris des extinct'" (des extincteurs), témoigne l'un d'eux.

Ces vidéos, souvent tournées par des filles, sont ensuite visionnées et partagées sur les réseaux sociaux. Un outil qui glorifie leurs "exploits" et entretient les tensions entres les deux arrondissements.

"Ils ne savent pas comment ça a commencé"

Les bastons ont pris des proportions démesurées. A tel point que ces enfants ne savent même plus pourquoi ils se battent. Justhyss, auteur des vidéos pour "Pas 2 Quartier", explique :

"Ce qui ressort de ces entretiens, finalement, c'est l'absurdité de ces bagarres. Ils ne savent pas vraiment comment ça a commencé. Ils répètent les gestes des plus grands, et quand on dit plus grands, ils peuvent n'avoir qu'un an de plus."

D'un côté du pont bleu, le quartier Riquet et ses hautes tours, les orgues de Flandres. De l'autre, Marx Dormoy et La Chapelle. Entre les deux, les larges voies SNCF. Ces jeunes sont souvent amenés à aller d'un arrondissement à l'autre. Avec leur mère, pour rejoindre leur éducatrice, ou tout simplement pour aller faire des courses, à chaque fois c'est la peur au ventre qu'ils s'y rendent.

Deux jeunes du 18e témoignent d'un ton désemparé:

"Moi j'ai envie d'arrêter parce que ma mère m'envoie tout le temps là-bas (19e). En plus il y a mon éducatrice. Et parfois je vais acheter des cartons avec ma mère."

"Ils vont dire qu'on a peur"

Bien qu'il y ait quelques "fortes têtes" dans le lot, d'après Justhyss, de nombreux ados interrogés ont manifesté leur inquiétude face à cette violence et ont montré qu'ils aimeraient y mettre fin. Mais "ils vont dire [que] si on a arrêté, [c'est qu'] on a peur". Cédric Dawny, élu en charge de la jeunesse dans le 18e arrondissement confirme : "une partie non négligeable de jeunes souhaite l'arrêt des hostilités mais pour le moment cela avorte à cause de provocations d'une minorité."

Justhyss habite dans le 18e et travaille bénévolement à leurs côtés au sein de l'association de quartier Lieu d'Accueil Innovant (LAI). Il explique dans l'émission "Pas 2 Quartier" :

"Ce sont des bastons entre gamins de deux territoires définis qui s'ennuient. Beaucoup d'entre eux sont déscolarisés. Et de manière plus générale, les activités manquent dans ces quartiers."

Cette surenchère interminable pourra-t-elle prendre fin ? Maya Akkari, adjointe au maire du 18e arrondissement à la politique de la ville, explique à "l'Obs" que ces affrontements sont symptômes d'un problème structurel de longue date. Elle ajoute : "Les problèmes sociaux affectent ces jeunes qui ressentent le besoin d'exister à travers ces bagarres. Il y a un manque de dialogue entre les acteurs jeunesse comme l'école et les éducateurs de rue."

Des propos que pondère Eric Lejoindre, maire du 18e arrondissement: "depuis deux ans les acteurs jeunesse et les établissements scolaires ont appris à se connaitre à travers les différentes réunions que nous mettons en place", nous dit-il.

"Un quartier enclavé"

L'adjointe au maire explique ensuite que le quartier de La chapelle, où surviennent nombre de ces rixes, est en proie à une des plus fortes natalités de Paris, avec 35.000 habitants dont la moitié ont moins de 25 ans.

Le secteur est enclavé avec des chemins de fer à l'Est, à l'Ouest et un métro aérien au sud. Cette disposition urbaine, associée à une faible mixité sociale et une forte population issue de l'immigration fragilise le quartier.

Depuis 2014, des solutions ont été apportées pour rompre avec la rivalité qui anime les enfants terribles du 18 et 19e arrondissement.

Maya Akkari énumère :

"Nous avons créé une coordination jeunesse, sécurité, politique de la ville et scolarisation entre les arrondissements. Nous avons organisé des voyages avec le 19e. On a participé à des actions communes, comme le collège enfant Max Dormoy ou l'association Capoeira Viola."

Côté 18e arrondissement aussi, on tient à souligner les actions mises en oeuvre : repas de quartier, activités sportives, culturelles et artistiques, structures jeunesses municipales, clubs de prévention...

Bien que des actions ponctuelles puissent endiguer sporadiquement ces affrontements, les inégalités sociales qui sévissent à La Chapelle perpétuent ce que Maya Akkari appelle "un besoin d'exister".

C.T