Est-ce bien la vocation des pouvoirs publics de posséder une équipe cycliste ? A la Loterie nationale et au sein du gouvernement fédéral, certains estiment que non. D’autant plus lorsque cette équipe coûte énormément d’argent. C’est en effet le problème que rencontre depuis plusieurs années la société publique en charge des jeux de hasard : elle possède à 100 % une filiale nommée LSO (Lotto Sports Organisation) dont les déficits cumulés - on parle de plus de 6 millions d’euros - constituent un péril pour la société mère.

LSO a été constituée en 2002 pour assurer la gestion commerciale, financière, organisationnelle, administrative et sportive d’équipes. Dans les faits, elle gère l’équipe cycliste professionnelle Lotto-Soudal (ex-Lotto-Belisol).

Inquiète face aux périls financiers de ces activités hors normes, la ministre du Budget, Sophie Wilmès (MR), vient de demander aux gestionnaires de la Loterie de trouver une solution pour que l’organisme public ne soit plus exposé aux risques liés aux aléas du cyclisme professionnel.

Cette injonction divise la Loterie nationale en deux grands camps. D’un côté, les partisans d’une vente pure et simple de l’équipe. De l’autre, les partisans d’une solution alternative qui permettrait de maintenir Lotto-Soudal dans le giron de la Loterie.

Les Flamands aiment le vélo…

Le patron de la Loterie nationale, Jannie Haek (ex-patron de la SNCB Holding, ex-chef de cabinet de Vande Lanotte), soutient cette dernière piste. Il travaille actuellement à une ouverture du capital de LSO à des particuliers, des passionnés de cyclisme ou des entrepreneurs, qui pourraient investir de l’argent dans l’équipe Lotto-Soudal via la création d’une coopérative. Il est soutenu par les membres flamands du conseil d’administration (CA) de la Loterie, à quelques exceptions près - l’Open VLD préférerait vendre, par exemple.

Contacté jeudi, le porte-parole de la Loterie ne fait pas de commentaire sur cette piste. "Sophie Wilmès nous a demandé de réfléchir à une solution pour que la Loterie s’éloigne de la gestion quotidienne de l’équipe cycliste et nous sommes d’accord avec elle , confirme-t-il néanmoins . Une solution a été élaborée et elle sera soumise à la ministre et au conseil d’administration."

Face à Jannie Haek, des administrateurs francophones (PS et MR) font de la résistance : ils préfèrent vendre. Peu leur importe que la Loterie n’ait plus d’équipe, ce n’est pas sa vocation, cela coûte un pont et, cerise sur le gâteau, les coureurs belges de Lotto-Soudal sont surtout néerlandophones…

Rester le sponsor principal

Toutefois, les supporters d’une vente pure et simple ne souhaitent pas jeter le bébé avec l’eau du bain. La Loterie pourrait devenir le sponsor principal de l’équipe cycliste mais, donc, sans en être propriétaire. Ses dépenses de sponsoring auraient le mérite d’être plus prévisibles car elles ne dépendraient plus des aléas de la compétition.

Et cette solution permettrait à la Loterie nationale de rester présente dans le vélo professionnel. Depuis plus de trente ans, elle est, avec sa marque Lotto, l’un des sponsors les plus importants du cyclisme en Belgique.



