Koning Willem-Alexander begon zijn toespraak ter herinnering aan de Brusselse aanslagen van maart waarbij 32 mensen van vele nationaliteiten om het leven kwamen en velen gewond raakten.

Hij stond vervolgens stil bij de vluchtelingencrisis en zei: "Geweld en onderdrukking beheersen het leven van miljoenen mensen in de regio’s om Europa. Hele samenlevingen zijn ontwricht geraakt. Ten einde raad voelen velen zich gedwongen te vluchten. Ook de Lidstaten van de Europese Unie ondervinden de gevolgen van de vluchtelingencrisis, sommige meer dan andere. De sociale spankracht van de Lidstaten en de solidariteit binnen de Unie worden daardoor op de proef gesteld.”

Hij benadrukte echter: "Bij alle gehechtheid aan en liefde voor het eigen land, mag nooit worden vergeten wat we te danken hebben aan de bredere Europese beschaving en aan de volken en culturen om ons heen."

" Er is niets wat zo snel went als vrede,” vervolge hij. Sinds het Schuman-plan heeft geen enkele lidstaat meer een schot op een andere lidstaat gelost. Ik behoor tot de eerste generatie Europeanen in de geschiedenis die dit geluk ten deel valt. En ik wens komende generaties datzelfde geluk toe.”

"Bij vrijwel alle grote opgaven waarmee we te maken hebben, klinkt de roep om betere samenwerking,” merkte hij op. “Beheersing van vluchtelingenstromen; bestrijding van mensenhandel, terrorisme en criminaliteit; verbetering van onze energievoorziening; beheersing van de klimaatverandering; het mogelijk maken van economische groei en nieuwe banen voor de ruim 22 miljoen Europeanen die zonder werk zitten. Bij al deze opgaven hebben wij elkaar nodig."

Tot slot hield hij de EP-leden voor: “U bent essentieel als vertegenwoordigers van de burgers van Europa, in al hun diversiteit. Maar hoe groot de diversiteit ook is en hoeveel wij ook van elkaar verschillen: er is meer, véél meer dat ons verenigt.”

Volg het Europees Parlement op twitter voor meer nieuws van het Europees Parlement.