市民の安全を守るために厳しい訓練を積んできた警察犬だが、このほどアメリカでベテラン警察犬が犯人と誤認して保安官に飛び掛かり、その場で射殺されてしまったという。『New York Post』『FOX 5 Atlanta』などが伝えている。



米ジョージア州のポールディング郡保安官事務所で、K9（警察犬）ヴェッロ（Verro）の殉職に皆が悲しみに暮れていた。ヴェッロは8歳のベルジアン・シェパード・ドッグ・マリノアで、ハンドラーであるブランドン・キルゴア巡査長（Brandon Kilgore）と7年以上もパートナーとして活躍してきた。

今月19日正午頃のこと、同州ダラスで男が暴力を振るっていると通報を受けて保安官らが駆けつけた。しかし男は現場を離れようとしており、保安官代理が付近でシルバーの車に乗った男を発見し、車を停車させた。

ところが男は車から降り、そのまま逃走してしまった。その後、ヴェッロを伴って現場に到着したキルゴア巡査長が逃げる男を目撃、ヴェッロを警察車両にのせたまま男の行方を追った。この時キルゴア巡査長は、K9を使用するには適さないと判断しヴェッロを車両に待機させたようだ。

しかしヴェッロはキルゴア巡査長を支える意欲に溢れた警察犬だったため、車両後部のケージから抜け出して少し空いている窓から外へ出て、キルゴア巡査長のサポートにあたろうとした。

だが目の前に現れた保安官代理を容疑者と間違えたヴェッロは、飛び掛かり脚に噛みついてしまったのだ。K9はハンドラーの指示にしか従わないため保安官代理の制止もきかず、さらに保安官代理はヴェッロがK9だということに気付いていなかった。

一方でキルゴア巡査長はヴェッロが警察車両から抜け出したことに気付いておらず、その場所から離れたところにいたという。

激しく脚に噛みつくヴェッロに為す術がなかった保安官代理は、日頃の訓練に従って銃を抜きヴェッロに向けて発砲、その場で射殺した。撃った犬がK9であることに気づいたのは、ヴェッロが息を引き取った後のことだった。

ほどなくして逃げていた男は他の保安官に拘束されたが、ポールディング郡保安官事務所では大事な仲間を殉職させてしまう結果になってしまった。

そして今月22日、同保安官事務所のFacebookにはゲイリー・グレッジ保安官（Gary Gulledge）の言葉が次のように綴られていた。

「私自身も元K9ハンドラーとして、我々と犬との間にどれだけ特別な絆があるのか痛いほど知っています。噛まれた保安官代理、そして誰もが深い悲しみに沈み、心が打ちのめされました。」

「キルゴア巡査長や彼の家族、K9ユニット、怪我をした保安官代理、そして保安官事務所では、この厳しい状況を乗り越えようとしています。どうか我々のために皆さん祈ってください。」

グレッジ保安官は同保安官事務所でK9とパートナーを組んだハンドラーとしては初めての人物だった。それだけに今回の不慮の事故には大きな悲しみを抱いたことだろう。

画像は『Paulding County Sheriff 2019年7月22日付Facebook「Sheriff’s Office Mourns the Loss of K-9 Verro」』のスクリーンショット

（TechinsightJapan編集部 MasumiMaher）