Il cherche ses mots. Se racle la gorge. Et le plus souvent, ne se souvient de rien. Ni des montants, ni des noms des sociétés écrans, ni des banques. A la barre de son procès ce mercredi 22 mai, Patrick Balkany dépose et les anges passent… « J’ai découvert certains noms de sociétés dans le dossier, je faisais confiance aux gestionnaire de fortune », s’excuse-t-il presque, jurant « qu’ils ont vidé les comptes ». D’ailleurs c’est simple, interrogé sur la première génération de sociétés écrans qu’il a montée en Suisse dans les années 80, il assure « qu’en tout et pour tout », il n’a signé que « deux ou trois papiers ». Un peu comme si l’argent avait été blanchi à son insu…

Alors, quand le procureur Arnaud de Laguiche lui demande, faussement ingénu, ce que veut dire la formule « banque restante », retrouvée mentionnée sur un de ses numéros de compte suisse, Balkany fait mine de ne pas savoir. Puis se ravise : « Ça veut dire que la banque n’envoyait pas de relevés, j’imagine ». Il imagine bien. Aucune de ses banques offshores n’avait de contact direct avec lui. Par définition. C’est d’ailleurs pour cela que son système est resté opaque tant d’années. Une drôle de défense donc que de faire mine de s’étonner de cette opacité, voire, comme le sous-entend le maire de Levallois, de s’en poser en victime. Si les audiences judiciaires pouvaient être filmées en direct, la scène forte d’aujourd’hui serait celle de Patrick Balkany, de dos à la barre, face à la projection sur écran géant, face à lui, d’un document bancaire suisse à son nom, établissant un transfert de 8 millions de francs. Avec, comme bande son, un petit filet de sa voix, ne se « souvenant plus ».

Patrick Balkany ne se souvient pas



A la barre, interrogé par le président Benjamin Blanchet sur un dépôt de « 400 billets de 500 francs » sur son compte bancaire au CCF de Levallois en juin 1990, pour un total en espèces de 200.000 francs, Patrick Balkany, n’en a là encore « aucun souvenir ». Il en est même navré. En revanche, il ose un petit court d’économie sur les performances des banques étrangères auprès des collectivités locales. « Vous savez bien, M. Le préfet… », titille-t-il encore le président Blanchet - ancien préfet devenu magistrat - avant de se reprendre, mi-hilare : « Monsieur le président… ». « Oui, c’est est plus approprié dans une enceinte judiciaire », rectifie le magistrat, imperturbable, dans un de ces courts échanges d’audience qui en disent long sur la tension du moment. Ce n’est qu’à la sortie de cette séance laborieuse, devant les caméras qui l’attendent pour « le mini-procès bis », que l'accusé, un peu plus fringuant, retrouve quelques couleurs : « C’était de l’argent familial, point final, qui est venu de Suisse vers la France, c’est tout », martèle-t-il.

En début d’après-midi ce mercredi, l'audience a commencé par le commencement de ce tentaculaire dossier judiciaire : les aveux de Didier Schuller, l’ancien compagnon politique du maire de Levallois. Les deux hommes, au début des années 80, ont fait les 400 coups. Deux inséparables. Puis au début de l’affaire des HLM des Hauts-de-Seine, fin 1994, Didier Schuller est parti en cavale, en pleine présidentielle. Dans une totale réécriture de l’histoire, Patrick Balkany impute aujourd’hui à Schuller l’initiative de sa cavale et sa responsabilité dans « l’inversion des courbes » entre Chirac et Balladur. « Schuller a fait perdre Balladur », dit-il. « Comment avez-vous appris sont départ ? », questionne le président. « Par les journaux », avance sans rire Balkany. Charles Pasqua l’aurait même appelé : « Et où est donc passé ce Schuller, il faut le retrouver », imite-t-il à la barre avec l’accent corse de l’ancien ministre de l’Intérieur. La salle se gondole.

Balkany fait le procès de Didier Schuller



Dommage que ni le parquet, ni la défense des Balkany n’aient cru bon de citer comme témoin Didier Schuller… Lui seul aurait pu rectifier. Patrick Balkany « pensait que le parquet le ferait », et regrette même « de ne pouvoir lui dire les choses en face ». Mais de fait, son absence permet au prévenu Balkany de se défouler sur lui : « Délateur est une chose, menteur mythomane en est une autre »; « De la part de Didier Schuller, rien ne m’étonne ». A l’entendre, c’est uniquement Schuller qui était en charge des relations avec les entreprises, et qui alimentait « le compte suisse de sa mère ». « Moi, je n’ai jamais présidé de commission d’appel d’offres et, en 36 ans de mairie, j’ai toujours refusé de voir les chefs d’entreprise et les promoteurs », assène Balkany.



C’est encore Schuller, « avec sa sœur énarque elle aussi », qui a vendu pour le compte de cette dernières des « monnaies volées », assure-t-il, faisant là encore référence à une autre enquête judiciaire des années 90 dans laquelle, si la sœur Schuller a bien été impliquée, pas lui… A quand remonte leur brouille questionne le président ? Après sept ans de cavale puis une peine de prison et d'inéligibilité, Didier Schuller vient solliciter en 2014 l’appui de Patrick Balkany pour se présenter aux municipales de Clichy. « Je lui ai dit, Didier, personne ne te donnera l’investiture », raconte le maire de Levallois qui, en revanche, a appuyé celle d’un de ses proches. Didier Schuller a toujours assuré de son coté que Balkany lui avait promis son soutien avant de l’enfoncer. Quoi qu’il en soit, Didier Schuller a décidé ensuite de se confesser au juge Van Ruymbeke. Il a vidé son sac devant le magistrat en 2015. « J’ai payé ma dette », a-t-il lâché sur procès-verbal, avant de révéler les maisons du couple Balkany aux Antilles et au Maroc, et les millions cachés. Patrick Balkany trouve « fort de café » que la justice ait pu prendre « au sérieux les déclarations d’un type comme Schuller ». Sans sembler comprendre que l’enquête judiciaire, après 21 commissions rogatoires internationales, semble au contraire avoir validé ses soupçons initiaux…

Interrogé sur leur ancienne amitié, Patrick Balkany fulmine. « C’est un mythomane de la pire espèce », répète-t-il à plusieurs reprises. Il jure ne l’avoir connu qu’en 1986, quand Schuller, « qui était à gauche », avait été désigné « par le ministère de l’Equipement » au poste stratégique de directeur général de l’office HLM des Hauts-de-Seine, en charge de gérer le parc de plus de 30.000 logements sociaux. De son coté, Didier Schuller a toujours affirmé qu’ils étaient amis depuis de longues années. Autre accusation, il a soutenu avoir versé lui-même des fonds occultes, entre 7 et 10 millions de francs, sur notamment un compte suisse dont Patrick Balkany lui avait livré les coordonnées. Ce dernier dément : « Ce qu’il dit est un tissu de contre-vérités. Je n’ai jamais été chargé de collecter de l’argent, ni été trésorier du RPR ». Balkany enrage. D’ailleurs à l’entendre, Didier Schuller n’a jamais participé à sa « campagne des municipales de 83 à Levallois », pas plus qu’ils n’ont loué ensemble, cet été-là, une villa à Saint Tropez. « Un déni pathétique », réagit auprès de Marianne Didier Schuller, qui a toujours raconté au contraire un été « dingue ». Une autre époque…