Tenter de négocier leur retour après des mois passés dans les rangs de l'État islamique… Plusieurs jeunes Français ont contacté un avocat ou leur famille avec cette idée en tête. Leurs messages varient mais posent tous ces questions: «Si je rentre en France, que va-t-il m'arriver? Puis-je éviter la prison? Que devrais-je faire en échange?» Et affirment qu'ils se sont fourvoyés en se rendant en Syrie.

«Je n'ai pratiquement rien fait à part distribuer des vêtements et de la nourriture. J'ai aussi aidé à nettoyer quelques armes et à transporter les corps de combattants morts dans les affrontements. L'hiver arrive, ici. Ça commence à être très dur», dit en substance un candidat au retour, basé à Alep.

Parfois, les mots sont d'une naïveté ou d'une inconscience confondantes: «J'en ai ras-le-bol. Mon iPod ne fonctionne plus ici. Il faut que je rentre!» Le choc de la modernité connectée et du mode de vie moyenâgeux imposé aux recrues de Daech. Quand le ton n'est pas plus geignard -«J'en ai marre. Ils me font faire la vaisselle» - ou apeuré - «Ils veulent m'envoyer au front alors que je ne sais pas combattre»… Parfois la question soulevée est très prosaïque, tel ce couple de djihadistes qui s'inquiète parce que son enfant, né en Syrie, n'existe pas pour l'état civil français.

Tout le monde est conscient que, plus longtemps les types resteront là-bas, pire ce sera et qu'à force de voir ou de commettre des atrocités ils se transforment en bombes à retardement Un avocat

Comment accueillir ces velléités de retour, qu'elles soient motivées par un rejet sincère de la barbarie de l'État islamique ou qu'elles relèvent d'une stratégie visant à amoindrir sa responsabilité en perspective d'inéluctables poursuites judiciaires? La réponse est loin d'être évidente. Selon les informations du Figaro, plusieurs avocats de djihadistes ont décidé d'agir.

«Nous prenons des contacts avec les autorités policières comme judiciaires, mais c'est un sujet hypersensible, confie l'un d'eux, qui, secret professionnel oblige, souhaite rester anonyme. Tout le monde est conscient que, plus longtemps les types resteront là-bas, pire ce sera et qu'à force de voir ou de commettre des atrocités ils se transforment en bombes à retardement. Mais, de là à avoir un discours officiel sur le sort que la France est prête à réserver à ses “repentis”… Aucun ministre n'est prêt à prendre le risque! Imaginez qu'un de ces ex-djihadistes soit ensuite impliqué dans un attentat.»

C'est donc une stratégie des petits pas qu'ont adoptée les avocats. «L'idée est de prouver que plusieurs de nos clients sont de bonne foi et de commencer à préparer un dossier qui, le moment venu, en fournira la preuve aux juges», indique un autre pénaliste. Aussi, avocats et familles s'emploient par exemple à conserver des mails, des messages postés sur Facebook ou un autre réseau social par le djihadiste qui, en Syrie ou en Irak, est saisi par le «mal du pays». Des contacts sont ensuite pris, discrètement, avec le parquet antiterroriste, la Direction générale de la sécurité intérieure, le cabinet du ministre de l'Intérieur, Bernard Cazeneuve. Rien de vraiment officiel mais le dialogue est amorcé. Une façon de ne pas s'en tenir aux consignes affichées, qui se résument en quelques mots: «Présentez-vous au consulat de France, à Istanbul ou à Erbil. Après, nous verrons.» Si le statut de repenti existe en droit français, il est avant tout prévu pour les dossiers de stupéfiants. Au ministère de l'Intérieur, la ligne Cazeneuve ne laisse pourtant pas beaucoup de marges de manœuvre. Éviter à tout prix que des jeunes partent et faire preuve d'une absolue fermeté pour ceux qui rentrent: telle est la doctrine. À la justice ensuite de faire le tri entre les différents niveaux d'implication dans la guerre sainte menée au nom de Daech ou d'al-Nosra.

Des Français se sont fait bastonner pour leur faire passer l'envie de déserter. Selon les rumeurs, un « soldat » - français ou d'une autre nationalité - aurait même été décapité après avoir expliqué à l'émir local qu'il voulait suivre la voie de son compatriote et ami qui avait déjà fui

Sur la centaine de djihadistes identifiés à leur retour en France, 76 sont aujourd'hui incarcérés, les autres étant placés sous contrôle judiciaire. Poursuivis pour «association de malfaiteurs en relation avec une entreprise terroriste», ils attendent leur procès derrière les barreaux avec la perspective d'y rester, une fois condamnés, encore quelques années. Si une porte s'entrouvre pour une très relative clémence, cela ne pourrait a priori concerner que les plus jeunes recrues, la tranche des 17-23 ans, qui formerait cependant la grande majorité des 376 combattants français recensés en Syrie.

À Alep, à Raqqa, ces velléités de quitter les rangs de l'État islamique ne passent pas toujours inaperçues. Des Français se sont fait bastonner pour leur faire passer l'envie de déserter. Selon les rumeurs, un «soldat» - français ou d'une autre nationalité - aurait même été décapité après avoir expliqué à l'émir local qu'il voulait suivre la voie de son compatriote et ami qui avait déjà fui. Du coup, les Français redoublent de prudence lorsqu'ils communiquent via Internet. Ils changent de messagerie, utilisent alternativement Viber, WhatsApp, effacent tous leurs mails. L'État islamique trouve de multiples parades pour éviter la contagion. Quitte à expliquer aux Français crédules que s'ils remettent les pieds chez eux, ils seront torturés et jetés en prison à vie.

Selon plusieurs spécialistes, la Grande-Bretagne a une longueur d'avance dans le traitement des ex-terroristes. Au point que quelques Français songeraient à y être exfiltrés et à se confier aux agents du MI5, réputés pour leur art du débriefing. Aujourd'hui, à peine arrivés dans un aéroport français et interpellés, ils passent entre les mains des services de renseignements, qui sont également présents à Istanbul, escale la plus fréquente sur le chemin de l'Hexagone. «Dans le milieu du renseignement, il se dit que les djihadistes anglais sont “plus intéressants car d'un niveau intellectuel plus élevé que les Français, qui sont plutôt des bourrins…”», relève un expert.

Loin des oreilles indiscrètes, certains agents confient que l'élimination de terroristes occidentaux endurcis peut être envisagée. «Dans cette hypothèse, les services français confieraient leurs cibles à leurs homologues américains, quitte à pratiquer l'échange de bons procédés…»