Albert Einstein

Zu Spinozas Ethik

Wie lieb ich diesen edlen Mann

Mehr als ich mit Worten sagen kann.

Doch fürcht' ich, dass er bleibt allein

Mit seinem strahlenen Heiligenschein.

So einen armen kleinen Wicht

Den führst du zu der Freiheit nicht

Der amor dei lässt ihn kalt

Das Leben zieht ihn mit Gewalt

Die Höhe bringt ihm nichts als Frost

Vernunft ist für ihn schale Kost

Besitz und Weib und Ehr' und Haus

Das füllt ihn von oben bis unten aus

Du musst schon gütig mir verzeih'n

Wenn hier mir fällt Münchhausen ein

Dem als Einzigem das Kunststück gedieh'n

Sich am eigenem Zopf aus dem Sumpf zu zieh'n

Du denkst sein Beispiel zeiget uns eben

Was diese Lehre dem Menschen kann geben

Mein lieber Sohn, was fällt dir ein?

Zur Nachtigall muss man geboren sein

Vertraue nicht dem tröstlichen Schein:

Zum Erhabenen muss man geboren sein.

Written circa 1920.

Transcribed from ms. facsimile, Albert Einstein Archive, 31-018

On Spinoza's Ethics

How I love this noble man

More than I can say with words.

Still, I fear he remains alone

With his shining halo.

Such a poor small lad

Whom you'll not lead to freedom

The amor dei leaves him cold

Mightily does this life attract him

Loftiness offers him nothing but frost

Reason for him is poor fare

Property and wife and honor and house

That fills him from top to bottom

You'll kindly forgive me

If Münchhausen here comes to mind

Who alone mastered the trick

Of pulling himself out of a swamp by his own pigtail

You think his example would show us

What this doctrine can give humankind

My dear son, what ever were you thinking?

One must be born a nightingale

Trust not the comforting façade

One must be born sublime

©2007-2008 English translation by Jonathan Ely