Wenn es draußen kalt und nass ist, lässt eine Erkältung in vielen Fällen nicht lange auf sich warten – der Winter ist die klassische Schnupfenzeit. Denn bei den ungemütlichen Bedingungen draußen, können sich die sogenannten Rhinoviren besonders gut in Nase und Atemwegen einnisten und so für laufende Nasen, Husten und Halsschmerzen sorgen.

Ein Problem bei den Rhinoviren: Von ihnen gibt es unzählige, sich schnell verändernde Varianten. Dies erschwert es, ein wirksames Mittel gegen die Erkältung zu entwickeln.



Viren vs. Bakterien: Schützt die Grippe vor Erkältungen? Eine aktuelle Untersuchung eines Forscherteams um Sema Nickbakhsh von der University of Glasgow zeigt nun: Es gibt wohl doch etwas, das vor der Erkältung schützt – allerdings muss man dafür Feuer mit Feuer bekämpfen.

Über neun Jahre hinweg haben die Wissenschaftler rund 36.000 Patienten mit Atemwegsinfekten untersucht und dokumentiert, von welchen Viren die Personen befallen waren. Zusätzlich analysierten sie auch die epidemiologischen Daten zum zeitlichen Verlauf und der Häufigkeit von Influenzafällen und Atemwegsinfekten der Region.

Zusammenspiel der Krankheitserreger Das Ergebnis: Die Infektionen mit Rhinoviren sind immer dann auf einem Tiefststand, wenn die jährliche Grippewelle ihren Höhepunkt erreicht. „Ein wirklich auffallendes Muster in unseren Daten ist eine Abnahme der Erkältungsfälle ungefähr zu der Zeit, in der im Winter die Grippeaktivität zunimmt“, fasst Nickbakhsh die Ergebnisse zusammen. Den Daten nach gebe es also eine Wechselwirkung zwischen den Krankheitserregern.



Influenza schützt vor Rhinoviren Eine Analyse der einzelnen Studienteilnehmer gibt Aufschluss darüber, wie diese Wechselwirkung aussieht: Die Infektion mit den Rhinoviren mache demnach einen Sekundärbefall mit dem Metapeneumovirus wahrscheinlich.

Ähnliche Wirkungen treten auch bei zwei weiteren Virenarten, die grippeähnliche Symptome hervorrufen, auf.

Erstaunlich: Bei der Grippe kommt es zum genau umgekehrten Effekt – die Influenza scheint gegen Rhinoviren zu helfen. Das bedeutet: Wer sich zunächst eine Influenza eingefangen hat, wird sich danach wahrscheinlich nicht direkt mit einer Erkältung anstecken. "Diese Ergebnisse deuten darauf hin, dass Grippeinfektionen eng mit dem Vorkommen von Erkältungsinfekten verknüpft sind“, erklären die Forscher. Das Risiko für eine normale Erkältung könne dadurch um bis zu 61 Prozent sinken.

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Konkurrenzkampf der Erreger Die aktuellen Forschungsergebnisse zeigen: Eine Vireninfektion muss also nicht immer die Anfälligkeit für weitere Infekte erhöhen. Wenn das Immunsystem geschwächt ist und Bakterien ein leichteres Spiel haben, gilt dies nicht unbedingt auch für Viren. In manchen Fällen gibt es stattdessen eher einen "Konkurrenzkampf" der Erreger, wodurch eine zweite Infektion unwahrscheinlich wird. "Ähnlich wie Löwen und Hyänen in der Savanne um Nahrung konkurrieren, könnten auch die Atemwegsviren in unseren Atemwegen um Ressourcen konkurrieren“, erklärt Nickbakhsh. Wie genau dies im Körper aussieht, ist bisher allerdings noch unklar. Möglich sei, dass die Viren sich die Wirtszellen gegenseitig streitig machen oder dass die Immunreaktion auf ein Virus es für ein anderes schwerer macht, dieselbe Person zu befallen.



Grippe und Erkältung: Die Wechelwirkung verstehen Eines steht für die Forscher jedoch fest: Viren sind eindeutig Teil eines Ökosystems und unterliegen verschiedenen, vielfältigen Wechselwirkungen. "Die Untersuchung dieser Wechselwirkungen könnte erklären, warum unterschiedliche Viren zu verschiedenen Jahreszeiten zirkulieren, warum sie verschiedene Altersgruppen betreffen und warum bestimmte Virustypen unterschiedliche Teile der Atemwege infizieren", halten die Forscher fest. „Wenn wir besser verstehen, wie die Viren interagieren und wie bestimmte Virusinfektionen andere verhindern oder begünstigen, dann können wir vielleicht bessere Methoden entwickeln, um gegen Viren vorzugehen."