El salvador proyecto de los ópticos españoles para los niños albinos que viven en un refugio donde están a salvo de que los traficantes los vendan a brujos que dicen curar el sida y otras enfermedades con sus restos

Moshi tiene ocho años, las mejillas como escamas y unas pestañas que crecen hacia dentro que le provocan irritación en la córnea. Apenas tiene un 7% de visión, pero no protesta cuando María, una óptica de Madrid, le limpia las heridas y la conjuntivitis de los ojos con suero fisiológico. Lo mismo hace con Agnes, una niña de seis años con la cara llena de erupciones provocadas por las quemaduras del sol y el polvo de la tierra roja. También con la pequeña Maggie, de siete años, cuyos ojos se desplazan de un lado a otro sin pausa. Padece nistagmus, un trastorno neurológico que provoca un movimiento incontrolado e involuntario de los ojos. La última en pasar por las manos de María es Sauda, una niña de cinco años con hipermetropía.

Todos llevan gorros de colores hechos con telas africanas y gafas con filtros naranjas fabricadas en España. Gracias a ellas pueden ver más allá de la palma de la mano. Después de la limpieza, los niños corretean y sonríen. Y gritan mzungu, la palabra en swahili -el idioma que hablan- que usan para referirse cariñosamente al visitante europeo.

En la ciudad de Kabanga, al oeste de Tanzania, cerca del lago Tanganika, hay un refugio para aquellos niños a los que los brujos del país llaman fantasmas. Niños albinos, como Moshi, Agenes, Maggie y Sauda, convertidos en objetivos de caza porque algunas personas consideran que sus extremidades tienen poderes curativos. En el mercado del patio trasero del África oriental una de sus manos puede costar 4.500 euros, una nariz 2.500 y una oreja 1.200.

Hace una década los secuestros, mutilaciones y asesinatos de albinos abrían cada semana las portadas de los periódicos locales. «Calculamos que hay más de 300 albinos asesinados en este siglo. Y esos son sólo los que hemos podido verificar, sin contar con los cientos que han desaparecido», dicen desde la asociación Under the Same Sun. Entonces el gobierno de Tanzania decidió construir varios centros donde protegerlos. A ellos y a sus madres, porque en la hechicería local aún muchos creen que el VIH se cura teniendo relaciones sexuales con mujeres albinas o con mujeres africanas que hayan dado a luz a un bebé blanco.

Uno de los centros más numerosos es el de Kabanga, donde hay 200 albinos que conviven con otros 100 menores con diversidad sensorial (ceguera y sordera), discapacidad física, y niños huérfanos. Allí dentro, aquellos blancos que tienen una genética diferente intentan mirar al futuro protegidos de los brujos que quieren hacer brebajes con sus partes del cuerpo. Hay niños recién nacidos y adolescentes con una ausencia de melanina en la piel que les provoca falta de pigmentación, aunque su principal problema está en los ojos: su retina es débil, sufren fotofobia crónica y viven en continuo deslumbramiento.

Niños albinos en el centro de Kabanga. FUNDACIÓN RUTA DE LA LUZ

«El albinismo conlleva una visión muy baja. La media no supera un 10%. Además, Tanzania es un país que está en el Ecuador, que es donde más luz ultravioleta hay y eso hace que la mayoría de ellos apenas pueda abrir los ojos», explica María Mejías, que trabaja en Zeiss, una empresa fabricante de equipos ópticos en Tres Cantos (Madrid).

A finales del año pasado, María y otros dos ópticos, Arturo Casas y Dorotea Romero, fueron hasta Kabanga de la mano de la Fundación Ruta de la Luz, una organización que forma parte de una cooperativa de ópticas españolas llamada Cione, que tiene proyectos en 15 países y lleva 22 años haciendo revisiones oculares y donando gafas graduadas a todos aquellos que las necesitan.

«Realizamos exámenes visuales como se hacen en las ópticas en España. A todos los niños con albinismo del centro de Kabanga les pusimos un filtro, con o sin graduación, para evitar el deslumbramiento y proteger todas sus estructuras oculares. Después de hacer las revisiones mandamos los resultados a España para que desde allí nos puedan enviar las gafas graduadas que necesita cada crío», cuenta el optometrista Arturo Casas. Él ha estado mirando la vista en países como Guinea, Bolivia o India. Y ya ha visitado dos veces el centro de Kabanga.

«En dos años hemos hecho revisiones a más de 700 personas y puesto gafas a más de 200. Tanto a los albinos que están dentro del centro como a otras personas, durante nuestras visitas a las casas de las familias», añade Arturo. «En los exámenes hemos encontrado muchas infecciones, como la de entropión (pestañas que crecen hacia dentro y que con el movimiento causan irritación). Con los más pequeños hay que usar juegos para que se acostumbren a llevar gafas y enseñarles que eso les va a proteger del sol y de las infecciones. Los adolescentes lo entienden rápido y les cambia la cara cuando usan por primera vez un telescopio monocular para leer la pizarra».

Arturo recuerda el caso de Alfred, un chico albino de 12 años que tenía una hipermetropía grave. «Con esto voy a poder estudiar sin tener que acercarme el libro a la cara», dijo la primera vez que usó unas gafas graduadas. «Al principio, a los niños les dejábamos unas lupas y se iban corriendo a la calle para fijarse en cosas que nunca habían visto bien, como los detalles de las flores o de las manos», cuenta Arturo, que insiste en la necesidad de ayudar a los albinos a mejorar su vista para que puedan seguir estudiando y tener un futuro.

Una limpieza ocular a un niño con conjuntivitis.

«Este año también les llevamos pequeñas ayudas visuales, lupas y telescopios. Ellos alucinan porque usan esos instrumentos y ya pueden ver las letras de la pizarra. Yo he hecho más de 100 graduaciones y después la empresa les pone un filtro terapéutico de color naranja que corta el tipo de luz solar que les hace daño», explica María Mejías (33 años).

Los ópticos españoles voluntarios se comunican con los más pequeños a través del patrón, un chico albino de 27 años llamado Biko. Lleva desde 2008 en el centro, habla perfecto inglés y ahora se encarga de organizar los talleres de higiene del centro, donde los críos aprenden a hacer un suero fisiológico casero y a limpiarse los ojos. «Lo que más me llama la atención es cuando en el centro ves a un albino jugando con un chico ciego y con otro sin piernas sentado en una especie de silla de ruedas. La capacidad de superación que tienen es impresionante», sentencia María.

"QUIERO SER PERIODISTA"

La tercera óptica española que pone gafas a los albinos de Tanzania es la gallega Dorotea Romero (31 años), que cuenta el caso de un adolescente de 17 años, Eusebius. «Quiero ser periodista», dice él. «Su vista es muy sensible a los deslumbramientos y tiene nistagmus (movimiento incontrolado de los ojos). Así no podía estudiar ninguna carrera. Pero, cuando le pusimos gafas, se emocionó muchísimo y nos dio las gracias», cuenta Dorotea.

La primera persona de la Fundación Ruta de la Luz que pisó el refugio de Kabanga fue Sara Calero, en 2016, quien entonces era la gerente de la organización. Ella se quedó a vivir en la ciudad africana y ha hecho una tesis de máster sobre la situación de los albinos en Tanzania. «Al principio había muchos niños con malnutrición grave y malaria que se acababan muriendo. Ahora ya no hay muertes», asegura Sara desde el centro protectorado de Kabanga, que ofrece seguridad las 24 horas para que nadie pueda atacar a los albinos.

Mujer realizando la prueba de agudeza visual. FUNDACIÓN RUTA DE LA LUZ

Sara ahora trabaja en la ONG española Caraguapa, que lucha por los derechos de las personas con albinismo en Tanzania y apoya al Gobierno en su protección. «Colaboramos con diversos proyectos de salud, formación, y en la construcción de infraestructuras necesarias. Hemos creado proyectos de empoderamiento de las madres que viven en el centro, donde las formamos en costura, agricultura e inglés para que puedan así ser independientes».

El centro protectorado de Kabanga está dentro de un recinto amurallado dividido en seis naves grandes; hay un gran comedor y el colegio público de la ciudad está a pocos metros. Aparte de los menores, también conviven allí varías mujeres jóvenes, a las que llaman mamás. «Y hay madres negras con hijos albinos», cuenta la óptica María. «Si una mujer negra tiene un hijo con albinismo, pueden pasar tres cosas: que se repudie al niño, que se repudie a la madre y al hijo o que la familia tema por la seguridad de ambos y acudan a este centro».

En Tanzania, según los datos de la organización Tanzanian Albino Society, hay registrados 8.000 albinos. Aunque, en realidad, se estima que puede haber más de 150.000. En el país africano uno de cada 1.400 niños nace con albinismo. En Europa, por ejemplo, nace uno de cada 20.000.

La matrona Jamila ajustando las gafas a una madre albina.

PÓCIMAS CON SUS RESTOS

Históricamente, han sido excluidos de las tribus africanas o considerados una maldición. Pero, en 2006, los brujos tanzanos empezaron a expandir el rumor de que el cuerpo de los albinos poseía propiedades mágicas y curativas. Entonces comenzaron los asesinatos y mutilaciones para hacer pócimas con sus restos. Ikponwosa Ero, la experta de la ONU para los derechos de las personas con albinismo, advierte en cada charla que imparte que, detrás de los ataques contra los albinos, hay también «gente poderosa y con dinero, como políticos o empresarios, que quieren aumentar su fortuna con los miembros mutilados de los albinos».

La voluntaria española Sara Calero abrazando a Agnes (6 años), Rosi (6 años) y a Magge (7 años).

El Alto Comisionado de las Naciones Unidas para los Refugiados (ACNUR) apunta a que el cuerpo entero de un albino cuesta en el mercado negro cerca de 60.000 euros. Sobre todo si es el cuerpo de un niño, porque, según pregonan los brujos del lugar, las propiedades curativas de sus restos mutilados se disparan. La persecución a los albinos continúa en países como Tanzania. Pero gracias a centros como el de Kabanga, muchos encuentran un refugio seguro. Y ahora, con las gafas hechas en España, también podrán vislumbrar un futuro mejor.