C’est une histoire tragique que relatent des médecins légistes italiens dans l’American Journal of Forensic Medicine and Pathology daté de juin 2019. A Terni (Ombrie, Italie), un groupe d’adolescents a décidé de tourner une vidéo extrême afin de la diffuser sur les réseaux sociaux. L’un d’eux, âgé de 16 ans, s’est allongé au milieu de la route, la tête sur le bitume et filme sur son smartphone la scène qui se déroule devant lui. Scénario imaginé par les protagonistes : un copain du même âge, au guidon d’une mobylette (50 cm3), doit s’approcher le plus près possible de la tête de son camarade avant de s’arrêter pile. D’autres adolescents se tiennent de part et d’autre de la route pour filmer la scène également.

Or, lorsqu’il s’est élancé, le conducteur de la mobylette a été aveuglé par les phares d’une voiture et a heurté la tête de son ami, le tuant sur le coup. Lui-même a eu plus de chance, il s’en est sorti indemne après avoir percuté le rail de sécurité.

L’autopsie de la victime a révélé un important enfoncement de la région droite du crâne avec perte abondante de tissu cérébral. Les médecins légistes ont également observé une fracture des 2e et 3e vertèbres lombaires, de multiples fractures du thorax avec épanchement sanguin dans la cavité thoracique droite. Le côté gauche du corps était porteur de nombreuses ecchymoses et abrasions. L’examen post-mortem a confirmé que la mort avait été instantanée du fait des sévères lésions crânio-encéphaliques.

Inde, Etats-Unis, Russie, Pakistan dans le quatuor de tête

De nos jours, la diffusion et le partage sur les réseaux sociaux de selfies réalisés dans des conditions extrêmes est devenu un phénomène de grande ampleur. La mortalité par selfie est caractérisée par un décès survenu juste avant, pendant ou juste après s’être pris en photo, seul ou en groupe, classiquement avec un smartphone et souvent dans le but de partager les images sur les réseaux sociaux (Facebook, Twitter, Instagram, Pinterest). Les pays comptant le plus grand nombre de cas de selfies mortels sont l’Inde, les Etats-Unis, la Russie, le Pakistan.

En Inde, afin de limiter l’épidémie d’accidents mortels associés aux selfies, les autorités ont identifié des localités dans lesquelles il est désormais interdit de prendre des selfies afin d’empêcher les personnes de se mettre en danger. On compte ainsi 16 ‘No Selfies Zones’ à Bombay. En Russie, la police a lancé une vaste campagne d’information incitant les gens à prendre des selfies en toute sécurité et avertissant qu’ « un selfie cool peut vous coûter la vie » ou qu’ « un selfie avec une arme peut tuer ».

Un phénomène observé depuis 2014

Les auteurs, médecins légistes à l’université de Macerata (Italie centrale), estiment que « les autorités d’autres pays devaient porter une attention plus importante à ce phénomène, des morts par selfies ayant été rapportés dans le monde entier ». Et de souligner que la communauté scientifique devait étudier cette tendance afin de décrire sa fréquence réelle et d’encourager des initiatives visant à protéger les gens des dangers encourus. « Des campagnes d’information et de sensibilisation sont également nécessaires, en particulier en direction des jeunes, pour pointer les risques de cette folle pratique et éviter que d’autres vies soient perdues dans la quête d’un moment de popularité dans l’univers infini des réseaux sociaux », concluent-ils.

La pratique du selfie a pris un tel essor que l’on parle aujourd’hui de « génération selfie ». En 2013, le terme selfie a été déclaré « mot de l’année » par le dictionnaire Oxford. Par ailleurs, celui de screenagers a fait son apparition pour désigner ces teenagers (adolescents) qui passent leur vie sur les écrans (screens). Un terme a été inventé pour qualifier ces prises de vue mortelles : killfies, contraction de kill (tuer) et selfies.



« Killfies »



C’est à partir de 2014 que la mortalité par selfie a fait parler d’elle. En effet, sur le moteur de recherche Google, la première requête utilisant l’expression « mort par selfie » a été effectuée en janvier 2014 après qu’un Libanais a trouvé la mort après l’explosion d’une voiture piégée devant laquelle il venait de poser. Les internautes avaient réagi à son décès en postant sur les réseaux sociaux leurs selfies accompagnés du hashtag #NotAMartyr.

En janvier 2019, des médecins légistes croates ont rapporté un cas mortel d’électrocution associé à un selfie. Deux jeunes âgés de 19 et 20 ans avaient grimpé sur le toit d’un wagon de chemin de fer pour prendre des photos avec leur smartphone. L’un d’eux est mort. Il a été retrouvé par la police, le corps entièrement calciné avec seulement quelques vêtements identifiables (ceinture, chaussures de sport, chaussettes). Ses organes internes étaient carbonisés. Des fragments de tissus partiellement calcinés étaient éparpillés sur une surface d’environ 2,5 m de diamètre. Il a été conclu que le décès était dû à une électrocution par un câble à haute tension survenue au moment de la prise de selfies.

Âge moyen des victimes : 23 ans

Publiée en 2017, une étude indienne a dressé un état des lieux du phénomène au niveau mondial sur la période 2014-mi 2016. Au cours de ces deux ans et demi, 75 personnes sont mortes en essayant de se prendre en photo dans des situations dangereuses. Les auteurs ont recensé 15 décès en 2014, 29 en 2015 et 31 en 2016 (de janvier à juin). L’âge moyen des victimes est de 23 ans, avec des extrêmes de 14 et 66 ans. Dans trois cas sur quatre, les décès sont survenus chez des jeunes de moins de 25 ans. Bien que les femmes prennent plus de selfies que les hommes, ce sont surtout ces derniers qui se mettent dans des situations à risque. Ils paient de fait le plus lourd tribut en termes de mortalité.

Chute, noyade, accident de train

La chute est la plus fréquente des causes de décès associés aux selfies. Suivent la noyade et les accidents de chemin de fer, certaines personnes prenant la pose sur les rails à l’approche d’un train. Dans d’autres cas, des individus avaient été emportés par une grosse vague ou par un gros animal aquatique (morse). Les autres circonstances de décès sont liés à des accidents de circulation (collision d’une voiture avec un camion, accident de voiture, de mobylette), des crashs d’un petit avion, des électrocutions par un câble à haute tension, des chutes (d’une pierre, d’un escalier, d’une montagne, d’une falaise, d’un pont, d’un fort, d’un immeuble de grande hauteur, d’un barrage, dans un geyser d’eau bouillante), des collisions avec un taureau ou un train, des accidents par arme à feu, des explosions de grenades.

En Inde, entre mars 2015 et juin 2016, à deux reprises, sept personnes sont mortes noyées dans une rivière à la suite de la prise de selfies. Ces deux accidents suivis de noyades expliquent que l’Inde ait le plus fort taux de mortalité par selfie.

Publiée en 2018, une étude indienne a recensé à échelon mondial, 259 morts par selfie entre octobre 2011 et novembre 2017. Ces décès sont survenus au cours de 137 accidents impliquant des sujets de sexe masculin dans 72,5 % de cas.

« Daredevil selfie »

Publiée en 2018, une étude turque, portant sur 159 décès par selfie rapportés dans des médias internationaux, indiquait que 52,8 % des victimes étaient des lycéens ou des étudiants. La plupart des morts étaient survenus en août (16,2 %), juillet (14,4 %) et juin (11,7 %). Par ailleurs, ceux-ci avaient le plus souvent eu lieu le samedi ou le vendredi, dans l’après-midi.

Les adolescents et les touristes sont ceux qui ont tendance à prendre le plus de risques. Pour se faire remarquer de leurs amis et du plus grand nombre sur les réseaux sociaux, ils cherchent à prendre ce que certains nomment un daredevil selfie, autrement dit un « selfie téméraire ». En ne réalisant pas qu’ils se mettent en grand danger et qu’ils peuvent avoir un moment d’inattention ou perdre l’équilibre, de jeunes amateurs du « selfie à tout prix » ont payé leur imprudence de leur vie.

Marc Gozlan (Suivez-moi sur Twitter, sur Facebook)

Pour en savoir plus :

Gioia S, Cingolani M. I Am Seen, Therefore I Am: Considerations on the Selfie Generation. Am J Forensic Med Pathol. 2019 Mar 9. doi: 10.1097/PAF.000000000000047

Cuculic D, Sosa I. « Selfie »-related electrocution. Forensic Sci Med Pathol. 2019 Jan 16. doi: 10.1007/s12024-018-0078-4



Bansal A, Garg C, Pakhare A, Gupta S. Selfies: A boon or bane? J Family Med Prim Care. 2018 Jul-Aug;7(4):828-831. doi: 10.4103/jfmpc.jfmpc_109_18



Dokur M, Petekkaya E, Karadağ M. Media-based clinical research on selfie-related injuries and deaths. Ulus Travma Acil Cerrahi Derg. 2018 Mar;24(2):129-135. doi: 10.5505/tjtes.2017.83103

Jain MJ, Mavani KJ. A comprehensive study of worldwide selfie-related accidental mortality: a growing problem of the modern society. Int J Inj Contr Saf Promot. 2017 Dec;24(4):544-549. doi: 10.1080/17457300.2016.1278240