Moins de 18 mois après le repêchage de 2016 de la LNH, on peut déjà dire que cet encan aura eu un impact majeur sur l’avenir des Canadiens de Montréal. Ces derniers ont converti leur choix de premier tour – le défenseur Mikhail Sergachev – en leur plus grande menace offensive, le talentueux Jonathan Drouin. De plus, leur choix de quatrième ronde, Victor Mete, est déjà un régulier sur la brigade défensive et a démontré de très belles choses jusqu’ici. Outre ces deux défenseurs, on entend toutefois très peu parler des autres joueurs choisis par Trevor Timmins – un par ronde – qui en sont maintenant à leur seconde saison depuis le repêchage.

Bien sûr, il est rare qu’un espoir choisi en 6e ronde ou 7e ronde fasse beaucoup parler de lui dès la deuxième année suivant sa sélection. À titre d’exemple, lors de l’encan de 2016, les Canadiens détenaient le 160e choix et avaient opté pour le robuste attaquant ontarien Michael Pezzetta. Néanmoins, après une saison très difficile l’an dernier avec les Wolves de Sudbury (10 buts et 9 aides en 54 matchs), Pezzetta a déjà fracassé ses totaux de l’an dernier, si bien qu’il pourrait s’avérer un autre bon coup de Trevor Timmins dans les rondes tardives. Après seulement 25 matchs, Pezzetta en est déjà à 11 buts et 12 aides, pour un total de 23 points, soit une moyenne de pratiquement un par partie. Ces statistiques sont plus en ligne avec sa sélection au onzième rang lors du repêchage de 2014 de la Ligue de l’Ontario. À titre informatif, les espoirs du CH William Bitten et Victor Mete avaient été choisis aux 7e et 8e rangs lors de cet encan tandis que les joueurs pris après Pezzetta comprennent notamment Taylor Raddysh, Max Jones et Jordan Kyrou, tous des espoirs de premier plan dans la LNH.

Michael Pezzetta, who has nearly tripled last season’s P/GP pace, gains the zone with speed, defers to noted sniper Sokolov, and takes a lane straight to the net. Nice assist. #Habs pic.twitter.com/arhP5Wc3kN — Mitch Brown (@MitchLBrown) 21 novembre 2017

Nous nous sommes entretenu avec Pezzetta afin de connaître les raisons de son éclosion offensive et pour apprendre à mieux connaitre ce jeune homme qui aspire à joindre le Tricolore au courant des prochaines années. Nommé capitaine des Wolves en octobre dernier, il se décrit comme un joueur complet qui fait bien les petites choses : « Je suis un attaquant de puissance qui aime frapper tout ce qui bouge et qui travaille fort à tous les soirs. Ma vitesse, ma force et mon tir sont mes meilleurs atouts, donc j’essaie de les utiliser pour me créer des opportunités sur la glace. Je suis efficace dans le cercle des mises en jeu et responsable dans la zone défensive; on m’envoie souvent sur la glace pour les mises en jeu importantes. Je suis un joueur simple et vous pouvez vous attendre à un effort honnête de ma part à chaque match. »

Devant une telle progression, la question qui nous intéressait grandement était évidemment ce qui avait changé pour l’attaquant de 19 ans depuis la saison dernière. « Je joue un rôle différent que dans le passé. On m’a donné une opportunité de démontrer mes talents offensifs et j’en profite. Le talent et les habiletés ont toujours été là, mais j’apprends tout juste à mieux le démontrer et à être meilleur dans un système pour apporter plus d’offensive à mon jeu. Je ne dirais pas que j’ai changé ma façon de jouer entièrement; je serai toujours un des joueurs qui travaillent le plus fort et je mènerai le match pour les mises en échec. » Utilisé aux côtés du dynamique Dmitry Sokolov (MIN), Pezzetta occupe d’ailleurs le deuxième rang chez les pointeurs de son équipe derrière son coéquipier russe.

Si les choses vont bien pour Pezzetta au plan individuel, ce n’est pas le cas pour son équipe qui affiche un rendement de 7-15-4 et un différentiel négatif de -23 en 26 matchs. Nous l’avons d’ailleurs interrogé sur le lent début de saison des Wolves. « Nous devons améliorer notre constance. Nous avons battu des équipes de premier plan comme Sault Ste. Marie ou Barrie, mais nous n’avons pas attaqué chaque match avec la même intensité. Nous devons apporter un effort solide pendant 60 minutes et nous allons gagner plus de matchs et monter au classement. Quant à moi, je dois seulement montrer l’exemple et me présenter à chaque soir; travailler fort et faire les petites choses pour nous aider à gagner des matchs. »

Maintenant à sa quatrième saison avec les Wolves, Pezzetta dit avoir appris beaucoup au cours de ces quatre années : « J’ai joué pour plusieurs entraîneurs et j’ai appris des choses de chacun d’entre eux. J’essaie de prendre ce que j’ai appris et le mettre en oeuvre à chaque match. » L’attaquant de 19 ans sera d’ailleurs éligible à disputer une cinquième saison dans la Ligue de l’Ontario la saison prochaine, mais à moins de s’être entendu avec le Tricolore sur les termes d’un premier contrat professionnel avant le premier juin 2018, ses droits n’appartiendront plus à Montréal. Disons que s’il peut poursuivre sur sa lancée actuelle, il met les chances de son côté de voir son parcours avec les Canadiens se prolonger et qui sait, faire sa place un jour avec le grand club.