Le premier ministre japonais Shinzo Abe, à Tokyo, le 22 octobre. KIM KYUNG-HOON / REUTERS

Alors que se dessinait la large victoire du Parti libéral-démocrate (PLD), aux législatives du dimanche 22 octobre au Japon, le secrétaire général de la formation au pouvoir a salué « un vote de confiance » de la population pour le gouvernement du premier ministre, Shinzo Abe.

En poste depuis 2012, et désormais assuré d’une confortable majorité parlementaire, M. Abe pourrait rester au pouvoir jusqu’en 2021, à condition d’être réélu à la tête de son parti en septembre 2018. Il établirait ainsi un nouveau record de longévité pour un chef de gouvernement nippon.

Le premier ministre avait convoqué ces élections le 28 septembre, arguant d’une « crise nationale » en raison des tensions autour de la Corée du Nord et du déclin démographique de l’Archipel. Il voulait aussi obtenir l’assentiment de la population pour affecter le produit de la hausse de 8 % à 10 % de la TVA en octobre 2019 à la gratuité des crèches et des écoles maternelles, et non à la réduction de la dette massive du pays, comme prévu initialement.

Résultat, et même si l’attribution de certains sièges restait à déterminer lundi – en raison notamment de la difficulté pour obtenir des résultats d’îles où le scrutin a été perturbé par le passage du puissant typhon Lan –, le PLD et son partenaire de la coalition au pouvoir, le Parti Komei (émanation politique du mouvement bouddhiste Soka Gakkai), ont obtenu 312 des 465 sièges en jeu ; soit plus des deux tiers et quasiment autant que dans l’Assemblée sortante.

Révision de la Constitution

S’exprimant après l’annonce des premiers résultats, M. Abe s’est engagé à « tout faire pour obtenir des avancées, avec humilité et sincérité ». Il ne devrait pas modifier son cabinet, déjà remanié en août, mais pourrait convoquer le Parlement en session extraordinaire dès le début du mois de novembre. Cette session coïnciderait avec la venue au Japon du président américain Donald Trump. Les parlementaires devraient se prononcer sur un projet de budget supplémentaire à celui de l’exercice en cours pour financer des mesures en faveur de ce que M. Abe a appelé « la révolution de la productivité » et « la révolution du développement des ressources humaines ».

Le premier ministre devrait également lancer les débats sur la révision de la Constitution, l’objectif qu’il a toujours poursuivi. Il l’a évoquée pendant la campagne, soulignant l’importance d’inscrire l’existence des Forces d’autodéfense dans le texte fondamental. Celles-ci ne figurent pas dans la Constitution, qui dispose, dans son article 9, que le pays ne doit pas entretenir de force militaire sur son territoire. Elles ont donc un statut ambigu.

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Un amendement dans ce sens a de grandes chances d’être accepté par le Parlement, les partis au pouvoir détenant, dans les deux Chambres, les deux tiers des sièges exigés pour valider un tel texte. Il serait ensuite, comme l’exige la loi, soumis à un référendum. Les débats s’annoncent pourtant vifs car la population reste partagée sur une modification d’un texte qui a accompagné le rapide développement économique de l’Archipel depuis les années 1950, au point d’en devenir l’un des fondements.

Désintérêt de la population

Le détail des résultats du vote de dimanche montre que M. Abe, dont la cote de popularité reste modérée depuis le printemps, et les scandales de trafic d’influence liés aux entreprises Moritomo et Kake Gakuen, dans lesquels il serait impliqué, n’a pas obtenu un blanc-seing des électeurs. Même si le passage du typhon Lan peut avoir incité certains à ne pas aller voter, beaucoup de Japonais ont choisi de s’abstenir : la participation n’a pas dépassé 53,6 %, le deuxième plus bas niveau depuis 1945.

Pour l’opposition, qui voyait dans cette élection un moyen pour M. Abe d’échapper aux critiques sur les scandales, le vote a permis une clarification. Dès le début de la campagne, le Parti démocrate du Japon, principale formation d’opposition alors en plein marasme, a éclaté. Sa droite a rejoint le Parti de l’espoir (PDE) nouvellement créé par la gouverneure de Tokyo, la conservatrice Yuriko Koike. Sa gauche a lancé le Parti démocrate constitutionnel (PDC), derrière Yukio Edano, qui fut le porte-parole du gouvernement au moment de la catastrophe de mars 2011 – séisme, tsunami, désastre nucléaire de Fukushima. Avec des moyens limités, le PDC a emporté 54 élus (contre 49 au PDE) et il a vu son taux de soutien doubler en moins de deux semaines de campagne. « Nous avons proposé une approche différente de celle en place, qui n’est qu’un jeu de pouvoir », a déclaré M. Edano qui a rejeté le style « directif et autoritaire » de l’administration Abe. Le PDC a fait campagne contre la révision de la Constitution et pour la sortie immédiate du nucléaire.