Kris väntar i vår när flyktingströmmarna över centrala Medelhavet når nivåer "vi aldrig tidigare sett", varnar Maltas premiärminister Joseph Muscat. Hans lösning: att snabbt nå en EU-uppgörelse med Libyen.

Muscat är inte direkt otydlig när han tar emot en grupp nedresta EU-korrespondenter från Bryssel i premiärministerbyggnaden i Valletta.

"Det här vet vi. Det här är ingen exklusiv information. Valet står mellan att göra något nu eller tvingas till ett akut möte i april eller maj när tiotusentals människor är på väg över havet och drunknar", säger den 42-årige socialdemokraten.

Hans Malta är vårens ordförandeland i EU och närmast perfekt placerat för att ha god koll på migrant- och flyktingläget, åtminstone i Nordafrika.

Muscats varning kommer passande nog alldeles inför årets första utrikesministermöte i EU, där Margot Wallström (S) och hennes kollegor på måndag ska diskutera bland annat just Libyen.

Det som Malta nu vill se är dels att EU:s insats på centrala Medelhavet, EU Navfor Sophia, snabbt utvecklas till något mer.

"I Sophia finns redan en grund för ett andra steg — en insats på någons territorialvatten, till exempel i Libyen. Naturligtvis kan vi inte göra det utan libyskt stöd, men jag anser att det borde skickas en signal från EU om att EU är redo att agera med Libyen", säger Joseph Muscat.

Premiärministern applåderar dessutom det som Italien redan gjort för att delvis återuppliva gamla avtal från Muammar Gaddafis tid som libysk ledare. Efter ett möte i Tripoli i måndags lovade Italien bland annat att hjälpa till med kontrollen av Libyens gränser mot bland andra Niger och Tchad i söder.

"En stor vänskapsgest till det libyska folket. Nu blir det mer kontroll över migranternas avfärder", skrev utrikesminister Angelino Alfano efteråt på Twitter.

Joseph Muscat vill gärna få med EU i samma båt.

"Det avtal som skrivits mellan Libyens regering — även om den är svag — och Italien borde stöttas på EU-nivå. Italien borde inte behöva stå ensamt", säger premiärministern i Valletta.