USER'S SIDE 小林 敏博氏。前職から36年間、コンピューターに関わる仕事に従事している

Windows 95発売前後から現在まで、PCパーツショップは10年以上もアキバの看板を背負い続けている。最近はアニメやフィギュア、メイド喫茶などのサブカルチャーショップが台頭しているが、第2回のインタビュー（「“メイドさん”の現在と未来」）を踏まえると、次代を担う産業と断定するのはまだ早いと思われる。ならば、PCパーツショップは今後も“アキバの顔”であり続けるのか。第3回は、PCパーツショップにアキバの未来を語ってもらった。

協力していただいたのは、1993年に設立したアキバの老舗ショップ・USER'S SIDE。創業時からのスタッフである小林氏に、アキバの現状から日本の自作PC市場の問題点に至るまで、歯に衣着せぬ率直な意見を伺った。

日本の自作PC市場に未来はない

「数万円のCPUを販売しても1000円以下の利益にしかならない」とは、昔からPCパーツショップの店員さんが口にする恒例の台詞だ。Windows 95と98の登場で大ブレイクした自作PC市場は、一方で当事者から“儲からない”という愚痴がついて回る不思議な業界でもある。これが単なる悲観主義でないことを、小林氏は力説する。

――PCパーツの安売り競争が続いている感がありますが、自作PCブームが去った現在、いつかは流れが変わるのでしょうか？

小林 この業界がなくなるまで終わらないでしょう。問題はこの業界がブローカー（※1）とバッタ屋（※2）で成立していること。そもそもこの業界は一種のファイナンス商売。PC業界と思ってはいけない。金儲けしか興味のない連中が、たまたま利益率の高いPC関連商品を扱っているに過ぎません。そして何の規制もないから、飲食店やほかの品物をあつかう業界よりも好き放題できる。つまり、自分さえ儲かれば何やってもいいという風潮になっている。

※1 ここでは、メーカーと小売店を取り次ぐ卸業者を指している。

※2 ここでは、まがい物や不正な品物を正規品のように販売する一部の小売店を、多少の罵倒を含めて指している。

注記を一部訂正いたしました。

――普通に営業しては、小売店が利益を得る状態ではないということでしょうか？

小林 そうです。小売店の中にはバッタ屋がいる。あるショップは定格140ワットの電源に250ワットのラベルを貼って売っていた。こちらも忙しいからいちいち突っ込まないけど、普通の業界じゃ考えられない行為じゃないですか。そこまでひどいのはめずらしいですが、現在ならVista Premiumマシンなのにメモリ512Mバイトのラインアップを用意して“激安Vistaマシン”を標榜するショップはザラ。PCをあつかうことに誇りがあれば、そんな売り方できないでしょ。卸業者にしろ、小売店にしろ、コンピューターのことをよく知っている経営者が少なすぎるのが問題だと思っています。

――そのような状況になってしまった原因は？

小林 Windows 95が登場した前後、「自作は安い」と知られ最初の自作PCブームが起こった頃、あるPCパーツショップがアキバに進出して、安売り攻勢を仕掛けたのがきっかけでしょうか。当時は不合理にPCパーツが高かったので、業界に価格破壊を起こしたそのショップの意義は確かにありました。

ただ、成功のあまり一線を越えてしまったんです。まともな利益を確保できるラインを越えて安売りを続けてしまった。こうなると、周囲のショップも限度を超えた価格に合わせていくしかなくなります。すると、どこのショップも、卸価格に上乗せする利益がどんどん薄くなっていく。それでも安売りは止まりませんから、現在に至るまで業界全体で苦しみ続けることになったんです。

これは一般論だけど、“価格を破壊するとその産業自体が壊れ”ます。自作PC市場はその典型になってしまいましたね。また、“ディスカウンター（安売り業者）が生き残った歴史はない”という定理も、ぴったり当てはまります。

――PC-Successが閉店したのも、自然の流れということですか？

小林 PC-Successは安売りの典型例だったからね。2年前から倒産の噂が立っていましたが、一度は盛り返したようです。業界全体の不況もあって、結局駄目になりましたが。正直、安売りに注力しているショップは他人事ではないでしょうね。

――ちなみに自作PC市場が「儲からない」「危機的状況にある」のは、世界的な情勢なのでしょうか？

小林 自作PC市場は世界的にも縮小傾向にありますが、急激に低下しているのは日本だけです。先に述べた過度の安売りが蔓延したことが大きい。さらに、日本は家電やケータイが飛び抜けて優秀です。ネットブラウジングやTV視聴／録画程度なら、PCよりも家電やケータイを使ったほうが便利で分かりやすい。つまり、日本のPC業界は、世界的に見ても一般層を取り込みにくい環境にあるわけです。わざわざ自分でパーツを組み立ててまでPCを使う人はさらに限られる。それこそ趣味の世界です。PCパーツショップに引っ張られるように完成品のPCも安くなり、「自作PCは安い」の前提が崩れたいま、ニーズが減るのは自然でしょう。

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