В неопатримониальных системах затяжной кризис приводит к появлению изолированных спорадических и сугубо экономических протестов. Часто протесты возникают из-за конкретных нововведений властей, ущемляющих материальные интересы отдельных групп, и ставят задачей разовое повышение благосостояния конкретной группы протестующих, а не системные политические изменения (студенты, выступавшие против сокращения размера госстипендий в Бенине или нехватки преподавателей в Нигере). Поскольку исходная волна протеста кажется незначительной и разовой, правители обычно недооценивают их значение. Но постепенно протесты становятся все более политизированными, и к ним все чаще присоединяются более значительные группы населения. Так, в Замбии начиная с 1985 г. к протестам административных работников постепенно присоединились врачи и медсестры, что привело к волне крупных забастовок в общественном секторе. Так было и в 2009–2010 гг. в России: например, во Владивостоке и Калининграде протесты начались с экономической повестки, а закончились политической. Подобная динамика наблюдалась и на Украине в преддверии майдана 2014 г. Протесты первой волны возникали исключительно в городах и не имели ярко выраженных организаторов или лидеров.