Am späten Abend übernimmt der Nationalsozialist Arthur Seyß-Inquart die Amtsgeschäfte. In allen Landeshauptstädten reißen Nazis die Macht an sich, Hakenkreuzfahnen werden im ganzen Land gehisst, noch ehe die Wehrmacht Österreich erreicht.

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Hitler hat unter dem Decknamen „Unternehmen Otto“ die „Militärische Weisung für den Einmarsch in Österreich“ ausgestellt, rund 65.000 Mann mit teils schwerer Bewaffnung marschieren am 12. März in den frühen Morgenstunden ein. Militärischen Widerstand gibt es nicht, das Bundesheer zieht sich wie befohlen zurück - der „Anschluss“ ist vollzogen. Die Bevölkerung begrüßt die Truppen mit Jubel und Blumen.

Hitlers Wagenkolonne rollt am Nachmittag in Braunau am Inn über die österreichische Grenze. In Linz werden die entscheidenden Weichenstellungen vollzogen, ehe Hitler am Vormittag des 14. März die Weiterreise nach Wien antritt, wo er im Hotel Imperial absteigt. Schon an diesem Tag säumen Hunderttausende die Straßen. Am nächsten Tag jubeln Hitler rund 250.000 Menschen bei seiner Rede auf dem Heldenplatz zu. Vom Altan der Neuen Hofburg verkündet er den „Eintritt meiner Heimat in das Deutsche Reich“.

Der Terror beginnt

Frau H. erinnert sich noch 80 Jahre später gut an diesen einen Tag. Auch sie, damals ein kleines Kind, ging zu den Menschenmassen in der Wiener Innenstadt. „Man hat erzählt, am Heldenplatz wird eine große Feier sein. Alle Leute sind hingelaufen, und neugierig, wie ich war, bin ich auch hingelaufen.“ Das Gebrüll habe sie schon von Weitem gehört. „Das Schreien dieser vielen Tausenden Menschen, die geschrien haben: ‚Heil, Heil!’ Das ist ein ganz besonderes Schreien. Und ich habe versucht, immer näher zum Heldenplatz zu kommen. Aber es war so ein Gedränge, die Menschen sind auf die Bäume gekrochen, um ja etwas zu sehen. Sofort habe ich gewusst, das ist gegen mich, dieses Schreien, dieses Brüllen. Ich gehöre nicht dazu.“

Hitler verkündet den „Eintritt in das Deutsche Reich“

Sofort nach dem „Anschluss“ beginnt der Terror gegen Juden und Andersdenkende. In Österreich entfesselt sich Gewalt, die selbst die deutschen Nazis nicht erwartet haben: „Leider haben Angehörige der Partei in den letzten Tagen in großem Umfange in völlig undisziplinierter Weise sich Übergriffe erlaubt“, schreibt der Chef der Sicherheitspolizei, Reinhard Heydrich, an Gauleiter Josef Bürckel.

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Laut dem Historiker Wenninger entsteht in diesen Tagen in Österreich ein vorübergehendes Machtvakuum: „Teile der bisherigen österreichischen Verwaltung werden beseitigt, inhaftiert, alte Rechnungen beglichen. Auf der anderen Seite ist es zu diesem Zeitpunkt die zweite Generation von nicht jüdischen Wienern, die den Judenhass mit dem großen Löffel gefüttert bekamen. Das betrifft nicht alle Wiener. Viele Zeitzeugen erzählten auch von dem Entsetzen über die Szenen, die sich in den Straßen abgespielt haben. Sie waren völlig fassungslos vom Ausmaß der Gewalt und Widerlichkeit.“ Auch Duizend-Jensen vom Wiener Stadt- und Landesarchiv argumentiert ähnlich: In Deutschland sei die Machtübernahme durch die Nazi schrittweise vor sich gegangen, in Österreich ruckartig. „In Österreich waren die Nationalsozialisten zuvor in der Illegalität gefangen. Sie mussten sich zunächst zurücknehmen. Und daher ist meine These, dass es jetzt plötzlich erlaubt war, das zu tun, was man schon lange tun wollte.“

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Propaganda, der keiner entkommt

Nachträglich „legitimiert“ wird die Annexion durch eine Volksabstimmung am 10. April, von der Juden ausgeschlossen sind. Die nationalsozialistische Propaganda ist enorm und omnipräsent, Fahnen, Banner und Plakate werden in allen Städten angebracht, auch Presse und Rundfunk sind bereits gleichgeschaltet. Vielerorts finden Auftritte hoher Funktionäre der NSDAP statt, etwa von Propagandaminister Joseph Goebbels, Reichsmarschall Hermann Göring und Hitler selbst. Bei der Abstimmung gehen viele Menschen gar nicht in die Wahlzelle, sondern machen öffentlich ihr Kreuz bei „Ja“, um nicht in den Verdacht zu geraten, gegen die Nazis zu stimmen. Am Abend des Votums verkündet Gauleiter Josef Bürckel aus dem Konzerthaus in Wien das Ergebnis: 99,73 Prozent haben mit Ja gestimmt.

Gauleiter Bürckel meldet das Abstimmungsergebnis

Mit dem „Anschluss“ verändert sich das Leben von Millionen Menschen schlagartig. Für Helga Feldner und Frau H., damals Schulmädchen in Wien, stellt er die große Zäsur im Leben dar. Beide werden sofort ihrer Schulen verwiesen, Erlebnisse, die sich tief einbrennen. „Da ist der Direktor hereingekommen in der Früh und hat schon ein großes Parteiabzeichen am Revers getragen. Und er sagte: ‚Kommt’s heraus, ihr müsst sofort die Schule verlassen, weil wir keine Juden in dieser Schule dulden.‘ Und plötzlich ist mir zu Bewusstsein gekommen: Ich bin anders. Dabei habe ich mich vorher gar nicht anders gefühlt. Ich darf nicht in meine Schule gehen, in die ich jeden Tag gegangen bin. Das war ein Knick in meinem Leben. Ich bin danach heulend nach Haus gegangen. Das hat mir zugesetzt, dass ich plötzlich ein Mensch zweiter Kategorie war“, sagt Feldner. Auch bei Frau H. kam der Schuldirektor und setzte die jüdischen Kinder vor die Tür. „Für mich war das ganz furchtbar. Plötzlich wird man ausgeschlossen, hinausgeschmissen. Das war ein sehr großer Schock für mich.“

Gestern Freund, heute Feind

Dass sich die Menschen, die gestern noch Nachbarn und Freunde waren, heute anders verhalten, „das hat man sehr schnell gemerkt“, erzählt H. Monat für Monat werden neue Verbote für Juden erlassen. H.s Mutter wird gekündigt, ein fremdes Ehepaar kündigt Bedarf an der Wohnung der Familie an, die binnen 14 Tagen ausziehen muss. „ Jeder Jude musste den Judenstern tragen. Und für mich als Kind, wenn ich aus der Wohnung herausgelaufen bin, sind die Buben aus den Seitengassen gekommen und haben mich umgeworfen und mich bespuckt. Und ich hab natürlich geweint und geschrien, und die Erwachsenen sind herumgestanden, haben gelacht, und keiner hat mir geholfen.“

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Was noch folgen sollte, ahnen die wenigsten. Der industriell durchgeführte Massenmord ist unvorstellbar. „Hitler war ja schon einige Jahre in Deutschland. So hat die Familie gewusst, dass die Übernahme Österreichs durch Hitler für Juden gefährlich ist. Niemand hat erwartet, dass so ein Morden eintritt. Trotzdem hat sich jeder jüdische Mensch hier in Wien bemüht, das Land zu verlassen“, erinnert sich H. Ihre Familie hat die Bewilligung für die Ausreise und ein Affidavit, einen Bürgen, aus den USA. Doch das Geld fehlt. H.s Mutter will das Geld für eine Schiffskarte zusammenkratzen, es gelingt ihr jedoch nicht: „Es war uns unmöglich, das Land zu verlassen.“