Selon un sondage Gallup, la cote de la France aux Etats-Unis atteint 78 % d’opinions favorables. Un regain d’amour qui n’efface toutefois pas la vieille rancœur que nourrit la société américaine à l’encontre des Frenchies.

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Depuis 1991, [l’institut de sondage] Gallup demande aux

Américains ce qu’ils pensent de la France. Les Américains sont généralement

bien disposés à l’égard des autres démocraties libérales de l’Ouest. Mais, en

2003, après l’opposition de la France à la guerre en Irak, seuls 34% des

Américains disaient avoir une opinion favorable de l’Hexagone. Soit, à peu de

chose près, le score de l’Arabie Saoudite ou de Cuba.

Il aura fallu plus de dix ans, mais la cote d’amour de la

France aux Etats-Unis a fini par se redresser complètement pour atteindre le

chiffre considérable de 78 % d’opinions favorables. Soit (beaucoup) plus du

double de son plus bas historique. Son président, François Hollande, a d’ailleurs semblé

faire allusion à cette embellie en glissant un bon mot mardi

soir [le 11 février] au dîner officiel de la Maison-Blanche : “Nous aimons les Etats-Unis et vous aimez les Français, mais vous ne le

dites pas toujours parce que vous êtes timides.”L’humour ethnique antifrançais

Les dispositions des Américains à l’égard de la France ont-elles

vraiment changé ? Je n’en suis pas sûr. Les plaisanteries sur les Français – une forme d‘ “humour ethnique” qui serait un motif de licenciement si

elle faisait référence à tout autre peuple mais qui est largement acceptée aux

Etats-Unis – existaient bien avant 2003 et l’affaire des “freedom fries”.

Même dans les années 1990, à l’époque où les Américains affichaient

des opinions très positives à l’endroit de l’Hexagone, la francophobie était loin

d’avoir disparu. Les Simpson ont parfaitement résumé l’opinion américaine vis-à-vis

de la France en 1995 en traitant les Français de cheese-eating surrender monkeys [littéralement : singes capitulards

bouffeurs de fromage], une locution qui est restée depuis et qui a même fait

son apparition à deux reprises dans le dictionnaire de citations Oxford. En 1945 déjà, l’armée américaine

distribuait des brochures aux soldats sur le point de débarquer en France intitulée “112 gripes about the French”

[112 griefs à l’endroit des Français] et censée endiguer

une francophobie jugée endémique.

Comme je l’ai écrit dans The

Atlantic dans un article paru en 2012 – inspiré par les commentaires

politiques selon lesquels Mitt Romney avait commis une grave erreur en glissant,

au détour d’une phrase, que la France était un pays agréable – l’hostilité des

Américains à l’égard de la France et des Français est si profondément enracinée

- et si déroutante - qu’elle a donné naissance à une microlittérature

universitaire visant à en établir l’origine.Il ne peut y avoir qu’un numéro un

Certains de ces travaux soutiennent que les éléments censés

rapprocher la France et les Etats-Unis - des valeurs culturelles partagées, des

régimes politiques quasiment identiques, un passé militaire commun au Vietnam

et dans les guerres mondiales - ne font en réalité que creuser le fossé qui les

sépare.

Les systèmes politico-culturels américain et français sont

universalistes, ce qui veut dire que chacun de nous part du principe que son

système est si parfait que le reste du monde devrait l’adopter. Et nos deux

pays se posent en inventeurs et en champions de ces idéaux démocratiques. Or, il

ne peut y avoir qu’un seul numéro un. Etant fondamentalement exclusifs, les

postulats français et américains peuvent entraîner un sentiment très réciproque

de rancœur et de dédain. La paternité de cette thèse dite “des deux

universalismes” est attribuée aux universitaires français Pierre

Bourdieu et Stanley Hoffman.

L’historien [français] Justin Vaïsse, à l’inverse, défend

l’idée que c’est l’absence de communauté franco-américaine forte et soudée qui

explique l’enracinement profond de l’hostilité antifrançaise des Américains. Si

l’on éprouve aussi peu de honte à brocarder les Français, analyse-t-il, c’est parce

qu’il n’y a pas grand monde qui en prendrait ombrage aux Etats-Unis.

Aucun événement ou dynamique ne peut expliquer cette hostilité

curieusement tenace entre deux sociétés qui ont tant de points communs. Je suis

toujours surpris de l’importance que l’on accorde aux efforts consentis par la

France après la Seconde guerre mondiale pour concilier son passé de grande

puissance et son nouveau statut nettement plus modeste. La France a été l’une

des grandes puissances mondiales pendant plus de 200 ans, faisant jeu égal avec

les empires britannique et ottoman, et a peut-être même été la plus grande l’espace

de quelques années, aux grandes heures de l’époque napoléonienne.La domination anglo-saxonne

La Seconde guerre mondiale et la disparition du colonialisme

européen qu’elle a entraînée n’ont pas seulement humilié la France et affaibli

son pouvoir. Ces événements ont également rebattu les cartes à l’échelle

mondiale, reléguant la France à un statut de second ordre dont elle risque de

ne plus jamais se défaire. La guerre froide a divisé la planète en deux blocs,

l’Est et l’Ouest, cette dernière région étant dominée par la Grande-Bretagne et

les Etats-Unis. La France voyait ces deux pays comme les deux facettes d’une

même pièce anglo-saxonne ; à ses yeux, l’alliance occidentale n’était pas

un partenariat d’égal à égal entre les puissances occidentales, mais une forme

de domination du monde anglophone. L’Hexagone avait l’impression d’être

dépossédé de son statut de grande puissance.

Ce qui l’a amenée à concevoir, dans les années 1950 et jusqu’au

début des années 1970, une politique extérieure qui écartait délibérément les

autres pays occidentaux, en particulier les Etats-Unis. En 1966, elle s’est

retirée du commandement intégré de l’OTAN et a fait fermer le siège de

l’organisation à Paris, déclenchant une crise au sein de l’alliance occidentale

à une époque marquée par de vives tensions entre les deux blocs. La France ne veut pas être un acteur de seconde catégorieElle a aidé

Israël à mettre sur pied un programme nucléaire dans le dos des autres pays

malgré les protestations insistantes des Américains. Charles De Gaulle a même qualifié

le programme nucléaire français de “stratégie

de défense dans toutes les directions” et a fait circuler ses ogives

dans le pays en permanence, laissant ainsi entendre qu’il était prêt à s’en

servir pour se “défendre”

contre d’autres pays occidentaux.

Et le feuilleton a continué. Si la France ne pouvait pas reprendre

possession de son statut passé, elle pouvait au moins faire savoir à ses

citoyens et au monde qu’elle n’était pas un acteur de seconde catégorie à la

botte d’un ordre occidental gouverné par les Etats-Unis et la Grande-Bretagne.

Elle n’était peut-être plus une grande puissance, mais elle avait encore son

propre pouvoir.

Le succès des saillies antifrançaises des Simpson n’est sans

doute pas lié à l’hostilité des Américains vis-à-vis de la politique nucléaire

française du général de Gaulle. Mais les quelque vingt années qui viennent de

s’écouler, marquées par des tensions franco-américaines bien réelles et par les

efforts volontaristes de la France pour se démarquer d’un ordre occidental

dominé par les Etats-Unis, ont peut-être contribué à insinuer l’idée selon

laquelle la France occupe une place véritablement singulière. Même s’il est probable

que cette singularité ne soit pas celle que souhaitaient des gens comme De

Gaulle. Or cette vision de la France pourrait perdurer.Ci-dessous : une vidéo de Gallup détaillant l’opinion des Américains sur les pays du monde (en anglais)

Max Fisher