Waldomiro Costa Pereira était entre la vie et la mort lorsque cinq hommes, le visage dissimulé par leur casque de moto, ont pénétré dans l’unité de soins intensifs de l’hôpital général de Parauapebas, dans le nord du Brésil, pour l’achever.

Il était un peu plus de 2 h 30, lundi 20 mars, quand les tueurs à gage ont effectué leur basse besogne filmée presque entièrement par les caméras de surveillance de l’établissement de cette ville agricole. Un crime presque ordinaire. Waldomiro Costa Pereira était un militant de l’écologie et des droits de l’homme, membre de l’un de ces bataillons de Brésiliens en guerre contre la voracité des grands propriétaires terriens, des géants agricoles et des groupes miniers.

Ancien cadre du Mouvement des sans-terre (MST), l’agriculteur activiste, employé de la mairie de Parauapebas, se remettait d’une précédente tentative d’assassinat perpétrée quelques jours plus tôt près de chez lui. « Un crime barbare et inacceptable devenu banal », se désole Danicley Aguiar, militant pour la défense de l’Amazonie au sein de l’association de protection de l’environnement Greenpeace.

« Climat d’impunité »

Selon l’organisation non gouvernementale Global Witness, quelque 207 militants écologistes, défenseurs des droits de l’homme, de la terre ou de la forêt ont été assassinés au Brésil entre 2010 et 2015 : un record mondial. Le Honduras connaît lui aussi une situation critique, avec une centaine de meurtres sur la même période, pour une population vingt-cinq fois moindre.

Loin de s’apaiser, le phénomène s’amplifie au Brésil, avec 61 meurtres recensés en 2016 par la Commission pastorale de la terre (CPT), une organisation catholique qui lutte pour les droits des paysans, la défense de la réforme agraire et la dénonciation des crimes pratiqués contre les travailleurs ruraux. Dans une note publiée quelques heures après l’assassinat, le MST a fait part de sa solidarité envers la famille de M. Costa Pereira, dénonçant le « climat d’impunité » au Brésil.

Les motivations du meurtre restent obscures. Dans une zone décrite comme un « Far West du XXIe siècle » marqué par des règlements de comptes au moyen, la plupart du temps, d’une balle dans la tête, aucune hypothèse ne peut être exclue. Mais il fait peu de doute que l’agriculteur, par ailleurs militant du Parti des travailleurs (PT, gauche), a payé pour son soutien aux petits paysans.

« Mises à prix »

« La région est une zone hautement conflictuelle », avance Xavier Plassat, frère dominicain, installé au Brésil depuis la fin des années 1980 et membre de la CPT. Etabli dans l’Etat du Tocantins, voisin du Para où a eu lieu le meurtre de M. Costa Pereira, le religieux décrit les « agressions permanentes » dont sont victimes les militants. Joint par téléphone, il rappelle notamment cet épisode récent dans lequel, alors qu’il portait un signe montrant son appartenance à la CPT, un homme lui a craché au visage. Trente ans après le meurtre du militant syndical Chico Mendes, la violence quotidienne semble s’être enracinée dans les campagnes brésiliennes.

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