共和党のリンジー・グラハム共和党上院議員（サウスカロライナ州）はユーモアがあり、その多彩なコメントで知られているが、2016年6月、大統領候補ドナルド・トランプ氏の選挙運動について、ある印象的な言葉を発した。

当時のトランプ氏は、明らかに自殺行為となりうる新たな言動を見せたばかりだった。メキシコ系アメリカ人の裁判官が、トランプ氏の「一攫千金」セミナーに関する訴訟で客観的に判決を下せるのか、と疑問視する発言を大っぴらにしたのだった。トランプ氏が不法移民に非常に批判的なのは衆知の通りだ。

やはり共和党のポール・ライアン下院議長（ウィスコンシン州）の考える通り、それは典型的な人種差別だった。しかし共和党員の中で、批判をものともせずに発言しているのはグラハム氏だけだ。グラハム氏は「出口ランプを探しているなら、多分これがそうだね」と言った。

誰もそのランプで降りなかった。しかしちょうど4カ月経った今、グラハム氏の先見の明は議論の余地がなさそうだ。

10月7日夜、2005年にトランプ氏が語ったとされる内容の動画が公開された。その動画の中でトランプ氏は、既婚女性とセックスしたこと、肉体関係を迫る時には富と名声がモノを言うこと、同意もなしに女性器をつかむような行為などについて喋っている。下品な行為だ。福音派グループの支持をどういうわけか保っている大統領候補としてのみならず、一般社会の目から見ても下品な行為だ。

選挙に立候補しているほぼ全ての共和党員が直ちにトランプ氏を非難した。共和党全国委員会のレインス・プリバス委員長は、どんな女性もそのような言葉で虐待を受けるべきではない、と発言した。ライアン氏は10月8日のウィスコンシンでのイベントに、トランプ氏と共に登場することになっていたが、トランプ氏は参加しないように言い渡した。

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しかし、こうした物議の渦中にあって、支持表明を撤回したのはほんの一握りの幹部だけだった。それは主にユタ州の政治家で、ゲーリー・ハーバート現州知事（共和党）、ジェイソン・シャフェツ議員（共和党）、そしてジョン・ハンツマン前州知事ら。長年にわたる反トランプ論者たちにとって、他の共和党員が煮え切らない態度を取ることは、共和党が耐え続けてきた一連の屈辱を上塗りするものだった、と長年の共和党支持者は語る。

「問題は、トランプをどこまで続けさせるか、ということです」とケイティ・パッカード氏は言う。彼女はミット・ロムニー氏の選挙戦で副マネージャーを務めた。「トランプを支持するのなら、これを認めることになります」。

ジョン・ウィーバー氏はもう一人の反トランプ派で、オハイオ州知事のジョン・ケーシック氏の筆頭ブレーンだが、「共和党は昨今の大失態を好機ととらえて方針転換するべきだ」と言う。「正しいことをするには、今ならまだできるのです。でもまさに、今すぐでなければいけません」とウィーバー氏は語る。「今すぐやらなければ、生涯にわたって恥を引きずっていくことになります」。

しかし共和党の他の議員たちにとって、今この時点でトランプ氏を見捨てれば、共和党が多少なりともモラル上救われるというのは無理な話だ。ランプを降りるのが可能な日々はすでに過ぎてしまっている。