リングの形となったマサ斎藤さんの祭壇

今月１４日に７５歳で亡くなったプロレスラー、マサ斎藤（本名・斎藤昌典）さんの通夜が２１日午後６時から都内で営まれた。

リングを再現した祭壇には、信条の「ＧＯ ＦＯＲ ＢＲＯＫＥ！（当たって砕けろ）」が青文字で掲げられ、何度やられても闘志むき出しに立ち上がった現役時代のリング上で闘う勇姿の遺影が飾られた。

戒名は、喪主で妻の斎藤倫子さんの意向でリングネームの「マサ斎藤」。最後までプロレスラーとしてパーキンソン病と闘った人生を象徴する戒名だった。

午後６時からの通夜には、現役時代に闘った坂口征二氏（７６）、木戸修氏（６８）、まな弟子の佐々木健介（５１）と北斗晶（５１）夫妻、テレビ朝日系「ワールドプロレスリング」で実況を務めた古舘伊知郎アナウンサー（６３）らが参列。また、式が始まる前の午後５時に現役時代に新日本プロレスの維新軍団、ジャパンプロレスなどで師弟関係にあった長州力（６６）が家族と共に焼香し、無言で会場を後にした。

マサさんは、１９４２年８月７日、東京都中野区出身。明大在学中の１９６４年東京五輪にレスリング・フリースタイルで出場し、６５年に日本プロレスに入門した。６６年には東京プロレスへ移籍したが、同団体が崩壊後は単身、米国に渡りトップヒールとして活躍。日本でも新日本プロレスに参戦し長州率いる「維新軍団」の参謀役として暴れまくり、８７年にアントニオ猪木氏と戦った「巌流島の決闘」では、２時間５分１４秒に渡る歴史に残る死闘を繰り広げた。

９９年２月１４日に日本武道館でのスコット・ノートン戦で現役を引退し、２００３年には長州が旗揚げしたＷＪプロレスへ移籍したが１年あまりで崩壊し、０５年からは佐々木健介が率いる健介オフィスのアドバイザーなどを務めた。

２０００年にパーキンソン病を発症し闘病生活を送りながら、１６年１２月２日に元新日本プロレス取締役・上井文彦氏のプロデュース興行でリング復帰を果たし、昨年４月７日の同興行でもリングに上がった。この時が公に姿を見せた最後となった。来年２月にマサさんを中心にした興行が内定しており、リングに上がることを目標に懸命にリハビリに努めていたが、今月１３日に容体が急変し、１４日午前１時０５分、７５年の生涯を閉じた。

告別式は２２日で弔辞は、現役時代に深い親交があったザ・グレート・カブキの米良明久氏（６９）と米国修業時代から公私共にマサさんを慕った武藤敬司（５５）が読み上げる。