De exoplaneet waarvoor de Nederlandse bevolking de naam mocht kiezen, zal Nachtwacht gaan heten, naar het schilderij van de Nederlandse schilder Rembrandt van Rijn. Dat maakt de Internationale Astronomische Unie (IAU) dinsdag bekend. De ster waar Nachtwacht omheen draait, wordt vernoemd naar het schilderij Sterrennacht van Vincent van Gogh.

Eigenlijk waren Nachtwacht en Sterrennacht niet de populairste namen onder de mogelijke keuzes. De meeste stemmen gingen naar Nijntje voor de planeet en Moederpluis voor de ster.

Deze keuzes werden uiteindelijk gediskwalificeerd door de IAU, omdat de namen uit de kinderboeken van Dick Bruna worden beschermd door actief intellectueel eigendomsrecht.

Nachtwacht en Sterrennacht waren de tweede keuze van de ruim 13.500 stemmers. Vier mensen hebben de namen voorgedragen.

Andere genomineerde namen voor planeet en ster: Brandaris en Vuurduin: Brandaris is de oudste vuurtoren van Nederland en staat op Terschelling. Vuurduin is de vuurtoren van Vlieland. De redenatie achter deze inzending was dat vuurtorens bakens zijn voor zeelui, net zoals de sterren dat vroeger altijd waren.

Cruquius en Leeghwater: Nicolaus Samuelis Cruquius (1678 -1754) en Jan Adriaanszoon Leeghwater (1575-1650) hadden ieder een belangrijke rol in de strijd van Nederland tegen het water. De waterbouwkundigen waren de eersten die plannen maakten voor de drooglegging van de Haarlemmermeer.

Exomna en Hurstrga: Dit zijn twee inheemse, mogelijk Keltische of Germaanse, godinnen uit de tweede of derde eeuw. Hun namen komen voor op altaarstenen die in Nederland zijn ontdekt.

Sterrennacht staat op 905 lichtjaar afstand van aarde

De exoplaneet en de ster, die respectievelijk de wetenschappelijke namen HAT-P-6 b en HAT-P-6 hebben, bevinden zich op 905 lichtjaar van ons zonnestelsel.

Sterrennacht is een dwergster met een geelwitte kleur en Nachtwacht een zogenaamde 'hete Jupiter'. Dit is een grote gasplaneet die dicht bij zijn ster draait.

Actie bedacht vanwege jubileum IAU

In oktober riep de IAU de actie Exoplaneet zoekt naam uit, die ruim 6.100 inzendingen opleverde. Wereldwijd werden 360.000 suggesties ingediend en ongeveer 420.000 mensen hebben gestemd.

De actie was een initiatief om het honderdjarig bestaan van de IAU te vieren. Meer dan honderd lidstaten van de unie mochten een exoplaneet en een ster benoemen en alle resultaten werden dinsdag bekendgemaakt in Parijs, waar het hoofdkwartier van de IAU zich bevindt.

De IAU is een internationale organisatie waarvoor ruim 13.500 astronomen uit meer dan honderd landen werkzaam zijn. Met de namenwedstrijd hoopt de IAU de astronomie te promoten.