L'ONU a cédé lundi à la pression de l'Arabie saoudite en retirant pour l'instant la coalition militaire menée par Ryad au Yémen d'une liste noire de pays et organisations qui tuent des enfants dans les conflits.

Selon le porte-parole de l'ONU Stéphane Dujarric, l'ONU et Ryad vont «revoir conjointement» le contenu du rapport qui accuse la coalition. «En attendant les conclusions de cette révision conjointe, le secrétaire général de l'ONU (Ban Ki-moon) retire la coalition de la liste annexée au rapport», a précisé le porte-parole.

L'ambassadeur saoudien Abdallah al-Mouallimi s'est immédiatement réjoui devant la presse de cette décision qui «donne clairement raison à l'Arabie saoudite et à la coalition». Il a affirmé que malgré le processus de révision annoncé, le retrait de la liste "est irréversible et sans conditions».

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Stéphane Dujarric avait cependant affirmé peu avant que si l'ONU était prête à «changer le format» du rapport, pour éviter de mettre sur le même plan des Etats membres comme l'Arabie saoudite et des «groupes terroristes» coupables d'exactions contre des enfants, elle n'entendait pas modifier le contenu du rapport.

L'urgence d'un cessez-le-feu durable

Dans ce rapport annuel qui détaille le sort des enfants victimes de conflits armés en 2015 dans 14 pays, l'ONU avait accusé la coalition d'être responsable à 60% du bilan de 785 enfants tués et 1 168 mineurs blessés l'an dernier au Yémen.

Ce chiffre de 60% «est très largement exagéré», avait affirmé lundi l'ambassadeur saoudien. Il avait exigé que le rapport «soit rectifié immédiatement» et expurgé de toute accusation contre Ryad. «Il a pu y avoir des dommages collatéraux de temps à autre (mais) c'est ce qui se passe en temps de guerre», avait-il fait valoir. Il avait surtout brandi la menace d'un échec des négociations de paix en cours au Koweit, sous l'égide de l'ONU, entre le gouvernement yéménite soutenu par la coalition et les rebelles chiites Houthis.

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«Publier un tel rapport en ce moment ne peut être que contre-productif pour les négociations», avait-il affirmé. Le rapport doit être présenté formellement au Conseil de sécurité au mois d'août.

«Comme cette liste fait place à la manipulation politique, elle perd sa crédibilité»

A de nombreuses reprises, Ban Ki-moon «a rappelé à toutes les parties au conflit la nécessité d'éviter des pertes civiles et de mettre en place rapidement un cessez-le-feu durable», a encore déclaré Stéphane Dujarric.

L'association de défense des droits de l'homme Human Rights Watch (HWR) a accusé Ban Ki-moon d'avoir capitulé sous la pression de l'Arabie saoudite en acceptant de retirer la coalition menée par Ryad de la liste noire. HWR a souligné que l'ONU elle-même avait abondamment documenté les frappes aériennes contre des écoles et des hôpitaux au Yémen.

«Comme cette liste fait place à la manipulation politique, elle perd sa crédibilité et ternit le bilan du secrétaire général dans le domaine des droits de l'homme», a déclaré le directeur adjoint de HRW, Philippe Bolopion.

Depuis le début de l'intervention de la coalition, la guerre au Yémen entre les forces gouvernementales soutenues par Ryad et les rebelles, accusés de liens avec l'Iran, a fait plus de 6 400 morts, selon l'ONU.