Il y a toujours « un petit avantage pour Tony » dans les démarches de Michel Arsenault. La juge France Charbonneau a résumé le malaise entourant la conduite de l’ex-président de la FTQ et du conseil du Fonds de solidarité.

M. Arsenault a intercédé en faveur de l’entrepreneur, son ami, dans au moins trois dossiers distincts.

De nouvelles écoutes électroniques présentées jeudi à la commission Charbonneau démontrent qu’il a tenté d’aider Tony Accurso à se porter acquéreur d’une cimenterie de Chandler, en janvier 2009.

Il est question d’un mystérieux « cartel d’Italiens » qui contrôle le marché des cimenteries. Gilles Audette, conseiller du président de la FTQ, explique que le dossier a été « passé en cachette » au Fonds, afin de ne pas consulter les syndicats de la construction.

M. Arsenault voulait cacher la présence du Fonds dans cette transaction, car il craignait que les terrains soient vendus trop cher à Accurso. « Tony irait l’acheter et après on le “backerait” et les Italiens, il les connaît. Il a toutes les connexions, et on embarquerait. Ça serait une multinationale, et après, il dit qu’il serait capable de se faire accepter par le cartel de ces Italiens », raconte-t-il à Gilles Audette.

M. Arsenault a expliqué qu’il voulait « faire d’une pierre trois coups » : laisser un héritage politique à sa région natale de la Gaspésie (la plus défavorisée au Canada), aider Tony Accurso et accroître le rendement du Fonds de solidarité.

Non au PPP

En février 2009, M. Arsenault a encore fait des démarches auprès de la ministre libérale des Transports, Julie Boulet, du ministre du Développement économique, Raymond Bachand, et du premier ministre, Jean Charest, afin que la réfection de l’échangeur Turcot ne soit pas faite en partenariat public-privé (PPP).

Tony Accurso avait signifié sa désapprobation au président de la centrale sur ce PPP. « On veut la méthode conventionnelle pour Turcot », lui avait-il dit.

Le président de Groupe SM, Bernard Poulin (une relation d’affaires de Tony Accurso), avait aussi demandé « un petit coup de main » à M. Arsenault. « On donne une offensive pour Turcot, pour essayer de casser le PPP avec Mme [Boulet] et d’autres personnes. Ça serait peut-être bien si vous étiez capable de nous placer un petit coup de fil », explique M. Poulin dans un message à M. Arsenault.

« Je l’ai fait dans l’intérêt du Québec et dans l’intérêt des Montréalais. Je pensais que ça devait être fait vite, et fait par des Québécois », s’est justifié M. Arsenault lors de son témoignage.

De l’aide à Tony Tomassi

M. Arsenault était prêt à donner un coup de pouce au ministre libéral de la Famille, Tony Tomassi.

M. Tomassi a sollicité son aide pour que Pierre De Castries obtienne un prêt de 4 millions du Fonds pour son entreprise de vente d’équipements de réfrigération.

Deux jours plus tard, il demandait à un employé de faire un suivi du dossier, sans lui donner d’instructions directes. « Tony [Tomassi] me demandait ça comme une faveur. Tu sais comment ils sont, dit-il. Et moi, j’ai souvent besoin de Tony, tu comprends. »

Le président de la FTQ a intérêt à garder des canaux ouverts et de bonnes relations avec tous les ministres d’un gouvernement, a expliqué M. Arsenault. « Le dossier n’a pas été fait. Il n’y avait rien de répréhensible là-dedans », s’est-il défendu.

Mercredi, des écoutes ont démontré que M. Arsenault était intervenu auprès de M. Charest, à la suite d’une conversation avec Tony Accurso, pour empêcher que le prolongement de la 30 soit confié à des intérêts étrangers, toujours en PPP.

La FTQ est officiellement contre les PPP, une position défendue à maintes reprises sur la place publique. « Je crois au développement économique du Québec et je crois qu’on devrait faire travailler notre monde. Charité bien ordonnée commence par soi-même », a expliqué M. Arsenault.

Les diamants sont éternels

M. Arsenault a été cuisiné sur des boucles d’oreilles en diamants que Tony Accurso a offertes à son épouse. Ce cadeau, d’une valeur de 12 500 $, était trop gros aux yeux de M. Arsenault. « J’étais inconfortable avec ça », a-t-il dit. Il a demandé à son épouse de les retourner.

La procureure en chef de la commission, Sonia Lebel, a suggéré que Mme Arsenault avait l’intention de garder ces boucles d’oreilles ; le couple se serait ravisé après les reportages sur leur séjour sur le Touch, le bateau de Tony Accurso, au printemps 2009.

« Je vous dis sous serment que ma femme a rendu ce cadeau à Tony Accurso », a riposté le témoin, furieux que sa femme soit traînée indirectement dans l’arène de la commission.

M. Arsenault a conclu son témoignage en remerciant la juge Charbonneau d’avoir remis les pendules à l’heure concernant sa réputation, durement malmenée lorsqu’il a été la cible d’une enquête de la Sûreté du Québec sur l’infiltration du crime organisé dans la construction.

« Vous avez dit que personne ici avait la prétention que j’étais relié au crime organisé, a-t-il dit. J’ai énormément apprécié votre commentaire lorsque vous avez dit : “Il n’y a personne ici qui considère que le Fonds de solidarité de la FTQ n’est pas une bonne institution.” Je vous en remercie. »