塚田一郎国土交通副大臣（自民党参院議員）の失言を巡り、野党が追及姿勢を強めている。後半国会はこれといった対決法案がない上、新元号発表や天皇の代替わりなど祝賀ムードが続く中、統一地方選や夏の参院選での攻め手を欠いていた野党だが、思わぬ“敵失”に「安倍政権のおごりの表れだ」と一斉に追及。塚田氏の辞任を求め、政権にダメージを与えたい考えだ。一方、政府、与党は統一選や参院選への影響を懸念し、早期の幕引きに躍起だ。

塚田氏は３日の衆院厚生労働委員会で改めて発言を撤回、謝罪した。だが、野党の反発が収まる気配はない。「政権が長期化し、ある種の緩み、おごり、権力の私物化ということが目立ってきている証左ではないか」。国民民主党の玉木雄一郎代表は、記者会見でこう語った。「忖度（そんたく）発言」は森友、加計（かけ）問題にもつながる「安倍１強」に対する格好の追及材料だとみて、攻勢を掛ける。

立憲民主党の辻元清美国対委員長も記者団に「言った時点でアウトだ」と強調。撤回や謝罪をしようとも、許される問題ではないと批判する。塚田氏が辞任しない限り、衆院国土交通委員会の審議に応じない構えだ。

失言は、１１道府県知事選など統一選前半戦の投開票を７日に控えたタイミングで飛び出した。失言の場は、北九州市であった福岡県知事選の自民推薦候補の応援演説。自民党では過去にも、稲田朋美筆頭副幹事長が防衛相だった２０１７年、東京都議選の自民候補の応援演説で「防衛省・自衛隊、防衛相、自民党としてもお願いしたい」と呼び掛けて自衛隊の政治利用だと批判を浴びるなど、選挙応援中の失言があった。

自民関係者は「応援演説では士気を鼓舞しようと大口をたたいてしまいがちだ。それだけに、発言には用心しないといけないのに」とため息をつく。

塚田氏は１日の集会での発言について撤回、謝罪し、「事実と異なる」の一点張りでしのぐ考えだ。安倍晋三首相も塚田氏の罷免を否定し、事態の収束を急ぐ。

とはいえ、「安倍１強」の慢心ではないかとの指摘は自民党内にもある。夏に改選を迎える九州の参院議員は「自民党は『慢心』『おごり』だという印象が有権者に残る。元号『令和』の発表でお祝いムードだったのに台無しだ」と困惑した表情を見せた。

＝2019/04/04付 西日本新聞朝刊＝