The Huffington Post

おだかのひるごはん 「居住はできなくても、働く人は多い」 店に着いた月曜日の午後1時23分。閉店まで残り40分を切った店は、28ある席の半分が埋まっていた。「普段はもっと多いんですけどね」と和田さんは照れたように笑う。現在は月・火・木・金の週4回、それも日替わり定食と、うどん・そばだけのメニューでランチタイムのみの営業。大きな利益は出ていないものの、4人の従業員に給料を払える程度の売上はあるという。 和田さんは、「原発20km圏内というと、全く何もできないというイメージを持つ人がいるかもしれませんが、実は結構働いている人は多いんですよ」と話す。 避難指示解除準備区域は早期の住民帰還を目指す地域で、居住こそ許されてはいないものの、昼間は自由に立ち入りができる。ビジネスについても、宿泊業を除いては再開が認められている。

おだかのひるごはんの日替わり定食 「稼いで、早く引退したかった」 和田さんは、震災前から小高に住んでいた。この町で生まれ育ち、大学と社会人になってからの最初の6年は東京にいたが、その後、小高に戻ってきた。戻った時の職業はプログラマー兼、経営者。東京を去る直前の2005年に友人とIT企業を立ち上げ、首都圏での営業を友人に任せて、自分は小高からテレワークでプログラムを書いた。 「小さい頃から両親に、『東京で勉強してこい。そして、必ず戻って家を継げ』って言われ続けてきたんですよ。ある意味、刷り込みですね。それが当たり前だと思って育ったので、小高に戻ることに抵抗はありませんでした。 でも、震災前から仕事が無い地域だったので、戻ってからも食べていけるような仕事をと思って、大学卒業後はプログラマーの仕事に就きました。一人で食べられるようになったので、小高に戻ってきたんです」 両親は小高で織物工場を営んでいたが、和田さんが大学を卒業する頃には、家業を継げとは言わなくなった。ただ、小高に戻るようにとだけしか、言わなかった。 「震災前は早くお金を稼いで引退したいと考えていました。引退したら、地元の実業高校の子供たちに、ネットを使って自分の手で稼ぐということを教える寺子屋みたいなのをやりたいと思っていたんです。 仕事がないから、子供たちは就職先が選べない状態だった。それでも、仕事は自分の手で作ればいいんだというのを、教えたいと思っていたんです。リーマン・ショックがあったりして引退とまでは行かなかったけれど、とにかく金を稼ぐんだという思いは強かったですね」 「震災後、スマホゲームをつくるのはしんどかった」 そんなある日、震災が起こった。福島第一原発が危ないとわかり避難した。避難先を3カ所、家族とともに点々としたあと、2012年4月に埼玉県の川越市に落ち着き、そこから元々東京にある自分の会社に通った。 しかし、2012年の4月には再び福島に引っ越すことになる。家族が福島に戻りたがっていたことに加え、震災報道が減って川越では福島の状況がわからない状態になっていたという焦りもあった。 ところが、戻りたいと思っても小高の自宅は依然として人が住めない。そこで福島県の会津若松市に家を借り、そこでSEを続けた。 「それも2012年12月に辞めたんです。しんどくて。会津ではスマホゲームもつくっていたんですけどね、精神的にしんどかったんです。 立ち入りが許可されて、小高の自宅に戻ることがあったんですが、誰もいませんから家は荒れ放題。道路には動物の死体がゴロゴロ転がっていました。除染も行われていない事態でしたから、防護服を着て、線量計をつけて入るんです。自宅にも靴カバーをして、土足で自宅に上がらなきゃいけなかった。 そして戻ってくると、ゲームをつくるでしょう。小高には津波で家が流されたり、行方不明になったりした人もまだいたのに、自分はガチャのようなソーシャルゲームをつくる世界に戻る。マトリックスのように、どちらがリアルの世界なのかわからなくなってきたんです。会社には本当に申し訳なかったけれど」

警戒区域から避難指示解除準備区域となった2012年04月16日の南相馬市小高区のJR小高駅周辺 「思った以上に、小高に人がやってきた」 どうせやるなら、小高に戻ることにつながる仕事にしようと考えた和田さんは、会津で起業支援の相談員の見習いのような仕事に就いた。「小高にビジネスをやりたい人がやってきた時に、少しでも相談に乗れるように」との思いもあって、選んだのだという。 そして2014年5月、いよいよ小高で和田さんのビジネスが始まった。「小高ワーカーズベース」。原発事故で時が止まった町でも、事業を生み出す人が拠点とできるようなシェアオフィスだ。立ち上げのきっかけとなったのは、思った以上に小高に人がやってきたことだという。 2012年4月、小高区は警戒区域から避難準備区域に代わり、帰還を目指すことになった。人が立ち入れるようになり、復興に向けた視察やスタディーツアーも始まった。小高の案内係を頼まれるようになった和田さんは、「通常であれば考えられない有名人にも会った」と話す。 「たくさんの人が、小高を見に来てくれましたが、『この状態を何とかしなくては』という課題意識だけを持たれて帰られ、現場には何にも残らなかったんです。支援のリソースを、なんとかここに定着させなければいけないと思いました。それがワーカーズベースに繋がったんです」 まずは、小高で何かをやろうと考える人が、この地で作業できる場所を物理的につくる。人が集まれば、そこから勝手にビジネスが展開するかもしれない。電源とインターネットをつなぎ、コピー機を置いた。「原発から20km圏内でWi-Fiが掴めるのは、ここしかないですよ」と和田さんは笑った。

「小高天織」プロジェクトで機を織る人。 和田さんは震災を経験して、頼れるものは少しでも多いほうがいいと考えるようになったという。 「原発事故のとき、僕はお金はちょっとだけ持ってたんです。でも、全く役に立たなかった。避難所も人が多くて入れないのに、ガソリンも買えなくて逃げることもできなかった。食料も手に入らなくて、子供に飯も食べさせえてやれないという体たらくでした。 結局、周りの人たちに助けられて脱出できました。そのとき、『お金という、一つの指標だけじゃだめだ』と思ったんです。それまで僕は、お金を稼ぐことを第一にしてきたけど、セーフティーネットというか、頼れるものがいっぱいあったほうが安心できると思いました。 大儲けしなくてもいい。1つの仕事だけに頼るのではなくて、ちっちゃくても、いろいろ仕事をやるのも新しい形で楽しいと思えた。だから、今やっている3つも、自分がやっているビジネスのうちの1つという考え方なんです。そういう複数のビジネスを同時にやることが許されるのも、今の状況の強みなんですよ。 とはいえ、僕は一人しかいないので、やりたくても体が回りません。最近では、いろいろビジネスのお話を頂いても断ることが多くなって、僕に頼むのではなくて、誰かここに来てやってくれる人がいたらと思います」