Prenez note que cet article publié en 2018 pourrait contenir des informations qui ne sont plus à jour.

En réponse à l'expulsion par le Canada de quatre diplomates russes plus tôt cette semaine, Moscou vient de déclarer persona non grata quatre membres de la délégation diplomatique canadienne en Russie.

« Le bien-être des employés d'Affaires mondiales Canada est notre priorité », a affirmé le porte-parole du ministère, Adam Austen, réagissant aussitôt à cette décision. « Nous ferons tout ce qui est en notre pouvoir pour soutenir les personnes touchées et leurs familles lors de leur retour au Canada. »

Cette action de la Russie survient quatre jours après que le Canada, à l’instar d’une vingtaine d’autres pays occidentaux, eut annoncé l’expulsion de diplomates russes. Quatre membres du personnel diplomatique russe devront quitter le Canada et trois demandes d'accréditation ont été rejetées.

Il s'agit d'un nouveau rebondissement dans cette crise diplomatique majeure qui trouve son origine dans l’empoisonnement par un agent innervant de l’ex-espion russe Sergueï Skripal et de sa fille, au Royaume-Uni, le 4 mars dernier.

L'acte a été attribué par l'Occident à la Russie, qui a fermement nié en être l'auteur.

« Comme l'a dit la ministre [Chrystia] Freeland, l'attaque aux agents neurotoxiques de Salisbury était un acte méprisable, odieux et imprudent, qui a mis en danger la vie de centaines de personnes et a violé les conventions de longue date sur l'utilisation des armes chimiques, a déclaré M. Austen. C'était une attaque directe envers l'ordre international fondé sur des règles. »

Le porte-parole a également confirmé que 31 diplomates canadiens resteraient en poste en Russie, dont l'ambassadeur John R. Kur. « Pour des raisons de la protection de la vie privée, nous n'allons pas divulguer ni les noms ni les positions des personnes affectées », a-t-il signalé.

Des représailles équivalentes aux sanctions

Moscou avait déjà annoncé jeudi l’expulsion de 60 diplomates américains de son territoire, soit le nombre exact de diplomates russes ayant été déclarés indésirables aux États-Unis, en plus de fermer le consulat américain à Saint-Pétersbourg.

Vendredi, la Russie a annoncé l'expulsion de 59 diplomates de 23 pays et elle se réserve le droit de prendre des mesures à l'encontre de quatre autres pays,

Tout au long de l'après-midi, les unes après les autres, les missions diplomatiques des pays visés, sur les 27 qui ont expulsé des diplomates russes, ont annoncé le nombre de leurs diplomates dont le Kremlin a ordonné l'expulsion, qui correspond à chaque fois au nombre de Russes chassés de chacun de ces pays.

L'ancien ambassadeur canadien Ferry de Kerckhove explique la portée de ces représailles. « Je pense que ça ne s’arrête que quand ça commence à blesser respectivement les pays en cause sur le portefeuille. Je crois que quand il y aura une question économique qui se posera à ce moment-là, on s’assurera que ça n’aille pas plus loin. Autrement dit, le diplomate paie le prix, cela fait partie du jeu diplomatique, qui parfois est très désagréable. Mais je ne pense pas que ça ira plus loin », affirme l'ex-diplomate qui est aussi professeur à l’École supérieure d’affaires publiques et internationales à l’Université d’Ottawa.

Au total, quelque 150 diplomates russes ont été expulsés de pays solidaires du Royaume-Uni.

Les ambassadeurs sont arrivés un à un au siège du ministère des Affaires étrangères à Moscou, où ils se sont fait remettre une note de protestation de la part du gouvernement russe, a précisé ce dernier dans un communiqué.

Les sanctions russes touchent également le Royaume-Uni, qui a été le premier à sévir contre la Russie, puisque l’agression contre l’ex-espion Skripal s’est déroulée sur son territoire.

Le 14 mars dernier, Londres avait expulsé 23 diplomates russes de son territoire. La première ministre Theresa May avait soutenu qu’ils étaient « identifiés comme des agents de renseignements sous couverture ».

Les Russes ont aussi mentionné qu’ils se réservaient le droit de prendre des mesures de représailles contre d'autres pays, à savoir la Belgique, la Géorgie et le Monténégro. Ces pays ont décidé « à la dernière minute » d’expulser des diplomates russes, souligne le ministère.