À Hollywood, en Alabama, une entreprise américaine compte vendre aux enchères une centrale nucléaire à deux réacteurs, dont la construction avait commencé en 1974 avant d'être abandonnée en 1988.

À Hollywood, une ville de 1000 habitants dans l'État de l'Alabama, la société Tennessee Valley Authority (TVA) a mis en vente la centrale nucléaire inachevée de Bellefonte, ses deux puissants réacteurs et ses 650 hectares de terrain, dans l'espoir de gagner au moins 36,4 millions de dollars (environ 32,6 millions d'euros). «La construction de cette centrale n'a pas été menée à bout: l'un des réacteurs est achevé à 55% et l'autre à 90%. C'est la première station nucléaire qu'on va vendre, c'est du jamais vu», souligne un représentant de la société, Scott Fidler.

La construction de Bellefonte, dont le montant total s'élève à 5 milliards de dollars (4,5 milliards d'euros), a été lancée en 1974 pour la production d'électricité. Depuis lors, assure la Tennessee Valley Authority, la centrale n'a jamais été utilisée pour produire de l'énergie nucléaire et aucune substance radioactive n'a été déposée sur son territoire. Selon Scott Fidler, la vente sera ouverte aux investisseurs internationaux, même les entreprises russes pourront y prendre part: «N'importe qui peut l'acquérir, peu importe si c'est une entreprise américaine ou étrangère, tant qu'elle suit les règles prescrites.»

La centrale nucléaire est au bord de la rivière Tennessee.

Depuis 1999, 30 unités nucléaires américaines (cheminées, bâtiments, centrales entières) ont été vendues, d'après l'Institut de l'Énergie Nucléaire basé à Washington. Pourtant selon Politis , malgré une belle campagne de relations publiques, les candidats à l'achat ne se bousculent pas dans le cas présent. Les centrales nucléaires ne passionnent plus guère les investisseurs et l'industrie énergétique du pays. Aucun n'a voulu reprendre et terminer une construction décidée et financée par la TVA, une entreprise notamment consacrée à la production électrique et créée en 1933 par le président américain Franklin Delano Roosevelt.

Comme les autres entreprises destinées à produire de l'électricité, la TVA renonce progressivement au nucléaire. Car, non seulement les investissements sont devenus trop lourds pour le privé, mais en plus, la plupart des sociétés d'assurance refusent de couvrir les risques. Qu'il s'agisse de ceux pouvant survenir dans les bâtiments comme de ceux courus par les populations en cas d'accident entraînant des dégagements de radioactivité. À la moindre fuite, c'est la ruine.

En attendant la vente, il reste une cinquantaine de personnes sur place pour la maintenance, mais aussi pour la surveillance, comme l'a expliqué l'un des responsables de la Tennessee Valley Autority, Jim Chardos. Après le premier tour d'enchères le 9 septembre, c'est l'entreprise américaine Phoenix Energy qui est en pole position avec une proposition de 38 millions de dollars (34 millions d'euros). Le second et dernier tour aura lieu en octobre.