青森市の第三セクターが運営する青森駅前の商業施設「アウガ」の１～４階の店舗が２月２８日、閉店した。コンパクトシティーを掲げる市の象徴として２００１年１月に開店したが、経営難に陥り、鹿内博前市長の引責辞任にも発展した。地下の「新鮮市場」は引き続き営業し、図書館などが入る５階以上の公共部分も利用できる。来年１月には、１～４階には市役所の市民課などが移転する予定だ。

空きスペースが目立つなか、この日は１５店舗が営業。午後３時、小野寺晃彦市長が各店を回り「長きにわたり、ありがとうございました」とあいさつした。

閉店時間の午後８時、アウガを運営する三セク「青森駅前再開発ビル」社長の増田一・副市長らが正面入り口に並んだ。「１６年間の長きの間、ありがとうございました」と述べ、深々と頭を下げると、集まった数十人の市民らから拍手が起こった。

市によると、２月末での閉店が公表された昨年１０月当時、３６店舗が営業。このうち、予定を含め１０店が中心市街地へ、６店が郊外に移った。１６店が閉店し、４店は交渉中か未定という。

０１年の開店時から営業しているという雑貨店は、最後までやってほしいという客の声に応え、最終日まで営業を続けてきたが、移転先はまだ決まっていないという。４０代男性店長は「青森駅前なので閉店はもったいない。隣のサンフレンドビルが空いているので、市が買って移転できればいいのだが」と話した。

近くのデパートに移転する靴店…