十両昇進を目指す朝鬼神 ボディービルダー時代の朝鬼神（本人提供）

朝鬼神が、丸太のように太い腕で希帆ノ海（出羽海）を押し出した。「昨日もトレーニングしたので。体張ってます」。付け人を務める朝乃山が初金星＆幕内１００勝を飾った５日目（１２日）、自身も通算１００勝を達成。この日の一番で、勝ち越しに王手をかけた。

肉体美を競うボディービルから力士に転身した。打ち込んでいた剣道でのケガが原因で始めた筋力トレーニングにハマり、ジムでインストラクターをしながらボディービル大会に出場。全国５位の実績を残し、専門雑誌に掲載されたことを機にスカウトされた。「３か月悩んだが、今しかできないことに挑戦したかった」。筋肉という最強の武器をひっさげて、２０１５年春場所で初土俵を踏んだ。

専門知識を駆使して生き抜く。「バーベルは僕の原点。鉄にも神様はいる」とトレーニング理論を相撲仕様にアレンジ。肩や三頭筋などを鍛えつつ、食事は高タンパクを心がけ、朝稽古前など１日６食だ。

１８年九州場所から付け人の傍ら、朝乃山の“フィジカルコーチ”としてトレーニングの助言もする。今年５月の夏場所、幕内初優勝につながった。

花道で気合を注入し、朝乃山の背中にくっきり残る手形はファンから「天使の羽」と呼ばれる名物だ。「年下ですからね。僕も頑張らないといけないし、後悔したくない」。誰にも負けぬ鎧（よろい）をまとい、新十両昇進へきょうも汗を流す。（太田 涼）