Daniel Cohen est directeur du département d'économie de l'Ecole normale supérieure.

La publication d'une centaine d'heures d'entretiens entre le président et des journalistes du "Monde" a créé un sentiment étrange. Loin d'en éclairer l'action, elle en a épaissi le mystère. "Pourquoi cet homme, intelligent, affable et, jusqu'à preuve du contraire, intègre, a-t-il pu devenir le président le plus impopulaire de la Ve République ?" (Gérard Davet et Fabrice Lhomme, "Un président ne devrait pas dire ça…") Pourquoi, en effet ?

La chronique du divorce avec les Français est elle-même simple à établir. Le choc fiscal a d'entrée brisé la popularité du président en même temps que la croissance. Puis, alors même que le "ras-le-bol fiscal" était déjà avéré, Hollande a lancé le CICE puis le pacte de responsabilité, alourdissant la charge pesant sur les ménages pour réduire celle des entreprises.

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Le résultat final fut peu convaincant en termes économiques. Selon l'OFCE, la politique du gouvernement aurait réduit la croissance économique de 0,8% chaque année en moyenne. A suivre aussi le rapport publié par France Stratégie, le CICE n'a guère contribué à relancer l'emploi. Et, bien que la croissance et l'emploi aient fini par repartir, dopés par la chute du prix du pétrole et des taux d'intérêt, les Français ont perdu leurs illusions sur le mérite des politiques menées.

Des mesures trop politiques

Mais le point paradoxal, si l'on en juge par leurs mauvais impacts électoraux, est que ces mesures ont été prises au nom d'impératifs autant politiques qu'économiques. Durant la campagne, le candidat Hollande avait cherché à galvaniser la gauche avec le discours du Bourget, tout en ménageant l'électorat centriste en promettant notamment d'atteindre l'équilibre budgétaire. Le choc fiscal lui a immédiatement fait perdre le soutien de la droite modérée.

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L'un des objectifs assignés au CICE et au pacte de responsabilité fut alors de permettre au président de retrouver un positionnement central. Il n'a pas été atteint : la taxation des très hauts revenus et du capital lui avait irrémédiablement aliéné le monde patronal.

Persistant pourtant dans cette stratégie, le gouvernement a proposé la loi travail (avec une première version assez radicale…) Elle a fait perdre à Hollande la gauche qui lui était restée fidèle.

Un manque de cohérence

Sans épuiser la complexité de la période (qui inclut aussi le mariage pour tous au début et la déchéance de la nationalité à la fin), il est possible de dire que, tout au long de son quinquennat, Hollande a voulu préparer le suivant. Parti à gauche, il n'a cessé ensuite de vouloir se repositionner au centre, sans y parvenir.

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D'autres politiques, à contraintes budgétaires identiques, étaient pourtant possibles. Les 20 milliards du CICE auraient permis, pour ne donner qu'un exemple, de doubler le budget de l'enseignement supérieur ! Une telle politique aurait laissé une empreinte, tissé le fil d'une cohérence, celle qui a manqué.

Et si, finalement, Hollande avait été le président de la justice fiscale ?

Le mystère que le livre "Un président ne devrait pas dire ça…" dévoile à sa manière est celui d'un homme politique qui ne s'est situé que sur le terrain politique, et qui s'y est égaré.

Daniel Cohen