新興住宅地ではベテラン調査員が活躍 ひととおり調査体験を終えたあと、最後に守谷市で造成中の新興住宅地の一帯に案内してもらった。数年がかりで造成している大規模な住宅地の場合は、毎年毎年、新たな家形をどんどん追加していく必要がある。このようなエリアの調査には、経験豊富なベテランが担当することになっている。新たな家形を記入するのはそれなりに手間と時間がかかるが、そうやって自分が書き込んだ情報が数カ月後には住宅地図帳に反映されて店頭に並ぶのは、この仕事ならではの醍醐味といえるだろう。 現地で調査中に思ったことは、住宅地の中はとにかく休憩できるところが少ないこと。昼食を食べようと思っても食事処はほとんど見つからないし、トイレが見当たらず困ることも多い。住宅地の場合は高い建物が少ないため、日差しが強い日は逃げ場が少ないのも辛い。 取材時は過ごしやすい天気だったが、多少の雨や雪、風が強い日などの悪条件下でも調査は行われる。雨の日は調査用地図をセットした画板にビニールをすっぽりとかぶせて、ビニールの内側に手を入れて記入するそうで、なかなか大変だ。 また、情報を記入する際のコツとしては、書き込む文字の量が多い場合は引出線などを入れてうまく整理して書く必要があり、これがなかなか難しい。記入はすべてボールペンで行うので、誤って記入した場合は訂正しなければならず、何度も訂正すると見づらくなってしまうので注意が必要だ。データベースを入力する人のことを考えると、できるだけきれいに分かりやすく記入する必要がある。 このような細かい調査の積み重ねによって、日々の街の移り変わりが細かくデータベースに反映され、住宅地図帳やスマートフォンアプリ、ウェブの地図サービスなどの形となって公開される。ゼンリンが提供する地図データの品質を支えているのは、このような調査員の地道かつアナログな調査活動だということを改めて思い知った次第だ。