Michael Phelps passou os últimos três anos, desde que "encerrou" sua carreira em Londres 2012, em uma intensa gangorra. Os momentos ruins não foram poucos e deixaram o americano sem rumo. O vício em bebidas e jogos (poker, principalmente) o levou para o fundo do poço. Depois de ser condenado no fim de 2014 por dirigir bêbado, enfrentou a depressão e precisou se tratar em uma clínica de reabilitação para ressurgir. O renascimento teve como pano de fundo o lugar onde mais se sente à vontade: a piscina. O maior atleta olímpico da história, hoje com 30 anos, recuperou o fôlego para viver voltando a se dedicar às braçadas em 2015. No mês passado, no apagar das luzes do último ano antes dos Jogos Olímpicos de 2016, surpreendeu no Campeonato Americano ao conquistar três ouros, além de encerrar o ano no topo do ranking mundial em três provas, deixando o sinal de que a competição no Rio de Janeiro também promete levar o carimbo de qualidade do dono de 22 medalhas olímpicas (18 de ouro).



Michael Phelps após a vitória nos 200m borboleta no campeonato nacional (Foto: Getty Images)





A condenação por dirigir embriagado, em setembro de 2014, nos Estados Unidos, foi a gota d’água da vida completamente desregrada que Phelps vinha levando nos últimos anos, principalmente depois de sua “despedida” das piscinas, nos Jogos Olímpicos de Londres 2012. O americano se declarou culpado e, por isso, precisou "apenas" cumprir a pena de um ano em liberdade condicional. Mas o estrago foi bem além das questões judiciais. A depressão o derrubou. Envergonhado, passou dias em casa em um quarto escuro. Como ele mesmo admitiu recentemente em entrevista à revista americana "Sport Illustrated", tinha perdido a vontade de viver.



Michael Phelps anunciou em novembro que vai ser pai de um menino (Foto: Reprodução Instagram)

O tratamento durante 45 dias em uma clínica de reabilitação deu o impulso que precisava para sair da depressão profunda. Aos poucos, Phelps foi redescobrindo a graça em viver. Assumir para valer a relação com Nicole Johnson, Miss Califórnia de 2010, e se reaproximar do pai, Fred Phelps, ajudaram neste processo. A piscina, com quem vinha ensaiando uma reconciliação desde 2013, virou seu refúgio. Dessa vez, resolveu voltar a levar a sério a natação e assumiu o compromisso com o técnico Bob Bowman de que treinaria com disciplina, sem colocar um gole sequer de álcool na boca até os Jogos Olímpicos de 2016.



O dono de 18 medalhas de ouro olímpicas cumpriu a promessa e voltou a se dedicar à natação. Ainda assim, ficou fora do Mundial de Kazan, em agosto. Por causa da condenação por dirigir embriagado, a Federação Americana de Natação aplicou uma pena de seis meses e tirou sua inscrição da principal competição do ano. Mas ele não desanimou. Desta vez, estava realmente disposto a virar o jogo. Prova disso foi o retorno em alto nível no Campeonato Americano, em agosto. O fenômeno cravou os melhores tempos da era pós-supertrajes nos 100m e 200m borboleta e por pouco não quebrou o recorde mundial dos 200m medley.





Alexandre Pussieldi, comentarista do SporTV O Phelps que vem ao Brasil em 2016 é um Phelps diferente. É um Phelps renovado e turbinado. Essa suspensão da USA Swimming, após o problema com álcool e com o jogo, fez com que ele se concentrasse muito mais nos treinamentos.

Dentro ou fora d’água, a vida foi entrando nos eixos. Em novembro, anunciou que sua noiva Nicole Johnson estava grávida. Será pai de primeira viagem de um menino. A notícia parece ter dado ainda mais fôlego ao americano que, no mês passado, voltou a se destacar em um campeonato nacional. Ele venceu três provas (100m e 200m borboleta e 200m medley) no Campeonato Americano de Inverno e ganhou mais motivação para a seletiva olímpica, de 26 de junho a 3 de julho, e para os Jogos do Rio, em agosto.



- Se você está vendo sucesso, faz com que você queira voltar. Isto vai me deixar mais faminto. Embora eu tenha vencido e nadado em bons tempos, posso nadar melhor antes das eliminatórias olímpicas, e é nisto que eu estou concentrado - disse Phelps, depois da competição realizada na primeira semana de dezembro.



O americano tem pegado pesado na malhação por 2016 (Foto: reprodução/Instagram)

Na disputada seletiva americana, Phelps deve buscar vaga em três provas individuais: 100m e 200m borboleta e 200m medley. No Rio, o astro americano terá tudo para somar mais medalhas e feitos inéditos. Depois de se tornar o maior medalhista da história dos Jogos Olímpicos, com 22 duas no total, sendo 18 de ouro, ele pode se tornar no Brasil o nadador mais velho a levar um ouro no individual (31 anos) e o primeiro a subir no alto do pódio com 12 anos de distância (Atenas 2004 – Rio 2016). O recorde de medalhas também pode ser ampliado, tornando cada vez mais missão impossível tirá-lo do trono de maior atleta olímpico de todos os tempos.



- O Phelps que vem ao Brasil em 2016 é um Phelps diferente. É um Phelps renovado e turbinado. Essa suspensão da USA Swimming, após o problema com álcool e com o jogo, fez com que ele se concentrasse muito mais nos treinamentos. Ele terminou o ano no topo do ranking mundial nos 100m e 200m borboleta e nos 200m medley. E essas serão as três provas individuais dele no Rio 2016, além dos revezamentos - opinou Alexandre Pussieldi, comentarista de natação do SporTV.

