Manuel Valls a répondu ce mercredi aux questions de Libération au cours d’un long entretien. Interrogé sur sa position quant à une loi qui interdirait le voile à l’université, le Premier ministre a répondu : «Il faudrait le faire, mais il y a des règles constitutionnelles qui rendent cette interdiction difficile. Il faut donc être intraitable sur l’application des règles de la laïcité dans l’enseignement supérieur.»

Les réactions politiques, de droite comme de gauche, n’ont pas tardé. Pour le secrétaire d’Etat à l’Enseignement supérieur Thierry Mandon, «il n’y a pas besoin de loi sur le voile à l’université». «Ce que je vois sur le terrain, ce que me disent tous les présidents d’université c’est qu’il n’y a pas de problème et que ce n’est pas utile de créer un problème là où il n’y en a pas», a-t-il déclaré sur RTL. Et d’ajouter : «Il n’y a pas de contagion du foulard, il y a des étudiantes qui ont tout à fait, parce qu’elles sont adultes, le droit de garder un foulard, le foulard n’est pas interdit dans la société française.» «Quand on est usager d’un service public on a le droit d’avoir un foulard, on peut en penser ce qu’on veut mais ce droit existe», a poursuivi le ministre, concluant: «Je pense qu’il n’y a pas besoin de ce texte».

A partir de 6’18'', retrouvez son intervention dans la vidéo ci-dessous :

Toujours à gauche, Patrick Mennucci, député PS de la 4e circonscription des Bouches-du-Rhone, s’est fendu d’un tweet à l’adresse de Manuel Valls: «pourquoi ouvrir un débat qui n’existe pas? Concentrons-nous sur les vrais problèmes». Toujours sur Twitter, cette fois-ci à droite, la sénatrice UDI Nathalie Goulet ironise : «Je me demande de quoi Valls parlerait si nous n’avions pas des femmes musulmanes qui portent le voile en France, le chômage l’emploi tout ça».

.@manuelvalls sur le voile à l’univ: pourquoi ouvrir un débat qui n’existe pas? Concentrons nous sur les vrais pb cc @libe @leLab_E1 — Patrick Mennucci (@patrickmennucci) 13 avril 2016

Sur RMC, la ministre de l’Education Najat Vallaud-Belkacem avait déjà contredit Valls, déclarant : «Concernant le niqab, qui couvre intégralement le visage, il est interdit dans les espaces publics et donc à l’université. Concernant le voile, je ne suis pas pour l’interdiction par la loi. On a à faire avec des adultes». Elle avait par ailleurs rappelé l’accueil en France de nombreux étudiants étrangers : «Va-t-on leur interdire l’accès aux universités parce que dans leur culture il y a tel type vestimentaire ? Je me réfère au principe de liberté à l’université parce qu’on a affaire à des jeunes majeurs.»

La semaine dernière, Manuel Valls s’était exprimé au théâtre Dejazet lors d’une table ronde sur l’islamisme et le populisme. Il n’avait alors pas exactement annoncé son accord avec une hypothétique loi anti-voile à l’université, mais il s’était dit «inquiet sur ce qui se passe» dans certains établissements d’enseignement supérieur, ajoutant la blagounette suivante : «Ne nous voilons pas la face c’est le cas de le dire dans tous les domaines», rapportait l’AFP.

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«Ni utile ni opportun»

En décembre 2015, l’Observatoire de la laïcité, une commission d’experts qui dépend de Matignon, avait estimé qu’il n’était «ni utile, ni opportun» de légiférer sur le port de signes religieux, dont le foulard islamique, par les étudiants. L’état des lieux dressé par l’Observatoire révélait «une situation globale respectueuse de la laïcité», avec seulement 130 cas de «désaccords ou conflits ponctuels» lui ayant été remontés, pour un total de 130 universités et établissements, rassemblant environ 2 millions d’étudiants.

Ces situations conflictuelles ne concernaient pas que le port du voile, mais aussi la question de l’adaptation du calendrier universitaire à l’observance du shabbat ou de fêtes, la contestation d’enseignements pour des motivations religieuses ou encore la présence ostensible de bibles sur des tables de candidats à des examens.

Sur Twitter, le compte de la conférence des présidents d’université a réagi ce matin : «la communauté universitaire est pour la liberté religieuse, politique, syndicale et opposée à l’interdiction du port du voile à l’université». Le hashtag #VraisProblemesUniversite était parmi les sujets les plus discutés sur Twitter en France en fin de matinée. Des internautes y partageaient leurs impressions sur les problèmes bien plus urgents que la liberté religieuse à renfort de témoignages comme «Quand t’es en doudoune aux partiels car y’a plus de chauffage dans les locaux» et autre «Attendre avec impatience la bourse parce qu’il te reste plus que 10 euros pour finir le mois».