Les salles d’art et d’essai new-yorkaises ne connaissent pas la crise. Reportage au Metrograph, un nouveau lieu dédié au cinéma qui se veut un lieu de création et de rencontres pour cinéphiles et cinéastes. Et où le french cinéma crève l'écran.

C’est avec une certaine fierté qu’Alexander Olch, fondateur du Metrograph, accroche l’aimant « Sold Out » à côté de la séance de La Maman et la Putain. Début mars, le cinéma d’art et d’essai, inauguré quelques jours auparavant devant l’intelligentsia new-yorkaise, débute avec succès sa rétrospective Jean Eustache. Peu de villes dans le monde sont à même de remplir une salle de 175 places pour une projection d’un film en noir et blanc de Jean Eustache datant de 1973. New York est l’une d’entre elles.

Alexander Olch, réalisateur d’un documentaire remarqué The Windmill Movie, et couturier, travaille depuis six ans sur le concept du Metrograph. Situé dans le quartier très vivant du Lower East Side, le lieu comprend deux salles de cinéma, un comptoir de confiseries auxquels s’ajouteront, mi-avril, une librairie centrée sur le cinéma, deux bars et un restaurant. L’endroit a été conçu à l’image des studios hollywoodiens de la MGM et de Paramount des années 1920, qui étaient des villes dans la ville, avec leurs hangars pour les tournages, mais aussi leurs restaurants, cafés, coiffeurs, ou encore leurs bureaux de poste. « Les studios avaient créé tout un environnement autour du cinéma où l’on écrivait, tournait et parlait des films. Je peux tout à fait imaginer des scénaristes s’asseoir au bar du Metrograph et écrire leur scénario », explique Alexander Olch. Les salles ont été conçues afin d’être utilisées par les réalisateurs qui souhaitent travailler en journée sur le premier montage de leur long-métrage. Le milieu du cinéma a déjà répondu présent lors de la soirée d’ouverture du Metrograph où se croisaient, entre autres, Sofia Coppola, Jim Jarmusch, Darren Aronofsky, Noah Baumbach et Dustin Hoffman. « C’est un lieu pour les cinéastes et les fans de cinéma », résume son fondateur.

Faire vivre le 35mm

« Quelle puissance dans le son ! Avec la 3D, ça va envoyer. » Long cheveux, grosses lunettes rondes, Michael Lieberman, directeur de la communication pour le cinéma, s’exalte devant les premiers tests de la 3D pour le film du réalisateur hongkongais Johnnie To, Office. La programmation est on ne peut plus variée avec la diffusion, cette même semaine, de trois documentaires de Frederick Wiseman, de Boarding Gate d’Olivier Assayas et du court-métrage de Jean Eustache Le Cochon, projeté en 16mm et sans sous-titres. Derrière cette programmation éclectique et anarchique se cachent deux programmateurs, qui ont fait leur preuve : Aliza Ma, ancienne programmatrice pour le festival de Toronto et de Sundance, et Jacob Perlin, fondateur du distributeur Film Desk, qui sort notamment les films de Claire Denis, Jacques Rivette et Alain Resnais aux Etats-Unis. Aller au Metrograph, c’est se rendre dans leur salon, voir leurs films préférés. « Nous demandons aux spectateurs de leur faire confiance », explique Alexander Olch. « Il n’y aura pas de ligne directrice dans la programmation. Aliza et Jacob vont montrer leur coups de cœur dans la meilleure copie qu’ils ont pu trouver ». Les deux programmateurs partageront leur temps entre la sélection des films et la recherche de bobines 35mm, avec l’objectif avoué d’encourager les mastodontes d’Hollywood et les cinémathèques du monde entier à poursuivre leur effort de restauration. « Henri Langlois avait dit que le meilleur moyen de préserver un film, c’est de le montrer », affirme Aliza Ma. « Ça n’a jamais été aussi vrai qu’aujourd’hui. Le 35mm ne survivra que si l’on continue à le montrer dans certains cinémas ». Et pour combler les plus cinéphiles, une fenêtre, accessible au public au deuxième étage du Metrograph, laisse entrevoir le projectionniste charger les bobines du 35mm.

Dépasser la Nouvelle Vague

L’ouverture du cinéma avec une rétrospective Jean Eustache n’a rien du hasard. « Jean Eustache fait partie de cette génération de cinéastes qui allaient à la cinémathèque pour voir des films du monde entier des décennies précédentes », explique la programmatrice Aliza Ma. « Ses films reflètent son expérience de spectateur. Nous voulons que Le Metrograph soit une cinémathèque qui inspire des cinéastes. Peut-être auront-ils une révélation après avoir vu La maman et la putain ». Le cinéma français tiendra une grande place dans la programmation du lieu. Mi-avril, Vincent Lindon présentera au Metrograph une rétrospective de sa carrière à l’occasion de la sortie américaine de La loi du Marché. « Vincent est une star en France, il y est omniprésent. Mais aux Etats-Unis, seuls les fans de Claire Denis le connaissent », précise Aliza Ma. Reste à savoir si une ville comme New York peut apprécier le cinéma français au-delà de la Nouvelle Vague. Lors de son premier week-end, le Metrograph a projeté Masculin, Féminin de Jean-Luc Godard à 23h, devant une salle pleine de jeunes couples. Si les films de la Nouvelle Vague sont perpétuellement projetés dans les salles d’art et d’essai des Etats-Unis, le Metrograph espère désormais amener la nouvelle génération vers un cinéma français plus contemporain.