Depuis des mois, élus et habitants font état de leurs réserves et de leurs inquiétudes concernant le projet de modernisation de la ligne ferroviaire Aix-Marseille sur laquelle il est prévu d'ici à 2030 de doubler l'offre de service actuelle en passant de 7 500 à 15 000 voyageurs par jour. La Ville d'Aix a déjà saisi la direction territoriale de SNCF Réseau (ex-Réseau ferré de France) et le président du Conseil régional à deux reprises ainsi que le ministre de la Transition écologique et solidaire. Mais "la demande de nouvelles propositions est demeurée sans réponse à ce jour", regrette la municipalité qui a fait voter par le conseil, le 13 décembre, un recours - amiable dans un premier temps - contre l'arrêté préfectoral déclarant d'utilité publique les travaux nécessaires à la réalisation de la deuxième phase de modernisation de la ligne. Phase 2 qui prévoit, entre autres, une extension de la gare d'Aix. "Les aménagements apparaissent surdimensionnés, considère le conseil municipal. L'agrandissement des quais nécessité par l'allongement des rames, induit l'élargissement du pont-rail de Schuman." Sur cet axe, l'objectif dès 2021 est de doubler la capacité du nombre de voyageurs, "passer de 75 à 100 rames, ce qui d'ailleurs nécessite de porter à cinq le nombre de quais alors même qu'il n'a pas été démontré que les capacités de rames actuelles sont en saturation." Autre réserve : "les dysfonctionnements constatés sur le réseau ont conduit bon nombre de nos administrés à considérer qu'il fallait tout d'abord améliorer la qualité du service avant de se projeter vers une extension."

Enfin, le facteur écologique est mis en avant par les élus : "A l'heure où les trains hybrides sont supposés remplacer les anciennes rames, le projet maintient le diesel au lieu de favoriser l'électrification. Au rythme du cadencement escompté, l'électrification ferroviaire considérée comme une alternative aux pollutions automobiles, doit être la règle et non un objectif remis aux calendes grecques compte-tenu du surcoût. Or l'absence de ligne électrifiée condamne le déploiement du train hybride." Rappelons que l'électrification de la ligne, un temps étudiée, n'a pas été retenue par le Conseil régional. Trop coûteux : 145 millions d'euros au regard d'un projet global de 180 millions. Mais pour Maryse Joissains, "Aix le mérite, avait martelé le maire au cours d'une réunion publique organisée en octobre en présence des représentants de SNCF Réseau. "Nous avons nos conditions : que notre qualité de vie soit préservée."

"Améliorer la qualité du service avant tout"

Au-delà de la nature du projet, le chantier en lui-même perturbera forcément le quotidien des usagers. Ainsi, le conseil municipal pointe "le ralentissement pendant quatre ans, de tous les trains entre Aix et Marseille, la suppression d'un tiers d'entre eux et des périodes de fermeture l'été, qui pénaliseront les déplacements des usagers réguliers et des vacanciers, l'abandon de la desserte de Pertuis ainsi que la suppression pendant deux à quatre mois, durant quatre étés de suite, de la liaison ferroviaire entre le Val de Durance et Aix-Marseille-Provence, alors qu'il s'agit de la plus forte période de fréquentation touristique."

Autant d'éléments qui ont donc poussé le conseil municipal à voter en faveur d'un recours. "Dans l'hypothèse d'un rejet dudit recours, il conviendrait d'introduire une action judiciaire en annulation", est-il précisé.

De leur côté, les riverains de la gare se sentent entendus. "Notre comité d'intérêt de quartier est très heureux que la décision prise par Madame le maire au cours de la réunion publique du 19 octobre soit soutenue par le conseil municipal", se réjouit Marie-France Tagarian, présidente du CIQ de la gare, inquiète de ce projet de modernisation de la gare qui "détériore notre cadre de vie", dans un secteur déjà cerné par les travaux (en vue du BHNS, bus à haut niveau de service) et contraint en termes de stationnement.