La grande distribution ne pourra plus jeter de nourriture. C’est l’une des mesures phares des amendements au projet de loi sur la transition énergétique déposés par Guillaume Garot, député PS de la Mayenne et ancien ministre délégué à l’Agro-alimentaire, et votés ce jeudi à l'unanimité par l'Assemblée – le texte doit encore passer par le Sénat.

Il s’agit d’interdire aux moyennes et grandes surfaces de jeter des produits invendus mais consommables, et donc de les détruire en les aspergeant d’eau de Javel, comme cela se fait aujourd’hui. Comment ? En les obligeant à donner. D’ici juillet 2016, les enseignes de plus de 400 mètres carrés devront signer une convention avec une association caritative pour faire des dons alimentaires. Celles qui ne respecteront pas la loi risquent une contravention de 450 euros maximum – la version définitive de l’amendement a modifié l’amende de 75 000 euros et les deux ans d’emprisonnement inscrits au départ. En dernier recours, les denrées invendues seront destinées à l’alimentation animale, à la méthanisation ou au compost agricole.

«Un cadeau empoisonné»

Si la mesure a de quoi réjouir les associations, certaines s’inquiètent d’une obligation à donner. «Il ne faut pas que ça se transforme en cadeau empoisonné pour nous», s’alarme Olivier Berthe, le président des Restos du cœur. Les associations doivent pouvoir accepter «seulement les dons dont elles ont besoin, explique-t-il. On doit choisir la qualité et la quantité des produits donnés». Sa crainte : devenir une filière d’écoulement. «On n’est pas des dépotoirs.» Encore faut-il de la place pour stocker ce futur afflux de dons alimentaires. «On ne va pas se mettre à louer d’autres locaux qui nous coûteraient cher !», ajoute-t-il.

Une inquiétude partagée par Jacques Bailet, président de la Fédération française des Banques alimentaires. Aujourd’hui, 35% de ses dons alimentaires proviennent des grandes surfaces. S’ils augmentent, cela ne causera selon lui «pas de difficultés» pour stocker les produits qui ont une date de durabilité minimale («à consommer de préférence avant le»), comme les pâtes, le riz ou les biscuits mais ce sera «un vrai problème» pour les produits étiquetés avec une date limite de consommation («à consommer jusqu’au») comme les poissons, les viandes et les laitages qui demandent une plus forte logistique, avec des chambres froides par exemple. «Si les volumes augmentent, il va falloir trouver des moyens logistiques et humains pour les gérer.»

D’autant plus que les amendements prévoient aussi d’ouvrir au don les produits sous marque distributeur refusés par les grandes surfaces (pour mauvais étiquetage, par exemple), alors qu’ils sont détruits aujourd’hui. Ce qui augmentera davantage les stocks destinés aux associations.

«Les bonnes volontés n’existent pas»

Mais Guillaume Garot l’assure, la gestion des dons sera définie en amont dans la convention qui sera signée entre l’Etat, l’association et la grande surface. Forcer les entreprises à donner est selon lui la meilleure solution : «Je reçois depuis trois ans des associations qui manquent de dons alimentaires. Or les bonnes volontés n’existent pas assez et elles stagnent ces derniers temps. Il faut généraliser les bonnes pratiques. La convention permettra de mettre tous les acteurs d’accord et les associations pourront choisir ce dont elles ont besoin.»

Jacques Bailet compte sur la bonne volonté des enseignes pour aider les associations dans la logistique, d’autant plus que leurs dons sont déductibles d’impôts. Mais pas sûr qu’elles jouent le jeu. Celles qui donnent aujourd’hui doivent fournir des denrées consommables aux associations mais «ça arrive encore souvent de devoir faire le tri», rappelle le président des Restos du cœur.

«La loi se trompe en visant la grande distribution, qui ne représente que 5% du gaspillage alimentaire, s’agace Jacques Creyssel, délégué général de la Fédération du commerce et de la distribution. Et en la matière, nous sommes exemplaires puisqu’on représente déjà 35% des dons alimentaires. Plus de 4 500 magasins ont aujourd’hui signé des conventions avec des associations.» «La question est de mettre chacun devant ses responsabilités», lui répond Guillaume Garot, qui précise que les amendements votés contiennent aussi un volet sur l’éducation à l’alimentation.

Si les grandes surfaces sont concernées par le gaspillage alimentaire, les ménages le sont tout autant. Un Français jette 20 à 30 kilos de nourriture par an, dont 7 encore emballés. Cela représente une perte de 100 à 160 euros par personne soit 12 à 20 milliards d’euros pour le gaspillage total en France.