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Durham/North Carolina – Eine Bleivergiftung in der Kindheit kann lebenslange Folgen haben. Eine Kohortenstudie in JAMA Psychiatry (2019; doi: 10.1001/jamapsychiatry.2018.4192) kommt zu dem Ergebnis, dass Kinder, die in den 1970er-Jahren bleihaltigem Benzin exponiert waren, heute häufiger unter psychischen Problemen leiden.

Bis in die 1990er-Jahre wurde dem Benzin Tetraethyl-Blei zugefügt, um die Lauf­leistung von Ottomotoren zu verbessern. Das Antiklopfmittel war preisgünstig, und Warnungen vor den gesundheitlichen Folgen der organischen Bleiverbindung, die über die Benzindämpfe in den Körper gelangten, wurden lange in den Wind geschlagen.

Besonders stark belastet waren Kinder in Neuseeland. Die Geburtsjahrgänge 1972/73 hatten, als ihr Blut im Alter von 11 Jahren untersucht wurde, Bleikonzentrationen zwischen 4 und 60 µg/dl. Bei 94 % der Kinder lagen die Konzentrationen über dem heutigen Grenzwert von 5 µg/dl. Die damaligen Teilnehmer der Dunedin Multidisciplinary Health and Development Study werden seither alle 2 bis 6 Jahre von Psychologen untersucht. Bei der letzten Untersuchung wurden 579 Teilnehmer im Alter von 38 Jahren diversen Psychotests unterzogen.

Nach den jetzt von Aaron Reuben von der Duke University in Durham/North Carolina und Mitarbeitern vorgestellten Ergebnissen weisen die Personen, bei denen im Alter von 11 Jahren die höchsten Bleikonzentrationen nachgewiesen wurden, heute die größten psychischen Auffälligkeiten auf. In einem p-Score zur allgemeinen Psychopathologie war jeder Anstieg der Bleikonzentration im Blut um 5 µg/dl mit einer Zunahme um 1,34 Punkte verbunden (95-%-Konfidenzintervall 0,11 bis 2,57). Die Psyche zeichnete sich durch eine vermehrte Internalisierung (plus 1,41 Punkte; 0,19 bis 2,62) aus. Außerdem wurde eine Neigung zu Denkstörungen (plus 1,30 Punkte; 0,06-2,54) gefunden. Der p-Score erfasst 11 mentale Störungen von einer Drogensucht über Depressionen bis hin zur psychotischen Symptomen. Die Werte werden ähnlich wie beim IQ auf den Wert 100 bezogen.

Das ermöglicht einen interessanten Vergleich zu einer früheren Auswertung der Dunedin-Study, die Reuben vor 2 Jahren im amerikanischen Ärzteblatt (JAMA 2017; 317: 1244-1251) veröffentlicht hatte. Danach sank der IQ pro 5 µg/dl Blei um 1,5 Punkte.

Die Teilnehmer füllten bei der aktuellen Untersuchung auch den „Big Five“-Fragebogen zu den 5 Hauptdimensionen der Persönlichkeit aus. Die Auswertung ergab, dass die Bleiexposition in der Kindheit zu einem vermehrten Neurotizismus (emotionale Labilität und Verletzlichkeit) einhergeht. Die Verträglichkeit (Rücksichtnahme, Kooperationsbereitschaft, Empathie) und die Gewissenhaftigkeit (Perfektionismus) waren vermindert. Extraversion (Geselligkeit) und Offenheit für Erfahrungen (Aufgeschlossenheit) waren nicht verändert.

Die Effektstärke der Veränderungen in Psyche und Persönlichkeit waren (mit etwa r=0,08) insgesamt gering. Sie entspricht laut Reuben ungefähr einem Drittel der Effektstärke, die in anderen Studien für Kindesmisshandlung (r = 0,21) oder für eine familiäre Belastung (r = 0,23) ermittelt wurden. Da allerdings damals sehr viele Kinder dem Blei ausgesetzt waren, könnte die Exposition noch heute einen gesamt­gesellschaftlichen Einfluss haben, so Reuben. © rme/aerzteblatt.de