Le ministre singapourien des affaires étrangères, Vivian Balakrishnan, a tweeté une photo du dirigeant nord-coréen à son arrivée à Singapour, dont les apparitions en dehors de son pays sont rarissimes, à sa descente d’avion. Terence Tan / AP

C’est un sommet historique et inédit. Jamais un président des Etats-Unis en exercice n’a rencontré un dirigeant nord-coréen. Donald Trump est arrivé dimanche 10 juin au soir à Singapour, quelques heures après Kim Jong-un.

Les deux hommes forts doivent se rencontrer mardi lors d’un face-à-face historique dont l’issue s’annonce incertaine après des décennies de défiance et de tensions entre les deux pays. Quels sont les enjeux ? Que doit-on en attendre ? Tout ce qu’il faut savoir.

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Pourquoi ce sommet ?

Ce sommet a pris forme un soir de mars à la Maison Blanche lorsqu’un émissaire sud-coréen a transmis une invitation de Kim Jong-un que Donald Trump a acceptée sur-le-champ, à la surprise générale. Il est le premier président américain en exercice à négocier en direct avec un héritier de la dynastie des Kim.

Si le milliardaire au style iconoclaste se targue d’être un négociateur hors du commun, nombre d’observateurs relèvent qu’il a été beaucoup moins exigeant que ses prédécesseurs avant de s’assoir à la même table que Kim Jong-un. « Les gens parlent d’un sommet historique (...) Mais il est important de garder à l’esprit que ce sommet était possible pour tout président américain qui aurait souhaité le faire et qu’aucun ne l’a souhaité, pour de bonnes raisons », souligne auprès de l’Agence France-Presse Christopher Hill, ancien négociateur américain sur le dossier.

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Pourquoi Singapour ?

Les deux hommes ont rendez-vous mardi à 9 heures locales (3 heures en France) au Capella, un palace parmi les plus luxueux de Singapour.

Pourquoi Singapour ? « Je suppose que ça montre que nous sommes amis avec eux et qu’ils pensent que nous pouvons faire du bon travail », a répondu modestement le premier ministre, Lee Hsien Loong, lorsqu’un journaliste lui a posé la question.

Diplomates américains et nord-coréens ont passé en revue plusieurs lieux envisageables pour le sommet entre Donald Trump et Kim Jong-un. Mais aucun de ces sites ne rivalisait avec Singapour, même s’il y a eu des interrogations côté occidental sur la capacité de l’Iliouchine de Kim Jong-un à parcourir 4 700 kilomètres.

Singapour accueille très régulièrement les navires de la marine américaine, les deux armées s’entraînent ensemble, et cette relation a été renforcée sous la politique du pivot asiatique de Barack Obama. Singapour a aussi des relations approfondies avec la République populaire démocratique de Corée. Et la ville est habituée aux grands sommets.

Comment les deux dirigeants vont-ils se comporter ?

Le comportement de Donald Trump au G7 au Canada, où il a, à la stupeur générale, torpillé d’un tweet rageur l’accord final avec ses alliés, renforce les interrogations sur sa stratégie diplomatique et sa capacité à mener de négociations internationales de haut vol, a fortiori avec un ennemi de longue date.

Au-delà de la photo du président américain, 71 ans, et du dirigeant nord-coréen, de plus de trente ans son cadet, inimaginable il y a quelques mois encore lorsqu’ils étaient engagés dans une inquiétante surenchère verbale, un énorme point d’interrogation pèse sur l’issue de ce tête-à-tête que le monde entier observera mardi à la loupe.

Quels sont les enjeux ?

L’arsenal nucléaire nord-coréen, qui a valu à Pyongyang une impressionnante série de sanctions de l’ONU au fil des ans, sera au cœur de toutes les discussions. Washington réclame une dénucléarisation « complète, vérifiable et irréversible » de la Corée du Nord.

Pyongyang s’est déclaré favorable à une dénucléarisation de la péninsule, mais cette formule très vague laisse la place à d’innombrables interprétations.

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Pour Michael O’Hanlon, de la Brookings Institution à Washington, la seule piste réaliste est un processus « étape par étape », qui s’inscrira nécessairement dans la durée. « Je ne peux imaginer un homme dont le régime affirme depuis de nombreuses années qu’il a besoin de l’arme nucléaire pour assurer sa sécurité y renoncer d’un coup, même avec de fortes contreparties économiques », souligne-t-il.

Possible résultat concret évoqué par Washington : un accord de principe pour mettre fin à la guerre de Corée. La guerre de 1950-1953 avait en effet été conclue avec un armistice et non par un traité de paix : Nord et Sud sont donc techniquement toujours en guerre.

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Le Monde avec AFP