Dominique Cottrez à l'audience le 25 juin. Michel Spingler / AP

Dominique Cottrez, une ancienne aide-soignante de 51 ans, a été jugée coupable du meurtre de huit nourrissons qu'elle avait mis au monde entre 1994 et 2007 par la cour d'assises du Nord, jeudi 2 juillet. Elle a été condamnée à neuf ans de prison – une peine moins sévère que les 18 ans requis par l'avocat général.

Les jurés n'ont pas retenu la préméditation pour le premier infanticide, mais ont souligné un « dessein arrêté » pour les suivants. Ils ont également reconnu l'existence d'une altération du discernement de Mme Cottrez. « C'est un verdict d'apaisement parce qu'un quart de siècle après le début de ces faits, cette femme de 51 ans, certes, dormira ce soir en prison mais elle n'y dormira pas pendant des années, s'est félicité son avocat Frank Berton à la sortie de l'audience. Elle a dit sa satisfaction, sa joie d'avoir été entendue pour une fois, d'avoir été comprise pour une fois, qu'on puisse enfin l'accompagner ».

« Ce qui a primé, au-delà de l'humanité, c'est aussi la question de l'altération du discernement » dans ce cas de dénégation de grossesse, a noté de son côté Me Rodolphe Costantino, qui représentait l'association Enfance et Partage, partie civile.



« J'espère seulement que l'opinion publique, uniquement marquée par l'horreur des crimes qu'elle avait commis -qui pourtant a été prise en compte dans cette décision- ne considérera pas que c'est une décision particulièrement clémente ».

Pas de prescripition

Au cours du procès, Dominique Cottrez a affirmé n’avoir pas été victime d’inceste de la part de son père, contrairement à ce qu’elle avait déclaré au cours de l’enquête, faisant disparaître une potentielle clé d’explication de ces infanticides.

Les avocats de Dominique Cottrez avaient espéré que les faits seraient déclarés prescrits, mais la chambre criminelle de la Cour de Cassation a estimé en 2013 que la période de prescription devait se calculer à partir de la date de découverte des corps, en 2010, et non celle de la mort des bébés.

Lire le récit du procès « Il faut accepter de ne pas tout comprendre » de Dominique Cottrez

Le Monde