（ＣＮＮ） 米カリフォルニア州の当局は１５日、民家で男女１３人が劣悪な環境で監禁されているのを警察が発見し、夫婦２人を虐待などの容疑で逮捕したと発表した。

同州リバーサイド郡保安官事務所によると、被害者は２～２９歳の男女１３人で、同州ペリスの民家で鎖でベッドにつながれるなどして監禁されていた。

１４日に１７歳の少女がこの家を抜け出し、家の中で見つけた携帯電話を使って警察に通報。自分の兄弟姉妹１２人が、両親によって自宅で監禁されていると訴えた。

この少女は１７歳だったにもかかわらず、１０歳くらいにしか見えなかったという。

捜査員が民家に駆け付けたところ、残る１２人の被害者を発見した。いずれも栄養状態が悪く、劣悪な環境で監禁されていたという。警察は、全員が子どものように見えたため、一部は成人だと知って驚いたと話している。悪臭が立ち込める暗い部屋の中でベッドにつながれていた被害者もいた。

この事件で逮捕されたデービッド・アレン・ターピン容疑者（５７）とルイーズ・アナ・ターピン容疑者（４９）は、虐待や子どもを危険にさらした罪などに問われている。

保護された１３人のうち、最初に脱出した１７歳の少女を含む子ども６人は同州モレノバレーの病院で、残る成人７人はコロナの病院で手当てを受けている。