Nous avons sollicité Nasser Al-Khelaifi jeudi matin, au lendemain de la défaite à Barcelone. D'abord réticent, le président du PSG, actuellement à Doha, a finalement accepté de répondre à nos questions par courriel, au moment où les joueurs retrouvaient le chemin de l'entraînement.

Trois jours après le cauchemar de Barcelone, comment vous sentez-vous ?

NASSER AL-KHELAIFI. Je ressens un mélange de tristesse et de colère. Nous n'avons pas été à la hauteur de ce qui devait être l'un des moments forts de notre projet. En tant que président, je suis profondément désolé pour notre club, pour nos fans, pour tous ceux qui nous soutiennent. Je comprends parfaitement la très grande déception de nos supporteurs même si, aujourd'hui, il faut faire preuve de solidarité dans ces moments difficiles. Le sport peut procurer de grandes émotions collectives positives comme négatives. Nous préférons tous les grandes victoires mais, quand vient le temps d'un échec, nous devons savoir nous comporter avec maturité, humilité et force de caractère. Il y a une part d'irrationnel dans ce qu'il s'est passé à Barcelone mais avons déjà commencé d'analyser les raisons de cette élimination.

Le PSG a vécu à Barcelone l'un des pires matchs de son histoire. Cette élimination peut-elle changer le projet ?

Absolument pas ! Depuis le début, nous sommes là par passion du football et pour l'amour de Paris. Nous sommes déterminés à avancer. Nous allons poursuivre nos efforts parce que nous croyons en nos ambitions et un résultat, aussi dur soit-il à vivre, ne nous fera pas dévier de notre chemin. Comme je l'ai toujours dit, notre projet s'inscrit sur le long terme. Nous savons bien que le chemin vers la Ligue des champions est souvent long pour des clubs qui viennent bousculer la hiérarchie avec de nouveaux projets. Nous avons vu, par exemple, le temps qu'il a fallu à d'autres grands clubs pour la gagner. Ce serait très mal nous connaître que de penser que nous abandonnerions le projet après une lourde défaite. Ce serait abandonner les supporteurs, tous ceux qui aiment ce club avec la plus belle des passions. Personne ne pourra nous enlever ce que nous avons fait de ce club depuis six ans, une nouvelle place forte sur la carte du football européen. Et cette confrontation avec Barcelone devra servir à nous rendre plus forts.

Unai Emery a été désigné comme le principal responsable de la victoire au match aller. Est-il le principal responsable de l'élimination et est-il possible de continuer avec lui la saison prochaine ?

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Dans un tel échec, chacun a sa part de responsabilité, moi en tant que président, les dirigeants du secteur sportif, le coach et bien sûr les joueurs. Depuis son arrivée, Unai Emery travaille énormément chaque jour pour faire progresser cette équipe. Nous devons maintenant tirer tous les enseignements de cet échec et non pas réagir sous le coup de l'émotion. J'ai déjà eu de longues conversations avec le coach ces deux derniers jours. Unai a des qualités en lesquelles nous croyons. Il a mon soutien plein et entier. Avec lui, nous allons parler des changements qui seront nécessaires à l'intersaison. Vous disiez tous que c'était le meilleur coach du monde après le match aller. Ce n'est pas devenu le plus nul après le match retour. Soyons sérieux… Nous avons maintenant devant nous des objectifs importants. Tout le monde doit être désormais tourné vers ces échéances.

Hormis le cas Unai Emery, faut-il s'attendre à de gros changements cet été et si oui lesquels ?

Un club de football ne se nourrit pas de changements permanents. La force d'un grand club, c'est de garder la tête froide et une unité dans les moments difficiles. Nous sommes loin de penser aujourd'hui en termes de changements. Nous pensons plutôt à la nécessité de relever la tête et de gagner les trophées que nous pouvons encore soulever d'ici à la fin de la saison. Une défaite ne va pas nous empêcher de rester ambitieux. La vie du PSG va continuer et nous allons redoubler d'efforts pour redonner de la joie et de la fierté à tous ceux qui nous aiment. Ils en ont eu lorsque nous avons battu Barcelone et signé la plus large victoire de l'histoire du club à Marseille. Je suis sûr qu'ils en auront encore. Et qu'ils sachent que nous resterons ambitieux sur le prochain marché des transferts.

L'arbitre du match Deniz Aytekin n'a pas été à la hauteur et va être sanctionné par l'UEFA. Qu'en avez-vous pensé ?

Nous ne voulons absolument pas nous cacher derrière cela aujourd'hui. Nous avons mal géré ce match, nous avons encore plus mal géré les huit dernières minutes et, en règle générale, je ne commente jamais les décisions d'arbitrage. Mais on ne peut s'empêcher de penser que l'issue de ce match aurait pu être différente avec un arbitrage plus clairvoyant. Plus la compétition avance, plus les enjeux sont forts et plus les arbitres doivent être au niveau de ces enjeux. Il n'y a pas de place pour la nervosité ou un manque flagrant de lucidité. Tout le monde a vu au moins le penalty sur Di Maria qui aurait pu nous permettre de revenir à 3-2 et sans doute de tuer tout suspense. Sans oublier qu'il n'y avait pas penalty sur Suarez en fin de match…

Avez-vous le sentiment qu'il existe une ligne directrice au niveau sportif ?

Bien sûr que nous travaillons avec des lignes directrices ! Nous développons des projets stratégiques de première importance à l'image de la construction du futur centre d'entraînement et du centre de formation. Quant au secteur sportif, depuis six ans, la ligne est restée la même : recruter des grands joueurs reconnus et les grands joueurs de demain tout en s'appuyant sur une formation très performante. Encore récemment, l'arrivée de Draxler et l'éclosion de Kimpembe sont allées dans ce sens. Si nous estimons un jour que des changements s'imposent dans notre politique sportive, nous les ferons.

L'effectif est jeune et a complètement explosé à Barcelone. Comment l'expliquez-vous ? Etes-vous déçu par l'incapacité de Thiago Silva à jouer son rôle de capitaine dans les grands rendez-vous ?*

Vous savez à quel point je défends mes joueurs. Il n'y a aucune raison de focaliser sur Thiago ou sur un autre joueur après Barcelone. Ce match a été une faillite collective, un point c'est tout. Les joueurs sont les premiers déçus. Avec nos supporteurs, nous souffrons tous de cette élimination. Mais nous avons tous maintenant le devoir de réagir et de gagner dès dimanche à Lorient. Sans Ligue des champions, le printemps sera un peu long sans doute, mais nous serons toujours fiers de nous battre pour des titres nationaux. La lutte pour le titre cette année prouve d'ailleurs à quel point notre Championnat est monté en qualité.

Comment pouvez-vous convaincre vos joueurs que Paris reste un club où ils peuvent un jour gagner la Ligue des champions ?

Nos joueurs, les plus jeunes comme les plus expérimentés, savent à quel point ils ont trouvé à Paris un club pour les faire grandir ainsi qu'une ville extraordinaire. Vous trouverez peu de clubs en Europe avec un pouvoir d'attraction aussi fort. Malgré le match de mercredi, les joueurs de haut niveau savent très bien que rares sont les équipes capables de battre Barcelone 4-0. Nous allons travailler pour envoyer dès l'été prochain des signaux clairs qui montreront à tous à quel point nos ambitions restent fortes.

Comment allez-vous convaincre de très grands joueurs de signer à Paris ?