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もしドローンがほかのドローンを“食べる”ことができるとしたら、ドローン界における食物連鎖の頂点付近に位置するのは、「SparrowHawk」だろう。

アリゾナ州フェニックスから西に1時間。焼けつくような砂ぼこりが広がるなかを、クモのような形をした6ローターのドローンが、まるで数十匹いるスズメバチの巣のような威圧的な音を出しながら上昇する。6.4kgある機体が、獲物である3Dロボティクスのクアッドコプターのほうに、ゆっくりと近づく。翼幅は1.7mあり、獲物を圧倒している。

2機は空中でしばし短いダンスを繰り広げるが、SparrowHawkがクアッドコプターに追いつく。そして、機体からぶら下げた四角いネットに相手を引き込んで、ネットをローターに絡ませる。SparrowHawkはそのまま地上に降下する。捕まったクアッドコプターはまだ網の中でもがいている。

気温が40℃と焼けるように暑かった7月のこの日、フェニックスを拠点とするセキュリティコンサルティング会社ビショップ・フォックス（Bishop Fox）は、SparrowHawkのほかにもいくつか、対ドローン防衛技術をテストした。

『WIRED』US版は、ビショップ・フォックスのセキュリティー研究者、フラン・ブラウンに招待され、この日のテストに参加した。ブラウンはこの日の結果を、7月のセキュリティカンファレンス「Black Hat」で発表する計画だったが、この日行われた比較テストは厳密に科学的なものではなかった。いい大人たちが集まって高価なおもちゃを撃墜したと言ったほうがいい。

とはいえ、ブラウンによるとこの日のデモは、どの「対ドローン防衛技術」を顧客に推薦するか、ビショップ・フォックスが感触をつかむためのものだった。同社のクライアントには、映画やテレビの大手スタジオが複数、名を連ねている。秘密裏の撮影をドローンで探られることがあるからだ。空中からのこうしたスパイが広がる中、レーザーからハヤブサまで多岐にわたる対ドローンの選択肢に、たくさんの顧客が混乱し当惑している。

またブラウンによると、ドローン対策企業は過剰な約束をするところが多い。テストをしていないツールばかりか、何年も市場に投入されることがないものまで宣伝している。「この業界のシェアを手に入れてやろうという人が大量にいる一方で、実際的なガイダンスが存在していません」とブラウンは述べる。「今回の比較テストは、われわれの顧客に対して、買うべきものをどう説明すればいいのか、自分自身が知りたいというのが大きなきっかけになっています」

ビショップ・フォックスが今回のテストで着目したのは、そうした選択肢のなかの3つにすぎない。いずれも民間企業と、一部の一般消費者を対象につくられたものだ。つまり、主に軍事向けの何百万ドルもする指向性エネルギー兵器、連邦通信委員会（FCC）の規則に触れる可能性がある無線によるジャミングツール、入手に15万ドル以上かかるうえ維持に年間何千ドルもかかるドローンを捕まえる猛禽類などは除外してある。

以下、ビショップ・フォックスがテストした、より現実的な対ドローン防衛ツールと、テストの結果を紹介しよう。

散弾銃（ショットガン）用のシェル「Sky Net」

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価格：3個1バックで20ドル（加えて散弾銃が1,500ドル。もう少し安い12口径の散弾銃でも使えるだろう）。

標準サイズのシェルに、細い網と金属のおもりからなるネットが詰め込まれている。このネットがドローンのローターなどの部品に引っかかり、空中で動けなくする。バットマンが散弾銃を使うなら、ユーティリティベルトでこれを携帯することだろう。

ビショップ・フォックスのチームは、空中にじっとしているドローンを約20mの距離から、4～5発以内で落とすことができた（チーム内で散弾銃の経験がいちばんある人が担当。距離は人によるだろう）。ほとんどの場合、ドローンはすぐに墜落し、部品が破損したり、細い糸に絡まったりした。ただ、どういうわけか、ドローン「DJI Phantom」が空に向かって上昇し、最終的に100mほど離れたところに落ちたときもあった。

散弾銃を使うこの方法は不確定要素があるほか、人間を危険に晒す恐れがある（散弾銃で本来使われる散弾と比べれば、危険は明らかに小さいとはいえ）。ネットは武器とは思えないかもしれないが、小さな金属がついていることから、散弾銃から発射すれば人を死に至らしめる可能性がある、とブラウンは警告する。

潜在的な被害は、ドローンのプラスティック筐体の破損や部品の変形にとどまらない。「これを胸に撃たれれば、死に至るでしょう」とブラウンは語る。つまりSky Netは、おそらくほとんどの人にとって最も手ごろな選択肢だが、田舎でなければ実用的ではない。「射程に人が入っている可能性があると、使うことができません」。なお、改造した自動小銃「AR-15」でドローンを捕まえるネットを撃ち出すとうたう別の会社の製品もあるが、今回のテストでは弾薬が入手できなかった。

ネットガン

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価格：500～775ドル

対ドローン防衛のために装填したショットガンをもち運びたくはないという人には、もっと小さい、懐中電灯の形をした「ネットガン」という、そこまで威圧的ではない方法がある。

ビショップ・フォックスはテストのために、NetGunStore.comの775ドルのモデルとBigUrbの500ドルのモデルの2つを購入した。どちらも元々は動物管理ツールとして宣伝されていたもので、Sky Netと比べると危険性ははるかに小さい。

しかし、射程範囲もはるかに短く、販売している会社によると14～15mしかない。パイロットが用心すれば、ドローンをネットガンの射程内に入れないようにするのは簡単だろう。

ビショップ・フォックスが砂漠でネットガンをテストしたところ、もうひとつ別の問題に直面した。ある一定の気温を超えると機能しないようなのだ。ネットを押し出す圧縮二酸化炭素が入ったキャニスターの膨張によるものだろうか。摂氏40度を超えるアリゾナ州の7月の暑さでは、どちらのモデルも発射しなかった。

自動車のエアコンで冷やしたものの、一方のネットガンが弱々しく1mほどネットを吐き出しただけ。つまり、熱い砂漠でドローンと戦うのなら、ほかのソリューションを考えなければならない。

SparrowHawk

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価格：約1万1,000ドル

ブラウンは最後に「真打ち」として、巨大ドローンSparrowHawkの操作システムを取り出した。英国を拠点とするサーチシステムズという会社が販売しているSparrowHawkは、「DJI Matrice 600」を改造して、機体下部にぶら下がっているポールから全長2mほどのネットを落とすようにしたものだ。

パイロットはコンソールからドローン自体を操縦できるほか、ネットを広げたり回転させたりすることが可能。標的を捕らえたあとに、ネットにパラシュートを取りつけて落下させることもできる。

ブラウンによるSparrowHawkのテストでは、セッティングの難しさが明らかになった。文字ばかりで絵がない5ページのマニュアルを基に組み立てを試みた、と同氏は言う。スタッフらが砂漠で離陸させようとしたときも、ネットを自動的に開く方法がまだ解明できておらず、大きな音を上げる巨大ドローンを浮上させ、ほどけたネットを地上から2人がかりで取りつける必要があった。

それでもいったん飛ばしてしまえば、SparrowHawkは獲物を繰り返し追い詰めて引っ掛けるなど、試したなかでは群を抜いて信頼できるドローン捕獲方法だったとブラウンは語る。また、ショットガンのシェルとは違い、標的のドローンを壊すことなく降ろすため、ドローンを所有者に無傷で返すことができる。それにドローンの目的や、飛ばしていた人物の痕跡を科学捜査で見つけることもできる。

ただし、いずれも費用が課題だ。基になっているDJIのドローン自体が5,000ドル近くするもので、SparrowHawkのフルシステムはその2倍以上かかる。サーチシステムズが狙う顧客は、普通の素人のドローンハンターではない。マーケティング資料によると、ヨットに近づくうるさいスパイドローンを寄せ付けないように、ヨットから展開できるとも提案されている。

また、SparrowHawkはこの分野のベストだったが、セッティングのしにくさと価格だけではない、特有の欠点も抱えている。ビショップ・フォックスが今回のテストで対決させた、3Dロボティクスのクアッドコプターよりも機敏で動きが速いドローンが相手だった場合、対応できるかはっきりしないのだ（レース用ドローンの機動性が、もっと不正な目的に使われるかもしれない）。

答えは宙に浮いている

テストを終えてもブラウンは、試した3種類の製品のいずれかを最良だと判断できないでいる。それぞれに適切な用途があることをテスト結果は示していると、同氏は指摘する。

ショットガンを使うSky Netは最も安価で、人里離れた場面ではいちばん実用的だろう。例えば、愛好家のドローンが付近を飛んでいるため、アリゾナ州の消防士が6月の森林火災にヘリコプターや飛行機を近づけることができない、といった場面だ。

射程が短いネットガンは、有名人などのパパラッチ対策に最も有用かもしれない（もっと穏やかな気候ならば）。SparrowHawkは、工場や映画のセットにスパイドローンを近づけないようにしたい企業が利用できる。

ブラウンは、いずれのソリューションも完璧とはいえず、ドローンを制圧したい人が必要なときに適切なツールを手にできるようになるのは、何年も先になるかもしれないと指摘する。「しばらくは苦しい戦いになるでしょう」とブラウンは言う。「進化はすぐに見られるでしょうが、『こんなことには準備できていなかった』という声が、さまざまな業界でたくさん上がることになりそうです」

つまり、空飛ぶボットと戦うツールはできてきているし、もう登場しているものもある。だが、戦いは始まったばかりなのだ。