De landbouw wordt geviseerd omdat het -naast verkeer en industrie- een grote vervuiler is. Stikstofverbindingen, zoals ammoniak, komen via bemesting (kunstmest of organische mest) in de natuur terecht. Stikstof is een essentiële voedingsstof voor planten, maar bij dat proces is er heel wat verlies, waardoor stikstof in de bodem blijft zitten, uitspoelt in waterlopen of drinkwater, of via de lucht neerslaat in natuurgebieden.

Overigens is stikstof overal rondom ons. De lucht die we inademen bestaat voor 78 procent uit stikstofgas (N2). Het gas op zich veroorzaakt geen milieuproblemen, het zijn de verbindingen met zuurstof en waterstof die daartoe kunnen leiden.