Zoals biologie-alumnus Peter Schellekens (28), een grote Kamelenrace-fan, die al twee petten in z’n bezit heeft. ‘De eerste keer maakte ik de grote fout om meteen weg te lopen na mijn verlies’, zegt Schellekens. ‘Toen heb ik besloten: de volgende keer ga ik pas weg als ik die pet heb. Dat is nu twee keer gelukt.’

De magie van het spel is dat je tegen andere deelnemers racet en niet tegen de exploitant, denkt Schellekens. ‘Er zijn weinig spellen waar je zoveel adrenaline van krijgt als van de Kamelenrace. Jong en oud doen mee. Het is natuurlijk lullig als je verliest van een 12-jarige, en heel Leiden staat erbij te kijken.’

Het geheim zit hem ook in het commentaar van de presentator, denkt Van Rekom. ‘Ik zeg altijd drie keer: “Ballen vast…”, en daarna: “Rollen maar!” Die slagzinnen moeten altijd hetzelfde blijven, maar je moet als presentator ook commentaar leveren op de race die gaande is. Je begint rustig, en de laatste meter maak je heel spannend.’

De truc is om de aandacht van voorbijgangers te trekken met korte zinnetjes. Dat heeft zelfs een naam: boniseren. ‘Ik roep bijvoorbeeld aan het einde van de race altijd: “Wie, wie, wie, wie?” Met een goede microfoonstem word je geboren, maar boniseren is echt een vak apart.’

Na al die jaren is Van Rekom nog steeds groot kermisfan. Hij komt net terug van het Oktoberfest, waar ook een grote kermis is, gewoon voor de lol. Daarvoor stond hij in Sassenheim met zijn Kamelenrace. En volgende week ook weer in Leiden, met 3 oktober. ‘In Tilburg is de grootste, maar die in Leiden komt op de tweede plek. Het Ontzet is het grootste binnenstadfeest van Nederland. De kermis is er, en nog geen twaalf uur later is het weer weg, zijn de straten in Leiden weer koud en leeg. Kermis is het allermooiste wat er is. Het laat zich met niks anders vergelijken.’