Depuis quelques semaines, dans les rues de Djibouti City, Julien Mette, 37 ans, enchaîne selfies et autographes. Depuis que les footballeurs de l'équipe nationale ont arraché leur qualification pour la suite des éliminatoires de la Coupe du monde 2022 après un match nul en Eswatini (ex-Swaziland) (0-0 le 10 septembre, 2-1 à l'aller), la vie du premier coach occidental de cette sélection n'est plus tout à fait la même. La paisible capitale de cet État de la corne de l'Afrique (1,2 million d'habitants), surtout connu pour abriter une solide présence militaire française (environ 2 000 hommes), n'a pas la ferveur d'Alger ou Yaoundé. « Mais on sent que cette performance est vécue avec beaucoup de fierté, observe Julien Mette. Les gens s'étaient habitués aux lourdes défaites... »