Le maire du Havre, Luc Lemonnier (ex-LR), a annoncé jeudi 21 mars sa démission pour "protéger sa famille" sur fond de polémique liée à la diffusion de photos de lui nu par une femme qui se dit elle-même victime de l'édile.

"J'ai décidé de présenter ma démission de mes fonctions et mandats à la ville du Havre et à la communauté urbaine. Cette décision, mûrement réfléchie, s'est imposée à moi en raison de la nécessité de protéger ma famille et mes proches", a annoncé le maire dans un communiqué.

Luc Lemonnier, 50 ans et père de quatre enfants, avait remplacé en mai 2017 l'actuel Premier ministre Edouard Philippe, dont il est proche, à la tête de la ville portuaire de plus de 170.000 habitants. Interrogé par l'AFP, Matignon n'a pas souhaité faire de commentaire.

"Pour moi, ça a été un viol en fait"

En juin 2018, il avait déposé plainte pour diffamation et diffusion de photos de lui nu à des conseillers municipaux ainsi qu'à Edouard Philippe. Selon son avocat, Me Christian Saint-Palais, cette plainte a été classée sans suite et la personne à l'origine des faits a écopé d'un rappel à la loi.

"Des conseillers municipaux ont été destinataires d'une photo du maire nu accompagné d'un texte qui prêtait au maire des comportements qu'il dément", a expliqué à l'AFP Me Saint-Palais. Le parquet du Havre s'est refusé à tout commentaire sur cette affaire.

Interrogée mardi par France-Bleu Normandie, la femme qui avait envoyé ces photos a assuré avoir voulu, par son geste, dénoncer les clichés envoyés par le maire lui-même deux années auparavant.

"J'avais l'impression d'être seule, que personne ne voulait m'entendre et pour moi, ça a été un viol en fait", a-t-elle affirmé au micro de la radio, souhaitant garder l'anonymat. "Ça a été compliqué, j'ai fait une tentative de suicide. Je suis mariée depuis plus de vingt ans, j'ai des enfants, je suis épanouie dans ma vie de couple, je n'étais pas du tout dans un jeu de séduction", explique-t-elle, ajoutant avoir voulu porter plainte mais que cela avait été "compliqué".

Luc Lemonnier "a été choqué et blessé par cette interview. La présentation qui en est faite ne correspond pas à la réalité des faits. Les mots utilisés l'ont blessé et choqué", avait réagi Me Saint-Palais.

Dans un communiqué mercredi, le maire avait démenti "catégoriquement les comportements qui lui sont prêtés". "Les échanges de messages auxquels il a pu participer sont intervenus dans le cadre de communications virtuelles exclusives de toute contrainte et entre adultes consentants", assurait-il.

Quatre femmes témoignent

Nouveau rebondissement vendredi 22 mars, alors que France-Inter publie les témoignages de quatre femmes qui accusent le successeur d'Edouard Philippe de comportements déplacés.

La première femme est "une quadragénaire havraise, catholique pratiquante" qui a connu Luc Lemonnier au début des années 2000, parce que leurs enfants fréquentaient la même école. "Le futur maire du Havre est même invité au mariage d'Elise [son prénom a été modifié, NDLR] en 2005", précise France-Inter. Six ans plus tard, en 2011, Elise raconte avoir reçu quatre clichés pornographiques sur son téléphone portable dans lesquels on peut voir Luc Lemonnier dans des positions très suggestives. "Je n'ai pas compris pourquoi il m'envoyait ces photos dégoûtantes, raconte Elise. Il m'a dit qu'il voulait me montrer qu'il était ouvert pour toutes propositions."

A ce moment-là, Luc Lemonnier est conseiller municipal. En 2014, Luc Lemonnier est en bonne place sur la liste d'Edouard Philippe aux municipales. Alors "Elise et son mari décident de transmettre ces clichés pornographiques à des colistiers de Luc Lemonnier pour les mettre en garde", explique France-Inter. L'une des élues destinataires des photos écrit alors au procureur : le couple aurait été convoqué par le parquet du Havre, sans qu'il y ait de suites judiciaires pour autant.

Une femme, "qui a des responsabilités dans une collectivité normande", raconte que l'élu lui a envoyé en 2014 – alors qu'il était le premier adjoint d'Edouard Philippe – une photo de son sexe alors qu'elle n'avait rien demandé.

Le dernier témoignage évoque des "selfies" nus de Luc Lemonnier reçu le 13 juillet 2018, alors qu'il est maire du Havre. Mikaëla (son prénom a été modifié), mère de famille qui venait de perdre un enfant, avait pris contact avec le maire parce qu'elle était en situation financière précaire.

Selon France-Inter, Luc Lemonnier et Mikaëla auraient eu plusieurs échanges de SMS. "Mikaëla ne s'en offusque pas ce soir-là, et ses réponses, que nous avons lues, semblent montrer qu'elle était consentante", écrit la cellule investigation de la radio. Mikaëla raconte : "J'étais sous antidépresseurs, je sortais de l'hôpital, en fait, je me suis laissée faire. J'ai marché dans son plan, puis je me suis sentie très mal. Moi, je voulais de l'aide, pas des photos de nu. J'ai pris ça comme un coup de couteau."

Une affaire suivie de près par Matignon

L'affaire était suivie de près ces derniers jours à Matignon, où la démission du successeur d'Edouard Philippe suscite des interrogations en vue des municipales de 2020, la ville du Havre étant un enjeu symbolique pour la majorité.

France-Inter pose une question : Edouard Philippe était-il au courant ? Sous couvert d'anonymat, de nombreux élus normands ont confié à France-Inter qu'ils savaient depuis longtemps que ces clichés pornographiques avaient été envoyés à des femmes par le maire du Havre.

Edouard Philippe est allé au Havre jeudi matin, révèle France-Inter. Les deux hommes ont discuté de l'affaire. Selon la radio, le Premier ministre aurait expliqué à Luc Lemonnier que "la situation n'était plus tenable". Dans un communiqué diffusé dans la soirée, Edouard Philippe expliquait "prendre acte" de la démission de Luc Lemonnier. "C'est une décision responsable."