La Corée du Nord a tiré trois missiles samedi 26 août au matin en mer du Japon, a affirmé l’armée américaine, confirmant les tirs de « projectiles non identifiés » annoncés quelques minutes plus tôt par le ministère sud-coréen de la Défense.

Lancés au lendemain du 57e anniversaire du « Songun », la politique de « l’armée en premier » mise en place par Kim Jong-il (1941-2011), le père de l’actuel dirigeant Kim Jong-un, les trois engins seraient partis, d’après l’état-major sud-coréen, de la province de Gangwon (Sud-est du pays).

Il s’agirait, estime le commandement américain du Pacifique (Pacom), de tirs de missiles à courte portée qui auraient en partie échoué, deux des missiles étant tombés en mer après avoir parcouru 250 km, un troisième ayant explosé juste après le décollage. Aucun n’a donc présenté de menace pour les Etats-Unis ou le territoire américain de Guam, dans le Pacifique, a précisé un porte-parole du Pacom.

Immédiatement informé, le président sud-coréen Moon Jae-in a réuni son Conseil de sécurité nationale. Au Japon, le porte-parole du gouvernement Yoshihide Suga a fait savoir que « le premier ministre Shinzo Abe avait ordonné de rester en alerte élevée avec le souci de préserver la sécurité de la population ».

De nouvelles actions nord-coréennes ne sont pas exclues

Il n’y avait pas eu de tirs par la Corée du Nord depuis celui d’un missile intercontinental Hwasong-14 le 28 juillet, une accalmie qui avait suscité un optimisme prudent aux Etats-Unis. « Je suis content de voir que le régime de Pyongyang a manifestement montré un certain niveau de retenue que nous n’avons pas observé dans le passé », avait déclaré mardi le secrétaire d’Etat Rex Tillerson qui a par ailleurs exprimé l’espoir d’une relance du dialogue avec Pyongyang. « Je respecte le fait qu’il commence à nous respecter », avait par ailleurs affirmé le président Donald Trump.

Vendredi, la ministre sud-coréenne des affaires étrangères Kang Kyung-wha et son homologue russe Sergueï Lavrov ont même évoqué les moyens de convaincre Pyongyang de revenir à la table des négociations sur ses programmes nucléaires.

Malgré cela, de nouvelles actions nord-coréennes ne sont pas exclues. Outre l’anniversaire du Songun, Pyongyang s’apprête à célébrer lundi 28 août la journée de la marine et le 9 septembre l’anniversaire de la création, en 1949, de la République populaire et démocratique de Corée (RPDC, nom officiel de la Corée du Nord).

Dans un éditorial publié vendredi, le Rodong Sinmun, le quotidien du Parti du travail au pouvoir en Corée du Nord, appelait à renforcer les capacités de défense du pays. Le même jour, l’Armée du peuple organisait, d’après l’agence officielle KCNA, un « concours de frappes de cibles », simulant la reprise d’îles par les forces spéciales, des exercices menés sous la direction de Kim Jong-un.

Escalade verbale entre Washington et Pyongyang

Les trois nouveaux lancements, qui portent à 17 le nombre de tirs réalisés en 2017, coïncident avec les manœuvres militaires « Ulchi-Freedom Guardian » menées du 21 au 31 août conjointement par les Etats-Unis et la Corée du Sud. Même si les Américains ont cette année réduit les effectifs déployés à cette occasion, ces exercices restent très critiqués par la Corée du Nord.

Le 20 août, le régime nord-coréen a considéré, dans un commentaire publié par le Rodong Sinmun, que les manœuvres jetaient « de l’huile sur le feu ». « Personne ne peut garantir que ces exercices n’évolueront pas en conflit ouvert », estimait par ailleurs la Corée du Nord, qui voit dans ces exercices une répétition de l’invasion de son territoire.

Les tirs de missiles suivent également le renforcement des sanctions imposées unilatéralement mardi et vendredi par les Etats-Unis et le Japon notamment à l’encontre d’entreprises chinoises ou encore namibiennes, ayant des activités avec la RPDC.

Le climat régional reste marqué par l’escalade verbale entre Washington et Pyongyang. En réaction aux menaces formulées par la Corée du Nord après l’adoption de nouvelles sanctions par l’ONU à la suite de son tir de missile du 28 juillet, Donald Trump avait promis « un feu et une fureur que le monde n’a jamais vus jusqu’à présent » en cas d’attaque du régime de Pyongyang. La RPDC avait répondu en menaçant de tirer des missiles vers Guam, territoire américain du Pacifique.

Le 15 août, Kim Jong-un a finalement fait savoir qu’il ne lancerait pas cette attaque « afin d’observer encore un peu le comportement stupide des Yankees ». Mais il n’y a pas renoncé pour autant. Selon le plan d’attaque diffusé par l’agence de presse nord-coréenne KCNA, les missiles pourraient être tirés en direction de Guam à tout moment.