JR我孫子駅ホームにある駅そば・弥生軒の「唐揚げそば」をご存知だろうか。特に鉄道好きの間では有名で、どの人からも「一度は食べろ」と勧められる。そばが見えないほどの唐揚げが載り、なかなかのボリュームだ。

弥生軒はかつて、画家の山下清さんが働いていた店でもあるという。タンクトップに半ズボンで、お蕎麦をチャッチャッと湯切りしていたのであろうか。

気になった私は、常磐線に乗り込んで我孫子駅へと向かった。

駅そばに一人で入れる？入れない？

駅そばは、かつて私にとっては敷居の高い場所だった。

「一人で駅そばに入れるか？」

最近若い女性に会う度に質問してみたら、答えは半々。「入れる」と答えた人は全体に地方出身者が多く、高校生くらいから学校帰りに友達と、もしくは一人で列車を待つ時間や、おやつがわりに食べていたとのこと。駅そば自体が友達との社交場でもあり、生活の場として深く根付いていたようだ。

逆に「入れない」と答えた人は、首都圏近郊出身者が多く、駅そばに馴染みがないようだ。なんとなく納得がいく。理由を聞くと「立ち食いがイヤ」「美味しくない」「システムがわからない」などを挙げる人が多かった。

私が昔、駅そばに入れなかった理由は「スピード」だ。食券を渡してからお蕎麦が提供され、食べてお店を出るまで、早い人であれば3分くらいなのではないだろうか。そのリズムにうまく乗れるのだろうか。モタモタ食べていて怒られないだろうか。

これは、大縄跳びに飛び込むタイミングがなかなか測れないのと似ている。思い起こせば昔から大縄跳びはヘタクソだった。

そんなことを考えているうちに、我孫子駅に到着した。