La pression était devenue trop forte. Au terme d’une tempête médiatique de 48 heures tournant autour de la rémunération de la direction de Bombardier, le président du conseil, Pierre Beaudoin, a renoncé tard vendredi soir à sa hausse de salaire pour 2016 en reconnaissant que la confiance de la population est « extrêmement importante ».

L’annonce, faite dans un bref communiqué, est survenue dans la foulée d’une tempête médiatique sans précédent. Plus tôt dans la journée, deux ministres du gouvernement Couillard venaient d’inciter le fabricant d’avions à explorer des avenues afin de corriger le tir face à la grogne. Celle-ci découlait du fait que le conseil d’administration de Bombardier a consenti à augmenter les salaires de la haute direction alors que l’entreprise bénéficie d’un appui des fonds publics.

« Après avoir écouté les récents débats publics sur la rémunération des hauts dirigeants de Bombardier, j’ai demandé au conseil d’administration de revoir ma rémunération de 2016 en la réduisant au niveau de celle de 2015 », a affirmé dans un communiqué Pierre Beaudoin. « II est clair que la situation a dévié l’attention qui était portée sur le travail important réalisé par nos employés et notre haute direction pour que cette formidable entreprise renoue avec la croissance. »

Photo: Jacques Nadeau Le Devoir

Plus tôt en journée, le ministre des Finances avait suggéré à Bombardier de réfléchir à la façon de rémunérer ses dirigeants, tandis que sa collègue à l’Économie avait estimé que l’entreprise aura des réponses à fournir compte tenu de la tempête soulevée par la hausse de rémunération au moment où l’entreprise bénéficie de fonds publics.

« J’invite le conseil d’administration à revoir sa politique de rémunération », a laissé tomber le ministre Carlos Leitão vendredi en marge de la traditionnelle allocution post-budget à la Chambre de commerce du Montréal métropolitain.

Les documents préparés en vue de l’assemblée annuelle, éventés par La Presse canadienne mercredi, indiquent que la rémunération du président Alain Bellemare devrait augmenter de 48 % à 9,5 millions $US entre 2015 et 2016. Quant au président du conseil, Pierre Beaudoin, sa rémunération devait augmenter de 36 % à 5,3 millions $US. D’autres dirigeants ont reçu des augmentations également.

La ministre Dominique Anglade, qui a participé avec M. Leitão à une rencontre avec la presse, a dit qu’elle croit que Bombardier a une réflexion à mener, car la hausse salariale des dirigeants a choqué le public. « J’invite l’entreprise à réfléchir à quel geste elle souhaite poser pour réellement répondre à la réaction soulevée dans la population et chez les élus », a dit Mme Anglade.

L’assemblée annuelle de Bombardier aura lieu le 11 mai au centre de finition de l’entreprise, près de l’aéroport Trudeau à Dorval. Le rendez-vous annuel pourrait être houleux dans la mesure où des actionnaires mécontents ont déjà l’intention de s’y rendre pour poser des questions à la direction.

En 2015, alors que les commandes pour des appareils de la CSeries se faisaient attendre, le gouvernement du Québec a offert une aide d’un milliard $US pour prendre une participation de 49,5 % dans ce programme d’avions. En parallèle, l’entreprise a licencié des milliers d’employés.

Année charnière

L’année 2016 a marqué un tournant pour la CSeries, un programme d’avions-monocouloirs plus silencieux et moins gourmand, mais dont les coûts se sont avérés supérieurs aux prévisions. Air Canada a passé une importante commande au début de l’année, suivie quelques mois plus tard d’une commande de Delta.

De son côté, la Caisse de dépôt et placement du Québec a investi en novembre 2015 la somme de 1,5 milliard $US, mais dans une autre division : celle du matériel roulant, historiquement plus rentable que l’aéronautique.

Plus récemment, le gouvernement fédéral a offert un prêt de 372 millions de dollars canadiens à l’entreprise.

Dans la mesure où les actions à droit de vote multiple de la famille Bombardier-Beaudoin procurent à celle-ci un bloc de contrôle au sein de l’actionnariat, il serait pratiquement impossible de forcer le conseil à infirmer sa décision concernant la hausse de rémunération.