アマゾン・ドットコムの電子書籍端末「キンドル」で最も多くダウンロードされているコンテンツは、ジェナ・ベイリー・バークの小説『ショッキングな体位』。ストーリーはこんな感じだ。

主人公のデービッド・ストロングは多彩な男で、国際的なフィットネス企業を経営し、株式投資を成功させ、女性とも後腐れなく付き合っている。そんなとき、ソフィー・デルフィノと出会い、刺激的なセックスを組み入れたトレーニングを体験。ストロングは、デルフィノが主宰するカップル向けヨガ教室で、古代インドの性愛の教典「カーマ・スートラ」の体位をデモンストレーションする羽目になる。しかも、デルフィノはストロングがどこまで自制できるか極限まで試そうとする。

小説にはこんな文章も添えられている。「警告──カーマスートラは淡白な人や気弱な人向けではありません。この小説も同様です」

無料配布で３万５０００人がダウンロード

ニューヨーク・タイムズ紙のベストセラーリストにこの作品がランクインすることはないのに、なぜキンドルで１位になれたのか。理由は価格だ。アマゾン・ドットコムでペーパーバックを購入すると、10ドル20セントと配送費がかかる。キンドルなら無料で読めるうえに、配送の時間もかからない。

『ショッキングな体位』を出版したサムハイン・ブックスのクリスティナ・ブラシャー社長によると、同社では通常、シリーズものの第１巻を２週間、無料で配布する。読者の一部が２巻目以降を有料で購入してくれると見込んでいるからだ。８月に無料配布した『青いジーンズの女神』の実績から判断すれば、『ショッキングな体位』は無料配布期間に３万５０００人ほどがダウンロードしたとみられる。

出版業界も含む世間に『ショッキングな体位』がポルノ小説扱いされることはないだろう。あからさまな性描写は女性向けのロマンス小説には昔から付き物。深い愛の物語の一部としてであれば、読者も歓迎してきた。つまり、『ショッキングな体位』の成功は、昔ながらのジャンルに最新テクノロジーの後押しが加わっただけのものともいえる。

とはいえ、キンドルのラインナップを見ていると、男性をターゲットにしたアダルト小説が多いことに気付く。例えば『オフィスの奴隷』という作品では、会社のカネを着服した魅力的な女性ＣＦＯ（最高財務責任者）が、刑務所送りになる代わりに会社の性奴隷になれという上司の要求を聞き入れる。

上司は彼女にオフィスでスケスケの服や裸同然の格好を強いたり、セックスの様子をビデオ撮影したり、言いつけを守らない彼女を叩くよう男性社員に指示したりする。そして、工場の作業員（生産性向上の報酬として）や見込み顧客（新契約を確実に取るため）、オフィスにランチを配達する10代の少年などあらゆる男とセックスさせる。しかも、どれほど肉体的に虐待されても精神的に辱められても、彼女はその状態を楽しんでいる。

この手の話に心引かれる女性読者は少ないだろうが、そんなことは問題ではない。アマゾンがターゲットにしているのは男性。キンドルでの特売価格（『オフィスの奴隷』を含む多くの作品が無料だ）のおかげで、「ベストセラー」の仲間入りも夢ではない。

アダルトコンテンツは成長の起爆剤

でも、これってポルノじゃないの？ この本を読んでいることを母親に話せるなら問題ない。

ポルノかどうかを判断するもう一つの指標は映像だ。性描写を含む小説であっても、ポルノ的でない写真や映像に置き換えられるものは数多くある。だが、18世紀のフランス人作家マルキ・ド・サドの『ソドム百二十日』や今回の『オフィスの奴隷』を忠実に映像化すれば、純粋なポルノシーンは避けられない。しかも、キンドルでは近親相姦やレイプ、獣姦をテーマにした小説も５ドル以下で買える。これはポルノだと誰もが同意するのは、時間の問題だ。

ポルノと電子書籍端末の組み合わせは、まだ新しい。デジタル版のエロ本の多くは、過去１年半の間にキンドルのラインナップに加わったばかりだ。