Le géant du coworking a annoncé début juillet qu’il ne servirait plus de viande rouge, de porc ou de volaille à ses employés (le poisson, en revanche, reste au menu). Celui ou celle qui voudrait s’offrir un burger lors d’un repas d’affaire ne sera plus remboursé(e) sur l'addition en question. « Eviter la consommation de viande est l'une des choses les plus importantes qu'un individu puisse faire pour réduire son impact sur l'environnement », justifie Miguel McKelvey, le cofondateur de WeWork. L'argument a beau être irréfutable, la décision ne semble pas faire honneur au concept de « bonne dictature verte » auquel Usbek & Rica avait consacré son numéro de l'été dernier.

Il y a l’intention : réduire l’impact environnemental de l’entreprise. Et la méthode : supprimer la viande du régime alimentaire des 6 000 salariés, le midi, à la cantine, et lors des événements et festivals. Et décider de ne plus rembourser les repas d’affaires s’ils contiennent de la viande. Seuls les salariés avec « impératifs médicaux et religieux » pourront échapper à la règle. La décision de WeWork, annoncée début juillet dans une note interne par Miguel McKelvey, le cofondateur du géant du coworking, a suscité, lors de son relai dans la presse américaine quelques jours plus tard, un nombre considérable de réactions (« WeWork Went Vegetarian and the Internet Went Crazy »).

Et pour cause : bien que de plus en plus d’entreprises mettent en place des jours « sans viande », entre autres initiatives impactant le régime alimentaire de leurs équipes, WeWork est la première entreprise d’envergure internationale à adopter une politique aussi coercitive.

63 milliards de litres d'eau économisés

Les arguments du patron de WeWork sont simples. « De nouvelles recherches indiquent qu'éviter la consommation de viande est l'une des choses les plus importantes qu'un individu puisse faire pour réduire son impact sur l'environnement », écrit-il dans sa note. Et d'ajouter : « D'ici 2023, le groupe pourrait ainsi sauver plus de 63 milliards de litres d’eau, plus de 202 millions de kilos de CO2 et 15 millions d'animaux. »

En 2006, un rapport de la FAO a montré que l’élevage était à l’origine de 18 % des émissions de gaz à effet de serre, soit davantage que le secteur des transports, et de 8% de la consommation mondiale d’eau (il faudrait 15 000 litres d’eau pour produire 1kg de viande), avant qu'un rapport de 2013 établisse à 14,5 % la contribution de l'élevage dans les émissions de gaz à effet de serre d'origine anthropique. Il est unanimement admis qu’une réduction de notre consommation de viande est nécessaire face au défi climatique. Un rapport publié ce 18 juillet par l'Institut pour la politique agricole et commerciale (IATP) et l'ONG internationale Grain ajoute que si la croissance de l'industrie mondiale de la viande et des produits laitiers se poursuit au rythme prévu, le secteur de l'élevage pourrait absorber, en 2050, plus de 80 % du « budget » annuel d'émissions de gaz à effet de serre compatible avec la limitation du réchauffement climatique à 1,5°C. Passer à un régime flexitarien ou végétarien permettrait par ailleurs à chaque Français, selon WWF, de réduire l’empreinte carbone liée à son alimentation de respectivement 38 et 51 %.

Pour autant, interdire la consommation de viande à ses employés est une mesure radicale qu’aucune entreprise n’avait prise jusqu’alors, et qui a beaucoup choqué. D’autant qu’il faut y ajouter les propos de Miguel McKelvey, qui, interrogé par le New York Times, ne fait rien pour arranger son image de patron-gourou paternaliste et dépassant le périmètre de sa fonction : « L’aspect “sans viande” a attiré l’attention, mais l’effort que nous voulons faire est bien plus large et vise à développer le sens de responsabilité individuelle au sein des équipes », commente-t-il.

Cuisine WeWork de Brickell City Centre à Miami, Floride ©WeWork.



Le régime sans viande s'applique aux 6 000 employés de WeWork. Les 253 000 membres du réseau répartis dans 22 pays, en revanche, sont en libres d’apporter des repas contenant la viande s’ils le souhaitent.

Miguel McKelvey indique également vouloir éliminer progressivement fournitures en cuir, objets en plastique à usage unique, vise l'objectif d'une entreprise neutre en carbone et évaluera à terme la consommation de fruits de mers, d’oeufs, de produits laitiers et d’alcool.

Paternalisme et insurrection

Au-delà de l'initiative, jugée, par une grande majorité, autoritaire et dictatoriale - les commentaires de type « la dictature vegan ne fait que commencer ! » pleuvent sous les articles - il faut être attentif à une tendance plus globale observée dans de plus en plus d’entreprises américaines, souligne le New York Times : celle consistant à contraindre les employés à adopter, dans leur vie personnelle, des valeurs défendues par la direction. Une seconde jeunesse pour le paternalisme du début du XXe siècle.

En 2004, General Electric avait proposé de payer ceux de leurs équipes qui arrêteraient de fumer. En 2015, IBM avait défendu ses employés d’utiliser des applications de covoiturage, invoquant la sécurité (les employés s’étaient rebellés, et le volte-face de la direction n'avait pas attendu 24 heures). Le New York Times cite aussi l’exemple du siège de Google, dont deux cafés avaient tenté les « lundis sans viande ». Sans succès : « Les employés s’étaient rebellés, avaient jeté leurs couverts et avaient organisé un barbecue de protestation »…

« Nous espérons que d’autres entreprises suivront »

WeWork apparaît néanmoins comme la première entreprise se piquant de dire à ses employés quoi manger. « Quand vous exercez un tel contrôle sur vos employés, même avec les meilleures intentions, vous vous exposez souvent à un retour de flamme », suggère Heather Bussing, avocate spécialiste du travail en Californie. A l'inverse, interrogée par Reuters, la « Vegetarian Society », association britannique créée en 1947, applaudit l’initiative. « Cela fera une grande différence. Nous espérons que d’autres entreprises suivront. »

Faut-il y voir le premier signe d'une « dictature vegan » comme tant de commentateurs semblent l'imaginer ? On en doute fort, tant la généralisation d'initiatives aussi radicales n'est pas prête de survenir. Dans le cas français, il suffit de voir l'ampleur des débats suscités par la question d'instaurer des menus végétariens à la cantine, même si 59 % des Français y seraient favorables, selon un sondage publié le 16 avril et commandé par Greenpeace France.

Le 1er juin, Lille est devenue la première ville française à servir deux menus végétariens par semaine dans les cantines scolaires. Ce type de « dictature verte », décidée par une municipalité et non par une entreprise, et qui encourage la réduction de consommation de viande sans l'interdire, semble tout de même beaucoup plus raisonnable que celle de WeWork. Sans oublier les autres solutions « dictatoriales » que nous évoquions l'été dernier dans notre dossier, comme cette « carte carbone» qui pourrait permettre d’allouer à chaque citoyen un quota d’émissions de CO2 autorisé, et permettre à chacun de vendre et d’acheter des parts de son quota dans une bourse aux échanges. Comme le résumait Luc Semal, maître de conférences en science politique : « Libre à vous de prendre des douches plus courtes si vous mangez beaucoup de viande, ou de devenir vegan si vous voulez prendre un bain par jour ».

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Image à la Une : Miguel McKelvey, cofondateur et vice-président de la culture d'entreprise. ©WeWork