C'est un nouveau signe du durcissement de la politique américaine en matière d'immigration. Le ministère américain de la Sécurité intérieure (DHS) a annoncé ce lundi 8 janvier la fin en 2019 d'un statut spécial qui protégeait d'expulsion plus de 200.000 Salvadoriens résidant aux Etats-Unis.

Ce statut de protection temporaire, qui permet de travailler légalement sans titre de séjour, avait été instauré en mars 2001 à la suite de l'arrivée massive de réfugiés après deux tremblements de terre dévastateurs.

Dans un communiqué, le DHS déclare que "les conditions initiales causées par les séismes de 2001 n'existent plus" et donnent jusqu'en septembre 2019 aux bénéficiaires du statut pour "préparer leur départ ou demander un autre statut légal d'immigration". Ce délai doit aussi permettre au Congrès de "légiférer sur une solution permanente", souligne le DHS.

"Une reconnaissance"

L'administration salvadorienne a réagi favorablement à la nouvelle : dans un communiqué, elle estime que "cette décision est une reconnaissance de l'apport de nos compatriotes qui bénéficient [du TPS], car ils représentent une main-d'oeuvre importante pour ce pays".

La présidence ajoute :

"Le gouvernement du Salvador remercie le gouvernement des Etats-Unis pour cette annonce, qui réaffirme les solides liens d'amitié et de coopération qu'entretiennent [les deux pays], alliés historiques."

L'administration Trump a déjà annoncé l'abrogation du TPS pour près de 60.000 Haïtiens, plus de 5.000 Nicaraguayens et un millier de Soudanais.

Le dispositif a toutefois été prolongé jusqu'en juillet pour 57.000 Honduriens, dont le pays d'origine est depuis plusieurs mois la proie de violences après la réélection contestée du président Juan Orlando Hernandez.

"Président anti-immigrés"

"Expulser des centaines de milliers de personnes résidant aux Etats-Unis vers le pays le plus dangereux du monde occidental n'est pas qu'un affront aux valeurs américaines mais un acte qui s'apparente à un homicide" quand le Salvador fait face à la pauvreté et à une criminalité endémique avec notamment le groupe ultra-violent MS-13, a accusé Hector Figueroa, responsable d'un des principaux syndicats représentant les immigrés :

"Mettre fin au TPS pour le Salvador va bouleverser la vie de 200.000 personnes et de leurs 190.000 enfants nés aux Etats-Unis, forçant les familles à un 'choix de Sophie' inadmissible."

Catherine Cortez Masto, sénatrice démocrate du Canada, a elle fustigé "un président anti-immigrés qui tourne le dos à des familles qui travaillent dur". Donald Trump "utilise les immigrants comme des boucs émissaires", a-t-elle dit, appelant le Congrès à "trouver une solution pérenne pour les bénéficiaires du TPS qui perdent leur statut".

Selon le Centre d'étude des migrations, les Salvadoriens sont bien intégrés dans la société américaine avec un taux d'emploi de 88%. Ils résident en majorité en Californie, au Texas et autour de la capitale fédérale Washington.

Le cheval de bataille de Trump

La lutte contre l'immigration clandestine et l'expulsion des résidents illégaux est l'un des chevaux de bataille de Donald Trump, qui veut réformer un système "laxiste" permettant "à beaucoup trop de gens dangereux" d'entrer aux Etats-Unis.

Dès son entrée en fonctions en janvier 2016, il a signé un décret interdisant de façon permanente le franchissement des frontières américaines aux ressortissants de plusieurs pays à majorité musulmane. Ce décret a fait l'objet d'une intense bataille judiciaire. La troisième version du texte vise les habitants de sept pays (Yémen, Syrie, Libye, Iran, Somalie, Corée du Nord et Tchad).

Après l'attentat de New York perpétré par un Ouzbek le 31 octobre, le milliardaire a annoncé la fin du Programme de loterie de visas de diversité, un tirage au sort qui offrait chaque année un permis de résidence (carte verte) à 50.000 étrangers. Il veut également supprimer le regroupement familial.

Et il a mis dans la balance le sort de 690.000 jeunes arrivés clandestinement avec leurs parents alors qu'ils étaient enfants, qui ont obtenu de l'administration Obama, via le programme Daca, un permis de travail et une garantie qu'ils ne seraient pas expulsés.

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A.R. (avec AFP)