［ロサンゼルス １０日 ロイター］ - 米ニューヨーク在住の大学院生で２児の母、キャロリン・ウッドさん（３５）は、夫や友人にも秘密にしていることが１つある。それは月に１回、小さい子供たちをマクドナルドMCD.Nに連れて行くことだ。

４月１０日、子連れ客の「マクドナルド離れ」は、世界最大の外食チェーンである同社にとって、既存のイメージを変えることがいかに大変かを如実に物語っている。ニューヨーク市内の店舗で３月撮影（２０１５年 ロイター/Shannon Stapleton）

「夫は間違いなく不快に思うはずなので、私たちは（マクドナルドでの外食を）『秘密の食事』と呼んでいる」と語るウッドさん。自分自身が子供のころにマクドナルドに行ったのは楽しい思い出ではあるものの、だからと言って、そこで出される食事が健康的だと考えているわけではない。家では財布が許す限り、オーガニックの牛乳や肉を買うようにしているという。

ウッドさんのような若い母親が、マクドナルドでの食事を内緒にするよう子供に言い聞かせているという事実は、世界最大の外食チェーンである同社にとって、既存のイメージを変えることがいかに大変かを如実に物語っている。先月に同社トップに就任したスティーブ・イースターブルック最高経営責任者（ＣＥＯ）は、経営立て直し策の第１弾として、抗生物質が投与された鶏の肉の購入を、米国では段階的に中止していく方針を打ち出した。

しかし、「チキンマックナゲット」を食べたことがなく、今後も食べようと思っていないというウッドさんにとっては、「脱抗生物質」で何かが大きく変わることはなさそうだ。

マクドナルドはこの記事についてのコメントを差し控えた。また同社は、顧客の何割が若い母親であるかなど詳細な内訳は公表していない。

モーニングスターの外食アナリスト、Ｒ．Ｊ．ホットビー氏は「（マクドナルドには）依然として健康に悪いイメージがある。修正は可能だが、簡単なことではない」と指摘。同社の業績はいずれ回復するが、数年はかかるとの見方を示している。

ロイターとイプソスによる最近の調査（回答者１３６４人）では、米国の成人の６０％が、抗生物質が含まれていない肉を提供するレストランが増えることを望むと答えた。また１８歳未満の子を持つ親の４０％が、もし抗生物質が投与されていない鶏肉がメニューにあれば、子供をマクドナルドに連れて行きやすいとしている。同調査は、マクドナルドがチキン製品での「脱抗生物質」方針を発表した約２週間後の３月２７─３０日に行われた。

また、モルガン・スタンレーによる３０００人規模の調査では、「ミレニアル世代（一般的な定義は１８─３４歳）」は、他の世代以上に自然食品や有機食材に関心が高いことが分かった。この世代は外食傾向も他の世代より強く、従来のファストフードを口にする回数も依然として一番多いが、ファストフードに対する不満も同様に多いという。

抗生物質不使用肉を売りにするチポトレ・メキシカン・グリルCMG.Nなどの外食チェーンがマクドナルドの顧客を奪っているのには、こうした背景があるとみられる。ロイターとイプソスの調査では、親の３人に１人以上が、マクドナルドには多くても年数回しか子供を連れて行かないと答えている。

＜イメチェンに躍起＞

ファストフードをめぐる消費者の懸念は、マクドナルドだけを食べ続けるとどうなるのかを追った映画「スーパーサイズ・ミー」など、過去約１０年で製作された一連のドキュメンタリーの影響も受けて増幅した。

マクドナルドは、こうした負のイメージを変えようとさまざまな取り組みを行ってきた。メニューにサラダを追加し、子供向け「ハッピーミール（日本ではハッピーセット）」ではフライドポテトの量を半分以上減らし、リンゴのスライスを付けた。

昨年には、インターネット上で顧客からの疑問に担当者らが直接回答するという「Our food. Your questions.」というキャンペーンも実施。そこでは、「ナゲットにはピンクスライムが使われているのか」「マクドナルドの食品はなぜ腐らないのか」といった質問が数多く寄せられた。

アリゾナ州ユマで４人の子供を育てる専業主婦のサマンサ・トルヒーヨさん（３３）は、「脱抗生物質」への方向転換でマクドナルドに対する印象は少しだけ良くなったと評価。１─２カ月に１回の頻度で子供をマクドナルドを連れ行くというトルヒーヨさんは、「今よりは多少チキンを食べるようになるかもしれない」と語った。

ただ、ジャニー・キャピタル・マーケッツの外食アナリスト、マーク・カリノウスキ氏は、「脱抗生物質」の方針が同社の業績に大きな変化をもたらすかについては、「せいぜい少しだけ寄与する程度だろう」と手厳しい。抗生物質不使用肉を求める消費者は完全な不使用を求めているのであり、「中途半端」では意味がないと指摘する。

マサチューセッツ州ダンバースに住むアマンダ・リビーさん（４６）も、こうした意見に同調する。

かつては２人の息子と野球シーズン中にはマクドナルドに通っていたというリビーさんだが、２０１１年のドキュメンタリー映画「フォークス・オーバー・ナイブズ いのちを救う食卓革命」などを見たのがきっかけで、それを後悔するようになったという。同作品は、加工食品を避けることで多くの病気は防げるという２人の博士の研究を追った内容。

今ではマクドナルドのハンバーガーをたまにしか食べさせないと言うリビーさん。安心して通えるようになるには、抗生物質を１００％排除した肉を使ってほしいと語っている。

（原文：Lisa Baertlein記者、翻訳：宮井伸明、編集：伊藤典子）