Sequestrata a 15 anni con altri ragazzini e bambini nella biblioteca della scuola. Portata nella giungla per un duro addestramento e poi costretta ad uccidere per sopravvivere. Picchiata, torturata, stuprata, affamata. Un incubo lungo 11 anni di cui le rimane una profonda ferita nel cuore e un braccio menomato. Eppure Pratheepa oggi sorride. A 33 anni è una donna sposata con un figlio, Surastran, di due anni e mezzo. Vive nel suo villaggio nel Nord dello Sri Lanka ed è il punto di riferimento di @uxilia, l’associazione italiana che le ha dato l’opportunità di avere una seconda vita.

Pratheepa è un esempio positivo di rinascita. Ma sono migliaia i bambini soldato che non ce la fanno. Muoiono in battaglia o facendosi esplodere come kamikaze. O comunque sopravvivono ma per sempre segnati nel profondo. Il 12 febbraio è la Giornata Mondiale contro l’uso dei Bambini soldato. Proclamata per portare l’attenzione e fermare questo fenomeno spaventoso in crescita. Secondo gli ultimi dati dell’Unicef infatti, i minori coinvolti sono oltre 250 mila. Migliaia di casi continuano ad essere riportati in Afghanistan, Somalia, Repubblica Democratica del Congo, Sudan, Yemen, a cui si aggiunge l’utilizzo dei bambini soldato nei conflitti in Mali, Repubblica Centrafricana, Sud Sudan, Siria, Iraq. Le bambine vengono anche utilizzate come schiave sessuali.

La storia di Pratheepa, raccontata da Susanna De Ciechi in La bambina con il fucile (@uxilia editore in vendita on line e in alcune librerie indipendenti) per sostenere le iniziative dell’associazione) vuole essere un invito ad aprire gli occhi e fare qualcosa. Ognuno nel suo piccolo.

«Si concentrò su una sola parola: sopravvivere, sopravvivere, sopravvivere» si legge nel testo. «La tenne dentro di sé per ore, non c’era spazio per altro, non sapeva più niente. Era giusto così. Se per sopravvivere avrebbe dovuto uccidere andava bene. Non voleva morire, quindi non c’era scelta».

Parole toccanti queste della giovane singalese. Eventi al di là di ogni immaginazione. “indicibili” li definisce Susanna De Ciechi.

Eppure Pratheepa si è lasciata alle spalle il passato di guerrigliera Tamil prima e di carcerata poi (nel 2009 al termine della guerra, durata bel 26 anni, il governo di Colombo aveva imprigionato tutti i combattenti ribelli ndr). La giovane tamil ce l’ha fatta. È stata nove mesi in Italia per guarire il suo braccio ferito e storpiato, è ritornata a casa e ha cominciato ad occuparsi del reinserimento sociale dei giovani ex-bambini soldato ed è parte attiva del Vocational Training Centre aperto da @uxilia dove le donne imparano ad avviare progetti di micro imprenditoria.

Una storia emblematica. Perché i bambini e le bambine continuano ad essere rapiti e costretti a diventare soldati, ad ammazzare e a mutilare. Ad essere “carne da macello”.

In Italia è stata creata la coalizione Stop ai bambini soldato che raggruppa associazioni impegnate in progetti per recuperare i bambini sottratti ai conflitti e alla violenza.

«In questo momento, proprio mentre state leggendo queste righe, un bambino o una bambina viene rapito, torturato, addestrato, brutalizzato, costretto a cancellare la sua infanzia ed entrare nel mondo della violenza» dice Susanna De Ciechi. «Potrebbe accadere a vostro figlio o vostra figlia, a vostro nipote o a vostra nipote se fossero nati e vivessero in luoghi e ambienti dove regnano violenza e conflitti».

Conoscere Pratheepa, ascoltare quello che le è capitato, vedere le immagini di quella guerra, ha cambiato la visione della vita di Susanna De Ciechi. Anche incontrare chi come Massimiliano Fanni Canelles, presidente di @uxilia e Laura Boy, vice presidente della stessa associazione, ha portato un mutamento profondo nel suo modo di sentire e di essere.

«Se da un lato esiste una brutalità indicibile e inimmaginabile dall’altro esistono persone coraggiose che la combattono e sono motori di speranza e di rinascita»continua l’autrice. «Uomini e donne che vanno sostenuti, aiutati. Hanno bisogno di conforto e di condivisione per continuare a far nascere sorrisi sui volti più devastati e riscaldare i cuori più straziati».

Per questo acquistare La bambina con il fucile può cominciare a fare la differenza: l’intero ricavato andrà infatti a sostenere economicamente i progetti di @uxilia. Schierarsi, scegliere una causa, darsi un obiettivo sociale e solidale è importante. «È l’indifferenza che uccide più dei fucili» conclude Susanna De Ciechi.