Le géant français des jeux vidéos Ubisoft a annoncé mardi 2 juillet avoir été victime de pirates informatiques. AFP/ROBYN BECK

Le ministère des affaires étrangères affirme sur son site que la France est devenue le « deuxième plus important producteur au monde de jeux vidéo », derrière les Etats-Unis mais devant le Japon. Une affirmation fausse, malgré le rôle plutôt important joué par des entreprises françaises dans le secteur.

Pourquoi c’est faux

Pour étayer son affirmation, le ministère s’appuie sur les chiffres de ventes de quelques jeux phare édités par le français Ubisoft, dont les populaires licences Assassin’s Creed et Rayman. Mais si plusieurs titres d’Ubisoft figurent bien dans le classement des meilleures ventes mondiales depuis le début 2014, c’est la seule entreprise française – et européenne – à figurer, par exemple, dans le top 100 établi par le site spécialisé VGchartz.

Nombre de jeux figurant dans le top 100 mondial par éditeur

Le classement des 100 meilleures ventes de jeux vidéo pour 2014 par éditeur, selon les chiffres du site VGChartz. VGChartz

Le japonais Nintendo, malgré ses récentes difficultés et les mauvaises ventes de sa console de salon WiiU, vend beaucoup plus de jeux qu’Ubisoft, grâce à des licences telles que Zelda, Pokemon ou Mario. S’y ajoutent du côté des éditeurs japonais Sony ou encore Square Enix : ces derniers distancent donc largement les éditeurs français, même si on ajoute à ces chiffres de ventes sur console et PC les chiffres d’affaires des éditeurs de jeux mobiles ou sur les réseaux sociaux.

Si la méthodologie du site VGChartz fait grincer des dents certains connaisseurs, les classements concurrents dressent un constat quasi identique : tout juste l'allemand Koch Media et l'italien 505 Games parviennent-il à se frayer une place en queue de peloton dans le classement des ventes en 2013 établi par Gamescharts.fr, avec les jeux Saints Row 4 (1 million d'exemplaires) et Payday 2 (1,6 million).

Même sur le marché français, les éditeurs tricolores sont loin d'être dominants, comme en témoigne ce graphique compilé par le Syndicat des éditeurs de logiciels de loisir (SELL), cité comme source par le ministère :

Le top 20 des éditeurs de jeux vidéo vendus en France en 2013, selon le Syndicat des éditeurs de logiciels de loisirs (SEEL). SEEL (modifié)

Le même SELL place dans son rapport annuel la France au troisième rang européen pour le chiffre d'affaires, derrière le Royaume-Uni et l'Allemagne, à 2,7 milliards d'euros. Concernant les jeux vendus comme le chiffre d'affaires, la France est donc loin derrière les Etats-Unis et le Japon, leaders mondiaux du jeu vidéo.

Les Français, premiers joueurs d'Europe ?

Le ministère des affaires étrangères assure également que la France compte « 31 millions de joueurs réguliers, plaçant ainsi notre pays en tête des pays européens », en s'appuyant sur les chiffres du SELL. Le syndicat parle pourtant dans son dernier rapport de 28,6 millions de joueurs. En outre, d'autres sources tendent à contester cette suprématie européenne des joueurs français. Le cabinet d'analyse Newzoo estimait en 2012 à 33,6 millions le nombre de joueurs réguliers au Royaume-Uni, qui a une population légèrement inférieure à la France.

Pourquoi la France occupe cependant une place à part sur ce marché

Il y a pourtant bien une forme « d’exception française » en matière de jeux vidéo en Europe. On l’a vu, la quasi-totalité du marché est contrôlée par des entreprises américaines ou japonaises – Ubisoft est le seul géant du secteur issu du Vieux Continent.

Par ailleurs, d’autres points mentionnés dans l’article du ministère sont exacts : la France dispose d’un meilleur réseau de formations à la création de jeux que ses voisins, et compte plusieurs studios de grande renommée – travaillant pour certains pour des éditeurs américains ou japonais.

Pourquoi la « nationalité » d’un jeu est difficile à établir

L’exemple de Dishonored, cité par le ministère, est emblématique : ce jeu « triple A » (avec un budget conséquent et distribué dans le monde entier) a été développé à Lyon par Arkane studio. Mais le jeu est édité par l’américain Bethesda, et entre donc dans le chiffre d’affaires de ce dernier.

A l’inverse, certains des grands succès d’Ubisoft n’ont pas été développés en France, mais au Québec, où Ubisoft dispose d’importants studios et emploie environ 3 000 personnes. C’est le cas par exemple d’Assassin’s Creed IV.