AFP Sommet de la francophonie à Erevan: Pourquoi l'Arménie, la Roumanie et le Liban sont des pays francophones

FRANCOPHONIE - À Erevan, les policiers se préparent depuis au moins trois mois. Pas seulement pour assurer la sécurité des milliers d'invités du 17e sommet de la Francophonie, organisé ces 11 et 12 octobre dans la capitale arménienne, mais surtout pour les accueillir comme à la maison: en parlant dans la langue de Molière. Pendant des semaines, des groupes de policiers de la ville ont ainsi pris des cours au cas où "des touristes viennent leur parler en français". Un manuel de conversation a même été publié pour les forces de l'ordre en service durant ces deux jours.

Même ferveur chez un propriétaire de café interrogé par l'AFP, qui a demandé à ses employés d'apprendre les bases de la langue, ou encore un chauffeur de taxi, qui bachote un dictionnaire de français entre deux courses. Leur enthousiasme témoigne de l'importance que revêt ce sommet pour l'Arménie, auquel doivent assister une cinquantaine de dirigeants internationaux, dont Emmanuel Macron, et les Premiers ministres canadien et belge, Justin Trudeau et Charles Michel.

Selon l'ONU, la francophonie est l'espace linguistique à la plus forte croissance, avec un bond de 143% prévu entre 2015 et 2065, contre +62% pour l'anglais. L'apprentissage de la langue se développe partout dans le monde, et ce même dans les pays non-frontaliers. Parmi les pays les plus francophones se trouvent même des États dont les rapports avec la langue française ne semblent pas a priori évidents.

L'Arménie, par exemple, n'a jamais été historiquement sous influence française, comme ont pu l'être le Maroc (le français y est très largement maîtrisé) ou la Côte d'Ivoire (le français est langue officielle), et n'est pas frontalier de l'Hexagone ni d'un pays francophone. Pourtant, le français y est là-bas beaucoup enseigné, et les politiques éducatives en font un enjeu. C'est aussi le cas d'autres pays d'Europe centrale ou du Moyen-Orient. Chaque fois, des histoires singulières, des particularismes géographiques et politiques expliquent cet attachement à la langue française.

L'Arménie et la France, une relation nouée au 20e siècle

D'après les chiffres du rapport 2018 de l'observatoire de la langue française de l'Organisation internationale de la francophonie (OIF), qui organise le sommet d'Erevan, "59% des locuteurs quotidiens du français se trouvent désormais sur le continent africain". C'est là, au Maghreb comme en Afrique subsaharienne, que le développement de la francophonie est le plus intense, et ce depuis plusieurs années, notamment du fait de la croissance démographique.

Mais l'Europe n'est pas en reste. Si le continent a subi une petite baisse de l'usage du français ces dernières années (-2% en 4 ans), il reste "la deuxième langue la plus apprise" dans les classes de collège. L'Arménie, où résonnent depuis la semaine dernière les chansons de Charles Aznavour, souvent qualifié de "fils du peuple" arménien, compte 200.000 locuteurs du français, sur une population de trois millions d'habitants (près de 6,5%), d'après les derniers chiffres de l'OIF datant de 2014. Elle compte aussi une diaspora en France estimée à environ 600.000 membres.

Un certain nombre d'Arméniens "ont fui leur pays après le génocide de 1915, mais surtout à la chute des régimes communistes", explique Roger Pilhion, coauteur avec Marie-Laure Poletti de ...et le monde parlera français. Ils se réfugient dans les pays voisins mais aussi dans le sud-est de la France, notamment à Valence (Drôme). "Ils deviennent Français, s'intègrent mais gardent des racines", raconte-t-il au HuffPost.

À son entrée dans l'OIF en 2004, d'abord en tant que membre observateur puis de plein droit, "l'Arménie a conclu un pacte avec la Francophonie et mis en place des mesures concrètes", relate l'auteur. C'est ainsi qu'aujourd'hui, l'école française Anatole-France d'Erevan accueille une majorité d'élèves non-Français, que des centaines de manifestations culturelles francophones sont organisées chaque année dans le pays, et que l'affichage sur certains monuments historiques se fait en français. La chaîne de télévision francophone TV5 monde y est par ailleurs accessible.

En Roumanie, les restes de l'influence des élites

Un autre pays étonne pas son niveau en français: la Roumanie. "C'est le pays qui se distingue vraiment en Europe", analyse pour Le HuffPost Alexandre Wolff, responsable de l'Observatoire pour la francophonie de l'OIF. L'organisation dénombre près de 2 millions de francophones dans ce pays de près de 20 millions d'habitants (l'ambassade française à Bucarest, elle, en dénombre même 3 millions, soit environ 15% de la population).

"La Roumanie et la France entretiennent une étroite relation depuis le 18e siècle" et l'époque de l'Empire ottoman, explique Marielle Payaud, directrice de l'Institut international pour la francophonie. "Dès 1776, le Prince Ipsilanti introduit le français comme discipline d'étude obligatoire à l'École supérieure de Bucarest. À la même période, les élites roumaines font des voyages d'études en France, et diffusent 'les idées françaises' en Roumanie", poursuit-elle. Au 19e siècle, "le français devient la langue d'accès à la modernité" et Bucarest devient le "petit Paris", où l'on "écrit et parle le français". Puis, au 20e siècle, Nicolae Ceausescu encourage à parler cette autre langue romane qu'est le français.

Aujourd'hui, elle est la 2e langue enseignée dans ce pays, "une exception en Europe centrale où l'allemand et le russe progressent", note Roger Pilhion. Les filières supérieures en français s'y multiplient grâce à des accords inter-universitaires, y compris dans des disciplines scientifiques. Les particuliers achètent même des cours, notamment pour faciliter leur recherche d'emploi.

Avec la Roumanie, la Moldavie, l'Albanie ou la Bulgarie font "de réels efforts pour continuer à enseigner le français", insiste Roger Pilhion. Il y a "une notion d'excellence" dans la langue française, un "reste du siècle des Lumières où les élites parlaient français", estime Bruno Bernard, spécialiste de la francophonie contacté par Le HuffPost. "Tout le monde apprend l'anglais, le français devient la langue en plus", ajoute Alexandre Wolff.

Le Liban, anciennement sous mandat français

Au Liban aussi, le français est depuis longtemps une langue d'enseignement. Pas nécessairement synonyme de francophonie dans les esprits tournés vers la croissance de la langue en Afrique, le Liban est pourtant bien un pays francophone, au sens où l'entend la FERDI (Fondation pour les études et recherches sur le développement international): un pays dans lequel au moins 20% de la population maîtrise le français. Là-bas, la communauté francophone est même de 40%.

Mais, contrairement aux pays d'Europe centrale, le Liban a été étroitement lié à la France, puisqu'il a été sous mandat français de 1920 à 1946, au même titre que la Syrie. Pendant 17 ans, le français restera même langue officielle du pays, comme l'arabe. L'article 11 de la Constitution libanaise indique toujours aujourd'hui: "L'arabe est la langue nationale officielle. Une loi spéciale déterminera les cas où il sera fait usage de la langue française". Et "bien avant le mandat français, la langue était enseignée par des missions religieuses implantées dès le 17e siècle", précise Marielle Payaud.

L'agence pour l'enseignement français à l'étranger (AEFE) dénombre pas moins de 43 établissements en gestion directe ou partenariat avec elle au Liban. À Beyrouth, l'université Saint-Joseph, francophone, "concurrence les universités américaines" selon Roger Pilhion. Le quotidien francophone L'Orient le jour est aussi l'un des principaux journaux du pays.

3.500 invités en provenance de plus de 40 pays sont attendus à Erevan ce jeudi pour le sommet, dont 26 chefs de gouvernements et neuf Premiers ministres.

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