In den Großstädten haben der öffentliche Nahverkehr und das Fahrrad eine sehr viel größere Bedeutung als in kleineren Orten. Auf dem Land sind Erwerbstätige meist auf das Auto angewiesen.

Kanadische Verkehrsforscher sehen einen Zusammenhang zwischen dem genutzten Verkehrsmittel und der Zufriedenheit mit der eigenen Pendelsituation: Fußgänger, Radfahrer und Zugpendler seien zufriedener als Menschen, die das Auto, den Bus oder die U-Bahn nehmen, heißt es in der Studie der McGill University in Montreal.

Und Pendeln kann nicht nur unzufrieden, sondern richtig krank machen: Lärm und Enge in öffentlichen Verkehrsmitteln, Stau auf der Autobahn - all das sind Stressfaktoren für den Körper. Langes Sitzen kann zu Rückenschmerzen führen, im Winter steigt zudem das Risiko, sich im Nahverkehr mit einer Erkältung anzustecken.

Keine Entspannung in Sicht

Auch unsere Straßen- und Schienennetze werden durch die steigende Zahl von Pendlern stark beansprucht. Die großen Nahverkehrsunternehmen melden Jahr für Jahr Rekorde bei ihren Fahrgastzahlen. Die Stauzeiten in den Städten steigen, die durchschnittliche Geschwindigkeit der Autofahrer sinkt. Vielerorts stoßen die Verkehrsnetze an ihre Kapazitätsgrenzen.

Dass sich die Lage entspannt, ist kaum abzusehen. Über die vergangenen Jahrzehnte ist die Zahl der Berufspendler in Deutschland kontinuierlich gestiegen. In der wissenschaftlichen Definition pendeln jene Menschen, die auf ihrem Weg zur Arbeit die Ortsgrenze überschreiten. Das traf vor 20 Jahren noch auf 52 Prozent aller sozialversicherungspflichtig Beschäftigten zu. Seither wächst der Anteil Jahr für Jahr ein bisschen, zuletzt betrug er 60 Prozent. Und das obwohl in der Zwischenzeit Hunderte Kommunen zusammengelegt wurden - das macht einen Arbeitsweg über Gemeindegrenzen hinweg eigentlich unüblicher.

Als Grund für die steigenden Pendlerzahlen nennt die Studie "Mobilität in Deutschland" den anhaltenden Trend zur Suburbanisierung. Gemeint ist der Wegzug von Menschen aus dem Kern einer Großstadt in die äußeren Bezirke oder ins Umland. Doch auch neu in eine Stadtregion ziehende Menschen erhöhen den Druck auf die Verkehrsnetze. Nicht selten zieht es sie nämlich nicht in die bereits teuren und umkämpften Innenstadtlagen, sondern in verkehrsgünstig gelegene Umlandstädte.

Städte haben große Anziehungskraft

Auch der Anteil der Fernpendler hat über die Jahre zugenommen. Die ICE-Sprinter verbinden deutsche Großstädte inzwischen auf elf Strecken miteinander. Und selbst das regelmäßige Fliegen von einem Ende der Republik ans andere ist durch Billig-Airlines erschwinglich geworden. In Berlin beispielsweise kommt jeder sechste Einpendler aus mehr als 100 Kilometer Entfernung.

Auf Strecken wie Hamburg-Köln oder Berlin-München sind auch viele Pendler unterwegs, die nicht täglich, sondern etwa nur wöchentlich hin- und herfahren. Wie viele genau, lässt sich bislang aber nicht sagen: Die Häufigkeit gehört zu jenen Aspekten des Pendelns, über die die Raum- und Verkehrsforschung bislang nur wenig weiß.

Wissenslücken auf diesem Gebiet bedeuten auch: Entscheidungsträgern in Politik und Verwaltung fehlt die Datengrundlage, um Problemen und Risiken des Pendelns adäquat begegnen zu können.

Mit den oben beantworteten Fragen helfen Sie der Wissenschaft, das Phänomen Pendeln besser zu verstehen. Der SPIEGEL arbeitet hierfür mit Forschern der TU Dortmund zusammen. Um ein noch besseres Bild zu bekommen, würden wir uns freuen, wenn Sie sich kurz Zeit nehmen, um auch die nachfolgenden Fragen zu beantworten.