Mit dem Zuschlag für das Deutsche Internet-Institut an ein Konsortium aus dem Wissenschaftszentrum für Sozialforschung, allen vier Berliner Universitäten, zwei Berliner Fraunhofer-Instituten und der Universität Potsdam ist der Region Berlin-Brandenburg der nächste Erfolg auf dem Weg zur Digitalen Hauptstadt gelungen. Vor gerade einmal eineinhalb Jahren verkündeten der Regierende Bürgermeister und ich die Zehn-Punkte-Agenda für Berlins Weg zur digitalen Hauptstadt. Nach der Eröffnung des Einstein Center Digital Future im April 2017 wird mit der Bewilligung des Weizenbaum-Instituts – wie das Internet-Institut heißen wird – ein weiterer großer Punkt der Agenda erfüllt.

Benannt wird es nach dem in Berlin geborenen, mit seiner Familie 1936 in die USA emigrierten und erst vor wenigen Jahren in Berlin verstorbenen deutsch-amerikanischen Informatiker Joseph Weizenbaum. Vor etwas mehr als 50 Jahren entwickelte er das Programm Eliza, das als erstes menschliche Sprache verarbeiten konnte und als Vorreiter für die künstliche Intelligenz gilt. Später in seinem Leben widmete er sich in den USA und in Deutschland Fragen der gesellschaftlichen Verantwortung von Informatikern. Das sind die Aufgaben des nach ihm benannten Instituts.

Der Einfluss des Internets – oder allgemeiner der Digitalisierung – auf unsere Gesellschaft und deren Individuen, die Wissenschaft, die Wirtschaft und die sozialen Zusammenhänge wird von allen wahrgenommen. Die digitale Transformation ist in vollem Gange, kein Bereich bleibt von ihr ausgenommen. Einerseits geht es um digitale Wertschöpfung und um Arbeitsplätze und damit um das Arbeitsleben für viele. Andererseits aber auch um Wissen und Bildung sowie um mögliche soziale Ungleichheit, um nicht zu sagen Ungerechtigkeit. Wie stellen wir sicher, dass alle praktische Vertrautheit im Umgang mit der digitalen Welt erlangen? Wie verhindern wir, dass nur einem Teil der Gesellschaft die rasante Entwicklung bei der digitalen Transformation zum Vorteil gereicht, dass sich die digital divide, wie es neudeutsch heißt, vergrößert? Wie stellen wir sicher, dass die Sicherheit im Umgang mit unseren Daten im Vordergrund bleibt, dass digitale Medizin das gleiche oder gar noch mehr Vertrauen bei den Menschen besitzt als die konventionell betriebene Medizin? Wie behalten wir das Eigentum und die Bestimmung über unsere Daten? Und welchen Einfluss hat die Digitalisierung auf unsere Demokratie, zum Beispiel bei Wahlen? Wie bleiben wir möglichst frei von Einfluss, den wir nicht kontrollieren können? Wie kann man den Technikwandel und -fortschritt dazu verwenden, eine individuelle Partizipation an den gesellschaftlichen Prozessen nicht nur zu ermöglichen, sondern zu ermutigen? Wie können wir letztlich demokratischer werden?

All diese Themen, deren volle Auswirkungen heute nicht absehbar sind, haben große Chancen, bergen aber auch Risiken, die es zu erforschen gilt. Deshalb ist es richtig, ein solches Institut zu gründen und die Besten mit diesen Fragen zu befassen. Es geht also nicht nur um technische Fragen, sondern um die Auswirkungen der neuen Technik auf die Gesellschaft im Allgemeinen und im Besonderen. Es ist nur richtig, dass das Bundesministerium für Forschung und Technologie ein mit 50 Millionen Euro finanziell gut ausgestattetes Förderprogramm dazu aufgestellt hat. Die durch den Staat finanzierte Wissenschaft muss die Aufgabe übernehmen, Fragen zu beantworten, die sich viele insgeheim oder auch öffentlich stellen. Dass sich die Berlin-Potsdamer Wissenschaftslandschaft bei der Antragstellung durchgesetzt hat, ist besonders erfreulich.

Es zeigt, dass die gesellschaftlichen Fragen hier überzeugend bearbeitet werden können und dass die beantragenden Einrichtungen Institutionsegoismen hinter sich lassen und stattdessen ihre kooperativen Fähigkeiten in den Vordergrund rücken. Auch das ist ein bemerkenswerter und zukunftsweisender Erfolg unseres Berliner Modells: Spitzenleistungen gepaart mit der Bereitschaft zur Kooperation.

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