La Liberté armée du Sceptre de la Raison foudroye l’Ignorance et le Fanatisme ; Gravé par Chapuy / Dessiné par Boizot; Gravé par Chapuy / Bibliothèque nationale de France

En intitulant leur impressionnant ouvrage Dictionnaire critique de la Révolution française, les auteurs, François Furet et Mona Ozouf, ont, semble-t-il, clairement annoncé la couleur. Dans les deux sens du mot, il s’agit bien, en effet, d’une analyse critique. D’abord, comme il se doit, parce qu’elle part de la constatation apparemment évidente de l’immense diversité des dix années « révolutionnaires », où les événements contradictoires mais aussi les projets, les doctrines et même déjà les interprétations les plus opposés se sont manifestés, sans parler des « variations » politiques des individus inaugurant cette foire aux girouettes, cette fidélité tournante à tous les régimes qui marque, jusqu’à ce jour, notre histoire politique. Donc les révolutions, ou la révolution multiple et changeante : j’y reviendrai. Et l’on nous invite à parcourir, avec tous les renvois et les précautions nécessaires, presque toutes les pièces de cette vaste demeure. Critique aussi, et surtout, au sens méthodologique. Les excellents historiens (ou philosophes) qui ont rédigé (avec, Dieu merci, une grande diversité de vues) les diverses rubriques ont tous eu le souci de ramener événements et doctrines aux conditions objectives qui les ont produits, la société, les institutions, les idées (contradictoires) de l’Ancien Régime : c’est bien sûr élémentaire, et c’était déjà le mérite de Tocqueville, de Taine, et même de Quinet.

Ce souci « critique » se manifeste aussi de manière plus originale : l’accent mis constamment (à l’intérieur de chaque article, mais aussi dans la rubrique curieusement nommée « Histoire universitaire de la Révolution ») sur les interprétations de type historiographique qui ont été données, avant et surtout après la création d’une chaire spécifique d’histoire de la Révolution à la Sorbonne en 1885. Jusque-là, rien que de naturel, et de conforme à ce qu’un public éclairé peut attendre d’un dictionnaire historique qui joindrait à l’exposé clair des faits, (...)