Come molti scrittori della sua generazione, Kazuo Ishiguro,per la Letteratura 2017, è un appassionato di cinema . Nel suo caso ciò ha il risvolto di un recupero delle origini perché tra le sue passioni c'è anche il cinema classico giapponese, da Ozu e Kurosawa (Ishiguro, cresciuto in Inghilterra, aveva lasciato il Giappone a 5 anni), oltre al grande cinema americano ed europeo dell'epoca della sua giovinezza.Dalle sue opere sono stati tratti due film variamente fortunati, e che non si potrebbero immaginare più diversi. Il più noto è ovviamente Quel che resta del giorno (1993) di James Ivory, con un memorabile Anthony Hopkins nei panni del maggiordomo di un nobile conservatore alla vigilia della II guerra mondiale, il cui agghiacciante aplomb si incrina appena all'arrivo della domestica Emma Thompson. Non lasciarmi (2010) di Mark Romanek, invece, mélo con uno sfondo da fantascienza distopica, ha acquisito notorietà negli anni, grazie al passaparola degli appassionati. Molto meno felice, invece, era stato il tentativo di rimettere in piedi la collaborazione tra Ishiguro e Ivory (e il produttore Ismail Merchant) con la sceneggiatura originale per La contessa bianca (2006), ambientato nella Cina degli anni '30.

Ma il rapporto di Ishiguro con la scrittura per lo schermo risale a diversi anni prima, a quanto la televisione inglese si era fatta promotrice di una nuova stagione creativa. Nei primi anni '80 aveva scritto per Channel Four due film singolari: il mockumentary A Profile of Arthur J. Mason e The Gourmet, variazione su temi gotici visto all'epoca come satira anti-Thatcher, andati in onda rispettivamente nell'84 e nell'86 per la regia di Michael Whyte. Il primo, su un maggiordomo il cui romanzo di gioventù diventa improvvisamente un bestseller, è considerato un antecedente diretto di Quel che resta del giorno.Ma alla fine del decennio risale anche una sceneggiatura concretizzatasi molto dopo, e che è forse il risultato più memorabile, sicuramente il più bizzarro: La canzone più triste del mondo, storia in costume di una gara per stabilire appunto la canzone più commovente mai scritta, diventerà un film nel 2003, per la regia dell'eccentrico canadese Guy Maddin, che lo trasforma in un sofisticato gioiello cinefilo.Ma, va aggiunto, Ishiguro ha dato un piccolo contributo alla storia del cinema in un'altra occasione. Giurato al Festival di Cannes nel 1994, faceva parte della giuria che assegnò la Palma d'oro a un poco più che trentenne Quentin Tarantino per Pulp Fiction. Presidente della giuria era Clint Eastwood: a cui lo scrittore renderà omaggio facendolo apparire nel suo romanzo successivo, Gli inconsolabili.