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Haverá alimento suficiente para o mundo inteiro nas próximas décadas? Essa é uma das principais questões quando se pensa sobre o futuro da humanidade. Para atender a uma polução global estimada em 10 bilhões de pessoas, em 2050, a produção agrícola terá que duplicar, afirma a Organização das Nações Unidas para Alimentação e Agricultura (FAO).

Nesse caso, a mudança de hábitos alimentares da população pode ser fundamental. E quando se fala em proteção ao meio ambiente e estilo de vida saudável, a dieta vegana surge como a opção mais benéfica, certo? Errado, diz o estudo de seis universidades americanas.

Pesquisadores de seis universidades americanas, incluindo a Cornell University, analisaram dietas vegetarianas, veganas e a onívoras, utilizando um modelo de simulação biofísica. O intuito seria estabelecer qual dieta é mais sustentável e quais têm mais perspectivas de suprir a demanda de alimentos da população americana utilizando terras agrícolas. Conclusão: ingerir pequenas porções de carne e leite é melhor do que não consumir nenhuma (a mesma conclusão não é válida para uma dieta com alto consumo de carne e leite).

Segundo o estudo — que considera os recursos naturais disponíveis nos Estados Unidos —, dietas com pequenas quantidades de carne e derivados e de ovos e leite, podem alimentar mais pessoas, o que as tornam mais sustentáveis ambientalmente. A razão é simples: a dieta vegana pode não aproveitar todos os recursos disponíveis, pois nem todas as pastagens comuns possuem todos os nutrientes necessários para o cultivo.

Mas calma, não precisa jogar seu hambúrguer de grão-de-bico no lixo ou achar que você não deve repensar sua dieta. O consumo generalizado e regular de carne também leva a uma escassez de alimentos no futuro.

Segundo o estudo, as dietas consideradas mais sustentáveis foram a vegetariana e o lacto-vegetarianismo, que inclui derivados do leite. Para os pesquisadores, alterar nossos hábitos de consumo será decisivo para que as gerações futuras tenham alimento suficiente e uma nutrição adequada.

A Sociedade Vegetariana Brasileira (SVB) questiona o estudo. Ela ressalta que a dieta vegana, como de fato mostra a pesquisa, é a que faz o menor uso da terra (0,13 hectares por pessoa por ano) e que conforme cresce o consumo de carne também cresce a necessidade de terra. Segundo a associação, "a única análise na qual a dieta vegana não esteve entre as com maior capacidade de sustentação foi um cenário fictício que considerou que vasta extensões de terras usadas para pastagem não poderiam ser cultivadas com produtos vegetais. Em análises mais realistas, a dieta vegana ficou na frente também neste indicador".

A SVB ressalta ainda que "a conclusão de que dietas baseadas na redução do consumo de produtos de origem animal são em geral mais sustentáveis é, mais do que nada, uma conclusão lógica de princípios termodinâmicos básicos. Basta entendê-los para desconfiar de dados que apontem o contrário. Plantas são captadoras naturais de energia solar, transformando-a em energia comestível (química). Animais, ao contrário, precisam extrair a energia dos ecossistemas. Além disso, a maior parte da energia ingerida (em média 90%) não é transformada em carne (mas usada para o animal sobreviver, se locomover, manter a temperatura corpórea). A criação de animais para consumo representa, assim, um grande desperdício do ponto de vista energético. Quem não ouviu falar das pirâmides ecológicas (aquelas que mostram o número de organismos de cada tipo que um ecossistema pode manter), geralmente ensinadas em aulas de biologia? Na base das pirâmides estão as plantas, seguidas dos consumidores primários (que se alimentam de plantas) em número menor, dos consumidores secundários (que incluem animais na dieta) em número menor ainda, e assim por diante. Quanto mais ‘alta’ a posição na pirâmide, menor o número de indivíduos que o ecossistema pode sustentar".