Tony Yoka avait remporté la médaille d’or aux Jeux olympiques de Rio, le 21 août 2016. YURI CORTEZ / AFP

C’est un K.-O. dont Tony Yoka se serait bien passé. Le Conseil d’Etat a confirmé mardi 14 août la suspension d’un an précédemment infligée au boxeur.

Dans son ordonnance, rendue quelques heures seulement après l’audience tenue mardi matin, l’instance d’appel est allée dans le sens de la sanction prononcée fin juin par l’Agence française de lutte contre le dopage (AFLD) contre M. Yoka, reconnu coupable de trois défaillances, en l’espace d’un an, concernant ses obligations de localisation.

Le boxeur plaidait l’« étourderie »

« La légèreté du comportement de M. Yoka qui, sportif averti, particulièrement informé de l’importance du contrôle antidopage, ne pouvait ignorer dès le premier avertissement les conséquences de son incurie, ne permet pas de regarder comme sérieux le moyen tiré de ce que la sanction de suspension d’un an serait disproportionnée », écrit le juge du Conseil d’Etat dans son ordonnance.

La défense de l’un de ses avocats, Guillaume Tapie, qui plaidait le matin même devant le Conseil d’Etat la « négligence administrative » et « l’étourderie », n’a donc pas été entendue. Le recours concernait une levée en urgence de la sanction en attendant qu’une décision sur le fond ne soit rendue. Issue qui reste possible.

La poursuite de la « Conquête » du boxeur, qui affiche l’ambition de devenir le premier Français champion du monde chez les pros dans la catégorie reine des lourds, semble donc plus que compromise, au moins jusqu’à fin juin 2019.

Dans son plan de carrière très scénarisé, soutenu par son partenaire et diffuseur Canal+ avec qui il a signé en 2017 un contrat d’exclusivité estimé entre 8 et 10 millions d’euros, Tony Yoka devait marcher inexorablement vers les sommets, pour inscrire son nom dans l’histoire de la boxe, à côté de ses modèles, Mohamed Ali ou Lennox Lewis.

Trois contrôles antidopage inopinés manqués en un an

Mais c’est sur un principe élémentaire qu’il a baissé la garde : les règles de localisation pour les contrôles antidopage inopinés qui s’appliquent à tous les sportifs de haut niveau.

Le boxeur de 26 ans a manqué à trois reprises, en moins d’un an, de juillet 2016 à juillet 2017, à l’obligation de livrer une adresse sur un créneau d’une heure par jour… et de s’y trouver si un contrôleur antidopage se présente.

Il a été sanctionné pour deux no show – c’est-à-dire deux absences à l’adresse indiquée – en juillet 2016, avant les JO de Rio, et en septembre 2016. Le troisième avertissement, synonyme d’ouverture d’une procédure disciplinaire, est tombé en juillet 2017, pour non-transmission de sa localisation.

La première fois, « Tony était (…) dans l’avion qui le ramenait du stage de préparation aux JO. La deuxième, il l’a admis, il n’était pas chez lui », a reconnu Me Péricard, l’un de ses avocats. Sur le troisième point, la femme du boxeur, Estelle Mossely, également championne olympique, a transmis sa localisation quelques jours trop tard.

En décembre, il avait reçu une suspension clémente de douze mois avec sursis, devant la Fédération française de boxe (FFB), mais l’AFLD, soucieuse de faire respecter le code mondial antidopage, avait repris le dossier et prononcé la peine prévue dans le code mondial de l’Agence mondiale antidopage (AMA).

« J’assumerai toutes les conséquences », avait expliqué le champion olympique, avant de concéder qu’« être absent des rings un an ou deux ans, ce serait très dur pour moi », « un coup d’arrêt ».

Du sparring-partner pour s’occuper

« On me parle de boxer à l’étranger parce que ce ne serait pas régi par les règles de l’AFLD. Moi, ça ne m’intéresse pas. J’ai toujours dit que, même si je ne m’entraînais pas en France et que j’allais chercher de l’expérience aux Etats-Unis, j’ai envie de boxer dans mon pays », avait-il assuré.

Ses avocats disent aujourd’hui compter sur une décision sur le fond. « C’est un rejet du référé. Maintenant, le Conseil d’Etat doit se prononcer au fond. (…) Il peut statuer rapidement. » « Il faut aller au fond parce que j’estime qu’il y a des vrais sujets, explique Me Péricard. On aura peut-être une décision après la fin de la sanction mais il faut aller au fond du processus. »

« Maintenant, Tony a une période qui va être un peu compliquée, il va falloir s’occuper sportivement. Je sais qu’il va faire du sparring-partner. C’est une période qui peut être courte : il va recombattre en juin de l’année prochaine, il va falloir occuper les six prochains mois et après on sera dans l’approche du retour. Ce qui est un peu malheureux, c’est pour le reste de la “Team Solide” (…) en contrat de promotion avec Tony. »

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Le Monde avec AFP