Un geste posé par un joueur de hockey au lourd passé judiciaire lors d’un match de la Ligue nord-américaine de hockey (LNAH) entre les Prédateurs de Laval et le 3L de Rivière-du-Loup fait scandale et enflamme le web.

Dans une vidéo visionnée plus de 5000 fois déjà (à voir ci-dessus), on peut voir Éric Laplante, des Prédateurs, empoigner par la tête Michael Ward, du 3L, durant le jeu, lors d’un duel à Laval samedi dernier.

S’ensuit alors un mouvement digne d’un combat de lutte et semblable au «marteau pilon», projetant Ward directement sur la glace. Ce dernier se relève, puis s’écrase quelques secondes plus tard sur la patinoire.

Une bonne frousse

«Quand je me suis relevé, j’étais sonné et j’ai senti quelque chose coincer dans mon cou. Je me suis couché automatiquement sur la patinoire, car je savais qu’on ne joue pas avec ce type de blessure potentielle», a commenté Ward.

«Heureusement, la blessure n’a pas été trop grave, mais comme tout le monde qui regarde la vidéo, je me dis que ça aurait vraiment pu être pire.»

Sur les réseaux sociaux, par dizaines, les partisans et internautes ont jugé sévèrement le geste, le qualifiant de «disgracieux, dangereux et irréfléchi».

Lourd casier

Reconnu comme étant un joueur robuste, Laplante a un casier judiciaire très chargé. Coupable de plusieurs délits, c’est toutefois sa condamnation à six ans de prison en 2007 pour homicide involontaire, lors d’une histoire de drogue ayant mal tourné, qui avait fait couler beaucoup d’encre.

Laplante a fait partie de la formation des Remparts de Québec, dans la Ligue de hockey junior majeur du Québec, au tournant des années 2000 et a aussi été repêché par les Sharks de San Jose dans la Ligue nationale, sans jamais y faire carrière. Il évolue avec les Prédateurs depuis le début de la présente saison.

Réglé à l’interne

Expulsé à la suite de son geste posé la fin de semaine dernière, le joueur fautif écopera d’une suspension de quatre parties. «Ce ne sera pas contesté par l’équipe, il purgera sa suspension», a commenté le directeur des opérations hockey des Prédateurs, Patrick Lacelle.

«Je peux vous dire que non, l’organisation n’était pas contente. Et oui, les propriétaires ont réglé cela à l’interne.»

Geste dangereux

Le club de Rivière-du-Loup a qualifié le mouvement de dangereux et d’inacceptable.

«La Ligue doit continuer de faire des efforts pour attirer des joueurs de qualité et enrayer ces gestes-là, comme on le souhaite tous», a indiqué Jean-François Béliveau. Il a confirmé qu’il n’y aura pas de suite.

Dur mois de novembre

Le commissaire de la LNAH, Michel Godin, affirme pour sa part que l’incident a été automatiquement jugé par le comité de discipline.

«C’était une tentative de blesser. Tous conviennent qu’il s’agit d’un comportement inacceptable. Heureusement, c’est un geste que l’on voit plus rarement au sein de la ligue», a-t-il ajouté, admettant toutefois que le circuit connaissait un «dur mois de novembre».

En effet, la formation de Rivière-du-Loup a dû aussi faire face à un autre scandale récemment, provenant de sa propre équipe cette fois. Dave Hamel doit faire face à une plainte de voie de faits et d’agression armée, à la suite d’un événement survenu hors de la patinoire. Après s’être battu sur la glace avec un autre joueur, Hamel a lancé une chaise en direction des partisans, blessant une jeune fille à la tête.