Dépendance au pétrole, extinction de la biodiversité, finance aux pieds d’argile… L’effondrement est l’horizon de notre génération et le début de son avenir, nous dit Pablo Servigne, ingénieur agronome et docteur en biologie, qui plaide pour que la « collapsologie » devienne une science à part entière.

U & R : Dans Comment tout peut s’effondrer (Seuil, 2015), coécrit avec l’écoconseiller Raphaël Stevens, vous présentez la « collapsologie » comme une « science appliquée et transdisciplinaire de l’effondrement ». D’où vient ce terme ?

C’est né comme une blague entre amis. Quand on a commencé à travailler sur ce livre, nos proches se moquaient en nous présentant comme des « geeks de l’effondrement ». Et puis, on tenait à faire un livre transdisciplinaire et ancré dans le présent, alors que tous les ouvrages sur le sujet de l’effondrement sont écrits par des archéologues, historiens ou experts en énergie.

Pablo Servigne

Du coup, on s’est amusés à imaginer comment on pourrait qualifier notre démarche. J’ai d’abord pensé à « effondrementisme », mais le côté -isme avait une connotation trop politique. Et comme en anglais le terme collapsniks désigne déjà la communauté des individus passionnés par les catastrophes, on a choisi le mot « collapsologie », qui sonne plutôt bien.

« Aujourd’hui, on ne peut plus viser un développement durable ; on doit plutôt apprendre à vivre avec l’effondrement »

Pourquoi, d’après vous, « tout peut s’effondrer » ?

Le livre compile un faisceau de preuves montrant que l’effondrement pourrait survenir plus vite qu’on ne veut bien le croire. Prenons l’exemple du pétrole : il y a cinquante ans, pour chaque baril consommé, l’industrie en découvrait six. Actuellement, malgré des moyens technologiques bien plus importants, le monde consomme sept barils pour chaque baril découvert ! Vous savez, on entend souvent cette formule : « Ça fait quarante ans que vous nous annoncez l’effondrement… » Sous-entendu : votre discours n’est pas nouveau. C’est faux : la situation est bien plus grave qu’il y a, disons, cinq ans. Il est trop tard pour beaucoup de choses.

Aujourd’hui, on ne peut plus viser un développement durable ; on doit plutôt apprendre à vivre avec l’effondrement. Mais cet effondrement appelle une transition vers une nouvelle ère de l’entraide. On peut encore bâtir des systèmes résilients à une échelle locale, qui permettront de mieux endurer les chocs à venir. Je défends un catastrophisme positif, qui cherche à inventer un ici et maintenant.

Vous racontez à quel point travailler sur les catastrophes écologiques entraîne beaucoup de souffrance et de renoncements.

C’est vrai. En préparant ce livre, j’ai beaucoup pleuré. Ce n’est pas simple de s’occuper de ses enfants puis de retourner à son ordinateur pour passer au peigne fin des études profondément déprimantes, qui prouvent que l’avenir sera très sombre. On est submergé par des vagues d’anxiété, de colère et de profonde tristesse. On n’en sort pas indemne.

« Une fois qu’on a fait ce constat d’effondrement, passer à l’action fait du bien, que ce soit en apprenant à cueillir des plantes comestibles ou en s’engageant dans un écovillage »

Le fait qu’il faille atteindre un certain niveau d’information pour bien cerner la réalité du péril écologique n’est-il pas le cœur du problème ? Tout le monde ne peut pas être aussi informé qu’un chercheur travaillant quatre ans sur ces questions…

Le degré d’information n’est pas proportionnel au degré de croyance. Parmi les responsables des négociations climatiques, de nombreuses personnalités discutent de réductions d’émissions de gaz à effet de serre sans même y croire, comme ils négocieraient des boîtes de sardines.

Illustration réalisée par Martin Driver

L’inverse est aussi vrai : beaucoup de lecteurs nous ont dit qu’on avait mis des mots et des chiffres sur un constat et une souffrance qu’ils ressentaient déjà. Il y a une déconnexion entre la tête, le cœur et les mains, c’est-à-dire le passage à l’action. Car une fois qu’on a fait ce constat d’effondrement, passer à l’action fait du bien, que ce soit en apprenant à cueillir des plantes comestibles ou en s’engageant dans un écovillage. Cela crée une boucle de rétroaction positive : plus tu te sens bien et plus tu peux supporter les chiffres accablants…

Le livre s’adresse aux « générations présentes » et non aux générations futures, comme c’est souvent le cas avec les livres sur l’écologie. Pourquoi ce choix ?

La notion de « génération future » est un concept éthéré, qui permet de se dédouaner de toute responsabilité. Chez les écolos, on entend souvent cette formule : « Nos enfants nous accuseront. » Mais c’est faux ! Nos enfants ne nous accuseront pas, parce que nous-mêmes n’accusons pas vraiment les générations passées…

Illustration réalisée par Martin Driver

Je suis un membre de cette génération hors-sol, élevée aux pesticides et au Nutella, mais je remarque que nous ne remettons pas en question certaines orientations technologiques prises par nos ancêtres, qui agissent pourtant comme des verrous empêchant la transition.

« L’urgence écologique n’est pas compatible avec le temps long de notre démocratie »

L’effondrement présente aussi des risques pour la démocratie…

L’écologie a deux grands écueils : son orientation capitaliste, qui consiste à tout marchandiser, et son orientation autoritaire, le fait de mettre des normes et des interdictions sur tout et n’importe quoi. L’Union européenne incarne bien aujourd’hui ces deux écueils : elle est à la fois trop libérale et trop réglementaire. À mon avis, l’urgence écologique n’est pas compatible avec le temps long de notre démocratie. Du coup, soit on décide d’aller plus vite avec moins de démocratie, soit on décide d’aller moins vite et vers plus de démocratie. Je préfère la seconde option.

N’avez-vous pas le sentiment que les idées de la décroissance se sont déjà imposées dans les esprits mais qu’elles tardent simplement à être mises en pratique ?

Ce n’est pas parce que Pierre Rabhi vend 300 000 exemplaires de son dernier livre que la décroissance est ancrée dans les esprits. À vrai dire, il est très difficile de mesurer la qualité des actions qui découlent de l’adoption d’un comportement décroissant. Ce qui est certain, en revanche, c’est que les initiatives pertinentes se multiplient.

« L’idée de résilience, qui va de pair avec celle d’effondrement, infuse les esprits même si on ne sait pas encore sur quoi cela va déboucher exactement »

Illustration publiée sur Jennings Wire

C’est le cas, par exemple, du mouvement des villes en transition, né en Angleterre en 2006. En travaillant à l’échelle du quartier, il permet de réinventer la capacité d’action populaire, de créer des coopératives citoyennes de production d’énergies renouvelables ou de tester des modèles économiques coopératifs. Les villes en transition ne font pas appel à l’État, ce qui est très déroutant pour les Français. En tout cas, l’idée de résilience, qui va de pair avec celle d’effondrement, infuse les esprits même si on ne sait pas encore sur quoi cela va déboucher exactement. C’est toute la beauté des systèmes complexes : ils sont imprévisibles. On sème une multitude de graines, sans pouvoir anticiper l’apparence finale du jardin.

Qu’attendez-vous de la COP21 ?

Si le sommet débouche sur un accord vraiment ambitieux, ce sera positif, mais on risque alors de laisser retomber le soufflet en se disant : « C’est bon, les gouvernements agissent, on est tranquilles… » L’autre hypothèse, c’est un accord a minima, voire pas d’accord du tout. Ce scénario provoquerait de la colère, un sentiment de honte, voire de culpabilité, qui aggraverait la perte de confiance dans la politique et les effets de l’effondrement. Cela dit, même avec un bon accord, il est déjà trop tard pour éviter un certain nombre de phénomènes négatifs. Il faut donc relativiser l’importance de ce sommet.

Illustration de une réalisée par Martin Driver.

Article paru dans le numéro 17 d'Usbek & Rica, paru à l'automne 2015. Auteur : Blaise Mao.

Lundi 3 décembre 2018, le Tribunal pour les Générations Futures d’Usbek & Rica investissait pour la deuxième année consécutive le Théâtre de la Porte Saint-Martin, à Paris et recevait Pablo Servigne, porte-parole des collapsologues.

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