OOSTENDE – Zijn onze huidige galjoenen wel echt aan vervanging toe? Dit wordt door de legertop en door minister van Defensie Vandeput als vast gegeven geponeerd. Zij baseren zich hiervoor op het feit dat onze galjoenen oorspronkelijk waren ontwikkeld voor gebruik in de 16e en 17e eeuw. Daardoor hadden de schepen eigenlijk uit gebruik moeten worden genomen tussen 1723 en 1728. De oppositie trekt de urgentie van deze miljardeninvestering echter in twijfel, en vermoedt dat de legertop onder één hoedje speelt met de scheepsbouwer. ‘Onze galjoenen kunnen gerust nog 10 jaar mee,’ klinkt het bij SP.A.

Wetende dat de aankoopprocedure al enkele jaren in beslag neemt (sinds 1718, nvdr.), heeft de regering beslist dat er deze legislatuur zou beslist worden over de vervanging van de galjoenen door modernere schepen. De oppositie wil echter weten of bij de zeemacht, net als in het ondertussen beruchte F16-dossier bij de luchtmacht, andere opties wel onderzocht zijn. Volgens SP.A bestaat er immers een rapport van de VOC-scheepswerf dat de levensduur van onze galjoenen ruim die van de 17e eeuw zou overstijgen, mits men aan boord geen kaars laat vallen. ‘De legertop is bovendien al lang op de hoogte van deze informatie,’ klinkt het bij monde van SP.A-parlementslid Dirk Van der Maelen. ‘Maar het is duidelijk dat deze info het daglicht niet mag zien omdat ze de miljardenaankoop van nieuwe schepen in gevaar zou kunnen brengen. Minister van Defensie Vandeput heeft zelfs in het parlement meermaals beweerd dat dergelijke studies niet zouden bestaan.’

Ook bij Groen klinkt er felle kritiek. ‘Onze galjoenen varen nu op windkracht, wat alvast bijzonder ecologisch is,’ klinkt het bij voorzitter Wouter Van Besien. ‘Maar heeft de minister al gedacht aan de hoeveelheid bos dat er zal moeten gekapt worden wanneer er een nieuwe vloot schepen moet worden gebouwd?’ Bij defensie bekijkt men de zaak, en zegt men hierover te overleggen met minister Schauvliege.

De minister wijst erop dat de galjoenen gewoonweg niet meer van deze tijd zijn. De kiel van deze schepen werd al in 1579 gelegd, om de toen fel verouderde vloot van karvelen te vervangen. De galjoenen zouden niet meer aan de noden van moderne oorlogvoering beantwoorden en erg duur zijn in het onderhoud. Bovendien duurt het veel te lang om de plekken te bereiken waarheen de schepen op missie worden gezonden. Zo was er bij de operaties tegen de Somalische Piraten (Operation Ocean Shield, nvdr.) een oponthoud van enkele maanden omdat onze schepen door een ongunstige wind Kaap de Goede Hoop niet konden ronden. Toch houdt de oppositie voet bij stuk, en eist men dat de onderhandelingen met de huidige aankoopprocedure onmiddellijk wordt opgeschort. Mits een aantal veel goedkopere ingrepen, zoals het vervangen van de 12-ponder kanonnen door de modernere 18-ponders, zou de levensduur van de schepen volgens de oppositie immers al beduidend kunnen worden verlengd. ‘En ook de trebuchets van de landcomponent kunnen nog een tijdje mee,’ klinkt het bij SP.A.