La baie de Monte Carlo, à Monaco. BORIS HORVAT / AFP

Ce devait être un beau week-end sur la côte d’Azur. Entre bars branchés, casinos, et restaurants haut de gamme. Pour ces dames, quelques visites dans les boutiques de luxe qui s’étalent de Cannes à Monaco. Tout un étage du prestigieux hôtel Métropole, l’un des plus beaux établissements de la principauté, avait été réservé. La bagatelle de 80 000 euros en liquide. Mais un petit détail a grippé le beau programme de la jeunesse angolaise venu fêter son nouveau statut doré. Ou plutôt diamanté tant la richesse de l’ancienne colonie portugaise s’appuie sur les gemmes et le brut dont elle déborde.

Dans la nuit du 13 juin 2013, l’attention des services douaniers d’Arles (Bouches-du-Rhône) est attirée par le passage d’une grosse cylindrée, une Mercedes. Immatriculée à l’étranger, le bolide emprunte la voie royale des go-fast qui alimente en stupéfiants la région marseillaise. Et le contrôle du véhicule paraît conforter les soupçons. Deux millions d’euros en liquide sont découverts dans une boîte à chaussure et un sac plastique. Et la pêche n’est pas terminée. La même soirée, les douaniers de Montpellier découvrent, sur le même itinéraire, une Mercedes contenant 910 000 euros en petites coupures.

Un périple pour satisfaire Bento Dos Santos Kangamba

Près de trois millions d’euros saisis, deux bolides, quatre gardes à vue sur la route du shit : une belle nuit pour la douane qui s’achève par un étrange numéro. Quatre individus se présentent au service des douanes puis au commissariat de Montpellier à la recherche de leurs amis, avec qui ils voyageaient en convoi. « Etant donné leur profil semblable », écrivent les policiers, les quatre hommes rejoignent leurs deux compagnons en garde à vue, avant d’être mis en examen pour blanchiment de fonds en bande organisée, infraction à la législation sur les douanes et association de malfaiteurs. Leurs explications auprès des policiers et du juge d’instruction Pierre Philippon passent mal.

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Selon les suspects, ils ne faisaient que transporter des fonds, légaux, depuis le Portugal vers Monaco, afin d’assurer le train de vie d’une virée entre amis. Leur périple a été commandité par Bento Dos Santos Knagamba, un neveu par alliance du président angolais, ponte du MPLA au pouvoir, prospère propriétaire d’une mine de diamant et patron d’un club de foot où la vieillissante star brésilienne Rivaldo est venue vendre ses talents.

La belle histoire ne convainc pas. Elle encourage plutôt les policiers à creuser la piste Bento. Et cinq des suspects de passer une bonne partie de l’été à la prison des Baumettes, au confort tout autre que les chambres du Métropole, avant d’être libérés le 9 aout 2013.

Au Portugal, l’affaire connaît un énorme retentissement. Là-bas, les investissements de l’ancienne colonie dans un pays en crise crispent la société civile, paralysent un gouvernement à la recherche de liquidités et interroge.

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Réputé corrompu, le régime et surtout le clan du président Eduardo dos Santos sont soupçonné de piller l’économie du pays pour investir au Portugal.

L’arrestation des proches du général Bento constitue même la scène d’ouverture du livre Les nouveaux propriétaires angolais du Portugal, paru début 2014.

Bento, cet « Abramovitch angolais »

L’homme, surnommé « l’Abramovitch angolais », n’en est pas à ses premiers démêlés avec la justice internationale. Dans le viseur des autorités portugaises qui s’interrogent sur l’origine de sa fortune, Kangamba est à l’époque la cible d’un mandat d’arrêt international, relayé par Interpol, pour son implication présumée dans un réseau de prostitution entre le Brésil, l’Angola et l’Autriche.

Sitôt reçue la commission rogatoire internationale du juge marseillais, les policiers portugais perquisitionnent ses domiciles. Selon les documents consultés par « Le Monde Afrique », 8 millions d’euros en petites coupures sont retrouvés dans des valises au sein de ses propriétés, trois appartements d’une valeur de 16 millions d’euros sont saisis et ses avoirs au Portugal gelés fin 2014. Pendant quelques mois. Toutes les mesures le touchant ont été levées au printemps dernier sur demande de la justice portugaise, ses millions restitués et aucune charge n’a été retenue contre lui. La justice brésilienne, elle, a renoncé à la poursuivre dès juin 2014

Quant à la commission rogatoire internationale émanant de France, elle a fait l’objet d’une longue tractation entre les ministères français et Portugais de la justice. Une relance en date du 22 décembre 2014 a même été adressée par la chancellerie française à son homologue portugaise.

« Depuis le départ, on nous parle de blanchiment ou de détournement de fonds, sans la moindre preuve. Oui mes clients ont de l’argent et des moyens financiers importants, oui ils ont réalisé une infraction quant à la législation sur les transports de fonds, consent Me Mendes Constante, leur avocat. Ce ne sont que des infractions douanières et ils sont tout à fait disposés à payer une amende. Mais ils veulent qu’on leur rende leur argent ».

Libéré après six semaines de détention à l’été 2013, Carlos Silva a justifié de la provenance des 2 millions d’euros saisis par une vente de terrain en Angola, documents à l’appui. Dans le bureau du juge d’instruction, le 14 décembre 2014, l’homme d’affaires portugo-angolais s’est longuement expliqué tant sur la provenance des fonds, que leur utilisation et leur séjour avorté à Monaco.

« C’est mon argent. C’était pour divertir le groupe qui était à Monaco qui comprenait environ 25 personnes. C’était un groupe d’entrepreneurs et il y avait quelques membres de la famille de Bento Dos Santos. Le groupe était parti de Lisbonne en voiture et passé par Madrid puis Barcelone et enfin Monaco. Le retour était prévu de la même façon. Nous étions à l’hôtel Métropole à Monaco. Le séjour à Monaco devait durer 10 à 15 jours. L’argent était prévu pour non divertir et jouer au casino et acheter des choses. Pour nous entrepreneurs, la somme de deux millions d’euros n’était pas une grosse somme d’argent. Nous pensions que Monaco était un paradis fiscal et qu’ainsi il était possible de se promener avec une telle somme d’argent. »

Une douloureuse erreur. « J’aimerais bien savoir quand tout ça va se terminer, s’agace Carlos Silva, et j’aimerais récupérer mon argent car cela me porte préjudice. » Il faudra encore patienter. Toutes les requêtes en restitution et en demande de non-lieu ont été retoquées par la cour d’appel d’Aix-en-Provence. Les fonds confisqués, consignés à la caisse des dépôts, demeurent pour l’heure bloqués. Comme l’enquête. Le résultat de la commission rogatoire internationale n’est arrivé à Marseille qu’en juin dernier. Sans aucun élément incriminant les mis en examen de la procédure française.

Mais l’affaire Kangamba a d’ores et déjà modifié les us et coutumes des Angolais en villégiature en Europe. Bento Dos Santos a renoncé à acheter une villa sur la Côte d’Azur aux abords de Saint-Jean-Cap-Ferrat. Pour aller festoyer à Monaco, les riches angolais préfèrent les routes italiennes aux autoroutes françaises.