Il est 17 h quand un garçon de 13 ans se présente aux urgences pédiatriques d’un hôpital parisien pour une plaie au menton. Il déclare être tombé car il a perdu connaissance, pendant environ cinq secondes, alors qu’il marchait avec un ami. Une heure plus tôt, il avait ressenti une brève sensation de vertige.

Vingt minutes après son arrivée aux urgences, avant même d’être examiné par un médecin, le jeune garçon perd à nouveau connaissance et convulse. Il présente alors des mouvements tonico-cloniques des membres supérieurs. Il reprend conscience au bout de cinq minutes.



Une heure plus tard, à 18 h, des analyses de sang sont effectuées. Les résultats indiquent la présence d’un taux très élevé de carboxyhémoglobine (HbCO), témoin biochimique d’une intoxication au monoxyde de carbone, gaz invisible et inodore.

Taux élevé de carboxyhémoglobine

La carboxyhémoglobine (HbCO) se forme, dans les globules rouges (hématies), lorsque le monoxyde de carbone se fixe à l’hémoglobine (Hb), molécule transporteuse d’oxygène. En cas d’inhalation du monoxyde de carbone (CO), celui-ci se fixe préférentiellement à l’hémoglobine, à la place de l’oxygène (O2). En effet, l‘affinité du monoxyde de carbone pour l’hémoglobine est 210 à 260 fois supérieure à celle de l’oxygène. La liaison du monoxyde de carbone à l’hémoglobine entraîne une baisse de la quantité d’oxygène (O2) transportée par le sang aux différents tissus de l’organisme.



Normalement, le sang contient un taux très faible de carboxyhémoglobine (taux de HbCO compris entre 1 et 4 %). Les fumeurs de cigarettes, et particulièrement ceux fumant la pipe ou le cigare, ont habituellement des taux de carboxyhémoglobine plus élevés. Un fumeur modéré présente généralement un taux de HbCO d’environ 5 à 6 %, un grand fumeur un taux compris entre 7 et 9 %. Un taux de HbCO supérieur à ces valeurs est le signe d’une intoxication au monoxyde de carbone.

Caisson hyperbare

Mais revenons à ce garçon de 13 ans dont le cas a été publié en janvier 2019 dans les Archives de Pédiatrie. Ce jeune patient présentait un taux de carboxyhémoglobine (HbCO) de 23 %. Il est ventilé au masque à oxygène à haut débit, avant d’être immédiatement transféré dans un centre équipé d’un caisson hyperbare, une installation étanche dans laquelle le patient est exposé à une pression supérieure à la pression atmosphérique. Il n’existe qu’un seul caisson hyperbare en Ile-de-France, à l’hôpital de Garches.



Le but du caisson hyperbare est d’augmenter la quantité d’O2 dissous dans le sang de telle façon que les cellules cérébrales et cardiaques en reçoivent rapidement suffisamment d’oxygène. Le jeune patient a suivi une séance en caisson hyperbare. L’évolution clinique ayant été favorable, il a pu regagner le domicile familial le lendemain.



Fumeur de narguilé

En interrogeant ce jeune patient, les médecins pédiatres et réanimateurs de l’hôpital Armand Trousseau à Paris apprennent qu’il fume occasionnellement des cigarettes et qu’il est un fumeur de chicha (également appelé narguilé). Le garçon déclare alors à l’équipe médicale qu’il avait fumé le narguilé chez un ami la nuit précédente.

Le garçon refuse de dire aux médecins pendant combien de temps il a fumé de la chicha la veille au soir et d’indiquer à quelle fréquence à laquelle il fume, sans doute parce que sa mère, alors présente à l’hôpital, désapprouve son comportement. Le garçon va d’ailleurs revenir sur ses premières déclarations, ce qui explique que sa famille ne va finalement pas accepter les consultations de suivi qui aurait permis de lui fournir une information sur les risques de consommation de tabac et de chicha.



Une enquête a été conduite par les services sanitaires municipaux. Celle-ci a montré l’absence d’autres sources de monoxyde de carbone au domicile familial et dans l’environnement social du jeune patient. En France, les intoxications au monoxyde de carbone sont notifiées au centre antipoison, au laboratoire central de la Préfecture de police de Paris et à l’Agence régionale de santé (ARS).

Tabac au contact de charbon incandescent



Pour comprendre la toxicité du narguilé, il faut savoir que celui-ci est composé d’un vase rempli d’eau, d’une douille en terre cuite renfermant du tabac, d’un conduit muni d’une valve et d’un long tuyau flexible muni d’un bec. Le tabac utilisé dans ces pipes à eau est composé de 28% de tabac, 70% de mélasse et d’arômes de fruits et essences diverses. Le tabac est recouvert d’une feuille de papier, percée de trous, sur laquelle repose du charbon incandescent.

Le narguilé se fume à plusieurs, dans un bar à chicha, chez des amis ou au domicile, pendant une durée de 45 minutes à une heure. Cela équivaut à fumer un bon nombre de cigarettes. Une étude, réalisée à Paris en 2007, a porte sur le taux de monoxyde de carbone (CO) à l’intérieur de bars à chicha. Fumer le narguilé dans ce type d’établissement équivaut à fumer deux paquets de cigarettes pour ce qui est du taux de monoxyde de carbone et en microparticules de pollution inhalées. De même, rester une heure à proximité d’un narguilé revient à fumer 6 à 8 cigarettes.



Une fumée riche en monoxyde de carbone

Dans le narguilé, la fumée générée par la combustion du tabac passe dans un récipient rempli d’eau, qui la refroidit. Cela permet au consommateur de chicha d’inhaler la fumée plus profondément, mais en aucun cas de la filtrer. En effet, les taux de nicotine, de goudrons et d’hydrocarbures aromatiques inhalés lors d’une séance de chicha sont supérieurs à ceux d’une cigarette. Ainsi, même si le tabac utilisé pour le narguilé contient moins de nicotine que celui d’une cigarette, une séance de chicha en apporte autant qu’environ trois cigarettes.

Surtout, les taux de monoxyde de carbone sont plus importants dans la fumée de la chicha, du fait que 90 % de la quantité de monoxyde de carbone produite provient de la combustion du charbon utilisé pour chauffer le tabac. Enfin, le charbon « auto-allumant » utilisé dans le narguilé émet plus de monoxyde de carbone et des substances toxiques que le charbon naturel.

Une pratique répandue



Publiée en 2016, une étude conduite par des médecins internistes, pédiatres et psychologues américains, a montré que 74 litres de fumée sont inhalés lors d’une séance de chicha (contre 0,6 litre pour une cigarette), soit un volume 125 fois supérieur.

Fumer la chicha est un mode consommation de tabac, très tendance, parmi les adolescents qui voit dans cette pratique un aspect ludique, un moment de détente et de partage.

Une étude réalisée en 2015 auprès de 6642 collégiens d’âge moyen 17 ans a montré que 48 % d’entre eux avaient déjà fumé de la chicha. Un chiffre cependant à la baisse par rapport à 2011 (61 %). Par ailleurs, une autre étude française, conduite parmi des élèves âgés de 11 à 15 ans en 2007, a révélé que 17,2 % d’entre eux avaient déjà fumé le narguilé.

Un risque sous-estimé



L’évolution clinique du jeune garçon après une intoxication aiguë au monoxyde de carbone par narguilé a donc été favorable grâce à l’oxygénothérapie au masque et à une séance de caisson hyperbare. Cela dit, « il importe de souligner que l’intoxication au CO est loin d’être inoffensive et comporte un risque élevé de séquelles neurologiques et neuropsychologues, telles que des pertes de mémoire, des troubles de la concentration, de l’humeur, et d’autres symptômes possiblement liés à des phénomènes inflammatoires », déclarent le Dr Nathalie de Suremain et ses collègues de l’hôpital Trousseau (Paris). Et les auteurs de cas clinique de rappeler qu’une étude française, publiée en 2007, montrait que 22 % des consommateurs de chicha croyaient que cette pratique est dénuée de toxicité et que seulement 39 % estimaient, à l’inverse, qu’elle est toxique.



Des symptômes neurologiques non spécifiques

Une étude allemande, publiée en 2018, recensant 61 cas d’intoxication au monoxyde de carbone par narguilé, faisait état d’un taux moyen de carboxyhémoglobine (HbCO) de 26,93 %.

Les principaux symptômes présentés par ces patients allemands, âgés de 13 à 45 ans, étaient une syncope, des vertiges, des maux de tête, des nausées. Il n’existe cependant pas de corrélation évidente entre les symptômes et les taux de carboxyhémoglobine (HbCO). Des vertiges étaient présents dans environ la moitié des cas. Une syncope a été rapportée chez plus de 75 % des patients dont les taux de HbCO étaient compris entre 16 et 30 % et était présente chez les trois patients dont le taux de HbCO dépassait 30 %.

Des cas régulièrement rapportés

Selon les pédiatres parisiens, connaître l’épidémiologie de la consommation de chicha parmi les jeunes et le risque d’intoxication au monoxyde de carbone liée à la chicha devrait inciter les médecins urgentistes à évoquer ce diagnostic lorsque les patients qu’ils prennent en charge présentent des symptômes neurologiques non spécifiques, tels que des céphalées, des vertiges, une perte de connaissance.

« Entre 2011 et 2015, une vingtaine de cas d’intoxication au CO par narguilé ont été rapportés au centre antipoison de Paris chez des adolescents et adultes jeunes. Un tiers de ces patients, dont l’âge était compris entre 13 ans et 52 ans, présentait des signes de gravité requérant une prise en charge au caisson hyperbare », me précise le Dr Jérôme Langrand, chef de service au centre antipoison de Paris. Et de mentionner un autre cas, survenu l’an dernier, celui d’une « personne qui travaillait la nuit dans un bar à chicha. Cet homme tirait sur les chichas pour les allumer et collectait des dizaines de charbon des narguilés une fois que des gens avaient cessé de les utiliser. Cet individu, qui a présenté une exposition continue au CO, a fait une perte de connaissance en fin de nuit ».

Deux dernières choses sur la pratique de la chicha. Certaines personnes sont plus sensibles à une exposition à des taux élevés de carboxyhémoglobine (HbCO) produits par la chicha, en particulier les femmes enceintes « qui ne devraient jamais de trouver à proximité d’un narguilé », estime le Dr Jérôme Langrand. En effet, l’hémoglobine du fœtus se lie beaucoup plus facilement au monoxyde de carbone (CO) que l’hémoglobine de l’adulte. De plus, l’élimination du CO chez le fœtus est deux fois plus longue que chez la mère. Le taux de carboxyhémoglobine dans le sang du fœtus peut ainsi dépasser de 10 à 15% celui mesuré chez la mère. Le fœtus peut donc présenter une intoxication alors même que sa mère n’est pas intoxiquée.

Enfin, l’utilisation d’un seul bec, partagé par plusieurs consommateurs, expose à un autre risque, infectieux celui-là : hépatite, herpès, tuberculose.

Marc Gozlan (Suivez-moi sur Twitter, sur Facebook)

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Pour en savoir plus :

de Suremain N, Ngo J, Loschi S, Haegy-Doehring I, Aroulandom J, Carbajal R. Carbon monoxide poisoning from waterpipe (narghile) smoking in a child. Arch Pediatr. 2019 Jan;26(1):44-47. doi: 10.1016/j.arcped.2018.11.008

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