枝野元官房長官の就寝などネタとして面白い情報などは、人手を介するうちに尾ひれがつき、どんどん偽情報へと変化していった。

デマ情報は震災直後から出始めていた。まさかそれほど大きな地震ではないだろうと思った人が、ふざけて倒れたコンピューターの下敷きになったという写真をツイートしたところ、それを真に受けて拡散する人が少なからずいた。

おそらく最も広まったであろう地震発生当日のデマは「有害物質の雨が降る」という情報だろう。

地震直後、千葉の石油コンビナートが炎上する事故があった。それを受けて「爆発により有害物質が雲に付着し、雨などといっしょに降る。近郊の人は外出の際は傘かカッパなどを持ち歩き、身体が雨に接触しないように」という話があっという間に広まった。

デマの被害にあった石油会社はすぐに、プレスリリースを出してこの噂を否定した。

政府内でも総務省や経産省が、Twitter などのソーシャルメディアで誤った情報や根拠のない情報を広げないための対策を議論し始めた。

一口にデマといっても、色々な種類がある。例えば「コンピューターの下敷き」や「有害物質の雨」のように大元の情報が間違っているケースもあれば、いろいろな人がリツイートやツイートの書き直しをする伝言ゲームの中で、情報が変化してしまうというケースもある。

例えば、2011 年 3 月 14 日（月）、東京の公共交通機関では混乱が続いていたので、筆者は電車に乗る前に、Twitter で自分が乗る電車の情報を検索してみた。すると「駅が混雑によりパニック状態になり全線停止中」というツイートを見かけた。そうなのかと思いつつ、さらに検索を進めると、実はどこかの駅であまりの混雑にパニック状態になり、電車が一時的に数分間発車を見合わせたというだけのことだとわかった。それがリツイートや、伝聞ツイートを通して「パニックにより電車が停止」へ、さらには「電車が全線停止」へと変化して行き、一番ショッキングな「パニック」と「全線停止」の部分が一緒になったツイートが拡散していた。

震災後は枝野幸男官房長官（当時）が度々テレビに登場し、深刻な政府情報を伝え続けた。テレビの視聴者の間では枝野氏がほとんど寝ずに対応をしていることが話題になり、Twitter 上で「#edano_nero」というハッシュタグが大流行。そのことが米国ウォールストリートジャーナル紙のブログでも伝えられた。それからしばらくして「枝野氏が 105 時間ぶりに就寝」したという情報が Twitter 上で拡散した。本当かと思って、関連するツイートを遡って調べてみると、その 2 日ほど前に「枝野氏はおそらく 105 時間は寝ていないはずだ」というツイートが「#edano_nero」のハッシュタグ付きでつぶやかれていた。「105 時間ぶりに就寝」の情報は、このつぶやきが伝言ゲームで広がり、やがて「枝野氏は 105 時間起きっぱなし」というツイートになり、「105 時間ぶりに寝た」という情報へ変化していった。

こうした誤情報の拡散や伝言ゲームを避けるための方法としておそらく最も効果的なのは、先にも述べた公式リツイートを行うことだろう。

公式リツイートでは、リツイートした人の存在感は薄まってしまうが、大元の情報発信者が誰なのかが明確で、またそもそもいつ発信された情報なのかもわかりやすい。メッセージに変更や追記ができないので、伝言ゲームで内容が変わる心配もない。

もう 1 つの回避方法は、被災した本人や情報や物資を必要としている本人、政府の役人など、当事者以外による伝聞のツイートについては確認を行うということだ。

ツイートしているユーザー以外の誰かがが困っているというのであれば、その根拠を示してもらう。もし、困っている本人のツイートがあれば、そのツイートを公式リツイートする。これは深刻な状況下では特に重要だろう。

当事者が直接発信している情報であっても、その内容が深刻で緊急性を要するものであればあるほど、そのツイートがいつ発信されたか、その後のツイートで状況が変化していないかなどを確認する必要がある。

Twitter の利用環境によっては、前回読んだ続きから順にツイートを表示するものもある。「大至急、〜〜が必要です」という誰かのツイートを見かけて、あわててそのツイートをリツイートしたはいいが、同じ人が 2 時間後には「おかげさまで必要とした〜〜が入手できました」とつぶやいているかもしれない。

こういう事態を避けるためには、緊急のツイートをした本人が、問題解決後に緊急ツイートを削除することが望ましい。とはいえ、緊急ツイートをした人が、必ずしもそうしたTwitter 利用のリテラシーを持ち合わせているとは限らないので、それを読んだりリツイートする側も、注意して情報の信ぴょう性を確認する必要がある。