太陽とともにすっきりと目覚め、ベッドから出るやいなや本日のToDoリストにとりかかる人たちもいるし、目が覚めてもなかなかベッドから出られず、もうろうとしながらコーヒーメーカーを使い始める人たちもいる。こうした違いは、DNAの違いによるものだったのかもしれない。

8万9,000人以上の遺伝子タイプを精査した研究者らにより、「朝型」であると自覚している人々には、朝型でない人々と比較した場合、15遺伝子の特定部分に共通した特徴があることがわかった。

『Nature Communications』誌に2月2日付けで発表された研究論文によると、15カ所のうち7つは、1日の生理サイクルである24時間周期リズムに関連する遺伝子の近傍DNAに存在していた。残りの8カ所については、睡眠パターンとのつながりの可能性は明確でなく、さらなる調査が必要であるとしている。

これまでの調査でも、朝型と夜型の違いについて、遺伝的な根拠が示唆されていたが、今回の研究では、このDNAベースの説明を裏付ける、これまでで最大規模の遺伝子分析を実施したことになる。

この研究は、個人に対して遺伝子情報を提供する23andMe社（日本語版記事）に所属する研究者が行ったものであり、研究で使われた遺伝子情報は、23andMe社の顧客から同意を得て入手された。

なお、今回の調査研究によれば、朝型の人々は鬱病のリスクが低く、体重が重すぎたり低すぎたりする傾向も低いという。また、不眠症などの睡眠障害を患う傾向も低いとされている。

ただし、今回の調査研究では、自分が夜型であると認識している人のほうが多数派であることも明らかとなった（56パーセント）。早起きの日々を楽しんでいる人々は44パーセントだが、60歳以上で、女性である可能性が高いという。