掲示板サイトのRedditで3月第2週、あるユーザーからカナダ関連ニュース掲示板の/r/onguardfortheeに、「カナダ関係の板が中国のプロパガンダであふれるようになったのは、一体どういう訳だ」との疑問が投稿された。



そのスレッドの参加者からは、中国政府の資金援助を受けたユーザーがプロパガンダを流布するとともに、反中国メッセージを埋没させようとして組織的に活動している、という意見が出た。多くのユーザーがこれに同意し、中国のプロパガンダに沿ったと思われるコメントを投稿するトロール（荒らし屋）たちが、異を唱えたり大挙して押し寄せたりする中国関連スレッドを見かけるようになった、と書いている。

ある投稿者は、中国通信機器大手、ファーウェイの最高財務責任者（CFO）が2018年12月にカナダで一時拘留され、米国への身柄引き渡し手続き中という問題に触れて、「ファーウェイや身柄引き渡しに関するスレッドは、どれもひどい状況だ」と書いた。

ただし、やや中国寄りの見解を示しただけで中国政府の操り人形と決めつけるユーザーに対し、揶揄（やゆ）する声もあった。金で雇われた政府の手先と非難されたあるユーザーは、「カナダに対する批判を1回投稿するどころか、そう考えただけで、輝かしい中国共産党から毎回1000ドル」受け取れる、という冗談を投稿した（このスレッドは、ルール違反を理由に/r/onguardfortheeの管理者がすぐにロックして削除した）。

こうした議論は、以前/r/geopoliticsで交わされていた、中国に批判的な記事が突如として反論の嵐に見舞われたり、中国派の「サクラ」を呼び寄せたりしたのだろうか、という話題を引き継いだものだ。



このような公開スレッドは、Redditユーザーのあいだで高まってきた懸念を反映している。その懸念とは、Redditで展開中の親中国派アカウントによる組織的な活動、とユーザーたちが称するもので、BuzzFeed Newsの取材に答えてくれたある管理者とユーザーは、海外系の掲示板を支援する人々が問題の背後で激しく議論している影響だとした。

こう話すユーザーによると、作成間もないアカウントから、中国への批判に片っ端から反論したり、共産党の見解を支持するスレッドに群がったり、中国を批判した人を誰彼かまわず攻撃したりする投稿が増えたという。天安門広場やファーウェイ、中国政府からカルト宗教団体と指定された法輪功などのデリケートな話題に関するスレッドには、あっという間に親中国派アカウントが飛びついてくる。BuzzFeed Newsが調査したところ、一部アカウントは中国の支援活動を展開する海外で暮らす中国市民のものだったが、組織的に活動しているらしいアカウントも見つかった。

1カ月に約1万アクセスあるといわれる/r/geopoliticsの管理作業をよく知る人は、親中国派アカウントの流入と活動は「これまで経験したことがないほど活発で攻撃的」だとした。

「かつて/r/geopoliticsはロシアの荒らし屋に狙われたが、現在この荒らし屋の存在は広く知られていて、さまざまなSNSが影響を受けている。ところが、今回の件で、中国共産党派の活動は以前のロシアと比べものにならないほど激しい」（BuzzFeed Newsは、Redditユーザーの氏名やユーザー名を当記事に掲載しないことにした。どのRedditアカウントの発言なのか特定されると攻撃対象にされるおそれがあるためだ）

Redditでこの1年にわたって繰り広げられている親中国派の活動を中国政府や中国共産党と直接結びつける証拠は、今のところない。ただし、中国情報ニュースレター「Sinocisim（シノシズム）」の発行者で中国事情に詳しいビル・ビショップ氏は、BuzzFeed Newsに対し、Redditにおけるこの動きを、国外で中国の話題をコントロールしようとする中国政府の活発な活動と方向が一致している、とした。



「活動している人たちは、彼らの言うところの『より強力な発言力』を集中させ、中国に関する話題や意見交換をコントロールしようとしている。そうした理由で、Redditがその活動にふさわしい議論の場となる」（ビショップ氏）

「最近、具体的には1年半ほど前から、世界中で使われているインターネットを国外における議論の場として使う（中国政府アカウントの）事例が急増したように思える」（ビショップ氏）

/r/geopoliticsの事情に詳しいRedditユーザーは、こうした活動が中国に否定的なスレッドへの反論だけで済まなくなっている、と述べた。

「親中国共産党の談話を推したり、中国トップの習近平氏が推進する経済圏構想、一帯一路のような事業を称賛したりするコメントと記事は、組織的な活動やボットからの賛同を得ている」（そのユーザーから送られてきたRedditのメッセージ）

「皮肉にも、我々の守っている報道の自由とオープンなインターネットが、民主主義を転覆させようとする敵に利用されている」

さらに、中国で圧倒的な人気のメッセージアプリ「WeChat」などを運営しているTencentが先ごろRedditに1億5000万ドル出資した件も、不安視されている。Redditユーザーは中国で禁じられているミーム共有行為でこのニュースに反応し、今回の出資に抵抗するとともに、Redditで検閲が強化されるかもしれないとの懸念を表明した。これに対しRedditの最高経営責任者（CEO）は、Tencentは役員を送り込んでこないし、運営方針は出資の影響を受けていない、とユーザーに告げた（Redditは、中国で2018年8月以降アクセス禁止対象になっている）。



Redditの広報担当者はBuzzFeed Newsに対し、/r/onguardfortheeおよび/r/geopoliticsにおける組織的活動と思われる兆候の初期調査で、これといった発見はなかったと回答した。さらに、「Redditでのコンテンツ操作行為を見つけて沈静化する」ために実施している自社の取り組みを、最近の投稿で紹介したことにも触れた。



「Redditにとって、誠実な運営が最優先事項です。Reddit全体に運営方針を行き渡らせ、不適切な行為をするユーザーの活動を未然に防ぎ、将来的にはそうしたユーザーの発見と活動阻止につながる技術的対策を開発するため、専従チームを設けました。さらに、あらゆる悪質な行為の影響を阻止または制限するために導入した、人間によるレビューや、疑わしい活動とコンテンツの管理といった対策を、今後も継続して強化します」（Redditの広報担当者から送られてきた回答）

ビショップ氏によると、こうした活動のどの部分が中国支援目的で「愛国心を抱いて単に自ら活動してる」中国の人々によるものなのか、政府や息のかかった存在によってどの程度組織化されているのか見極めることは、Redditに限らず困難なことが多いそうだ。

「区別することは本当に難しい」（ビショップ氏）