Popcorn Time era un software e sito web che permetteva di vedere film in streaming istantaneamente tramite BitTorrent, uno dei più diffusi sistemi per condividere file online e ritenuto tra le principali cause della pirateria online. Popcorn Time ha chiuso nelle ultime ore: era già successo in passato che il sito andasse offline per diverse ore, ma questa volta si tratta proprio di una chiusura. Popcorn Time, creato nel marzo 2014, ha sempre avuto molti problemi di copyright legati al servizio che offriva: per intenderci, era stata definito il “Netflix dei pirati” perché offriva un servizio e un’interfaccia simili a quelli di Netflix – servizio a pagamento per vedere film in streaming, in Italia disponibile dal 22 ottobre – ma lo faceva gratis e senza i necessari permessi di chi deteneva i diritti dei film che trasmetteva.

La chiusura di Popcorn Time – il cui sito al momento non esiste più, nemmeno su domini diversi da quello originale – è stata comunicata alcune ore fa dal profilo ufficiale Twitter di Popcorn Time: «questo è probabilmente il nostro ultimo messaggio, per favore sostenete il nostro progetto legale: Butter. Grazie di tutto».

https://t.co/CSmjNnBIvW Probably last @popcorntimetv Status. Please support our legal project @butterproject ,Thank you all for your support — Popcorn Time (@popcorntimetv) October 23, 2015

Secondo quanto scrivono The Next Web e The Verge – due tra i più affidabili siti di tecnologia – «nelle ultime settimane Popcorn Time si è lentamente disintegrato»: a causa di problemi sia etici che legali, alcuni sviluppatori del software – molti dei quali ancora minorenni – hanno deciso di abbandonare il progetto, e sembra ci siano stati anche molti problemi “tecnici” che hanno impedito al sito di rimanere online. Popcorn Time è stato “abbandonato” anche da Milan Kragujevic, il programmatore 15enne che aveva registrato il dominio del sito e ne era proprietario. Kragujevic ha spiegato a The Verge di aver passato “a un caro amico il controllo” di Browser Popcorn, la più recente versione di Popcorn Time. Kragujevic ha detto di essere ancora parte del progetto ma di non essere più il proprietario di nulla, così da non dover essere «quello che cade se le cose dovessero farsi tragiche».

Nel frattempo è però nato Butter (“burro”, in italiano): una versione legale di Popcorn Time priva dei contenuti protetti da copyright. Butter mette a disposizione contenuti non protetti da copyright e permette agli utenti di caricare i loro video. The Verge spiega che Butter è anche «una copia dell’infrastruttura di base del servizio di Popcorn Time», fatta per permettere ai programmatori di usarla senza rischiare alcuna conseguenza legale. In sintesi: Butter è legale, mette però implicitamente a disposizione dei programmatori una “copia” di quello che è stato Popcorn Time, lasciando così ai programmatori la possibilità – se lo volessero – di ricreare da sé dei software simili.