今秋ドラフト１位候補、パナソニック・吉川峻平投手（２３）が来年から米大リーグに挑戦することが１５日、分かった。ダイヤモンドバックスなどが獲得に意欲的であるとみられる。ドラフト１位候補選手が日本球界を経ずに直接、大リーグに挑戦するのは極めて異例。実現すれば、０８年の田沢純一投手（３２）＝現エンゼルス＝以来２人目となる。

将来性豊かな２３歳が夢を追い、勇気ある決断を下した。吉川が来年は日本ではなく、米国でのプレーを目指すことを選択。今後、獲得意思を示す球団と交渉に入っていくとみられる。

吉川は最速１４７キロの直球と、独特の軌道で鋭く落ちるシンカーを決め球とする右腕。パナソニック入社１年目の２０１７年は、都市対抗１回戦・三菱岡崎戦で、１４三振を奪って完投した。同大会は２試合で１４回１／３を投げ、２２奪三振の好投を見せた。

同年の日本選手権でも２回戦・日立製作所戦で、９回４安打１１三振で完封。同年１１月からはＪＡＢＡ（社会人）選抜として、アジア・ウインターリーグに参加。各国のプロを相手に４試合で防御率２・０８の好投を演じた。

ドラフト指名が解禁となる今年の年始には、「成長できる１年にして、評価してもらえるようになりたい」と話していた。プロの注目も高まり、４月の京都大会・ＪＲ西日本戦では、１１球団３０人以上のスカウトや編成担当者が視察。今年ドラフト対象となる社会人投手では、トップ評価を受けていた。

ドラフト１位候補の社会人投手が日本球界を経ず、大リーグ入りを目指すのは０８年の田沢以来となる。当時、新日本石油ＥＮＥＯＳ（現ＪＸ－ＥＮＥＯＳ）に所属していた田沢は、社会人Ｎｏ．１右腕として日本の球団から評価されていたが、最終的にレッドソックスと契約を交わした。

当時、ドラフト制度の崩壊を懸念する声が上がり、ドラフト指名を拒否して、海外のプロ球団と契約した場合、海外球団を退団した後も、大卒・社会人出身選手は２年間、高卒選手は３年間、ＮＰＢ球団でプレーできない申し合わせができた。

それでも、吉川は不退転の決意で「直メジャー」を選択した。１８５センチ、８０キロとまだ細身で伸びしろは十分。自分の可能性を信じて、海を渡る。

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吉川 峻平（よしかわ・しゅんぺい）１９９５年１月２４日生まれ、２３歳。大阪府吹田市出身。１８５センチ、８０キロ。右投げ右打ち。佐竹台小１年の時、佐竹台ストロングアローで野球を始め、高野台中では千里山ボーイズに所属。関大北陽では１年秋からベンチ入り。関大を経て、１７年にパナソニックへ入社。好きな野球選手は田中将大（ヤンキース）。