Vue aérienne du site de l’usine Lubrizol, dans la zone industrielle de Rouen, le 9 décembre 2019. LOU BENOIST / AFP

Lubrizol avait parfaitement connaissance des risques qui pesaient sur ses installations et des mesures à prendre pour éviter l’incendie qui a ravagé deux de ses entrepôts et brûlé plus de 9 500 tonnes de produits dangereux, le 26 septembre 2019, à Rouen.

Le scénario de l’accident est décrit avec précision dans un rapport que Le Monde s’est procuré et que Mediapart a également consulté. Remis au fabricant de lubrifiant le 23 septembre 2019, ce document d’une quinzaine de pages émane de FM Global, la compagnie d’assurance du groupe américain. Deux experts de la société, spécialisée dans la prévention des risques, avaient effectué une visite du site Seveso le 13 septembre, soit treize jours avant l’incendie.

Leur « rapport de risque » est édifiant : « Lors d’un incendie, les conteneurs intermédiaires en plastique (IBC) fondraient rapidement et le liquide combustible et/ou inflammable se répandrait sur le sol, créant comme un grand feu de piscine, est-il indiqué. En raison de l’insuffisance d’espace de séparation et du manque de systèmes de confinement et de drainage adéquats, ce feu se propagerait rapidement à l’ensemble du bâtiment A5, entraînant sa destruction totale, et pourrait même s’étendre aux bâtiments environnants. Ce qui pourrait conduire à l’arrêt des activités d’enfûtage du site pendant plusieurs semaines ou mois avant qu’une solution temporaire ne soit trouvée. »

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« Coulées de lave »

Ce que décrivent les experts de l’assureur dans leur rapport est exactement la situation à laquelle sont confrontés les pompiers lorsqu’ils arrivent sur le site de Lubrizol, un peu avant 3 heures du matin, ce jeudi 26 septembre. Ils font face à un feu violent qui se propage très rapidement dans le fameux entrepôt A5, avec des conteneurs et des fûts qui explosent les uns après les autres, déversant des vagues d’hydrocarbures qui s’enflamment.

Lors de son audition devant la mission d’information parlementaire, le 23 octobre, le colonel Jean-Yves Lagalle, directeur du service départemental d’incendie et de secours de Seine-Maritime, avait dû convoquer les métaphores pour dépeindre des conditions d’intervention exceptionnelles : des « coulées de lave » dans « un immense chaudron », qui obligent ses hommes à « trois replis successifs ».

Et comme l’ont aussi prédit les experts, l’entrepôt A5, le plus important du site avec ses 5 000 tonnes de produits combustibles, est entièrement parti en fumée, et l’incendie s’est propagé à l’entrepôt A4.

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