Reuzenslak straks in rijtje kat, hond en cavia

Hij verhaart niet, hoeft niet uitgelaten te worden, maakt geen herrie en niemand is er allergisch voor. De Afrikaanse reuzenslak is in Nederland in opkomst als huisdier „Slakkenliefde is iets bijzonders. Ik zit iedere avond met haar op de bank. Het is zo rustgevend”, zegt slakkenfanaat Kim Jonkmans.

In ons omringende landen zoals Duitsland, Engeland en Italië is de reuzenslak al langer geliefd als huisdier. In Nederland begint het nu ook op te komen, zegt Jonkmans (32) die met haar bedrijfje SnailCorner de slakken importeert, kweekt en onderzoekt in samenwerking met Naturalis. „Ik dacht lange tijd dat ik de enige was die ervan hield. Mijn familie zei: wat moet je ermee. Maar zodra ze er een op hun hand hadden gehad, wilden ze er ook een.”

Slakkenliefde

Als kind was Jonkmans al verknocht aan slakken. Een ’afwijking’ noemt ze deze liefde waar haar moeder minder blij mee was. Totdat ze zichzelf te oud vond om nog naar slakken te zoeken. Anderhalf jaar geleden kwam weer een keerpunt in haar leven. Nadat ze haar beste vriend verloor en zelf op het randje van de dood had gebalanceerd, pakte de maatschappelijk werkster haar grote liefde weer op.

Maar dan ietsiepietsie groter dan de gemiddelde huis-tuin-en-keuken slak. De huizen van Jonkmans’ reuzenslakken kunnen wel 15 centimeter lang en een halve kilo zwaar worden. Net zo zwaar als een gemiddelde tamme rat en volgens Jonkmans ook net zo aanhankelijk. „Dat verschilt per opvoeding. Als je vanaf de geboorte veel aandacht aan de slak geeft en hem vaak uit het terrarium haalt, dan wordt hij tammer.”

Nieuwsgierig

Zoals Ice Tea, de enige reuzenslak die Jonkmans een naam heeft gegeven. Ze stak met kop en schouders boven de rest van de lading uit die Jonkmans vanuit het oerwoud van Nigeria naar Den Haag haalde. „Nadat ik ze op het vliegveld had opgehaald en de doos thuis opende, verscholen ze zich allemaal in hun huis. Behalve eentje. Zij is altijd nieuwsgierig en lijkt mij ook te herkennen. Je kan denken dat het toeval is, maar het is nooit onderzocht. Het lijkt soms alsof slakken een bepaalde vorm van intelligentie hebben.”

Sindsdien zit Ice Tea iedere avond bij Jonkmans op schoot of op de arm van haar vriend die er lange tijd niets van moest weten, maar zich erbij neergelegd heeft. „Of tussen de twee honden in op de bank. Ze vinden dat alle drie prima. Het is zo’n leuk beest.”

Nieuwe soorten

Maar denk niet te licht over de aanschaf van een reuzenslak. Ze kunnen tussen de 10 en 15 jaar oud worden en slakkendokters bestaan niet. Als een van de honderden slakken die Jonkmans in een aparte ’terrariumkamer’ houdt overlijdt, gaat deze naar Naturalis voor onderzoek. De slakkenfanaat steekt al het geld dat zij verdient met de verkoop van de baby’s – ongeveer 15 euro per reuzenslak – in het importeren van nieuwe soorten. Binnenkort gaat ze naar Madagascar om ze daar in het wild te bekijken.

Op de racebaan

Patricia Toet hoeft niet helemaal naar Madagascar, maar is recentelijk ook aangestoken door het ’slakkenvirus’. „Ik kwam ermee in aanraking via Facebook en vond het in het begin helemaal niets”, zegt Toet. „Vieze slijmbeesten denk je eerst. Maar dat valt reuze mee. Het is juist heel rustgevend als ze bij je zitten.”

Haar 5-jarige zoontje vindt het ook prachtig. Hij zet de slakken tussen zijn racewagentjes op de racebaan. „In tegenstelling tot mijn vriend, die vindt het maar niets. Ik heb er nu zo’n 200, maar wil er meer. Het zijn geweldige beesten.”