Publié le 31 mars 2020 à 18:18 Mis à jour le 1 avr. 2020 à 14:57

Malgré les protestations des clients, des agences de voyages et le rappel à la réglementation de la Commission européenne , les compagnies aériennes persistent et signent : elles ne rembourseront pas de sitôt les millions de billets d'avion non-utilisés pour les dizaines de milliers de vols annulés, ces dernières semaines. Et ce pour la simple et bonne raison qu'elles n'en n'ont pas les moyens, affirme le directeur général de l'Association internationale du transport aérien (IATA), Alexandre de Juniac.

35 milliards de dollars de billets non-utilisés

Le montant des billets non-utilisés, qu'il aurait fallu rembourser au deuxième trimestre, se chiffre à 35 milliards de dollars, a-t-il annoncé lors d'une conférence de presse téléphonique, mardi. Un fardeau bien trop lourd pour la plupart des compagnies, dont l'activité est presque tombée à zéro et qui ont bien d'autres frais incompressibles à assumer. « En l'absence de recettes, les compagnies aériennes n'ont pas une trésorerie suffisante pour rembourser », explique le directeur de l'IATA. C'est la raison pour laquelle, afin d'« éviter des faillites qui ne seraient dans l'intérêt de personne, nous proposons donc des avoirs à la place des remboursements », ajoute-t-il, tout en étant « conscient du problème que cela peut poser pour les clients, mais c'est une question de survie pour les compagnies ».

10 milliards de dollars en Europe

Le problème est particulièrement sensible en Europe, où les annulations de vols ont été les plus nombreuses. Sur les 35 milliards de dollars de billets non-utilisés, environ 10 milliards sont à la charge des compagnies européennes, estime l'IATA. La plupart des compagnies aériennes, dont Air France, ont déjà remplacé les remboursements par des avoirs , valables un an ou plus. Et ce, en dépit de la réglementation sur les droits des passagers, qui oblige, en principe, à rembourser les vols annulés par la compagnie.

« Ces annulations ne sont pas de notre fait ; elles sont le résultat des décisions gouvernementales de fermeture des frontières, plaide Alexandre de Juniac. Plusieurs pays comme le Canada, les Pays-Bas ou la Colombie ont d'ailleurs déjà autorisé les avoirs à la place des remboursements », fait-il valoir. Mais en France la possibilité de rembourser en bons de voyage se limite aux voyages à forfaits, mais pas aux vols secs, qui sont du ressort de la réglementation européenne.

Les agences de voyages se rebiffent

En revanche, le directeur général de l'IATA demande aux agences de voyages de continuer à reverser aux compagnies aériennes, via l'organisme de compensation de l'IATA (le BSP), le montant des billets d'avion encore dans leurs caisses, ainsi que pour les quelques vols qui continuent à être commercialisés. Plusieurs d'entre elles, ulcérées par la décision unilatérale des compagnies aériennes de ne pas rembourser leurs clients, ont appelé à un arrêt des paiements au BSP.

« Nous sommes très attentifs à la situation difficile des agences et nous procédons au cas par cas, assure, de son côté, Alexandre de Juniac. Mais il est dans l'intérêt de tous que le système actuel continue de fonctionner. »

La colère de Misterfly

Il n'est pas certain que le message passe. Dans un courrier adressé au directeur de l'IATA, l'agence française Misterfly indique ainsi avoir reversé plus de 9 millions d'euros au BSP le 30 mars, alors que ce dernier lui doit quelque 20 millions, correspondant au remboursement des vols annulés. « En conséquence, nous mettons en demeure IATA de rappeler à ses membres l'obligation au respect du Règlement (CE) n° 261/2004 […], écrit son directeur, Nicolas Brumelot. Et vous devez procéder à la suspension des paiements via le Plan de Facturation et de Règlement (BSP) et à la mise en place du paiement des seules sommes dues aux compagnies aériennes… » Le bras de fer est engagé.