Le film commence comme un road trip. Une balade à travers ces régions aux spécialités bien françaises : les Rafale à Mérignac, près de Bordeaux ; les missiles de MBDA dans le Cher. Ces régions échappent à la morosité industrielle ambiante, et pour cause. Ces dernières années, la France est devenue le troisième exportateur d’armes dans le monde. C’est à cette «performance», peu discutée dans le débat public, que la journaliste Anne Poiret consacre un documentaire, diffusé mardi soir sur France 5.

Quête d’une autonomie stratégique

Se hisser sur la troisième marche de ce podium n’est pas anodin. Il y a d’abord les implications locales, qu’illustre ce maire d’une petite commune du Cher, où le premier employeur s’appelle Nexter et produit des munitions. Devant la caméra, l’édile refuse de dire ce qu’il pense des ventes d’armes à des dictatures. Puis se lance dans une comparaison si audacieuse qu’il éclate de rire avant la fin de son exposé. Les armes seraient des sortes de vaccins : comme on s’inocule une maladie pour la combattre, on achèterait (et donc vendrait) des armes pour prévenir la guerre…

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Ces exportations interrogent aussi le contrôle qui les entoure. Tout est secret, constate le documentaire. Le parlement reçoit certes un rapport, mais il n’est que parcellaire. Et tous les parlementaires ne le consultent pas avec la même assiduité. Dans une séquence surréaliste, Jean-Charles Larsonneur, député LREM membre de la commission de la défense, avoue à la journaliste qu’il le regarde «pour la première fois» et se trouve bien en peine de dire ce qui est vendu à l’Arabie Saoudite, gros client de la France. Hors caméra, mais toujours équipé d’un micro, le même élu résume parfaitement le piège dans laquelle Paris s’est enfermé : «Si on n’a plus d’exportations, on n’a plus d’industrie de la défense, donc on perd notre souveraineté en termes d’outil militaire.»

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La quête de cette autonomie stratégique justifie donc de vendre à des Etats qui ne sont pas des démocraties (par exemple l’Egypte), voire qui sont soupçonnés de crimes de guerre (comme l’Arabie Saoudite au Yémen). La position française, répétée en boucle par la ministre des Armées, Florence Parly, reste constante : les ventes d’armes sont «extrêmement encadrées», «font l’objet d’une évaluation précise qui prend en compte […] la nature des matériels exportés, le respect des droits de l’homme, la préservation de la paix et de la stabilité régionale». Cette ligne, qui n’était pas celle d’Emmanuel Macron au début de sa campagne, divise au sein même de l’appareil d’Etat, comme le rappelle le film au terme de son exposé sans révélation mais exhaustif des enjeux entourant ce «vice business».

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