Pékin n'hésite pas à jouer toutes ses cartes pour garder le contrôle sur Hong Kong. Alors que les autorités locales annonçaient mardi l'inculpation de 44 personnes pour participation à des émeutes – délit passible de dix ans de prison –, parmi lesquelles un étudiant, une infirmière, un pilote d'avion, un coiffeur, un cuisinier, un électricien, un ouvrier du bâtiment ou encore un chômeur, la Chine, elle, s'en prend aux Occidentaux. Comme le rapporte le Guardian, certains sont pris pour cible par des médias d'État chinois et par des politiciens locaux pro-Pékin, qui les accusent de jouer un rôle-clé dans les manifestations qui secouent le pays depuis maintenant deux mois.

Des portraits largement diffusés

Sur le Web, ils font circuler des photos et des vidéos d'Occidentaux sur les lieux de manifestations, les qualifiant de « mystérieux étrangers » et sous-entendant qu'ils jouent un rôle et ne sont pas là par hasard. Les opérations ciblées sont devenues virales au point de faire des personnes concernées des visages connus et reconnus à travers Hong Kong, notamment dans les rangs des manifestations. « Je dois parfois poser pour des selfies CIA avec des manifestants », explique un travailleur occidental soupçonné d'être envoyé par les services américains et qui revendique dans certains cas cette étiquette farfelue.

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Dans certains cas, seulement. Car le journal britannique évoque également celui d'un universitaire américain vivant à Hong Kong dont le nom et la photo circulent sur les réseaux sociaux sous l'influence de la Chine, accompagnés d'accusations d'incitation à la violence. Averti par un ami, il court désormais un risque : les gangsters des triades, qui s'en prennent violemment aux manifestants, sont particulièrement sensibles au discours selon lequel les intelligences étrangères influencent la situation à Hong Kong. Autrement dit, être la cible des médias chinois revient potentiellement à être la cible des mafieux, soupçonnés d'agir en phase avec les autorités locales. « Des habitants de mon quartier m'ont averti que je pourrais être en danger si l'on venait à savoir que c'est moi qui apparais sur cette photo », explique-t-il au Guardian, ajoutant vivre dans un quartier plutôt acquis à la cause chinoise.

They’re saying we were pointing and discussing tactics. Now to be fair, TO BE FAIR, we literally were at that point. pic.twitter.com/Jvc2AvFutF — Hong Kong Hermit (@HongKongHermit) July 22, 2019

Un internaute, appelé « Hong Kong Hermit », a également fait l'étrange expérience de trouver des images sur lesquelles il apparaît « ne faisant absolument rien » sur le site du journal Wen Wei Po, média contrôlé par la Chine basé à Hong Kong. Il apparaît sur plusieurs photos en plein complot tactique ou en train de fomenter un complot, si l'on en croit les légendes. L'internaute, qui participe souvent aux manifestations et diffuse ses images sur le Web, apparaît notamment aux côtés d'un homme affublé d'un gilet jaune et armé d'un téléphone. Il n'en fallait pas plus pour certains officiels de Hong Kong : l'individu est en plein commandement d'une opération violente.

Un complot pour atteindre la Chine

La vaste opération de ciblage numérique, redoutable d'efficacité vient nourrir le discours de Pékin selon lequel des forces étrangères influencent la population à Hong Kong. Dans un communiqué radical, un porte-parole du Parti communiste chinois a appelé à la plus grande méfiance face à ceux qui permettraient « au loup d'entrer dans nos foyers et dans notre pays ». Lors d'une conférence de presse le 29 juillet, le porte-parole a également jugé insultantes les suspicions d'influence de la Chine dans les attaques des triades contre des manifestants et a réitéré ses critiques contre l'interférence des politiques étrangers dont le complot vise à semer le chaos à Hong Kong afin de causer ensuite des troubles à la Chine et à son développement.

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En mettant en lumière le moindre Occidental armé d'un smartphone ou d'un appareil photo, en faisant leurs gros titres de prétendus agents étrangers manipulateurs et en choisissant le plus sensible des terrains de jeu (les réseaux sociaux), les médias pro-Pékin détournent certains regards des troubles internes qui secouent Hong Kong et des manifestations, la dernière en date ayant suivi l'arrestation des « 44 émeutiers ». Un jeu qui pourrait s'avérer dangereux pour ceux qui en sont la cible.

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