Alain Dumas, février 2019

Il peut paraître bizarre d’opposer prospérité et croissance économique, deux termes souvent vus comme des synonymes. Pourtant, le sens originel du terme prospérité (du latin prosperare) fait référence aux conditions de vie (grandir, réussir, rendre heureux), et non à l’accumulation de richesse. C’est depuis la naissance du capitalisme (milieu du XVIIIe siècle) que la prospérité a pris un sens strictement économique.

Cette association est remise en question par de nombreux intervenants qui proposent de dissocier croissance et développement, car la croissance quantitative n’est pas garante du développement qualitatif d’une société. En effet, le PIB (produit intérieur brut), qui mesure les quantités de biens produits ne tient pas compte du bénévolat et du travail domestique, ni de la qualité des produits offerts, et encore moins des conditions de vie de la population. Un plus gros PIB incorpore des biens destructeurs de l’environnement, et donc de la qualité de vie.

La croissance infinie a-t-elle encore un sens ?

De plus en plus d’économistes remettent en cause le dogme de la croissance, étant donné qu’elle est associée à la montée des inégalités et à la destruction des écosystèmes. L’économiste James Galbraith propose une croissance faible, stable et positive à long terme, qui assure un bien-être pour tous et un développement équilibré. D’autres parlent de croissance zéro, non pas en réduisant le niveau de vie, mais en diminuant la production de biens nuisibles à la santé (nourriture malsaine, produits polluants, etc.) et de biens qui consomment le plus de ressources naturelles. Alors comment évaluer l’état de notre bien‑être ?

Les indicateurs de développement

Pour pallier aux insuffisances des indicateurs de croissance, d’autres indices de développement sont proposés. Harvey Mead, l’ancien Commissaire au développement durable au Québec, propose de faire l’analyse coûts-avantages de la croissance économique avec l’indicateur de progrès véritable (IPV). L’IPV comptabilise le PIB et l’apport du travail bénévole et domestique, tout en soustrayant les coûts associés à l’épuisement des ressources naturelles et au sous-emploi. L’ONU élabore depuis 1990 un indice de développement humain (IDH), en tenant compte du niveau de vie, de l’espérance de vie et du niveau de scolarisation. Depuis 2011, l’OCDE ne cesse de peaufiner son indicateur du Vivre mieux, basé sur de nombreuses variables comme le revenu et l’emploi, et d’autres dimensions du bien-être (santé, équilibre travail-vie personnelle, éducation, liens sociaux, environnement).

Dans un important rapport sur la transition écologique déposé en 2009, une commission britannique proposait une liste d’objectifs de prospérité dans une ère de croissance zéro. En voici quelques-uns : plus de services publics accessibles à tous (transports collectifs propres); plus de logements de qualité à faible teneur énergétique; plus de biens durables et réparables; plus d’aliments sains; plus d’éducation favorisant une santé durable; plus de temps libre pour enrichir les relations humaines; plus d’air pur et d’eau de qualité; plus d’espaces naturels; plus de démocratie participative; plus de travail utile; plus d’égalité économique entre les humains et les pays, etc.

Les solutions possibles à la dégradation sociale et écologique, ainsi que les alternatives à notre mode de production et de consommation actuel ne manquent pas. À nous de passer à l’action en recentrant nos priorités vers des besoins soutenables.