Los astronautas que han realizado caminatas espaciales han hablado del olor extraordinariamente peculiar que han sentido en el espacio.

En realidad no pueden olerlo mientras se encuentren flotando en el espacio, dado que el interior de sus trajes espaciales sólo huele a plástico. Pero al volver a la estación espacial y quitarse sus cascos, sienten un fuerte y distintivo olor de la ‘frontera final’. El olor se adhiere a sus trajes, cascos, guantes y herramientas.

Fugitivas del casi vacío –probablemente oxígeno atómico entre otras cosas-, las partículas adheridas tienen el aroma acre de carne quemada, metal caliente y humo de soldadura. Steven Pearce, un químico a quien la NASA pidió recrear el olor espacial en la Tierra para los astronautas con propósitos de formación, dijo que el aspecto metálico del aroma puede provenir de las vibraciones de alta energía de los iones.

“No es como algo que haya olido antes, pero nunca lo olvidaré”, dijo el astronauta de la NASA Kevin Ford desde órbita en 2009.

Sin embargo, a los astronautas no les desagrada necesariamente el fuerte olor del espacio. Después de una misión en 2003, el astronauta Don Pettit lo describió de esta manera en un blog de la NASA:

Es difícil describir ese olor; definitivamente no es el equivalente olfativo a describir la gama de sensaciones de una comida nueva como ‘sabe a pollo’. La mejor descripción que puedo proponer es ‘metálico’; una sensación más bien agradable de metal suave. Me hizo recordar mis veranos de universitario, cuando trabajé muchas horas con un soplete de soldadura eléctrica reparando equipo pesado para un pequeño negocio maderero. Me recordó el agradable olor suave del humo de soldadura. Ese es el olor del espacio.

Fuente: Life’s Little Mysteries