MONTRÉAL – Lentement, mais sûrement, les joueurs américains qui évoluent dans la Ligue canadienne de football s’impliquent de plus en plus dans les négociations de la convention collective et c’était devenu nécessaire puisque ce sont eux qui détiennent la clé dans cette histoire.

Avant d’aller plus loin, il importe de préciser que les salaires ont connu une augmentation depuis plus d’une dizaine d’années, mais le rattrapage demeure insuffisant selon quelques sources consultées.

Un vétéran du circuit canadien estimait même, pour le RDS.ca, que les propriétaires des équipes de la LCF ne versaient qu’environ 25 % à 35 % de leurs revenus aux joueurs. La norme de l’industrie sportive en Amérique du Nord avoisine plutôt les 50 %.

Le plafond salarial de 5,2 millions ne tiendrait donc plus la route surtout en raison des revenus générés par des équipes comme les Roughriders de la Saskatchewan, les Blue Bombers de Winnipeg, le Rouge et Noir d’Ottawa, les Stampeders de Calgary, les Eskimos d’Edmonton et les Tiger-Cats de Hamilton.

La situation n’est pas aussi attrayante pour les Alouettes de Montréal, les Argonauts de Toronto et les Lions de la Colombie-Britannique, mais les deux tiers du circuit ne peuvent pas trop se plaindre.

Le moment est donc venu pour les joueurs de soutirer des gains de ce contexte sauf que le hic demeure la fragilité de leur solidarité.

« J’espère que, cette fois-ci, ils seront unis et qu’ils vont pousser les propriétaires un peu », a lancé une source interviewée par téléphone.

« S’ils ne le font pas, ils vont devoir se contenter uniquement de ce qu’ils vont offrir et ce ne sera pas beaucoup. Ils ont une occasion à leur portée maintenant », a-t-il évalué.

Ce n’est pas de gaieté de cœur qu’il le fait, mais cet intervenant balaie du revers de la main les scénarios les plus optimistes d’une augmentation de l’ordre d’un ou deux millions du plafond salarial.

« Je ne pense pas qu’ils vont aller chercher des millions, mais au lieu de 100 000 ou 150 000, ça pourrait devenir de 400 000 ou 500 000 $. »

La différence est importante puisque quelques équipes ont déjà consenti des contrats faramineux à des quarts-arrières. On voit d’ailleurs que cette vague a poussé les Lions à libérer le joueur étoile Solomon Elimimian. Si l’augmentation est trop minime, peu de joueurs par équipe pourront en bénéficier.

« Quand je regarde les nouvelles défiler, je déduis que les propriétaires ont déjà avisé leur directeur général respectif de ne pas rêver et de bâtir un plan parce que le plafond ne montera pas de 500 000$ », a exposé ce contact.

Les propriétaires ont déjà utilisé deux cartes dans leur jeu pour déstabiliser les joueurs. Ils ont d’abord retenu le versement des bonis de la saison morte et ils ont ensuite repoussé les négociations pendant une vingtaine de jours.

Un jeune joueur québécois sondé a reconnu que la décision de suspendre les bonis a fait mal. Cependant, il dit sentir que les joueurs ont le goût de se tenir cette fois. On y revient, mais il faudra que cette volonté soit la même du côté des joueurs américains.

« Les joueurs auxquels il faut faire attention, ce sont les Américains. Ils sont plusieurs à vivre un chèque à la fois. Ils viennent ici parce qu’ils ont besoin d’argent, ils ne peuvent pas se permettre de rater des matchs. Les Canadiens peuvent plus se le permettre pendant quelques semaines, mais pas durant une saison », a ajouté la première source consultée.

L’intervenant d’expérience croit que les joueurs possèdent un atout à brandir même s’il est risqué.

« La chose dont personne ne parle même si c’est un sujet très important, ce sont les droits télévisuels. On parle de plusieurs millions et je présume que les équipes ne vont pas toucher ces sommes si les matchs n’ont pas lieu. La question demeure de savoir si les joueurs sont prêts à menacer les propriétaires de se rendre jusqu’à ce point », a-t-il soulevé.

Sans oublier l'incertitude qui persiste au sujet des Alouettes

Pendant que le vent se lève aux quatre coins de la LCF en raison de ce contexte tendu de négociations, les Alouettes doivent également composer avec la situation incertaine du club quant à l’identité du propriétaire.

Ce climat renfermerait les éléments pour inquiéter bien des employés, mais Miles Gorrell, le directeur du dépistage national des Alouettes, n’est pas facile à ébranler.

« Je gravite dans la LCF depuis environ 41 ans et j’ai vu des équipes fermer alors que d’autres ont même organisé des téléthons (les Roughriders de la Saskatchewan en 1987)! Bref, c’est une ligue très différente. J’ai joué à Montréal, une formation qui a déjà appartenu aux Bronfman. Est-ce qu’ils vont l’acquérir de nouveau? Présentement, elle appartient aux Wetenhall selon ce que j’en sais. Je reçois encore ma paie aux deux semaines et je ne m’en soucie pas trop, je m’acquitte de mes tâches. Oui, j’y réfléchis, mais je ne peux rien y changer sauf en aidant l’équipe à gagner. On veut faire mieux que cinq victoires sinon je vais perdre mon emploi », a relativisé l’ancien joueur de ligne offensive.

Dirait-il que cette incertitude s’avère difficile à gérer?

« Dans le monde du sport, il y a toujours de l’incertitude. Si tu ne gagnes pas, tu perds ton emploi. Les équipes peuvent cesser d’exister ou déménager. Si tu gagnes, les choses vont se placer. Ainsi, Kavis (Reed, le directeur général) et moi travaillons pour bâtir une meilleure équipe et gagner la coupe Grey. De toute façon, je ne peux pas acheter le club, je travaille dans la LCF », a-t-il lancé en souriant.

Puisque les Alouettes ont connu une quatrième saison difficile de suite, on présume que l’éventualité d’une grève serait le pire scénario pour raffermir ses appuis dans le public.

« Le spectre de la grève revient depuis les années 1970, ça fait partie des possibilités. J’espère juste que la meilleure conclusion surviendra et qu’on pourra jouer au football après le 18 mai. Je crois que ça arrivera, je pense sincèrement que tout le monde veut voir du football de la LCF », a conclu Gorrell en conservant une dose d’optimisme.