Ondas gigantes arrasam costa do Pacífico; de onde elas vêm?

Crédito, AFP Legenda da foto, Ondas gigantes invadiram Puerto La Libertad, em El Salvador; cinco pessoas já morreram em decorrência delas na costa americana.

Da Califórnia (EUA) ao Chile, toda a costa do oceano Pacífico no continente americano tem enfrentado ondas gigantescas desde o fim de semana até esta terça-feira.

Em Coyuca, no México, as ondas alcançaram uma altura recorde de 10 metros, segundo as autoridades de defesa civil.

Ao menos cinco pessoas morreram desde sábado no Chile, no Panamá e no México por causa das ondas. E o alerta continua em vários países.

Mas a que se deve esse fenômeno?

Nas redes sociais, algumas pessoas chegaram a sugerir que seria um tsunami sobre o qual não teria sido lançado nenhum alerta, mas essa informação não procede.

Enquanto um tsunami é provocado por um terremoto submarino, as ondas dos últimos dias são geradas por ciclones.

Todo ano, durante o outono e o inverno austral, formam-se tormentas no sul do Pacífico, que geram grandes ondas – e elas são tão fortes que se sustentam ao longo de milhares de quilômetros.

Em alguns casos, essas ondas gigantes viajam mais de 11 mil quilômetros. É o fenômeno que os meteorologistas conhecem como "swell".

Crédito, AFP Legenda da foto, Os ciclones geram ondas gigantescas que podem 'viajar' até 11 mil quilômetros

Ondas mais perigosas

As ondas que se formam na Nova Zelândia, por exemplo, durante um ciclone podem chegar à costa de Los Angeles dias depois.

Elas também tendem a ser mais intensas do que as que chegam normalmente na costa, que se formam ali por perto.

Crédito, Reuters Legenda da foto, Em Coyuca, no México, as ondas alcançaram 10 metros de altura

São muito mais perigosas do que as ondas comuns, explicou à BBC Miguel Ángel Gallegos, do Serviço Meteorológico Nacional do México.

"A longitude da onda é tão grande que, desde a praia, já dá para perceber que não é uma onda normal", disse o meteorologista. "É como se o mar estivesse se levantando."

Crédito, EPA Legenda da foto, As ondas originadas pelo fenômeno do swell são mais perigosas e mais fortes

Especialistas como Gallegos medem a intensidade do "swell" com base na frequência entre uma onda e outra - quanto maior a frequência, maior a intensidade.

Crédito, Reuters Legenda da foto, Em La Libertad (El Salvador), as pessoas foram literalmente arrastadas pelas ondas

Crédito, Reuters Legenda da foto, Em El Majahual, El Salvador, as ondas inundaram parte da cidade

Crédito, Reuters Legenda da foto, Em Guerrero, no México, o efeito da onda foi como o de um tsunami

O fenômeno que tem atingido a costa americana é um pouco mais intenso do que o habitual, segundo Martin Nelson, do Centro Nacional de Furacões dos Estados Unidos.