Secondo il National Data and Snow Data Center(NSIDC), l’estensione del ghiaccio marino artico ha raggiunto il suo minimo per il 2018, registrando la sesta estensione minima in quaranta anni.

Secondo quanto riferito dalla NASA e dal National Snow and Ice Data Center (NSIDC) sostenuto dalla NASA all’Università del Colorado Boulder, il 19 e il 23 settembre 2018, l’estensione del ghiaccio marino artico ha probabilmente raggiunto il limite più basso nel 2018. Successivamente, l’estensione del ghiaccio ha iniziato a salire, segnalando la fine della stagione estiva di scioglimento.

L’analisi dei dati satellitari di NSIDC e NASA ha dimostrato un estensione di 4,59 milioni di chilometri quadrati, il 2018 segna, insieme al 2008 e al 2010, la sesta minima estensione estiva nel record del satellite.

I dodici più bassi minimi estivi nel record del satellite si sono verificati tutti negli ultimi dodici anni.

L’ annuncio, dato dal National Snow and Ice Data Center ( NSIDC ) negli Stati Uniti, è provvisorio poiché “il cambiamento del vento o lo scioglimento di fine stagione potrebbe ancora ridurre l’estensione del ghiaccio artico”.

Il ghiaccio marino artico

Il ghiaccio marino artico, il cappello di acqua di mare ghiacciata che ricopre la maggior parte dell’Oceano Artico e i mari limitrofi in inverno, segue modelli stagionali di crescita e decadenza. Si addensa e si diffonde durante l’autunno e l’inverno e si assottiglia e si restringe durante la primavera e l’estate. Ma nei decenni passati, l’aumento delle temperature ha portato a notevoli diminuzioni nelle estensioni del ghiaccio dell’Artico, con diminuzioni particolarmente rapide nell’estensione minima estiva. La contrazione della copertura di ghiaccio marino artico può in definitiva influenzare gli schemi meteorologici del pianeta e la circolazione degli oceani.

Il minimo estivo

Mentre l’estate dell’emisfero boreale termina, la ritirata annuale del ghiaccio artico rallenta prima che il ghiaccio ricominci ad accumularsi. Questo punto è contrassegnato ogni anno come minimo estivo e utilizzato come indicatore per la salute del ghiaccio marino artico.

Il minimo estivo del 2018 è il sesto più piccolo mai registrato, battuto solo dal 2015 quinto, 2011 quarto, 2007 e 2016 secondi, e dal 2012 primo con un minimo storico di 3,39 kmq. La cifra del 2018 è di 1,63 milioni di km quadrati al di sotto del minimo medio estivo per il periodo 1981-2010.

Ha dichiarato Claire Parkinson, scienziata senior del cambiamento climatico al Goddard Space Flight Center della NASA a Greenbelt, nel Maryland: “Il minimo di quest’anno è relativamente alto rispetto al livello record che abbiamo visto nel 2012, ma è ancora basso rispetto a quello che era negli anni ’70, ’80 e anche negli anni ’90”.

Il grafico sopra mostra come 2018 (linea blu) si confronta con i quattro anni precedenti, l’estate record del 2012 (linea tratteggiata marrone) e la media a lungo termine (linea grigia).

Ritardo del minimo estivo

I dati satellitari mostrano che il ghiaccio del mare artico ha raggiunto il suo minimo in due date quest’anno, il 19 e il 23 settembre. Quest’ultima è una delle ultime date per il minimo estivo nel record del satellite e circa 5-9 giorni dopo la media del 1981-2010.

Il NSIDC afferma che il ritardo è stato “almeno parzialmente causato dai venti meridionali dal Mare della Siberia orientale, che ha portato aria calda nella regione e impedito al ghiaccio di andare alla deriva o di crescere verso sud”.

La stagione estiva di scioglimento

La stagione estiva di scioglimento è iniziata alla fine di marzo, dopo aver raggiunto il punto di estensione massima invernale, che è risultato essere il secondo minimo registrato. L’estensione del ghiaccio marino è rimasta bassa fino alla primavera, con una media di aprile, legata al 2016, come la più bassa mai registrata e la media di maggio che è la seconda più bassa mai registrata.

La primavera ha visto temperature insolitamente calde in alcune parti dell’Artico ( le temperature per il mese di maggio a Svalbard, per esempio, erano 6°C più alte della media).

Tuttavia, le condizioni più fresche e più ventose da giugno in poi hanno visto rallentare il ritmo di scioglimento del ghiaccio marino, nonostante brevi periodi di rapido declino. Ciò si riflette nelle estensioni medie di giugno, luglio e agosto, che hanno raggiunto rispettivamente il quarto , il nono e il settimo posto nel record di registrazione.

Spiega Zack Labe, university of California, studentessa di Irvine che studia il ghiaccio marino: “Il clima sull’Artico durante l’estate è stato dominato da una bassa pressione, ciò significava una tendenza verso un clima più fresco e nuvoloso” durante i mesi estivi.

Le condizioni meteorologiche nell’Artico sono state un miscuglio

Quest’estate, le condizioni meteorologiche nell’Artico sono state un miscuglio, con alcune zone con temperature più calde della media e una rapida fusione e altre regioni che sono rimaste più fredde del normale, il che ha portato a chiazze persistenti di ghiaccio marino. Tuttavia, l’estensione di ghiaccio marino del 2018 è di 1,63 milioni di chilometri quadrati al di sotto della media del 1981-2010 delle estensioni minime annuali.

Una delle caratteristiche più insolite della stagione di scioglimento di quest’anno è stata la riapertura di un buco polinesiano nel ghiaccio a nord della Groenlandia, dove risiede in genere il ghiaccio marino più antico e più spesso dell’Artico.

Ha detto Melinda Webster, una ricercatrice di ghiaccio marino con Goddard: “Questa estate, la combinazione di ghiaccio sottile e venti meridionali caldi hanno contribuito a spezzare e sciogliere il ghiaccio marino nella regione, riaprendo la buca. Questa apertura è importante per diverse ragioni; per i principianti, l’acqua appena esposta assorbe la luce solare e riscalda l’oceano, il che influisce sulla velocità con cui il ghiaccio marino crescerà nell’autunno successivo. Colpisce anche l’ecosistema locale; ad esempio, colpisce le popolazioni di foche e orsi polari che si affidano a ghiacci più spessi e innevati per la caccia.” ◊

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