（ＣＮＮ） 米ハワイ州カウアイ島の沿岸でこのほど、ゴンドウクジラの仲間とイルカとの間の交雑種が１頭見つかった。研究チームが昨年初めて目撃し、遺伝子を調べて確認した。

遺伝子を採取して調べたところ、予想通りカズハゴンドウとシワハイルカの交雑種だと判明した。この２つの交雑種が確認されたのは初めて。

米ワシントン州の非営利研究機関、カスケーディア・リサーチ・コレクティブのチームは米海軍の出資を受け、シワハイルカやカズハゴンドウなどの海洋ほ乳類を観察するプロジェクトに取り組んできた。

チームが先週発表したところによると、昨年８月に見つかった１頭は、カズハゴンドウのような背びれの形と、シワハイルカによく似たまだらな体色や円すい状の頭部をあわせ持っていた。



シワハイルカ シワハイルカ

カズハゴンドウはゴンドウクジラの仲間として扱われ、英語では「メロン頭のクジラ」と呼ばれている。だが実際はイルカの一種で、シワハイルカやシャチと同じマイルカ科に分類される。

マイルカ科の中ではほかにも、シャチとよく似たオキゴンドウ（別名シャチモドキ）とハンドウイルカの間に生まれた「ウォルフィン」などの例がある。

交雑種は繁殖能力を持たないことがあり、必ずしも新たな種の誕生につながるわけではない。今回も見つかっているのは１頭のみで、カズハゴンドウ１頭とペアで行動しているという。



カズハゴンドウ カズハゴンドウ

カズハゴンドウは通常、２００～３００頭の群れで行動する。２頭はその群れに加わらず、シワハイルカと交流する場面もみられることから、チームはこのカズハゴンドウが母親なのではないかとの仮説を立てている。

研究チームは来週再びカウアイ島を訪れる予定。母親とみられるほうの組織を採取したり、交雑種のほうの形を水中から撮影したりして、仮説を検証するという。