Ottawa — Il aura patienté plus longtemps que prévu, mais il semble qu'Omar Khadr pourra bel et bien rentrer au pays. Le Canada a confirmé avoir reçu sa demande de transfert, hier. Reste au ministre de la Sécurité publique de décider s'il accepte ou non son retour, mais selon des sources, il semble qu'Ottawa soit résigné à accueillir ce dernier ressortissant occidental de la prison de Guantánamo.

Le sort du prisonnier canadien était enlisé dans un imbroglio diplomatique depuis des mois. En vertu de l'entente conclue avec le gouvernement des États-Unis, les avocats d'Omar Khadr avaient présenté leur demande l'automne dernier afin de voir leur client revenir purger la fin de sa peine de huit ans au Canada. L'accord, ratifié en octobre 2010, prévoyait que le jeune canadien, né à Toronto, puisse le réclamer après une dernière année de détention aux mains des autorités américaines à Guantánamo. C'est avec cet accord en main qu'Omar Khadr avait alors signé une reconnaissance de culpabilité pour cinq chefs d'accusation, dont le meurtre d'un soldat américain.Le clan Khadr a donc entamé le processus en octobre dernier. Six mois plus tard, voilà une première étape de franchie du côté américain et le dossier est maintenant entre les mains du gouvernement canadien. «Le Canada a dans le passé accepté d'étudier une demande de cette nature favorablement», a reconnu une source hier, en évoquant cet engagement canadien révélé dans des notes diplomatiques qui ont été rendues publiques dans le cadre du procès d'Omar Khadr. D'autant plus qu'en permettant au ressortissant d'origine afghane de conclure sa peine en sol canadien, on évite de le voir débarquer au pays complètement libre, dans quelques années, a-t-elle expliqué.Aux débuts du procès en commission militaire, en 2008, un plan de rapatriement et de réhabilitation avait été proposé, envisageant notamment des traitements psychologiques, des contraintes quant aux individus qu'il pourrait côtoyer, ainsi qu'un programme visant à défaire sa radicalisation idéologique. Le document expliquait aussi qu'il pourrait être soumis à une «ordonnance de contrôle» en vertu de la Loi antiterroriste qui permettrait de restreindre et surveiller ses déplacements.Aujourd'hui âgé de 25 ans, Omar Khadr a été arrêté en Afghanistan en 2002, accusé d'avoir lancé une grenade qui a tué un soldat américain. Il avait 15 ans lorsqu'il a été envoyé à Guantánamo, le plus jeune détenu de la controversée prison.La porte-parole du ministre de la Sécurité publique Vic Toews a confirmé hier que son bureau venait de recevoir la demande. «Une décision sera prise en vertu de la loi canadienne.» Julie Carmichael n'a pas précisé combien de temps il faudrait pour trancher. En moyenne, ce genre de dossier chemine pendant 18 mois, mais La Presse canadienne rapportait récemment qu'Omar Khadr pourrait être au Canada d'ici la fin du mois de mai.Même si Ottawa s'est montré réticent à accepter le retour de son ressortissant — le gouvernement refusant après la conclusion de son procès de préciser s'il accepterait son rapatriement —, il semble que la volonté des Américains de s'en défaire ait convaincu les conservateurs d'obtempérer. «Les États-Unis ont essentiellement demandé une faveur diplomatique au Canada», a fait valoir une source, qui affirme que les Américains se «plient en quatre» pour tenter de se débarrasser du prisonnier. Non seulement le président Barack Obama tente-t-il de fermer Guantánamo, mais les délais quant au retour d'Omar Khadr au pays auraient aussi un impact sur les ententes négociées avec d'autres prisonniers, qui sont réticents à accepter un accord en voyant qu'un autre détenu ayant suivi cette démarche se retrouve toujours coincé à la base américaine de l'île de Cuba. Dans les rangs américains, on a réfuté tordre le bras du Canada, arguant qu'on suit simplement la demande d'un ressortissant d'être rapatrié dans son propre pays.