SOUTH BEND, Indiana - Pete Buttigieg, o jovem prefeito da cidade de South Bend, no estado americano de Indiana, que experimentou uma disparada nas pesquisas de opinião e aumento do interesse da mídia, lançou oficialmente sua pré-candidatura à Presidência dos EUA nas eleições de 2020 pelo Partido Democrata neste domingo.

— É hora de nos afastarmos dos políticos do passado e nos aproximarmos de algo totalmente diferente — disse Buttigieg à multidão reunida para o evento de lançamento de sua pré-candidatura em South Bend.

Nenhum outro potencial concorrente à candidatura democrata em 2020 viu tão rápido crescimento no apoio nestes estágios iniciais da campanha do que o abertamente gay e veterano da guerra no Afeganistão Buttigieg, que foi de um obscuro político do Meio-Oeste dos EUA a um dos favoritos na disputa num período de poucas semanas.

Ao 37 anos, Buttigieg é o concorrente mais jovem num campo em que se apresentam também o Bernie Sanders, senador por Vermont de 77 anos, e provavelmente em breve o ex-vice-presidente Joe Biden, de 76 anos, entre outros, num contraste que Buttigieg usa a ser favor.

— Reconheço a audácia de fazer isso como um prefeito millennial (apelido dado à geração dos nascidos entre o início dos anos 1980 e início dos 2000) do Meio-Oeste — discursou no evento. - Mais que um pouco ousado a buscar o cargo máximo da nação aos 37 anos.

Conhecido como “prefeito Pete”, o político se posiciona como a voz da geração millennial, frequentemente falando sobre como vê que os EUA podem ser daqui a algumas décadas.

— Tenho essa visão de longo prazo porque preciso — disse. — Venho de uma geração que cresceu com tiroteios nas escolas como regra, a geração que constitui o grosso das tropas nos conflitos pós 11 de Setembro, a geração que vai enfrentar as mudanças climáticas enquanto vivermos.

Como primeiro pré-candidato à Presidência abertamente gay, Buttigieg também tem ganho a simpatia de uma base política democrata que cada vez mais valoriza a diversidade e o progressismo. No evento, ele mencionou várias vezes seu marido, e falou da luta pela legalização do casamento entre pessoas do mesmo sexo.

— Nosso casamento só existe graças a um único voto na Suprema Corte dos EUA — lembrou.

Como prefeito de South Bend desde 2012, Buttigieg liderou uma reviravolta econômica que trouxe novos investimentos para esta combalida cidade industrial do Noroeste de Indiana, feito que deverá ser um dos eixos de sua campanha à Presidência. O evento de lançamento de sua pré-candidatura, por exemplo, foi realizado em uma grande fábrica que outrora produzia carros da marca Studebaker. Fechada em 1963, a fábrica agora está sendo remodelada para outros usos.

Pesquisas eleitorais em Iowa e New Hampshire divulgadas na semana passada mostram Buttigieg em terceiro lugar nesta corrida inicial, embora ainda bem atrás de Biden e Sanders. Buttigieg já levantou US$ 7 milhões em doações de campanha no primeiro trimestre deste ano, suplantando adversários mais estabelecidos como a senadora Elizabeth Warren, de Massachusetts.

Mas de uma dúzia de políticos democratas anunciaram que vão disputar a chance de concorrer contra o atual presidente, o republicano Donald Trump, nas eleições gerais de novembro de 2020 general. Os democratas vão começar o processo de seleção de seu candidato em uma série de disputas a partir do início do ano que vem.

Ex-consultor da empresa McKinsey e reservista da Marinha dos EUA que serviu no Afeganistão, Buttigieg tem o tipo de histórico capaz de seduzir tanto os moderados quanto a ala mais progressista de seu partido. Mas persiste a questão se o prefeito de uma cidade de 100 mil pessoas em Indiana está pronto para governar uma nação de 330 milhões de habitantes.