Au fond de la salle, une bonne partie de la rédaction de Mediapart s’est installée pour écouter le patron tempêter contre la dernière intimidation judiciaire visant le site d’investigation. «Nous n’avons commis aucun délit, martèle Edwy Plenel lors d’une conférence de presse montée à la va-vite au siège du journal, lundi après-midi. Mediapart n’a jamais porté atteinte à la vie privée de messieurs Benalla et Crase. Mediapart publie des informations d’intérêt public.»

En fin de matinée, deux procureurs assistés de trois policiers avaient frappé à la porte du média pour y mener une perquisition dans le cadre d’une enquête ouverte pour «atteinte à l’intimité de la vie privée» et «détention illicite d’appareils visant à intercepter des télécommunications ou des conversations». Des investigations qui font suite à la publication, la semaine dernière, d’un enregistrement clandestin d’Alexandre Benalla et Vincent Crase en pleine conversation. Selon une source judiciaire, aucun d’entre eux n’a déposé plainte, mais le parquet a ouvert une enquête d’initiative après la réception d’«éléments» dont la nature n’a pas été précisée.

Un des délits visés étant passible de cinq ans d’emprisonnement, une telle perquisition est possible au stade de l’enquête préliminaire, mais elle devient «coercitive» uniquement si le parquet a obtenu l’aval d’un juge des libertés et de la détention (JLD), ce qui n’était pas le cas lundi matin. Les journalistes ont donc pu éconduire ces visiteurs impromptus au nom de la protection des sources. Un incident auquel Edwy Plenel n’a pas assisté : il était au même moment cité à comparaître au tribunal de Paris dans le procès en diffamation intenté contre le site par l’ex-député écologiste Denis Baupin (lire page 19).

«Danger». «Cette coïncidence est très bavarde», relève le directeur de la publication, qui, en vieux routier des affaires politico-judiciaires, ne semble plus croire au hasard. Et de charger le procureur de la République de Paris, Rémy Heitz, «récemment nommé et choisi par M. Macron lui-même», qualifié de «serviteur du président de la République et de M. Benalla».

Venu apporter son soutien aux journalistes, le secrétaire général de Reporters sans frontières (RSF), Christophe Deloire, a dénoncé «une affaire stupéfiante et inquiétante». «On est dans une tentative d’atteinte au secret des sources, s’est-il ému. Le parquet met en danger le journalisme d’investigation.»

L’enregistrement d’Alexandre Benalla et Vincent Crase remonte au 26 juillet, date à laquelle leur contrôle judiciaire leur interdisait formellement de se voir. Au cours de ce rendez-vous secret, l’ancien conseiller d’Emmanuel Macron se targue avec une incroyable légèreté d’avoir toujours le soutien de celui qu’il appelle le «patron». Mais cette confiance affichée ne suffit pas à rassurer Vincent Crase, qui craint une perquisition dans les locaux d’En marche et réfléchit au meilleur moyen d’escamoter d’éventuelles preuves gênantes. «J’essaierais bien d’y aller cette nuit, mais le problème, c’est qu’il y a des flics devant…» s’épanche-t-il, avant d’évoquer une affaire hautement embarrassante : un contrat de sécurité conclu en juin avec un oligarque russe proche de Poutine, Iskander Makhmudov, et négocié alors que Benalla travaillait encore à l’Elysée et que Crase gérait la sécurité d’En marche. «Là, il y a le feu», s’inquiète ce dernier sur les enregistrements.

Alexandre Benalla, qui a pourtant affirmé sous serment n’avoir aucun lien avec le contrat russe, envisage alors de changer le circuit financier afin d’écarter tout soupçon. «Là, il faut couper la branche […]. Faut que tu disparaisses de la boîte […]. Faut qu’on mette la boîte au nom d’un autre mec…»

«Lenteur». La tentative de perquisition du parquet, quatre jours seulement après ces révélations, est d’autant plus troublante que les juges d’instruction en charge de la «première» affaire Benalla (ouverte après les violences commises le 1er Mai) avaient demandé au site de leur fournir les enregistrements dès vendredi. Chose qu’ils s’étaient engagés à faire, lundi, dès 9 heures.

«La célérité du parquet à enquêter sur une éventuelle atteinte à la vie privée de Benalla et Crase tranche singulièrement avec sa lenteur quand il a mis quarante-huit heures à perquisitionner le domicile d’Alexandre Benalla au mois de juillet», constate Fabrice Arfi, coresponsable des enquêtes à Mediapart. Il dénonce : «Ce sont des manœuvres, un habillage qui n’a qu’une seule fin : trouver les sources de Mediapart pour que cette affaire qui fait paniquer l’Elysée prenne fin.» Une «diversion», selon lui, dont l’objectif serait d’«étouffer le fond de l’affaire et tenter de faire passer Mediapart pour la courroie de transmission de barbouzes ou de services étrangers voulant déstabiliser la présidence de la République».