Marseille, Lyon, Paris. Tout droit venu de la baie de San Francisco, Toby Sun effectuait fin mars un court passage en France. Le PDG et cofondateur de Lime, l’entreprise leader de la location de trottinettes électriques en libre-service, la première à s’être implantée à Lyon, venait faire le point sur ce marché avec ses équipes (une trentaine de personnes à Lyon). Attablé avec Brad Bao, l’autre businessman à l’origine de la start-up valorisée à 2,4 milliards de dollars, l’homme de 36 ans a répondu à nos questions un dimanche après-midi, à la terrasse de L’Est, devant la gare des Brotteaux.

Toby Sun, quelle est la raison de votre visite à Lyon ?

« C’est mon premier voyage européen cette année. J’étais venu à Paris l’an dernier. J’ai eu l’opportunité, non seulement d’aller à Paris, mais aussi à Lyon et Marseille. La France est notre deuxième plus gros marché, après les Etats-Unis. Alors nous sommes très motivés par ces opportunités pour offrir aux gens une alternative propre et verte. Lyon est dans le top 5 de nos marchés mondiaux et le deuxième en Europe (après Paris). Nous sommes là pour faire le point avec l’équipe locale, rencontrer les utilisateurs, avoir leur sentiment, voir aussi les Juicers (1) pour voir ce que nous pouvons améliorer. Car nous sommes très attachés à ce marché.

« Lyon est un marché fantastique pour nous »

Pourquoi ?

Lyon est un marché fantastique pour nous, l’un des premiers en Europe. Nous avons appris beaucoup ici. Comment fonctionner avec la ville, comme travailler avec les utilisateurs, comment faire en sorte que tout se déroule parfaitement dans l’opérationnel.

C’est une ville stratégique ?

Une ville très importante. Je vais vous dire pourquoi. D’abord, le temps est agréable, la ville aussi. Ensuite, il y a les infrastructures, les pistes cyclables. Beaucoup de gens ne prennent pas leur voiture et préfèrent le vélo. J’ai vu aussi beaucoup de gens avec des trottinettes, des trottinettes classiques, pas électriques. Il y a déjà une culture établie, plus qu’aux États-Unis. Ce sont des bons indicateurs pour le futur, pour une ville intelligente et verte. Ensuite, Lyon épouse vraiment les nouvelles mobilités et de manière très rapide. Et puis Lyon est la première ville au monde à avoir eu le vélo en libre-service, même avant Paris. C’est un signe.

Nous nous sommes lancés ici il y a six mois, le 28 septembre. Selon nous, plus de 20 % (2) de la population de Lyon a testé une de nos trottinettes. C’est énorme. On veut que tout le monde y ait accès.

« Entre 1 000 et 2 000 trottinettes »

De combien de trottinettes disposez-vous à Lyon ?

Cela varie car on utilise les données pour ajuster notre présence. Chaque jour, c’est entre 1 000 et 2 000 trottinettes. Et nous collectons des centaines de milliers de données tous les jours. Nous savons ainsi où les trottinettes sont les plus utilisées, où elles doivent être plus présentes. Nous pouvons, comme nous le faisons à Lyon, remettre des trottinettes pendant la journée.

Lime était la première société à venir à Lyon. Maintenant, il y en a quatre autres, avec les mêmes tarifs. Comment se différencier ?

D’abord, on est heureux d’avoir des concurrents. Cela nous pousse à nous améliorer. Mais nous sommes aussi confiants car on peut se différencier. Par le produit en lui-même. Nos trottinettes en sont à la troisième génération, on a fait dix améliorations en seulement 12 mois. Nous prenons les retours clients et nous faisons évoluer le produit. Peu d’autres compagnies sont capables de le faire aussi vite. Les autres en sont à la première ou deuxième version de leur produit.

Ensuite, je pense que le fait d’être présent partout nous aide beaucoup. Nous sommes présents sur cinq continents, 21 pays, plus de 100 marchés. Nous sommes le plus gros opérateur au monde. Nous apprenons ainsi de différents scénarios : Paris, Brisbane, LA, Auckland… Enfin, je pense que l’expérience client nous aide beaucoup. Nous voyons comment les utilisateurs ou les villes appréhendent les trottinettes. Certaines villes sont plus progressistes et savent comment faire, d’autres non. La relation avec les villes est importante.

Bordeaux, par exemple, a suspendu votre arrivée…

Oui. Nous en avons tiré des leçons. Certains marchés sont prêts, d’autres ne le sont pas encore, ont une approche plus conservatrice. C’est normal. Nous faisons beaucoup de sensibilisation sur ce que nous proposons.