【4月5日 AFP】西インド洋の島国セーシェルの象徴でもあるココ・デ・メール（フタゴヤシ）は、世界最大の種子を持つ。その種子は女性の臀部（でんぶ）を連想させる形から、生殖力にまつわる神話をもたらした。

その印象的な形から、何世紀にもわたり、ココ・デ・メールにまつわる多くの神話や謎が生まれ、伝えられてきた。多くの実が収穫、利用され、ココ・デ・メールは今や絶滅の危機にさらされている。2011年以降、国際自然保護連合（IUCN）の「レッドリスト」に掲載されており、現在は政府による厳格な規制で、収穫は年2000個未満となっている。



ココ・デ・メールの木は、セイシェルのプララン島（Praslin）とキュリーズ島（Curieuse）の2島でのみ生育している。

クリストフ・ブリストル（Christophe Bristol）さんは作業場で10キロの実を足に挟み、木づちやのみを使って貴重な仁を取り出す。種子の中身を取り出すためにはまず、溝に沿って殻を半分に切る。

「ココ・デ・メールを割って中身を取り出すのに20分くらいかかる」とブリストルさんは語り、殻が硬くいかに割れにくいか説明した。「通常のヤシの実よりもはるかに難しい」

「これ（仁）をすりつぶして、ウイスキーなどのアルコールに入れて飲むと精力が付くという迷信がある」とブリストルさんは言う。

仁を取り出した後の殻は元のように貼り合わせ、土産店で証明書を添えて販売される。価格帯は、3000～4000セーシェル・ルピー（約2万4000～3万2000円）だ。

ディディエール・ドグリー（Didier Dogley）観光相によると、ココ・デ・メールの仁は1キロあたり最大100ドル（約1万1000円）になるという。(c)AFP/Nicolas DELAUNAY