阪神が残留交渉中の守護神・呉昇桓（３３）を保留者名簿から外した。３０日、高野球団本部長が明かした。今後、呉昇桓はＦＡの立場となり、阪神を含め、どの球団とも契約が可能になる。だが、その周辺は穏やかではない。韓国球界を震撼させている賭博問題との関わりが疑われているため、メジャー球団も日本の他球団も現段階では獲得に消極的といわれているのだ。

阪神・高野球団本部長は３０日、呉昇桓を保留者名簿に載せなかったことを明らかにした。「まだ契約合意に至っておらず交渉中なので向こうの代理人と相談して外すことを決めました。引き続き、契約交渉を進めていきます」と話した。今季４１セーブをマーク、２年連続セーブ王のタイトルを獲得した虎の守護神は、今後、阪神以外の球団とも交渉、契約が可能になる。

だが、他球団の反応は芳しくない。「ウチもオファーは出せるんだろうが…」と言いながら在京球団関係者が表情を曇らせれば、別の球団の幹部は「呉昇桓はシーズン終盤にケガで投げずに終えた上、年齢もね。そこに加えて韓国での疑惑報道がある。内容が内容だけにこの時代、現段階ではどこも手を出せないよ」とピシャリだ。

韓国球界を震撼させている違法賭博問題。１１月２４日に元ヤクルトで現サムスンの林昌勇投手（３９）がマカオのカジノで賭博を行った容疑で検察から調査を受け、カジノで４０００万ウオン（約４３０万円）程度の賭博をしたことを認めたというが、韓国の検察は今後「賭博をしたと思われる海外組の野球選手」についても関係者からの証言を受けて事実確認を進めておりその証拠がそろい次第、話を聞く予定とのこと。そして韓国の複数のメディアはその“渦中”の選手として実名こそ出していないが呉昇桓に疑惑の目を向けている。

この状況に他球団もピリピリ。阪神サイドは「代理人からはそういう行為はないということ」と潔白を信じているが、他球団では「呉昇桓を獲って“はい、黒でした”となったらたまらない。完全に白と判断されるまでどこも手を出せない。それは阪神さんも同じなんじゃないの？ それで名簿から外したんじゃないかって邪推しちゃうよ」（球界関係者）となっているわけ。

そうした姿勢は大リーグも同じ。「こちらでもそういう疑惑がある選手と契約するのはかなり難しい」と、あるメジャースカウトは首を振る。今季年俸３億円（推定）の呉昇桓だが、もともとメジャーでは評価があまり高くなく、もし移籍となれば、年俸が１億円程度にまでダウンすることも覚悟しなければならないともいわれていた。それが今回の“疑惑”で、その挑戦そのものが厳しい状況になりかねないのだ。

まさに思わぬ展開の呉昇桓の去就問題。果たして、どんな決着を見るのか――。