Es ist Januar 2019 und Mitarbeiter*innen von Polens Anti-Korruptions-Behörde CBA durchsuchen ein altes Bürogebäude in Breslau im Südwesten Polens. Im dritten Stock befindet sich ein kleines Zimmer: zwei Tische, eine Garderobe, ein Schrank. Die Ermittler*innen tragen Aktenordner aus dem Raum. Über die Razzien wird in den Medien kaum berichtet. Eine der beiden durchsuchten Firmen ist Cat@Net. Eine PR-Firma, wenige Jahre alt. Auf ihrer Webseite wirbt Cat@Net mit vorsichtigem Vorgehen bei delikaten Angelegenheiten. „Wir versuchen, ein starkes, positives Image für Firmen, Personen und öffentliche Einrichtungen aufzubauen – vor allem in sozialen Medien.“



Uns fallen die Razzien der Anti-Korruptions-Behörde auf, weil sie einen kleinen, aber umso spannenderen Hinweis enthalten: Sie stehen in Verbindung mit der Verhaftung eines polnischen Politikers, Bartlomiej Misiewicz. Der ist ein Aktivist für die polnische Regierungspartei PiS und ein enger Vertrauter des Verteidigungsministers. Misiewicz hat keinen Uni-Abschluss und kaum Arbeitserfahrung. Trotzdem ist er Mitglied in mehreren Aufsichtsräten staatlicher Firmen, darunter auch bei einem der größten Rüstungskonzerne Europas PGZ.

Die Recherche beginnt mit Korruptionsvorwürfen

Im Januar 2019 wird Misiewicz wegen Korruptionsvorwürfen verhaftet. Als die Ermittler in ihrer Pressemitteilung die Verbindung von Cat@Net zu Misiewicz erwähnen, schrillen bei uns im Büro von Fundacja Reporterów die Alarmglocken. Wir recherchieren für Investigate Europe schon länger zu Falschinformationen im Netz und Cat@Net kommt uns verdächtig vor. Wir befragen unsere Quellen. Und tatsächlich: Eine Quelle behauptet schließlich, Cat@Net sei eine klassische Troll-Farm.

Angeblich verbreite Cat@Net nicht nur Falschinformationen, die Firma lasse sich sogar vom Staat dafür bezahlen – indem sie Menschen mit Behinderungen anstellt und dafür Fördergelder bekommt. Das zumindest behauptet unsere Quelle. Und sie behauptet auch, dass die Firma für das polnische Staatsfernsehen TVP arbeite, ein öffentlich-rechtlicher TV-Sender, der unter der rechten PiS-Regierung zu einem Propaganda-Kanal geworden ist. Wir vermuten eine spannende Geschichte und starten die Recherche.

Es ist März 2019 und wir versuchen, so viel wie möglich über Cat@Net zu erfahren. Online findet sich fast nichts. Es gibt keine Hinweise darauf, dass die Firma tatsächlich eine Troll-Farm ist – geschweige denn, für wen sie arbeitet. Was wir herausfinden: Die Firma gibt es seit mehr als zwei Jahren und ja, sie bekommt tatsächlich eine staatliche Förderung, weil sie Menschen mit Behinderungen im Home-Office anstellt. Das können wir aus offiziellen Dokumenten herauslesen. Unseren Recherchen zufolge hat die Firma seit Ende 2015 rund 350.000 Euro Fördergeld bekommen. Diese Informationen unserer Quelle haben sich also als richtig herausgestellt. Wir recherchieren weiter.

Zufällig finden wir im Netz ein Jobangebot. Cat@Net sucht Menschen, die im Home-Office für sie arbeiten möchten und den Kund*innen der Firma dabei helfen „ein positives Bild in sozialen Medien und im Internet“ aufzubauen.

Katarzyna bewirbt sich auf einen Job bei der Troll-Farm

Katarzyna Pruszkiewicz studiert seit einigen Monaten Journalismus und sucht einen Job. Wer im Netz sucht, findet noch keine Verbindungen von ihr zum investigativen Journalismus, zum Recherchebüro Fundacja Reporterów oder dem Recherche-Kollektiv Investigate Europe. Das macht Katarzyna unverdächtig. Sie schickt ihren Lebenslauf – und ein paar Wochen später trifft sie sich mit einer Mitarbeiterin von Cat@Net in einem Einkaufszentrum in Warschau. Dass Katarzyna keine Behinderungen hat, scheint kein Problem zu sein. Ihr wird eine dreimonatige Probezeit angeboten. Es gibt nur einen Haken: Cat@Net verrät nicht, für welche Kunden Katarzyna arbeiten wird. Zumindest jetzt noch nicht.

Im April beginnt Katarzyna bei Cat@Net. Ihre erste Aufgabe: Ein Twitter-Profil anlegen, auf dem sie „gesellschaftliche und politische Inhalte“ verbreitet. Katarzyna soll das Profil authentisch wirken lassen und schnell auf 500 Follower kommen. Sie nennt ihr Profil „Żoliborz Lass“, ein Bezug auf ein Viertel in Warschau. Ihr Profilbild ist eine polnische Flagge.

Schnell bekommt Katarzyna die nächste Aufgabe: Sie bekommt Zugang zu einem Fake-Twitter-Profil, das jemand für sie aufgesetzt hat. Mit dem Profil soll sie zeigen, dass ihr Theaterstücke auf TVP gefallen, dem polnischen Staatssender. Außerdem soll sie Beiträge von TVPKultura und TVPHistoria mit ihrem Kanal verbreiten, zwei weitere Staatssender. Katarzynas neue Chefin, Alicja, zeigt ihr Beispiel-Profile, an denen sie sich orientieren kann.

„Es wäre super, wenn Du die Staatssubventionen für TVP positiv kommentieren könntest“, schreibt Alicja per E-Mail. Das Narrativ: Medien wie TVP bräuchten unbedingt eine Unterstützung durch die Regierung, sonst würden sie untergehen und es gäbe nur noch trashige Reality-TV-Produktionen.