Plus d’entrées de migrants et moins de sorties. Rendues publiques lundi 16 janvier, les données 2016 sur l’immigration en France pourraient bien alimenter le débat politique de la campagne présidentielle. Régulièrement taxé de laxisme par les élus de droite, l’exécutif risque une nouvelle fois de se retrouver dans la ligne de mire pour avoir délivré 4,6 % de premiers titres de séjour de plus que l’année précédente et affiché une baisse de 16,3 % des retours forcés hors du territoire. Pourtant, ces deux données brutes méritent un examen plus approfondi, doublé d’une mise en perspective.

Certes, la France a délivré 227 550 premiers titres de séjour en 2016, soit 4,6 % de plus qu’en 2015. Mais les réfugiés en ont été les premiers bénéficiaires, puisque quelque 32 285 de ces titres leur sont revenus, soit 41 % de plus que l’année d’avant. Cette catégorie constitue la principale hausse des entrées en France, même si le premier motif d’admission au séjour en 2016, comme les années précédentes, reste l’immigration familiale.

En dépit d’un recul de 2,3 %, 88 000 personnes sont entrées à ce titre en France l’an dernier. Au sein de ce groupe hétéroclite, 49 000 titres de séjour ont été délivrés à des Français qui ont fait venir leur famille, alors que le regroupement familial à proprement parler (réservé aux personnes en situation régulière résidant depuis au moins dix-huit mois en France) concerne bon an mal an 11 500 personnes. Il est régulièrement décrié comme « à revoir » par la droite. François Fillon, le candidat LR à la présidence de la République, propose de le « subordonner à une perspective d’intégration » : une formule qui reste à préciser. En attendant, son programme insiste aussi sur « la mise en œuvre d’une politique volontariste d’éloignement du territoire des déboutés du droit d’asile ».

Ce n’est pas tout à fait ce qu’a réalisé la gauche, si l’on en croit les statistiques de la Direction générale des étrangers de France (DGEF). Les sorties de territoire risquent même de prêter elles aussi à la critique puisque, en un an, les retours forcés d’étrangers vers des pays non-membres de l’Union européenne (UE) ont diminué de 7,1 %, pour tomber à 6 539, tandis que le total des éloignements forcés – y compris vers des pays membres de l’UE – a globalement plongé de 16,3 % (12 961).

Même chiffre que sous Sarkozy

Si ce bilan ne colle pas tout à fait à l’image de « fermeté » que l’ex-ministre de l’intérieur, Bernard Cazeneuve, a voulu afficher lors de son passage Place Beauvau, il ressemble en revanche à s’y méprendre aux nombres de renvois opérés annuellement sous la présidence Sarkozy.

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