Laurent Wauquiez sur le plateau des Glières, dans les Alpes, le 31 mars. LUDOVIC MARIN / AFP

Laurent Wauquiez adore parler de la région qu’il dirige, Auvergne - Rhône-Alpes (ARA). Depuis sa prise de fonctions en 2016, il répète partout que sa collectivité est un modèle de gestion. Si on se penche sur les exemples qu’avance fréquemment le patron des Républicains (LR), on s’aperçoit pourtant que la réalité est différente. Retour sur quatre affirmations.

1. « Ma région a fait des économies de fonctionnement »

Le président d’ARA le répète à l’envi : il a fait des économies dans sa région, et notamment de fonctionnement. Il l’a dit sur Cnews, mercredi 10 avril, lors d’un débat entre chefs des partis politiques : « On est l’une des rares régions à avoir réussi à faire des économies sur les dépenses de fonctionnement. » Sur BFM-TV, en mars, il répétait : « Dans ma région, jamais nous n’avons fait autant d’économies de fonctionnement. » Sur Twitter, en février, il écrivait : « Dans ma région, jamais nous n’avons fait autant d’économies de fonctionnement. » En 2017, dans une interview aux Echos, il affirmait : « En Auvergne - Rhône-Alpes, j’ai baissé de 5,9 % les dépenses de fonctionnement. »

POURQUOI IL FAUT NUANCER

Les dépenses de fonctionnement, ce sont toutes les dépenses qui sont liées aux charges de personnel, aux indemnités des élus, achats de fourniture, etc. La Cour des comptes a effectivement confirmé, en 2017, qu’elles avaient baissé de 5,9 % dans cette collectivité. Toutefois, M. Wauquiez se garde bien de dire comment il y est parvenu.

« Les régions Ile-de-France et Auvergne - Rhône-Alpes sont les seules à avoir réduit leurs dépenses de personnel, respectivement de 0,2 % et de 1,1 % (…). ARA a réalisé des mesures d’économie principalement sur la masse salariale des personnels non titulaires », précise le rapport de la Cour.

En avril 2017, les principaux syndicats avaient appelé à faire grève en raison d’« un malaise généralisé » au sein des agents de la région. Dans le rapport 2018 du Conseil économique social environnemental et régional (Ceser), Karine Guichard, au nom des principales organisations syndicales, dénonçait « cette satisfaction concernant la baisse des dnépenses de fonctionnement au profit de l’investissement » qui « occulte difficilement la diminution des services rendus aux citoyens ».

Un rapport en 2018 sur les conditions de travail des agents de la collectivité a mis en lumière le management jugé sévère au sein des services de la région. Pour Christian Darpheuille, secrétaire général UNSA au conseil régional, la politique « durcie » sur les fonctionnaires a provoqué des « inquiétudes flagrantes » :

« Les gens sont de plus en plus désabusés. Ils ont baissé les bras et attendent que ça se passe. La motivation n’est plus là, surtout quand on voit qu’il y a des centaines de postes qui sont vacants et qu’il y a de plus en plus de contrats précaires. Le pire, c’est que les réorganisations des services ne sont pas terminées. Au rythme où l’on va, on va arriver à la fin de son mandat et ce ne sera toujours pas fini. »

Plusieurs voix dans l’opposition ont aussi dénoncé ce double discours. En octobre 2018, Marjolaine Maynier, présidente du groupe régional La République en marche (LRM), s’indignait de devoir se transformer « en expert de fact-checking » pour « rétablir la vérité » :

« Vos jolis scores côté baisse [des dépenses] de fonctionnement et hausse des investissements sont des pirouettes comptables. Dans vos économies de fonctionnement, la Cour des comptes nous apprend, au contraire, que vos coupes budgétaires sont faites directement sur les missions de la région. Vous avez privé très concrètement de 62 millions [d’euros] la formation professionnelle, l’apprentissage et les chômeurs de notre région. (…) Votre budget est une mise en scène. »

2. « La région la mieux gérée selon la Cour des comptes »

Là encore, il s’agit d’une affirmation qui revient régulièrement chez M. Wauquiez lorsqu’il évoque sa collectivité. Selon lui, la Cour des comptes a classé la région comme la mieux gérée de France. Il l’a dit sur CNews, en juillet :

« Aujourd’hui, ma région est la mieux gérée de France, c’est la Cour des comptes qui classe les différentes régions, c’est la Cour des comptes qui évalue les dépenses des uns et des autres. »

En novembre 2017, il publie sur Twitter une image avec cette légende :

« La région la mieux gérée de France selon la Cour des comptes. »

Lors d’une conférence de presse, le 29 novembre, il avance que « seule la région Auvergne - Rhône-Alpes a accru ses dépenses d’investissements, ce qui fait qu’elle est classée aujourd’hui comme la région la mieux gérée de France par la Cour des comptes ».

POURQUOI C’EST FAUX

Laurent Wauquiez évoque le rapport de la Cour des comptes sur les finances publiques locales de 2017, qui examine en partie la situation financière de la région ARA. Sur son site, l’institution précise qu’elle a « pour mission principale de s’assurer du bon emploi de l’argent public et d’en informer les citoyens ». Mais la Cour n’établit pas de classement, comme elle le confirme au Monde :

« Il n’y a aucun classement des régions par la Cour des comptes ou les chambres régionales des comptes, dont le rôle n’est pas de classer ou de décerner des récompenses aux collectivités. »

Rappelons, par ailleurs, que les budgets 2016 et 2017 de la région ont été retoqués par le tribunal administratif de Lyon. Les juges ont estimé que le droit d’amendement – le droit de proposer des modifications à un texte dont est saisie une assemblée – n’a pas été respecté par l’exécutif pour le budget 2017.

3. « Note de la région pour Standard & Poor’s : AA+ »

Depuis son arrivée en 2016, le patron de LR se félicite souvent de la note attribuée par l’agence Standard & Poor’s. C’est le cas dans un tweet publié en 2016, où il écrit que « cette notation positive valide nos choix budgétaires en général, et plus particulièrement notre plan d’économies ».

Dans un communiqué publié en décembre 2017, la région affirme même qu’elle fait mieux que l’Etat :

« C’est un cas unique en France : l’agence Standard & Poor’s vient de classer les performances budgétaires de la région Auvergne - Rhône-Alpes comme meilleures que celles de l’Etat. La qualité de crédit de la région, l’un des quatre critères déterminants de la notation financière, a été réévaluée par S & P le vendredi 15 décembre 2017 à AA+, au-dessus de l’Etat [AA]. »

POURQUOI C’EST TROMPEUR

Standard & Poor’s, désormais S&P Global Ratings, note ARA depuis 2016. Les deux régions ont fusionné le 1er janvier 2016, et avant, Auvergne et Rhône-Alpes avaient toutes les deux les notes de AA–. En décembre 2016, la note a été relevée à AA et assortie d’une perspective stable. S&P a même réévalué la note globale de la région, de AA à AA+, si l’on en croit les visuels d’une campagne de communication.

La réalité est différente, comme le relevait Libération en 2018. La note globale attribuée par l’agence à la région en 2017 n’est pas AA+, mais AA. La note d’une collectivité ne peut jamais dépasser celle du pays où elle se trouve, explique au Monde Mehdi Fadli, responsable de la notation des collectivités locales chez S&P :

« En France, comme les collectivités sont très dépendantes financièrement de l’Etat, la note finale d’une collectivité ne peut jamais dépasser celle de la France. La note actuelle de la France : AA avec une perspective stable. »

Ici, la région jongle avec les lettres qui, si elles sont en majuscules ou minuscules, recouvrent des significations différentes. « Dès décembre 2017, nous avons revu la qualité de crédit intrinsèque de la région à la hausse à aa+, mais la note finale est restée AA », précise l’analyste. La qualité de crédit intrinsèque « reflète le très fort pilotage budgétaire de la région et sa capacité à réduire sa dette qui devraient lui permettre de présenter une capacité de désendettement proche de trois ans à partir de 2020 ».

La note aa+ est une sorte de sous-note positive pour la région, mais qui est englobée dans la note AA. Lorsque M. Wauquiez sous-entend que sa région est mieux gérée que l’Etat en s’appuyant sur les notes de S&P, il exagère.

Il y a des exemples en Europe où la note d’une région est supérieure à celle de son pays. C’est le cas du Pays basque en Espagne (il bénéficie d’une protection constitutionnelle et collecte lui-même l’impôt), qui fait que le territoire possède une note plus élevée que l’Espagne.

4. « Moi, je n’ai augmenté aucune taxe »

Depuis qu’il a pris les commandes de la région ARA, le patron de LR assure n’avoir augmenté ni impôt ni taxe. Sur BFM-TV, en mars, il s’en félicitait : « On est une région (…) qui a baissé ses dépenses publiques, une région dans laquelle il n’y a eu aucune augmentation de taxes et d’impôts. » Cinq mois avant, sur cette même chaîne, il rappelait : « Chez moi, je n’ai augmenté aucune taxe. »

Sur France 2, en décembre 2018, toujours la même affirmation : « Depuis le début de mon mandat, j’ai réussi à faire des économies. Je n’ai augmenté aucune taxe, j’ai même harmonisé à la baisse la carte grise. »

Un mois avant, sur Radio Classique, il avait mis au défi quiconque oserait contester ses dires : « Vous pouvez vérifier ma parole parce que je suis la région qui a fait le plus d’économies et surtout qui n’a augmenté aucune taxe. »

POURQUOI C’EST EXCESSIF

Laurent Wauquiez dit vrai, mais il exagère. La région, en matière de prélèvement d’impôts, ne joue qu’un petit rôle. La carte grise est soumise au paiement d’une taxe régionale (en 2019, le tarif du cheval fiscal pour la région s’élève à 43 euros). Dans une vidéo publiée en 2018, Corinne Morel Darleux, conseillère régionale du Parti de gauche, revenait sur cet exemple :

« La région, tout ce qu’elle prélève, c’est les cartes grises, qui représentent moins de 9 % du budget de la région, alors il est un petit peu abusif de déclarer que la région ne va pas augmenter les impôts puisque, en réalité, elle dépend à 90 % des dotations de l’Etat. »

Concernant les taxes, la région prélève une petite partie de la taxe intérieure de consommation sur les produits énergétiques (TICPE). En décembre 2018, la collectivité a effectivement annoncé une baisse de 20 % de cette taxe sur les carburants, soit une diminution de 10 centimes par plein. « Il l’a légèrement baissée, car il avait pris cet engagement quand le mouvement des “gilets jaunes” a commencé à monter », juge Christian Darpheuille, secrétaire général UNSA au conseil régional ARA. Il ajoute :

« Wauquiez a dit que si le gouvernement baissait la taxe sur les carburants, il le ferait pour la partie qui relève de la région. Donc il l’a fait. En réalité, il a fait une promesse qu’il ne s’attendait pas à devoir mettre en place. »