Michel Jaouen à Brest en 2008. ALAIN JOCARD / AFP

Le Père Jaouen, mort le lundi 7 mars à Paris, à l’âge de 95 ans, était une figure emblématique de la réinsertion et du monde de la mer. Un vieux marin à la voix de stentor qui aura consacré sa vie entière à donner un cap à des milliers de jeunes et de moins jeunes. Qu’ils soient en rupture avec la société ou qu’ils cherchent simplement à y trouver une place, il leur proposait d’embarquer pour traverser l’Atlantique et découvrir les métiers de la mer à bord de ses voiliers, au sein d’équipages savamment composés.

C’est par le brassage des générations et des personnalités que Michel Jaouen, que beaucoup surnommaient « le Phare », ramenait à bon port les âmes à la dérive. Chômeurs, toxicomanes repentis, élèves de la marine marchande, anciens détenus, retraités, jeunes des cités, handicapés… Seule la motivation comptait à ses yeux.

A son bord, pas de passagers. Uniquement des stagiaires, venus éprouver leur vie de galère à bord de trois-mâts qu’ils retapaient avant de prendre la mer. Ils travaillaient tous ensemble au chantier de formation à la réparation navale de l’association du Père Jaouen, les Amis de jeudi-dimanche (AJD), nichée sur les rives de l’Aber-Wrac’h (Finistère).

« Curé des mers »

Car c’est aussi sur terre que le « curé des mers » a officié. Au bord des dunes, les « baraques » de l’AJD et de l’île de Stagadon accueillent ainsi les dizaines de jeunes du moment. Mais aussi les anciens de passage, venus donner un coup de main ou présenter les enfants nés d’unions tissées – et parfois célébrées – lors des traversées.« Il restait toujours discret sur la religion : il ne l’imposait pas et parlait d’amour plutôt que de Dieu, précise Zykton, son neveu, pilier de l’association avec sa femme, Marie-Anne. En revanche, il ne supportait pas que quelqu’un reste à traîner sans rien faire : c’était un véritable moteur ! »

Né à Ouessant (Finistère) le 6 octobre 1920, Michel Jaouen grandit à Kerlouan, auprès de son père médecin, de sa mère et de ses quatorze frères et sœurs, avant d’entrer au collège Bon-Secours de Brest, tenu par l’ordre des jésuites. Un ordre qu’il ne quittera plus. A 19 ans, il entre au séminaire. Mais la guerre contrarie ses plans. Réfractaire au service du travail obligatoire (STO), il entre dans la Résistance. « La plus belle partie de ma vie : sans papiers, je me sentais libre », racontera-t-il à Chantal Loiselet, sa nièce, qui lui a consacré un livre (Démerdez-vous pour être heureux ! Le “Bel Espoir” du Père Jaouen, Glénat, 2011). Un désir de liberté qui restera intact jusqu’au bout dans le cœur de celui qui, aux méandres de l’administration, préférait l’action. Quitte à louvoyer, souvent avec humour.

« Rebelle facétieux »

Ordonné prêtre en 1951, il crée son association, l’Aumônerie des jeunes délinquants, qui deviendra bientôt les Amis de jeudi-dimanche. L’été, il emmène « ses » jeunes sur les côtes finistériennes qui l’ont vu grandir. En 1954, il devient aumônier des mineurs à la prison de Fresnes, près de Paris. Un univers qui le révolte. « La prison est une véritable école du crime », enrageait-il.

En 1964, il crée le foyer des Epinettes, porte de Clichy. Il y accueille de jeunes délinquants à leur sortie de prison. Pas suffisant : le Père Jaouen veut aussi leur ouvrir d’autres horizons. L’AJD achète alors un terrain à l’Aber-Wrac’h et organise ses premières sorties en mer. Au fil des ans et grâce aux dons, Michel Jaouen constitue une véritable flottille. Le Bel Espoir, un beau trois-mâts, en sera le navire amiral.

« C’était un personnage atypique : un jésuite très malin, un rebelle facétieux qui avait la même ferveur qu’un Coluche… Mais c’était aussi et avant tout un excellent marin à la voix puissante, fort en gueule, mais toujours à l’écoute, et dont les méthodes ont fait leurs preuves », confie son ami Georges Pernoud, l’animateur de l’émission « Thalassa ». « Démerdez-vous pour être heureux, car les autres ont besoin de votre bonheur ! », répétait inlassablement Michel Jaouen. Un credo qui lui survivra. « On va se démerder », confirme Zykton en se roulant une cigarette.

Jean-Marc Le Droff

Le Monde