D’après les résultats définitifs publiés samedi après-midi, 66,4 % des électeurs ont voté en faveur de la fin de l’interdiction de l’IVG. MAX ROSSI / REUTERS

Le référendum sur l’avortement risquait de diviser l’Irlande, il a plutôt rassemblé le pays tant le résultat en faveur du « oui » est massif et inattendu. D’après les résultats définitifs publiés samedi 26 mai en début de soirée, 66,4 % des 2,1 millions d’électeurs irlandais ayant participé au vote de vendredi se sont prononcés pour une libéralisation de la législation sur l’interruption volontaire de grossesse (IVG), actuellement l’une des plus restrictives et répressives d’Europe. Entre chants joyeux et larmes d’émotion, rassemblements populaires et embrassades entre inconnus, des Irlandais partisans du « oui » ont célébré la victoire. « Séisme », « catharsis », « fierté » et « émotion » comptent parmi les mots les plus employés dans les commentaires. « Nous sommes entrés dans l’histoire », proclamait la foule massée dans la cour du château de Dublin.

« Ce que nous vivons aujourd’hui est l’aboutissement d’une révolution tranquille qui a lieu en Irlande depuis dix ou vingt ans, a déclaré le premier ministre, Leo Varadkar, lors d’une visite dans un centre de dépouillement. Les gens se sont exprimés et ils ont dit : nous faisons confiance aux femmes et nous respectons leur droit de prendre les bonnes décisions pour leur propre santé. » Mary Lou McDonald, présidente du Sinn Fein (opposition de gauche), a salué « un important moment pour les femmes et pour la société irlandaise en général ». S’adressant aux partisans défaits du « non », elle a affirmé que le vote de vendredi constituait « un pas vers une Irlande plus tolérante et ouverte, ce qui est une bonne chose pour chacun d’entre nous ».

« Pardon Savita, nous sommes arrivés trop tard »

Dans le quartier de Portobello à Dublin, un mur peint à l’effigie de Savita Halappanavar, une femme de 31 ans morte en couches en 2012, à l’hôpital de Galway d’une septicémie fulgurante après s’être vu refuser une IVG, est devenu un mémorial où le public colle des messages de reconnaissance. « J’ai voté pour toi, Savita. Repose en paix, dit l’un d’eux. Nous ne t’oublierons pas, toi et toutes les femmes qui ont souffert ». « Pardon, nous sommes arrivés trop tard », s’excuse un autre. Sur un bouquet de fleurs, on peut lire : « Savita, parce que tu t’es endormie, beaucoup d’entre nous nous sommes levées. Demain, nous nous réveillerons dans une Irlande moins honteuse ».

Le mur en mémoire à Savita Halappanavar, à Dublin, le 26 mai. BARRY CRONIN / AFP

La mort de Savita Halappanava est considérée comme l’événement déclencheur de la mobilisation ayant conduit au référendum de vendredi. Stratège et figure de proue de la campagne du « oui » depuis des années, Ailbhe Smyth, 71 ans, professeure de français à l’université à la retraite, s’est félicitée de ce que l’Irlande ait « définitivement rompu avec une histoire qui était vraiment très dure pour les femmes ». « Mon cœur déborde de fierté et de soulagement pour les femmes, les hommes, pour l’Irlande », a-t-elle ajouté.

« Les Irlandais attendaient qu’on leur pose cette question »

Selon un sondage effectué à la sortie des urnes, 75 % des électeurs n’ont pas changé d’opinion sur l’avortement dans les cinq dernières années. Leur choix était donc arrêté bien avant que la décision d’organiser un référendum ne soit prise. « Les Irlandais attendaient depuis longtemps qu’on leur pose cette question, analyse Una Mullally, journaliste au Irish Times. La fiction d’une Irlande conservatrice et dogmatiquement catholique a volé en éclats. La page est tournée et une nouvelle tradition est créée, faite de compassion, d’empathie et de maturité, dans un pays qui prend soin des femmes et des jeunes filles ». Mary Higgins, médecin obstétricienne le dit à sa façon : « Pour toutes les femmes qui ont dû “voyager” [en Angleterre pour avorter], pour tous les couples qui se sont trouvés dans des situations horribles, ce vote signifie que leur pays les comprend et les soutient dans les pires moments de leur vie. »

La déprime qui règne dans le camp du « non » contraste évidemment avec cette euphorie. Cora Sherlock, porte-parole de la « Pro Life Campaign », a évoqué « un jour désastreux » tandis que John McGuirk de la campagne anti-IVG « Save the 8th », ne s’est pas avoué vaincu. « Chaque fois qu’un enfant à naître verra sa vie terminée en Irlande, nous nous y opposerons et ferons entendre notre voix », a-t-il dit dans un communiqué.

Une loi avant la fin de l’année

Le « oui » massif des Irlandais à l’abrogation du 8e amendement de la Constitution qui prohibait tout avortement, ouvre la loi à une légalisation de l’IVG par voie législative. Le premier ministre, Leo Varadkar, a promis que la nouvelle législation serait promulguée « avant la fin de cette année ». Selon le ministre de la santé, Simon Harris, le gouvernement se réunira le 29 mai pour discuter du projet de loi avec l’objectif de le présenter « à l’automne » au Parlement. Il devrait alors être adopté sans difficulté, les chefs des deux principaux partis d’opposition, Fianna Fail et Sinn Fein, soutenant la réforme. L’avant-projet de loi publié avant le référendum prévoit que l’IVG pourra être pratiquée sans justification pendant les douze premières semaines de grossesse ; jusqu’à vingt-quatre semaines en cas de risque grave pour la santé de la mère ; et ensuite seulement en cas d’anomalie fœtale.

L’alignement de la République d’Irlande sur la pratique libérale en vigueur dans la quasi-totalité des pays de l’Union européenne met soudain en lumière l’exception que constitue encore… l’Irlande du Nord. Dans cette province rattachée au Royaume-Uni, l’IVG n’est autorisée que si la vie ou la santé mentale de la mère sont en danger. Samedi, Vincent Cable, chef du parti libéral-démocrate britannique a appelé Theresa May à remédier à cette « anomalie ». L’absence, depuis plus d’un an d’un gouvernement régional à Belfast, liée au conflit entre les deux partis censés partager le pouvoir, permet à Londres de légiférer directement.

Mais Mme May, qui dépend des voix du parti unioniste extrémiste DUP, hostile à la libéralisation de l’avortement, pour sa majorité à Westminster, risque fort de faire la sourde oreille. D’autant que la singularité de l’Irlande du Nord en matière d’IVG souligne l’une des contradictions du DUP dans le dossier du Brexit : parce que l’Irlande du Nord fait partie du Royaume-Uni, il refuse que l’Irlande du Nord se distingue de la Grande-Bretagne et demeure dans le marché unique européen après le Brexit. Mais il défend la singularité de la province en matière d’IVG.