Velocità a 1 Gbps per tutti: non è un sogno ma la promessa di COCONUT, un progetto europeo partito nel 2012 coordinato dal team di ricercatori della Scuola Superiore Sant’Anna di Pisa. COCONUT, un nome facile da ricordare ma denso di significato (vuol dire COst-effective COhereNt Ultra-dense-Wdm-Pon for lambda To-the user access), si pone l’ambizioso obiettivo di migliorare l’efficienza della rete Internet in fibra ottica per portare a casa delle persone una connessione a banda Ultra Larga con velocità di picco che permettono di scaricare un film in HD in pochi secondi.

Fantascienza? Non troppo, perché il team guidato dal professor Ernesto Ciaramella ha dimostrato il funzionamento di COCONUT pubblicamente a Pisa la scorsa settimana, sfruttando un tratto della rete commerciale a fibra ottica della città messo a disposizione dalla società Agestel. La prima cosa da tenere bene a mente è che COCONUT funziona solo con le reti di tipo FTTH, ovvero Fiber To The Home: la fibra deve infatti raggiungere le abitazioni, non deve fermarsi in strada come avviene nel caso di molte connessioni spacciate per “fibra” dagli operatori TLC.

A spiegarci come funziona COCONUT e perché la soluzione può davvero rivoluzionare la connettività nelle case degli italiani, è lo stesso professor Ciaramella. “Con COCONUT abbiamo realizzato un sistema “coerente” per l’accesso in fibra: moltiplicando il numero di canali di trasmissione sulla stessa fibra (“multiplare” è il termine corretto) possiamo aumentare la velocità di trasmissione per un singolo utente oppure connettere alla rete in fibra utenti che sono più lontano dalla centrale. E’ una questione di sensibilità: con la soluzione da noi trovata il modem ha bisogno di minore potenza e questo ci permette di essere più flessibili.”

Uno degli apparati di Coconut

Per capire meglio come funziona la soluzione il professor Ciaramella paragona ad una torta i dati inviati dalla centrale alle abitazioni: “Pensate alla trasmissione in fibra come ad una torta: i dati spediti arrivano ad una centralina in strada che, con un splitter, divide questa torta in più pezzi. Trattandosi di una fibra tuttavia non vengono fatte delle “fette”, ma una copia esatta della torta: ogni abitazione viene raggiunta dai dati destinati a tutti gli utenti, dati che verranno poi scartati. COCONUT risolve questo problema: con la soluzione “ultradense” si inseriscono nella fibra tanti canali e il modem di ciascun utente selezionerà solo il canale che gli interessa. Il principio è simile a quello di una radio”.

Ad oggi nel mondo esistono già soluzioni simili, ma il vantaggio offerto dalla soluzione sperimentata in Italia è la compatibilità con le attuali reti e con i costi. “Gli operatori non vogliono intervenire sulle centraline in strada” – ci dice il professore – “non si possono mettere negli armadi apparecchiature delicate e soprattutto nessuno ha intenzione di andare a toccare apparati che sono già stati installati e verificati. La nostra soluzione prevede solo un apparato da installare in centrale e ovviamente un modem a casa degli utenti. E questo modem è il punto chiave: abbiamo fatto una stima e i componenti necessari per adeguare i modem non sono assolutamente costosi. Altre soluzioni simili prevedono un investimento ingente per i consumatori con modem molto costosi, nel nostro caso non è così: siamo stati i primi che a dimostrare che si può fare una rete con velocità da capogiro usando componenti a basso costo”.

La palla passa ora agli operatori: British Telecom, Ericsson AB e Alcatel-Lucent 35Lab sono alcune delle aziende che hanno partecipato al progetto e hanno investito insieme all’Unione Europea in Coconut. I risultati ci sono, la tecnologia è alla portata e i costi non sono neppure elevati: servono solo operatori che credono nella rete in fibra FTTH e che vogliono offrire ai loro clienti velocità da record.