C'était un vendredi après-midi, la veille de son départ en vacances. Il y a une quinzaine de jours, André (le prénom a été modifié), cadre expérimenté dans une banque de la place de Genève, fêtait son dernier jour de travail avec ses collègues, quand il a glissé dans la conversation que la destination de ses deux semaines de repos mérité était les Etats-Unis. Il est alors immédiatement convoqué par son directeur qui lui conseille avec insistance d'annuler son séjour.

La raison est simple. Il y aurait trop de risques, pour un banquier suisse, de se faire interpeller par le fisc américain, même lors d'un voyage privé. Entre les lignes, le directeur fait comprendre à André que s'il passe outre ces recommandations, c'est à ses risques et périls. Le banquier obtempère. Billets d'avion, chambre d'hôtel, location de voiture, il annule tout, prend les frais à sa charge.

La recommandation de ne plus voyager aux Etats-Unis est en fait devenue presque une règle dans de nombreuses banques suisses. Elle a souvent été faite par une simple circulaire interne, parfois, il y a plusieurs mois.

Ces mesures font partie des dommages collatéraux du scandale UBS. La première banque suisse se voit réclamer les données personnelles de 4 450 comptes bancaires non déclarés de ressortissants américains. En 2007, à la suite des révélations d'un ex-gestionnaire de fortune de l'établissement, il a été découvert que 80 banquiers se rendaient régulièrement aux Etats-Unis, parfois déguisés en touristes, pour favoriser l'évasion fiscale de riches clients américains (Le Monde du 28 août).

Au printemps, le chef de la division UBS Wealth Management Business for America's, aujourd'hui licencié, a été interpellé à l'aéroport de Miami, afin d'être auditionné comme témoin dans le cadre du litige fiscal qui oppose sa banque aux Etats-Unis. A UBS, dès avril, il a été interdit à 1 000 conseillers clientèle de se rendre outre-Atlantique.

"Filature"

Les banquiers suisses semblent aussi prendre de plus en plus de précautions lors de leurs déplacements en France et en Allemagne. En particulier depuis le lancement de la croisade contre les "évadés fiscaux" du ministre français du budget, Eric Woerth, qui affirme disposer d'une liste de 3 000 noms. Selon un avocat, des contrôles ont lieu dans les hôtels parisiens où descendent les banquiers. "Je n'exclus pas que certains gestionnaires de fortune soient pris en filature", dit-il.

En mars, le Financial Times avait déjà indiqué que plusieurs banques privées helvétiques avaient interdit à leurs collaborateurs de voyager à l'étranger, voulant "éviter que certains d'entre eux soient harcelés par les justices française ou allemande".

L'association des banquiers suisses, SwissBanking, assure de son côté qu'il n'existe pas de consigne générale. "C'est du cas par cas, chaque banque prend les mesures qui lui semblent les plus appropriées par rapport à sa clientèle et ses marchés", explique-t-on.

André, lui, n'a pas osé révéler à son entourage qu'il avait annulé ses vacances. Avec son épouse, ils se sont contentés d'une destination moins lointaine : l'Irlande.

Agathe Duparc (à Genève) et Elise Vincent