Anzeige

„Dieser Marsch geschah mit einer Stille, die nur das Bewusstseyn, diesen großen blutigen Tag überlebt zu haben, dem Nachdenken einflößen konnte; plötzlich aber unterbrach solche ein Grenadier, indem er das bekannte Lied „Nun danket alle Gott“ anstimmte. Wie aus einem tiefen Schlaf erwacht, fühlte sich jetzt jeder zum Dank gegen die Vorsicht für seine Erhaltung hingerissen, und mehr als 25.000 Menschen sangen den Choral einstimmig zu Ende.“

So beschrieb der Historiker Friedrich August von Retzow die Szene, die sich am Abend des 5. Dezembers 1757 bei Leuthen in Niederschlesien zugetragen hat. Seit den frühen Morgenstunden hatten sich hier die preußische und die österreichische Armee eine Schlacht geliefert, aus der jene als klare Sieger hervorgegangen waren. Die Sieger konnten sich ihren Sieg nur mit dem Beistand Gottes erklären, zu erdrückend war die Übermacht des Habsburger Heeres am Morgen noch erschienen.

Nun danket alle Gott mit Herzen, Mund und Händen. / Der große Dinge tut an uns und allen Enden, / Der uns von Mutterleib und Kindesbeinen an / Unzählig viel zu gut und noch jetzund getan

Nun mischte sich der Choral, den der ehemalige Leipziger Thomasschüler Martin Rinckart 1630 verfasst hatte, mit dem Stöhnen der Verwundeten und Sterbenden. „Nun danket alle Gott“ wurde schnell zum Hymnus der Erinnerungskultur Preußens. Denn sein agnostischer König Friedrich II. verdankte dem Sieg den Ruf, auch auf dem Schlachtfeld „der Große“ zu sein. Bis heute gilt Leuthen als sein bedeutendster Triumph.

Anzeige

Denn zusammen mit dem Sieg, den Friedrich einen Monat zuvor über Franzosen und Reichsarmee bei Roßbach in Sachsen errungen hatte, eröffnete Leuthen dem Preußenkönig überhaupt erst die Chance, den Krieg fortzuführen, den er im Jahr zuvor gegen Österreich, Russland, Frankreich, Schweden, Sachsen und das Reich vom Zaum gebrochen hatte. Denn in den Monaten zuvor hatten ihm seine Gegner die Initiative entwunden.

Das zweite Jahr des Siebenjährigen Krieges hatte deutlich gemacht, dass er sich womöglich noch lange hinziehen würde. In Amerika und Indien, auf den Ozeanen, im Westen Deutschlands, in Böhmen und Ostpreußen rangen Europas Großmächte miteinander. Die kleinste und jüngste, Preußen, hatte nur England an seiner Seite. Doch Friedrich II., der durch seinen Einfall in Schlesien 1740 die Serie der Kriege um diese reiche Habsburger Provinz eröffnet hatte, verfügte über zwei Trumpfkarten: Sein aus Söldnern und gezogenen Landeskindern gebildetes Heer war immer noch das am besten ausgebildete des Kontinents. Und er führte es als roi-connétable, als König, Feldherr und Außenminister in einer Person.

Der Disziplin der preußischen Linien hatten die Österreicher wenig entgegenzusetzen Quelle: picture-alliance / Mary Evans Pi

Ganz anders die Österreicher. Ihre fast 90.000 Mann zählende Armee, die im Herbst 1757 weite Teile Schlesiens eingenommen hatte, wurde von Prinz Karl Alexander von Lothringen, dem Schwager der Kaiserin Maria Theresia, und Feldmarschall Leopold Joseph Daun geführt. Dieser war wohl der bessere Taktiker, jener aber führte den klangvolleren Titel. Und wenn nicht allein Rivalität ihre Aktionen behinderte, dann waren es die mühseligen Abstimmungen mit dem Wiener Hof und den russischen, französischen und schwedischen Verbündeten.

Anzeige

Dennoch war es ihnen gelungen, am 22. November eine preußische Armee unter August Wilhelm von Braunschweig-Bevern bei Breslau zu schlagen. Als daraufhin Friedrich in Eilmärschen nach Schlesien zog, um sich mit den Resten seiner Truppen zu vereinen, ging man im kaiserlichen Hauptquartier davon aus, dass eine Machtdemonstration genügen würde, um den Preußenkönig zum Abzug in die Winterquartiere zu bewegen. Mit 66.000 Mann bezogen Prinz Karl und Daun an der Weistritz eine Defensivstellung. Nur 29.000 Soldaten konnte Friedrich dagegen ins Feld führen.

Er wusste, dass die Zeit gegen ihn arbeitete. Ohne den Besitz der reichen Ressourcen Schlesiens konnte er kaum damit rechnen, 1758 überstehen zu können. Bei Parchwitz, wo sich seine Truppen sammelten, hielt er vor seinen Offizieren eine bemerkenswerte Rede:

Lesen Sie auch Friedrich der Große Was während der berühmten Rede vor Leuthen geschah

„Ich werde gegen alle Regeln der Kunst die beinahe dreimal stärkere Armee des Prinzen Karl angreifen, wo ich sie finde! ... Ich muss diesen Schritt wagen, oder es ist alles verloren! Wir müssen den Feind schlagen oder uns alle vor seinen Batterien begraben lassen ... Wenn Sie übrigens bedenken, dass Sie Preußen sind, werden Sie sich gewiss dieses Vorzugs nicht unwürdig machen wollen. Sollte aber einer unter Ihnen sein, der davor zurückschreckt, die letzte Gefahr mit mir zu teilen, der kann noch heute seinen Abschied erhalten, ohne den geringsten Vorwurf von mir zu erleiden.“

Anzeige

An dieser Stelle soll der Major Konstantin von Billerbeck gerufen haben: „Das müsste ja ein infamer Hundsfott sein!“ Diese Rede war die erste Episode, die sich mit dem Namen Leuthen erinnerungsmächtig verbinden sollte.

Der Häuserkampf in Leuthen, wie Carl Roechling (1855-1920) ihn malte Quelle: picture-alliance / akg-images

Die nächste war der glückliche Umstand, dass die österreichische Feldküche in Neumarkt den Preußen unversehrt in die Hände fiel. Derart gestärkt, zogen sie am 5. Dezember dem Feind entgegen. Dessen Front erstreckte sich über nahezu neun Kilometer und war darauf angelegt, den zahlenmäßig deutlich unterlegenen Feind abzuschrecken.

Wie mehrmals zuvor wählte Friedrich die schiefe Schlachtordnung. Die ging auf ein antikes Vorbild zurück. Epaminondas, Feldherr von Theben, soll sie 371 v. Chr. gegen die Spartaner bei Leuktra eingesetzt und damit einen entscheidenden Sieg über den als unüberwindlich geltenden Gegner errungen haben. Gegen die spartanische Phalanx marschierten die Thebaner mit einem schwächeren rechten und einem starken, knapp 50 Reihen tiefen linken Flügel auf. Der brach in die gegnerische Front ein, während das thebanische Zentrum und die Rechte nur hinhaltend Widerstand leisteten. Der Sieg bescherte Theben die Hegemonie über Griechenland.

Während die Österreicher (rot) eine starre Front bildeten, marschierten die Preußen (blau) nach Süden, schlugen dann einen scharfen Winkel und formierten sich in Übermacht vor dem ... linken österreichischen Flügel Quelle: picture alliance / akg-images

Bei Leuthen setzte Friedrich alles auf den rechten Flügel. Im Angesicht der österreichischen Linie drehte er seine Truppen um 90 Grad und zog, gedeckt durch einen Hügel, nach Süden. Dort gelang es, in guter Ordnung wieder eine Front einzunehmen – ein Manöver, mit dem die preußische Disziplin die Schlacht entschied. Denn nun hatte Friedrich an dieser Stelle die Übermacht. Gegen ein Uhr begann der Angriff wie auf dem Exerzierplatz, der im ungeordneten Häuserkampf in Leuthen seinen blutigen Höhepunkt fand. Nach einer Kavallerieattacke der Preußen räumten Prinz Karl und Daum am Abend das Feld und in der Folge Schlesien.

Aus der Sicht des Kriegshandwerks gelten sein Sieg bei Leuthen und die Schiefe Schlachtordnung, mit der er ihn gewann, als Friedrich genialster Streich. Eine Entscheidungsschlacht – die Österreicher verloren 7000 Mann und 20.000 Gefangene, die Preußen 6000 Mann – war Leuthen dennoch nicht. Die wohl wichtigste Folge war die englische Entscheidung, dem Verbündeten neue Subsidien zukommen zu lassen. Weitere fünf Jahre sollte sich der Krieg noch hinziehen.

Dies sind die größten Feldherrn aller Zeiten In mehreren Büchern hat der Historiker und Journalist Jan von Flocken die herausragenden militärischen Führer der Geschichte vorgestellt. Im Folgenden begründet er seine persönlichen Spitzenreiter. Quelle: Picture Alliance / Wikipedia

Die Geschichte, nach der Friedrich mit einigen Soldaten die Verfolgung aufgenommen haben soll und dabei im Schloss von Lissa das Treffen mit zahlreichen feindlichen Offizieren („Bonsoir, Messieurs!“) unbeschadet überstand, hat sich als Legende erwiesen. Doch sie tat das ihre, den Tag von Leuthen zu überhöhen, der mit dem Choral im 19. Jahrhundert seinen Weg in die Geschichtsdeutung fand. In ihr wurde, wie es der Historiker Bernhard R. Kroener ausdrückt, „die Forderung nach unbedingtem Gehorsam, Angriffsgeist und die Überbewertung der Kampfkraft über die numerische Überlegenheit des Gegners mit einer spezifischen als preußisch-protestantisch definierten Lebenseinstellung und sakralisierten Todesdisposition verbunden“.

Sie finden „Weltgeschichte“ auch bei Facebook. Wir freuen uns über ein Like.