L’homme le plus riche de France a fait son choix, et il ne surprendra pas : Bernard Arnault, onzième fortune mondiale selon "Forbes", avec 38 milliards d'euros, a choisi de faire savoir publiquement qu’il soutenait Emmanuel Macron pour le second tour.

Ses motivations sont essentiellement économiques : le programme de Marine le Pen, avec la remise en cause de l’adhésion à l’Union européenne et à l’euro, lui semble très dangereux pour la santé des entreprises, et au-delà, pour tous les salariés. Il prédit une hausse du chômage en cas de victoire du FN. Et au contraire, il pense que Macron est le mieux placé pour créer des emplois : "Si l’économie française veut se développer et sortir du chômage, il faut motiver les entrepreneurs", dit-il. Une qualité pour laquelle Macron est, selon lui, doué.

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Bien entendu, en cas de victoire de Le Pen, Bernard Arnault paierait lui aussi un prix élevé : comme l’avait montré la chute des cours quand le suspense était à son comble la semaine précédant le premier tour, la Bourse reculerait violemment, et en tant que principal actionnaire de LVMH, le numéro un du luxe dans le monde, et également actionnaire influent de Carrefour, Bernard Arnault serait durement frappé au portefeuille.

Une crise financière majeure

Toutefois, il ne semble pas s’inquiéter outre mesure, parce qu’il a profité de cet entre-deux-tours pour annoncer une réorganisation financière majeure de son groupe qui va lui coûter la bagatelle de 12 milliards d’euros, avec une justification qui pourra donner froid dans le dos aux citoyens lambda que nous sommes : Bernard Arnault prévoit une crise financière majeure.

S’il a choisi d’agir maintenant, c’est parce que "la période est particulière et on en tire avantage. L’argent est très facile à trouver, distribué à flots par toutes les banques centrales dans le monde entier, à des taux parfois négatifs. Ça pousse d’ailleurs certains à faire des bêtises", explique-t-il, pointant du doigt la nouvelle déréglementation en cours des établissements financiers qui démarre aux Etats-Unis, sous la houlette de Donald Trump... mais sans dire s’il a osé faire cette remarque directement au président américain lorsqu'il a été reçu dans sa tour juste après son élection.

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"On peut donc s’attendre à une nouvelle crise financière dans quelques années", pronostique-t-il. L’abondance d’argent facile à emprunter "c’est quelque chose qui aura une fin", et donc, il emprunte massivement aujourd’hui, pour faire plus de profits demain.

"Poulies bretonnes"

La réorganisation de son groupe lui permet d’abord de faire passer la maison Christian Dior Couture, actuellement détenue par une de ses holdings familiales, Christian Dior SE, directement à LVMH, qui détient toutes les autres marques de luxe du groupe, et notamment Dior parfums "Marcel Boussac les avait séparées il y a très longtemps de cela. Il sera plus pratique de les réunir à nouveau", justifie-t-il. Dior Couture est en pleine forme : son chiffre d’affaires a doublé depuis 2011 et ses ventes dépassent 2 milliards d’euros par an.

LVMH va payer ce transfert 6,5 milliards à sa société sœur, qui est par ailleurs son principal actionnaire puisque Christian Dior SE détient 41% de son capital : Bernard Arnault avait construit sa prise de pouvoir sur LVMH à partir des années 1980 en empilant des holdings, qui détenaient des participations les unes dans les autres, avec, à chaque niveau, le soutien d’actionnaires minoritaires.

Ce système, mis au point par le grand banquier Antoine Bernheim, était surnommé les "poulies bretonnes". Ces poulies permettaient in fine de contrôler une société sans avoir à mettre beaucoup d’argent dans le système. Aujourd’hui, LVMH est devenue une des entreprises les plus puissantes du monde, et Bernard Arnault un des hommes les plus riches, il peut donc défaire petit à petit ces "poulies" en faisant partir les minoritaires qui l’avaient aidé pour sa prise de pouvoir.

"On fait souvent de bonnes affaires pendant les crises..."

Sa société personnelle, Groupe familial Arnault, rachètera pour une douzaine de milliards d’euros les actions des minoritaires de Christian Dior SE, soit un quart du capital. Elle en profitera au passage pour se débarrasser des actions Hermès qu’elle détient depuis le raid raté sur cette autre maison de luxe, en proposant aux minoritaires de les payer avec ces titres. Grace à l’absorption de Christian Dior, Groupe familial Arnault sera directement actionnaire de 47% de LVMH, en s’endettant à un coût financier ridiculement bas, grâce aux taux d’intérêt quasi nuls, voire négatifs, qu'elle va négocier.

"Pourquoi est-ce que je me lance dans cette opération si je crois qu’une crise se profile ? Je vise le long terme dans mes affaires. On subit une crise tous les dix ans, et j’attends la suivante avec sérénité. On fait souvent de bonnes affaires pendant les crises..."

Claude Soula