32 000 Tote und Verwundete in nur acht Stunden - trotz dieser Brutalität weiß kaum mehr jemand von der Schlacht von Höchstädt an der Donau. Dabei veränderte sie den Lauf der Welt.

Von Sebastian Beck

Das Schlachtfeld: Da unten liegt es, so friedlich im Sommerlicht. Sieben Kilometer lang, vier Kilometer breit. Schwäbisches Bauernland mit Feldern und Büschen, dazwischen spitzen die Kirchtürme aus den Dörfern - Lutzingen, Oberglauheim und ganz hinten der Turm von Blindheim. "Da verläuft der Nebelbach", sagt Leo Thomas vom Historischen Verein Höchstädt und deutet auf eine Baumreihe, die sich durch die Fluren zieht.

Manchmal führt Thomas Schulklassen oder Studenten auf den Goldberg herauf, diesen sanften Hügel ein paar Autominuten außerhalb von Höchstädt. Sogar Winston Churchill, der spätere britische Premier, stand Anfang des vergangenen Jahrhunderts zweimal hier, weil er die Taten seines Vorfahren John Churchill, des First Duke of Marlborough, in einer Biografie verherrlichte. "Die Schlachtfelder waren wunderbar..., und ich war in der Lage, sie mit schimmernden Geisterarmeen zu bevölkern", schrieb er.

Am 13. August 1704 um sechs morgens riss der Stallbursche des Grafen von Mérode-Westerloo die Türe der Scheune auf, in der sein Herr übernachtete. Er zog die Bettvorhänge zur Seite und schrie, der Feind sei da. Von seinem Nachtlager aus konnte der Kommandeur einer französischen Kavalleriebrigade ein gewaltiges Schauspiel mit ansehen: "Das Tor gab den Blick frei auf die schöne, sonnenbeschienene Ebene in der Ferne - das ganze Areal schien bedeckt zu sein mit feindlichen Eskadrons." Mérode-Westerloo ließ seine Pferde satteln und ritt in die Schlacht.

Vom Goldberg aus betrachtet, lag das Lager des Kavalleristen irgendwo auf der rechten Seite des Nebelbachs, der die feindlichen Parteien voneinander trennte. Heute ist der Nebelbach eine begradigte Wasserrinne inmitten der Maisfelder, damals markierte er eine sumpfige Senke, die sich nur schwer überqueren ließ. Rechts davon also die Franzosen und Bayern, links die englischen Truppen Marlboroughs und die mit ihnen verbündeten Kaiserlichen unter dem Befehl von Prinz Eugen.

Insgesamt 106 000 Mann, Abertausende Pferde und 142 Geschütze. "Es dürfte unmöglich sein, sich ein großartigeres Schauspiel vorzustellen", schrieb Mérode-Westerloo. "Die hellste Sonne, die sich vorstellen lässt, strahlte auf die beiden in der Ebene aufmarschierten Armeen." Dann brach das Inferno los und eine der blutigsten Schlachten der Neuzeit nahm ihren Lauf.

Es sollte ein Wendepunkt der europäischen Geschichte werden, die Geburtsstunde der Großmacht England. Zur Verteilung stand das Erbe des spanischen Königs Karl II., des Herrschers über ein riesiges Reich in Europa und Amerika. Karl II. war am 1. November 1700 gestorben - ohne Nachkommen. Sowohl Franzosen als auch Österreicher machten Ansprüche auf den Thron geltend.

Detailansicht öffnen Leo Thomas vom Historischen Verein Höchstädt führt Schulklassen und Studenten ans Schlachtfeld bei Unterglaubheim und Blindheim. (Foto: Sebastian Beck/oh)

Doch Engländer und Kaiserliche wollten die Entstehung einer neuen Supermacht auf dem Kontinent um jeden Preis verhindern - so kam es zum Spanischen Erbfolgekrieg mit dem bayerischen Kurfürsten Max Emanuel in einer Schlüsselrolle. Der größenwahnsinnige Wittelsbacher diente sich den Franzosen als Verbündeter an, in der Hoffnung, er könnte sich danach zum König krönen lassen. Obwohl Bayern damals gerade einmal 1,1 Millionen Einwohner hatte, unterhielt Max Emanuel eine Armee von 27 000 Mann, die er zunächst mit Erfolg einsetzte.

Nach einigen Vorgefechten kam es am 13. August 1704 zur entscheidenden Schlacht. Sie dauerte kaum mehr als acht Stunden. Anfangs sah alles nach einem Triumph der Bayern und Franzosen aus, doch dann überrannte Marlboroughs Kavallerie um 18 Uhr die französischen Linien.