高齢ドライバーによる交通事故が相次ぐなか、神奈川県藤沢市にある時宗総本山・清浄光寺（遊行寺）の他阿真円（たあしんえん）上人（９７）が１５日、県警藤沢署を訪れ、運転免許証を自主返納した。

他阿上人は１９１９（大正８）年生まれで、時宗の開祖・一遍上人から数えて７４代目の法主（ほっす）。９０歳を超えてからは運転をやめたが、「１００歳までは免許を持っていたい」と思っていた。だが、１０月に横浜市内で８０代が運転するトラックが児童の列に突っ込み、１人が亡くなる事故が起き、返納を決めたという。

この日、藤沢署で加藤秀雄署長に免許証を返納した上人は記念として、免許失効を示す「運転経歴証明書」の大型レプリカを笑顔で受け取った。署員や地元の防犯団体の約４０人を前に「７５歳を超えれば、いつどうなるかわからない。免許があれば、どうしても乗りたくなる」と語った。

警察庁によると、全国で約１７００万人いる６５歳以上の免許保有者のうち、昨年の返納者は約２７万人。昨年は７５歳以上の約１６３万人が免許更新時に認知機能検査を受け、約５万４千人が「記憶力、判断力が低い」と判断された。

改正道路交通法が施行される来年３月からは、記憶力・判断力に乏しいとされた７５歳以上の人は、医師の診断を受けるよう義務づけられる。（小北清人）