イヤホンで音楽を聴く機会が増えたことなどから、若い世代でも難聴になるリスクが高まっている。世界保健機関（ＷＨＯ）では、世界の１１億人が難聴になる可能性があると警告しており、現場の医師らも「イヤホンなどによる難聴の初期症状は分かりにくいこともあり、注意が必要だ。放置して聴力を失うと回復するのは難しい」と訴えている。（渡辺達也）

自覚ない進行

東京都中央区の耳鼻咽喉科「日本橋大河原クリニック」に４月、２０代の女性会社員が「おとといのコンサートで左耳が聞こえにくくなり、耳鳴りもする」と訪れた。コンサート会場では、女性の左側に大きなスピーカーがあり、大音量で耳が痛くなったという。女性はビタミン剤などを処方され、１週間程度で完治した。

このように、急に聞こえが悪くなる一過性の難聴は症状が分かりやすいが、クリニックの理事長、大河原大次さんは「イヤホンなどで大音量の音楽を聴き続けている場合、少しずつ聞こえが悪くなるので気付きにくい」と指摘する。

ＷＨＯは２０１５年、世界の中所得国以上で暮らす１２～３５歳のうち、およそ１１億人が難聴になる危険があると発表した。理由は、同年齢の半数近くがスマホなどを使い、イヤホンで大音量の音楽を聴いているためだ。

日本補聴器工業会では、１２年と１５年に、あらゆる世代の約１万５０００人を対象に、難聴に関するアンケートを実施した。その結果、１４歳以下で難聴と自己申告したのは、１２年は０．６％だったが、１５年は１．５％に増えた。

長時間、大きな音を聞き続けている危険性について、国際医療福祉大学病院（栃木県那須塩原市）の耳鼻咽喉科教授の中川雅文さんは、「片道１時間強の新幹線通勤で、耳を窓にくっつけて寝ることが習慣になった結果、難聴になった人もいる」と話す。

連続１時間聴かない

イヤホンを使って大音量の音楽などを聴くリスクは、中高年でも変わらない。

電車内などは騒音で音を大きくしがちだが、中川さんは「最大音量の６０％以下にすること、１時間以上連続して聴かないこと」をアドバイスする。ライブハウスでスピーカーが目の前にある場合は耳栓をすることも必要だ。

大河原さんは「耳鳴りがして聞こえにくい、または小さい音が響いてうるさく感じる、耳がつまってふさがった感じがするなどの場合は、耳鼻科を受診して」と話す。

中川さんは「耳は消耗品で、聞いていい音量と時間には限界がある。長持ちさせるには、大音量で音楽に接しないよう意識することが大切だ」と呼び掛けている。

耳の負担抑える商品も

耳への負担をなるべく抑えるイヤホンやヘッドホンも登場している。

ビックカメラ有楽町店（東京都千代田区）では、外の雑音を消す「ノイズキャンセラー機能」のある商品も多く並ぶ。売り場担当の桝井一樹さんは、「小さな音量でも音楽を楽しめます」と話す。

また、耳をふさがず、骨伝導などで音楽を楽しめるイヤホンも耳にいいとされる。ただ、音漏れしやすいなどのデメリットもあり、使うときは周囲に配慮したい。