L'ancien capitaine des Bleus s'exprimait dans les colonnes du Figaro l'année passée, annonçant au passage sa retraite sportive.

Rendez-vous était pris au sein d’un restaurant parisien avec vue sur l’Arc de Triomphe. Avec quelques minutes de retard, en raison d’un Eurostar défaillant, Patrice Evra débarquait en toute décontraction après l’heure du déjeuner dans l’espace réservé pour l’occasion. Souriant et détendu, accompagné de l’un de ses frères, le joueur de 39 ans s'était confié au Figaro en 2019, notamment pour annoncer la fin de sa carrière. Casquette vissée sur le crâne, lunette de soleil et tee-shirt à l’effigie de sa marque personnelle, l’ancien capitaine des Bleus, avec une ligne toujours aussi svelte, était revenu sur ses 20 années au plus haut niveau. Un parcours jalonné de succès à Manchester et la Juventus (5 championnats d’Angleterre, 2 d’Italie, 5 finales de Ligue des champions, 1 victoire en 2008) et d’épisodes plus douloureux comme à Knynsa en 2010 ou la finale perdue de l’Euro en 2016. Pendant près d’une heure, autour d’une bouteille d’eau pétillante, il n’avait éludé aucune question. Entretien.

Pourquoi arrêtez-vous votre carrière de footballeur professionnel ?

Patrice Evra: Je suis un homme heureux, comblé et si je continuais encore à m'entraîner avec West Ham (son dernier club), le moment était venu de dire stop. Merci et au revoir, mais pas adieu.

Y-a-t-il eu un déclic ?

Pas du tout. J'ai eu des offres mais ce n'était pas au niveau que j'attendais, il ne faut pas se voiler la face. A l'arrivée, je me suis dit: «Pat', tu as 38 ans, il est temps de passer à autre chose».

Le meilleur d'Evra à la Juventus (2014-2017)

«L'Euro 2016 est la plus grosse déception de ma carrière. Ce poteau de Gignac me hante encore. Tu refais la scène et tu te dis que si c'est dedans, tu es champion d'Europe. Rien que d'en parler ça me fait mal»

Le Figaro - François Bouchon

Avez-vous peur de ressentir la "petite mort" évoquée par la plupart des sportifs qui prennent leur retraite ?

Je ne la ressens pas du tout pour le moment. Ça me rassure et me fait peur en même temps. Je me dis aussi que je ne suis pas normal. Beaucoup de personnes disent que je suis fou et pas normal, je vais commencer à les croire. Même ma femme est surprise. Quand je lui ai annoncé, elle pensait que je lui mentais (sourire).

S'il y avait un mot pour vous définir ...

Vrai. Je suis une personne qui ne triche pas et ne ment pas. Tout ma carrière a été comme ça. Mon éducation aussi. J'ai mes qualités et défauts, j'ai fait des erreurs, mais je suis toujours resté moi-même. Ça été ma force et ma fierté. C'est ce message que j'ai envie de transmettre aux jeunes dans la vie: "Quoi que tu fasses, sois-toi même". Si tu joues un rôle, ça te rattrapera un jour. Si tu es toi-même, tu vas te fracasser la figure contre des murs mais tu vas apprendre. J'ai eu cette chance-là, mes parents m'ont dit: "respecte les gens, aime-les, partage". Je viens d'une famille très nombreuse avec 24 frères et soeurs, plus de 75 neveux, je connais cette notion de partage et d’entraide. J'ai deux orphelinats au Sénégal, avec plus de 400 enfants, et les gens me reprennent quand je dévoile tout ça. Quand j'ai fait cette vidéo en France ou je donnais aux sans-abri à manger, les gens ont mal interprété que je montre cela, mais quel besoin j'aurais de m'amuser à faire cela ? Ça m'a choqué de voir ces réactions. Mon message était clair. Que les autres joueurs ou gens fortunés fassent des efforts avec ceux qui sont dans le besoin. Je n'ai pas envie qu'on me remercie, je m'en fiche de ça.

Durant vos 20 saisons au plus haut niveau, vous n'avez jamais joué un rôle ?

Non. Je ne pouvais pas. Plus je donne et plus je reçois. Vous savez, les anciens joueurs critiquent très facilement la jeune génération, sur leur belle voiture, l'argent gagné, les fringues, le comportement. Mais ils n'ont rien volé. Ça m'agace d'entendre cela. Quand j'ai signé à l'OM, je ne suis pas arrivé en empereur en mode "Monsieur Patrice Evra". J'ai essayé de donner l'exemple en arrivant le premier le matin, en partant le dernier de l'entraînement. Je ne suis pas arrivé en donneur de leçons. Et ce sont les jeunes qui sont venus me voir, les Thauvin, Lopez etc ... Quand j'ai un joueur qui évolue au même poste que moi, je veux qu'il devienne plus fort que moi parce que ça va me booster. Et c'est le partage qui me guide. Idem avec les Bleus, quand je les vois champions du monde l'été dernier, je suis comme un gosse, heureux pour eux et notre pays. La rancoeur et l'aigreur n'ont jamais guidé ma vie.

«Je ne suis pas invincible, mais si tu veux me toucher, il faut évoquer ma famille, c'est mon point faible, le reste me passe au-dessus»

Quelle est votre plus grande fierté au haut niveau ?

Être resté le petit enfant passionné et que chaque match s'avouait être le prolongement d'un rêve d'enfant. Il y a eu des moments durs, mais je me raccrochais à tous ces gosses qui ambitionnent d'être footballeur professionnel. Je suis un amoureux du ballon et cette force qui m'a été donnée par le fait d'avoir grandi dans le quartier (aux Ulis) fut le fil conducteur de toute ma carrière. Après, il faut reconnaitre que c'est difficile de revenir en banlieue, car certains veulent ta peau et envient ton succès, mais je remercie l'endroit où j'ai grandi. Après Knysna, certains ont arrêté leur carrière en sélection, moi ce n'était même pas envisageable. Je ne suis pas invincible, mais si tu veux me toucher, il faut évoquer ma famille, c'est mon point faible, le reste me passe au-dessus. Être footballeur, c'est l'un des plus beaux métiers du monde, il faut relativiser. On n’est pas médecin, urgentiste ou autant d'autres métiers qui viennent en aide aux gens. Nous on tape derrière un ballon! Se plaindre serait honteux de ma part.

S’il y a un moment que vous aimeriez revivre, lequel serait-ce ?

Quand j'arrive en Sicile à 17 ans et que je signe mon premier contrat pro. J'essaie mon survêtement et les baskets, je me mets devant le miroir, j'appelle ma mère et je lui raconte tout. C'est le plus beau moment de ma vie professionnelle. Les équipements, les gens aux petits soins avec nous ... C'était fou. A ce moment-là tu te refais le film de ton enfance. Sans faire pleurer dans les chaumières, la mienne n'était pas facile. Le midi, comme on n’avait pas beaucoup d'argent, je prenais le repas de mon frère qui travaillait dans un fast-food, je mendiais devant les boulangeries. Je me souviens réclamer un franc à des gens pour espérer manger mon "grec" qui en valait 18. Une fois, un homme m'a dit que l'argent ne tombait pas du ciel, ça m'a fait tellement mal. Du coup, toucher le Graal d'une certaine façon et appeler ma mère, ça restera ancré toute ma vie dans ma mémoire.

Patrice Evra lors de la finale de Ligue des champions remportée avec Man U en 2008 Panoramic

Quels sont les techniciens qui ont le plus compté dans votre carrière ?

Il y en a trois. Le premier c'est Sandro Salvioni que j'ai rencontré à Nice. Il m'a dit: "Tu es arrière gauche et tu seras le meilleur du monde." Au début, on n’avait pas de bonnes relations, il me trouvait hautain et par la suite, on s'est quitté les meilleurs amis du monde. Les deux autres sont plus que des entraîneurs à mes yeux. Je pense à Didier Deschamps et Sir Alex Ferguson. Didier m'a appris que gagner était le plus important. Ferguson pense que gagner est normal. C'est leur différence. Je côtoie Didier très souvent, on parle de tout, de la vie, de la famille, de notre sport. Je l'aime. Il arrive à créer un groupe, à fédérer, à faire des choix forts. Après l'Euro 2012 avec Laurent Blanc, je n'avais pas aimé le déroulement des choses pendant la compétition et j'ai voulu mettre un terme à ma carrière en sélection. Didier a repris les Bleus dans la foulée et m'a appelé. Il voulait savoir ce que j'allais faire. Mon discours était clair. J'adore mon pays, mais je ressens trop de négativité à mon sujet et ça me bouffe toute mon énergie. Et là il m'a dit qu'il avait besoin de moi, m'a sélectionné à nouveau. Je fonctionne beaucoup à l'affect, et on a continué ensemble. En 2014, on est éliminé par l'Allemagne en quart de finale au Brésil et je discute avec Didier. Je lui dis qu'il est temps que j'arrête. Là il me sort:"L'Euro en 2016 en France est encore loin, je t’appellerai de temps en temps, mais ce n'est pas sûr pour la suite." Il a été franc et j'aime ça. Au final il me rappelle après alors que je devais laisser la place aux jeunes. Il me répond: "Pat', les jeunes n'assument pas et ne sont pas encore prêts, j'ai besoin de toi." Vous savez ce que j'ai fait ? J'ai appelé les joueurs en question, dont je tairais les noms, pour les bouger et en leur demandant s'il se foutait du monde. Quand tu es jeune et que tu as le talent, tu dois me bouffer alors que je suis vieux. J'ai parlé avec eux, je les ai rencontrés: "les gars prenez ma place, je suis fier. Je dois passer la main, j'ai une vie de famille, allez-y. Mais puisque vous n'êtes pas sérieux, je vais rester en équipe de France et vous n'allez pas reprendre ma place." A l'arrivée, je suis titulaire à l'Euro. Cette compétition m'a fait énormément de mal. Je peux perdre une finale, mais celle-ci m'a tellement touché. J'étais anéanti. Je n'ai pas douté une seconde sur le fait qu'on allait perdre. Ça reste une immense blessure. Ce poteau de Gignac me hante encore. Tu refais la scène et tu te dis que si c'est dedans, tu es champion d'Europe. Rien que d'en parler ça me fait mal. La douleur m'a fait arrêter et attention, d'autres ont pris la relève et ont assumé. C'était la fin pour moi en équipe de France.

Quid de Sir Alex Ferguson ?

Il m'a permis d'être dans son club de Manchester United. Rien que cela, pour un footballeur, c'est une chance inouïe. Être un petit français et devenir capitaine des Red Devils, c'est indescriptible. Il avait une totale confiance en moi et il pouvait me demander n'importe quoi. J'aurais pu mourir pour Ferguson. "Fergie", j'allais boire le thé chez lui et on discutait des heures de la vie, du foot, de tout. Il m'a fait des confidences sur sa vie. Quand il a eu son malaise et a arrêté sa carrière, ça m'a mis un vrai coup. Ferguson fait partie de ma famille.

«Je ne déteste aucun journaliste, peut-être que pour certains de vos confrères ce n'est pas réciproque mais chacun est libre de faire ce qu'il veut. J'aime les chambrer, vous aimez me chambrer»

Votre parcours a été émaillé par des relations parfois tendues avec les médias ... Comment considéreriez-vous votre rapport à la presse ?

Je vais paraitre fou, mais je dirais que cette relation était bonne. Je ne déteste aucun journaliste, peut-être que pour certains de vos confrères ce n'est pas réciproque mais chacun est libre de faire ce qu'il veut. J'aime les chambrer, vous aimez me chambrez. J'ai un problème quand des médias font leur sondage bidon sur le fait que je sois aimé ou non des français. Ça c'est de la merde. Les sondages sont payés, je n'ai pas peur de dire cela. Certains n'ont pas aimé parce que je n'ai pas le joué le jeu. Il y a des joueurs, via leur agent, qui filent des infos pour avoir des bonnes notes, des commentaires plutôt positifs. Vous n’êtes pas mes ennemis, pas mes amis. Si j'avais un conseil à donner aux jeunes footballeurs, discutez directement avec les journalistes, ne passez pas par vos agents. Si je dois dire une connerie, ce sera une connerie, mais ce sera sincère. J'hallucine quand j'entends que certains agents demandent les questions en amont aux journalistes pour des entretiens. On est où là ? Et je ne comprends pas que des journalistes acceptent ça aussi. Personnellement, tu me poses une question qui m'ennuie, je te le dis. Mais au moins on discute. Ce que je n'ai pas aimé des médias, c'est qu'on me colle cette image de "bad boy" après la Coupe du monde en Afrique du Sud, que j'étais détesté des Français. Pourquoi je ne me suis jamais fait siffler au Stade de France ? Pourquoi dans la rue personne ne m'agresse ou ne me crache dessus ? Au contraire, on m'adore, on me demande des photos. La phrase qui me tue c'est: "Tu vois je ne t'aimais pas avant et maintenant..."

Patrice Evra en conférence de presse à Knysna en 2010 Panoramic

Mais vous pouvez comprendre que votre comportement à Knysna ou après ait pu agacer au regard de votre statut de capitaine des Bleus ?

Bien sûr. Si tu lis des articles ou je suis décrit comme un mauvais garçon, l'être humain se comporte parfois comme un mouton et suit. Mais quand tu es au contact des gens, tout change. Le ressenti n'est plus le même.

« Knysna ? En étant capitaine, j'aurais dû prendre les choses moins à coeur. Je me suis fait bouffer. Au lieu de penser au groupe, j'aurais dû penser à ma tronche»

Sur cet épisode de Knysna en 2010, qui restera ancré dans la mémoire de tous, avez-vous un regret presque 10 ans après ?

Avoir voulu tout prendre sur mes épaules. J'aurais dû laisser mon portable ouvert et écouter les avis de certains comme Didier (Deschamps). Je me suis mis dans une bulle, je ne savais pas quelles répercussions cela pourrait occasionner. En étant capitaine, j'aurais dû prendre les choses moins à coeur. Je me suis fait bouffer. Au lieu de penser au groupe, j'aurais dû penser à ma tronche. Même si j'assume et que je ne regrette rien, que tout est retombé sur moi, Thierry Henry m'avait dit de penser à moi. Que personne ne serait là pour moi à l'arrivée et c'est ce qu'il s'est passé. J'ai écorché cette image de capitaine de l'équipe de France et en cela je m'en veux.

Avez-vous enfin trouver la taupe qui a révélé les secrets du vestiaire et l'exclusion de Nicolas Anelka du groupe France ?

Cette histoire de taupe me fait rire. Je ne l'ai jamais trouvée au final (sourire). Quand je revois cette conférence de presse où je dis que je vais trouver celui qui a tout balancé, c'est là où je vois que j'étais trop dedans. J'étais habité. Ça se voit à mes yeux, mon phrasé, mon énervement ... Grâce à cela, le Evra leader en 2010 et celui de 2014 au Brésil a complètement changé. En Afrique du Sud, je m'occupais des gens et ça bouffait toute mon énergie. Au Brésil, je m'occupais de mes partenaires, mais ça me donnait de l'énergie. Pourquoi ? Parce que j'avais muri et évolué dans ma tête. J'ai fait de la méditation, j'ai pris du recul, je suis devenu plus zen. En 2010, j'étais au bureau des plaintes, le petit-déjeuner qui n'allait pas, les entraînements, les crampons ... Des fois, mes partenaires rigolaient le matin en voyant ma tête de fatigué. Je ne me rendais pas compte.

Estimez-vous avoir payé pour tout le monde et que certains sont passés entre les gouttes ?

Bien sûr que j'ai payé pour tout le monde. J'ai pris dans la tronche et je l'ai accepté. A la fin du Mondial, j'ai dit aux gars: "Prenez vos avions privés, partez en vacances, mais moi j’atterris au Bourget et je passe devant les gens." Je suis allé déjeuner en plein centre de Paris le jour-même, ma femme a fondu en larmes car tout le monde m'a applaudi dans le restaurant.

«La fin avec l’OM ? Si c'est à refaire, je referais la même chose»

Votre refus de vous entraîner, le fait que Domenech lise le communiqué des joueurs ...

(il coupe) Je vais vous dire quelque chose sur ce sujet. Le coup du papier, je devais être en charge de le lire devant les médias. Quand on arrive au stade pour l'entraînement, je montre le texte à Raymond et là il ne me le redonne pas. "Comme vous êtes des gamins, c'est moi qui vais le lire". Je lui réponds que non, que je n'ai pas confiance ... Je suis encore bouffé par mon rôle de capitaine, poussé par les autres. Et là je monte dans le bus, les gars me demandent où est le papier. Ils me demandent d'aller le chercher car ils avaient peur que Raymond déforme nos propos. J'y vais, et je ne sais plus quel joueur tire le rideau du bus et dit que le coach lit le communiqué aux médias. On voulait encore m'envoyer au feu. Si j'avais été le lire devant la presse, j'aurais eu l'air d'un grand imbécile.

Sur cet épisode qui a fait du mal au football français, y a-t-il des choses que le public ne sait pas ?

Énormément de choses. Je ne veux pas vous faire de teaser, mais je sortirai un livre qui racontera tout cela dans les détails. Déjà, là, je vous ai donné une anecdote que personne ne connaissait. C'est difficile d'expliquer tout ce qu'il s'est passé en seulement quelques lignes dans une interview.

La fin de votre parcours à Marseille est aussi entaché par votre coup de pied à un supporter. Pourquoi avez-vous pété les plombs ?

C’est un regret d'être parti de cette façon de l'OM (licencié pour son coup de pied à un supporter). Pour revenir sur l’incident, cet individu n'était pas un supporter de Marseille, les vrais fans, je les aime et les adore. Ce gars-là a dit des choses qui dépassent le cadre du football, avec des insultes raciales et d'autres choses. Si c'est à refaire, je referais la même chose. Je regrette simplement d'avoir quitté le "OM Champions Project". Je suis parti car je ne voulais pas que mon cas pollue le club. C'est un gâchis, mais c'est le destin.

Vous parlez souvent de la France, du maillot bleu, de la Marseillaise. L'avez-vous vraiment dans la peau ou est-ce une posture ?

Bien sûr. Là où je m'en veux, c'est que je n'ai pas pris conscience plus tôt de l'importance de ce maillot. Quand tu joues dans un grand club, figurer en équipe de France semble logique. Et ça ne l'est pas. Je me suis rendu compte de la symbolique du maillot quand Didier a pris en main l'équipe de France (en 2014). J'aurais dû me mettre plus tôt devant le miroir avec la tunique bleue. C'est tellement spécial. Il n'y a rien de plus beau que l'équipe de France. Son pays, ses supporters, son hymne. C'est indescriptible.

Pourquoi ne revenez-vous pas habiter en France ?

Je reste en Angleterre car je passe mes diplômes d'entraîneur. J'ai trop envie de voyager, de m'ouvrir l'esprit et je ne veux pas me renfermer dans quelque chose que je connais déjà. Je n'étais pas un grand savant à l'école mais je parle six langues. Je parle l'italien, le français, l'espagnol, l'anglais, le portugais et le Wolof au Sénégal. J'ai envie de continuer à voir du pays. Mais demain si je trouve du travail en France, vous me reverrez (sourire).

«Je pourrais prendre n'importe quelle équipe en main. Que ce soit entraîner un petit club, des femmes, une formation en lice pour gagner la Ligue des champions, des jeunes de 7 ans»

Votre fin de carrière n'a pas été à la hauteur escomptée entre Marseille et West Ham et vous faites plus parler de vous via les réseaux sociaux et votre utilisation d'Instagram. Qu'est-ce qui vous passe par la tête avec certaines de vos vidéos ?

C'est étrange mais j'ai toujours été contre les réseaux sociaux. J'y suis venu à l'âge de 35 ans. Je revois encore Paul Pogba et Antoine Griezmann qui adoraient ça en équipe de France. Je leur disais d'arrêter leur bêtise. J'étais en décalage complet. Je n'avais pas besoin de montrer à la terre entière le fou que j'étais. J'ai découvert que quelqu'un avait créé un faux compte avec des photos de ma femme et mes enfants. Du coup j'ai demandé à Paul (Pogba) et les communicants autour de lui la démarche à suivre. Et j'ai été contraint de faire un compte certifié et officiel. Ils m'ont eu. Et là tout a commencé. Une vidéo, puis deux, etc ... Les gens aimaient mon énergie positive. Le "I Love this game" est né de là. Je partage ma folie et ça fonctionne.

Vous allez parfois trop loin, comme cette image où vous léchez un poulet ... Vous êtes conscient de choquer ?

J'ai vu que cette vidéo avait créé une polémique effectivement. C'était Thanks Giving, j'ai voulu faire une blague, j'ai acheté ce poulet, alors que ça doit être une dinde, et je suis parti dans mon délire. Les gens m'ont pris pour un fou et en toute sincérité, je me fiche de ce que l'on pense de tout ça. Ces vidéos ne sont pas préparées, je me réveille, je mets une musique et c'est parti. Il y a plusieurs personnes dans ma tête, je dois l'admettre (sourire). Je suis un fou, mais un fou sympathique. Ne voyez pas en moi quelqu'un de revanchard ou d'aigri. Ce sont des vidéos que je peux assumer en tant que joueur, mais en tant que coach, ce ne sera plus possible. Et là, je devrais peut-être arrêter.

Le Figaro - François Bouchon

Quand votre utilisation des réseaux vire aux polémiques publiques avec vos messages lors de Manchester-Paris SG ou envers Jérôme Rothen, votre ancien partenaire à Monaco, ne vous dites-vous pas que vous allez trop loin, que c'est contre-productif ?

Franchement je n'ai pas envie de remettre une pièce dans la machine et de donner du crédit a tout cela dans cette interview. Ça a pris des proportions inutiles, ce n'est pas le moment d'en parler.

Vous dites que votre comportement sera différent si vous embrassez la carrière de coach. C'est votre prochain défi ?

J'ai ça en moi, mais je ne dis pas que je vais devenir un grand coach. Sans vous mentir, ce n'est pas mon objectif numéro 1 aujourd'hui. Je veux d'abord passer mes diplômes. Cela fait depuis 2013 que j'ai entamé cette démarche et je la reprends au mois d'août en Angleterre. J'ai encore 1 an et demi à faire et après la question se posera. Ça viendra avec le temps.

Vous avez des envies, voire des rêves d'équipe à coacher ?

Je pourrais prendre n'importe quelle équipe en main. Que ce soit entraîner un petit club, des femmes, une formation en lice pour gagner la Ligue des champions, des jeunes de 7 ans ... Je n'ai pas de limite. J'aime ça.

Que dirait le Patrice Evra coach au Patrice Evra joueur ?

Tu m'emmerdes mais je t'adore (rires).

En 2014 lors d'une conférence de presse avec les Bleus au Mondial, vous disiez vous "aimer tout le temps, dans les bons et les mauvais moments". Est-ce encore le cas ?

Cette phrase résume un peu qui je suis. On peut y voir de l'égocentrisme à son paroxysme mais ce n'est pas du tout ça. Je veux juste être moi-même. Cette phrase est toute simple. Ça veut dire: j'assume qui je suis. On a tous un côté obscur, personne n'est pas parfait. Quand on m'a posé la question, c'était la comparaison entre 2010 et 2014. Les deux Patrice Evra je les aime, avec les qualités et les imperfections. Je ne suis pas qu'un sale type. Aujourd'hui, je suis un homme heureux et comblé.