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Après Jimmy Turgis (Cofidis), Cyril Gautier (AG2R La Mondiale) et Pierre Rolland (EF Education First), Arthur Vichot (Groupama-FDJ) vient de s'engager (pour deux ans) avec l'équipe Vital Concept. L'ancien double champion de France est une nouvelle recrue de choix pour la formation bretonne.

Arthur Vichot, on n'imaginait pas vous voir quitter l'équipe où vous êtes passé professionnel en 2010...

Je faisais un peu partie des meubles, c'est vrai... Après trois ou quatre saisons, qui plus est, j'ai souvent été un coureur protégé à la FDJ. Mais après neuf ans dans la même équipe, j'éprouvais le besoin de changer, de m'épanouir de façon différente, de partir sur un nouveau projet.



Pourquoi avoir choisi Vital Concept ?

J'ai toujours entretenu de bons rapports avec Jérôme (Pineau, le manager de l'équipe). Quand il était coureur, on discutait souvent ensemble en course lors des temps-morts et on a toujours gardé le contact. Lorsqu'il a lancé son équipe (en début d'année), j'ai suivi cela avec attention. J'avais aussi deux « taupes » (il rigole) chez lui, avec Kevin Reza et Yoann Bagot dont je suis très proche. Au printemps dernier, on a donc évoqué l'avenir avec Jérôme et j'ai eu envie de tenter l'aventure avec lui. J'ai pesé le pour et le contre et j'ai pris ma décision pendant le Tour.



Comment Marc Madiot, le manager de Groupama-FDJ, et Thibaut Pinot, votre grand copain, ont accueilli la nouvelle ?

J'ai appelé Marc après le Tour. Il a compris mes arguments. Concernant Thibaut, cela ne va pas changer grand chose dans la mesure où en 2018, par exemple, on n'a pas couru ensemble. Mon changement d'équipe ne va pas nous empêcher de faire nos stages personnels ensemble, de jouer au foot l'hiver ensemble ou de se retrouver autour d'une bonne table.



En début de saison, vous aviez déjà ces envies de départ ?

Jusqu'aux championnats de France (le 1e r juillet), je ne me suis pas pris la tête avec mon avenir. Physiquement et psychologiquement, j'avais passé un hiver difficile (problème au genou) et je m'étais à nouveau fissuré une vertèbre sur le Tour de Catalogne. Je ne pensais donc qu'à retrouver un bon niveau. Je voulais juste démontrer que j'étais encore capable de briller à haut niveau, chose que j'ai réussi à faire sur le Tour de Suisse (10e).



À la différence de Groupama-FDJ, votre programme 2019 ne sera plus axé sur le Pro Tour...

Je vais peut-être prendre davantage de plaisir et être moins dans la contrainte du métier de coureur cycliste. Le vélo est un sport tellement ingrat : à l'entraînement, c'est difficile et en course, on prend souvent des coups de bâtons. Changer d'équipe, je l'espère, va me permettre de retrouver le plaisir. J'aurais une pression positive et avec mon expérience et mes qualités, j'espère faire avancer ma nouvelle équipe dans la hiérarchie. Je veux l'aider à participer au prochain Tour de France.



Elle est tributaire d'une invitation...

Sincèrement, cela ne m'a pas fait hésiter. On va prouver sur le terrain que l'équipe mérite d'y être, tout simplement. J'approche de la trentaine, je suis dans la force de l'âge, je suis à maturité physique. À 100 %, je peux faire de belles choses, j'espère aider ma nouvelle équipe à grandir.