Ce n’est pas un lutrin qui attend Pauline Marois au débat de ce soir, mais plutôt une corde raide.

Jusqu’à un certain point, la chef péquiste a besoin d’un bon débat de la part de François Legault pour ralentir l’élan actuel du PLQ dans les intentions de vote.

L’exode des partisans fédéralistes de la CAQ vers le Parti libéral plombe les chances du PQ de remporter le vote du 7 avril. Ces électeurs sont insensibles, voire réfractaires, aux charmes politiques de Pauline Marois.

Certains d’entre eux appuient la Charte de la laïcité du PQ. Néanmoins, au déclenchement des élections, ils étaient encore caquistes. La perspective d’un référendum sous un éventuel gouvernement péquiste les a fait fuir vers le PLQ.

Cela suggère que l’hypothèse référendaire pèse plus lourd dans leur balance que le débat sur la laïcité. Et que plus ils seront convaincus que Mme Marois est «déterminée» sur ce front, plus ils seront susceptibles de faire tout ce qu’ils peuvent pour la défaire le mois prochain.

Si la chef péquiste ne réussit pas à rassurer cette tranche d’électeurs sur ses intentions référendaires, son rival caquiste aura de la difficulté à les faire revenir au bercail.

Le problème, c’est que si elle est rassure trop, elle risque de conforter les sympathisants de Québec solidaire dans leur choix, en plus de démobiliser une partie de son propre électorat.

Dans l’état actuel des choses, le PQ n’a pas les moyens de perdre des votes souverainistes à Québec solidaire. Dans un monde idéal, le mouvement irait dans l’autre sens.

Sauf que les partisans de Québec solidaire sont aussi réfractaires à la Charte que les nationalistes mous de la CAQ sont allergiques au référendum. Plus Mme Marois joue la Charte pour éloigner les sympathisants caquistes du PLQ, plus elle s’expose à consolider le vote de Françoise David.

Et si elle tente de minimiser l’hypothèse référendaire pour inciter la clientèle plus fédéraliste de François Legault à revenir à la maison caquiste, elle risque de souder davantage les troupes de Québec solidaire auxquelles le virage à droite au pouvoir de son parti, amplifié par le recrutement de Pierre Karl Péladeau, n’inspire rien de bon.

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À propos de Chantal Hébert

Chantal Hébert est chroniqueuse politique au Toronto Star depuis 1999. Elle signe également une chronique dans le magazine L’actualité et commente la politique à la radio (C’est pas trop tôt sur les ondes d’ICI Radio-Canada Première) et à la télévision (Les coulisses du pouvoir à RDI / ICI Radio-Canada Télé et At Issue à CBC). On peut la suivre sur Twitter : @ChantalHbert.