Estados Unidos 10:50h EDT

Nacido en Miami, hecho en una de las más reconocidas canteras de futbolistas en Colombia, con paso en uno de los torneos más prestigiosos para infantiles en Medellín y con sueños de Mundial. Ese es Andrés Jiménez Aranzazu, quien debutó con el seleccionado estadounidense sub 20 el mes pasado en España, enfrentando a Francia y al Atlético de Madrid.

AS USA conversó con ‘Aranzazu’. Desde hace un mes ‘El Gringo’ para sus compañeros del equipo Sub 20 de Envigado FC, el equipo de donde salieron futbolistas como James Rodríguez, Fredy Guarín, Juan Fernando Quintero, entre otros.

“Soy un volante de marca, aunque puedo jugar como mixto”, aseguró lleno de la confianza que le da saber que nada de lo que ha conseguido hasta ahora ha llegado de una forma diferente que no sea trabajo y sacrificio. “Soy derecho, pero me he esforzado mucho en mejorar mi izquierda y me siento bien también con ella”.

Nació el 4 de marzo de 2010 y después de estar en el programa de fútbol de Instituto de Recreación y Deporte de Antioquia (INDER) desde los seis años, a los 12 pasó a las filas del Envigado FC. Equipo con el que jugó el reconocido ‘Pony Fútbol’. “Fui el capitán del equipo”, cuenta.

Sus padres, ingenieros ambos de profesión, al igual que su hermano mayor, regresaron a Colombia cuando Andrés tenía solo unos meses.

Así que ni ha vivido, ni estudiado ni crecido jugando en Estados Unidos. “Solo voy de visita a Miami porque mis abuelos y primos por parte de mamá viven allá”.

Andrés vive con sus padres y su hermano Santiago, quien es el que más le cuida los pasos, le aconseja y ayuda con la toma de decisiones. “No tengo empresario, lo hacemos todo juntos y puede que eso haga el camino más difícil. Pero nos gusta todo más directo”, explicó.

El contacto con US Soccer

“Desde hace un tiempo pensaba que yo podía buscar una oportunidad más real con Estados Unidos”, empezó por decir Jiménez Aranzazu acerca del contacto y la decisión de representar al Sub 20 de USMNT.

Y para los que creen que se trata de un jugador sin confianza que cree que no tiene nivel en Colombia y por eso busca otro camino, la respuesta es directa. “El fútbol de allá no es inferior al de acá. Los jugadores aquí quieren ir a la MLS, y a mi lo que sí me parece es que teniendo esa oportunidad de buscar un cupo en selección, va a ser una competencia más justa allá”.

Ampliar Sub 20 sigue a figura de la misma cantera de James Andrés Jiménez Aranzazu

Parte de su argumento está en el proceso que llevó el acercamiento con US Soccer en el que según Andrés se muestra seriedad y orden. “El primer contacto se dio en 2017 con el técnico de la sub17 de USA (John Hackworth)”, explicó.

El seleccionador vio un video, se enteró de él y le dijo que desafortunadamente el equipo para preparar el Mundial Sub17 ya estaba cerrado.

Pero le remitió la información al Director de Identificación de Talentos. “Tony Lepore me escribió, me pidió información de mis entrenadores, el presidente del club y me pidió otro video”.

Tras responder con lo requerido, Andrés empezó a sentir que la posibilidad estaba cerca. Así que renovó su pasaporte estadounidense.

Y llegó la hora, “En Marzo me escribió Tab Ramos (entrenador Sub 20) y me pidió hablar con el presidente del Club y mi entrenador, además de una imagen de mi pasaporte”.

La charla del entrenador con la gente de Envigado FC se realizó desde el mismo teléfono del jugador. “Yo me reuní con el presidente y desde mi celular llamamos al coach Ramos. Así hablaron”.

La convocatoria para ir a España

Tras recibir las referencias, finalmente llegó la convocatoria para la gira a España. “Llamamos a mis papás para que se vinieran urgente del trabajo sin decirles que pasaba y ya en la casa les contamos. Fue una alegría muy grande”.

Andrés dice tener claro lo que quiere, “la meta mía es meterme en el grupo y ser parte del equipo que juegue el eliminatorio de Concacaf. No quiero tener metas más largas, sino enfocarme en meterme en ese grupo”.

Para ello los partidos ante Francia y el Atlético de Madrid fueron el primer paso, al parecer con el pie derecho. “Hubo al final una charla con el entrenador, me dijo que quedó muy contento con mi trabajo y ahora hay que esperar. Dios mediante vengan más convocatorias”.

Jiménez compartió cuarto con Sam Rogers, de Seattle Sounders y convocatoria además con Josh Sargent (Werder Bremen); Zyen Jones (FC Schalke 04); Andrew Carleton (Atlanta United); y Nebiyou Perry (FC Köln), entre otros.

“Me apoyaron, me sentí muy bien recibido y especialmente después del primer partido que jugué (segundo de la gira ante Francia)”, acotó Andrés quien de paso dijo que intensifica sus clases de inglés pues obviamente sintió la dificultad al principio para comunicarse.

La experiencia y el proceso han sido tan positivos que ‘Aranzazu’ se permite soñar. “No es que sea solo una oportunidad.

Quiero ponerle amor a la camisa porque yo se que eso es muy importante a la hora de competir. Tengo familia allá, nací allá y me encantaría jugar no solo en la Sub 20 sino en la de mayores de Estados Unidos”.