東京と近いのに田舎扱いされがちな茨城県。偏見かと思いきや、東京都市圏との結びつきを妨げる施設が存在する、という。しかも大正時代から。本当だろうか？

常磐道石岡小美玉スマートインターチェンジから約１０キロ西にその施設はある。気象庁地磁気観測所（茨城県石岡市柿岡）。約７万平方メートルの敷地には緑が広がり、牧場に迷い込んだかと錯覚させる。古風なれんが造りの建物は秘密結社の本部のようだ。

なぜここに？ 同観測所の山崎明主任研究官に尋ねると、うわさの一端につながる答えが返ってきた。「将来にわたって都市化しない地域と予測されたから、と言われています」

地磁気の観測には、山や海から離れた平坦（へいたん）地であると共に、磁気を生じさせる電流の影響を受けないことが不可欠という。特に電車の影響は大きく、電車の敷設がない田舎が選ばれた、ということらしい。

もちろん今は茨城にも多くの電車が走っている。ただし、東京都市圏とは大きな違いがある。県外の電車の電源はほぼ直流だが、茨城は交流なのだ。

直流電車は大量輸送に適する一…