Christian Estrosi et Eric Ciotti lors d’un meeting pour les élections régionales à Nice (Alpes-Maritimes), en décembre 2015. VALERY HACHE/AFP

Sur la terrasse du siège flambant neuf de l’Olympique Gymnaste Club de Nice (OGC), une tribune a été dressée, ce jeudi 5 octobre, pour accueillir les discours officiels. Christian Estrosi y tient toute sa place, celle de maire, président de la métropole niçoise et bienfaiteur du club de football. Eric Ciotti, lui, a joué des coudes pour s’y installer. Depuis quelques jours, il n’est plus président du conseil départemental des Alpes-Maritimes et il aurait dû, comme les autres députés présents, être rétrogradé en contrebas, dans la petite assemblée des ex-joueurs, notables, élus et journalistes.

Il y a quelques mois encore, devant ce parterre conquis, « Christian » aurait commencé son discours par un salut complice à « Eric ». Aujourd’hui, le maire ignore ostensiblement le député et fustige sans un regard pour l’intéressé « ceux qui sont toujours contre tout ».

Pendant la visite qui a précédé, les deux hommes ont marqué au plus près la ministre des sports, Laura Flessel, venue couper le ruban inaugural. Pas dupe de la tension ambiante, l’ex-escrimeuse glisse un petit bout du ruban inaugural rouge et noir, les couleurs de la ville et du club, dans la paume de chacun. Egalité, balle au centre.

Regard froid

Christian Estrosi et Eric Ciotti, des amis de trente ans, sont aujourd’hui des frères ennemis de la Côte d’Azur. Du toit-terrasse de l’OGC Nice aux ruelles du vieux quartier, sous le soleil de la baie des Anges comme dans les couloirs sombres de la fédération Les Républicains (LR), leur rivalité s’insinue partout.

Longtemps confinée, elle a débordé publiquement au soir du second tour des élections législatives, le 18 juin. Eric Ciotti a tremblé face à une candidate tenace de La République en marche (LRM), Caroline Reverso-Meinietti, et reste persuadé que M. Estrosi a tout fait pour le faire perdre. Réélu sans avoir renié sa ligne dure, il s’avance alors vers ses militants. La joie est contenue, le regard froid, les mots aiguisés… « Ma première victoire, je la devais à Christian Estrosi et à Nicolas Sarkozy. Celle-là, je ne l’ai due qu’à notre travail. » Ses partisans scandent : « A la mairie, à la mairie ! », en rêvant tout haut des élections municipales de 2020. « Le conflit ayant atteint son paroxysme, la solution serait maintenant que les électeurs tranchent », confie au Monde M. Ciotti.

Article réservé à nos abonnés Lire aussi Sur la Côte d’Azur, la bataille des droites vire à la guerre fratricide

L’affront a mis la machine Estrosi en marche. Les élus de la métropole niçoise ont créé un groupe dissident au conseil départemental, fief d’Eric Ciotti, et exigé de son remplaçant, Charles-Ange Ginesy, qu’il s’engage à soutenir Christian Estrosi en 2020. Et le 1er septembre, « Les amis d’Estrosi » ont organisé une rentrée en forme de démonstration de force (5 000 convives, une soixantaine d’élus).

Il vous reste 85.05% de cet article à lire. La suite est réservée aux abonnés.