Gold fasziniert die Menschen, sie tun fast alles, um an das Edelmetall heranzukommen. Erstaunlich, dass noch immer unklar ist, woher es eigentlich kommt. Nur langsam fügen sich die Puzzleteile zu einem Bild. Nun stützt Damien Gaboury von der Université du Québec die These, wonach das Gold einiger Minen sich einst in Ablagerungen auf dem Meeresboden befand. Dieser geriet unter das Festland und gab das Edelmetall frei, welches in das darüberliegende Gebirge aufstieg, wo es nun gewonnen wird [1].

Dieser Bergbau lohnt sich erst ab einem Goldgehalt von rund 0,0003 Prozent. Das ist 1000-mal so viel, wie in einem durchschnittlichen Stück Erdkruste zu finden ist. Aber selbst diese drei Milligramm Gold pro Tonne Fels sind ein unerhört großer Wert, der Wissenschaftler vor ein Rätsel stellt. Ihrem Modell der Planetenentwicklung zufolge sollte nach der Entstehung der Erde vor 4,5 Milliarden Jahren fast alles Gold in einem großen Magmaozean versunken sein. Doch sie finden viel mehr von dem Metall an der Oberfläche, als ihre Gleichungen vermuten lassen.

Laden... © fotolia / Tanja Frost (Ausschnitt) Pyrit | Das auch Katzen- oder Narrengold genannte Pyritmineral sieht echtem Gold täuschend ähnlich, besteht aber aus Eisendisulfid. In bestimmten Fällen ist in den Ablagerungen allerdings auch das begehrte Edelmetall eingebaut und findet sich in entsprechenden Vorkommen auf dem Meeresgrund.

Zwei Erklärungsversuche konkurrieren miteinander, einer verrückter als der nächste. Geht es nach Munir Humayun von der Florida State University in Tallahassee und Kollegen, so ist nicht alles Gold ins Zentrum der Erde gesunken. Ein kleiner Teil bildete – gemeinsam mit anderen "Eisen liebenden" (siderophilen) Elementen – in mehreren hundert Kilometern Tiefe Reservoire. Später sollen diese Metalle durch Vulkanismus wieder nach oben gelangt sein.

Das widerspricht jedoch dem, was die Mehrheit der Geoforscher annimmt: Das Gold und die anderen siderophilen Elemente, wie auch jede Menge Wasser und vielleicht Aminosäuren, hagelten einst mit Meteoriten auf die junge Erde. Tatsächlich gelang es Matthias Willbold von der University of Bristol und Kollegen 2011, einen starken Beleg für diese "Late-Veneer"-Hypothese vorzulegen. Sie hatten zwar nicht Gold, aber dafür das ebenfalls siderophile Element Wolfram analysiert – in 3,8 Milliarden Jahre alten Gesteinen aus Grönland. Darin war die Zusammensetzung des Erdmantels vor dem großen Meteoritenschauer konserviert.