PALMARES - C’est l’université de Versailles Saint-Quentin-en-Yvelines qui arrive en tête de ce classement mesurant la capacité des établissements à tirer le meilleur de leurs étudiants. Les prestigieuses facs parisiennes sont reléguées en bas de tableau.

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Alors que l’échec reste massif en première année de licence à l’université, tous les étudiants ne sont pas logés à la même enseigne. Si l’on en croit les chiffres du ministère de l’Enseignement supérieur, certaines universités font plus progresser leurs étudiants que d’autres. Et à ce petit jeu là, c’est la fac de Versailles Saint-Quentin-en-Yvelines qui s’en sort le mieux selon des chiffres communiqués par le ministère de l’Enseignement supérieur, devant l’université d’Angers et le CUFR Nord-Est Midi-Pyrénées. A l’inverse, les universités ultramarines de Polynésie Française et de Nouvelle-Calédonie ferment la marche.

Ce classement ne repose pas sur le seul «taux de réussite» des établissements, c’est à dire la proportion de ses étudiant qui obtiennent leur licence en trois ans, mais sur la notion de «valeur ajoutée». Car, aussi variés que soient ces taux de réussite (de moins de 16 % en Polynésie à près de 59 % à Angers), ils sont difficiles à comparer en raison des nombreuses différences entre les facs. Non seulement les cursus sont divers, parfois sélectifs comme en médecine, mais les étudiants viennent aussi de milieux sociaux et d’origine très variés.

Universités à taille humaine

Chaque année, le ministère de l’Enseignement supérieur calcule donc un taux de réussite «attendu» pour chaque université, à partir de critères comme l’âge des étudiants inscrits, leur sexe, leur origine sociale, la filière suivie… La valeur ajoutée correspond à l’écart constaté entre ce taux de réussite «attendu» et le taux de réussite réellement observé en fin d’année. Les universités gratifiées d’une forte valeur ajoutée sont donc celles qui parviennent à faire réussir le plus grand nombre d’étudiants, étant donné leur contexte particulier.

Or l’enjeu est de taille alors que moins d’un tiers des étudiants obtiennent leur licence en trois ans. Les universités qui rendent leurs étudiants meilleurs ont développé de véritables stratégies. Directeur du CUFR Nord-Est Midi-Pyrénées, 3ème du classement, Hervé Pingaud, explique le succès de son établissement d’abord par sa «taille humaine», qui permet la mise en place d’un «encadrement pédagogique renforcé». Hormis Lyon II, 5ème avec près de 2500 étudiants en première année, rares sont en effet les universités bien classées qui dépassent les 1000 étudiants. «Nous privilégions les cours en petits groupes, où les étudiants sont mieux cadrés», confirme Jean-Luc Vayssière, président de Versailles Saint-Quentin .

Cours en petits groupes, contrôle continu

Pour qu’un maximum d’étudiants passe le cap fatidique de la première année, il «confie des cours de première année à des enseignants-chercheurs, alors qu’ailleurs ce sont le plus souvent des vacataires qui s’en chargent». Une mesure qui permet d’améliorer la motivation des jeunes, et donc de réduire le nombre de décrochage. L’année est évaluée «en contrôle continu», ce qui est moins déstabilisant pour des élèves tout juste sortis du lycée. Dans le domaine des sciences, un parcours regroupant plusieurs disciplines a été instauré en première année, permettant ainsi aux étudiants de se spécialiser «plus progressivement et de se réorienter si besoin» sans être obligé de recommencer leurs études.

En Midi-Pyrénées, c’est principalement sur l’orientation que Hervé Pingaud a misé. Rencontre avec des professionnels pour les élèves de seconde, afin de «leur faire découvrir les métiers», journée de cours «en immersion sur le campus» pour les élèves de première, conseils personnalisés pour les terminales: les lycéens sont accompagnés au maximum pour éviter qu’ils se perdent après avoir décroché le bac. Une fois l’université intégrée, ils suivent des cours de «méthodologie universitaire», et réalisent «un projet professionnel et personnel», ainsi qu’un «carnet de compétences» pour faciliter la construction de leur CV et leurs choix de carrière. Enfin, un certain nombre de «processus qualité» sont mis en œuvre dans l’établissement: évaluation des enseignements par les étudiants, réunion d’améliorations…

Les pistes d’amélioration de la réussite en licence sont donc nombreuses, certaines de celles-ci figurant d’ailleurs dans le projet de loi sur l’Enseignement supérieur défendu par Geneviève Fioraso ,la ministre actuelle. Elles permettent en tout cas de mieux comprendre le succès des facultés «périphériques» d’Ile-de-France, qui multiplient souvent les initiatives à destination de leurs étudiants, alors que les plus prestigieuses institutions parisiennes font parfois figure de belles endormies où les étudiants sont livrés à eux mêmes.

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