Derechos de autor de la imagen Getty Images Image caption Según expertos, hasta el momento el sistema sanitario chileno “ha respondido”.

La pandemia no da tregua y en América Latina los gobiernos tratan a contrarreloj de evitar que colapsen sus sistemas de salud como ha pasado en algunos países de Europa o Nueva York.

En esta lucha, hay naciones que parecen haber logrado establecer estrategias exitosas a la hora de contener y mitigar la transmisión, y la cantidad de muertes a causa del covid-19.

Es el caso de Chile que, si bien ha confirmado un gran número de contagios (el segundo mayor de Sudamérica en términos absolutos), reporta hasta ahora una de las tasas de letalidad más bajas de la región.

Para entender lo que hay detrás del caso chileno, primero es necesario revisar algunos números.

Según cifras oficiales del Ministerio de Salud de ese país, desde que se registró el primer caso el 3 de marzo hasta el 3 de abril había 3.737 casos confirmados de coronavirus y 22 víctimas fatales.

Así, Chile reporta en un mes una tasa de letalidad del 0,5%, similar a la de países como Corea del Sur, Alemania o Japón antes de que llegaran al pico de contagios y que son reconocidos internacionalmente por sus estrategias para hacer frente al covid-19.

Ahora, ¿cuál es la situación de Chile con relación al resto de América Latina?

Derechos de autor de la imagen Getty Images Image caption Tras el estallido social en Chile, miles de personas acudieron todos los días a Plaza Italia para protestar. Hoy luce vacía.

Si bien es difícil hacer comparaciones, y las estimaciones tienen márgenes de error, pues dependen de la cantidad de pruebas que se hagan y los casos que existen en todos los países sin haber sido diagnosticados o reportados, Chile junto a Costa Rica son los que presentan las menores tasas de letalidad de la región (ambos de un 0,5%).

Nicaragua, por ejemplo, reporta un 20% de letalidad (el mayor de América Latina); mientras que Brasil, un 4%; Bolivia 6,8% y Honduras 6,7%.

Esto a pesar de que, si analizamos los casos positivos por cada 100.000 habitantes hasta este 2 de abril, Chile es el tercer país con mayor nivel de contagiadosde la región, sumando una tasa de 18,1.

Mapa del coronavirus: propagación global, 22 de abril de 2020 Esta visualización se basa en datos periódicos de la Universidad Johns Hopkins y puede que no refleje la información más actualizada de cada país. Desliza para ver el mapa Total de casos confirmados Número total de muertes 2.524.433 177.503 Casos 100.000 10.000 1.000 Casos Muertes EE.UU. 824.065 44.996 España 204.178 21.282 Italia 183.957 24.648 Alemania 148.453 5.086 Reino Unido 129.044 17.337 Francia 117.324 20.796 Turquía 95.591 2.259 Irán 84.802 5.297 China 83.864 4.636 Rusia 52.763 456 Brasil 43.368 2.761 Bélgica 40.956 5.998 Canadá 39.405 1.915 Holanda 34.139 3.916 Suiza 28.063 1.478 Portugal 21.379 762 India 20.111 645 Perú 17.837 484 Irlanda 16.040 730 Suecia 15.322 1.765 Austria 14.873 491 Israel 13.942 184 Arabia Saudita 11.631 109 Japón 11.512 281 Chile 10.832 147 Corea del Sur 10.694 238 Ecuador 10.398 520 Polonia 9.856 401 Pakistán 9.749 209 México 9.501 857 Rumania 9.242 498 Singapur 9.125 11 Emiratos Árabes Unidos 7.755 46 Dinamarca 7.695 370 Noruega 7.241 182 Indonesia 7.135 616 República Checa 7.033 201 Bielorrusia 6.723 55 Australia 6.647 74 Serbia 6.630 125 Filipinas 6.599 437 Qatar 6.533 9 Ucrania 6.125 161 Malasia 5.482 92 República Dominicana 5.044 245 Panamá 4.821 141 Colombia 4.149 196 Finlandia 4.014 141 Luxemburgo 3.618 78 Egipto 3.490 264 Sudáfrica 3.465 58 Bangladesh 3.382 110 Marruecos 3.209 145 Argentina 3.144 151 Tailandia 2.826 49 Argelia 2.811 392 Moldavia 2.614 72 Grecia 2.401 121 Hungría 2.168 225 Kuwait 2.080 11 Kazajistán 2.025 19 Bahréin 1.973 7 Croacia 1.908 48 Islandia 1.778 10 Uzbekistán 1.692 6 Irak 1.602 83 Estonia 1.552 43 Omán 1.508 8 Azerbaiyán 1.480 20 Nueva Zelanda 1.451 14 Armenia 1.401 24 Lituania 1.370 38 Eslovenia 1.344 77 Bosnia y Herzegovina 1.342 51 Macedonia del Norte 1.231 55 Eslovaquia 1.199 14 Camerún 1.163 43 Cuba 1.137 38 Afganistán 1.092 36 Ghana 1.042 9 Bulgaria 1.015 47 Yibuti 945 2 Costa de Marfil 916 13 Puerto Rico 915 64 Túnez 901 38 Chipre 784 12 Nigeria 782 25 Letonia 748 9 Andorra 717 37 Crucero Diamond Princess 712 13 Guinea 688 6 Líbano 677 21 Costa Rica 669 6 Níger 657 20 Kirguistán 612 7 Albania 609 26 Bolivia 609 37 Burkina Faso 600 38 Uruguay 543 12 Kosovo 510 12 Honduras 510 46 San Marino 476 40 Territorios Palestinos 466 4 Malta 443 3 Jordan 428 7 Taiwán 425 6 Senegal 412 5 Reunión 410 Georgia 408 4 República Democrática del Congo 350 25 Mauricio 328 9 Guatemala 316 8 Montenegro 313 5 Mayotte 311 4 Sri Lanka 310 7 Isla de Man 307 9 Kenia 296 14 Venezuela 288 10 Somalia 286 8 Vietnam 268 Mali 258 14 Isla de Jersey 255 14 Tanzania 254 10 Guernsey 241 10 Jamaica 233 6 El Salvador 225 7 Paraguay 213 9 Islas Feroe 185 Congo 165 6 Martinica 164 14 Gabón 156 1 Ruanda 150 Guadalupe 148 12 Sudán 140 13 Brunéi 138 1 Guam 136 5 Gibraltar 132 Camboya 122 Myanmar 121 5 Madagascar 121 Trinidad y Tobago 115 8 Etiopía 114 3 Liberia 101 8 Bermudas 98 5 Guayana Francesa 97 1 Aruba 97 2 Mónaco 94 3 Maldivas 86 Togo 86 6 Guinea Ecuatorial 83 Liechtenstein 81 1 Barbados 75 5 Zambia 70 3 Cabo Verde 68 1 Antillas Holandesas 68 10 Islas Caimán 66 1 Guyana 66 7 Bahamas 65 9 Uganda 61 Libia 59 1 Haití 58 4 Polinesia Francesa 57 Benín 54 1 Islas Vírgenes Estadounidenses 53 3 Sierra Leona 50 Guinea-Bissau 50 Nepal 42 Siria 42 3 Mozambique 39 Eritrea 39 Isla de San Martín 38 2 Mongolia 35 Chad 33 Esuatini 31 1 Zimbabue 28 3 Antigua y Barbuda 24 3 Angola 24 2 Timor Oriental 23 Botsuana 20 1 Laos 19 Malawi 18 2 Nueva Caledonia 18 Belice 18 2 Fiyi 18 Namibia 16 Dominica 16 Santa Lucía 15 San Cristóbal y Nieves 15 Antillas Holandesas 14 1 Islas Marianas del Norte 14 2 República Centroafricana 14 Granada 14 San Vicente y las Granadinas 13 Montserrat 11 Islas Malvinas o Falkland 11 Islas Turcas y Caicos 11 1 Groenlandia 11 Burundi 11 1 Seychelles 11 Surinam 10 1 Gambia 10 1 Nicaragua 10 2 Vaticano 9 Crucero MS Zaandam 9 2 Papúa Nueva Guinea 7 Mauritania 7 1 Bhután 6 San Bartolomé 6 Sahara Occidental 6 Islas Vírgenes Británicas 5 1 Sudán del Sur 4 Santo Tomé y Príncipe 4 Anguila 3 Yemen 1 San Pedro y Miquelón 1 Ver más Fuente: Universidad Johns Hopkins y autoridades locales.

Panamá y Ecuador lo superan, con 35,3 y 18,5, respectivamente. Luego, vienen países como República Dominicana, con 12,9 por cada 100.000 habitantes; Uruguay, con 10,6; y Costa Rica, con 7,9.

Sin embargo, si se compara el número de muertos de estos mismos países (lo que, según expertos, tiende a ser más certero que el de infectados) la diferencia de Chile es notable.

Panamá tiene 0,88 muertos por cada 100.000 habitantes; Ecuador, 0,7; y República Dominicana, 0,56. Mientras que Chile solo tiene 0,09 víctimas fatales por cada 100.000 habitantes.

Esto, sin duda, lo ubica como una de las naciones que mejor ha logrado contener el porcentaje de muertes por covid-19 de la región.

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Pruebas, pruebas y más pruebas

Pero ¿cuáles son las razones que pueden explicar la -hasta ahora- exitosa estrategia chilena?

Una de las claves tiene que ver justamente con la cantidad de pruebas que se están haciendo diariamente en el país sudamericano.

Según cifras del gobierno, en promedio se están realizado unos 3.000 pruebas de diagnóstico al día.

Derechos de autor de la imagen AFP Image caption El gobierno ha instalado camas hospitalarias en un centro de convenciones de Santiago de Chile en previsión de la llegada de enfermos.

Esto, según ha dicho el mandatario, representa el mayor número total de pruebas por habitante en América Latina.

Solo por dar un ejemplo, en Ecuador se han hecho 8.521 test en total desde el comienzo del brote, el 29 de febrero, hasta el 31 de marzo. Y empezó abril como entre los que suma más muertos per cápita de Sudamérica a causa del covid-19.

En conversación con BBC Mundo, el representante de la Organización Panamericana de la Salud (OPS) en Chile, Fernando Leanes, afirma que, efectivamente, en comparación con el resto del continente, Chile está haciendo una cantidad de pruebas "impresionante".

"Me animo a decir es de los pocos países que tiene la capacidad hoy de hacer la cantidad de pruebas que está haciendo. Están con una capacidad de muestreo muy, muy grande", explica el experto de nacionalidad argentina.

"Es muy importante que Chile se haya podido anticipar, haya podido adquirir una gran cantidad de reactivos y entrenar suficiente cantidad de laboratoristas para poder hacer esto", agrega.

De acuerdo con datos oficiales, Chile cuenta actualmente con 49 laboratorios que tienen la capacidad de realizar diagnósticos.

¿Por qué es tan importante testear?

El hecho de practicar un alto número de pruebas de diagnóstico no solamente entrega una visión más certera de la cantidad de contagios que hay en un país, sino también permite rastrear a quienes contrajeron la enfermedad.

Con ello, se puede tener una identificación temprana de los portadores del virus, lo que frena su expansión.

Por lo mismo, la Organización Mundial de la Salud (OMS) ha sido tajante a la hora de insistir en que esta es una medida vital para enfrentar el covid-19.

En Chile, además de realizar las pruebas, a los contagiados se les está realizando un monitoreo con llamados diarios de parte del ministerio de Salud y controles de la cuarentena que deben seguir de forma obligatoria.

Derechos de autor de la imagen Getty Image caption Decenas de laboratorios en todo el mundo están trabajando a contrarreloj en el desarrollo del nuevo análisis.

Así se lo explica a BBC Mundo la subsecretaria de Salud de Chile, Paula Daza.

"Nuestra estrategia tiene varios elementos, y la primera es la identificación precoz de una persona que podría tener covid-19", dice.

"El segundo punto es poder tener oportunamente el diagnóstico. Esa es la importancia de las pruebas, porque en la medida que detectamos más personas que tienen covid-19, y las podamos aislar e identificar sus contactos, hemos podido ir conteniendo el brote del virus”, agrega.

Sistema de salud que, hasta el momento, "ha respondido"

Por otra parte, la baja letalidad en Chile se puede explicar porque su sistema de salud, ampliamente criticado por la brutal desigualdad entre los hospitales públicos y privados, hasta ahora ha funcionado.

Pese a que Chile gasta US$2.229 per cápita en salud, el segundo país con mayor gasto de la región en esta materia después de Cuba, su puesto en el ranking de equidad es mucho peor: ocupa el lugar 15.

Y aunque los expertos coinciden en que hasta el momento el equipamiento y las camas que existen en los centros sanitarios han dado abasto, hay quienes creen que hay que esperar a ver que sucederá a fines de abril, cuando se prevé será el pico de circulación del coronavirus en este país y el sistema público tenga que lidiar con un mayor número de enfermos.

Derechos de autor de la imagen Reuters Image caption Chile tiene una de las cifras más altas de contagios confirmados de América Latina, pero una baja tasa de fatalidad.

"El sistema sanitario chileno hoy ha respondido. Los pacientes graves han sido detectados y han podido acceder a tratamientos. Tenemos una buena capacidad de camas críticas para el contexto latinoamericano", explica a BBC Mundo el médico internista y magíster en Salud Pública del Imperial College de Londres Juan Carlos Said.

Además, según afirma Fernando Leanes, de la OPS, Chile tiene experiencia lidiando con enfermedades respiratorias.

"El país tiene un sistema bastante reconocido de mucho tiempo de vigilancia de enfermedades respiratorias. Es uno de los más fuertes e incluso se toma como modelo para el resto de los países de Latinoamérica", dice.

Derechos de autor de la imagen Reuters Image caption El primer caso de covid-19 en Chile se registró el 3 de marzo.

De acuerdo con la subsecretaria Paula Daza, desde un primer momento Chile se preparó para "la peor situación".

De esa manera, dice, fortalecieron la red asistencial y capacitaron a los profesionales de salud. También incrementaron el número de camas.

"Adelantamos la apertura de cinco nuevos hospitales que aportan más de 1.700 camas e hicimos la compra de ventiladores y otros insumos", señala.

"No hay que ser triunfalistas"

Sin embargo, la demanda por cupos de cuidados intensivos para pacientes graves está en aumento.

Y un "talón de Aquiles" del sistema chileno es, justamente, la disponibilidad de respiradores mecánicos que son claves para tratar a los pacientes más graves.

Según el ministerio de Salud, de los 1.200 que actualmente están operativos, quedan solo 240 sin ser utilizados.

Derechos de autor de la imagen Getty Images Image caption Los respiradores artificiales son uno de los soportes médicos vitales que más necesitan los hospitales para ayudar a los pacientes de covid-19.

Esto podría ensombrecer el panorama chileno cuando se produzca el peak de casos, momento en el que la demanda puede saturar tanto al sistema de salud público como privado.

"Chile no está inmune a que esto evolucione a una situación más dramática", dice Said. "Debemos ser prudentes en calificar la estrategia de Chile como exitosa porque esto está recién comenzando", agrega.

Una opinión similar comparte Leanes.

"Están bien preparados, definitivamente, yo diría que bastante mejor que otros países, pero todavía hay que ver con qué severidad se propaga el virus acá y cómo responde la población a las medidas que se tienen que tomar", dice.

"No hay que ser triunfalista", concluye.

¿Y la economía?

Chile suspendió las clases en las escuelas y universidades el 15 de marzo, 12 días después de que se reportara el primer caso de contagio en ese territorio.

Tres días más tarde, decretó el estado de excepción constitucional que le permitió al gobierno restringir reuniones en espacios públicos, limitar el tránsito, establecer toques de queda y resguardar las fronteras, entre otras cosas.

Derechos de autor de la imagen Getty Images Image caption Tras decretarse el estado de excepción constitucional, los militares quedaron a cargo de resguardar la seguridad en el país.

Además, aplicó cuarenta obligatoria en zonas estratégicas que, según explicó el gobierno, presentaban un mayor número de contagios.

Aunque estas medidas han generado cierta polémica en algunos sectores -con reclamos de líderes locales exigiendo, por ejemplo, que se extienda el confinamiento a todo el país- de acuerdo con un informe elaborado por el banco JP Morgan fueron tomadas de forma "temprana" en comparación a otros países.

Por ejemplo, la firma estadounidense asegura que en Chile la suspensión de clases se implementó cuando había solo 75 casos confirmados de coronavirus, mientras que en países como China o Italia se decretó cuando ya superaban los 2.700 y los 3.000, respectivamente.

Algo similar ocurrió en el caso del cierre de fronteras.

De acuerdo con JP Morgan, Chile reportaba 155 casos confirmados y ninguna muerte cuando tomó esta medida, mientras que Italia decidió hacerlo cuando tenía más de 9.000 casos y 463 víctimas fatales.

El banco concluye en su informe que "si la estrategia chilena continúa mostrando resultados positivos, esto podría terminar implicando una interrupción más corta de la economía en comparación con otros países, lo que sería positivo en este entorno".

Una visión similar parece tener el Banco Central de este país, que dio a conocer su último informe de política monetaria el miércoles 1 de abril.

Si bien la entidad prevé una caída del PIB de hasta el 2,5% en 2020 -la mayor desde inicios de 1980- también pronostica un "fuerte repunte" en el último trimestre de 2020 y todo 2021, con un crecimiento de entre el 3,75% y el 4,75%.

Y así, aunque América Latina siga en pleno desarrollo de la pandemia, el caso chileno parece ser digno de observar.

Al menos por ahora.

* El título de este artículo fue cambiado para reflejar mejor su contenido.

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