L’ancien maire du Plateau-Mont-Royal, Luc Ferrandez, fustige l’administration Plante. Il accuse le président du comité exécutif, Benoit Dorais, de mentir à la population à propos des dépenses et de la situation budgétaire de la Ville. La nouvelle tombe à peine quelques heures après que le budget 2020 ait été déposé.

«Dans les six premiers mois, j’ai tout de suite vu l’écueil. Je me suis dit qu’on dépense trop. Mais Benoit [Dorais] m’a contredit là-dessus», a dit l’ex-responsable des grands projets au comité exécutif, sur les ondes du 98,5 mardi.

Pourtant, le temps aurait donné raison à ses inquiétudes, plaide le principal intéressé. «Au printemps suivant, on a été obligés d’arrêter tous les projets pour lesquels il n’y avait pas de contrats qui avaient été donnés», martèle-t-il.

Sa sortie survient alors que vendredi dernier, le Bureau d’enquête du Journal de Montréal avançait que les dépenses hors de contrôle dans les infrastructures ont mis les finances de la Ville dans une «situation périlleuse», l’obligeant à couper dans les dépenses en immobilisations. L’ensemble des services et des arrondissements auraient reçu l’ordre de ralentir la cadence, d’après les informations relayées.

Quelques heures après la publication du reportage, le cabinet de la mairesse avait soutenu que «les dépenses d’investissement de la Ville sont parfaitement sous contrôle». M. Dorais avait aussi confirmé la position.

«Il ment, parce qu’on était tous là. Il a envoyé une directive à tous les arrondissements, tous les services: les projets qui ne sont pas engagés doivent être arrêtés pour réévaluation.» -Luc Ferrandez, à propos de Benoit Dorais

«Du maquillage»

D’après Luc Ferrandez, l’administration Plante arrive à un «point critique» de son mandat. «Le maquillage ne fonctionnera pas l’an prochain», clame-t-il.

Selon lui, le trop-plein de dépenses de la Ville est un problème beaucoup plus large. «On a dépensé 400 M$ de plus. Le réel dépassait le budget, juge-t-il. Ça peut peut-être arriver une année, mais ce n’est pas ça le problème. C’est structurel.»

2 G$ L’enjeu central, dit Luc Ferrandez, est que l’administration investit à hauteur de 2 G$ par année. «C’est énorme. À l’époque de Tremblay, on budgétait 1 G$ et on dépensait entre 600 M$ et 800 M$», fait-il remarquer.

Dépenser autant représente un effort «gigantesque», dit le chroniqueur. «Ça veut dire que chaque service est capable de monter des projets, de faire des appels d’offre. C’est un travail exceptionnel», insiste M. Ferrandez.

Il déplore que la direction générale de la Ville «se plie actuellement aux demandes des élus, qui veulent bien faire, qui veulent en faire beaucoup, mais qui en font trop». «C’est oui à tout. Ça ne peut pas continuer comme ça. Il faut couper dans le budget d’investissement, renchérit-il. Ça oblige la mairesse à faire de l’enflure verbale.»

Son collègue au 98,5 FM, Alexandre Taillefer, abonde dans le même sens. «J’ai l’impression qu’ils ne sortent pas avec le vrai problème aujourd’hui. La réalité, c’est qu’on n’a pas la base fiscale pour faire des choses qui excitent les élus. Il faut régler ce problème fondamental», note-t-il.

La Ville réfute

Appelée à réagir, la porte-parole au cabinet exécutif, Laurence Houde-Roy, réfute l’argumentaire de Luc Ferrandez. «Notre administration a fait un exercice d’alignement stratégique pour stabiliser le PTI. Cet exercice de priorisation nous a permis d’évaluer chacun des projets au mérite pour s’assurer que les Montréalais en aient pour leur argent», indique-t-elle à Métro.

«On parle ici de processus de reddition de comptes, de gestion budgétaire et de gestion de projets qui sont souhaitables pour une administration municipale.» -Laurence Houde-Roy, porte-parole au comité exécutif

Lundi, la Ville de Montréal a présenté un budget qui s’élève à 6,17 G$. Il s’agit d’une augmentation de 462,9 M$ (+8%) par rapport au précédent exercice budgétaire. Cette hausse est nettement supérieure à celles des budgets de 2019 (4,3%) et de 2018 (5,2%).