El 6 de Abril de 1773, nace en Northwater Bridge (Escocia), el historiador, economista, politólogo y filósofo escocés James Mill

Hijo de un humilde zapatero, su madre, Isabel Fenton, resuelve que su joven vástago debía tener educación de primer nivel, enviándolo primeramente a la escuela de la parroquia de Logie-Pert, Angus, y luego a la Academia Montrose, donde permaneció hasta sus diecisiete años. Luego, ingresa en la Universidad de Edimburgo, donde se distinguiría como erudito de la antigua Grecia.

En el período entre los años 1790 y 1802, se dedicó con ahínco a los estudios de carácter histórico y filosófico. Ese último año, un poco desalentado acerca de su futuro profesional en Escocia, parte a Londres, en compañía de Sir John Stuart, quien luego se convertiría en integrante del parlamento y un devoto literato. Desde 1803 hasta 1806 fue el editor de un ambicioso periódico llamado “El Jornal Literario”, que pretendía brindar una visión sumaria de todos los ámbitos importantes del conocimiento humano. Durante este período también editó el “Crónicas de St. James”, perteneciente al mismo propietario. En 1804 escribió un panfleto acerca del comercio del maíz, argumentando contra una recompensa por la exportación del grano. En 1805 publicó la traducción (con notas y citas) del trabajo de C.F. Villers acerca de la Reforma Protestante, una implacable exposición de los presuntos vicios del sistema papal. En 1805 se casó con Harriet Burrow, cuya madre, viuda, tenía un establecimiento para enfermos mentales en Hoxton. Se radicó en Pentonville, donde, en 1806, nacería su hijo mayor John Stuart Mill. Cerca del final de ese año, comenzó a trabajar en su “Historia de la India Británica”, trabajo que le terminó llevándole doce años, en lugar de los tres o cuatro estimados al principio.

En 1808 trabó relación con Jeremy Bentham, y durante muchos años fue su aliado y compañero más cercano. Adoptó sus principios de manera cabal, y fue uno de sus mejores defensores. En ese año además comenzó a escribir para el “Edinburgh Review”, con el que contribuiría asiduamente hasta 1813, siendo su primer artículo el titulado “Dinero e intercambio”. Escribió, además, acerca de Hispanoamérica, China, sobre el General Miranda y también sobre la libertad de la prensa. En el “Annual Review” de 1808, podemos encontrar dos artículos de su autoría; uno acerca de la historia de Fox, y otro acerca de las reformas legales de Bentham, siendo esta última, probablemente, la primera mención del padre del utilitarismo que podemos rastrear. En 1811 cooperó con el cuáquero y químico William Allen (1770-1843), en un periódico llamado “El Filantropista”. Contribuyó mayoritariamente en todos los números; sus tópicos de preferencia fueron la libertad de prensa, la disciplina carcelaria y la educación. Realizó violentos ataques a la iglesia en conexión con la controversia de Bell y Lancaster, y tomó una parte prominente en las discusiones que llevaron a la fundación de la Universidad de Londres en 1825. En 1814 redacta una serie de artículos en los que realiza una exposición del utilitarismo, para el suplemento de la quinta edición de la “Enciclopedia Británica”. En 1818 es publicada su “Historia de la India Británica”, obra que obtuvo un éxito inmediato, el cual contribuyó a mejorar considerablemente sus finanzas. Al año siguiente, fue designado oficial en la Casa India, en un importante departamento, el de “Correspondencia India”. Aumentó su rango gradualmente, hasta llegar a ser, en 1830, jefe de esa odependencia. En 1821, publica el siguiente de sus grandes trabajos, “Elementos de la política económica”, obra en la que sigue las ideas de su amigo David Ricardo.

Posteriormente, desde 1824 hasta 1826, Mill contribuye con el “Westminster Review”. En 1829 aparece su “Análisis del fenómeno de la mente humana”. Desde 1831 hasta 1833, Mill se ocupa de la defensa de la Compañía Inglesa de las Indias Orientales. Escribió para el “London Review” en 1834 un notable artículo titulado ” La iglesia y su reforma”, siendo muy escéptico para su época, dañando la imagen del Review. Su último libro publicado fue el “Fragmento sobre Mackintosh” (1835).

Mill tuvo un conocimiento minucioso del Griego y de la literatura clásica, de la Historia en general, de la política, la filosofía, y también de la moral. Su intelecto era claro, preciso, y lógico hasta en el grado más alto. Siempre se destacó por ser un enemigo del razonamiento vago, y por su rapidez a la hora de refutar las falacias predominantes. Todo su trabajo está marcado por su pensamiento original -siempre constructivo-, excepto en algunos puntos, en los cuales confesó exponer el punto de vista de Bentham. En una época en la cual los temas sociales eran tratados empíricamente, él acercó principios útiles para cualquier materia. Su trabajo literario más célebre es su “Historia de la India Británica”. El trabajo en sí mismo, y la conexión del autor con India durante los últimos diecisiete años de su vida, logró un cambio radical en la manera de gobernar dicho país. Es destacable el hecho de que Mill nunca visitó realmente esta colonia británica, sólo se apoyó en material documentado y en archivos que compiló durante su trabajo. Esto produjo que muchos y muy notables economistas desdeñaran su libro.

Mill contribuyó, además, en la política británica, siendo recordado como el mayor exponente de lo que se denominó en el Reino Unido como el “radicalismo filosófico”. Sus escritos sobre el gobierno y su influencia sobre los políticos liberales de su tiempo, determinaron un cambio de visión acerca de las teorías de la Revolución francesa.

Gracias a su “Análisis de la mente” y a su “Fragmento sobre Mackintosh”, Mill se hizo acreedor de un merecido lugar en la historia de la psicología y de la ética. Tomó los problemas de la mente en una manera similar a la abordada por el iluminismo escocés, representado por Thomas Reid, Thomas Brown y Dugald Stewart.

James Mill fallece el 23 de junio de 1836, a la edad de 63 años.