世界中のどこに行っても子どもは子ども。彼らは太陽の下、大声をあげて走り回って遊ぶのが大好きだ。違いがあるとすればその“場所”で、ベツレヘムの学校の子どもたちは銃弾から身を守る分厚い壁の向こうで休憩時間を過ごし、東京の子どもたちは7階の屋上で遊びまわる。

写真家、ジェームズ・モリソンは、自分の子ども時代を懐かしく思い出しながら、世界中で子どもたちが遊ぶ姿を撮影し、写真集「Playground」として発表した。この5年間、彼は米国、ケニア、ノルウェー、ボリビアなど十数カ国を訪れた。写真は色彩もスケールも素晴らしく、その背景には社会経済状況や文化、政治といった要素が映し出されている。

「子どもたちが遊ぶ姿は、どこにいても驚くほど似ていました。建物や風景、学校の設備はまったく違っても、子どもたちの行動は、ロサンゼルスでもネパールでもケニアでも、ほとんど違いがないんです」と、モリソンは言う。

写真は活気に満ち溢れているが、そこにはどの校庭でも起きている隠れたドラマも映し出されている。けんか、いじめ、そしてスケールこそ極小だが決して忘れられない屈辱や喜び──。

彼自身も、そんな瞬間をプロジェクトのなかで実際に経験した。学校からなんとか撮影許可を取り付けても、モリソンはときに子どもたちがからかうのに耐えなければならなかったのだ。「（ロンドンの）インナーシティの学校に行ったときは大変でした。ある学校で三脚を揺する男の子がいて、わたしはやめてと頼みました。すると彼は『ポルノを撮ってるんだろ！』と言いだして、わたしを小児性愛者よばわりしたんです」

いろいろなことが同時に起きている“爆発的な感覚”をとらえるため、モリソンの最終的な作品は数フレームを合成したものになっている。カメラを1カ所に設置して、彼は休み時間中ずっと撮影を続け、最も印象的な瞬間を1枚の写真に滑らかに合成した。最終的な写真はより強烈で、子どもたちの感情にあふれた「遊びの物語」を伝えている、とモリソンは言う。また、これにより不思議なある種のタイムラプスのような表現も生まれていて、すべての子どもたちの動きが同時にフレームに収まっているように見える。

「あちこちで複数のことが起こっていたのでしょう。加工したわけではありません。わたしは子どもの数を増やしたり、実際には起きていないことを創作したりはしていませんから。わたしは瞬間の感度を高めただけです」