Citigroup está perdiendo el segundo lugar como el mayor prestamista en México en momentos en que dos bancos españoles se disponen a llenar el vacío.



Tras perder buena parte del reciente auge crediticio del país, Banamex, la filial mexicana de la entidad, perdió el segundo puesto por primera vez desde que Citigroup –con sede en Nueva York- la adquirió en 2001. Su cartera de préstamos creció menos de 5 por ciento desde fines de 2013 a pesar de que el crédito total aumentó 17 por ciento en México. En tanto, las filiales locales de Banco Bilbao Vizcaya Argentaria (BBVA) y Banco Santander incrementaron sus carteras más de 19 por ciento cada una en ese período, según datos de la Comisión Nacional Bancaria y de Valores (CNBV).



La caída al tercer puesto se vio alimentada por un escándalo de 400 millones de dólares que involucró a Banamex, lo que llevó al máximo responsable ejecutivo, Michael Corbat, a despedir a por lo menos una decena de empleados y a interrumpir de forma temporaria el crédito a las compañías de servicios petroleros de México. La retirada le permitió a Banamex, que representa casi el 10 por ciento de los ingresos del banco estadounidense, reducir el porcentaje de préstamos en mora al nivel más bajo entre las siete principales entidades crediticias de México.

“Banamex es más estricto en lo relativo a otorgar crédito y a cuidar la calidad de su cartera”, dijo Rafael Escobar, analista de Vector Casa de Bolsa. “Algunos bancos son más agresivos y dan más crédito”.



Citigroup tiene la “firme decisión” de crecer en México, destacó la compañía en una declaración por correo electrónico. La filial Banamex, que sigue siendo la segunda mayor entidad crediticia de México por activos, “conserva una posición de liderazgo entre los consumidores y los clientes institucionales”, señaló Citigroup.



El banco se negó a hacer declaraciones sobre si las irregularidades en préstamos relacionados con la firma proveedora de servicios petroleros Oceanografía han afectado el crédito o si una mayor vigilancia por parte de los organismos reguladores estadounidenses ha puesto a la entidad en desventaja.



De todos modos, Banamex ha dado muestras de recuperación en lo que respecta a préstamos corporativos. Los préstamos en circulación a clientes institucionales treparon alrededor de 11 por ciento en los primeros siete meses de 2015 luego de contraerse 7 por ciento durante 2014. El aumento fue superior al promedio del sector.



Los préstamos pasados a pérdidas cayeron en Banamex a 1.9 por ciento en julio, mientras que fueron de 2.4 por ciento en febrero de 2015, cuando Corbat reveló el problema con Oceanografía. El promedio actual del sector es de 2.95 por ciento.

Citigroup señaló en febrero de 2015 que había descubierto que la filial Banamex había hecho préstamos irregulares a Oceanografía, lo que obligó al banco a reducir 235 millones de dólares las ganancias que había dado a conocer antes para 2013. Luego de una investigación, los organismos reguladores mexicanos impusieron a la filial una multa de 30 millones de pesos (1.8 millones de dólares) por controles inadecuados y préstamos que violaban las reglas de crédito.

