Een aangespoelde potvis ligt in het water van de haven van het Koninklijk Nederlands Instituut voor Onderzoek der Zee (NIOZ). Beeld anp

Beide instanties hebben zich ingespannen om de dieren terug te sturen. Dat deden ze door hun boten als een soort trechter voor de potvissen te leggen, zodat die alleen maar richting zee konden zwemmen. 'De operatie is geslaagd', zegt een woordvoerder van Rijkswaterstaat. 'De potvissen zijn nu bij Cadzand.'



SOS Dolfijn liet kort nadat de dieren waren gesignaleerd in de Westerschelde weten dat dit 'ongunstig gebied' is voor potvissen. De scheepvaart werd opgeroepen afstand te houden. De dieren verkeerde mogelijk in nood en liepen het risico te stranden.

Het gebeurt geregeld dat potvissen aanspoelen aan de Noordzeestranden. Voor de kust van Noorwegen vissen de dieren op honderden meters diepte op inktvis. Rond december of januari trekken ze vaak richting de warmere wateren in het zuiden, langs de westkust van Groot-Brittannië. Maar als ze te vroeg de afslag nemen, zwemmen ze de Noordzee in. In dat ondiepe water zijn amper inktvissen en raken de dieren gedesoriënteerd. Uiteindelijk lopen ze vast tussen de zandbanken en spoelen aan. De Noordzee is een 'potvisfuik', heet het onder marien biologen.



Binnen drie weken spoelden in maart 29 potvissen aan op de Noordzeekust, waarvan vijf tegelijk op Texel. Dit was nooit eerder vertoond. Marien biologen maken overuren om te achterhalen wat er aan de hand is.