Au ist eine attraktive Schlafgemeinde. Die Häuser an den Hanglagen sind begehrt. An der Hauptstrasse reihen sich die Bordelle.

Freier aus Österreich kurbeln das Sexgeschäft im St. Galler Rheintal an. Wie das Dorf Au mit seinen Bordellen umgeht

«Au ist ein Puffdorf», sagen seine Bewohner. Die Bordellbesitzer sponsern den lokalen Fussballclub und veranstalten «Blas-Contests». Was macht das mit dem Ort? Ein Erklärungsversuch

Efeu hat einen schlechten Ruf. Hat er einmal Wurzeln geschlagen, breitet er sich überall aus. Vor dem «Palladium» drückt Efeu durch den Maschendrahtzaun. Am Eingang des grössten Bordells in Au prangt dessen Logo, die silberne Silhouette einer sich räkelnden Frau. Die Botschaft, unmissverständlich: Hier endet der Alltag, hier beginnt das Abenteuer.

Es ist Mittag, der Betrieb läuft. Im «Palladium» stehen auf einer Fläche von über 2000 Quadratmetern zehn Zimmer, vier Jacuzzis, eine Sauna, ein Pokertisch, ein Bistro. Es gibt dort Joghurt und Müsli und bald ein warmes Menu. Die thailändische Angestellte in der Küche bereitet Tom Kha Gai zu. Zum Bordell gehören auch ein Aussenbereich mit Regendusche, ein Kino, eine Bar.

Am Tresen sitzt der Klubbesitzer Andreas Tomaschek, 55 Jahre alt, Vorarlberger, eine massige Erscheinung in Bluejeans und schwarzem Polohemd. Ein Gast in hellblauem Bademantel mit Adidas-Schlarpen setzt sich zu ihm. «Warum ich hier bin? Es ist sauberer als an anderen Orten. Ausserdem fühle ich mich immer willkommen. Man kann gut entspannen. Es geht mir nicht nur um Sex. Jelena, einen Hugo bitte.»

Tomaschek nickt. Er sagt: «Das ist der Punkt. Das hier ist Wellness, ein Gesamterlebnis. Es geht nicht nur ums Schnackseln.»

Der «Palladium»-Besitzer Andreas Tomaschek sagt, er betreibe eine «Wellness-Oase». Mit einem «Puff» will er nichts zu tun haben.

Gerüchte um Drogenhandel und Geldwäsche

Die Ostschweizer Rotlichtszene ist gross. Im Kanton St. Gallen gibt es zirka 140 Lokale, dazu zählen Strip- und Saunaklubs, Bordelle und private Wohnungen. 30 dieser Betriebe stehen im Rheintal, diesem Landstreifen zwischen Bodensee und Graubünden, wo die Schweiz für viele schon zu Ende ist.

Kurz vor der österreichischen Grenze liegt Au, eingepfercht zwischen einem Hangfuss auf der einen und dem Rhein auf der anderen Seite. 4600 Einwohner. Ein katholisch geprägtes Industriedorf, in dem die Schrauben produziert werden, die in unseren iPhones stecken.

Au hat vier Bordelle. Das sind mehr Bordelle, als es Supermärkte gibt im Dorf. Ein Leser der Lokalzeitung «Rheintaler» drückte es in einem Leserbrief einmal so aus: «Man nennt Au im Rheintal ja nur noch das Puffdorf.»

Die Rheintaler kennen ihr «Puffdorf». Sie nennen das «Bluemoon» wegen seiner ehemals hellblauen Fassade das «blaue Hüsli». Sie spotten über die blinkenden roten Herzen an den Fenstern und über die Männer, die neben der Kirche parkieren, um ins Bordell zu gehen. Jeder kennt jemanden, der schon einmal in Au im Puff war. Und jeder kennt Geschichten und Gerüchte aus der Szene. Über Drogenhandel, Rockerbanden, Geldwäsche, Zwangsprostitution.

Aber wem die Betriebe gehören, woher die Freier kommen, und was die Behörden eigentlich von alldem halten: Das weiss niemand so richtig.

Der Rhein gibt dem Tal seinen Namen und trennt es in zwei Hälften. Im Osten liegt mit Vorarlberg das einzige Bundesland Österreichs, das Prostitution verbietet. Westlich des Rheins, auf Schweizer Boden, kurbeln die österreichischen Freier das Sexgewerbe an.

Mit Ausnahme des «Palladiums», das im Industriegebiet steht, drängen sich die Bordelle in Au an die Hauptstrasse. Das «Studio X», das «Haus 45» und das «Bluemoon», das «blaue Hüsli». Letzteres soll den Hells Angels gehören, erzählen sich die Rheintaler. Sechs Bordelle standen zu Spitzenzeiten im Dorf. Doch die Betriebe sind in den letzten Jahren weniger geworden, auch wegen des starken Frankens.

Freier kommen aus Vorarlberg

Die meisten Freier sind Österreicher. Ennet des Rheins liegt Vorarlberg. Es ist das einzige Bundesland Österreichs, in dem Prostitution illegal ist. Und so fahren die Vorarlberger nach Au ins Puff, über die Zollbrücke, die das österreichische Städtchen Lustenau mit der Schweiz verbindet. Andere Freier kommen aus Deutschland, Graubünden, Zürich.

Das «Palladium» ist das jüngste Etablissement im Dorf, und es will sich mit den grössten und berühmtesten des Landes messen. Betreiber Tomaschek investiert laut eigenen Angaben jährlich 120 000 Franken in Werbung und Marketing und weitere 100 000 in den Unterhalt des Klubs. Die Gäste kämen nur, wenn es professionell und sauber sei, sagt er.

Früher organisierte Tomaschek «Blas-Contests». Der Mann, der am schnellsten zum Orgasmus kam, gewann eine Stunde mit seinem «Traumgirl». Seit diesem Jahr sponsert das «Palladium» den Fussballklub im Dorf. Hunderte von Kindern und Jugendlichen rennen mit Trikots über den Rasen, darauf abgedruckt die Silhouette der sich räkelnden Frau.

Tausende von Arbeitnehmenden pendeln täglich über die Grenze. Im Bild der Zollübergang zwischen Au und Lustenau.

Ein Bordell wie ein Shoppingcenter

Auf einem Bildschirm hinter der Bar leuchten fünf rote Punkte. Jeder von ihnen stehe für einen männlichen Gast, sagt Tomaschek. Er wisse immer, wie viele Besucher im Gebäude seien.

Wenn Tomaschek über das «Palladium» spricht, sagt er «meine Wellness-Oase» und nie «mein Puff». «Puff» sei eine «billige Formulierung», sagt er, eine Beleidigung für seine Angestellten. Zudem verkehrten auch Paare hier, was mit einem Bordell nichts zu tun habe.

Tatsächlich funktioniert das «Palladium» nicht wie die meisten Etablissements. Sowohl die Freier als auch die Sexarbeiterinnen zahlen Eintritt. Für Sex müssen die Männer zusätzlich zahlen. Dieses Geld nehmen die Frauen direkt ein. Tomaschek vergleicht sich mit einem Hotel: Er vermiete die Zimmer, was die Frauen darin machten, sei ihre Sache. Der Klubbesitzer versteht sein Geschäftsmodell denn auch als «Kampf für die Frauen».

Im «Palladium» gibt es keine Wochentage, es gibt Mottotage. Heute: FKK. Die sechs Frauen an der Bar sitzen mit nacktem Hintern auf Hockern aus Kunstleder. Sie rauchen dünne Zigaretten und trinken Caffè Latte von Emmi. Die Frauen schweigen zur Musik, die aus der Box kommt. Sie sind nicht zum Reden hier, sie wollen Geld verdienen. Eine Stunde «Vollservice» kostet bei ihnen 240 Franken.

Die Frauen kommen aus der EU, die meisten aus Osteuropa. Für sie gilt das vereinfachte Meldeverfahren: 90 Tage pro Kalenderjahr dürfen sie in der Schweiz arbeiten. Will eine Frau länger bleiben, braucht sie eine L-Bewilligung. Der Grossteil der Sexarbeiterinnen bleibt aber nur ein paar Tage, höchstens Wochen.

Tomascheks «Palladium» erzählt ein Stück Familiengeschichte. Hier, wo heute das Bordell steht, eröffnet Vater Tomaschek 1971 eine Fabrik für Webereizubehör. Sohn Andreas, gelernter Maschinenbauer, übernimmt den Betrieb in den 1980er Jahren und zieht von Bregenz nach Au. Als Geschäftsführer betreut Tomaschek in seiner Maschinenbaufirma Kunden aus aller Welt. Abends fragen sie ihn: «Andreas, what can we do here?» Schnell habe er gemerkt, dass die Männer nicht essen gehen wollten, sagt Tomaschek und lacht. Und so fährt er mit ihnen mehrmals pro Woche in die Agglomeration von Zürich, ins «Globe», einen der bekanntesten Sexklubs der Schweiz. «Ich war also viele Male als sogenannter Gast in den Klubs», sagt Tomaschek. Aber erst vor wenigen Jahren, als im Unternehmen entschieden wird, den Schweizer Standort Au nach Deutschland zu verlagern, kommt ihm die Idee mit dem eigenen Betrieb. 2009 reicht Tomaschek das Baugesuch für seinen «Wellness- und Saunaklub» ein.

Angst vor «ideellen Immissionen»

Der Gemeinderat und die Nachbarn erheben Einsprache. Sie sind der Meinung, dass ein weiterer Rotlichtbetrieb dem Dorf schaden würde. Ausserdem sehen sie ihre moralischen Normen verletzt. In solchen Fällen machen Juristen «ideelle Immissionen» geltend. Tomaschek muss nachweisen, dass das Industriequartier durch den Betrieb weder lauter noch dreckiger werde. Drei Jahre nach der Eingabe erteilt der Kanton St. Gallen die Baubewilligung, nachdem die Gemeinde sie abgelehnt hat. 2013 eröffnet das «Palladium».

Drei Häuser weiter, immer noch im Industriequartier, wohnt Walter Giger. Er hatte damals Einsprache erhoben. «Natürlich habe ich mich gewehrt. Man lässt sich als Nachbar nicht alles bieten. Aber ich muss zugeben, dass es nie Probleme gab. Die Polizei kontrolliert regelmässig, und die paar Autos sind nun wirklich nicht der Rede wert.»

Giger ist mehr als nur ein Nachbar, Giger ist eine Figur in Au. 24 Jahre lang war er Gemeindepräsident, seit 13 Jahren ist er pensioniert. Giger war ein händeschüttelnder Ammann, engagiert und respektiert im Dorf. Ein CVP-Mann. «Natürlich stört es mich, dass es in Au so viele Bordelle gibt», sagt er. «Jeder normale Bürger hat ein Problem mit Bordellen. Aber wir an der Grenze brauchen das halt, für die Österreicher. Wenn die Nachfrage schon gedeckt werden muss, dann doch lieber mit Etablissements und nicht wie früher mit einem Strassenstrich.»

Wenn Giger von früher redet, meint er eine Zeit, als alles anders war. In den 1970er und 1980er Jahren sind es die Schweizer, die für Sex nach Vorarlberg reisen. Im Rheintal gibt es damals nur wenige Bordelle, ennet der Grenze sind sie verboten. Dort boomt dafür der Strassenstrich. Die Gegenden um Lustenau und an der landläufig als Betonstrasse bezeichneten L202 von Bregenz bis Höchst entwickeln sich zum Zentrum der illegalen Prostitution für ganz Österreich.

Früher gab es Zuhälterkriege

Das Geschäft mit dem Strassenstrich verspricht Geld, und das lockt Zuhälter aus allen Landesteilen an. Die alteingesessenen Milieugrössen in Vorarlberg wehren sich. Es kommt zu tödlichen Revierkämpfen, Schiessereien, Sprengstoffanschlägen. 1984 explodiert in Bregenz ein Wohnwagen, ein Zuhälter und seine Stieftochter kommen ums Leben.

Die Polizei reagiert auf die Kriege der «Strizzis», der Zuhälter, mit einer Sonderkommission. Für die Zuhälter wird es immer schwieriger, ihre Geschäfte weiterzuführen. Sie kommen ins Gefängnis oder wandern ab. Mit den Zuhältern verschwinden auch die Prostituierten. Ende der 1980er Jahre wird es ruhiger im Ländle, heute ist der Strassenstrich praktisch verschwunden. Die Vorarlberger Kriminalstatistik weist bis zum Jahr 2008 elf Zuhältermorde und fünf Morde an Prostituierten auf.

Es ist früher Morgen. Das Haus an der Hauptstrasse 61 sieht abgenutzt aus. Die Fassade trägt ein verwaschenes Grün, die Rollläden sind heruntergelassen. Beim Eisenbogen am Eingang wächst aus Betonblumenkübeln Efeu. Dahinter, im ersten Stock, liegt das «Studio X».

Im Erdgeschoss setzt sich Dragan Malinovic an den Tresen des «White Horse Pub». Früher war hier jeden Dienstag Karaoke-Night, heute gehört die Bar zum Bordell und ist nur noch an der Fasnacht geöffnet. Rauch hängt in der Luft. Die Schuhe kleben von altem Alkohol am Boden. Alles ist rot. Die Kussmünder, die von der Decke baumeln: kussmundrot. Das Lametta, das von der Bar hängt: purpurrot. Die Folie, die die Wände verkleidet: rotweinrot. Ausserdem: Poster mit nackten Frauen.

Dragan Malinovic, Betreiber des «Studio X»: «Ein Freier kam während der Chilbi. Er hatte nur eine Viertelstunde Zeit. Seiner Frau hatte er gesagt, er hole eine Wurst.»

Malinovic ist einer von zwei Besitzern des Studio X. Er ist muskulös und tätowiert, trägt ein schwarzes T-Shirt, eine dicke Uhr und eine Silberkette. Seine Haare sind an der Seite kurz geschoren und oben zurückgekämmt. Malinovic trinkt Kaffee und raucht. Er erzählt von sich: 44 Jahre alt, Vorarlberger, verheiratet, eine erwachsene Tochter. Bevor er ins Sexgeschäft einstieg, arbeitete er als Sozialarbeiter. Dann will Malinovic über das Weltgeschehen reden. Er lese selten Schweizer Medien, dafür habe er die «Süddeutsche Zeitung» und die Wiener Wochenzeitung «Falter» abonniert. «Gell, so stellt man sich einen Bordellbesitzer nicht vor», sagt er und lacht.

Mit Flugblättern gegen das Puff

Neunzig Schritte vom «Studio X» entfernt, an der Hauptstrasse 63, verkauft die «Christliche Buchhandlung» Ratgeber wie «Das Emma-Prinzip: Sieben Schlüssel zu einer richtig guten Ehe». Die Buchhändlerin lächelt verlegen. «Die Bordelle im Dorf machen keine Probleme. Mein Sohn hat hier die Lehre zum Kaminfeger gemacht. Er musste ein paar Mal in diese Betriebe, aber es ist nie etwas passiert», sagt sie. «Manchmal sehe ich die Männer ein- und ausgehen. Dann denke ich: Ist doch ‹gruusig›. Natürlich bin ich dagegen, gegen die Prostitution. Aber was soll ich schon machen? Ich schaue weg und arbeite weiter.»

Das «Studio X» stand früher im benachbarten Diepoldsau. Dort gab es Probleme mit dem Betrieb, es kam zu Anschlägen mit Buttersäure und aufgeschlitzten Autopneus. Die Rheintaler munkelten, die Hells Angels stünden dahinter. Beweise gab es keine. Malinovic beschloss 2007, nach Au zu ziehen. Aber dann kursierten plötzlich Flugblätter, als deren Verfasser «die Christen von Au» auftraten. Sie forderten, gegen das Bordell «neben unserer Kirche und Schule» anzukämpfen. Das Gebäude, in welches das «Studio X» einziehen sollte, wurde kurz danach mit Eiern beschmiert. Die Verwaltung gab nach und löste das Mietverhältnis vorzeitig auf. Malinovic fand Ersatz, in einem leerstehenden Hotel an der Hauptstrasse 61. Diesmal gab es keinen Widerstand.

Malinovic behielt die Raumaufteilung des Hotels bei. Er dekorierte die fünf Zimmer im Safari-Look, tauchte sie in orangerotes Licht und ersetzte den Steinboden durch samtroten Teppich. Im Keller richtete er einen Sadomaso-Raum ein mit Sklavenkäfig, Gynäkologenstuhl und Andreaskreuz.

Das «Studio X» ist an 365 Tagen im Jahr geöffnet. Zwischen fünf bis acht Frauen arbeiten hier, wie im «Palladium» kommen sie alle aus der EU. Manche übernachten in der Betriebswohnung im selben Haus.

Die katholische Kirche prägt das Dorfbild. Gegenüber der Kirche liegt das «White Horse Pub», im Obergeschoss befinden sich die Zimmer des «Studio X».

Das Büro liegt im ersten Stock, nur eine Wand trennt es von den Safari-Zimmern. Malinovic lehnt im Stuhl zurück und verschränkt die Hände hinter dem Kopf. Er sieht auf einem Bildschirm, was die Kamera am Eingang filmt. Es ist 10 Uhr, die ersten Freier kommen. Manchmal seien es zehn pro Tag, manchmal dreissig, sagt Malinovic. Im «Studio X» kostet eine Stunde 380 Franken. Das Geschäft läuft über Mittag am besten. Wer dann ins Puff geht, muss zu Hause nicht erklären, wo er war.

Innert 15 Minuten klingelt es drei Mal. Malinovic sagt: «Alles kommt. Männer, die ins Bordell gehen, sind null eingrenzbar.» Er habe schon Freier getroffen, die vor der Hochzeit und nach der Geburt ihres Kindes gekommen seien. Einer sei während der Auer Chilbi hereinspaziert. «Er hatte nur eine Viertelstunde Zeit. Seiner Frau hatte er gesagt, er hole eine Wurst.»

Der Gemeindepräsident schaut zu

Schräg gegenüber vom «Studio X» liegt die Gemeindeverwaltung. Die Freier parkierten manchmal auf seinem Parkplatz, sagt Christian Sepin und lacht. Sepin, 51 Jahre alt, ist seit bald fünf Jahren Gemeindepräsident von Au-Heerbrugg. Die beiden Dörfer bilden eine politische Gemeinde.

Sepin, der CVP-Politiker, ist gegen die Bordelle machtlos. «Wenn der Betrieb kontrolliert ist, die Frauen das freiwillig machen und die Polizei zum Rechten schaut, sind einem die Hände gebunden», sagt er. Jeder seiner Vorgänger hatte es probiert und Einsprache erhoben, sobald ein neues Etablissement geplant war. Alle scheiterten. Wer ein Bordell verbieten will, braucht gute Gründe.

Sepin hat keine guten Gründe. Aber er hat das Baurecht. Erst gerade habe er ein Gesuch für ein Bordell in Heerbrugg abgelehnt mit der Begründung, dass es zu wenig Parkplätze gebe. Für die Gemeinde ist dies ein «Idealfall». «Wenn es an bautechnischen Gründen scheitert, müssen wir nicht über Ethik reden», sagt Sepin.

Sepin gibt zu, dass es weder mit den Bordellbesitzern noch mit den Freiern noch mit den Angestellten Probleme gebe. Trotzdem würde er sich an einem weiteren Betrieb stören. «Es reicht jetzt. Es darf nicht überhandnehmen.» Sepin befürchtet, dass die Bordelle das Dorfbild entstellten.

Der Kreisel sieht aus wie ein Hundehaufen

Das Dorfbild? Au hat zwar das «Dorfkafi», seit kurzem eine Migros und immerhin drei Bäckereien. Im Übrigen wirkt der Ort ausgestorben. Der Elektriker hat sein Lokal vor zwei Jahren aufgegeben, das Reisebüro ist nur dienstags und freitags geöffnet, und am Eingang des Elektronikgeschäfts hängt eine Notiz: Der Mitarbeiter sei im Aussendienst. Bitte anrufen.

Au hat drei Tankstellen und diesen einen Kreisel, der berühmt wurde, weil er hässlich ist: Eisenrohre, rostfarben und ineinander verschlungen, sollen Au als «Knotenpunkt» darstellen. Der Kreisel sieht aus wie ein Hundehaufen.

Dieser Kreisel stellt einen «Knotenpunkt» dar. Einige erinnert er an Hundekot.

Das Auer Dorfbild prägt die Hauptstrasse, die sich quer durchs Dorf fräst. Au hat keine städtischen Ambitionen wie Heerbrugg und keine malerischen Ecken wie Berneck, ein anderes Dorf in der Umgebung. In Au selbst ist niemand zu Fuss unterwegs, alle fahren Auto.

Arthur Messmer, von allen Turi genannt, ist der Präsident der Ortsbürgergemeinde, seit 15 Jahren schon. Messmer, 66 Jahre alt, hat in Au sein Leben verbracht. Er sagt: «Früher gab es hier Metzgereien, Schuhgeschäfte, anständige Warengeschäfte eben. Alles weg! Die anderen Dörfer haben uns die Geschäfte abgesaugt. Auch die Beizen und mit ihnen die Stammtische: weg!»

Vor sechs Jahren ging auch Messmer weg. Er wohnt jetzt in einer Männer-WG in Heerbrugg. Dragan Malinovic vom «Studio X» hingegen würde nie nach Au ziehen. Es sei ihm wichtig, zwischen Beruf und Privatleben zu unterscheiden, sagt er. Der «Palladium»-Inhaber Andreas Tomaschek ist der Einzige, der noch in Au wohnt.

Au hat Vorzüge, die erst auf den zweiten Blick erkennbar sind. Der Steuerfuss ist tief und das Bauland an den Hanglagen begehrt. Wer in Au wohnt, ist schnell in St. Gallen, Deutschland, Österreich und Graubünden.

Im Rheintaler «Puffdorf» wird es bald ein Etablissement weniger geben. Das «Haus 45» schliesst Ende Jahr. Dafür soll vier Kilometer rheinabwärts, in St. Margrethen, ein neues Bordell eröffnen. Es wäre das fünfte im Dorf, das wie Au an der Grenze liegt und für die Vorarlberger einfach zu erreichen ist.

Noch wehren sich die Einheimischen. Aber hat der Efeu einmal Wurzeln geschlagen, breitet er sich überall aus.