Tiroler Schützen im Kampf auf dem Bergisel – Detail des Riesenrundgemäldes "Schlacht am Bergisel" an dem gleichnamigen Berg

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Der Bergisel im Süden der Tiroler Hauptstadt Innsbruck ist ein besserer Hügel von knapp 750 Metern, der sich zwischen Karwendel und Tuxer Alpen wie eine leichte Erhebung ausnimmt. Im Jahr 1809 wurde hier Geschichte geschrieben und ein Mythos begründet. Vier Mal stellten sich hier Tiroler Bauern und Städter den Soldaten Napoleons I. und seiner Verbündeten zur Schlacht. Drei Mal waren die Tiroler siegreich. Erst beim vierten Mal behielten die Truppen des Kaisers die Oberhand.

Andreas Hofer, der Anführer der Verlierer, aber gilt seitdem als Freiheitsheld par excellence, als Prototyp des charismatischen Partisanenkommandeurs, als Vorkämpfer für die Rechte der Tiroler. Das macht ihn auch heute noch zu einem leuchtenden Vorbild, dem überall im Land Denkmäler errichtet wurden, an denen man zu seinem Todestag am 20. Februar Kränze niederlegt. Hofer revolutionierte das Verhältnis von Krieg und Politik, erkannte der wegen seiner Rolle im Nationalsozialismus ebenso umstrittene wie heute noch rezipierte Staatsrechtler Carl Schmitt in seiner berühmten „Theorie des Partisanen“ (1963). Aber war Hofer damit auch ein Bahnbrecher der Moderne?

Andreas Hofer (2. v. l.; 1767-1810) und seine Schützen Quelle: picture alliance / akg-images

1767 in Passeier im heutigen Südtirol geboren, hatte Hofer sein organisatorisches Geschick früh im Pferdehandel und als Inhaber seines Erbgasthofs „Am Sand“ bewiesen. Seine Autorität und Führungsgabe bewies er, als er mit 29 Jahren als Korporal in eine Meraner Schützenkompanie eintrat. Ein Jahr später war er bereits Hauptmann der ersten Passeirer Landsturmkompanie mit einer Stärke von 129 Mann.

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Diese Schützen führten sich auf die spätmittelalterliche Wehrordnung Tirols zurück, nach der jeder Mann in Zeiten der Gefahr zu den Waffen gerufen werden konnte. Der Habsburger Kaiser Maximilian I. hatte in seinem Landlibell von 1511 die Aufstellung eines Aufgebots (Milizheer) und eines Landsturms (Reserve) zum Bestandteil der Landesverfassung gemacht. 1809 wurden in den Standeslisten 380 Schützenkompanien geführt, 36.000 Schützen der ersten Linie mit eigenen Gewehren und etwa 40.000 Stürmer, die zumeist nur mit Picken, Sensen und Morgensternen bewaffnet waren. Ähnlich wie in der Schweiz rekrutierten sich die Schützen aus wettergegerbten Bauern und ehrgeizigen Bürgern, die ihren gesellschaftlichen Rang auch in der militärischen Hierarchie gespiegelt sehen wollten.

1805 rückte Hofer unter die Vertrauensleute des Tiroler Aufgebots auf. In dieser Funktion wurde er mit Erzherzog Johann bekannt, der als österreichischer General und Feldmarschall-Leutnant in den Koalitionskriegen gegen Frankreich gekämpft hatte und nun die Tiroler Miliz auf einen neuen Feldzug vorbereiten sollte. Obwohl Österreich nach der Niederlage von Austerlitz 1805 seinen Frieden mit Napoleon machen musste, entwickelte sich zwischen beiden eine enge Korrespondenz.

Andreas Hofer in der Hofburg zu Innsbruck Quelle: picture alliance / akg-images

Als 1809 erneut ein Waffengang zwischen Österreich und Frankreich bevorstand, wurde Hofer zum Oberkommandanten der Tiroler Schützen ernannt. Das war ein pikanter Vorgang, gehörte Tirol doch seit 1805 zu Bayern, das als Mitglied des Rheinbunds ein enger Verbündeter Napoleons war. Die bayerischen Beamten und Militärs, die nun in Innsbruck die Herrschaft übernahmen, setzten eine merkwürdige Entwicklung in Gang.

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Von Napoleon zum Königreich erhoben, betrieb Bayern eine radikale Modernisierung nach französischem Vorbild. Das Land bekam eine Verfassung, die Freiheits- und Gleichheitsrechte garantierte, die Leibeigenschaft und ständische Privilegien wurden abgeschafft, Katholiken, Lutheraner und Reformierte gleichgestellt, die Gesundheitsfürsorge in neue Bahnen gelegt. Als erstes Land der Welt führte Bayern die Pockenimpfung ein.

Das alles entfachte den Widerstand der Tiroler. Sie sahen ihre überkommenen Rechte und die Machtstellung der katholischen Kirche von den Nivellierungen des bayerischen Beamtenstaats bedroht. Einer der Führer des Aufstandes, der Kapuzinerpater Joachim Haspinger, predigte wider die Pockenimpfung, weil sie Gottes Werk durchkreuze und „bayerisches Denken“ einimpfe. Auch die Kopfsteuer, mit der die neuen Herrn ihre Garnisonen finanzieren wollten, sorgte für Unmut. Als Bayern gegen die Buchstaben der alten Wehrverfassung Tiroler in seine Armee einberief, kam es zum Aufstand. Die Nachricht von einem neuen Krieg Österreichs gegen Napoleon trieb die Tiroler daher umgehend an die Seite ihres ehemaligen Landesherrn in Wien.

Es war eine merkwürdige Allianz. Während der österreichische Kaiserstaat sich zu reformieren suchte, sahen die Tiroler in ihm den Garanten ihrer Traditionen und strömten zu Tausenden zu den Waffen. Was folgte, wurde zur regelrechten Blaupause des modernen Guerillakrieges.

Aus dem Hinterhalt attackierten die Tiroler die Besatzungstruppen Quelle: picture alliance / akg-images

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Mit rund 6000 Schützen verschanzte sich Hofer auf dem Bergisel und ließ die Bayern kommen. Deren modern gedrillte und gegliederte Regimenter hatten in den engen Tälern kaum die Chance, ihre Linien zu entfalten und Artillerie und Kavallerie in Position zu bringen. Die Tiroler dagegen, die jeden Weg und Baum im Gelände kannten, griffen einzelne Verbände aus dem Hinterhalt an, störten den Nachschub und feuerten aus guter Deckung auf die angreifenden bayerischen Bataillone. Hofer kam zudem zu Hilfe, dass die gegnerischen Kommandeure nur zweitklassig waren und die besten Truppen nördlich und südlich der Alpen eingesetzt wurden, wo reguläre Armeen kämpften.

Am 12. April konnte Hofer Franzosen und Bayern aus Innsbruck vertreiben. „Es war ohne Zweifel ein Erfolg des Mutes, der Einsatzbereitschaft und der geschickten Ausnutzung von Gelände und Landeskenntnis – mehr noch aber das Ergebnis schlechter Führung und schwachen Kampfeswillens bei den Gegnern“, urteilt der Historiker Helmut Hanko. Einzelne bayerische Einheiten, gut geführt, konnten sich durchaus gegen die Tiroler behaupten.

Ende Mai rückte erneut eine bayerische Kolonne gegen Innsbruck vor. Wieder erwarteten die Tiroler auf dem Bergisel den Gegner. Die zweite Bergisel-Schlacht, wie die Kämpfe am 25. und 29. Mai genannt werden, zeigt mit aller Deutlichkeit, wie sehr der „kleine Krieg“ Hofers mit dem großen Krieg des Kaisers Franz II. verknüpft war und seinen Takt erhielt. Diesmal wurden die Schützen von regulären österreichischen Infanteristen unterstützt. Die Kämpfe vom 25. blieben ohne Sieger. Dann kam die Nachricht, dass Erzherzog Karl Napoleon bei Aspern (östlich von Wien) die erste Niederlage seiner Karriere beigebracht hatte. In Hochstimmung versetzt, gingen die Tiroler am 29. erneut zum Angriff über. Nachdem ein Bajonettangriff der Bayern im Gelände stecken geblieben war, suchten sie schließlich ihr Heil im Rückzug.

Der französische Marschall Lefebvre musste zu Fuß fliehen Quelle: picture alliance / akg-images

Auch die dritte Bergisel-Schlacht am 13. August konnte Hofer noch für sich entscheiden. Obwohl Napoleon mit seinem Sieg über Karl bei Wagram inzwischen auf der Siegesstraße war, folgten noch einmal 15.000 Tiroler dem Ruf ihres Oberkommandanten. Obwohl gleich stark, zogen die verbündeten Franzosen, Bayern und Sachsen erneut den Kürzeren, nicht zuletzt wegen der Führungsschwäche des französischen Marschalls François-Joseph Lefebvre.

Doch Mut und Opferbereitschaft waren das eine, eine funktionierende Verwaltung und verlässliche Machtmittel das andere. Zwar bemühte sich Hofer, inzwischen vom Kaiser in den niederen Adel erhoben, als Landeshauptmann das öffentliche Leben zu organisieren. Das aber beraubte ihn der Beweglichkeit, mit der der Guerillakrieg bis dahin geführt worden war.

Das Verbot von Bällen und Festen und die Anordnung, dass „Frauenzimmer“ nicht mehr „ihre Brust und Armfleisch zu wenig und mit durchsichtigen Hadern bedecken“ sollten, waren nur wenig geeignet, um die Moral der Truppen zu fördern. Die Schützen sorgten sich um ihre Familien und ihre Ernten und verließen zu Tausenden die Kompanien. Kontinuierlicher Dienst war ihre Sache nicht. Übrig blieben „unzuverlässige Elemente“, während Bayern und Franzosen bei ihrem nächsten Vorstoß ihre Taktik auf die Bedingungen der Berge eingestellt hatten.

Am 20. Februar 1810 wurde Hofer in Mantua von den Franzosen erschossen Quelle: picture alliance / akg-images

Dass Tirol nur ein Nebenkriegsschauplatz war, wurde bald deutlich. Im Frieden von Schönbrunn musste Österreich am 14. Oktober erneut auf Tirol verzichten. Obwohl Erzherzog Johann, von Illusionen getrieben, Hofer die harten Konsequenzen des Abkommens verschwieg, verweigerte dieser die Kapitulation. Als ein französisch-bayerisches Heer erneut vorrückte, kam es am 1. November zur 4. Bergisel-Schlacht. 10.000 Schützen hatten sich diesmal in Feldbefestigungen verschanzt. Sie wurden eine leichte Beute der bayerischen Artillerie. Nach zwei Stunden war die Schlacht vorüber, die überlebenden Schützen flohen.

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Hofer versteckte sich in Südtirol. Die Franzosen setzten auf ihn ein Kopfgeld aus, dem ein gewisser Franz Raffl nicht widerstehen konnte. Er verriet das Versteck auf der Pfandleralm bei St. Martin in Passeier. Am 28. Januar 1810 wurde Hofer gefangen genommen und am 20. Februar auf Befehl Napoleons in Mantua, dem Hauptquartier des Vizekönigs von Italien, hingerichtet.

Wie die spanischen Guerillakämpfer, die zur gleichen Zeit Napoleons Besatzungstruppen in arge Bedrängnis brachten, gelten Hofer und seine Schützen als Bahnbrecher des modernen Kleinkrieges. Seine Soldaten wurden zu Vorkämpfern für Aufklärung, Fortschritt und Modernität stilisiert. Dass sie das nicht sein müssen, hat Andreas Hofer bewiesen.

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