Die NASA-Sonde Cassini hat in den Ringen um den Saturn eine Störung fotografiert, die möglicherweise durch einen entstehenden neuen Mond ausgelöst wird. Das berichtet die NASA und hat dazu das Foto veröffentlicht, das den hellen Fleck innerhalb der eigentlich perfekten Linien der Saturnringe zeigt. Der hat demnach eine Länge von 1200 Kilometern und ist 10 Kilometer breit. Für Wissenschaftler sei die Störung ein Hinweis auf die Schwerkraft eines nahen Objekts, das nicht abgebildet wurde. Derzeit gehen sie zwar nicht davon aus, dass es weiter wachsen werde, trotzdem seien die Forscher von der Entdeckung begeistert.

Der helle Fleck (mittig unten) deutet auf den eventuell entstehenden Mond hin. (Bild: NASA/JPL-Caltech/Space Science Institute)

Der für die Störung verantwortliche Himmelskörper selbst habe einen Durchmesser von wahrscheinlich nicht einmal einer halben Meile (rund 800 Meter). Als Spitznamen habe er den Namen Peggy erhalten, schreibt die NASA. "Wir könnten hier den Geburtsakt sehen, in dem das Objekt gerade dabei ist, die Ringe zu verlassen und selbst zum Mond zu werden", ordnet Carl Murray von der Queen Mary University in London die Bedeutung der Entdeckung ein. Nach gegenwärtigem Kenntnisstand hat der Saturn 62 Monde, 53 haben bislang einen Namen.

Wie die US-Weltraumagentur erläutert, geht sie derzeit davon aus, dass auch die bereits existierenden Saturnmonde im Ringsystem des Planeten entstanden sind und dann nach außen wanderten. Viele dieser Monde sind demnach sehr reich an Eis, genau wie die Ringe. Die ältesten seien deswegen auch die größten und umkreisen den Saturn am weitesten draußen. Es sei möglich, dass die Entstehung neuer Saturnmonde mit Peggy an ihr Ende gelangt sei, schreibt die NASA. Die Ringe seien inzwischen wahrscheinlich zu massearm, um Material für neue Begleiter bereitzustellen. Gerade deshalb versuchten die Forscher nun, so viel über Peggy zu erfahren wie irgend möglich.

Ende 2016 werde sich Cassini dem Saturnring-A deutlich nähern. Dabei kann eventuell auch das neuentdeckte Objekt in aller Ausführlichkeit untersucht, vielleicht sogar fotografiert werden, schreibt die NASA. Das könnte auch neue Erkenntnisse über die Entstehung anderer Monde und Planeten bereithalten.

Bild 1 von 8 Saturnmonde (8 Bilder) Quintett Die fünf Saturnmonde Janus, Pandora, Enceladus, Mimas und Rhea (v.l.n.r.) (Bild: NASA/JPL-Caltech/Space Science Institute)

(mho)