Les conservateurs de la CDU d’Angela Merkel ont consolidé dimanche le statut de favorite de la chancelière pour les législatives de septembre, en remportant un scrutin clé dans l’État le plus peuplé d’Allemagne, un fief social-démocrate, selon des projections.

La défaite du Parti social-démocrate (SPD) en Rhénanie du Nord-Westphalie est d’autant plus cuisante que le rival d’Angela Merkel dans la course à la chancellerie, l’ex-président du Parlement européen Martin Schulz, est un enfant de cette ancienne région sidérurgique. L’Union chrétienne-démocrate (CDU) que préside Mme Merkel a remporté environ 34,5% des voix, quatre points de plus que le SPD qui enregistre le pire résultat de son histoire dans cet État, selon les projections diffusées par les chaînes publiques ARD et ZDF vers 16h30 GMT.

« Pour Angela Merkel, cette victoire à l’issue d’une remontée signifie qu’elle aborde les législatives de septembre avec le vent dans le dos », analysait le magazine Der Spiegel sur son site, un électeur allemand sur cinq vivant en Rhénanie.

« Crochet au foie »

En 2012 le parti de Merkel était distancé de 13 points. « C’est un jour noir (…) le boxer SPD a pris un crochet au foie mais il tient encore debout », a réagi Ralf Stegner un des patrons des sociaux-démocrates allemands en référence à la bataille pour la chambre des députés qui s’annonce très difficile. « On aborde la campagne des législatives en confiance, le vent en poupe. C’est pour cela que la Rhénanie du Nord-Westphalie est un succès énorme », a relevé à l’inverse très satisfait Michael Grosse-Brömer, haut responsable de la CDU.

En votant dimanche, Martin Schulz avait admis que le résultat de cette régionale aurait de l’effet sur ses chances d’empêcher Angela Merkel, au pouvoir depuis 2005, d’obtenir un quatrième mandat. « C’est un scrutin qui va influencer l’ambiance, il n’y a pas à discuter », avait-il dit. Cette défaite est la troisième de rang pour le SPD en 2017 après celles en Sarre et au Schleswig-Holstein. Or Martin Schulz, distancé dans les sondages par Angela Merkel, avait besoin d’un succès pour relancer sa campagne. Les deux rivaux doivent s’exprimer lundi en première partie de journée lors de conférences de presse séparées à Berlin.

Inoxydable Merkel

Que des mauvaises nouvelles donc pour l’ex-président du Parlement européen qui en début d’année, dans la foulée de l’annonce de sa candidature, avait pourtant connu une envolée dans les sondages, semblant même en mesure un temps de damer le pion à l’inoxydable chancelière.

Par ailleurs, les libéraux FDP, alliés naturels de la CDU, ont obtenu un score régional historique d’environ 12%. Suivent les populistes de droite de l’AfD (7,5%), qui entrent ainsi dans leur 13e parlement régional sur les 16 que comptent l’Allemagne. Ils consolident ainsi leurs chances d’entrer au parlement fédéral à l’issue des législatives malgré une baisse de popularité et des querelles internes. Enfin, les alliés du SPD au gouvernement rhénan, les Verts, divisent leur score presque par deux à environ 6%.

Le Quotidien/AFP