La scène a clairement des airs de bataille navale. De vives altercations se sont produites, très tôt ce mardi matin, en baie de Seine, entre 35 chalutiers français et environ cinq bateaux de pêche britanniques, rapporte France 3 Basse-Normandie.

Cette zone de pêche est l’un des principaux gisements de coquilles Saint-Jacques de la région. Dans une tension palpable, un à un, les bateaux de pêcheurs français ont encerclé les Britanniques pour les empêcher de travailler, critiquant une "concurrence déloyale". Ces pêcheurs étaient partis de Trouville-sur-Mer, Port-en-Bessin ou encore Ouistreham (Calvados).

Fumigènes, fusées de détresse : ils s’en sont pris à leurs "adversaires" d'Outre-Manche, qui ont répondu à leur tour par des jets de pierre, tandis que des insultes fusaient entre les deux camps.

Nos confrères de France 3 ont filmé des images impressionnantes de cette altercation en pleine mer.

Le calendrier de la pêche, au cœur du conflit

Comme un goût de bataille de Trafalgar ? Un bateau anglais a même percuté et entraîné sur quelques mètres un petit chalutier normand. Après l’offensive française, les bateaux anglais ont pris la fuite, avant de revenir une heure plus tard.

La préfecture maritime a envoyé un bateau sur place. La gendarmerie a effectué des contrôles puis les Anglais ont fait demi-tour, selon l'AFP. Pourquoi tant d’animosité entre les deux camps de marins ? C’est la réglementation de la pêche à la coquille Saint-Jacques qui est au cœur du conflit.

Les pêcheurs français en veulent aux Britanniques de venir pêcher ici le mollusque, alors qu’eux n’en ont pas le droit actuellement. En effet, du 15 mai au 1er octobre, la loi française les empêche de récolter le coquillage pour préserver l’espèce. Une règle à laquelle les Britanniques ne sont pas soumis.

En Manche, c'est la guerre à la coquille Saint-Jacques entre pêcheurs français et britanniques (Photo d'archives AFP).

C'est la guerre de la coquille Saint Jacques entre pêcheurs français et anglais .

1 200 familles françaises vivent de la pêche de ce mollusque

Chaque année, une négociation a lieu entre les deux camps. Les pêcheurs français demandent aux Britanniques de rester au nord d’une ligne qui va de Barfleur (Manche) au Cap d’Antifer (Seine-Maritime). Mais cette année, aucun accord n’a été trouvé.

Ces pêcheurs français craignent qu’il ne reste plus grand chose pour eux, quand ils pourront enfin commencer la récolte. Pour beaucoup, la pêche de ce mollusque est l’une de leurs principales sources de revenus. Selon le comité régional des pêches, près de 300 bateaux de Normandie et des Hauts-de-France sont concernés, soit 1 200 familles.