On a dit et répété plusieurs fois que Michel Therrien est à la merci du début de saison de son équipe. Si le Canadien se remet à cafouiller, il pourrait devenir le chômeur le mieux rémunéré en ville. Deux millions de dollars par année pour aller s'asseoir pendant trois ans dans un fauteuil bleu de l'Antichambre serait un statut de rêve pour plusieurs.

Sauf qu'un seul poste intéresse Therrien et c'est celui qu'il occupe en ce moment. Il est parfaitement au courant de tout ce qu'on raconte à son sujet. Si les choses tournaient mal, on laisse déjà supposer qu'il pourrait être remplacé par un ami personnel, Bob Hartley. La machine à rumeurs s'est emballée encore un peu plus la semaine dernière quand Kirk Muller a accepté de reprendre du service avec le Canadien. Un autre candidat, dit-on, qui pourrait s'avérer une solution de rechange pour Marc Bergevin en cas de pépins.

Pourtant, Muller est justement le type d'entraîneur qui pourrait contribuer à prolonger le séjour de Therrien au sein de l'organisation. Il s'en vient avec la mission de relancer l'attaque massive qui n'en finit plus de s'embourber depuis deux ans. Bref, Therrien a grandement besoin de son expertise.

Si le personnel d'entraîneurs était resté le même et que l'équipe avait continué d'afficher un pourcentage d'efficacité dérisoire en supériorité numérique, Bergevin se serait peut-être senti obligé d'apporter un changement derrière le banc avant qu'il ne soit trop tard.

Ce n'est pas très étonnant dans les circonstances que Therrien ait suggéré et insisté pour avoir Muller à ses côtés. Une équipe forte doit jouir de la meilleure expertise possible. Et une équipe forte ne congédie pas son entraîneur. Or, Therrien est actuellement dans un moment de sa carrière où survivre sur le plan personnel est plus important que viser le titre de l'entraîneur de l'année.

Il y a quand même un facteur intrigant dans la venue de Muller à Montréal. Pourquoi s'est-il senti obligé d'aller voir ailleurs quand il travaillait déjà au sein d'une très bonne organisation, les Blues de Saint-Louis? Ken Hitchcock a d'ailleurs été très flatteur à son endroit. Il a fait allusion à sa contribution éclairée durant les entraînements. Muller a aussi été très utile dans la communauté. Il existait un bon rapport entre les joueurs et lui.

« Kirk indiquait aux joueurs comment agir dans toutes les situations », a dit Hitchcock.

Une question reste donc sans réponse. Si Muller était aussi indispensable aux Blues, pourquoi diable a-t-on provoqué son départ en lui proposant un contrat d'une saison seulement?

« Je ne sais pas ce qui s'est passé chez les Blues. Ça ne me regarde pas. Je n'ai pas discuté de cela avec Kirk », m'a raconté Therrien que j'ai croisé quelques heures après une première réunion avec ses adjoints, lundi.

Pas de malaise parmi les adjoints

Une réunion dont il est sorti enthousiaste. Le moment était délicat. Muller s'y est présenté à titre d'entraîneur associé, un rôle qui lui vaudra plus de responsabilités et un salaire plus élevé que ses collègues. Therrien a révélé qu'il n'y avait pas eu d'inconfort autour de la table. Cela n'a pas créé de malaise, même si certaines choses vont changer. Jean-Jacques Daigneault a perdu la responsabilité de l'attaque massive. Ils ne pourront pas tous travailler derrière le banc. Il faut s'attendre, par exemple, à ce que Dan Lacroix observe maintenant les matchs du haut de la passerelle en compagnie de Clément Jodoin et de Stéphane Waite qui s'y trouvaient déjà. Mais l'important pour eux n'est-il pas qu'ils conservent tous leur emploi à la suite d'une saison aussi désastreuse?

Basané et dans une forme qui n'a rien de commun avec celle de l'homme épuisé, impatient et à prendre avec des pincettes dans ses contacts avec les médias durant les dernières semaines du calendrier alors qu'il semblait assez évident que le Canadien filait droit dans le mur de la médiocrité.

Il n'a pas du tout l'air d'un entraîneur qui craint de perdre son poste. Il affiche même une étonnante confiance en lui-même et en l'équipe qui ne peut qu'aller vers le haut après avoir atteint le fond du baril. Il y aura une nouvelle voix dans la chambre, celle d'un ancien de l'organisation qui en a également été le capitaine, d'un rassembleur et du type d'adjoint qui a l'habilité de se faire aimer et respecter des joueurs. On a donc ajouté au personnel d'entraîneurs la personnalité qui lui manquait.

Mais il faudra davantage que le retour de Carey Price et de Muller pour faire du Canadien une formation aspirante aux plus grands honneurs. Personnellement, je crains que Bergevin nous réserve un été aussi sans saveur que celui de l'an dernier. Ce n'est pas l'embauche de deux jeunes espoirs européens, qui commenceront fort probablement la saison dans la Ligue américaine, qui va nous laisser avec la vague impression que le directeur général travaille très fort pour changer les choses. Le simple fait qu'il ne soit pas partisan de l'embauche d'un joueur-clé sur le marché des joueurs autonomes nous laisse perplexes.

Le Canadien n'a pas encore deux trios offensifs solides à nous offrir. Il ne possède pas un ou deux joueurs de centre capables de charrier l'équipe. Alex Galchenyuk démontre de belles choses, mais attendons avant d'affirmer qu'une partie des problèmes au centre est réglée.

Échanger Subban, ça ne fait pas sérieux

Par ailleurs, oublions la possibilité que P.K. Subban soit échangé. Je me demande d'ailleurs pourquoi on continue d'entretenir cette possibilité. Subban sera un élément indispensable si jamais le Canadien se rend loin un jour. Un athlète d'une telle dimension fait saliver toutes les organisations de la ligue. Pourquoi, alors, le Canadien serait-il prêt à s'en départir?

Échangé Subban pour qui, pourquoi? Pour réussir une transaction majeure susceptible de fournir à l'équipe les précieux éléments qui lui manquent? Peu importe le genre de transaction qu'on pourrait effectuer, Subban serait toujours la plus grosse prise d'un tel échange.

J'aimerais bien voir le duo Geoff Molson-Marc Bergevin nous expliquer que le Canadien s'est approché d'une coupe Stanley après avoir laissé partir Subban. Le propriétaire, qui a eu l'audace d'imposer une majoration du prix des billets après une saison aussi affreusement décevante, aurait du mal à être pris au sérieux en insistant sur son intention de gagner la coupe.

La relance du Canadien, c'est l'affaire du directeur général qui traverse actuellement la période la plus cruciale de son règne. Geoff Molson ne cache pas qu'il aime Bergevin et qu'il apprécie sa façon de mener sa barque, mais il aime encore plus gagner.

Ce qui signifie que tôt ou tard, si l'équipe continue à faire du sur place, il devra forcément exiger qu'on lui rende des comptes.