4. マットの話

ちょっと背景を紹介すると……

ウェストバージニア州に住んでいます。歴史的にダイバーシティやインクルーシブに関して悪名高いところです。しかし住んでいるのはヒューストンで、ここは本当にLGBTQコミュニティに対して前向きに支援的しています。ここ何年か、アメリカ最大のLGBT人権用語団体HRCがヒューストンにオールスターシティというタイトルをつけているほどです。マイノリティの人々が地域の人々と知り合い、地域につながりをつくるために積極的に追加投資をしたり、イベントを行ったりしているというヒューストンの姿勢が評価されているのです。

こういった地域の背景に加えて、当時、祖母は様々な疾患による健康問題を抱えていたという祖母側の背景もありました。そのせいで家とベッドに縛り付けられているだけではなく、人格、考え、メンタルヘルスまで影響を受けていたのです。

そんななか、私は市長から、TedTalk風の形式のイベントで、アパラチア地方、特にウェストバージニア州でLGBTQだと明らかにして生きることの現実を話してほしいと頼まれていました。私はナーバスになっていました。なぜなら、私は祖父母と親戚にはカミングアウトしておらず、冗談めかしてなんとなく匂わせる程度にとどめていたからです。

幸運なことにイベントの日に祖父母や親戚が知ると言うことはありませんでした。というのは、こんなことがあったからです。そのイベントに関して何人もの記者から連絡をもらい始めました。加えて、母からも連絡が来ました。母は私に帰って来るべきだと言いました。私と親戚は良い関係を築いているというのに、親戚が地元メディアの報道を通じて私がゲイだと知るのは、フェアじゃないと言うのです。

家まで運転して帰る道すがら、祖母がどんな反応をするか心配で、ドキドキしていたのを覚えています。祖母が私のことを愛しているのは知っていましたが、祖母の当時の状態を考えると、祖母がどんな反応をし、なんというか、確信が持てなかったのです。

家に着いた時、祖母は眠っていました。私は祖母と話すために永遠とも思える時間を待ちました。ようやく目を覚ますと、祖母は一緒に玄関ポーチに座らないかと言ってきました。

私たちはようやく春が来て花々がやっと咲き始め、鳥がにぎやかにさえずるようになったことを話しました。

そして、会話が途切れると

「おばあちゃん、僕はゲイなんだ」と伝えました。

なんのためらいもなく、なんの会話の淀みもなく、祖母は私の手を取り、さらりと「この世界には全ての人に居場所があるんだよ。それに世界には全ての人に十分に行き渡るほどの愛があるんだ。おまえのことを愛しているよ」

その言葉を聞いた途端、泣きそうになりました。祖母は私にただただ幸せになってほしいのだと言いました。そして今誰か大切な人はいるのか、なぜカミングアウトをしようと思ったのかと聞いてきました。私がイベントで話してほしいと言われた経緯を伝えると、祖母の目には涙が浮かんできて、私のことを誇りに思うし、いつか日曜日に教会に行った後でお祝いをしましょうと言いました。

数日後、イベントでプレゼンをする時になって壇上にあがると、部屋の後ろで何か動きがあるのに気づきました。見るとそれは、車椅子に乗った祖母と親戚全員でした。もちろん、泣きそうになりました。

話し終えてみんなに会いに行くと、祖母はこのイベントを何があっても見逃すわけにはいかないから、私が祖母の家を出た瞬間、親戚全員に電話をしてみんなで一緒に行くことにしたのだと言いました。

この日のことは、今でも涙なしには語れません。私はずっとおばあちゃんっ子でしたし、特別な絆を感じていました。今では、その気持ちがさらに強くなっています。

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