Marie-Soleil Landry, la mairesse suppléante de Caraquet, et la directrice du Festival acadien de Caraquet, Geneviève Lanteigne, portent fièrement leurs chandails du 57e Festival. - Acadie Nouvelle: Réal Fradette

La programmation du Festival acadien de Caraquet, c’est un peu comme les cantiques de Noël. Sans la neige et le froid, bien entendu. On sait pas mal qui va chanter quoi. Mais ce n’est pas grave. Les festivaliers attendent toujours avec fébrilité cette quinzaine de grands classiques qui va culminer par le 40e Grand tintamarre, le 15 août.

Cette fois-ci, pour la 57e présentation de ce grand événement, la direction a décidé de faire une plus grande place à la relève de la chanson acadienne et francophone. Parce que le Congrès mondial acadien a déjà engagé la plupart des gros noms? Parce que les défis financiers ont réduit les budgets accordés aux artistes? On assure que non.

Qu’importe. Les 1755, Menoncle Jason, Laurie LeBlanc, le Danny Party avec Danny Boudreau, Zachary Richard, Les Hôtesses d’Hilaire, Joseph Edgar et de nombreux autres reviendront sur la scène du Festival, en plus des activités habituelles que sont la bénédiction et le Tintamarre des bateaux, les feux d’artifice, le Gala de la chanson, la course de tacots, le spectacle d’humour avec Mike Ward, le Festival acadien de poésie – auquel prendra part Tire le Coyote – et la grande journée de la fête nationale.

Mais on ne peut pas apprécier les classiques quand il n’y a pas quelques changements. Ainsi, la formule controversée des passe-bracelets a été modifiée et donnera désormais droit à cinq soirs de spectacle totalisant 12 artistes.

Il y aura aussi des billets individuels disponibles pour tous les concerts de la programmation, peu importe leur endroit.

Enfin, le Festival a choisi d’exploiter davantage le site extérieur du Carrefour de la mer, en plus de réduire la durée et la superficie de Place Festival, dans la cour du Centre culturel de Caraquet.

La directrice du FAC, Geneviève Lanteigne, a affirmé que la programmation 2019 a eu le souci d’être à l’écoute des commentaires du public, en plus de ratisser plus large dans les goûts des festivaliers. C’est pourquoi, notamment, on a ajouté une soirée country.

Elle souhaite que les spectateurs découvrent les nouvelles voix de la chanson acadienne et francophone, tout en présentant de grands noms toujours aussi appréciés au fil des années.

Sans oublier que la compétition est très forte, en raison non seulement du Congrès mondial acadien, mais aussi avec les nombreux festivals présentés dans la région en été.

«Il y a tellement une offre incroyable en Acadie qu’il y a de la place pour tout le monde, estime-t-elle. Un Congrès mondial acadien (qui est présenté cette année dans le sud-est du N.-B. et à l’Île-du-Prince-Édouard) revient tous les cinq ans et nous permettons aux gens de le célébrer. Mais le Festival acadien est un arrêt stratégique en route vers le Congrès mondial et nous avons confiance que beaucoup de gens viendront ici.»

C’est la première année complète de la nouvelle direction aussi. L’an dernier, elle avait pris la relève alors que le gros du travail avait déjà été fait. Cette fois-ci, ce sont leurs idées, leurs concepts, leurs combinaisons. Cette équipe cherche donc à laisser sa propre empreinte sur ce classique du temps des fêtes… du 15 août.

«On l’a fait pour que les gens trippent solide et passent des soirées mémorables. On veut qu’ils se sentent privilégiés d’assister à ce qui va se passer sur scène, avec des artistes émergents et des artistes établis. Il faut demeurer pertinent et fidèle à notre mission, mais nous voulons provoquer de belles rencontres entre les artistes et le public. On veut aussi donner la plateforme aux nouveaux artistes, qui sont peut-être nos Zachary Richard ou nos Lisa LeBlanc de demain. On veut poursuivre cette mission, mais le défi après tant d’années est de demeurer pertinent à travers une offre de plus en plus grandissante d’événements dans la Péninsule acadienne et dans la province en été», poursuit Mme Lanteigne.

La programmation complète sera disponible en juin, ajoute-t-elle. D’ici là, on peut toujours en consulter les grands moments en ligne.

«Un budget responsable», mais à la baisse

Bien entendu, on ne peut parler du 57e Festival acadien de Caraquet sans passer à côté des défis financiers importants que traverse cette institution. Même si ça peut déplaire à certaines personnes…

Autant la directrice Geneviève Lanteigne que le président Philippe Chiasson ont fait face à la musique, jeudi, après la conférence de presse dévoilant les grandes lignes de la programmation 2019, du 2 au 15 août.

L’Acadie Nouvelle a dévoilé, plus tôt cette année, que le festival devait composer avec un important déficit après 2018. Des sources parlaient de 135 000$, sur un budget de près de 900 000$. Personne n’a nié ni confirmé ces chiffres.

Pour sa part, Geneviève Lanteigne affirme que son travail de recherche n’a pas été influencé par les défis financiers du Festival.

«La tenue du Festival n’est aucunement compromise au point de vue financier. On a travaillé avec le conseil d’administration avec un budget très responsable, avec le souci de rentabiliser notre année. Nous avons mis en place de nouvelles formules et d’autres idées seront annoncées très bientôt. Les gens ne s’apercevront pas de quoi que ce soit. Nous avons un beau festival avec 14 jours festifs. Au niveau des artistes, ça s’est très bien passé», assure-t-elle.

Quant au président, il a admis que le conseil d’administration a travaillé fort pour présenter un «budget responsable» pour cette année. Il a aussi rappelé que les chiffres officiels seront connus lors de l’assemblée générale annuelle de l’organisation, prévue en juin.

«Comme chaque année, nous avons fait l’exercice d’un budget responsable avec lequel nous alignons notre directrice qui s’occupe de la programmation. On peut voir que ce sera super bien cette année. On sera constamment en compétition avec plusieurs autres festivals, sans oublier des spectacles qui sont là sans faire la promotion de la culture acadienne et francophone», a signalé Philippe Chiasson.

Il prétend que les défis financiers n’occasionnent pas un stress additionnel au sein du conseil d’administration. Néanmoins, le budget pour le 57e Festival a été réduit à près de 800 000$, une diminution de près de 10%.

«Ce n’est pas une question de stress pour nous, c’est davantage de réaligner notre façon de faire. Ça appartient à toute l’équipe de trouver des solutions avec les partenaires et les festivaliers. On écoute les festivaliers et on leur donne ce qu’ils veulent. C’est à eux de nous appuyer», soumet-il.

Qui dit «budget responsable» dit également une profonde réflexion sur les sources de revenus, d’où notamment les modifications concernant la passe-bracelet. L’an dernier, c’était la seule façon d’assister à des spectacles sous la grande tente de Place Festival. Et même si la formule a connu un gros succès, plusieurs plaintes sont atterries au bureau du président – dont celles de la part de touristes en transit pour un soir à Caraquet – parce qu’il était impossible d’acheter un billet individuel.

On a aussi discuté des profits engendrés par la vente d’alcool, en nette diminution.

«On sait que les gens consomment moins de boisson, ce qui est bien pour la sécurité, laisse-t-il entendre. Mais ça nous demande de revoir à la baisse cette source de revenus. Un budget responsable demande de revoir chaque ligne, de voir si nous sommes vraiment là, de comparer avec d’autres années, sauf 2017 qui nous avait donné des subventions pour le spectacle du 150e anniversaire du Canada.»