Een Britse twintiger heeft een bericht op Facebook geplaatst waarin hij beschrijft hoe de politie van Sint-Gillis ‘hem hardhandig arresteerde, sloeg en vernederde’. ‘Ik dacht dat ik ging sterven’, klinkt het in zijn bericht, dat vergezeld werd van verschillende foto’s.

‘Ik had nooit gedacht dat ik degene zou zijn die dit soort bericht zou schrijven’, begint de twintiger zijn relaas. Wat volgt is een verhaal over hoe Elliot James Meredith op zondagochtend een afhaalmaaltijd bestelt in het Pakistaanse restaurant Tandoori Village in Sint-Gillis. Hij staat te wachten op zijn bestelling wanneer politieagenten enkele van zijn vrienden arresteren.

De eigenaars van het restaurant Tandoori Village bevestigen aan onze redactie dat er een arrestatie heeft plaatsgevonden in de zaak en dat daar meerdere agenten bij betrokken waren. ‘Het zag er niet goed uit, maar of het hardhandig was, durf ik niet zeggen. Ze wilden niet zomaar meegaan en dus heeft de politie ze wel goed moeten vastnemen’, zegt de zaakvoerder aan de telefoon. 'Een halfuur na de arrestatie kwam de politie trouwens nog eens terug om te vragen of wij camerabeelden hadden van het incident. Die hebben we niet.'

Arrestatie

Volgens de jongeman vraagt hij op het ogenblik van de arrestatie beleefd aan de agenten waarom zijn vrienden precies worden gearresteerd en waarom het allemaal zo hardhandig moet gebeuren terwijl zij niets verkeerd doen. Bovendien herkent de jongeman, die als stagiair bij een Brusselse pr-firma werkt, de agenten. Zij zouden hem vlak voor het vertrek naar het restaurant al eens tegengehouden hebben toen hij van een feestje in de Brugmannlaan in Sint-Gillis kwam. Vlak voor het huis zouden de agenten aan de jongeren hebben gevraagd ‘wat voor feestje er aan de gang was in dat huis’.

Vanaf het ogenblik van Elliot James Merediths vraag zou het volgens hem heel snel zijn gegaan. De agenten zouden hem bruut in de boeien geslagen hebben en hebben meegenomen naar het politiekantoor van Sint-Gillis.

Mishandeling

Daar werd hij ‘twee uur lang herhaaldelijk mishandeld en geslagen’. ‘Op een ogenblik mishandelden vijf politieagenten mij en bewerkten ze mijn gezicht. Ze wilden dat ik zelf zou uithalen zodat ze dat tegen me konden gebruiken.’ In zijn officieel statement (zie onderaan) beschrijft hij welke mishandelingen hij zou hebben moeten doorstaan. Zo zouden agenten zijn hoofd met hun knie tegen de grond hebben gedrukt, hem bij zijn kruis gegrepen hebben en hem tientallen keren hebben gevraagd: ‘En wat ben jij nu? Zeg wat je bent!’. Op dat laatste zou de jongeman uiteindelijk huilend hebben geantwoord: ‘Ik ben een klein meisje.’

De politieagenten zouden hem naar het ziekenhuis hebben gebracht voor verzorging, maar ook in de politiewagen zouden ze hem de keel hebben toegeknepen. De artsen van het Molière Longchamp-hospitaal zouden hem gevraagd hebben of hij geen klacht wilde neerleggen, maar ‘begrepen dat dat de ontbering enkel groter zou kunnen maken wanneer de agenten dat ontdekten’.

Klacht

De politie Brussel Zuid heeft een intern onderzoek geopend naar het incident en geeft geen verdere commentaar.

Het Brusselse parket laat weten dat de jongeman werd opgepakt wegens weerspannigheid. Hij zou een slag hebben uitgedeeld aan een politieman die een arbeidsongeschiktheid van vier dagen moet ondergaan. Daarvoor loopt er al een onderzoek. Op basis van de verklaringen van de jongeman heeft het parket ook een opsporingsonderzoek geopend wegens slagen en verwondingen.

De advocaat van de Britse stagiair, Zouhaier Chihaoui, laat aan Brusselnieuws weten dat er een klacht zal worden neergelegd. Dit zou rechtstreeks bij de onderzoeksrechter gebeuren ‘gezien de ernst van de feiten’. ‘Zaken als deze gebeuren in Saoedi-Arabië, dat ze ook in België gebeuren is ongelooflijk’, klinkt het.

Lees hier de hele getuigenis van Elliot James Meredith:

Elliot Statement by De Standaard