FOCUS - C'est ce vendredi 29 mars que le Brexit devait initialement être déclenché, conséquence du référendum du 23 juin 2016. Finalement, la date butoir a été repoussée. Le Figaro revient sur les principaux acteurs de ce vote historique et sur la façon dont ils ont évolué depuis.

● David Cameron, celui par qui le référendum est arrivé

Yves Herman/REUTERS

Premier ministre britannique de 2010 à 2016, ce conservateur modéré et plutôt proeuropéen n'a pu résoudre au sein de son camp la très ancienne querelle entre europhiles et eurosceptiques. Arrivé à Downing Street à la tête d'une coalition formée avec les centristes Libéraux-Démocrates, Cameron est vite rattrapé par ces divisions: dès 2011, contre son avis, 81 députés conservateurs votent en faveur d'un référendum sur le Brexit. Et en 2014, le Parti pour l'indépendance du Royaume-Uni (UKIP) arrive en tête des élections européennes. Pour désamorcer la crise, Cameron annonce qu'il organisera un référendum sur l'UE s'il obtient la majorité absolue aux élections générales de 2015. Il remporte son pari et tient promesse, pensant que le Brexit sera rejeté. Mais le camp du «Leave» l'emporte avec plus de 53%. Il démissionne.

Retiré de la vie politique, il a fait part de son soutien à Theresa May. À mi-mot, il lui a en revanche suggéré d'adopter une approche plus consensuelle en faveur d'un Brexit plus «soft» pour convaincre les députés europhiles de voter l'accord. Il a aussi déclaré qu'un «No Deal», option préférée par les «Hard Brexiters», serait un «désastre» pour le Royaume-Uni.

● Nigel Farage, celui qui craint que le Brexit n'arrive plus

VINCENT KESSLER/REUTERS

C'est le rêve d'une vie. Chef du parti UKIP de 2006 à 2016 et député européen depuis 1999, ce souverainiste convaincu a mis tout son talent oratoire au service du Brexit. Démocratie confisquée, politique économique imposée, immigration incontrôlée: Farage ne voit dans l'UE qu'un monstre technocratique. En 2014, c'est la consécration. Son parti arrive en tête aux Européennes. Il devient ensuite le principal leader du camp du «Leave» lors du référendum.

C'est une surprise lorsqu'il annonce, dans la foulée, qu'il démissionne de la présidence de UKIP, considérant son «objectif atteint». Il quitte même son parti en 2018, estimant que celui-ci vire trop à droite. Il est encore vice-président du rassemblement «Leave means leave» (Sortir signifie sortir). Ces derniers mois, accusant les parlementaires britanniques de trahir le résultat du référendum, Farage a fait part de ses craintes que le Brexit soit annulé, déclarant qu'il se représenterait aux élections européennes si les Britanniques, en cas de report long du Brexit, y participaient finalement.

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● Boris Johnson, celui qui attend son heure

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À côté de Farage, c'était l'autre figure de proue des «Brexiters» lors du référendum. Mais, membre des «Tories», l'ancien maire de Londres n'a pas quitté la scène politique après le vote, au contraire. Nommé ministre des Affaires étrangères par la première ministre Theresa May, Boris Johnson n'a cessé de lui savonner la planche en critiquant sa stratégie dans les négociations avec Bruxelles, avant de claquer la porte du gouvernement pour défendre une rupture nette avec l'UE. Depuis, il milite dans le camp des «Hard Brexiters».

Homme politique habile, charismatique et populaire, «Bojo», 54 ans, a aussi une personnalité clivante qui lui vaut nombre d'inimitiés. Et son bilan critiqué à la tête de la diplomatie britannique, lesté de nombreuses gaffes et d'une réputation de dilettantisme, ne plaide guère en sa faveur. Reste qu'il fait figure de potentiel successeur de Theresa May. Ayant finalement suggéré cette semaine qu'il pourrait soutenir l'accord de la première ministre, qu'il a longtemps voué aux gémonies, pour éviter une annulation du Brexit, Boris Johnson aurait en même temps suggéré ce jeudi que «l'accord était mort». L'incertitude demeure.

● Theresa May, celle qui porte à bout de bras l'accord de Brexit

JESSICA TAYLOR/AFP

C'est elle qui a hérité de la lourde tâche d'organiser le Brexit après le référendum. Une mission si difficile qu'on l'a plusieurs fois annoncée sur le départ depuis son arrivée à Downing Street le 13 juillet 2016. Elle avance depuis sur un chemin de crêtes, critiquée de toutes parts, entre les députés europhiles qui espèrent l'annulation du Brexit, l'organisation d'un nouveau référendum ou un Brexit le plus «soft» possible, et les députés conservateurs frondeurs favorables à un «Hard Brexit», qui répètent depuis des mois qu'il vaut mieux «pas d'accord qu'un mauvais accord».

Par deux fois déjà, le texte qu'elle a négocié à Bruxelles a été rejeté par la Chambre des Communes. Ayant obtenu un report du Brexit, elle espère le présenter une troisième fois aux députés britanniques. Et, cette fois-ci, la première ministre a annoncé qu'elle s'engageait, à l'issue du vote, de quitter le 10, Downing Street. Navigant au sein d'une classe politique britannique éminemment divisée, elle est aussi à l'image des contradictions européennes du Parti conservateur: eurosceptique notoire avant le référendum, elle s'est néanmoins prononcée contre une sortie du Royaume-Uni de l'Union européenne lors du vote.

● Jeremy Corbyn, celui qui hésite aussi sur l'Europe

DANIEL LEAL-OLIVAS/AFP

Face à cet imbroglio, le leader travailliste et chef de l'opposition n'est pas en peine non plus. Les cadres de son parti sont europhiles et beaucoup militent pour l'organisation d'un nouveau référendum. Mais lui-même, élu à la tête du Labour sur une ligne très à gauche, à l'opposé du «blairisme» social-démocrate, est un eurosceptique de longue date. Il n'est pas le seul. Au sein de l'électorat de gauche, beaucoup ont voté pour le Brexit, notamment dans les milieux populaires. Depuis, il navigue entre ces divisions. Un seul point les fait converger pour l'instant: le refus de l'accord de Brexit négocié par Theresa May. Mais pour la suite, le Labour, qui espère l'organisation de nouvelles élections générales, est, lui aussi, dans l'incertitude la plus totale.

(Avec agences)

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