Que deviennent, une fois adultes, les enfants surdoués ? Des adultes surdoués ? Là est la question. Les particularités des jeunes sujets dotés d’un QI élevé et d’un raisonnement différent de leurs semblables sont désormais un sujet acceptable socialement. Il a fallu du temps, mais les neurosciences, notamment l’imagerie médicale, montrent que le cerveau de ces enfants ne fonctionne pas selon le même mode que les autres. En revanche, jamais il n’est question de leur destin d’hommes et de femmes. Sont-ils toujours ces êtres à part, dotés d’une curiosité insatiable, d’un questionnement métaphysique obsédant, d’une hypersensibilité parfois invalidante, d’un mode de pensée arborescent qui fonctionne comme un turbo de l’intelligence ?

Pour la première fois, une clinicienne spécialiste des surdoués, Jeanne Siaud-Facchin, s’intéresse non plus aux « zèbres », comme elle appelle ses petits patients, mais aux grands. Cet intérêt est né de ses consultations à Marseille et à Paris (1). Tandis que la psychologue décrit le fonctionnement de son enfant à l’un de ses parents, celui-ci a l’impression que l’on parle de lui, de son enfance, de ses difficultés passées ou présentes. Ce trouble a saisi Delphine, qui a consulté pour sa fille aînée en 2006. « A 3 ans, elle avait un caractère très marqué, faisait des crises tout en étant très réceptive à tout ce qui l’entourait, se souvient cette ingénieure trentenaire. En fait, depuis sa naissance, j’avais le sentiment troublant de me retrouver en elle, d’être enfin face à quelqu’un dont je comprenais le fonctionnement. Et lorsque j’ai consulté, j’ai eu le sentiment que quelqu’un décrivait ma vie passée. » C’est ainsi : le « surdon » comporte une part génétique indiscutable. Et il concerne 2 % de la population, soit en France un peu plus de 1 million de personnes.

Indices

Avec l’expérience, Jeanne Siaud-Facchin a appris à reconnaître les surdoués à quelques signaux qu’ils émettent, souvent involontairement. La lecture de « Métaphysique des tubes », d’Amélie Nothomb, où il est question du premier âge de la romancière, du regard perçant, décalé et producteur de malentendus qu’elle jette sur le monde, ne lui a laissé aucun doute sur le fonctionnement cérébral de l’auteur. Plus récemment, le livre que la dramaturge Yasmina Reza a consacré à Nicolas Sarkozy l’a fascinée. Surdoué, le président ? « J’avais l’impression de lire la description d’un cas clinique, raconte Jeanne Siaud-Facchin. Presque tous les indicateurs que nous retenons s’y trouvaient : le fait de faire dix choses à la fois avec la conviction extrême que l’on agit au mieux, l’absence d’anticipation de la réaction de l’autre, en décalage avec l’intelligence, l’accélération des idées, l’impatience difficile à contenir, la profonde dépendance affective, l’angoisse de rester seul, de s’ennuyer, la vulnérabilité psychologique et la volonté sincère, et vaine en même temps, de vouloir sauver le monde. »

Pas besoin, pourtant, d’être surdoué pour être président. Giscard, qui passe pour une incarnation vivante de l’intelligence, « est juste un brillant bosseur, poursuit Jeanne Siaud-Facchin. J’aimerais d’ailleurs réaliser un test collectif à l’X et dans d’autres grandes écoles. Je ne suis pas sûre d’y trouver beaucoup plus de surdoués que dans l’ensemble de la population. Car tous les surdoués ne sont pas des suradaptés, bien au contraire. » D’ailleurs, Jeanne Siaud-Facchin reçoit dans son cabinet plutôt ceux qui vont mal et finissent par lui être adressés au terme d’un parcours parfois très douloureux.

Mal de vivre

C’est le cas d’Alix, charmante étudiante en médecine de 23 ans. Après une première alerte en terminale, où elle ne va plus au lycée qu’à mi-temps car elle supporte mal d’être enfermée dans une salle de cours, cette Avignonnaise passe sans difficulté le barrage très sélectif de la première année de médecine. Puis les ennuis commencent, terribles : « A chaque instant, je risquais de succomber à la panique, raconte-t-elle. Peu à peu, je ne pouvais plus sortir sans mes parents. Je dormais parce que c’était le seul moment où je pouvais me soustraire à mes pensées. » Alix consulte et est traitée pour dépression nerveuse. En désespoir de cause, ses parents se souviennent du centre où le petit frère d’Alix a été diagnostiqué précoce. Ils convainquent leur fille de s’y rendre. « J’y suis allée sans y croire, reconnaît Alix. J’avais vu tellement de médecins qui ne pouvaient rien pour moi. Et puis, j’ai eu comme une lumière. J’ai compris, parce qu’on m’y a aidée, que j’avais craqué après des années de tensions où j’avais essayé de m’adapter à un moule, l’école, qui était très stressant pour moi. »

Comme Alix, beaucoup de surdoués adultes décrivent leur envie, souvent, de prendre congé d’eux-mêmes et de leurs cogitations. Comme Alix, la plupart des filles passent l’enfance et l’adolescence sans encombre. Parce qu’elles fournissent un effort plus important d’adaptation au système scolaire. Et aussi, peut-être, parce que les parents s’inquiétent plus intensément des difficultés scolaires rencontrées par leurs fils que par leurs filles. Les salles d’attente des psys spécialisés dans les enfants dits précoces sont donc remplies de garçons plus que de filles. Mais la proportion s’inverse à l’âge adulte. Certaines n’en peuvent plus d’entrer dans le moule à toute force. D’autres trouvent, à l’occasion d’une consultation pour l’un de leurs enfants, des explications à leurs faiblesses. « Personne ne comprenait, dans mon entourage, que demander mon chemin dans la rue ou sonner chez la voisine soit insupportable pour moi », assure Delphine, si mal à l’aise chez ses beaux-parents, dont elle perçoit l’hostilité pourtant bien cachée, ce qui renforce sa propre agressivité dans une spirale infernale. « L’émotion, chez un surdoué, s’insinue partout, tout le temps, dans les moindres inter-stices, confirme Jeanne Siaud-Facchin. Sa réceptivité émotionnelle est incontrôlable par la raison, car sa puissance déconnecte les circuits cérébraux du contrôle. »

Hypersensibilité

Pascale a 45 ans. Sa sensibilité tactile est telle qu’elle ne supporte pas d’effleurer la peau d’une pêche. « C’est comme si j’avais des capteurs partout, dit-elle. Comme je suis orthophoniste, j’ai appris à lire sur les lèvres. Dans la rue, je ne peux pas m’empêcher de le faire, et je suis submergée. Chez moi, les capacités du surdoué se manifestent par une sorte de prescience. Je suis si réceptive à l’environnement que je peux presque prévoir une collision, un accident. »

Cette réceptivité hors normes se constate dès le plus jeune âge. « Le bébé a un regard scrutateur, remarque Jeanne Siaud-Facchin. L’enfant manifeste une curiosité assortie d’une incapacité à comprendre les consignes implicites. A l’école, il répond souvent à côté de la question posée, car ce qu’on lui demande relève pour lui de l’évidence, et il ne peut s’imaginer que c’est seulement cela que l’on attend de lui. D’où, aussi, les premières déceptions et les difficultés relationnelles, tant il lui est difficile de se retrouver dans le regard des autres. L’adulte, de façon presque dérangeante, donne l’impression qu’il vous évalue, même lorsqu’il adopte un regard absent. En consultation, certains sont arrogants, ont besoin de vous raconter comme des tout-petits combien ils ont accompli de choses formidables alors que le doute pointe dans leur expression. D’autres, au contraire, passent leur temps à s’excuser d’être là, si inintéressants à leurs propres yeux. Tous manifestent une dépendance affective exacerbée. »

Cadre supérieure dans le secteur financier, Isabelle se souvient d’un seul échec scolaire : « Avoir redoublé ma seconde. Personne n’a compris. Rétrospectivement, je crois que j’avais tellement peur de l’échec que j’ai préféré le provoquer moi-même. » Mais ensuite elle n’a jamais failli aux injonctions de son entourage : « Je voulais faire les Beaux-Arts, mais ma mère ne trouvait pas cela sérieux. Je me suis donc orientée vers la finance pour la satisfaire. J’avais tellement peur du regard des autres que je m’y conformais, quitte à jouer des rôles qui ne me correspondaient pas. Je n’ai pris possession de moi-même qu’après avoir passé le test. »

Passer le test ou pas ? Dans le cas des enfants en butte à des difficultés scolaires et/ou relationnelles, cette étape peut être nécessaire pour poser un diagnostic. Pour l’adulte, c’est plus discutable. Beaucoup ont eu besoin de cette validation pour retrouver l’estime de soi. Ils se trouvaient nuls, pas à la hauteur, parfois au bord de la folie. Les voilà confortés : ils sont juste différents et dotés de capacités que les autres n’ont pas. Mais n’y a-t-il pas une part d’infantilisme dans cette démarche, qui ramène à l’idée de performance, de réussite, puisque, pour être considéré comme surdoué, il faut « scorer » à plus de 130 là où l’individu moyen se situe à 100 ? Et que démontre le test, finalement ? « Il n’est pas une mesure de l’intelligence, répond Jeanne Siaud-Facchin. Il vise juste à repérer des mécanismes intellectuels sous-jacents. Par exemple, si l’on demande ce qu’est une île, à la réponse classique : une terre entourée d’eau, le surdoué risque de préférer parler de tectonique des plaques. Il faut le rappeler à l’ordre, lui demander la définition basique pour qu’il la fournisse. Les tests permettent aussi de différencier un surdoué d’un maniaco-dépressif, les symptômes pouvant se révéler assez voisins. »

Mais le surdon continue à faire grincer des dents au pays de l’égalité. Le psychiatre Christophe André, praticien à l’hôpital Sainte-Anne et auteur de nombreux livres à succès sur la recherche du bonheur et l’estime de soi, critique cette notion « qui consiste à mettre en lumière une inégalité très discriminante, puisqu’elle tient aux capacités intellectuelles. Cela me met mal à l’aise. Je trouve que dire, en société, que son enfant est surdoué revient à étaler une supériorité, un peu comme si l’on proclamait : "On a plein de pognon." » Une objection qui peut se poursuivre dans le domaine éthique. Et si, un jour, on décidait de tester tout le monde, pour décider par exemple de l’orientation de chacun ? Terrible scénario orwellien que Jeanne Siaud-Facchin ne considère pas à la légère : « Seuls les Russes pratiquent des tests systématiques. Mais, heureusement, cela ne marche pas, car l’intelligence est multiforme et la mesurer pour déterminer la contribution de chacun à l’économie d’un pays ne peut pas fonctionner. » Et la psychologue de souligner, avec raison, que beaucoup d’adultes surdoués ne sont pas des challengers, mais plutôt des galériens, passés à côté de leur vie et confinés à des métiers sans rapport avec leur intelligence. Comme par un mauvais tour - égalitaire - du destin.

Comment les repérer ? Un surdoué est un individu qui : fait dix choses à la fois, convaincu qu'il agit au mieux ; n'anticipe pas la réaction de l'autre ; produit dix idées à la minute ; est impatient ; est dépendant affectivement ; ne sait pas rester seul ; ? a peur de s'ennuyer ; est vulnérable sur le plan psychologique ; veut sauver le monde.

Les Bogdanov : trilingues à 3 ans Igor se souvient qu'ils ont dialogué dès le berceau, devant la cheminée de leur chambre, dans le château familial de Saint-Lary. Grichka confirme : « Nous avions 6 mois et nous avions inventé un langage des signes rudimentaire pour dialoguer avec nos mains. Puis, vers 1 an, sont arrivés les premiers mots d'un langage cryptique où le son " cokel ", par exemple, désignait à la fois une pintade et une cuillère. Il est vrai que nous avons été élevés par une grand-mère et une mère vraisemblablement surdouées, qui parlaient respectivement 13 et 6 langues. » A 3 ans, les jumeaux commencent à lire en allemand, puis en anglais et en français. Après un bref passage dans un pensionnat, pour voir à quoi ressemblent les autres, ils obtiennent leur bac à moins de 15 ans. « Ce qui nous a sauvés, poursuit Grichka, c'est que nous étions deux, ce qui a consolidé notre manière d'être et installé une confiance en nous inébranlable. Nous avons ainsi échappé au coup de gourdin qui, entre 16 et 18 ans, normalise les surdoués. Voyez Rimbaud, qui n'est pas sérieux à 17 ans et devient ensuite un trafiquant ordinaire. » S. C.

Jodie Foster La réalisatrice n'a pas caché les origines autobiographiques de son film « Le petit homme », qui retrace la vie d'un jeune surdoué et dans lequel elle joue elle-même un rôle

Sharon Stone La comédienne revendique 154 de quotient intellectuel, afin de rappeler qu'elle n'est pas seulement décorative

Interview Jacques Attali, économiste et essayiste Le Point : Avez-vous toujours été le meilleur ? Jacques Attali : Je suis devenu très bon assez tard. J'ai commencé à être loin devant tous les autres en première. Mais la vraie explosion a eu lieu à Polytechnique, où je ne suis pas entré en tête, mais où j'ai très vite pris la tête du classement pour sortir major. On dit que vous avez réalisé, à l'X, des scores inégalés ? C'est exact. Ces résultats hors du commun avaient d'ailleurs des conséquences sur la perception que les autres avaient de moi. Un jour de composition de mathématiques, nous étions enfermés pour six heures dans un amphithéâtre. Le problème semblait insoluble dès la première question. Personne n'écrivait rien et certains regards étaient tournés vers moi, qui ne trouvais rien non plus. Mais au bout d'un quart d'heure j'ai éprouvé un sentiment de basculement et la solution m'est apparue. J'ai eu 19, le deuxième a eu 3. Cet état très particulier se manifeste parfois lorsque j'écris, lorsque je réfléchis, après avoir fourni un gros effort de travail. Ce n'est donc pas le fruit de la facilité. Avez-vous, par ailleurs, des dons particuliers ? Non, pas vraiment. Je suis musicien depuis toujours, mais je n'ai pas l'oreille absolue. J'ai en revanche une excellente mémoire photographique. Par exemple, lorsque je dirige un orchestre, je tourne les pages de partition dans la tête. Avez-vous passé des tests ? Non. On me l'a proposé et j'ai refusé, me disant que s'ils confirmaient que j'étais très bon ils ne démontreraient rien et que, dans le cas contraire, je douterais de leur validité. Vous avez déclaré un jour vouloir faire de votre vie une oeuvre d'art. Est-ce lié à votre statut de surdoué ? Je pense que toute personne humaine doit avoir cette préoccupation. Mais je considère que j'ai un devoir par rapport à ce don particulier, qui m'oblige de trois manières : en me rendant utile aux autres, en recherchant la perfection esthétique et en laissant une trace comme l'oeuvre d'art peut en laisser une. Mais avec, en toute occasion, une obsession personnelle : éviter toute dimension narcissique Propos recueillis par S. c.