L'Impact a arrêté son choix en vue du SuperDraft de la MLS, à l'occasion duquel l'équipe d'expansion montréalaise profitera de la toute première sélection, jeudi midi.



L'entraîneur-chef Jesse Marsch n'a toutefois pas dévoilé l'identité du joueur. Le choix du club a été déterminé à partir d'un groupe restreint d'athlètes que la direction de l'Impact a étudié de manière plus sérieuse que les autres candidats.



"Je dirais qu'il y a quatre joueurs en particulier qui ont été sur notre radar tout au long du processus et les quatre seront des joueurs de qualité dans les rangs professionnels", a indiqué Marsch depuis Kansas City, mercredi, au cours d'une entrevue téléphonique avec La Presse Canadienne.



"Plusieurs facteurs ont été considérés", a indiqué Marsch à la veille du repêchage des joueurs évoluant dans les rangs universitaires américains, qui comportera deux rondes. "Nous avons eu la chance de rencontrer les joueurs, de les regarder en action de très près. Nous avons étudié leurs antécédents _ qui ils sont, d'où ils viennent, comment ils étaient quand ils étaient plus jeunes, leur développement, quel genre d'expérience ils ont vécu à l'université, quel genre de personnalité ils ont, ce qu'avaient à dire leurs entraîneurs à leur sujet... Et, au bout du compte, nous avons évalué quel genre de joueur ils sont sur le terrain.



"Tu mets tout ça ensemble et tu essaies de penser en fonction du long terme et du court terme, et d'évaluer à quel point le joueur pourra rendre ton équipe meilleure."



Marsch a reconnu qu'à moins d'une offre mirobolante d'un autre club, l'Impact allait sélectionner un joueur plutôt que de chercher à transiger son choix.



"Nous avons le très fort sentiment que le joueur choisi sera une belle addition à notre équipe, a dit l'entraîneur-recrue. Nous continuons d'écouter les idées et les offres, parce que c'est notre devoir de trouver la meilleure manière qui soit pour améliorer notre formation. Mais ça devra être quelque chose de tellement évident que nous n'aurons pas à y penser deux fois."



La plupart des observateurs sont d'avis que l'Impact choisira entre l'attaquant Darren Mattocks et le défenseur-milieu Andrew Wenger.



Attaquant doué, Mattocks a marqué 39 buts en 47 matchs à l'Université d'Akron. C'est là une production sur deux saisons qui dépasse celles des Steve Zakuani (26), Teal Bunbury (23) et Darlington Nagbe (19) à leur passage



à Akron. Ce sont tous là des joueurs qui s'alignent présentement dans la MLS.



Mattocks, qui fait partie de la sélection U-23 de la Jamaïque, a par ailleurs oeuvré sous la direction de Caleb Porter à Akron. Porter est aussi l'entraîneur-chef de la sélection américaine des moins de 23 ans.



Marsch a indiqué qu'il connaît très bien Porter, mais ajouté que sa relation avec lui ne doit pas être interprétée comme un penchant pour Mattocks.



"Caleb croit beaucoup en Darren et nous l'aimons beaucoup aussi. Il fait partie des joueurs que nous avons regardé de près, c'est certain", a néanmoins reconnu Marsch, ancien entraîneur adjoint avec la sélection américaine senior.



Lauréat du trophée Hermann, Wenger peut jouer à tous les postes sur la ligne arrière, et comme milieu de terrain. Il a même dépanné son entraîneur John Kerr à l'université Duke en étant muté du poste de défenseur central à celui d'attaquant vers la fin de sa deuxième saison avec les Blue Devils. L'expérience a été si concluante qu'elle a été repétée au cours de la dernière campagne. Wenger a alors totalisé 17 buts et huit mentions d'aide.



Malgré cette polyvalence qui lui a permis de réaliser le rare exploit d'être proclamé joueur défensif et offensif de l'année dans sa conférence au cours de sa carrière universitaire, Wenger est susceptible d'occuper un rôle de défenseur central ou de milieu défensif dans les rangs professionnels, tout en ayant un don pour la relance.



Plusieurs observateurs sont d'avis que les Whitecaps de Vancouver, qui jouiront du deuxième choix _ deux rangs devant le Toronto FC _, convoitent Wenger et souhaiteraient voir l'Impact repêcher Mattocks. À savoir si les Caps sont allés jusqu'à discuter d'un marché avec le club montréalais afin de s'assurer d'un scénario gagnant pour les deux équipes, Marsch n'a pas voulu le dire.



"C'est incroyable toutes les discussions que nous avons eues depuis que nous sommes ici", a simplement répondu l'entraîneur américain en riant. "Je croise ici des gens que je connais depuis 10 à 15 ans. Certains sont des amis et d'autres ont été des adversaires, mais tout le monde essaie d'imaginer des manières d'améliorer leur équipe.



"Nous occupons une position enviable, a résumé Marsch. C'est une belle opportunité de voir si nous pouvons monnayer ça pour rendre notre équipe meilleure."



Discussions avec Ching



Marsch a par ailleurs fait savoir qu'il avait reçu la confirmation de vive voix de Brian Ching que celui-ci se présentera au camp d'entraînement de l'Impact, qui s'amorcera ce week-end à Montréal.



"En ce moment Brian est notre joueur et il viendra au camp, a indiqué l'entraîneur-chef recrue. Nous avons eu de bonnes discussions. Il a connu une période difficile, mais il s'est adapté à la situation et il a commencé à envisager ce que ça signifiera pour lui de venir à Montréal. Je crois qu'il comprend que c'est une belle occasion de bâtir quelque chose d'unique.



"Je sais qu'il a toujours Houston et l'inauguration de leur nouveau stade en tête, mais il comprend qu'il est un joueur de l'Impact, a ajouté Marsch. Je sais que Brian est à ce point un professionnel dans l'âme et une bonne personne qu'au bout du compte, il va venir à Montréal et nous aider à former une bonne équipe."