Arendonk - “Mag ik vragen dat de bewoners van het asielcentrum dit kinderfeest respecteren? Dat ze bovendien de vrouwen, meisjes en dergelijke niet lastigvallen?” Een e-mail van de burgemeester van Arendonk aan de directie van het asielcentrum in zijn gemeente is vrijdagochtend gelekt. Er zijn spanningen, zegt hij. “Maar daarom zijn ze echt niet allemaal van kwade wil.”

"Dat is een persoonlijke mail, gestuurd naar de directeur van het asielcentrum", zucht Kristof Hendrickx, N-VA-burgemeester van Arendonk, aan de telefoon. Toch verscheen hij vrijdagochtend op sociale media. Dat hij het over "vrouwen, meisjes en dergelijke" heeft veroorzaakte vooral hilariteit, het viseren van een groep mensen werd meer verbouwereerd onthaald.

Sinds 2001 al heeft Arendonk, een gemeente in de Antwerpse Kempen, een opvangcentrum van Fedasil. De samenwerking met de directie verloopt al altijd goed, aldus Hendrickx. Uit recente gesprekken met de bewoners is evenwel gebleken dat "heel wat vrouwen" worden lastiggevallen, tijdens het wandelen, fietsen of joggen of op feestjes, vertelt hij. "Daarom heb ik voor het Arendonk Sintekatriena, een kinderfeest tussen 18 en 20u, een mail gestuurd naar de directeur, bij wijze van voorzorgsmaatregel, zodat alles goed zou verlopen."

Spanning

"Er is een spanning voelbaar bij een groot deel van de bevolking", gaat Hendrickx verder. En hoe ging dat de afgelopen veertien jaar dan? "Die spanning is er altijd geweest, maar was steeds onder controle. Het aantal asielzoekers stond vier maanden geleden op 300 en we waren aan het afbouwen tot de 200. Maar nu (gezien de huidige vluchtelingencrisis, red) zitten we met 513 mensen in het centrum." Daarom zijn ze niet allemaal van kwade wil, gaat hij verder toe. "Als er vijf of zes zijn die zich misdragen, worden ook de anderen daar de dupe van."

Maar werkt hij met zo een stigmatisering de onrust bij zijn burgers niet net in de hand? "Die mail is nooit bedoeld voor het publiek. Het was een mail aan één persoon, ik ga nu uitzoeken hoe die onderschept is kunnen worden. Ik heb nooit iemand willen viseren. De maatregelen in de mail kwam er bovendien op vraag van de bewoners. Ik wil net dat de burgers zélf initiatief nemen."