La storia di Max Uggeri, nome e volto noto nell'ambito delle startup digitali. Una vicenda fatta di raggiri ai danni di imprenditori in erba (e non solo). Ma per “Il Reverendo” è venuto il momento delle denunce, ben 16 per truffa aggravata e diffamazione

C’è chi ha perso soldi, anche fino a 30 mila euro, chi la faccia, chi il lavoro. Ventenni alla prima esperienza, ma anche nomi noti nel mondo delle startup. C’è uno schema ben preciso, ricostruito dalle 16 denunce per truffa aggravata e diffamazione presentate il 6 giugno alla Procura della Repubblica di Milano contro Massimiliano Uggeri. Poi c’è lui. “Il Reverendo”, l’“iOS Evangelist”. Ma più semplicemente Max. Per tutti Max. Nessuna formalità e uno stile rilassato che ti fa sentire in Silicon Valley anche se sei a Milano. Sicuro di sè, carismatico ma non sbruffone. Non ne ha bisogno: il curriculum e la rete garantiscono per lui. Un passato da sviluppatore e hacker, alle spalle studi di Ingegneria elettronica al Politecnico di Milano e un passaggio al Media Lab del MIT. Uggeri si fa le ossa a San Diego, ma è in Italia che costruisce la sua credibilità, commento su commento, presidiando le primissime piattaforme di social network arrivate in Italia, come FriendFeed, e i forum dedicati ai prodotti Apple.

Siamo nel 2010. Poi il balzo: la collaborazione con la startup TilTap, che confluisce nell’incubatore trevigiano H-Farm, e dalla quale Uggeri esce, a suo dire, con un capitale sostanzioso. Dai 500 mila al milione di euro, dice lui. Anche se da H-Farm fanno sapere che “Non c’è stata nessuna exit. TilTap è stata un incidente di percorso, e verrà liquidata proprio nelle prossime settimane“. Intanto l’hacker, grazie a quel capitale, è però diventato investitore. Etico, certo. Come etica è la MU Investments LDT, l’ultima delle società di cui è stato a capo.

[Leggi: Cosa insegna (ai media) il caso Uggeri]

E presto l’investitore diventa mentore, descritto come uno dei “50 grandi protagonisti dell’innovazione e del business”. Sul web dispensa consigli con L’Alfabeto di Max, il suo blog su StartupItalia!, dal vivo, fa lo stesso a eventi legati alle startup come Working Capital di Telecom Italia e StartuppaMi. In passato Uggeri aveva scritto anche due articoli per il sito di Wired Italia, recensendo iPad e iPhone. Ma ormai sono diversi anni che non collabora più con noi.

Insomma, in molti erano cascati nella rete di Uggeri, il quale alle spalle di persone perbene formava la sua reputazione.

Si legge nelle denunce, che Wired ha potuto visionare: “Uggeri adescava gli startupper, sue vittime, durante meeting specializzati o grazie al passaparola e al credito che aveva saputo conquistarsi nel settore, intrattenendo rapporti con gli addetti ai lavori; millantava contatti influenti in noti fondi d’investimento e prometteva di investire capitali, anche personali, convinceva gli startupper a condividere i loro progetti con lui affidandosi alla sua professionalità”. Proponendosi come socio, oltre che mentore.

Lo schema evidenziato dalle denunce era spesso il medesimo, portato avanti almeno dal 2011. Centrali erano la creazione di una società di diritto inglese (ltd), con sede a Londra, e il versamento, da entrambe le parti, del capitale sociale. Uggeri si offriva di anticipare subito i fondi per costituire la ltd, trasferendoli dai suoi conti personali. In cambio i ragazzi avrebbero dovuto poi versare i soldi direttamente a lui. Bonifici veri, che Uggeri ha ricambiato con documenti falsi: copie di bonifici online mai effettivamente arrivati e assegni scoperti.

Perché le società, quando venivano create, erano delle scatole vuote. Tra gli ultimi a scoprirlo Luigi Palumbo e Giovanni Dominoni, una media di trent’anni, ideatori di Guestinnation, servizio di chat geolocalizzata per gli ospiti degli hotel. “Ci ha tenuti in ballo per oltre un anno per poi scoprire ad aprile che l’applicazione non era mai stata sviluppata e i 5mila euro che avevo versato come parte del capitale sociale erano andati persi”, ci racconta Luigi Palumbo. Uggeri risponde alle perplessità dello startupper spiegando di essere finito in un giro di usurai e di non avere più i suoi soldi, ma chiede ancora fiducia. “Avrebbe sviluppato l’applicazione da solo, ci ha detto, dovevamo credere in lui e non rovinargli la reputazione. Anche perché era l’unico modo per non perdere tutto”, ricorda lo startupper.

Che la Guestinnation ltd fosse solo una società fantasma Palumbo lo scopre a metà aprile. Il documento pdf che ne attestava il versamento del capitale, inviatogli via mail da Uggeri, “era stato creato nell’aprile 2012 e poi modificato a ottobre 2013. Quindi necessariamente un falso”, si legge nella denuncia.

“Diceva di essere in collaborazione con Roberto Bonanzinga, partner di Balderton Capital, tra i maggiori fondi di investimento europei con sede a Londra e Alberto Ricci, manager della Apple”, spiega l’imprenditore Roberto Preatoni, figlio del magnate immobiliare Ernesto, anche lui rimasto invischiato nel sistema. “Quando li ho contattati per una conferma mi hanno risposto di non averci mai lavorato”.

Secondo le persone che lo hanno denunciato, era quindi tutto millantato credito che Uggeri, in parte con astuzia ai danni di persone oneste in parte raccontando frottole, si è costruito nel corso degli anni. Ora sarà compito della magistratura fare chiarezza sui fatti.

“Non aveva un ufficio e riceveva tutti allo Zenzero, ristorante in zona Fiera a Milano, o a casa. Una persona semplice, genuina, mi ha fatto conoscere la famiglia“, dice Luca Piazza di BiTechnology, società svizzera che si occupa di sviluppare applicazioni per web e smartphone alla quale Uggeri inizia a far riferimento dal 2010. Si susseguono vari progetti di startup sui quali Bitechnology lavora e che, a un certo punto, vanno sempre a esaurirsi. “Agli startupper faceva credere che i ritardi nello sviluppo delle applicazioni e dei software fossero causa nostra, a noi che fossero stati loro a decidere di non proseguire”. In mezzo uno stuolo di offerte, fatture e bonifici falsi emessi con carta intestata BiTechnology, spiega Piazza, e l’auto-nomina, sbandierata in rete, a board advisor della società svizzera. “Quando me ne sono accorto e gli ho chiesto di rimuoverla era restio: fa scena, mi ha risposto. Eppure fino a sei mesi fa su Max ci avrei messo la mano sul fuoco”.

Luca Piazza e Roberto Preatoni sono fra quelli che si accorgono della serialità del sistema. Così una conversazione-sfogo con qualche amico si trasforma in un gruppo Facebook segreto dove oltre 60 fra startupper, sviluppatori e finanziatori entrati nell’orbita Uggeri si conoscono e si coordinano in un’azione legale congiunta rivolgendosi all’avvocato Stefano Borella.

“Sono un tipo bloccante, pericoloso, per me e per tutti quelli che hanno a che fare con me”. E ancora “Ho distrutto tutto quello che ho costruito in questi anni (e con questo la mia famiglia e la mia sudata reputazione) e devo ripartire da zero restituendo tutto quello che ho indebitamente sottratto”. Così Uggeri scrive il 4 aprile a Carlo Crudele e Alice Cimini di PetMe, tra gli ultimi a venire in contatto con “il Reverendo” e il suo sistema. Nella mail si scusa con i due startupper e promette di ridare a tutti i soldi che deve: “Vorrei rassicuravi che non mi occuperò più di startup, se non come mentore o per fare applicazioni“, scrive.

Sono passati quasi tre mesi. Eccolo, solo qualche giorno fa, all’evento Appathon 2014, l’hackathon organizzato da Unicredit che premia la migliore idea di app per il Mobile Banking. Abbraccia startupper, si fa fotografare. Sorridono tutti. Max Uggeri ha i capelli più corti. Però è sempre lui.

P.s.: In questi giorni Wired ha provato a contattare telefonicamente Uggeri per ascoltare la sua versione dei fatti. Non ha mai risposto alle nostre chiamate. Qualora lo ritenesse opportuno saremo disponibili a ospitare un suo intervento.

Aggiornamento: Il legale di Max Uggeri ci ha inviato una risposta sulla vicenda, la potete leggere qui.