Scheiterhaufen in Trier

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Heute würde man Dietrich Flade (1534–1589) sicherlich einen erfolgreichen Unternehmer nennen. Er war Doktor beider Rechte, vertrat den Kurfürsten und Erzbischof von Trier auf den Reichstagen, wurde Stadtschultheiß und Rektor der Universität in Trier, sprach an diversen Gerichtshöfen Recht und wurde 1581 sogar kurfürstlicher Statthalter. Daneben wirtschaftete er mit seinem Einkommen und der Mitgift seiner Frau, einer Witwe aus Augsburger Patrizierkreisen, so gut, dass er als reichster Mann Triers galt.

Dennoch starb Dietrich Flade 1589 auf dem Scheiterhaufen – als verurteilter Hexenmeister. Damit widersprach Flade dem gängigen Opfertypus der Hexenverfolgung, die im 16. und 17. Jahrhundert in Europa zu einem blutigen Massenphänomen wurde. Er war ein Mann, und er entstammte der städtischen Oberschicht. Damit bot er ein besonders krasses Beispiel für das komplexe Bündel an Motiven, die etwa 60.000 Menschen in der Frühen Neuzeit das Leben kosteten, 28.000 allein im Heiligen Römischen Reich.

Daran hatte Flade erheblichen Anteil gehabt. In seiner Eigenschaft als Richter waren wiederholt Hexen vor seinem Richterstuhl gezerrt worden. Eine davon war Margarethe Braun, der in Trier der Ruf anhing, eine Kupplerin und Münzfälscherin zu sein. Von da war es nicht mehr weit zum Vorwurf der Schwarzen Magie. Da sich die Braun aber weigerte, sich im Rahmen der „gütlichen Befragung“ schuldig zu bekennen, ließ Flade sie siebenmal der Folter unterziehen. Dabei ließ er es sich nicht nehmen, die Verhöre vor Ort persönlich zu leiten.

So brannten die Hexen in Franken 1 von 5 Wer als Hexe verurteilt worden war, endete in der Regel auf dem Scheiterhaufen. Jegliche Erinnerung an die Delinquenten sollte ausgelöscht werden. Quelle: picture-alliance / akg-images 2 von 5 Für die Ausstellung „Hexenwahn in Franken“ (2014) hatte das Knauf-Museum in Iphofen einen Scheiterhaufen rekonstruiert. Quelle: dpa 3 von 5 Der Würzburger Fürstbischof Julius Echter von Mespelbrunn (1545–1617) machte Franken zu einem Zentrum der Hexenverfolgung. Quelle: picture-alliance / Bildagentur-o 4 von 5 In Iphofen präsentierte man ein historisches Hexengewand ... Quelle: dpa 5 von 5 ... und Marter- und Gefängniswerkzeuge. Quelle: dpa

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So viel Engagement meinte er seinem Herrn, dem Erzbischof von Trier, schuldig zu sein. Schließlich glich seine Karriere einem heiklen Balanceakt. Als Sohn des Stadtschreibers gehörte er nicht zu den alteingesessenen Familien der Stadt. Um sich ihnen genehm zu machen, hatte er dem Rat 4000 Goldgulden vorgestreckt. Damit sollte der Prozess auf Reichsunmittelbarkeit vor dem Reichshofrat geführt werden.

Doch der Versuch, damit die Herrschaft des Kurfürsten abzuschütteln und Freie Reichsstadt zu werden, scheiterte 1580 kläglich. Damit hatte sich Flade die Kommune verpflichtet, konnte sich zugleich aber als engagierter Vertreter des Landesherrn dessen Gunst versichern, was in der Beförderung zum Statthalter gipfelte. Bereits im Kampf gegen die Protestanten hatte sich Flade als loyaler Gefolgsmann der siegreichen Kirche hervorgetan, was seinem Aufstieg gewiss förderlich gewesen war. Auf die 4000 Gulden wird unten noch zu sprechen sein.

Die Kredite, die er an Bürger, die Stadt und sogar den kurfürstlichen Hof vergab, machten Flade allerdings nicht nur Freunde. Das hing nicht zuletzt mit den schlechten Ernten zusammen, die im Zuge der Kleinen Eiszeit beinahe regelmäßig das Land an Saar und Mosel trafen. Die Winter wurden länger und härter, im Sommer ruinierten Hagel und Landregen die Feldfrucht, hinzu kamen permanente Kriege.

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Schuldige wurden gesucht. „Weil man glaubte, dass der durch die vielen Jahre anhaltende Misswachs durch Hexen und Unhold aus teuflischem Hass verursacht wurde, erhob sich das ganze Land zu ihrer Ausrottung“, schrieb ein Chronist in Trier. Hinzu kamen Neid und Wut der Bauern über die Lebensbedingungen der Städter, die sich deutlich von der Not auf dem Lande abhoben.

Der Kampf gegen Ungläubige, seien es Protestanten oder Hexen, gehörte im Erzbistum Trier beinahe zur Staatsräson. In den Prozessen, die in der Regel erst unter der Folter zu genehmen Aussagen führten, wurden weitere Namensnennungen erwartet. Schließlich galt es als Wesensmerkmal von Hexen und Zauberern, stets in der Mehrzahl aufzutreten.

Gut möglich, dass Flade als Pfandleiher dem Hass auf dem Land einen Namen geliefert hatte, auf jeden Fall wurde in Prozessen in Saarburg, wo 60 Menschen zum Tode verurteilt wurden, ein „großlingh“ aus Trier erwähnt. Im Juli 1587 fiel erstmals auch sein Name, weitere Bezichtigungen folgten. So soll er eine Prozession von Hexen und Zauberern angeführt haben, die Unwetter heraufbeschworen und mit Schnecken die Ernte vernichtet hatten.

Johann VII. von Schönenberg war von 1581 bis 1599 Kurfürst und Erzbischof von Trier Quelle: Wikipedia/Public Domain

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Als Richter, der die blutigen Rituale der Hexenprozesse selbst durchgeführt hatte, wusste Flade darum, wie leicht derartige Beschuldigungen abzupressen waren. Vielleicht hielt er sich als Richter, strammer Gefolgsmann des Erzbischofs und spendabler Bankier der Trierer Oberschicht für sicher genug, um dagegen vorzugehen. Vielleicht hatte er aber auch eine Vorstellung vom Gegenteil, dass eine lautstarke Verteidigung erst die Gegner auf den Plan rief. Auf jeden Fall wartete er bis zum April 1588, bis er mit Leumundszeugnissen des Trierer Ratskollegiums und des St. Maximiner und Trierer Hochgerichts in die Offensive ging.

Kurfürst Johann VII. von Schönenberg war das nicht genug. Ob ihn die Kredite trieben, die er bei Flade aufgenommen hatte, oder ob er seinen Untertanen einen prominenten Schuldigen präsentieren wollte, auf jeden Fall ließ der Kirchenfürst den Fall weiter untersuchen. Im Oktober wurde es Flade schließlich zu ungemütlich. Zweimal wagte er die Flucht, beide Male wurde er zurückgebracht, am 22. April 1589 begann der Prozess.

Nun reichte es auch nicht mehr, dass er dem Kurfürsten sein Vermögen zum Tausch gegen sein Leben samt Rückzug in ein Kloster anbot. Nach dreimaliger Folter bekannte Flade, sich aus fleischlicher Lust dem Teufel hingegeben zu haben, der ihm in Gestalt einer schönen Frau erschienen sei. Am 18. September durfte eine erregte Menschenmenge erleben, wie der einstmals reichste Mann Triers verbrannt wurde. Ein Gnadenerweis wurde ihm zuvor noch zuteil: Man strangulierte ihn zuvor; ein standesgemäßes Begräbnis blieb ihm jedoch verwehrt. Seine Asche wurde verstreut.

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Dass Flade beileibe kein Einzelfall war, hat die Forschung inzwischen erkannt. Rund ein Viertel der 28.000 Opfer der Hexenverfolgungen im Heiligen Römischen Reich waren Männer, wie der Historiker Rolf Schulte gezeigt hat. Und nicht wenige entstammten den besseren Kreisen. Je mehr Menschen in wirtschaftliche Not gerieten, desto größer wurde das Verlangen, es einem vermeintlich Schuldigen heimzuzahlen. So folgten zwei Bürgermeister von Trier Flade auf den Scheiterhaufen.

Für dessen Hinrichtung zahlt die Stadt übrigens noch heute. Den Schuldschein für den Kredit, mit dem Flade den Trierer Prozess auf Reichsunmittelbarkeit vor dem Reichshofrat möglich gemacht hatte, kassierte der Kurfürst und setzte fest, dass die Zinsen für die 4000 Goldgulden auf alle Zeit zur „Aufbesserung des Pfarrersgehalts“ der fünf Innenstadtpfarreien verwandt werden sollten. Noch heute weist der städtische Haushalt daher den Posten „Verpflichtung aus dem Fladeschen Nachlass“ gegenüber der Stadtpfarrei Liebfrauenkirche aus. Durch die Zeiten wurde er jeweils auf die gültige Währung umgerechnet und macht heute 362,50 Euro pro Jahr aus.

Damit würden Obdachlose unterstützt, heißt es. Ein Vorstoß im Rat, die Zahlungen einzustellen, scheiterte 2010. Ein Argument der Ratmehrheit: Mit der symbolischen Geste werde an die Opfer der Hexenverfolgungen in Trier erinnert.

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