우리 영해(領海)인 인천 옹진군 연평도 앞바다를 침범해 불법 조업 중인 중국 어선 2척을 우리 어민들이 직접 체포했다. 해군과 해경이 중국 어선의 불법 조업을 제대로 막아주지 못하자 우리 어민들이 정당방위 차원에서 자력구제에 나선 것이다.

5일 오전 5시 20분쯤 연평도 북동쪽 망향전망대 앞 우리 영해에 침입해 불법 조업 중인 중국 어선 2척을 우리 어민들이 체포했다. 체포된 중국 어선들은 우리 어선들에 의해 당도 선착장으로 견인됐다. 이들 중국 어선에는 중국 어민 11명이 승선하고 있었다.

중국 어선을 체포·견인하는 과정에서 우리 어민과 중국 어민 모두 신체적 피해는 없었던 것으로 전해졌다. 다만 우리 어선이 중국 어선을 포위해 체포하는 과정에서 양쪽 어선에 일부 손상은 있었던 것으로 전해졌다.

해경은 당도 선착장에서 우리 어민과 체포된 중국 어선에 승선하고 있는 중국 어민들을 상대로 사건 경위를 조사 중이다.

연평도 송도경 선주회장은 이날 조선일보와 통화에서 “오늘(5일) 새벽 우리 어민들이 조업을 위해 출어해 보니 연평도 북동쪽 망향전망대 앞바다에 중국 어선 80척 정도가 불법 조업을 위해 우리 영해를 침범하고 있었다”고 말했다.

중국 어선들은 우리 어선들이 나타나자 뱃머리를 돌려 북방한계선(NLL)을 넘어 북쪽으로 달아나기 시작했다. 이에 우리 어선들은 추격에 나섰고 미처 NLL을 넘어가지 못한 중국 어선 2척이 우리 어선들에게 포위됐다. 포위된 중국 어선 중 한 척은 우리 어선들과 비슷한 크기인 8t급이었지만 다른 한 척은 우리 어선들의 2.5배 크기인 20t급이었다. 중국 어선 1척에 우리 어선 4척이 달라붙어 앞과 뒤, 왼쪽과 오른쪽을 모두 가로막았다. 그러자 중국 어선들은 더 이상 저항하지 못하고 우리 어선들에게 견인당했다.

연평도 어촌계 박태원 계장은 이날 조선일보와 통화에서 “불법 조업을 위해 우리 영해를 침범한 중국 어선을 우리 어민들이 직접 체포한 사례는 2000년대 중반에도 있었다”고 말했다. 박 계장은 또 “불법 조업하는 중국 어선들은 우리 영해에 있는 수산물을 싹쓸이 해간다고 보면 된다”고 전했다.

우리 어선이 중국 어선을 견인한 해역은 우리 어선이 조업 및 항해를 할 수 없는 NLL 인근 해역이라고 해경은 설명했다. 해군은 연평도 레이더 기지에서 이들 어선이 (중국 어선 나포를 위해) 허가된 어장을 벗어나 연평도 북방으로 움직이는 것을 확인하고 관계기관에 상황을 전파한 것으로 알려졌다.

해경은 우리 어선에 대해서도 조업구역무단이탈과 관련해 선박안전조업규칙 등 관련 법률을 위반했는지 여부를 조사하기로 했다.

최근 중국 어선들은 서해 북방한계선(NLL)을 넘어 한강 하구까지 침입해 불법 조업을 하고 있다. 지난 4월 말 꽃게잡이 철이 본격적으로 시작하면서 중국 어선들이 거의 매일 강화도 근처 교동도 서쪽과 북쪽 구역에 출몰하고 있다는 것이다. 교동도 해안 500m 이내까지 접근하는 바람에 이곳을 지키는 해병대가 경고 방송을 하는 경우도 빈발하고 있다고 군 관계자가 전했다. 작년까지 중국 어선들은 주로 연평도 근해에서 조업했지만 최근 어선끼리 경쟁이 심해지면서 한강 하구까지 밀려든 것으로 보인다. 다만 해당 지역은 북한과 가깝고 유엔군 사령부가 관할하는 중립 지역이기 때문에 우리 당국의 단속이 쉽지 않다고 한다.