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"Renverser le Marché PC Pour Les Nuls : un guide en trois étapes par Epic Games". La première étape du plan était la plus bruyante : profiter du mastodonte Fortnite (plus de 200 millions de joueurs, et ça grimpe encore) et d'un léger essouflement de Steam pour annoncer l'Epic Games Store, une boutique dématérialisée d'abord dédiée au PC en se targuant d'offrir davantage d'argent aux développeurs qui y sortiront des jeux (88/12% contre 70/30% pour Steam). Et puis tant qu'on y est, l'ouvrir directement quelques jours plus tard lors des Game Awards suivis par plusieurs centaines de milliers de joueurs. Pour attirer ces joueurs, justement, on en arrive à la deuxième étape : entamer une communication agressive s'appuyant sur des grosses exclus PC (Journey, Hades, Ashen...) ou en offrant carrément des titres gratuits aux plus réactifs (Subnautica, par exemple). Il faut prouver aux joueurs que c'est du sérieux et tout faire pour leur donner envie d'installer un énième launcher sur leur PC.

Toujours dans cette optique de proposer des jeux intéressants, si possible en exclusivité sur sa plateforme, Epic attaque gentiment la troisième étape : s'attirer les bonnes grâces des développeurs, déjà intrigués par le pourcentage de distribution intéressant promis lors de l'ouverture. Ils viennent pour cela d'annoncer quelque chose qui ne changera certes pas la vie des joueurs dans un premier temps, mais qui veut dire beaucoup pour les développeurs. Epic Games a annoncé l'arrivée prochaine de services cross-platform visant à rendre gratuits les outils multijoueurs utilisés par Fortnite et l'Unreal Engine. On parle là d'un jeu qui attire quotidiennement plusieurs millions de joueurs sur ses serveurs à travers différents supports, et qui doit donc être irréprochable sur le plan technique. Sur leur blog, les créateurs de Fortnite ont donc annoncé rendre tous ces outils gratuits, pour permettre aux développeurs de créer plus facilement des jeux cross-platform dotés d'un système d'amis, de profils actifs ou d'un chat vocal.

Il s'agira dans un premier temps de sortir durant le deuxième ou troisième trimestre 2019 un SDK, d'abord simplement capable de détecter l'activité des joueurs sur sept plateformes différentes (PC, Mac, iOS, Xbox One, PlayStation 4, Android, Switch). Puis, quelques semaines plus tard, une interface. Puis des outils de chat vocal à travers tous ces supports. Puis du matchmaking, des sauvegardes sur le cloud et enfin, fin 2019, un système de succès et de trophées. L'éditeur précise "qu'il ne s'agit là que des premières étapes" d'un plan certainement très bien huilé, sans pour autant se montrer plus exhaustif sur la suite des événements. Quoi qu'il en soit, on assiste certainement là à une petite révolution du jeu PC, portée par un éditeur au dos large et aux bourses pleines qui place ses pions de la meilleure façon possible (en apparence, du moins) pour déporter les développeurs de Steam vers l'Epic Games Store, et ainsi attirer les joueurs qui vont avec. Les prochains mois devraient être particulièrement intéressants.