Hablar de René Antoine Ferchault de Réaumur, es hablar de un auténtico polímata. Nacido en La Rochelle, Francia, el 28 de febrero de 1683, su carrera científica comenzó en plena juventud, siendo recibido como miembro de la Academia de Ciencias Francesa a los 25 años.

Se interesó primeramente por la geometría, pero en 1710, se le pone a cargo de un proyecto gubernamental (destinado a obtener una descripción oficial de los oficios, industrias y artes útiles de Francia), que desembocó en la reactivación de industrias abandonadas, y en la producción de nuevas manufacturas. Sus descubrimientos acerca de las propiedades metalúrgicas del hierro y del acero le hicieron acreedor de una pensión de 12.000 libras la cual, tras rechazar, pidió que fuera donada a la propia Academia.

Su tarea científica fue prolífica (dejó unas 138 carpetas de manuscritos), pero también realmente diversa: su primer trabajo, fechado en 1708, trata acerca de un problema de geometría; en el último, de 1756, investiga acerca de la forma de los nidos de los pájaros. En 1710, tradujo del chino un tratado acerca de las arañas utilizadas para la producción de seda en tiempos del Emperador Kang Hee. Inventó una escala térmica de 80 grados (que lleva su nombre), que utilizó para un termómetro de alcohol creado por él mismo en 1730, y que fuera instrumento de sus indagaciones meteorológicas; estudió también las minas de turquesas, las capas fósiles y los lechos auríferos fluviales de Francia. Estudió con gran interés la botánica, y desarrolló un método para la conservación e incubación de huevos de pájaro, además de reseñar importantes observaciones respecto de la digestión de los pájaros granívoros y animales carnívoros.

Su obra más celebrada es, sin dudas, “Mémoires pour servir a l’histoire des Insectes”, trabajo divido en seis volúmenes, editados en Amsterdam entre los años 1732 y 1743. En este meticuloso trabajo, describe la apariencia, hábitos y localización de prácticamente todas las especies de insectos conocidas en sus días.

Tras Jubilarse, René Antoine se retira a la campiña, residiendo -entre otras- en su casa rural de La Bermondière (en Maine y Loira), donde sufriría, el 17 de Octubre de 1757, un accidente ecuestre que le costaría la vida. René Antoine Ferchault de Réaumur, llamado por sus amigos “el Plinio del siglo XVIII”, tenía 74 años.