Voilà sept années que l’économie de la Grèce décline, malgré toutes les savantes mesures d’austérité dictées par le Fonds monétaire international et par les banques des pays européens. Et maintenant, en raison de l’inflexibilité des créanciers, la population va se prononcer par référendum sur les mesures supplémentaires d’austérité que l’on cherche à lui imposer.

À l’évidence, les mesures d’austérité n’ont pas fonctionné. Certains diront que ces mesures ont empêché l’économie de s’affaiblir encore davantage. C’est possible, mais difficile sinon impossible à prouver.

Une austérité qui ne fonctionne pas

L’essentiel du problème est que les sept années de vache maigre que l’économie de la Grèce vient de traverser n’ont pas réussi à relancer son économie.

Il est difficile de soutenir sans rire que des coupes supplémentaires dans les pensions des retraités ou que des hausses de tarifs importantes vont permettre à l’économie grecque de se remettre sur pied. Au mieux, ces coupes et ces hausses assureront que davantage d’argent sera disponible pour rembourser la dette. Au pire, parce que la demande globale baissera, l’économie grecque ralentira encore un peu plus.

La crise économique grecque devrait inciter les dirigeants à réfléchir à deux aspects importants de l’économie.

L’Euro est-il une bonne chose?

D’abord, la monnaie commune européenne n’est probablement pas adaptée aux 28 pays membres de l’UE. La France ou l’Allemagne ont des économies suffisamment fortes pour soutenir une devise forte. À l’évidence, les économies faibles comme celles de la Grèce sont incapables de le faire lorsque survient une véritable crise. Il aurait été préférable de retenir le scénario d’une Europe à plusieurs vitesses, avec trois ou quatre zones monétaires différentes. Il est possible que la crise grecque débouche sur le retour de la Grèce à sa propre monnaie. En ce cas, d’autres pays pourraient suivre. La meilleure solution serait sans doute de créer une zone monétaire spéciale en Europe, zone dans laquelle la Grèce et éventuellement d’autres pays pourraient entrer en cas de difficultés graves.

Quand la politique s’impose

L’autre aspect de l’économie auquel il importe de réfléchir un peu plus est celui de la place du politique en économie. La plupart des économistes y répugnent. Malheureusement pour eux, la crise grecque est en train de les renvoyer à des préoccupations qui étaient celles des auteurs classiques du 19e siècle, mais dont ils avaient cru pouvoir se débarrasser au nom de scientificité de la discipline.

Car chaque mesure d’austérité imposée à la Grèce a été durement ressentie par sa population. Cette population est en train de se révolter. Comme la Grèce n’est pas un régime autoritaire, il est normal que de nouveaux gouvernements y soient démocratiquement élus, en promettant d’alléger le fardeau de la population. En d’autres termes, même en admettant que les mesures imposées par les créanciers soient les bonnes, il y a une limite aux sacrifices que l’on peut demander à une population.

Lorsqu’après plusieurs années, des mesures économiques ne fonctionnent pas et qu’elles font souffrir une population, lorsque, et malgré cet échec et ces souffrances, certains persistent à appliquer ces mesures, on peut parler d’acharnement thérapeutique et d’idéologie. À moins qu’il ne s’agisse de la soif intarissable de certains créanciers.