La ville de Newark, aux Etats-Unis, a décidé de pousser la vidéosurveillance au bout de sa logique : chaque citoyen disposant d’une connexion à Internet peut se connecter au réseau de caméras qui quadrille la ville. Et surveiller tranquillement ses voisins.

Les systèmes de vidéosurveillance massifs ne concernent pas seulement les pays autoritaires comme la Russie ou la Chine. Un reportage du New York Times nous apprend qu'à Newark, dans l’Etat du New Jersey, les forces de police ont décidé de rendre disponibles des douzaines de flux vidéo capturés en direct par 62 caméras de la ville. Leur objectif ? Que les citoyens les aident à « combattre le crime ».

« Patrouille Citoyenne Virtuelle »

La « Patrouille Citoyenne Virtuelle » (« Citizen Virtual Patrol » en VO) est fortement soutenue par les édiles d’une ville qui a connu des taux d’homicides records en 2013. Et dont les habitants, particulièrement les communautés noire et latino, ne font pas confiance aux forces de police, comme dans beaucoup de villes du pays. Newark est par ailleurs régulièrement classée parmi les villes les plus violentes du pays.

Depuis le lancement du programme il y a un mois, 1 600 personnes se sont connectées au site, et les habitants poussent auprès des autorités pour qu’elles installent plus de caméras, nous apprend le New York Times.

Citoyens-auxiliaires de police

Les associations de défense des libertés publiques sont, évidemment, vent debout contre le projet. Parmi leurs arguments, le fait qu’un certain nombre d’individus mal intentionnés pourraient profiter de ces caméras en libre service. Les associations soulignent par ailleurs le danger potentiel qu'il y a à transformer des citoyens ordinaires, non formés au maintien de l’ordre, en auxiliaires de police.

« Ce n’est pas juste Big Brother, mais un nombre infini de frères et de soeurs qui vous surveillent »

Pour Amol Sinha, le patron de la Ligue américaine des droits du citoyen (ACLU) dans le New Jersey : « Ce n’est pas juste Big Brother, mais un nombre infini de frères et de soeurs qui vous surveillent ».

Un dispositif en forme de boîte de Pandore, qui de plus utilise une technologie peu efficace. C’est en tout cas l’analyse du sociologue Laurent Muccielli. Le directeur de recherche au CNRS pointe dans son dernier ouvrage, Enquête sur le bluff de la vidéosurveillance, qu’en France, « la vidéosurveillance conduit souvent à un simple déplacement de la délinquance ».



Pas sûr que les élus de Newark lisent les sociologues français : une centaine de caméras seront ajoutées au dispositif dans les mois qui viennent, assure le New York Times. Qui précise aussi qu’une application mobile sera mise à disposition des citoyens-surveillants. Celles et ceux interrogés dans l'article ne voient pas le problème, et considèrent même dans un accès d’optimisme que le dispositif pourrait permettre de garder un oeil sur les violences policières.

Pour l’instant, les caméras de Newark ne sont pas dotées de technologie de reconnaissance faciale, ou de la faculté de traquer des individus ou véhicules ciblés.

Le dispositif clé de la ville américaine, à savoir l'appel à la participation des citoyens, pourrait en revanche faire des émules, notamment en France, où beaucoup d’élus sont accros à la vidéosurveillance. Et où le ministre de l’Intérieur Gérard Collomb vient de réitérer (le 8 juin, dans La Croix) sa volonté de voir des technologies de reconnaissance faciale se déployer dans l’Hexagone : « (…) en matière d’exploitation des images et d’identification des personnes, on a encore une grande marge de progression. L’intelligence artificielle doit permettre, par exemple, de repérer dans la foule des individus au comportement bizarre. »

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Image à la une : Capture d'écran d'un outil de vidéosurveillance collaboratif mis en ligne par la police de Newark (© Newark Public Safety Department)