Entretien. Frédéric Pierucci, président de la filiale chaudière d’Alstom, est arrêté le 14 avril 2013 à New York par le FBI pour une affaire de corruption en Indonésie. Un an plus tard, il apprend en prison la vente de son entreprise à l’américain General Electric. Pour lui, il ne fait aucun doute que les deux affaires sont liées. Son livre, publié le 16 janvier aux éditions JC Lattès, raconte, au travers de son histoire, les coulisses de la guerre économique que les Etats-Unis livrent à l’Europe.

Frédéric Pierucci, le 11 janvier à Paris. PHILIPPE BRAULT/VU POUR LE MONDE

Il est 20 heures, ce 14 avril 2013 à New York. Votre avion de la Cathay Pacific se pose à l’aéroport JFK. Président de la filiale chaudière d’Alstom, vous venez aux Etats-Unis pour un voyage d’affaires de trois jours, et là, votre vie bascule…

Quelques minutes après l’atterrissage, une hôtesse de l’air fait une annonce : « Monsieur Pierucci est prié de se présenter au personnel de bord. » Je ne me méfie pas. Depuis vingt ans, je sillonne la planète pour mon entreprise, j’ai déjà entendu ce genre de message qui m’avertit soit d’un rendez-vous décalé, soit d’un téléphone portable oublié à une escale. Mais quand la porte du Boeing 777 s’ouvre, une femme, deux types en uniforme et des agents du FBI m’attendent. Ils prennent mes affaires et me menottent les mains dans le dos. Je suis en état d’arrestation pour la première fois de ma vie.

Croyez-vous à une erreur ?

Au début, je ne réagis pas. Je suis épuisé, le décalage horaire, les vingt-quatre heures de vol depuis Singapour… Dans ma tête, je fais le tour de ma vie. Assez vite, je me dis que tout cela ne peut être lié qu’à Alstom. Pourtant, deux mois auparavant, le directeur juridique du groupe, Keith Carr, m’avait indiqué, entre deux coupes de champagne à Singapour, que l’enquête sur les pots-de-vin versés en Indonésie pour remporter en 2004 le contrat de la centrale électrique de Tarahan était bouclée. Je me souviens de ses mots : « Tu n’as rien à craindre mais d’autres cadres risquent de payer. »

Quel était votre rôle dans ce dossier indonésien ?

A l’époque, je suis directeur commercial de la division chaudière. Des Etats-Unis, où je suis basé, mon équipe est chargée de proposer une offre pour Tarahan. Dans les coûts, j’ai intégré, c’était la règle, la rémunération des intermédiaires validés par le département « compliance » [conformité aux normes et respect des lois et de l’éthique] d’Alstom. Les procédures définies par le siège étaient lourdes. Sur ce contrat, il a fallu réunir 13 signatures, y compris la mienne. Deux « consultants » ont été recrutés pour convaincre des officiels indonésiens du bien-fondé de notre proposition. J’ai été mis en examen par le parquet américain, le Departement of Justice (DoJ), en raison du lobbying du premier de ces consultants qui aurait rétribué, selon le FBI, un député indonésien.

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