水を飲むときは水飲み場の栓をくちばしで軽くつつき、水浴びでは勢いよくひねるなど用途に応じて水飲み場の水量を調節する「天才」カラスの行動を、樋口広芳・東京大名誉教授（鳥類学）が英鳥類学専門誌「ブリティッシュ・バーズ」に１日発表した。「都市部で暮らすカラスは人間の行動をよく観察しており、今後もいろいろな形で人間が作りだした道具を利用する可能性がある」と話している。

自ら水道の栓を回して水を飲むカラスがいるという情報を聞いた樋口さんは２０１８年３～４月、横浜市南区の弘明寺公園の水飲み場でカラスを観察した。

公園に立ち寄る十数羽のうち、水飲み場を使いこなしていたのは、１羽のメスのハシボソガラスだった。計７９時間観察を続けたところ、このメスが２１回水を飲み、４回水浴びする姿を確認できた。

水を飲むときは蛇口の栓をくちばしでつつき、上向きの蛇口から数センチ出る水を飲んでいた。一方、水浴びするときは、栓をくちばしでくわえて大きくひねり、５０～８０センチほど噴き上がる水を浴びていたという。このカラスは再び栓を回して水を止めることはせず、公園に来た人たちが止めていた。つがいのオスや周りのカラスが栓をひねることはなかった。その後も観察を続けたが、このメスは姿を見せなくなったという。

カラスは宮城、秋田両県で道路にクルミを置いて車に殻を割らせる行動が観察されるなど学習能力に優れている。しかし、長年鳥の研究を続けてきた樋口さんは「人間のつくり出したものを自分の目的に合わせて調節して使うのは極めて珍しい」と指摘している。（杉本崇）