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爬虫（はちゅう）類や猛禽（もうきん）類などと触れあえる「動物カフェ」に、女性客が殺到している。「ヘビやトカゲが好き」「フクロウに癒やされる」などと話すとマイナスのイメージが持たれそうだが、人懐っこい動物たちの姿に「見た目とのギャップがたまらない」と目を輝かせる女性は少なくないという。さらには、爬虫類好きがきっかけで意気投合し、交際に発展したケースもあるとか…。最近は動物カフェも多種多様化が進んでいるが、そんな動物たちに癒やされる女性たちの姿を追った。（上岡由美）

「きもかわいい」と女性客熱狂

昨年６月にオープンした爬虫類カフェ「ラストリゾート ブルーエンジェル」（大阪市港区）を訪ねた。「秘密基地」をコンセプトにした店内ではヘビやカメレオン、カメなどの爬虫類のほか、カエルやイモリ、ウーパールーパーといった両生類も含めて約５０匹もの動物と触れあうことができる。

オーナーの河瀬雅美さん（４０）は「お客さんは、１０～５０代の女性が７割ぐらいを占めます。最初は気持ち悪いかもしれませんが、実際に触ってみたら『きもかわいい』と喜んでくれますよ」と笑顔を見せた。女性客の様子を見てみると、ヒザにヘビを乗せて携帯電話を触っていたり、肥満気味のウーパールーパーを見ながら談笑していたりしている。中には、数時間も何もせずに滞在する女性もいるという。

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