Ils accueillent des jeunes encore à l’école, qui hésitent sur leur orientation. D’autres qui ont décroché et qui ne savent plus comment raccrocher les wagons. Des jeunes étrangers aussi, débarqués en France seuls ou avec leur famille, avec l’espoir d’aller à l’école… Les centres d’information et d’orientation (CIO) sont mis à mal par les coupes budgétaires. Sur les 510 existants en France, 28 ont déjà fermé ces quatre dernières années, et la saignée ne fait que commencer, alerte Marilou Struillou, directrice du centre d’information et d’orientation du XXe arrondissement à Paris et élue du personnel au Snes-FSU. A Paris, huit des quatorze CIO sont menacés de fermeture à la rentrée prochaine. Leur destin se joue au conseil de Paris, qui se tient ces lundi et mardi.

Pourquoi l’avenir des CIO parisiens est entre les mains du conseil de Paris ?

C’est un héritage du passé : au départ, les premiers services d’orientation ont été créés sur les territoires pour répondre aux besoins locaux. Nous étions au lendemain de la première guerre mondiale, certaines professions avaient du mal à recruter, il fallait organiser l’orientation. Les municipalités ou les associations prêtent alors des locaux où s’installent ce qu’on appelait à l’époque «les offices d’orientation». Le personnel était bénévole au début, puis la profession s’est structurée, avec un concours et un diplôme.

L’Etat a alors décidé de reprendre la main, considérant qu’il s’agissait d’un service public. Les CIO ont commencé à être étatisés, mais le mouvement s’est arrêté en cours de route. De sorte qu’il existe aujourd’hui : 294 CIO financés à 100% par l’Etat et 230 autres, qui dépendent des conseils généraux. Le département paie les frais de fonctionnement (loyer, charges, abonnement internet et fournitures). Les salaires sont à la charge de l’Etat, puisque les conseillers d’orientation-psychologues sont des fonctionnaires de l’Education nationale.

Quelle est la situation à Paris ?

Il y a onze CIO qui sont financés par la Ville (Paris a la particularité d’être à la fois une ville et un département, NDLR). Et trois étatisés. Problème : la Ville a fait savoir le 5 février dernier qu’elle arrêtait le financement à compter de septembre 2015. La municipalité ne dit pas qu’elle veut les fermer, mais demande à l’Etat d’en reprendre la gestion. Réponse du ministère de l’Education : seulement trois sur les onze seront étatisés.

Les collectivités peuvent-elles se désengager si facilement ?

Oui, l’orientation n’est pas une compétence obligatoire des conseils généraux. Ils sont quand même tenus de financer les dépenses de fonctionnement jusqu’à ce que l’Etat se prononce. Le ministère de l’Education a publié fin février la carte par académie des CIO que l’Etat est prêt à garder… Et c’est catastrophique.

C’est-à-dire ?

Le ministère ne veut financer que 66 CIO parmi les 230 départementaux existants. Si en face, les conseils généraux décident de se désengager, vous mesurez le désastre. On ne peut pas rester sans rien faire, c’est insupportable pour ces milliers de jeunes, et moins jeunes d’ailleurs, qui n’auront plus personne vers qui se tourner. Et après, la ministre répète à tout va que la lutte contre le décrochage scolaire est une priorité ! Ce total décalage entre le discours et la réalité, me direz-vous, on a l’habitude dans l’Education nationale. En voilà simplement un nouvel exemple.