VIDÉO - Une juge américaine exige que le groupe aide le FBI à déchiffrer le téléphone d'un des auteurs de la tuerie de San Bernardino, qui a fait 14 morts début décembre aux États-Unis.

Une juge américaine a exigé mardi qu'Apple aide le FBI à accéder au contenu chiffré du téléphone portable d'un des auteurs de l'attaque de San Bernardino, qui avait fait 14 morts début décembre en Californie. «Apple aidera à permettre les recherches sur un téléphone cellulaire» (un iPhone 5C), et ce «en fournissant une assistance technique raisonnable pour aider les agents des forces de l'ordre à obtenir l'accès aux données sur l'appareil», écrit la juge californienne Sheri Pym dans sa décision.

Tous les iPhone disposant d'iOS8 ou d'une version plus récente du système d'exploitation d'Apple sont chiffrés par défaut. Apple ne possède pas la clé de déchiffrement, qui est stocké dans le téléphone. Cela signifie que la société ne peut pas accéder au contenu d'un appareil (photos, messages, etc), même si on le lui ordonne. Le jugement de mardi s'intéresse donc plus particulièrement à une autre fonctionnalité installée dans les iPhone, qui efface automatiquement le contenu d'un téléphone au bout de dix essais infructueux de code de déverrouillage. Apple est sommé de développer un logiciel permettant d'outrepasser cette fonctionnalité, à défaut de pouvoir la désactiver, afin de permettre aux enquêteurs de tester un très grand nombre de mots de passe à la suite.

Apple refuse de créer «une porte dérobée»

Apple avait cinq jours pour contester cet ordre: il l'a fait en à peine 24 heures, au travers d'une lettre de Tim Cook publié sur son site officiel. «Nous nous opposons à cet ordre, qui implique des choses qui dépassent largement ce seul cas», estime le PDG d'Apple. «Le FBI exige que nous construisions une nouvelle version de notre système d'exploitation, désactivant des fonctionnalités de sécurité très importantes, pour l'installer sur des iPhone récupérés dans le cadre d'une enquêtre. Si ce logiciel tombait entre les mauvaises mains, cette personne pourrait potentiellement ouvrir n'importe quel iPhone.»

«Le FBI peut appeler cela comme il veut, mais il s'agit bien de créer une porte dérobée [«backdoor» en anglais, ndlr]», continue Tim Cook. «Et le gouvernement a beau affirmer qu'il s'agirait d'utiliser cet outil uniquement dans ce cas précis, il n'y a aucun moyen de garantir un tel contrôle.»

La procureure fédérale du centre de la Californie, Eileen Decker, a évoqué pour sa part «une nouvelle étape -une étape potentiellement importante - dans la procédure pour apprendre tout ce que nous pouvons savoir sur l'attaque de San Bernardino». «Nous avons pris l'engagement solennel envers les victimes et leurs familles que nous ne ménagerons aucun effort et que nous rassemblerons autant d'information et de preuves que possible», a-t-elle rappelé. Le directeur du FBI, James Comey, avait encore déploré la semaine dernière que, deux mois après la tragédie, «il y a toujours un des téléphones des assassins que nous n'avons pas réussi à ouvrir».

La police fédérale (FBI) et les agences de renseignement américaines mènent une campagne depuis plusieurs mois pour que les fabricants de smartphones et autres objets électroniques laissent une possibilité d'accès au contenu de ces objets en cas de mandat judiciaire. Les grands groupes technologiques proposent en effet de plus en plus de produits et applications inviolables, dont seul l'utilisateur détient la clef, et ont rejeté jusqu'à présent les demandes d'accès aux données chiffrées dans le cadre d'enquêtes judiciaires. Le chiffrement est devenu pour les entreprises un argument commercial après les révélations d'Edward Snowden sur l'ampleur de l'espionnage électronique de l'Agence de sécurité américaine (NSA).

(avec agences)