Mario Beaulieu ne sera pas candidat à la direction du Bloc québécois (BQ), a-t-il annoncé vendredi matin à Ottawa, invitant du même souffle le parti à se renouveler.

«J’ai décidé de ne pas participer à la course à la chefferie pour pouvoir me consacrer entièrement à la campagne de promotion à l’indépendance», a-t-il affirmé en point de presse. «Je suis toujours allé où je suis le plus utile», a-t-il ajouté.

Le Bloc a relancé une campagne permanente en faveur de l’indépendance en décembre dernier. Des équipes de militants ont été mobilisées pour faire du porte-à-porte et faire des appels téléphoniques afin de donner une impulsion au mouvement souverainiste.

Le député de La Pointe-de-l’Île, qui est aussi le président du parti, a annoncé ses couleurs alors que le Bloc tiendra samedi son conseil général à Trois-Rivières, où les modalités de la course à la direction pourraient être à l’ordre du jour.

M. Beaulieu était accompagné du député bloquiste Xavier Barsalou-Duval lors de l’annonce. Ce dernier a profité de l’occasion pour réitérer son intérêt à se lancer dans la course à la direction du BQ.

«Je suis toujours en réflexion, a déclaré M. Barsalou-Duval. Il n’y a pas de décision qui a été prise encore. Les règles n’ont pas été établies et les candidats ne se sont pas encore tous manifestés.»

L’ex-candidate bloquiste Catherine Fournier, qui était âgée de 23 ans lorsqu’elle a échoué à se faire élire le 19 octobre dernier, songe elle aussi à se placer sur la ligne de départ.

Outre ces deux jeunes candidats potentiels, l’acteur Denis Trudel a démontré de l’intérêt à diriger le parti. La course à la direction du Bloc aura lieu en 2017.

Le Parti conservateur élira lui aussi son nouveau chef l’an prochain. Le congrès à la direction du parti est prévu en mai. Le Bloc québécois, de son côté, n’a pas établi de date précise.

Actuellement, le député Rhéal Fortin occupe les fonctions de chef par intérim. À quelques mois des dernières élections fédérales, M. Beaulieu avait lancé un SOS à Gilles Duceppe, craignant que le Bloc ne soit rayé de la carte électorale.

Avec M. Duceppe à sa tête, la formation indépendantiste a fait élire 10 députés à la Chambre des communes. Gilles Duceppe a toutefois été battu dans sa propre circonscription, signant la fin de sa carrière politique.