Yossi Cohen, le directeur du service de renseignement extérieur israélien, le Mossad, à Tel-Aviv, en juin 2019. Corinna Kern / REUTERS

Le gouvernement israélien a confié la coordination de l’achat de matériel médical à l’étranger, dans sa lutte contre le coronavirus, au service de renseignement extérieur, le Mossad. Son directeur, Yossi Cohen, est chargé, depuis le 24 mars, d’une opération qui mobilise le ministère de la santé et ses agences d’acquisition traditionnelles ainsi que l’armée, qui assure une large part de la logistique.

Cette prise en charge par le Mossad apparaît d’abord comme politique. Elle contribue à rassurer les Israéliens, auprès desquels ce service jouit d’une réputation de compétence. Cela au moment où le pays redécouvre le manque d’investissement qui a affaibli son système de santé depuis dix ans, sous le mandat du premier ministre, Benyamin Nétanyahou. Alors que les autorités dénombrent plus de 10 000 personnes contaminées par le SARS-CoV-2 et 94 morts, M. Nétanyahou mène lui-même une large part de la communication de crise. Il place aussi la chasse au matériel médical sous l’autorité d’un service qui lui répond directement, dirigé par l’un de ses hommes de confiance.

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« Le Mossad coordonne, mais il n’a aucun avantage en matière d’acquisitions. Il peut certes distinguer une arnaque d’une information véritable, lorsqu’il s’agit d’évaluer les fournisseurs. Il est réactif et peut échapper aux lourdeurs bureaucratiques. Mais il n’a pas d’expérience dans ce domaine, ni de capacité logistique propre », nuance le journaliste Yossi Melman, spécialiste aguerri du renseignement au quotidien Haaretz.

Doubler des pays amis

Le patron du service, Yossi Cohen, et son directeur pour la technologie dirigent une salle d’opérations dans l’hôpital Sheba, situé près de Tel-Aviv, et qui dispose d’une aile militaire. Cette structure implique la direction des acquisitions de l’armée, mais également son administration pour le développement des armes et des infrastructures technologiques, selon le quotidien Maariv, ainsi que des membres du renseignement militaire et des experts en technologie de son unité de cybersécurité 8200. Le 31 mars, le ministre de la défense, Naftali Bennett, qui rivalise avec M. Nétanyahou pour impliquer l’armée plus avant dans la gestion de l’épidémie, a révélé qu’Israël avait dépensé plus de 510 millions d’euros pour ces acquisitions. Selon Maariv, ce budget n’est pas plafonné.

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Le directeur de la technologie du Mossad, identifié par un surnom, « Het », a précisé à la chaîne 12 qu’il cherchait à acquérir 7 000 respirateurs à l’étranger. Il laissait aussi entendre que son service pourrait ne pas hésiter à doubler des pays amis. « Nous utilisons nos contacts particuliers pour gagner dans cette compétition, et peut-être pour faire ce que tout le monde fait – mettre la main sur des équipements qu’un autre a commandés. »

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