CÚCUTA, COLÔMBIA - Vinte e três membros das forças de segurança venezuelana desertaram neste sábado e passaram para a Colômbia na ponte Simón Bolívar, que liga o estado de Táchira, na Venezuela, ao departamento (estado) colombiano de Norte de Santander. Um integrante da Marinha se entregou em Arauca. A deserção foi anunciada por comunicados da Migração da Colômbia, que não informou a patente dos militares. Num dos casos, quatro desertores usaram um blindado de pequeno porte para romper contêineres que haviam sido instalados na ponte para bloquear a passagem de veículos.

De acordo com o balanço oficial, 19 membros da Guarda nacional Bolivariana (dois deles com suas famílias), um integrante das Forças Especiais (a Faes, força de elite da polícia), duas mulheres da Polícia Nacional Bolivaria e um militar da Marinha desertaram, atravessando a fronteira. Contando com funcionários civis, chega a 60 o número de venezuelanos que pediram refúgio ao governo da Colômbia.

Pouco antes das deserções começarem, as tropas do governo de Nicolás Maduro lançaram gás lacrimogêneo para dispersar cerca de 200 pessoas que tentavam cruzar uma outra ponte, a Francisco de Paula Santander, na cidade venezuelana de Ureña, aos gritos de "queremos trabalhar". Posteriormente, houve choque entre militares e manifestantes civis, que lançaram pedras e garrafas contra os soldados e montaram barricadas com pneus queimados. Dois ônibus foram incendiados. A ponte liga Ureña à cidade colombiana de Cúcuta.

Escalada de tensão nas fronteiras da Venezuela Foto Anterior Proxima Foto Manifestantes entram em confronto com militares na fronteira com a Colômbia, em Ureña Foto: ANDRES MARTINEZ CASARES / REUTERS Guarda Nacional Bolivariana lançou bombas de gás lacrimogênio contra os manifestantes Foto: ANDRES MARTINEZ CASARES / REUTERS Manifestantes atearam fogo a pneus durante protestos em Ureña Foto: ANDRES MARTINEZ CASARES / REUTERS Em Ureña, manifestantes tentam atravessar a fronteira e são reprimidos Foto: JUAN BARRETO / AFP Governo de Maduro fecho a fronteira com a Colômbia no fim da noite de sexta-feira Foto: ANDRES MARTINEZ CASARES / REUTERS Pular PUBLICIDADE Membros da Guarda Nacional bloqueiam fronteira Foto: JUAN BARRETO / AFP

Foi o primeiro registro de confronto neste sábado, dia em que o líder opositor Juan Guaidó promete fazer entrar na Venezuela suprimentos de alimentos e produtos médicos doados pelos Estados Unidos e armazenados em Cúcuta. Guaidó está em Cúcuta desde sexta-feira.

#23Feb Momento en el que tres militares venezolanos desertan y cruzan al lado colombiano. pic.twitter.com/A75cYGcGcj — VPItv (@VPITV) February 23, 2019

"Venezuela: não são desertores aqueles guardas e efetivos das Forças Armadas que decidam se somar à nossa luta. Decidiram se pôr ao lado do povo e da Constituição! Bem vindos! A chegada da liberdade e da democracia à Venezuela já não pode ser detida", disse Guaidó em sua conta no Twitter.

Dois soldados venezuelanos se deitam no chão ao se entregarem à polícia colombiana em Cúcuta, após atravessarem a ponte Simón Bolívar em blindados; 23 militares desertaram Foto: SCHNEYDER MENDOZA / AFP

No final da noite de sexta-feira, o governo venezuelano anunciou o fechamento total da fronteira com a Colômbia, bloqueando as quatro pontes que ligam os dois países no estado de Táchira. De acordo com Maduro, a operação de entrega de ajuda é uma fachada para uma intervenção externa no país.

Na quinta-feira, a Venezuela já havia anunciado o fechamento da fronteira com o Brasil. Na manhã deste sábado, os militares venezuelanos reforçaram o bloqueio de todas as passagens fronteiriças na cidade de Pacaraima, em Roraima. Mais cedo, dois caminhões com ajuda partiram de Boa Vista para a divisa.

As quatro pontes bloqueadas por Maduro Ponte Francisco de Paula Santander: Liga Ureña a Cúcuta Ponte Francisco de Paula Santander Ponte Simón Bolívar: Liga a cidade de San Antonio del Táchira a Cucuta Cúcuta Ponte Simón Bolívar San antonio del táchira Ponte Binacional Tienditas: Liga Ureña a Cúcuta Ponte Binacional Tienditas Ponte La Unión: Liga Boca de Grita a Puerto Santander Ponte La Unión As quatro pontes bloqueadas por Maduro Ponte Francisco de Paula Santander: Liga Ureña a Cúcuta Ponte Francisco de Paula Santander Ponte Simón Bolívar: Liga a cidade de San Antonio del Táchira a Cucuta Cúcuta Ponte Simón Bolívar San antonio del táchira Ponte Binacional Tienditas: Liga Ureña a Cúcuta Ponte Binacional Tienditas Ponte La Unión: Liga Boca de Grita a Puerto Santander Ponte La Unión

A operação de ajuda foi articulada pela oposição venezuelana com os governos de EUA, Brasil e Colômbia. Guaidó, que presidente a Assembleia Nacional, se declarou presidente interino no dia 23 de janeiro, há um mês, e foi reconhecido como tal por 50 países. O Parlamento declarou Maduro um "usurpador" da Presidência, contestando as eleições em que ele foi reeleito, em maio do ano passado. Maduro assumiu no dia 10 de janeiro para um segundo mandato.