L’émission « Ça se dispute » n’a pas été diffusée vendredi 19 décembre, et elle ne reprendra pas. La décision a été prise par la direction d’i-Télé, au terme d’une semaine de polémique à propos de l’interview donnée au journal italien Corriere della Sera dans laquelle Eric Zemmour critique les musulmans. Le chroniqueur intervenait dans cette émission hebdomadaire de débat depuis une dizaine d’années, et donnait la réplique au journaliste Nicolas Domenach.

« Nous avons perçu du trouble et de la colère autour des propos d’Eric Zemmour, mais nous n’avons pas voulu agir dans la précipitation, pour qu’on ne puisse pas dire que nous avons été manipulés ou instrumentalisés », a expliqué au Monde la directrice de la rédaction, Céline Pigalle. Ces derniers jours, la société des journalistes d’i-Télé a relayé en interne l’indignation de membres de la rédaction, demandant à la direction de s’exprimer.

L’entretien d’Eric Zemmour au quotidien italien, paru le 30 octobre, a fait polémique en France après que le coprésident du Parti de gauche, Jean-Luc Mélenchon, l’eut épinglé sur son blog dans une note du 15 décembre intitulée « Zemmour se lâche en Italie : déporter cinq millions de musulmans ? Ça peut se voir ! » Mais le chroniqueur-journaliste-auteur-idéologue n’y prononce pas lui-même le mot de « déportation », comme l’a plus tard expliqué à Figaro Vox le journaliste qui a réalisé l’entretien. Sur RTL, jeudi, Eric Zemmour a donc dénoncé une « manipulation fantastique ».

« Nous avons vu le journaliste du Corriere della Sera, puis nous avons sollicité et filmé un entretien avec Eric Zemmour, pour qu’il puisse exposer ses arguments. Mais les réponses qu’il a apportées n’ont pas dissipé le trouble », raconte Mme Pigalle. L’entretien, un temps prévu pour être diffusé vendredi soir à la place de « Ça se dispute », ne le sera pas, par souci de « cohérence ».

« Nous sommes très soucieux de respecter la liberté d’expression. Et nous avons défendu celle d’Eric [Zemmour] pendant plus de dix ans, pour que ses idées soient prises en compte, contredites et débattues. Mais aujourd’hui, on a l’impression que c’est lui qui fixe les règles et de quoi on parle. On a de moins en moins le sentiment qu’on peut débattre. Le dialogue est devenu de plus en plus difficile, voire impossible. On a l’impression qu’il se parle à lui-même et à son public », explique Céline Pigalle, rappelant que « Ça se dispute » était une émission de débat.

Le journaliste Eric Zemmour arrive le 14 janvier 2011 au tribunal de Paris. AFP / MARTIN BUREAU

Le FN dénonce une « censure »

La chaîne est consciente du risque de donner à M. Zemmour l’occasion de se poser en victime ou comme frappé par la censure. « On a tout fait pour aller jusqu’au bout, en écoutant Eric, mais là, on était au bout », explique Mme Pigalle, selon qui i-Télé doit être la « chaîne du monde ouvert ». « On prend nos responsabilités. »

Eric Zemmour peut compter sur le soutien des élus du Front national. Sitôt l’annonce de l’annulation de l’émission du polémiste par i-Télé, la présidente du parti, Marine Le Pen, a dénoncé sur Twitter une « censure » tandis que Louis Aliot « ray[ait] i-Télé de [s]es sources d’information » en raison de cette « atteinte au pluralisme des idées ».

La censure de #Zemmour par @itele est détestable ! #CanalMoins MLP — Marine Le Pen (@MLP_officiel) 19 Décembre 2014

Après l'éviction de Zemmour, je raye ITÉLÉ dés a présent de mes sources d'information. J'invite les démocrates à en faire de même ! — Louis Aliot (@louis_aliot) 19 Décembre 2014

Je viens d'annuler ma participation à la matinale de iTELE le 7 janvier 2015. La censure de Zemmour est une atteinte au pluralisme des idées — Louis Aliot (@louis_aliot) 19 Décembre 2014

L'ancien député européen Daniel Cohn-Bendit, également chroniqueur sur Europe 1, a de son côté défendu samedi la présence d'Eric Zemmour « dans l'espace public » : « Comme je défends la proportionnelle et le droit du FN à être représenté à l'Assemblée nationale, je me dois de défendre la présence de Zemmour dans l'espace public, que cela me fasse mal ou pas », a-t-il déclaré à l'AFP, « au nom de la liberté et de la diversité dans les médias ».

Après avoir été écarté d’i-Télé, l’avenir du polémiste semble aussi très incertain sur RTL, où il est à l’antenne deux fois par semaine. Mercredi 17 décembre, la Société des journalistes (SDJ) de la station s’est « désolidarisée » d’Eric Zemmour. La SDJ signale que « ses prises de position, récurrentes à l’antenne et hors antenne, ternissent les valeurs de vivre-ensemble qui ont toujours été défendues par RTL ».

Le polémiste entretient des rapports compliqués avec RTL. Déjà, à la rentrée 2012, la station avait choisi de raréfier sa présence à l’antenne. La chronique quotidienne « Z comme Zemmour » avait été supprimée au profit d’interventions hebdomadaires. Interrogé par le magazine Le Point en juin 2012, Christopher Baldelli, PDG de la station de la rue Bayard, avait tenu à préciser, prudent : « Eric Zemmour exprime son point de vue et non la ligne éditoriale de la station. »