Le projet indépendantiste québécois n’a jamais trouvé grâce aux yeux du pape Jean-Paul II, ont appris les participants du colloque « René Lévesque et le monde : nouvelles perspectives » vendredi.

L’administrateur d’État à la retraite Jacques Vallée a éclairci le mystère entourant le tête-à-tête tenu entre Jean-Paul II et René Lévesque dans la Bibliothèque privée du pape en décembre 1983. « [L’entretien] avait porté essentiellement sur la souveraineté du Québec », a-t-il laissé tomber vendredi. C’est le 23e premier ministre du Québec qui le lui a confié « dans la plus grande confidentialité » le jour même.

Trois ans et demi après le référendum de 1980, le souverain pontife souhaitait que M. Lévesque puisse « l’éclairer sur ce qu’il appelait “l’état d’âme des Québécois” », a expliqué M. Vallée durant le colloque organisé par la Fondation René Lévesque. « “Le Polonais Karol Wojtyla, qui avait vécu toute sa vie d’adulte sous les deux totalitarismes les plus fanatiques du XXe siècle, le nazisme et le communisme, comprenait difficilement”, me dit monsieur Lévesque, “les raisons des souverainistes québécois de vouloir se séparer d’un pays aussi envié de par le monde et aussi démocratique que le Canada.” » Les Québécois ont scellé le sort du projet de pays du Québec lors du référendum de 1980, croit le pape.

L’élection du Parti québécois trouble sa paix en 1994. D’ailleurs, « les résultats serrés du référendum de 1995 ont provoqué beaucoup de remous au Vatican », a souligné M. Vallée, qui a été délégué du Québec à Rome de 1994 à 1996.

En décembre 1995, M. Vallée a présenté ses respects au Saint-Père au terme de la cérémonie de canonisation du fondateur des Oblats, Eugène de Mazenod. « Aussitôt après, [Jean-Paul II] commença à se diriger vers la sortie [de la basilique Saint-Pierre]. Au bout de quelques pas, le pape revint vers moi, et me dit en français, devant l’ambassadeur [du Canada], d’un ton posé : “Le Québec doit rester dans le Canada.” »

Le diplomate québécois s’est empressé d’alerter l’archevêque de Montréal, Jean-Claude Turcotte, de la situation. « Le Saint-Père ne me paraît pas saisir les enjeux… », lui répond le cardinal, promettant de rappeler à la garde rapprochée du souverain pontife « la ligne de conduite » de l’Église canadienne : ne pas prendre position. « En haut lieu, on avait accepté avec bienveillance sa recommandation. »

Visite papale de 1984

L’ancien haut fonctionnaire a également relaté vendredi le ballet diplomatique qui a suivi l’annonce officielle du programme de la visite pastorale de Jean-Paul II au Canada en 1984.

Après avoir été informée de « risques sérieux d’incidents gênants entre le gouvernement souverainiste du Québec et celui du Canada » au Québec, la Conférence des évêques catholiques du Canada (CECC) avait déterminé que le point de départ de la visite papale serait Saint-Jean de Terre-Neuve « et non pas Québec, berceau du catholicisme en Amérique du Nord ».

M. Vallée a élaboré une stratégie pour faire annuler la décision de la CECC, comportant la formation d’« une solide alliance » avec les évêques du Québec. Il y est parvenu : la visite pastorale au Canada du pape Jean-Paul II commencera par Québec.

Le gouvernement de René Lévesque a une nouvelle fois fait la preuve de la redoutable efficacité d’« une diplomatie par chemins de traverse », a conclu l’ex-commissaire général à la visite du pape.