Boris Johnson en mars 2018. DANIEL LEAL-OLIVAS / AFP

Le ministre des affaires étrangères britannique, Boris Johnson, a démissionné lundi 9 juillet, au lendemain du départ du ministre chargé du Brexit, David Davis, ont annoncé les services de la première ministre, Theresa May.

« Cet après-midi, la première ministre a accepté la démission de Boris Johnson », a écrit Downing Street dans un communiqué. « La première ministre remercie Boris pour son travail », a ajouté Downing Street, précisant que le nom de son remplaçant serait annoncé « bientôt ».

« Nous sommes en désaccord sur la meilleure manière de mettre à exécution notre engagement commun d’honorer le résultat du référendum » de juin 2016, au cours duquel les Britanniques s’étaient prononcés à 52 % en faveur de la sortie du Royaume-Uni de l’Union européenne, a dit Theresa May devant les députés britanniques un peu plus tard.

Boris Johnson a de son côté déclaré que le rêve du Brexit était « en train de mourir ». « Nous nous dirigeons vraiment vers le statut de colonie » de l’UE, a écrit ce partisan d’un Brexit dur dans sa lettre de démission adressée à la première ministre, critiquant son projet de maintenir des relations économiques étroites avec Bruxelles après le Brexit.

Il a été remplacé dans la soirée par Jeremy Hunt, ministre de la santé, qui avait soutenu le maintien du Royaume-Uni dans l’Union européenne.

Theresa May s’adresse au parlement après la démission de son ministre, lundi 9 juillet. Parliamentary Recording Unit / AP

Divisions

Les démissions de ces deux poids lourds du gouvernement, à moins de neuf mois du Brexit, prévu pour la fin de mars 2019, plongent davantage l’exécutif britannique dans la crise, alors qu’il est déjà englué dans les divisions de sa majorité en ce qui concerne l’avenir du Royaume-Uni hors de l’UE.

Vendredi 6 juillet, Theresa May avait annoncé être parvenue à une « position commune » sur le Brexit avec ses ministres. Le texte, issu de douze heures de séminaire avec vingt-neuf ministres, doit être développé dans un « livre blanc de 120 pages » à paraître la semaine prochaine.

Il prévoit de « créer une zone de libre-échange entre le Royaume-Uni et l’UE avec un ensemble de règles communes pour les biens industriels et les produits agricoles ». En théorie, le Parlement de Westminster pourrait y déroger. Mais l’UE pourrait alors répliquer en bloquant l’accès à son marché intérieur.

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Réactions ironiques

Interrogé en conférence de presse lundi après-midi sur cette démission, le président de la Commission européenne, Jean-Claude Juncker, a déclaré, sur un ton ironique, que « cela montr [ait] clairement qu’à Chequers [lieu de la réunion, vendredi, du gouvernement britannique], il y avait une grande unité des points de vue au sein du cabinet britannique ».

Le président du Conseil européen, Donald Tusk, a quant à lui fait part de ses « regrets » lundi de ne pas voir l’idée d’un départ du Royaume-Uni de l’UE disparaître avec les démissions successives des ministres britanniques David Davis et Boris Johnson, partisans d’un Brexit « dur ». « Les hommes politiques vont et viennent mais les problèmes qu’ils ont créés pour le peuple restent. Je ne peux que regretter que l’idée du Brexit ne soit pas partie avec Davis et Johnson. Mais… qui sait ? », a écrit Donald Tusk sur Twitter.

Thermomètre de la confiance des marchés en l’économie britannique, la livre sterling a immédiatement décroché après l’annonce de la démission de Boris Johnson.

Le Monde