Le total n'en finit plus d'augmenter. Plus de 350 moutons ont été dérobés en Loire-Atlantique depuis le début de l'année selon les éleveurs. Un phénomène récurrent qui désespère les professionnels. Le compte a été réévalué à la hausse durant la première semaine d'août. Deux « attaques » en deux nuits. Alain Redureau a perdu quatorze bêtes en pleine agglomération nantaise, dans un éco-paturage le long du golf de Saint-Sébastien-sur-Loire. Un cauchemar.

« Mon téléphone a sonné à 7h30 et on m'a dit c'est une catastrophe, il manque des individus, raconte l'éleveur. J'y suis allé tout de suite et j'ai découvert un enclos totalement vide, pillé. Il restait une brebis solognote qui hurlait à la mort, cherchant le reste du troupeau. Elle avait encore un lien attaché à une patte, elle avait réussi à se libérer ». La nuit d'après, les voleurs sont revenus et ils ont embarqué six brebis d'Ouessant dans un autre enclos. Pas une mince affaire, quand il faut faire emprunter à un fourgon 1, 4 km de petits chemins et faire franchir des barrières solidement cadenassées aux bêtes entravées.

Les pertes évaluées à 500 euros par mouton

« Pour moi, c'est un gang organisé. Il faut s'y connaître pour arriver à capturer les brebis comme ça », assène Alain Redureau en regardant les 27 moutons qui lui restent sur une autre parcelle s'enfuir à l'approche du moindre être humain. « Ils sont complètement traumatisés, avant ils venaient nous manger dans la main, soupire-t-il. C'est une injustice totale mais on ne va pas se laisser piller comme ça ».

« Pillage », ce mot revient sans cesse dans son témoignage. Il reflète le sentiment profond de la profession. Un mouvement baptisé le « collectif des éleveurs pillés » a été créé. « C'est toute l'année qu'on nous vole et on ne peut rien faire », peste Sébastien Héas, éleveur à Ligné (Loire-Atlantique) à l'initiative de ce collectif. Depuis janvier, selon lui, 350 ou 400 bêtes ont été dérobées dans le département. Tout le monde est visé : du particulier qui a 10 ou 15 moutons, aux éleveurs. « Comment voulez-vous supporter ça ? interroge Sébastien. À tout moment entre le début de soirée ou le milieu de la nuit, les voleurs peuvent frapper. Ça dure une demi-heure, et ils sont repartis ».

Cet éleveur évalue ses pertes à près de 500 euros par individu. Mais c'est aussi parfois des années d'efforts qui disparaissent. « Je travaille des lignées que je sélectionne sur 15 ou 20 ans, et ça peut être anéanti en une nuit », regrette-t-il. Alors beaucoup d'éleveurs se lèvent la nuit, font des rondes. « Ça a un impact sur l'entourage à force de parler de ces vols, assure Willem Verberckmoes, éleveur à Trans-sur-Erdre (Loire-Atlantique). Quand je pars au milieu de la nuit, ma famille est inquiète ». Lui se fait voler plus de quarante animaux chaque année depuis près de cinq ans. En 2017, on lui a volé une centaine de bêtes. « Il y a des collègues pillés jusqu'au dernier mouton, c'est devenu du libre-service, un garde-manger », regrette-t-il.

Les solutions sont relativement limitées

Qui est derrière ces agissements ? « On n'a jamais pu prendre qui que ce soit sur le fait et sans preuve, on accuse personne », tranche l'éleveur. Les moutons serviraient à alimenter un marché parallèle de la viande à bas prix. « Ce sont des vols quasiment sur commande, estime le major James Piton, chef de la cellule prévention technique de la malveillance de la gendarmerie en Loire-Atlantique. Il se passe très peu de temps entre le moment ou la bête est tuée et ou elle est revendue ».