Le randonneur Simon Gautier, recherché depuis le 9 août en Italie, a été retrouvé mort dimanche au fond d'un ravin dans la zone de Belvedere di Ciolandre, au sud de Naples. Les secouristes s'apprêtent à récupérer son corps ce lundi matin.

Dimanche soir, une messe en plein air était dite dans le village de Scario, le plus proche de la zone de recherches, avant une petite retraite aux flambeaux, quand le corps du Français a été découvert.

C'est un secouriste alpin qui aperçu à l'aide de ses jumelles un sac à dos. Une équipe s'est alors rendue au fond du ravin et a identifié le corps immobile.

Parents et amis ont tout tenté pour le retrouver

Simon Gautier vivait depuis deux ans à Rome pour rédiger une thèse en histoire de l'art. Le 8 août, il part en randonnée solitaire aux alentours de Policastro, dans la province de Salerne, avec comme objectif de rejoindre Naples.

C'est le vendredi 9 août au matin que le jeune homme donne son dernier signe de vie, lorsqu'il appelle les secours grâce à son téléphone portable, leur indiquant qu'il est tombé dans un ravin et qu'il a les deux jambes cassées. Il est cependant incapable de dire où il se trouve, « au milieu de nulle part, sur la côte ». Débute alors une course contre-la-montre pour les secours italiens. Jours après jours, les recherchent s'intensifient mais toujours aucun signe de Simon.

Ses parents ainsi que plusieurs de ses amis se rendent sur place pour participer aux recherches. La zone de recherche se resserre ce dimanche autour de la côte escarpée de Policastro Bussentino, à environ 200 km au sud de Naples. Des équipes de pompiers spécialisés, des équipes cynophiles, des membres des secours alpins, un hélicoptère et des drones sont mobilisés. Les secouristes repèrent des traces de sang au bord d'un des sentiers et les prélèvements sont analysés. Quelques heures plus tard, le corps du randonneur est identifié.

Simon Gautier était étudiant en histoire de l’art./@HeloKerr

Une amie de Simon, Héloïse, nous confiait le jour-même que, malgré le temps qui passait, les proches du jeune homme restaient déterminés. « Il y a vraiment une détermination incroyable de la part de ses amis. Chacun a un rôle. Ils partent à 7 heures et reviennent à 20 heures, dans des conditions très difficiles parfois dangereuses même, en plein soleil dans ces falaises, ce n'est vraiment pas facile », avait-elle expliqué.

Les recherches ont-elles été optimales ?

Les secours ont choisi d'attendre la lumière du jour lundi matin pour l'évacuer. Une enquête devrait alors être ouverte pour déterminer les causes du décès et établir si le jeune homme aurait pu être sauvé.

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« Je remercie les autorités italiennes qui se sont mobilisées pour le retrouver », a déclaré dimanche soir le ministre français des Affaires étrangères, Jean-Yves Le Drian, alors que les proches du jeune homme ont pendant plusieurs jours dénoncé le manque de moyens engagés. Ils déplorent notamment que le premier hélicoptère n'ait décollé que 48 heures après l'appel à l'aide et que les équipes à terre soient longtemps restées peu nombreuses pour une zone de recherches escarpée de plus de 140 km2.

Et ce n'est qu'au bout d'une semaine, quand la commune de Policastro a diffusé des images de caméras de surveillance montrant le passage du jeune homme, en débardeur noir et bermuda en jean, que des témoins ont déclaré l'avoir aperçu le soir du 8 août sur une plage où il semblait se préparer à passer la nuit.