Habiter Houilles (Yvelines), c’est comme s’appeler Mollard ou Graderche. Les 32 000 habitants de cette commune de la banlieue ouest de Paris, coincée dans un méandre de la Seine, ont appris à faire avec. « Nouille », « ouille-ouille, aïe-aïe », « barbouille », « fripouille », « magouille », les facéties jaillissent à chaque fois que l’on est amené à décliner son lieu d’habitation et peuvent occuper la totalité d’une soirée arrosée, surtout si l’on apprend qu’au siècle dernier, les habitants étaient dénommés, quel souk, « Houillons », avant de devenir les « Ovillois ». Et celui qui lâche la blague, bien entendu, imagine toujours être le premier à jouer avec le nom de la ville.

Un candidat à la mairie de Houilles, Bruno Comby (divers droite), 53 ans, considère ce nom comme un handicap pour le développement économique. « Un chef d’entreprise qui souhaite implanter un siège social fera rire tous ses collègues du Rotary en annonçant qu’il s’installe à Houilles », argumente cet ingénieur polytechnicien qui s’est par ailleurs fait connaître en publiant un ouvrage consacré à l’art de la sieste et préfacé par Jacques Chirac.

Oville, Hoville. Accessoirement, on observera que le prétendant, conseiller municipal d’opposition depuis 2008, ne souhaite pas devenir maire d’Houilles… Une question qui se pose avec autant d’acuité à Eu (Seine-Maritime). M. Comby préfèrerait administrer « Oville », voire « Hoville », un terme qu’il a forgé à partir du nom donné aux habitants de la ville, les Ovillois. D’après lui, « Oville répond à l’histoire, puisque ‘Houilles’ vient du latin ‘oviles’, qui signifie mouton. Et plusieurs associations utilisent déjà ce terme ».

Houilles-Carrières-sur-Seine, la jolie contrepèterie. Le candidat est récidiviste, voire légèrement monomanique. En 2012, déjà, l’élu proposait un changement de nom. A la fin de la même année, dans la page du journal municipal « Ovillois » réservée à l’opposition, il usait la totalité de son droit d’expression pour exposer son projet lexicographique. Le maire sortant, Alexandre Joly (divers droite également), s’y opposait alors, craignant le coût de la substitution. On songe bien sûr au site Internet et aux papiers à en-tête de la commune, à l’enseigne sur la façade de la mairie, mais aussi à la signalisation d’entrée de ville et aux panneaux sur les quais de la gare du RER A, Houilles-Carrières-sur-Seine, une jolie contrepèterie à elle toute seule.

3000€ pour 15 panneaux. Pour Bruno Comby, il s’agit d’un budget dérisoire au regard des avantages économiques qu’apporterait le changement de dénomination. « Un panneau routier coûte entre 100 et 200€ ; et il en faudrait une quinzaine, soit 3000€ au maximum ». Et pour les quais du RER ? « Je n’y ai pas pensé », avoue le candidat. La modification dépendrait alors de la SNCF. Ce ne serait pas une première. En 2012, deux gares du RER C, Versailles-Rive-gauche et Pont-du-Garigliano-Boulevard-Victor avaient été rebaptisées, afin d’indiquer des lieux situés à proximité, respectivement le château de Versailles et l’hôpital Georges Pompidou.

Olivier Razemon, sur Instagram