[Tribune] Fabrice Le Parc, CEO de Smartdate publie une lettre ouverte à Nicolas Sarkozy

Le fondateur de Smartdate, site de rencontres entre célibataires créé en avril 2010 et revendiquant 20 000 nouveaux utilisateurs quotidiens, a profité du eG8 pour diffuser une tribune libre à destination de Nicolas Sarkozy: « M. Le Président, les start-ups françaises ont besoin d’aide ».

Il en profite pour soumettre huit propositions, détaillées ci-dessous, qui ont le mérite de proposer des bases de discussion:

Définissons un statut « start-up » !

Administratif et juridique : on simplifie et on fait tout en ligne

Fiscalité et TVA : on empêche les montages et on rend la France très attractive

Charges sociales : une start-up n’a pas les moyens de payer le double du salaire net de ses employés

Créons une flexibilité de l’emploi et faisons évoluer la culture du travail

Formons un écosystème, notamment par l’éducation

Facilitons l’accès aux capitaux…

Et assurons l’investissement !

Voici le texte complet de cette tribune:

« M. Le Président, les start-ups françaises ont besoin d’aide »

Aucune start-up française n’est devenue un hit planétaire. La France (ou même l’Europe) accouchera-t-elle un jour d’un Google, d’un Facebook, d’un Twitter ?

Oui, nous avons de belles success stories locales que nos medias glorifient comme des prophètes, mais elles peinent à s’exporter.

Si l’on prend l’exemple de 2 fondateurs omniprésents dans nos journaux et de leur réussite « made in France »:

Meetic est devenu leader en Europe en rachetant les marques locales qu’il a parfois du garder et devait être racheté par le leader mondial… l’Américain match.com

Vente Privée a une présence embryonnaire hors de France et son récent partenariat avec American Express était sa seule voie pour une internationalisation.

Pourquoi les Américains parviennent-ils à installer leurs produits web universellement, et pas une seule entreprise européenne, encore moins française ?

Nous sommes pourtant capables de créer des champions internationaux dans d’autres secteurs, les L’Oréal, Danone, LVMH, Accor…

Alors que dans le web, Criteo est vite parti du 11e arrondissement pour l’eldorado de la Valley, et dans les années 90 Business Objects avait du suivre le même chemin pour devenir un leader mondial.

Les Etats-Unis sont seuls sur le terrain de l’innovation – la Chine, malgré son poids démographique et le phénomène de mode chez les investisseurs, est pour l’instant simplement capable de sortir des copycats destinés à son marché intérieur.

Pour l’anecdote, j’avais d’abord écrit ce billet en anglais.

Ca m’avait semblé naturel : l’anglais est notre lingua franca dans le « web ».

D’ailleurs qui dirait je travaille dans les « Nouvelles Technologies », euh, dans une « Jeune Pousse » ?

En plein cœur de Paris, on communique chez Smartdate en anglais, comme avec la plupart de nos partenaires. Un mail à mon « Board » (Conseil d’Administration en français) est cryptique pour les non-initiés, à coups de « scaler », « R2FO », « team meeting», « BP updaté»…

On lit Techcrunch, Business Week, Wired, en anglais, les conférences se tiennent à Paris en anglais (Le Web, TED…).

Récemment, un candidat français m’a déclamé avec un accent à faire frémir son « action plan », car il ne savait pas (plus) exprimer ses idées en français.

Des amis français commentent mes post Facebook ou « tweets » en anglais, tenus comme moi par la peur qu’un étranger n’entende pas leur bonne parole.

Il est temps de comprendre que la suprématie américaine dans notre secteur est un vecteur fort d’impérialisme culturel, sans doute plus que la TV et les films désormais.

J’ai la chance de participer à l’eG8 les 24-25 mai et on m’a demandé de penser à quelques propositions pour rendre les start-up françaises plus compétitives au niveau mondial, et comment elles pouvaient émerger sans devoir se relocaliser aux Etats-Unis.

Les 8 propositions (nous sommes au G8 et c’est mon jour de naissance) que je vais faire seront perçues comme utopistes, injustes ou irréalisables par beaucoup. Elles sont volontairement peu détaillées et car je veux surtout parler de principes.

Mais si le Président Sarkozy commence à comprendre que le déclin de la France, et de l’Europe, se joue aussi sur le terrain de l’innovation, je crois qu’il est temps d’exprimer, à l’aune de mon expérience de jeune entrepreneur, des propositions radicales. »

Les 8 propositions:

1 – Définissons un statut « start-up » !

La JEI (Jeune Entreprise Innovante) est un bon début, mais il reste trop marqué par le sceau de la « R&D ». Ce n’est pas parce qu’on ne fait pas de recherche scientifique qu’on n’est pas innovant.

Il manque des critères simples pour délimiter les entreprises qui seront éligibles aux avantages que je propose.

Pourquoi « avantager » un secteur comme l’internet, et pas la boulangerie du coin? c’est pour les mêmes raisons qu’on assiste le cinéma et la production télévisuelle française, la musique, l’agriculture…. Parce que le web est un vecteur culturel puissant et que pour l’Europe, pour la France, les bénéfices à créer des champions en la matière seront cruciaux dans les décennies à venir.

– Entreprise créée depuis moins de 3 ans

– créée par des individus, et encore contrôlés par ceux-ci à plus de 50% (hors fonds d’investissement)

– créée ex-nihilo et ne représentant pas une vitrine d’une marque établie, et n’ayant aucun lien avec un autre groupe

– qui réalise 100% de son activité sur le web ou par des applis mobiles

– dont plus de 25% de la masse salariale située en France est vouée au développement informatique

– dont le bénéfice net ne dépasse pas 2M€

Voilà, c’est simple et le dossier pourrait être soumis et accepté en ligne. Finis les 6 mois de travail pour convaincre OSEO qu’on répond à ses critères, finis les dossiers et documents administratifs qui s’amoncellent sans visibilité d’une aide éventuelle. Chaque entreprise serait contrôlée annuellement par un organisme dédié, sachant que tout pourra être recoupé puisque tous les documents comptables, salariaux, financiers, seront stockés en ligne.

Ces entreprises, des « SU », seraient soumises à des statuts simples et standards, idem pour les pactes d’actionnaires, assortis d’un type de gouvernance imposé.

2 – Administratif et juridique : 100% en ligne

La constitution et l’ensemble des documents relatifs à la société « SU » seraient 100% en ligne et sans aucun frais.

Les pactes d’actionnaires étant quasi-standards, la négociation avec des investisseurs porterait essentiellement sur la valorisation.

On doit cesser de devoir dépenser des dizaines de k€ en frais juridiques pour toute opération. Il y a une énorme destruction de valeur (temps, argent) qui résulte d’un système de constitution de société et d’investissement dans ces sociétés inadapté.

Ces pactes fourniraient un certain nombre d’options claires pour un investisseur et l’entrepreneur, des cases à remplir en somme, qui tout en les protégeant permettraient d’économiser un temps infini – surtout à l’entrepreneur qui préférera se concentrer sur son activité.

Par la suite, la comptabilité et les documents financiers seraient également à remplir en ligne, puis systématiquement audités par un indépendant contre un forfait annuel.

3 – Formons un écosystème, notamment par l’éducation

Un des facteurs de succès de la Silicon Valley (et maintenant de New York ou Boston) est l’écosystème qui a été créé là-bas.

Les start-up s’installent aux portes des meilleures universités (Stanford, Harvard, MIT…), qui elles-mêmes attirent les talents du monde entier.

L’initiative de Simoncini, Niel et Granjon de créer une Ecole du Web est excellente.

Il en existe quelques autres, mais elles n’ont pas de vocation élitiste. Les étudiants les plus talentueux doivent être encouragés à la création d’entreprise et pas seulement à travailler dans la finance.

Oui, il y a un manque flagrant de compétences, en développement informatique, en produit et dans une moindre mesure en marketing. Que ce soit du côté des Ecoles de Commerces ou d’Ingénieurs ou de l’Université, il faut proposer des cursus purement web. Il faut des stages dès l’après-bac, et sans doute revoir les programmes des classes prépa, qui développent beaucoup la mémoire mais moins le sens des affaires – enfin là c’est un vaste débat.

Au final l’écosystème ne se décrète pas, mais Paris a des atouts forts pour devenir un centre du web – notamment son accessibilité géographique et sa concentration. Des événements internationaux comme Le Web se multiplieront quand on saura que la France est un terrain favorable aux start-ups.

4 – Fiscalité et TVA : empêchons les montages et rendons la France attractive

Une TVA à 5,5% pour tous les biens immatériels vendus dans l’Union Européenne, et pas de TVA hors EU.

Les restaurateurs l’ont obtenue, à notre tour ! ça éviterait les délocalisations pénibles à Chypre, Malte, Gibraltar, Luxembourg ou Delaware.

Les e-commerçants continueraient d’appliquer la TVA en vigueur dans le pays de l’acheteur.

En ce qui concerne l’impôt sur le bénéfice éventuel d’une SU, il se limiterait à un forfait de 15%.

Là encore c’est le seul moyen d’empêcher les délocalisations et montages complexes. A 33%, la France est le 2e pays le plus taxateur au monde.

5 – Charges sociales : une start-up n’a pas les moyens de payer le double du salaire net de ses employés

Pourquoi pas une exonération totale ? bien sûr tant que l’entreprise relève du statut de start-up. Ce sera un accélérateur formidable pour l’emploi. L’Etat doit, outre dépenser moins, plutôt regarder du côté des grands groupes et de leurs bénéfices colossaux, souvent peu taxés.

6 – Créons une flexibilité de l’emploi et faisons évoluer la culture du travail

Le CDI et ses contraintes est peut-être adapté pour une grande entreprise, mais il faut que les français qui s’engagent dans une aventure start-up comprennent que ce n’est pas en travaillant à peine 35h avec le sentiment d’un emploi à vie qu’ils seront compétitifs face aux américains qui, eux, travaillent 70h avec un sens de l’urgence.

Je propose une flexibilité totale, avec des préavis réduits. Si une start-up pense qu’un employé ne correspond pas ou plus, à quoi bon l’entraver pour le licencier ? même les périodes d’essai sont risquées tant il est facile et souvent lucratif pour un employé de saisir les Prud’hommes.

Rejoindre une start-up doit être vécu différemment que l’entrée dans une entreprise établie et en toute connaissance de cause.

En contrepartie, tous les employés doivent obtenir un plan de stock-options, et le pool attribué doit être de 10% minimum.

Les Américains produisent des produits web supérieurs, d’une part parce qu’ils travaillent plus, d’autre part parce qu’ils sentent qu’ils font partie d’une aventure, où l’innovation est permanente et où tout se vit en accéléré.

Les « start-upers » doivent savoir qu’ils peuvent gagner des années de salaire en cas de succès, il faut qu’ils en aient des exemples autour d’eux.

Les fonctions de développement informatique et de produit doivent être revalorisées.

Trop souvent un développeur français va vouloir devenir chef de projet puis CTO (enfin DSI) alors qu’il n’a pas toujours d’envies managériales. Mais il voit ça comme le seul moyen de gagner plus, alors qu’il pourrait devenir un développeur de plus en plus senior et être valorisé en conséquence comme aux Etats-Unis. Un très bon développeur est plus productif que 10 médiocres.

7 – Facilitons l’accès aux capitaux…

Une des autres forces majeures des Etats-Unis est l’abondance des capitaux qui sont injectés dans la web economy. Les VC Européens sont plus frileux, et investissent moins d’argent sur des projets comparables.

Outre les pactes simplifiés qui rendraient les négociations plus rapides, on peut imaginer que les plus-values réalisées sur des actions de start-up soient défiscalisées.

La loi TEPA pourrait être étendue, et pas forcément réservés aux redevables de l’ISF, mais à tout investisseur personnel.

8 – Et assurons l’investissement !

Un des meilleurs moyens de débloquer les capitaux en France serait de proposer une assurance couvrant le montant investi. Un organisme étatique serait en charge de gérer les montants de cotisations, avec un système de prime supplémentaire à verser en cas d’investissement réussi – mais un remboursement total de l’investissement en cas d’échec à moins de 3 ans.

Par ailleurs l’accès à un organisme type Coface, qui s’adresse plutôt à l’industrie, devrait être facilité aux start-ups françaises qui veulent développer leur activité à l’étranger, et notamment en Asie et aux Etats-Unis, où les investissements sont souvent lourds et risqués.

Cette « assurance développement étranger » serait un coup de pouce pour que chaque entrepreneur français conçoive son projet comme international dès le départ.

Fabrice Le Parc, CEO de Smartdate