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鉄道各社が通勤・通学客向けに全席指定座席の導入を進めている。関東地方の私鉄が相次いでサービスを開始する中、関西では京阪電気鉄道が今年８月、初めて運行を始める。苦行のような通勤・通学が少しでも楽になるならありがたいと思う人は多いはず。官民挙げての「働き方改革」が進められる中、「通い方改革」も動き始めた。だが、その裏には関西経済の寂しい事情も。

乗客の大幅減

「一時期に比べかなりお客さまが減った。ただ時間帯によっては、まだラッシュが厳しい。その緩和につながれば」

今年３月３０日、京阪電鉄の親会社、京阪ホールディングス（ＨＤ）の定例記者会見で加藤好文社長は、全席指定列車「ライナー」導入の背景と狙いを説明した。

運賃とは別に利用料金３００円～４００円が必要だ。８月２１日から、オフィス街の「淀屋橋」行きで午前７時１５分ごろの枚方市発、同８時２０分ごろの樟葉発の２本を運行する。列車は既に運行している「８０００系」を転用する。

こうしたサービスが可能になったのは、沿線の人口流出や高齢化に伴う乗客数の減少だ。バブル期の平成３年度の年間４億１９００万人をピークに、２７年度は同２億８８００万人にまで落ち込んだ。

これに伴って便数を減らした結果、ダイヤに増発の「余地」が生まれたわけだ。

関東が先行

全席指定列車は関東地方の私鉄が先行している。

埼玉県南西部から横浜・みなとみらいまで結ぶ西武鉄道、東京メトロ、東急電鉄、横浜高速鉄道の４社は３月２５日、座席指定の列車、通称「Ｓ－ＴＲＡＩＮ」の運行を開始した。

西武の新型通勤車両「４００００系」を使用。２人がけの座席を９０度回転させることで、横向きのロングシート、前方向きのクロスシートに切り替えられる。

平日は朝と夕方に所沢（埼玉県所沢市）－豊洲（東京都江東区）で３、４本運行。土日、祝日は観光客の呼び込みをねらい、西武秩父（埼玉県秩父市）－元町中華街（横浜市）を２、３本運行して結ぶ。

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