El lunes 30 de abril de 1979, el rey Juan Carlos recibió en el palacio de la Zarzuela al senador estadounidense Edmund Muskie, enviado especial del presidente Jimmy Carter a Madrid, a quien acompañaba el entonces embajador de EE.UU. ­Terence Todman. La reunió duró una hora y 40 minutos y en ella el monarca se mostró dispuesto a ceder Melilla a Marruecos.

El resumen de la conversación se incluyó en un cable secreto que la misión diplomática envió a la Secretaría de Estado, desclasificado en el 2014 y recogido, ahora, por el hispanista Charles Powell en el libro Rey de la democracia ( Galaxia Gutenberg), en el que él y otro nueve historiadores y filósofos hacen balance, positivo, del reinado de Juan Carlos I y de su contribución en la transición a la democracia. Según el cable interno de los estadounidenses, el rey Juan Carlos creía que podría cederse a Rabat el control de la ciudad autónoma de Melilla toda vez que “sólo 10.000 españoles” vivían allí.

El rey era consciente del malestar que esa posible cesión podría provocar en los militares, pero al mismo tiempo aseguró a sus interlocutores que él mismo “podría controlar la situación”. La cesión de Ceuta, con 60.000 españoles residentes, sería “mucho más difícil”, y allí, según recoge el citado informe diplomático, la solución ofrecida por Juan Carlos I sería la de un estatuto de protectorado internacional similar al que Tánger había tenido entre 1923 y 1956.

La de Powell es una de las aportaciones más novedosas sobre el anterior monarca que el libro presentado ayer en Madrid contiene. Otras píldoras importantes son las que el historiador y militar Fernando Puell introduce sobre los equilibrios que tuvo que hacer para contener los “primeros conatos de involucionismo castrense”, previos al 23-F: un material en parte surtido por el periodista Eduardo Martín de Pozuelo. En la presentación del libro se habló también del relevo en la Co­rona y Santos ­Juliá subrayó que lo que ahora está en juego, en el actual contexto de proliferación de po­pulismos y autocracias, no es la ­monarquía, sino la democracia ­misma.