Les faits se sont déroulés le 4 juillet, jour de la fête nationale américaine. Le Progrèsrapporte la mésaventure d'un jeune homme handicapé qui se rendait avec sa sœur aux États-Unis afin de découvrir entre autres le Grand Ouest américain. Ce qui devait être le voyage de sa vie s'est transformé en cauchemar. En cause : United Airlines. Valentin, 24 ans, souffre d'une amyotrophie spinale, maladie qui se caractérise par une atrophie des muscles. Il se déplace donc en fauteuil roulant.

Son fauteuil, d'une valeur de 37 000 euros selon la sœur de Valentin, Lucie Duthion, est enregistré à l'aéroport de Roissy, où ils embarquent à bord d'un vol United Airlines. Mais à leur arrivée à l'aéroport de Newark, à New York, Valentin et sa sœur ont la surprise de découvrir que le fauteuil est ravagé. « Le fauteuil de 250 kg n'avait pas subi un simple dommage mais avait été entièrement détruit et était inutilisable », raconte Lucie Duthion dans des propos rapportés par le quotidien lyonnais. Roues arrachées ou désaxées, manette de conduite tordue, boîtier d'assistance arraché, vérins endommagés…, la liste est longue.

Une solution inadéquate

United Airlines leur propose un fauteuil roulant de rechange. Problème, écrit le Progrès, celui-ci n'est « pas du tout adapté » au handicap de Valentin. « Nous n'avions pas le choix de ne pas accepter cette proposition après un ultimatum posé par la compagnie », raconte Lucie Duthion. « Si nous refusions, nous devions signer une décharge stipulant que nous refusions l'aide de United Airlines et donc la prise en charge ».

Les voyageurs ont dû accepter la solution offerte par United Airlines, mais Valentin souffre en raison de la forme inadaptée du nouveau fauteuil. Lucie Duthion n'a pas manqué de partager cette mauvaise expérience sur les réseaux sociaux. « Voilà comment United Airlines accompagne les personnes en situation de handicap. Fauteuil détruit (37 000 euros), voyage aux USA gâché. Honteux », a-t-elle écrit sur Twitter en légende d'une vidéo.

Voila comment @united airline accompagne les personnes en situation de handicap. Fauteuil détruit(37.000€),voyage aux USA gâché. Honteux #RT pic.twitter.com/9LMPFcYdXG — Lucie Duthion (@LucieDuthion) July 4, 2017





Des précédents inquiétants

Contactée par Le Progrès, la compagnie aérienne américaine n'a fait aucun commentaire. Ce n'est pourtant pas la première fois cette année qu'elle est pointée du doigt. En avril dernier, United Airlines avait déjà été au cœur d'une polémique après avoir sorti de force un passager d'un de ses vols en raison d'un surbooking, puis quelques jours après, elle était de nouveau critiquée pour avoir interdit à des adolescentes en leggings de monter à bord de leur avion. En 2015, par ailleurs, la compagnie avait été au cœur d'un scandale islamophobe après avoir refusé de servir une boisson à une passagère de confession musulmane.