Finalement désigné, sans surprise mais dans la douleur, candidat de la majorité à la mairie de Paris, Benjamin Griveaux convoquait mercredi soir l’antique Pline l’Ancien pour commenter son succès : «On éperonne toujours le cheval qui galope»… Pour convaincre les 16 membres de la commission nationale d’investiture de LREM (CNI), Griveaux n’a pas seulement tenté de démontrer qu’il était le plus solide et le mieux préparé. Il a surtout tiré argument de la rude compétition qu’il a dû subir, estimant avoir fait preuve à cette occasion d’une «capacité de résistance» dont pouvait difficilement se prévaloir son principal rival, Cédric Villani, sympathique mathématicien accompagné, il est vrai, d’une certaine bienveillance médiatique. Griveaux, lui, était plutôt précédé - c’est lui qui le dit - d’une solide réputation de «connard arrogant». Il s’est fait une raison. La faute à ses dix-huit mois dans le rôle ingrat du porte-parole d’un gouvernement ébranlé par les crises à répétitions (Benalla, gilet jaunes…). La faute aussi à cette quasi-primaire inattendue que lui ont imposée ses rivaux coalisés.

Verrouillage des cadres

Sûr d’incarner dans la capitale les «valeurs disruptives» qui ont fait le succès de Macron en 2017, Villani a mal pris cet arbitrage. «Incompréhensible au regard de la dynamique autour de Cédric», proteste l’un de ses proches. Sans attendre l’annonce officielle par la direction du parti, Villani a clairement laissé entendre qu’il n’acceptait pas l’arbitrage de la CNI : «Nous avons tendu la main en proposant une consultation et des débats. […]. Nous avons cherché à renouer avec l’esprit et les valeurs du mouvement imaginé par Emmanuel Macron. Ces appels n’ont pas été entendus : plus que jamais je le regrette», écrit sur Twitter l’un des rares députés LREM à ne rien devoir au chef de l’Etat. Sa conclusion peut se lire comme une menace : «J’aurai prochainement l’occasion de m’exprimer sur les perspectives qu’il convient d’ouvrir.» En d’autres termes : pas question pour lui de se ranger sans conditions derrière Griveaux. Le candidat désigné veut croire à la loyauté de son concurrent. Dans les dossiers transmis à la CNI, tous les prétendants LREM à l’investiture aux municipales ont signé une lettre par laquelle ils s’engagent «sur l’honneur à respecter la décision de la CNI» et à œuvrer pour le candidat et pour l’unité du mouvement.

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Même si l’on reste loin des batailles sanglantes qui ont pu secouer les partis du monde ancien - le match Griveaux-Villani n’est pas au niveau de la rivalité haineuse Copé-Fillon ou du psychodrame Aubry-Royal -, cet épisode risque de laisser des traces dans la communauté des marcheurs parisiens. Sur les boucles des messageries en ligne, une partie de la base militante, séduite par la figure du mathématicien, a vivement dénoncé les cadres parisiens de LREM, soupçonnés de verrouillage.

A l’inverse, les proches de Griveaux se sont désolés que le camp adverse «abîme» le mouvement en mettant en cause la légitimité et l’impartialité de la commission d’investiture. Selon l’un de ses cadres, le jeune parti macroniste va devoir clarifier ses procédures voire, si nécessaire, réviser ses statuts. Peu probable toutefois que la direction de LREM revienne sur son opposition de principe au système des primaires. «Le pire de tous», selon Benjamin Griveaux qui a pu l’expérimenter quand il était socialiste : «C’est terrible, les gens finissent par se détester. Ils ne se rabibochent jamais.»

A Paris, les deux principaux candidats n’ont pas mené campagne sur le même terrain. L’ex-porte-parole du gouvernement s’est attaché à convaincre les marcheurs de la solidité de son projet et de sa stratégie. Le mathématicien s’est placé, lui, dans une logique de primaire en se lançant à la conquête de l’opinion, à grand renfort de sondages et de soutiens dans la société civile. Mercredi matin, alors que la commission était déjà occupée à délibérer, le camp Villani a transmis un nouveau sondage plus favorable encore que celui qui avait été diffusé vendredi par l’Opinion.

Dans le plus pur style start-up nation, un cadre macroniste livrait mercredi son analyse : «Cédric s’est trompé de cible. Il a fait une campagne B to C [business to customer, ndlr] alors qu’il s’agissait de faire du B to B [business to business].» A l’évidence, cette embarrassante campagne a ébranlé Macron et les dirigeants de la majorité. Lors de son grand oral mardi, Villani s’est attaché à démontrer que la dynamique était bien de son côté. Face aux caméras installées devant le siège du parti, il est apparu hilare et détendu avec ses soutiens Mahjoubi et Lebreton, comme s’ils s’amusaient tous les trois de la grosse surprise qu’ils réservaient à ceux pour qui l’investiture de Griveaux était acquise. Le simple fait d’avoir su installer un vrai suspense était pour eux une première victoire.

«Taillée sur mesure»

Pour illustrer la dynamique qui le porte, Villani a fait valoir sa progression dans les sondages Ifop de mars et juin. Compte tenu de son déficit de notoriété (57 % chez l’ensemble des Parisiens) et du «réel capital sympathie» en sa faveur, il a tenté de démontrer que sa marge de progression serait considérable. Pour l’emporter - ce qui suppose de faire par exemple basculer les XIIe et XIVe arrondissements -, LREM devra capter «au moins 20 % des Parisiens ayant voté pour la liste de Yannick Jadot aux européennes». Issu de la société civile et identifié sur l’écologie, Villani estimait être le meilleur pour porter cette stratégie.

La démonstration du mathématicien n’a pas convaincu la CNI. «Pas très étonnant», réagissait mercredi soir l’un de ses soutiens : «Cette commission est taillée sur mesure. En fait, le jeu est plié depuis que Stanislas Guerini a pris la tête du parti.» A l’automne, ce dernier s’est disputé la présidence de LREM avec Pierre Person. Parmi les différences notables entre les deux hommes, il y avait justement l’indéfectible soutien du premier aux ambitions parisiennes de Benjamin Griveaux, son vieux compagnon de route de la gauche strauss-kahnienne.