Für den südostasiatischen Stadtstaat heißt das konkret: Statt – wie im schlimmsten der modellierten Szenarien – 1,2 Millionen Menschen, fast ein Drittel der Bevölkerung, könnte sich bei einer angenommenen hohen Infektionsrate binnen 80 Tagen immer noch etwa eine Viertelmillion Menschen mit dem Erreger SARS-CoV-2 anstecken. Immerhin entspreche das aber einer Senkung um fast 80 Prozent.

Das Team um Alex Cook von der National University of Singapore nutzte für die Berechnungen ein Simulationsprogramm, das eigentlich Modelle für die Ausbreitung von Grippeviren bereitstellt. 100 Fälle der Infektion in der Bevölkerung wurden vorausgesetzt, berechnet wurde die Zahl der Fälle 80 Tage später. Dabei spielten die Epidemiologen vier Szenarien durch, die jeweils für zwei Wochen gelten.

Vier Szenarien durchgespielt

Im ersten Szenario werden lediglich Erkrankte und ihre Familien in Quarantäne geschickt. Im zweiten Szenario werden zudem alle Schulen geschlossen. Im dritten Szenario bleiben Schulen geöffnet, aber die Hälfte der Berufstätigen arbeitet von zu Hause aus – dazu kommt die Quarantäne für Infizierte und deren Familien.

Reuters/Edgar Su

Im vierten Szenario werden – neben der Quarantäneregelung – alle Schulen geschlossen, und zugleich wird Arbeit im Homeoffice der Hälfte der Bevölkerung ermöglicht. Alle diese Maßnahmen werden 14 Tage lang umgesetzt.

Ohne Regeln Hunderttausende Fälle

Ohne diese Regelungen würde der Studie zufolge in Singapur innerhalb von 80 Tagen etwa ein Drittel der Bevölkerung erkranken – sofern die Übertragungsrate des Virus besonders hoch ist. Die Übertragungsrate – im Fachjargon Basisreproduktionszahl – ist die Zahl der Ansteckungen, die von einem einzelnen Infizierten ausgehen. Wie stark sich SARS-CoV-2 überträgt, wurde bisher noch nicht genau festgestellt. Die Fachleute aus Singapur rechneten mit drei verschiedenen Werten: gering (1,5), mäßig (2) und hoch (2,5).

Bei geringer Übertragung und einer Kombination aller drei Maßnahmen – Quarantäne, Schulschließungen und Homeoffice-Regelungen – sei es möglich, dass die Zahl der Infizierten nach 80 Tagen lediglich auf 1.800 steige, so das Forschungsteam.

Bei der höchsten Übertragungsrate kann die Kombination der drei Maßnahmen immer noch erreichen, die Zahl der Infizierten um etwa 80 Prozent zu senken, sodass statt 1,2 Millionen nur 258.000 Infizierte in Kauf genommen werden müssten. Würde man in diesem Fall allerdings nur Quarantäne für Betroffene anordnen und auf weitere Eingriffe ins Alltagsleben verzichten, so wäre noch mit mehr als einer halben Million Infizierten zu rechnen.

Schulen in Singapur noch geöffnet

Für Singapur ist die Hinterfragung der verschiedenen Szenarien von besonderer Bedeutung, denn in dem Staat sind bisher weder Schulen geschlossen, noch gab es – zumindest bis Anfang der Woche – landesweit einheitliche Regelungen für Arbeit im Homeoffice. Generell wird in Singapur sehr viel getestet, Infizierte werden isoliert, zudem sind die Menschen – auch mit Hilfe Sozialer Netzwerke und Smartphones – aufgerufen, Abstand zueinander zu halten. Nach Angaben der Johns Hopkins University gab es in dem Stadtstaat bis Mittwoch rund 560 bestätigte Fälle.

Die Aussagekraft der Studie werde allerdings durch einige Faktoren begrenzt, räumen die Wissenschafter ein. So sei nicht berücksichtigt, wie Infizierte, die ins Land einreisen, das Infektionsgeschehen beeinflussen. Außerdem seien viele Eigenschaften des Erregers SARS-CoV-2 noch unbekannt. Zudem mache es einen entscheidenden Unterschied, wie viele Menschen asymptomatisch infiziert sind – also keine Krankheitszeichen zeigen. Sie könnten das Virus verstärkt weitergeben.

Weiterer Klärungsbedarf

Die Fachleute rechneten zunächst mit 7,5 Prozent asymptomatisch Infizierten. Als sie den Anteil dieser symptomlosen Fälle auf 50 Prozent erhöhten, ließ sich die Epidemie auch bei Kombination aller Maßnahmen nicht mehr ohne Weiteres unter Kontrolle bringen. Selbst bei der geringsten Übertragungsrate von nur 1,5 stieg die Zahl der Infizierten trotz Einsatz aller drei Maßnahmen zur Kontaktreduktion nach 80 Tagen auf fast 280.000.

Generell sieht das Team noch reichlich Klärungsbedarf: „Die optimalen Zeitpunkte für die Umsetzung jeder Maßnahme und ihre Dauer, um eine langfristige Kontrolle der Epidemie zu erreichen, sollten erforscht werden.“ Grundsätzlich, so betonte Cook, könne die Studie aber auch der Politik in anderen Staaten Daten liefern, um Maßnahmen zum Eindämmen der Pandemie einzuleiten.

In einem begleitenden Kommentar beschreiben die Epidemiologen Joseph Lewnard und Nathan Lo von der University of California in Berkeley und San Francisco die wissenschaftliche Grundlage für Maßnahmen, die zu mehr sozialer Distanz führen und die Epidemie so eindämmen, als „belastbar“. Gleichzeitig fordern sie, ethische Aspekte nicht außer Acht zu lassen: Sie empfehlen eine Politik, die sich verstärkt um ohnehin wirtschaftlich benachteiligte Gruppen kümmert. Dazu zählen Menschen, denen Einkommens- und Jobverluste drohen, aber auch etwa Obdachlose, Häftlinge und Menschen, die sich illegal in einem Land aufhalten.