Promouvoir une alimentation saine et de qualité, produite de manière durable et accessible pour tous les Français : tel est l’objectif ambitieux affiché par le projet de loi agriculture et alimentation qui doit être définitivement adopté le 1er octobre par l’Assemblée, après des mois de débats animés lors des États généraux de l’alimentation et un parcours parlementaire plutôt chahuté.

La mauvaise image de l’agriculture dans l’opinion

L’injonction peut paraître paradoxale dans un pays où l’offre agricole est riche de sa diversité, avec des filières d’excellence reconnues dans le monde entier. « La preuve : le succès à l’exportation de nos produits bruts ou transformés qui ont rapporté près de 5,2 milliards d’euros cette année. À l’étranger, la France reste un pays de culture et d’agriculture », rappelle Yves Le Morvan, du think tank AgriDées.

Comment, dès lors, expliquer la mauvaise image du secteur dans l’opinion ? « Un mauvais procès, soutient Étienne Gangneron, vice-président de la FNSEA, le principal syndicat agricole. On critique en permanence une agriculture industrielle qui n’existe pas. En France, la majorité des exploitations sont des fermes familiales d’une centaine d’hectares maximum. »

Si le fossé s’est creusé entre producteurs et consommateurs, ce serait, selon lui, à cause de la mondialisation des échanges, des scandales sanitaires, comme celui de la vache folle, qui ont détruit la confiance, « mais aussi du développement d’une industrie agroalimentaire et d’une grande distribution qui n’aident pas à la compréhension de notre activité », plaide-t-il.

Le bio, un marché porteur

Cette perte de contact entre les deux mondes, rural et urbain, se traduit par une perte de confiance qui masque bien souvent les efforts entrepris par le monde agricole pour s’adapter aux nouvelles attentes sociétales.

Exemple : le développement du bio. « Si la France accuse encore un retard au plan européen, l’agriculture bio représente 35 000 exploitants et 2 millions d’hectares, soit 7 % de la surface agricole utile », souligne Guillaume Riou, président de la Fédération nationale de l’agriculture biologique. Une surface qui pourrait atteindre plus de 14 % dans cinq ans si le plan Ambition Bio est respecté. « Hier, on traitait les pionniers de fous. Aujourd’hui, 21 fermes se convertissent chaque jour. Le doute a changé de camp tant le marché est porteur, en progression de 20 % par an », poursuit Guillaume Riou.

De nombreux labels de qualité

Ce succès prolonge celui des autres produits sous signes de qualité : de l’Appellation d’origine protégée (AOP) ou contrôlée (AOC) à l’Indication géographique protégée (IGP) en passant par la Spécialité traditionnelle garantie (STG) ou le fameux Label rouge. « Au total, en 2016, ces produits ont représenté environ 30 milliards d’euros en valeur, soit plus d’un tiers de la production agricole nationale », précise Jean-Louis Joseph, co-rapporteur d’un avis du Conseil économique, social et environnemental sur le sujet.

Réduction des phytosanitaires, meilleure traçabilité des produits, respect du bien-être animal : la plupart des agriculteurs se disent prêts à jouer le jeu de la « montée en gamme », comme en témoignent les 35 plans de filières élaborées par les interprofessions à la demande du gouvernement.

Mieux rémunérer les agriculteurs

« Pendant des années, on nous a demandé de faire des produits standardisés et pas chers et nous l’avons fait. On nous demande aujourd’hui de produire mieux. Pourquoi pas ? Mais plus vert, c’est plus cher », avertit Étienne Gangneron. « On retombe là sur une question au cœur du débat : celle de la création et du partage de la valeur. Si l’on veut une agriculture de qualité, il faut que le travail de l’agriculteur soit mieux rémunéré », traduit Yves Le Morvan.

Restent deux inconnues de taille : les « outils » de la loi alimentation pour mieux répartir la marge entre les acteurs – producteurs, industriels et distribution – seront-ils suffisants pour garantir aux exploitants un revenu décent ? Et les consommateurs sont-ils vraiment prêts, au-delà du déclaratif, à payer plus cher pour manger plus local, plus durable et français ?