VIDÉO - Avant la fusillade, l'homme de 39 ans était visé par une enquête préliminaire. Il avait fait preuve d'une rare violence à l'encontre des forces de l'ordre, mais n'était pas fiché «S» et n'avait pas montré de signes de radicalisation en prison.

Bien avant le drame des Champs-Élysées où il a tué un policier jeudi 20 avril, Karim Cheurfi avait déjà eu affaire plusieurs fois à la justice, pour des faits de vols avec violence puis trois tentatives d'homicide. En février 2005, il avait été condamné en appel à quinze ans de réclusion pour avoir tenté de tuer un élève gardien de la paix et le frère de celui-ci. Il a passé quatorze années en prison. Depuis mars 2017, il était visé par une enquête antiterroriste, mais n'était pas fiché «S» et n'avait pas présenté de signes de radicalisation pendant ses années de détention, a déclaré le procureur François Molins.

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A Chelles, où il vivait avec sa mère, tout le monde le connaît. «C'est quelqu'un qui a perdu la raison, de psychologiquement vraiment atteint», a confié à l'AFP sous couvert d'anonymat un habitant de son quartier, qui dit le connaître depuis plus de vingt ans. «Ses actes, ses réactions, sa façon de marcher, son attitude étaient en décalage, comme s'il venait de Mars», poursuit-il. «Il a un grain», confirme Salim, qui se présente comme un ami d'un de ses cousins, et assure l'avoir vu pour la dernière fois «il y a deux ou trois semaines».

Né le 31 décembre 1977 à Livry-Gargan (Seine-Saint-Denis), il s'était donc déjà livré, loin de tout contexte terroriste, à une incroyable explosion de violence et de haine anti-policière. La scène se déroule le 6 avril 2001. Ce jour-là, Karim Cheurfi, 23 ans à l'époque et déjà connu des services de police pour des faits de droit commun, circule à bord d'un véhicule volé à Roissy-en-Brie (Seine-et-Marne). Il a un accident avec une autre voiture dans laquelle se trouvent un élève gardien de la paix et son jeune frère.

Karim Cheurfi prend la fuite et les deux hommes décident de suivre sa voiture. Intrigué par la plaque d'immatriculation qui lui semble fausse, le futur gardien de la paix alerte ses collègues. Karim Cheurfi ayant fait une nouvelle erreur de conduite, son véhicule finit dans le fossé. L'élève gardien de la paix s'avance alors, brassard de police au bras et essuie des coups de feu. Karim Cheurfi touche les deux frères au ventre et prend la fuite. Il sera interpellé peu après et placé en garde à vue. C'est là, le 8 avril, deux jours seulement après sa première agression, que le suspect récidive. Sous un prétexte, Karim Cheurfi obtient qu'un gardien de la paix entre dans sa cellule de garde à vue. Il s'empare alors de l'arme du policier et tire à plusieurs reprises. Le gardien de la paix est grièvement touché mais parvient à déclencher l'alarme. Karim Cheurfi est maîtrisé.

En deux jours, il tente de tuer à trois reprises

En l'espace de deux jours, l'homme a tenté de tuer à trois reprises. Il est mis en examen le 9 avril 2001 pour tentatives d'assassinat et écroué. Karim Cheurfi sera condamné en 2003 à 20 ans de réclusion criminelle, ramené à 15 ans en appel en 2005. En 2009, il est à nouveau condamné à 18 mois d'emprisonnement pour des faits de violence sur un codétenu commis en 2008.

Le 7 juillet 2012, sa peine est passée sous le régime de semi-liberté. Il a obtenu sa libération conditionnelle en 2013, avant d'être réincaréré cette même année. En 2014, il a été condamné à 4 ans de prison pour des faits commis l'année précédente: vols avec effraction, refus d'obtempérer, recel de vol, et usurpation de plaque d'immatriculation, le tout en récidive. Le 14 octobre 2015, il sort finalement de prison et est suivi par un juge d'application des peines du tribunal de grande instance de Meaux.

Douze ans après sa première condamnation, on retrouve donc l'homme à Chelles (Seine-et-Marne) où il se consacrait officiellement à la vente de vêtements sur les marchés. En haïssant toujours les policiers.

En janvier 2017, il s'était rendu en Algérie quelques jours, prétextant un mariage. Convoqué par le juge d'application des peines à son retour, il s'en est tiré avec un rappel de ses obligations, sans que sa mise à l'épreuve ne soit révoquée.

Enquête antiterroriste ouverte en mars 2017

Toujours début 2017, une enquête préliminaire a été ouverte par le parquet de Meaux. Il avait été arrêté le 23 février par la police judiciaire de Meaux, tenant des propos qui laissaient entendre qu'il voulait tuer des policiers, selon le procureur Molins. Plusieurs éléments laissaient penser qu'il cherchait à se procurer des armes. Il s'était aussi procuré des couteaux de chasse, des serflex, des masques et une caméra Go Pro.

Mais il avait été relâché le lendemain à l'issue de sa garde à vue, faute d'éléments. En mars, le parquet de Meaux confie le dossier au parquet antiterrorisme de Paris. L'enquête antiterroriste a été confiée à la Direction générale de la sécurité intérieure (DGSI), mais Karim Cheurfi n'était pas «fiché S» et n'avait pas montré de signes de radicalisation en prison, comme l'a confirmé le procureur de la République François Molins. Les enquêteurs n'ont découverte aucune trace de consultation de sites faisant l'apologie du terrorisme.

Abdel, un de ses voisins à Chelles, a expliqué à l'AFP: «il avait une haine contre la police, contre la France. Il était marqué par la prison. Mais Daech, c'est n'importe quoi». L'homme n'était pas non plus connu comme ayant une quelconque pratique musulmane communautaire. «Je vais souvent à la mosquée, je ne l'y ai jamais vu», dit Salim. Même constat chez un autre riverain, qui décrit un homme «absolument pas religieux».

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