David Rockefeller en février 1972. STAFF / AFP

Banquier aussi puissant que discret et généreux mécène du Museum of Modern Art de New York (MoMa), David Rockefeller est mort, lundi 20 mars, à l’âge de 101 ans. Le dernier petit-fils de John Rockefeller, le fondateur de la Standard Oil, à l’origine de la dynastie familiale, s’est éteint dans son sommeil dans sa résidence de Pocantico Hills, au nord de New York.

Né le 12 juin 1915 à New York, M. Rockefeller était le sixième enfant de John Davidson Rockefeller, le fils unique du fondateur de la dynastie, et d’Abigail Greene Aldrich. Diplômé d’Harvard en 1936, il obtient un doctorat d’économie de l’université de Chicago quatre ans plus tard. Il commence sa carrière comme secrétaire du maire de New York, Fiorello La Guardia, poste qu’il occupe à titre gracieux pour soutenir l’effort de guerre américain, avant de s’engager en 1943 dans l’armée pour servir dans les renseignements en Afrique du Nord et en France, ce qui lui permet d’apprendre à parler couramment français. En 1946, M. Rockefeller entre à la Chase National Bank, présidée à l’époque par son oncle, Winthrop Aldrich. Il grimpe rapidement les échelons pour se retrouver vice-président en 1955, à la suite de la fusion avec la Bank of the Manhattan Company, puis patron de l’ensemble, de 1961 à 1980, et, enfin, président jusqu’à sa retraite en 1981. Le groupe, qui prendra en 2000 son nom actuel, JPMorgan Chase, sera l’un des principaux financeurs de l’industrie pétrolière et un acteur incontournable des conseils d’administration des compagnies issues de l’éclatement de la Standard Oil, à commencer par Exxon Mobil.

Un réseau de relations digne de celui d’un chef d’Etat

Sous sa direction, la banque devient l’un des piliers du système bancaire international en tissant un puissant réseau à travers le monde. M. Rockefeller est le premier à ouvrir une filiale de banque américaine en Egypte, juste après la crise de Suez en 1956, puis en Union soviétique, en 1973, tandis que la Chase Manhattan Bank devient l’intermédiaire aux Etats-Unis de la National Bank of China.

Il tisse ainsi au fil du temps un réseau de relations digne de celui d’un chef d’Etat. Sollicité par Richard Nixon, puis par Jimmy Carter pour devenir secrétaire au Trésor, M. Rockefeller refusa à chaque fois, préférant faire de la politique à sa manière, c’est-à-dire à la tête de sa banque. Il noua ainsi des contacts discrets avec les leaders noirs de l’opposition au régime d’apartheid en Afrique du Sud, tout en faisant affaire avec le pouvoir blanc. En octobre 1979, il n’hésita pas à aider le chah d’Iran à se faire hospitaliser à New York, une initiative qui servit de prétexte à la prise d’otages de l’ambassade américaine à Téhéran. Le banquier fut également un farouche supporteur de l’aide aux pays du tiers-monde pour en faire autant de débouchés potentiels pour les Etats-Unis.

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