Repräsentativ ist das stark vom Landwirtschaftssektor geprägte Iowa eigentlich nicht, weder wegen seiner Bevölkerungsstruktur – die 3,1 Mio. großteils weißen Einwohner machen knapp ein Prozent der Gesamtbevölkerung aus – noch wegen der Wirtschaftskennzahlen.

Schon seit den 1970er Jahren richtet Iowa allerdings traditionell den Auftakt im Präsidentschaftsrennen aus, die Bedeutung hat sich dementsprechend hochgeschaukelt: Die Anwärterinnen und Anwärter absolvieren überdurchschnittlich viele Auftritte dort, weil sie sich vor der ersten Vorwahl mehr mediale Aufmerksamkeit erhoffen dürfen – die Medien berichten verstärkt aus Iowa, weil man naturgemäß gespannt auf einen ersten Stimmungstest wartet.

Händeschütteln ohne Ende

Wie wichtig Iowa von den Kandidatinnen und Kandidaten genommen wird, zeigt sich nicht zuletzt daran, was sie in den letzten Wochen und Monaten über sich ergehen ließen. Teilnahme an Stadtfesten und Sportveranstaltungen, Händeschütteln ohne Ende und der Konsum von lokalen Spezialitäten in sonst recht verschlafenen Nestern. Laut der Zeitung „Des Moines Register“ absolvierten die Präsidentschaftsanwärterinnen für 2020 schon 1.200 Auftritte in Iowa – zehnmal so viel wie im bevölkerungsreichsten Bundesstaat Kalifornien.

Im Wesentlichen geht es nun, neun Monate vor der Präsidentschaftswahl, erst einmal darum, das Feld der Kandidatinnen auszudünnen. Gleichzeitig prägt das auch die Dynamik des weiteren Vorwahlkampfverlaufs. Vor vier Jahren war es ein hauchdünner Vorsprung, den Bernie Sanders seiner Konkurrentin Hillary Clinton einräumen musste, was den Auftakt für ein regelrechtes Duell zwischen den beiden bis zum Nominierungsparteitag im Juli markierte.

Alte Weiße Männer voran

Sanders, mittlerweile 78 Jahre alt, will die damalige Niederlage heuer wieder wettmachen und liegt in den Umfragen zur Iowa-Vorwahl derzeit an erster Stelle, nur wenige Prozentpunkte vor dem Ex-Vizepräsidenten Joe Biden. Überraschungen sind aber nicht ausgeschlossen, die mit Hochspannung erwartete letzte Umfrage vor dem Caucus wurde am Sonntag wegen technischer Probleme nicht veröffentlicht.

Der Parteilinke Sanders will eine gesetzliche Krankenversicherung für alle, eine Reichensteuer und einen „Green New Deal“ im Kampf gegen die Erderwärmung. Der Senator für den Bundesstaat Vermont hat mit Gesundheitsproblemen zu kämpfen, die er mit energiegeladenen Auftritten überspielt.

„Wir müssen und werden den gefährlichsten Präsidenten in der modernen Geschichte unseres Landes besiegen“, sagte Sanders mit Blick auf US-Präsident Trump bei einer Wahlkampfveranstaltung in Indianola. Schließlich sei Trump „rassistisch, sexistisch, homophob und fremdenfeindlich“. Sanders’ Wahlkampfteam organisierte für seine Anhänger in Iowa Konzerte mit bekannten Gruppen wie Bon Iver und Vampire Weekend. Mit seinen für US-Verhältnisse fast linksextremen Ansichten punktet Sanders zwar bei den Jungen, für das demokratische Parteiestablishment ist er damit aber kaum eine Option.

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Biden will an Vergangenheit anknüpfen

Landesweit liegt nicht zuletzt deshalb Biden in den Umfragen klar vor Sanders. Mit 77 Jahren auch kein Jungspund, will er an die Politik von Ex-Präsident Barack Obamas anknüpfen. Er kann damit auch bei jenen Teilen der weißen Arbeiterklasse punkten, die 2016 zu Trump übergelaufen ist. Auch bei ihm sind es gesundheitliche Probleme, die ihm im Wahlkampf im Weg stehen – er ist bekannt für Aussetzer und Versprecher. In der Ukraine-Affäre ist er zudem zur Zielscheibe von Trumps Republikanern geworden.

Als jüngsten Schachzug brachte er immer wieder Michelle Obama als potenzielle Vizepräsidentin ins Spiel, wissend, dass die Popularitätswerte der ehemaligen First Lady vor allem bei Frauen und in der schwarzen Community für ihn Wahlentscheidend sein können. Weil Biden das bisher offenbar völlig ohne Absprache mit Obama lanciert – er selbst relativierte („Ich meine es nicht ernst. Michelle, ich meine es nicht ernst.“) – höhnen Kritiker, es sein ein Akt der Verzweiflung.

Unaussprechlich, bis vor Kurzem unbekannt: Buttigieg

Mit Pete Buttigieg ist noch ein dritter Mann im vorderen Bewerberfeld vertreten, der sonst so ziemlich das Gegenteil zu Sanders und Biden darstellt: jung (38), offen schwul und bis vor Kurzem kaum bekannt. Der frühere Bürgermeister von South Bend im Staat Indiana will junge Wählerschichten ansprechen und den Rust Belt, die nordöstliche Industrieregion der USA, für die demokratische Partei zurückzugewinnen. „Das ist die einzige Chance, die ihr jemals bekommen werdet, einen maltesischen Amerikaner zu wählen, der Linkshänder, Episkopale, schwuler Veteran, Bürgermeister und Millennial ist“, beschrieb sich Buttigieg selbst kürzlich bei einer Wahlkampfveranstaltung.

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„New York Times“ empfiehlt zwei Frauen

Die „New York Times“ sprach vorige Woche eine offene Empfehlung für Elizabeth Warren und Amy Klobuchar aus und begründete es damit, dass die beiden Frauen für zwei gegensätzliche Positionen der demokratischen Partei stünden. Warren, Senatorin von Massachusetts, vertrete einen „radikalen“ Ansatz und sei die neue „Anführerin der demokratischen Linken“, schrieb die „New York Times“.

Warren vertritt den progressiven Flügel der Demokraten und dürfte in Iowa unter den ersten drei Kandidaten landen. Die frühere Jusprofessorin hat sich den Kampf gegen die Korruption auf die Fahnen geschrieben und will die Macht von Großkonzernen eindämmen.

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Minnesotas Senatorin Klobuchar gilt hingegen als bodenständige Vertreterin der politischen Mitte, die besonders im umkämpften Mittleren Westen punkten könnte. Die „New York Times“-Empfehlung steigerte ihre Popularität enorm. Sie stehe hingegen für eine „realistische“ Option, die die unterschiedlichen Flügel der Partei – „und vielleicht die Nation“ – versöhnen könnte.

Bloomberg verzichtet auf Iowa

Ebenfalls im Rennen, in Iowa trotzdem nicht am Start ist der Medienmogul und frühere New Yorker Bürgermeister Michael Bloomberg. Er startete erst spät ins Präsidentschaftsrennen und verkündete seine Kandidatur Ende November. Seitdem gab er mehr als 200 Millionen Dollar für Wahlwerbung aus.

David Kriegleder (ORF) über Vorwahlen in Iowa Im Bundesstaat Iowa beginnen die Vorwahlen, bei denen letztlich der Kandidat oder die Kandidatin gekürt wird. David Kriegleder (ORF) berichtet aus den USA. Mehr Videos in news.ORF.at

Leisten kann Bloomberg sich das: Der Gründer der nach ihm benannten Finanznachrichtenagentur ist mit einem geschätzten Vermögen von rund 60 Milliarden Dollar einer der reichsten Menschen der Welt. Der 77-Jährige geht einen ungewöhnlichen Weg und lässt die ersten Vorwahlen aus: Er steigt erst im März in den größeren Staaten wie Kalifornien, Florida und Texas ein.

Teures Hobby: Vorwahlkampf

Von den Außenseitern – Andrew Yang, Tulsi Gabbard, Tom Steyer, Michael Bennet und Daval Patrick – werden sich wohl schon einige nach den ersten Wahlen in Iowa und New Hampshire zurückziehen. Schon vor der Wahl gab John Delaney am Freitag sein Ausscheiden bekannt. Der frühere Abgeordnete des Repräsentantenhauses aus Maryland hatte sein Antreten schon 2017 als Erster angekündigt. Nachdem er nun zweieinhalb Jahre Wahlkampf aus eigener Tasche finanziert hat, gab er sich geschlagen – Umfragen wiesen bis zuletzt keine messbare Unterstützung der Wähler für ihn aus.