「かつてのイノベイター」、秋山徹郎のその後といま現在 そのようなかたちで1980年台前半におけるアニメ系美少女フィギュアシーンをほぼひとりで牽引した秋山氏だが、1990年台に入ると1度フィギュア業界から距離を置き、ボードゲームやコンシューマーゲームの企画開発に従事。 そして1996年には、バンダイから発売された携帯育成ゲームの元祖「たまごっち」をウィズと共同開発し、社会現象レベルのヒット作を生み出すに至った。 が、それと並行しフィギュア造形の腕を（こっそりと）磨き続け、造形用ワックスを使った食玩トイ用などの小型フィギュアの原型製作においては、その道における一線級レベルにまで達することに。 そうしてフリーランスの原型師として活躍していた2007年、現在では常務取締役を務めるまでに至ったエムアイシーへスカウトされるようなかたちで、原型師としてではなく企画制作担当＆管理職的なスタンスにて入社を果たす。 同社は言うなればフィギュア原型製作会社であり、フィギュアを開発～商品化し販売するメーカーではなく、フィギュアの原型をメーカーへ納品することのみに特化したデベロッパー（開発業者）だ。 要するに、そうした「過去に何度もの革命を引き起こしたイノベイター」である秋山氏がいま企画を任されている新規事業が、今回紹介するプリプラなのである。 「いや、でもね……」。 墨田区のプリプラ製造部取材からエムアイシーの本社に戻って来た筆者に対し、秋山氏は以下のように語る。 「これって自分で言うのもアレだけどユニークな試みだと思うし、これまでに例のないおもしろいプロダクトを開発するできる可能性も多々あると考えているわけ。たとえばアニメ系美少女フィギュアのガレージキット製作で皆が口を揃えて言うのが“目が上手く描けない（塗れない）”ということなんだけれど、『プリプラ』ならばインクジェットプリンターで目を印刷しちゃえばいいんだから、そういう問題などは簡単にクリアできてしまう。 ただし、あさの君ならばさすがにもう気付いていると思うけれど、実際にはさまざまな制約がいくつも存在していて、どんなものでも簡単に『プリプラ』にできるというほど現実は甘くない。“フィギュアのごはん”みたいなものはいくらでも考えつくしいくつでも製品化することが可能だけれど、でもそれだけでは全然おもしろくない。それに弱点も存在していて、フィギュアのごはんの金型ではバリエーションモデルの展開が不可能なため、わずか1アイテムにて商品企画を完結せざるを得ない。つまり、1アイテムのみで必ず利益を上げないといけないわけ。 だから“……あっ、なるほど、その手があったか！”みたいなブレイクスルー的アイテムをいくつも考え出さないと、『プリプラ』は本当の意味での成功に到達しないと考えているんだよね」 なるほど、確かに“フィギュアのごはん”的な製品は典型的なニッチ商法アイテムであり、いま現在におけるマーケットのニーズは滅法高いはずだが、ただし、仮にここでそのまま立ち止まっていたら、「イノベイター」秋山徹郎が自分自身に対し納得がいかないであろうことも想像に難くない。 「つまりそれで言うと“フィギュアのごはん”みたいな製品は『プリプラ』の存在を世に知ってもらうためのきっかけ作り的なアイテムであって、“本丸”的存在は、じつはこっちの『ZOMPEACE』なんだよね。これならばひとつの金型で成型したランナーに数種のデザインのプリントを施すことでバリエーションモデルを展開できるから、そうすれば投資への償却の敷居も低くなるし、それに正比例して利益率も高くなる。 まあもちろん、きちんと売れてくれることが前提ではあるんだけどさ（苦笑）」 こうしてその第1歩を踏み出しはじめたプリプラだが、じつの話、本丸的なアイテムはいまのところ「ZOMPEACE」以外まだ思い付けていないのだという。 「もうね、“……おっ、こうすればこんなものが製品化できるんじゃない!?”的に新たなアイディアを思い付いても、その30秒後には“……あ、ダメだ、やはり例の制約に引っかかる（泣）”みたいなことの繰り返し。当初自分が想像していた以上に商品化企画が難しくて、たぶん、普段は一切使っていない部分の脳味噌内からアイディアを引き出してくるぐらいの感覚で行かないとブレイクスルー作は生み出せないとすら思っているわけ。 ……でも、そういうのって、考え方によってはすごくおもしろいと思わない？ ここまでゼロから自分が試される企画って、そうそうないじゃない。もし本当にブレイクスルー作を生み出せたときには、まちがいなく相当な快感が伴うはずだし。 というわけで、あさの君も何か企画を考えて。“お、いいじゃん、それ！”と思えたら、即商品化するからさ（笑）」 ……ええええ?！ マジっすか!? というわけで筆者もいま、「……おっ、こうすればこんなものが製品化できるんじゃない!?」、「……あ、ダメだ、やはり例の制約に引っかかる（泣）」のスパイラルに陥り、ちょっとしたノイローゼ気味なのである。 「プリプラ」、確かに革新的だけれど、……罪深い子っ！ (C)2018 M.I.C. Corp