Il était sur la table du ministre depuis un moment déjà. Le rapport sur l’éducation prioritaire, commandé il y a un an par Jean-Michel Blanquer, a enfin été rendu public ce mardi soir. Mais le ministre a déjà prévenu : aucune réforme ne sera annoncée avant les municipales, le sujet étant politiquement explosif.

En quoi consiste la politique d’éducation prioritaire ?

C’est une politique «structurante du système scolaire français», rappelle en prélude le rapport. Créée en 1981, elle repose sur un principe simple : donner plus de moyens aux élèves qui ont moins, pour combattre les inégalités. Cette politique, qui a fait l’objet de plusieurs réformes (dont la dernière date de 2014) concerne aujourd’hui 20% des écoliers et collégiens qui sont scolarisés dans des quartiers défavorisés. Cela a représenté 1,6 milliard en 2017, soit seulement 4% du total des moyens consacrés aux écoles et aux collèges. L’essentiel de la politique menée (80% du budget alloué aux REP et REP+) vise à augmenter le taux d’encadrement et donc à réduire le nombre d’élèves par classe.

La dernière grande réforme, qui date de 2014, a redessiné les contours de la carte d’éducation prioritaire, en se basant sur la composition sociale des collèges. Par ricochet, les écoles qui en dépendent, ont aussi l’étiquette. Depuis cette date, on parle de réseau d’éducation prioritaire et de réseau d’éducation prioritaire renforcé (REP et REP+, et non plus de ZEP).

Pourquoi ce rapport ?

La mission a été confiée en octobre 2018 à l’inspectrice générale Ariane Azéma et Pierre Mathiot, l’universitaire qui avait planché sur la réforme du bac. Dans sa lettre de mission, Jean-Michel Blanquer demandait de «renforcer et affiner la prise en compte des caractéristiques singulières de certains territoires de la République, qu’il s’agisse des zones urbaines relevant de la politique de la ville, de l’éducation prioritaire ou des zones rurales dans leur diversité».

La commande de ce rapport s’inscrivait dans un contexte particulier. Au même moment, la Cour des comptes rendait un «audit» très critique sur la politique d’éducation prioritaire, taclant son manque d’efficacité. Notamment parce qu’elle ne concerne qu’une petite partie des enfants défavorisés. Les établissements en éducation prioritaire n’accueillent en effet que 30% des enfants venant de familles défavorisées, 70% des enfants de familles défavorisés étant scolarisés dans des établissements hors éducation prioritaire, sans soutien financier particulier donc. Quant à l’objectif, de réduire «à moins de 10% les écarts de niveau entre les élèves qu’elle scolarise et les autres, sans dégradation du niveau général», la cour estimait qu’il n’était pas atteint. Au mieux donc, concédait-elle, les dispositifs déployés au collège ont permis de stabiliser les inégalités pour éviter qu’elles ne s’aggravent.

Quelles sont leurs propositions ?

Le rapport de 70 pages compte 25 propositions. Si l’on s’en tient à l’essentiel, le binôme Mathiot-Azéma préconise de «sanctuariser» les 363 collèges et 2465 écoles étiquetés REP+ (les plus défavorisés). Et de ne pas y toucher au moins jusqu’en 2022.

En revanche, l’idée serait de confier la gestion des autres (les 731 collèges et 4224 écoles REP) aux recteurs d’académies, considérés comme «plus proches de la réalité du terrain». Dans le texte, ça donne : «La diversité des besoins et des enjeux locaux appelle d’autres politiques de priorisation territoriale que la seule éducation prioritaire entendue comme un zonage national aux effets binaires. […] Ainsi, tout en conservant une éducation prioritaire nationale dédiée aux REP+, la mission préconise de développer désormais à l’échelle académique l’ensemble des autres politiques de priorisation territoriale.»

Pour les auteurs du rapport, cette déconcentration permettrait d’inclure des écoles qui n’ont pas l’étiquette REP car le collège dont elles dépendent ne remplit pas les critères sociaux. Ou bien aussi des écoles et collèges localisés en zone rurale, qui de fait aujourd’hui, ne relèvent pas de l’éducation prioritaire renforcée (REP+).

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Marc Douaire, président de l’Observatoire des zones prioritaires (OZP), est très inquiet. Interrogé la semaine dernière par les Echos, qui dévoilait cette mesure, il craint que les recteurs n’effacent la politique d’éducation prioritaire «car ils seront soumis à des pressions telles qu’elle ne sera plus prioritaire. […] On va débrancher tranquillement les REP, sans même les avoir évaluées».