Soll uns wirklich fast 500 Jahre nach seiner Schaffenszeit ein Künstler beschäftigen, von dem wir nicht einmal seinen Namen kennen? Das Reformationsjahr 2017 rast auf sein Ende zu, eine ästhetisch beglückende Ausstellung war bislang nicht dabei. Das ändert sich nun mit einem vermutlich schwäbischen Maler, bei dem sich die Kunstgeschichte bis heute mangels sicherer Quellen mit dem Notnamen „Meister von Messkirch“ behilft und dem ab heute die Baden-Württembergische Landesausstellung in Stuttgart gewidmet ist.

Dürer beinahe ebenbürtig, malte er in den Jahren nach dessen Tod 1528 inmitten des protestantischen Musterländle Altäre, die in ihrer Opulenz eher in katholische Landschaften und in das Jahrhundert davor passen würden. Fast eine Dekade lang stand er in Diensten des schwäbischen Adeligen Werner von Zimmern. Das wichtigste Werk für diesen, der Altar vor dem bronzenen Grabepitaph des Grafen in der namensgebenden Kirche von Messkirch, bildet den krönenden Abschluss des vom Eingang aus „rechten“ Flügels der Ausstellung, wenn man so will dem altgläubigen: Im imposanten „Säulensaal“ der Staatsgalerie, der mit seinen drei Schiffen ohnedies eine pseudosakrale Atmosphäre besitzt, hat die Kuratorin Elsbeth Wiemann in einer bewunderungswürdigen Puzzlearbeit die in alle Welt zerstreute Kirchenausstattung rekonstruiert, die im achtzehnten Jahrhundert durch den Neubau der Kirche St. Martin von Messkirch verlorenging.

Überbetonung eingesetzter Pracht

In den eigens für die Ausstellung eingebauten „Seitenkapellen“ des so temporär zur Kirche gewordenen Säulensaals stehen ganzfigurig gemalt 72 Heilige von den einst elf Nebenaltären der Kirche – als wäre die Reformation an dieser katholisch gebliebenen Grafschaft in durchweg protestantischem Umfeld spurlos vorübergegangen.

Die Kirche von Messkirch sollte sicher mit der Luthers Kritik herausfordernden halleschen Reliquiensammlung und vor allem der dortigen Stiftskirche Albrechts von Brandenburg konkurrieren. Der Kardinal hatte für die immensen 142 Bildtafeln die straff organisierte Werkstatt von Lucas Cranach beauftragt, Graf Werner von Zimmern wandte sich für das Dutzend Altäre mit seinen 72 Heiligen an den offenbar ebenso gut organisierten Meister von Messkirch und seine Helfer. Den atemberaubenden Fluchtpunkt aller Blicke aber hatte die historische Kirche von Messkirch und hat jetzt die Säulenhalle in dem ehemaligen Hochaltar von Messkirch. In dessen Mittelteil haben die vorderen zwei das Kind anbetenden Könige bereits demütig ihre Kronen abgelegt, der Kronreif des ältesten Königs ist um einen rotsamtenen Zylinder mit breiter Krempe gespannt, der sich als eine Art Markenzeichen des Meisters von Messkirch in mehreren seiner Bilder findet. Das Christkind befühlt den vom König dargebrachten Goldpokal allerdings mit abgewendetem Kopf; sein Blick geht aus dem Bild heraus, dorthin, wo sich der Stifter in seiner Kirche befand.

Maria wiederum schaut mit Mutterstolz auf das angebetete Kind, das sie als Gottessohn nur mit tuchverhüllten Händen zu berühren wagt. Sie ist – noch ganz im altgläubigen Sinn – die Mittlerin des Heils. Ein riesiger glänzender Heiligenschein funkelt mit sieben Sternen hinter ihrem Kopf, wie um deutlich zu machen, dass es sich um echtes Gold handelt. Diese Überbetonung der eingesetzten Pracht zieht sich wie ein Goldfaden durch alle Werke des Malers: Das Tiefrot des Königsornats im Vordergrund geht in der Masse des Goldbrokats fast unter.