Bernio "Jordan" Enzo Verhagen (25) maakte aan het begin van dit jaar een bijzondere stap als amateurvoetballer. Hij vertrok naar FC Dinamo-Auto, een club in Transnistrië – een regio in Moldavië die zich in 1990 eenzijdig onafhankelijk verklaarde. Transnistrië heeft bijvoorbeeld eigen grenzen opgetrokken en een eigen munteenheid ingevoerd, maar geen land ter wereld erkent het als officiële staat.

Er zijn twee voetbalclubs in Tiraspol, de hoofdstad van Transnistrië: het grote FC Sheriff en het kleine FC Dinamo-Auto. Die laatste heeft geen stadion, slechts een paar tribunes, waar niemand op komt zitten tijdens wedstrijden. Als je een beeld wil krijgen van de club, kun je op YouTube hele wedstrijden zien. Het is voor Nederlandse begrippen een veredelde amateurclub. In februari zette FC Dinamo-Auto een mededeling op haar site. De club had een contract getekend met Verhagen, een buitenspeler uit Nederland. Verhagen zat er vervolgens kort, maar kwam niet tot een debuut in het eerste elftal en keerde terug naar Nederland.

Na het verschijnen van die podcast gebeurde iets vervelends. Ik kreeg een paar negatieve berichten binnen van luisteraars, die me wilden waarschuwen voor Verhagen. De eerste zei dat Verhagen helemaal niet goed kon voetballen. Toen dacht ik: dat kan wel, want hij speelde in Nederland in de derde klasse en kwam bij FC Dinamo-Auto ook niet tot een debuut. Maar de twee andere berichten waren verontrustender. Daarin werd Verhagen beschuldigd van oplichting, waaronder creditcardfraude. In principe stonden die beschuldigingen los van zijn tijd in Transnistrië – de oplichting zou jaren daarvoor gebeurd zijn. Maar het zat me niet lekker.

Ik wilde hem graag spreken over zijn tijd in Transnistrië, dus ik nodigde Verhagen uit op de redactie, en nam met hem een podcast op. Verhagen vertelde kleurrijke anekdotes over het leven in Transnistrië, bijvoorbeeld dat hij er geen porno op zijn telefoon kon kijken, hij er een fietser op de snelweg had gezien, en zijn teamgenoten nog nooit een donkere jongen onder de douche hadden gezien.

Een paar weken na mijn laatste telefoongesprek met Verhagen zag ik een bericht langskomen bij FC De Avonturiers . Dat is een geweldig Twitter-account, dat Nederlandse voetballers in het buitenland volgt. Cape Town City FC had Verhagen gepresenteerd. “Cape Town City is delighted to announce the signing of Dutch winger Bernio Enzo Verhagen from Dinamo Tiraspol,” meldde de club. Erbij stond een foto van een lachende Verhagen, die een shirt van de club omhoog hield en de hand schudde van John Comitis, de voorzitter van de club.

Ik belde Verhagen op, met de mededeling dat ik wat berichten binnen had gekregen, van mensen die zijn integriteit in twijfel hadden getrokken. “Dat zijn gewoon haters,” zei Verhagen. Maar hij vroeg wel om de namen van degenen die me benaderd hadden. Toen ik die niet wilde geven, hing hij op. “Dan weet ik genoeg,” zei hij nog, voordat hij het gesprek wegdrukte. Ik hield een nare nasmaak over aan het telefoongesprek. Daar zat ik dan, met mijn podcastje over een amateurvoetballer die even in Transnistrië had gezeten. Er leek iets niet te kloppen aan deze man, dus ik besloot het vervolg van zijn voetbalcarrière in de gaten te houden.

Hoe kon het dat deze club Verhagen contracteerde, zonder dat hij een wedstrijd had gespeeld bij FC Dinamo-Auto? Het werd nog gekker toen Verhagen binnen een maand weer weg was bij Cape Town City FC, zonder een wedstrijd te spelen. Hij dook vervolgens op bij Audax Italiano , een subtopper in de Chileense eredivisie. Maar ook daar was Verhagen na een paar maanden weg, zonder een wedstrijd te spelen. Op 5 november plaatste Viborg FF, een club van het tweede niveau van Denemarken, een statement op haar website. De club meldt in het bericht trots dat het een contract heeft getekend met Verhagen.

Dat bericht verbaasde me. Verhagen had bij FC Dinamo-Auto geen wedstrijd gespeeld. Cape Town City FC is een serieuze club in Zuid-Afrika, opgericht door de broers Comitis, die ook Ajax Cape Town hebben opgericht. Ex-Ajacied Peter Leeuwenburgh en ex-Feyenoorder Kermit Erasmus staan er bijvoorbeeld onder contract.

“Viborg FF heeft een contract getekend met Bernio Jordan Verhagen,” staat er. “Hij komt over van Audax Italiano en heeft eerder in Zuid-Afrika en Moldavië gespeeld. Jordan is een supersnelle en agressieve speler, die op alledrie de posities voorin uit de voeten kan.” Verhagen komt zelf ook aan het woord in de officiële mededeling. “Het is een mooie kans voor me om naar Denemarken te komen en ik heb zin om te beginnen. Ik heb mooie dingen gehoord over Viborg en zal mijn best doen het team te helpen,” zegt hij. Verhagen krijgt er rugnummer 28.

Verder verklaart Verhagen dat hij weg is gegaan bij Audax Italiano omdat medespelers racistisch tegen hem zouden zijn geweest. Ze zouden hem ‘aap en ‘slaaf’ genoemd hebben. Dat zou natuurlijk verschrikkelijk zijn. Maar er staan nog een paar opmerkelijke dingen in het interview. Verhagen wil bijvoorbeeld niet zeggen via welke zaakwaarnemer hij bij Audax Italiano terecht was gekomen. En Lorenzo Antillo, de voorzitter van Audax Italiano, wordt ook in het stuk geciteerd. Hij zegt zich niet te kunnen herinneren door welke agent Verhagen bij zijn club kwam. Het is een merkwaardig verhaal dat veel vragen oproept.

Deense media komen er al snel achter dat Verhagen kort voor zijn presentatie bij Viborg een opmerkelijk interview heeft gegeven aan de Chileense krant La Tercera. De Chileense krant heeft Verhagen geïnterviewd via Skype over zijn vertrek bij Audax Italiano. Verhagen is met een Chileens vriendinnetje, Nayaret Muci, naar Denemarken gegaan. Zij dient als vertaler tijdens het interview met de Chileense journalisten. La Tercera schrijft dat Muci statements op haar Instagram stories had staan, waarin ze zei dat Verhagen haar gevangen hield in Denemarken, haar sloeg en op haar spuugde. Tijdens het Skype-interview vragen de journalisten van La Tercera haar naar die statements. Dan zegt Muci dat Verhagen haar inderdaad vasthoudt in het hotel, maar dat alles nu verder goed gaat.

Welke zaakwaarnemer heeft Verhagen nu? Is Verhagen echt weggegaan bij Audax Italiano vanwege racisme, of gebruikt hij dat als excuus om iets te verbergen – bijvoorbeeld dat hij niet goed genoeg was? Moet de Deense politie niet eens langsgaan bij zijn vriendin? En natuurlijk de grote vraag: hoe kan het dat Verhagen in een jaar bij vier verschillende clubs heeft getekend zonder ergens een wedstrijd te spelen? Ik besluit om weer te proberen met Verhagen in contact te komen. Ik stuur hem een berichtje via Whatsapp en vraag hem wie zijn zaakwaarnemer is.

“Ik zou jullie willen vragen dat jullie mij niet lastig vallen,” appt hij terug. De boodschap is duidelijk. Verhagen wil niet meer met me praten.

Ik doe navraag bij de KNVB, naar wat de bond weet over Verhagen. Bij de KNVB is bekend dat Verhagen een jaar in de jeugdopleiding van Willem II heeft gezeten, van januari 2009 tot januari 2010. Daarna heeft hij ingeschreven gestaan bij de Nederlandse amateurclubs TSV Oosterhout, VV Oosterhout en Den Dungen. Het moet bij de KNVB bekend zijn als een speler vanuit Nederland voor het eerst overgeschreven moet worden naar een buitenlandse club, maar de KNVB weet niks van een overschrijving naar een van de vier buitenlandse clubs waar Verhagen dit jaar is gepresenteerd. Niet van FC Dinamo-Auto, niet van Cape Town City FC, niet van Audax Italiano en niet van Viborg FF.

Verhagen is dus wel gepresenteerd bij al deze buitenlandse clubs, maar voor zover de KNVB weet, nooit officieel ingeschreven. Het is dus ook niet zo gek dat hij nergens is gedebuteerd, want dat mag helemaal niet. Waarom hebben deze clubs hem dan allemaal gepresenteerd? Waarom hebben ze hem niet gewoon op proef genomen, zoals zo vaak bij profclubs gebeurt?

Het laatste wat ze bij de KNVB weten, is dat Verhagen dit jaar ingeschreven stond bij Den Dungen. Ik ben benieuwd wat ze daar nog weten van Verhagen, dus ik bel met Marcel van Krieken, coördinator van de selectie. “Hij heeft in mijn beleving zo’n vier wedstrijden meegedaan met Den Dungen. Daarin viel hij eigenlijk helemaal niet zo op,” zegt Van Krieken. Volgens hem was Verhagen wel heel aardig op de club, op persoonlijk gebied hebben ze geen problemen met hem gehad. Maar Van Krieken snapt ook niet waarom profclubs hem steeds tekenen. “Je laat zo’n jongen toch effe voetballen. Als je een beetje verstand van voetbal hebt, zie je toch dat die jongen amper in de derde klasse mee kan. Ik vraag me af hoe hij dat doet.”