【写真6点】5千年前のミイラに残されたタトゥー、男性ミイラには雄牛や羊も（画像クリックでギャラリーページへ） 女性ミイラの肩の骨にはS字の線が4つ描かれていた。（PHOTOGRAPH COURTESY THE TRUSTEES OF THE BRITISH MUSEUM） ［画像のクリックで別ページへ］

5000年前の古代エジプトの2体のミイラにタトゥーが見つかり、学術誌「Journal of Archaeological Science」に発表された。（参考記事： 「5千年前の高貴な少女の化粧品が出土、パレスチナ」 ）

ミイラは1900年に発見された6体のコレクションの一部で、発見地点であるナイル川沿いの地名にちなみ、ゲベレインのミイラと呼ばれている。現在は大英博物館が所蔵しており、遺物を再精査するプロジェクトの一環で、あらためて分析が行われた。

ミイラの年代は、2体ともに紀元前3351年から3017年の間と判定されていることから、タトゥーのある遺体としては古代エジプトで最古のものとなった。今のところ、タトゥーのある古代エジプト人の例が次に現れるのは、1000年以上後のことだ。

また、この2体よりも古いタトゥーの証拠は、年代が紀元前3370年ごろとされる新石器時代の男性のミイラ「アイスマン」（愛称エッツィ）しかない。エッツィのタトゥーがより幾何学的なデザインなのに対し、今回見つかったエジプト人のタトゥーは具象的であり、特定の形を表している。（参考記事： 「アイスマン その悲運の最期」 ）

赤外線に浮かび上がった印

当初、ミイラの体についているのは染みと思われていた。だが赤外線撮像で分析したところ、皮膚についた印が研究者たちの前にはっきりと現れた。男性の体からは、雄牛と、バーバリーシープ（北アフリカ産のヒツジ）と思われる絵が見つかった。

女性の体には、肩関節の上にアルファベットの「S」のような記号が4つ並んでいるのと、「L」字型の線があることが判明した。後者について、考古学者たちは棒か木製のつえかもしれないと考えている。

どちらのミイラも、タトゥーは表皮の下の真皮まで届いており、インクは何らかのすすから作られていた。近隣の地域から銅製の器具が出土しており、タトゥーの道具だとする説が以前から出されていた。（参考記事： 「もはや芸術、ツタンカーメンの曾祖父母のミイラ」 ）

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