Groot onderzoek Kort na de brand kondigt de Onderzoeksraad voor Veiligheid een oriënterend onderzoek aan naar dit incident. Niet veel later wordt bekend dat er een groot onderzoek wordt gestart naar Chemelot. Het is ook de Onderzoeksraad voor Veiligheid niet ontgaan dat er in die periode wel meer incidenten zijn op het chemische industrieterrein in Sittard-Geleen.

Directe aanleiding is een brand bij SABIC. Eind december 2016 gaat het mis in een naftakraker. Bij onderhoudswerkzaamheden ontstaat er een steekvlam. Twee medewerkers raken zwaargewond. Een van hen komt te overlijden.

Regio op slot door brand

Het meest in het oog springend is de grote brand op Chemelot op 9 november 2015. Die dag gaan in de hele regio de sirenes af, worden stations afgesloten, moet het Zuyderlandziekenhuis operaties uitstellen en zitten leerlingen urenlang vast op school.

Tijdens werkzaamheden aan het dak van een loods vliegt de boel in brand. Er volgen harde knallen, metershoge vlammen en dikke rookwolken. Lange tijd is niet helder of er gevaarlijke stoffen vrijkomen. De crisiscommunicatie naar het publiek faalt.

Lees ook: Een overzicht van de dag van de Chemelot-brand

Hard getroffen

In de maanden voor deze brand wordt OCI Nitrogen hard getroffen door een reeks branden. Zo is er in september brand in een fabriek voor kunstmestgrondstoffen en breekt begin november een leiding in een ammoniakfabriek. Het gas vliegt in brand en er wordt groot alarm geslagen. Het bedrijf leidt miljoenen schade door de branden.

Lees ook: Branden kostten OCI vorig jaar 69 miljoen dollar

Drijvend dak

Begin juli 2015 wordt er groot alarm geslagen vanwege een vreemde (gas)lucht rondom het terrein. Oorzaak: het drijvende dak van een naftatank is scheef komen te liggen en zinkt. Het duurt uiteindelijk een maand voor de naftatank helemaal leeggehaald is. De omgeving zit in de stank.

Lees ook: Naftatank lekt vreemde geur bij Chemelot in Geleen

In de twee maanden ervoor heeft de omgeving ook al veel last van incidenten op het terrein. Bij een ureumfabriek wordt vier kilo salpeterzuur en 130 kilo ammoniumnitraat uitgestoten. Bij contact is er kans op irritatie aan de ogen en luchtwegen. Ook ontsnapt een kleine hoeveelheid blauwzuurgas bij onderhoud aan de ACN-fabriek. Zeven medewerkers moeten naar het ziekenhuis.

Verder komt er 1500 kilo etheen en 225 kilo verbrand kunststofpoeder vrij na een verstopping in een reactor. Een storing in een oliepomp leidt tot uitstoot van duizend kilo etheen en 160 kilo poeder. Er is veel roetoverlast in Geleen, Beek en Neerbeek. Later veroorzaken storingen nog twee keer de uitstoot van wit poeder en vliegen kantoorunits in brand. Vanwege de aanhoudende reeks incidenten volgt spoedoverleg op het provinciehuis.