ANIMAUX - Il suffit de jeter un coup d’oeil sur les réseaux sociaux pour le comprendre: les chats sont les rois des animaux domestiques, et la France est loin de faire exception: avec 14 millions de chats domestiques, l’Hexagone se place au premier rang de l’Union européenne. Le dernier livre de Bernard Werber sorti fin septembre, intitulé Sa majesté des chats, en est un témoignage supplémentaire.

Mais cet engouement se fait de plus en plus au détriment des petits mammifères et des oiseaux, comme vous pouvez le découvrir dans la vidéo en tête de cet article. Depuis le début des années 2000, le nombre de chats domestiques s’envole, pour atteindre aujourd’hui aux alentours de 14 millions. Un chiffre à comparer aux quelque 8 millions de chiens que peuplent les foyers français, alors que vingt ans plus tôt les frères ennemis étaient en nombre égal.

Le tribut de plus en plus lourd de la biodiversité

Urbanisation, effet de mode...quelles qu’en soient les causes, ce succès a des conséquences sur l’environnement, au point qu’en 2015 la société française pour l’étude et la protection des mammifères a tenté de mesurer cet impact à l’aide d’une enquête participative. Si le travail continue, les chiffres collectés auprès de 2000 personnes qui ont récolté 35.000 proies laissées par leur animal sont éloquents. En ce qui concerne les volatiles notamment: “Entre 2000 et 2015”, précise le rapport préliminaire, “la mortalité due à la prédation par les chats sur les oiseaux de jardin a augmenté d’au moins 50%”.

Une très forte augmentation à mettre en rapport la situation de la biodiversité en France. En France, le nombre de passereaux dans les campagnes françaises a diminué d’un tiers, et une étude de la Ligue de Protection des Oiseaux (LPO) a montré que les chats étaient responsables à 25% de cette mortalité. Qu’il soit domestique, sauvage, ou haret, c’est-à-dire retourné à la vie nature après avoir été abandonnés, un félin est et reste un prédateur.

Alors que la biodiversité est un enjeu qui touche de plus en plus l’opinion, limiter l’impact des chats sur leur milieu ne semble pas toujours être la priorité de leurs propriétaires. Pourtant, quelques précautions, en plus de les nourrir à leur faim, permettent d’atténuer grandement la pression que font peser les boules de poils sur la nature.

Sauver la nature des griffes de votre chat

“Il faut que les gens comprennent que la stérilisation est importante”, explique Anne-Laure Dugué, responsable du programme “Oiseaux en détresse” à la LPO. Cela permet non seulement d’éviter la reproduction anarchique des animaux, mais aussi de limiter leur envie de vagabonder. “En cherchant un partenaire, ils s’aventurent dans la nature, hors du jardin, et peuvent alors s’attaquer à des espèces en danger”.

Un contact avec le milieu naturel, déjà en grande difficulté, qu’il faut ainsi limiter, surtout à certains moments. Notamment juste après une averse: “Arrêtez de laisser sortir votre chat juste après qu’il ait plu, c’est là que les oiseaux sont les plus vulnérables”. Et si cela n’avertit pas toutes les proies potentielles, poser une clochette au cou de votre animal permettra également de leur donner une chance supplémentaire de s’en sortir.

Bien évidemment, ne pas abandonner son félin (un acte peut-être bientôt sanctionné par la loi), ou d’ailleurs son animal en général, est une règle d’or. L’impact d’un chat revenu à la vie sauvage sur son environnement est le plus important, très loin devant les chats domestiques: un chat haret chasse plus de mille proies par an! Un chiffre à comparer aux 27 proies par an du chat d’un foyer...

Si après avoir lu toutes ces précautions, l’envie d’avoir un chat reste la plus forte, le refuge est l’option à privilégier. Tant pis pour le choix d’une race en particulier, exactement de la couleur souhaitée! Car les animaux à adopter y sont nombreux, et pris en charge: “Aujourd’hui, les chats y sont stérilisés, soignés, identifiés. C’est la solution la plus raisonnable”.

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