ゲームは進化を続けています。目を見張るグラフィックの進化、ハードウェアの高機能化、開発環境の発展、ゲームシステムの洗練化、表現の複雑化とナラティブの研究と実践……。その他さまざまな部分において、ゲームというものは進化してきました。もちろん、これはゲームを作る側だけの話ではなく、遊ぶ側もまたゲームを文化として育て、大きなシーンへと進化させてきたと言えるでしょう。

進化とは、ゲームを象徴するものなのです。

さて、みなさんのまだ知らないかもしれないPCゲームの世界を紹介する『PCゲーム極☆道（きわめみち）』。今回はそんな進化ぶりをなんとなく感じられてしまう……かもしれない異色のゲーム『Hypergalactic Psychic Table Tennis 3000』を紹介します。

『Hypergalactic Psychic Table Tennis 3000』はカナダのバンクーバー島に拠点を置くBlue Wizard Digitalが開発したゲームです。ただ、拠点はバンクーバーにあるものの、チームメンバーは各国に散らばっています。インディーディベロッパーではよくある形態のチームですね。

Blue Wizard Digitalはこれまでに『Friday the 13th: Killer Puzzle』や『Space Tyrant』などのヒット作を手掛けてきた有力チームですから、ご存知の方も多いと思います。ここはあのPop Cap出身のクリエイターが独立して作ったチームだそうで、大手独立タイプのインディーディベロッパーの成功モデルと言えるでしょう。手堅くインディーゲームドリームを叶えた実力派が手掛けた新作が『Hypergalactic Psychic Table Tennis 3000』なんです。

PONGじゃん！ってことはともかく先を読んでください。

さて、そんな堅実なディベロッパーのイメージからはぐっと離れ、『Hypergalactic Psychic Table Tennis 3000』の内容はけっこうぶっ飛んでいます。

本作は昔懐かしいピンポンゲームです。パドルを動かしてボールを打ち合う、原初のデジタルゲームです。皆さん一回ぐらいは遊んだことがあるでしょう。本作はかなりAtariの『PONG』に寄せており、トレーラーやSteamのゲームバナーではAtariのパッケージを模したデザインが登場します。我々が現在遊ぶゲームの先祖、進化をさかのぼった先に存在するゲームをモチーフにしているんです。

ですので、このゲームもはじめは昔そのままのあのピンポンゲームから始まります。白黒で、上下移動しかできず、今のゲームから考えると駆け引きもなにもありません。CPUもけっして優秀とは言えず、勝つことは難しくはありません。

ですがここから、このゲームは劇的な進化を遂げていきます。立ちはだかる敵パドルを打ち破るうち、主人公パドルはどんどんと進化をしていきます。実はこの左側で上下するパドルこそがこのゲームの主人公であり、プレイヤーの分身なんです。パドルは色の概念を獲得し画面に彩りが生まれ、右側のパドルを敵として認識できるようになってその個性を把握できるようになり、そして自身のステータスという概念を次々と手に入れていきます。ただのパドルが、どんどんとゲームの主人公として進化していくのです。

ちょっとハクスラのUIに似てきた？

ステータスを手に入れたころにはゲーム画面はもはや別物に。ステータスがあるということは、HPとMPがあるということですからね。すさまじい進化ぶりです。突然ディアブロライクでよく見かけるUIが画面に現れるので、多くのプレイヤーはびっくりするでしょう。

なぜディアブロライクのUIに進化したのかははっきりとしません。もっと一般的なゲームのUIに進化してもよかったはずなのに……。多分、ボクのお友だちに「ディアブロライクゲームはHP表示がオーブじゃないと気分が上がらない！バー表示はクソ！」と言ってしまうやっかいなオタクがいるんですが、開発者の中にもそういう人がいるんでしょう。開発者である神のこだわりが進化に影響を与えています。

話を戻し、さらに敵を打ち倒していくとついに主人公パドルはステータスアップの概念を手に入れます。さあ、ここからがこのゲーム本当のスタートです。プレイヤーはここから敵パドルに勝利するたびに3つのランダムなアップグレードのうち1つを取得し、ゲームだけでなく自分自身もまた進化させることができるようになります。

アップグレードを獲得すると、パドルはみるみるうちに力をつけていきます。その多くがいわゆるステータスアップグレードですが、この恩恵が非常に大きい。パドルのサイズすらステータスで変化します。もちろんゲームの進化もまだまだ増え続けます。左右移動が増え、ゲームにBGMが追加され、衣服の追加や動物への騎乗という概念も増えていきます。進化は留まることは知りません。

いよいよハクスラっぽい！

魔法まで覚えてしまうのですから、その進化ぶりを理解していただけるでしょう。ファイヤーボール、ヒール、アイスパドルなどさまざまな魔法もまたこのアップグレードで習得可能です。

もはやなんでもあり。しまいには敵パドルと心を通じ合わせるロマンス要素まで追加されます。ええ。パドルとパドルの恋。ラブですよラブ。多くのプレイヤーは、パドルが恋しようがまったくときめくことはないとは思います。が、何をとちくるったのか、恋愛ゲームの要素までぶちこんでくる。

原初のデジタルゲームである『PONG』に、その後の進化で産まれた要素を足して足して足しまくったのが『Hypergalactic Psychic Table Tennis 3000』なんです。これにゲームの進化を感じず何に感じましょう！

ただ、いろいろ要素をごちゃまぜにしたようにも見えるゲームですが、実は遊んでみるとしっかりした作りを感じます。ここがすばらしい。

というのも先に説明したとおり、このゲームにはHPがあります。HPはボールを打ち返すと減ってしまいます。で、HPがなくなると死んで爆発してしまい、ボールを打ち返すことができなくなるんです。次のラウンドになればHPマックスで復活しますが、死は1ポイントを奪われることと同義です。本作は3ポイント先取で勝負が決まるので、1ポイントの重みがわかってもらえることでしょう。

ですが、逆に考えれば敵パドルを殺せば1ポイントをゲットできる。ゲームを勧めていくと、CPUはどんどんと強くなりますし絶対にボールをキャッチする反則巨大敵パドルも登場します。ですからこのゲームはいかに相手のブロックをすり抜けてゴールにボールを押し込むかではなく、敵に殺される前に相手のHPを削って、いかに敵を殺すのかという駆け引きが重要になってきます。

この駆け引きに勝つために、自分をいかに強くすればいいか？プレイヤーは考えなくていけません。

だからこそアップグレードが楽しいゲームなんですよ。単純に攻撃力を上げて殴り勝つか。はたまた魔法で敵を粉砕するか。パドルをとにかく巨大化して鉄壁の防御を生み出すか。パドルの進化のさせ方でプレイヤーの個性が出てきます。その幅をしっかりこのゲームは作っているんです。

最初はひ弱だったパドルがどんどんと強くなるのはやっぱり楽しいです。ワタシは魔法ビルドで進めたんですが、最初はMPは足りないしフィジカルも弱いしで苦労したんですよ。でもどんどんとステータスを上げるうち、新しい魔法を覚えていくうちに敵を圧倒できるようになっていったんです。

敵を毒魔法と時間魔法のコンボを生み出してからはもう向かうところ敵なしでしたね。時間をゆっくりにする魔法はボールにしか作用しないので、毒の持続ダメージは通常通り入るんです。だから、敵が毒状態にしてボールの動きを遅くすると、ボールがゆっくり進む間に大抵の敵は死んでしまうんです。ボールの打ち合いでHPを奪い合うのが基本のゲームですから、敵は何もできないのと同じです。

……ぶっちゃけピンポンゲームでやっていいコンボではない。完全なズル。でもやっぱり、どこまでも強く進化させたいのがプレイヤーですからね。その楽しさがちゃんとこのゲームにはあります。ステータスを一発ネタのお飾りにしていないのがこのゲームの素晴らしいところです。

ただ、さすがにどこまで行ってもピンポンゲームはピンポンゲームですから、そこまで長く遊べるゲームかと言われると微妙なところです。ですが、本作は205円ととってもお安いゲームです。なんと、ゲーム本体のほうがDLCで販売されているサントラよりも安い！どういう理屈なのかさっぱりわかりませんが、それほどにお安いゲームなのです。

値段なり、いや値段以上に遊べるゲームには違いありません。むしろこの短いゲームプレイに、ゲームの進化が凝縮されている！そう考えるとヤバいゲームですよ。ぜひ遊んで欲しいゲームです。みなさんもパドルの時空を超える冒険に旅立ちましょう。