Ludovic Dupin

Le réchauffement climatique risque de révéler de mauvaises surprises. Avec le dégel de certaines zones de la planète, des terres jusqu’alors confinés par le froid se retrouvent à l’air libre. Une étude parue dans Geophysical Research Letter met ainsi grandement en alerte sur le cas de Camp Century au Groenland. Un vestige de la guerre froide que l’on croyait bloqué à tous jamais sous des mètres de neiges éternelles.

A partir de 1959, dans le cadre d’un accord avec le Danemark, Les Etats-Unis entreprennent la construction d’une immense base dans la glace du Nord du Groenland. L’installation de 55 hectares est imaginée pour déployer des missiles balistiques pointés vers l’URSS. Dans ce cadre, quatre kilomètres de galeries sont creusés pour entreposer près de 600 ogives nucléaires. Mais face à des difficultés géologiques, la base est finalement abandonnée en 1967.

240 000 litres d’eau radioactive

Les américains procèdent à un démantèlement minimum se contentant de récupérer le petit réacteur nucléaire qui alimentait le site en énergie. En revanche, l’enceinte de confinement et les déchets engendrés par les opérations sont laissés sur place aux bons soins de la glace qui, par couches successives, scellera la base dans un tombeau perpétuel. Mais Les 36 mètres de glace qui recouvrent Camp Century sont en train de fondre. 14 milliards de tonnes se sont liquéfiées entre 2007 et 2011. A ce rythme, Camp Century pourrait être entièrement libre d’ici 2090, rapportent les auteurs de l’étude.



Une échéance lointaine à première vue. Sauf que, d’ici là, le nettoyage de ce site est impératif car la fonte de glace pourrait remettre en circulation dans l’océan Atlantique 200 000 litres de fioul, 240 000 litres d'eaux usées radioactives. Sans compter des masses de produits chimiques comme du PCB. Qui va payer pour démanteler ces installations ? La base se situe sur le territoire danois. Mais l’accord des années 50 indique que ces installations demeurent la propriété des Etats-Unis. Les auteurs rappellent que cette installation a été imaginée dans le cadre de l’Otan et implique donc d’autres parties.

Ludovic Dupin