Si l'on remonte 20 ans en arrière, difficile de nier qu'à l'époque, le RPG était tout puissant sur PC. Bon nombre de titres aujourd'hui cultes sont parus dans la seconde moitié des années 90. Rien que l'année 98 a permis à nos machines Fallout 2, Xenogears ou Final Fantasy Tactics. Et parmi eux, un titre précurseur qui a donné ses lettres de noblesse à un certain Bioware : Baldur's Gate.

Le 30 novembre 1998 débarquait sur PC Baldur's Gate en Amérique du Nord. Développé par les équipes de Bioware, le titre désormais légendaire est également celui qui a fait du studio un véritable fer de lance du RPG, en compagnie d'Interplay, qui éditait les mastodontes du genre en occident.

À bien des égards, Baldur' s Gate a été un ras de marée pour les très nombreux joueurs rompus à l'exercice du C-RPG en général, et pour les amoureux de la licence D&D en particulier, univers qui dominait le genre à l'époque. Effectivement, les RPG sur PC étaient en perte de vitesse et commençaient à se sentir à l'étroit dans le registre du dungeon crawler et du combat au tour par tour. Sans pour autant renier la forte dimension narrative des RPG de l'époque ni la technicité des combats, Baldur's Gate n'en était pas moins rafraîchissant, bien au-delà de son design et de sa belle vue isométrique. Son système de combat technique, mais dynamique, avec sa pause active permettant de planifier ses attaques et de les affiner au besoin, donnait lieu à des affrontements palpitants et très stratégiques pour le joueur.

Permettant au héros comme à ses compagnons de faire des choix qui comptent, c'est aussi le sentiment de n'être qu'un simple aventurier au sein d'un monde vaste et cohérent qui faisait de Baldur's Gate une aventure unique et immersive. Favorisant et récompensant l'exploration, le titre de Bioware s'est également largement illustré par sa grande qualité d'écriture. Dans une époque où les RPG étaient encore très bavards, Baldur's Gate développait une plume qui ne pouvait jamais être prise en défaut, permettant des rencontres avec des PnJ marquants et un antagoniste, Sarevok Anchev, laissant un souvenir impérissable.

Et pourtant, contrairement à ce que l'on pourrait penser, Interplay n'avait pas énormément d'ambitions concernant les ventes de Baldur's Gate et se serait contenté d'environ 200 000 unités pour justifier la mise en chantier d'une suite. En une poignée de mois, aidé par la sortie en février 1999 sur le Vieux Continent, le RPG s'est écoulé à 500 000 exemplaires, construisant en très peu de temps la légende qu'il est devenu.

Le titre, ses extensions et sa suite se sont vendus à plusieurs millions d'exemplaires et ont laissé une empreinte indélébile sur l'univers du RPG occidental et positionné Bioware comme véritable parrain du RPG. Ce statut n'a d'ailleurs en rien été usurpé puisque derrière le studio se cachent des pépites telles que Knight of the Old Republic, Jade Empire, Neverwinter Nights, la trilogie Mass Effet ou encore Dragon Age Origins, digne successeur du Baldur's Gate d'antan. Et si l'empreinte du temps n'a pas été tendre avec le titre, il n'en reste pas moins un incontournable pour quiconque voudrait mieux comprendre le virage opéré à l'époque par le C-RPG.