ある日突然、駐車場にとめてあった車のワイパーのゴム部分が引きちぎられ、あたりにばらまかれる。そんな奇妙な「事件」が、大分市の三佐（みさ）地区で相次いだ。子どもたちが通う小学校のほか、月１０台ほどが被害に遭ったところもある。だれが、何のために？ そして、その被害を激減させた秘策とは――。

被害が集中するのは、三佐５丁目。大分市東部で臨海工業地帯に近く、住宅が多いエリアだ。市によると、ほかの地域で被害は確認されていないという。

地元の市立三佐小学校では、３年ほど前から敷地内の３カ所の駐車場で被害が出るようになった。ワイパーのゴム部分が「さきいか」のように裂かれ、至る所に落ちていたという。２０１３年夏からの半年間の被害は、落ちていたゴムを回収しただけで約２０本に及んだという。

犯人は、カラスだった。

三佐小近くにある公民館の職員、野上美王子さん（４５）は１３年秋、小学校の駐車場でカラスが３台の車の上を行き来するのを目撃した。カラスはゴムの端をくわえて裂き、無造作に捨てていったという。「器用にとるんだなあ……と思いました」

その姿は、近くの大分東警察署や、弁当業者の駐車場でも目撃された。

何とかならないものか。思案の末、出てきたアイデアは「駐車中はワイパーを立てておく」こと。カラスが足でワイパーを押さえられないようにし、くわえにくくする狙いがあった。

この、シンプルだが鋭い発想は、三佐小の教職員の間でうまれたという。同校では昨年４月に校長が交代。前校長は「この対策を徹底してください」と引き継ぎ、入れ替わりで着任した伊藤浩教頭（５６）を中心に、教職員や来校者に対し、車をとめている間はワイパーを立てるよう呼びかけた。

被害を受けた弁当業者も今年１月、同様に、駐車時にワイパーを立てるようになった。三佐小から教えてもらったわけではなく、従業員同士で「横にしてとられるなら立ててみよう」と思いついたのがきっかけだったという。

対策はさらに地域に広がり、周辺のマンションの駐車場でもワイパーを立てた車が何台も見られるようになった。

効果はてきめんだった。

弁当業者は月１０人ほどが被害に遭っていたが、現在は立て忘れた数人にとどまる。三佐小も昨年度はやはり立て忘れで約２０件の被害が出たものの、今年度は呼びかけが浸透し、ここまで被害は１件だけだという。

自らも被害に遭った伊藤教頭は「カラスのいたずらといっても、直すにはそれなりにお金がかかる。笑い話で終わることが多いですが本当に困ります」と話す。

そして、こう決意を語った。

「これからも小まめに呼びかけます。カラス君の好きにはさせません」

時間を持て余す？ 遊びのような行動

知能が発達しているカラス。生態に詳しい東京大学名誉教授・樋口広芳氏（鳥類学）によると、都市部のカラスは、確実にエサがある場所をみつけると、余裕ができて時間を持て余すのか、「遊び」のような行動を繰り返すという。時に滑り台を滑ったり、電線からぶら下がったりと、「生きるため」の行動とは無関係のことをする姿が確認されている。

樋口名誉教授は、三佐地区では、車が多い駐車場がカラスの格好の遊び場になったとみる。「ほかの鳥はしないが、カラスは、生活に何の影響もないことを楽しんでやる。いかにもカラスらしい行動です」と指摘する。（稲垣千駿）