WASHINGTON — Os Estados Unidos bombardearam nesta quinta-feira alvos de uma milícia apoiada pelo Irã no território iraquiano em represália a um ataque contra uma base usada por militares americanos, nos arredores de Bagdá. A ação ocorreu horas depois de o presidente Donald Trump anunciar que autorizara uma resposta militar. Dois americanos e um britânico morreram no ataque de quarta-feira, quando 18 foguetes atingiram o posto militar.

O Pentágono afirmou que as ofensivas desta quinta, que contaram com o apoio das forças britânicas, miraram cinco postos de armazenamento de armas da milícia iraquiana pró-Irã Kataib Hezbollah e que a ação seria proporcional ao ataque de quarta.

O secretário de Defesa dos EUA, Mark Esper, e o general do Exército Mark Milley, chefe do Estado-Maior Conjunto, não atribuíram o ataque a Kataib Hezbollah ou a qualquer outro grupo paramilitar, como já fizeram em outras situações semelhantes. Porém, os dois afirmaram acreditar que o país persa deu apoio ao ataque.

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Esse foi o 22º ataque contra militares americanos no país desde o final de outubro e o que deixou mais mortos desde que um drone dos EUA matou em Bagdá o general iraniano Qassem Soleimani, na madrugada de 3 de janeiro deste ano (noite de 2 de janeiro no Brasil). Nenhum deles foi reivindicado, mas Washington acusa milícias pró-Irã, criadas para combater o Estado Islâmico e depois incorporadas às forças de segurança iraquianas, de serem responsáveis.

Em nota divulgada nesta quinta-feira, a Kataib Hezbollah elogiou os autores do ataque de quarta-feira, negando-o que tenho sido ela a responsável por eles. A milícia declarou que a ofensiva foi "uma operação jihadista de precisão" e disse que espera novas ações contra a presença americana no país.

No ataque de quarta-feira, 14 oficiais da coalizão liderada pelos Estados Unidos no Iraque ficaram feridos, incluindo americanos, britânicos e poloneses. Construtores da indústria privada também estão entre as vítimas. Milley disse que cinco delas foram classificadas como "urgentes", sugerindo ferimentos graves que poderiam exigir uma rápida evacuação médica do país.

Autonomia

Em entrevista coletiva na frente do Pentágono, o secretário de Defesa disse que recebeu ordens de Trump para fazer o que achasse melhor para responder aos ataques.

— Eu falei com o presidente. Ele me deu autonomia para fazer o que tiver que ser feito, seguindo a orientação dele — disse Esper.

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Questionado se a resposta dos Estados Unidos incluiria ataques dentro do Irã, ele disse que as ações contra as milícias apoiadas pelo país persa seriam a principal prioridade e que "nenhuma opção" seria retirada da mesa.

Mais cedo, Trump disse a repórteres na Casa Branca que não estava "totalmente convencido" de que o Irã foi responsável pelo ataque. O presidente se negou a dizer o que os EUA deveriam fazer.

— Vamos ver qual será a resposta — disse o presidente.

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O assassinato de Soleimani pôs EUA e Irã à beira do confronto direto e levou o Parlamento iraquiano a aprovar uma resolução pedindo a saída dos cerca de 5.200 soldados americanos atualmente no país. Já os Estados Unidos têm alertado repetidamente que matar americanos no exterior seria cruzar uma linha que provocaria uma resposta do país.

— Temos de responsabilizar os culpados. Você não pode atirar em nossas bases, matar e ferir americanos e se safar — disse Esper.

No incidente que desencadeou o processo que levou ao assassinato de Soleimani, um funcionário terceirizado americano foi morto em um ataque de foguetes contra uma base iraquiana em Kirkuk, no final de 2019. Na época, os EUA culparam a Kataib Hezbollah, e retaliaram matando 25 integrantes do grupo. Posteriormente, porém, investigações feitas pelos militares iraquianos demonstraram que mais provavelmente o ataque em Kirkuk partiu do Estado Islâmico.

Investigações

Mais cedo nesta quinta-feira, o general da Marinha Kenneth McKenzie, do Comando Central das Forças Armadas, afirmou que apenas Kataib Hezbollah já tinha sido apontada, no passado, como autora de ataques do tipo.

— Enquanto estamos investigando o ataque, eu vou ressaltar que o grupo apoiado pelo Irã, Kataib Hezbollah, é o único que sabemos já ter conduzido um ataque indiretamente contra os Estados Unidos e as forças da coalizão no Iraque — declarou o general durante uma sessão no Senado.

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A coalizão militar liderada pelos EUA no Iraque informou que 18 foguetes Katyusha atingiram o campo militar iraquiano em Taji, distrito ao norte de Bagdá. Um oficial americano, sob condição de anonimato, disse que cerca de 30 desses foguetes foram lançados de um caminhão que estava nos arredores da base, mas só 18 atingiram o alvo.

O presidente do Estado-Maior Conjunto declarou que o caminhão é o que vai indicar os culpados pelo ataque.

— Temos bons indícios baseadas na perícia de onde [o ataque] foi disparado, de quem fez o disparo e assim por diante — disse Milley, acrescentando: — Estamos bastante confiantes, sabemos quem fez isto".

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Em sinal de preocupação de que as tensões entre os Estados Unidos e o Irã poderiam levar a um conflito direto, a Câmara dos Deputados americana, liderada pelos democratas, aprovou uma legislação para limitar a capacidade de Trump de travar uma guerra contra o país persa.

Desde que retirou os Estados Unidos do acordo nuclear com o Irã, o presidente americano tem feito uma campanha intensa para renovar as sanções contra o país persa. As tensões entre Washington e Teerã tem ocorrido em território iraquiano, nos últimos meses. Grupos paramilitares apoiados pelo Irã têm lançado regularmente foguetes e feito bombardeios no Iraque, em lugares que abrigam as forças americanas e em áreas em torno da Embaixada dos EUA em Bagdá.