Ce sera la première fois que le dictateur syrien Bachar Al-Assad s'exprimera à la télévision française depuis le début de la guerre civile en Syrie, il y a quatre ans. Une guerre qui a coûté la vie à au moins 222 000 personnes, dont 67 000 civils, selon l'Observatoire syrien des droits de l'homme (OSDH) ; qui a déplacé près de 11,5 millions de personnes, soit la moitié de la population syrienne, selon l'ONU ; qui a ravagé des villes entières, comme Homs, dont il ne reste que des ruines ; qui a traumatisé toute une génération d'enfants.

Lundi 20 avril à 20 heures, France 2 diffusera un entretien de 15 minutes (la version intégrale de 25 minutes sera diffusée en ligne) avec le leader syrien, enregistrée dans le plus grand secret à Damas par les équipes de la chaîne et le journaliste David Pujadas. Des extraits ont déjà été diffusés en guise de teasing dans lequel Bachar Al-Assad dit avoir eu des « contacts » avec les services secrets français, sans plus de détails.

Dans un entretien à 20 Minutes, David Pujadas explique la genèse de l'initiative et justifie cette interview dont « l'intérêt journalistique est indéniable ». Il assure également que France 2 a été « totalement libre ».

« Il n'y a pas eu de contraintes sur les questions. Les questions n'ont pas été communiquées. Bachar Al-Assad et son entourage connaissent les médias occidentaux. Ils n'ont pas essayé de connaître les questions. En revanche, il y a eu des négociations sur la durée de l'entretien et sur la sécurité. Les conditions de sécurité étaient drastiques. On ne connaissait pas le lieu de l'interview dix minutes avant. Et en arrivant, on n'avait pas le droit d'ouvrir le coffre de la voiture. Il y avait mes lentilles de contact et ma trousse à maquillage dedans. Après dix minutes de négociations on a pu l'ouvrir. »

"Le contexte a un peu changé pour lui"

Le fait qu'un grand média français, qui plus est du service public, « reçoive » un dirigeant accusé de faire la guerre à son propre peuple, peut poser question. Le Figaro et Paris Match avaient déjà interrogé le président syrien par le passé. Pour M. Pujadas, même si Bachar Al-Assad « est au ban de la communauté (...), il doit être questionné, confronté aux faits, aux éléments sur sa répression ». Il précise auprès de 20 Minutes :

« Le contexte a un peu changé pour lui. Il est passé du statut de paria absolu à un autre registre où certains, comme John Kerry, s'interrogent sur le fait de refaire de lui un partenaire. »

En réalité, M. Kerry a indiqué dans un premier temps qu'il faudrait désormais « négocier », toutefois Washington a rapidement précisé que ces négociations pourraient inclure des représentants du régime actuel, mais en aucun cas M. Assad lui-même. « Il n'y a pas d'avenir pour Assad en Syrie et c'est ce que nous disons toujours », a martelé le département d'Etat. Cette ligne est également partagée par l'ONU, l'UE et la France, laquelle a rompu toute relation diplomatique avec le régime de Damas en 2012 et reconnaît la Coalition nationale syrienne (opposition) comme le seul représentant du peuple syrien.

Le ministère des affaires étrangères français n'a pas officiellement réagi à l'annonce de cette interview, mais il est peu probable qu'elle soit bien accueillie. La visite impromptue de quatre élus français à Damas, le 25 février, avait déjà irrité Paris au plus haut point. François Hollande, Laurent Fabius et le reste du gouvernement avaient rappelé la ligne officielle : Bachar Al-Assad reste infréquentable et rien, ni la lutte contre le terrorisme en France, ni la guerre contre le groupe Etat islamique (EI), ne saurait justifier une reprise des contacts. C'est « un dictateur qui est à l'origine d'une des guerres civiles les plus meurtrières de ces dernières années », avait rappelé le président.

Le ministre des affaires étrangères, Laurent Fabius, en avait profité pour signer une tribune avec son homologue britannique dans Le Monde afin de dire tout le mal qu'il pense de la « démarche d'autoréhabilitation » de Bachar Al-Assad.

« Il mène une guerre civile avec barbarie. La liste de ses crimes – crimes de guerre et crimes contre l'humanité – est longue. Ceux-ci ont prétendument été commis au nom de la lutte contre le terrorisme, mais ils l'ont été en réalité dans le cadre d'une politique systématique. N'oublions pas l'utilisation des armes chimiques, le recours aveugle à la violence contre les civils syriens, les terribles images de tortures et d'assassinats dans les prisons d'Assad révélées au monde par le transfuge du régime connu sous le nom de César. En réalité, Bachar est plus faible qu'il y a un an et ne cesse de s'affaiblir. Son armée est exsangue, désertée de plus en plus par ses propres soldats et contrainte de recruter des mercenaires jusqu'en Asie. »

Lire la tribune : « Le maître de Damas ne peut pas être l’avenir de la Syrie »

Reste qu'avec la prise de pouvoir de pans entiers du territoire syrien par l'EI et la perte d'influence conséquente des rebelles syriens, l'idée de faire appel, au nom du « réalisme », au régime syrien pour mettre un terme au chaos, fait du chemin. Comme l'a montré notre enquête, « le débat atteint les services de renseignement, les diplomates (notamment les chevènementistes) et, maintenant, les partis politiques. Il est désormais sur la place publique, poussé en avant par une minorité jusqu'à récemment inaudible. »

Lire l'enquête (édition abonnés) : Ces voix qui pressent Paris de renouer avec Assad

Rédaction du Monde.fr