ハートの新球、５つの秘密

①規格 感覚は硬式に近く

草野球などで広く愛用されている軟式野球のボールが、２０１８年から新しくなる。全日本軟式野球連盟は１６年１２月、ボールの新規格を発表した。これまでＡ号（一般）、Ｂ号（中学生）、Ｃ号（小学生）と分かれていた区分が、Ｍ号（中学生・一般）とＪ号（小学生）に変更される。

軟式野球のボールは１９３８年に初代が誕生し、２００５年から使用されている現行のボールは６代目。１３年ぶりに登場する７代目の新ボールは、何がどう変わるのか。５つのポイントから探った。（時事ドットコム編集部 舟木隆典）

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新ボールは、「重く、大きく、硬く」なると言える。軟式野球ボールの研究を行っている法政大学大学院修士１年の興梠涼さんは、「感覚は硬式に近づきます」と説明する。

新しいＭ号と現行のＡ号の大きさは直径７２ミリで変わらないものの、重量はＭ号が２グラム重くなって１３８グラムとなる。新たにＭ号を使用することになる中学生にとっては、大きさは現行のＢ号の直径７０ミリから２ミリ大きくなり、重量も１３５グラムから３グラム重くなる。小学生のＪ号も、Ｃ号から大きさが直径１ミリ大きくなって６９ミリ、重量も１グラム増えて１２９グラムとなる。

規格変更の背景の一つには、小中学生の体格の変化がある。ボールのサイズは１９５１年以降変化がなかったが、その間に小中学生の平均身長は１０センチ以上伸び、平均体重は小学生が９．４キロ、中学生は１４．２キロ増えた。全日本軟式野球連盟の宗像豊巳専務理事は、「身長も体重も、手も大きくなった。体力増進のための適正なボールが必要、というのが第一歩だった」と明かす。

硬さも増す。ゴムと薬品の配合の比率を変更し、ボールの硬さを示す指標となる「圧縮荷重」がＭ号、Ｊ号とも現行と比べて増加した。

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