Ils sont près de 30.000 Suisses à vivre clandestinement en France, selon le décompte par l'hebdomadaire régional Le Messager, une estimation relayée par le magazine Le Point. L'astuce est simple. Les Helvètes déclarent une résidence secondaire en Haute-Savoie ou dans l'Ain, alors qu'ils habitent leur domicile français à l'année. C'est la peur d'être considéré comme travailleur frontalier qui pousse les Suisses à tomber dans cette combine. "Je connais de hauts cadres qui se sont fait éjecter de leur poste juste parce qu'ils étaient frontaliers", explique Michel Charrat, le président du groupement transfrontalier européen, dans les colonnes du journal suisse La Tribune.

Les patrons ont en effet tendance à se séparer plus facilement des travailleurs frontaliers. Mais les communes françaises, qui accueillent les nombreux Suisses, subissent un important manque à gagner. Normalement, un travailleur frontalier paie ses impôts sur son lieu de résidence. Sauf que le canton de Genève bénéficie d'un statut à part. Il perçoit lui-même les impôts. Un système de compensation de 1.026 euros par frontalier est prévu pour les départements de l'Ain et de la Haute-Savoie. Or, près de 30.000 Suisses ne se déclarent pas.

Les maires sont donc obligés de sévir pour pouvoir toucher des subsides. Antoine Vieillard, maire de Saint-Julien-en-Genevois, a décidé d'augmenter de 60% la taxe d'habitation sur les résidences secondaires. La mesure a eu un effet immédiat : le nombre de frontaliers a doublé dans sa commune, lui permettant d'engranger pour sa commune près d'1,2 million d'euros supplémentaire.