Mais comment font-ils ? D’un côté, l’exécutif ne cesse de rappeler l’impérieuse nécessité de contenir la dépense publique pour honorer l’objectif de réduction du déficit. De l’autre, au gré des mouvements de protestation, des événements ou des ajustements politiques, se succèdent les annonces de déblocage de crédits exceptionnels, de fonds spéciaux ou de baisses d’impôt, à coups de centaines de millions, voire de milliards d’euros.

Au risque de laisser se diffuser dans l’opinion des sentiments contradictoires. Aux yeux de certains, cette prodigalité du gouvernement montre bien qu’il est incapable de tenir les dépenses (14,5 milliards d’euros d’économie prévus en 2016) et qu’il ne respectera pas ses objectifs (un déficit de 3,3 % à la fin de l’année). Pour d’autres, cela atteste que, de l’argent, en fait, il y en a, mais qu’« “ils” ne nous disent pas la vérité pour nous obliger à nous serrer la ceinture ». D’aucuns, enfin, ne sont pas loin de penser que les sommes promises lors de ces annonces successives sont du « toc » et qu’ils n’en verront jamais la couleur. Dans tous les cas, le doute et la suspicion accueillent les engagements du gouvernement. Qu’en est-il ? Comme à l’habitude, la réalité est plus complexe.

Ce qui a été engagé

Le 21 janvier, à la suite des attentats du début de l’année sur le sol français, le premier ministre, Manuel Valls, annonce le renforcement des moyens dans la lutte contre le terrorisme : 2 680 emplois et 425 millions d’euros de crédits supplémentaires y seront consacrés entre 2015 et 2017.

Le 29 avril, à l’issue d’un conseil de défense, le président de la République, François Hollande, indique que 3,8 milliards de crédits supplémentaires en faveur de la défense vont être dégagés entre 2016 et 2019, et que 18 750 emplois dans les armées – dont la disparition était programmée – vont être sauvegardés.

Le 28 mai, en réponse à la protestation des maires et afin de limiter l’impact de la baisse des dotations aux collectivités sur l’investissement public, il propose la création d’un fonds de 1 milliard d’euros pour soutenir l’investissement des communes.

Cumulées, ces promesses successives représentent la création ou le maintien de 22 330 emplois

Le 3 septembre, à l’issue d’une démonstration de force des agriculteurs, avec plus de 1 500 tracteurs à l’appui dans les rues de Paris, le premier ministre assure que « 3 milliards d’euros en trois ans seront investis dans l’agriculture et l’élevage français ».

Le 7 septembre, lors de sa conférence de presse, le chef de l’Etat confirme que 2 milliards d’euros seront consacrés en 2016 à la baisse de l’impôt sur le revenu pour 8 millions de foyers.

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Enfin, le 16 septembre, pour faire face à l’afflux de réfugiés, le chef du gouvernement indique que 900 postes supplémentaires vont être créés pour renforcer les effectifs de police et de gendarmerie, et que 600 millions d’euros de crédits supplémentaires sur trois ans seront destinés à l’accueil des réfugiés. S’y ajoute une enveloppe de 250 millions d’euros pour l’hébergement d’urgence dans l’année à venir.

Cumulées, ces promesses successives représentent un montant global de 11 milliards d’euros et la création ou le maintien de 22 330 emplois.

La réalité des mesures

Heureusement pour le budget de l’Etat, le choc ne sera pas aussi brutal. Tout d’abord, parce que la plupart de ces dispositifs sont étalés sur plusieurs années. Ainsi, sur les 3,8 milliards d’euros de rallonge pour la défense, les deux tiers sont programmés pour l’après-quinquennat. Pour les deux années à venir, les crédits alloués ne seront que de 600 millions d’euros en 2016, et 700 millions en 2017. Les crédits prévus pour la lutte contre le terrorisme ou l’accueil des réfugiés sont répartis sur trois ans.

De même, les 3 milliards d’euros en faveur de l’agriculture ne seront pas intégralement supportés par le budget de l’Etat puisque l’Europe et les régions y contribuent largement. Le coût budgétaire réel est de 380 millions d’euros sur trois ans, dont 265 millions inscrits dès cette année dans le collectif budgétaire.

Enfin, sur le milliard d’euros destiné à soutenir l’investissement des collectivités territoriales, seuls 15 % à 20 % devraient être inscrits en crédits de paiement sur l’exercice 2016, le reste figurant en autorisations d’engagement.

Où trouver l’argent ?

Mises bout à bout, il n’en reste pas moins que ces mesures ont un impact non négligeable, même si, de leur propre aveu, les services de Bercy ont un peu de mal à le quantifier précisément. « Ligne à ligne, c’est difficile de faire une évaluation précise et de mettre en face les recettes correspondantes. Sur les réfugiés, les choses ne sont pas encore calées », reconnaît un haut responsable, qui estime le coût budgétaire des 900 créations de postes prévues à 40 millions d’euros. Le ministre de l’intérieur, Bernard Cazeneuve, en réclamait 2 000.

Pour autant, bien que l’exercice soit contraint et les ressources pas inépuisables, le ministère des finances se dit persuadé d’être en mesure de tenir ses objectifs de maîtrise de dépense fin 2015 et en 2016. Sur 2015, il a déjà procédé à des annulations de crédits, au mois de juin, pour intégrer les mesures de renforcement de la lutte contre le terrorisme. Il dispose d’une réserve de précaution inscrite en loi de finances initiale pour 8 milliards d’euros et peut encore procéder à des redéploiements.

A ce stade, selon une source ministérielle, « il manque encore entre 600 millions et 1 milliard d’euros » pour boucler le budget

Surtout, souligne le ministère, les recettes fiscales attendues sont « quasiment au rendez-vous ». « On peut même espérer une bonne surprise sur les économies de constatation, de l’ordre de 200 à 300 millions à la fin de l’année », laisse-t-on entendre. Les 2 milliards de baisse d’impôt annoncés en 2016 ne semblent pas, non plus, poser de problème insurmontable, « compte tenu de la progression naturelle de l’impôt sur le revenu d’une année sur l’autre ». Enfin, deux sujets en suspens – la vente des fréquences hertziennes très haut débit aux opérateurs de téléphonie et les frégates Mistral – pourraient trouver rapidement une résolution. « Là aussi, on n’est pas à l’abri de bonnes nouvelles », lâche un proche du dossier.

Le milliard manquant

A ce stade, « il manque encore entre 600 millions et 1 milliard d’euros » pour boucler le budget, confie une source ministérielle. « On va être obligé d’amender pendant la discussion parlementaire sur des mesures qui n’ont pas encore été inscrites et qu’il va falloir gager », indique la même source. Ce qui pourrait s’avérer plus ardu face à une majorité fragile, voire critique à l’égard de la politique de réduction des dépenses et sensible à un rééquilibrage des mesures de soutien en faveur des ménages.

Ce dernier exercice budgétaire en année pleine pour la majorité actuelle est d’autant plus tendu que, à l’approche de 2017, l’exécutif veut éviter de faire des vagues. Prompt à jouer les pompiers face aux mouvements de contestation – quitte à laisser transparaître sa fragilité et, de ce fait, à susciter des vocations –, il marche aussi sur des œufs quand il s’agit de tailler dans les dépenses.

En début d’année, le conseil stratégique de la dépense publique, réuni régulièrement autour de François Hollande, avait établi une liste de domaines dans lesquels il avait décidé de réaliser des économies. Etaient ainsi dans le viseur les allocations de solidarité spécifique, les aides au logement et les réserves « dormantes » de trésorerie du budget des universités et des HLM. Mais, au fur et à mesure que se rapprochent les échéances électorales, la volonté fléchit.

Certes des économies vont bien être réalisées sur les aides au logement, par exemple, de l’ordre de 200 à 300 millions d’euros, mais « on aurait été bien inspiré d’aller au-delà », regrette-t-on à Bercy. Et le président de la République, qui se rend jeudi 24 septembre au congrès des HLM, devrait prodiguer des assurances que l’Etat ne cherchera pas à faire main basse sur les « dodus dormants » de trésorerie de certains organismes HLM. Pas question de braquer les acteurs de ce secteur mais, au contraire, une tentative de se les (ré)concilier. Un casse-tête de plus pour Bercy.