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Mag sein, dass er erst einmal nur auf der Bank sitzt. Und wenn, es würde Serge Gnabry nicht großartig stören. Weil es für ihn schon ein Genuss ist, überhaupt ein Teil des Teams zu sein, wie er sagt. Er, der gerade mal 18 Jahre alt ist und seine Karriere noch vor sich hat. Allerdings hat Gnabry schon nachgewiesen, wie er wertvoll er bereits im jungen Alter sein kann für den FC Arsenal, der am Mittwochabend im Achtelfinalhinspiel der Champions League den FC Bayern empfängt (20.45, Sky, ZDF und Liveticker bei welt.de).

Von einem neuen deutschen Stern, der aufgegangen sei, war die Rede, als Gnabry Anfang des Jahres in der vierten Runde des englischen FA-Cups gegen Tottenham Hotspur von Beginn an zum Einsatz gekommen war. Der deutsche U19-Nationalspieler hatte beim 2:0 hervorragend gespielt und mit einem dynamischen Antritt das erste Tor der "Gunners" vorbereitet. Im Anschluss feierte ihn die Zeitung "Guardian" als "das nächste frühreife Talent, das vom Förderband rollt". Ja, die Lobeshymen für Gnabry, der danach einige Einsätze in der Premier League bekam, waren über überschwänglich – und nach Per Mertesacker, Lukas Podolski und Mesut Özil hatte sich erneut ein deutscher Profi in die Herzen der Arsenal-Fans gespielt. Mit dem Unterschied, das Gnabry längst noch nicht so etabliert ist wie seine drei Landsleute.

2011 war der Sohn des ehemaligen Nationalspielers der Elfenbeinküste, Jean-Hermann Gnabry, und einer Schwäbin von Stuttgart nach London gewechselt. 100.000 Euro Aufwandsentschädigung zahlte Arsenal an den VfB.

Große Wertschätzung für das Talent

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"Der erste Kontakt entstand, als ich 15 Jahre alt war. Aber da du erst mit 16 wechseln kannst, hatte ich etwas Zeit, mir den Schritt zu überlegen", sagt Gnabry im Gespräch mit der "Welt". Je länger er damals über die Offerte nachdachte, umso bewusster sei ihm geworden, sich der Aufgabe im Ausland stellen zu wollen. Auch wenn die Umstellung am Ende nicht einfach war. "Das Spiel in England", sagt Gnabry, "ist viel körperbetonter und meiner Meinung nach auch schneller. Ich bin zwar von Natur aus sehr robust. Doch ich musste lernen, meinen Körper auch entsprechend einzusetzen."

Nach seinem Wechsel zu Arsenal kam Gnabry, der rechts im offensiven Mittelfeld spielt, zunächst im Nachwuchsteam zum Einsatz. Schon dort lernte er die Spielphilosophie des Profiteams kennen, das seit 1996 von Arsene Wenger betreut wird.

Wenger, geboren im Elsass und des Deutschen mächtig, ist so etwas wie Serge Gnabrys Ziehvater. Schon in der vergangenen Premier-League-Saison ließ er den Mittelfeldspieler bei den Profis trainieren und sowohl in der Liga als auch in der Champions League spielen. Seit dem Sommer 2013 ist Gnabry, der einen Vertrag bis 2018 besitzt, ein fester Bestandteil der ersten Mannschaft.

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Wie groß die Wertschätzung für ihn, zeigt die Tatsache, dass Arsenal in der Winterpause darauf verzichtete, einen Ersatz für Theo Walcott (Kreuzbandriss) zu verpflichten. Der Klub gab zwar ein Angebot für Julian Draxler ab. Doch Schalkes Nationalspieler, der im Sommer für eine festgeschriebene Ablöse von 45 Millionen Euro gehen darf, schon jetzt zu bekommen, war von Anfang an gering. "Natürlich hat Walcotts Verletzung meinen Wunsch nach einem Transfer verstärkt", sagte Teammanager Wenger in der Diskussion über einen möglichen Transfer: "Aber vergessen wir nicht Serge Gnabry. Er kann in der ersten Elf spielen."

Lob von Bundestrainer Löw

Das von Wenger so gelobte Talent ist technisch hoch begabt und absolut robust. Dieser Mix ist es, der dem Arsenal-Trainer so gefällt. Er habe den Körper, sich zu behaupten, sagt der 64-jährige Franzose. Arsenal hätte einige Spieler mit ähnlichen Fähigkeiten. Aber keiner sei so stark wie Gnabry.

Es wird spannend sein, in den kommenden Jahren zu beobachten, wohin Gnabrys Weg führt. In London lebt er unter der Obhut seines Vaters, der große Stücke auf seinen Sohn hält. Wie offenbar so viele Menschen in London, die dem Mittelfeldspieler nahe stehen. Nach Gnabrys vielversprechenden Einsätzen im Januar meinte Teammanager Wenger gar, dass er es dem Mittelfeldspieler sogar zutrauen würde, noch vor der WM in Brasilien den Sprung in die deutsche Nationalmannschaft zu schaffen. "Das könnte sehr gut möglich sein", sagte Wenger.

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Bundestrainer Joachim Löw ist jedenfalls angetan von dem Mittelfeldspieler. "Der Junge ist richtig gut, er hat außergewöhnliche Qualitäten. Wir haben ihn im Auge", sagte Löw bereits im November vergangenen Jahres, kurz nachdem er und sein Assistent Hansi Flick Gnabry in der Partie gegen Swansea City gesehen hatten, in der Gnabry auch noch ein Tor erzielte.

"Wir können die Bayern rauswerfen"

Für Gnabry selbst ist die deutsche Nationalmannschaft aktuell aber nicht das wichtige Thema. "Ich konzentriere mich voll auf Arsenal, um dort auf meine Spiele zu kommen. Denn wenn ich ehrlich bin: Wenn ich bei Arsenal keine Spiele mache, ist es schwer mit der Nationalmannschaft für mich. Was irgendwann dann kommt, werden wir ja sehen", sagt Gnabry im Gespräch mit der "Welt". Doch eins steht für ihn, der – Stand jetzt – noch die Wahl hat, sich für die A-Mannschaft der Elfenbeinküste oder Deutschlands zu entscheiden, bereits fest: "Da ich für die deutschen U-Nationalmannschaften gespielt habe, ist es für mich auch keine Frage, dass ich auf jeden Fall für Deutschland spielen will. Ich hoffe, dass ich meinen Weg auch in der A-Mannschaft machen kann."

Wann es soweit sein wird, bleibt abzuwarten. Erst einmal will sich Gnabry voll und ganz auf die Arbeit beim FC Arsenal konzentrieren. Bis jetzt, findet er, würde die Premier-League-Saison gut verlaufen für die "Gunners". Er wisse, dass es aufgrund der großen Leistungsdichte nicht einfach sei, in England zu gewinnen. "Vier, fünf Mannschaften haben hier die Chance auf den Titel. Das ist sehr spannend. Wir müssen schauen, dass wir unsere Spiele gewinnen, und dann sehen, was am Ende für uns herausspringt."

Bevor jedoch die Entscheidung um den Titel in England fällt, stehen nun erst einmal die wichtigen Partien in der Champions-League-Spiele gegen den FC Bayern München an. Alles sei in diesen zwei Begegnungen möglich, sagt Serge Gnabry. " Wir haben Respekt vor den Bayern als Titelverteidiger. Aber das heißt nicht, dass wir nicht in der Lage sind, sie aus dem Wettbewerb zu werfen." Mal schauen, ob er – sollte dies denn auch gelingen – seinen Teil dazu beitragen kann.