Le cercueil de Franco escorté hors de la basilique du Valle de los Caidos par huit petits-fils et arrière-petits-fils du dictateur, le 24 octobre. EMILIO NARANJO / REUTERS

« L’hommage public au dictateur était plus qu’un anachronisme ou une anomalie, c’était un affront à la démocratie espagnole, a déclaré le chef du gouvernement espagnol par intérim, le socialiste Pedro Sanchez, lors d’une brève allocution, jeudi 24 octobre. Y mettre fin était un devoir pour les générations qui n’ont pas grandi sous le traumatisme de la guerre civile et du franquisme. »

Quarante-quatre ans après la mort du dictateur Francisco Franco, l’Espagne a procédé, jeudi, à l’exhumation de sa dépouille mortelle hors de l’immense mausolée-monument d’El Valle de los caidos construit à sa gloire par des milliers de prisonniers politiques, renfermant les ossements de plus de 33 000 victimes de la guerre civile, républicains comme franquistes, et situé à une cinquantaine de kilomètres de Madrid.

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En présence de membres de la famille Franco et de la ministre de la justice, Dolores Delgado, qui faisait office de notaire du royaume, la dalle d’une tonne et demie gravée du nom du dictateur a été retirée du cœur de la basilique, et le cercueil qu’elle recouvrait, endommagé par le temps, en a été extrait.

« Viva Franco, viva España »

La famille avait l’intention d’y déposer un drapeau préconstitutionnel marqué de l’aigle, ce qui lui a été interdit par les autorités, soucieuses d’éviter toute apologie du franquisme. A la place, ils l’ont recouvert d’un drap portant le blason de la famille et, pour lui donner le caractère solennel que lui a refusé l’Etat, huit petits-fils et arrière-petits-fils du dictateur l’ont porté sur leurs épaules jusqu’au corbillard qui les attendait devant les portes de la basilique.

Alors qu’ils lançaient des « Viva Franco, viva España », le cercueil était introduit dans la voiture funéraire. Celle-ci s’est ensuite dirigée vers un hélicoptère de l’armée de l’air, qui a transporté le corps jusqu’au cimetière de Mingorrubio, dans la ville du Pardo, en banlieue madrilène. Là, il a rejoint le caveau familial où se trouve enterrée sa veuve, Carmen Polo.

Dans le cimetière, fermé aux journalistes, la famille a alors pu déployer le drapeau préconstitutionnel et une messe a été célébrée par l’abbé d’El Valle de los caídos, Santiago Cantera, ancien membre du parti fasciste de la Phalange, et le prêtre Ramon Tejero, fils de l’ancien lieutenant-colonel Antonio Tejero, auteur du coup d’Etat du 23 février 1981. Ce dernier a tenté de se joindre à la messe, mais en a été empêché par la police. Il est resté aux abords du cimetière avec un groupe d’une centaine de nostalgiques du franquisme venus, comme Miguel, serveur de 57 ans, « remercier le Caudillo d’avoir libéré l’Espagne du communisme », « créé la Sécurité sociale » ou encore « construit des barrages ».

Une priorité du gouvernement

Le gouvernement de Pedro Sanchez avait fait de l’exhumation du dictateur l’une de ses priorités dès son arrivée au pouvoir, le 1er juin 2018. Il pensait alors pouvoir la mettre en œuvre en quelques mois. Confronté à l’opposition ferme de la famille et de la communauté bénédictine d’El Valle de los caidos, il a dû la retarder afin d’obtenir toutes les garanties légales. Il a ainsi approuvé un décret modifiant la loi de mémoire historique afin que ne soient enterrées dans l’El Valle de los caidos que les victimes de la guerre civile (1936-1939), pouvant ainsi justifier juridiquement l’exhumation du dictateur, mort en 1975.

Un hommage à Franco, près du cimetière de Mingorrubio dans la ville du Pardo, en banlieue madrilène, le 24 octobre. SERGIO PEREZ / REUTERS

En septembre 2018, il a obtenu le soutien du Parlement, avec 172 votes pour, 2 contre et 164 abstentions, celles des députés du Parti populaire (PP, droite) et de la formation libérale Ciudadanos, qui ont critiqué l’utilisation de la procédure d’urgence, et considéré la mesure comme « électoraliste ». Puis, le 30 septembre 2019, la Cour suprême, saisie notamment par la famille et la Fondation Francisco Franco, a enfin commencé à rejeter un à un tous les recours contre l’exhumation, donnant le dernier feu vert pour celle-ci.

« C’est une journée historique », a souligné, jeudi, le président de l’Association pour la récupération de la mémoire historique, Emilio Silva. Avec cette exhumation, a-t-il ajouté, c’est « la première fois que, symboliquement, le général Franco se voit obligé d’obéir à un ordre de la démocratie ».

« Le passé est heureusement passé »

Cependant, la solitude du gouvernement, en ce jour, était flagrante. Le président du PP, Pablo Casado, a évité de commenter la journée, insistant sur la nécessité de regarder vers l’avenir. « Mon engagement est pour la concorde et la défense des intérêts du futur de l’Espagne », a-t-il déclaré, « le passé est heureusement passé ».

La foule célèbre l’exhumation du dictateur et rend hommage aux victimes de la guerre civile espagnole, à Madrid, le 24 octobre. BERNAT ARMANGUE / AP

« L’Espagne a le chômage le plus élevé d’Europe, un défi séparatiste qui met le feu aux rues de la Catalogne, la deuxième natalité la plus basse de l’Union européenne, et la caisse des retraites est vide : la priorité ne doit pas être les ossements d’un dictateur mort il y a quarante-quatre ans », a déclaré pour sa part le président de Ciudadanos, Albert Rivera. Selon un récent sondage Sigma Dos pour El Mundo, 43 % des Espagnols étaient pour l’exhumation et 32 % contre.

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Même le leader du parti de la gauche radicale Podemos, Pablo Iglesias, s’est montré critique. Tout en soulignant que « c’est un beau jour pour le pays », il a reproché au gouvernement de procéder à l’exhumation en pleine précampagne pour les élections législatives du 10 novembre et en a relativisé le mérite, en estimant que « les restes de Franco se trouvent encore dans les pouvoirs oligarchiques et certains appareils d’Etat ».

« Trahison conçue par la gauche »

Virulente, la porte-parole du parti de droite ultranationaliste Vox, Rocio Monasterio, a qualifié l’exhumation de « profanation » et de « trahison conçue par la gauche et exécutée avec la complicité du PP et de Ciudadanos », cherchant à en tirer des bénéfices électoraux. Sur Twitter, le président du parti d’extrême droite, Santiago Abascal, a qualifié Pedro Sanchez de « charognard ».

Malgré la forte crispation politique en Espagne, M. Sanchez a tenté, après la réinhumation, de redonner de la solennité à la journée :

« L’Espagne d’aujourd’hui est le fruit du pardon mais ne peut pas être le produit de l’oubli. Quand l’El Valle rouvrira ses portes, le site symbolisera quelque chose de très différent : une douleur qui ne doit jamais se reproduire et un hommage à toutes les victimes de la haine. »

Le sort d’El Valle de los caidos reste à définir : les associations de mémoire et les historiens se divisent entre ceux qui souhaitent qu’il devienne un centre d’interprétation de la guerre civile et du franquisme, et ceux qui souhaitent sa destruction.

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