Dass Kinder aus wohlhabenden Familien sich in der Schule leichter tun, ist hinlänglich bekannt. Aber bislang waren noch nicht alle Gründe dafür aufgedeckt. Eine neue Studie zeigt: Reiche Kinder haben größere Gehirne.

Bisher erklärte man sich die überproportional vielen Studenten aus wohlhabenden Familien mit der Annahme, in reichen Elternhäusern gebe es einen besseren Zugang zu Bildung: ledergebundene Bücher im Prachtschuber, Schostakowitsch-Platten und dreidimensionale Puzzles, mit denen Klein-Theodor das Bundeskanzleramt oder den Topkapi-Palast nachbauen kann. In Extremfällen kommt das französische Kindermädchen für die sprachliche Frühentwicklung hinzu. Später dann muss Theodor neben der Schule nicht jobben, sondern kann sich ganz auf sein Projekt bei „Jugend forscht“ konzentrieren. Und wenn er sich schon längst Ted nennt, profitiert er von den Kontakten seiner Familie zu anderen wohlhabenden Clans.

Als wäre das alles nicht schon ungerecht genug, fanden Forscher vom Massachusetts Institute of Technology heraus: Schüler aus besser gestellten Familien haben größere Gehirne als jene, die als sozial schwach eingestuft wurden. Ihre Hirnrinde ist dicker. Das klingt nach einem rein mechanischen Vorteil, der das Abrutschen des Doktorhutes verhindert, doch die Hirnrinde ist tatsächlich wichtig. An der verdickten Stelle finden nämlich die visuelle Wahrnehmung und die Wissensammlung statt – also genau das, was Kinder brauchen, um in der Schule zu reüssieren. Tatsächlich schneiden die Schüler mit dickerer Hirnrinde in standardisierten Tests besser ab.

Der Reichtum ist die Henne

Die Forscher vermuten, dass Stress im Kindheitsalter die Ausbildung der Hirnrinde hemmt. Allerdings darf ernsthaft bezweifelt werden, dass Klein-Theodor zwischen Klarinettenstunde und Hockeytraining ein stressfreies Leben führt. Dafür wird er wahrscheinlich mehr mit ungespritzten Äpfeln und Bio-Joghurt gefüttert als die sozial schwache Vergleichsgruppe, was bei der körperlichen Entwicklung hilfreich ist.

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Immerhin gibt es keine Hinweise darauf, dass die dickere Hirnrinde etwas ist, das der Geldadel in den eigenen Reihen vererbt: Das menschliche Gehirn sei so wandelbar, erklärten die Forscher, dass die dickere Hirnrinde sich verwachsen oder erst später entstehen könne. Der Reichtum ist also nach gegenwärtigem Kenntnisstand die Henne, die größere Hirnrinde das Ei – nicht umgekehrt. Das wird besonders sichtbar bei Reality-Dokus über Neureiche, um hier nur exemplarisch die Textil-Familie Geiss oder die Kardashians zu nennen: Bei beiden wirken die jüngsten Familienmitglieder, als sei die komplette Vernunft der älteren Generation gebündelt auf sie übergegangen. Okay, Kim Kardashians Tochter North West ist noch nicht mal zwei Jahre alt und fängt wahrscheinlich gerade erst an, Sätze mit mehr als drei Wörtern zu bilden. Aber immerhin hat sie bisher keine bizarren Interviews gegeben. In manchen Familien genügt das, um positiv aufzufallen.