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約１５００万年前のサメの歯などの化石を発掘できる「東松山市化石と自然の体験館」が１日、同市坂東山（旧葛袋地区）のばんどう山第２公園内にオープンする。化石の発掘体験ができる施設は県内初で、見つけた化石の一部は持ち帰ることもできるという。

市によると、葛袋地区にある神戸（ごうど）層は約１５００万年前の礫岩と砂岩の地層で、海だったことがある。体長１２メートルの巨大サメ「カルカロドン・メガロドン」など多種類のサメの歯や貝などの化石が出土したほか、海の哺乳類「パレオパラドキシア」の化石は１４標本が発見され、１カ所から見つかった数としては世界一だという。

同地区で平成２４年に葛袋産業団地が造成された際、化石を含む岩塊約３千立方メートルが同公園に仮り置きされていた。体験館は木造平屋約２００平方メートルで、発掘体験のほか化石標本を展示し、パネルで地層や化石を紹介する。事業費は約４６００万円。

発掘体験は１回３０人。１時間半で座学とハンマー、ふるいなどを使った化石発掘を行う。バケツ２杯分（２０リットル）の岩塊から２個程度の化石が見つかる可能性があり、一部は持ち帰れるが、貴重なものなどは市に寄贈する。平日は１日２回、土日祝日は４回行う。

同体験館は「岩塊の量から約２０年間は発掘体験が可能。化石や地層を学び、多くの人に発掘体験を楽しんでほしい」と話している。

入館無料。発掘体験は市内小中学生５００円（市外７００円）、市内一般７００円（市外１千円）。問い合わせは体験館（電）０４９３・３５・３８９２。