Katar-Organisatoren: WM 2022 mit 48 Teams „machbar“

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Die Organisatoren der Fußball-WM 2022 in Katar zeigen sich grundsätzlich offen für eine Aufstockung des Turniers von 32 auf 48 Teams. „Ja, es ist machbar. Wir müssen nur herausfinden, wie es gemacht werden kann“, sagte Vizeorganisationschef Nasser al-Khater am Samstag in Moskau in einer Interviewrunde mit internationalen Medien. „Wenn wir sehen, dass es zum Vorteil des Fußballs und der WM ist, und wir denken, dass es einen Mehrwert bietet, wären wir dafür“, meinte Khater. Es gebe allerdings zahlreiche unbekannte Variablen, unter anderem das Format für eine 48er-WM.

Eine Erweiterung in Katar erscheint deshalb unter den derzeitigen Voraussetzungen unrealistisch. Die WM ist in acht Stadien geplant. Eine Gruppenphase mit 16 Pools, wie sie 2026 in den USA, Mexiko und Kanada stattfindet, wäre mit nur einem Ausrichter kaum möglich. Sollte kein weiteres Land als Mitgastgeber hinzustoßen, müsste das Turnier zeitlich verlängert werden. So könnten beispielsweise 32 Teams in einer Play-off-Runde ihr Ticket für die Gruppenphase ausspielen. „Dieses Sudden-Death-Element könnte für ein Überraschungsmoment sorgen“, sagte Khater. „Wenn das Format aufregend ist und nicht einem traditionellen Format entspricht, ja, warum nicht?“

Die Pläne zur Aufstockung, die von Verbänden Südamerikas ausgingen, waren zuletzt vom Council des Weltverbands FIFA vorerst abgelehnt worden. FIFA-Präsident Gianni Infantino gilt als Befürworter eines größeren Turniers und betonte, dass die FIFA-Administration Gespräche mit dem Gastgeber Katar zu dem Thema führen werde. Eine Entscheidung „müsste fallen, bevor die Qualifikation startet“, sagte Khater. Das wäre voraussichtlich im kommenden Frühjahr der Fall.