La hausse des prix des carburants consécutive aux attaques en Arabie Saoudite inquiète le gouvernement. Plusieurs voix ont appelé les autorités à modérer les taxes pesant sur la note finale d’un plein d’essence.

Explosion contrôlée, ou début d’une nouvelle crise? Cette semaine, les prix du pétrole ont connu des évolutions contradictoires et spectaculaires, au fil des déclarations des autorités saoudiennes. Lundi matin, deux jours après l’attaque de deux sites pétroliers saoudiens, le baril de Brent de la mer du Nord prenait plus de 8,5%, après un bref bond de plus de 10%. Mardi, les promesses de retour rapide à la normale du ministre saoudien de l’Énergie, Khaled al-Fateh ont ensuite fait baisser fortement les cours, qui ont terminé la journée en repli de près de 6%.

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En quelques jours, le baril de Brent est ainsi passé de 60,12 dollars à 69,3 dollars, avant de retomber à 64,5 dollars ce mercredi matin. De quoi entraîner des conséquences quasi-immédiates sur les consommateurs en France: dans l’Hexagone, les professionnels ont prévenu que cet événement «considérable» se traduirait «assez rapidement» par une hausse des prix à la pompe, de l’ordre de «4 ou 5 centimes» d’euros, parce que «les grandes sociétés répercutent au jour le jour l’évolution des prix sur le marché de Rotterdam sur l’essence et le gazole», expliquait le président de l’Union française des industries pétrolières (UFIP), Francis Duseux.

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La crise est scrutée de près par le gouvernement. La ministre de la Transition écologique, Élisabeth Borne, a ainsi confirmé qu’il «pourrait y avoir une hausse de quelques centimes» sur les prix à la pompe. Les autorités sont prêtes à «mobiliser [leur] stocks stratégiques» pour éviter toute hausse trop forte des prix, a-t-elle ajouté. Le nouveau secrétaire d’État aux Transports, Jean-Baptiste Djebbari, a quant à lui appelé «les pétroliers à la modération sur l’augmentation des prix» pour limiter l’alourdissement de la facture.

Ce mercredi, le ministre de l’Action et des comptes publics Gérald Darmanin a déclaré dans un entretien accordé au Parisien que Bercy «regarde comment les prix évoluent». Les autorités se tiennent prêtes à agir «si les choses deviennent plus dures pour le portefeuille des Français». Pour autant, il n’est pas encore question de passer à une TICPE (taxe intérieure de consommation sur les produits énergétiques, qui pèse sur les coûts des carburants) flottante, l’ancien maire de Tourcoing estimant que celle-ci n’a «pas vraiment donné satisfaction» par le passé. Une idée similaire avait pourtant déjà été évoquée par le passé par Emmanuel Macron, en novembre dernier, au plus fort de la crise sociale: il avait alors proposé d’établir «une méthode [...] plus intelligente» d’adaptation de la fiscalité écologique sur les carburants à la conjoncture, tous les trois mois.

De son côté, Patrick Pouyanné, PDG de Total, rétorquait ce mercredi que «ce n’est pas aux pétroliers de faire un effort», leur marge étant déjà «faible», de l’ordre d’un centime par litre. L’homme d’affaires s’est également dit favorable à la création d’une TICPE flottante, qui permettrait, selon lui, de limiter la hausse des prix des carburants. «Je pense que les marchés vont se calmer. Nous, on va regarder sur la petite part qui nous convient pour faire en sorte que tout cela se passe au mieux», a-t-il commenté sur Europe 1.

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Il faut dire que le sujet reste sensible. L’exécutif veut à tout prix éviter de se retrouver dans la même situation que l’année dernière, lorsque la forte hausse des prix des carburants avait poussé des dizaines de milliers de personnes à endosser l’iconique «gilet jaune». Des soutiens de ce mouvement, membres du collectif des «gilets jaunes citoyens», ont d’ailleurs réclamé mardi un gel immédiat du prix du carburant. «Emmanuel Macron ne doit surtout pas laisser la situation se compliquer. […] Les zones rurales et périurbaines sont en première ligne», plaide ce groupe sur Facebook, refusant que les citoyens soient «les otages de cette flambée des prix».

Faute d’action, le gouvernement risquerait en effet de voir le mouvement des «gilets jaunes» ravivé, un an après ses débuts, par la même cause qui l’avait initié à l’origine. La hausse des prix des carburants risquerait de grignoter les gains de pouvoir d’achat dont bénéficient les ménages cette année, notamment grâce aux mesures annoncées en décembre dernier par le locataire de l’Élysée. Ce mercredi matin, le président de la Banque de France, François Villeroy de Galhau, a ainsi précisé que son institution allait surveiller l’évolution des prix, pour voir si ce «risque» pesant sur la croissance et la consommation allait être temporaire ou durable, si la hausse se confirme.

Pétition pour une baisse des prix

Les «gilets jaunes» ne sont d’ailleurs pas les seuls à manifester leur inquiétude quant à la hausse des prix. Ce mercredi, l’association de défense des consommateurs UFC-Que choisir a lancé une pétition appelant les autorités à supprimer la «TVA payée par les consommateurs sur les taxes environnementales». «Ce sont, d’après nos estimations, pas moins de 4,6 milliards d’euros qu’ont payés les consommateurs en 2018», calcule l’organisation, qui regrette que les «tensions actuelles sur le cours du pétrole vont être chèrement payées par les consommateurs».

La suppression de la TVA permettrait, selon l’UFC, de «préserver le pouvoir d’achat des ménages». De plus, l’association considère que cette taxe n’a aucune valeur écologique car «elle ne finance pas la transition énergétique», expliquait-elle à Europe 1. Elle appelle donc les Français à signer son appel pour que son message soit entendu par les pouvoirs publics. D’après les derniers calculs de l’Union française des industries pétrolières (UFIP), au 13 septembre, sur les 1,49 euro que coûtait un litre de sans plomb 95, la part représentée par les taxes et prélèvements de l’Etat n’est pas négligeable: 0,138 euros de TVA sur la TICPE (la partie critiquée par l’UFC-Que choisir), 0,691 euros de TICPE, ou encore 0,110 euros de TVA sur produit pèsent sur la note finale.

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La Cour des comptes préconise un retour de la taxe carbone

Ce mercredi, au milieu des appels à baisser la fiscalité pesant sur les carburants, le Conseil des prélèvements obligatoires, associé à la Cour des comptes, a exprimé un point de vue dissonant en publiant un rapport dans lequel il «propose la reprise d’une trajectoire d’augmentation de la taxe carbone, tant cet outil paraît conditionner l’atteinte des objectifs environnementaux». La hausse avait été annulée par l’exécutif en décembre dernier, après plusieurs semaines de mobilisation des «gilets jaunes».

Pour le Conseil, un retour de la taxe devra toutefois s’accompagner d’une réflexion sur son exemption au transport aérien et maritime ainsi que sur les avantages dont bénéficie le transport routier. De manière générale, les auteurs du rapport conseillent de mieux travailler «l’acceptabilité» de la taxe par les citoyens, par exemple en illustrant clairement sa «visée comportementale» et ses «objectifs environnementaux». Ils proposent également de mettre en place des «mesures compensatoires» dont pourraient notamment bénéficier les ménages les plus modestes pour faire face à cette hausse de la fiscalité.