LIBRE ACCES. C'est une annonce qui fera naître des étoiles dans les yeux des passionnés de science. La NASA a dévoilé, mardi 16 août 2016, le portail PubSpace, qui propose en libre accès, gratuitement et pour tous, toutes les recherches que l'agence spatiale américaine a directement contribué à financer. Toutes les données, recherches et articles publiés dans les revues à comité de lecture (où tous les articles sont relus et validés par des pairs), sont désormais à portée de clic. L'initiative fait suite à une requête émise par le gouvernement américain en 2013, avec pour ambition d'accroître l'accessibilité des recherches scientifiques subventionnées par l'Etat. Cependant, certaines données resteront inaccessibles : les brevets, les articles contenant des informations compromettant la vie privée, ou encore des éléments de sécurité nationale.

Favoriser le progrès scientifique

“A la NASA, nous célébrons l'opportunité d'offrir un accès à l'intégralité de notre catalogue de publications scientifiques et techniques”, écrit l'administratrice adjointe de la NASA Dava Newman dans un communiqué de presse. PubSpace, la librairie en ligne de la NASA, est intégrée au portail PubMed Central, dirigé par les Instituts américains de la santé (NIH). Celui-ci propose depuis 2000 un vaste éventail de la littérature médicale, déposé volontairement par les chercheurs. L'objectif revendiqué est d'accélérer la propagation des résultats de la recherche.

De manière similaire, le Conseil “compétitivité” de l'Union Européenne, qui s'est tenu le 27 mai à Bruxelles, a fixé comme objectif de rendre en libre accès d'ici 2020 l'ensemble des articles scientifiques européens financés publiquement. L'ambition est semblable : rendre l'Union Européenne plus attractive et démocratiser le savoir.

La généralisation de l'open access pose toutefois une question épineuse de l'avenir des revues scientifiques. Pour Renaud Fabre, directeur de l'information technique et scientifique au CNRS, “il faut faire la différence entre la recherche avec enjeux économiques, et la recherche fondamentale qui n'a pas de retombée économique immédiate”, explique-t-il à Sciences et Avenir. Les Etats-Unis, le Japon, les Pays-Bas et le Royaume-Uni ont déjà adopté un modèle de libre accès, et avec succès : ces dispositions sont “stimulantes” pour la recherche, et profitables pour les chercheurs, si les enjeux sont correctement identifiés. “Pour l'Europe, conclut Renaud Fabre, il ne s'agit que de se mettre à la page.”